ybke.  Ego
chernye odezhdy, vklyuchaya  sapogi  i  razvevayushchijsya  za  plechami  plashch,  byli
otdelany serebrom, i na fone pohozhej na  bashnyu  skaly  on  vdrug  napomnil
|verardu  Drakulu  [personazh  odnogo  iz  romanov   anglijskogo   pisatelya
B.Stokera, chelovek-vampir].
     Golos Varagana po-prezhnemu zvuchal tiho:
     - Ochevidno, tvoi kollegi vyudili informaciyu u moih. Nado polagat', ty
podderzhival s nimi kontakt i poetomu uzhe znaesh' imena i  koe-chto  o  nashem
proishozhdenii...
     "Tridcat' pervoe  tysyacheletie.  Prestupnaya  gruppirovka,  slozhivshayasya
posle neudachnoj popytki ekzal'tacionistov sbrosit' bremya  civilizacii.  Za
vremya prebyvaniya u vlasti obzavelis'  mashinami  vremeni.  Ih  geneticheskoe
nasledie... Nicshe mog by ih ponyat'. YA ne pojmu nikogda".
     - ...no znaesh' li ty istinnuyu cel' nashego prebyvaniya zdes'?
     - Vy sobiralis' izmenit' hod istorii, - rezko otvetil |verard.  -  My
edva uspeli pomeshat' vam. I teper' nam  predstoit  slozhnaya  vospitatel'naya
rabota. Zachem vam vse eto  ponadobilos'?  I  kak  vy  voobshche  reshilis'  na
stol'... stol' bezotvetstvennye dejstviya?
     - Po-moemu, luchshe skazat'  "egoistichnye",  -  usmehnulsya  Varagan.  -
Vlast' lichnosti, neogranichennye vozmozhnosti... Sam podumaj. Tak li bylo by
ploho, esli by Simon Bolivar sozdal v ispanskoj Amerike nastoyashchuyu  imperiyu
vmesto skopishcha drachlivyh gosudarstv-naslednikov? |to  i  civilizovanno,  i
progressivno. Predstav',  skol'kih  stradanij  i  smertej  mozhno  bylo  by
izbezhat'.
     - Zamolchi! - |verard pochuvstvoval,  kak  narastaet  ego  gnev.  -  Vy
prekrasno znaete, chto eto nevozmozhno. U Bolivara  ne  bylo  ni  lyudej,  ni
kommunikacij, ni podderzhki. Da, dlya mnogih on geroj, no u mnogih drugih on
vyzyvaet yarost' -  naprimer,  u  peruancev,  posle  togo  kak  on  otdelil
Boliviyu. A o chem on budet stonat' na smertnom odre? Da o tom, chto vse  ego
staraniya postroit'  stabil'noe  obshchestvo  byli  lish'  popytkami  "vspahat'
more".  Esli  by  vy  i  vpryam'  namerevalis'  ob®edinit'  hotya  by  chast'
kontinenta, vam sledovalo otpravit'sya v drugoe vremya i drugoe mesto.
     - V samom dele?
     - Da. Est' tol'ko odna  vozmozhnost'.  YA  izuchal  situaciyu.  V  1821-m
San-Martin vel peregovory s ispancami v Peru -  on  togda  vynashival  ideyu
osnovat' monarhiyu pod vlast'yu kogo-to vrode  Dona  Karlosa,  brata  korolya
Ferdinanda. Monarhiya mogla by vklyuchat' territoriyu Bolivii  i  |kvadora,  a
pozdnee, mozhet byt', Argentiny i CHili, poskol'ku u takogo ob®edineniya bylo
by gorazdo bol'she preimushchestv, dazhe chisto geograficheskih, po  sravneniyu  s
soyuzom,  sozdannym  Bolivarom.  Sprosish',  chego  radi  ya  vse   eto   tebe
rasskazyvayu?.. Da prosto hochu dokazat' tebe, merzavec, chto ya vizhu, chto vse
eto lozh'. Vy, ochevidno, tozhe neploho podgotovilis'.
     - Kakova zhe togda, po-tvoemu, nasha istinnaya cel'?
     - YAsnee yasnogo. Zastavit'  Bolivara  pereocenit'  svoi  sily.  On  zhe
idealist, mechtatel', a ne prosto voin. Esli on ne  rasschitaet  svoi  sily,
vsemu etomu regionu grozit  haos,  kotoryj  mozhet  rasprostranit'sya  i  na
ostavshuyusya chast' YUzhnoj Ameriki. Vot tut-to vam i  vypadet  shans  zahvatit'
vlast'!
     Varagan peredernul plechami, slovno kot. Kot-oboroten'.
     - Po krajnej mere, - skazal on, - v takoj sheme  est'  nekij  element
mrachnogo velikolepiya.
     Neozhidanno v vozduhe poyavilsya temporoller i zavis  v  dvadcati  futah
nad nimi. Voditel' uhmyl'nulsya i  nacelil  na  |verarda  svoe  oruzhie.  Ne
vstavaya s sedla, Mero Varagan pomahal rukoj samomu  sebe,  vossedavshemu  v
mashine vremeni.
     Dal'she vse proizoshlo mgnovenno.  Kakim-to  obrazom  |verardu  udalos'
osvobodit'sya ot stremyan i brosit'sya na  zemlyu.  Porazhennyj  energeticheskim
razryadom, ego kon' pronzitel'no zarzhal. Pahnulo dymom i opalennoj  plot'yu.
No ne uspelo mertvoe zhivotnoe ruhnut' na zemlyu, kak  |verard,  pryachas'  za
telom konya, proizvel otvetnyj vystrel.
     Dolzhno byt', roller  protivnika  chut'  peremestilsya.  Kon'  upal,  no
|verard uspel otskochit' i  prodolzhal  strelyat'  to  vverh,  to  v  storonu
pervogo Varagana. Tot tozhe soskochil s loshadi i ukrylsya za oblomkom  skaly.
V vozduhe s treskom metalis'  molnii  energeticheskih  razryadov.  Svobodnoj
rukoj |verard vyhvatil iz karmana kommunikator i nadavil  bol'shim  pal'cem
na krasnuyu knopku.
     Vrazheskij roller spikiroval za skalu, i spustya sekundu ottuda donessya
gromkij hlopok - shlopnulsya na meste ischeznuvshej mashiny vremeni vozduh,  -
a zatem veter dones rezkij zapah ozona.
     Poyavilas' mashina Patrulya. No bylo uzhe pozdno. Mero Varagan  uzhe  uvez
samogo sebya - rannego sebya - v nevedomuyu tochku prostranstva-vremeni.


     - Da, - zakonchil |verard, neveselo kivnuv, - takov byl ego plan, i on
srabotal, chert  poderi.  Dobrat'sya  do  kakogo-nibud'  primetnogo  ob®ekta
mestnosti i otmetit' tochnoe vremya na chasah. To est', on znal - budet znat'
pozzhe, - kuda i v kakoe vremya nuzhno popast', chtoby spasti samogo sebya.
     Zorakov etot rasskaz bukval'no shokiroval.
     - No... no prichinno-sledstvennaya petlya takogo roda...  -  probormotal
Haim. - On chto, voobshche ne ponimaet, kakoj opasnosti podvergaetsya?
     - Bez somneniya, ponimaet, v tom chisle i  to,  chto  mog  sdelat'  tak,
slovno ego nikogda i ne bylo, - otvetil |verard. - No  s  drugoj  storony,
Varagan polnost'yu gotov k tomu, chtoby unichtozhit' budushchee v pol'zu varianta
istorii, gde on mog by dostich'  vysokogo  polozheniya.  On  absolyutno  lishen
straha, emu na vse naplevat'. Vse  rukovodstvo  ekzal'tacionistov  takovo,
eto zalozheno na geneticheskom urovne.
     On vzdohnul.
     - Takie ponyatiya kak druzhba ili predannost' u nih  takzhe  otsutstvuyut.
Varagan i vse ego vozmozhnye soobshchniki ne sdelali  i  popytki  spasti  teh,
kogo my shvatili. Oni prosto ischezli, skrylis'.  S  togo  samogo  vremeni,
esli  mozhno  tak  skazat',  my  zhdali  ih  novogo  poyavleniya,  i  eto  vot
huliganstvo v hrame kak raz v ih duhe. No konechno zhe - opyat'  iz-za  riska
vremennoj petli - ya ne mogu sletat' v budushchee i uznat', kakoj raport podam
po zavershenii operacii. Esli "zavershenie" budet u operacii, a ne u menya.
     YAel' tronula ego za ruku.
     - YA uverena, vy pobedite, Mens, - skazala ona. - A  chto  sluchilos'  v
YUzhnoj Amerike potom?
     - Potom? Kogda Varagan perestal podavat' durnye sovety,  kotorye  sam
on durnymi ne schital, Bolivar vernulsya k  svoim  estestvennym  metodam,  -
otvetil im |verard. - On zaklyuchil mirnoe soglashenie  s  Paesom  i  ob®yavil
vseobshchuyu amnistiyu. Pozdnee na nego obrushilos' mnozhestvo neschastij,  no  on
spravilsya s nimi - spravilsya lovko i k tomu zhe vpolne gumannymi  metodami.
To est' sumel zashchitit' i ekonomicheskie interesy svoego naroda, i  kul'turu
strany. Kogda on umer, ot unasledovannogo im  gromadnogo  sostoyaniya  pochti
nichego ne ostalos', poskol'ku on za vsyu svoyu  zhizn'  ne  vzyal  ni  edinogo
sentavo iz obshchestvennyh deneg. Prekrasnyj  pravitel',  odin  iz  luchshih  v
istorii. Takov zhe i Hiram, kak ya predpolagayu, no tol'ko  i  ego  pravlenie
nahoditsya pod ugrozoj so storony etogo brodyachego d'yavola.


     U vyhoda |verarda, razumeetsya, podzhidal Pum, kotoryj tut  zhe  vskochil
emu navstrechu.
     - Kuda moj slavnyj hozyain hotel by pojti  segodnya?  -  propel  on.  -
Pozvol'te vashemu sluge soprovozhdat' vas, kuda by vy ni  sobiralis'.  Mozhet
byt', navestite Konora, torgovca yantarem?
     - A? - On neozhidannosti patrul'nyj vytarashchil na Puma glaza. - S  chego
ty vzyal, chto u menya est' kakie-to dela k... takim osobam?
     Pum podnyal na nego pochtitel'nyj vzglyad, no hitrye  iskorki  v  glazah
vydavali ego srazu zhe.
     - Razve moj gospodin ne upominal ob etom  svoem  namerenii  na  bortu
korablya Mago?
     - A ty otkuda ob etom znaesh'? - ryavknul |verard.
     - Nu... ya razyskal lyudej iz komandy, razgovoril ih,  vyudil  koe-chto.
Vash smirennyj sluga vovse ne hotel vyvedyvat' to, chto on znat' ne  dolzhen.
Esli ya pereshel granicy dopustimogo,  pripadayu  k  vashim  nogam  i  molyu  o
proshchenii. Moim edinstvennym zhelaniem bylo uznat' pobol'she o  planah  moego
hozyaina, chtoby ya mog prikinut', kak emu pomoch' nailuchshim  obrazom.  -  Pum
luchezarno ulybalsya s neskryvaemoj derzost'yu.
     - O, ponimayu. - |verard dernul sebya za us i oglyadelsya po storonam.  V
predelah slyshimosti nikogo ne bylo. - Nu, koli tak,  znaj,  chto  eto  lish'
pritvorstvo. Na samom dele menya priveli syuda sovsem inye dela.
     "Kak ty uzhe dolzhen byl dogadat'sya, uvidev, chto ya srazu zhe  napravilsya
k Zakarbaalu i ostanovilsya u nego", - dobavil on pro  sebya.  Daleko  ne  v
pervyj raz sluchaj napominal emu, chto lyudi lyuboj epohi mogut byt' stol'  zhe
pronicatel'ny, kak i predstaviteli dalekogo budushchego.
     - O! I razumeetsya, eto dela velichajshej vazhnosti. No ne  bespokojtes',
na ustah vashego slugi pechat' molchaniya.
     - I pojmi, ya ne vynashivayu nikakih vrazhdebnyh zamyslov. Sidon i Tir  -
druz'ya. Skazhem tak: mne hotelos' by  organizovat'  sovmestnuyu  torgovlyu  v
ochen' bol'shih masshtabah.
     - CHtoby uvelichit' obmen tovarom s narodom moego  gospodina?  No  ved'
togda vam kak raz i nuzhno posetit' vashego zemlyaka Konora, razve ne tak?
     - Net! - |verard osoznal, chto pochti krichit. Spravivshis' s  soboj,  on
prodolzhil: - Konor ne zemlyak mne, vo vsyakom sluchae, ne  v  takoj  stepeni,
kak, naprimer, tebe. U moego naroda net edinoj  strany.  Ves'ma  veroyatno,
chto my drug druga prosto ne pojmem, potomu chto rodnye yazyki u nas raznye.
     |to bylo bolee chem veroyatno.  |verarda  i  bez  togo  napichkali  vyshe
golovy  vsevozmozhnoj  informaciej  o  Finikii  -  ne  hvatalo  emu  eshche  i
kel'tskogo yazyka. On znal lish' neskol'ko fraz, i etogo emu vpolne hvatalo,
chtoby sojti za kel'ta sredi finikijcev. Vo vsyakom sluchae, on nadeyalsya.
     - Segodnya, - skazal |verard, - ya hotel  by  poprostu  progulyat'sya  po
gorodu, a Zakarbaal tem vremenem popytaetsya ustroit' mne audienciyu u carya.
- On ulybnulsya. - I zdes' ya celikom peredayu sebya v tvoi ruki.
     Pum zasmeyalsya i hlopnul v ladoshi.
     - Kak mudr moj gospodin! A k vecheru on sam reshit, poluchil li on,  chto
iskal - bud' to udovol'stvie ili nuzhnye svedeniya, - i, vozmozhno, sochtet  v
velikodushii svoem neobhodimym voznagradit' svoego provodnika.
     |verard uhmyl'nulsya.
     - Nu tak pokazyvaj, na chto ty sposoben, provodnik.
     Pum potupil vzglyad.
     - Mozhet byt', my zaglyanem snachala na ulicu Portnyh? Vchera ya  pozvolil
sebe zakazat' tam  novoe  odeyanie,  kotoroe  teper'  dolzhno  byt'  gotovo.
Nesmotrya na neobyknovennuyu shchedrost' moego hozyaina, bednyj yunosha ne  osilit
cenu plat'ya, poskol'ku pridetsya zaplatit' i za skorost', i  za  prekrasnyj
material.  Negozhe  ved'  sputniku  velikogo  gospodina  hodit'   v   takih
lohmot'yah.
     |verard tyazhelo vzdohnul, hotya na samom dele ne imel nichego protiv.
     - YA ponimayu. Prekrasno ponimayu! Ne pristalo tebe samomu pokupat' sebe
odezhdu. |to nedostojno moego polozheniya. CHto zh, idem, i ya kuplyu tebe  yarkoe
dostojnoe odeyanie.


     Hiram zametno otlichalsya ot bol'shinstva svoih poddannyh. On byl  vyshe,
svetlee licom;  ryzhevatye  volosy  i  boroda,  glaza  serye,  pryamoj  nos.
Vneshnost'yu on napominal  Morskoj  narod  -  piratskuyu  shajku  izgnannyh  s
rodnogo ostrova urozhencev Krita i varvarov s evropejskogo Severa,  kotorye
dva stoletiya nazad  neodnokratno  sovershali  nabegi  na  Egipet  i,  mozhno
skazat', stali predkami filistimlyan. Drugaya, men'shaya chast' shajki,  osevshaya
v Livane i Sirii, porodnilas' s plemenami beduinov,  kotorye  i  sami  uzhe
pytalis' zanimat'sya moreplavaniem. Otsyuda i voznikli  finikijcy.  I  krov'
zahvatchikov vse eshche proyavlyalas' v oblike mestnoj znati.
     Dvorec Solomona, kotoryj  budet  proslavlen  v  Biblii,  stanet  lish'
umen'shennoj kopiej togo doma, v kotorom prozhival  Hiram.  Odnako  odevalsya
car' prosto - obychno v belyj l'nyanoj halat s purpurnoj otdelkoj i sandalii
iz tonkoj kozhi; zolotaya lenta na  golove  i  massivnoe  kol'co  s  rubinom
sluzhili simvolami carskoj vlasti. Da i manery byli tak zhe prosty.  Srednih
let muzhchina, on vse eshche kazalsya molozhe i byl  po-prezhnemu  silen  i  polon
energii.
     Oni s |verardom sideli v prostornoj,  izyashchnoj  i  napolnennoj  svezhim
vozduhom komnate, kotoraya vyhodila oknami v uedinennyj sad  s  sadkom  dlya
ryby. Solomennuyu cinovku pod nogami  pokryvali  tonkie  uzory.  Freski  na
vybelennyh  stenah  narisoval  hudozhnik,  privezennyj  iz  Vavilona:   oni
izobrazhali derev'ya, cvety i krylatyh himer. Mezhdu muzhchinami  stoyal  nizkij
stolik iz ebenovogo dereva,  inkrustirovannyj  perlamutrom.  Na  nem  byli
rasstavleny steklyannye chashi s nerazbavlennym vinom  i  blyuda  s  fruktami,
hlebom, syrom,  sladostyami.  Krasivaya  devushka  v  poluprozrachnom  plat'e,
primostivshis' na kolenyah ryadom s nimi, poshchipyvala struny liry.  Dvoe  slug
ozhidali prikazanij chut' poodal'.
     - Ty polon tajn i zagadok, |boriks, - provorchal Hiram.
     - Bezuslovno... no moya  tainstvennost'  ne  vyzvana  zhelaniem  utait'
chto-to ot vashego velichestva, - ostorozhno otvetil |verard.  Odnogo  vzglyada
carya  dostatochno  ohrannikam,  chtoby  ubit'   ego.   Vprochem,   eto   bylo
maloveroyatno:  status  gostya  svyashchenen.  No  esli  on   vyzovet   u   carya
razdrazhenie, vsya ego missiya okazhetsya pod ugrozoj. - Esli ya i  ne  mogu  do
konca ob®yasnit' kakie-to veshchi, to  ottogo  lish',  chto  moi  znaniya  o  nih
neznachitel'ny. No  daby  ne  oshibit'sya,  ya  takzhe  ne  risknu  pred®yavlyat'
neobosnovannye obvineniya protiv kogo-libo.
     Hiram soedinil pal'cy mostikom i nahmurilsya.
     - Tem ne menee ty utverzhdaesh', chto mne grozit opasnost',  hotya  ranee
govoril sovsem inoe. Sdaetsya mne, ty otnyud' ne tot  pryamodushnyj  voin,  za
kotorogo pytaesh'sya sebya vydat'.
     |verard izobrazil na lice ulybku.
     - Moj mudryj povelitel' horosho znaet, chto neobrazovannyj strannik  iz
dal'nih zemel' ne obyazatel'no glupec. YA pozvolil  sebe  skazat'...  e-e...
slegka zavualirovannuyu pravdu. Mne prishlos' tak postupit'... No  ved'  tak
zhe postupaet lyuboj  tirijskij  torgovec,  esli  hochet  zaklyuchit'  vygodnuyu
sdelku, a?
     Hiram rassmeyalsya i rasslabilsya.
     - Prodolzhaj. Esli ty  i  moshennik,  to,  po  krajnej  mere,  moshennik
zabavnyj.
     Psihologi Patrulya ves'ma osnovatel'no produmali legendu. Srazu ona ne
ubezhdala - no  etogo-to  oni  kak  raz  i  dobivalis'.  Nel'zya  bezoglyadno
toropit'  sobytiya  i  podtalkivat'  carya  k  dejstviyam,  kotorye  sposobny
izmenit' vsyu izvestnuyu istoriyu. Tem ne menee rasskaz dolzhen byl prozvuchat'
dostatochno   ubeditel'no,   chtoby   car'    soglasilsya    posposobstvovat'
rassledovaniyu, radi kotorogo |verard zdes' i poyavilsya.
     - Uznaj zhe, o povelitel', chto otec moj byl vozhdem  v  gornoj  strane,
chto lezhit daleko za morem. - Rech' shla o Hall'shtatskom regione Avstrii.
     |verard rasskazal Hiramu o tom, chto mnogie kel'ty, prishedshie v Egipet
vmeste s Morskim narodom, posle sokrushitel'nogo porazheniya,  kotoroe  nanes
etim poluvikingam Ramzes III v 1149 godu  do  Rozhdestva  Hristova,  bezhali
obratno na rodinu. Potomki ih sohranili koe-kakie svyazi  (glavnym  obrazom
po YAntarnomu puti) s potomkami krovnyh rodstvennikov, osevshih v Hanaane  s
pozvoleniya pobedonosnogo faraona. No starye ambicii ne byli zabyty: kel'ty
vsegda otlichalis'  dolgoj  pamyat'yu,  i,  po  sluham,  planirovalos'  novoe
vtorzhenie. Sluhi  podtverdilis',  kogda,  volna  za  volnoj,  po  oblomkam
mikenskoj civilizacii varvary spustilis' v Greciyu. Po Adriatike i Anatolii
slovno pronessya razrushitel'nyj smerch.
     |verard prekrasno znal o shpionah, kotorye,  pomimo  etogo,  vypolnyali
rol' emissarov carej filistimlyanskih gorodov-gosudarstv.
     Druzhelyubie Tira  po  otnosheniyu  k  evreyam  ne  moglo  vyzvat'  lyubov'
filistimlyan, a bogatstvo Finikii sluzhilo  vechnym  soblaznom.  Plany  zreli
medlenno, neravnomerno, v techenie ne odnogo pokoleniya. Sam |boriks ne  mog
skazat' s uverennost'yu, kak daleko uzhe zashli prigotovleniya k pohodu na  yug
armii kel'tskih avantyuristov.
     Hiramu on chestno priznalsya, chto i sam dumal, ne prisoedinit'sya li emu
k takomu otryadu vmeste so svoimi lyud'mi. No vrazhda mezhdu klanami pererosla
v otkrytye  stolknoveniya,  kotorye  zakonchilis'  porazheniem  ego  klana  i
ubijstvom ego otca. |boriksu edva udalos' unesti nogi. ZHelaya mesti tak  zhe
sil'no, kak i uprocheniya svoego polozheniya, on pribyl v Tir s nadezhdoj,  chto
gorod, blagodarnyj za ego preduprezhdenie, sochtet vozmozhnym po krajnej mere
predostavit' emu sredstva, chtoby nanyat' soldat,  kotorye  pomogli  by  emu
vnov' vstupit' vo vladenie svoimi zemlyami.
     - No ty ne predstavil mne nikakih dokazatel'stv, - zadumchivo proiznes
car'. - Nichego, krome tvoih slov.
     |verard kivnul.
     - Moj povelitel' vidit yasno - kak Ra, Sokol Egipta. Razve ya ne skazal
zaranee, chto mogu oshibat'sya, chto, vozmozhno, nikakoj real'noj ugrozy net, a
est' lish' spletni i pustaya boltovnya glupyh obez'yan? Tem ne menee, ya  molyu,
chtoby moj povelitel' rasporyadilsya rassledovat' eto delo so vsej  vozmozhnoj
tshchatel'nost'yu - prosto spokojstviya radi. I ya gotov  stat'  vashim  pokornoj
slugoj, kotoryj mog by pomoch' v takom doznanii.  YA  znayu  moj  narod,  ego
obychai, a krome  togo,  po  puti  cherez  kontinent  ya  vstrechal  mnozhestvo
razlichnyh plemen i pobyval v raznyh stranah. Teper' ya chuyu kovarstvo  luchshe
vsyakoj ishchejki.
     Hiram dernul sebya za borodu.
     - Vozmozhno. V takom  zagovore  nepremenno  dolzhno  uchastvovat'  mnogo
narodu: kuchka dikih gorcev i neskol'ko filistimlyan iz  chisla  znati  zdes'
nichego ne sdelayut... Lyudi iz raznyh zemel'... Odnako chuzhezemcy priezzhayut i
uezzhayut, vol'nye, kak veter. Kto vysledit veter?
     Serdce |verarda uchashchenno zabilos'. Vot ono - mgnovenie,  kotorogo  on
zhdal.
     - Vashe velichestvo, ya mnogo razmyshlyal ob etom, i bogi  podskazali  mne
neskol'ko idej. Dumayu, chto v pervuyu golovu nam nadlezhit iskat' ne  obychnyh
torgovcev, kapitanov i matrosov,  a  strannikov  iz  teh  zemel',  kotorye
tirijcy poseshchayut redko ili sovsem ne poseshchayut; strannikov, kotorye  zadayut
voprosy, ne imeyushchie otnosheniya k torgovle ili vyhodyashchie za predely obychnogo
lyubopytstva.  ZHelaya  uznat'  kak  mozhno  bol'she,  oni   budut   stremit'sya
proniknut' i v obshchestvo znati, i na samoe dno obshchestva.  Ne  pripomnit  li
moj povelitel' kogo-libo, kto otvechaet takomu opisaniyu?
     Hiram pokachal golovoj.
     - Net. Net, pozhaluj. YA nepremenno uslyshal by o takih lyudyah i  pozhelal
by vstretit'sya s nimi. Moim priblizhennym  izvestno,  chto  ya  vsegda  zhazhdu
novyh znanij i svezhih vestej. - On usmehnulsya.  -  O  chem  svidetel'stvuet
hotya by to, chto ya pozhelal prinyat' tebya.
     |verardu   prishlos'   proglotit'   svoe   razocharovanie.   Na    vkus
razocharovanie okazalos' dovol'no kislym. "No mne i ne  sledovalo  ozhidat',
chto sejchas, nakanune udara, vrag budet dejstvovat' stol' otkryto. Emu ved'
izvestno, chto Patrul' tozhe ne sidit bez dela. Net, ochevidno, on provel vsyu
podgotovitel'nuyu rabotu, sobiraya informaciyu o Finikii i ee slabyh  mestah,
ran'she. Vozmozhno, ochen' davno".
     -  Moj  povelitel',  -  skazal  on,  -  esli   ugroza   dejstvitel'no
sushchestvuet, to plany vynashivalis' uzhe davno. Osmelyus' li ya poprosit'  vashe
velichestvo podumat' eshche raz? Car'  v  svoem  vsevedenii  mozhet  pripomnit'
chto-to podobnoe, chto bylo gody nazad.
     Hiram opustil vzglyad i sobralsya s myslyami. Ot volneniya  |verard  ves'
pokrylsya isparinoj. Lish' usiliem voli on zastavil sebya sidet' nepodvizhno i
nakonec uslyshal negromkie slova:
     - CHto  zh,  v  konce  pravleniya  moego   proslavlennogo   otca,   carya
Abibaala...  da...  kakoe-to  vremya  u  nego  gostili  chuzhezemcy,  stavshie
predmetom sluhov. Oni pribyli iz strany, o kotoroj my  nikogda  nichego  ne
slyshali... Iskateli mudrosti  s  Dal'nego  Vostoka,  kak  oni  govorili  o
sebe... A sama  strana?..  Si-an?  Net,  vryad  li.  -  Hiram  vzdohnul.  -
Vospominaniya so vremenem tayut. Osobenno vospominaniya o chuzhih rasskazah.
     - Tak moj povelitel' ne vstrechalsya s nimi sam?
     - Net,  ya  byl  v  ot®ezde,  neskol'ko  let  puteshestvoval  po  nashim
vladeniyam i po miru, gotovya sebya k tronu. A nyne Abibaal spit vechnym snom,
kak i ego predki. Kak spyat, boyus', pochti vse, kto mog videt' teh lyudej.
     |verard podavil vzdoh razocharovaniya  i  zastavil  sebya  rasslabit'sya.
Tumanno, rasplyvchato, no hot' kakaya-to nitochka. S drugoj storony,  na  chto
on voobshche rasschityval? Na to, chto vrag ostavit svoyu vizitnuyu kartochku?
     Zdes' ne hranyat dnevnikov i ne beregut pisem, ne numeruyut  goda,  kak
stali postupat' v bolee pozdnie veka. Uznat' tochno, kogda Abibaal prinimal
svoih strannyh gostej, |verard ne mog. Najti  hotya  by  odnogo-dvoih,  kto
pomnit teh strannikov - i to udacha. Ved' Hiram pravil uzhe dva desyatiletiya,
a srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni v etu epohu sovsem nevelika.
     "Tem ne menee nado popytat'sya.  |to  edinstvennyj  poka  sled.  Esli,
konechno, sled etot ne lozhnyj. Mozhet, oni i v samom  dele  issledovateli  -
naprimer, iz kitajskoj dinastii CHou".
     On kashlyanul.
     - Daruet li moj povelitel' svoemu sluge pozvolenie zadavat' voprosy -
v carskom  dvorce  i  v  gorode?  Mne  kazhetsya,  chto  prostye  lyudi  budut
razgovarivat' s prostym chelovekom vrode menya bolee svobodno i  otkrovenno,
chem im pozvolit blagogovejnyj trepet, kotoryj  ohvatit  ih  v  prisutstvii
vashego velichestva.
     Hiram ulybnulsya.
     - Dlya "prostogo cheloveka", |boriks, u tebya  slishkom  horosho  podveshen
yazyk. Odnako... ladno, mozhesh' poprobovat'. I ya hochu, chtoby ty na  kakoe-to
vremya ostalsya u menya vo dvorce vmeste s tvoim molodym slugoj,  kotorogo  ya
primetil snaruzhi. My pobeseduem eshche. Uzh chto-chto, a sobesednik ty zanyatnyj.


     Audienciya zavershilas', i sluga provel |verarda s Pumom v ih komnaty.
     - Blagorodnyj gost' budet obedat' s  nachal'nikami  strazhi  i  lyud'mi,
ravnymi emu po polozheniyu,  esli  ego  ne  priglasyat  za  carskij  stol,  -
podobostrastno  ob®yasnil  on.   -   Sputnika   ego   ozhidayut   za   stolom
svobodnorozhdennyh slug. Esli vozniknut  kakie-libo  pozhelaniya,  vam  nuzhno
lish' skazat' slugam - shchedrost' ego velichestva ne znaet granic.
     |verard reshil etu shchedrost' osobo ne ispytyvat'.  Hotya  pridvornye,  v
otlichie ot bol'shinstva tirijcev, vsyacheski staralis' pustit' pyl' v  glaza,
sam Hiram, vozmozhno, ne byl chuzhd berezhlivosti.
     Tem ne menee, vojdya v otvedennuyu emu  komnatu,  patrul'nyj  ubedilsya,
chto car' okazalsya zabotlivym hozyainom. Rasporyazheniya, ochevidno, byli otdany
posle ih besedy, za to vremya, poka gostyam pokazyvali dvorec i  kormili  ih
legkim uzhinom.
     V bol'shoj, horosho obstavlennoj komnate gorelo neskol'ko svetil'nikov.
Okno so stavnyami vyhodilo na dvor, gde rosli cvety i  granatovye  derev'ya.
Massivnye derevyannye dveri krepilis' na bronzovyh petlyah. Eshche  odna  dver'
otkryvalas' v smezhnuyu komnatu - vidimo, dlya prislugi,  poskol'ku  mesta  v
nej edva hvatalo na solomennyj matras i nochnoj gorshok.
     |verard ostanovilsya. Neyarkij svet osveshchal kover, drapirovki,  stul'ya,
stol,  sunduk  iz  kedrovogo  dereva,  dvojnuyu  krovat'.  Neozhidanno  teni
kolyhnulis' - s krovati vstala molodaya zhenshchina i srazu  zhe  opustilas'  na
koleni.
     - ZHelaet li moj povelitel' chto-nibud' eshche? - sprosil  sluga.  -  Esli
net, to pozvol'te nedostojnomu sluge pozhelat' vam dobroj nochi.
     On poklonilsya i vyshel iz komnaty.
     Iz grudi Puma vyrvalsya vzdoh.
     - Krasavica-to kakaya, hozyain!
     SHCHeki |verarda zagorelis'.
     - Ugu. Tebe tozhe dobroj nochi.
     - Blagorodnyj gospodin...
     - Dobroj nochi, ya skazal.
     Pum podnyal glaza k potolku, demonstrativno pozhal plechami i poplelsya v
svoyu konuru. Dver' za nim zahlopnulas'.
     - Vstan'-ka, milaya, - probormotal |verard. - Ne bojsya.
     ZHenshchina povinovalas', no zakryla grud'  rukami  i  smirenno  opustila
golovu. Vysokaya, yavno vyshe srednego rosta  dlya  etoj  epohi,  strojnaya,  s
horoshej figuroj. Svetlaya kozha pod tonkim plat'em. Kashtanovye  volosy  byli
sobrany na zatylke. Oshchushchaya edva li ne robost', on prikosnulsya pal'cem k ee
podborodku. Ona podnyala golovu, i patrul'nyj uvidel golubye glaza,  derzko
vzdernutyj nos, polnye guby i pikantno rassypannye po licu vesnushki.
     - Kto ty? - pointeresovalsya on. Gorlo u nego perehvatilo.
     - Vasha sluzhanka, kotoruyu prislali pozabotit'sya o vas, povelitel'. - V
ee rechi slyshalsya pevuchij inostrannyj akcent. - CHto vy pozhelaete?
     - YA... YA sprosil, kto ty. Tvoe imya, tvoj narod.
     - Zdes' menya zovut Pleshti, hozyain.
     - Potomu chto, gotov poklyast'sya, ne mogut  vygovorit'  tvoe  nastoyashchee
imya, - ili potomu, chto im len' delat' eto. Tak kak zhe tebya zovut?
     Ona sglotnula, na glaza navernulis' slezy.
     - Kogda-to menya zvali Bronven, - prosheptala ona.
     |verard kivnul - kivnul svoim  sobstvennym  myslyam.  On  oglyadelsya  i
uvidel na stole kuvshin s vinom, sosud s vodoj, kubok i vazu s fruktami. On
vzyal Bronven za ruku, otmetiv pro sebya, kakaya ona tonkaya i nezhnaya.
     - Idem-ka syadem, - skazal on,  -  ugostimsya,  poznakomimsya.  Von  tot
kubok kak raz podojdet.
     Ona vzdrognula i otshatnulas'. Pechal' snova kosnulas' ego  myslej,  no
|verard zastavil sebya ulybnut'sya.
     - Ne bojsya, Bronven. YA ne sdelayu tebe nichego  plohogo.  Prosto  hochu,
chtoby my stali druz'yami. Vidish' li, devochka,  ya  dumayu,  chto  my  s  toboj
soplemenniki.
     Ona podavila vshlipy, raspravila plechi, snova sglotnula.
     - Moj povelitel'... p-podoben  bogu  v  svoej  dobrote.  Kak  zhe  mne
otblagodarit' ego?
     |verard uvlek ee k stolu, usadil na stul i nalil vina. Vskore ona uzhe
rasskazyvala svoyu istoriyu.
     Vse bylo bolee chem obychno.  Nesmotrya  na  ee  smutnye  geograficheskie
predstavleniya, on prishel k zaklyucheniyu, chto Bronven iz kakogo-to kel'tskogo
plemeni, kotoroe migrirovalo na yug ot rodnyh dunajskih zemel'. Ona vyrosla
v derevne v severnoj chasti Adriaticheskogo poberezh'ya, i  ee  otec  schitalsya
tam ves'ma sostoyatel'nym chelovekom  -  naskol'ko  eto  voobshche  vozmozhno  v
bronzovom veke.
     Bronven ne podschityvala  ni  dni  rozhdeniya  "do",  ni  gody  "posle",
odnako, po ego ocenke, ej bylo okolo trinadcati, kogda -  primerno  desyat'
let nazad - prishli tirijcy. Oni  priplyli  v  odnom-edinstvennom  korable,
smelo napravlyayas' na sever v  poiskah  novyh  vozmozhnostej  dlya  torgovli.
Razbiv lager' na beregu i razlozhiv tovar, tirijcy prinyalis' za svoe  delo,
iz®yasnyayas'  pri  pomoshchi  yazyka  zhestov.  Ochevidno,   oni   ne   sobiralis'
vozvrashchat'sya v eti mesta, poskol'ku, uezzhaya, prihvatili s soboj neskol'kih
detej,  kotorye  podbreli  k  korablyu,  chtoby  vzglyanut'  na  udivitel'nyh
chuzhestrancev. Sredi nih okazalas' i Bronven.
     Plennic nikto ne nasiloval - da i voobshche tirijcy otnosilis' i k  nim,
i k mal'chikam bez  lishnej  zhestokosti,  no  prosto  potomu,  chto  zdorovaya
devstvennica stoila na nevol'nich'em rynke ochen' dorogo.  |verard  priznal,
chto dazhe ne mozhet nazvat' moryakov porochnymi. Oni prosto  sdelali  to,  chto
schitalos' vpolne estestvennym v drevnem mire - da pozhaluj, i eshche  dolgo  v
posleduyushchie veka.
     V obshchem-to Bronven eshche povezlo. Ee kupili dlya carskogo  dvorca  -  ne
dlya garema (hotya car' i vospol'zovalsya neskol'ko raz  ee  prelestyami,  tak
skazat',  v  neoficial'nom  poryadke),  a  dlya  togo,   chtoby   Hiram   mog
predostavlyat' ee svoim gostyam - tem, komu  on  okazyval  osoboe  vnimanie.
Muzhchiny redko byvali umyshlenno zhestoki s nej, a bol', kotoraya  nikogda  ne
ischezala, ob®yasnyalas' ee polozheniem - polozheniem plennicy u chuzhakov.
     |to, i eshche deti. Za gody na chuzhbine Bronven rodila chetveryh, no  dvoe
iz nih umerli v mladenchestve -  ne  takaya  uzh  plohaya  statistika  po  tem
vremenam, osobenno esli  uchest',  chto  ona  sohranila  i  zuby,  i  voobshche
zdorov'e. Dvoe vyzhivshih byli  poka  maly.  Devochka,  skoree  vsego,  takzhe
stanet nalozhnicej, kogda dostignet polovoj zrelosti, - esli ee ne otpravyat
v publichnyj dom. (Rabyn' ne  podvergali  defloracii  v  hode  religioznogo
obryada, potomu chto nikogo ne volnovala ih dal'nejshaya sud'ba.)  Mal'chika  v
etom  vozraste,  veroyatno,  kastriruyut:  vospitannyj  pri  dvore,  on  mog
prigodit'sya v kachestve prislugi v gareme.
     CHto zhe kasaetsya Bronven, to, kogda ona  podurneet,  ee  opredelyat  na
rabotu. Ne obuchennaya nikakomu remeslu - takomu, naprimer, kak tkachestvo, -
ona, skoree vsego,  zakonchit  svoi  dni  posudomojkoj  ili  gde-nibud'  na
mukomol'ne.
     Vse eti gor'kie podrobnosti |verardu prishlos' vyuzhivat' iz  nee  odnu
za drugoj. Ona ne zhalovalas' i ne prosila o pomoshchi. Takaya uzh u nee sud'ba,
nichego tut ne podelaesh'. Emu vspomnilas' strochka, kotoruyu cherez  neskol'ko
stoletij  napishet  Fukidid  [drevnegrecheskij  istorik,  avtor  znamenitogo
truda, posvyashchennogo sobytiyam Peloponesskoj  vojny]  o  gibel'noj  afinskoj
voennoj ekspedicii, poslednie uchastniki kotoroj proveli ostatok svoih dnej
v kopyah Sicilii: "Svershiv, chto muzhchiny mogli, oni terpelivo perenosili to,
chto polozheno perenesti".
     |to zhe mozhno skazat' i o zhenshchinah. |verard nevol'no zadalsya voprosom,
najdetsya li u nego stol'ko zhe stojkosti, skol'ko u  Bronven.  Edva  li.  O
sebe on rasskazyval nemnogo. Edva on uklonilsya ot vstrechi s odnim kel'tom,
emu tut zhe navyazali drugogo, i on chuvstvoval, chto luchshe budet popriderzhat'
yazyk.
     V konce koncov Bronven nemnogo poveselela, raskrasnelas' i, podnyav na
nego vzglyad, proiznesla slegka zapletayushchimsya yazykom:
     - O, |boriks... - Dal'she on nichego ne razobral.
     - Boyus', moj dialekt slishkom sil'no otlichaetsya ot  tvoego,  milaya,  -
skazal on.
     Ona vnov' pereshla na punicheskij:
     - |boriks, kak velikodushno so storony Asherat, chto ona privela menya  k
tebe, skol'ko by vremeni ona mne ni darovala. Kak chudesno... A teper', moj
milyj povelitel', pridi ko mne i pozvol' tvoej  sluzhanke  takzhe  dostavit'
tebe nemnogo udovol'stviya...  -  Ona  podnyalas',  oboshla  vokrug  stola  i
ustroilas', myagkaya, teplaya, u nego na kolenyah.
     |verard uzhe uspel  posovetovat'sya  so  svoej  sovest'yu.  Esli  on  ne
sdelaet togo, chego ot nego ozhidayut, sluh  ob  etom  nepremenno  dojdet  do
carskih ushej. Hiram mozhet obidet'sya - ili zainteresovat'sya, chto tam ne tak
s ego gostem. Bronven tozhe obiditsya, i, vozmozhno, u nee budut  iz-za  nego
nepriyatnosti. Krome togo, ona krasiva, privlekatel'na, a on tak  davno  ne
byl s zhenshchinoj. Bednyazhka Sarai zdes' ne v schet...
     I on privlek Bronven k sebe.
     Umnaya, vnimatel'naya, chuvstvennaya, ona prekrasno znala, kak  dostavit'
muzhchine udovol'stvie. Ponachalu on rasschityval tol'ko na odin raz,  no  ona
zastavila ego izmenit' svoi namereniya -  i  neodnokratno.  Ee  sobstvennaya
strast' takzhe okazalas' ne fal'shivoj. CHto zh, vozmozhno, on byl pervym,  kto
kogda-libo pytalsya dostavit' udovol'stvie ej.  Kogda  oni  otdyhali  posle
vtorogo raza, ona sudorozhno prosheptala emu na uho:
     - YA... ya ne rozhala... vot uzhe tri goda. O, kak ya molyu,  chtoby  boginya
otkryla moe lono dlya tebya, |boriks...
     On ne stal napominat' ej, chto vse ee deti budut rabami.
     A pered tem, kak oni usnuli, ona probormotala  nechto  takoe,  o  chem,
podumal |verard, ona vpolne mogla i ne progovorit'sya, esli by ne vino i ne
ustalost':
     - My byli segodnya odnoj plot'yu, moj povelitel', i eshche ne  raz  smozhem
snova slit'sya voedino. No znaj: mne izvestno,  chto  my  ne  prinadlezhim  k
odnomu narodu.
     - CHto? - Ego pronzil holod. On sel ryvkom, no ona srazu  prizhalas'  k
nemu i obnyala.
     - Lozhis', serdce moe. Nikogda, nikogda  ya  tebya  ne  vydam.  No...  ya
dovol'no horosho pomnyu svoj dom, pomnyu mnozhestvo melochej, i ya ne veryu,  chto
gornye gely tak uzh otlichayutsya ot gelov, kotorye zhivut u morya... Uspokojsya,
uspokojsya, tvoej tajne nichto ne ugrozhaet. Pochemu Bronven,  doch'  Brannoka,
dolzhna vydat' edinstvennogo cheloveka, kotoryj za dolgie gody zdes' proyavil
o nej zabotu? Spi, moya bezymyannaya lyubov', krepko spi v moih ob®yat'yah.


     Na rassvete, rassypayas' v izvineniyah i lesti, |verarda razbudil sluga
i uvel ego v goryachuyu banyu. Myla poka eshche  ne  pridumali,  odnako  gubka  i
pemza otterli kozhu patrul'nogo ot gryazi, a zatem sluga sdelal emu massazh s
vtiraniem aromatnogo masla i pobril ego. Posle chego |verard  prisoedinilsya
k nachal'nikam ohrany - dlya skromnogo zavtraka i ozhivlennoj besedy.
     - YA segodnya osvobozhden ot sluzhby, - skazal odin iz nih. -  Ne  hotite
li, chtoby ya svozil vas v Usu, drug |boriks? YA mog by pokazat' vam gorod. A
zatem, esli budet eshche svetlo, my prokatimsya po okrestnostyam. - |verard tak
i ne ponyal, imelas' li v vidu oslinaya spina  ili  bolee  bystraya,  hotya  i
menee udobnaya boevaya kolesnica. Loshadi v tu epohu,  kak  pravilo,  slishkom
cenilis', chtoby ispol'zovat' ih dlya chego-libo, krome srazhenij  i  paradnyh
vyezdov.
     - Blagodaryu vas, - otvetil patrul'nyj. -  Odnako  snachala  mne  nuzhno
povidat'sya s zhenshchinoj po imeni Sarai. Ona rabotaet gde-to na kuhne.
     Oficer podnyal brovi.
     - Nu-nu, - uhmyl'nulsya tiriec. - Severyane, chto, predpochitayut  carskim
izbrannicam prostyh sluzhanok?
     "Bozhe, chto za derevenskie spletniki obitayut v etom dvorce, -  podumal
|verard. - Mne luchshe budet, esli ya pobystrej vosstanovlyu svoyu reputaciyu".
     On  vypryamilsya,  brosil  na  svoego  sobesednika  holodnyj  vzglyad  i
progovoril:
     - Po poveleniyu carya  ya  provozhu  doznanie,  no  sut'  ego  nikogo  ne
kasaetsya. YAsno eto?
     -  O  da,  bezuslovno.  YA  prosto  poshutil,   blagorodnyj   gospodin.
Podozhdite, ya razyshchu kogo-nibud', kto znaet, gde ona. -  Strazhnik  podnyalsya
so skam'i.
     |verarda proveli v druguyu komnatu, i na neskol'ko  minut  on  ostalsya
odin. On provel ih, analiziruya ohvativshee ego oshchushchenie, chto nado speshit'.
     Teoreticheski u nego bylo stol'ko vremeni,  skol'ko  nuzhno:  v  sluchae
neobhodimosti on vsegda mog vernut'sya nazad. Glavnoe - pozabotit'sya, chtoby
ego nikogda ne uvideli ryadom s  samim  soboj.  Na  praktike,  odnako,  eto
predpolagalo ogromnyj risk, priemlemyj  tol'ko  v  samom  krajnem  sluchae.
Pomimo togo, chto sozdavalas' vremennaya petlya, kotoraya mogla  vyjti  iz-pod
kontrolya, sushchestvovala i vozmozhnost' inogo razvitiya zemnyh sobytij. I  chem
dol'she dlilas' operaciya, tem vyshe stanovilas' veroyatnost' izmenenij. Krome
togo, emu ne davalo pokoya estestvennoe zhelanie poskorej razdelat'sya s etoj
rabotoj, dovesti ee do konca i  zakrepit'  sushchestvovanie  porodivshego  ego
mira.
     Prizemistaya figura  razdvinula  vhodnye  zanavesi.  Sarai  opustilas'
pered nim na koleni.
     - Vasha obozhatel'nica ozhidaet prikazanij  povelitelya,  -  skazala  ona
drozhashchim golosom.
     - Podnimis', - proiznes |verard. - I uspokojsya.  YA  vsego  lish'  hochu
zadat' tebe dva-tri voprosa.
     Ona zamorgala i pokrasnela do konchika svoego dlinnogo nosa.
     - CHto by ni prikazal moj povelitel', ta, kto pered nim v takom dolgu,
postaraetsya ispolnit' ego volyu.
     On ponyal, chto ona ne presmykaetsya i ne koketnichaet.  Ne  podtalkivaet
ego k chemu-libo i nichego ne zhdet. Prinesshaya svoyu  devstvennost'  v  zhertvu
bogine  finikijka  po-prezhnemu  schitalas'  celomudrennoj.   Sarai   prosto
ispytyvala k nemu robkuyu blagodarnost'. |verarda eto tronulo.
     - Uspokojsya, - povtoril on. - Mne nuzhno, chtoby mysli  tvoi  nichto  ne
skovyvalo. Po porucheniyu carya ya ishchu  svedeniya  o  lyudyah,  kotorye  kogda-to
gostili u ego otca, v konce pravleniya dostoslavnogo Abibaala.
     Ee glaza rasshirilis'.
     - No, hozyain, ya togda, navernoe, tol'ko rodilas'.
     - Znayu. A kak naschet ostal'nyh slug? Ty  navernyaka  znaesh'  ih  vseh.
Kto-nibud' iz teh, kto sluzhil togda, mogut do sih por rabotat' vo  dvorce.
Ne mogla by ty porassprosit' ih?
     Ona kosnulas' rukoj brovej, gub i grudi - v znak povinoveniya.
     - Raz moj povelitel' zhelaet etogo...
     |verard rasskazal ej to nemnogoe, chto znal sam. Sarai zadumalas'.
     - Boyus'... boyus', iz etogo nichego ne poluchitsya, - skazala ona. -  Moj
povelitel', konechno zhe, ponimaet, chto priezd chuzhestrancev dlya nas  bol'shoe
sobytie. I esli by dvorec posetili stol' neobychnye  gosti,  kak  opisyvaet
moj povelitel', slugi govorili by ob etom  do  konca  svoih  dnej.  -  Ona
grustno ulybnulas'. - V konce koncov, u nas ne tak uzh mnogo novostej  -  u
teh, kto rabotaet vo dvorce. My perezhevyvaem starye spletni snova i snova,
i, esli by kto-to pomnil chuzhezemcev, ya davno by uzhe znala etu istoriyu.
     |verard myslenno obrugal sebya  na  neskol'kih  yazykah.  "Pohozhe,  mne
pridetsya otpravit'sya na poiski v Usu samomu,  na  dvadcat'  s  lishnim  let
nazad. Hotya risk velik: oni mogut zasech' moyu mashinu ili dazhe ubit' menya".
     -  No  ty  vse-taki  porassprashivaj  slug,  horosho?   -   skazal   on
rasstroenno. - Esli nikto nichego ne pomnit,  tebe  ne  v  chem  budet  sebya
vinit'.
     - Da, no eto  menya  ochen'  ogorchit,  velikodushnyj  gospodin,  -  tiho
otvetila ona i, prezhde chem ujti, vnov' preklonila koleni.
     |verard napravilsya k  svoemu  novomu  znakomomu.  On  ne  rasschityval
vser'ez, chto za odin den' najdet  na  materike  klyuch  k  razgadke,  no  po
krajnej mere progulka razveet ego, snimet napryazhenie.


     Kogda oni vernulis' na ostrov,  solnce  klonilos'  k  gorizontu.  Nad
morem stelilas' tumannaya dymka, rasseivavshaya svet i  prevrashchavshaya  vysokie
steny Tira v  zolotoj  volshebnyj  zamok,  kotoryj  mozhet  v  lyuboj  moment
rastvorit'sya v vozduhe. Sojdya na bereg, |verard obnaruzhil, chto bol'shinstvo
gorozhan uzhe razoshlis' po domam. Nachal'nik strazhi, kotoryj vmeste so  svoej
sem'ej zhil v gorode, prostilsya s nim, i patrul'nyj pospeshil vo  dvorec  po
pustynnym i slovno prizrachnym posle dnevnoj sumatohi ulicam.
     Nepodaleku ot dvorcovyh vorot on zametil na fone steny temnyj zhenskij
siluet, no strazhniki ne obrashchali na zhenshchinu nikakogo vnimaniya. Zato  kogda
|verard priblizilsya, oni vskochili na nogi, napraviv na nego kop'ya, i  odin
iz nih strogim golosom potreboval, chtoby on nazvalsya. Nikakogo uvazheniya  k
pochtennomu gostyu. ZHenshchina  pospeshila  emu  navstrechu.  Ona  opustilas'  na
koleni, i on uznal Sarai.
     Serdce |verarda podprygnulo ot volneniya.
     - CHto sluchilos'? - vyrvalos' u nego.
     - Povelitel', ya prozhdala vashego vozvrashcheniya pochti ves'  den',  potomu
chto mne pokazalos', vam budet interesno, chto ya uznayu.
     Vidimo, ona pereporuchila komu-to svoi  obyazannosti  i  chas  za  chasom
zhdala ego na raskalennoj ulice...
     - Ty... chto-to nashla?
     - Mne trudno sudit'. Mozhet byt', eto lish' nichtozhnaya krupica...
     - Tak govori zhe, ne tyani, radi Melkarta!
     - Radi vas, povelitel', tol'ko radi vas, poskol'ku vy prosili ob etom
vashu sluzhanku. - Sarai vzdohnula, zaglyanula emu v glaza. Golos ee okrep, i
ona zagovorila delovym tonom: - Kak ya  i  opasalas',  te  nemnogie  starye
slugi,  chto  eshche  ostalis'  vo  dvorce,  ne  videli  lyudej,  kotorye   vas
interesuyut. V tu poru oni eshche ne postupili na sluzhbu, a esli i  postupili,
to rabotali ne vo dvorce, a v drugih mestah - na polyah,  v  letnem  imenii
ili eshche gde. Dvoe ili troe, pravda, skazali, chto  kogda-to  oni  vrode  by
slyshali kakie-to spletni, no vse, chto oni mogli pripomnit', moj povelitel'
uzhe i tak znaet. YA byla v otchayanii, poka mne ne prishlo v  golovu  voznesti
molitvu Asherat. YA poprosila ee proyavit'  miloserdie  k  moemu  povelitelyu,
kotoryj sluzhil ej vmeste so mnoj, togda kak  ni  odin  drugoj  muzhchina  ne
hotel sdelat' etogo dolgie gody. I ona otkliknulas'. Da voshvalyat  ee  vse
zhivushchie! Mne vspomnilos', chto otec pomoshchnika konyuha po imeni  Dzhantin-hamu
rabotal ran'she v dvorcovom hozyajstve i chto on do sih por zhiv. YA  razyskala
Dzhantina-hamu, tot otvel menya  k  Bomilkaru  -  i  tochno:  Bomilkar  mozhet
rasskazat' o teh chuzhezemcah.
     - Da ved' eto... eto zamechatel'no! - voskliknul |verard. - Bez tebya ya
nikogda by etogo ne uznal!
     - YA  molyu  sejchas  lish'  ob  odnom  -  chtoby  Bomilkar  dejstvitel'no
prigodilsya moemu povelitelyu, - prosheptala ona, - tomu, kto byl tak dobr  k
nekrasivoj zhenshchine s holmov. Pojdemte, ya provozhu vas...


     Kak i podobalo pochtitel'nomu synu, Dzhantin-hamu  vydelil  dlya  svoego
otca mesto v komnate, kotoruyu  delil  so  svoej  zhenoj  i  dvumya  mladshimi
det'mi, kotorye poka zhili v  roditel'skom  dome.  Edinstvennyj  svetil'nik
vyhvatyval iz teni predmety skudnoj obstanovki: solomennye tyufyaki, skam'i,
glinyanye kuvshiny, zharovnyu. Prigotoviv na obshchej dlya neskol'kih semej  kuhne
edu, zhenshchina vernulas' s blyudom v  komnatu.  Duhota  stoyala  uzhasnaya,  sam
vozduh kazalsya lipkim i zhirnym. Domochadcy sideli na kortochkah, razglyadyvaya
|verarda, poka tot rassprashival Bomilkara.
     Starik sovsem oblysel, ostalis' lish' neskol'ko  zhidkih  pryadej  sedoj
borody, zuby vypali; polugluhoj, so skryuchennymi,  izurodovannymi  artritom
pal'cami,  molochno-belye  glaza  zatyanuty  kataraktami  -  let  emu  bylo,
naverno, okolo  shestidesyati.  (Pokazat'  by  takogo  entuziastam  dvizheniya
"Nazad k prirode" v Amerike dvadcatogo stoletiya - vraz by odumalis'.)
     Sgorblennyj starik sidel na skamejke,  vcepivshis'  slabymi  rukami  v
derevyannyj posoh. Odnako golova u nego rabotala, razum  rvalsya  naruzhu  iz
razvalin, v kotorye zaklyuchila ego sud'ba, - slovno rastenie, chto tyanetsya k
solnechnomu svetu.
     - Da, ya vizhu ih pered soboj, budto eto sluchilos' vchera. Esli by ya eshche
tak zhe horosho pomnil to, chto na samom dele proizoshlo vchera...  Hotya  vchera
nichego ne proizoshlo, so mnoj davno uzhe nichego ne proishodit... Semero, vot
skol'ko ih bylo, i oni  skazali,  chto  priplyli  na  korable  s  Hettskogo
poberezh'ya. Pomnyu, molodomu Matinbaalu stalo togda lyubopytno, on  spustilsya
v port i rassprosil moryakov, no tak i ne nashel kapitana, kotoryj  privozil
kakih-nibud' takih passazhirov. CHto zh,  mozhet,  oni  priplyli  na  korable,
kotoryj srazu zhe otpravilsya dal'she - v Filistiyu  ili  Egipet...  CHuzhezemcy
nazyval