ayu, chto zdes' eta tradiciya vyrosla sama po sebe, - proiznes on bescvetnym golosom. - Po pravde skazat', ya dumayu, ochen' mnogie iz vashih pesen i skazok sochineny ne lyud'mi. SHerrinford zamolchal i bol'she k etoj teme ne vozvrashchalsya. Spat' oni legli rano. A spustya neskol'ko chasov ih razbudil signal trevogi. ZHuzhzhanie signala, hotya tihoe i nenazojlivoe, razbudilo ih mgnovenno. Na vsyakij sluchaj oni spali ne razdevayas'. CHerez kupol furgona probivalis' slabye otbleski severnogo siyaniya, no etogo sveta bylo vpolne dostatochno. SHerrinford sprygnul s kojki, nadel botinki i pricepil k poyasu koburu. - Ne vyhodit'! - prikazal on. - CHto tam takoe? - vzvolnovanno sprosila Barbro. SHerrinford vnimatel'no izuchil pokazaniya priborov i sveril ih so svetyashchimisya indikatorami na zapyast'e. - Tri zhivyh sushchestva, - soschital on. - YAvno ne dikie, chto prosto prohodyat mimo. Bol'shoe, sudya po infradatchiku, teplokrovnoe i derzhitsya poka chut' poodal'. Drugoe... hm, temperatura nevysokaya, izluchenie nestabil'noe, diffuznoe. Slovno eto kakoj-to roj kletok, koordiniruemyh, mozhet byt', feromonami. Ono vrode kak parit i tozhe v otdalenii. Zato tret'e - prakticheski ryadom, obhodit nas, pryachas' v kustah. I ego kompleks signalov napominaet chelovecheskij. Barbro zametila, chto vse ego akademicheskie manery ischezli i on bukval'no drozhit ot vozbuzhdeniya. - YA poprobuyu vzyat' ego, - skazal SHerrinford. - Togda u nas budet kogo doprosit'... Bud' nagotove, chtoby bystro vpustit' menya obratno. No ni v koem sluchae ne vyhodi. I derzhi vot eto pod rukoj. - On peredal ej zaryazhennuyu krupnokalibernuyu vintovku. Siluet vysokogo hudogo SHerrinforda peremestilsya k dveri, izgotovilsya k brosku. Dver' besshumno priotkrylas', i v furgon potyanulo holodnym vozduhom, nasyshchennym vlagoj, svezhest'yu i nochnymi shorohami. Teper' na nebe poyavilsya Oliver; svechenie obeih lun kazalos' neestestvenno yarkim, a bespokojnoe severnoe siyanie stalo blednym i prozrachno-golubym. SHerrinford snova vzglyanul na svoj indikator. Ochevidno, tot ukazyval i polozhenie nablyudatelej, pryachushchihsya v pestroj listve. Neozhidanno on vyprygnul naruzhu, pronessya mimo pogasshego kostra i skrylsya za derev'yami. Ruki Barbro nevol'no szhali ruzh'e. Luzhajka slovno vzorvalas' treskom such'ev i zvukami bor'by, a sekundu spustya iz kustov vykatilis' dve chelovecheskie figury. SHerrinford uderzhival svoego protivnika zheleznym zahvatom. V serebristyh otsvetah luny i vspolohah severnogo siyaniya Barbro uspela zametit', chto eto dlinnovolosyj yunosha, obnazhennyj i ochen' gibkij. Soprotivlyalsya on otchayanno, pihalsya nogami, carapalsya i pytalsya ukusit'. Pri etom eshche i diko ulyulyukal. Barbro mgnovenno dogadalas', chto vidit oborotnya-rebenka, ukradennogo u dal'noposelencev i vyrashchennogo Drevnimi. V takoe zhe sushchestvo oni hoteli prevratit' i Dzhimmi. S rezkim vykrikom SHerrinford razvernul protivnika licom k sebe i tut zhe dvinul ego v solnechnoe spletenie. Tot shumno vydohnul i osel, posle chego SHerrinford bez truda potashchil ego k mashine. No v etot moment iz lesa poyavilsya velikan - ogromnyj, slovno derevo, takoj zhe chernyj i koryavyj, s chetyr'mya krivymi, pohozhimi na such'ya rukami. Zemlya zadrozhala pod ego postup'yu, a hriplyj oglushitel'nyj rev zapolnil, kazalos', vse okruzhayushchee prostranstvo. Barbro vskriknula. SHerrinford obernulsya i vydernul iz kobury pistolet. Suhie zvuki vystrelov napominali shchelchki knuta. Levoj rukoj SHerrinford po-prezhnemu derzhal yunoshu v zahvate. Gigantskij troll' pokachnulsya pod udarami pul', no ustoyal i snova dvinulsya vpered - medlennee, ostorozhnee, v obhod, chtoby otrezat' ego ot furgona. S plennikom SHerrinford ne mog dvigat'sya bystree, no vypustit' ego znachilo poteryat', vozmozhno, edinstvennyj klyuch k Dzhimmi. Barbro vyprygnula iz furgona. - Ne smet'! - zakrichal SHerrinford. - Radi Boga, ostavajsya vnutri! CHudovishche zakrichalo i potyanulos' v ee storonu lapoj. Barbro nazhala na kurok, i vintovka s siloj udarila ee v plecho. Gigant pokachnulsya i upal, no potom snova podnyalsya na nogi i, perevalivayas', dvinulsya k nej. Barbro otstupila. Eshche vystrel. Eshche. CHudovishche razinulo past', i opyat' razdalsya oglushitel'nyj rev. Temnymi maslyanistymi kaplyami sredi rosy zablestela v trave ego krov'. Sekundu spustya ono razvernulos' i, lomaya vetvi, skrylos' iz vidu vo mrake lesa. - Nazad! - zakrichal SHerrinford. - Ty vyshla za predely polya! Nad golovoj Barbro proneslos' chto-to zybkoe, prizrachnoe. Ona edva zametila dvizhenie, no tut uvidela na krayu polyany eshche odnu figurku. - Dzhimmi! - vyrvalos' u nee. - Mama! - Dzhimmi protyanul k nej ruki. V slezinkah, sbegayushchih po shchekam malysha, blesnul lunnyj svet. Barbro brosila vintovku i rvanulas' k Dzhimmi. SHerrinford dernulsya bylo za nej, no Dzhimmi uskol'znul v kusty, i ona, prodirayas' skvoz' kolyuchie vetki, skrylas' tam zhe. A potom ee shvatili i ponesli. Ne spuskaya glaz s plennika, SHerrinford uvelichil svet, i dikij pejzazh za oknami furgona skrylsya pod holodnymi otrazheniyami v stekle. YUnosha soshchurilsya, pryacha glaza ot yarkogo bezzhiznennogo sveta. - Ty budesh' govorit', - skazal SHerrinford spokojno, nesmotrya na ustalost'. YUnosha serdito sverknul glazami iz-pod sputannyh volos. Poka SHerrinford pytalsya dognat' Barbro, on pochti prishel v sebya i edva ne ubezhal. Mindal'nichat' bylo nekogda - vot-vot mogli pribyt' podkrepleniya autlingov, - i SHerrinford prosto dvinul ego tak, chto tot poteryal soznanie, potom zatashchil v mashinu. Teper' yunosha sidel privyazannyj k vrashchayushchemusya stulu. - Govorit' s toboj, prezrennyj chelovek? - On splyunul na pol, no na lbu u nego vystupili kapli pota, a vzglyad bespokojno zametalsya po metallicheskoj kamere. - Kak tebya zovut? U tebya est' imya? - Tak ya tebe i skazal. Ne hvatalo eshche, chtoby ty naslal na menya chary. - Menya zovut |rik. I esli ty ne ostavish' mne vybora, ya budu nazyvat' tebya... m-m-m... Nedoumkom. - CHto?.. - Hotya i vospitannyj kakimi-to zhutkimi sverh®estestvennymi sushchestvami, plennik vse zhe ostavalsya obychnym podrostkom. - Togda - Pogonshchik Tumana. - Strannoe ritmichnoe proiznoshenie anglijskih slov tol'ko dobavilo zagadochnosti. - No eto prosto razgovornoe imya, ne bol'she. - A u tebya est' eshche i tajnoe, kotoroe ty schitaesh' nastoyashchim? - Ona schitaet. YA ego i sam ne znayu. Zato ona znaet nastoyashchie imena lyubogo iz zhivushchih. - Ona? - SHerrinford udivlenno podnyal brovi. - Ona, Kotoraya Pravit. Nadeyus', ona prostit menya, no so svyazannymi rukami ya ne mogu sdelat' svyashchennyj zhest. Koe-kto iz zahvatchikov nazyvaet ee Caricej vetrov i t'my. - Tak-tak. - SHerrinford dostal trubku, nabil ee tabakom i v polnom molchanii raskuril. - Dolzhen priznat'sya, Drevnie okazalis' dlya menya syurprizom. Nikak ne ozhidal, chto s vami okazhetsya etot zhutkij gigant. YA dumal, chto oni obrabatyvayut moih soplemennikov - kstati, i tvoih tozhe, paren', - lish' kovarstvom, obmanom i illyuziyami. YUnosha gordelivo vskinul golovu. - Ona sozdala pervyh nikorov ne tak davno. Pover', v ee rasporyazhenii otnyud' ne odni tol'ko illyuzii. - Veryu. Odnako pulya so stal'noj obolochkoj tozhe dejstvuet neploho, a? - usmehnulsya SHerrinford, zatem, slovno by sam sebe, prodolzhil: - YA po-prezhnemu schitayu, chto eti m-m-m... nikory - da i vse ostal'nye polulyudi - sluzhat skoree dlya ustrasheniya, chem dlya dejstvij. A sposobnost' vyzyvat' illyuzii navernyaka ogranichena i rasstoyaniem, i chislom teh, kto eyu obladaet. Inache Carice ne prishlos' by dejstvovat' tak ostorozhno. I dazhe za predelami gasyashchego polya Barbro - eto moya sputnica - smogla by ustoyat' protiv illyuzij, esli by dogadalas', chto vidit pered soboj mirazh. Prosto ona byla slishkom potryasena, vzvolnovana, oderzhima. - SHerrinford pokachal golovoj v okutavshem ego oblake dyma. - YA tozhe videl tam koe-chto, no eto uzhe ne vazhno. Ona navernyaka uvidela chto-to drugoe. YA dumayu, nam prosto skomandovali uvidet', kak nechto samoe zhelannoe dlya nas na svete udalyaetsya v les. Nado polagat', ona uspela sdelat' vsego neskol'ko shagov, a potom ee shvatil nikor. YA reshil, chto vyslezhivat' ih budet sovsem glupo: ya ved' ne sledopyt, i, krome togo, v lesu slishkom legko bylo by ustroit' mne zasadu. Poetomu ya vernulsya. I ty svyazhesh' menya so svoej povelitel'nicej, - zakonchil on tverdo. - Ty dumaesh', ya otvedu tebya v Zvezdnuyu Gavan' ili Karheddin? Poprobuj menya zastavit'! - YA dumayu, my dogovorimsya. - I ya podozrevayu, ty rasschityvaesh' na nechto bol'shee. - Pogonshchik Tumana okazalsya udivitel'no dogadliv. - CHto ty rasskazhesh', kogda vernesh'sya k sebe domoj? - Da, eto dlya vas problema, ne tak li? Barbro Kallen i ya - ne zapugannye dal'noposelency. My - gorodskie zhiteli. My privezli s soboj zapisyvayushchuyu apparaturu. My - pervye, kto smozhet soobshchit' o vstreche s Drevnimi, i nashe soobshchenie budet podrobnym i dokazatel'nym. Posle etogo lyudi ne stanut sidet' slozha ruki. - YA ne boyus' smerti, - zayavil Pogonshchik Tumana, hotya guby ego pri etom slegka drozhali. - Esli ya pozvolyu tebe proniknut' tuda, chtoby lishit' nas vseh svobody, mne vse ravno nezachem budet zhit'. - Sejchas tebe boyat'sya nechego, - skazal SHerrinford. - Ty vsego lish' primanka. On opustilsya na siden'e i vzglyanul na yunoshu ocenivayushchim vzglyadom, hotya pri vospominanii o Barbro vse szhimalos' u nego vnutri. - Sam podumaj. Tvoya Carica, ponyatno, ne mozhet otpustit' menya nazad s plennikom i rasskazom o tom, chto ya videl. Kak-to ona dolzhna etomu pomeshat'. Probit'sya ya sumeyu: mashina zashchishchena luchshe, chem ty dumaesh'. No tak mne nikogo ne osvobodit', i poetomu ya ostayus' na meste. Ochevidno, svezhie sily pribudut syuda so vsej pospeshnost'yu, no ya polagayu, oni ne stanut brosat'sya ochertya golovu na mashinu s pulemetom, gaubicej i ognemetom. Kakovy by ni byli ih namereniya, snachala oni vstupyat v peregovory, i takim obrazom ya dob'yus' nuzhnoj mne vstrechi. - CHto ty zadumal? - serdito probormotal yunosha. - Dlya nachala - vot eto. Vmesto priglasheniya. - SHerrinford protyanul ruku i shchelknul pereklyuchatelem. - YA ubral shchit, umeyushchij chitat' mysli i navodit' gallyucinacii. Dumayu, po krajnej mere vashi vozhaki pochuvstvuyut, chto shchit ischez. Vozmozhno, eto im pribavit uverennosti. - A potom? - Potom posmotrim. Ty hochesh' est' ili pit'? V ozhidanii razvitiya sobytij SHerrinford pytalsya nemnogo razveselit' Pogonshchika Tumana, a zaodno i uznat' chto-nibud' o ego zhizni, no tot otvechal korotko, odnoslozhno. SHerrinford pogasil svet v kabine i ustroilsya v kresle poudobnee, nablyudaya za polyanoj. CHasy neopredelennosti tyanulis' dolgo. Zakonchilos' ozhidanie radostnym poluvskrikom-poluvshlipom svyazannogo yunoshi. Iz lesa vyshel na polyanu celyj otryad Drevnih. Nekotoryh iz nih bylo vidno gorazdo luchshe, chem dolzhno byt' pri skudnom svete lun, zvezd i severnogo siyaniya. Vo glave otryada ehal na belom korolevskom olene s girlyandami na rogah muzhchina neveroyatnoj, nezemnoj krasoty: ego gordoe lico obramlyali platinovye volosy, volnami spadavshie na plechi iz-pod rogatogo shlema. Plashch trepetal za ego spinoj, slovno zhivye kryl'ya. Kol'chuga cveta izmorozi pozvyakivala pri kazhdom shage olenya. CHut' pozadi, sleva i sprava, ehali dvoe s mechami, na kotoryh to i delo vspyhivali i mel'kali krohotnye ogon'ki. V nebe s trelyami i smehom kuvyrkalis' na vetru kakie-to sushchestva. Nepodaleku ot ih stai zavisli poluprozrachnye sgustki tumana. Ostal'nyh, chto sledovali za vozhdem mezhdu derev'yami, razglyadet' bylo trudnee. No oni dvigalis' bystro i graciozno, slovno ruchej iz rtuti, peretekayushchij pod zvuki arf i trub. - Lord Luihad. - V golose Pogonshchika Tumanov slyshalos' bespredel'noe obozhanie. - Sam glavnyj Poznavatel' Caricy. Nikogda v zhizni ne vypadalo SHerrinfordu zadachi tyazhelee - sidet' u pribornoj paneli, derzha palec na pereklyuchatele generatora zashchitnogo polya, i zhdat'. CHtoby luchshe slyshat', on spustil steklo odnoj iz sekcij kabiny. V lico udaril poryv vetra, smeshannogo s zapahom roz, chto rosli v sadu ego materi. V salone furgona svyazannyj yunosha izo vseh sil napryagal myshcy, chtoby dotyanut'sya licom k oknu. - Pogovori s nimi, - prikazal SHerrinford. - Sprosi, budut li oni razgovarivat' so mnoj. Polilas' neznakomaya melodichnaya rech'. Otvetili emu tochno tak zhe. - Da, - perevel Pogonshchik Tumana. - S toboj budet govorit' sam lord Luihad. No ya mogu srazu skazat', chto tebya nikogda otsyuda ne vypustyat. Luchshe ne soprotivlyajsya. Sdavajsya. Vyhodi iz mashiny. A to ty tak i ne uznaesh', chto takoe nastoyashchaya zhizn'. Dlya etogo nado hot' nemnogo pozhit' v Karheddine pod goroj. Autlingi priblizhalis'. Dzhimmi pomanil i ischez. Barbro polulezhala v krepkih rukah, prizhataya k shirokoj grudi, i chuvstvovala kazhdoe dvizhenie konya pod nej. Vidimo, eto dejstvitel'no kon', smutno podumala ona, hotya na dal'nih poseleniyah ih pochti uzhe ne derzhali - razve chto dlya kakih-to osobyh celej ili prosto po privyazannosti. Ona oshchushchala, kak perekatyvayutsya ego myshcy, slyshala shelest stremitel'no razdvigaemyh vetvej i tyazhelyj stuk, kogda kopyto udaryalos' v kamen'. V okruzhayushchej ee temnote to i delo proskal'zyvalo chto-to zhivoe, teploe. - Ne bojsya, dorogaya, - proiznes vsadnik. - |to bylo videnie. No on zhdet tebya, i skoro my k nemu priedem. Smutno, v glubine soznaniya Barbro ponimala, chto ona dolzhna ispytyvat' uzhas, smyatenie i eshche chto-to. No pamyat' o proshlom ostalas' gde-to pozadi. Ona dazhe ne znala, kak popala syuda, chuvstvuya lish', chto lyubima. Pokoj, dolgozhdannyj pokoj, otdyh v tihom predvkushenii radosti... Spustya kakoe-to vremya les konchilsya, i oni v®ehali na shirokij lug, gde v otbleskah lun lezhali ogromnye valuny. Teni ot nih shevelilis' v takt vspoloham severnogo siyaniya. Nad rastushchimi mezhdu nimi cvetami, slovno krohotnye komety, letali porhunchiki. Vperedi blestela gora, samyj pik kotoroj skryvalsya v oblakah. Barbro posmotrela vpered, uvidela loshadinuyu golovu i vdrug podumala: "|to zhe Sambo! Moj Sambo. YA katalas' na nem v detstve". Potom ona zaprokinula golovu i vzglyanula na muzhchinu v chernom plashche s kapyushonom, pod kotorym lico edva ugadyvalos'. - Tim... - prosheptala ona, potomu chto prosto ne mogla zakrichat'. - Da, Barbro. - No ya pohoronila tebya... - Neuzheli ty dumaesh', chto my - eto vsego lish' telesnaya obolochka, kotoruyu kladut v mogilu? Bednyazhka moya. Tu, kotoraya pozvala nas, zovut Celitel'nica. A teper' otdyhaj, spi. - Son... - probormotala ona, kakoe-to vremya eshche pytayas' soprotivlyat'sya, no sil uzhe ne ostalos'. Pochemu ona dolzhna verit' pepel'no-blednym skazkam pro atomy, energiyu... Skazki, kotorye ona dazhe ne mozhet vspomnit'... Ved' ryadom Tim, i na kone, podarennom ej otcom, oni edut k Dzhimmi. Snom byla ta, drugaya zhizn', a eto ee pervoe robkoe probuzhdenie. Slovno v otvet na ee mysli Tim progovoril: - U autlingov est' pesnya. Ona nazyvaetsya "Pesnya o cheloveke": Mir plyvet, Ego gonit nevidimyj veter, Vperedi razgoraetsya svet, Za kormoj ostaetsya noch'... Istinnye Obitateli ne znayut takoj pechali. - YA ne ponimayu tebya, - skazala Barbro. Tim kivnul. - Tebe eshche mnogoe predstoit ponyat', dorogaya, i my ne smozhem videt'sya, poka ty ne poznaesh' osnovnye istiny. No eto vremya ty provedesh' s nashim synom. Barbro poprobovala pripodnyat'sya i pocelovat' ego, no on uderzhal ee na meste. - Rano. Ty eshche ne prinyata sredi narodov Caricy. Mne dazhe ne sledovalo priezzhat' za toboj, no ona byla slishkom velikodushna, chtoby zapretit'. Lozhis', lozhis'. Vremya letelo. Kon' bez ustali skakal vverh po sklonu, ni razu ne spotknuvshis'. Barbro zametila otryad, spuskavshijsya mimo nih k zapadu na bitvu s... S kem? S tem, kto zakovan v stal' i sozhalenie... Pozzhe ona sprosit sebya i uznaet, kak imya togo, kto dostavil ee na zemlyu Drevnih Istin. Nakonec vperedi na fone zvezd - malen'kih volshebnyh zvezd, kotorye shepchut nam slova utesheniya, kogda my mertvy, - podnyalis' velikolepnye shpili. Oni v®ehali vo dvor zamka, gde, ne koleblyas', goreli svechi, pleskali fontany i peli pticy. V vozduhe stoyal zapah cvetov broka i perikupa, ruty i roz - ne vse, chto prines v etot mir chelovek, uzhasno. Istinnye Obitateli vo vsej svoej krase zhdali u vhoda, chtoby poprivetstvovat' ih. Za strojnymi ryadami vstrechayushchih igrali v polut'me peki; sredi derev'ev mel'teshili deti; vesel'e slivalos' s torzhestvennoj muzykoj... - My pribyli, - skazal Tim neozhidanno hriplym, karkayushchim golosom. Barbro dazhe ne ponyala, kak on slez s konya, derzha ee na rukah. Teper' ona stoyala ryadom s nim i vdrug zametila, chto ego kachaet. - Tebe ploho? - so strahom sprosila ona i shvatila Tima za ruki, okazavshiesya vdrug holodnymi i grubymi na oshchup'. Sambo kuda-to ischez. Barbro zaglyanula pod kapyushon: zdes' gorazdo svetlee, i ona razglyadit ego luchshe... No lico Tima ostavalos' rasplyvchatym i izmenchivym. - CHto-to ne tak... CHto proishodit?.. Tim ulybnulsya. Neuzheli eto ta samaya ulybka, kotoruyu ona tak obozhala? - YA... Mne nado idti, - vygovoril Tim s trudom i tak tiho, chto ona edva rasslyshala. - Nashe vremya eshche ne prishlo. On vysvobodilsya iz ee ob®yatij i opersya na figuru v kapyushone, voznikshuyu vdrug ryadom. U golov oboih vilos' nechto smutnoe i tumannoe. - Ne smotri, kak ya uhozhu... obratno v zemlyu, - molil Tim. - |to moya smert'... Skoro pridet nashe vremya... Von, nash syn! Barbro ne mogla ne obernut'sya. Ona upala na koleni, rasstaviv ruki, i Dzhimmi vrezalsya v nee, slovno teploe, zhivoe pushechnoe yadro. Barbro eroshila emu volosy, celovala sheyu, smeyalas', plakala, lepetala kakie-to gluposti. |to byl ne prizrak, ne vospominanie, kotoroe ischeznet, edva ona otvernetsya. Barbro bespokojno perebirala v ume vsyacheskie bedy, kotorye mogli vypast' na dolyu Dzhimmi - golod, bolezni, strah, - i ne nahodila nikakih priznakov. Sady vokrug ischezli, no eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. - YA tak skuchal po tebe, mama. Ty ostanesh'sya? - YA zaberu tebya s soboj, zoloto moe. - Ostan'sya. Zdes' veselo. YA tebe vse pokazhu. No ty obyazatel'no ostavajsya. Slovno vzdoh, pronessya v sumerkah poryv vetra. Barbro vstala, i Dzhimmi vcepilsya v ee ruku. Pered nimi stoyala Carica. Vysokaya, ochen' vysokaya, v naryade, sotkannom iz severnogo siyaniya, v korone iz zvezd i girlyandah iz cvetov-nedotrog. Pozoj ona napominala Veneru Milosskuyu, ch'e izobrazhenie Barbro chasto videla na zemlyah lyudej, no Carica vyglyadela nesravnenno krasivee, i gorazdo bol'she velichiya chuvstvovalos' v ee osanke i sine-chernyh glazah. Snova vosstali vokrug sady, voskresli pridvornye, vozneslis' k nebu vysokie shpili. - Dobro pozhalovat', - proiznesla Carica, slovno propela. - Navsegda. No, pereborov strah, Barbro otvetila: - Pramater' Lun, otpusti nas. - |tomu ne byvat'! - Otpusti nas v nash mir, malen'kij, no lyubimyj, - molila Barbro, slovno v polusne. - Mir, kotoryj my postroili dlya sebya i kotorym dorozhim radi nashih detej. - K dnyam zatocheniya, k nocham, polnym goresti, k rabote, kotoraya rassypaetsya v pal'cah, lyubvi, kotoraya prevrashchaetsya v gnil' ili musor, k poteryam, k pechali, k edinstvennoj uverennosti, chto vperedi nichego ne budet? Net. Ty, kotoraya budesh' zvat'sya otnyne Strannicej, tozhe vozraduesh'sya, kogda znamena Severnogo Mira voznesutsya nad poslednim gorodom cheloveka, i chelovek nakonec ozhivet. A teper' idi s temi, kto budet tebya uchit'. Carica vetrov i t'my podnyala ruku, prizyvaya slug, no vdrug zamerla, i nikto ne yavilsya na ee zov. Na fone tihogo shelesta fontanov i melodichnoj muzyki narastal svirepyj rev. Metnulos' plamya, gde-to zagrohotalo, i pridvornye brosilis' vrassypnuyu pered stal'nym chudovishchem, vzbiravshimsya na skalu. Peki ispuganno vzmyli v vozduh i skrylis' iz vidu. Nikory odin za drugim kidalis' navstrechu mashine i padali srazhennye, poka Carica ne zakrichala, chtoby oni ostanovilis'. Barbro povalila Dzhimma na zemlyu i zakryla soboj. Bashni zamka zakachalis' i rastayali kak dym. Pod ledenyashchim svetom lun ostalsya golyj sklon gory: kamni, rasseliny, a chut' dal'she - lednik, v prozrachnoj glubine kotorogo pul'sirovalo goluboe otrazhenie severnogo siyaniya. Na vertikal'noj stene skaly chernel vhod v peshcheru. Drevnie s krikami brosilis' v temnyj proem, ishcha spaseniya pod zemlej. Bezhali vse: lyudi, i grotesknye sozdaniya vrode pekov, nikorov i prizrakov, no bol'she vsego bylo hudoshchavyh cheshujchatyh sushchestv s dlinnymi klyuvami i dlinnymi hvostami. Dzhimmi plakal, prizhimayas' k grudi Barbro - mozhet byt', ot straha, a mozhet, ottogo chto rastayalo ocharovanie skazochnogo mira. Na mgnovenie Barbro dazhe stalo zhal' Caricu. Ta ostalas' teper' odna i stoyala sovershenno nagaya. No zatem ona tozhe brosilas' bezhat', i mir vokrug Barbro ruhnul. Pulemety smolkli, mashina s lyazgom ostanovilas'. Iz kabiny vyprygnul yunosha i zakrichal vo ves' golos: - Ten' Snovideniya, ty gde? |to ya, Pogonshchik Tumanov! Idi syuda! Tol'ko potom on soobrazil, chto priehavshij s nim chelovek ne ponimaet ego slov, no prodolzhal krichat', poka devushka ne vybralas' iz kustov, gde spryatalas' s samogo nachala ataki. Nekotoroe vremya oni molcha smotreli drug na druga skvoz' dym i pyl', pronizannye lunnym svetom. Zatem devushka brosilas' vpered. A iz kabiny donessya eshche odin golos: - Barbro! Skoree! V Rozhdestvenskoj Posadke byl den'. Korotkij v eto vremya goda, no vse zhe den' - s solncem, golubym nebom, belymi oblakami, sverkayushchej vodoj, solenym vetrom na ulicah i organizovannym besporyadkom v gostinoj SHerrinforda. On dolgo perekladyval odnu nogu na druguyu, tyanul trubku, slovno hotel postavit' dymovuyu zavesu, i nakonec sprosil: - Ty uverena, chto uzhe popravilas'? Tebe ne sledovalo izlishne volnovat'sya. - Ne bespokojsya, vse horosho, - otvetila Barbro Kallen, hotya golos ee ostavalsya bescvetnym. - Ustalost', konechno, eshche chuvstvuetsya, i, naverno, eto zametno. No nichego udivitel'nogo tut net: za odnu nedelyu ot takogo trudno opravit'sya. Odnako ya vstayu, hozhu. I, chestno govorya, prezhde chem osest' i nachat' nabirat'sya sil, mne ne terpelos' uznat', chto sluchilos' tam i chto proishodit sejchas. Ni v presse, ni po televideniyu nichego ne bylo. - Ty s kem-nibud' govorila o nashej ekspedicii? - Net. Posetitelyam ya prosto otvechala, chto slishkom ustala i ne mogu razgovarivat'. Ne ochen' veselaya zhizn'. No ya reshila, chto dlya sekretnosti est' kakie-to prichiny. SHerrinford vzdohnul s oblegcheniem. - I pravil'no. |to po moej pros'be. Ty mozhesh' predstavit' sebe, chto proizojdet, esli vse stanet izvestno shirokoj publike pryamo sejchas? Vlasti soglasilis', chto nuzhno izuchit' fakty, obdumat', obsudit' ih v spokojnoj obstanovke i vyrabotat' kakuyu-to programmu, kotoruyu mozhno budet predlozhit' naseleniyu Rolanda. Inache vse prosto svihnutsya. - On edva zametno ulybnulsya. - A krome togo, i tebe, i Dzhimmi nado privesti nervy v poryadok pered nachalom zhurnalistskogo shturma. Kak on tam? - On-to nichego. Po-prezhnemu pristaet, chtoby my otpravilis' igrat' s ego druz'yami v Prekrasnyj Zamok. No v takom vozraste... |to projdet. On zabudet. - Vozmozhno, on eshche vstretit svoih druzej. - CHto? My... - Barbro chut' podvinulas' v kresle. - Znaesh', ya tozhe zabyla. V pamyati pochti nichego ne ostalos' o poslednih chasah. My privezli s soboj kogo-nibud' eshche iz pohishchennyh? - Net. Oni i tak ispytali slishkom sil'noe potryasenie, a tut eshche problema adaptacii v obshchestve... Pogonshchik Tumana - paren' vpolne trezvomyslyashchij, on zaveril menya, chto, poka my budem gotovit'sya, oni vyzhivut. No po pravde skazat', ya i sam ne uveren, chto eto budut za prigotovleniya. Nikto poka ne znaet. Ochevidno, oni dolzhny vklyuchat' v sebya kakie-to mery, nacelennye na vossoedinenie etih lyudej s chelovechestvom. Osobenno teh, chto eshche ne podrosli. Hotya, vozmozhno, oni uzhe nikogda ne budut schitat' civilizaciyu svoim domom. Mozhet, eto i k luchshemu: nam vse ravno kak-to nuzhno budet podderzhivat' kontakt s Istinnymi Obitatelyami. Ego rovnyj, pochti lishennyj emocij golos dejstvoval uspokaivayushche na oboih, i Barbro, sobravshis' s duhom, skazala: - Naverno, ya vela sebya kak polnaya idiotka, da? Pomnyu, chto ya krichala, vyla i bilas' golovoj ob pol. - Zabud'. Vse normal'no. - SHerrinforda po-prezhnemu bespokoilo, chto dumaet eta zhenshchina o sluchivshemsya s nej i o ego roli v nedavnih sobytiyah. On vstal, podoshel i polozhil ruku ej na plecho. - Tebya zamanili v lovushku iskusnoj igroj na glubokih chelovecheskih instinktah, prichem ty byla vzvolnovana i napugana. Posle, kogda eto ranenoe chudovishche uneslo tebya, ochevidno, poyavilos' eshche odno sushchestvo, bukval'no nakachavshee tebya illyuziyami s blizkogo rasstoyaniya. A potom moe pribytie, vnezapnoe ischeznovenie vseh gallyucinacij - dolzhno byt', eto podejstvovalo ochen' sil'no. Neudivitel'no, chto ty krichala, slovno ot dikoj boli. Odnako prezhde ty vse-taki uspela posadit' v mashinu Dzhimmi, zabralas' sama i ni razu ne pytalas' pomeshat' mne v doroge. - A chto ty sdelal potom? - Dunul ottuda na polnoj skorosti. CHerez neskol'ko chasov magnitnaya burya nemnogo poutihla, i ya sumel svyazat'sya s Portolondonom, chtoby zaprosit' samolet. Vozmozhno, eto bylo uzhe ne tak vazhno - Drevnie vryad li smogli by nas ostanovit', da oni i ne pytalis', - no vse zhe bystryj transport okazalsya nelishnim. - |to ya primerno tak sebe i predstavlyala. - Barbro pojmala ego vzglyad. - No ya imela v vidu drugoe. Kak ty nas nashel? SHerrinford chut' otodvinulsya. - Dorogu ukazyval plennik. YA ne dumayu, chto ubil kogo-to iz teh, kto yavilsya na polyanu, chtoby razobrat'sya so mnoj. Nadeyus'. YA dal neskol'ko predupreditel'nyh vystrelov i povel mashinu vpered, a potom prosto obognal ih. |to dazhe nechestno - stal' i vysokooktanovoe goryuchee protiv slaboj ploti. A vot u vhoda v peshcheru mne dejstvitel'no prishlos' zastrelit' desyatok trollej. Pover', ya etim sovsem ne gorzhus'. - On umolk na korotkoe vremya, potom zakonchil: - No tebya vzyali v plen. YA ne znal, chto oni mogut s toboj sdelat', i tebe ne na kogo bylo bol'she rasschityvat'. - Snova pauza. - Hotya na samom dele ya chelovek myagkij. - A kak ty zastavil... togo parnya... pomoch'? SHerrinford otoshel k oknu, otkuda otkryvalsya vid na Severnyj okean. - YA otklyuchil gasyashchee pole i pozvolil otryadu autlingov podojti poblizhe. V polnom bleske illyuzornogo velichiya. A zatem snova vklyuchil, i my oba uvideli ih tak, kak oni vyglyadyat v dejstvitel'nosti. Po doroge na sever ya ob®yasnil Pogonshchiku Tumana, chto i ego, i vseh ostal'nyh lyudej obmanyvali, ispol'zovali, zastavlyali zhit' v mire, kotorogo nikogda ne bylo. Sprosil, hochetsya li emu, chtoby on sam i te, kto emu blizok, do samoj smerti zhili, kak priruchennye zhivotnye, - vrode by i na svobode sredi holmov, no chut' chto, myslennyj prikaz: "Nazad! V budku!" - SHerrinford volnovalsya i vypuskal celye oblaka dyma. - Ne daj Bog komu uvidet' stol'ko gorechi na chelovecheskom lice. Vsyu zhizn' zastavlyali verit', chto on svoboden. V komnate nastupila tishina, tol'ko shum transportnyh potokov donosilsya snizu. Karl Velikij spustilsya k samomu gorizontu, i nebo na vostoke uzhe potemnelo. Nakonec Barbro sprosila: - Ty uznal, dlya chego vse eto? - Dlya chego oni pohishchali detej i vospityvali ih v takom duhe? Otchasti dlya realizacii svoego plana, a otchasti, chtoby izuchit' nas i eksperimentirovat' nad nami. My nuzhny byli im, potomu chto u lyudej est' osobye sposobnosti, kotorye ih interesovali. Naprimer, sposobnost' perenosit' yarkij dnevnoj svet. - No kakuyu konechnuyu cel' oni sebe stavili? SHerrinford otvernulsya ot okna i proshelsya po komnate. - Ob etom trudno sudit'. My mozhem lish' dogadyvat'sya o tom, chto oni dumayut i tem bolee kak na samom dele k nam otnosyatsya. No, pohozhe, nashi dogadki podtverzhdayutsya ob®ektivnymi dannymi. Pochemu oni pryatalis' ot lyudej? Podozrevayu, chto tak nazyvaemye Drevnie ili, vernee, ih predki, poskol'ku, ty sama znaesh', nikakie ne el'fy, a obychnye smertnye, podverzhennye oshibkam sushchestva, - tak vot, ya podozrevayu, chto ponachalu aborigeny ostorozhnichali bol'she dazhe, chem nekotorye primitivnye plemena na Zemle, hotya i tam vstrechalis' sluchai, kogda mestnye zhiteli daleko ne srazu otkryvalis' puteshestvennikam. SHpionya i podslushivaya mysli, obitateli Rolanda v konce koncov osvoili yazyk nastol'ko, chto sumeli ponyat', kak sil'no otlichayutsya ot nih lyudi i kak oni moguchi. Im stalo izvestno, chto skoro pribudut bol'shie korabli s mnozhestvom poselencev, no ne prishlo v golovu dogovorit'sya o svoem prave na zemlyu. Vozmozhno, u nih territorial'nye chuvstva razvity gorazdo sil'nee nashih, i oni reshili srazhat'sya, chtoby unichtozhit' nas, no po-svoemu. YA uveren, chto, edva my nachnem izuchat' ih obraz myshleniya, s nashej psihologicheskoj naukoj proizojdet nechto podobnoe revolyucii, kotoruyu Kopernik sovershil v astronomii. - SHerrinford bukval'no zagorelsya. - I my smozhem obogatit'sya znaniyami ne tol'ko v etoj oblasti. U nih tozhe byla svoego roda nauka - nechelovecheskaya, nezemnaya. Ved' oni nablyudali za nami ochen' pristal'no, dazhe razrabotali napravlennyj protiv nas plan, dlya kotorogo potrebovalsya by vek ili dva. Vozmozhno, oni znayut i chto-to eshche. Na chem, naprimer, derzhitsya ih civilizaciya bez vidimogo sel'skogo hozyajstva, bez nazemnyh zdanij, bez shaht i tomu podobnogo? Kak im udaetsya po zhelaniyu sozdavat' novye vidy razumnyh sushchestv? Milliony voprosov i desyatki millionov otvetov! - A mozhem li my nauchit'sya chemu-nibud' ot nih? - myagko sprosila Barbro. - Ili my prosto zadavim ih, kak oni togo i boyalis'? SHerrinford ostanovilsya u kaminnoj polki, opersya na nee loktem i, vynuv trubku izo rta, otvetil: - YA nadeyus', my okazhemsya blagosklonny k poverzhennomu vragu. Ved' oni dejstvitel'no vragi. Oni pytalis' pokorit' nas, no im eto ne udalos', a teper' my v kakom-to smysle obyazany pokorit' ih. Drevnie ozhidali, chto eshche uvidyat, kak rzhaveyut nashi mashiny, a vmesto etogo im pridetsya smirit'sya s sushchestvovaniem mashinnoj civilizacii. S drugoj storony, oni nikogda ne postupali s nami stol' zhe zhestoko, skol' my v dalekom proshlom so svoimi sobstvennymi brat'yami. I, ya povtoryayu, oni sposobny nauchit' nas mnogim interesnym veshcham. My smozhem otvetit' tem zhe, kogda oni stanut sderzhanno otnosit'sya k chuzhomu obrazu zhizni. - Ochevidno, im vydelyat rezervaciyu, - skazala Barbro i s nedoumeniem vzglyanula na SHerrinforda, kogda tot pomorshchilsya. - No za chto zhe lishat' ih chesti i dostoinstva? - sprosil on. - Oni borolis', chtoby spasti svoj mir vot ot etogo, - SHerrinford mahnul rukoj v storonu goroda, - i ya vovse ne isklyuchayu, chto, bud' vsego etogo pomen'she, my tozhe zhili by gorazdo schastlivee. Plechi u nego ponikli, i, tyazhelo vzdohnuv, on dobavil: - Hotya, ya polagayu, esli by "korolevstvo el'fov" pobedilo, chelovechestvo na Rolande prosto vymerlo by - tiho i dazhe umirotvorenno. My zhivem so svoimi vydumkami, no vryad li by prizhilis' vnutri etih obrazov. - Izvini, ya tebya ne ponimayu, - pokachala golovoj Barbro. - A? - On vzglyanul na nee s udivleniem, mgnovenno vytesnivshim melanholiyu, potom rassmeyalsya. - |to, konechno, glupo s moej storony. Za poslednie neskol'ko dnej ya stol'ko raz uzhe ob®yasnyal svoyu tochku zreniya politikam, uchenym, policejskim i Bog znaet komu eshche, chto prosto zabyl skazat' ob etom tebe. Smutnaya ideya voznikla u menya eshche po doroge na sever, no ya ne lyublyu obsuzhdat' svoi idei do sroka. Teper' zhe, kogda my vstretili autlingov i uvideli, chto oni mogut, ya pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee. - On snova nabil trubku i prodolzhil: - YA, naprimer, vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' tozhe igral opredelennyj obraz. Obraz rassuditel'nogo syshchika. I eto, kak pravilo, ne soznatel'naya poza, a prosto obraz, kotoryj luchshe vsego sootvetstvuet skladu moego haraktera i professional'nomu stilyu. No u bol'shinstva lyudej, nezavisimo ot togo, slyshali oni pro original ili net, takoj obraz vyzyvaet vpolne opredelennuyu reakciyu. |to dovol'no rasprostranennoe yavlenie. V zhizni nam neredko vstrechayutsya lyudi, kotorye v raznoj stepeni napominayut Hrista, Buddu, Praroditel'nicu Zemli ili, esli poproshche, Gamleta ili d'Artan'yana. |ti istoricheskie, literaturnye ili mificheskie figury koncentriruyut v sebe opredelennye bazovye aspekty chelovecheskoj psihiki, i, vstrechaya ih voochiyu, my reagiruem gorazdo glubzhe, chem na soznatel'nom urovne. - Tut ego golos stal gorazdo ser'eznee. - Pomimo etogo chelovek vsegda sozdaval obrazy ili koncepcii, kotorye nel'zya nazvat' lichnostyami: chudovishcha, teni, dal'nie miry. Mir volshebstva i char - eto ran'she nazyvalos' koldovstvom, - mir poluchelovecheskih sushchestv vrode Arielya ili Kalibana, svobodnyh ot nemoshchej i zabot prostyh smertnyh, a sledovatel'no, chut' bezzabotno-zhestokih, igrivyh. Sushchestva, chto kroyutsya v sumerkah, pronzaemyh lunnyh svetom, ne sovsem bogi, no oni podvlastny povelitelyam, dostatochno zagadochnym i mogushchestvennym, chtoby Da, nasha Carica vetrov i t'my otlichno znala, kakie videniya podbrasyvat' otrezannym ot bol'shih poselenij lyudyam, kakimi illyuziyami okruchivat' ih vremya ot vremeni, kakie pesni i legendy pustit' sredi nih. Interesno, skol'ko na samom dele ona i ee podruchnye pocherpnuli iz zemnyh skazok, skol'ko pridumali sami i skol'ko tuda dobavili lyudi uzhe zdes', sejchas, nevol'no podchinyayas' oshchushcheniyu, chto zhivesh' na krayu mira? Komnatu postepenno zapolnili vechernie teni. Stalo prohladnee, i shum transporta, donosivshijsya s ulicy, zametno umen'shilsya. - A kakoj v etom vred? - tiho sprosila Barbro. - V kakom-to smysle dal'noposelenec vse-taki zhivet tut slovno v srednevekov'e. U nego malo sosedej, on redko slyshit novosti izvne i zhivet, obrabatyvaya zemlyu, kotoruyu znaet lish' otchasti. Krugom neskonchaemye dikie lesa, a sama planeta mozhet v lyubuyu tihuyu noch' obrushit' na poselenca sovershenno nepredskazuemye bedstviya. Mashinnaya civilizaciya, chto dostavila na Roland ego predkov, zdes' edva ugadyvaetsya. I on prosto mozhet poteryat' s nej vsyakuyu svyaz' - tak zhe, kak lyudi v srednie veka zabyli Greciyu i Rim, kak zabyla sejchas svoe byloe velichie sama Zemlya. Mozhno nakachivat' ego obrazami zagadochnogo mira - dolgo, uporno, ispodvol' - do teh por, poka on ne proniknetsya veroj, chto volshebstvo Caricy vetrov i t'my sil'nee energii motorov, sozdannyh rukami cheloveka, i togda snachala dushoj, a zatem i delami on posleduet za nej. Konechno, eto ne delaetsya bystro. V ideale process dolzhen idti ochen' medlenno - tak, chtoby ego nikto ne zametil, osobenno samodovol'nye zhiteli gorodov. A kogda poselency skatyatsya k primitivnomu sushchestvovaniyu i v konce koncov otvernutsya ot gorozhan, te prosto umrut s golodu. - Kak skazala Carica, my sami vozraduemsya, kogda znamena Severnogo Mira voznesutsya nad poslednim gorodom cheloveka... - Vozmozhno, tak by ono i sluchilos', - priznal SHerrinford. - No ya vse zhe predpochitayu vybirat' svoyu sud'bu sam. On peredernul plechami, slovno stryahivaya s sebya tyazheluyu noshu, potom vybil trubku i medlenno, s chuvstvom potyanulsya. - Teper', vprochem, nichego strashnogo s nami ne sluchitsya. - Blagodarya tebe, - skazala Barbro, glyadya na nego v upor. SHCHeki u SHerrinforda slegka porozoveli. - YA dumayu, rano ili pozdno kto-nibud' drugoj... Gorazdo vazhnee, chto my budem delat' dal'she, a eto dlya odnogo cheloveka ili dazhe dlya odnogo pokoleniya vopros slishkom slozhnyj. - Da, esli tol'ko eto ne lichnyj vopros, |rik, - skazala ona, chuvstvuya, kak goryat u nee shcheki, i s udivleniem otmetila, chto on tozhe vzvolnovan. - YA nadeyalsya, chto my uvidimsya vnov'. - Obyazatel'no uvidimsya. Ajoh sidel na kurgane Volanda. Severnoe siyanie polyhalo tak yarko i takimi ogromnymi polosami sveta, chto za nim pochti ne vidno bylo ushcherbnyh lun. Cvety ognennogo dereva opali - lish' neskol'ko butonov eshche prodolzhali svetit'sya sredi koryavyh kornej i v zaroslyah suhogo broka, teper' uzhe lomkogo, treskuchego, pahnushchego dymom. V vozduhe eshche teplo, no na zapade, gde skrylos' za gorizontom solnce, ne ostalos' dazhe nameka na ego rozovye otsvety. - Proshchajte. I udachi vam, - kriknul pek. Pogonshchik Tumana i Ten' Snovideniya dazhe ne obernulis' - vozmozhno, prosto ne osmelilis' - i vskore skrylis' v temnote v napravlenii razbitogo lyud'mi lagerya, chto svetilsya ognyami, slovno novoe yarkoe sozvezdie na yuzhnom nebosklone. Ajoh medlil. Emu kazalos', chto nuzhno poproshchat'sya i s toj, kotoraya prisoedinilas' nedavno k spyashchemu v dol'mene. Skoree vsego, zdes' nikto uzhe ne vstretitsya, chtoby lyubit' i tvorit' volshebstvo. No pamyat' podskazyvala odin-edinstvennyj staryj stih podobayushchego soderzhaniya. Ajoh vstal i propel: Iz grudi ee cvetok Potyanulsya alyj, No leto sozhglo ego, I pesni ne stalo. Zatem pek raspravil kryl'ya i poletel proch' ot etih mest.