Mihail Bulgakov. Luch zhizni ---------------------------------------------------------------------------- Na sushe i na more, 1989: Fantastika ---------------------------------------------------------------------------- Fantasticheskaya povest' Professor Persikov 16 aprelya 1928 goda, vecherom, professor zoologii IV Gosudarstvennogo universiteta i direktor Zooinstituta v Moskve Persikov voshel v svoj kabinet, pomeshchayushchijsya v Zooinstitute, chto na ulice Gercena. Professor zazheg verhnij matovyj shar i oglyadelsya. Nachalo uzhasayushchej katastrofy nuzhno schitat' zalozhennym imenno v etot zloschastnyj vecher, ravno kak pervoprichinoyu etoj katastrofy sleduet schitat' imenno professora Vladimira Ipat'evicha Persikova. Gazet professor Persikov ne chital, v teatr ne hodil, a zhena professora sbezhala ot nego v 1913 godu, ostaviv emu zapisku takogo soderzhaniya: "Nevynosimuyu drozh' otvrashcheniya vozbuzhdayut vo mne tvoi lyagushki. I vsyu zhizn' budu neschastna iz-za nih". Professor bol'she ne zhenilsya i detej ne imel. Byl ochen' vspyl'chiv, no othodchiv, zhil na Prechistenke, v kvartire iz 5 komnat, odnu iz kotoryh zanimala suhon'kaya starushka, ekonomka Mar'ya Stepanovna, hodivshaya za professorom, kak nyan'ka. V 1919 godu u professora otnyali iz 5 komnat 2. Togda on zayavil Mar'e Stepanovne: - Esli oni ne prekratyat eti bezobraziya, Mar'ya Stepanovna, ya uedu za granicu. Net somneniya, chto, esli by professor osushchestvil etot plan, emu ochen' legko udalos' by ustroit'sya pri kafedre zoologii v lyubom universitete mira, ibo uchenyj on byl sovershenno pervoklassnyj, a v toj oblasti, kotoraya tak ili inache kasaetsya zemnovodnyh ili golyh gadov, i ravnyh sebe ne imel, za isklyucheniem professora Uil'yama Vekklya v Kembridzhe i Dzhiakomo Bartolomeo Bekkari v Rime. CHital professor na 4 yazykah, krome russkogo, a po-francuzski i nemecki govoril, kak po-russki. Namereniya svoego otnositel'no zagranicy Persikov ne vypolnil, i 20-j god vyshel eshche huzhe 19-go, i v terrariyah Zoologicheskogo instituta, ne vynesya vseh perturbacij znamenitogo goda, izdohli pervonachal'no 8 velikolepnyh ekzemplyarov kvakshej, zatem 15 obyknovennyh zhab i, nakonec, isklyuchitel'nejshij ekzemplyar zhaby surinamskoj. Podobno tomu kak amfibii ozhivayut posle dolgoj zasuhi pri pervom obil'nom dozhde, ozhil professor Persikov v 1926 godu, kogda soedinennaya Amerikano-russkaya kompaniya vystroila, nachav s ugla Gazetnogo pereulka i Tverskoj, v centre Moskvy, 15 pyatnadcatietazhnyh domov, a na okraine 300 rabochih kottedzhej, kazhdyj na 8 kvartir, raz i navsegda prikonchiv tot strashnyj i smeshnoj zhilishchnyj krizis, kotoryj tak terzal moskvichej v gody 1919-1925. Voobshche eto bylo zamechatel'noe leto v zhizni Persikova, i poroyu on s tihim i dovol'nym hihikan'em potiral ruki, vspominaya, kak on zhalsya s Mar'ej Stepanovnoj v 2 komnatah. Teper' professor rasshirilsya, raspolozhil 21/2 tysyachi knig, chuchela, diagrammy, preparaty, zazheg na stole zelenuyu lampu v kabinete. Institut tozhe uznat' bylo nel'zya: ego pokryli kremovoj kraskoj, pronesli po special'nomu vodoprovodu vodu v komnatu gadov, smenili vse stekla na zerkal'nye, prislali 5 novyh mikroskopov, steklyannye preparacionnye stoly, shary po 2000 lamp s otrazhennym svetom, reflektory, shkapy v muzej. I vdrug letom 1928 goda proizoshlo to neveroyatnoe, uzhasnoe... Cvetnoj zavitok Professor zazheg shar i oglyadelsya. Zazheg reflektor na dlinnom eksperimental'nom stole, nadel belyj halat, pozvenel kakimi-to instrumentami na stole... Gul vesennej Moskvy niskol'ko ne zanimal professora Persikova. On sidel na vintyashchemsya trehnogom taburete i poburevshimi ot tabaku pal'cami vertel kremal'eru velikolepnogo cejsovskogo mikroskopa, v kotoryj byl zalozhen obyknovennyj neokrashennyj preparat svezhih ameb. V tot moment, kogda Persikov menyal uvelichenie s 5 na 10 tysyach, dver' priotkrylas', pokazalas' ostren'kaya borodka, kozhanyj nagrudnik, i assistent pozval: - Vladimir Ipat'ich, ya ustanovil bryzhejku, ne hotite li vzglyanut'? Persikov zhivo spolz s tabureta, brosiv kremal'eru na poldoroge, i, medlenno vertya v rukah papirosu, proshel v kabinet assistenta. Tam, na steklyannom stole, poluzadushennaya i obmershaya ot straha lyagushka byla raspyata na probkovom shtative, a ee prozrachnye slyudyanye vnutrennosti vytyanuty iz okrovavlennogo zhivota v mikroskop. - Ochen' horosho! - skazal Persikov i pripal glazom k okulyaru mikroskopa. Ochevidno, chto-to ochen' interesnoe mozhno bylo rassmotret' v bryzhejke lyagushki, gde, kak na ladoni vidnye, po rekam sosudov bojko bezhali zhivye krovyanye shariki. Persikov zabyl o svoih amebah i v techenie polutora chasov po ocheredi s Ivanovym pripadal k steklu mikroskopa. Razminaya zatekshie nogi, Persikov podnyalsya, vernulsya v svoj kabinet, zevnul, poter pal'cami vechno vospalennye veki i, prisev na taburet, zaglyanul v mikroskop, pal'cy on polozhil na kremal'eru i uzhe sobiralsya dvinut' vint, no ne dvinul. Pravym glazom videl Persikov mutnovatyj belyj disk i v nem smutnyh blednyh ameb, a posredine diska sidel cvetnoj zavitok, pohozhij na zhenskij lokon. |tot zavitok i sam Persikov, i sotni ego uchenikov videli ochen' mnogo raz, i nikto ne interesovalsya im, da i nezachem bylo. Cvetnoj puchochek sveta lish' meshal nablyudeniyu i pokazyval, chto preparat ne v fokuse. Poetomu ego bezzhalostno stirali odnim povorotom vinta, osveshchaya pole rovnym belym svetom. Dlinnye pal'cy zoologa uzhe vplotnuyu legli na narezku vinta i vdrug drognuli i slezli. Prichinoj etogo byl pravyj glaz Persikova, on vdrug nastorozhilsya, izumilsya, nalilsya dazhe trevogoj. Ne bezdarnaya posredstvennost' na gore respublike sidela u mikroskopa. Net, sidel professor Persikov! Vsya zhizn' ego, ego pomysly sosredotochilis' v pravom glazu. Minut pyat' v kamennom molchanii vysshee sushchestvo nablyudalo nizshee, muchaya i napryagaya glaz nad stoyashchim vne fokusa preparatom. Krugom vse molchalo. Zapozdalyj gruzovik proshel po ulice Gercena, kolyhnuv starye steny instituta. Ploskaya steklyannaya chashechka s pincetami zvyaknula na stole. Professor poblednel i zanes ruki nad mikroskopom tak, slovno mat' nad dityatej, kotoromu ugrozhaet opasnost'. Teper' ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby Persikov dvinul vint, o net, on boyalsya uzhe, chtoby kakaya-nibud' potustoronnyaya sila ne vytolknula iz polya zreniya togo, chto on uvidal. Bylo polnoe beloe utro s zolotoj polosoj, pererezavshej kremovoe kryl'co instituta, kogda professor pokinul mikroskop i podoshel na onemevshih nogah k oknu. On drozhashchimi pal'cami nazhal knopku, i chernye gluhie shtory zakryli utro, i v kabinete ozhila mudraya uchenaya noch'. ZHeltyj i vdohnovennyj Persikov rastopyril nogi i zagovoril, ustavivshis' v parket slezyashchimisya glazami. - No kak zhe eto tak? Ved' eto chudovishchno!.. |to chudovishchno, - povtoril on, obrashchayas' k zhabam v terrarii, no zhaby spali i nichego emu ne otvetili. On pomolchal, potom podoshel k vyklyuchatelyu, podnyal shtory, potushil vse ogni i zaglyanul v mikroskop. Lico ego stalo napryazhennym, on sdvinul kustovatye zheltye brovi. - Ugu, ugu, - proburchal on, - propal. Ponimayu. Po-o-ni-mayu, - protyanul on, sumasshedshe i vdohnovenno glyadya na pogasshij shar nad golovoj, - eto prosto. I on vnov' opustil shipyashchie shtory i vnov' zazheg shar. Zaglyanul v mikroskop, radostno i kak by hishchno osklabilsya. - YA ego pojmayu, - torzhestvenno i vazhno skazal on, podnimaya palec kverhu, - pojmayu. Mozhet byt', i ot solnca. Opyat' shtory vzvilis'. Solnce teper' bylo nalico. Vot ono zalilo steny instituta i kosyakom leglo na torcah Gercena. Professor smotrel v okno, soobrazhaya, gde budet dnem solnce. On to othodil, to priblizhalsya, legon'ko pritancovyvaya, i nakonec zhivotom leg na podokonnik. Pristupil k vazhnoj i tainstvennoj rabote. Steklyannym kolpakom nakryl mikroskop. Na sinevatom plameni gorelki rasplavil kusok surgucha i kraya kolokola pripechatal k stolu, a na surguchnyh pyatnah ottisnul svoj bol'shoj palec. Gaz potushil, vyshel i dver' kabineta zaper na anglijskij zamok. - Kakaya chudovishchnaya sluchajnost', chto on menya otozval, - skazal uchenyj. - Inache ya ego tak by i ne zametil. No chto eto sulit?.. Ved' eto sulit chert znaet chto takoe?.. Persikov pojmal Delo bylo vot v chem. Kogda professor priblizil svoj genial'nyj glaz k okulyaru, on vpervye v zhizni obratil vnimanie na to, chto v raznocvetnom zavitke osobenno yarko i zhirno vydelilsya odin luch. Luch etot byl yarko-krasnogo cveta i iz zavitka vypadal, kak malen'koe ostrie, nu, skazhem, s igolku, chto li. Prosto uzh takoe neschast'e, chto na neskol'ko sekund luch etot prikoval nametannyj glaz virtuoza. V luche professor razglyadel to, chto bylo v tysyachu raz znachitel'nee i vazhnee samogo lucha. Blagodarya tomu chto assistent otozval professora, ameby prolezhali poltora chasa pod dejstviem etogo lucha, i poluchilos' vot chto: v to vremya, kak v diske vne lucha zernistye ameby lezhali vyalo i bespomoshchno, v tom meste, gde prolegal krasnyj zaostrennyj mech, proishodili strannye yavleniya. V krasnoj polosochke kipela zhizn'. Seren'kie ameby, vypuskaya lozhnonozhki, tyanulis' izo vseh sil v krasnuyu polosu i v nej ozhivali. Kakaya-to sila vdohnula v nih duh zhizni. Oni lezli staej i borolis' drug s drugom za mesto v luche. V nem shlo beshenoe, drugogo slova ne podobrat', razmnozhenie. Lomaya i oprokidyvaya vse zakony, izvestnye Persikovu, oni pochkovalis' na ego glazah s molnienosnoj bystrotoj. Oni razvalivalis' na chasti v luche, i kazhdaya iz chastej v techenie 2 sekund stanovilas' novym i svezhim organizmom. |ti organizmy v neskol'ko mgnovenij dostigali rosta i zrelosti lish' zatem, chtoby v svoyu ochered' totchas zhe dat' novoe pokolenie. V krasnoj polose, a potom i vo vsem diske stalo tesno, i nachalas' neizbezhnaya bor'ba. Vnov' rozhdennye yarostno nabrasyvalis' drug na druga i rvali v kloch'ya i glotali. Sredi rozhdennyh valyalis' trupy pogibshih v bor'be za sushchestvovanie. Pobezhdali luchshie i sil'nye. I eti luchshie byli uzhasny. Vo-pervyh, oni ob®emom priblizitel'no v dva raza prevyshali obyknovennyh ameb, a vo-vtoryh, otlichalis' kakoyu-to osobennoj zlost'yu i rezvost'yu. Dvizheniya ih byli stremitel'ny, ih lozhnonozhki gorazdo dlinnee normal'nyh i rabotali oni imi, bez preuvelicheniya, kak spruty shchupal'cami. Vo vtoroj vecher professor, osunuvshijsya i poblednevshij, bez pishchi, vzvinchivaya sebya lish' tolstymi samokrutkami, izuchal novoe pokolenie ameb, a v tretij den' on pereshel k pervoistochniku, t. e. k krasnomu luchu. - Da, teper' vse yasno. Ih ozhivil luch. |to novyj, ne issledovannyj nikem, nikem ne obnaruzhennyj luch. Pervoe, chto pridetsya vyyasnit', - eto poluchaetsya li on tol'ko ot elektrichestva ili ot solnca, - bormotal Persikov samomu sebe. I v techenie eshche odnoj nochi eto vyyasnilos'. V tri mikroskopa Persikov pojmal tri lucha, ot solnca nichego ne pojmal i vyrazilsya tak: - Nado polagat', chto v spektre solnca ego net... gm... nu, odnim slovom, nado polagat', chto dobyt' ego mozhno tol'ko ot elektricheskogo sveta. - On lyubovno poglyadel na matovyj shar vverhu, vdohnovenno podumal i priglasil k sebe v kabinet Ivanova. On emu vse rasskazal i pokazal ameb. Privat-docent Ivanov byl porazhen, sovershenno razdavlen: kak zhe takaya prostaya veshch', kak eta tonen'kaya strela, ne byla zamechena im, Ivanovym, i dejstvitel'no eto chudovishchno! Vy tol'ko posmotrite... - Vy posmotrite, Vladimir Ipat'ich! - govoril Ivanov, v uzhase prilipaya glazom k okulyaru. - CHto delaetsya?! Oni rastut na moih glazah... Glyan'te, glyan'te... - YA ih nablyudayu uzhe tretij den', - vdohnovenno otvetil Persikov. Iz Germanii posle zaprosa cherez Komissariat prosveshcheniya Persikovu prislali tri posylki, soderzhashchie v sebe zerkala, dvoyakovypuklye, dvoyakovognutye i dazhe kakie-to vypuklo-vognutye shlifovannye stekla. Konchilos' vse eto tem, chto Ivanov soorudil kameru i v nee dejstvitel'no ulovil krasnyj luch. I nado otdat' spravedlivost', ulovil masterski: luch vyshel zhirnyj, santimera 4 v poperechnike, ostryj, sil'nyj. 1 iyunya kameru ustanovili v kabinete Persikova, i on zhadno nachal opyty s ikroj lyagushek, osveshchennoj luchom. Opyty eti dali potryasayushchie rezul'taty. V techenie 2 sutok iz ikrinok vylupilis' tysyachi golovastikov. No etogo malo, v techenie odnih sutok golovastiki vyrosli neobychajno v lyagushek, i do togo zlyh i prozhorlivyh, chto polovina ih tut zhe byla perelopana drugoj polovinoj. Zato ostavshiesya v zhivyh nachali vne vsyakih srokov metat' ikru i v 2 dnya uzhe bez vsyakogo lucha vyveli novoe pokolenie i pri etom sovershenno beschislennoe. V kabinete uchenogo nachalos' chert znaet chto: golovastiki raspolzalis' iz kabineta po vsemu institutu, v terrariyah i prosto na polu, vo vseh zakoulkah zavyvali hory, kak na bolote. CHerez nedelyu uchenyj pochuvstvoval, chto on shaleet. Institut napolnilsya zapahom efira i cianistogo kaliya. Razrossheesya bolotnoe pokolenie nakonec udalos' perebit' yadami, kabinety provetrit'. Kurinaya istoriya V uezdnom zashtatnom gorodke, byvshem Troicke, a nyne Steklovske Kostromskoj gubernii Steklovskogo uezda, na krylechko domika na byvshej Sobornoj, a nyne Personal'noj ulice, vyshla povyazannaya platochkom zhenshchina v serom plat'e s sitcevymi buketami i zarydala. ZHenshchina eta rydala tak gromko, chto vskorosti iz domika cherez ulicu v okoshko vysunulas' bab'ya golova v puhovom platke i voskliknula: - CHto ty, Stepanovna, ali eshche? - Semnadcataya! - razlivayas' v rydaniyah, otvetila byvshaya Drozdova. - Ahti-h-ti-h, - zaskulila i zakachala golovoj baba v platke, - ved' eto chto zh takoe? Da neuzhto zh sdohla? - Da ty glyan', Matrena, - bormotala popad'ya, vshlipyvaya gromko i tyazhko, - glyan', chto s ej! Dejstvitel'no: semnadcataya po schetu s utra bramaputra, lyubimaya hohlatka, hodila po dvoru i ee rvalo. "|r... rr... url... url go-go-go", - vydelyvala hohlatka i zakatyvala grustnye glaza na solnce tak, budto videla ego v poslednij raz. V iyune 1928 goda Moskva svetilas', ogni tancevali, gasli i vspyhivali. Na Teatral'noj ploshchadi vertelis' belye fonari avtobusov, zelenye ogni tramvaev. A nad Bol'shim teatrom gigantskij rupor zavyval: - Antikurinye privivki v Lefortovskom veterinarnom institute dali blestyashchie rezul'taty. Kolichestvo... kurinyh smertej za segodnyashnee chislo umen'shilos' vdvoe... Zatem rupor menyal tembr, chto-to rychalo v nem, nad teatrom vspyhivala i ugasala zelenaya struya, i rupor zhalovalsya basom: - Obrazovana chrezvychajnaya komissiya po bor'be s kurinoj chumoj v sostave narkomzdrava, narkomzema, zaveduyushchego zhivotnovodstvom, professorov Persikova i Portugalova... Teatral'nyj proezd, Neglinnyj i Lubyanka pylali belymi i fioletovymi polosami, bryzgali luchami, vyli signalami, klubilis' pyl'yu. Tolpy naroda tesnilis' u sten u bol'shih listov ob®yavlenij, osveshchennyh rezkimi krasnymi reflektorami: "Pod ugrozoyu tyagchajshej otvetstvennosti vospreshchaetsya upotreblyat' v pishchu kurinoe myaso i yajca. Vse grazhdane, vladeyushchie yajcami, dolzhny v srochnom poryadke sdat' ih v rajonnye otdeleniya milicii". Rokk Neizvestno, tochno li horoshi byli lefortovskie veterinarnye privivki, umely li zagraditel'nye samarskie otryady, udachny li krutye mery, prinyatye po otnosheniyu k skupshchikam yaic v Kaluge i Voronezhe, uspeshno li rabotala chrezvychajnaya moskovskaya komissiya, no horosho izvestno, chto cherez dve nedeli v smysle kur skoro stalo sovershenno chisto. Koe-gde v dvorikah uezdnyh gorodkov valyalis' kurinye sirotlivye per'ya, vyzyvaya slezy na glazah, da v bol'nicah popravlyalis' poslednie iz zhadnyh, dokanchivaya krovavyj ponos so rvotoj. Professor Persikov sovershenno izmuchilsya i zarabotalsya v poslednie tri nedeli. Kurinye sobytiya vybili ego iz kolei i navalili na nego dvojnuyu tyazhest'. Celymi vecherami emu prihodilos' rabotat' v zasedaniyah kurinyh komissij. Rabotal Persikov bez osobogo zhara v kurinoj oblasti, da ono i ponyatno - vsya ego golova byla polna drugim - osnovnym i vazhnym - tem, ot chego ego otorvala ego kurinaya katastrofa, t. e. ot krasnogo lucha. Rasstraivaya svoe i bez togo nadlomlennoe zdorov'e, uryvaya chasy u sna i edy, poroyu ne vozvrashchayas' na Prechistenku, a zasypaya na kleenchatom divane v kabinete instituta, Persikov nochi naprolet vozilsya u kamery i mikroskopa. K konce iyulya gonka neskol'ko stihla. Dela pereimenovannoj komissii voshli v normal'noe ruslo, i Persikov vernulsya k narushennoj rabote. Mikroskopy byli zaryazheny novymi preparatami, v kamere pod luchom zrela so skazochnoj bystrotoj ryb'ya i lyagushach'ya ikra. Iz Kenigsberga na aeroplane privezli special'no zakazannye stekla, i v poslednih chislah iyulya, pod nablyudeniem Ivanova, mehaniki soorudili dve novye bol'shie kamery, v kotoryh luch dostigal u osnovaniya shiriny papirosnoj korobki, a v rastrube - celogo metra. Persikov radostno poter ruki i nachal gotovit'sya k kakim-to tainstvennym i slozhnym opytam. Prezhde vsego on po telefonu sgovorilsya s narodnym komissarom prosveshcheniya, a zatem Persikov po telefonu zhe vyzval tovarishcha Ptahu-Porosyuka, zaveduyushchego otdelom zhivotnovodstva pri verhovnoj komissii. Vstretil Persikov so storony Ptahi samoe teploe vnimanie. Delo shlo o bol'shom zakaze za granicej dlya professora Persikova. Ptaha skazal, chto on totchas telegrafiruet v Berlin i N'yu-Jork. x x x Byl ochen' solnechnyj avgustovskij den'. On meshal professoru, poetomu shtory byli opushcheny. Odin gibkij na nozhke reflektor brosal puchok ostrogo sveta na steklyannyj stol, zavalennyj instrumentami i steklami. Otvaliv spinku vintyashchegosya kresla, Persikov v iznemozhenii kuril i skvoz' polosy dyma smotrel mertvymi ot ustalosti, no dovol'nymi glazami v priotkrytuyu dver' kamery, gde, chut'-chut' podogrevaya i bez togo dushnyj i nechistyj vozduh v kabinete, tiho lezhal krasnyj snop lucha. V dver' postuchali. - Nu? - sprosil Persikov. Dver' myagko skripnula, i voshel Pankrat. On slozhil ruki po shvam i, bledneya ot straha pered bozhestvom, skazal tak: - Tam do vas, gospodin professor, Rokk prishel. Na poroge poyavilsya chelovek. Persikov skripnul na vinte i ustavilsya v prishedshego poverh ochkov cherez plecho. Persikov byl slishkom dalek ot zhizni - on eyu ne interesovalsya, no tut dazhe Persikovu brosilas' v glaza glavnaya cherta voshedshego cheloveka. Lico voshedshego proizvelo na Persikova to zhe vpechatlenie, chto i na vseh, - krajne nepriyatnoe vpechatlenie. Malen'kie glazki smotreli na ves' mir izumlenno i v to zhe vremya uverenno, chto-to razvyaznoe bylo v korotkih nogah s ploskimi stupnyami. Lico issinya-britoe. Persikov srazu nahmurilsya. On bezzhalostno pohripel vintom i, glyadya na voshedshego uzhe ne poverh ochkov, a skvoz' nih, molvil: - Vy s bumagoj? Gde ona? - YA Aleksandr Semenovich Rokk i naznachen zaveduyushchim pokazatel'nym sovhozom "Krasnyj luch", - poyasnil prishlyj. - Nu-s? - I vot k vam, tovarishch, s sekretnym otnosheniem. - Pokoroche! Prishelec rasstegnul bort kurtki i vysunul prikaz, napechatannyj na plotnoj bumage. Ego on protyanul Persikovu. A zatem bez priglasheniya sel na vintyashchijsya taburet. - Ne tolknite stol, - s nenavist'yu skazal Persikov. Prishelec ispuganno oglyanulsya na stol, na dal'nem krayu kotorogo v syrom temnom otverstii mercali bezzhiznenno, kak izumrudy, ch'i-to glaza. Holodom veyalo ot nih. Lish' tol'ko Persikov prochital bumagu, on podnyalsya s tabureta i brosilsya k telefonu. CHerez neskol'ko sekund on uzhe govoril toroplivo i v krajnej stepeni razdrazheniya: - Prostite... YA ne mogu ponyat'... Kak zhe tak? YA... bez moego soglas'ya, soveta... Da ved' on chert znaet chto nadelaet!.. Tut neznakomec povernulsya krajne obizhenno na taburete. - Izvinyayus', - nachal on, - ya zaved... - Izvinite, ya ne mogu ponyat'... YA, nakonec, kategoricheski protestuyu. YA ne dayu svoej sankcii na opyty s yajcami... Poka ya sam ne poprobuyu ih... Konchilos' tem, chto bagrovyj Persikov s gromom povesil trubku i mimo nee v stenu skazal: - YA umyvayu ruki. Zatem Persikov povernulsya k prishel'cu i zagovoril: - Izvol'te... Pov-vinuyus'. Ne moe delo. Vot-s, pozhalujsta. Vot dugovoj shar. Ot nego vy poluchaete putem peredvizheniya okulyara, - Persikov shchelknul kryshkoj kamery, pohozhej na fotograficheskij apparat, - puchok, kotoryj vy mozhete sobrat' putem peredvizheniya ob®ektivov, vot e 1... i zerkalo e 2, - Persikov pogasil luch, opyat' zazheg ego na polu asbestovoj kamery, - a na polu v luche mozhete razlozhit' vse, chto vam nravitsya, i delat' opyty. Istoriya v sovhoze Polozhitel'no net prekrasnee vremeni, nezheli zrelyj avgust v Smolenskoj hotya by gubernii. Leto 1928 goda bylo, kak izvestno, otlichnejshee, s dozhdyami vesnoj vovremya, s polnym zharkim solncem, s otlichnym urozhaem. YAbloki v byvshem imenii SHeremet'evyh zreli, lesa zeleneli, zheltiznoj kvadratov lezhali polya. CHelovek-to luchshe stanovitsya na lone prirody. Aleksandr Semenovich Rokk ozhivlenno sbezhal s kryl'ca s kolonnadoj, na koej byla pribita vyveska pod zvezdoj: SOVHOZ "KRASNYJ LUCH" - i pryamo k avtomobilyu-polugruzovichku, privezshemu tri chernye kamery pod ohranoj. Ves' den' Aleksandr Semenovich hlopotal so svoimi pomoshchnikami, ustanavlivaya kamery v byvshem zimnem sadu - oranzheree SHeremet'evyh. K vecheru vse bylo gotovo. Pod steklyannym potolkom zagorelsya belyj matovyj shar, na kirpichah ustanavlivali kamery, i mehanik, priehavshij s kamerami, poshchelkav i povertev blestyashchie vinty, zazheg na asbestovom polu v chernyh yashchikah krasnyj, tainstvennyj luch. Aleksandr Semenovich hlopotal, sam vlezal na lestnicu, proveryaya provoda. Na sleduyushchij den' vernulsya so stancii tot zhe polugruzovichok i vyplyunul tri yashchika velikolepnoj gladkoj fanery, krugom okleennye yarlykami i belymi po chernomu fonu nadpisyami. - Ostorozhno: yajca!! - CHto zhe tak malo prislali? - udivilsya Aleksandr Semenovich, odnako totchas zahlopotalsya i stal raspakovyvat' yajca. Raspakovyvanie proishodilo vse v toj zhe oranzheree, i prinimali v nem uchastie: sam Aleksandr Semenovich, ego neobyknovennoj tolshchiny zhena - Manya, krivoj byvshij sadovnik byvshih SHeremet'evyh, a nyne sluzhashchij v sovhoze na universal'noj dolzhnosti storozha i uborshchica Dunya. Aleksandr Semenovich rasporyazhalsya, lyubovno posmatrivaya na yashchiki, vyglyadevshie takim solidnym kompaktnym podarkom pod nezhnym zakatnym svetom verhnih stekol oranzherei. Aleksandr Semenovich, shlepaya sandaliyami, suetilsya vozle yashchikov. YAjca okazalis' upakovannymi prevoshodno: pod derevyannoj kryshkoj byl sloj parafinovoj bumagi, zatem promokatel'noj, zatem sledoval plotnyj sloj struzhek, zatem opilki, i v nih zamel'kali belye golovki yaic. - Zagranica, - govoril Aleksandr Semenovich, vykladyvaya yajca na derevyannyj stol, - razve eto nashi muzhickie yajca... Vse, veroyatno, bramaputry, chert ih voz'mi! Nemeckie... Tol'ko ne ponimayu, chego oni gryaznye, - govoril zadumchivo Aleksandr Semenovich... - Manya, ty prismatrivaj. Puskaj dal'she vygruzhayut, a ya idu na telefon. Vecherom v kabinete Zoologicheskogo instituta zatreshchal telefon. Professor Persikov vz®eroshil volosy i podoshel k apparatu. - Nu? - Myt' li yajca, professor? - CHto takoe? CHto? CHto vy sprashivaete? - razdrazhilsya Persikov. - Otkuda govoryat? - Iz Nikol'skogo, Smolenskoj gubernii, - otvetila trubka. - Nichego ne ponimayu. Nikakogo Nikol'skogo ne znayu. Kto eto? - Rokk, - surovo skazala trubka. - Kakoj Rokk? Ah, da... eto vy... tak vy chto sprashivaete? - Myt' li ih?.. Prislali iz-za granicy mne partiyu kur'ih yaic... - Nu? - ...A oni v gryazyuke v kakoj-to... - CHto-to vy putaete... Kak oni mogut byt' v "gryazyuke"? Mozhet byt', nemnogo... pomet prisoh... ili chto-nibud' eshche... - Tak ne myt'? - Konechno, ne nuzhno... Vy chto, hotite uzhe zaryazhat' yajcami kamery? - Zaryazhayu. Da. Poka, - coknula trubka i stihla. - "Poka", - s nenavist'yu povtoril Persikov privat-docentu Ivanovu. - Kak vam nravitsya etot tip, Petr Stepanovich? Ivanov rassmeyalsya: - |to on? Voobrazhayu, chto on tam napechet iz etih yaic. - D...d...d... -zagovoril Persikov zlobno, - vy voobrazite, Petr Stepanovich, nu, prekrasno, ochen' vozmozhno, chto na dejteroplazmu kurinogo yajca luch okazhet takoe zhe dejstvie, kak i na plazmu golyh. Ochen' vozmozhno, chto kury u nego vylupyatsya. No ved' ni vy, ni ya ne mozhem skazat', kakie eto kury budut... Mozhet byt', oni ni k chertu negodnye kury. Mozhet byt', oni podohnut cherez dva dnya. Mozhet byt', ih est' nel'zya! A razve ya poruchus', chto oni budut stoyat' na nogah? Mozhet byt', u nih kosti lomkie, - Persikov voshel v azart i mahal ladon'yu i zagibal pal'cy. - A otkazat'sya nel'zya bylo? - sprosil Ivanov. Persikov pobagrovel, vzyal bumagu i pokazal ee Ivanovu. Tot prochel i ironicheski usmehnulsya. - M-da... - skazal on mnogoznachitel'no. - I ved' zamet'te... YA svoego zakaza zhdu dva mesyaca, i o nem ni sluhu, ni duhu. A etomu momental'no i yajca prislali, i voobshche vsyacheskoe sodejstvie... - Ni cherta u nego ne vyjdet, Vladimir Ipat'ich. I konchitsya tem, chto vernut vam kamery. - Da esli by skoree, a to ved' oni zhe moi opyty zaderzhivayut. Dni stoyali zharkie do chrezvychajnosti. Nad polyami vidno bylo yasno, kak perelivalsya prozrachnyj, zhirnyj znoj. A nochi chudnye, obmanchivye, zelenye. Dvorec-sovhoz, slovno molochnyj, saharnyj, svetilsya, v parke teni drozhali, a prudy stali dvucvetnymi popolam - kosyakom lunnyj stolb, a polovina bezdonnaya t'ma. V pyatnah luny mozhno bylo svobodno chitat' "Izvestiya", za isklyucheniem shahmatnogo otdela, nabrannogo melkoj nonparel'yu. V 10 chasov vechera, kogda zamolkli zvuki v derevne Koncovke, raspolozhennoj za sovhozom, idillicheskij pejzazh oglasilsya prelestnymi zvukami flejty. Igral na flejte sam zaveduyushchij sovhozom Aleksandr Semenovich Rokk, i igral, nuzhno otdat' emu spravedlivost', prevoshodno. Koncert nad steklyannymi vodami i roshchami i parkom uzhe shel k koncu, kak vdrug proizoshlo nechto, kotoroe prervalo ego ran'she vremeni. Imenno v Koncovke sobaki, kotorym po vremeni uzhe sledovalo by spat', podnyali vdrug nevynosimyj laj, kotoryj postepenno pereshel v obshchij muchitel'nyj voj. Voj, razrastayas', poletel po polyam, i voyu vdrug otvetil treskuchij v million golosov koncert lyagushek na prudah. Vse eto bylo tak zhutko, chto pokazalos' dazhe na mgnoven'e, budto pomerkla tainstvennaya koldovskaya noch'. Aleksandr Semenovich ostavil flejtu i vyshel na verandu: - Manya. Ty slyshish'? Vot proklyatye sobaki... CHego oni, kak ty dumaesh', razbesilis'? - Otkuda ya znayu, - otvetila Manya, glyadya na lunu. - Znaesh', Manechka, pojdem posmotrim na yaichki, - predlozhil Aleksandr Semenovich. - Ej-bogu, Aleksandr Semenovich, ty sovsem pomeshalsya so svoimi yajcami i kurami. Otdohni ty nemnozhko! - Net, Manechka, pojdem. V oranzheree gorel yarkij shar. Aleksandr Semenovich otkryl kontrol'nye stekla, i vse stali poglyadyvat' vnutr' kamer. Na belom asbestovom polu lezhali pravil'nymi ryadami ispeshchrennye pyatnami yarko-krasnye yajca, v kamerah bylo bezzvuchno... a shar vverhu v 15 000 svechej tiho shipel... - |h, vyvedu ya cyplyatok! - s entuziazmom govoril Aleksandr Semenovich, zaglyadyvaya to sboku v kontrol'nye prorezy, to sverhu, cherez shirokie ventilyacionnye otverstiya. - Vot uvidite... CHto? Ne vyvedu? Sleduyushchij den' oznamenovalsya strannejshimi i neob®yasnimymi proisshestviyami. Utrom, pri pervom zhe bleske solnca, roshchi, kotorye privetstvovali obychno svetilo neumolchnym i moshchnym strekotaniem ptic, vstretili ego polnym bezmolviem. |to bylo zamecheno reshitel'no vsemi. Slovno pered grozoj. Vecher tozhe byl ne bez syurprizov. Esli utrom umolkli roshchi, pokazav vpolne yasno, kak podozritel'no nepriyatna tishina sredi derev'ev, esli v polden' ubralis' kuda-to vorob'i s sovhoznogo dvora, to k vecheru umolk prud v SHeremet'evke. |to bylo poistine izumitel'no, ibo vsem v okrestnostyah na sorok verst bylo prevoshodno izvestno znamenitoe strekotanie lyagushek. A teper' oni slovno vymerli. S pruda ne donosilos' ni odnogo golosa, i bezzvuchno stoyala osoka. Aleksandr Semenovich okonchatel'no rasstroilsya. - |to stranno, - skazal za obedom Aleksandr Semenovich zhene, - ya ne mogu ponyat', zachem etim pticam ponadobilos' uletat'? Vecherom proizoshel tretij syurpriz - opyat' zavyli sobaki v Koncovke, i ved' kak! Nad lunnymi polyami stoyal nepreryvnyj ston, zlobnye tosklivye stenaniya. Voznagradil sebya neskol'ko Aleksandr Semenovich eshche syurprizom, no uzhe priyatnym, a imenno v oranzheree. V kamerah nachal slyshat'sya bespreryvnyj stuk v krasnyh yajcah. Toki... toki... toki... toki... stuchalo to v odnom, to v drugom, to v tret'em yajce. Stuk v yajcah byl triumfal'nym stukom dlya Aleksandra Semenovicha. Totchas byli zabyty strannye proisshestviya v roshche i na prude. Nautro Aleksandra Semenovicha ozhidala nepriyatnost'. Ohranitel' byl krajne skonfuzhen, ruki prikladyval k serdcu, klyalsya i bozhilsya, chto ne spal, no nichego ne zametil. - Neponyatnoe delo, - uveryal ohranitel', - ya tut neprichinen, tovarishch Rokk. - Spasibo vam i ot dushi blagodaren, - raspekal ego Aleksandr Semenovich. - CHto vy, tovarishch, dumaete? Vas zachem pristavili? Smotret'. Tak vy mne i skazhite, kuda oni delis'? Ved' vylupilis' oni? Znachit, udrali. Znachit, vy dver' ostavili otkrytoj da i ushli sebe sami? CHtob byli mne cyplyata! - Nekuda mne hodit'. CHto ya, svoego dela ne znayu? - obidelsya nakonec storozh. - CHto vy menya poprekaete darom, tovarishch Rokk! - Kudy zh oni podevalis'? - Da ya pochem znayu, chto ya, ih ukaraulyu razve? YA zachem pristavlen? Smotret', chtoby kamery nikto ne uper, ya i ispolnyayu svoyu dolzhnost'. Vot vam kamery. A lovit' vashih cyplyat ya ne obyazan po zakonu. Kto ego znaet, kakie u vas cyplyata vylupyatsya, mozhet, ih na velosipede ne dogonish'! Aleksandr Semenovich neskol'ko oseksya, poburchal eshche chto-to i vpal v sostoyanie izumleniya. Delo-to na samom dele bylo strannoe. V pervoj kamere, kotoruyu zaryadili ran'she vseh, dva yajca, pomeshchayushchiesya u samogo osnovaniya lucha, okazalis' vzlomannymi. I odno iz nih dazhe otkatilos' v storonu. Skorlupa valyalas' na asbestovom polu, v luche. - CHert ih znaet, - bormotal Aleksandr Semenovich, - okna zaperty, ne cherez kryshu zhe oni uleteli! On zadral golovu i posmotrel tuda, gde v steklyannom pereplete kryshi bylo neskol'ko shirokih dyr. - CHto vy, Aleksandr Semenovich, - krajne udivilas' Dunya, - stanut vam cyplyata letat'. Oni tut gde-nibud'... cyp... cyp... cyp... - nachala ona krichat' i zaglyadyvat' v ugly oranzherei, gde stoyali pyl'nye cvetochnye vazony, kakie-to doski i hlam. No nikakie cyplyata nigde ne otzyvalis'. Ves' sostav sluzhashchih chasa dva begal po dvoru sovhoza, razyskivaya provornyh cyplyat, i nigde nichego ne nashel. Den' proshel krajne vozbuzhdenno. Karaul kamer byl uvelichen eshche storozhem, i tomu byl dan strozhajshij prikaz: kazhdye chetvert' chasa zaglyadyvat' v okna kamer i, chut' chto, zvat' Aleksandra Semenovicha. Ohranitel' sidel nasupivshis' u dverej, derzha vintovku mezhdu kolen. Aleksandr Semenovich sovershenno zahlopotalsya i tol'ko vo vtorom chasu dnya poobedal. Posle obeda on pospal chasok v prohladnoj teni na byvshej ottomanke SHeremet'eva, napilsya sovhoznogo suharnogo kvasa, shodil v oranzhereyu i ubedilsya, chto teper' tam vse v polnom poryadke. Starik storozh lezhal zhivotom na rogozhe i, migaya, smotrel v kontrol'noe steklo pervoj kamery. Ohranitel' bodrstvoval, ne uhodya ot dverej. No byli i novosti: yajca v tret'ej kamere, zaryazhennye pozzhe vseh, nachali kak-to prichmokivat' i cokat', kak budto vnutri ih kto-to vshlipyval. Aleksandr Semenovich posidel nemnogo u kamer, no pri nem nikto ne vylupilsya, on podnyalsya s kortochek, razmyalsya i zayavil, chto iz usad'by nikuda ne uhodit, a tol'ko projdet na prud vykupat'sya i chtoby ego v sluchae chego nemedlenno vyzvali. On sbegal v spal'nyu, gde stoyali dve uzkie pruzhinnye krovati so skomkannym bel'em i na polu byla navalena gruda zelenyh yablokov i gory prosa, prigotovlennogo dlya budushchih vyvodkov, vooruzhilsya mohnatym polotencem, a podumav, zahvatil s soboj i flejtu, s tem chtoby na dosuge poigrat' nad vodnoj glad'yu. On bodro vybezhal, peresek dvor sovhoza i po ivovoj allejke napravilsya k prudu. Bodro shel Rokk, pomahivaya polotencem i derzha flejtu pod myshkoj. Nebo izlivalo znoj skvoz' ivy, i telo nylo i prosilos' v vodu. Po pravuyu ruku ot Rokka nachalas' zarosl' lopuhov, v kotoruyu on, prohodya, plyunul. I totchas v glubine razlapistoj putanicy poslyshalos' shurshan'e, kak budto kto-to povolok brevno. Pochuvstvovav mimoletnoe nepriyatnoe sosanie v serdce, Aleksandr Semenovich povernul golovu k zarosli i posmotrel s udivleniem. Prud uzhe dva dnya ne otzyvalsya nikakimi zvukami. SHurshan'e smolklo, poverh lopuhov mel'knula privlekatel'naya glad' pruda i seraya krysha kupalenki. Neskol'ko strekoz motnulis' pered Aleksandrom Semenovichem. On uzhe hotel povernut' k derevyannym mostkam, kak vdrug shoroh v zeleni povtorilsya i k nemu prisoedinilos' korotkoe sipenie, kak budto vysochilos' maslo i par iz parovoza. Aleksandr Semenovich nastorozhilsya i stal vsmatrivat'sya v gluhuyu stenu sornoj zarosli. - Aleksandr Semenovich, - prozvuchal v etot moment golos zheny Rokka, i belaya ee koftochka mel'knula, skrylas' i opyat' mel'knula v malinnike. - Podozhdi, ya tozhe pojdu kupat'sya. ZHena speshila k prudu, no Aleksandr Semenovich nichego ej ne otvetil, ves' prikovavshis' k lopuham. Serovatoe i olivkovoe brevno nachalo podnimat'sya iz chashchi, vyrastaya na glazah. Kakie-to mokrye zheltovatye pyatna, kak pokazalos' Aleksandru Semenovichu, useivali brevno. Ono nachalo vytyagivat'sya, izgibayas' i shevelyas', i vytyanulos' tak vysoko, chto peregnalo nizen'kuyu koryavuyu ivu. Zatem verh brevna nadlomilsya, nemnogo sklonilsya, i nad Aleksandrom Semenovichem okazalos' chto-to napominayushchee po vysote elektricheskij moskovskij stolb. No tol'ko eto chto-to bylo raza v tri tolshche stolba i gorazdo krasivee ego blagodarya cheshujchatoj tatuirovke. Nichego eshche ne ponimaya, no uzhe holodeya, Aleksandr Semenovich glyanul otsyuda na verh uzhasnogo stolba, i serdce v nem na neskol'ko sekund prekratilo boj. Emu pokazalos', chto moroz udaril vnezapno v avgustovskij den', a pered glazami stalo tak sumerechno, tochno on glyadel na solnce skvoz' letnie shtany. Na verhnem konce brevna okazalas' golova. Ona byla splyushchena, zaostrena i ukrashena zheltym kruglym pyatnom po olivkovomu fonu. Lishennye vek, otkrytye ledyanye i uzkie glaza sideli v kryshe golovy, i v glazah etih mercala sovershenno nevidannaya zloba. Golova sdelala takoe dvizhenie, slovno klyunula vozduh, ves' stolb vobralsya v lopuhi, i tol'ko odni glaza ostalis' i ne migaya smotreli na Aleksandra Semenovicha. Tot, pokrytyj lipkim potom, proiznes chetyre slova, sovershenno neveroyatnyh i vyzvannyh svodyashchim s uma strahom. Nastol'ko uzh horoshi byli eti glaza mezhdu list'yami. - CHto eto za shutki... Golova vnov' vzvilas', i stalo vyhodit' i tulovishche. Aleksandr Semenovich podnes flejtu k gubam, hriplo pisknul i zaigral, ezhesekundno zadyhayas', val's iz "Evgeniya Onegina". Glaza v zeleni totchas zagorelis' neprimirimoj nenavist'yu k etoj opere. - CHto ty, odurel, chto igraesh' na zhare? - poslyshalsya veselyj golos Mani, i gde-to, kraem glaza, sprava ulovil Aleksandr Semenovich beloe pyatno. Zatem istoshnyj vizg pronizal ves' sovhoz, razrossya i vzletel, a val's zaprygal kak s perebitoj nogoj. Golova iz zeleni rvanulas' vpered, glaza ee pokinuli Aleksandra Semenovicha, otpustiv ego dushu na pokayanie. Zmeya priblizitel'no v pyatnadcat' arshin i tolshchinoj v cheloveka, kak pruzhina, vyskochila iz lopuhov. Tucha pyli bryznula s dorogi, i val's zakonchilsya. Zmeya mahnula mimo zaveduyushchego sovhozom pryamo tuda, gde byla belaya koftochka na doroge. Rokk uvidel sovershenno otchetlivo: Manya stala zhelto-beloj i ee dlinnye volosy kak provolochnye podnyalis' na pol-arshina nad golovoj. Zmeya na glazah Rokka, raskryv na mgnovenie past', iz kotoroj vynyrnulo chto-to pohozhee na vilku, uhvatila zubami Manyu, osedayushchuyu v pyl', za plecho, tak chto vzdernula ee na arshin nad zemlej. Togda Manya povtorila rezhushchij predsmertnyj krik. Zmeya izvernulas' pyatisazhennym vintom, hvost ee vzmel smerch, i stala Manyu davit'. Ta bol'she ne izdala ni odnogo zvuka, i tol'ko Rokk slyshal, kak lopalis' ee kosti. Vysoko nad zemlej vzmetnulas' golova Mani. Zatem zmeya, vyvihnuv chelyusti, raskryla past' i razom nadela svoyu golovu na golovu Mani i stala nalezat' na nee, kak perchatka na palec. Ot zmei vo vse storony bylo takoe zharkoe dyhanie, chto ono kosnulos' lica Rokka, a hvost chut' ne smel ego s dorogi v edkoj pyli. V smertnoj toshnote on otorvalsya nakonec ot dorogi i, nichego i nikogo ne vidya, oglashaya okrestnosti dikim revom, brosilsya bezhat'... ZHivaya kasha Agent Gosudarstvennogo politicheskogo upravleniya na stancii Dugino SHCHukin byl ochen' hrabrym chelovekom, on zadumchivo skazal svoemu tovarishchu, ryzhemu Polajtisu: - Nu chto zh, poedem. A? Davaj motocikl. - Potom pomolchal i dobavil, obrashchayas' k cheloveku, sidyashchemu na lavke: - Flejtu-to polozhite. No sedoj tryasushchijsya chelovek na lavke, v pomeshchenii duginskogo GPU, flejty ne polozhil, a zaplakal i zamychal. Togda SHCHukin i Polajtis ponyali, chto flejtu nuzhno vynut'. Pal'cy prisohli k nej. SHCHukin, otlichavshijsya ogromnoj siloj, stal palec za pal'cem otgibat' i otognul vse. Togda flejtu polozhili na stol. |to bylo rannim solnechnym utrom sleduyushchego za smert'yu Mani dnya. - Vy poedete s nami, - skazal SHCHukin, obrashchayas' k Aleksandru Semenovichu, - pokazhete nam gde i chto. No Rokk v uzhase otstranilsya ot nego i rukami zakrylsya, kak ot strashnogo videniya. SHCHukin stal molchaliv i ser'ezen i nemedlenno dal v Grachevku kakuyu-to telegrammu. Tretij agent po rasporyazheniyu SHCHukina stal neotstupno nahodit'sya pri Aleksandre Semenoviche i dolzhen byl soprovozhdat' ego v Moskvu. SHCHukin zhe s Polajtisom stali gotovit'sya k ekspedicii. Kogda solnce nachalo znachitel'no pripekat', na prigorke, pod kotorym vilas' rechka Top', glyanul saharnyj s kolonnami dvorec v zeleni. Mertvaya tishina stoyala vokrug. Motocikletka probezhala po mostu, i Polajtis zatrubil v rozhok, chtoby vyzvat' kogo-nibud'. No nikto i nigde ne otozvalsya, za isklyucheniem otdalennyh ostervenevshih sobak v Koncovke. Motocikl, zamedlyaya hod, podoshel k vorotam s pozelenevshimi l'vami. Zapylennye agenty v zheltyh getrah soskochili, pricepili cep'yu s zamkom k perepletu reshetki mashinu i voshli vo dvor. Tishina ih porazila. - |j, kto tut est'! - okliknul SHCHukin gromko. No nikto ne otozvalsya na ego bas. Agenty oboshli dvor krugom, vse bolee udivlyayas'. Polajtis hmurilsya. SHCHukin stal posmatrivat' ser'ezno, vse bolee hmurya svetlye brovi. Zaglyanuli cherez zakrytoe okno v kuhnyu i uvidali, chto tam nikogo net, no ves' pol useyan belymi oskolkami posudy. - Znaesh', chto-to dejstvitel'no u nih sluchilos'. YA teper' vizhu. Katastrofa, - molvil Polajtis. Po kirpichnoj dorozhke agenty poshli, minuya klumby, na zadnij dvor, peresekli ego i uvideli bleshchushchie stekla oranzherei. - Pogodi-ka, - zametil shepotom SHCHukin i otstegnul s poyasa revol'ver. Polajtis nastorozhilsya i snyal pulemetik. Strannyj i ochen' zychnyj zvuk tyanulsya v oranzheree i gde-to za neyu. Pohozhe bylo, chto gde-to shipit parovoz. Zau-zau... zau-zau... s-s-s-s-s... shipela oranzhereya. - A nu-ka ostorozhno, - shepnul SHCHukin, i, starayas' ne stuchat' kablukami, agenty pridvinulis' k samym steklam i zaglyanuli v oranzhereyu. Totchas Polajtis otkinulsya nazad, i lico ego stalo bledno. SHCHukin otkryl rot i zastyl s revol'verom v ruke. Vsya oranzhereya zhila, kak chervivaya kasha. Svivayas' i razvivayas' v klubki, shipya i razvorachivayas', sharya i kachaya golovami, po polu oranzherei polzali ogromnye zmei. Bitaya skorlupa valyalas' na polu i hrustela pod ih telami. Vverhu bledno gorel ogromnoj sily elektricheskij shar, i ot etogo vsya vnutrennost' oranzherei osveshchalas' strannym kinematograficheskim svetom. Na polu torchali tri temnyh, slovno fotograficheskih ogromnyh yashchika, dva iz nih, sdvinutye i pokosivshiesya, potuhli, v tret'em gorelo nebol'shoe gusto-malinovoe svetovoe pyatno. Zmei vseh razmerov polzali po provodam, podnimalis' po perepletam ram, vylezali cherez otverstiya v kryshe. Na samom elektricheskom share visela sovershenno chernaya, pyatnistaya zmeya v neskol'ko arshin, i golova ee kachalas' u shara, kak mayatnik. Kakie-to pogremushki zvyakali v shipenii, iz oranzherei tyanulo strannym gnilostnym