otvetil korolyu tak: - Esli ty povesish' menya, ya otpravlyus' k moemu predku Vodanu. On otomstit za menya... |rmanarih pnul ego v lico. - Konchajte! - rasporyadilsya on. Druzhinniki perekinuli verevku cherez vydavavsheesya iz-pod kryshi ambara stropilo, nadeli na sheyu Randvaru petlyu - i dernuli. On dolgo bilsya v petle, no nakonec zatih. - Skitalec poschitaetsya s toboj, |rmanarih! - kriknula Svanhil'd. - YA proklinayu tebya proklyatiem vdovy i prizyvayu na tebya, ubijca, mest' Vodana! Skitalec, ugotov' emu samuyu holodnuyu peshcheru v preispodnej! Grojtungi vzdrognuli, shvatilis' za talismany, prinyalis' chertit' v vozduhe ohranitel'nye znaki. |rmanarihu tozhe kak budto stalo ne po sebe, no tut podal golos Sibiho: - Ona zovet svoego besovskogo praotca? Tak ubejte ee! Polejte zemlyu krov'yu, kakaya techet u nee v zhilah! - Verno, - soglasilsya |rmanarih i otdal prikaz. Strah vynudil voinov potoropit'sya. Te, kto derzhal Svanhil'd, povalili ee i ottashchili na seredinu dvora. Ona meshkom upala na kamni. Ponukaemye vsadnikami, izdavaya gromkoe rzhanie, k nej priblizilis' koni. Mgnovenie-drugoe - i po kamnyam rasplylos' krovavoe mesivo, iz kotorogo torchali oblomki kostej. Nastupila noch'. Voiny |rmanariha, prazdnuya pobedu, pirovali vo dvorce Randvara do utra; s rassvetom oni otyskali sokrovishche i zabrali ego s soboj. Mertvyj Randvar glyadel im vsled, pokachivayas' na verevke nad obezobrazhennym telom Svanhil'd. Lyudi pospeshno pohoronili molodogo vozhdya i ego zhenu. Bol'shinstvo grojtungov drozhalo ot uzhasa, no byli sredi nih i takie, kto poklyalsya otomstit', a uznav o sluchivshemsya, k nim prisoedinilis' vse do edinogo tojringi. Brat'ya Svanhil'd ne pomnili sebya ot gorya i yarosti. Ul'rika vneshne sohranyala spokojstvie, no sdelalas' molchalivej prezhnego. Odnako, kogda nuzhno bylo sdelat' vybor i prinyat' reshenie, ona otozvala synovej v storonku i prinyalas' v chem-to ubezhdat' ih. Blizhe k vecheru oni vtroem voshli v zalu Heorota. My reshilis', skazal Hatavul'f, nashemu terpeniyu nastal konec. Da, korol' budet zhdat' napadeniya, no, esli verit' ochevidcam, ego otryad edva li prevoshodit chislennost'yu teh, kto sobralsya nyne v dome pravitelya tojringov. Zatait'sya zhe oznachaet dat' |rmanarihu vremya, na kotoroe tot, bez somneniya, rasschityvaet - vremya, chtoby pokonchit' s lyubym vozzhelavshim svobody ostgotom. Voiny otozvalis' na slova Hatavul'fa radostnymi krikami. YUnyj Alavin krichal chut' li ne gromche vseh. Vdrug raspahnulas' dver', i na poroge poyavilsya Skitalec. Velev poslednemu iz synovej Tarasmunda ostavat'sya v Heorote, on razvernulsya i skrylsya v vetrenoj nochi. Nichut' ne ustrashennye, Hatavul'f i Solbern v soprovozhdenii svoih lyudej na rassvete vystupili v put'. 1935 g. YA bezhal domoj, k Lori. Na sleduyushchij den', kogda ya vozvratilsya s prodolzhitel'noj progulki, mne navstrechu podnyalsya iz moego kresla Mens |verard. Ot dyma, ishodivshego ot ego trubki, pershilo v gorle i shchipalo glaza. - Vy? - iskrenne izumilsya ya. Primerno odnogo so mnoj rosta, no shire v plechah, on bukval'no navisal nado mnoj - chernyj siluet na fone okna za spinoj. Lico ego nichego ne vyrazhalo. - S Lori vse v poryadke, - uspokoil on menya. - YA prosto poprosil ee pootsutstvovat'. Vam i bez togo nesladko, chtoby eshche perezhivat' za nee. - On vzyal menya za lokot'. - Sadites', Karl. YA tak ponimayu, iz vas vyzhali vse soki. Ne hotite li pojti v otpusk? Ruhnuv v kreslo, ya ustavilsya na kover pod nogami. - Nado by. Konechno, ya s udovol'stviem, no snachala... Gospodi, do chego zhe merzko... - Net. - CHto? - ya nedoumenno posmotrel na |verarda. On vozvyshalsya nado mnoj, rasstaviv nogi i uperev ruki v boka. - Govoryu vam, ya ne mogu. - Mozhete i pojdete, - provorchal on. - Pryamo otsyuda vy otpravites' so mnoj na bazu, kak sleduet vyspites', no bezo vsyakih trankvilizatorov, potomu chto dolzhny pochuvstvovat' to, chto proizojdet. Vam ponadobitsya obostrennoe do predela vospriyatie. Uchtite, ot vas trebuetsya usvoit' urok. Esli vy podkachaete, esli ne propustite etu bol' cherez sebya, to nikogda ne izbavites' ot nee. Vy prevratites' v oderzhimogo. No, radi Patrulya, Lori i sebya samogo, vy zasluzhivaete luchshej uchasti. - O chem vy govorite? - sprosil ya, starayas' spravit'sya s ohvativshej menya panikoj. - Vam pridetsya zakonchit' to, chto vy nachali. I chem ran'she, tem luchshe. CHto u vas budet za otpusk, esli nad vami budet viset' nezakonchennoe delo? Vy sojdete s uma, i vse. Tak chto za rabotu; razvyazhites' s nej kak mozhno skoree i togda vy smozhete polnocenno otdohnut'. YA pomotal golovoj - ne otricatel'no, a ozadachenno. - YA gde-to oshibsya? Gde? YA zhe regulyarno predstavlyal svoi otchety. Esli menya povelo v storonu, pochemu nikto ne ukazal mne na eto? - Imenno za tem ya i yavilsya k vam, Karl, - na lice |verarda mel'knula ten' sochuvstviya. On uselsya naprotiv i prinyalsya vertet' v rukah trubku. - Sluchajnye vremennye petli zachastuyu predstavlyayut soboj ves'ma i ves'ma hitroe spletenie obstoyatel'stv, - progovoril on. Golos ego prozvuchal myagko, no smysl frazy zastavil menya vstrepenut'sya. |verard kivnul. - Da, my imeem kak raz takoj sluchaj. Puteshestvennik vo vremeni stal prichinoj teh samyh sobytij, kotorye poslan byl izuchat'. - No... Kakim obrazom, Mens? - probormotal ya. - Uveryayu vas, ya ne zabyl o pravilah, ya pomnyu o nih postoyanno. Razumeetsya, ya sdelalsya chastichkoj proshlogo, no toj, kotoraya vpolne vpisyvaetsya v ego ochertaniya. My zhe vyyasnyali vse eto na sledstvii, i ya ispravil te oshibki, kotorye dopustil. |verard serdito shchelknul zazhigalkoj. - Hitrospletenie obstoyatel'stv, - povtoril on. - Znaete, menya ne otpuskalo oshchushchenie togo, chto s vami chto-to ne tak, poetomu ya prinyalsya vnimatel'no nablyudat' za vami. YA perechital vashi otchety: oni udovletvoritel'ny, no stradayut nepolnotoj. Vinit' vas ne v chem, ibo, dazhe obladaya solidnym opytom, vy, okazavshis' v polozhenii, podobnom vashemu nyneshnemu, navernyaka upustili by znachitel'nuyu dolyu podrobnostej. CHto kasaetsya menya, ya vynuzhden byl osnovatel'no uglubit'sya v tu epohu, prezhde chem sumel razobrat'sya, chto k chemu. On vypustil ocherednoj klub dyma. - Tehnicheskie detali mozhno opustit', - prodolzhal on. - Glavnoe zaklyuchaetsya v tom, chto vy ne zametili, kak vash Skitalec pereros svoj obraz. Sredi mnogochislennyh poem, predanij i legend, kotorye peredavalis' iz ust v usta na protyazhenii stoletij, zapisyvalis', izmenyalis', skreshchivalis', est' nemalo takih, kotorye obyazany svoim vozniknoveniem emu - ne mificheskomu Vodanu, a sushchestvu iz ploti i krovi, to bish' vam. Zaranee ponyav, k chemu on klonit, ya prigotovil ubeditel'nyj, na moj vzglyad, otvet. - |to byl opravdannyj risk. Takoe sluchaetsya, i ne to chtoby redko. Podobnogo roda obratnaya svyaz' - otnyud' ne katastrofa. Moya gruppa otslezhivaet ustnye i pis'mennye literaturnye proizvedeniya, no ne interesuetsya tem, chto ih porodilo. I potom, kakaya raznica dlya posleduyushchih sobytij, sushchestvoval ili ne sushchestvoval real'no chelovek, kotorogo koe-kto prinimal za boga, esli tot chelovek ne zloupotreblyal svoim vliyaniem? - YA na mgnovenie umolk. - Verno? |verard razveyal moi slabye upovaniya. - Ne vsegda, - otozvalsya on. - Po krajnej mere, ne v vashem sluchae. Vam izvestno, chto petlya u istoka vremen neset v sebe ugrozu, poskol'ku mozhet poluchit'sya rezonans, kotoryj sposoben perevernut' istoriyu vverh tormashkami. Edinstvennyj vyhod - zamknut' petlyu. Kusaya svoj sobstvennyj hvost, CHerv' Vsepobezhdayushchij [obraz iz rasskaza |.Po "Ligejya"] bessilen proglotit' chto-libo drugoe. - No... Mens, ya zhe otpustil Solberna s Hatavul'fom na smert'! Da, ya pytalsya otgovorit' ih, ni kapel'ki ne dumaya o tom, chem mozhet obernut'sya moe bezrassudstvo. No oni ne poslushalis'. Kontinuum nepodatliv dazhe v takih melochah. - Otkuda vy znaete, chto vasha zateya provalilas'? Vodan, chto poyavlyalsya sredi vashih gotov iz pokoleniya v pokolenie, podvignul teh, kto proishodit ot vas, iskat' sebe slavy i vershit' velikie deyaniya. V reshayushchej shvatke s |rmanarihom oni, verya v to, chto s nimi Vodan, vpolne mogut dobit'sya svoego. - Vy hotite skazat'... O, Mens! - Oni ne dolzhny, - proronil |verard. Bol' zahlestnula menya, nakatila, kak volna. - A pochemu net? Komu budet delo do kakogo-to korolya uzhe cherez neskol'ko desyatiletij, ne govorya o polutora tysyachah let? - Vam. Vam i vashim tovarishcham, - otvetil |verard; vo vzglyade ego skvozila zhalost'. - Pomnite, pervonachal'no vy namerevalis' ustanovit' istochnik predaniya o Hamdire i Serli. A kak byt' s eddicheskimi skazitelyami, s temi, kto skladyval sagi, i s prochimi bezvestnymi poetami? Glavnoe, vprochem, to, chto |rmanarih - istoricheskaya lichnost', zametnaya figura svoej epohi. To est' data ego smerti i to, kak on okonchil dni, istorikam izvestny. Sobytiya, kotorye posledovali za ego konchinoj, potryasli mir. Poetomu vash postupok - otnyud' ne legkaya ryab' na poverhnosti potoka vremeni, a skoree moguchij vodovorot. Edinstvennyj sposob sovladat' s nim - zamknut' petlyu. S moih gub sorvalos' bessmyslennoe, nenuzhnoe: - Kak? |verard proiznes prigovor: - Pover'te, Karl, ya razdelyayu vashe gore. V "Sage o Vol'sungah" govoritsya, chto Hamdir i Serli pochti pobedili, no ih predal poyavivshijsya niotkuda Odin. |to byli vy, Karl, vy i nikto inoj. 372 g. Noch' nastupila sovsem nedavno, i luna eshche ne vzoshla. Nad holmami i lesami, gde pritailis' teni, bledno sverkali zvezdy. Na kamnyah potihon'ku vystupala rosa. V holodnom, nepodvizhnom vozduhe topot mnozhestva konskih kopyt raznosilsya daleko okrest. V polumrake, vzdymayas' i opadaya podobno morskim volnam, pobleskivali shlemy i nakonechniki kopij. Korol' |rmanarih piroval v samom bol'shom iz svoih dvorcov vmeste s synov'yami i druzhinnikami. V ochagah zharko polyhalo plamya. Svet lamp s trudom probivalsya skvoz' dymovuyu zavesu; na stenah kolyhalis', slovno ozhivshie, shpalery, podragivali olen'i roga, budto shevelilis' reznye izobrazheniya na kolonnah. Siyali zolotye zapyast'ya i ozherel'ya, stukalis' drug o druga kubki, gorlanili i raspevali pesni hriplye golosa. Vokrug stolov snovali raby. Nad golovami piruyushchih navisali okutannye mrakom stropila. |rmanarihu meshal veselit'sya Sibiho. - Gospodin, nam rano radovat'sya, - govoril vandal. - Puskaj my ne mozhem poka pogubit' vozhdya tojringov, no nuzhno hotya by oporochit' ego v glazah prostyh lyudej. - Zavtra, zavtra, - otmahnulsya korol'. - Neuzhto tebe nikogda ne nadoedaet stroit' kaverzy? Segodnyashnyuyu nochku ya pripas dlya toj rabyni, kotoruyu kupil... Snaruzhi zatrubili roga. V zalu vvalilsya voin iz karaul'ni. Po licu ego tekla krov'. - Vragi... tam... - mnogogolosyj vopl' zaglushil ego slova. - V takoj chas? - voskliknul Sibiho. - Oni, dolzhno byt', zagnali konej, pospeshaya syuda, i ubivali vsyakogo, kto mog predupredit' nas. Vskochiv so skamej, ratniki ustremilis' v karaul'nyu, gde lezhali kol'chugi i oruzhie. V dveryah obrazovalsya neozhidannyj zator. Poslyshalas' bran', poshli v hod kulaki. Te druzhinniki, kotorye byli vooruzheny - korol' vsegda derzhal pod rukoj dyuzhinu-druguyu voinov pri oruzhii, - okruzhili |rmanariha i teh, kto nahodilsya ryadom s nim. A na dvore mezhdu tem kipela bitva. Napadavshie medlenno, no verno probivali sebe dorogu vnutr'. Zveneli klinki i topory, pogruzhalis' v plot' nozhi i kop'ya. V voznikshej sutoloke mertvye padali ne srazu, a ranenye, ruhnuv navznich', uzhe ne podnimalis'. Vperedi vseh bilsya molodoj voin, mech kotorogo seyal smert'. - Vodan s nami! - krichal on. - Vodan! Vodan! Hej! Zashchitniki dvorca sgrudilis' u dveri. YUnosha naletel na nih pervym, a sledom, krusha napravo i nalevo, podstupili ego spodvizhniki. Oni prorvali stroj oboronyavshihsya i rinulis' v zalu. Korolevskie druzhinniki, ne uspevshie oblachit'sya v dospehi, othlynuli nazad. Napadavshie ostanovilis'. - Podozhdem ostal'nyh, - razdalsya golos ih predvoditelya. Protivniki, tyazhelo dysha, glyadeli drug na druga, prislushivayas' k zvukam srazheniya, kotorye donosilis' snaruzhi. |rmanarih vzobralsya na tron i vyglyanul iz-za shlemov svoih voinov. Sumrak byl emu ne pomeha: on uznal togo, kto stoyal u dveri. - Hatavul'f Tarasmundsson, kakoe zlo ty zadumal? - sprosil korol'. Tojring vzmahnul okrovavlennym klinkom. - My prishli pokonchit' s toboj, - brosil on. - Beregis'. Bogi karayut izmennikov. - Verno, - vmeshalsya v razgovor Solbern. - |toj noch'yu, klyatvoprestupnik, tebya zaberet Vodan, i ty o mnogom pozhaleesh', uvidev, kakuyu obitel' on tebe ugotovil! V zalu vorvalsya vo glave otryada ratnikov Liuderis. - Vpered! - ryavknul Hatavul'f. |rmanarih otdal prikaz svoim. Zahvachennye vrasploh, ego druzhinniki po bol'shej chasti ne uspeli ni nadet' kol'chugi so shlemami, ni vzyat' shchity i kop'ya. Odnako u kazhdogo iz nih byl pri sebe nozh. K tomu zhe vojsko tojringov sostoyalo v osnovnom iz krest'yan, kotorye mogli pozvolit' sebe iz dospehov razve chto kozhanyj nagrudnik da metallicheskuyu kasku i kotorye shli srazhat'sya lish' togda, kogda korol' ob®yavlyal vseobshchij sbor. A druzhinniki |rmanariha byli prezhde vsego voinami: oni mogli vladet' korablyami ili hozyajstvami, no zhizn' ih byla posvyashchena ratnomu trudu. Vstav plechom k plechu, oni zakrylis' stoleshnicami; te, u kogo byli topory, rubili kolonny, raskalyvali ih na kuski i podavali tovarishcham, kotorye razmahivali imi, kak dubinkami. Godilos' vse - sorvannye so steny olen'i roga, ostryj konec roga dlya pit'ya, rimskij steklyannyj kubok s otbitym verhom, vyhvachennaya iz plameni pylayushchaya vetka. V rukopashnoj shvatke, kogda tebya so vseh storon stiskivayut druz'ya i vragi, glaza zalivaet pot, a nogi skol'zyat po mokromu ot krovi polu, ot mechej i toporov tolku malo; kop'ya zhe mogli puskat' v hod tol'ko druzhinniki u trona: vsprygivaya na skam'i, oni kololi tojringov sverhu vniz. V zale bushevala slepaya yarost', podobnaya yarosti vyrvavshegosya na volyu Volka. Hatavul'f, Solbern i luchshie iz ih voinov shag za shagom prodvigalis' k tronu, prokladyvaya dorogu ostal'nym sredi krikov, stonov i skrezheta stali o stal'. No vot pered nimi vyrosla pregrada iz shchitov i kopij. |rmanarih stoyal na trone, chtoby vse ego videli, i potryasal pikoj. On to i delo poglyadyval na synovej Tarasmunda i krivo ulybalsya, a te usmehalis' emu v otvet. Stroj korolevskih druzhinnikov prorval staryj Liuderis. Ranennyj v bedro i ruku, on dobralsya-taki do skam'i i udarom topora raskroil cherep Sibiho. - Odnoj zmeej men'she, - prosheptal on, umiraya. Hatavul'f i Solbern perestupili cherez ego telo. |rmanariha zaslonil syn. Solbern zarubil paren'ka, a Hatavul'f vybil iz ruk korolya piku. Eshche vypad - i pravaya ruka |rmanariha bezvol'no povisla vdol' tela. Mech Solberna porazil korolya v levuyu nogu. Brat'ya zanesli klinki dlya poslednego udara. Ih spodvizhniki somknuli ryady, oberegaya vozhdej ot kopij druzhinnikov. |rmanarih oskalil zuby. I tut sluchilos' nechto neozhidannoe. Esli brosit' v prud kamen', po vode pojdut krugi; podobno tomu, kak oni rasprostranyayutsya, dostigaya samyh beregov, po zale prokatilos' izumlenie. Lyudi zamerli i pootkryvali rty. V polumrake, kotoryj kak budto stal s nachalom shvatki gushche, nad tronom poyavilsya iz vozduha dikovinnyj skakun; metallicheskie rebra ego ne obtyagivala nikakaya kozha. Na nem vossedal vysokij sedoborodyj starik. On kutalsya v plashch, lica ego nevozmozhno bylo razglyadet' iz-za nizko nadvinutoj shirokopoloj shlyapy. V pravoj ruke on szhimal kop'e. Nakonechnik oruzhiya vdrug pojmal blik plameni v ochage. Znamenie? Predvest'e bed? Hatavul'f i Solbern opustili mechi. - Praotec, - vydohnul starshij brat, narushaya mertvuyu tishinu, - ty prishel pomoch' nam? Skitalec voskliknul gromovym, ne po-chelovecheski zychnym golosom: - Brat'ya, primite to, chto suzhdeno, i vas ne zabudut. |rmanarih, tvoya pora eshche ne prispela. Poshli lyudej, puskaj oni obojdut tojringov szadi. I da budet s vami so vsemi volya Vird! On ischez. Hatavul'f i Solbern zastyli kak vkopannye, ne verya sobstvennym usham. Istekaya krov'yu, |rmanarih prohripel: - Slyshali? Kto mozhet, zhivo v zadnyuyu dver'! Vnemlite slovu Vodana! Pervymi ot izumleniya opravilis' korolevskie telohraniteli. Izdav boevoj klich, oni obrushilis' na vragov. Te otstupili, i shvatka zakipela s novoj siloj. Na polu, v luzhe krovi pod tronom |rmanariha, rasprostersya mertvyj Solbern. Bol'shinstvo tojringov nahodilos' vo dvorce, poetomu grojtungi, vybezhav cherez zadnyuyu dver' naruzhu, v dva scheta raspravilis' s temi, kto ostavalsya na dvore. Vskore zalityj lunnym svetom dvor byl kak kovrom ustlan telami pogibshih. Bitva peremestilas' v karaul'nyu, gde tojringi, edva otraziv natisk speredi, vynuzhdeny byli tut zhe razvorachivat'sya, chtoby ne poluchit' nozh v spinu. Znaya, chto smert' neizbezhna, oni srazhalis' do poslednego. Hatavul'f okruzhil sebya stenoj iz ubityh nedrugov. Kogda on nakonec pal, tomu smogla poradovat'sya lish' gorstka ucelevshih grojtungov. Korolya zhe, naspeh perevyazav, na rukah vynesli iz zaly, i on, vpadaya vremenami v bespamyatstvo, navsegda pokinul dvorec, v kotorom s teh por obitali odni tol'ko prizraki. 1935 g. Lori, Lori! 372 g. Utrom poshel dozhd'. Pod zavyvaniya vetra on hlestal po zemle, zastilaya okrestnosti neproglyadnoj pelenoj i barabanya po kryshe opustevshego Heorota. Nesmotrya na to, chto v zale zazhzheny byli lampy i polyhalo plamya v ochagah, obychnyj polumrak kak budto sgustilsya; ot pronikavshej snaruzhi syrosti vozduh byl neprivychno promozglym. Posredi zaly stoyali troe - stoyali, ibo o takih veshchah sidya ne govoryat. S gub ih sryvalis' belye oblachka para. - Pogibli? - v smyatenii peresprosil Alavin. - Vse do odnogo? Skitalec kivnul. - Da. No v domah grojtungov tozhe slyshen plach. |rmanarih vyzhil, odnako stal kalekoj i obednel na dvoih synovej. Ul'rika iskosa poglyadela na nego. - Esli eto sluchilos' proshloj noch'yu, to ty priskakal k nam ne na smertnom kone. - Ty ved' znaesh', kto ya takoj, - otvetil on. - Znayu? - ona sognula pal'cy na rukah, slovno namerevalas' vycarapat' Skital'cu glaza. Golos ee pronzitel'no zazvenel: - Esli ty i vpryam' Vodan, tak on - dvulichnyj bog, kotoryj ne zahotel pomoch' moim synov'yam. - Tishe, tishe, - progovoril Alavin, smushchenno vzglyanuv na Skital'ca. - YA skorblyu vmeste s vami, - promolvil tot. - No my ne vlastny izmenit' volyu Vird. Molva, mozhet stat'sya, budet utverzhdat', chto ya sam prisutstvoval tam i dazhe spas |rmanariha, odnako pomnite: ni lyudi, ni bogi ne mogut protivostoyat' hodu vremeni. YA sdelal to, chto bylo mne prednaznacheno. Vstretiv gibel' tak, kak oni ee vstretili, Hatavul'f i Solbern proslavili svoj rod, i, poka ne umret poslednij got, ih imena ne budut zabyty. - A |rmanarih zdravstvuet po-prezhnemu, - otkliknulas' Ul'rika. - Alavin, teper' ty stanovish'sya mstitelem. - Net! - vozrazil Skitalec. - Emu predstoit sovershit' nechto bol'shee. On vozrodit to, chto edva ne bylo pogubleno. Poetomu ya i prishel k vam. - On povernulsya k yunoshe, kotoryj vnimal emu, shiroko raskryv glaza. - Mne vedomo budushchee, Alavin, i dazhe vragu ne pozhelayu ya takoj uchasti. No poroj znanie vyruchaet menya. Slushaj zhe i zapominaj, ibo segodnya my govorim v poslednij raz. - Skitalec! - vyrvalos' u Alavina. Ul'rika shumno vydohnula skvoz' szhatye zuby. Sedoj starik podnyal tu ruku, v kotoroj ne bylo kop'ya. - Skoro pridet zima, - skazal on, - no za nej posleduyut vesna i leto. S dereva tvoego roda obletela listva, no v stvole ego dremlet skrytaya sila i ono snova zazeleneet - esli ego ne srubit topor. Pospeshi! Puskaj ranen |rmanarih, on ne ujmetsya, poka ne izvedet vse vashe semejstvo. Voinov u nego gorazdo bol'she, chem naberetsya u tebya. Esli ty ostanesh'sya zdes', to pogibnesh'. Podumaj! Ty sobiralsya na Zapad, u vizigotov tebya ozhidaet radushnyj priem, tem bolee chto v etom godu Atanarik poterpel ot gunnov porazhenie na Dnestre i emu nuzhny lyudi. On navernyaka otdast pod tvoe nachalo otryad. Slugi zhe |rmanariha, yavivshis' syuda, najdut lish' pepelishche, ibo ty podozhzhesh' Heorot, chtoby on ne dostalsya korolyu, pomyanuv zaodno srazhennyh brat'ev. |to vovse ne budet begstvo, ibo na chuzhbine ty vykuesh' dlya svoih soplemennikov svetloe zavtra. Nyne krov' tvoih predkov techet v tebe odnom. Beregi ee, Alavin. Lico Ul'riki iskazilos' ot gneva. - Tvoj yazyk vsegda byl bez kostej, - proshipela ona. - Ne slushaj ego, Alavin, proshu tebya. Otomsti za moih synovej - synovej Tarasmunda... YUnosha sglotnul. - Ty i vpravdu hochesh', chtoby ya poshchadil ubijcu Svanhil'd, Randvara, Hatavul'fa i Solberna? - probormotal on. - Tebe nel'zya ostavat'sya tut, - surovo otvetil Skitalec. - Inache tvoya zhizn' dostanetsya korolyu zaodno s zhiznyami syna i zheny Hatavul'fa i tvoej sobstvennoj materi. Kogda tebya prevoshodyat chislom, otstupit' ne zazorno. - D-da... YA naberu vojsko iz vizigotov... - Ty nikogo ne stanesh' nabirat'. CHerez tri goda do tebya dojdut vesti ob |rmanarihe. Ty obraduesh'sya im. Bogi pokarayut korolya. YA klyanus' tebe v etom. - Nu i chto? - fyrknula Ul'rika. Alavin nabral v grud' vozduha, raspravil plechi, postoyal tak mig-drugoj, a potom skazal: - Uspokojsya, macheha. Reshat' mne, ibo glava doma - ya. My primem sovet Skital'ca. - No zrelost' sletela s nego v mgnovenie oka, i on zhalobno sprosil: - O, gospodin, neuzheli my nikogda bol'she ne uvidim tebya? Ne pokidaj nas! - Uvy, - progovoril Skitalec. - Tak budet luchshe dlya vas. Da, proshchanie dlit' ni k chemu. Mir vam! On peresek zalu i vyshel za dver' pod prolivnoj dozhd'. 43 g. Tut i tam vo vremeni razbrosany byli bazy Patrulya, na kotoryh agenty mogli otdohnut' ot zabot i trevolnenij sluzhby. Odnim iz takih mest sluzhili Gavajskie ostrova do poyavleniya na nih polinezijcev. Hotya etot kurort sushchestvoval na protyazhenii tysyacheletij, my s Lori poschitali sebya schastlivchikami, kogda nam udalos' zarezervirovat' tam kottedzh na odin-edinstvennyj mesyac. Po pravde skazat', my podozrevali, chto tut ne oboshlos' bez Mensa |verarda. No kogda on, blizhe k koncu nashego prebyvaniya na Gavajyah, navestil nas, my ne stali ni o chem vysprashivat'. Derzhalsya on druzhelyubno, otpravilsya s nami na plyazh, a potom otdal dolzhnoe prigotovlennomu Lori obedu. Lish' tol'ko pod vecher zagovoril on o tom, chto nahodilos' dlya nas sejchas odnovremenno i v proshlom, i v budushchem. My sideli na verande. V sadu prolegli prohladnye golubye teni; oni tyanulis' do samogo paporotnikovogo lesa. Na vostoke bereg kruto obryvalsya k serebryashchemusya moryu; na zapade sverkala v nebe nad Mauna-Kea vechernyaya zvezda. Gde-to poblizosti zhurchal rucheek. Priroda slovno istochala celitel'nyj pokoj. - Znachit, vy gotovy vernut'sya? - pointeresovalsya |verard. - Da, - otvetil ya. - K tomu zhe chernovaya rabota vsya prodelana, bazovaya informaciya sobrana i obrabotana. Mne ostaetsya tol'ko prodolzhat' zapisyvat' pesni i predaniya v tom vide, v kakom oni byli slozheny, i otmechat' posleduyushchie izmeneniya. - Vsego-to-navsego! - voskliknula Lori s dobrodushnoj ukoriznoj i nakryla moyu ladon' svoej. - CHto zh, po krajnej mere, ty izlechilsya ot svoego gorya. - |to tak, Karl? - sprosil |verard, poniziv golos. - Da, - otozvalsya ya s napusknym spokojstviem. - Razumeetsya, ot vospominanij mne nikuda ne det'sya, no takova uzh nasha obshchaya dolya. Vprochem, na pamyat' chashche prihodit horoshee, i eto spasaet menya ot sryvov. - Vy, konechno, ponimaete, chto k prezhnemu vozvrata net. Mnogim iz nas prihoditsya stalkivat'sya s chem-to podobnym... - Mne pokazalos', ili golos ego, sdelavshijsya vdrug hriplovatym, dejstvitel'no drognul? - Kogda takoe sluchaetsya, chelovek dolzhen perebolet' i vyzdorovet'. - Znayu, - hmyknul ya. - Vam ved' izvestno, chto ya znayu? |verard vypustil izo rta dym. - Do opredelennoj stepeni. Poskol'ku dal'nejshaya vasha kar'era ne otmechena nikakimi bezrassudstvami, ne schitaya teh shtuchek, kakie rano ili pozdno vykidyvaet lyuboj agent Patrulya, ya schel nepozvolitel'nym dlya sebya tratit' sobstvennoe vremya i sredstva Patrulya na prodolzhenie rassledovaniya. YA pribyl k vam ne v kachestve oficial'nogo lica, a kak priyatel', kotoromu zahotelos' uznat', kak vy tut pozhivaete. Poetomu davajte ne trogat' teh tem, k kakim u vas ne lezhit dusha. - V vas est' chto-to ot starogo dobrodushnogo medvedya, - rassmeyalas' Lori. Mne bylo ne po sebe, no glotok koktejlya s romom pomog sobrat'sya s myslyami. - Nu pochemu zhe? - vozrazil ya. - Sprashivajte. YA ubedilsya, chto s Alavinom vse budet v poryadke. |verard poshevelilsya. - Kak? - osvedomilsya on. - Ne trevozh'tes', Mens. YA dejstvoval ostorozhno, v bol'shinstve sluchaev - ne napryamik. Skryvalsya pod raznymi lichinami, i on ni razu ne uznal menya. - YA provel ladon'yu po gladko vybritomu podborodku: rimskaya manera, kak i korotko ostrizhennye volosy. Esli potrebuetsya, mne dazhe ne pridetsya zanovo otrashchivat' borodu - nakleyat toch'-v-toch' takuyu, kakaya u menya byla. - Da, Skitalec vyshel v otstavku. - Razumno, - odobril |verard i otkinulsya v kresle. - A chto stalo s tem paren'kom? - S Alavinom? On uvel na zapad, k Fritigernu, dovol'no mnogochislennuyu kompaniyu gotov, v kotoroj byla i ego mat' |reliva. - Vernee, emu eshche predstoyalo uvesti ih, tri stoletiya spustya. No my govorili na anglijskom, sistema vremen v kotorom v sravnenii s temporal'nym sovershenno ne razrabotana. - Ego tam horosho prinyali, tem bolee chto on vskore krestilsya. Kak vy ponimaete, uzhe po etoj prichine so Skital'cem nado bylo konchat'. Kakie mogut byt' u hristianina dela s yazycheskim bogom? - Hm-m... Interesno bylo by uznat' o ego oshchushcheniyah. - Naskol'ko ya mogu sudit', on ne rasprostranyalsya o svoem rodstve so mnoj. Razumeetsya, esli ego potomki - on udachno zhenilsya, - esli ego potomki sohranili semejnuyu tradiciyu, oni, dolzhno byt', videli vo mne prizraka, brodivshego kogda-to po otecheskim zemlyam. - Po otecheskim zemlyam? A, tak Alavin ne vernulsya na Ukrainu? - Po-moemu, net. Obrisovat' vam istoricheskuyu situaciyu teh let? - Esli mozhno. YA izuchal tu epohu, zanimayas' rassledovaniem vashego sluchaya, no ogranichilsya ves'ma uzkim vremennym otrezkom. K tomu zhe koe-chto uspelo podzabyt'sya. Ibo s teh por s toboj mnogo chego sluchilos', podumalos' mne. Vsluh ya skazal: - V 374 godu poddannye Fritigerna s razresheniya imperatora perepravilis' cherez Dunaj i poselilis' vo Frakii. So vremenem tak zhe postupil i Atanarik; on perebralsya v Transil'vaniyu. Vizigoty ustali ot neprekrashchavshihsya gunnskih nabegov. Neskol'ko let goty terpelivo snosili pravlenie Rima, no potom reshili, chto s nih hvatit, i vzbuntovalis'. Poluchiv ot gunnov nekotoroe predstavlenie o kavalerii, oni razvili ego, i v bitve pod Andrianopolem v 378 godu ih tyazhelaya konnica smyala ryady rimskoj pehoty. V tom srazhenii, kstati, otlichilsya i Alavin, i imenno ottuda nachalsya ego put' k slave. V 381 godu novyj imperator, Feodosij, zaklyuchil s gotami mir, i mnogie ih voiny postupili v rimskuyu armiyu na pravah federatov, to bish' soyuznikov. Zatem sploshnoj cheredoj tyanutsya stychki, bitvy, pereezdy - ved' shlo Velikoe pereselenie narodov. CHto kasaetsya Alavina, to ya budu kratok: posle bogatoj sobytiyami, no v obshchem-to schastlivoj i dolgoj zhizni on umer na yuge Gallii, gde nahodilos' v tu poru korolevstvo vizigotov. Ego potomki byli sredi osnovatelej ispanskoj nacii. Tak chto sami vidite - ya rasstalsya s nimi i vozobnovil svoi uchenye zanyatiya. Lori krepko szhala moyu ruku. Sumerki nezametno pereshli v noch'. Na nebe zamercali zvezdy. Alyj ugolek v trubke |verarda kak budto podmigival im. Sam |verard vyglyadel chernoj ten'yu, etakoj goroj na fone svetyashchegosya morya. - Da, - probormotal on, - ya vrode by chto-to pripominayu. No vy rasskazyvali o vizigotah. A rodichi Alavina, ostgoty, - oni ved' zahvatili Italiyu? - So vremenem, - otvetil ya. - Snachala im prishlos' perezhit' nemalo nepriyatnostej, - ya pomolchal, ibo slova, chto sorvalis' potom u menya s yazyka, byli sol'yu, popavshej na nezazhivshie rany: - Skitalec ne obmanul ih. Svanhil'd byla otomshchena. 374 g. |rmanarih sidel v odinochestve pod zvezdnym nebom. Tonen'ko poskulival veter, izdaleka donosilsya volchij voj. Vskore posle togo, kak priskakali goncy s vestyami, korol', buduchi ne v silah sovladat' so strahom i ne zhelaya slushat' boltovnyu pridvornyh, prikazal dvoim voinam vynesti sebya na ploskuyu kryshu doma. Oni posadili ego na skam'yu, nakinuli emu na plechi podbityj mehom plashch. - Idite, - burknul on, i oni toroplivo podchinilis'. |rmanarih nablyudal za tem, kak na zapade dogoraet zakat, a na vostoke sobiralis' issinya-chernye grozovye tuchi. Teper' oni zanimali uzhe dobruyu chetvert' neba, to i delo iz nih vyryvalis' molnii. K rassvetu groza doberetsya syuda, a poka yavilsya lish' ee predvestnik, i srazu, v razgar leta, poveyalo zimnej stuzhej. Ostal'nye tri chetverti nebosvoda byli usypany zvezdami. Zvezdy - krohotnye, dikovinnye, bezzhalostnye. |rmanarih popytalsya otvesti vzglyad ot Kolesnicy Vodana, chto kruzhila vokrug neotryvno glyadevshego s severa Oka Tivasa [rech' idet o Bol'shoj Medvedice i Polyarnoj zvezde], no sozvezdie Skital'ca slovno prityagivalo ego k sebe. - YA ne slushal vas, bogi, - probormotal korol'. - YA veril lish' v svoi sobstvennye sily. A vy okazalis' hitree, chem ya dumal, hitree i krovozhadnee. Vot sidit on, moguchij vlastelin, hromoj kaleka, uznavshij, chto vrag perepravilsya cherez reku i razgromil vojsko, poslannoe ostanovit' ego. Samoe vremya kliknut' klich, otdat' prikaz druzhine; esli lyud'mi pravit mudryj vozhd', oni pojdut za nim v ogon' i v vodu. Odnako na um korolyu ne prihodilo ni edinoj mysli. Vernee, mysli prihodili, no ih ne puskali pod svody kostyanogo dvorca mertvye - voiny, pavshie vmeste s Hatavul'fom i Solbernom, cvet vostochnyh gotov. Byli by oni zhivy, gunny bezhali by bez oglyadki, a ostgoty, s |rmanarihom vperedi, gnali by ih vse dal'she i dal'she. No |rmanarih tozhe pogib v toj samoj bitve; ostalsya lish' bespomoshchnyj kaleka s isterzannym bol'yu rassudkom. On bessilen chto-libo sdelat' dlya svoego korolevstva, razve tol'ko otrech'sya v pol'zu starshego syna. Byt' mozhet, tot okazhetsya dostojnee i sumeet raspravit'sya s gunnami. |rmanarih oskalil zuby. On slishkom horosho znal tshchetnost' svoih nadezhd. Ostgotov zhdalo porazhenie, bojnya, plen i rabstvo. Esli oni kogda-nibud' i stanut snova svobodnymi, eto proizojdet uzhe posle togo, kak ego kosti sgniyut v zemle. On - kakoe by to bylo schast'e - ili vsego lish' ego plot'? CHem vstretit ego zagrobnyj mir? |rmanarih vytashchil nozh. Stal'noe lezvie blesnulo v svete molnij i zvezd. Ruka korolya zadrozhala. Veter pronzitel'no svistnul. - Koncheno! - voskliknul |rmanarih i, sobrav borodu v kulak, pristavil nozh k shee. Vzglyad ego kak by neproizvol'no ustremilsya k Kolesnice. Na nebe mel'knulo chto-to beloe - obryvok oblaka, ili to Svanhil'd skachet sledom za Skital'cem? Nabravshis' muzhestva, kotorogo ostalos' sovsem chut'-chut', korol' nadavil na nozh i provel im poperek gorla. Struej hlynula krov'. |rmanarih nichkom povalilsya na kryshu. Poslednee, chto on slyshal, byl grom. V ego raskatah stuchali konskie kopyta, mchavshie na zapad gunnskuyu polnoch'.  * CHASTX VOSXMAYA. ZVEZDA NAD MOREM *  I Den' za dnem Najerda provodila v obshchestve sozdannyh eyu tyulenej, kitov i ryb. S ee pal'cev soskal'zyvali i ustremlyalis' na volyu vetra chajki i kruzheva morskoj peny. A na okraine mira pod pesn' Najerdy plyasali ee docheri. Pesn' ee vyzyvala dozhd' s nebes ili svet, drozhashchij na volnah. A kogda s vostoka nakatyvalas' t'ma, ona otdyhala na svoem ukrytom mrakom lozhe. No chasto ona podnimalas' rano, zadolgo do voshoda solnca, chtoby nablyudat' za svoim morem. Svet utrennej zvezdy ozaryal ee chelo. I vot odnazhdy na morskoj bereg priehal Frejr. - Najerda, otzovis'! - zakrichal on. Otvetil emu tol'ko priboj. Togda on podnes k gubam rog Gezerera i podul v nego. S krikami vzleteli so skal baklany. Zatem on vynul mech i udaril plashmya po boku byka Zemleverzhca, na kotorom sidel. Ot reva byka zabili rodniki i mertvye vlastiteli prosnulis' v svoih kurganah. I togda Najerda otozvalas'. Vo gneve, okutannaya tumanom, ona priplyla na ledyanoj glybe, derzha v ruke set', kotoroj lovila korabli. - Kak ty smel menya potrevozhit'? - obrushila ona na nego holodnye, tyazhelye kak grad slova. - YA hochu stat' tvoim muzhem, - otvetil on. - Siyayushchij izdali svet tvoej grudi oslepil menya. YA otoslal svoyu sestru proch'. Zemlya stradaet, i vsya rastitel'nost' sohnet iz-za zhara moej strasti. Najerda rassmeyalas'. - CHto mozhesh' ty dat' mne, chego net u moego brata? - Dom pod vysokoj kryshej, - skazal on, - bogatye prinosheniya, goryachee myaso na podnosah i zharkuyu krov' v kubkah, vlast' nad posevom i zhatvoj, nad zachatiem, rozhdeniem i smert'yu. - Velikolepnye dary, - soglasilas' ona. - No chto, esli ya vse-taki ih otvergnu? - Togda na sushe prekratitsya zhizn', i vse zhivoe, pogibaya, proklyanet tebya, - predostereg on. - Strely moi vzletyat k konyam Kolesnicy Solnca i srazyat ih. I togda ona ruhnet, ob®yataya plamenem, more vskipit, a potom zamerznet ot holoda vechnoj nochi. - Net, - skazala ona. - Prezhde ya obrushu volny na tvoi vladeniya i zatoplyu ih. I oni oba zamolchali. - Sily nashi ravny, - nakonec proiznesla ona. - Tak ne budem narushat' mir. YA pridu k tebe vesnoj s dozhdem, moim pridanym. I prebudem my na sushe, blagoslovlyaya ee. A tvoim darom mne budet etot byk, na kotorom ty sidish'. - |to nepomerno velikij dar, - vozrazil Frejr. - Ego skrytaya moshch' napolnyaet zemnoe lono. On razgonyaet vragov, bodaet i topchet ih, opustoshaet ih polya. Skaly drozhat pod ego kopytami. - Mozhesh' ostavit' ego na sushe i ezdit' na nem, kak i prezhde, - otvetila Najerda, - poka on mne ne ponadobitsya. No byk budet moim, i v konce koncov ya prizovu ego k sebe navsegda. Pomolchav nemnogo, ona dobavila: - Kazhduyu osen' ya budu pokidat' tebya i vozvrashchat'sya v more. No vesnoj prihodit' opyat'. Tak budet v etot raz i kazhdyj gryadushchij god. - YA nadeyalsya na bol'shee, - skazal Frejr, - no dumayu, chto esli my ne ob®edinimsya, bogi vojny razgulyayutsya eshche pushche. Pust' budet po-tvoemu. ZHdu tebya, kogda solnce povernet na sever. - YA pridu k tebe po raduge, - klyalas' Najerda. Tak bylo. I tak est'. 1 Vid s krepostnyh valov Starogo Lagerya navodil na mrachnye mysli. Na vostoke uzkoj lentoj pobleskival obmelevshij v etom godu Rejn. Germancy legko perepravilis' cherez nego, a suda s pripasami dlya ukreplenij na levom beregu chasto sadilis' na meli i poroj, ne uspev snyat'sya s nih, popadali v ruki vraga. Budto by dazhe reki, izvechnye zashchitnicy Imperii, ostavili Rim. V lesah na tom beregu, v roshchah na etom list'ya uzhe bureli i nachinali opadat'. Hleb na polyah zasoh - eshche do togo, kak vojna prevratila ih ne v gryaz', a v seruyu pyl', zanosivshuyu chernye pepelishcha. Teper' eta pochva prinesla novyj urozhaj: prorosli zuby drakona, i navalili varvarskie ordy. Roslye svetlovolosye voiny tolpilis' vokrug prinesennyh iz svyashchennyh roshch - mest krovavyh zhertvoprinoshenij - totemov, shestov i nosilok s cherepami ili vyrezannymi iz dereva grubymi izobrazheniyami medvedej, kabanov, zubrov, losej, olenej, rysej i volkov. Zakatnyj svet otrazhalsya ot nakonechnikov kopij i shchitov, ot redkih shlemov i ot eshche bolee redkih kol'chug ili pancirej, snyatyh s ubityh legionerov. Bol'shinstvo bylo bez oruzhiya - v kurtkah i uzkih shtanah libo golye po poyas, mozhet, s nakinutymi na plechi mohnatymi zverinymi shkurami. Oni vorchali, rychali, ogryzalis', gorlanili, vopili, topali, i zvuki eti napominali dal'nie, no priblizhayushchiesya raskaty groma. Dejstvitel'no dal'nie. Skol'znuv vzglyadom po tenyam, protyanuvshimsya k varvaram, Munij Luperk razglyadel dlinnye volosy, styanutye v uzel na zatylke. Tak zapletali ih svebskie [sveby - sobiratel'noe nazvanie ryada plemen v severo-vostochnoj Germanii] plemena v central'noj chasti Germanii. Odnako svebov bylo nemnogo: dolzhno byt', lish' nebol'shie otryady posledovali syuda za derzkimi vozhdyami, no eto pokazyvalo, kak daleko dostig prizyv Civilisa [Civilis, YUlij, ili Klavdij Civilis, znatnyj batav, rukovodivshij vosstaniem germanskih i kel'tskih plemen protiv rimlyan v 69 - 70 godah]. Bol'shinstvo zapletalo svoi grivy v kosy, nekotorye krasili ih v ryzhij cvet ili umashchivali tak, chto oni torchali na gall'skij maner, - vidimo, batavy, kanninefaty, tungry, frizy, bruktery [batavy, kanninefaty, tungry, frizy, bruktery i dr. - plemena, zhivshie v Evrope na territorii nyneshnih Niderlandov, Bel'gii i dr. stran]. Ostal'nye - mestnye i potomu osobo opasnye - ne stol'ko svoej chislennost'yu, skol'ko znaniem taktiki rimlyan. Ogo, a von konnyj otryad tenkterov [tenktery - germanskoe plemya v nizhnem techenii Rejna] - vylitye kentavry: kop'ya s vympelami podnyaty, topory pritorocheny k sedlam. Konnica vosstavshih! - ZHarkaya segodnya budet noch', - skazal Luperk. - Otkuda ty znaesh', gospodin? - golos ordinarca zvuchal ne sovsem tverdo. Sovsem eshche mal'chishka, vzyatyj na eto mesto vtoropyah posle gibeli opytnogo Rutiliya. Kogda pyat' tysyach soldat (ne schitaya trojnogo kolichestva rabov i prochego naseleniya lagerej) otstupayut s polya boya v blizhajshee ukreplenie, hvataesh' to, chto podvernetsya pod ruku. Luperk pozhal plechami. - Privyknesh' ponimat', chto u nih na ume. Byli i bolee sushchestvennye priznaki. Ryadom s rekoj, pozadi skopishcha muzhchin na etoj storone, vilsya dymok pohodnyh kotlov. ZHenshchiny i deti iz blizhajshih rajonov sobralis', chtoby vdohnovlyat' svoih muzhchin na bitvu. Sejchas u nih vozobnovilis' prichitaniya po pokojnym. Luperk prislushivalsya. Oni zvuchali vse gromche i otdavalis' daleko vokrug, pohozhie na vizg pily, s podspudnym ritmom: ha-ba-da ha-ba, ha-ba-da-da. V hor vstupali novye golosa, i vse bol'shij haos smerchem raskruchivalsya nad stanom. - YA ne dumayu, chto Civilis reshitsya napast' segodnya, - proiznes Alet. Luperk osvobodil veterana-centuriona [centurion - nachal'nik centurii (otryad v sto chelovek v drevnerimskom vojske)] ot komandovaniya ostatkami ego otryada i naznachil v svoj shtab sovetnikom. Alet pokazal na chastokol, torchashchij nad zemlyanym valom. - Dve poslednie ataki dovol'no dorogo emu oboshlis'. Tam valyalis' trupy: vzduvshiesya, bescvetnye, v meshanine vyvalivshihsya kishok i zapekshejsya krovi, razbitogo oruzhiya, oblomkov primitivnyh ukrytij, pod kotorymi varvary pytalis' shturmovat' vorota. Mestami trupy zapolnili rov. Iz raskrytyh rtov vyvalilis' yazyki, ob®edaemye murav'yami i zhukami. U mnogih vorony uzhe vyklevali glaza. Neskol'ko ptic vse eshche pirovali, nasyshchayas' pered nastupleniem nochi. Nosy uzhe priterpelis' k zapahu i morshchilis', tol'ko kogda veter nes ego pryamo v lico, a v priblizhayushchejsya nochnoj prohlade zapah stanovilsya vse slabee. - U nego dostatochno podkreplenij, - otvetil Luperk. - I vse-taki, gospodin, on ne durak, ne bezrassudnaya golova, razve ne tak? - nastaival centurion. - On dvadcat' let hodil s nami v pohody, a to i bol'she. YA slyshal, on otlichilsya v Italii i udostoen byl takogo vysokogo zvaniya, kakoe tol'ko vozmozhno dlya naemnika. On dolzhen znat', chto u nas na ishode eda i drugie pripasy. Odolet' nas s pomoshch'yu goloda umnee, chem gubit' ponaprasnu voinov i osadnye orudiya. - Verno, - soglasilsya Luperk. - YA uveren, chto imenno tak on i sobiralsya postupit' posle neudachnoj popytki. No on ne mozhet komandovat' etimi dikaryami, kak rimlyanami, naskol'ko tebe izvestno. - I suho dobavil: - Nashi legionery v poslednee vremya tozhe greshat neposlushaniem, ne tak li? On perevel vzglyad v centr prostranstva, vokrug kotorogo sosredotochilis' vrazheskie ordy. Tam, gde lyudi otdyhali vozle shtandartov svoih soedinenij, blestel v luchah zahodyashchego solnca metall; loshadi na privyazi spokojno eli oves; tol'ko chto sooruzhennaya iz syrogo dereva, no dostatochno prochnaya osadnaya bashnya stoyala nagotove. Tam raspolozhilsya Klavdij Civilis, sluzhivshij ranee Rimu, i predvoditeli