Robert Asprin. Tambu --------------------------------------------------------------- Robert Lynn Asprin "Tambu" Copyright 1979 by Robert Asprin Perevod s anglijskogo G. Dutkinoj, S. Goryachevoj Spellcheck: Dmitrij Karpov --------------------------------------------------------------------------- INTERVXYU I Kogda za nim s harakternym shipeniem zakrylas' germetichnaya dver' shlyuza, reporter vospol'zovalsya minutnym uedineniem, chtoby vyteret' ladoni o poverhnost' bryuk; v etot mig emu ochen' hotelos' byt' bolee uverennym v svoej zhurnalistskoj neprikosnovennosti. On i predpolozhit' ne mog, chto poluchit soglasie na eto interv'yu. Poslannyj im zapros byl zaduman prosto kak shutka -- korotkaya zabavnaya istoriya, na kotoruyu mozhno budet nebrezhno soslat'sya v besede s drugimi reporterami. On uzhe zaranee predvkushal, kak ne bez gordosti soobshchit im, chto groznyj Tambu samolichno otkazal emu v interv'yu, a potom, esli kto-nibud' iz skeptikov vdrug vyrazit svoi somneniya vsluh, lishit vseh dara rechi, pred®yaviv poluchennyj v pis'mennoj forme otkaz. Odnako zateya ego zakonchilas' samym neozhidannym obrazom -- pros'ba byla udovletvorena. Glavnyj redaktor gazety udivilsya ne men'she samogo reportera; ego ponachalu ravnodushnoe, dazhe slegka cinichnoe otnoshenie k etoj zatee ustupilo mesto vnezapno nahlynuvshemu volneniyu... volneniyu, k kotoromu primeshivalos' smutnoe podozrenie. Interv'yu s Tambu bylo tem samym perom v shlyape, kotorym mog by po pravu gordit'sya lyuboj zhurnalist, zavetnoj cel'yu, do sih por ostavavshejsya nedostizhimoj dlya mnogih starshih po vozrastu i bolee opytnyh reporterov. Bylo nechto strannoe v tom, chto etot priz dolzhen byl dostat'sya molodomu korrespondentu, kotoryj za pyat' let raboty v sluzhbe novostej imel delo lish' s vtorostepennymi materialami. V odnom reporter mog byt' uveren tverdo: eto interv'yu ne prinadlezhalo k chislu teh ryadovyh zametok, kakimi obychno zapolnyalis' gazetnye kolonki. Ono obeshchalo stat' povorotnym punktom v ego kar'ere, vyzvav ogromnyj interes chitatelej i analitikov vo vsej obitaemoj chasti Vselennoj i tem samym privlekaya vseobshchee vnimanie k ego trudam. Esli izlozhenie materiala okazhetsya ravnocennym predmetu interv'yu, ego bukval'no zabrosayut predlozheniyami raboty. No ne daj Bog stat'yu podvergnut kriticheskomu razboru i najdut v nej nedostatki... Nesmotrya na svoi chestolyubivye mechty i tshchatel'nye prigotovleniya, teper', kogda mig vstrechi neotvratimo priblizhalsya, on chuvstvoval v dushe vse bolee vozrastayushchij strah. Uzh ochen' mnogo bylo podvodnyh kamnej, kotorye mogli svesti na net nezhdannuyu udachu i v itoge privesti k vnezapnomu koncu ego kar'ery... a vmeste s neyu, veroyatno, i zhizni. V glubine dushi on nadeyalsya, chto po pribytii na mesto ego vstretit lish' pustoe kosmicheskoe prostranstvo. Odnako zvezdolet uzhe zhdal ego, takoj ogromnyj, chto ryadom s nim ego sobstvennyj korabl' kazalsya karlikom. Vneshnij vid zvezdoleta slegka razocharoval reportera. On predpolagal uvidet' otdayushchego matovym bleskom monstra cveta voronenoj stali, ukrashennogo znamenitoj emblemoj Tambu... izobrazheniem tumannosti, uvenchannoj serebristym cherepom. Odnako etot zvezdolet malo chem otlichalsya ot soten drugih gruzovyh korablej, kursirovavshih po mezhzvezdnym trassam, dostavlyaya tovary ot planety k planete. Edinstvennym priznakom, svidetel'stvovavshim o potencial'noj ugroze so storony korablya, byli mnogochislennye orudijnye bashni, vystupavshie na vneshnem korpuse. Kazalos', on gotovilsya k boyu: solnechnye parusa byli ubrany, kak pered srazheniem... hotya sama mysl' o tom, chto kroshechnyj chelnok reportera mozhet atakovat' etot gigantskij, vooruzhennyj do zubov drednout, byla po men'shej mere nelepoj. I vot on uzhe na bortu lichnogo flagmanskogo korablya Tambu, gde emu predstoit vstretit'sya licom k licu s chelovekom, navodivshim uzhas na vsyu obitaemuyu Vselennuyu. Lish' tol'ko on uspel podumat' ob etom, kak razdalsya korotkij melodichnyj zvon i vnutrennyaya dver' kayuty otkrylas', propuskaya ego. Pervoe, chto porazilo reportera, edva on okazalsya v kayute, eto carivshaya v nej atmosfera tepla i uyuta. U nego vozniklo instinktivnoe zhelanie osmotret' vse bolee vnimatel'no, i stol' zhe instinktivno on podavil svoj poryv, udovol'stvovavshis' tem, chto lish' okinul beglym vzglyadom ee obstanovku. Temno-zolotistaya obivka sten byla sdelana iz neznakomogo emu materiala, i cvet ee byl ves'ma neobychen dlya privychnogo k belizne glaza. Inter'er kayuty sozdaval dopolnitel'noe oshchushchenie tishiny i pokoya. Na stenah viseli kartiny, polki byli ustavleny knigami -- slava Bogu, knigami, vmesto mikrofish i skanerov, obychno vstrechavshihsya v bibliotekah i rabochih kabinetah. Po vsemu pomeshcheniyu byli razbrosany neskol'ko legkih podvizhnyh kresel, ochevidno, v mestah, naibolee udobnyh dlya chteniya i razmyshlenij. V odnom iz uglov byla skladnaya krovat' -- dvuspal'naya, otmetil pro sebya reporter s chisto professional'nym lyubopytstvom Edinstvennym napominaniem o tom, chto eto byl ne prosto roskoshnyj salon ili komnata otdyha, sluzhil ogromnyj pul't svyazi, celikom zanimavshij odnu iz sten kayuty. Dazhe v sravnenii s horosho znakomymi emu terminalami komp'yuternyh setej v krupnyh informacionnyh centrah, etot pul't s dlinnymi ryadami knopok i tumblerov upravleniya, okruzhavshih dovol'no skromnyj po razmeram ekran, proizvodil vpechatlenie. Brosiv vzglyad na mnozhestvo indikatorov i svetyashchihsya lampochek, on povertel golovoj, chtoby vnov' ohvatit' vzorom vsyu kayutu. Obshchij vid pomeshcheniya polnost'yu otlichalsya ot togo, chto ozhidal uvidet' reporter. Ono skoree napominalo zhiluyu komnatu, chem holodnuyu, sugubo delovuyu obstanovku rabochego kabineta komandira. V lyubom drugom meste eto tol'ko uspokoilo by ego, no zdes' voznikalo oshchushchenie, budto on nahoditsya v logove zverya. Reporter eshche raz osmotrelsya vokrug. Gde zhe Tambu? -- Sadites', pozhalujsta, mister |rikson. -- Uslyshav golos, reporter ispuganno vzdrognul i obernulsya k pul'tu licom. |kran po-prezhnemu ostavalsya pustym, odnako bylo sovershenno ochevidno, chto blok svyazi funkcioniroval i Tambu sejchas nablyudal za nim... nablyudal i zhdal. Boryas' s durnymi predchuvstviyami, reporter uselsya v kreslo pered pul'tom. -- YA imeyu chest' govorit' s Tambu? -- sprosil on s samym neprinuzhdennym vidom, kotoryj ne otrazhal ego podlinnyh chuvstv. -- Sovershenno verno, mister |rikson. YA zametil, chto vy prinesli s soboj videokameru dlya trehmernoj s®emki. Poskol'ku ya ne sobirayus' vstrechat'sya s vami s glazu na glaz, v etom net neobhodimosti. Pul't, za kotorym vy sidite, imeet zapisyvayushchee ustrojstvo, kotoroe fiksiruet ves' nash razgovor. Kopiya zapisi budet vam peredana. -- No mne bylo obeshchano lichnoe interv'yu, -- ne to zaprotestoval, ne to popytalsya ob®yasnit' |rikson, a zatem myslenno vyrugalsya pro sebya. Esli on ne budet sledit' za svoimi slovami, delo mozhet konchit'sya tem, chto on vosstanovit Tambu protiv sebya eshche do nachala interv'yu. -- Lichnoe v tom plane, chto vy budete imet' delo neposredstvenno so mnoj, a ne s kem-to iz moih podchinennyh, -- vnes yasnost' Tambu, kotoryj, pohozhe, ne byl zadet zamechaniem reportera. -- Po soobrazheniyam bezopasnosti vopros o lichnoj vstreche mezhdu nami ne stavitsya. U menya est' neskol'ko korablej, identichnyh tomu, na kotorom vy nahodites' sejchas, i glavnaya problema, s kotoroj stalkivayutsya vse korabli Oboronitel'nogo Al'yansa, stremyashchiesya zahvatit' menya v plen, sostoit v tom, chtoby vyyasnit', na bortu kakogo iz nih ya nahozhus' i kogda. Moe tochnoe mestoprebyvanie derzhitsya v strogoj tajne dazhe ot moego sobstvennogo flota. -- Ne kazhutsya li vam eti mery predostorozhnosti neskol'ko izlishnimi dlya vstrechi s odnim-edinstvennym reporterom, pribyvshim na zafrahtovannom chelnochnom korable? -- Otkrovenno govorya, mister |rikson, reportery, kak izvestno, chasto otstupayut ot svoih obyazatel'stv sohranyat' nejtralitet... osobenno v tom, chto kasaetsya moego flota i menya lichno. A potomu prinyatye mnoyu pered etoj vstrechej mery predostorozhnosti daleko prevoshodyat to, chto vy mozhete sebe predstavit'. Naprimer, vas, dolzhno byt', udivil tot fakt, chto vam pozvolili vzyat' eto interv'yu na bortu odnogo iz moih flagmanskih korablej, togda kak dazhe samyj malyj iz imeyushchihsya v moem rasporyazhenii korablej osnashchen ekranom, gde vy mogli by vyslushat' menya s tem zhe uspehom. -- Mne eto prihodilo v golovu, -- priznalsya reporter, ispytyvaya nelovkost'. -- YA reshil, chto vy pytalis' proizvesti na menya vpechatlenie. -- Tak i est', -- rassmeyalsya v otvet Tambu, -- no est' eshche i drugaya, kuda-bolee vazhnaya prichina: vse moi flagmanskie korabli. vklyuchaya i tot, na kotorom vy nahodites' sejchas, snabzheny avtomaticheskoj sistemoj samounichtozheniya, kotoraya privoditsya v dejstvie libo iz kayuty kapitana, libo mnoyu cherez pul't distancionnogo upravleniya. Zaryad vzryvchatogo veshchestva sposoben privesti k ser'eznym razrusheniyam lyubogo korablya, nahodyashchegosya v zone vzryva. Esli vasha pros'ba otnositel'no interv'yu byla vsego lish' ulovkoj s cel'yu zamanit' menya ili odin iz moih korablej v zaranee rasstavlennuyu lovushku, to poyavlenie krupnogo flagmanskogo korablya klassa "drednout" yavilos' by dlya presledovatelej ves'ma nepriyatnym syurprizom. Esli by vdrug okazalos', chto chislo i moshchnost' podzhidayushchih v zasade korablej dostatochny dlya togo, chtoby atakovat' i zahvatit' drednout, to kapitanu byl by otdan prikaz privesti v dejstvie mehanizm samounichtozheniya. |to posluzhilo by neobhodimym, hotya i slishkom dorogim urokom dlya lyubogo, kto vzdumaet vynashivat' podobnye plany. -- A mne kazalos', chto komanda korablya byla uzhasno rada menya videt', -- probormotal |rikson, nervno obliznuv guby. -- Znachit, ya sizhu zdes' na bombe, kotoraya mozhet v lyuboj moment razorvat'sya? Horoshij stimul, chtoby zakonchit' interv'yu kak mozhno skoree. -- Proshu vas, mister |rikson, vam ne o chem bespokoit'sya. YA upomyanul o sisteme samounichtozheniya lish' dlya primera prinyatyh nami mer zashchity, a ne dlya togo, chtoby ugrozhat' vam. V vashem rasporyazhenii stol'ko vremeni, skol'ko vam ponadobitsya. -- Nu, esli vy tak govorite... -- burknul reporter sebe pod nos, vse eshche somnevayas'. Razgovor prinimal podozritel'nyj oborot, i emu ne terpelos' peremenit' temu. -- Vy rasstroeny, -- zametil Tambu. -- Esli vy zhelaete chego-nibud' vypit', na stolike u rakoviny v vannoj komnate est' butylka skotcha -- esli ne oshibayus', marki "Inverness", -- ryumki i led. CHuvstvujte sebya sovershenno svobodno. -- Net, spasibo. YA ne p'yu na sluzhbe. -- Otlichno. Vprochem, ya vzyal na sebya smelost' i rasporyadilsya, chtoby lyudi iz komandy zvezdoleta dostavili yashchik nazvannogo mnoyu viski na bort vashego korablya. Pozhalujsta, primite eto kak moj lichnyj podarok. -- Po-vidimomu, vy ochen' mnogoe znaete obo mne, -- zametil reporter. -- Vplot' do marki viski, kotoroe ya predpochel by vypit', esli mog by sebe eto pozvolit'. -- Vpolne vozmozhno, ya znayu o vas bol'she, chem vy znaete sami, i uzh konechno, neizmerimo bol'she, chem vy togo hoteli by. YA tshchatel'no izuchil istoriyu vashej sem'i, dannye o vashem fizicheskom i psihicheskom zdorov'e, a ravno kopii vsego, chto kogda-libo bylo vami napisano, v tom chisle i tu seriyu dovol'no somnitel'nyh statej, kotorye vy pisali eshche v shkole pod vymyshlennym imenem. Vas proverili samym vnimatel'nym obrazom, prezhde chem dat' soglasie na eto interv'yu. Obychno ya ne razgovarivayu s lyubym, kto ostavlyaet dlya menya soobshchenie. Pri moem rode deyatel'nosti ne tol'ko moe budushchee, no i sud'ba moego flota zavisyat ot moej sposobnosti sobirat' i analizirovat' informaciyu. Ne bud' ya uveren v vashej nadezhnosti, vas by zdes' ne bylo. -- I vse zhe vy otkazalis' vstretit'sya so mnoj licom k licu i prislali za mnoj korabl', snabzhennyj vzryvnym ustrojstvom na sluchaj predatel'stva? -- |rikson ulybnulsya. -- V vashih postupkah chuvstvuetsya gorazdo men'she uverennosti, chem v vashih slovah. Na kakoe-to mgnovenie vocarilas' tishina, prezhde chem posledoval otvet. -- YA uzhe sovershal oshibki ran'she, -- proiznes Tambu nakonec. -- I dostatochno chasto, chtoby ostavit' raz i navsegda ideyu o sobstvennoj nepogreshimosti. Naprotiv, ya obyazan prilozhit' vse usiliya, chtoby ogradit' sebya ot vozmozhnyh sluchajnostej. Nu a teper' ne pora li nam pristupit' k interv'yu? Hotya ya i postaralsya vydelit' zaranee vremya dlya etoj vstrechi, est' mnozhestvo neotlozhnyh del, kotorye trebuyut moego vnimaniya, i ya ne berus' sudit', kak dolgo my smozhem besedovat' s vami, poka menya ne otvlekut bolee nasushchnye problemy. -- Da, konechno, -- s gotovnost'yu soglasilsya |rikson, kotoryj byl rad vnov' vernut'sya k svoej privychnoj roli interv'yuera. -- Prezhde vsego, mne hotelos' by sprosit' vas, pochemu chelovek s vashim nezauryadnym umom i sposobnostyami izbral put' vojny i pokoreniya Vselennoj, vmesto togo chtoby najti sebe mesto v ramkah sushchestvuyushchego stroya? -- Isklyuchitel'no po soobrazheniyam, vygody. Zadumajtes' na minutu, i vy smozhete pripomnit' nemalo lyudej, stol' zhe umnyh i stol' zhe bezzhalostnyh, kak ya, v ramkah vashego tak nazyvaemogo sushchestvuyushchego stroya. Kak vy. sami otmetili, oni ves'ma uspeshno podnyalis' do vershin vliyaniya, bogatstva i vlasti. YA nemnogim otlichayus' ot nih -- prosto ya predpochel dlya sebya to pole deyatel'nosti, gde pochti ili sovsem ne bylo konkurencii. Zachem bylo probirat'sya vverh po ierarhicheskoj lestnice, kogda, sdelav vsego lish' odin-edinstvennyj shag v storonu, ya mog sozdat' svoyu sobstvennuyu ierarhicheskuyu strukturu vo glave s samim soboj i s samogo nachala vesti svoi dela tak, kak ugodno mne, vmesto togo chtoby podchinyat'sya chuzhim pravilam, poka mne ne udastsya podnyat'sya dostatochno vysoko, chtoby, zayavit' o sebe? -- Terror i nasilie kak obraz zhizni? -- nastaival reporter. -- Mne kazhetsya, chto eto slishkom zhestokij sposob obespechit' svoe sushchestvovanie v nashem mire. -- Terror i nasilie... -- zadumchivo povtoril Tambu. -- Da, pozhaluj, vy mozhete nazvat' eto tak. Odnako ne kazhetsya li vam, mister |rikson, chto to zhe samoe mozhno skazat' o dejstviyah Oboronitel'nogo Al'yansa? I moj sobstvennyj flot, i flot Al'yansa dobyvayut sebe sredstva k sushchestvovaniyu odnim i tem zhe sposobom, predostavlyaya za opredelennuyu platu pokrovitel'stvo razlichnym planetam. Al'yans otnosit nas k chislu teh ugroz, ot kotoryh on prizvan zashchishchat' planety. A v principe, eto lish' igra slov! "Sily pravoporyadka" protiv "Vlasti terrora". Vozmozhno, ya slishkom uproshchayu situaciyu, no ne schitayu podobnyj dvojnoj standart opravdannym. -- Znachit, vy ne nahodite nichego predosuditel'nogo v svoih dejstviyah? -- sprosil reporter. -- Pozhalujsta, mister |rikson, ostav'te eti vashi zhurnalistskie shtuchki i ne pripisyvajte mne to, chego ya ne govoril. YA vovse ne utverzhdayu, budto ne vizhu v svoih postupkah nichego durnogo, prosto ya ne nahozhu bol'shoj raznicy mezhdu taktikoj moih sobstvennyh sil i sil Al'yansa. -- Stalo byt', vy schitaete, chto v dannom konflikte imenno vy -- geroj, a Oboronitel'nyj Al'yans -- prosto sborishche negodyaev? -- podskazal |rikson. -- Mister |rikson, ya uzhe odnazhdy prosil vas ob etom, teper' zhe preduprezhdayu, -- ton Tambu byl spokojnym, no polnym ugrozy. -- Ne pytajtes' iskazhat' smysl skazannyh mnoyu slov. Esli ya privedu dovod ili vyrazhu mnenie, na kotorye u vas est' chto vozrazit', vy imeete polnoe pravo dobavit' svoi kommentarii na etot schet -- libo po hodu vstrechi, libo v vashej stat'e. Odnako ne pytajtes' stavit' mne v vinu suzhdeniya, kotorye mne ne prinadlezhat. YA uzhe proyavil dolzhnoe uvazhenie k vam i vashemu intellektu, dav soglasie na interv'yu. Bud'te i vy tak dobry okazat' mne otvetnuyu lyubeznost', pamyatuya o tom, chto v etom interv'yu vy imeete delo ne s kakim-nibud' tugodumom-chinovnikom s zashtatnoj planety, i vedite sebya sootvetstvenno. -- Da, ser, vpred' ya ne zabudu ob etom, -- poobeshchal reporter, vnutrenne uspokaivayas'. Sledovalo bolee umelo maskirovat' svoi mysli i chuvstva, zadavaya voprosy. -- Nadeyus', chto tak. Vse zhe vy zatronuli odnu ochen' lyubopytnuyu temu. Staraya romanticheskaya koncepciya geroev i negodyaev, "horoshih" i "plohih" parnej... Vozmozhno, mne by eto dazhe pokazalos' zabavnym, esli b ya ne dumal, chto vy na samom dele verite v ves' etot vzdor. |to proyavlyaetsya vo vseh napisannyh vami materialah, a ya davno uzhe ispytyval zhelanie uvidet'sya s kem-to, kto dejstvitel'no verit v sushchestvovanie geroev. Vot glavnaya prichina, po kotoroj ya soglasilsya dat' vam interv'yu -- predostavit' shans vstretit'sya s negodyaem. -- Vidite li, ya... -- nachal bylo |rikson, no Tambu prerval ego. -- Net ni geroev, ni negodyaev, mister |rikson. -- V golose Tambu neozhidanno zazvuchali holodnye notki. -- Est' tol'ko lyudi -- muzhchiny i zhenshchiny, v zhizni kotoryh postoyanno chereduyutsya vzlety i padeniya. Esli oni na vashej storone i im soputstvuet uspeh, oni stanovyatsya geroyami, esli zhe oni na storone protivnika, ih ob®yavlyayut zlodeyami. Kak vidite, vse predel'no prosto. Koncepcii vrode dobra i zla sushchestvuyut lish' kak racional'nye ob®yasneniya, iskusstvennye logicheskie postroeniya, prizvannye skryt' nashi istinnye pobuzhdeniya. Zla net na svete. Nikto ne prosypaetsya po utram so slovami: "Segodnya ya obyazatel'no dolzhen pojti i sovershit' chto-nibud' durnoe". Obychno dejstviya lyudej strogo posledovatel'ny i s ih tochki zreniya vpolne obosnovany. Tol'ko posle togo kak dela prinyali skvernyj oborot, ih pripisyvayut ch'ej-libo zloj vole. -- Otkrovenno govorya, ser, mne trudno s etim soglasit'sya, -- nahmurilsya |rikson. Na etot raz on zaranee rasschital svoj vypad, tshchatel'no vybrav podhodyashchij moment, chtoby zastavit' sobesednika razgovorit'sya. -- Razumeetsya. Imenno poetomu vy zdes', tak chto ya mogu, pol'zuyas' sluchaem, predstavit' vam tochku zreniya, otlichnuyu ot toj, k kotoroj vy privykli. Kak zhurnalist, vy, nesomnenno, znaete o tom, chto na vsem protyazhenii moej deyatel'nosti menya sravnivali s CHingishanom, Cezarem, Napoleonom i Gitlerom. YA polagayu, chto, esli by vy brali interv'yu u odnogo iz etih deyatelej, on otvetil by vam tak zhe, kak i ya sejchas: net nikakoj raznicy mezhdu dvumya storonami v bitve, krome ponyatij "my" i "oni". Pri vseh religioznyh, rasovyh, kul'turnyh ili voennyh razlichiyah edinstvennym kriteriem, po kotoromu opredelyayut, kto yavlyaetsya geroem, a kto -- negodyaem, sluzhit to, na ch'ej on storone i kto okazyvaetsya pobeditelem. -- To est' vy utverzhdaete, chto eto ishodnoe polozhenie o moral'nom ravenstve opponentov s tem zhe uspehom mozhet byt' primeneno i k nyneshnej situacii? -- Osobenno k nyneshnej situacii, -- otozvalsya Tambu. -- Sejchas, kogda chelovechestvo otoshlo ot prezhnego predstavleniya o vojne kak o krovavoj bojne, eto legche zametit', chem kogda-libo v proshlom. Nesmotrya na vse ledenyashchie krov' podrobnosti kosmicheskih srazhenij, kotorymi izobiluyut svodki novostej i proizvedeniya literatury, nastoyashchie stolknoveniya sluchayutsya krajne redko. |to slishkom dorogo obhoditsya v zhivoj sile i tehnike, da v etom i net neobhodimosti. Kazhdyj flot imeet primerno po chetyre sotni korablej razlichnyh tipov, a obitaemyh planet naschityvaetsya bolee dvuh tysyach. Dazhe esli prinyat', chto na kazhdyj korabl' prihoditsya po odnoj planete, vse ravno v lyuboj dannyj moment vremeni bolee vos'midesyati procentov vseh planet okazhutsya nezashchishchennymi. Dlya lyubogo korablya, prinadlezhashchego odnoj iz protivoborstvuyushchih storon, perebazirovat'sya na kakuyu-libo novuyu planetu oznachaet vremenno ostavit' prezhnyuyu. Takim obrazom, korablyam pochti ili sovsem ne prihoditsya srazhat'sya mezhdu soboj. Oni mogut stavit' pered soboj dve celi: libo napravit'sya k odnoj iz poka eshche svobodnyh sistem i popolnit' ih dan'yu nashu kaznu, libo prevoshodyashchimi silami vtorgnut'sya v sistemu, zanyatuyu korablyami protivnika, i zastavit' ih pokinut' svoj post, a ne vvyazyvat'sya v srazhenie, ishod kotorogo dlya nih zaranee predreshen. |to krupnaya igra, sostoyashchaya iz hodov i kontrhodov, bez kakogo-libo zametnogo perevesa u odnogo iz igrokov. -- Pat, -- predpolozhil |rikson. -- I vse zhe bylo vremya, kogda Oboronitel'nyj Al'yans znachitel'no ustupal po moshchi vashemu flotu. Menya udivlyaet to, chto vy okazalis' bessil'ny ostanovit' ego rost. -- Iz togo fakta, chto my vozderzhivalis' ot otkrytogo protivostoyaniya s Al'yansom, kogda on tol'ko formirovalsya, vovse ne sleduet, chto my byli bessil'ny sdelat' eto. Mozhno skazat', chto v tom sostoyala moya oshibka. Vnachale ya sushchestvenno nedoocenival ego potencial'nye vozmozhnosti i dazhe prikazal korablyam moego flota izbegat' s nim kontaktov. Esli vy pomnite, v tot period vremeni nashi pozicii uzhe byli dostatochno prochnymi i my ne rassmatrivali Al'yans kak ser'eznuyu ugrozu dlya sebya. -- Da, ya pomnyu, -- kivnul reporter. |to bylo nepravdoj. On ne mog etogo pomnit', odnako pri podgotovke k interv'yu on pokopalsya v arhivah sluzhby novostej. -- V sushchnosti, ya kak raz nadeyalsya poluchit' ot vas nekotoruyu informaciyu o tom rannem periode, kotoryj predshestvoval obrazovaniyu Oboronitel'nogo Al'yansa. -- Na eto ushlo by slishkom mnogo vremeni, mister |rikson. Pohozhe, chto vy sami ne vpolne otdaete sebe otchet v tom, o chem prosite. Bol'shinstvo lyudej nikogda ne slyshali obo mne, poka my ne nachali pervymi predlagat' svoi uslugi planetam. V dejstvitel'nosti flot funkcioniroval kak edinoe celoe zadolgo do etogo. CHto kasaetsya menya, to nachalo moej deyatel'nosti otnositsya k periodu gorazdo bolee rannemu, chem tot moment, kogda o nas vpervye stalo izvestno shirokim krugam. -- No ved' imenno za etim ya, sobstvenno, i yavilsya syuda. YA hotel by imet' vozmozhnost' prosledit' vsyu vashu kar'eru s rannih dnej do nastoyashchego vremeni s tem, chtoby, pokazat' v svoej stat'e, kak razvivalsya s godami vash harakter. -- Horosho, -- vzdohnul Tambu. -- My uspeem ohvatit' rovno stol'ko, skol'ko pozvolit nam vremya. Veroyatno, eto zajmet nas nadolgo, odnako ya gotov rasskazat' vam vse, esli vy nastroeny menya slushat'. -- Togda kak by vy opredelili nachalo svoej kar'ery? Posledovala minutnaya pauza. -- U menya est' sil'noe iskushenie skazat', chto ya nachal svoj put' eshche podrostkom... -- ...rozhdennym v bednoj, no poryadochnoj sem'e? -- zakonchil |rikson staruyu shutku, protiv voli ulybnuvshis'. -- Na samom dele net. Moi roditeli byli lyud'mi ves'ma sostoyatel'nymi. Samye raznye lyudi vydvigali predpolozheniya, budto u menya bylo tyazheloe detstvo, otravlennoe bezzhalostnoj bor'boj za sushchestvovanie na zadvorkah kakoj-nibud' otdalennoj planety. Pravda zhe sostoit v tom, chto moj otec byl... chelovekom preuspevayushchim, preuspevayushchim vo vsem, za chto by on ni bralsya. Bolee togo, ya mogu utverzhdat', chto v rannem detstve na moyu dolyu vypalo bol'she lyubvi i nezhnosti, chem obychno dostaetsya rebenku v sem'e. -- Togda... chto zhe proizoshlo? YA imeyu v vidu, pochemu vy... vybrali dlya sebya imenno takoj put'? -- Pochemu ya stal otstupnikom? -- sprosil Tambu, slovno otzyvayas' na ne vyskazannye vsluh mysli |riksona. -- Prezhde vsego pozvol'te mne proyasnit' situaciyu, slozhivshuyusya v moem dome. Hotya, kak ya uzhe skazal, ya ne ispytyval nedostatka v roditel'skoj privyazannosti, na menya vmeste s tem vozlagalis' opredelennye nadezhdy. YA dolzhen byl prevzojti dostizheniya sobstvennogo otca -- zadacha, mogu vas zaverit', ne iz legkih. Kazalos', k chemu by ya ni prikladyval ruku, moj otec menya operezhal i spravlyalsya s delami luchshe menya. -- Znachit, davlenie so storony otca v konce koncov zastavilo vas pokinut' svoj dom? -- vstavil |rikson, kogda Tambu zamolchal. -- Ne v pryamoj forme... i ne prednamerenno, -- utochnil Tambu. -- Po bol'shej chasti eto bylo sledstviem samovnusheniya i moih sobstvennyh kompleksov. Kogda menya vygnali za neuspevaemost' iz kolledzha -- da k tomu zhe na poslednem kurse, -- ya reshil samovol'no udrat' v kosmos, vmesto togo chtoby vernut'sya domoj. YA poshel na eto otchasti potomu, chto mne bylo stydno vzglyanut' v glaza svoim roditelyam, otchasti iz-za togo, chto ya hotel sdelat' sebe imya sam, a ne kak syn znamenitosti. -- Dolzhen priznat', chto v etom vy preuspeli, -- ulybnulsya reporter, sochuvstvenno pokachav golovoj. -- Itak, vy pokinuli rodnuyu planetu i skrylis' v kosmose. I chto potom? -- Neskol'ko let ya rabotal na gruzovyh zvezdoletah. U menya byl drug... ochen' blizkij drug. On byl neskol'kimi godami starshe menya i pri vsej svoej sile uyazvim, kak kotenok. My vmeste sluzhili na raznyh korablyah, i, vozmozhno, tak prodolzhalos' by i do sih por, esli by ne myatezh... -- Myatezh? -- vnimanie |riksona sosredotochilos' na vozmozhnom materiale dlya stat'i. -- Ne v tom smysle, v kakom vy sebe eto predstavlyaete. Ne bylo nikakogo tajnogo zagovora, nikakogo organizovannogo soprotivleniya. Vse proizoshlo samo soboj. K sozhaleniyu, ya ne mogu posvyatit' vas v podrobnosti bez ser'eznogo ushcherba dlya bezopasnosti -- kak moej sobstvennoj, tak i moego flota. -- Ne mogli by vy opustit' nekotorye konkretnye detali i izmenit' imena? -- vzmolilsya reporter. -- Pozhaluj... V dejstvitel'nosti samym vazhnym sobytiem yavilsya ne sam myatezh, a to reshenie, kotoroe my prinyali vskore posle sluchivshegosya. GLAVA 1 Tuchnyj krasnolicyj muzhchina pochti celikom zapolnyal soboj kroshechnuyu kayutu kapitana, edva ostavlyaya prostranstvo dlya svoego opponenta, sidevshego za stolom. On ves' kipel negodovaniem, i v etom dlya nego ne bylo nichego neobychnogo. On, Dobbs iz firmy "Dobbs elektroniks", byl chelovekom, kotoryj sam probil sebe put' naverh; obladaya izvestnoj vlast'yu, on otnyud' ne sobiralsya pozvolyat' komu by to ni bylo zabyvat' ob etom -- ni svoim rodstvennikam, ni sluzhashchim ego kompanii i, uzh konechno, ne kapitanu kakogo-to tam vtororazryadnogo gruzovogo korablya. |to shumnoe proyavlenie vozmushcheniya stalo dlya nego svoego roda firmennym znakom, tak zhe kak lichnoe prisutstvie pri lyuboj sdelke. Drugie biznesmeny inogda mogli pozvolit' sebe rasslabit'sya i nasladit'sya sobstvennym uspehom, pereporuchaya vsyu rutinnuyu rabotu svoim podchinennym, odnako Dobbs byl skroen iz inogo materiala. On pribyl syuda, chtoby samomu rukovodit' razgruzkoj, prodelal dlya etogo na bortu chelnochnogo korablya put' ot angara zvezdoleta do kosmoporta na poverhnosti planety i obratno. On sam dostavil den'gi -- platu za perevozku tovara. Sledovatel'no, bylo vpolne estestvenno, chto on schital svoim dolgom lichno uladit' poslednyuyu neuvyazku. Hod raboty ne ustraival ego i ran'she, no poslednij promah kazalsya emu osobenno dosadnym. On byl ne prav i sam horosho ponimal eto, no osoznanie vsego tol'ko uvelichivalo ego gorech'. Bol'she vsego na svete Dobbs ne terpel, kogda ego ulichali v kakoj-libo oshibke. Nikogda ne umevshij skryvat' sobstvennyh chuvstv, v osobennosti gneva, Dobbs dal volyu Svoemu razdrazheniyu. |to bylo zametno po ego natyanutoj manere derzhat'sya i plotno szhatym gubam, po bagrovomu cvetu lica i toj rezkosti, s kakoj on shvyrnul na stol kozhanyj ruchnoj chemodanchik. -- Vot, -- proiznes on s vyzovom. -- Ostatok prichitayushchejsya vam platy. Naskol'ko ya ponyal iz vashih slov, eti pyatnadcat' tysyach sostavlyayut raznicu mezhdu pervonachal'noj cenoj i toj, kotoruyu vy zaprashivaete teper'? -- Ne sovsem tak,-- otozvalsya chelovek, sidevshij za stolom. -- |ta summa predstavlyaet soboj raznicu v valyutnom kurse vo vremya otpravleniya i v moment dostavki gruza. -- Slova, -- fyrknul v otvet posetitel'. -- Vse ravno eto obhoditsya moej kompanii na pyatnadcat' tysyach dorozhe, chem my rasschityvali. -- Kak vam ugodno, -- chelovek za stolom vzdohnul. -- Ne zhelaete li prisest', poka ya ih pereschitayu? -- Net, ya luchshe postoyu. Sidevshij za stolom chelovek uzhe protyanul bylo ruku k chemodanchiku, no, pochuvstvovav ukor v slovah posetitelya, zakolebalsya i vnov' otkinulsya na spinku kresla, slegka nahmurivshis'. -- Mister Dobbs... vas ved' zovut Dobbs, ne tak li? Iz firmy "Dobbs elektroniks"? Ego sobesednik suho kivnul, yavno zadetyj tem, chto u kogo-to eshche mogli ostavat'sya somneniya v ego lichnosti. Emu dovelos' imet' delo s etim chelovekom v techenie vot uzhe treh sutok, schitaya pereryvy. -- Vy, sudya po vsemu, chem-to nedovol'ny i, reshiv vymestit' na mne svoyu dosadu, proyavili grubost'. I to, i drugoe mne v ravnoj stepeni trudno ponyat'. Dobbs hotel bylo vozrazit', no chelovek za stolom prodolzhal: -- Prezhde vsego, kogda vy rasporyadilis' otpravit' vash tovar nalozhennym platezhom, vy tem samym prinimali v raschet risk, svyazannyj s vozmozhnymi kolebaniyami valyutnogo kursa. |to standartnoe uslovie v kontraktah podobnogo roda, i vse zhe ono ves'ma vygodno dlya biznesa. Esli by vy zaplatili avansom, a nash korabl' byl by atakovan i zahvachen piratami, to vy poteryali by polnost'yu vsyu stoimost' gruza. V dannom zhe sluchae vam prihoditsya platit' tol'ko za dostavlennye tovary, dazhe esli ot vas inogda i trebuyut premiyu sverh ustanovlennogo. -- Inogda! -- ogryznulsya Dobbs. -- A mne kazhetsya, chto eto povtoryaetsya vsyakij raz... -- I dazhe esli by ya schital podobnuyu sistemu nespravedlivoj, chego ya skazat' ne mogu, -- prodolzhal chelovek za stolom, -- to nash korabl' -- vsego lish' sredstvo dostavki. Ne my ustanavlivaem pravila. My tol'ko perevozim materialy iz punkta A v punkt B i poluchaem za eto platu soglasno instrukcii. Teoreticheski my ne dolzhny byli pozvolyat' vashim lyudyam proizvodit' razgruzku tovara do teh por, poka ne poluchili polnost'yu vsyu prichitayushchuyusya nam summu. On slegka podalsya vpered, glaza ego vnezapno sverknuli. -- Koroche, mister Dobbs, ya nahozhu, chto vo vsem etom dele my proyavili chestnost' po otnosheniyu k vam. Esli u vas est' zhaloba, ya sovetuyu vam predstavit' ee v pis'mennom vide. A poka ne pora li vam ostavit' svoj vysokomernyj ton i nachat' vesti sebya, kak polagaetsya lyubomu normal'nomu cheloveku? Dobbs uzhe prigotovilsya k gnevnoj otpovedi, no, vovremya sderzhav sebya, peredumal, gluboko vzdohnul i zametno uspokoilsya. Kak i bol'shinstvo ne v meru naporistyh lyudej, on byl sklonen idti na popyatnyj, kogda stalkivalsya s volej, ne ustupavshej ili dazhe prevoshodivshej po sile ego sobstvennuyu. -- Kazhetsya, ya postavil sebya v idiotskoe polozhenie, verno? -- probormotal on ugryumym tonom. -- Verno. -- CHelovek v kresle otkryl kozhanyj chemodanchik i prinyalsya pereschityvat' den'gi. V otvet Dobbs opustilsya v predlozhennoe emu kreslo, naklonivshis' vpered i slegka kasayas' loktyami kolenej. V proshlom on uzhe imel vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto gorazdo legche vozdejstvovat' na sobesednika, kogda smotrish' emu pryamo v glaza. -- Pohozhe, ya zabyl o tom, chto kapitan korablya takoj zhe biznesmen, kak ya sam, -- priznalsya on. -- znaete, za vse te dva poslednih dnya, chto my s vami videlis', ya tak i ne udosuzhilsya sprosit', kak vashe imya. Vas ved' zovut Blyutman, ne tak li? Ulnar Blyutman? -- Net, moe imya |jsner. Duajt |jsner. YA starshij oficer na etom korable. Kapitan Blyutman ne lyubit zanimat'sya podobnymi delami, tak chto mne prishlos' pozabotit'sya ob etom vmesto nego. -- Mne eto kazhetsya nemnogo strannym, -- nahmurilsya Dobbs. -- Obychno... -- Mister Dobbs, -- vzdohnul |jsner, -- esli by vy govorili s Ulnarom Blyutmanom tak zhe, kak vy nedavno govorili so mnoj, ya gotov poruchit'sya, chto on by slomal vam perenosicu i vyshvyrnul vashi tovary v blizhajshij lyuk. On chelovek, myagko govorya, ne iz priyatnyh. -- Ponimayu, -- otozvalsya Dobbs, slegka ozadachennyj. -- Skazhite, vy sobiraetes' brat' gruz na bort do otleta vashego korablya? Veroyatno, ya by mog sobrat' dlya vas partiyu tovara. Znaete, chtoby kak-to kompensirovat' svoe prezhnee povedenie. -- V etom net neobhodimosti. U nas uzhe est' krupnaya partiya gruza, kotoruyu my dolzhny zabrat' na sleduyushchej stoyanke. -- Rezkim zhestom on otodvinul ot sebya chemodanchik. -- Vse verno. Pogodite minutu, ya tol'ko perelozhu den'gi v nash sejf i vernu vam chemodanchik. -- Ostav'te ego sebe, -- mahnul rukoj Dobbs. -- Schitajte eto podarkom. Kstati, kak mnogo vam udalos' vyruchit' za etot rejs? -- Pochti chetvert' milliona. Nemnogo men'she, chem obychno, no v celom ne tak uzh ploho. -- CHetvert' milliona? Nalichnymi? -- Na Dobbsa ego slova yavno proizveli vpechatlenie. -- |to zhe ujma deneg! -- Mne by hotelos', chtoby vse oni byli moimi,-- rassmeyalsya v otvet |jsner. -- K sozhaleniyu, est' massa drugih lyudej, zhdushchih svoej doli v konechnom punkte nashego marshruta. Nasha chast' smehotvorno mala, uchityvaya stepen' riska, na kotoryj my idem, no esli nashi ceny budut slishkom vysokimi, kompanii nachnut priobretat' svoi sobstvennye korabli i nashemu biznesu pridet konec. -- Da, pozhaluj. Nu chto zh, mne pora otpravlyat'sya. Osteregajtes' piratov, i esli vy kogda-nibud' snova okazhetes' zdes', obyazatel'no zajdite menya provedat'. YA obeshchayu postavit' vam butylku horoshego vina. -- YA budu pomnit' ob etom, -- ulybnulsya |jsner, podnyavshis', chtoby pozhat' na proshchanie ruku posetitelya. -- No luchshe by vam ne upominat' o piratah. Durnaya primeta. Dobbs rassmeyalsya i pokinul kapitanskuyu kayutu, napravivshis' k ozhidavshemu ego chelnoku, kotoryj dolzhen byl dostavit' ego obratno na poverhnost' planety. |jsner snova opustilsya v svoe kreslo. Dovol'no dolgo on sidel, v zadumchivosti ustavivshis' v stenu, potom perevel vzglyad na lezhavshij na stole chemodanchik i ostorozhno provel rukoj po ego kozhanoj kryshke. Ego razmyshleniya byli prervany dolgovyazym yuncom, pulej vorvavshimsya v dver' kayuty. -- Nu, kak vse proshlo? -- sprosil on vozbuzhdenno. -- Vse v poryadke? |jsner snishoditel'no ulybnulsya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Nikki vsegda gotov byl mchat'sya vo vse storony sveta srazu, dazhe pri samyh obychnyh obstoyatel'stvah. -- Otlichno, Nikki, -- zaveril on ego. -- |tot dzhentl'men byl nastol'ko lyubezen, chto ostavil mne svoj chemodanchik. -- CHto? -- Mal'chik na mig prikryl glaza ot izumleniya. -- I lishnih pyatnadcat' tysyach v pridachu, -- zakonchil |jsner, teatral'nym zhestom otkryvaya chemodanchik. -- Ty sdelal eto! -- voskliknul Nikki. -- Gospodi, nu i nervy zhe u tebya, Duajt! U menya by nikogda ne hvatilo duhu potrebovat' lishnie den'gi. YA boyalsya, chto on nachnet nas podozrevat'. -- |tot chelovek pytalsya nas nadut'. I u nego mogli by vozniknut' eshche bol'shie podozreniya, esli by my pryamo ne ukazali emu na eto. -- Da, ya ponimayu, no... -- Poslushaj, Nikki, vse obstoit imenno tak, kak ya vam govoril. Esli my budem vesti sebya, budto kapitan eshche zhiv, nikto ni o chem ne dogadaetsya. Takim obrazom, my zapoluchili korabl' i chetvert' milliona. -- No neuzheli on tak nichego i ne skazal? -- V obshchem, da, -- ulybnulsya |jsner. -- Tol'ko predupredil nas, chtoby my osteregalis' piratov. -- Vot kak? Oni oba vdrug druzhno rassmeyalis', slovno nahodya v absurdnosti samoj situacii vyhod dlya nakopivshegosya vnutrennego napryazheniya. -- YA chto-nibud' propustila? Golos, perebivshij ih, prinadlezhal chernokozhej zhenshchine srednih let, kotoraya uzhe sobiralas' vojti v kayutu, no totchas ostanovilas', uslyshav donosivshijsya ottuda smeh. -- Net, vovse net, Roz, -- zaveril ee |jsner. -- Nadeyus', Dobbs blagopoluchno pokinul korabl'? -- Nikakih problem, -- Roz voshla i opustilas' v kreslo. -- Mne pokazalos', chto on byl kuda vezhlivee na obratnom puti, chem po doroge syuda. -- My s nim nemnogo pobesedovali. YA rastolkoval emu koe-kakie zhitejskie istiny, i on srazu prismirel. -- Vot i chudnen'ko, -- Rozalin sostroila grimasu -- Poskol'ku ty nastroen vse ob®yasnyat', mozhet byt', ty rastolkuesh' i mne nekotorye istiny, naprimer, chto my budem delat' dal'she. -- My uzhe znaem chto, -- zaprotestoval Nikki. -- Raz uzh my stali piratami, budem delat' to, chto obychno delayut piraty. -- Govorya formal'no, my -- myatezhniki, -- vozrazil |jsner. -- I ne yavlyaemsya piratami do teh por, poka na dele ne atakovali drugoj korabl'. Dumayu, prava Roz: v dannyj moment pered nami otkryty neskol'ko putej. -- My uzhe vo vsem razobralis', -- provorchal Nikki. -- Esli ty ne protiv, Nikki, -- prervala ego Roz, -- ya by hotela snova vernut'sya k etomu voprosu i obsudit' ego bolee podrobno. Menya ne osobenno prel'shchaet tot vybor, kotoryj my sdelali. |jsner pospeshno progovoril, poka ne vspyhnula ssora: -- Prezhde vsego, my mozhem prodolzhat' zanimat'sya nashim obychnym delom, to est' vernut'sya v nash rodnoj kosmoport, dolozhit', chto smert' kapitana posledovala v kosmose ot estestvennyh prichin, i vzyat' rukovodstvo biznesom po perevozke gruzov v svoi ruki. Razumeetsya, eto oznachaet, chto nam pridetsya peredat' vsyu vyruchennuyu nami summu sootvetstvuyushchim licam. Nikki nasmeshlivo fyrknul, no Roz, serdito sverknuv na nego glazami, zastavila ego zamolchat'. -- Vo-vtoryh, -- prodolzhal |jsner, -- my mozhem prodat' korabl', razdelit' den'gi mezhdu soboj i zatem libo razojtis' kazhdyj svoej dorogoj, libo osnovat' novoe delo. Glavnaya trudnost' tut sostoit v tom, chto dlya prodazhi korablya neobhodimy dokumenty, podtverzhdayushchie nashe pravo sobstvennosti na nego, i, kak tol'ko my sovershim posadku na poverhnost' planety, obyazatel'no najdutsya lyubopytnye, kotorye zahotyat uznat', otkuda u nas eti den'gi. On sdelal pauzu, odnako ostal'nye dvoe hranili molchanie. -- Nakonec, my mozhem razygrat' te karty, kotorye daet nam v ruki sud'ba, i stat' piratami, popolniv chislo korablej, kotorye svernuli na put' prestupleniya, napadaya na slabyh i bezzashchitnyh. -- Tebe ne stoilo by tak rasprostranyat'sya po povodu etogo poslednego punkta, -- provorchala Rozalin kak by pro sebya. -- Razumeetsya, no ya ne mog inache, Roz, -- nastaival |jsner. -- Imenno tak o nas budut govorit' vse vokrug, i to zhe samoe rano ili pozdno nam samim pridetsya skazat' o sebe. Poetomu vybor nuzhno sdelat' sejchas, poka u nas eshche est' drugie vozmozhnosti. Potom budet uzhe slishkom pozdno menyat' reshenie. -- Ty upustil iz vidu eshche odnu vozmozhnost', moj Drug. Vse oni obernulis' v storonu massivnoj figury, poyavivshejsya v dvernom proeme. -- Vy vse mozhete prosto sdat' menya vlastyam na blizhajshej planete i polozhit' sebe v karman krupnoe voznagrazhdenie. Oni poka eshche platyat prilichnye den'gi za poimku ubijc. -- Abuzar, ob etom dazhe i rechi byt' ne mozhet! -- ogryznulas' Roz. -- My uzhe tverdili tebe ob etom mnogo raz. Blyutman byl nastoyashchim zhivotnym. Esli by ty ne poteryal terpenie i ne ubil ego, eto navernyaka sdelal by kto-to drugoj. My ni za chto ne vydadim tebya. -- No ved' eto ya ubil ego, -- nastaival velikan. -- I teper' iz-za menya vy vse vynuzhdeny stat' piratami. Vam nikogda ne ubedit' menya v tom, budto vy na samom dele hotite etogo, Roz. -- Nichego, ya eto perezhivu, -- Rozalin, pomorshchivshis', otvernulas'. -- Ne v pervyj raz mne pridetsya zarabatyvat' sebe na zhizn', zanimayas' tem, chto mne ne po vkusu. -- Pogodite! -- |jsner snova otkinulsya na spinku kresla, slegka nahmuriv brovi. -- U nas est' eshche odin vybor, kotoryj my do sih por ne obsuzhdali, -- golos ego drozhal ot volneniya. -- Mne samomu eto ne prihodilo v golovu, poka Abuzar ne upomyanul o voznagrazhdenii. -- I chto zhe eto? -- sprosila Roz. -- Nikto iz nas osobenno ne gorit zhelaniem stat' piratom. A chto, esli vmesto etogo my nachnem ohotit'sya za piratami? Pomimo togo, chto my budem imet' pravo na premiyu za spasennoe imushchestvo, navernyaka najdutsya biznesmeny, kotorye ohotno zaplatyat nam, esli my smozhem zametno sokratit' chislo korablej i gruzov, zahvachennyh piratami. -- Vot eto delo po mne! -- voskliknul Nikki s tem zhe entuziazmom, s kakim ran'she vosprinyal ideyu stat' piratom. -- Piraty obychno otstrelivayutsya, -- brosil v otvet Abuzar. -- No oni privykli imet' delo s gruzovymi korablyami, slabo vooruzhennymi ili vovse bezoruzhnymi, -- vozrazil |jsner. -- I esli u nas budut bolee moshchnye orudiya i bolee sovershennye sensory, sposobnye obnaruzhit' ih ran'she, chem oni zametyat nashe priblizhenie, nepriyatnostej im ne minovat'. -- Vozmozhno, -- neohotno soglasilsya Abuzar. -- No takoe osnashchenie navernyaka obojdetsya nam v celoe sostoyanie. -- U nas uzhe est' sostoyanie, -- pariroval |jsner. -- Prezhde vsego nam nuzhno budet vyyasnit', kakoe vooruzhenie i sensornoe oborudovanie my smozhem dostat' i kakova ego stoimost'. -- V tom sluchae, esli my soglasimsya prinyat' takoj variant, -- perebila ego Roz. -- Naskol'ko ya pripominayu, vybor u nas ne tak uzh velik. Na mgnovenie vocarilos' nelovkoe molchanie. Zatem Duajt vzdohnul. -- Ty prava, Roz. YA polagayu, chto nastupil moment, kog