niyu. On szhal kulaki i vykriknul so slezami yarosti: - Ser, ya otdan pod tribunal moim narodom, a vy sobiraetes' vydat' menya merseyanam! Hudoe lico admirala edva vzdrognulo, golos zvuchal rovno: - Ustav glasit, chto lichnyj sostav, kotoromu pred®yavleno obvinenie, dolzhen byt' otpravlen k svoemu neposredstvennomu nachal'stvu. Imperiya slishkom velika, chtoby dejstvovali eshche kakie-to zakony. V silu svoego blagorodnogo proishozhdeniya lord Hoksberg obladaet dopolnitel'nymi polnomochiyami, kotorye avtomaticheski vstupili v dejstvie, kogda komanduyushchij Abrams byl prikomandirovan k nemu. Poka ne otmeneno vashe zadanie, Hoksberg - vash starshij komanduyushchij oficer. On zayavil v sootvetstvuyushchej forme, chto gosudarstvennaya tajna i ego missiya so storony Imperii byli podvergnuty vami opasnosti. Merseyane vozvratyat vas emu dlya proverki etogo fakta. Da, dejstvitel'no, tribunal dolzhen zasedat' na Imperskom korable ili planete, no vremya dlya etogo mozhet byt' naznacheno im v predelah goda. - Nikogda etogo ne budet! Ser, oni vyskrebut moi mozgi i ub'yut menya! - Sderzhivajte sebya, ensin. - Flendri uspokoilsya. Dragojka oskalila zuby, no ostalas' sidet'. - Mogu ya uslyshat' tochnoe obvinenie protiv sebya, ser? - sprosil Flendri. - Gosudarstvennaya izmena, - otvetil emu |nrike, - bunt, dezertirstvo, pohishchenie cheloveka, ugroza, oskorblenie dejstviem, krazha, narushenie subordinacii - stoit li perechislyat' ves' spisok? YA dumayu, net. Vposledstvii vy dobavili eshche neskol'ko punktov - ne yavilis' samolichno, znaya, chto vas razyskivayut. Vy vyzvali raznoglasiya mezhdu Imperiej i druzhestvennoj stranoj. |to, sredi prochego, podverglo opasnosti Vooruzhennye Sily Ego Velichestva na Starkade. V dannyj moment vy soprotivlyaetes' arestu. |nsin, vam za mnogo pridetsya otvechat'. - YA otvechu pered vami, ser, no ne pered... etimi proklyatymi krokodil'imi hvostami. I ne pered zemlyaninom, kotoryj nastol'ko zanyat s nimi lizoblyudstvom, chto ego ne bespokoit sud'ba svoih sobrat'ev. Gospodi, ser, vy pozvolili merseyanam razyskivat' Imperskij korabl'! - U menya byl prikaz, - otvetil |nrike. - No Hoksberg, vy zhe vyshe ego chinom! - Formal'no... i tol'ko po opredelennym procedurnym voprosam. On ved' obladaet pryamym Imperskim mandatom. |to daet emu polnomochiya zaklyuchat' s Merseej vremennye soglasheniya, kotorye stanut opredelyayushchim faktorom v dal'nejshej politike. Flendri pochuvstvoval edva ulovimuyu nereshitel'nost' v ego golose i vospol'zovalsya etim. - Vy vozrazhali protiv etogo prikaza, ser, ne tak li? - YA poslal otchet s moim mneniem v prigranichnuyu shtab-kvartiru. Poka ne poluchil nikakogo otveta. Vo vsyakom sluchae, zdes' vsego shest' merseyanskih boevyh korablej ne vyshe klassa "Planeta" plyus neskol'ko nevooruzhennyh gruzovyh sudov, kotorym veleno pomogat' im. - |nrike hlopnul rukoj po kolenu: - Da chto ya sporyu s vami? Po krajnej mere, esli by vy hoteli uvidet' menya, vy by ostalis' na bortu "Riskesselya". - A potom by menya vydali merseyanam, ser? - Vozmozhno. No eto ne dolzhno bylo povliyat' na vas. Ne zabyvajte o prisyage. Flendri oboshel komnatu, zalozhiv ruki za spinu. Dragojka vzyalas' na rukoyatku mecha. - Net, skazal on ej po-kursovikyanski, - chto by ni sluchilos'. - On rezko povernulsya na kablukah i posmotrel na |nrike. - Ser, u menya byla drugaya prichina. YA privez s Mersei ryad chisel. Vy by, nesomnenno, peredali ih po instrukcii. No ih nado srazu zhe proverit', chtoby ubedit'sya v tom, chto ya prav po povodu ih znacheniya. Esli prav, to sovershenno yasno, chto tot, kto oznakomilsya by s nimi, mog nachinat' boevye dejstviya. Kosmicheskuyu bitvu. |skalaciyu napryazhennosti, kotoruyu vam zapreshcheno podderzhivat'. Vy ne mogli otdat' takoj prikaz, uchityvaya obstoyatel'stva, skovyvayushchie vas. Vy dolzhny byli by zaprosit' razreshenie u nachal'stva. A na kakom osnovanii? Na tom, chto rasskazal vam ya, vcherashnij kursant, buntovshchik, predatel'. Vy mozhete predstavit', kak by oni vosprotivilis'. V luchshem sluchae, zhelaemoe reshenie prishlo by tol'ko cherez nedeli. Veroyatnee vsego, cherez mesyacy. Tem vremenem prodolzhalas' by vojna, ubivali by lyudej, takih, kak moj drug YAn Van Zujl, zhizn' kotorogo tol'ko-tol'ko nachalas'. A emu ved' sluzhit' Imperii eshche sorok ili pyat'desyat let... |nrike otvetil tak tiho, chto mozhno bylo uslyshat', kak za oknom po drevnim ulicam prosvistel veter s morya. - |nsin Van Zujl ubit v boyu chetyre dnya nazad. - O net, - Flendri zakryl glaza. - Konflikt razgorelsya po povodu togo, chto my i merseyane uvazhaem territorii nashih baz, no patruliruyushchie samolety vstupayut v boj, gde by oni ni vstretilis'. - I vy eshche pozvolili im razyskivat' nas, - Flendri pomolchal. - Izvinite, ser, ya znayu, chto u vas ne bylo vybora... Pozhalujsta, dajte mne zakonchit'. Vpolne vozmozhno dazhe, chto moya informaciya budet diskreditirovana, i nikto ee ne vostrebuet. Trudno predstavit', no... u nas tak mnogo byurokratov, kotorye utverzhdayut, chto protivnik ne prichinit nam nikakogo vreda... A Brehdan Ajronrid, Gospodi, no on hot' umen... YA ne mog riskovat'. YA dolzhen byl porabotat' nad etim, ser, chtoby u nas poyavilas' svoboda vybora. - Vy? - |nrike vskinul brovi. - |nsin Dominik Flendri, odin, bez bez ch'ej-libo pomoshchi? - Da, ser! Vy zhe obladaete svobodoj vybora, ne tak li? YA imeyu v vidu, chto kogda voznikaet chrezvychajnaya situaciya, vy mozhete prinyat' neobhodimye mery bez predvaritel'nogo zaprosa v shtab-kvartiru. Mozhete? - Konechno. Svidetel'stvo tomu - boi v atmosfere. - |nrike podalsya vpered, zabyvaya o tom, chto stanovitsya smeshnym. - Itak, ser, eto chrezvychajnaya situaciya. Vy obyazany podderzhivat' druzheskie otnosheniya s kursovikyanami. No vy zhe vidite, chto ya zemlyanin, o kotorom oni bespokoyatsya. U nih tak ustroen mozg. Oni varvary i privykli k lichnomu liderstvu, ser, dlya nih dalekoe pravitel'stvo - ne pravitel'stvo. Oni chuvstvuyut po otnosheniyu ko mne chto-to vrode krovnoj privyazannosti. Poetomu, chtoby sohranit' al'yans, vam nuzhno sotrudnichat' so mnoj. YA renegat, no vy dolzhny... - I chto? - A to, chto esli vy ne poshlete razvedyvatel'nyj korabl' v kosmos, ya skazhu, chtoby Sestrinstvo rastorglo soyuz. - CHto? - |nrike vzdrognul. - Dragojka oshchetinilas'. - YA budu sabotirovat' vse popytki Zemli, - skazal Flendri. - Ej nechego delat' na Starkade, nas zamanili v lovushku, obmanuli, zapugali i postavili klejmo. Kogda vy predstavite fizicheskie harakteristiki, fotografii, izmereniya, my vse poedem domoj. CHert voz'mi, ya stavlyu vosem' protiv odnogo, chto i merseyane poedut domoj, kak tol'ko vy soobshchite starine Runeyu, chto vami sdelano. Konechno, snachala otprav'te kur'era - ubedit'sya, chto on ne ispol'zuet svoi boevye korabli, chtoby unichtozhit' nas. A potom pozvonite i skazhite emu. - V etoj sisteme net ni odnoj boevoj edinicy zemlyan. - Flendri uhmyl'nulsya. Krov' ego kipela. - Ser, ya ne veryu, chto Imperiya nastol'ko glupa. Dolzhny zhe byt' kakie-to mery predostorozhnosti protiv neozhidannogo razmeshcheniya merseyanskih vojsk. Po krajnej mere neskol'ko boevyh korablej na vneshnej orbite. My mozhet otpravit' na nih lyudej. Oni vryad li dogadayutsya, chto eto eshche odin korabl' otpravlyaetsya na Zemlyu. Pravil'no? - Nu, - |nrike podnyalsya. Dragojka ostalas' sidet', no szhimala rukoyatku mecha. - Vy eshche ne otkryli svoyu velikuyu tajnu, - zayavil admiral. Flendri proiznes cifry. |nrike stoyal pryamoj, kak totemnyj stolb. - |to vse? - Da, ser, vse, chto bylo nuzhno. - Kak vy eto interpretiruete? Flendri rasskazal emu. |nrike ochen' dolgo molchal. V Allee SHiv vorchali tigerijcy. On povernulsya, podoshel k oknu, posmotrel vniz, zatem podnyal glaza k nebu. - Vy verite etomu? - sprosil on sovershenno spokojno. - Da, ser, - otvetil Flendri. - YA ne mogu pridumat' inoj versii, a u menya bylo dostatochno vremeni na razmyshleniya. Gotov poruchit'sya golovoj. - |nrike povernulsya k nemu. - Gotovy? - Sobstvenno govorya, ya eto i delayu, ser. - Dopustim, ya rasporyazhus' poslat' razvedku. Kak vy utverzhdaete, net nikakoj uverennosti, chto ona ne natknetsya na merseyanskie pikety. Vy poletite? - V golove u Flendri zashumelo. - Da, ser! - vykriknul on. - Hm. Vy do takoj stepeni pravdivy so mnoj? Vprochem, eta vasha poezdka vpolne razumna, uchityvaya special'nyj opyt, kotoryj mozhet okazat'sya poleznym. Hotya, esli vy ne vernetes' syuda, nas zhdut nepriyatnosti. - Vam by ne ponadobilis' bol'she Kursoviki, - skazal Flendri. Ego nachalo tryasti. - Esli vy pravy v svoih suzhdeniyah i iskrenni, - |nrike stoyal bez dvizheniya eshche nekotoroe vremya. Tishina ugnetala vse bol'she i bol'she. I tut on skazal vse srazu: - Ochen' horosho, ensin Flendri. Obvineniya protiv vas priostanavlivayutsya, i vy vremenno perehodite pod moe komandovanie. Vy vernetes' v Hajport so mnoj i budete ozhidat' dal'nejshih prikazov. Flendri otdal chest'. Radost' pela v nem. - Da, ser! Dragojka podnyalas'. - CHto vy govorili, Dommanik? - sprosila ona zainteresovanno. - Izvinite menya, ser, no ya dolzhen ej vse rasskazat' po-kursovikyanski. - Nedorazumenie razreshilos', Dragojka, vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya. YA uezzhayu s moim admiralom. - Ho... - ona opustila glaza. - A chto potom? - Nu chto potom... my otpravimsya na letayushchem korable v boj, kotoryj mozhet polozhit' konec vsej etoj vojne. Ty somnevaesh'sya v blagorodstve admirala? - Da net, mozhet byt', ya ne prava. Konechno, v Sestrinstve koe-kto ne doveryaet, podozrevaet tut kakuyu-to hitrost', a prostoj narod - tem bolee... Nas s toboj svyazyvaet krov'. YA dumayu, bylo by luchshe, esli by ya tozhe poehala. Takim obrazom, budet zhivoj zalog. - No... no... - |to ved' i vasha vojna, - skazala Dragojka, - neuzheli nikto iz nas ne primet uchastiya? - Ona opyat' posmotrela na nego. - Ot imeni Sestrinstva i ot sebya lichno ya trebuyu togo, chto polozheno mne po pravu. Ty ne uedesh' bez menya. - CHto za problemy? - ryavknul |nrike. Popytki Flendri ob®yasnit' byli bespomoshchny. 17 Imperskaya eskadril'ya razvernulas' i nabrala skorost'. Dlya takogo broska vo t'mu eto bylo nebol'shoe vojsko. V seredine shel "Sabik", ego obychno nazyvali karmannym linkorom klassa "Zvezda". On byl starym i iznoshennym. Prezhde chem snyat' s orbity, ego pereveli na Sakso. Nikto ne ozhidal uvidet' starca snova v stroyu. Sboku ot nego shli legkij krejser "Umbriel'", takoj zhe potrepannyj, i istrebiteli "Antarktika", "Novaya Braziliya", "Zemlya Merdoka". Dva razvedyvatel'nyh korablya "|nke" i "Ikeya-Seki" ne schitalis' boevymi edinicami, u nih bylo po odnoj energeticheskoj pushke, kotorye primenyalis' obychno tol'ko protiv samoleta. Ih glavnoe preimushchestvo zaklyuchalos' v skorosti i manevrennosti. Odnako imenno na nih vozlozhili osnovnuyu zadachu. Ostal'nym predstoyalo pomogat' im. Prikaz byl podpisan admiralom |nrike. Snachala eskadril'ya letela na gravitike. Rasstoyanie, kotoroe ej nuzhno bylo peresech', izmeryalos' neskol'kimi svetovymi dnyami - v obshchem-to nichtozhnoe, esli letet' na sverhperedache, no ogromnoe pri obychnoj skorosti. Odnako merseyane smogut ulovit' neozhidannoe rasprostranenie sledov voln, ishodyashchih s vneshnej orbity. U nih vozniknet podozrenie. A ih sily v sisteme Sakso, ne govorya uzhe o teh, chto mogli podzhidat' zemlyan vperedi, byli vpolne sravnimy s komandoj kapitana |jnarsena. On reshil ostorozhno projti etot put'. No dvadcat' chetyre chasa istekli bez incidenta, i on prikazal "Novoj Brazilii" napravit'sya k mestu naznacheniya na sverhsvetovoj skorosti. Pri pervyh priznakah nepriyatelya ona dolzhna byla vernut'sya obratno. Flendri i Dragojka sideli v oficerskoj kayut-kompanii "Sabika" s mladshim lejtenantom Sergeem Karamzinym, svobodnym ot vahty. Kak i vse na korable, on byl rad videt' novye lica i uslyshat' kakie-nibud' novosti iz Vselennoj. - Pochti god na stancii! Celyj god vyletel iz zhizni. I proletel sovsem ne bystro, kak vy ponimaete. Takoe oshchushchenie, chto proshlo desyat' let, - skazal on. Flendri okinul vzglyadom kayut-kompaniyu. Ej pytalis' pridat' uyut kartinami i domashnimi shtorami. Popytka okazalas' ne ochen' uspeshnoj. Teper' kayutu ozhivlyal gul dvigatelej, nizkij i glubokij, i tonkij zapah masla v cirkuliruyushchem vozduhe. Flendri ne hotelos' dazhe dumat', kakoj Sergeyu kazalas' eta obstanovka posle goda prebyvaniya na orbite, kogda rovnym schetom nichego ne proishodilo. U Dragojki, konechno, byli protivopolozhnye oshchushcheniya - korabl' porazhal ee svoim bleskom, privodil v zameshatel'stvo, ispug i v to zhe vremya ocharovyval. Nikogda ona ne videla takogo chuda! Ona sidela v kresle, glaza ee begali vokrug, meh torchal kak namagnichennyj... - Ty poluchil zameniteli? - sprosil Flendri, - psevdosensornye vvody i prochee? - Konechno, - otvetil Karamzin, - kambuz tozhe horosh. No v obshchem-to eto tol'ko sredstvo, izbavlyayushchee ot vyhoda iz shtopora. - YUnye cherty ego lica omrachilis'. - YA ochen' nadeyus', chto my vstretim soprotivlenie. - A ya vstretil stol'ko soprotivleniya, - skazal Flendri, - chto mne ego eshche nadolgo hvatit. On prikuril ot zazhigalki. Emu bylo neprivychno snova oshchushchat' sebya v mundire nebesnoj golubizny s emblemami raketnogo plameni na plechah, bez blastera na poyase - on byl vnov' na korable, gde carili disciplina i tradicii. Hotya u nego uzhe ne bylo uverennosti, chto eto emu nravitsya. Po krajnej mere v ego polozhenii oshchushchalas' kakaya-to neprivychnaya novizna. Kapitan |jnarsen byl v shoke, kogda na ego korable poyavilas' Dragojka - sushchestvo iz kamennogo veka. Odnako prikaz |nrike byl sovershenno yasen. |to byla zhenshchina-uragan, nastoyashchaya, chtoby ee vzyali s soboj, sposobnaya prichinit' massu nepriyatnostej, esli ej ne potakali. |nsin Flendri byl naznachen "oficerom svyazi", a s glazu na glaz emu bylo skazano, chto esli on ne nejtralizuet dikarku, ego razzhaluyut v ryadovye (nikto ne nameknul ni slovom, chto formal'no on arestovan. |jnarsen poluchil svodku, no poschital opasnym informirovat' svoih lyudej o tom, chto merseyane ostanavlivali korabli zemlya, i soobshchenie |nrike proyasnilo situaciyu). Kak mog v svoi devyatnadcat' let Flendri okazat' im soprotivlenie, ubezhdaya, chto zhenshchina-uragan v dejstvitel'nosti znakoma s astronomiej i chto ee nuzhno derzhat' v kurse sobytij?.. Takim obrazom, emu bylo porucheno derzhat' svyaz' s mostikom. On oshchushchal vnutrennyuyu napryazhennost', ozhidaya, chto izvestiya o "Novoj Brazilii" dolzhny prijti s minuty na minutu. - Proshu proshcheniya, - perebila ego mysli Dragojka. - YA dolzhna shodit'... kak eto u vas nazyvaetsya... v nosovuyu chast'. - Ona schitala sie prisposoblenie samym zabavnym na korable. Karamzin posmotrel ej vsled. SHlem ne meshal ee gibkoj pohodke. Slozhnee bylo ulozhit' vnutr' ee grivu. Vse ostal'noe odeyanie sostoyalo iz mecha i kinzhala. - Vot eto da! - probormotal Karamzin. - CHto za formy! Kakova? - Bud' dobr, ne govori tak o nej, - rezko skazal Flendri. - CHto? YA ne hotel ee obidet', ona ved' prosto ksenos. - Ona - moj drug i stoit sotni imperskih telok. I to, s chem ej vskore pridetsya stolknut'sya i chto perezhit'... Karamzin peregnulsya cherez stol. - Kak eto ponyat'? CHto u nas za rejs? Po moim predpolozheniyam, krokodil'i hvosty chto-to ustraivayut v kosmose, my dolzhny im vosprepyatstvovat', a bol'she nam nichego ne govoryat. - I ya ne mogu skazat'. - No mne ne prikazyvali perestat' dumat'. Pohozhe, chto Starkadskoe predpriyatie lish' otvlekayushchij manevr. Oni razozhgut zdes' vojnu, vtyanut v nee nashi vojska, zatem - bac, udaryat sovsem v drugom meste. Flendri vypustil kol'co dyma: - Mozhet byt'. "ZHal', chto ya ne mogu rasskazat' tebe - ne polozheno znat' eto, - hotya po spravedlivosti tebe nado by znat'!" - A na chto pohozh Starkad? U nas v instrukciyah malo skazano o nem. - Nu... - Flendri podyskival slova, no vse oni v luchshem sluchae byli bescvetnymi, ne sposobnymi peredat' zhivye oshchushcheniya, - belyj rassvet nad volnuyushchim morem. Medlennye tyazhelye volny, vetry, shumyashchie na sklonah gor, pokrytyh lesami, staryj i gordyj gorod, ocharovanie tainstvennogo dna okeana, dve smelye rasy, milliony let formirovaniya planety, ogromnoj ee poverhnosti... - On pytalsya peredat' eto, kogda vernulas' Dragojka. Ona tiho sela i stala nablyudat' za nim. - I... e-e-e... ochen' lyubopytnaya kul'tura paleolita na ostrove, kotoryj oni nazyvayut Rayadan... Zavyla sirena. Karamzin pervyj vyskochil v dver'. Topot nog, zvon metalla, kriki, rezkie zvuki "gop-gop-gop" otdavalis' ehom v raznyh koncah dlinnogo korablya. Dragojka snyala s plecha mech. - CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Boevye stancii, - Flendri spohvatilsya, chto govorit po-anglijski. - Zamechen nepriyatel'... - Gde on? - Tam, ostav' svoe zhelezo. Sila i muzhestvo ne pomogut tebe sejchas. Pojdem, - Flendri vyvel ee v koridor. Oni probiralis' sredi lyudej, rinuvshihsya k svoim postam. Vozle navigacionnogo mostika nahodilas' komnata s planetarnymi shemami, polnost'yu osnashchennaya dlya audiovizual'noj mnogostoronnej svyazi. Bylo resheno, chto ee predostavyat Dragojke i prismatrivayushchemu za nej. Dva kosmicheskih kostyuma viseli nagotove. Odin byl prisposoblen dlya ispol'zovaniya na Starkade. Dragojka priobrela koe-kakie navyki obrashcheniya s nim po puti v eskadril'yu, no Flendri podumal, chto emu luchshe pomoch' ej, prezhde chem oblachit'sya samomu. - |to zastegivaetsya vot tak. A sejchas ne dyshi, poka my ne smenim vozdushnyj shlem... I zachem ty poehala? - YA by ne otpustila tebya odnogo, - skazala Dragojka, kak tol'ko zakryli licevuyu panel'. Svoyu Flendri ostavil otkrytoj, no slyshal golos Dragojki v naushnikah. Ih razgovor perebila sirena, a vskore poslyshalsya golos: - Vsem vnimanie! Vsem vnimanie! Kapitanu, vsem oficeram i sostavu! "Novaya Braziliya" soobshchaet, chto dva korablya vklyuchili sverhperedachu, kogda ona priblizilas' k mestu naznacheniya. Ona vozvrashchaetsya k nam, i protivnik ee presleduet. My poletim vpered. Prigotovit'sya k sverhperedache. Prigotovit'sya k boyu. Slava Imperatoru! Flendri vklyuchil selektor. Povorachivaya disk na svoej paneli, on uvidel kosmos. CHernyj i usypannyj zvezdami, on vrashchalsya, poka narastali kvantovye polya. Srabotali kompensatory, i izobrazhenie ustanovilos'. Sejchas "Sabik" pereshel na sverhsvetovuyu skorost' i kilometry namatyvalis' bystree, chem sposobno bylo usledit' voobrazhenie. Gul dvigatelya otdavalsya dolgim urchaniem v kazhdoj kletke tela Flendri. - CHto eto oznachaet? - Dragojka prizhalas' k nemu, ishcha podderzhki. Flendri pereklyuchilsya na izobrazhenie kolebatel'nogo kontura. Sem' zelenyh tochek peremeshchalis' na fone zvezd. - Smotri, eto nashi korabli, my vot v etom, bol'shom. - Poyavilis' dve krasnye tochki. - A eto vrag, tak blizko, chto my mozhem ukazat' ego raspolozhenie. M-m-m, posmotri na ih razmery, my ulovili ochen' moshchnye dvigateli. YA by skazal, odin primerno takoj, kak nash, hotya, vozmozhno, novee i luchshe vooruzhen. Drugoj, kazhetsya, tyazhelyj istrebitel'. - Dragojka zahlopala rukavicami. - |to zhe chudo! - likuyushche voskliknula ona. - Na samom dele eto redko ispol'zuetsya, krome teh sluchaev, kogda nuzhna obshchaya kartina. Kapitan pol'zuetsya ciframi i podschetami, minuya mashiny. |ntuziazm Dragojki snik. - Vechno eti mashiny, - skazala ona obespokoenno. - YA rada, chto zhivu ne v vashem mire, Dommanik. "Boyus', chto tebe pridetsya, - podumal on. - Pust' nedolgo, esli my ostanemsya zhit'..." On beglo osmotrel kommunikacionnyj ofis. Lyudi sideli pered nagromozhdeniem izmeritel'nyh priborov, kak zagipnotizirovannye. Inogda kto-nibud' iz nih kasalsya priborov upravleniya ili obmenivalsya neskol'kimi slovami s sosedom. |lektromagnitnoe radio ne dejstvovalo za predelami korablya, no pri vklyuchennoj sverhperedache dlya soobshcheniya informacii bylo dostatochno malejshej modulyacii, "Sabik" mog peredavat' i prinimat' mgnovenno. Flendri nablyudal za chelovekom, zastyvshim v kresle. Ego ruki drozhali, kogda on oborval lentu i peredal ee oficeru. Tot po selektoru svyazalsya s komandnym mostikom. Flendri vyslushal i kivnul. - CHto proishodit? - vzmolilas' Dragojka. - YA chuvstvuyu sebya zdes' takoj odinokoj. - T-s-s-s! - Ob®yavlenie! Vsem, vsem, vsem! Vnimanie! Vsem oficeram i sostavu. Postupilo soobshchenie, chto na orbite-2 shest' boevyh merseyanskih korablej. Oni na sverhperedache i pytayutsya vossoedinit'sya s dvumya presledovatelyami "Novoj Brazilii". My ulovili obryvki svyazi mezhdu etimi ob®ektami. Oni sobirayutsya atakovat' nas. Pervyj kontakt predpolagaetsya cherez desyat' minut. Prigotovit'sya otkryt' ogon' po komande. Sostav nepriyatelya takov... Flendri pokazal kontur Dragojke. Poldyuzhiny iskr dvigalos' so svetyashchegosya sharika, kotoryj byl ee planetoj. - U nih odin legkij krejser vrode nashego "Umbrielya" i pyat' istrebitelej. Krome togo, shturmovoj korabl' i dovol'no tyazhelye istrebiteli. - Vosem' protiv nashih pyati. - Usiki podnyalis' za steklom. Meh potreskival, ona perestala pohodit' na poteryavshegosya rebenka i skazala nizkim gustym golosom. - No my izlovim etih dvuh, kogda oni budut odni. - Pravil'no. Interesno... - Flendri popytalsya pereklyuchit'sya na komandnyj mostik. On dolzhen byt' zablokirovannym, no, vidimo, kto-to zabyl sdelat' eto, i sejchas Flendri mog smotret' iz-za plecha kapitana |jnarsena. Na ekrane vneshnego kommunikatora byl merseyanin, prichem tozhe v vysokom chine. - ...Zapretnaya zona, - skazal on po-anglijski, s sil'nym akcentom. - Nemedlenno povorachivajte obratno. - Pravitel'stvo Ego Velichestva ne priznaet zapretov v prostranstve, na kotoroe ne zayavleny prava, - skazal |jnarsen. - Vy prepyatstvuete nam na svoj risk. - Kuda vy napravlyaetes'? Kakova vasha cel'? - |to vas ne kasaetsya, Fodajh, moya komanda napravlyaetsya na zakonnyh osnovaniyah. My projdem mirno ili nam pridetsya drat'sya? - Flendri perevodil Dragojke to, chto slyshal. Merseyanin pomolchal, a ona prosheptala: - On, konechno, skazhet, chtoby my prohodili, tak on smozhet soedinit'sya s ostal'nymi. Flendri poter brov'. V pomeshchenii bylo zharko, i on vzmok v svoem kostyume. - ZHal', chto ty rodilas' ne v nashej civilizacii, - skazal on, - u tebya sklad uma, kak u sluzhashchego Voenno-Morskoj Aviacii. - Ladno, prohodite, - medlenno proiznes merseyanin, - ya propuskayu vas, no protestuyu. Flendri podalsya vpered i shvatilsya za kraj stola, sderzhivayas', chtoby ne zakrichat' |jnarsenu, chto tot dolzhen delat'. Komandir zemlyan skazal: - Ochen' horosho. No vvidu togo, chto drugie korabli letyat, chtoby vossoedinit'sya s vashim, ya vynuzhden trebovat' ot vas garantij dobryh namerenij. Vy dolzhny nemedlenno napravit'sya na sever Galaktiki na polnoj skorosti, ne ostanavlivayas', poka ya ne vernus' na Sakso. - Vozmutitel'no! Vy ne imeete prava... - U menya est' pravo otvetstvennosti za etu eskadril'yu. Esli vashe pravitel'stvo zhelaet vyrazit' protest moemu, davajte tak i postupim. Poka vy ne udalites', kak vam bylo predlozheno, ya budu schitat' vashi namereniya vrazhdebnymi i primu sootvetstvuyushchie mery. Moe pochtenie, ser. Vsego horoshego. - |kran pogas. Flendri otklyuchilsya ot nichego ne vyrazhavshego lica |jnarsena i drozhal ot vozbuzhdeniya. Skvoz' vnutrennyuyu sumyaticu i smyatenie probilas' mysl': "Sdaetsya mne, u starogo oficera nichut' ne men'she razuma, chem u nahal'nogo ensina". Kogda on posvyatil v hod sobytij Dragojku, ona spokojno skazala: - Davaj posmotrim na kontur. - Merseyane vperedi ne obratili vnimaniya na prikaz zemlyan. Oni tem ne menee razoshlis' pod uglom v raznye storony, vidimo, nadeyas' vyigrat' vremya, poka ne podojdet podmoga. Kak zagnannyj volk, "Novaya Braziliya" povernula na svoego presledovatelya. "Zemlya Merdoka" bystro napravilas' k ego pomoshchniku. S drugoj storony "Umbriel'" i "Sabik" ustremilis' po napravleniyu k merseyanskomu linkoru. "Antarktika" prodolzhala svoj put', kak i prezhde, prikryvaya razvedyvatel'nye korabli. - Nachinaetsya, - skazal Flendri, stisnuv zuby. Ego pervyj kosmicheskij boj, kak i pervaya zhenshchina, vselyal uzhas, smushchenie i privodil v vostorg. Emu strastno hotelos' okazat'sya v orudijnom otseke. Zahlopnuv licevuyu panel' v shleme, on pereklyuchilsya na vid za bortom. S minutu nichego ne bylo vidno, krome zvezd, zatem korabl' sodrognulsya i zagudel. On proizvel zalp moshchnejshimi raketami, kakie mog nesti tol'ko linkor. U etih raket byli sverhperedachi i fazovye komp'yutery. On ne videl, dostigli li oni celi. Rasstoyanie bylo vse-taki ogromnym. Gde-to poblizosti razdalis' vzryvy. Ogromnye sharovye molnii vyrastali na glazah, vspyhivali i ischezali. Esli by ekran mog peredat' ih dejstvitel'nuyu silu, glaza Flendri totchas by rasplavilis'; dazhe skvoz' bezvozdushnoe prostranstvo on oshchutil gazovyj udar. Pol hodil hodunom pod nimi i korpus gudel. - CHto eto takoe? - kriknula Dragojka. - Vrag vystrelil v nas. Nam udalos' perehvatit' i unichtozhit' ih rakety svoimi. Smotri syuda. - Na ekrane chto-to tonkoe, metallicheskoe bespokojno dvigalos' vzad i vpered. - Ona ishchet svoyu cel'. My vypustili takih celuyu kuchu. Vnov' i vnov' razdavalis' vzryvy. Odin iz nih chut' ne sbil Flendri s nog. U nego zazvenelo v ushah. On nastroilsya na avarijnyj kontrol'. Udar byl tak silen, chto povredil korpus. Peregorodki blokirovali etot otsek. Orudijnaya bashnya byla unichtozhena, i ee komandu razorvalo na kuski. No drugaya, nahodyashchayasya ryadom, dolozhila o svoej gotovnosti prodolzhat' boj. Za plotnoj fizicheskoj i elektromagnitnoj zashchitoj ee lyudi poluchili nesmertel'nuyu dozu radiacii (esli, konechno, v techenie dnya im budet okazana medicinskaya pomoshch'). Oni ostalis' na svoih postah. Flendri eshche raz proveril kolebatel'nyj kontur. Bystree vseh korablej "Umbriel'" dognal svoego gigantskogo vraga; kogda polya soprikosnulis', on vyshel iz fazy, kak raz na stol'ko, chtoby byt' neuyazvimym i chtoby ego dopolnitel'naya massa ne sluzhila ballastom. Merseyanin, dolzhno byt', pytalsya popast' v fazu i unichtozhit' ego... no net, tut podospel "Sabik"! Generatory byli nastol'ko moshchnymi, chto rasprostranili svoi polya na dannyj radius. Kogda oni tol'ko vstupili v kontakt, nepriyatel' kazalsya igrushkoj, zateryannoj sredi beschislennyh zvezd. No on ros na ekrane, prevrashchayas' v akulu, kita, stal'nogo Leviafana, sinevato-serogo ot osveshcheniya, uveshannogo oruzhiem. |tot boj veli ne zhivye sushchestva. Sovsem net! Oni tol'ko obsluzhivali orudiya, prismatrivali za mashinami i umirali. Kogda vstrechalis' takie massy, napryazhennosti i skorosti, roboty oderzhivali verh nad zhivymi sushchestvami. Raketa sostyazalas' v skorosti s raketoj. Komp'yuter merilsya razumom s komp'yuterom v prichudlivom i sverh®estestvennom tance faz. Gruppki lyudej i merseyan upravlyali blasternymi pushkami, zapuskali rakety, zhgli, rezali metall, kak maslo nozhom. No ih shansy nanesti sushchestvennyj vred v stol' korotkoe vremya byli maly. Ogon' zapolnil prostory kosmosa. Grom sotryasal korpusa korablej. Pol hodil hodunom, balki gnulis', elektrody plavilis'. Flendri i Dragojku vzryvom shvyrnulo na pol. Oni lezhali v ob®yatiyah drug druga, oglushennye, vse v sinyakah, istekaya krov'yu, poka besnovalsya "shtorm". Vskore on stih. Medlenno, nereshitel'no podnyalis' oni na nogi. Kriki, donosivshiesya snaruzhi, govorili o tom, chto ih barabannye pereponki ostalis' cely. Dver' osela, i cherez nee klubami shel dym. Gromyhali himicheskie ognetushiteli. Kto-to iskazhennym ot boli golosom zval vracha. |krany eshche rabotali. Flendri uvidel mel'kom "Umbriel'", prezhde chem otnositel'naya skorost' sdelala ego nevidimym. Nosovaya chast' korablya byla izurodovana, stvol orudiya izognut na devyanosto gradusov, i elektrody napominali zastyvshuyu morskuyu penu. No on eshche dejstvoval. Tak zhe, kak i "Sabik". Flendri smotrel i slushal nekotoroe vremya, prezhde chem smog vosproizvesti Dragojke vsyu kartinu. - My ih sbili. Nashi dva istrebitelya slavno porabotali s nepriyatelem bez osobogo ushcherba dlya sebya. A my sami probity v neskol'kih mestah. Tri orudiya i raketnaya pushka vyvedeny iz stroya. Neskol'ko linij, vedushchih iz osnovnogo komp'yuternogo banka, pererezany. My pol'zuemsya vspomogatel'nymi generatorami, poka inzhenery pytat'sya pochinit' osnovnoj, povrezhdeniya dovol'no znachitel'nye. No my vrode boesposobny. - CHto stalo s korablem, s kotorym my srazhalis'? - My vlepili boegolovku emu v samuyu seredinu. Odna megatonna, ya dumayu... Net, ty, navernoe, ne znaesh' nichego ob etom, ne tak li? V obshchem, on prevratilsya v pyl' i gaz. |skadril'ya vossoedinilas' i prodolzhila svoj put'. Dva malen'kih zelenyh pyatnyshka na konture otdelilis' i ustremilis' vpered. - Vidish'? |to nashi razvedchiki! My budem videt' ih na ekrane, poka oni vypolnyayut svoyu zadachu. |to oznachaet, chto my dolzhny budem prinyat' boj s merseyanami, napravlyayushchimisya s Sakso. - SHestero protiv nashih pyati, - podschitala Dragojka. - CHto zh, razryv umen'shaetsya. I potom, nash korabl' bol'she, chem te, chto ostalis' u nih. Flendri smotrel, kak zelenye ogon'ki raschlenyayutsya. Ego zadachej bylo ne dat' hotya by odnoj krasnoj iskorke prorvat'sya i atakovat' razvedchikov. |to privelo by k ih polnomu unichtozheniyu, no... da, ochevidno, komanduyushchij merseyan zakrepil po odnomu istrebitelyu za kazhdym istrebitelem |jnarsena. Takim obrazom, u nego ostavalis' krejser i dva istrebitelya protiv "Sabika" i "Umbrielya", prichem poslednie byli napolovinu iskalecheny, v to vremya kak istrebiteli vraga nahodilis' v otlichnom sostoyanii. - YA by i sam nazval sily ravnymi, - skazal Flendri. - |to uzhe horosho. Esli my mozhem proderzhat'sya v techenie... pary chasov, ya dumayu... my spravimsya s postavlennoj zadachej. - A chto eto takoe, Dommanik? Ty govoril zdes' o kakoj-to ugroze. - Dragojka vzyala ego za plechi. - Ty mne ne mozhesh' skazat'? Konechno, on mog ej skazat', ne narushaya pri etom tajny, kotoraya uzhe ne imela znacheniya. No ne hotel. On popytalsya otvlech' ee vnimanie v nadezhde, chto boj vozobnovitsya prezhde, chem ona pojmet ego hitrost'. - CHto zh, - skazal on, - u nas est' novye svedeniya o... celi. Razvedchiki dolzhny podojti k nej, razuznat', kakova ona iz sebya, i opredelit'... kurs. Delayut oni eto ochen' interesno: udalyayutsya ot nee bystree sveta, poetomu mogut zasnyat' ee ne tam, gde ona nahoditsya v dannyj moment, a tam, gde byla v razlichnye periody v proshlom. Poskol'ku razvedchiki znayut, kuda smotret', ih instrumenty mogut opredelit' ee polozhenie na rasstoyanii bolee svetovogo goda. Na etom osnovanii oni mogut legko podschitat', kak ona budet dvigat'sya v techenie sleduyushchih neskol'kih let. Vnov' uzhas otrazilsya v ee glazah. - Oni mogut pronikat' vo vremya? - prosheptala ona. - V proshloe s ego duhami? Vy, vaz-zemlyane, slishkom mnogo sebe pozvolyaete. Odnazhdy noch'yu skrytye sily nizvergnut na vas svoj gnev. On zakusil gubu i opomnilsya ot boli. Guba raspuhla ot togo, chto kogda ego otbrosilo vzryvom, on udarilsya licom o svoj mikrofon. - YA chasto udivlyayus', pochemu etogo ne proizoshlo, Dragojka. No chto my mozhem podelat'? Nash put' byl nachertan mnogo vekov nazad, do togo, kak my pokinuli svoj rodnoj mir, i dorogi nazad net. - Togda... vy prodvigaetes' vpered ochen' smelo. - Ona potyanulas' v svoem skafandre. - YA by tozhe mogla. Skazhi mne, chto eto za shtuka, kotoruyu vy presleduete vo vremeni? - |to... - Vnezapno korabl' vzdrognul. Razdalsya grohot. - Vypushcheny rakety! My otkryli ogon'! Eshche zalp! I eshche! |jnarsen, dolzhno byt', rasstrelival poslednee sverhskorostnoe oruzhie iz obojm. Esli net, vse ravno nikto iz ego nyneshnih vragov ne v sostoyanii nanesti podobnyj otvetnyj udar. Flendri videl v konture, kak merseyanskie istrebiteli rassypalis' v raznye storony. Oni mogli tol'ko popytat'sya uvernut'sya ot etih ubijc ili smenit' fazu, esli proizoshel kontakt polej. Kogda boevoj poryadok vragov rassypalsya, "Zemlya Merdoka" i "Antarktika" ob®edinilis' protiv odnogo vrazheskogo korablya takogo zhe klassa. Ih perestrelka iz energeticheskih ushek, orudij i malyh raket byla ne takoj bystroj i, mozhet byt', bolee gruboj, chem pochti abstraktnaya shvatka mezhdu dvumya osnovnymi polyami korablej, no v kakom-to smysle bolee chelovechnoj. Zalpy prekratilis'. Dragojka zakrichala: - Smotri, Dommanik! Krasnyj ogonek pogas! Von! Pervaya krov'! - Da... da, my sbili istrebitel'. Ogo-go-go! Ob etom bylo totchas ob®yavleno po selektoru, i poslyshalis' edva ulovimye radostnye vozglasy teh, u kogo vse eshche byli otkryty licevye paneli na shlemah. Ot ostal'nyh raket nepriyatelya zemlyanam, dolzhno byt', udalos' uklonit'sya ili otrazit' ih, i teper' rakety samounichtozhalis', chtoby ne prevratit'sya v ugrozu navigacii. Maks Abrams nazyval eto obnadezhivayushchim znakom. Odnako drugoj merseyanskij korabl' speshil na pomoshch' tomu, chto shvatilsya s dvumya zemlyanami, v to vremya kak "Novaya Braziliya" i tret'e vrazheskoe sudno gotovilis' k boyu mezhdu soboj. Iskalechennyj "Umbriel'" shel na perehvat tyazhelogo krejsera i ego soprovozhdayushchego. Oni napravlyalis' pryamo k povrezhdennomu "Sabiku", kotoryj zalizyval rany v ozhidanii vraga. Osveshchenie zamigalo i pogaslo. CHerez nekotoroe vremya ono vnov' zazhglos', no ochen' tusklo. Vidimo, byli kakie-to povrezhdeniya i v dopolnitel'nom generatore. A Flendri (proklyat'e, proklyat'e, proklyat'e!), bessil'nomu chto-libo delat', ostavalos' tol'ko smotret' v etot kontur! Ot krejsera otdelilsya ego soprovozhdayushchij i ustremilsya k "Umbrielyu", chtoby sderzhat' ego. Flendri stisnul zuby tak, chto chelyustyam stalo bol'no. - Zelenokozhie vidyat nashi slabosti, - skazal on. - Oni rasschityvayut, chto krejser odoleet nas. I, mozhet, eto im udastsya. Krasnoe napolzalo na zelenoe. - Prigotovit'sya k boyu v pryamoj faze, - ob®yavili po selektoru. - CHto eto oznachaet? - sprosila Dragojka. - My ne mozhem manevrirovat', poka ne naladyat odnu mashinu. - Flendri chut' bylo ne skazal po-kursovikyanski, chto smena fazy nevozmozhna. - My vynuzhdeny sidet' i otstrelivat'sya. No "Sabik" vovse ne byl beskryloj pticej. On mog vozvratit'sya k predsvetovoj skorosti, hotya eto byl manevr otchayaniya. CHtoby nanesti ushcherb vragu na sverhsvetovoj skorosti, nuzhno byt' v odnoj faze s nim. Takim obrazom, oba korablya okazyvalis' v ravnoj stepeni uyazvimymi. No sejchas krejser obladal dopolnitel'noj vozmozhnost'yu uklonit'sya ot ognya protivnika. U "Sabika" zhe ne bylo nikakoj zashchity, krome antiraket. Prichem, esli byt' tochnym, u nego ih bylo bol'she, chem u protivnika. |to pohodilo na podgotovku k futbol'nomu matchu. - Proizveden kontakt giperpolej, - peredali po selektoru. - Vsem orudiyam vesti odinochnyj ogon'. Flendri pereklyuchilsya na vneshnij obzor. Merseyanin shel zigzagami sredi zvezd. Inogda on ischezal, no nepremenno poyavlyalsya vnov'. |to bylo chisto kosmicheskoe sudno, razdutoe poseredine, slovno sdvoennaya grusha. V zvezdnom svete legko bylo razlichit' ego vooruzhenie... V dyhanii Dragojki poslyshalis' shipyashchie zvuki. Gigant vystrelil. Razdalsya takoj neveroyatnyj shum, chto perekryl rev dvigatelej, a peregorodki razletelis' v raznye storony. Perekrytiya obrushilis' na Flendri. On provalilsya v kromeshnuyu t'mu. Spustya neskol'ko minut Flendri prishel v soznanie, no prodolzhal padat' v vechnost', vo mrak... "Net, ne mozhet byt'", - podumal on skvoz' zvon v ushah. Osveshchenie pogaslo, gravitatory otklyuchilis'... On plyl svobodno v vyryvavshemsya s shumom vozduhe. Krov' iz nosa obrazovala sharovidnye kapli, kotorye v nevesomosti grozili zadushit' ego. On vsasyval ih i proglatyval. - Dragojka! - kriknul on skripuchim golosom. - Dragojka! Luch sveta na ee shleme skol'znul vo t'me. Samu ee edva bylo vidno, a golos byl chistym i zvonkim: - Dommanik, ty zhiv? CHto sluchilos'? Vot morya ruka! - Pryamoe popadanie v nas. - On osmotrel sebya, oshchupal vse chleny, pochuvstvoval ostruyu bol' v tele, no s radost'yu ubedilsya, chto ser'eznyh povrezhdenij net. CHto zh! Skafandr ved' i prednaznachalsya dlya togo, chtoby smyagchat' udary! - Zdes' nichto ne rabotaet, poetomu ya ne znayu, v kakom sostoyanii korabl', nado popytat'sya uznat'. Da, derzhis' za menya. Ottalkivajsya ot predmetov, tol'ko ne ochen' sil'no. Kak budto plavaesh'. Tebya ne toshnit? - Net, ya chuvstvuyu sebya kak vo sne, bol'she nichego. - Ona osvoila tehniku bystrogo peredvizheniya v nevesomosti. Oni vybralis' v koridor. Neyarkij svet lamp vyhvatyval tusklye pyatna v kromeshnoj t'me. Rebra karkasa torchali pozadi izognutyh, iskorezhennyh panelej. Polovina lyudej v skafandrah plavala v oblakah krovi. Flendri prihodilos' stirat' ee so shlema. Radio molchalo. Bylo tiho, kak v mogile. YAdernaya boegolovka, vidimo, ne byla ochen' bol'shoj, no tam, kuda ona popala, vse okazalos' polnost'yu razrushennym. V drugih mestah silovye polya, peregorodki, ekrany, othodnye linii, kak smogli, zashchitili korabl'. Takim obrazom Flendri i Dragojka ostalis' v zhivyh. Ostalsya li eshche kto-nibud'? Flendri besprestanno zval, no ne poluchal otveta. Pered nim ziyala dyra, zapolnennaya zvezdami. On velel Dragojke ostat'sya, a sam poletel vpered na impeller. Sakso - pochti samaya yarkaya zvezda iz brilliantovoj rossypi, okruzhayushchej ee, prohodila skvoz' prizrachnuyu arku Mlechnogo Puti. Sveta bylo dostatochno, chtoby orientirovat'sya. K schast'yu, oblomok korablya, iz kotorogo on vybralsya, dvigalsya medlenno, inache ego, a mozhet byt', i ee oslabili by sily Koriolisa. Bashnya s energeticheskoj pushkoj vyglyadela nevredimoj. Vdali besporyadochno letali bol'shie oskolki, urodlivye na fone prozrachnyh nebes. On vklyuchil radio, vybravshis' za predely ekraniruyushchego metallicheskogo korpusa. Kogda ne stalo vspomogatel'nyh motorov, "Sabik" vernulsya v prezhnee polozhenie. - |nsin Flendri iz sekcii 4. Otvet'te kto-nibud'. Otvet'te. Otvet'te. Sredi shuma kosmicheskih polej razdalsya golos: - Komanduyushchij Randzhit Singh, sekciya 2. YA prinimayu komandovanie, poka starshij oficer ne pridet v sebya. Dolozhite o svoem sostoyanii. Flendri vse ob®yasnil. - Nam prisoedinit'sya k vam, ser? - zakonchil on. - Net, osmotrite vashu pushku. Dolozhite, v kakom ona sostoyanii. Esli v rabochem, vospol'zujtes' eyu. - No, ser, my povrezhdeny. Krejser ushel srazhat'sya kuda-to v drugoe mesto. Nikto ne budet s nami svyazyvat'sya. - |to eshche ne yasno, ensin. Esli v hode bitvy vysvoboditsya sudno protivnika, on zahochet udostoverit'sya v nashej gibeli. Otpravlyajtes' k orudiyu. - Slushayus', ser! - V orudijnom otseke plavali mertvye tela. Trupy ne byli izurodovany - dolzhno byt', vsego dva-tri smertonosnyh rentgena prorvalis' skvoz' vsyu zashchitu. Flendri i Dragojka otpustili ih skitat'sya v kosmose. Poka trupy ischezali sredi zvezd, ona pela im Pesn' Skorbi. "YA by ne vozrazhal protiv takogo proshchaniya", - podumal on. Orudie mozhno bylo ispol'zovat'. Flendri pokazal Dragojke, kak pol'zovat'sya avarijnym ruchnym upravleniem. Oni smenyali drug druga u gidravlicheskoj sistemy navedeniya i shturvala, perezaryazhayushchego akkumulyatory, s pomoshch'yu kotoryh pushka privodilas' v dejstvie (Dragojka byla takoj zhe sil'noj, kak i on), i... zhdali. - Nikogda ne dumala, chto umru v podobnom meste, - skazala ona, - no smert' pridet ko mne v boyu, da eshche kogda ryadom so mnoj zamechatel'nyj tovarishch. Skol'ko mozhno bylo rasskazat' v Krayu Potustoronnih Derev'ev! - Mozhet byt', my eshche ostanemsya zhivy, - skazal on. Zvezdnyj svet ozaril ulybku na ego ispachkannom krov'yu lice. - Ne nado sebya obmanyvat'. |to nedostojno! - Nedostojno! YA prosto ne ujdu otsyuda, poka zhiv. - Ponimayu. Mozhet, eto i sdelalo vas, zemlyan, velikimi. Poyavilsya merseyanskij istrebitel'. "Umbriel'", srazhavshijsya s sil'no povrezhdennym vrazheskim krejserom, okonchatel'no razbil ego. "Antarktika" byla vyvedena iz stroya i zhdala, poka ee pochinyat, "Zemlya Merdoka" tozhe byla razrushena, no na ih schetu imelos' dva nepriyatel'skih korablya. "Novaya Braziliya" eshche vela duel' s tret'im. U chetvertogo byl povrezhden pereklyuchatel' sverhperedachi. Poka inzhenery, oblivayas' potom, pytalis' ispravit' polomku (chto zanyalo by ne men'she chasa!), sverhskorost' byla sravnitel'no nebol'shoj, lyuboe sudno v luchshem sostoyanii moglo steret' korabl' s lica Vselennoj. Ego kapitan reshil otpravit'sya tuda, gde l