oj, ser, - otvetil vikont, - do teh por, poka vash eskort ne prisoedinilsya k nam. Dolzhen skazat', chto eto bylo velikolepnoe zrelishche. A pochetnyj karaul, kotoryj my uvideli posle prizemleniya, byl eshche voshititel'nee. Nadeyus', net vozrazhenij, chto ya zapisyval vse predstavlenie? - Konechno, net, pri uslovii, chto vy zakonchili eto pered v®ezdom na territoriyu Afona. - Gm! A vash ministr inostrannyh del dovol'no surov, ne tak li? Odnako on byl ochen' mil so mnoj pri vruchenii veritel'nyh gramot. On obeshchal kak mozhno skoree predstavit' menya Ego Vysochestvu. Brehdan vzyal Hoksberga za ruku i otvel ego v storonku. Vse ponyali namek i otoshli na nebol'shoe rasstoyanie ot togo mesta, gde oni seli vdvoem pod otvratitel'nym portretom Imperatora. - Nu, kak vam pokazalsya Starkad? - sprosil Brehdan. - Sobstvenno govorya, ser, mrachnyj i v to zhe vremya ocharovatel'nyj, - skazal Hoksberg. - Vy tam byli kogda-nibud'? - Net. Inogda Brehdanu hotelos' nanesti tuda vizit. Gospodi, kak zhe davno on ne byl na planete, eshche ne isporchennoj civilizaciej! Edva li eto vozmozhno, vo vsyakom sluchae, v techenie blizhajshih let, za kotorye znachenie Starkada, dolzhno byt', umen'shitsya. Veroyatno, togda i sam vizit budet ne nuzhen. Legche imet' delo s mirom bumag, chem s mirom real'nyh lyudej, kotoryh vidish' v ih obydennoj zhizni. - Edva li eto vhodit v sferu nashih interesov, da, ser? - skazal Hoksberg, - no my ozadacheny namereniyami merseyan. - Rojdgunaty ne raz ob®yasnyali ih. - Konechno, konechno, no ya hotel by skazat', ser, chto esli vy zhelaete zanimat'sya blagotvoritel'nost'yu (chto, ochevidno, vy i delaete!), togda, mozhet, stoit delat' eto poblizhe k vashemu domu? Glavnaya zabota Velikogo Soveta - eto Merseya. I mne edva li nuzhno napominat' ob etom. Brehdan pozhal plechami. - Vsegda polezno imet' eshche odnu torgovuyu bazu v rajone Betel'gejze. Starkad v etom otnoshenii ne idealen i po raspolozheniyu i po harakteristikam, no nas ustraivaet. Esli v to zhe vremya my staraemsya poluchit' zasluzhennuyu blagodarnost', to eto nazyvaetsya - my narushaem balans. - On pronzil ego vzglyadom. - Reakciya vashego pravitel'stva byla obeskurazhivayushchej. - Hotya vpolne predskazuemoj, - Hoksberg vytyanulsya v glubokom antichnom kresle, otdelannom hromom. - CHtoby dostich' doveriya s obeih storon, poka ne budet prinyato obshchee soglashenie (k schast'yu, ne skazal: "Mezhdu nashimi velikimi rasami"), mezhimperskoe bufernoe prostranstvo dolzhno ostavat'sya netronutym. YA mog by dobavit', ser, chto Narod sushi ne menee dostoin podderzhki, chem Narod morya. Net smysla sporit', kto nachal napadenie, no pravitel'stvo Ego Velichestva chuvstvuet moral'nyj dolg pomoch' Narodu sushi, chtoby ego kul'tura ne ischezla. - Nu, a sejchas kto ignoriruet blagotvoritel'nost' blizhnemu? - suho sprosil Brehdan. Hoksberg sdelalsya ser'eznym. - Ser, s konfliktom mozhno pokonchit'. Vy, dolzhno byt', poluchili doklady o nashih usloviyah po mirnym peregovoram v rajone Zletovara. Esli by Merseya prisoedinila svoi dobrye uslugi k nashim, mozhno bylo by dostich' obshcheplanetnoj dogovorennosti. A chto kasaetsya baz na Starkade, pochemu by nam ne postroit' odnu bol'shuyu vmeste? |to byl by shag k nastoyashchej druzhbe, ne tak li? - Prostite vozmozhnuyu rezkost', - pariroval Brehdan, - no mne interesno, pochemu v vashu mirnuyu missiyu vklyuchen shef razvedyvatel'nyh operacij na Starkade? - V kachestve sovetnika, ser, - skazal Hoksberg s men'shim entuziazmom. - Prosto kak sovetnik, kotoryj znaet bol'she, znachitel'no bol'she o tamoshnih zhitelyah, chem kto-libo drugoj iz byvshih na mestah. Ne hotite pogovorit' s nim? On podnyal ruku i pozval na anglikanskom, kotoryj Brehdan ponimal luchshe, chem eto publichno priznavalos': - Maks, poslushajte, Maks, ne mogli by vy podojti na minutku? Komanduyushchij Abrams izbavilsya ot sekretarya-assistenta (Brehdan posochuvstvoval emu: etot paren' byl samym mrachnym v svite Olivejry) i privetstvoval sovetnika: - CHem mogu sluzhit', Vladyka? - Ne nuzhno ceremonij, Maks, - skazal Hoksberg na |riau, - my ne govorim o delah noch'yu. Prosto razgovarivaem drug s drugom bez protokola i magnitofona. Pozhalujsta, ob®yasnite cel' vashego prebyvaniya zdes'. - Znakomit' s faktami, kotorye u menya est', i, v sluchae nadobnosti, s moim mneniem, esli ono chego-to stoit, - protyazhno proiznes Abrams. - YA ne dumayu, chto menya budut zvat' chasto. - Zachem zhe togda vy pribyli, komanduyushchij? - Brehdan nazval ego titul, chego ne delal, obrashchayas' k Hoksbergu. - Nu, ya nadeyalsya zadat' ochen' mnogo voprosov, Vladyka. - Sadites', - priglasil Hoksberg. - Esli vladyka pozvolit, - skazal Abrams. Brehdan kosnulsya brovi pal'cem, buduchi uveren, chto tot pojmet zhest. On chuvstvoval vse bol'shee i bol'shee uvazhenie k etomu cheloveku, chto u nego oznachalo: za Abramsom nado sledit' tshchatel'nee, chem za drugimi. Oficer opustil svoj shirokij zad v kreslo. - Blagodaryu, Vladyka, - on podnyal stakan viski s sodovoj, othlebnul i skazal: - My dejstvitel'no ochen' malo znaem na Zemle o vas. YA ne mogu skazat' vam, skol'ko merseologicheskih tomov v nashih arhivah, no eto ne imeet znacheniya. Veroyatno, v nih net i chasticy vsej pravdy. Vpolne mozhet stat'sya, chto my nepravil'no ponimali vas po ochen' mnogim voprosam. U vas est' posol'stvo, - napomnil emu Brehdan, - v shtat vklyucheny i ksenologi. - Ih nedostatochno, Vladyka, i v lyubom sluchae bol'shaya chast' iz togo, chto oni uznali, ne imeet ko mne nikakogo otnosheniya. S vashego razresheniya, ya by hotel pogovorit' svobodno s razlichnymi merseyanami. Pozhalujsta, kontrolirujte eti razgovory, chtoby ne voznikalo zadnih myslej. - Brehdan i Abrams obmenyalis' ulybkami. - A takzhe mne by ochen' hotelos' imet' dostup k vashim bibliotekam, zhurnalam i ko vsemu, chto kasaetsya obshchestvennoj informacii, kotoraya mogla ne dojti do Zemli. - Vas interesuyut kakie-to osobye problemy? YA pomogu vam, esli smogu. - Vladyka ochen' dobr, ya upomyanu lish' odin tipichnyj vopros, on ozadachil menya, ya pereryl vse arhivy i postavil v tupik mnogih issledovatelej, no ne smog najti na nego otvet. Kak vpervye Merseya popala na Starkad? Brehdan napryagsya. - My issledovali rajon, - korotko skazal on, - kosmos, na kotoryj ne zayavleny prava, otkryt dlya vseh korablej. - Vladyka, no vot vy neozhidanno okazalis' na etoj proklyatoj planete. Kak poluchilos', chto ona vas zainteresovala? CHem imenno? Brehdanu potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby obdumat' otvet. - Vashi lyudi v bylye vremena izuchali etot rajon, no dovol'no poverhnostno, - skazal on, - dlya nas byla menee vazhna kommercheskaya vygoda. Politehnicheskoj Lige nuzhnee obshchee znanie, poetomu my i provodili sistematicheskie issledovaniya. V stat'e o Sakso v vashem "Rukovodstve pilota", kazhetsya, govoritsya, chto Starkad zasluzhivaet tshchatel'nogo issledovaniya. V konce koncov nas tozhe privlekayut planety so svobodnym kislorodom i zhidkoj vodoj, dazhe esli oni takie mrachnye. My obnaruzhili polozhenie, kotoroe nuzhno bylo utochnit', i poslali tuda missiyu. I neizbezhno torgovye korabli, pribyvayushchie na Betel'gejze, zametili chastye sledy vozle Sakso. Zemlyane rassledovali eto, chto i privelo k sovremennomu neschastlivomu polozheniyu del. - Hm, - Abrams smotrel v svoj stakan, - spasibo, Vladyka, bylo by interesno uznat' eshche nekotorye detali. Mozhet byt', sredi nih i zateryan klyuch k tomu, chto nasha storona ne tak ponyala - semanticheskij i kul'turnyj bar'er? - YA somnevayus' v etom, - skazal Brehdan, - vy mozhete navodit' spravki, no chto kasaetsya etogo predmeta, vy lish' zrya potratite svoyu energiyu. U pervyh merseyanskih ekspedicij v prostranstvo, okruzhayushchee Sakso, mozhet i ne byt' zapisej. My ne tak, kak vy, zabotimsya, chtoby vse zapisat' na plenku. Pochuvstvovav ego holodnost', Hoksberg pospeshil smenit' temu razgovora i pereshel na banal'nosti. Vskore Brehdan izvinilsya i otbyl eshche do polunochi. "Horoshij opponent, etot Abrams, - dumal on, - slishkom horosh dlya menya, on opredelenno tot, na kom sleduet skoncentrirovat' vnimanie... ili net? Razve istinno kompetentnyj shpion vyglyadit grozno? On mozhet byt'... da... u nih eto nazyvaetsya podstavnym licom, prikryvayushchim kogo-to ili chto-to; opyat' zhe, mozhet byt', on hochet, chtoby ya o nem tak dumal". Brehdan usmehnulsya: eti rassuzhdeniya mogut prodolzhat'sya beskonechno. Ne ego eto delo - lovit' shpionov. Hvataet oficerov bezopasnosti. Estestvenno, oni sledili za kazhdym shagom zemlyan za predelami posol'stva, kotoroe, vprochem, tozhe proslushivalos' s dokuchayushchej dotoshnost'yu. A poka on namerevalsya lichno vstretit'sya s osobym agentom razvedki, kotoryj byl nastol'ko znachitelen, chto ego poslali na Starkad i special'no vernuli, kogda staryj hitryj Runej reshil, chto on poleznee doma. Mozhet byt', informaciya, kotoroj vladeet Dvir Kryuk, zasluzhivaet togo, chtoby Prezident Soveta totchas ego vyslushal. Posle chego Brehdan mog by dat' agentu novoe zadanie... Tot ozhidal ego v protivopolozhnom pustom ofise, zalitom ledyanym flyuorescentnym svetom. Kogda-to eto bylo molodym merseyaninom. U nego sohranilas' pohozhaya na masku nizhnyaya chast' lica, vossozdannaya hirurgami, chast' tela, levaya ruka i obrubok pravoj nogi. Vse ostal'noe bylo mehanicheskim. Ego dvunogaya forma izdala udivitel'no priyatnoe privetstvie. S takogo blizkogo rasstoyaniya Brehdan, obladavshij tonkim sluhom, mog razlichit' slabyj shum, ishodyashchij iznutri sushchestva. Ego pitanie postupalo iz batarej, kotorye mozhno bylo ne perezaryazhat' v techenie neskol'kih dnej dazhe pri usilennom ispol'zovanii: ono shlo cherez mikrominiatyurnye komplekty, kotorye vmeste obrazovyvali telo. - Sluzhu moemu povelitelyu, - v ego golose zvuchal metallicheskij ottenok. Brehdan otdal chest'. On ne byl uveren, hvatilo by emu samomu muzhestva, chtoby zhit' takim iskalechennym... - Horosho, chto vstretilis', Arleh Dvir. Vol'no. - Vladyka Vah Invori hotel videt' menya? - Da-da, - Brehdan neterpelivo otmahnulsya, - dovol'no etiketa, ya syt im po gorlo. Izvinite, chto zastavil vas zhdat', no prezhde, chem ya mog osmyslenno govorit' ob etih zemlyanah, ya dolzhen byl lichno vstretit'sya s nimi. Nu, ladno... Vy rabotali v shtate razvedkorpusa Fodajha Runeya, a takzhe prinimali uchastie v boyah. Stalo byt', vy oba znakomy s problemami sbora informacii i ih analiza? Horosho! Rasskazhite mne, zachem, po-vashemu, vam bylo prikazano vernut'sya? - Vladyka, - prozvuchal golos, - kak ispolnitel' ya byl polezen, no ne obyazatelen. Odna missiya, kotoruyu mog vypolnit' tol'ko ya i nikto drugoj, ne udalas': probrat'sya v ofis nachal'nika zemnoj razvedki. - Vy nadeyalis' na udachu? - Brehdan ne znal, chto on byl nastol'ko horosh. - Da, Vladyka, v menya mozhno vstavit' elektromagnitnye sensory i datchiki, chtoby oshchushchat' skrytoe napryazhenie. Vdobavok ya razvil u sebya umenie chuvstvovat', kak razlichnye mashiny. YA mogu uznat' na urovne podsoznaniya, chto oni namerevayutsya sdelat', i skoordinirovat' sootvetstvennym obrazom svoe povedenie. |to analogichno moemu prezhnemu vospriyatiyu, normal'nomu, kogda ya mog eshche peredavat' nyuansy vyrazhenij, tona, poz moih druzej merseyan, kotoryh ya blizko znal. Takim obrazom, ya mog otkryvat' dveri tak, chtoby ne srabotala signalizaciya. K neschast'yu, sovershenno neozhidanno byla vystavlena zhivaya ohrana. Po fizicheskoj sile, skorosti, lovkosti, eto telo znachitel'no ustupaet moemu prezhnemu. YA ne mog ubit' ohrannikov bez shuma - tak, chtoby ne uslyshali ih tovarishchi. - Kak vy dumaete, Abrams znaet o vas? - sprosil rezko Brehdan. - Net, Vladyka, est' svidetel'stva, chto on sverhostorozhen po privychke. A te zemlyane, kotorye pokalechili menya pozzhe v dzhunglyah, ne smogli horosho rassmotret' menya. YA kak-to videl Abramsa v kompanii s drugim, Hoksbergom. |to eshche togda navelo menya na mysl', chto on budet soprovozhdat' delegaciyu na Merseyu, bez somneniya, v nadezhde zanyat'sya shpionazhem. Znaya moi osobye vozmozhnosti i moe znakomstvo s metodami raboty Abramsa, Fodajh Runej pochuvstvoval, chto ya dolzhen letet' vpered i ozhidat' priezda zemlyan. - Da, verno, - Brehdan zastavil sebya posmotret' na Dvira kak na absolyutno zhivoe sushchestvo. - Vas mozhno pomeshchat' v drugie tela, ne tak li? - Da, Vladyka, - otvetilo nepodvizhnoe lico. - Sredstva peredvizheniya, oruzhie, detektory, mehanicheskie prisposobleniya - vse skonstruirovano tak, chto mozhet prinyat' moi organicheskie komponenty i osnovnye protezy. Mne ne trebuetsya mnogo vremeni, chtoby oznakomit'sya s ih primeneniem. S razresheniya Ego Vysochestva ya zhdu prikazanij. - U vas budet rabota, - skazal Brehdan, - obeshchayu, chto budet. YA eshche ne znayu, kakaya, mozhet byt', vas poprosyat zabrat'sya v korabl' poslannika, kogda on vyjdet na orbitu. Dlya nachala, odnako, my dolzhny splanirovat' programmu dejstvij protiv nashego druga Abramsa. On ozhidaet obychnyh sredstv, vy zhe mozhete prepodnesti emu syurpriz i, esli spravites' s etim, vas ne obojdut pochetom. Dvir Kryuk zhdal, chto skazhut eshche. Brehdan ne mog uderzhat'sya i ne proyavit' prostye druzheskie chuvstva. - Kak vy poluchili ranenie? - sprosil on. - Pri zavoevanii Dzhanejra, Vladyka, yadernyj vzryv... Snachala ya byl v polevom gospitale, zatem menya otpravili na bazu dlya regeneracii, no hirurgi obnaruzhili, chto radiaciya slishkom sil'no povredila moi kletki. Togda ya poprosil, chtoby menya umertvili. Mne ob®yasnili, chto tehnika, kotoruyu tol'ko chto perenyali u Gorrozan, daet nadezhdu na al'ternativu, kotoraya mozhet sdelat' moyu sluzhbu sovershenno bescennoj. Oni byli pravy. Brehdan vzdrognul. |to zvuchalo neestestvenno... chto zh, on ne byl biomedikom. Nastroenie upalo. K chemu izobrazhat' zhalost'? Nel'zya byt' v druz'yah s mertvecom. A Dvir byl mertvec, u nego nichego ne ostalos': ni kostej, ni suhozhilij, ni gland, ni polovyh zhelez, ni kishok - nichego, krome mozga, da i tot mog sejchas rassuzhdat' kak mashina. Tak ispol'zuj ego! |to kak raz to, dlya chego i nuzhny mashiny. Zalozhiv ruki za spinu, Brehdan proshelsya po komnate. Hvost ego byl napryazhen, shram nervno dergalsya. - Horosho, - skazal on, - davajte obsudim vsyu proceduru. 11 - O, net, net, - skazal Abrams, - pokornejshe blagodaryu pravitel'stvo Ego Vysochestva za eto velikodushnoe predlozhenie, no ya ne dumal prichinit' takie nenuzhnye hlopoty i rashody. |to pravda, chto posol'stvo ne mozhet mne vydelit' vozdushnoe sudno, odnako zhe u korablya, na kotorom my pribyli, - "Prazdnoj Margarity" - est' ryad vspomogatel'nyh letatel'nyh apparatov. YA mog by vospol'zovat'sya odnim iz nih. - My ochen' cenim lyubeznost' komanduyushchego, - poklonilos' oficial'noe lico na drugom konce videolinii, - k sozhaleniyu, zakon ne razreshaet nikomu iz nemerseyanskoj rasy ispol'zovat' sudno, obladayushchee sverhperedachej, v predelah korihianskoj sistemy. Komanduyushchij, navernoe, pomnit, chto merseyanskie piloty i inzhenery vzoshli na korabl' Ego Svetlosti vo vremya poslednej subsvetovoj fazy vashego puteshestviya. Verna li moya informaciya o tom, chto vspomogatel'nye korabli takogo vpechatlyayushchego sudna Ego Svetlosti obladayut sverhperedachej, vdobavok k gravitike? - Da, dostochtimyj kollega, no u dvuh iz nih, bolee krupnyh, u kazhdogo est' po sobstvennomu letatel'nomu apparatu. YA uveren, chto u lorda Hoksberga ne budet nichego protiv togo, chtoby odolzhit' mne odin iz nih dlya peredvizheniya. Tak chto net prichiny bespokoit' vashe otdelenie. - Kak net prichin! - merseyanin v uzhase vsplesnul rukami sovsem po-chelovecheski. - Komanduyushchij tak zhe, kak i Ego Svetlost', - gosti Ego Vysochestva. My ne mozhem brosit' ten' na Ego Vysochestvo, ne prodemonstrirovav gostepriimstva, kotorym otlichaetsya nasha derzhava. Zavtra budet predostavleno sudno v lichnoe pol'zovanie komanduyushchego. Zaderzhka tol'ko iz-za togo, chto neobhodimo obstavit' ego s udobstvom dlya zemlyan i sdelat' upravlenie po zemnomu obrazcu. Tam mogut razmestit'sya shest' chelovek, i my snabdim ego kambuz vsem, chem vy pozhelaete i chto u nas est'. U sudna imeyutsya vse letnye vozmozhnosti, ono proshlo proverku dlya orbital'nogo ispol'zovaniya i, bez somneniya, mozhet dostich' samogo otdalennogo sputnika, esli ponadobitsya. YA proshu komanduyushchego vospol'zovat'sya im. - Dostochtimyj kollega, ya, v svoyu ochered', proshu vas, kak predstavitelya Ego Vysochestva, prinyat' moyu iskrennyuyu blagodarnost', - Abrams luchezarno ulybnulsya. Ulybka smenilas' gromkim hohotom, kak tol'ko raz®edinilas' liniya. Konechno, merseyane ne pozvolyat im raz®ezzhat' bez soprovozhdeniya - vo vsyakom sluchae, do teh por, poka oni ne ustanovyat podslushivayushchie ustrojstva v ego transporte. Konechno zhe, oni ozhidayut, chto on budet iskat' takie prisposobleniya i dazhe najdet nekotorye iz nih... Poetomu emu vovse ne nuzhno nachinat' eti trudnye poiski. Tem ne menee on iskal. Nebrezhnost' byla ne v ego haraktere. Tem, kto dostavil etot zamechatel'nyj novyj flajer, Abrams ob®yasnil, chto dal vozmozhnost' svoemu tehnicheskomu personalu razobrat'sya vo vsem, chtoby ponyat', kak on dejstvuet. - Znaete, razlichnye kul'tury, razlichnye konstrukcii... - Obychnye ob®yasneniya byli vstrecheny obychnym zhe pritvorstvom - chto, mol, oni veryat. Na vozdushnom sudne ne bylo ustanovleno nikakih shpionskih prisposoblenij, za isklyucheniem odnogo, kotoroe on i ozhidal uvidet'. On nashel ego s pomoshch'yu prostogo priema, podozhdav, poka ostanetsya odin na bortu, i zatem prosto sprosil. Metod obnaruzheniya napolnil ego voshishcheniem. No zatem on natknulsya na kamennuyu stenu ili, tochnee, uvyaz v bolote. Dni tyanulis' za dnyami, dlinnye tridcatisemichasovye merseyanskie dni. On teryal ih odin za drugim, vynuzhdennyj poseshchat' Zamok Afon, gde Hoksberg i ego shtat provodili sovmestnye konferencii s marionetkami Brehdana. Obychno oni prohodili po pros'be merseyan, kotorym nuzhny byli raz®yasneniya po samym banal'nym voprosam o Starkade. Posle ocherednogo ob®yasneniya on ne mog ujti. Protokol zapreshchal. On dolzhen byl sidet' i vyslushivat' monotonnye razgovory, spravki, obrashcheniya, spory po sovershenno nesushchestvennym punktam - eto bylo ponyatno i rebenku. Da, eti zelenokozhie obladali sposobnost'yu delat' peregovory beskonechnymi. Abrams skazal kak-to ob etom Hoksbergu, kogda oni byli v posol'stve. - YA znayu, - oborval vikont. On ishudal, glaza ego vvalilis'. - Oni otnosyatsya k nam s podozreniem, chto zh, my sami otchasti v etom vinovaty, ne tak li? My dolzhny byli demonstrirovat' svoi chestnye namereniya. Poka my vedem peregovory, my ne voyuem. - Oni voyuyut na Starkade, - provorchal Abrams, zatyagivayas' sigaroj. - Zemlya ne budet zhdat' beskonechno, poka Brehdan zanimaetsya kryuchkotvorstvom. - YA nemedlenno otpravlyu kur'era, chtoby on obo vsem dolozhil i raz®yasnil. Ne zabyvajte, chto my koe-chego dostigli. Oni yavno zainteresovany v ustanovlenii sistemy nepreryvnoj konferencii na promezhutochnom urovne mezhdu nashimi pravitel'stvami. - Da, velikolepnaya, prevoshodnaya ideya, kotoraya dast sistemu politicheskih rychagov nashim domashnim primirencam na stol'ko let, na skol'ko Brehdan budet raspolozhen diskutirovat' na etu temu. YA dumal, my zdes' dlya togo, chtoby reshit' problemu Starkada. - A ya dumayu, chto vse-taki ya glava missii, - rezko otvetil Hoksberg. - Dostatochno, komanduyushchij. - On kivnul i potyanulsya. - Eshche odin stakanchik i spat'. Bozhe vsemogushchij, kak ya ustal! V te dni, kogda Abrams ne byl zadejstvovan, on userdno rabotal so svoimi bibliotechnymi materialami i interv'yu. Merseyane byli ochen' lyubezny i pomogali emu. Oni zavalili ego knigami i periodicheskimi izdaniyami. Oficery i oficial'nye lica govorili s nim chasy naprolet. |to bylo kakoe-to bedstvie. Krome togo, on nachal postigat' osnovopolagayushchie sistemy i struktury, no ne obnaruzhil nichego cennogo. "|to tozhe o chem-to govorit", - priznal on. Otsutstvie chetkoj informacii o rannih merseyanskih puteshestviyah v rajon Sakso mozhno bylo ob®yasnit' nebrezhnost'yu vedeniya zapisej, kak skazal Brehdan, no proverka materialov o poezdkah na drugie planety pokazyvala, chto oni, kak pravilo, byli horosho dokumentirovany. Okazalos', chto Starkad byl ochen' vazhen dlya merseyan, i eto derzhalos' v sekrete. "Tak chto zhe tam eshche takoe neizvestnoe?" Ponachalu Abrams vzyal v pomoshch' Flendri. No vskore ot merseyan prishlo priglashenie: "Dlya luchshego ponimaniya mezhdu rasami, a takzhe v znak gostepriimstva ne zhelaet li ensin Flendri sovershit' poezdku po planete v soprovozhdenii neskol'kih molodyh merseyan, ch'e zvanie primerno sootvetstvuet ego?" - Ne zhelaesh'? - sprosil Abrams. - A chto? - Flendri potyanulsya za svoim stolom. - Da, chert voz'mi! Sejchas ya chuvstvuyu, chto sleduet razbombit' vse biblioteki vo Vselennoj. No ya, navernoe, nuzhen vam zdes'... - Da, nuzhen. Priglashenie - eto ih parshivaya hitrost', chtoby razozlit' menya eshche bol'she. Odnako ty mozhesh' ehat'... - Vy ne shutite? - Flendri ot izumleniya otkryl rot. - Net, konechno. Nam zdes' stavyat palki v kolesa, mozhet, tebe udastsya obnaruzhit' chto-nibud' tam. - Spasibo, ser! - Flendri raketoj vzletel so svoego kresla. - Ne tak rezko, synok. Dlya tebya eto ne prosto kanikuly. Ty dolzhen sygrat' rol' dekadenstvuyushchego shalopaya s Zemli. Ne nado ih razocharovyvat'. K tomu zhe, eto uluchshit tvoi shansy. Konechno zhe, derzhi uho vostro i zabud' o pravile derzhat' rot na zamke. Boltaj pobol'she, zadavaj voprosy, glavnym obrazom glupye, i ne bud' izlishne lyuboznatel'nym, a to oni zapodozryat, chto ty razygryvaesh' shpiona. Flendri nahmurilsya. - Ser, ya vyglyadel by strannym, esli ne shvatyval informaciyu na letu. CHto mne nuzhno sdelat', tak eto, kak ya ponimayu, byt' neuklyuzhim i grubovatym i vesti sebya tak, budto mne vse ponyatno i yasno. - Horosho, ty bystro shvatyvaesh'. ZHal', chto u tebya malo opyta, no vse kogda-to dolzhny nachinat'. K tomu zhe boyus', chto tebe ne udastsya natolknut'sya na chto-nibud' znachitel'noe. Tak chto idi, nabirajsya opyta. Abrams provodil glazami pospeshno vybezhavshego mal'chishku i vzdohnul. V obshchem-to, esli smotret' skvoz' pal'cy na nekotorye veshchi, on byl by gord, imeya takogo syna, kak Dominik Flendri. Esli nichego ne sluchitsya, eta poezdka proverit kompetenciyu ensina. Esli on horosho zarekomenduet sebya, Abrams mozhet smelo brosat' ego v volch'yu stayu... potomu chto razvorachivayushchiesya sobytiya ne mogu zhdat', kak etogo hochetsya Brehdanu. Nyneshnyaya situaciya imeet takie potencial'nye vozmozhnosti, ne vospol'zovat'sya kotorymi mog by tol'ko predatel'. Tem ne menee missiya zatyagivalas' merseyanami na neopredelennoe vremya, i dela razvivalis' takim obrazom, chto Abrams ne mog vospol'zovat'sya situaciej, kak on iznachal'no planiroval. Klassicheski tonkaya operaciya, kotoruyu on zadumal, dolzhna byla obernut'sya vzryvom, a Flendri vynuzhden byl sygrat' rol' zapala. Kak pochti u vsyakogo razumnogo vida, u merseyan v proshlom byli tysyachi raznyh kul'tur i yazykov. V konechnom itoge, kak eto bylo v sluchae s Zemlej, odna kul'tura stala dominirovat' nad drugimi i malo-pomalu poglotila ih. No etot process na Mersee ne zashel slishkom daleko. Zakony i obychai zemel', granichashchih s Okeanom Vilvidh, byli prosto pereneseny na drugie chasti planety. Oficial'nym yazykom byl |riau, no nahodilis' merseyane, kotorye znali ego znachitel'no huzhe yazyka, prepodannogo im ih materyami. Mozhet byt', imenno poetomu Lennevo Belgis do sih por ne podnyalsya vyshe ikdhana - oficera komandnogo punkta (kak perevel Flendri) i byl v dannoe vremya chem-to vrode ordinarca v gruppe. On ne mog dazhe pravil'no proiznesti svoe zvanie. Zvuk, peredavaemyj bukvami "kdh" dostavlyal emu stol'ko zhe slozhnostej, kak izuchayushchemu anglijskij yazyk mezhzvuchnyj zvuk v opredelennom artikle "the". Hotya, mozhet byt', prosto on ne byl chestolyubiv, poskol'ku, nesomnenno, byl talantliv, o chem svidetel'stvovalo beskonechnoe kolichestvo ego istorij o godah, provedennyh v kosmose. I krome vsego, on byl prosto priyatnym malym. On sidel, razvalivshis', vmeste s zemlyaninom i Tahvirom Temnym, chej chin mejya sootvetstvoval primerno mladshemu lejtenantu. Flendri privykal k smesi formal'nosti i vol'nosti, carivshej mezhdu oficerami i ryadovym sostavom v merseyanskoj sluzhbe. Vmesto vzaimnoj otchuzhdennosti, kotoraya byla na zemnyh korablyah, zdes' starshie chiny ustanovili atmosferu zadushevnosti, kak esli by oni veli partnera v beskonechnom tance, ne osobenno ego kontroliruya. - Da, moi dal'novidnye druz'ya... - gromko skazal Lennevo, neuklyuzhe soedinyaya slova, - to bylo strannoe svetilo, i ya byl rad, chto nikogda bol'she ego ne uvidet'. Hotya ya net znat', no nashemu korablyu v konechnom itoge vsegda ne vezlo. Nikogda ne vyhodilo vse tak, kak nado, ulavlivaete mysl'? YA govorit' ne o kapitane i ne o komande... no ya byl rad, kogda pereshel na "Bedh-Ivrich". Ego kapitanom byl Runej Skitalec, i mchal etot korabl' nas daleko-daleko, v issledovatel'skie puteshestviya. U Tahvira zadrozhal konchik hvosta, i on otkryl bylo rot (vsegda nahodilsya kto-nibud', kto sderzhival slovoohotlivost' Lennevo). Flendri, sidevshij v poludreme, momental'no prishel v sebya, on operedil Tahvira na millisekundu, voskliknuv: - Runej? Tot samyj Fodajh, so Starkada? - CHto? A, da, dumaetsya, tot samyj, moj dal'novidnyj drug. - Na tatuirovannom lice sverknuli vypuklye glaza. Zelenaya ruka pochesala zhivot, vypirayushchij iz-pod rasstegnutogo mundira. - YA nemnogo znaet ob etom, zdes' nichego ne slyshano o Starkad, govorili tol'ko, chto iz-za nego vy, zemlyane, i priehali syuda. Mozg Flendri stal rabotat' tak lihoradochno, chto on pochuvstvoval kazhdyj ego otdel, gde eta rabota shla. On dolzhen uhvatit'sya za etot shans, kotoryj vypal emu posle stol'kih besplodnyh dnej. On obyazan nejtralizovat' usiliya Tahvira, chtoby perehvatit' iniciativu, na eto u nego vsego para minut. I v to zhe vremya on dolzhen igrat' svoyu rol' dekadenta, kak sovetoval Abrams (i nado skazat', emu nravilas' takaya zhizn', kogda soprovozhdayushchie brali ego v kakie-nibud' uveselitel'nye mesta). Dekadenta, no ne glupca! On bystro smeknul, chto prodvinetsya dal'she, esli oni budut ego nemnogo uvazhat' i ego kompaniya ne naskuchi im. On staralsya vyglyadet' naivnym, s shiroko raskrytymi glazami, trogatel'no zhelal sovershit' chto-nibud' dlya matushki Zemli i v to zhe vremya kak by nahodilsya pod vpechatleniem togo, chto uvidel zdes'. Inogda on priznavalsya sebe, chto edva li eto byl nadumannyj obraz. Na urovne podsoznaniya ego volnenie davalo volyu chuvstvam. Eshche raz on zametil, kak skazyvaetsya podgotovka. Oni sideli v prichudlivo perepletayushchejsya mramornoj pergale, u kotoroj kupol byl v forme lukovicy. Pered nimi stoyali vysokie kruzhki s gor'kim pivom. Merseyanskaya eda i napitki byli pitatel'ny dlya zemlyan i chasto dazhe vkusny. Oni zashli v etot restoranchik na vershine gory (kotoryj byl takzhe hramom, dejstvovavshim blagodarya posledovatelyam ochen' staroj very), chtoby nasladit'sya vidom i otdohnut' posle progulki po Dalgoradu. Obshchina razmeshchalas' pod nimi, napolovinu skrytaya blestyashchimi cvetami i temno-zelenymi vetvyami, - neskol'ko nebol'shih sovremennyh zdanij i mnozhestvo vydolblennyh derev'ev, - sluzhivshih zhil'em neischislimym pokoleniyami civilizovannogo obshchestva. Za aeroportom byl slyshen shoroh krasnogo peska; neveroyatno sinij okean, otlivayushchij chut' li ne chernotoj, vybrasyval na bereg buruny; veter, pahnushchij koricej, donosil do Flendri ih buhan'e. Korih pylal v tishine subtropicheskim zharom, a sputniki Vitna i Litir byli edva razlichimy, slovno privedeniya. Vnutrennie oshchushcheniya Flendri - muskuly zhivota i beder napryazheny, pul'saciya krovi v barabannyh pereponkah, holod v ladonyah. Nikakogo oshchushcheniya lishnego vesa - merseyanskaya gravitaciya byla vsego lish' na neskol'ko procentov vyshe zemnoj. Merseyanskij vozduh, voda, biohimiya, zhivotnaya i rastitel'naya zhizn' byli analogichny usloviyam, sredi kotoryh voznik i razvivalsya chelovek. Po standartam oboih mirov kazhdyj schital planetu drugogo ochen' krasivoj, chto sdelalo dve rasy vragami. Kazhdaya iz nih hotela takih zhe uslovij, kak u drugoj. - Tak Runej sam ne imel otnosheniya k pervym missiyam na Starkad? - sprosil Flendri. - Net, dal'novidnyj ty moj, my issledovali rajon za Rigelem, - Lennevo potyanulsya k svoej kruzhke. - Mne kazhetsya, - zametil Flendri, chto esli kosmicheskie issledovateli izredka sobirayutsya gde-nibud', to eto vpolne moglo byt' v kabachke. Mozhno posidet', potrepat'sya. - Da - da, a chto eshche! Isklyucheniya, konechno, te sluchai, kogda tebe... prikazyvat' pomalkivat' v tryapochku o tom, kogda, gde my byli. A eto nelegko, priyatel', o pover' mne, nelegko, kogda ty mog by pereplyunut' po rasskazam vsyu ih komandu, esli by ne voennaya tajna! - Tem ne menee ty, dolzhno byt', slyshal ochen' mnogo o rajone Betel'gejze? Lennevo podnyal svoyu kruzhku, on ne zametil, kak nahmurilsya Tahvir, no oborval nit' razgovora, i oficer lovko pojmal oborvannyj konec. - Esli vas dejstvitel'no interesuyut anekdoty, ensin, dumayu, chto nash dobryak ikdhan nichego, krome nih, i ne smozhet vam dat'. - Nu da, mej, menya interesuet vse, chto kasaetsya Betel'gezijskogo sektora, - skazal Flendri. - V konce koncov, on granichit s nashej Imperiej, ya uzhe sluzhil tam na Starkade i, smeyu verit', eshche posluzhu. Poetomu ya byl by blagodaren vam za vse, chto vy zahotite mne rasskazat'. Lennevo nabral vozduha. - Esli vy sami, ikdhan, ne byli tam, vozmozhno, vy znaete kogo-nibud', kto byl? YA ne sprashivayu ni o kakih sekretah, konechno, prosto istoriya. - K-k-r-r, - Lennevo ster penu s podborodka. - Ih zdes' nemnogo, malo kto puteshestvoval tuda. Oni ili ostalis' v kosmose, ili umerli. Byl odin Ral'go Tamuar - moj druzhok po kazarme v dni ucheby. On tam chasto byval. A kak on mog vrat'! No on udalilsya v odnu iz kolonij, sejchas vspomnyu, m-m-m... kak zhe ee? - Ikdhan Belgis, - Tahvir govoril spokojno, bez osobogo nazhima, no Lennevo napryagsya. - YA dumayu, nam luchshe ostavit' etu temu. Polozhenie na Starkade ne iz blagopriyatnyh. My pytaemsya podruzhit'sya s nashim gostem, i, ya dumayu, nam eto udastsya, no obsuzhdenie dannogo voprosa sozdaet nenuzhnoe prepyatstvie. - I, obrashchayas' k Flendri, ne bez ehidstva skazal: - YA polagayu, ensin soglasitsya? - Kak hotite, - probormotal zemlyanin. "Proklyat'e, proklyat'e, da bud' vse proklyato! On napal na sled, on mog poklyast'sya, chto napal na sled". On oshchutil toshnotu ot rasstrojstva. Neskol'ko glotkov piva uspokoili ego. On nikogda ne byl takim idiotom, chtoby voobrazit' sebe, chto sovershit kakie-nibud' effektivnye otkrytiya ili budet imet' ogromnyj uspeh na etoj pirushke (eto, konechno zhe, illyuzii, no ved' nevozmozhno vse proschitat'). CHto emu udalos' poluchit' - tak eto namek, kotoryj podtverzhdaet, chto rannie merseyanskie ekspedicii na Starkad obnaruzhili nechto ogromnoe i strannoe. V rezul'tate vse okazalos' zasekrechennym, pokryto tajnoj, kak zimoj sneg pokryvaet Zemlyu. Oficery i komandy, kotorye znali ili dogadyvalis' ob istine, ubiralis' s glaz doloj. Ih ubivali? Net, konechno, net. Merseyane sovsem ne pohodili na murav'epodobnyh chudovishch, kakimi izobrazhala ih zemnaya propaganda. Oni kogda by ne doshli do etogo, nesmotrya na to, chto byli ochen' opasny. CHtoby zastavit' kosmicheskih issledovatelej zamolchat', im davali novoe naznachenie ili otpravlyali v ssylku. Ona byla dlya nih nastol'ko udobnoj, chto oni nikogda by ne zapodozrili, chto eto - ssylka. Dazhe na dolzhnost' komendanta Starkada Brehdan tshchatel'no podobral oficera, kotoryj nichego ne znal prezhde o svoem naznachenii i ne mog byt' posvyashchen v tajnu. Tak chto, krome lichnogo sostava issledovatelej, kotoryj bol'she ne brali v raschet, veroyatno, lish' poldyuzhiny sushchestv vo vsej Vselennoj znalo ob etom! Tahvir yavno ne znal. Emu i ego tovarishcham bylo poprostu prikazano uvodit' Flendri s opredelennyh tem. Zemlyanin veril, chto oni byli iskrenni v svoem druzhelyubii po otnosheniyu k nemu i hoteli zagladit' segodnyashnyuyu nelovkost'. Oni byli horoshimi malymi. On chuvstvoval sebya svoim v ih kompanii bol'she, chem so mnogimi lyud'mi... nesmotrya na to, chto oni sluzhili v stane vragov, nastoyashchih vragov. Brehdan Ajronrid i ego Velikij Sovet zateyali chto-to chudovishchnoe. SHum priboya vmeste s voem vetra pohodil na zvuk priblizhayushchejsya mashiny. "YA ne obnaruzhil eshche nichego, o chem Abrams uzhe ne dogadalsya, - podumal Flendri, - no u menya est' dlya nego bol'she dokazatel'stv. Gospodi! I eshche chetyre dnya do togo, kak ya smogu vernut'sya i vruchit' ih emu". Vo rtu u nego peresohlo. - Kak naschet eshche odnogo raunda? - skazal on. - Poehali, progulyaemsya, - predlozhil Abrams. - Ser, - Flendri zamorgal. - Nebol'shaya poezdka dlya sobstvennogo udovol'stviya. Po-moemu, ya tozhe zasluzhil ee. Skazhem, v Getvidskij les, eto ved' ne zakrytaya zona. Flendri perevel vzglyad s dorodnyh form svoego bossa na okno. V sadu sredi roz fyrkal robot, pytayas' dobit'sya mikroekologii, kotoraya trebovalas' dlya cvetov. Sekretar' diplomaticheskoj missii stoyal vozle odnogo iz sharoobraznyh zdanij rezidencii, lenivo flirtuya s zhenoj assistenta morskogo attashe. Pozadi nih sovremennye bashni Ardajga grubo dybilis' v nebesa. Polden' byl tihim i zharkim. - |... ser, - Flendri somnevalsya. - Poslednee vremya, kogda ty govorish' "ser" v neoficial'noj besede, ya chuvstvuyu, chto tebe chto-to nuzhno, - skazal Abrams, - nu, vykladyvaj. - |... v obshchem, ne mogli by my priglasit' s soboj donnu d'Io? - Flendri pochuvstvoval, chto pokrasnel. - Ej, dolzhno byt', ochen' odinoko, ved' Ego Svetlost' s pomoshchnikami uehali iz goroda. Abrams uhmyl'nulsya. - CHto, ya nedostatochno krasiv dlya tebya? Nu, izvini. Net, eto ni k chemu, pojdem. Flendri smotrel na nego. Sejchas on uzhe znal etogo cheloveka. Po krajnej mere mog opredelit', kogda tot zateval chto-nibud' nepozvolitel'noe. Po spine ego probezhala drozh'. Vernuvshis' s dokladom iz svoej poezdki, on ozhidal, chto ego snova zasadyat za kancelyarskuyu rabotu, skuku kotoroj mozhno bylo izredka razveyat' s nastupleniem nochi. No, dolzhno byt', nakonec prishla pora dejstvovat'. Kak by Flendri ne setoval, kak by ne vorchal sarkasticheski po povodu ocharovatel'noj zhizni v romanticheskih chuzhezemnyh stolicah, on ne byl uveren, nravitsya li emu eta peremena. - Horosho, ser, - skazal on. Oni vyshli iz ofisa i poshli po perehodu v garazh. Merseyanskie tehniki periodicheski osmatrivali roskoshnyj korabl', vydannyj Abramsu v pol'zovanie, no segodnya dezhuril lish' odin gumanoid. Ot zavisti on pustil bol'shuyu golubuyu slezu, sverknuvshuyu na solnce. Abrams i Flendri podnyalis' na bort, zagermetizirovali dveri i uselis' v kresla. - Getvidskij les - glavnaya parkovaya zona, - skazal Abrams, - pyat'sot kilometrov v chas, vysota lyubaya. Mashiny svyazalis' mezhdu soboj. Razreshenie na polet bylo polucheno i marshrut utverzhden. Korabl' besshumno podnyalsya v vozduh. Na Zemle za podobnoj proceduroj mozhno bylo sledit' po monitoram, no nadmennye merseyanskie voenachal'niki ne pozvolyali vstraivat' podobnye prisposobleniya, chtoby ih nevozmozhno bylo ispol'zovat' protiv nih samih. Kontrol' dvizheniya za predelami opredelennyh sektorov byl avtomaticheskim i anonimnym. Oficery bezopasnosti ne smogli by derzhat' korabl' pod nablyudeniem, esli ne ustanovit' proslushivayushchie ustrojstva ili prosto ne sledovat' za nim po pyatam. Abrams zametil, chto eto emu, v principe, nravitsya, a takzhe - udobno. On polez v karman mundira za sigaroj. - My mogli by vypit', - predlozhil on, - mne viski s vodoj. Flendri nalil emu viski, a sebe - krepkogo kon'yaka. K tomu vremeni, kak on vernulsya iz bara, oni nahodilis' na vysote okolo shesti kilometrov i napravlyalis' na sever. S takoj skorost'yu im ponadobitsya para chasov, chtoby dobrat'sya do zapovednika, kotoryj Vah Datir otkryl dlya publiki. Flendri uzhe ezdil tuda na prazdnichnuyu ekskursiyu, kotoruyu Olivejra ustroil dlya Hoksberga i ego kompanii. Emu zapomnilis' velichestvennye derev'ya, pticy s zolotistymi per'yami, zapah peregnoya i oshchushchenie bujstva vesny. Osobenno otchetlivo on pomnil uzory solnechnogo sveta na tonkom plat'e Persis. V shirokij illyuminator emu vidny byli izognutost' planety, otbleski okeana, ostavshegosya zapadnee, labirint megapolisa, ustupayushchij mesto polyam i odinokim zamkam. - Sadis', - skazal Abrams, pohlopav rukoj po sosednemu kreslu. Sam on razvalilsya v svoem, dym okutal ego. Flendri opustilsya v kreslo i smochil guby. - U vas ko mne delo, ne tak li? - sprosil on. - Nu, pryamo srazu otgadal! Ladno, nu a chtoby poluchit' znachok "YUnyj shpion" i karmannyj dekoder, otvet'-ka mne na vopros: chto takoe slon? - CHto, ser? - Slon - eto mysh', sdelannaya po instrukciyam pravitel'stva, ili luchshe tak: mysh' - eto tranzistornyj slon. - Abrams sovsem ne vyglyadel veselym. On vse tyanul vremya. Flendri nervno othlebnul kon'yak. - Esli vse eto konfidencial'nyj razgovor, togda pochemu my zdes'? - Zdes' bezopasnee, chem v posol'stve, maloveroyatno, chto tam udaleny vse podslushivayushchie ustrojstva, vo vsyakom sluchae, ya ne uveren v etom. I podslushivanie u dverej eshche ne sovsem vyshlo iz mody. - No merseyanskij korabl'... - My v bezopasnosti, pover' moemu slovu. - Abrams smotrel na sigaru, kataya ee mezhdu pal'cami. - Synok, mne nuzhno, chtoby ty sdelal odnu rabotenku, prichem ochen' vazhnuyu, ona mozhet byt' opasnoj i navernyaka nepriyatnoj. Ty gotov? U Flendri eknulo serdce. - V moih interesah byt' gotovym, ne tak li? Abrams povernul golovu v ego storonu. - Dovol'no nahodchivyj otvet dlya devyatnadcatiletnego, no do konca li ty iskrenen, skazhi mne? - Da, ser, dumayu, chto do konca. - YA veryu tebe. YA dolzhen verit' tebe, - Abrams vypil i gluboko zatyanulsya. Zatem neozhidanno skazal: - Slushaj syuda, davaj rassmotrim vse obstoyatel'stva, kakie est'. YA dumayu, chto u tebya hvataet prirodnogo zdravogo smysla (eto vidno po tvoim glazam), chtoby ponyat', chto u Brehdan net ni malejshego namereniya uregulirovat' ssoru na Starkade. Nekotoroe vremya ya dumal, chto on rasschityvaet predlozhit' nam mir v obmen na chto-to drugoe, ochen' neobhodimoe emu; esli by delo obstoyalo tak, on ne vybrasyval by stol'ko sredstv na peregovory, a prishel by k soglasheniyu s minimumom zatrat. Merseyane, v otlichie ot nas, lyudej, ne poluchayut udovol'stviya, uprazhnyayas' v iskusstve spora. Esli by Brehdan hotel zaklyuchit' sdelku, Hoksberg byl by uzhe doma s predvaritel'nym dokladom. Vmesto etogo govoruny Brehdana zatyagivayut peregovory beskonechnymi uvertkami i neumestnymi voprosami. Dazhe Hoksberg uzhe po gorlo syt etim. Vot pochemu, ya dumayu, Brehdan lichno priglasil ego so svitoj v Dangodhan porybachit' da poohotit'sya nedel'ku-druguyu. CHastichno potomu, chto eto samo po sebe ottyagivaet vremya, a chastichno - chtoby uspokoit' chuvstva vikonta "zhestom dobroj voli", - Abrams ochen' tochno sparodiroval Brehdana. - Menya tozhe priglasili, no ya otkazalsya, soslavshis' na to, chto hochu zavershit' svoi issledovaniya. Esli by Brehdan horoshen'ko podumal, on navernyaka by narushil tradiciyu i priglasil Donnu Persis - kak dopolnitel'nyj stimul zaderzhat'sya eshche nenadolgo v gorah. Poka zhe on ne pobaloval svoih gostej bol'shim raznoobraziem. Ty ved' znaesh', u merseyan na sluzhbe est' i zemlyane. Flendri kivnul. Na sekundu on pochuvstvoval razocharovanie. Posle ego vozvrashcheniya otsutstvie Hoksberga bylo dlya nego predpochtitel'nee, chem postoyannoe prebyvanie togo v Ardajge. No potom k Flendri prishlo sozhalenie: pridetsya zabyt' o Persis - ona byla chudesnym razvlecheniem, no tol'ko i vsego. - Mne by hotelos' dumat', kak Ego siyatel'stvu, chto Brehdan iznachal'no iskrenen, - skazal Flendri. - Odnako ya uveren, chto on obyknovennyj merseyanin. - YA uveren, chto vy oba pravy, i otsyuda gromadnaya raznica v podhode. - No kak by to ni bylo, Starkad imeet slishkom bol'shoe znachenie. Neuzheli vy ne govorili etomu idi... lordu Hoksbergu ob etom? - YA uzhe ustal emu govorit', - otvetil Abrams, - i eshche sporit' s chuzhimi predubezhdeniyami. - YA udivlyayus', pochemu Brehdan srazu soglasilsya prinyat' delegaciyu. - O-o! Vidimo, legche prinyat', chem otkazat', da i eto vpolne moglo sootvetstvovat' ego planam. On poka ne hochet total'noj vojny. Mne kazhetsya, vnachale on sobiralsya poskoree otoslat' nas domoj. A eto zastavlyaet dumat', chto u nego izmenilis' plany, chto on zateyal sovershenno in