Pol Anderson. Operaciya "Luna" --------------------------------------------------------------- © Poul Anderson "Operation Luna" Operaciya "Vnezemel'e" #2 © Perevod s anglijskogo D.Gromov, O.Ladyzhenskij, I.Nepochatova, 2000 ¡ http://rusf.ru/oldie/ Izd: ZAO "Izdatel'stvo |KSMO", 2000 ¡ http://www.eksmo.ru OCR chemik --------------------------------------------------------------- Posvyashchaetsya Dzhanet, Dzheffu i Katli, kazhdyj iz kotoryh po-svoemu mag. GLAVA 1 Ogni Svyatogo |l'ma plyasali na ograzhdenii, otdelyaya Tverdynyu ot nochi. Zemlya chernee neba. Zvezdy yarko goreli, mercal Mlechnyj Put'. Vchera bylo polnolunie, kruglaya luna vyplyla s vostoka, zatmevaya soboj zvezdy. Na zemlyu legli dlinnye blednye teni. Na severe vyrisovalsya prizrachno-seryj pik Tejlor. My s Dzhinni oglyadelis'. V centre gigantskoj pentagrammy razlivalos' svechenie, luchi prozhektorov soshlis' na kosmicheskom korable, kotoryj brosalsya v glaza dazhe s takogo rasstoyaniya. Moe serdce zatrepetalo ot etogo grandioznogo zrelishcha. Gde-to v samom nutre zarodilos' strannoe chuvstvo. CHem blizhe my podletali, tem sil'nee bila menya drozh'. Uzhe ne v pervyj raz. Takoe byvalo i prezhde, pravda, rezhe i slabee, vsego lish' smutnoe bespokojstvo, kotoroe mozhet vozniknut' u lyubogo bezo vsyakogo osnovaniya. Vy ved' ne stanete hvatat'sya za amulet, tvorit' ohrannye znaki ili prikidyvat', ne podbiraetsya li k vam ved'ma ili volkolak. Vy spishete eto na rasshalivshiesya nervy. Pozhmete plechami i zabudete. Vy lyudi uchenye, chuzhdye sueverij i temnyh predrassudkov. Ne tak li? To, chto vzvolnovalo menya, bylo slishkom smutnym, chtoby nazyvat'sya predchuvstviem, no tem ne menee eto ne bylo prostoe urchanie v zhivote. Uzh raznicu ya uspel vyuchit'. Podozritel'no vse eto. YA povertel golovoj. Vse, chto ya uvidel na fone zvezd, byli ogon'ki takih zhe pripozdnivshihsya metel. YA vtyanul v sebya vozduh. Dazhe v chelovecheskom oblich'e moj nyuh ostree, chem u obychnyh lyudej. Vozduh byl svezhim i prohladnym. V N'yu-Mehiko temperatura k nochi bystro padaet. YA ulovil legkij zapah ozona, kakoj byvaet posle uspeshnogo koldovstva, no v predelah normy, tem bolee dlya segodnyashnej nochi. Postoj-postoj... chto-to pochti neulovimo chuzhdoe, potustoronnee, chemu ya ne mog by podobrat' nazvaniya. Esli by ya sejchas obernulsya volkom, to mog by skazat' tochnee. YA posmotrel na Dzhinni. My sobiralis' letet' tol'ko vdvoem i vzyali ee "YAguara" vmesto semejnogo "Forda". Teper' veter dul nam v lico, razduvaya parusom yubku, kotoruyu Dzhinni vybrala dlya prazdnika. Tkan' plotno oblepila hvost metly i dlinnye strojnye nogi moej zheny. Bluzka podcherkivala velikolepnuyu figuru, kotoraya i v sorok dva goda smotrelas' ne huzhe, chem v den' nashej pervoj vstrechi. YA perevel glaza na lico Dzhinni. V lunnom svete ee aristokraticheskie cherty kazalis' vyrezannymi iz slonovoj kosti. Luna vybelila volosy, razmetavshiesya po plecham. Sleva na grudi ledyanym ognem pylala serebryanaya sova -- emblema ee ordena. I ya zametil, chto, pomimo privychnoj bditel'nosti, v nej vdrug vspyhnula kakaya-to nastorozhennost'. Veter svistel za nashimi spinami, no moj golos prozvuchal gromko: -- Ty tozhe chuesh' kakoj-to poganyj zapah? Ona kivnula. Ee kontral'to zazvenelo metallom. -- YA by nazvala ego zhutkim. Ili... Ostal'nogo ya ne ponyal. Buduchi licenzirovannoj ved'moj, Dzhinni znala mnozhestvo ekzoticheskih narechij. Po-moemu, eto byl zunijskij. -- Balans Sil narushilsya. Kojot vyshel na ohotu. -- I tol'ko zhdet udobnogo chasa? -- Konechno. Kak vsegda. -- Nu ladno. YA ne braviroval. Trikster -- opasnyj vrag i kovarnyj drug. V samom nachale on ustroil v Tverdyne nastoyashchij bardak. Odin raz opytnaya model' letayushchego kryla rastayala pryamo v vozduhe. V drugoj raz, kogda v vozduh podnyalas' eshche bolee dorogaya eksperimental'naya model' kovra-samoleta, na nego nabrosilis' polchishcha moli i prozhrali do dyr. No, kak ya vyyasnil, do smertoubijstva delo ne doshlo -- Nacional'naya Astral'naya Transportnaya Organizaciya zainteresovalas' dannym sluchaem i obratilas' k mestnym indejcam. Te otvetili, chto Kojot ob®yavil eti mesta svoim lennym vladeniem. I on-de terpet' ne mozhet, kogda kto-to narushaet granicy ego zemel', ne govorya uzhe o tom, chto kto-to vydelyval figury vysshego pilotazha luchshe, chem on sam. Ih shamany, kstati, tozhe ne byli v vostorge ot vsego proishodivshego. Potom glava NATO pobesedoval v Vashingtone s prezidentom Lambertom. Posle brazil'skogo krizisa Lambert prinyalsya zagrebat' zhar chuzhimi rukami -- eto nosilo gordoe nazvanie "Proekt "Selena". Togda, v Rio-de-ZHanejro, on besstrashno zayavil brazil'cam, chto on-de odin iz nih. Da ne prosto tak zayavil, a na ispanskom: "Yo soy un carioca!" Estestvenno, esli vse ego yugo-zapadnye sily zdes' kormyatsya! I na zasedanii Kongressa Lambert vstal na roga i tak poshel, posle chego indejcy sorvali takoj kush, kotoryj im i ne snilsya, a svyashchenniki prizvali vseh izvestnyh bogov i idolov, chtoby vstat' grud'yu za Tverdynyu... YA sobralsya s myslyami. Mozhet, Kojota potrevozhili magicheskie vybrosy? Sem' ili vosem' let nazad takoe uzhe bylo. Moya sem'ya zhila zdes' tol'ko dva goda. -- I ne tol'ko ego, -- utochnila Dzhinni, -- hotya, po-moemu, on... razrezvilsya sverh mery, naskol'ko ya uspela uznat' o podobnyh shtukah. CHto-to zdes' nechisto. -- Vrode veselyh rebyat Flinta? -- predpolozhil ya, poryvshis' po zakoulkam svoih skudnyh poznanij, kotorye pri vsem zhelanii nel'zya bylo nazvat' obrazovaniem. Ne to chto u Dzhinni. Neuspokoennye, no otnyud' ne zlobnye duhi edva li opasny, volnovat'sya nechego. No Dzhinni otmela moe predpolozhenie. -- CHto-to pomoshchnee, i ya... Ona zakolebalas', prezhde chem prodolzhit', a kolebalas' ona redko. -- Tochno ne mogu skazat', razve chto... Esli by ya byl v shkure volka, to vzdybil by sherst'. U menya murashki popolzli po spine. -- Mozhesh' opredelit', chto eto za dryan'? -- Pozhaluj. Tol'ko mne ponadobitsya magiya, a segodnya ona zapreshchena. Zato chuyat' nikto ne meshaet. CHuyala ona dazhe poluchshe, chem ya. Dzhinni vstryahnulas'. Na eto vsegda stoilo posmotret'. Ona vypryamilas' v sedle i medlenno rasplylas' v ulybke. -- A, nichego strashnogo! Zashchita postavlena nadezhno, ya by pochuyala podvoh. Pohozhe, prosto na prezentaciyu zayavilas' tolpa Sushchestv. Popyalit'sya, kak i my. Ona mahnula rukoj vniz. Nashe pomelo poshlo na posadku. Na zemle uzhe priparkovalis' sotni takih zhe metel, a ih vsadniki speshilis' i brodili vokrug. Vse svetilos' -- zemlya i magicheskie shary v rukah gostej. Oni boltali, spletnichali, kurili, prikladyvalis' k butylkam i razglyadyvali korabl'. Zdes' byli priezzhie iz Granta, Galapa, iz pueblos, ferm i rancho, dazhe iz Al'bukerki i Santa-Fe, a to i dal'she. Konechno, oni mogli ostat'sya doma i uvidet' vse po dal'novizoru. No zdes' i sejchas tvorilas' istoriya: pervyj nastoyashchij polet rukotvornogo konya, kotoryj dolzhen otnesti lyudej na von tu lunu. -- Esli etim Sushchestvam ne po vkusu, chto my delaem, tak i bol'shinstvo amerikancev protiv, -- prodolzhala Dzhinni. -- V lyubom sluchae im, dolzhno byt', lyubopytno poglazet' na vse eto. Velikolepnoe shou! Ona rassmeyalas', i moi strahi totchas zhe uletuchilis'. Sobravshiesya, sobstvenno, osobyh opasenij ne vnushali. |to vam ne ideologi, razglagol'stvuyushchie o tehnicheskom prevoshodstve Vavilonskoj bashni, ne demagogi, vopyashchie o denezhnyh sredstvah, zatrachennyh popustu (v to vremya kak ih sledovalo ispol'zovat' na to, chtoby umaslivat' izbiratelej), ne vysokolobye intelligenty, nadmenno poglyadyvayushchie na vseh, kto ne mozhet podderzhivat' besedu ob "Ulisse" Dzhejmsa Dzhojsa. Net, eto byli obychnye, normal'nye truzheniki, so svoimi sem'yami i det'mi, studenty i romantiki -- i eshche neskol'ko predstavitelej raznyh plemen. Vse oni sobralis' zdes' potomu, chto ih voshitila ideya poleta k zvezdam. I vse zhe tolpa poluchilas' izryadnaya. YA pomorshchilsya. Kogda podoshlo vremya uletat', my s Dzhinni nikak ne mogli najti nyanyu -- ni za kakie den'gi. Dazhe devushka, kotoraya prihodila ubirat' v dome, Odri Bekker, otkazalas'. Kak i ee mamasha. Konechno, mozhno bylo by vozlozhit' stol' trudnoe bremya na pomoshchnika Dzhinni, no Svartal'f byl star i postoyanno zadremyval, a |dgar ne vnushal osobogo doveriya. Ostavalas' Valeriya, kotoraya namylilas' otpravit'sya na prazdnik s nami. I ej vovse ne ulybalos' ostat'sya i hodit' po pyatam za Benom i Krissoj. V chetyrnadcat' let zhazhda priklyuchenij oburevaet lyudej so strashnoj siloj, potomu Valeriya daleko ne srazu soglasilas' ostat'sya doma i posmotret' na vzlet korablya po dal'novizoru. Ne ochen' veselaya al'ternativka. My kak mogli otblagodarili ee, hotya ni ugovory, ni vzyatki ne zastavyat detej vypolnyat' vozlozhennye na nih obyazannosti. Vprochem, Valeriya isterik ustraivat' ne stala. |to ne v ee stile. I ya znal, chto ona glaz ne spustit s malyshej. Tol'ko ne znal, vo chto eto potom vyl'etsya. Nasha metla zavisla. CHerez minutu razdalsya golos: "Mozhete letet'", i my dvinulis' dal'she. Ohrannoe zaklyatie razreshilo nam proletet' vnutr' perimetra. Raz ono eshche rabotaet, dela ne tak uzh plohi. Priznat'sya, sam ya uzhe ne chuyal potustoronnih sil i vskore pozabyl o nih. Potom moya zhena uveryala, chto dopustila takuyu zhe oshibku, hotya ya somnevayus', chto iz ee polya zreniya mozhet uskol'znut' to, na chto ona uzhe uspela obratit' vnimanie. Poskol'ku my poryadkom pripozdnilis', prishlos' speshno iskat' mesto dlya parkovki. K schast'yu, my dovol'no bystro ego nashli, na samom krayu stoyanki dlya sluzhebnogo transporta. Stoyanka okazalas' perepolnennoj. Krome mashin obsluzhivayushchego personala, tam okazalis' metly zhurnalistov, bol'shih shishek i eshche bog znaet kogo, spodobivshihsya vybit' propusk. My s trudom vtisnulis' mezhdu "Kadillakom" s tonirovannymi panelyami i staren'koj "Hondoj" s hvostom iz istrepannyh, no natural'nyh prut'ev. Edva my pristroilis' i speshilis', nash "YAguar" zadergal rukoyat'yu. Feya, zaklyuchennaya v nej, terpet' ne mogla blizkogo sosedstva. Dzhinni sklonilas' k metle, poglazhivaya vstavshij dybom hvost i bormocha chto-to uteshitel'noe. Metla uspokoilas'. My bystro zashagali po holodnym mramornym plitam. Nashi podoshvy proshlepali po Lebedyu, Drakonu i rastushchemu mesyacu. Okolo vorot illyuminaciya vytesnila noch' i ozaryala vse vokrug. Vpravo i vlevo na celye mili tyanulos' ograzhdenie -- ogni Svyatogo |l'ma cepochkoj ubegali v temnotu. Siyali edisonki. Hotya zabor s vidu ne prevyshal chetyreh s polovinoj metrov, moya slabaya izuchayushchaya zaklyalka otrazilas' oto vseh storon, vklyuchaya zenit i nadir. Poskol'ku my uzhe nacepili imennye kartochki, zaklyatye tol'ko na nas, to izbezhali dlitel'noj volokity i registracii. Estestvenno, eto byli osobye kartochki. YA napisal, chto ra6otayu ne na NASA, a na "Magokristally Norn", firmu na Srednem Zapade, kotoraya kak raz poluchila zakaz na razrabotku kosmicheskih sistem svyazi. CHto pozvolilo mne prorvat'sya v Tverdynyu v kachestve inzhenera. Moj shef, Barni Sturluson, znal, chto ya mechtayu rabotat' v astronavtike. A eshche on znal, chto schastlivyj chelovek vkalyvaet ne za strah, a za sovest'. CHto kasaetsya Dzhinni, kotoraya provodila na domu chastnye "Sovety Artemidy", to my ne raz uzhe nahodili vozmozhnost' protashchit' ee syuda v roli konsul'tanta. Odin iz strazhej nas uznal. -- O, zdravstvujte, mister i missis... e-e, doktor Matuchek, -- poprivetstvoval on. -- YA uzh nachinal boyat'sya, chto vy ne yavites'. Kak raz vovremya, skoro nachnut otschet. -- Znayu, -- otvetil ya. -- A vasha dochka ne s vami? I gde zhe doktor Grejlok, madam? -- Doch' ostalas' vmesto nyani, -- poyasnila Dzhinni, -- a moj brat nevazhno sebya chuvstvuet. -- ZHalost' kakaya. |h, vot by mne hot' odnim glazkom vzglyanut' tuda, kuda vy napravlyaetes'! Priehal kakoj-to shaman s pueblo Akoma, tak ya slyshal, kak on govoril o celoj svore raznyh prizrakov i duhov, kotorye pritashchilis' na prazdnik. -- Ne lez' ne v svoe delo! -- shchelknul ya zubami. -- I, radi boga, daj nam nakonec projti. I srazu zhe pozhalel o svoej nesderzhannosti. Esli prezhde on byl nastroen druzhelyubno, to teper' obidelsya i ne preminul ogryznut'sya v otvet: -- Nu, mister Matuchek, vy zhe znaete pravila! Luna v sile, no nikto ne oborachivaetsya. Dzhinni odarila menya predosteregayushchim vzglyadom, a privratnogo yanusa -- ulybkoj. -- Konechno, -- promurlykala ona. -- Ne obizhajtes'. Prostite, mister Gitling, esli my sluchajno vas rasstroili, -- my tak speshim. No kogda kon' vzletit, vam budet vidno i otsyuda! On rasplylsya v ulybke i propustil nas. Dorozhki za ogradoj okazalis' pustynnymi, mozhno skazat', zabroshennymi. Vse gosti, krome Komissii po kontrolyu, ustremilis' na tribuny. Nas okruzhali zdaniya, ih kryshi chetkim konturom vyrisovyvalis' na fone neba, osiyannogo prozhektorami startovoj ploshchadki. Vdali serebrilsya ogromnyj kupol-lukovica. S protivopolozhnoj storony tol'ko-tol'ko pokazalas' iz-za sten luna -- golubovatyj kruglyj shchit, vse eshche ogromnyj. I vovse ya ne sobiralsya oborachivat'sya. Priznat'sya, v poslednee vremya ya menyayu formu redko: tol'ko zatem, chtoby progulyat'sya po pustyne ili pozabavit' malyshku Krissu. Prochie nashi deti davno uzhe privykli k papinym fokusam. No sejchas, pri lune, mne vdrug uzhasno zahotelos' obernut'sya. Vidimo, ot vozbuzhdeniya moya civilizovannost' oslabla, i probudilis' drevnie instinkty. Odnako ya spravilsya s iskusheniem, zadav Dzhinni daleko ne pustyachnyj vopros: -- CHto zhe sluchilos' s Uillom? Iz-za etoj sumatohi ya tak i ne uluchil minutki, chtoby rassprosit' ego. -- YA tozhe, -- otvetila Dzhinni. -- Polagayu, on sam ne znaet. Pozvonil i skazal, chto ploho sebya chuvstvuet, chto ostanetsya doma i popytaetsya zasnut'. -- Vot nezadacha! A ved' on, mozhno schitat', otec vsej etoj kosmicheskoj programmy... -- Da, on bukval'no vlyublen v kosmos. V golose Dzhinni proskol'znuli notki trevogi. YA povernulsya k nej i zametil, kak ona zakusila gubu. -- Stiv, ya za nego boyus'. -- Gm-m, poslednie dni on i vpravdu nemnogo ne v sebe. Slovno... rasseyannyj kakoj-to. No ya dumal, eto ottogo, chto u nego tak mnogo del... -- Net, delo ne v rabote i ne v priborah. On ni slovom o nih ne obmolvilsya -- chto samo po sebe stranno. Pohozhe, v poslednie dni on zabrosil rabotu, a esli i govoril o nej, to bez interesa. No ved' on nichego i ne rasskazyvaet, vyvorachivaetsya, obhodit moi voprosy... "Esli kto i chuvstvuet sostoyanie Uilla Grejloka, -- podumal ya, -- tak eto ego sestra". Kogda pogibli ih roditeli, ej bylo devyat' let, a emu dvadcat' odin. ZHizn' razvela ih v raznye storony, no on vsegda po-dobromu zabotilsya o nej, pochti stal ej vtorym otcom. My tak obradovalis', kogda on ushel iz Flagstafa i pereehal syuda vskore posle nas. Emu togda Nacional'naya Paranauchnaya Akademiya vydala grant na lunnye issledovaniya. A potom rodilis' nashi deti. Dzhinni vzyala sebya v ruki. -- YA nichego ne sobirayus' vypytyvat', -- zakonchila ona. -- On sam reshit, kogda rasskazat'. -- Mozhet, u nego problemy na lyubovnom fronte? -- predpolozhil ya. -- V ego-to vozraste? -- Gm, ne dumayu, chto stanu asketom, kogda dozhivu do ego let. Tak chto derzhi uho vostro, zhenshchina! -- I ty, muzhchina! -- usmehnulas' Dzhinni, potom dobavila uzhe ser'ezno: -- Ladno, budem schitat', chto eto chto-to lichnoe. Tem bolee nichego osobennogo ne sluchilos', v osnovnom on takoj zhe, kak vsegda. Prosto vremenami na nego nahodit grust'... Mozhet, i vpravdu nemnogo prostudilsya... --I vse zhe zhal', chto ego net zdes'. -- Da, no nichego strashnogo. Tem bolee chto segodnya nam predstoit tol'ko proverit' pervyj kosmicheskij korabl' -- gotov li on vysadit' na Lunu perovyh lyudej. Neskol'ko vitkov vokrug Zemli, otrabotka kontrol'nyh panelej i sistem zhizneobespecheniya. Grejloku eshche predstavitsya vozmozhnost' poletat' na bolee sovershennyh modelyah kotorye napravyatsya k zolotomu sharu, k ego tajnam i chudesam, kotorye sam on i otkryl. YA ne stal vosparyat'sya po povodu dorogovizny i chrezmernoj slozhnosti proekta. Dzhinni i tak mnogo raz slyshala moi rassuzhdeniya. Tem bolee ona regulyarno okazyvala neoplatnuyu pomoshch' nebol'shoj kompanii "Operaciya "Luna". I vse-taki na segodnyashnij den', a to i navsegda, imenno NASA zapravlyaet vsem v gorode. I vot... My vyshli na otkrytoe mesto. Pryamo pered nami raskinulas' smotrovaya ploshchad', rassekaya prozhektorami noch'. Za nej na polmili rasteklas' lava. Korotkie moshchenye dorozhki veli cherez nee k central'noj ploshchadke. Tam, v kruge yarkogo sveta, ogromnym zverem vozvyshalsya korabl', i prekrasnee etogo zrelishcha ya ne videl v zhizni nichego. GLAVA 2 Stoilo by, naverno, pojti na mesta dlya zhurnalistov, no ne hotelos'. Rabotniki, svobodnye ot dezhurstva, obychno sideli imenno tam, potomu chto ottuda bylo luchshe vidno, chem dazhe iz lozhi vysokopostavlennyh gostej. Odnako my sami byli svoego roda sensaciej -- po krajnej mere, ran'she. Konechno, za odinnadcat' let shumiha pouleglas', tak chto teper' nas obychno ne zamechali -- slava tebe, gospodi. Odnako i teper' k nam mog pricepit'sya kakoj-nibud' zhurnalyuga, ot nechego delat' zhazhdushchij vzyat' interv'yu. Edva li my mogli smeshat'sya s tolpoj, kotoraya rassazhivalas' po skam'yam ili ustraivalas' pryamo na kamnyah. So mnoj-to vse v poryadke -- shest' futov rosta i kosaya sazhen' v plechah, skulastoe slavyanskoe lico, nos kartoshkoj, golubye glaza, solomennye volosy -- slovom, nichego iz ryada von vyhodyashchego. A vot Dzhinni ponadobilos' by zaklyatie otvoda glaz ili voobshche nevidimosti, chtoby ostat'sya ne zamechennoj hotya by odnim muzhchinoj. No vse prevrashcheniya, ne imeyushchie otnosheniya k proektu, byli zapreshcheny. Nam zhe vovse ne hotelos', chtoby kto-nibud' sunul pod nos kristall dal'novideniya i nachal zavalivat' tupymi voprosami. My sobiralis' prosto spokojno posmotret' na vzlet. Vprochem, pressa budet kishet' i u drugih tribun, gde tolpyatsya uchenye muzhi, kinozvezdy, samozvanye predstaviteli togo ili inogo molodezhnogo techeniya, ispolnitel'nye direktora korporacij, evangelisty, i tak dalee, i tomu podobnoe. Vsya eta shushera pol'zovalas' sluchaem, chtoby lishnij raz sdelat' sebe reklamu. Net, luchshe uzh pojti tuda, gde nahodyatsya lyudi, kotorye dejstvitel'no interesuyutsya samim zapuskom. V principe, my byli by ne protiv pobesedovat' s ser'eznymi zhurnalistami, pishushchimi o nauke. My ih znali, lyubili i mogli na nih polozhit'sya. No oni sejchas byli slishkom zanyaty svoim pryamym delom, chtoby tratit' vremya na boltovnyu. To li nam povezlo, to li my prosto pereocenili svoyu izvestnost'. Kogda my ostorozhno probiralis' mezhdu skam'yami, nas zametil koe-kto iz druzej, pomahal rukoj, mozhet, i kriknul "Privet!" -- za shumom prosto ne bylo slyshno; muzhiki, estestvenno, pyalilis' na Dzhinni. No ne bolee togo. My vycelili vrode by nezanyatoe mestechko ryadom s paroj proektnyh mehanikov, Migelem Santosom i Dzhimom Franklinom. YA vstretilsya s Dzhimom vzglyadom. Ego shokoladnaya fizionomiya rasplylas' v shirokoj ulybke, on mahnul rukoj. My s Dzhinni napravilis' tuda. Po puti my pereseklis' s gruppkoj gazetchikov, i tut udacha edva ne pokinula nas. Okazalos', chto Haris ad-Din al'-Banni reshil nablyudat' za poletom imenno s etogo mesta. Estestvenno, gazetnaya bratiya oblepila ego so vseh storon. On ne vozrazhal. Net, emu ne bylo vse ravno: al'-Banni kupalsya v luchah slavy. Ne pojmite menya nepravil'no. On slavnyj paren', prodelavshij gigantskuyu rabotu. Esli by ne ego uverennost', ego genij i napor, NASA by chesalo v zatylkah i mrachno razglyadyvalo proekt poleta na Lunu eshche let sto. |to on ubedil Lamberta i vseh ostal'nyh, chto eto vozmozhno eshche na nashem veku. Imenno ego rukovodstvo sotvorilo eto chudo. Mozhet, inogda my i buhtim, chto vse moglo byt' sdelano bystree i deshevle, no nikto ne stanet vozrazhat', chto proekt issledovaniya Luny "Selena" obogatil nas novymi znaniyami, tehnologiyami i paratehnologiyami, vazhnymi dlya lyuboj kosmicheskoj otrasli. Da, al'-Banni iskal izvestnosti -- no ne radi sebya. YA pochti uveren, chto on delal eto radi proekta, radi togo, chtoby Kongress i nalogoplatel'shchiki videli, chto my ne zrya tratim den'gi. Udovol'stvie ot slavy bylo pobochnym effektom. Dlya al'-Banni bylo pobochnym effektom vse, chto ne imelo otnosheniya k celi. O, estestvenno, on rabotal na Halifat vo vremya vojny. I togda ego letayushchie bronzovye koni dostavili nam kuchu hlopot. No on nikogda ne byl fanatikom ih eresi. Esli by on rodilsya v drugoj strane, to s tem zhe uspehom mog by byt' sredi nashih soyuznikov, pravovernyh musul'man. Istinnoj ego religiej vsegda byl kosmos, a pivo i shotlandskoe viski on lyubil ne men'she, chem ya. Bolee togo, on nazhil sebe nemalo nepriyatnostej, zayaviv, chto ego loshadi nosyatsya ne nad toj planetoj. Posle vojny armiya SSHA iz kozhi von lezla, pytayas' zamanit' ego v otdel oborony, poka ne vydohlas' i ne pozvolila rabotat' v grazhdanskom agentstve, kuda on tak stremilsya. K tomu zhe, chert poberi, vojna uzhe dvadcat' let kak zakonchilas'. Haris povernulsya, bol'shoj i gruznyj, obozrel nas poverh golov i podnyal ruku. -- A, Virdzhiniya Matuchek! -- progrohotal on. -- Krasota i graciya, kak vsegda, soputstvuyut tebe. Privetstvuyu i tebya, Stiven! On vsegda byl galantnym i dobrozhelatel'nym, i ya zamechal, chto chasto eto okupaetsya storicej. Na nas ustavilos' mnozhestvo glaz. Al'-Banni totchas zhe vernulsya k prervannoj rechi. Slushateli povernuli golovy k nemu. YA ne rasslyshal, o chem eto on tam razglagol'stvoval. Veroyatno, mussiroval lyubimuyu ideyu o tom, chto soyuz Zapadnogo i Vostochnogo iskusstva dal lyudyam vozmozhnost' dostich' zvezd. My protolkalis' na oblyubovannoe mesto i seli. -- Privet, -- gromko skazal Migel', pytayas' perekryt' carivshij krugom gomon. -- Kak vy? -- osvedomilsya Dzhim. -- Kakie-to problemy? Rad, chto vy vse-taki prishli, hotya i vprityk. YA rasskazal, chto sluchilos'. -- Nado byt' predusmotritel'nej! -- prokryahtel holostyak Dzhim. -- No tem ne menee slavno, chto lyudi tak etim zainteresovalis'. -- Moya Huanita tozhe, -- neskol'ko ukoriznenno vstavil Migel'. -- No ona terpet' ne mozhet bol'shih tolp. A malen'kih detej syuda ne puskayut, poetomu ona predpochla posmotret' zapusk po dal'novizoru, chtoby ih ne brosat'. YA vovse ne hotel vas zadet', doktor Matuchek, -- pospeshno dobavil on. -- V kazhdoj sem'e svoi poryadki. Dzhinni milo ulybnulas' emu i kivnula. -- Pohozhe, delo na mazi, -- zametil Dzhim. -- Poka vy propustili tol'ko vozmozhnost' kak sleduet polyubovat'sya zrelishchem. My posmotreli na zverya. Oh, i krasiv zhe on byl! Osnovanie otlivalo zelen'yu, zolotyas' po krayu, i zolotaya kajma prohodila srazu nad chernymi kamnyami, na kotoryh stoyal korabl'. SHirokoj platformy, kazalos', edva hvatalo dlya stofutovoj zveryugi. Otsyuda chudilos', chto zhivotnoe schitaet sebya vencom tvoreniya i vershinoj iskusstva. Tak ono i bylo. Golova vskinuta, gordyj vzor ustremlen v nochnoe nebo, razdutye nozdri slovno vtyagivayut nezdeshnij veter; kotoryj uzhe vzmetnul grivu i razvevayushchijsya hvost. ZHerebec napryagsya, ego myshcy igrali pod ryzhevato-krasnoj shkuroj. CHetyre gigantskih metly vovse ne portili vpechatleniya, naprotiv -- Oni tak zhe slivalis' s obrazom, kak kol'chuga slivaetsya s obrazom rycarya. To zhe mozhno bylo skazat' o kapsule dlya komandy na spine konya -- hrustal'nom sedle. -- Na, posmotri, -- skazal Dzhim, protyagivaya mne binokulyar, a sam zanyalsya kameroj. Koldovskoe zrenie bylo pozvoleno tol'ko rabotnikam proekta. Dzhinni uzhe uspela nacepit' svoi ochki, a ya prinyalsya podlazhivat' binokulyar. Moshchnaya okazalas' shtuka. Skvoz' prozrachnyj hrustal' kapsuly ya razglyadel pribory, snaryazhenie i pripasy na troih chlenov komandy. V eto puteshestvie otpravitsya tol'ko odin pilot, zhenshchina. YA uvidel, chto ona uzhe zanyala svoe mesto na perednem siden'e, gotovaya k poletu, i szhala dva povoda, kotorye tyanulis' ot shei zhivotnogo. -- Bozhe pravyj, kak ya ej zaviduyu! -- probormotal Migel'. -- SHovinizm vzygral? -- usmehnulas' Dzhinni. -- Nu, mne kazhetsya, chto v astronavtike dolzhno byt' pobol'she muzhchin. Starye predrassudki, budto zhenshchiny luchshe letayut. -- Net, prosto tradiciya, -- vstryal ya. -- Evropejskaya. Drevnie pobasenki o ved'mah. V drugih stranah, poka eti skazki ne stali byl'yu, letali preimushchestvenno muzhchiny, kolduny vsyakie, veduny, i v nastoyashchee vremya... -- Kapitan N'yuton sejchas v sedle, potomu chto ona zasluzhila etu chest', -- oborvala menya Dzhinni. -- Kogda muzhchiny dorastut do ee urovnya, togda i poletyat. -- Solnyshko, ya rassuzhdal otvlechenno, -- udivilsya ya. -- Ty zhe znaesh', kak ya uvazhayu Kurtis. S teh por, kak Kurtis brala u moej zheny uroki po obshcheniyu s CHuzhimi, my stali otlichnymi priyatelyami. Nikto ponyatiya ne imel, chto za sushchestva obitayut na Lune, no vse tochno znali, chto tam kto-to est'. U Dzhinni zhe opyta bylo pobol'she, chem u prochih, ibo ona kak nikto blizko podhodila k vorotam Ada i sumela vernut'sya obratno. Vmeste so mnoj. Tol'ko mne prihodilos' tupo tashchit'sya sledom: ya-to ne obladal ee intuiciej i obrazovaniem. -- K tomu zhe hot' ya i zaviduyu, no beloj zavist'yu, -- utochnil Mingel'. Migel' byl meksikancem, no uspel vyuchit' vyrazheniya, kotorye obychnye anglichane uzhe podzabyli. -- YA voshishchayus' eyu, kak i ves' mir! V etu minutu iz-za krysh domov pokazalas' luna. Ona bol'she ne kazalas' ogromnoj -- malen'kaya, holodnaya i manyashchaya. YA ponyal, pochemu al'-Banni naznachil polet imenno na segodnyashnyuyu noch' i na kakuyu reakciyu publiki on rasschityval. Glavnoj cel'yu proekta byla Luna, i pri polete na Lunu, po zakonam simpaticheskoj magii, zapusk sledovalo provodit' v lunnuyu noch', i luchshe vsego -- imenno v polnolunie. Nedarom v golovu konya byl vdelan lunnyj meteorit. Odnako segodnya, pri probnom zapuske, polet predstoyal nedolgij i mog nachat'sya v lyuboe vremya, pri lyuboj faze luny. No kakaya velichestvennaya kartina! Razdalsya muzhskoj golos, pri pervyh zhe slovah kotorogo shum nachal stihat'. -- Vse sistemy gotovy. Povtoryayu, vse sistemy gotovy. Nachinaem otschet. Nad tolpoj vzletel obshchij vzdoh i rastayal v chernom nebe. My s Dzhinni sdernuli binokulyary. I dazhe ne vzglyanuli na kamery. Takoe nuzhno videt' sobstvennymi glazami. YA ponyal, chto shepchu vsluh: "Davaj, davaj. S bogom". -- Decern, -- zagremel golos. -- Novern. Octo. Na mgnovenie ya usomnilsya, ne sledovalo by schitat' po-arabski. Net, ved' dannyj yazyk byl rodnym yazykom al'-Banni. Poskol'ku imenno on yavlyalsya dushoyu proekta, latyn' predstavlyalas' bolee ezoterichnoj, bolee moshchnoj, chem privykli vosprinimat' ee my, nositeli zapadnoj kul'tury. -- Septem. Navaho, apachi, zuni? Net, belye ne preuspeli v izuchenii ih yazykov, i nasha komanda mogla by poprostu sbit'sya so scheta. - Sex. "Pryamo sejchas?" -- prishla mne golovu sovershenno durackaya mysl'. Dzhinni vcepilas' v moyu ruku. -- Stiv! -- proshipela ona. -- CHto-to idet ne tak, chto-to idet sovsem ne tak. -- Quinque. YA povernul golovu i uvidel ee smertel'no poblednevshee lico s raspahnutymi zelenymi glazami. -- Quattuor. I tut ya ulovil edva oshchutimyj, no yavstvennyj zapah, kotoryj ona navernyaka pochuyala mnogo ostree. On byl ne protivnyj, skoree sladkij i durmanyashchij. Pohozhe, ni tolpa, ni kontrol'naya komissiya nichego ne zamechali. Nikto iz nih ne rabotal na takoj grani chuvstvennyh vospriyatij, kak prihodilos' nam s zhenoj. --Tria. A esli kto i uchuyal chuzherodnyj zapah, to navernyaka ne obratil vnimaniya, zacharovannyj zrelishchem lunnogo konya. -- Duo. Statuya zadrozhala. -- Unum. Bronzovoe telo napryaglos', slovno pod nim prostupili zhivye muskuly. - Nihil! Kon' vstal na dyby. Ego rzhanie raskatilos' po vsej zemle. I on rinulsya v nebesa. Golos, kotoryj vel otschet, zakrichal. Ogromnye metly otvalilis'. Oni upali na zemlyu i prinyalis' mesti. Razdalsya strashnyj grohot i tresk. Vo vse storony poleteli kuski kamnej, sozvannye ih moguchimi vzmahami. Prozhektora s lyazgom razletelis'. Na pole upala t'ma. No ya etogo pochti ne zametil. YA s uzhasom sledil za konem. Kogda ot nego otdelilis' metly, on vzdrognul, slovno mustang -- v sta futah nad zemlej. A potom ruhnul vniz. Ot udara sodrognulas' zemlya. Mezhdu obezumevshih metel lezhalo ogromnoe iskorezhennoe bronzovoe telo. YA totchas zhe podnes k glazam binokulyar. I uvidel razbituyu hrustal'nuyu kapsulu. Bez pilota. Ona ne uspela vospol'zovat'sya katapul'toj, inache sejchas planirovala by k zemle na mednom orle. -- O, net, net, -- prosheptala Dzhinni. -- |nergiya... Da, energiya, kotoraya dolzhna byla podnyat' nashu mechtu v nebesa i spustit' obratno na zemlyu, uzhe razbuzhena i gotova k dejstviyu. Osnovnye zakony fiziki glasyat, chto ona obyazatel'no dolzhna najti vyhod. Vskore metall raskalitsya dobela. Dzhinni opyat' uhvatila menya za ruku, uzhe ne molya, a prikazyvaya. -- Stiv! -- zavopila ona, perekrikivaya zhutkij grohot i shum. -- Vytashchi ee! Ko mne vernulas' sposobnost' soobrazhat'. Gospodi, i chego ya sizhu? L'distyj lunnyj svet skol'zil po vizzhashchej, mechushchejsya tolpe. YA sbrosil tufli, styanul odezhdu i opustilsya na chetveren'ki. Plot' i kosti poslushno plavilis', dusha zashlas' v ekstaze. Moya vtoraya sut' vyrvalas' na volyu, i ya gromko zavyl. YA stal zverem. Poskol'ku ya muzhchina ne malen'kij, to i volk dovol'no krupnyj, a kriticheskaya situaciya tol'ko pribavila mne sil. YA pronessya skvoz' sutoloku, kak nozh skvoz' maslo. Esli ya i sbil kogo, ne uspevshego ubrat'sya s dorogi, tem huzhe dlya nego. Paru raz ya vzmyval v vozduh, chtoby peremahnut' cherez golovy lyudej na nizhnie urovni. Neskol'ko raz menya stuknuli -- kameroj ili shtativom, no bez osobogo ushcherba. V volch'ej shkure ya iscelyalsya prakticheski mgnovenno, menya trudno pokalechit' ili ubit'. A pistoletov s serebryanymi pulyami syuda, estestvenno, nikto ne dogadalsya pritashchit'. YA sprygnul na zemlyu i dobezhal do lavy. Mozg volka, dazhe volka-oborotnya, ne mozhet tyagat'sya po soobrazitel'nosti s chelovecheskim, no ya tverdo pomnil, kto ya i chto dolzhen sdelat'. I hotya ya stal blizoruk i utratil vospriimchivost' k cvetam, moj nos chetko risoval kartinu mira po zapaham, moi ushi lovili malejshij zvuk, nedostupnyj cheloveku, a usy peredavali nervam dazhe edva zametnuyu drozh'. Moi chuvstva obostrilis' nastol'ko, chto ya dazhe zametil, chto obnazhen. YA ved' ne zhdal nichego podobnogo, potomu i ne nadel pod odezhdu special'nyj vyazanyj kostyum, kotoryj ne meshal mne dvigat'sya v oblich'e volka, zato ostavalsya na tele, kogda ya snova stanovilsya chelovekom. YA-to polagal, chto bel'e eshche na mne. Sidelo by ono na mne dovol'no snosno, tak kak posle vojny ya ostalsya bez poloviny hvosta. No trusy sleteli vo vremya pryzhkov. Nu i chert s nimi! Vau-u-u! Vpered! Pyl' zabila mne nos, zaporoshila glaza i nalipla na yazyk. Sorokafutovaya metla napravilas' v moyu storonu. Kak strashno treshchala eta bronzovaya dura! YA proskochil mimo i tut zhe naporolsya na ee tovarku. Menya podbrosilo v vozduh. YA gryanulsya ozem', vskochil i snova brosilsya vpered. K poverzhennomu bronzovomu konyu. Ot nego volnami raskatyvalsya zhar. Tyazhelaya rabotka. Nu, mne uzhe prihodilos' stalkivat'sya s Ognem i pohleshche. Moya chelovecheskaya chast' skrutila v uzel volch'yu. YA peremahnul cherez raskalennyj metall. SHerst' zatreshchala, usy skryuchilis'. YA zavyl ot boli, no ne ostanovilsya. Telo izo vseh sil borolos' s povrezhdeniyami, no novye tozhe ne medlili. Poka ya spravlyalsya. Poka. No predel byl blizok -- obezvozhivanie ili eshche kakaya gadost'. Nuzhno speshit'. YA obognul telo konya, napravlyayas' k kapsule i kontrol'noj paneli. Iz-za pyli i voni sobstvennoj palenoj shersti ya edva ne proskochil mimo hrustal'nogo sedla. Ono razletelos' na kuski, kogda zashchitnoe zaklyatie poteryalo silu, iskazilos' ili chego tam s nim sluchilos'. Tochno, Kurtis N'yuton skorchilas' pod panel'yu upravleniya. Ee obshivka, dodonskij dub, zashchitil astronavtku. No esli by ona popytalas' vylezti iz kapsuly, hrustal'nye oskolki ispolosovali by ee kak mechi, a metall vokrug pylal, slovno koster dlya eretikov v srednie veka. No esli Kurtis sejchas ne vytashchit', ona zazharitsya. Pozadi nee ya uglyadel raspahnutuyu dver' tualeta. Nebol'shaya zaklyataya gidra prevratilas' v luzhu prostoj vody, kotoraya malo-pomalu isparyalas' i kapala na izobrazhenie Hepera. Vremya! YA rvanulsya skvoz' ramu k blagoslovennoj derevyannoj paneli. Hrustal'nye nozhi kromsali moe telo, no rany zatyagivalis' prezhde, chem ya uspeval pochuvstvovat' bol'. Pilot oshelomlenno ustavilas' na menya. Iz rany na golove struilas' krov'. No povrezhdeniya etim ne ogranichivalis'. Loshadinaya tusha, padaya, prinyala osnovnoj udar na sebya, no oskolki vse-taki zadeli Kurtis. U nee hvatilo sil otstegnut' remni i vybrat'sya iz kresla, no potom rany zastavili ee ruhnut' na palubu. YA zametil mednogo orla, kotoryj dolzhen byl unesti ee iz etogo koshmara. Odno krylo pticy bylo slomano. YA liznul ruku Kurtis i dernul mordoj v storonu vyhoda. Ona dogadalas', nesmotrya na to, chto byla oglushena. -- Stiv Matuchek? Skvoz' bol' v golose prorvalas' nadezhda. YA kivnul i prileg. Ona vskarabkalas' mne na spinu, obhvatila za sheyu i svesila nogi po bokam. Ozhidanie strashnoj boli eshche strashnee samoj boli. No ya spravilsya. Kak ya vynes ee iz kapsuly, ya uzhe prakticheski ne pomnyu. Razbitaya mahina u nas za spinoj raskalilas' dokrasna, no my byli uzhe daleko. YA oshchutil lish' slaboe teplo. Postepenno ya iscelyalsya i bol' pokidala telo, zato navalilas' zhutkaya zhazhda i golod, kak vsegda byvaet posle vyzdorovleniya. Plyus krajnyaya ustalost'. YA upal. Kurtis spolzla so spiny i pritknulas' pod bokom. Drozhashchej rukoj pogladila menya po golove. Podospela spasatel'naya brigada. Oni byli horoshimi rabotnikami, prosto nikto iz nih ne byl gotov -- ni moral'no, ni tehnicheski -- k takomu koshmarnomu povorotu sobytij. Ih koldun dovol'no bystro sumel izgnat' to, chto vselilos' v metly, uchityvaya tot fakt, chto on voobshche ne ponyal, s chem imel delo. |to "nechto" ushlo. Tem bolee, chto ego razrushitel'naya missiya byla vypolnena. Spasateli ottashchili nas s Kurtis v medpunkt. K sozhaleniyu, v medpunkte bylo vse, chto polagaetsya normal'noj bol'nice. Prinyav chelovecheskij oblik, ya nemedlenno potreboval dat' mne trusy i srazu zhe otpustit'. Dudki! Poluchil ya tol'ko kakuyu-to durackuyu hlamidu, i celaya komanda lekarej nabrosilas' na menya so vsemi testami, kotorye mne tol'ko izvestny, i kuchej drugih, o kotoryh ya i slyhom ne slyhival. No nakonec yavilas' Dzhinni i spasla menya. Nikogda ne videl bolee velikolepnogo zrelishcha, chem Dzhinni so svoim vyuzhennym iz kosmetichki razdvizhnym volshebnym zhezlom, na konce kotorogo siyal zvezdnyj svet! (Net, Dzhinni byvaet velikolepna i bez volshebnogo zhezla, no eto uzhe vas ne kasaetsya.) Dzhinni srazu zhe predlozhila svoi uslugi al'-Banni, i ne uspel on otvetit' "da", kak ona kinulas' iskat' prichinu sluchivshegosya. -- Potom rasskazhu, -- skazala ona mne. Ustala ona pobol'she moego, sudya po ponikshim plecham i ohripshemu golosu. -- Ne to chtoby ya dejstvitel'no chto-to raskopala. Poehali domoj. Kogda my vernulis', vostochnyj okoem svetlel. GLAVA 3 Prosnulis' my k poludnyu. Venecianskoe steklo myagko rasseivalo solnechnye luchi, kotorye zolotili krovat', nastennye reprodukcii Hirosige i CHarli Rassela i raznomastnye bezdelushki i suveniry, nakoplennye za vremya nashih sovmestno prozhityh let. Pod solncem volosy Dzhinni, rassypannye po podushke, vspyhnuli ognem. Vchera nas hvatilo dazhe na dush, tak chto sejchas Dzhinni vyglyadela takoj svezhej i... -- Potishe, volchara! -- promurlykala moya zhena, hitro usmehayas'. I otvesila mne legkuyu opleuhu. Ee ladon' prishlas' po otrosshej shchetine. -- Aga, sperva pobreyus'. -- Potom. Sama po sebe mysl' neploha, no deti uzhe vstali i zhdut. Kak i mnogoe drugoe. YA vzdohnul i potyanulsya. Nevziraya na vse perezhitoe vchera i dovol'no kratkij son, my chuvstvovali sebya otdohnuvshimi. Oborotni bystro opravlyayutsya ot ran, a Dzhinni nalozhila na sebya zaklyatie isceleniya. Potom pridetsya rasplachivat'sya, no dovol'no budet desyati ili dvenadcati chasov sna. Den' i pravda obeshchal byt' sumatoshnym. - Vspomni o cherte, -- provorchala zhena, kogda razdalsya stuk v dver'. -- Vhodite. My seli v izgolov'e krovati. Poyavilas' Valeriya. -- Privet, pochtennye predki! -- skazala ona. -- YA kolenopreklonenno molilas', chtoby vy vernulis' v celosti i sohrannosti. Eshche by. Oficial'no u nashej starshej docheri ne bylo inyh magicheskih sposobnostej, krome teh azov, kotorymi nadelyayut v shkole. No samo soboj razumeetsya, Valeriya unasledovala Dar, po men'shej mere ravnyj sile ee materi. Ona pobezhdala na vseh magicheskih olimpiadah, a parochka eksperimentov v alhimicheskoj laboratorii privela v stupor ee shkol'nogo uchitelya. Nablyudatel'naya i samostoyatel'naya umnica, tol'ko chuvstva samosohraneniya u nee bylo eshche malovato. My prekrasno znali, chto ona uzhe tyanet ruchonki k bolee slozhnym uchebnikam, kotorye vymanivaet u parnej, da i chast' biblioteki Dzhinni podverglas' razgrableniyu. Poskol'ku vchera zhena ne vystavila ohrannyh zaklyatij v dome, Vel vdovol' naigralas' v glyadelki s zerkalom. Obychno my chitali ej lekciyu o tom, chto podsmatrivat' nehorosho, a potom v nakazanie nagruzhali kakoj-nibud' skuchnoj domashnej rabotoj. No iz-za vcherashnego haosa v Tverdyne i, nadeyus', straha za nas ee priglyad mozhno prostit'. YA dazhe slegka rastrogalsya. Krome togo, ona privela v dejstvie magiyu -- ne prosto chary, a nastoyashchuyu magiyu -- na polnuyu katushku. Vel stoyala pered nami ne v obychnom meshkovatom svitere, potertyh dzhinsah i stoptannyh mokasinah, a v kruzhevnoj beloj bluzke i shirokoj kletchatoj yubke. Oni tak shli ee strojnoj, nevysokoj poka figurke. Ogromnye biryuzovye glaza goreli na derzkoj kurnosoj mordochke. Kak i ee podrugi, Vel otpuskala volosy, no segodnya ryzhie kudri ne byli zakrucheny vokrug golovy po obychayu hopi, otchego golova srazu stanovilas' pohozhej na saharnyj krendel', a svobodnoj volnoj spadali do talii. Malen'kaya koketka znala, kak menya pronimaet etot tryuk, kotoryj delal ee pohozhej na Alisu v Strane CHudes. Takoj byla Valeriya, nash pervenec, kotoruyu my vyrvali iz samogo Ada, kogda ej bylo tol'ko tri godika, i smotreli, kak ona prevrashchaetsya v schastlivoe, shustroe ditya s neistoshchimym chuvstvom yumora. YA vnezapno vspomnil odno ranee utro, kogda ej bylo pyat' let. Dzhinni togda prishlos' otluchit'sya, ya gotovil zavtrak na dvoih i uronil na pol yajco. Ona v bezmernom udivlenii poglyadela na menya, ya kak raz prikusil yazyk, chtoby ne vyrazit'sya, i sprosila: -- Papochka, razve tebe ne hochetsya skazat': "CHert!"? Kogda ej ispolnilos' dvenadcat', vokrug nachali uvivat'sya mal'chiki. Vel eto nravilos', no, naskol'ko ya mog ponyat', ona vsegda uhitryalas' derzhat' ih v ramkah i prinimala uhazhivaniya s otstranennym spokojstviem. Tochno tak ona otnosilas' k loshadyam, pohodam v gory i nochevkam v palatke, s teh por kak my syuda pereehali. Net, harakter u nee vsegda byl goryachij i... Ladno, hvatit. Vel siyala. -- YA prigotovila vam zavtrak. Sejchas prinesu. I vyskol'znula za dver'. My s Dzhinni pereglyanulis'. Obychno my schitali, chto zavtrakat' v posteli -- nepozvolitel'naya roskosh'. Na etot raz vybirat' ne prihodilos'. YA naklonilsya k ushku zheny. Ryzhie voloski zashevelilis' ot moego dyhaniya. -- Pobystree, -- prosheptal ya. -- Kakaya oficial'naya versiya togo, chto sluchilos', i chto dejstvitel'no tam bylo? Pochemu reportery ne osazhdayut nash dom? -- Pered tem, kak tebya zabrat', ya pozabotilas' ob etom, -- tiho otvetila ona. -- Direkciya v polnom sostave prinyala moyu versiyu. Proekt provalilsya po neizvestnym prichinam. Ved'my i kolduny, kotorye rabotali so mnoj, ne nashli nichego, chto mozhno bylo by pred®yavlyat' publike. Kakie-to sledy, predpolozheniya... No ty zhe prekrasno znaesh' zakony vojny, Stiv. Nel'zya davat' vragu ponyat', chto imenno ty o nem znaesh', ili raskryvat' svoi karty. Spasenie Kurtis mozhet povlech' za soboj strategicheskie posledstviya, a mozhet i net. Konechno, bravye gazetchiki s radost'yu vcepilis' by v tebya, no oni nichego ne znayut. Im skazali, chto Kurtis sumela vybrat'sya iz kapsuly sama, poka metall eshche ne raskalilsya, no ej prishlos' zhdat', poka snimut zaklyatiya s metel. A potom podospela spasatel'naya brigada. Kotoraya, kstati, dala podpisku o nerazglashenii. Rassledovaniem zanimaetsya FBR. Potom oni navestyat nas. -- Horoshaya rabota, solnyshko! -- YA pogladil zhenu po bedru. --