elil v Kladi. YA ne perestayu tebe tverdit', chto on umnee, chem ty dumaesh'. - Napomni mne izvinit'sya pered tvoim drakonom, - poprosil Aaz, vse eshche glyadya vo vse glaza na Kladi. - Plan byl horoshij, - vzdohnula ona. - V devyanosto devyati sluchayah iz sta on by srabotal. Beda v tom, chto vse nedoocenili tebya, Skiv... tebya i tvoih druzej. YA dumala, u tebya ne hvatit deneg rasplatit'sya s razdrazhennymi kupcami posle togo, kak ya udelala ih vystavki tovarov, a tvoi druz'ya... Ona medlenno pokachala golovoj. - Obychno, esli prohodit sluh, chto ya vzyalas' za delo, to eto oblegchaet mne rabotu. Tovarishchi, kollegi i partnery zhertvy sigayut za bort, stremyas' ne popast' pod perekrestnyj ogon', a popytki zastavit' ih ostat'sya ili vernut'sya tol'ko uhudshayut delo. Dlya torpedirovaniya ch'ej-to kar'ery nuzhno sredi prochego otrezat' zhertvy ot ih opornoj seti. Ona podnyala kubok v psevdotoste dlya menya. - Tvoi druz'ya ne sbegut... ili esli ubegut, to ne ostanutsya v begah, kak tol'ko uslyshat, chto ty v bede. Vot togda-to u menya i nachali zakradyvat'sya somneniya po chasti etogo zadaniya. YA imeyu v vidu, inye kar'ery ne potopit', i ya dumayu, tvoya - odna iz nih. Mozhesh' schitat' eto komplimentom... skazano eto imenno v takom smysle. Vot potomu-to ya i sobiralas' v lyubom sluchae igrat' otboj. YA ponyala, chto na etot raz u menya prosto dusha ne lezhit k moej rabote. Ona postavila kubok i vstala. - Nu, polagayu, tut i delu konec. Teper' ya podymus' naverh i soberu veshchi. Predlagayu tebe sdelku. Esli vy vse poobeshchaete nikomu ne rasskazyvat', kto takoj znamenityj Topor, to ya rasprostranyu sluh, budto ty takoj nepobedimyj, chto tebe dazhe Topor ne mozhet podstavit' nozhku. Idet? Glyadya, kak ona vyhodit iz prihozhej, ya s nekotorym udivleniem ponyal, chto mne budet nehvatat' ee. Nesmotrya na vse skazannoe Aazom, bylo svoego roda priyatno imet' v dome rebenka. - |to verno? - nahmurilsya moj partner. - Ty nameren prosto pozvolit' ej ujti? - Ee mishen'yu byl ya. Na moj vzglyad, eto moe pravo. Krome togo, ona ne prichinila nikakogo nastoyashchego vreda. Kak ukazal sekundu nazad Korresh, my podnyalis' na bolee vysokij uroven', chem byli, kogda ona pribyla. - Konechno, nam eshche pridetsya zaplatit' za povrezhdeniya, prichinennye ee malen'koj demonstraciej magii na Bazare. Na sej raz ya operedil partnera, kogda delo doshlo do deneg. - YA ob etom ne zabyl, Aaz. Prosto ya pridumal, kak vozmestit' eti ubytki iz drugogo istochnika. Vidish' li, poslednej podskazkoj mne posluzhili... podozhdi. A vot i oni. V prihozhuyu kak raz vhodil Nuncio, volocha za soboj ZHivoglota. - Zdravstvuj, Skiv, - vydavil iz sebya devol, izvivayas' v hvatkih rukah moego telohranitelya. - Tvoj, e, sotrudnik govorit, chto ty hotel menya videt'? - On popytalsya uskol'znut', kogda ya emu skazal, Boss, - propishchal Nuncio. - Vot potomu-to ya tak i zaderzhalsya. - Zdravstvuj, ZHivoglot, - promurlykal ya. - Prisazhivajsya. YA hochu nemnogo poboltat' s toboj o kartochnoj igre. - Da bros', Skiv. YA ved' uzhe skazal tebe... - Syad'! ZHivoglot upal v ukazannoe kreslo, slovno sila tyagoteniya vnezapno utroilas'. YA pozaimstvoval ton u Nuncio, kogda tot demonstriroval ukroshchenie drakona. On podejstvoval. - ZHivoglot nachal govorit' o tom, - ob®yasnil ya, povorachivayas' k Aazu, - kak segodnya pered igroj on predupredil menya, chto ya ne cheta Malyshu, i poprosil menya ne pitat' k nemu nikakih nedobryh chuvstv... chto eta igra s Malyshom ne ego zateya. - Sovershenno verno, - vmeshalsya devol. - Prosto poshel gulyat' sluh i... - Mne, odnako, lyubopytno, a otkuda ON-TO uznal, chto menya prevoshodyat po klassu. YA ulybnulsya ZHivoglotu, pytayas' pokazat' vse svoi zuby tak, kak eto delaet Aaz. - Vidish' li, ya hochu pogovorit' ne o segodnyashnej igre. YA nadeyalsya, chto ty smozhesh' dat' nam eshche nemnogo svedenij o drugoj igre... nu, znaesh', toj, gde ya vyigral Kladi? Devol nervno oglyadelsya, natykayas' vzglyadom na hmurye lica sobravshihsya. - YA... ya ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. - Pozvol' mne oblegchit' tebe ponimanie. V dannuyu minutu ya vychislil, chto v toj igre navernyaka ne oboshlos' bez shulerstva. Tol'ko tak ty mog zaranee znat', kakoj ya slabyj igrok v drakonij poker. Ty kakim-to obrazom podbrasyval mne nuzhnye karty, chtoby ya navernyaka krupno vyigral, dostatochno krupno, chtoby vklyuchit' v vyigrysh Kladi. Mne prosto lyubopytno, kak ty eto sdelal, ne potrevozhiv signalizaciyu protiv magii ili telepatii. ZHivoglot, kazalos', nemnogo s®ezhilsya v svoem kresle. Kogda on zagovoril, golos ego zvuchal tak tiho, chto my edva rasslyshali ego. - Kraplenye karty, - priznalsya on. Prihozhaya vzorvalas'. - Kraplenye karty? - No kak... - Razve eto ne... YA mahnul rukoj, prosya pomolchat'. - |to imeet smysl. Podumajte, - predlozhil ya. - A konkretnej, podumajte o nashem puteshestvii na Limb. Pomnite, kak tam bylo trudno zamaskirovat'sya, ne pribegaya k magii? Na Bazare vse nastol'ko privykli ko vsemu prodelyvaemomu s pomoshch'yu magii, chto zabyli o sushchestvovanii sposoba delat' to zhe samoe... vrode nakladnyh borod ili kraplenyh kart. ZHivoglot teper' podnyalsya na nogi. - Ty ne mozhesh' stavit' mne eto v vinu! Nu, dopustim, zaplatil mne nekto za obespechenie tvoego vyigrysha. CHert, na moj vzglyad ty dolzhen byt' dovolen. V itoge-to ty s pribyl'yu, ne tak li? Iz-za chego zhe tut zlit'sya? - Derzhu pari, esli ya ochen' postarayus', to smogu chto-nibud' pridumat'. - Slushaj, esli ty hochesh' mesti, to ty uzhe otomstil. Segodnya vecherom ya poteryal celoe sostoyanie, stavya protiv tebya. Ty zhazhdesh' krovi? Tak ya istekayu eyu! Devol teper' zametno vspotel. Vprochem, opyat' zhe, on po kakoj-to prichine vsegda nemnogo nervnichal, nahodyas' ryadom so mnoj. - Uspokojsya, ZHivoglot. YA ne sobirayus' prichinyat' tebe vreda. Esli ya chto i sobirayus' sdelat', tak eto pomoch' tebe... tak zhe, kak pomog mne ty. - Da? - s podozreniem peresprosil on. - Ty skazal, chto u tebya nehvatka s nalichnymi. My eto ispravim. - CHto!!?? - vzrevel Aaz, no Tananda tknula ego v rebra, i on vpal v mrachnoe molchanie. - Banni? - Da, Skiv? - YA hochu, chtoby ty zavtra v pervuyu ochered' sbegala v "Ravnye SHansy". Posmotri buhgalterskie knigi, proizvedi inventarizaciyu i podschitaj prilichnuyu cenu za eto zavedenie... Devol morgnul. - Moj klub? No ya... -...a potom nabrosaj nam soglashenie na predmet snyatiya ego s ruk ZHivoglota... za polovinu vyvedennoj toboj ceny. - CHTO!!?? - zavopil, zabyv o strahe, devol. - Pochemu eto ya budu prodavat' svoj klub za... -...bol'shuyu summu, chem on budet stoit', esli pojdet gulyat' sluh o tvoem shulerstve pri igrah? - zakonchil ya za nego. - Potomu chto ty prozhzhennyj delec, ZHivoglot. Krome togo, tebe nuzhny den'gi. Verno? ZHivoglot s trudom sglotnul, a zatem provel yazykom po gubam, prezhde chem otvetit'. - Verno. - CHego-chego, ZHivoglot? - nahmurilsya Aaz. - YA tebya ne sovsem rasslyshal. - YA rasslyshal, - tverdo skazal ya. - Nu, ne smeem tebya bol'she zaderzhivat', ZHivoglot. YA znayu, ty zahochesh' vernut'sya v klub i nemnogo pribrat'sya. Inache nam pridetsya sokratit' summu, v kotoruyu my ego ocenim. Devol hotel bylo chto-to prorychat', potom schel, chto luchshe ne stoit, i vyskochil v noch'. - Kak po-tvoemu, partner, eto kompensiruet to, chto nam potrebuetsya uplatit' za povrezhdeniya? - nevinno osvedomilsya ya. - Skiv, inogda ty menya izumlyaesh', - podnyal v moyu chest' kubok Aaz. - Teper', esli bol'she net nikakih syurprizov, ya gotov otprazdnovat'. |to bylo soblaznitel'no, no ya nahodilsya na grebne volny i ne hotel upuskat' takoj moment. - Est' eshche odno delo, - ob®yavil ya. - Teper', kogda my pozabotilis' o Topore i Malyshe, ya dumayu, nam sleduet zanyat'sya gryadushchej krupnoj problemoj... poka vy zdes'. - Kakoj problemoj? - nahmurilsya moj partner. - Kakoj imenno? Nabrav pobol'she vozduhu v legkie, ya obrushilsya na nee. ___________________________________ GLAVA 20 Tak chto zhe tut novogo? U.Kronkajt Vsya komanda neotryvno glyadela na menya, kogda ya perekatyval v rukah kubok s vinom, pytayas' reshit', s chego nachat'. - Esli ya kazalsya vo vremya etogo samogo poslednego krizisa nemnogo otvlekshimsya, - skazal ya nakonec, - to eto potomu, chto moe vnimanie i mysli zanimala drugaya problema... bol'shaya problema. Takaya bol'shaya, chto drugaya, na moj vzglyad, kazalas' menee srochnoj. - O chem by ty ne govoril, partner, - nahmurilsya Aaz, - ya etogo ne zametil. - Ty sam eto tol'ko chto skazal, Aaz. Volshebnoe slovo tut "partner". Dlya nas-to s toboj dela obstoyat ochen' dazhe horosho, no my v etom dome ne odni. Kogda my govorili s Korreshem, i on skazal, chto ego zhizn' ne vse zabavy i razvlecheniya, mne potrebovalos' nekotoroe vremya dlya razgadki, o chem on tolkoval, no nakonec vse stalo yasno. YA posmotrel na trollya. - Dela u tebya idut nevazhno, ne tak li Korresh? - Nu, ya ne lyublyu zhalovat'sya... - YA znayu, no, mozhet byt', inoj raz i sledovalo by. Ran'she ya nikogda ne zadumyvalsya ob etom, no s teh por kak ty pereehal k nam, tebe perepadalo vse men'she i men'she zadanij, tak ved'? - |to pravda, Korresh? - obratilsya k nemu Aaz. - A ya kak-to ne zamechal... - Da nikto ne zamechal, Aaz, potomu chto vnimanie vsegda bylo sosredotocheno na nas. Komanda Aaz i Skiv shla vperedi vsego i vseh prochih. My byli nastol'ko zanyaty sootvetstvovaniem svoemu obrazu bol'shih shishek, chto prozevali, chto eto delaet s nashimi kollegami, temi, komu my v nemaloj stepeni obyazany svoim uspehom. - Da bros' ty, starina Skiv, - prinuzhdenno zasmeyalsya Korresh. - Tut ty, dumaetsya, malost' preuvelichivaesh'. - Da? Tvoi dela idut nevazhno, i u Tanandy tozhe. Mne ochen' nepriyatno eto govorit', no ona postupila pravil'no, kogda ushla - my dushili ee nashej nyneshnej organizaciej del. Gvido i Nuncio iz kozhi von lezut, starayas' byt' supertelohranitelyami, potomu chto boyatsya, kak by my ne reshili, chto, v obshchem-to, ne nuzhdaemsya v ih uslugah, i ne vystavili ih von. Dazhe Masha schitaet sebya ne vnosyashchim svoj vklad chlenom komandy. Banni u nas samaya noven'kaya, i ona pytalas' vtolkovat' mne, chto mozhet pomoch' nam vsego lish' tol'ko v kachestve ukrasheniya! - Posle segodnyashnego vechera, Skiv, ya chuvstvuyu sebya iz-za etogo ne tak uzh i ploho, - popravila Banni. - Posle peregovorov s Malyshom i porucheniya ocenit' "Ravnye SHansy", mne dumaetsya, ya smogu sdelat' dlya vas nechto bol'shee, chem strastno vzdyhat'. - Imenno! - kivnul ya. - Vot eto-to i daet mne smelost' predlozhit' pridumannyj mnoyu plan. - Plan? Kakoj plan? - Vot ob etom-to ya i hotel s toboj pogovorit', Aaz. Na samom-to dele ya hotel pogovorit' so vsemi vami. V etom dome my, v dejstvitel'nosti, imeem delo sovsem ne s partnerstvom... u nas tut firma. Vse zdes' prisutstvuyushchie vnosyat svoj vklad v uspeh nashej gruppy v celom, i mne dumaetsya, nam teper' samoe vremya perestroit' nashu organizaciyu dlya otrazheniya etogo polozheniya. Nam na samom-to dele nuzhno ni chto inoe, kak sistema, gde vse my budem imet' pravo vyskazyvat' svoe mnenie o proishodyashchem i progolosovat' za to ili inoe reshenie. Togda klienty smogut obrashchat'sya k nam, kak k gruppe, a my - naznachat' ceny, raspredelyat' zadaniya ili subpodryady i uchastvovat' v pribylyah, kak gruppa. Takoe vot u menya predlozhenie, chego b ono ni stoilo. CHto vy o nem dumaete? Molchanie vse zatyagivalos' i zatyagivalos', poka ya ne nachal gadat', ne pytayutsya li oni pridumat', kak by potaktichnej skazat', chto mne mesto v palate s uprugimi stenami. - Ne znayu, Skiv, - progovoril nakonec Aaz. - V chem ty ne uveren? - podnadavil ya. - Ne znayu, kak nam sleduet nazvat'sya. Korporaciya "Magiya" ili "Haos: kompaniya s ogranichennoj otvetstvennost'yu". - "Magiya Inkorporejted" uzhe ispol'zovano', - vozrazila Tananda. - I krome togo, po-moemu, nazvanie dolzhno byt' nemnogo bolee dostojnym i oficial'nym. - Sdelaesh' eto, a potom klienty budut udivleny, kogda dejstvitel'no uvidyat nas, ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - vstupil v razgovor Gvido. - My sami-to ne sovsem dostojnye i oficial'nye. YA otkinulsya na spinku stula i gluboko vzdohnul. Esli eto edinstvennaya ih zabota, to moyu ideyu, po krajnej mere, sochli dostojnoj rassmotreniya. Masha pojmala moj vzglyad i podmignula. _______________ ' V povesti Hajnlajna "Uoldo: Magiya Inkorporejted". V otvet ya podnyal kubok, opravdanno chuvstvuya sebya kak nel'zya luchshe. - |ta firma prinimaet novyh kandidatov? My vse obernulis' i obnaruzhili v dveryah Kladi s chemodanom v ruke. - Dumayu, mne nezachem govorit' vam o svoej kvalifikacii, - prodolzhila ona, - no ya voshishchayus' etoj gruppoj i gordilas' by uchastiem v nej. CHleny komandy pereglyanulis'. - Nu, Kladi... - Vse eto eshche vilami na vode pisano... - Tebe nado ostudit' duhov CHetyreh Nachal... - A ty chto dumaesh', Skiv? - obratilsya ko mne Aaz. - |to ved' ty obychno silen rekrutirovat' byvshih vragov. - Net, - tverdo skazal ya. Vse snova zasmotrelis' na menya. - Izvinite, chto govoryu tak vlastno srazu zhe posle utverzhdeniya o zhelanii dat' vsem pravo golosa v reshenii del, - prodolzhal ya, - no esli primut Kladi, ya uhozhu. - V chem delo, Skiv? - nahmurilas' Kladi. - YA dumala, u nas po-prezhnemu dovol'no horoshie otnosheniya. - |to tak, - kivnul ya. - YA ne zlyus' na tebya. YA ne budu meshat' tvoej kar'ere, ili bit' tebya, ili derzhat' zlo. Ty prosto vypolnyala svoyu rabotu. YA podnyal golovu, i nashi vzglyady vstretilis'. - Prosto ya ne mogu svyknut'sya s tem, kak ty rabotaesh', vot i vse. Ty govorish', chto voshishchaesh'sya nashej gruppoj - nu, nashu cel'nost' skreplyaet takoj klej, kak doverie. A tvoj sposob dejstvij - zavoevat' doverie, a potom zloupotrebit' im. Dazhe esli ty ostanesh'sya verna nashej gruppe, mne dumaetsya, ya ne zhelayu imet' delovyh svyazej s toj, kto schitaet eto sposobom poluchat' pribyl'. Tut ya ostanovilsya, i nikto ne podnyal golos vozrazit' mne. Kladi podnyala svoj chemodan i napravilas' k dveri. Odnako v poslednij moment ona obernulas' ko mne, i ya razglyadel v ee glazah slezy. - YA ne mogu sporit' s tem, chto ty govorish', Skiv, - skazala ona, - no ne mogu i ne pozhelat', chtoby ty udovol'stvovalsya tem, chto udaril menya, i razreshil prisoedinit'sya. Kogda ona vyhodila, carilo polnoe molchanie. - |ta baryshnya podnyala zakonnyj vopros, - skazal nakonec Korresh. - Kakuyu my zajmem poziciyu v voprose o novyh chlenah? - Esli my otkryty dlya priema, to ya hotela by predstavit' na rassmotrenie imya Vika, - vmeshalas' Masha. - Sperva nam nuzhno reshit', a nuzhen li nam eshche kto-to, - popravila Tananda. - |to podymaet obshchij vopros o vol'nom najme protiv eksklyuzivnyh kontraktov, - vyskazal svoe mnenie Nuncio. - Po-moemu, budet nerealistichnym davat' nam vsem ravnyj kush. - YA kak raz nabrasyvayu plan imenno po etomu punktu, Nuncio, - pomahala ischerkannoj salfetkoj Banni. - Esli vy pogodite neskol'ko minut, ya smogu koe-chto predlozhit' oficial'no. Kak ni interesovalo menya proishodyashchee obsuzhdenie, mne bylo trudno sosredotochit'sya na tom, o chem oni govorili. Po kakoj-to prichine u menya ne vyhodilo iz golovy lico Kladi. Razumeetsya, skazannoe mnoj bylo rezkim, no neobhodimym. Esli sobiraesh'sya zapravlyat' kakim-to delom ili komandoj, to nado ustanavlivat' standart i priderzhivat'sya ego. Tut net mesta dlya sentimental'nosti. YA postupil pravil'no, ne tak li? Ne tak li? SLOVARX KARTOCHNYH TERMINOV Onery - starshie karty Gnut' - udvaivat' stavku Dikaya karta - karta, kotoroj mozhno pridat' lyuboe znachenie Zahod - nachal'naya stavka Reversirovanie - izmenenie poryadka starshinstva kart na obratnyj Strit - shest' kart raznoj masti, podobrannyh strogo po poryadku (naprimer, 2,3,4,5,6,7) Ubitye karty - Karty, ne imeyushchin nikakoj cennosti, pustyshki Flesh - SHest' kart odnoj masti, no ne strogo po poryadku (naprimer, 2,4,6,8,10,korol') Flesh-royal' - shest' kart odnoj masti, podobrannye strogo po poryadku Foski - Mladshie karty ___________________________________ SODERZHANIE GLAVA 1 Raznica mezhdu umnym i durakom predelyaetsya po poslednej stavke GLAVA 2 Deti? Kto skazal chto-to o detyah? GLAVA 3 YA eto delayu dlya tvoego zhe blaga! GLAVA 4 Kukolka, ona i est' kukolka. GLAVA 5 Vot iz takogo materiala i sozdany sny. GLAVA 6 Prihodite vsej sem'ej... no ostav'te detej doma! GLAVA 7 Est' vremya drat'sya, i vremya skryvat'sya. GLAVA 8 CHto zhe ya sdelal ne tak? GLAVA 9 Ved' nikogda ne dadut zabyt' pro eto. Ob odnoj malyusen'koj oshibke! GLAVA 10 Lozhka sahara pomogaet proglotit' lekarstvo! GLAVA 11 Po-moemu, nas atakuyut. GLAVA 12 Nikomu ne sleduet skryvat' svoe istinnoe "ya" za lozhnym fasadom. GLAVA 13 Vashemu Velichestvu sleduet obratit' vnimanie na svoyu vneshnost'. GLAVA 14 Vezeniya inogda nedostatochno. GLAVA 15 Mne nuzhny vse druz'ya, kakih ya tol'ko smogu priobresti. GLAVA 16 A ya dumal, my druz'ya! GLAVA 17 Zatknis' i goni po kursu! GLAVA 18 Kin' sud'bu svoyu vetram. GLAVA 19 Vy chto, shutok ne ponimaete! GLAVA 20 Tak chto zhe tut novogo? SLOVARX Kartochnyh terminov