Ocenite etot tekst:


--------
     © Copyright Mihail Bulgakov
     © Copyright 2000 Illyustracii Evgenij SHtyrov (eshtyrov@mail.ru)
     Email: eshtyrov@mail.ru, tel.(8462)41-93-53
     Formatirovanie i vychitka teksta: S. Vinickij.
     Korrektura: Dmitrij Bogdanov ("CHital'nyj zal")
--------

                      Moskva  1984
                                     Tekst   pechataetsya    v
                                poslednej       prizhiznennoj
                                redakcii (rukopisi  hranyatsya
                                v     rukopisnom      otdele
                                Gosudarstvennoj   biblioteki
                                SSSR imeni V.  I.   Lenina),
                                a  takzhe  s  ispravleniyami i
                                dopolneniyami,     sdelannymi
                                pod  diktovku  pisatelya  ego
                                zhenoj, E. S. Bulgakovoj.



                               ...Tak kto zh ty, nakonec?
                               -- YA -- chast' toj sily,
                               chto vechno hochet
                               zla i vechno sovershaet blago.

                                       Gete. "Faust"





     Odnazhdy vesnoyu, v chas nebyvalo zharkogo zakata, v  Moskve, na Patriarshih
prudah,  poyavilis' dva grazhdanina. Pervyj iz nih, odetyj v letnyuyu  seren'kuyu
paru, byl malen'kogo rosta, upitan, lys, svoyu prilichnuyu shlyapu pirozhkom nes v
ruke,  a na horosho vybritom lice ego  pomeshchalis' sverh®estestvennyh razmerov
ochki  v chernoj rogovoj oprave.  Vtoroj  -- plechistyj,  ryzhevatyj,  vihrastyj
molodoj chelovek v zalomlennoj na zatylok  kletchatoj kepke -- byl v kovbojke,
zhevanyh belyh bryukah i v chernyh tapochkah.
     Pervyj byl ne kto inoj, kak Mihail Aleksandrovich  Berlioz, predsedatel'
pravleniya odnoj iz krupnejshih moskovskih literaturnyh associacij, sokrashchenno
imenuemoj MASSOLIT, i redaktor tolstogo hudozhestvennogo zhurnala,  a  molodoj
sputnik  ego  --  poet  Ivan  Nikolaevich  Ponyrev, pishushchij  pod  psevdonimom
Bezdomnyj.
     Popav  v ten'  chut' zeleneyushchih lip,  pisateli pervym dolgom brosilis' k
pestro raskrashennoj budochke s nadpis'yu "Pivo i vody".
     Da, sleduet otmetit' pervuyu strannost' etogo strashnogo majskogo vechera.
Ne tol'ko u  budochki, no  i vo vsej allee, parallel'noj Maloj Bronnoj ulice,
ne okazalos' ni odnogo cheloveka. V tot chas, kogda uzh, kazhetsya, i sil ne bylo
dyshat',  kogda solnce, raskaliv Moskvu,  v suhom tumane valilos' kuda-to  za
Sadovoe kol'co, -- nikto ne prishel pod lipy, nikto ne sel na skamejku, pusta
byla alleya.
     -- Dajte narzanu, -- poprosil Berlioz.
     -- Narzanu netu, -- otvetila zhenshchina v budochke i pochemu-to obidelas'.
     -- Pivo est'? -- siplym golosom osvedomilsya Bezdomnyj.
     -- Pivo privezut k vecheru, -- otvetila zhenshchina.
     -- A chto est'? -- sprosil Berlioz.
     -- Abrikosovaya, tol'ko teplaya, -- skazala zhenshchina.
     -- Nu, davajte, davajte, davajte!..
     Abrikosovaya   dala  obil'nuyu   zheltuyu   penu,   i  v  vozduhe   zapahlo
parikmaherskoj. Napivshis', literatory  nemedlenno nachali ikat', rasplatilis'
i uselis' na skamejke licom k prudu i spinoj k Bronnoj.
     Tut  priklyuchilas'  vtoraya  strannost', kasayushchayasya  odnogo Berlioza.  On
vnezapno  perestal  ikat',  serdce  ego  stuknulo  i  na  mgnoven'e  kuda-to
provalilos', potom vernulos', no s tupoj igloj, zasevshej v nem. Krome  togo,
Berlioza ohvatil neobosnovannyj,  no stol' sil'nyj strah, chto emu zahotelos'
totchas  zhe bezhat' s Patriarshih bez  oglyadki. Berlioz  tosklivo oglyanulsya, ne
ponimaya, chto ego  napugalo. On poblednel, vyter  lob  platkom, podumal: "CHto
eto so  mnoj?  |togo  nikogda  ne bylo...  serdce  shalit...  ya pereutomilsya.
Pozhaluj, pora brosit' vse k chertu i v Kislovodsk..."
     I tut znojnyj vozduh sgustilsya pered nim,  i sotkalsya iz etogo  vozduha
prozrachnyj  grazhdanin  prestrannogo  vida.  Na  malen'koj golovke  zhokejskij
kartuzik, kletchatyj kurguzyj  vozdushnyj  zhe  pidzhachok... Grazhdanin  rostom v
sazhen',  no v plechah  uzok,  hud  neimoverno, i fizionomiya,  proshu zametit',
glumlivaya.
     ZHizn' Berlioza skladyvalas'  tak, chto k  neobyknovennym yavleniyam  on ne
privyk. Eshche bolee poblednev, on vytarashchil glaza i v smyatenii podumal: "|togo
ne mozhet byt'!.."
     No eto,  uvy, bylo, i  dlinnyj, skvoz'  kotorogo  vidno, grazhdanin,  ne
kasayas' zemli, kachalsya pered nim i vlevo i vpravo.
     Tut uzhas  do togo ovladel Berliozom, chto on zakryl glaza. A kogda on ih
otkryl, uvidel,  chto vse  konchilos', marevo rastvorilos', kletchatyj ischez, a
zaodno i tupaya igla vyskochila iz serdca.
     --  Fu  ty  chert! -- voskliknul  redaktor, -- ty  znaesh',  Ivan, u menya
sejchas edva  udar ot  zhary ne sdelalsya! Dazhe chto-to vrode gallyucinacii bylo,
-- on  popytalsya usmehnut'sya, no v glazah  ego  eshche prygala  trevoga, i ruki
drozhali.
     Odnako  postepenno  on  uspokoilsya,  obmahnulsya  platkom  i,  proiznesya
dovol'no   bodro:   "Nu-s,   itak..."  --  povel  rech',   prervannuyu  pit'em
abrikosovoj.
     Rech' eta, kak vposledstvii  uznali,  shla ob  Iisuse Hriste. Delo v tom,
chto  redaktor   zakazal  poetu   dlya   ocherednoj   knizhki  zhurnala   bol'shuyu
antireligioznuyu poemu. |tu poemu Ivan Nikolaevich sochinil, i v ochen' korotkij
srok, no,  k  sozhaleniyu,  eyu redaktora  niskol'ko  ne  udovletvoril. Ochertil
Bezdomnyj  glavnoe dejstvuyushchee  lico  svoej  poemy,  to  est' Iisusa,  ochen'
chernymi kraskami, i tem ne menee vsyu poemu prihodilos', po mneniyu redaktora,
pisat'  zanovo.  I vot  teper'  redaktor chital poetu nechto  vrode lekcii  ob
Iisuse,  s tem  chtoby podcherknut' osnovnuyu oshibku poeta. Trudno skazat', chto
imenno podvelo Ivana  Nikolaevicha -- izobrazitel'naya li sila ego talanta ili
polnoe neznakomstvo s voprosom, po kotoromu on sobiralsya pisat', -- no Iisus
v ego izobrazhenii poluchilsya nu sovershenno kak zhivoj,  hotya i ne privlekayushchij
k  sebe  personazh. Berlioz zhe hotel dokazat'  poetu, chto  glavnoe ne v  tom,
kakov byl Iisus,  ploh li, horosh  li, a  v  tom,  chto  Iisusa-to etogo,  kak
lichnosti, vovse ne sushchestvovalo na svete i chto vse rasskazy o nem -- prostye
vydumki, samyj obyknovennyj mif.
     Nado zametit',  chto redaktor  byl chelovekom  nachitannym i  ochen'  umelo
ukazyval v svoej rechi  na drevnih istorikov, naprimer, na znamenitogo Filona
Aleksandrijskogo, na blestyashche obrazovannogo Iosifa Flaviya, nikogda ni slovom
ne upominavshih o sushchestvovanii Iisusa. Obnaruzhivaya solidnuyu erudiciyu, Mihail
Aleksandrovich  soobshchil poetu, mezhdu  prochim, i o  tom, chto to mesto  v  15-j
knige, v  glave 44-j  znamenityh Tacitovyh "Annalov", gde govoritsya  o kazni
Iisusa, -- est' ne chto inoe, kak pozdnejshaya poddel'naya vstavka.
     Poet,  dlya  kotorogo  vse,  soobshchaemoe  redaktorom,  yavlyalos' novost'yu,
vnimatel'no  slushal Mihaila  Aleksandrovicha,  ustaviv  na nego  svoi  bojkie
zelenye glaza, i lish' izredka ikal, shepotom rugaya abrikosovuyu vodu.
     --  Net  ni odnoj vostochnoj religii, -- govoril Berlioz,  -- v kotoroj,
kak pravilo neporochnaya  deva  ne proizvela by  na svet boga. I hristiane, ne
vydumav nichego novogo, tochno tak zhe sozdali svoego Iisusa, kotorogo na samom
dele nikogda ne bylo v zhivyh. Vot na eto-to i nuzhno sdelat' glavnyj upor...
     Vysokij tenor Berlioza raznosilsya  v pustynnoj allee,  i  po mere togo,
kak Mihail Aleksandrovich zabiralsya  v debri,  v kotorye mozhet zabirat'sya, ne
riskuya svernut' sebe sheyu, lish' ochen' obrazovannyj chelovek,  --  poet uznaval
vse  bol'she  i bol'she  interesnogo i  poleznogo  i pro  egipetskogo Ozirisa,
blagostnogo boga i syna Neba i Zemli, i pro finikijskogo boga Fammuza, i pro
Marduka,  i dazhe  pro menee  izvestnogo  groznogo boga  Viclipucli, kotorogo
ves'ma pochitali nekogda acteki v Meksike.
     I vot kak  raz v to vremya, kogda Mihail Aleksandrovich rasskazyval poetu
o tom,  kak acteki  lepili iz  testa figurku  Viclipucli,  v allee pokazalsya
pervyj chelovek.
     Vposledstvii,  kogda,  otkrovenno  govorya,  bylo  uzhe  pozdno,   raznye
uchrezhdeniya  predstavili svoi svodki  s opisaniem etogo cheloveka. Slichenie ih
ne mozhet ne  vyzvat' izumleniya.  Tak, v  pervoj iz nih skazano,  chto chelovek
etot byl malen'kogo rosta,  zuby  imel zolotye  i hromal na pravuyu  nogu. Vo
vtoroj -- chto  chelovek byl rostu gromadnogo, koronki imel platinovye, hromal
na levuyu nogu. Tret'ya lakonicheski soobshchaet, chto  osobyh primet u cheloveka ne
bylo.
     Prihoditsya priznat', chto ni odna iz etih svodok nikuda ne goditsya.
     Ran'she  vsego:  ni na kakuyu nogu opisyvaemyj ne hromal, i  rostu byl ne
malen'kogo  i  ne  gromadnogo, a prosto vysokogo. CHto kasaetsya  zubov,  to s
levoj storony u  nego byli platinovye koronki, a s pravoj -- zolotye. On byl
v dorogom serom kostyume,  v zagranichnyh, v cvet kostyuma, tuflyah. Seryj beret
on liho zalomil na  uho, pod myshkoj nes trost' s chernym nabaldashnikom v vide
golovy pudelya.  Po vidu -- let soroka s lishnim. Rot  kakoj-to krivoj. Vybrit
gladko. Bryunet.  Pravyj glaz chernyj, levyj  pochemu-to zelenyj. Brovi chernye,
no odna vyshe drugoj. Slovom -- inostranec.
     Projdya mimo skam'i, na kotoroj  pomeshchalis' redaktor  i poet, inostranec
pokosilsya na  nih,  ostanovilsya i vdrug uselsya na  sosednej skamejke, v dvuh
shagah ot priyatelej.
     "Nemec", -- podumal Berlioz.
     "Anglichanin, -- podumal Bezdomnyj, -- ish', i ne zharko emu v perchatkah".
     A inostranec okinul vzglyadom  vysokie doma, kvadratom okajmlyavshie prud,
prichem  zametno  stalo,  chto  vidit  eto  mesto  on vpervye  i  chto  ono ego
zainteresovalo.
     On ostanovil  svoj vzor na verhnih etazhah,  oslepitel'no  otrazhayushchih  v
steklah  izlomannoe i  navsegda uhodyashchee ot  Mihaila Aleksandrovicha  solnce,
zatem  perevel  ego  vniz,  gde stekla nachali  predvecherne temnet',  chemu-to
snishoditel'no  usmehnulsya,  prishchurilsya,  ruki  polozhil  na  nabaldashnik,  a
podborodok na ruki.
     --  Ty,  Ivan,  --  govoril  Berlioz, --  ochen'  horosho  i  satiricheski
izobrazil, naprimer, rozhdenie Iisusa, syna bozhiya, no sol'-to v  tom, chto eshche
do Iisusa  rodilsya  eshche ryad  synov  bozhiih, kak, skazhem,  frigijskij  Attis,
korotko zhe govorya, ni odin iz  nih ne rozhdalsya i nikogo ne bylo, v tom chisle
i  Iisusa,  i  neobhodimo,  chtoby  ty,  vmesto rozhdeniya  i,  skazhem, prihoda
volhvov, opisal nelepye  sluhi ob  etom rozhdenii... A  to vyhodit po  tvoemu
rasskazu, chto on dejstvitel'no rodilsya!..
     Tut Bezdomnyj sdelal popytku prekratit' zamuchivshuyu ego  ikotu, zaderzhav
dyhanie, otchego  iknul  muchitel'nee  i  gromche, i v  etot zhe  moment Berlioz
prerval  svoyu  rech',  potomu chto inostranec vdrug  podnyalsya  i  napravilsya k
pisatelyam.
     Te poglyadeli na nego udivlenno.
     --  Izvinite menya,  pozhalujsta, --  zagovoril podoshedshij  s inostrannym
akcentom, no ne  koverkaya slov, -- chto ya, ne buduchi znakom, pozvolyayu sebe...
no predmet vashej uchenoj besedy nastol'ko interesen, chto...
     Tut  on  vezhlivo  snyal  beret,  i  druz'yam  nichego ne  ostavalos',  kak
pripodnyat'sya i rasklanyat'sya.
     "Net, skoree francuz..." -- podumal Berlioz.
     "Polyak?.." -- podumal Bezdomnyj.
     Neobhodimo dobavit', chto na poeta inostranec s pervyh zhe  slov proizvel
otvratitel'noe  vpechatlenie, a  Berliozu skoree ponravilsya,  to  est'  ne to
chtoby ponravilsya, a... kak by vyrazit'sya... zainteresoval, chto li.
     -- Razreshite mne prisest'? -- vezhlivo  poprosil inostranec,  i priyateli
kak-to  nevol'no razdvinulis'; inostranec  lovko uselsya mezhdu  nimi i totchas
vstupil v razgovor.
     --  Esli ya ne  oslyshalsya, vy izvolili govorit',  chto Iisusa ne bylo  na
svete? -- sprosil inostranec, obrashchaya k Berliozu svoj levyj zelenyj glaz.
     -- Net, vy ne oslyshalis', -- uchtivo otvetil Berlioz, --  imenno eto ya i
govoril.
     -- Ah, kak interesno! -- voskliknul inostranec.
     "A kakogo cherta emu nado?" -- podumal Bezdomnyj i nahmurilsya.
     -- A  vy soglashalis' s vashim sobesednikom?  -- osvedomilsya neizvestnyj,
povernuvshis' vpravo k Bezdomnomu.
     -- Na vse sto! -- podtverdil tot, lyubya vyrazhat'sya vychurno i figural'no.
     --  Izumitel'no!  --  voskliknul  neproshenyj  sobesednik  i,  pochemu-to
vorovski oglyanuvshis' i priglushiv svoj nizkij golos, skazal:  -- Prostite moyu
navyazchivost', no ya tak ponyal, chto vy, pomimo  vsego prochego, eshche i ne verite
v boga?  -- on sdelal ispugannye  glaza i pribavil: -- Klyanus', ya nikomu  ne
skazhu.
     -- Da,  my  ne verim v  boga,  -- chut'  ulybnuvshis'  ispugu  inturista,
otvetil Berlioz. -- No ob etom mozhno govorit' sovershenno svobodno.
     Inostranec otkinulsya na  spinku skamejki  i sprosil, dazhe privizgnuv ot
lyubopytstva:
     -- Vy -- ateisty?!
     --  Da,  my  -- ateisty,  -- ulybayas',  otvetil  Berlioz,  a  Bezdomnyj
podumal, rasserdivshis': "Vot pricepilsya, zagranichnyj gus'!"
     -- Oh, kakaya prelest'!  -- vskrichal udivitel'nyj inostranec i  zavertel
golovoj, glyadya to na odnogo, to na drugogo literatora.
     -- V nashej strane ateizm nikogo ne udivlyaet,  -- diplomaticheski vezhlivo
skazal   Berlioz,  --  bol'shinstvo  nashego  naseleniya  soznatel'no  i  davno
perestalo verit' skazkam o boge.
     Tut inostranec otkolol takuyu shtuku: vstal i pozhal izumlennomu redaktoru
ruku, proiznesya pri etom slova:
     -- Pozvol'te vas poblagodarit' ot vsej dushi!
     -- Za chto eto vy ego blagodarite? -- zamorgav, osvedomilsya Bezdomnyj.
     --   Za  ochen'  vazhnoe  svedenie,  kotoroe  mne,  kak  puteshestvenniku,
chrezvychajno interesno, -- mnogoznachitel'no podnyav palec, poyasnil zagranichnyj
chudak.
     Vazhnoe    svedenie,    po-vidimomu,    dejstvitel'no    proizvelo    na
puteshestvennika sil'noe vpechatlenie,  potomu chto on  ispuganno obvel glazami
doma, kak by opasayas' v kazhdom okne uvidet' po ateistu.
     "Net,  on ne anglichanin..." --  podumal  Berlioz, a  Bezdomnyj podumal:
"Gde  eto on  tak  nalovchilsya  govorit' po-russki, vot chto  interesno!" -- i
opyat' nahmurilsya.
     --  No,  pozvol'te vas sprosit', --  posle  trevozhnogo razdum'ya sprosil
zagranichnyj gost', -- kak zhe byt' s dokazatel'stvami bytiya  bozhiya, koih, kak
izvestno, sushchestvuet rovno pyat'?
     --  Uvy!  --  s  sozhaleniem   otvetil  Berlioz,  --  ni  odno  iz  etih
dokazatel'stv nichego ne stoit, i chelovechestvo  davno sdalo ih v  arhiv. Ved'
soglasites', chto v oblasti razuma nikakogo dokazatel'stva sushchestvovaniya boga
byt' ne mozhet.
     -- Bravo! --  vskrichal  inostranec, --  bravo! Vy  polnost'yu  povtorili
mysl'  bespokojnogo  starika Immanuila po  etomu povodu.  No vot kur'ez:  on
nachisto razrushil  vse pyat' dokazatel'stv,  a  zatem, kak  by v  nasmeshku nad
samim soboyu, soorudil sobstvennoe shestoe dokazatel'stvo!
     --  Dokazatel'stvo  Kanta, -- tonko  ulybnuvshis', vozrazil obrazovannyj
redaktor, -- takzhe  neubeditel'no.  I nedarom SHiller govoril, chto kantovskie
rassuzhdeniya po etomu voprosu mogut  udovletvorit'  tol'ko  rabov,  a  SHtraus
prosto smeyalsya nad etim dokazatel'stvom.
     Berlioz  govoril,  a sam v  eto  vremya dumal: "No,  vse-taki, kto zhe on
takoj? I pochemu tak horosho govorit po-russki?"
     --  Vzyat'  by  etogo Kanta,  da za takie dokazatel'stva  goda  na tri v
Solovki! -- sovershenno neozhidanno buhnul Ivan Nikolaevich.
     -- Ivan! -- skonfuzivshis', shepnul Berlioz.
     No  predlozhenie  otpravit'  Kanta  v  Solovki  ne  tol'ko  ne  porazilo
inostranca, no dazhe privelo v vostorg.
     -- Imenno, imenno, -- zakrichal on, i levyj zelenyj glaz ego, obrashchennyj
k Berliozu, zasverkal, -- emu  tam samoe  mesto! Ved' govoril ya emu togda za
zavtrakom: "Vy,  professor,  volya  vasha, chto-to neskladnoe  pridumali!  Ono,
mozhet, i umno, no bol'no neponyatno. Nad vami poteshat'sya budut".
     Berlioz vypuchil glaza. "Za zavtrakom... Kantu?.. CHto eto on pletet?" --
podumal on.
     --  No,  --  prodolzhal  inozemec,  ne smushchayas'  izumleniem  Berlioza  i
obrashchayas' k poetu, -- otpravit' ego v Solovki nevozmozhno po toj prichine, chto
on uzhe s lishkom sto let prebyvaet v mestah znachitel'no bolee otdalennyh, chem
Solovki, i izvlech' ego ottuda nikoim obrazom nel'zya, uveryayu vas!
     -- A zhal'! -- otozvalsya zadira-poet.
     -- I mne zhal'! -- podtverdil neizvestnyj, sverkaya  glazom, i prodolzhal:
-- No vot kakoj vopros menya bespokoit: ezheli boga net, to, sprashivaetsya, kto
zhe upravlyaet zhizn'yu chelovecheskoj i vsem voobshche rasporyadkom na zemle?
     -- Sam chelovek i upravlyaet, -- pospeshil serdito  otvetit'  Bezdomnyj na
etot, priznat'sya, ne ochen' yasnyj vopros.
     --  Vinovat,  --  myagko  otozvalsya  neizvestnyj,  --  dlya  togo,  chtoby
upravlyat',  nuzhno,   kak-nikak,  imet'   tochnyj  plan  na   nekotoryj,  hot'
skol'ko-nibud'  prilichnyj  srok.  Pozvol'te  zhe vas  sprosit', kak  zhe mozhet
upravlyat'  chelovek,  esli  on   ne   tol'ko   lishen   vozmozhnosti  sostavit'
kakoj-nibud'  plan hotya by na smehotvorno korotkij srok, nu,  let, skazhem, v
tysyachu, no ne mozhet ruchat'sya dazhe za svoj sobstvennyj zavtrashnij  den'? I, v
samom dele, -- tut neizvestnyj povernulsya k Berliozu, -- voobrazite, chto vy,
naprimer, nachnete upravlyat',  rasporyazhat'sya i  drugimi i  soboyu, voobshche, tak
skazat', vhodit' vo vkus, i vdrug u  vas... khe... khe... sarkoma legkogo...
--  tut inostranec  sladko usmehnulsya,  kak  budto  mysl' o sarkome  legkogo
dostavila emu udovol'stvie, -- da, sarkoma, -- zhmuryas', kak kot, povtoril on
zvuchnoe  slovo, -- i  vot vashe upravlenie  zakonchilos'!  Nich'ya sud'ba, krome
svoej  sobstvennoj, vas bolee ne interesuet. Rodnye vam  nachinayut lgat', vy,
chuya neladnoe, brosaetes' k uchenym vracham, zatem  k sharlatanam, a byvaet, i k
gadalkam. Kak pervoe i  vtoroe, tak i  tret'e -- sovershenno bessmyslenno, vy
sami  ponimaete.  I vse  eto  konchaetsya tragicheski:  tot,  kto  eshche  nedavno
polagal, chto  on chem-to upravlyaet,  okazyvaetsya  vdrug lezhashchim nepodvizhno  v
derevyannom  yashchike, i  okruzhayushchie,  ponimaya, chto tolku  ot lezhashchego net bolee
nikakogo, szhigayut  ego  v pechi.  A byvaet  i  eshche huzhe:  tol'ko chto  chelovek
soberetsya s®ezdit' v  Kislovodsk, --  tut inostranec prishchurilsya na Berlioza,
-- pustyakovoe,  kazalos' by, delo, no i etogo sovershit' ne mozhet, potomu chto
neizvestno pochemu  vdrug voz'met  -- poskol'znetsya  i popadet  pod  tramvaj!
Neuzheli  vy skazhete,  chto  eto on sam soboyu  upravil tak?  Ne pravil'nee  li
dumat', chto upravilsya  s  nim kto-to sovsem drugoj? --  i  zdes'  neznakomec
rassmeyalsya strannym smeshkom.
     Berlioz s velikim vnimaniem slushal  nepriyatnyj  rasskaz  pro  sarkomu i
tramvaj, i kakie-to trevozhnye mysli nachali muchit' ego. "On ne inostranec! On
ne inostranec! -- dumal on, --  on  prestrannyj sub®ekt... No pozvol'te, kto
zhe on takoj?"
     -- Vy hotite kurit', kak  ya  vizhu? -- neozhidanno obratilsya k Bezdomnomu
neizvestnyj, -- vy kakie predpochitaete?
     --  A u vas raznye,  chto  li, est'? -- mrachno  sprosil poet, u kotorogo
papirosy konchilis'.
     -- Kakie predpochitaete? -- povtoril neizvestnyj.
     -- Nu, "Nashu marku", -- zlobno otvetil Bezdomnyj.
     Neznakomec  nemedlenno  vytashchil iz  karmana  portsigar i predlozhil  ego
Bezdomnomu:
     -- "Nasha marka".
     I redaktora  i poeta ne stol'ko  porazilo to, chto nashlas' v  portsigare
imenno  "Nasha  marka", skol'ko  sam portsigar. On  byl  gromadnyh  razmerov,
chervonnogo  zolota, i na kryshke  ego pri otkryvanii sverknul  sinim  i belym
ognem brilliantovyj treugol'nik.
     Tut   literatory  podumali  razno.  Berlioz:   "Net,   inostranec!",  a
Bezdomnyj: "Vot chert ego voz'mi! A?"
     Poet i vladelec portsigara zakurili, a nekuryashchij Berlioz otkazalsya.
     "Nado  budet emu  vozrazit'  tak,  --  reshil  Berlioz,  -- da,  chelovek
smerten, nikto protiv etogo i ne sporit. A delo v tom, chto..."
     Odnako on ne uspel vygovorit' etih slov, kak zagovoril inostranec:
     --  Da, chelovek  smerten, no eto bylo by  eshche polbedy. Ploho to, chto on
inogda vnezapno smerten, vot v chem fokus! I voobshche ne mozhet skazat', chto  on
budet delat' v segodnyashnij vecher.
     "Kakaya-to  nelepaya  postanovka  voprosa..."   --  pomyslil  Berlioz   i
vozrazil:
     --  Nu, zdes' uzh est'  preuvelichenie. Segodnyashnij  vecher  mne  izvesten
bolee ili  menee  tochno. Samo soboj razumeetsya,  chto,  esli  na  Bronnoj mne
svalitsya na golovu kirpich...
     -- Kirpich ni  s  togo ni s sego, -- vnushitel'no perebil neizvestnyj, --
nikomu i nikogda na golovu ne svalitsya. V chastnosti zhe, uveryayu  vas, vam  on
ni v koem sluchae ne ugrozhaet. Vy umrete drugoj smert'yu.
     --  Mozhet  byt', vy znaete,  kakoj imenno? -- s sovershenno estestvennoj
ironiej  osvedomilsya  Berlioz, vovlekayas' v  kakoj-to dejstvitel'no  nelepyj
razgovor, -- i skazhete mne?
     --  Ohotno,  --  otozvalsya neznakomec. On smeril Berlioza vzglyadom, kak
budto  sobiralsya sshit' emu  kostyum,  skvoz'  zuby probormotal  chto-to vrode:
"Raz,  dva... Merkurij vo vtorom dome... luna  ushla... shest' -- neschast'e...
vecher -- sem'..." -- i gromko i radostno ob®yavil: -- Vam otrezhut golovu!
     Bezdomnyj diko i zlobno vytarashchil glaza  na  razvyaznogo neizvestnogo, a
Berlioz sprosil, krivo usmehnuvshis':
     -- A kto imenno? Vragi? Interventy?
     -- Net, -- otvetil sobesednik, -- russkaya zhenshchina, komsomolka.
     -- Gm... -- promychal razdrazhennyj shutochkoj neizvestnogo Berlioz, -- nu,
eto, izvinite, maloveroyatno.
     -- Proshu i menya izvinit', -- otvetil inostranec, -- no eto tak. Da, mne
hotelos' by sprosit' vas, chto vy budete delat' segodnya  vecherom, esli eto ne
sekret?
     --  Sekreta net.  Sejchas ya zajdu  k sebe na Sadovuyu,  a potom v  desyat'
chasov   vechera  v  MASSOLITe   sostoitsya   zasedanie,   i   ya  budu  na  nem
predsedatel'stvovat'.
     -- Net, etogo byt' nikak ne mozhet, -- tverdo vozrazil inostranec.
     -- |to pochemu?
     --  Potomu,  --  otvetil inostranec i  prishchurennymi glazami poglyadel  v
nebo, gde, predchuvstvuya vechernyuyu prohladu, besshumno chertili chernye pticy, --
chto Annushka  uzhe  kupila  podsolnechnoe maslo, i ne  tol'ko  kupila, no  dazhe
razlila. Tak chto zasedanie ne sostoitsya.
     Tut, kak vpolne ponyatno, pod lipami nastupilo molchanie.
     -- Prostite, -- posle pauzy zagovoril Berlioz, poglyadyvaya  na  melyushchego
chepuhu inostranca, -- pri chem zdes' podsolnechnoe maslo... i kakaya Annushka?
     --  Podsolnechnoe maslo zdes' vot pri chem, -- vdrug zagovoril Bezdomnyj,
ochevidno,   reshiv   ob®yavit'   nezvannomu  sobesedniku  vojnu,  --   vam  ne
prihodilos', grazhdanin, byvat' kogda-nibud' v lechebnice dlya dushevnobol'nyh?
     -- Ivan!.. -- tiho voskliknul Mihail Aleksandrovich.
     No inostranec nichut' ne obidelsya i preveselo rassmeyalsya.
     -- Byval,  byval  i  ne  raz!  --  vskrichal  on,  smeyas',  no  ne svodya
nesmeyushchegosya glaza s poeta, -- gde ya tol'ko  ne byval! ZHal' tol'ko, chto ya ne
udosuzhilsya sprosit' u  professora, chto takoe  shizofreniya. Tak chto vy uzh sami
uznajte eto u nego, Ivan Nikolaevich!
     -- Otkuda vy znaete, kak menya zovut?
     -- Pomilujte, Ivan Nikolaevich, kto zhe vas ne znaet? -- zdes' inostranec
vytashchil iz  karmana vcherashnij nomer "Literaturnoj gazety", i Ivan Nikolaevich
uvidel na pervoj zhe stranice svoe izobrazhenie, a  pod nim  svoi  sobstvennye
stihi. No  vchera eshche radovavshee dokazatel'stvo slavy i populyarnosti  na etot
raz nichut' ne obradovalo poeta.
     -- YA izvinyayus',  -- skazal on, i lico ego  potemnelo,  -- vy ne  mozhete
podozhdat' minutku? YA hochu tovarishchu paru slov skazat'.
     -- O,  s udovol'stviem! -- voskliknul neizvestnyj,  -- zdes' tak horosho
pod lipami, a ya, kstati, nikuda i ne speshu.
     --  Vot chto,  Misha, -- zasheptal poet, ottashchiv Berlioza v storonu, -- on
nikakoj ne inturist,  a shpion.  |to russkij emigrant,  perebravshijsya k  nam.
Sprashivaj u nego dokumenty, a to ujdet...
     --  Ty dumaesh'? -- vstrevozhenno shepnul Berlioz, a sam  podumal: "A ved'
on prav!"
     --  Uzh  ty  mne  ver', --  zasipel  emu  v uho  poet,  --  on  durachkom
prikidyvaetsya,  chtoby  vysprosit'  koe-chto.  Ty  slyshish',  kak  on po-russki
govorit, -- poet  govoril i  kosilsya, sledya, chtoby  neizvestnyj ne udral, --
idem, zaderzhim ego, a to ujdet...
     I poet za ruku potyanul Berlioza k skamejke.
     Neznakomec ne sidel, a stoyal vozle nee, derzha v rukah kakuyu-to knizhechku
v temno-serom pereplete, plotnyj konvert horoshej bumagi i vizitnuyu kartochku.
     -- Izvinite menya, chto ya v pylu nashego spora zabyl predstavit' sebya vam.
Vot moya kartochka, pasport  i priglashenie priehat' v Moskvu dlya konsul'tacii,
-- vesko progovoril neizvestnyj, pronicatel'no glyadya na oboih literatorov.
     Te skonfuzilis'.  "CHert,  vse  slyshal," -- podumal Berlioz  i  vezhlivym
zhestom  pokazal,   chto  v   pred®yavlenii  dokumentov  net  nadobnosti.  Poka
inostranec   soval  ih   redaktoru,   poet  uspel  razglyadet'  na   kartochke
napechatannoe  inostrannymi  bukvami  slovo  "professor"  i  nachal'nuyu  bukvu
familii -- dvojnoe "V".

     --  Ochen'  priyatno, --  tem  vremenem  smushchenno  bormotal  redaktor,  i
inostranec spryatal dokumenty v karman.
     Otnosheniya takim obrazom  byli  vosstanovleny, i vse troe  snova seli na
skam'yu.
     -- Vy v kachestve  konsul'tanta priglasheny k nam, professor? --  sprosil
Berlioz.
     -- Da, konsul'tantom.
     -- Vy -- nemec? -- osvedomilsya Bezdomnyj.
     -- YA-to?.. -- Peresprosil professor i vdrug zadumalsya.  -- Da, pozhaluj,
nemec... -- skazal on.
     -- Vy po-russki zdorovo govorite, -- zametil Bezdomnyj.
     -- O, ya voobshche  poliglot i znayu  ochen' bol'shoe  kolichestvo  yazykov,  --
otvetil professor.
     -- A u vas kakaya special'nost'? -- osvedomilsya Berlioz.
     -- YA -- specialist po chernoj magii.
     "Na tebe!" -- stuknulo v golove u Mihaila Aleksandrovicha.
     -- I...  i vas  po etoj special'nosti  priglasili k nam? -- zaiknuvshis'
sprosil on.
     --  Da, po etoj priglasili, -- podtverdil professor i poyasnil: -- Tut v
gosudarstvennoj  biblioteke  obnaruzheny   podlinnye  rukopisi  chernoknizhnika
Gerberta  Avrilakskogo,  desyatogo  veka,  tak  vot  trebuetsya,  chtoby  ya  ih
razobral. YA edinstvennyj v mire specialist.
     --  A-a!  Vy  istorik?  -- s bol'shim  oblegcheniem i  uvazheniem  sprosil
Berlioz.
     -- YA -- istorik, -- podtverdil  uchenyj i dobavil ni k selu ni k gorodu:
-- Segodnya vecherom na Patriarshih prudah budet interesnaya istoriya!
     I opyat' krajne udivilis' i redaktor i poet, a professor pomanil oboih k
sebe i, kogda oni naklonilis' k nemu, prosheptal:
     -- Imejte v vidu, chto Iisus sushchestvoval.
     -- Vidite li, professor, -- prinuzhdenno ulybnuvshis', otozvalsya Berlioz,
-- my uvazhaem vashi bol'shie  znaniya, no  sami po etomu voprosu priderzhivaemsya
drugoj tochki zreniya.
     -- A ne nado nikakih  tochek zreniya! -- otvetil  strannyj professor,  --
prosto on sushchestvoval, i bol'she nichego.
     -- No trebuetsya zhe kakoe-nibud' dokazatel'stvo... -- nachal Berlioz.
     --  I  dokazatel'stv  nikakih  ne  trebuetsya, --  otvetil  professor  i
zagovoril negromko,  prichem  ego akcent  pochemu-to propal:  -- Vse prosto: v
belom plashche...




     V belom plashche s  krovavym  podboem, sharkayushchej  kavalerijskoj  pohodkoj,
rannim utrom chetyrnadcatogo chisla vesennego mesyaca nisana v krytuyu kolonnadu
mezhdu dvumya  kryl'yami dvorca  iroda velikogo vyshel  prokurator Iudei  Pontij
Pilat.
     Bolee vsego na  svete  prokurator nenavidel zapah rozovogo masla, i vse
teper'  predveshchalo  nehoroshij den',  tak kak  zapah etot  nachal presledovat'
prokuratora  s  rassveta. Prokuratoru kazalos',  chto  rozovyj zapah istochayut
kiparisy i pal'my v sadu, chto k zapahu kozhi i konvoya primeshivaetsya proklyataya
rozovaya  struya. Ot fligelej  v tylu  dvorca,  gde raspolozhilas' prishedshaya  s
prokuratorom  v  Ershalaim pervaya kogorta dvenadcatogo molnienosnogo legiona,
zanosilo dymkom v  kolonnadu cherez verhnyuyu  ploshchadku sada,  i k gor'kovatomu
dymu, svidetel'stvovavshemu o tom, chto kashevary v  kenturiyah nachali  gotovit'
obed, primeshivalsya vse  tot zhe  zhirnyj rozovyj duh.  O bogi, bogi, za chto vy
nakazyvaete menya?
     "Da,  net somnenij!  |to ona,  opyat' ona,  nepobedimaya, uzhasnaya bolezn'
gemikraniya, pri  kotoroj bolit polgolovy. Ot  nee net sredstv, net  nikakogo
spaseniya. Poprobuyu ne dvigat' golovoj".
     Na mozaichnom polu u fontana uzhe bylo prigotovleno kreslo, i prokurator,
ne glyadya ni na kogo, sel v nego i protyanul ruku v storonu.
     Sekretar'  pochtitel'no  vlozhil   v  etu  ruku   kusok   pergamenta.  Ne
uderzhavshis'  ot  boleznennoj  grimasy,  prokurator  iskosa, beglo  proglyadel
napisannoe, vernul pergament sekretaryu i s trudom progovoril:
     -- Podsledstvennyj iz Galilei? K tetrarhu delo posylali?
     -- Da, prokurator, -- otvetil sekretar'.
     -- CHto zhe on?
     --  On otkazalsya dat' zaklyuchenie po delu i smertnyj prigovor Sinedriona
napravil na vashe utverzhdenie, -- ob®yasnil sekretar'.
     Prokurator dernul shchekoj i skazal tiho:
     -- Privedite obvinyaemogo.
     I sejchas zhe s ploshchadki sada pod kolonny na balkon dvoe legionerov vveli
i  postavili  pered kreslom prokuratora cheloveka  let  dvadcati  semi.  |tot
chelovek  byl odet v  staren'kij i razorvannyj goluboj hiton. Golova ego byla
prikryta beloj povyazkoj s remeshkom vokrug lba, a ruki svyazany za spinoj. Pod
levym  glazom  u  cheloveka  byl  bol'shoj  sinyak, v uglu  rta  --  ssadina  s
zapekshejsya   krov'yu.  Privedennyj  s  trevozhnym   lyubopytstvom   glyadel   na
prokuratora.
     Tot pomolchal, potom tiho sprosil po-aramejski:
     -- Tak eto ty podgovarival narod razrushit' Ershalaimskij hram?
     Prokurator pri etom sidel kak kamennyj,  i  tol'ko guby ego  shevelilis'
chut'-chut' pri proiznesenii slov.  Prokurator byl  kak kamennyj,  potomu  chto
boyalsya kachnut' pylayushchej adskoj bol'yu golovoj.
     CHelovek so svyazannymi rukami neskol'ko podalsya vpered i nachal govorit':
     -- Dobryj chelovek! Pover' mne...
     No prokurator, po-prezhnemu ne shevelyas' i nichut' ne povyshaya  golosa, tut
zhe perebil ego:
     -- |to menya ty nazyvaesh' dobrym chelovekom?  Ty oshibaesh'sya. V  Ershalaime
vse shepchut pro  menya, chto ya  svirepoe chudovishche, i eto sovershenno verno, -- i
tak zhe monotonno pribavil: -- Kenturiona Krysoboya ko mne.
     Vsem pokazalos', chto na balkone potemnelo, kogda kenturion, komanduyushchij
osoboj kenturiej, Mark, prozvannyj Krysoboem, predstal pered prokuratorom.
     Krysoboj  byl  na  golovu  vyshe  samogo vysokogo  iz  soldat  legiona i
nastol'ko shirok v plechah, chto sovershenno zaslonil eshche nevysokoe solnce.
     Prokurator obratilsya k kenturionu po-latyni:
     --  Prestupnik nazyvaet menya  "dobryj  chelovek". Vyvedite ego otsyuda na
minutu, ob®yasnite emu, kak nado razgovarivat' so mnoj. No ne kalechit'.

     I  vse,  krome  nepodvizhnogo  prokuratora,   provodili  vzglyadom  Marka
Krysoboya,  kotoryj  mahnul rukoyu  arestovannomu,  pokazyvaya,  chto tot dolzhen
sledovat' za nim.
     Krysoboya voobshche vse provozhali vzglyadami, gde by on  ni poyavlyalsya, iz-za
ego rosta, a te, kto videl ego vpervye, iz-za togo eshche,  chto lico kenturiona
bylo izurodovano: nos ego nekogda byl razbit udarom germanskoj palicy.
     Prostuchali  tyazhelye sapogi Marka po  mozaike, svyazannyj  poshel  za  nim
besshumno, polnoe  molchanie nastalo v kolonnade, i slyshno bylo, kak vorkovali
golubi na ploshchadke  sada u balkona, da  eshche voda  pela zamyslovatuyu priyatnuyu
pesnyu v fontane.
     Prokuratoru  zahotelos'  podnyat'sya,  podstavit' visok  pod  struyu i tak
zameret'. No on znal, chto i eto emu ne pomozhet.
     Vyvedya  arestovannogo  iz-pod kolonn  v  sad. Krysoboj  vynul iz ruk  u
legionera,   stoyavshego  u  podnozhiya   bronzovoj  statui,  bich   i,  nesil'no
razmahnuvshis',  udaril  arestovannogo  po plecham. Dvizhenie  kenturiona  bylo
nebrezhno i  legko,  no  svyazannyj  mgnovenno  ruhnul nazem',  kak budto  emu
podrubili nogi,  zahlebnulsya  vozduhom,  kraska sbezhala  s ego lica i  glaza
obessmyslilis'. Mark odnoyu levoyu rukoj, legko, kak pustoj meshok, vzdernul na
vozduh upavshego, postavil ego na nogi i zagovoril gnusavo, ploho vygovarivaya
aramejskie slova:
     -- Rimskogo  prokuratora nazyvat' --  igemon. Drugih slov  ne govorit'.
Smirno stoyat'. Ty ponyal menya ili udarit' tebya?
     Arestovannyj  poshatnulsya, no sovladal  s soboyu,  kraska  vernulas',  on
perevel dyhanie i otvetil hriplo:
     -- YA ponyal tebya. Ne bej menya.
     CHerez minutu on vnov' stoyal pered prokuratorom.
     Prozvuchal tusklyj bol'noj golos:
     -- Imya?
     -- Moe? --  toroplivo otozvalsya arestovannyj,  vsem  sushchestvom  vyrazhaya
gotovnost' otvechat' tolkovo, ne vyzyvat' bolee gneva.
     Prokurator skazal negromko:
     -- Moe -- mne izvestno. Ne pritvoryajsya bolee glupym, chem ty est'. Tvoe.
     -- Ieshua, -- pospeshno otvetil arestant.
     -- Prozvishche est'?
     -- Ga-Nocri.
     -- Otkuda ty rodom?
     -- Iz goroda Gamaly,  -- otvetil  arestant, golovoj pokazyvaya, chto tam,
gde-to daleko, napravo ot nego, na severe, est' gorod Gamala.
     -- Kto ty po krovi?
     --  YA  tochno ne znayu, -- zhivo otvetil arestovannyj, -- ya  ne pomnyu moih
roditelej. Mne govorili, chto moj otec byl siriec...
     -- Gde ty zhivesh' postoyanno?
     -- U  menya net postoyannogo zhilishcha, -- zastenchivo otvetil arestant, -- ya
puteshestvuyu iz goroda v gorod.
     --  |to  mozhno vyrazit'  koroche,  odnim  slovom -- brodyaga,  --  skazal
prokurator i sprosil: -- Rodnye est'?
     -- Net nikogo. YA odin v mire.
     -- Znaesh' li gramotu?
     -- Da.
     -- Znaesh' li kakoj-libo yazyk, krome aramejskogo?
     -- Znayu. Grecheskij.
     Vspuhshee veko pripodnyalos', podernutyj dymkoj  stradaniya glaz ustavilsya
na arestovannogo. Drugoj glaz ostalsya zakrytym.
     Pilat zagovoril po-grecheski:
     -- Tak ty sobiralsya razrushit' zdanie hrama i prizyval k etomu narod?
     Tut arestant opyat'  ozhivilsya, glaza  ego perestali vyrazhat' ispug, i on
zagovoril po-grecheski:
     --  YA,  dob... -- tut  uzhas mel'knul  v glazah arestanta ottogo, chto on
edva  ne ogovorilsya, -- ya, igemon,  nikogda  v zhizni ne  sobiralsya razrushat'
zdanie hrama i nikogo ne podgovarival na eto bessmyslennoe dejstvie.
     Udivlenie  vyrazilos' na  lice  sekretarya, sgorbivshegosya nad  nizen'kim
stolom  i  zapisyvayushchego  pokazaniya.  On  podnyal golovu, no totchas zhe  opyat'
sklonil ee k pergamentu.
     -- Mnozhestvo  raznyh lyudej stekaetsya v  etot gorod k  prazdniku. Byvayut
sredi nih  magi, astrologi, predskazateli  i  ubijcy,  --  govoril monotonno
prokurator, --  a popadayutsya i lguny.  Ty,  naprimer,  lgun.  Zapisano yasno:
podgovarival razrushit' hram. Tak svidetel'stvuyut lyudi.
     -- |ti dobrye  lyudi,  --  zagovoril  arestant i, toroplivo pribaviv: --
igemon, -- prodolzhal:  -- nichemu ne uchilis' i vse pereputali, chto ya govoril.
YA voobshche nachinayu opasat'sya, chto putanica eta budet prodolzhat'sya ochen' dolgoe
vremya. I vse iz-za togo, chto on neverno zapisyvaet za mnoj.
     Nastupilo molchanie.  Teper'  uzhe  oba bol'nyh  glaza tyazhelo  glyadeli na
arestanta.
     --   Povtoryayu  tebe,   no  v  poslednij  raz:   perestan'  pritvoryat'sya
sumasshedshim, razbojnik, -- proiznes  Pilat  myagko i monotonno,  --  za toboyu
zapisano nemnogo, no zapisannogo dostatochno, chtoby tebya povesit'.
     --  Net, net, igemon, -- ves' napryagayas'  v  zhelanii ubedit', zagovoril
arestovannyj,  --  hodit,  hodit odin s  kozlinym  pergamentom  i nepreryvno
pishet. No ya odnazhdy zaglyanul v etot pergament i uzhasnulsya. Reshitel'no nichego
iz togo, chto tam napisano, ya ne  govoril.  YA ego  umolyal: sozhgi ty boga radi
svoj pergament! No on vyrval ego u menya iz ruk i ubezhal.
     -- Kto takoj? -- brezglivo sprosil Pilat i tronul visok rukoj.
     -- Levij Matvej,  --  ohotno ob®yasnil  arestant, --  on  byl  sborshchikom
podatej, i  ya s nim vstretilsya vpervye na doroge v  Viffagii, tam, gde uglom
vyhodit figovyj sad,  i razgovorilsya s nim. Pervonachal'no on otnessya ko  mne
nepriyaznenno i dazhe  oskorblyal menya, to est' dumal, chto oskorblyaet,  nazyvaya
menya sobakoj, -- tut arestant usmehnulsya, -- ya lichno  ne vizhu nichego durnogo
v etom zvere, chtoby obizhat'sya na eto slovo...
     Sekretar' perestal zapisyvat' i ispodtishka brosil udivlennyj vzglyad, no
ne na arestovannogo, a na prokuratora.
     -- ...odnako, poslushav menya, on stal smyagchat'sya, -- prodolzhal Ieshua, --
nakonec  brosil   den'gi   na   dorogu   i   skazal,   chto  pojdet  so  mnoj
puteshestvovat'...
     Pilat  usmehnulsya  odnoyu  shchekoj,  oskaliv  zheltye  zuby,  i  promolvil,
povernuvshis' vsem tulovishchem k sekretaryu:
     -- O,  gorod Ershalaim! CHego tol'ko  ne uslyshish' v nem. Sborshchik podatej,
vy slyshite, brosil den'gi na dorogu!
     Ne znaya, kak  otvetit' na eto, sekretar' schel  nuzhnym  povtorit' ulybku
Pilata.
     --  A on skazal, chto  den'gi emu  otnyne stali  nenavistny, -- ob®yasnil
Ieshua strannye dejstviya Leviya Matveya i dobavil: --  I s teh por on stal moim
sputnikom.
     Vse eshche skalyas', prokurator poglyadel na arestovannogo, zatem na solnce,
neuklonno  podymayushcheesya  vverh  nad  konnymi  statuyami  gippodroma, lezhashchego
daleko  vnizu napravo,  i vdrug  v kakoj-to toshnoj muke  podumal o  tom, chto
proshche vsego bylo by izgnat' s balkona etogo strannogo  razbojnika, proiznesya
tol'ko dva slova: "Povesit' ego". Izgnat' i konvoj, ujti iz kolonnady vnutr'
dvorca, velet' zatemnit'  komnatu,  povalit'sya na lozhe, potrebovat' holodnoj
vody, zhalobnym golosom pozvat' sobaku Banga,  pozhalovat'sya ej na gemikraniyu.
I mysl' ob yade vdrug soblaznitel'no mel'knula v bol'noj golove prokuratora.
     On smotrel mutnymi  glazami na arestovannogo i nekotoroe  vremya molchal,
muchitel'no vspominaya, zachem na utrennem bezzhalostnom Ershalaimskom solncepeke
stoit pered nim arestant s obezobrazhennym  poboyami licom, i kakie eshche nikomu
ne nuzhnye voprosy emu pridetsya zadavat'.
     -- Levij Matvej? -- hriplym golosom sprosil bol'noj i zakryl glaza.
     -- Da, Levij Matvej, -- donessya do nego vysokij, muchayushchij ego golos.
     -- A vot chto ty vse-taki govoril pro hram tolpe na bazare?
     Golos  otvechavshego, kazalos', kolol  Pilatu  v  visok,  byl  nevyrazimo
muchitelen, i etot golos govoril:
     --  YA, igemon,  govoril o tom, chto ruhnet  hram staroj very i sozdastsya
novyj hram istiny. Skazal tak, chtoby bylo ponyatnee.
     -- Zachem  zhe  ty,  brodyaga,  na  bazare  smushchal narod, rasskazyvaya  pro
istinu, o kotoroj ty ne imeesh' predstavleniya? CHto takoe istina?
     I tut  prokurator podumal:  "O,  bogi  moi! YA  sprashivayu ego  o  chem-to
nenuzhnom na sude... Moj um ne sluzhit mne bol'she..." I opyat' pomereshchilas' emu
chasha s temnoyu zhidkost'yu. "YAdu mne, yadu!"
     I vnov' on uslyshal golos:
     -- Istina prezhde  vsego v  tom,  chto u tebya  bolit golova, i bolit  tak
sil'no, chto  ty  malodushno  pomyshlyaesh' o  smerti. Ty ne tol'ko  ne  v  silah
govorit' so mnoj,  no tebe trudno dazhe  glyadet' na menya. I sejchas ya nevol'no
yavlyayus' tvoim palachom,  chto menya  ogorchaet. Ty ne mozhesh'  dazhe  i  dumat'  o
chem-nibud' i mechtaesh' tol'ko o tom, chtoby  prishla tvoya sobaka, edinstvennoe,
po-vidimomu,  sushchestvo,  k  kotoromu ty  privyazan.  No mucheniya  tvoi  sejchas
konchatsya, golova projdet.
     Sekretar' vytarashchil glaza na arestanta i ne dopisal slova.
     Pilat  podnyal muchenicheskie glaza na arestanta i uvidel,  chto solnce uzhe
dovol'no  vysoko  stoit nad gippodromom,  chto luch  probralsya v  kolonnadu  i
podpolzaet k stoptannym sandaliyam Ieshua, chto tot storonitsya ot solnca.
     Tut prokurator  podnyalsya  s kresla, szhal golovu rukami, i na zheltovatom
ego britom lice vyrazilsya uzhas. No on  totchas  zhe podavil ego svoeyu  voleyu i
vnov' opustilsya v kreslo.
     Arestant zhe tem vremenem prodolzhal svoyu rech', no sekretar' nichego bolee
ne zapisyval,  a  tol'ko,  vytyanuv sheyu, kak  gus', staralsya ne  proronit' ni
odnogo slova.
     --  Nu vot, vse  i konchilos', --  govoril arestovannyj, blagozhelatel'no
poglyadyvaya na Pilata,  --  i ya chrezvychajno  etomu rad. YA sovetoval  by tebe,
igemon,   ostavit'  na   vremya  dvorec  i   pogulyat'  peshkom   gde-nibud'  v
okrestnostyah,  nu hotya by  v  sadah na  Eleonskoj  gore.  Groza nachnetsya, --
arestant povernulsya,  prishchurilsya na  solnce,  -- pozzhe,  k  vecheru. Progulka
prinesla  by tebe bol'shuyu pol'zu, a ya  s udovol'stviem soprovozhdal by  tebya.
Mne prishli v  golovu  koe-kakie  novye  mysli, kotorye  mogli  by,  polagayu,
pokazat'sya tebe interesnymi,  i ya ohotno podelilsya by imi s toboj, tem bolee
chto ty proizvodish' vpechatlenie ochen' umnogo cheloveka.
     Sekretar' smertel'no poblednel i uronil svitok na pol.
     -- Beda v tom,  -- prodolzhal nikem ne ostanavlivaemyj svyazannyj, -- chto
ty  slishkom  zamknut  i okonchatel'no poteryal  veru v lyudej. Ved'  nel'zya zhe,
soglasis',  pomestit' vsyu svoyu privyazannost'  v sobaku.  Tvoya  zhizn' skudna,
igemon, -- i tut govoryashchij pozvolil sebe ulybnut'sya.
     Sekretar' dumal teper' tol'ko ob odnom, verit' li emu usham svoim ili ne
verit'.  Prihodilos' verit'.  Togda  on postaralsya predstavit' sebe, v kakuyu
imenno prichudlivuyu formu  vyl'etsya gnev  vspyl'chivogo  prokuratora  pri etoj
neslyhannoj derzosti arestovannogo.  I etogo  sekretar' predstavit'  sebe ne
mog, hotya i horosho znal prokuratora.
     Togda razdalsya  sorvannyj,  hriplovatyj  golos  prokuratora,  po-latyni
skazavshego:
     -- Razvyazhite emu ruki.
     Odin  iz  konvojnyh  legionerov  stuknul  kop'em, peredal ego  drugomu,
podoshel i  snyal verevki s arestanta. Sekretar' podnyal svitok, reshil poka chto
nichego ne zapisyvat' i nichemu ne udivlyat'sya.
     -- Soznajsya, -- tiho po-grecheski sprosil Pilat, -- ty velikij vrach?
     --  Net,  prokurator,  ya ne vrach, -- otvetil  arestant, s  naslazhdeniem
potiraya izmyatuyu i opuhshuyu bagrovuyu kist' ruki.
     Kruto, ispodlob'ya  Pilat buravil glazami arestanta, i v etih glazah uzhe
ne bylo muti, v nih poyavilis' vsem znakomye iskry.
     -- YA  ne sprosil tebya, --  skazal Pilat, -- ty, mozhet  byt',  znaesh'  i
latinskij yazyk?
     -- Da, znayu, -- otvetil arestant.
     Kraska vystupila na zheltovatyh shchekah Pilata, i on sprosil po-latyni:
     -- Kak ty uznal, chto ya hotel pozvat' sobaku?
     -- |to ochen' prosto, -- otvetil arestant  po-latyni, --  ty vodil rukoj
po vozduhu,  -- arestant povtoril zhest Pilata, -- kak budto hotel pogladit',
i guby...
     -- Da, -- skazal Pilat.
     Pomolchali, potom Pilat zadal vopros po-grecheski:
     -- Itak, ty vrach?
     -- Net, net, -- zhivo otvetil arestant, -- pover' mne, ya ne vrach.
     -- Nu, horosho.  Esli  hochesh'  eto  derzhat'  v  tajne, derzhi. K delu eto
pryamogo otnosheniya ne imeet. Tak ty utverzhdaesh', chto ne prizyval razrushit'...
ili podzhech', ili kakim-libo inym sposobom unichtozhit' hram?
     -- YA,  igemon, nikogo ne prizyval k podobnym dejstviyam, povtoryayu. Razve
ya pohozh na slaboumnogo?
     --  O da, ty  ne pohozh  na  slaboumnogo, -- tiho  otvetil  prokurator i
ulybnulsya kakoj-to strashnoj ulybkoj, -- tak poklyanis', chto etogo ne bylo.
     -- CHem hochesh' ty,  chtoby  ya  poklyalsya?  --  sprosil, ochen'  ozhivivshis',
razvyazannyj.
     -- Nu,  hotya by zhizn'yu tvoeyu,  --  otvetil  prokurator, -- eyu  klyast'sya
samoe vremya, tak kak ona visit na voloske, znaj eto!
     -- Ne dumaesh' li ty, chto ty ee  podvesil,  igemon? -- sprosil arestant,
-- esli eto tak, ty ochen' oshibaesh'sya.
     Pilat vzdrognul i otvetil skvoz' zuby:
     -- YA mogu pererezat' etot volosok.
     -- I  v etom ty oshibaesh'sya, -- svetlo ulybayas'  i zaslonyayas'  rukoj  ot
solnca,  vozrazil  arestant, -- soglasis', chto pererezat' volosok uzh naverno
mozhet lish' tot, kto podvesil?
     -- Tak, tak,  -- ulybnuvshis', skazal Pilat, -- teper' ya ne somnevayus' v
tom, chto prazdnye zevaki v Ershalaime  hodili za toboyu po pyatam. Ne znayu, kto
podvesil tvoj yazyk,  no podveshen on  horosho. Kstati, skazhi: verno li, chto ty
yavilsya v Ershalaim cherez Suzskie vorota verhom na osle, soprovozhdaemyj tolpoyu
cherni, krichavshej  tebe privetstviya kak by nekoemu proroku? -- tut prokurator
ukazal na svitok pergamenta.
     Arestant nedoumenno poglyadel na prokuratora.
     -- U menya i osla-to nikakogo net, igemon,  -- skazal on. -- Prishel ya  v
Ershalaim tochno cherez Suzskie vorota, no peshkom, v soprovozhdenii odnogo Leviya
Matveya, i nikto mne  nichego ne krichal, tak kak nikto menya togda v  Ershalaime
ne znal.
     --  Ne  znaesh'  li  ty  takih, --  prodolzhal Pilat,  ne  svodya  glaz  s
arestanta, -- nekoego Dismasa, drugogo -- Gestasa i tret'ego -- Var-ravvana?
     -- |tih dobryh lyudej ya ne znayu, -- otvetil arestant.
     -- Pravda?
     -- Pravda.
     -- A teper' skazhi mne, chto eto ty  vse vremya upotreblyaesh' slova "dobrye
lyudi"? Ty vseh, chto li, tak nazyvaesh'?
     -- Vseh, -- otvetil arestant, -- zlyh lyudej net na svete.
     --  Vpervye slyshu ob  etom, -- skazal Pilat, usmehnuvshis', -- no, mozhet
byt',  ya malo znayu zhizn'! Mozhete dal'nejshee ne zapisyvat', -- obratilsya on k
sekretaryu,  hotya  tot  i  tak  nichego  ne  zapisyval,  i prodolzhal  govorit'
arestantu: -- V kakoj-nibud' iz grecheskih knig ty prochel ob etom?
     -- Net, ya svoim umom doshel do etogo.
     -- I ty propoveduesh' eto?
     -- Da.
     -- A vot, naprimer, kenturion  Mark, ego  prozvali Krysoboem,  -- on --
dobryj?
     -- Da, -- otvetil arestant, -- on,  pravda, neschastlivyj chelovek. S teh
por  kak dobrye lyudi izurodovali ego, on stal zhestok i cherstv.  Interesno by
znat', kto ego iskalechil.
     --  Ohotno  mogu  soobshchit'  eto,  --  otozvalsya  Pilat, --  ibo  ya  byl
svidetelem etogo.  Dobrye lyudi brosalis'  na  nego,  kak sobaki  na medvedya.
Germancy  vcepilis'  emu v sheyu,  v ruki,  v nogi. Pehotnyj  manipul popal  v
meshok,  i esli by ne vrubilas' s flanga kavalerijskaya turma, a komandoval eyu
ya, --  tebe,  filosof, ne prishlos' by  razgovarivat' s Krysoboem. |to bylo v
boyu pri Idistavizo, v doline Dev.
     -- Esli by s nim pogovorit', -- vdrug mechtatel'no skazal arestant, -- ya
uveren, chto on rezko izmenilsya by.
     -- YA polagayu, -- otozvalsya Pilat, -- chto  malo radosti ty  dostavil  by
legatu legiona, esli  by vzdumal razgovarivat' s kem-nibud' iz  ego oficerov
ili soldat. Vprochem, etogo i ne sluchitsya, k obshchemu schast'yu, i pervyj, kto ob
etom pozabotitsya, budu ya.
     V eto  vremya  v kolonnadu  stremitel'no  vletela  lastochka, sdelala pod
zolotym  potolkom krug, snizilas',  chut' ne zadela ostrym krylom lica mednoj
statui v nishe i skrylas' za kapitel'yu kolonny. Byt' mozhet,  ej prishla mysl',
vit' tam gnezdo.
     V  techenie  ee  poleta  v svetloj  teper' i legkoj  golove  prokuratora
slozhilas' formula. Ona  byla takova: igemon razobral delo brodyachego filosofa
Ieshua  po  klichke  Ga-Nocri,  i  sostava  prestupleniya  v  nem  ne nashel.  V
chastnosti, ne nashel ni malejshej svyazi mezhdu dejstviyami Ieshua i besporyadkami,
proisshedshimi v Ershalaime nedavno. Brodyachij filosof okazalsya  dushevnobol'nym.
Vsledstvie  etogo  smertnyj prigovor Ga-Nocri, vynesennyj Malym Sinedrionom,
prokurator ne utverzhdaet. No  vvidu togo,  chto  bezumnye,  utopicheskie  rechi
Ga-Nocri mogut byt' prichinoyu volnenij  v Ershalaime, prokurator udalyaet Ieshua
iz   Ershalaima   i  podvergaet  ego  zaklyucheniyu  v  Kesarii  Stratonovoj  na
Sredizemnom more, to est' imenno tam, gde rezidenciya prokuratora.
     Ostavalos' eto prodiktovat' sekretaryu.
     Kryl'ya  lastochki fyrknuli nad samoj golovoj igemona, ptica  metnulas' k
chashe  fontana i  vyletela na volyu. Prokurator  podnyal glaza  na arestanta  i
uvidel, chto vozle togo stolbom zagorelas' pyl'.
     -- Vse o nem? -- sprosil Pilat u sekretarya.
     -- Net,  k sozhaleniyu, --  neozhidanno otvetil  sekretar' i  podal Pilatu
drugoj kusok pergamenta.
     -- CHto eshche tam? -- sprosil Pilat i nahmurilsya.
     Prochitav podannoe,  on  eshche  bolee izmenilsya v  lice.  Temnaya li  krov'
prilila  k shee i licu  ili  sluchilos'  chto-libo  drugoe, no  tol'ko kozha ego
utratila zheltiznu, poburela, a glaza kak budto provalilis'.
     Opyat'-taki  vinovata  byla,  veroyatno,  krov',  prilivshaya  k  viskam  i
zastuchavshaya v nih, tol'ko u  prokuratora  chto-to  sluchilos' so zreniem. Tak,
pomereshchilos'  emu,  chto  golova  arestanta  uplyla  kuda-to,  a  vmesto  nee
poyavilas' drugaya. Na etoj pleshivoj golove sidel redkozubyj zolotoj venec; na
lbu byla kruglaya yazva, raz®edayushchaya kozhu i smazannaya maz'yu; zapavshij bezzubyj
rot  s otvisshej  nizhnej  kapriznoyu  guboj.  Pilatu pokazalos',  chto  ischezli
rozovye kolonny  balkona  i  krovli Ershalaima vdali, vnizu za  sadom,  i vse
utonulo vokrug v gustejshej  zeleni Kaprejskih sadov. I so sluhom sovershilos'
chto-to  strannoe, kak  budto vdali proigrali negromko i grozno truby i ochen'
yavstvenno  poslyshalsya  nosovoj  golos,  nadmenno  tyanushchij  slova: "Zakon  ob
oskorblenii velichestva..."
     Mysli poneslis' korotkie, bessvyaznye i neobyknovennye: "Pogib!", potom:
"Pogibli!.." I kakaya-to  sovsem nelepaya  sredi nih o kakom-to dolzhenstvuyushchem
nepremenno byt' --  i  s kem?!  --  bessmertii,  prichem bessmertie pochemu-to
vyzyvalo nesterpimuyu tosku.
     Pilat  napryagsya,  izgnal videnie,  vernulsya  vzorom na balkon,  i opyat'
pered nim okazalis' glaza arestanta.
     -- Slushaj,  Ga-Nocri,  -- zagovoril prokurator,  glyadya  na Ieshua kak-to
stranno: lico prokuratora bylo  grozno, no glaza trevozhny,  -- ty kogda-libo
govoril  chto-nibud'  o  velikom  kesare?  Otvechaj!  Govoril?.. Ili...  ne...
govoril? --  Pilat protyanul slovo "ne"  neskol'ko bol'she, chem eto polagaetsya
na sude, i poslal Ieshua v svoem vzglyade kakuyu-to mysl', kotoruyu kak by hotel
vnushit' arestantu.
     -- Pravdu govorit' legko i priyatno, -- zametil arestant.
     -- Mne ne nuzhno znat', -- pridushennym, zlym golosom otozvalsya Pilat, --
priyatno ili nepriyatno tebe  govorit' pravdu.  No  tebe pridetsya ee govorit'.
No, govorya, vzveshivaj kazhdoe slovo,  esli ne hochesh' ne tol'ko neizbezhnoj, no
i muchitel'noj smerti.
     Nikto ne znaet, chto sluchilos' s prokuratorom Iudei, no on pozvolil sebe
podnyat' ruku, kak  by zaslonyayas' ot solnechnogo lucha, i za etoj rukoj, kak za
shchitom, poslat' arestantu kakoj-to namekayushchij vzor.
     --  Itak, --  govoril  on, --  otvechaj, znaesh'  li ty  nekoego Iudu  iz
Kiriafa, i chto imenno ty govoril emu, esli govoril, o kesare?
     -- Delo bylo tak, -- ohotno  nachal rasskazyvat' arestant,  -- pozavchera
vecherom ya poznakomilsya vozle hrama s odnim molodym chelovekom, kotoryj nazval
sebya Iudoj iz goroda Kiriafa. On priglasil menya k sebe v dom v Nizhnem Gorode
i ugostil...
     -- Dobryj chelovek? -- sprosil Pilat, i d'yavol'skij ogon' sverknul v ego
glazah.
     -- Ochen' dobryj i lyuboznatel'nyj chelovek, -- podtverdil arestant, -- on
vyskazal velichajshij interes k moim myslyam, prinyal menya ves'ma radushno...
     --  Svetil'niki  zazheg... --  skvoz'  zuby  v  ton arestantu progovoril
Pilat, i glaza ego pri etom mercali.
     --  Da, -- nemnogo  udivivshis'  osvedomlennosti prokuratora,  prodolzhal
Ieshua, -- poprosil menya vyskazat' svoj vzglyad na gosudarstvennuyu vlast'. Ego
etot vopros chrezvychajno interesoval.
     -- I chto zhe  ty skazal? -- sprosil  Pilat,  -- ili ty otvetish', chto  ty
zabyl, chto govoril? -- no v tone Pilata byla uzhe beznadezhnost'.
     --  V  chisle prochego ya govoril, -- rasskazyval arestant, -- chto  vsyakaya
vlast' yavlyaetsya nasiliem nad lyud'mi i  chto  nastanet vremya,  kogda ne  budet
vlasti  ni kesarej,  ni kakoj-libo inoj vlasti. CHelovek  perejdet  v carstvo
istiny i spravedlivosti, gde voobshche ne budet nadobna nikakaya vlast'.
     -- Dalee!
     -- Dalee nichego ne bylo, -- skazal arestant, -- tut vbezhali lyudi, stali
menya vyazat' i poveli v tyur'mu.
     Sekretar', starayas' ne proronit' ni slova, bystro  chertil na pergamente
slova.
     --  Na svete ne bylo, net i ne budet nikogda bolee velikoj i prekrasnoj
dlya  lyudej vlasti, chem vlast' imperatora  Tiveriya!  --  sorvannyj  i bol'noj
golos Pilata razrossya.
     Prokurator s nenavist'yu pochemu-to glyadel na sekretarya i konvoj.

     --  I  ne tebe,  bezumnyj prestupnik, rassuzhdat'  o nej!  -- tut  Pilat
vskrichal:  -- Vyvesti  konvoj s balkona! --  i,  povernuvshis'  k  sekretaryu,
dobavil:  -- Ostav'te menya  s  prestupnikom  naedine, zdes'  gosudarstvennoe
delo.
     Konvoj podnyal kop'ya  i, merno  stucha  podkovannymi  kaligami,  vyshel  s
balkona v sad, a za konvoem vyshel i sekretar'.
     Molchanie na  balkone  nekotoroe  vremya  narushala  tol'ko  pesnya  vody v
fontane. Pilat  videl,  kak vzduvalas'  nad  trubochkoj vodyanaya  tarelka, kak
otlamyvalis' ee kraya, kak padali strujkami.
     Pervym zagovoril arestant:
     --  YA  vizhu, chto sovershaetsya kakaya-to beda iz-za togo, chto  ya govoril s
etim  yunoshej  iz  Kiriafa.  U  menya, igemon, est'  predchuvstvie,  chto s  nim
sluchitsya neschast'e, i mne ego ochen' zhal'.
     -- YA dumayu, -- stranno usmehnuvshis', otvetil prokurator,  --  chto  est'
eshche  koe-kto na svete, kogo  tebe  sledovalo by pozhalet' bolee,  chem Iudu iz
Kiriafa,  i  komu  pridetsya gorazdo  huzhe, chem Iude!  Itak,  Mark  Krysoboj,
holodnyj i ubezhdennyj palach, lyudi, kotorye, kak ya vizhu, -- prokurator ukazal
na izurodovannoe  lico  Ieshua,  -- tebya  bili za  tvoi propovedi, razbojniki
Dismas  i  Gestas,  ubivshie  so svoimi prisnymi chetyreh soldat,  i, nakonec,
gryaznyj predatel' Iuda -- vse oni dobrye lyudi?
     -- Da, -- otvetil arestant.
     -- I nastanet carstvo istiny?
     -- Nastanet, igemon, -- ubezhdenno otvetil Ieshua.
     -- Ono  nikogda  ne nastanet! -- vdrug zakrichal  Pilat  takim  strashnym
golosom, chto Ieshua otshatnulsya. Tak mnogo let tomu nazad v doline  dev krichal
Pilat  svoim vsadnikam slova: "Rubi  ih! Rubi ih! Velikan Krysoboj popalsya!"
On  eshche povysil sorvannyj komandami  golos,  vyklikaya slova  tak,  chtoby  ih
slyshali v sadu: -- Prestupnik! Prestupnik! Prestupnik!
     A zatem, poniziv golos, on sprosil:
     -- Ieshua Ga-Nocri, verish' li ty v kakih-nibud' bogov?
     -- Bog odin, -- otvetil Ieshua, -- v nego ya veryu.
     -- Tak pomolis'  emu! Pokrepche pomolis'! Vprochem, -- tut  golos  Pilata
sel, -- eto ne  pomozhet. ZHeny  net? --  pochemu-to tosklivo sprosil Pilat, ne
ponimaya, chto s nim proishodit.
     -- Net, ya odin.
     --  Nenavistnyj  gorod,  --  vdrug pochemu-to  probormotal  prokurator i
peredernul plechami, kak budto ozyab, a ruki poter, kak by obmyvaya ih, -- esli
by tebya zarezali  pered tvoim svidaniem s Iudoyu iz  Kiriafa, pravo, eto bylo
by luchshe.
     -- A  ty by  menya otpustil, igemon,  -- neozhidanno poprosil arestant, i
golos ego stal trevozhen, -- ya vizhu, chto menya hotyat ubit'.
     Lico Pilata iskazilos' sudorogoj, on  obratil k  Ieshua  vospalennye,  v
krasnyh zhilkah belki glaz i skazal:
     -- Ty  polagaesh', neschastnyj, chto rimskij prokurator otpustit cheloveka,
govorivshego  to, chto govoril ty? O, bogi, bogi! Ili ty dumaesh', chto ya  gotov
zanyat'  tvoe mesto? YA tvoih myslej ne razdelyayu!  I slushaj  menya: esli s etoj
minuty ty proiznesesh' hotya  by odno slovo, zagovorish' s kem-nibud', beregis'
menya! Povtoryayu tebe: beregis'.
     -- Igemon...
     -- Molchat'! -- vskrichal Pilat i beshenym vzorom provodil lastochku, opyat'
vporhnuvshuyu na balkon. -- Ko mne! -- kriknul Pilat.
     I kogda sekretar' i konvoj vernulis' na svoi mesta, Pilat ob®yavil,  chto
utverzhdaet  smertnyj  prigovor,  vynesennyj  v  sobranii  Malogo  Sinedriona
prestupniku Ieshua Ga-Nocri, i sekretar' zapisal skazannoe Pilatom.
     CHerez  minutu pered  prokuratorom stoyal  Mark Krysoboj. Emu  prokurator
prikazal  sdat' prestupnika nachal'niku tajnoj sluzhby i pri etom peredat' emu
rasporyazhenie  prokuratora o tom, chtoby  Ieshua Ga-Nocri byl otdelen ot drugih
osuzhdennyh, a  takzhe o  tom, chtoby komande tajnoj sluzhby  bylo  pod  strahom
tyazhkoj kary zapreshcheno o chem by to ni bylo razgovarivat' s Ieshua ili otvechat'
na kakie-libo ego voprosy.
     Po znaku Marka vokrug Ieshua somknulsya konvoj i vyvel ego s balkona.
     Zatem pered  prokuratorom predstal strojnyj, svetloborodyj krasavec  so
sverkayushchimi na grudi l'vinymi mordami, s orlinymi per'yami na grebne shlema, s
zolotymi  blyashkami na portupee  mecha,  v  zashnurovannoj  do kolen  obuvi  na
trojnoj  podoshve,  v  nabroshennom na  levoe  plecho bagryanom  plashche.  |to byl
komanduyushchij legionom  legat.  Ego  prokurator  sprosil  o  tom,  gde  sejchas
nahoditsya  sebastijskaya  kogorta.  Legat  soobshchil,   chto  sebastijcy  derzhat
oceplenie na ploshchadi pered gippodromom, gde budet  ob®yavlen  narodu prigovor
nad prestupnikami.
     Togda  prokurator rasporyadilsya, chtoby legat vydelil iz  rimskoj kogorty
dve kenturii. Odna iz nih, pod komandoyu Krysoboya,  dolzhna budet konvoirovat'
prestupnikov, povozki s prisposobleniyami dlya kazni i palachej pri otpravlenii
na Lysuyu  Goru, a  pri pribytii na nee vojti v  verhnee oceplenie. Drugaya zhe
dolzhna  byt'  sejchas  zhe otpravlena  na  Lysuyu  Goru  i  nachinat'  oceplenie
nemedlenno. Dlya  etoj zhe celi, to est' dlya ohrany Gory, prokurator  poprosil
legata otpravit' vspomogatel'nyj kavalerijskij polk -- sirijskuyu alu.
     Kogda  legat  pokinul  balkon, prokurator prikazal sekretaryu priglasit'
prezidenta  Sinedriona,  dvuh  chlenov  ego  i  nachal'nika   hramovoj  strazhi
Ershalaima vo dvorec, no  pri etom dobavil, chto prosit ustroit' tak, chtoby do
soveshchaniya so  vsemi etimi  lyud'mi  on mog  govorit'  s prezidentom  ran'she i
naedine.
     Prikazaniya prokuratora  byli  ispolneny bystro i  tochno,  i  solnce,  s
kakoj-to neobyknovennoyu  yarost'yu szhigavshee v eti dni Ershalaim, ne uspelo eshche
priblizit'sya k svoej  naivysshej tochke,  kogda na verhnej terrase sada u dvuh
mramornyh  belyh  l'vov,  storozhivshih  lestnicu,  vstretilis'  prokurator  i
ispolnyayushchij obyazannosti prezidenta Sinedriona pervosvyashchennik iudejskij Iosif
Kaifa.
     V sadu bylo  tiho. No,  vyjdya  iz-pod kolonnady  na  zalivaemuyu solncem
verhnyuyu ploshchad' sada s  pal'mami na chudovishchnyh  slonovyh nogah,  ploshchad',  s
kotoroj  pered  prokuratorom  razvernulsya  ves'  nenavistnyj emu Ershalaim  s
visyachimi mostami, krepostyami i -- samoe glavnoe -- s ne poddayushchejsya nikakomu
opisaniyu glyboj  mramora  s zolotoyu drakonovoj cheshueyu vmesto kryshi -- hramom
Ershalaimskim, -- ostrym  sluhom ulovil prokurator daleko  i vnizu, tam,  gde
kamennaya stena otdelyala nizhnie terrasy dvorcovogo sada ot gorodskoj ploshchadi,
nizkoe vorchanie, nad kotorym vzmyvali po vremenam slaben'kie,  tonkie ne  to
stony, ne to kriki.
     Prokurator  ponyal, chto tam  na ploshchadi  uzhe sobralas'  nesmetnaya  tolpa
vzvolnovannyh  poslednimi  besporyadkami zhitelej Ershalaima,  chto eta  tolpa v
neterpenii ozhidaet  vyneseniya  prigovora  i chto  v  nej  krichat  bespokojnye
prodavcy vody.
     Prokurator nachal s togo, chto priglasil pervosvyashchennika na balkon, s tem
chtoby ukryt'sya ot bezzhalostnogo znoya, no Kaifa vezhlivo izvinilsya i ob®yasnil,
chto  sdelat' etogo ne mozhet.  Pilat nakinul  kapyushon na  svoyu  chut' lyseyushchuyu
golovu i nachal razgovor. Razgovor etot shel po-grecheski.
     Pilat skazal, chto on razobral delo Ieshua  Ga-Nocri  i utverdil smertnyj
prigovor.
     Takim  obrazom, k smertnoj kazni,  kotoraya dolzhna  sovershit'sya segodnya,
prigovoreny troe razbojnikov: Dismas, Gestas, Var-ravvan i, krome togo, etot
Ieshua  Ga-Nocri. Pervye  dvoe, vzdumavshie  podbivat' narod  na  bunt  protiv
kesarya,  vzyaty  s  boem   rimskoyu  vlast'yu,  chislyatsya  za  prokuratorom,  i,
sledovatel'no, o  nih zdes'  rech' idti ne budet.  Poslednie zhe, Var-ravvan i
Ga-Nocri, shvacheny mestnoj vlast'yu  i osuzhdeny Sinedrionom. Soglasno zakonu,
soglasno obychayu, odnogo  iz etih dvuh prestupnikov nuzhno budet otpustit'  na
svobodu v chest' nastupayushchego segodnya velikogo prazdnika pashi.
     Itak,  prokurator  zhelaet  znat',  kogo iz  dvuh  prestupnikov  nameren
osvobodit' Sinedrion: Var-ravvana ili Ga-Nocri? Kaifa sklonil golovu  v znak
togo, chto vopros emu yasen, i otvetil:
     -- Sinedrion prosit otpustit' Var-ravvana.
     Prokurator  horosho znal, chto imenno tak emu  otvetit pervosvyashchennik, no
zadacha ego  zaklyuchalas' v tom, chtoby pokazat', chto takoj  otvet vyzyvaet ego
izumlenie.
     Pilat  eto  i sdelal  s  bol'shim iskusstvom.  Brovi  na nadmennom  lice
podnyalis', prokurator pryamo v glaza poglyadel pervosvyashchenniku s izumleniem.
     -- Priznayus', etot otvet menya udivil, -- myagko zagovoril prokurator, --
boyus', net li zdes' nedorazumeniya.
     Pilat ob®yasnilsya. Rimskaya vlast' nichut' ne pokushaetsya na prava duhovnoj
mestnoj  vlasti,  pervosvyashchenniku eto horosho  izvestno, no  v dannom  sluchae
nalico yavnaya  oshibka.  I v ispravlenii etoj oshibki rimskaya  vlast', konechno,
zainteresovana.
     V  samom  dele:  prestupleniya  Var-ravvana  i  Ga-Nocri  sovershenno  ne
sravnimy  po  tyazhesti.  Esli vtoroj,  yavno  sumasshedshij  chelovek,  povinen v
proiznesenii  nelepyh rechej, smushchavshih narod v  Ershalaime i drugih nekotoryh
mestah, to  pervyj otyagoshchen gorazdo znachitel'nee. Malo togo, chto on pozvolil
sebe pryamye prizyvy  k myatezhu, no on eshche ubil strazha pri popytkah brat' ego.
Var-ravvan gorazdo opasnee, nezheli Ga-Nocri.
     V silu vsego izlozhennogo prokurator prosit pervosvyashchennika peresmotret'
reshenie  i ostavit' na svobode  togo iz dvuh osuzhdennyh, kto menee vreden, a
takim, bez somneniya, yavlyaetsya Ga-Nocri. Itak?
     Kaifa  pryamo  v  glaza  posmotrel  Pilatu i  skazal  tihim,  no tverdym
golosom, chto Sinedrion vnimatel'no oznakomilsya s delom  i vtorichno soobshchaet,
chto nameren osvobodit' Var-ravvana.
     -- Kak? Dazhe posle moego hodatajstva? Hodatajstva togo, v lice kotorogo
govorit rimskaya vlast'? Pervosvyashchennik, povtori v tretij raz.
     --  I  v tretij raz my soobshchaem, chto  osvobozhdaem  Var-ravvana, -- tiho
skazal Kaifa.
     Vse  bylo koncheno, i  govorit'  bolee bylo  ne o  chem.  Ga-Nocri uhodil
navsegda, i  strashnye,  zlye  boli prokuratora  nekomu izlechit';  ot nih net
sredstva,  krome  smerti. No ne eta mysl' porazila sejchas Pilata. Vse  ta zhe
neponyatnaya toska, chto uzhe prihodila na  balkone, pronizala vse ego sushchestvo.
On  totchas postaralsya  ee ob®yasnit',  i ob®yasnenie bylo strannoe: pokazalos'
smutno prokuratoru, chto on  chego-to ne dogovoril s osuzhdennym, a mozhet byt',
chego-to ne doslushal.
     Pilat  prognal  etu  mysl',  i  ona  uletela v odno  mgnovenie,  kak  i
priletela. Ona uletela,  a toska ostalas' neob®yasnennoj, ibo ne  mogla zhe ee
ob®yasnit'  mel'knuvshaya kak molniya i tut zhe pogasshaya kakaya-to korotkaya drugaya
mysl': "Bessmertie... prishlo bessmertie..." CH'e bessmertie prishlo?  |togo ne
ponyal prokurator, no  mysl'  ob  etom  zagadochnom bessmertii  zastavila  ego
poholodet' na solncepeke.
     -- Horosho, -- skazal Pilat, -- da budet tak.
     Tut on oglyanulsya, okinul vzorom vidimyj  emu mir i udivilsya proisshedshej
peremene.  Propal otyagoshchennyj  rozami  kust,  propali kiparisy,  okajmlyayushchie
verhnyuyu terrasu,  i granatovoe  derevo,  i belaya statuya  v zeleni, da i sama
zelen'. Poplyla vmesto etogo vsego kakaya-to bagrovaya gushcha,  v nej zakachalis'
vodorosli i dvinulis' kuda-to, a vmeste s nimi dvinulsya i sam  Pilat. Teper'
ego unosil, udushaya i obzhigaya, samyj strashnyj gnev, gnev bessiliya.
     -- Tesno mne, -- vymolvil Pilat, -- tesno mne!
     On holodnoyu vlazhnoyu rukoyu rvanul pryazhku s vorota plashcha,  i ta upala  na
pesok.
     -- Segodnya dushno, gde-to idet  groza, -- otozvalsya Kaifa, ne svodya glaz
s pokrasnevshego lica prokuratora i predvidya vse muki, kotorye eshche predstoyat.
"O, kakoj strashnyj mesyac nisan v etom godu!"
     -- Net, -- skazal Pilat, -- eto ne ottogo, chto dushno, a tesno mne stalo
s  toboj, Kaifa, -- i, suziv glaza, Pilat ulybnulsya  i  dobavil: -- Poberegi
sebya, pervosvyashchennik.
     Temnye   glaza   pervosvyashchennika  blesnuli,  i,  ne  huzhe,   chem  ranee
prokurator, on vyrazil na svoem lice udivlenie.
     -- CHto slyshu ya, prokurator?  -- gordo i spokojno otvetil Kaifa,  --  ty
ugrozhaesh' mne posle vynesennogo prigovora,  utverzhdennogo toboyu samim? Mozhet
li  eto  byt'? My  privykli  k tomu, chto  rimskij prokurator vybiraet slova,
prezhde chem chto-nibud' skazat'. Ne uslyshal by nas kto-nibud', igemon?
     Pilat mertvymi  glazami posmotrel  na  pervosvyashchennika  i, oskalivshis',
izobrazil ulybku.
     -- CHto ty, pervosvyashchennik!  Kto  zhe  mozhet uslyshat' nas  sejchas  zdes'?
Razve ya pohozh na yunogo brodyachego yurodivogo, kotorogo segodnya kaznyat? Mal'chik
li ya, Kaifa? Znayu, chto govoryu i gde govoryu. Oceplen sad, oceplen dvorec, tak
chto  i  mysh' ne proniknet ni v  kakuyu shchel'! Da  ne tol'ko mysh', ne proniknet
dazhe  etot,  kak  ego...  iz  goroda  Kiriafa.  Kstati,  ty  znaesh'  takogo,
pervosvyashchennik?  Da... esli by takoj pronik syuda, on gor'ko pozhalel by sebya,
v  etom  ty mne,  konechno,  poverish'?  Tak  znaj  zhe,  chto  ne  budet  tebe,
pervosvyashchennik, otnyne pokoya! Ni tebe,  ni narodu tvoemu,  -- i Pilat ukazal
vdal' napravo, tuda, gde v vysote  pylal hram, -- eto ya tebe govoryu -- Pilat
Pontijskij, vsadnik Zolotoe Kop'e!
     -- Znayu, znayu!  -- besstrashno otvetil chernoborodyj  Kaifa,  i glaza ego
sverknuli. On voznes ruku k nebu i  prodolzhal: -- Znaet narod iudejskij, chto
ty  nenavidish' ego  lyutoj nenavist'yu  i  mnogo muchenij ty emu prichinish',  no
vovse  ty ego ne pogubish'! Zashchitit ego bog!  Uslyshit nas, uslyshit vsemogushchij
kesar', ukroet nas ot gubitelya Pilata!
     -- O  net! --  voskliknul Pilat, i s kazhdym  slovom emu stanovilos' vse
legche  i legche: ne nuzhno  bylo bol'she  pritvoryat'sya. Ne nuzhno bylo podbirat'
slova. --  Slishkom mnogo ty zhalovalsya kesaryu na  menya,  i nastal teper'  moj
chas, Kaifa! Teper' poletit vest' ot menya, da ne namestniku v Antiohiyu i ne v
Rim, a pryamo  na Kapreyu,  samomu imperatoru, vest' o tom,  kak  vy zavedomyh
myatezhnikov v Ershalaime pryachete ot smerti.  I ne  vodoyu  iz Solomonova pruda,
kak  hotel  ya  dlya  vashej  pol'zy, napoyu ya togda  Ershalaim! Net,  ne  vodoyu!
Vspomni,  kak mne  prishlos' iz-za  vas  snimat'  so  sten  shchity  s venzelyami
imperatora, peremeshchat' vojska, prishlos', vidish', samomu  priehat',  glyadet',
chto u  vas tut tvoritsya! Vspomni  moe slovo,  pervosvyashchennik.  Uvidish' ty ne
odnu kogortu  v  Ershalaime,  net! Pridet pod  steny goroda polnost'yu  legion
Ful'minata, podojdet  arabskaya  konnica,  togda  uslyshish' ty gor'kij  plach i
stenaniya. Vspomnish' ty togda spasennogo Var-ravvana  i pozhaleesh', chto poslal
na smert' filosofa s ego mirnoyu propoved'yu!
     Lico  pervosvyashchennika pokrylos'  pyatnami,  glaza  goreli.  On,  podobno
prokuratoru, ulybnulsya, skalyas', i otvetil:
     -- Verish'  li ty, prokurator, sam tomu, chto  sejchas  govorish'? Net,  ne
verish'!  Ne  mir, ne mir prines  nam obol'stitel'  naroda v Ershalaim, i  ty,
vsadnik, eto prekrasno  ponimaesh'. Ty hotel  ego vypustit' zatem,  chtoby  on
smutil  narod, nad veroyu nadrugalsya  i podvel narod pod rimskie  mechi! No ya,
pervosvyashchennik  iudejskij,  pokuda zhiv, ne  dam  na poruganie veru  i zashchishchu
narod! Ty slyshish', Pilat? -- I tut Kaifa grozno podnyal ruku: -- Prislushajsya,
prokurator!
     Kaifa smolk, i prokurator uslyhal opyat' kak by shum morya, podkatyvayushchego
k samym stenam sada  Iroda velikogo. |tot  shum podnimalsya snizu k nogam i  v
lico prokuratoru. A  za spinoj  u nego,  tam,  za kryl'yami dvorca, slyshalis'
trevozhnye trubnye signaly, tyazhkij hrust soten nog, zheleznoe bryacanie, -- tut
prokurator  ponyal, chto  rimskaya pehota  uzhe vyhodit,  soglasno ego  prikazu,
stremyas' na strashnyj dlya buntovshchikov i razbojnikov predsmertnyj parad.
     -- Ty slyshish',  prokurator? -- tiho povtoril pervosvyashchennik, -- neuzheli
ty skazhesh' mne, chto vse eto, -- tut pervosvyashchennik podnyal obe ruki, i temnyj
kapyushon svalilsya s golovy Kaify, -- vyzval zhalkij razbojnik Var-ravvan?
     Prokurator  tyl'noj storonoj kisti  ruki vyter  mokryj,  holodnyj  lob,
poglyadel na zemlyu, potom, prishchurivshis', v nebo, uvidel, chto  raskalennyj shar
pochti nad samoj  ego golovoyu,  a  ten' Kaify  sovsem  s®ezhilas'  u  l'vinogo
hvosta, i skazal tiho i ravnodushno:
     --  Delo  idet k  poludnyu.  My uvleklis'  besedoyu,  a  mezhdu  tem  nado
prodolzhat'.
     V izyskannyh vyrazheniyah izvinivshis' pered pervosvyashchennikom, on poprosil
ego prisest' na skam'yu v teni magnolii i obozhdat', poka on vyzovet ostal'nyh
lic,  nuzhnyh  dlya   poslednego   kratkogo  soveshchaniya,  i  otdast  eshche   odno
rasporyazhenie, svyazannoe s kazn'yu.
     Kaifa vezhlivo poklonilsya,  prilozhiv ruku k serdcu, i ostalsya  v sadu, a
Pilat vernulsya na balkon. Tam ozhidavshemu ego sekretaryu on velel priglasit' v
sad  legata  legiona,  tribuna kogorty, a takzhe  dvuh  chlenov  Sinedriona  i
nachal'nika  hramovoj  strazhi, ozhidavshih vyzova  na  sleduyushchej nizhnej terrase
sada v  krugloj besedke s  fontanom.  K etomu  Pilat dobavil, chto on  totchas
vyjdet i sam, i udalilsya vnutr' dvorca.
     Poka sekretar'  sobiral  soveshchanie, prokurator  v zatenennoj ot  solnca
temnymi shtorami komnate imel svidanie s  kakim-to  chelovekom, lico  kotorogo
bylo napolovinu prikryto kapyushonom, hotya v  komnate  luchi solnca i ne  mogli
ego bespokoit'. Svidanie eto bylo chrezvychajno kratko. Prokurator tiho skazal
cheloveku neskol'ko  slov, posle chego tot  udalilsya,  a Pilat cherez kolonnadu
proshel v sad.
     Tam v prisutstvii vseh, kogo on zhelal videt', prokurator torzhestvenno i
suho  podtverdil,  chto  on utverzhdaet  smertnyj prigovor  Ieshua Ga-Nocri,  i
oficial'no  osvedomilsya  u  chlenov  Sinedriona o  tom, kogo iz  prestupnikov
ugodno  ostavit' v zhivyh. Poluchiv otvet,  chto eto --  Var-ravvan, prokurator
skazal:
     --  Ochen' horosho,  -- i  velel sekretaryu tut zhe zanesti eto v protokol,
szhal  v ruke podnyatuyu  sekretarem s peska  pryazhku i torzhestvenno  skazal: --
Pora!
     Tut vse prisutstvuyushchie tronulis' vniz po shirokoj mramornoj lestnice mezh
sten roz, istochavshih oduryayushchij aromat, spuskayas' vse nizhe i nizhe k dvorcovoj
stene, k  vorotam, vyhodyashchim na  bol'shuyu, gladko vymoshchennuyu ploshchad', v konce
kotoroj vidnelis' kolonny i statui Ershalaimskogo ristalishcha.
     Lish'  tol'ko  gruppa, vyjdya iz sada na ploshchad',  podnyalas' na  obshirnyj
caryashchij  nad ploshchad'yu kamennyj pomost, Pilat, oglyadyvayas' skvoz' prishchurennye
veki,  razobralsya  v  obstanovke.  To prostranstvo,  kotoroe on  tol'ko  chto
proshel, to est' prostranstvo  ot dvorcovoj steny  do pomosta, bylo pusto, no
zato vperedi  sebya Pilat ploshchadi uzhe ne uvidel -- ee s®ela tolpa. Ona zalila
by  i  samyj  pomost,  i to  ochishchennoe prostranstvo,  esli  by  trojnoj  ryad
sebastijskih soldat po levuyu ruku Pilata i soldat iturejskoj vspomogatel'noj
kogorty po pravuyu -- ne derzhal ee.
     Itak, Pilat  podnyalsya  na pomost, szhimaya  mashinal'no v  kulake nenuzhnuyu
pryazhku i shchuryas'. SHCHurilsya  prokurator  ne ottogo, chto solnce  zhglo emu glaza,
net! On ne hotel pochemu-to videt'  gruppu  osuzhdennyh, kotoryh,  kak  on eto
prekrasno znal, sejchas vsled za nim vozvodyat na pomost.
     Lish' tol'ko belyj plashch s bagryanoj podbivkoj voznik v vysote na kamennom
utese nad kraem chelovecheskogo morya, nezryachemu Pilatu v ushi  udarila zvukovaya
volna:  "Ga-a-a..."  Ona  nachalas'  negromko,  zarodivshis'  gde-to  vdali  u
gippodroma,  potom  stala gromopodobnoj i,  proderzhavshis'  neskol'ko sekund,
nachala  spadat'. "Uvideli menya", -- podumal  prokurator. Volna  ne doshla  do
nizshej tochki  i neozhidanno stala opyat' vyrastat' i, kachayas', podnyalas'  vyshe
pervoj, i  na vtoroj volne, kak na morskom valu vskipaet pena, vskipel svist
i  otdel'nye,  skvoz'  grom  razlichimye,  zhenskie  stony. "|to ih  vveli  na
pomost... --  podumal  Pilat,  -- a  stony  ottogo, chto zadavili  neskol'kih
zhenshchin, kogda tolpa podalas' vpered".
     On  vyzhdal nekotoroe vremya, znaya,  chto  nikakoyu  siloj nel'zya zastavit'
umolknut' tolpu, poka ona ne vydohnet vse, chto nakopilos' u nee vnutri, i ne
smolknet sama.
     I kogda etot moment nastupil, prokurator vybrosil vverh  pravuyu ruku, i
poslednij shum sdulo s tolpy.
     Togda Pilat nabral, skol'ko mog, goryachego vozduha v grud' i zakrichal, i
sorvannyj ego golos poneslo nad tysyachami golov:
     -- Imenem kesarya imperatora!
     Tut  v  ushi  emu udaril  neskol'ko  raz  zheleznyj  rublenyj krik  --  v
kogortah, vzbrosiv vverh kop'ya i znachki, strashno prokrichali soldaty:
     -- Da zdravstvuet kesar'!
     Pilat  zadral  golovu  i  utknul ee pryamo  v solnce. Pod vekami  u nego
vspyhnul  zelenyj  ogon',  ot  nego  zagorelsya mozg,  i nad  tolpoyu poleteli
hriplye aramejskie slova:
     --  CHetvero  prestupnikov,  arestovannyh   v   Ershalaime  za  ubijstva,
podstrekatel'stva  k  myatezhu  i  oskorblenie  zakonov i very,  prigovoreny k
pozornoj  kazni -- povesheniyu na stolbah!  I eta kazn'  sejchas sovershitsya  na
Lysoj Gore! Imena prestupnikov -- Dismas, Gestas, Var-ravvan i Ga-Nocri. Vot
oni pered vami!

     Pilat ukazal  vpravo rukoj, ne vidya nikakih prestupnikov, no  znaya, chto
oni tam, na meste, gde im nuzhno byt'.
     Tolpa otvetila dlinnym  gulom kak by udivleniya ili oblegcheniya. Kogda zhe
on potuh, Pilat prodolzhal:
     -- No kazneny iz nih budut tol'ko troe, ibo, soglasno zakonu i  obychayu,
v chest' prazdnika pashi odnomu iz  osuzhdennyh, po vyboru Malogo Sinedriona i
po utverzhdeniyu rimskoj vlasti, velikodushnyj kesar'  imperator vozvrashchaet ego
prezrennuyu zhizn'!
     Pilat vykrikival slova i v to zhe  vremya slushal,  kak na smenu gulu idet
velikaya tishina.  Teper' ni  vzdoha, ni shoroha ne donosilos' do  ego  ushej, i
dazhe nastalo  mgnovenie,  kogda  Pilatu  pokazalos', chto vse  krugom  voobshche
ischezlo.  Nenavidimyj  im  gorod  umer, i tol'ko  on odin  stoit,  szhigaemyj
otvesnymi luchami, upershis' licom v nebo. Pilat eshche priderzhal tishinu, a potom
nachal vykrikivat':
     -- Imya togo, kogo sejchas pri vas otpustyat na svobodu...
     On sdelal  eshche  odnu  pauzu,  zaderzhivaya imya, proveryaya,  vse li skazal,
potomu  chto  znal,  chto mertvyj gorod  voskresnet  posle proizneseniya  imeni
schastlivca i nikakie dal'nejshie slova slyshny byt' ne mogut.
     "Vse? -- bezzvuchno shepnul sebe Pilat, -- vse. Imya!"
     I, raskativ bukvu "r" nad molchashchim gorodom, on prokrichal:
     -- Var-ravvan!
     Tut emu pokazalos', chto  solnce, zazvenev, lopnulo nad nim i zalilo emu
ognem ushi. V etom ogne bushevali rev, vizgi, stony, hohot i svist.
     Pilat povernulsya i poshel po mostu nazad k stupenyam, ne glyadya ni na chto,
krome raznocvetnyh  shashek nastila pod nogami, chtoby ne ostupit'sya. On  znal,
chto teper' u nego za spinoyu na pomost gradom letyat bronzovye monety, finiki,
chto  v voyushchej  tolpe  lyudi, davya drug druga,  lezut na  plechi, chtoby uvidet'
svoimi glazami chudo -- kak chelovek, kotoryj uzhe byl v rukah smerti, vyrvalsya
iz etih ruk!  Kak  legionery snimayut s  nego verevki, nevol'no  prichinyaya emu
zhguchuyu  bol' v vyvihnutyh na doprose rukah, kak  on, morshchas' i ohaya,  vse zhe
ulybaetsya bessmyslennoj sumasshedshej ulybkoj.
     On  znal, chto v  eto zhe vremya konvoj vedet k  bokovym stupenyam troih so
svyazannymi rukami, chtoby vyvodit' ih na dorogu, vedushchuyu na zapad,  za gorod,
k Lysoj Gore. Lish' okazavshis' za  pomostom,  v tylu ego, Pilat otkryl glaza,
znaya, chto on teper' v bezopasnosti -- osuzhdennyh on videt' uzhe ne mog.
     K stonu nachinavshej utihat' tolpy primeshivalis' teper' i byli  razlichimy
pronzitel'nye vykriki glashataev, povtoryavshih  odni na  aramejskom, drugie na
grecheskom yazykah vse  to, chto prokrichal s pomosta prokurator. Krome togo, do
sluha doletel  drobnyj, strekochushchij i  priblizhayushchijsya konskij topot i truba,
chto-to korotko i veselo prokrichavshaya. |tim  zvukam otvetil  sverlyashchij  svist
mal'chishek  s krovel'  domov  ulicy,  vyvodyashchej  s  bazara  na  gippodromskuyu
ploshchad', i kriki "beregis'!".
     Soldat, odinoko stoyavshij v ochishchennom prostranstve ploshchadi  so znachkom v
ruke,  trevozhno vzmahnul im, i togda prokurator, legat  legiona, sekretar' i
konvoj ostanovilis'.
     Kavalerijskaya ala, zabiraya vse shire rysi,  vyletela  na  ploshchad', chtoby
peresech' ee v  storonke, minuya skopishche  naroda,  i po pereulku  pod kamennoj
stenoj, po kotoroj stlalsya vinograd, kratchajshej dorogoj  proskakat' k  Lysoj
Gore.

     Letyashchij rys'yu  malen'kij, kak mal'chik, temnyj,  kak mulat, komandir aly
--  siriec, ravnyayas' s  Pilatom, chto-to tonko vykriknul  i vyhvatil iz nozhen
mech.  Zlaya voronaya vzmokshaya  loshad' sharahnulas',  podnyalas' na dyby. Vbrosiv
mech v nozhny, komandir udaril plet'yu  loshad' po shee, vyrovnyal ee i poskakal v
pereulok, perehodya  v galop. Za  nim po  tri v ryad poleteli vsadniki  v tuche
pyli,  zaprygali konchiki  legkih bambukovyh  pik, mimo prokuratora poneslis'
kazavshiesya  osobo smuglymi pod  belymi  tyurbanami lica s veselo oskalennymi,
sverkayushchimi zubami.
     Podnimaya  do  neba  pyl',  ala  vorvalas'  v pereulok,  i  mimo  Pilata
poslednim proskakal soldat s pylayushchej na solnce truboyu za spinoj.
     Zakryvayas'  ot  pyli  rukoj  i nedovol'no  morshcha  lico, Pilat  dvinulsya
dal'she, ustremlyayas'  k  vorotam dvorcovogo sada, a  za  nim dvinulsya  legat,
sekretar' i konvoj.
     Bylo okolo desyati chasov utra.




     -- Da,  bylo okolo desyati chasov  utra,  dostochtimyj Ivan Nikolaevich, --
skazal professor.
     Poet  provel  rukoyu  po licu, kak  chelovek, tol'ko  chto  ochnuvshijsya,  i
uvidel, chto na Patriarshih vecher.
     Voda  v  prude  pochernela, i  legkaya lodochka uzhe  skol'zila po  nej,  i
slyshalsya  plesk vesla i  smeshki kakoj-to grazhdanki v  lodochke. V  alleyah  na
skamejkah poyavilas' publika,  no opyat'-taki na vseh  treh storonah kvadrata,
krome toj, gde byli nashi sobesedniki.
     Nebo nad Moskvoj kak by  vycvelo, i sovershenno  otchetlivo  byla vidna v
vysote polnaya luna, no eshche ne  zolotaya, a belaya. Dyshat' stalo gorazdo legche,
i golosa pod lipami zvuchali myagche, po-vechernemu.
     "Kak zhe  eto ya ne zametil,  chto  on uspel  splesti celyj  rasskaz?.. --
podumal Bezdomnyj v izumlenii, -- ved' vot uzhe i vecher! A mozhet, eto i ne on
rasskazyval, a prosto ya zasnul i vse eto mne prisnilos'?"
     No  nado polagat', chto  vse-taki rasskazyval  professor, inache pridetsya
dopustit', chto  to  zhe  samoe  prisnilos' i Berliozu, potomu chto tot skazal,
vnimatel'no vsmatrivayas' v lico inostranca:
     -- Vash rasskaz chrezvychajno interesen, professor, hotya  on i  sovershenno
ne sovpadaet s evangel'skimi rasskazami.
     -- Pomilujte, --  snishoditel'no usmehnuvshis', otozvalsya professor,  --
uzh kto-kto, a vy-to  dolzhny  znat', chto rovno nichego iz togo, chto napisano v
evangeliyah, ne proishodilo na samom dele nikogda, i esli my nachnem ssylat'sya
na  evangeliya  kak  na istoricheskij istochnik... -- on eshche raz  usmehnulsya, i
Berlioz oseksya, potomu chto bukval'no to  zhe samoe on govoril Bezdomnomu, idya
s tem po Bronnoj k Patriarshim prudam.
     --  |to  tak,  -- zametil  Berlioz, -- no  boyus',  chto  nikto ne  mozhet
podtverdit', chto i to, chto vy nam rasskazyvali, proishodilo na samom dele.
     --  O  net!  |to mozhet kto  podtverdit'!  -- nachinaya  govorit'  lomanym
yazykom, chrezvychajno  uverenno  otvetil  professor  i neozhidanno  tainstvenno
pomanil oboih priyatelej k sebe poblizhe.
     Te naklonilis' k nemu s obeih storon,  i on skazal, no uzhe  bez vsyakogo
akcenta, kotoryj u nego, chert znaet pochemu, to propadal, to poyavlyalsya:
     --  Delo v  tom...  -- tut  professor  puglivo  oglyanulsya  i  zagovoril
shepotom,  --  chto ya lichno prisutstvoval  pri vsem etom. I  na  balkone byl u
Pontiya Pilata, i  v sadu, kogda on s  Kaifoj razgovarival, i  na pomoste, no
tol'ko tajno, inkognito, tak skazat', tak chto proshu vas -- nikomu ni slova i
polnyj sekret!.. Tss!
     Nastupilo molchanie, i Berlioz poblednel.
     -- Vy... vy skol'ko vremeni v Moskve? -- drognuvshim golosom sprosil on.
     -- A  ya tol'ko  chto siyu minutu priehal  v Moskvu, -- rasteryanno otvetil
professor,  i tut  tol'ko  priyateli dogadalis'  zaglyanut'  emu kak sleduet v
glaza  i ubedilis' v tom, chto  levyj, zelenyj, u nego  sovershenno bezumen, a
pravyj -- pust, cheren i mertv.
     "Vot  tebe vse i ob®yasnilos'! -- podumal Berlioz v smyatenii, -- priehal
sumasshedshij nemec ili tol'ko chto spyatil na Patriarshih. Vot tak istoriya!"

     Da, dejstvitel'no, ob®yasnilos' vse: i strannejshij zavtrak  u  pokojnogo
filosofa  Kanta,  i  durackie rechi  pro  podsolnechnoe  maslo  i  Annushku,  i
predskazaniya  o tom,  chto golova budet  otrublena, i vse prochee -- professor
byl sumasshedshij.
     Berlioz  totchas soobrazil,  chto  sleduet delat'. Otkinuvshis'  na spinku
skam'i, on  za spinoyu professora zamigal Bezdomnomu, -- ne protivorech', mol,
emu, -- no rasteryavshijsya poet etih signalov ne ponyal.
     -- Da, da,  da, --  vozbuzhdenno  govoril Berlioz, --  vprochem,  vse eto
vozmozhno!  Dazhe ochen' vozmozhno, i Pontij Pilat, i balkon, i tomu podobnoe...
A vy odni priehali ili s suprugoj?
     -- Odin, odin, ya vsegda odin, -- gor'ko otvetil professor.
     -- A gde zhe vashi veshchi, professor? -- vkradchivo sprashival Berlioz,  -- v
"Metropole"? Vy gde ostanovilis'?
     --  YA? Nigde, --  otvetil  poloumnyj nemec,  tosklivo  i  diko  bluzhdaya
zelenym glazom po Patriarshim prudam.
     -- Kak? A... gde zhe vy budete zhit'?
     -- V vashej kvartire, -- vdrug razvyazno otvetil sumasshedshij i podmignul.
     -- YA... ya  ochen' rad, -- zabormotal Berlioz, --  no, pravo,  u menya vam
budet  neudobno...  A  v  "Metropole"  chudesnye  nomera,  eto  pervoklassnaya
gostinica...
     -- A  d'yavola tozhe  net? -- vdrug  veselo osvedomilsya  bol'noj  u Ivana
Nikolaevicha.
     -- I d'yavola...
     --  Ne  protivorech'! --  odnimi  gubami shepnul Berlioz, obrushivayas'  za
spinu professora i grimasnichaya.
     -- Netu  nikakogo d'yavola! --  rasteryavshis' ot vsej etoj mury, vskrichal
Ivan  Nikolaevich  ne  to,  chto  nuzhno,  --  vot  nakazanie!  Perestan'te  vy
psihovat'.
     Tut  bezumnyj  rashohotalsya  tak,  chto  iz  lipy  nad  golovami sidyashchih
vyporhnul vorobej.
     -- Nu, uzh eto polozhitel'no  interesno, -- tryasyas'  ot hohota progovoril
professor,  --  chto  zhe  eto  u  vas, chego  ni hvatish'sya, nichego net! --  on
perestal hohotat' vnezapno i, chto vpolne ponyatno pri dushevnoj bolezni, posle
hohota  vpal v  druguyu krajnost' -- razdrazhilsya  i kriknul  surovo: --  Tak,
stalo byt', tak-taki i netu?
     --  Uspokojtes',   uspokojtes',  uspokojtes',  professor,  --  bormotal
Berlioz,  opasayas'  volnovat'  bol'nogo,  --  vy posidite  minutochku zdes' s
tovarishchem Bezdomnym, a ya tol'ko  sbegayu na ugol, zvyaknu po telefonu, a potom
my vas provodim, kuda vy hotite. Ved' vy ne znaete goroda...
     Plan  Berlioza  sleduet  priznat' pravil'nym:  nuzhno  bylo  dobezhat' do
blizhajshego telefona-avtomata i soobshchit' v byuro  inostrancev o tom,  chto vot,
mol,  priezzhij  iz-za granicy  konsul'tant  sidit  na  Patriarshih  prudah  v
sostoyanii  yavno  nenormal'nom.  Tak  vot,  neobhodimo  prinyat'  mery,  a  to
poluchaetsya kakaya-to nepriyatnaya chepuha.
     -- Pozvonit'? Nu  chto zhe, pozvonite,  -- pechal'no soglasilsya  bol'noj i
vdrug strastno poprosil: -- No umolyayu vas na proshchan'e, pover'te  hot'  v to,
chto d'yavol sushchestvuet! O bol'shem ya uzh vas i ne proshu.  Imejte v vidu, chto na
eto sushchestvuet sed'moe dokazatel'stvo, i uzh samoe nadezhnoe! I vam ono sejchas
budet pred®yavleno.
     -- Horosho,  horosho,  -- fal'shivo-laskovo  govoril Berlioz  i, podmignuv
rasstroennomu  poetu,   kotoromu   vovse  ne   ulybalas'   mysl'   karaulit'
sumasshedshego nemca, ustremilsya k tomu vyhodu  s Patriarshih, chto nahoditsya na
uglu Bronnoj i Ermolaevskogo pereulka.
     A professor totchas zhe kak budto vyzdorovel i posvetlel.
     -- Mihail Aleksandrovich! -- kriknul on vdogonku Berliozu.
     Tot  vzdrognul,  obernulsya, no  uspokoil sebya  mysl'yu,  chto ego  imya  i
otchestvo  izvestny professoru  takzhe  iz  kakih-nibud'  gazet.  A  professor
prokrichal, slozhiv ruki ruporom:
     -- Ne prikazhete li, ya velyu sejchas dat' telegrammu vashemu dyade v Kiev?
     I   opyat'   peredernulo   Berlioza.  Otkuda  zhe   sumasshedshij  znaet  o
sushchestvovanii Kievskogo dyadi? Ved' ob etom  ni v  kakih gazetah, uzh naverno,
nichego ne skazano. |ge-ge, uzh  ne prav li Bezdomnyj? A nu kak dokumenty  eti
lipovye? Ah, do chego strannyj sub®ekt. Zvonit',  zvonit'! Sejchas zhe zvonit'!
Ego bystro raz®yasnyat!
     I, nichego ne slushaya bolee, Berlioz pobezhal dal'she.
     Tut u samogo vyhoda na Bronnuyu so skamejki navstrechu redaktoru podnyalsya
v  tochnosti tot samyj  grazhdanin,  chto togda pri svete  solnca vylepilsya  iz
zhirnogo  znoya.  Tol'ko sejchas  on byl  uzhe  ne  vozdushnyj,  a  obyknovennyj,
plotskij,  i v nachinayushchihsya sumerkah Berlioz otchetlivo razglyadel, chto usishki
u nego,  kak kurinye per'ya, glazki malen'kie,  ironicheskie i  polup'yanye,  a
bryuchki kletchatye, podtyanutye nastol'ko, chto vidny gryaznye belye noski.
     Mihail  Aleksandrovich tak i popyatilsya, no uteshil sebya tem soobrazheniem,
chto eto glupoe sovpadenie i chto voobshche sejchas ob etom nekogda razmyshlyat'.
     --   Turniket  ishchete,  grazhdanin?  --  tresnuvshim  tenorom  osvedomilsya
kletchatyj tip,  -- syuda pozhalujte! Pryamo, i vyjdete  kuda nado. S  vas by za
ukazanie na chetvert' litra... popravit'sya... byvshemu  regentu! -- krivlyayas',
sub®ekt naotmash' snyal zhokejskij svoj kartuzik.
     Berlioz ne  stal  slushat'  poproshajku  i  lomaku  regenta,  podbezhal  k
turniketu i vzyalsya za nego rukoj. Povernuv ego,  on uzhe sobiralsya shagnut' na
rel'sy, kak v lico emu bryznul krasnyj i belyj svet: zagorelas' v steklyannom
yashchike nadpis' "Beregis' tramvaya!".
     Totchas i podletel etot tramvaj, povorachivayushchij po novoprolozhennoj linii
s  Ermolaevskogo  na  Bronnuyu.  Povernuv  i  vyjdya  na  pryamuyu, on  vnezapno
osvetilsya iznutri elektrichestvom, vzvyl i naddal.
     Ostorozhnyj Berlioz, hot' i stoyal bezopasno, reshil vernut'sya za rogatku,
perelozhil ruku na vertushke, sdelal shag nazad. I totchas ruka ego skol'znula i
sorvalas',  noga neuderzhimo,  kak  po l'du,  poehala po  bulyzhniku,  otkosom
shodyashchemu k rel'sam, druguyu nogu podbrosilo, i Berlioza vybrosilo na rel'sy.
     Starayas'  za  chto-nibud' uhvatit'sya,  Berlioz  upal  navznich', nesil'no
udarivshis'  zatylkom o  bulyzhnik, i uspel uvidet' v  vysote,  no sprava  ili
sleva -- on uzhe ne soobrazil,  -- pozlashchennuyu lunu.  On uspel povernut'sya na
bok, beshenym dvizheniem v tot zhe mig podtyanuv nogi k zhivotu, i, povernuvshis',
razglyadel nesushcheesya  na  nego s neuderzhimoj siloj sovershenno beloe ot  uzhasa
lico zhenshchiny-vagonovozhatoj i ee  aluyu  povyazku.  Berlioz  ne  vskriknul,  no
vokrug  nego  otchayannymi  zhenskimi  golosami  zavizzhala  vsya ulica.  Vozhataya
rvanula elektricheskij tormoz, vagon sel nosom v zemlyu, posle etogo mgnovenno
podprygnul, i s  grohotom i zvonom  iz  okon poleteli  stekla.  Tut v  mozgu
Berlioza kto-to otchayanno kriknul -- "Neuzheli?.." Eshche raz, i v poslednij raz,
mel'knula luna, no uzhe razvalivayas' na kuski, i zatem stalo temno.
     Tramvaj nakryl Berlioza, i  pod  reshetku  Patriarshej allei vybrosilo na
bulyzhnyj otkos  kruglyj  temnyj  predmet.  Skativshis'  s  etogo  otkosa,  on
zaprygal po bulyzhnikam Bronnoj.
     |to byla otrezannaya golova Berlioza.




     Utihli  istericheskie  zhenskie kriki, otsverlili  svistki  milicii,  dve
sanitarnye mashiny uvezli: odna -- obezglavlennoe telo i otrezannuyu  golovu v
morg, drugaya  -- ranennuyu  oskolkami  stekla krasavicu vozhatuyu,  dvorniki  v
belyh fartukah ubrali oskolki stekol i zasypali peskom krovavye luzhi, a Ivan
Nikolaevich kak upal na  skamejku, ne dobezhav do turniketa, tak i ostalsya  na
nej.
     Neskol'ko raz on  pytalsya podnyat'sya, no  nogi  ego ne  slushalis'  --  s
Bezdomnym priklyuchilos' chto-to vrode paralicha.
     Poet brosilsya bezhat'  k turniketu, kak tol'ko  uslyhal  pervyj vopl', i
videl,  kak golova  podskakivala na  mostovoj. Ot etogo on do togo obezumel,
chto, upavshi na skam'yu,  ukusil sebya za ruku do krovi. Pro sumasshedshego nemca
on, konechno, zabyl i staralsya ponyat' tol'ko odno, kak  eto mozhet  byt',  chto
vot tol'ko chto on govoril s Berliozom, a cherez minutu -- golova...
     Vzvolnovannye lyudi probegali mimo poeta po allee, chto-to vosklicaya,  no
Ivan Nikolaevich ih slov ne vosprinimal.
     Odnako neozhidanno  vozle nego stolknulis' dve zhenshchiny,  i  odna iz nih,
vostronosaya  i prostovolosaya, zakrichala  nad samym uhom poeta drugoj zhenshchine
tak:
     -- Annushka, nasha Annushka! S sadovoj! |to ee rabota! Vzyala ona v bakalee
podsolnechnogo  masla,  da  litrovku-to   o  vertushku  i  razbej!  Vsyu   yubku
izgadila...  Uzh  ona  rugalas',  rugalas'!  A  on-to,  bednyj,  stalo  byt',
poskol'znulsya da i poehal na rel'sy...
     Iz vsego  vykriknutogo zhenshchinoj v rasstroennyj  mozg  Ivana  Nikolevicha
vcepilos' odno slovo: "Annushka"...
     -- Annushka...  Annushka?..  --  zabormotal  poet,  trevozhno ozirayas', --
pozvol'te, pozvol'te...
     K  slovu  "Annushka"  privyazalis'  slova "podsolnechnoe maslo",  a  zatem
pochemu-to "Pontij Pilat". Pilata poet otrinul i stal vyazat' cepochku, nachinaya
so slova  "Annushka". I cepochka eta svyazalas' ochen' bystro i totchas privela k
sumasshedshemu professoru.
     Vinovat!  Da ved'  on zhe skazal, chto zasedanie ne sostoitsya, potomu chto
Annushka razlila  maslo. I,  bud'te lyubezny, ono ne sostoitsya! |togo malo: on
pryamo skazal, chto Berliozu otrezhet golovu zhenshchina?! Da, da, da! Ved' vozhataya
byla zhenshchina?! CHto zhe eto takoe? A?
     Ne ostavalos' dazhe  zerna somneniya v  tom, chto tainstvennyj konsul'tant
tochno  znal  zaranee  vsyu kartinu  uzhasnoj  smerti  Berlioza. Tut  dve mysli
pronizali mozg poeta. Pervaya: "On otnyud' ne sumasshedshij! Vse eto gluposti!",
i vtoraya: "Uzh ne podstroil li on eto sam?!"
     No, pozvol'te sprosit', kakim obrazom?!
     -- |, net! |to my uznaem!
     Sdelav  nad soboj velikoe usilie, Ivan Nikolaevich  podnyalsya so skam'i i
brosilsya nazad, tuda, gde razgovarival s professorom. I okazalos',  chto tot,
k schast'yu, eshche ne ushel.
     Na Bronnoj uzhe zazhglis' fonari, a nad Patriarshimi svetila zolotaya luna,
i v  lunnom,  vsegda obmanchivom, svete Ivanu Nikolaevichu pokazalos', chto tot
stoit, derzha pod myshkoyu ne trost', a shpagu.
     Otstavnoj  vtirusha-regent sidel  na tom  samom  meste,  gde  sidel  eshche
nedavno sam  Ivan Nikolaevich.  Teper'  regent nacepil  sebe na  nos  yavno ne
nuzhnoe pensne, v kotorom odnogo stekla vovse  ne bylo, a drugoe tresnulo. Ot
etogo kletchatyj  grazhdanin  stal  eshche  gazhe, chem  byl togda,  kogda ukazyval
Berliozu put' na rel'sy.
     S  holodeyushchim serdcem Ivan  priblizilsya k professoru i,  vzglyanuv emu v
lico, ubedilsya v tom, chto nikakih priznakov sumasshestviya net i ne bylo.
     -- Soznavajtes', kto vy takoj? -- gluho sprosil Ivan.
     Inostranec nasupilsya, glyanul tak,  kak  budto vpervye  vidit  poeta,  i
otvetil nepriyaznenno:
     -- Ne ponimaj... russkij govorit'...
     -- Oni ne ponimayut! -- vvyazalsya so skamejki regent, hotya ego nikto i ne
prosil ob®yasnyat' slova inostranca.
     -- Ne  pritvoryajtes'!  -- grozno skazal Ivan  i  pochuvstvoval holod pod
lozhechkoj, --  vy tol'ko chto  prekrasno govorili po-russki. Vy ne nemec i  ne
professor! Vy -- ubijca i shpion! Dokumenty! -- yarostno kriknul Ivan.
     Zagadochnyj  professor brezglivo  skrivil i bez togo  krivoj rot i pozhal
plechami.
     -- Grazhdanin! -- opyat' vstryal merzkij regent, -- vy chto zhe eto volnuete
inturista? Za eto s vas strozhajshe sprositsya! -- a  podozritel'nyj  professor
sdelal nadmennoe lico, povernulsya i poshel ot Ivana proch'.
     Ivan pochuvstvoval, chto teryaetsya. Zadyhayas', on obratilsya k regentu:
     --  |j,  grazhdanin,  pomogite  zaderzhat'  prestupnika! Vy  obyazany  eto
sdelat'!
     Regent chrezvychajno ozhivilsya, vskochil i zaoral:
     --  Gde  tvoj  prestupnik?  Gde  on?  Inostrannyj prestupnik?  -- glaza
regenta  radostno  zaigrali,  -- etot? Ezheli on prestupnik, to pervym dolgom
sleduet krichat': "Karaul!" A to on ujdet. A nu, davajte vmeste! Razom!  -- i
tut regent razinul past'.
     Rasteryavshijsya Ivan  poslushalsya shutkarya-regenta  i  kriknul "karaul!", a
regent ego nadul, nichego ne kriknul.
     Odinokij,  hriplyj  krik  Ivana  horoshih  rezul'tatov  ne  prines.  Dve
kakih-to devicy sharahnulis' ot nego v storonu, i on uslyshal slovo "p'yanyj".
     -- A, tak ty s nim zaodno? -- vpadaya v  gnev, prokrichal Ivan, -- ty chto
zhe eto, glumish'sya nado mnoj? Pusti!
     Ivan  kinulsya vpravo,  i regent -- tozhe vpravo! Ivan  --  vlevo,  i tot
merzavec tuda zhe.
     -- Ty narochno pod nogami putaesh'sya? -- zvereya, zakrichal Ivan, -- ya tebya
samogo predam v ruki milicii!
     Ivan sdelal popytku uhvatit' negodyaya za rukav,  no  promahnulsya i rovno
nichego ne pojmal. Regent kak skvoz' zemlyu provalilsya.
     Ivan ahnul, glyanul  vdal' i uvidel nenavistnogo neizvestnogo.  Tot  byl
uzhe u vyhoda v Patriarshij pereulok, i pritom ne odin. Bolee chem somnitel'nyj
regent  uspel  prisoedinit'sya  k  nemu.  No eto eshche  ne  vse: tret'im v etoj
kompanii okazalsya  neizvestno  otkuda vzyavshijsya  kot, gromadnyj, kak  borov,
chernyj, kak  sazha  ili grach,  i  s otchayannymi kavalerijskimi  usami.  Trojka
dvinulas' v Patriarshij, prichem kot tronulsya na zadnih lapah.
     Ivan ustremilsya za  zlodeyami vsled  i  totchas ubedilsya, chto dognat'  ih
budet ochen' trudno.
     Trojka  migom  proskochila  po  pereulku  i  okazalas' na  Cpiridonovke.
Skol'ko Ivan ne pribavlyal  shagu,  rasstoyanie mezhdu presleduemymi i im nichut'
ne sokrashchalos'.  I ne uspel  poet opomnit'sya,  kak posle  tihoj Cpiridonovki
ochutilsya  u Nikitskih  vorot,  gde  polozhenie ego  uhudshilos'.  Tut uzh  byla
tolcheya,  Ivan  naletel na  koj-kogo iz  prohozhih, byl obrugan. Zlodejskaya zhe
shajka  k  tomu  zhe zdes' reshila  primenit'  izlyublennyj  banditskij priem --
uhodit' vrassypnuyu.
     Regent s velikoj  lovkost'yu na  hodu vvintilsya  v  avtobus,  letyashchij  k
Arbatskoj  ploshchadi,  i  uskol'znul.  Poteryav  odnogo iz  presleduemyh,  Ivan
sosredotochil svoe  vnimanie na kote i videl, kak etot strannyj kot podoshel k
podnozhke  motornogo  vagona   "A",  stoyashchego  na  ostanovke,  naglo  otsadil
vzvizgnuvshuyu  zhenshchinu, ucepilsya  za poruchen' i dazhe  sdelal  popytku vsuchit'
konduktorshe grivennik cherez otkrytoe po sluchayu duhoty okno.
     Povedenie kota nastol'ko  porazilo Ivana, chto on v nepodvizhnosti zastyl
u  bakalejnogo  magazina  na uglu  i  tut vtorichno, no  gorazdo sil'nee, byl
porazhen  povedeniem  konduktorshi.  Ta, lish'  tol'ko uvidela kota, lezushchego v
tramvaj, so zloboj, ot kotoroj dazhe tryaslas', zakrichala:
     -- Kotam nel'zya! S kotami nel'zya! Brys'! Slezaj, a to miliciyu pozovu!
     Ni konduktorshu, ni passazhirov ne porazila samaya sut' dela:  ne  to, chto
kot  lezet v tramvaj,  v chem bylo by eshche polbedy,  a  to, chto  on sobiraetsya
platit'!
     Kot  okazalsya  ne  tol'ko  platezhesposobnym,  no  i  disciplinirovannym
zverem. Pri pervom zhe okrike konduktorshi on prekratil  nastuplenie, snyalsya s
podnozhki i sel na ostanovke, potiraya grivennikom  usy. No  lish'  konduktorsha
rvanula verevku i tramvaj tronulsya, kot  postupil  kak vsyakij, kogo izgonyayut
iz tramvaya, no  kotoromu vse-taki ehat'-to nado. Propustiv mimo sebya vse tri
vagona, kot vskochil na zadnyuyu  dugu poslednego,  lapoj  vcepilsya v  kakuyu-to
kishku, vyhodyashchuyu iz stenki, i ukatil, sekonomiv, takim obrazom, grivennik.
     Zanyavshis' paskudnym kotom, Ivan edva ne poteryal samogo glavnogo iz treh
--  professora. No, po  schast'yu, tot  ne uspel  uliznut'. Ivan uvidel  seryj
beret v gushche v nachale Bol'shoj Nikitskoj, ili Gercena. V mgnovenie oka Ivan i
sam  okazalsya tam. Odnako  udachi ne  bylo.  Poet i shagu pribavlyal, i  ryscoj
nachinal  bezhat',  tolkaya  prohozhih,  i  ni  na  santimetr  ne priblizilsya  k
professoru.
     Kak ni  byl  rasstroen  Ivan, vse zhe ego porazhala ta sverh®estestvennaya
skorost',  s kotoroj  proishodila pogonya. I  dvadcati sekund  ne proshlo, kak
posle  Nikitskih vorot Ivan  Nikolaevich byl uzhe osleplen ognyami na Arbatskoj
ploshchadi.   Eshche  neskol'ko   sekund,  i  vot  kakoj-to  temnyj   pereulok   s
pokosivshimisya trotuarami,  gde Ivan  Nikolaevich grohnulsya  i  razbil koleno.
Opyat'  osveshchennaya  magistral'  -- ulica  Kropotkina, potom  pereulok,  potom
Ostozhenka i eshche pereulok, unylyj,  gadkij i skupo osveshchennyj. I vot zdes'-to
Ivan Nikolaevich okonchatel'no poteryal togo, kto byl emu tak nuzhen.  Professor
ischez.
     Ivan Nikolaevich smutilsya, no nenadolgo, potomu chto vdrug soobrazil, chto
professor nepremenno dolzhen  okazat'sya v dome N 13 i obyazatel'no v  kvartire
47.
     Vorvavshis'   v  pod®ezd,  Ivan  Nikolaevich  vzletel  na  vtoroj   etazh,
nemedlenno  nashel  etu  kvartiru  i  pozvonil  neterpelivo.  ZHdat'  prishlos'
nedolgo:  otkryla Ivanu  dver' kakaya-to  devochka  let pyati  i, ni o  chem  ne
spravlyayas' u prishedshego, nemedlenno ushla kuda-to.
     V  gromadnoj,  do  krajnosti  zapushchennoj  perednej,   slabo  osveshchennoj
malyusen'koj ugol'noj  lampochkoj pod vysokim,  chernym  ot  gryazi potolkom, na
stene visel  velosiped bez shin, stoyal  gromadnyj lar', obityj  zhelezom, a na
polke nad  veshalkoj lezhala zimnyaya  shapka, i dlinnye ee ushi sveshivalis' vniz.
Za  odnoj  iz dverej  gulkij muzhskoj golos v  radioapparate  serdito  krichal
chto-to stihami.
     Ivan Nikolaevich nichut'  ne rasteryalsya v neznakomoj  obstanovke i  pryamo
ustremilsya  v koridor,  rassuzhdaya tak: "On, konechno, spryatalsya  v vannoj". V
koridore bylo temno.  Potykavshis'  v steny, Ivan  uvidel slaben'kuyu  polosku
sveta vnizu pod dver'yu, nasharil ruchku i nesil'no rvanul ee. Kryuchok otskochil,
i Ivan okazalsya imenno v vannoj i podumal o tom, chto emu povezlo.
     Odnako  povezlo ne tak uzh, kak by nuzhno bylo! Na Ivana pahnulo vlazhnym,
teplom i, pri svete uglej,  tleyushchih v  kolonke, on razglyadel bol'shie koryta,
visyashchie na stene, i vannu, vsyu v chernyh strashnyh pyatnah ot sbitoj emali. Tak
vot,  v  etoj vanne stoyala golaya grazhdanka, vsya v myle i s mochalkoj v rukah.
Ona blizoruko prishchurilas' na vorvavshegosya Ivana i,  ochevidno, oboznavshis'  v
adskom osveshchenii, skazala tiho i veselo:
     -- Kiryushka!  Bros'te  trepat'sya! CHto  vy, s uma  soshli?..  Fedor Ivanych
sejchas vernetsya. Von otsyuda sejchas zhe! -- i mahnula na Ivana mochalkoj.
     Nedorazumenie  bylo  nalico,  i  povinen  v  nem  byl,   konechno,  Ivan
Nikolaevich.  No priznat'sya  v etom on ne pozhelal  i, voskliknuv ukoriznenno:
"Ah, razvratnica!.." --  tut  zhe zachem-to ochutilsya na kuhne. V nej nikogo ne
okazalos', i na  plite v polumrake stoyalo  bezmolvno  okolo desyatka potuhshih
primusov. Odin lunnyj luch, prosochivshis' skvoz' pyl'noe, godami ne vytiraemoe
okno,  skupo  osveshchal tot  ugol, gde  v pyli i pautine visela zabytaya ikona,
iz-za  kiota  kotoroj vysovyvalis' koncy dvuh venchal'nyh svechej. Pod bol'shoj
ikonoj visela prishpilennaya malen'kaya -- bumazhnaya.
     Nikomu ne izvestno, kakaya tut mysl' ovladela  Ivanom, no tol'ko, prezhde
chem vybezhat'  na  chernyj  hod, on prisvoil  odnu iz etih svechej, a  takzhe  i
bumazhnuyu  ikonku. Vmeste s etimi predmetami on pokinul neizvestnuyu kvartiru,
chto-to bormocha,  konfuzyas' pri mysli o  tom, chto  on  tol'ko  chto  perezhil v
vannoj, nevol'no starayas' ugadat', kto by byl etot  naglyj  Kiryushka i ne emu
li prinadlezhit protivnaya shapka s ushami.
     V pustynnom  bezotradnom pereulke  poet oglyanulsya, ishcha begleca, no togo
nigde ne bylo. Togda Ivan tverdo skazal samomu sebe:
     -- Nu konechno, on na Moskve-reke! Vpered!
     Sledovalo by, pozhaluj, sprosit' Ivana Nikolaevicha, pochemu  on polagaet,
chto professor imenno na Moskve-reke, a ne gde-nibud' v drugom meste. Da gore
v  tom, chto  sprosit'-to bylo nekomu.  Omerzitel'nyj pereulok byl sovershenno
pust.
     CHerez samoe  korotkoe  vremya mozhno  bylo uvidet' Ivana  Nikolaevicha  na
granitnyh stupenyah amfiteatra Moskvy-reki.
     Snyav  s  sebya  odezhdu, Ivan poruchil  ee kakomu-to  priyatnomu  borodachu,
kuryashchemu samokrutku vozle rvanoj beloj tolstovki i rasshnurovannyh stoptannyh
botinok. Pomahav rukami, chtoby  ostyt', Ivan lastochkoj  kinulsya v vodu.  Duh
perehvatilo u nego, do togo byla  holodna voda, i mel'knula dazhe mysl',  chto
ne udastsya, pozhaluj, vyskochit'  na poverhnost'. Odnako vyskochit' udalos', i,
otduvayas'  i  fyrkaya,  s  kruglymi  ot uzhasa glazami,  Ivan Nikolaevich nachal
plavat'  v  pahnushchej  neft'yu  chernoj vode mezh izlomannyh  zigzagov beregovyh
fonarej.
     Kogda mokryj Ivan priplyasal po stupenyam  k tomu mestu, gde ostalos' pod
ohranoj borodacha ego plat'e, vyyasnilos', chto pohishcheno ne tol'ko vtoroe, no i
pervyj, to est'  sam borodach.  Tochno na tom  meste, gde byla  gruda  plat'ya,
ostalis' polosatye kal'sony,  rvanaya  tolstovka,  svecha,  ikonka  i  korobka
spichek. Pogroziv v bessil'noj  zlobe komu-to vdal' kulakom, Ivan oblachilsya v
to, chto bylo ostavleno.
     Tut  ego stali bespokoit'  dva soobrazheniya: pervoe, eto to, chto ischezlo
udostoverenie  MASSOLITa, s  kotorym  on nikogda ne rasstavalsya, i,  vtoroe,
udastsya  li emu  v takom vide besprepyatstvenno  projti po Moskve? Vse-taki v
kal'sonah... Pravda, komu kakoe  delo, a vse zhe ne sluchilos' by kakoj-nibud'
pridirki ili zaderzhki.
     Ivan oborval pugovicy s kal'son  tam, gde te zastegivalis' u shchikolotki,
v raschete na to, chto,  mozhet  byt', v takom vide oni sojdut za letnie bryuki,
zabral ikonku, svechu i spichki i tronulsya, skazav samomu sebe:
     -- K Griboedovu! Vne vsyakih somnenij, on tam.
     Gorod  uzhe  zhil  vechernej zhizn'yu.  V  pyli  proletali,  bryacaya  cepyami,
gruzoviki, na platformah koih,  na  meshkah,  raskinuvshis'  zhivotami  kverhu,
lezhali kakie-to muzhchiny. Vse  okna byli otkryty. V kazhdom iz etih okon gorel
ogon'  pod  oranzhevym abazhurom,  i  iz  vseh okon, iz  vseh dverej,  iz vseh
podvoroten, s krysh i  cherdakov, iz  podvalov  i dvorov vyryvalsya hriplyj rev
poloneza iz opery "Evgenij Onegin".
     Opaseniya Ivana Nikolaevicha polnost'yu opravdalis':  prohozhie obrashchali na
nego vnimanie i  oborachivalis'.  Vsledstvie etogo on  reshil pokinut' bol'shie
ulicy i probirat'sya  pereulochkami,  gde  ne tak  nazojlivy  lyudi, gde men'she
shansov, chto pristanut k bosomu cheloveku, izvodya ego rassprosami o kal'sonah,
kotorye uporno ne pozhelali stat' pohozhimi na bryuki.
     Ivan tak i sdelal i uglubilsya v tainstvennuyu set' Arbatskih pereulkov i
nachal probirat'sya pod  stenkami, puglivo kosyas',  ezheminutno oglyadyvayas', po
vremenam pryachas' v pod®ezdah i izbegaya perekrestkov so svetoforami, shikarnyh
dverej posol'skih osobnyakov.
     I  na vsem  ego  trudnom  puti  nevyrazimo pochemu-to  muchil  vezdesushchij
orkestr, pod akkompanement kotorogo tyazhelyj bas pel o svoej lyubvi k Tat'yane.




     Starinnyj  dvuhetazhnyj dom  kremovogo  cveta  pomeshchalsya  na  bul'varnom
kol'ce  v  glubine  chahlogo  sada,  otdelennogo  ot trotuara  kol'ca  reznoyu
chugunnoyu reshetkoj. Nebol'shaya ploshchadka pered domom byla zaasfal'tirovana, i v
zimnee  vremya  na nej vozvyshalsya  sugrob  s lopatoj,  a v letnee  vremya  ona
prevrashchalas'  v  velikolepnejshee otdelenie letnego restorana pod parusinovym
tentom.
     Dom nazyvalsya "domom Griboedova" na tom osnovanii, chto budto by nekogda
im vladela tetka  pisatelya  -- Aleksandra  Sergeevicha Griboedova. Nu vladela
ili  ne vladela -- my togo ne  znaem. Pomnitsya dazhe,  chto,  kazhetsya, nikakoj
tetki-domovladelicy u  Griboedova ne bylo...  Odnako dom tak nazyvali. Bolee
togo,  odin moskovskij  vrun rasskazyval,  chto yakoby vot  vo vtorom etazhe, v
kruglom zale s kolonnami, znamenityj pisatel' chital otryvki iz "Gorya ot uma"
etoj  samoj  tetke, raskinuvshejsya  na sofe, a vprochem, chert ego znaet, mozhet
byt', i chital, ne vazhno eto!
     A vazhno to, chto v nastoyashchee vremya vladel etim domom tot samyj MASSOLIT,
vo  glave kotorogo stoyal  neschastnyj Mihail Aleksandrovich Berlioz do  svoego
poyavleniya na Patriarshih prudah.
     S legkoj ruki chlenov MASSOLITa nikto ne nazyval dom "domom Griboedova",
a  vse  govorili  prosto  --  "Griboedov":  "YA  vchera dva chasa protolkalsya u
Griboedova",  -- "Nu i kak?"  --  "V YAltu  na mesyac dobilsya". -- "Molodec!".
Ili:  "Pojdi  k  Berliozu,  on  segodnya  ot  chetyreh  do  pyati  prinimaet  v
Griboedove..." I tak dalee.
     MASSOLIT razmestilsya v Griboedove tak, chto luchshe i uyutnee ne pridumat'.
Vsyakij,   vhodyashchij  v  Griboedova,   prezhde  vsego  znakomilsya  nevol'no   s
izveshcheniyami   raznyh   sportivnyh  kruzhkov   i   s   gruppovymi,   a   takzhe
individual'nymi  fotografiyami chlenov MASSOLITa, kotorymi (fotografiyami) byli
uveshany steny lestnicy, vedushchej vo vtoroj etazh.
     Na dveryah  pervoj  zhe  komnaty  v etom verhnem etazhe  vidnelas' krupnaya
nadpis' "Rybno-dachnaya sekciya", i tut zhe byl izobrazhen  karas', popavshijsya na
udu.
     Na dveryah  komnaty  N  2  bylo  napisano  chto-to  ne  sovsem  ponyatnoe:
"Odnodnevnaya tvorcheskaya putevka. Obrashchat'sya k M. V. Podlozhnoj".
     Sleduyushchaya dver' nesla na sebe kratkuyu, no uzhe vovse neponyatnuyu nadpis':
"Perelygino". Potom  u sluchajnogo posetitelya Griboedova nachinali razbegat'sya
glaza ot nadpisej, pestrevshih na orehovyh tetkinyh dveryah: "Zapis' v ochered'
na bumagu u Poklevkinoj", "Kassa", "Lichnye raschety sketchistov"...
     Prorezav  dlinnejshuyu ochered',  nachinavshuyusya  uzhe  vnizu  v shvejcarskoj,
mozhno  bylo  videt' nadpis' na dveri, v kotoruyu ezhesekundno  lomilsya  narod:
"Kvartirnyj vopros".
     Za   kvartirnym  voprosom  otkryvalsya  roskoshnyj  plakat,  na   kotorom
izobrazhena byla  skala, a po grebnyu ee ehal vsadnik v burke i s vintovkoj za
plechami.  Ponizhe -- pal'my i balkon, na balkone -- sidyashchij molodoj chelovek s
hoholkom, glyadyashchij  kuda-to vvys' ochen'-ochen'  bojkimi glazami  i derzhashchij v
ruke  samopishushchee  pero. Podpis': "Polnoob®emnye tvorcheskie otpuska  ot dvuh
nedel' (rasskaz-novella)  do odnogo  goda  (roman, trilogiya). YAlta, Suuk-Su,
Borovoe, Cihidziri, Mahindzhauri,  Leningrad  (Zimnij  dvorec)". U etoj dveri
takzhe byla ochered', no ne chrezmernaya, chelovek v poltorasta.
     Dalee  sledovali,  povinuyas'  prihotlivym izgibam,  pod®emam  i spuskam
Griboedovskogo  doma,  -- "Pravlenie  MASSOLITa", "Kassy  N  2,  3,  4,  5",
"Redakcionnaya  kollegiya", "Predsedatel' MASSOLITa",  "Bil'yardnaya", razlichnye
podsobnye  uchrezhdeniya,  nakonec,  tot  samyj  zal  s  kolonnadoj,  gde tetka
naslazhdalas' komediej genial'nogo plemyannika.
     Vsyakij posetitel', esli on,  konechno,  byl ne  vovse  tupicej,  popav v
Griboedova, srazu  zhe  soobrazhal,  naskol'ko horosho  zhivetsya schastlivcam  --
chlenam  MASSOLITa,  i chernaya  zavist'  nachinala nemedlenno  terzat'  ego.  I
nemedlenno zhe on obrashchal k nebu gor'kie ukorizny za to, chto ono ne nagradilo
ego pri rozhdenii literaturnym talantom, bez chego, estestvenno, nechego bylo i
mechtat' ovladet' chlenskim MASSOLITskim biletom, korichnevym, pahnushchim dorogoj
kozhej, s zolotoj shirokoj kajmoj, -- izvestnym vsej Moskve biletom.
     Kto skazhet chto-nibud' v zashchitu zavisti?  |to chuvstvo dryannoj kategorii,
no  vse zhe  nado vojti  i v polozhenie  posetitelya.  Ved' to, chto  on videl v
verhnem etazhe, bylo ne vse  i daleko eshche ne vse. Ves'  nizhnij etazh tetkinogo
doma byl zanyat restoranom, i kakim restoranom! Po spravedlivosti on schitalsya
samym luchshim v Moskve. I ne tol'ko potomu, chto razmeshchalsya on v dvuh  bol'shih
zalah so svodchatymi potolkami, raspisannymi lilovymi loshad'mi s assirijskimi
grivami, ne tol'ko potomu, chto na kazhdom stolike  pomeshchalas' lampa, nakrytaya
shal'yu,  ne tol'ko potomu,  chto tuda  ne  mog  proniknut'  pervyj  popavshijsya
chelovek s ulicy, a eshche i potomu, chto  kachestvom svoej provizii Griboedov bil
lyuboj restoran v Moskve, kak  hotel,  i chto etu proviziyu  otpuskali po samoj
shodnoj, otnyud' ne obremenitel'noj cene.
     Poetomu  net  nichego  udivitel'nogo  v takom hotya by razgovore, kotoryj
odnazhdy slyshal avtor etih pravdivejshih strok u chugunnoj reshetki Griboedova:
     -- Ty gde segodnya uzhinaesh', Amvrosij?
     -- CHto za vopros, konechno, zdes', dorogoj Foka! Archibal'd Archibal'dovich
shepnul  mne segodnya,  chto budut porcionnye  sudachki  a  natyurel'. Virtuoznaya
shtuka!
     -- Umeesh' ty zhit', Amvrosij! -- so vzdohom otvechal toshchij, zapushchennyj, s
karbunkulom na shee Foka rumyanogubomu gigantu, zolotistovolosomu, pyshnoshchekomu
Amvrosiyu-poetu.
     --  Nikakogo umen'ya osobennogo u menya netu,  -- vozrazhal Amvrosij, -- a
obyknovennoe zhelanie  zhit'  po-chelovecheski.  Ty  hochesh' skazat',  Foka,  chto
sudachki mozhno vstretit' i v "Kolizee". No v  "Kolizee" porciya sudachkov stoit
trinadcat' rublej pyatnadcat' kopeek, a u nas -- pyat' pyat'desyat! Krome  togo,
v "Kolizee" sudachki tret'ednevochnye, i, krome togo, eshche u tebya net garantii,
chto  ty  ne poluchish'  v "Kolizee"  vinogradnoj  kist'yu po morde  ot  pervogo
popavshego  molodogo  cheloveka, vorvavshegosya s teatral'nogo  proezda. Net,  ya
kategoricheski  protiv  "Kolizeya",  --  gremel  na  ves'   bul'var  gastronom
Amvrosij. -- Ne ugovarivaj menya, Foka!
     --  YA ne ugovarivayu  tebya, Amvrosij,  --  pishchal  Foka.  --  Doma  mozhno
pouzhinat'.
     -- Sluga pokornyj,  --  trubil Amvrosij, -- predstavlyayu sebe tvoyu zhenu,
pytayushchuyusya soorudit' v kastryul'ke v  obshchej kuhne  doma porcionnye  sudachki a
natyurel'! Gi-gi-gi!.. Orevuar, Foka!  -- i,  napevaya, Amvrosij ustremlyalsya k
verande pod tentom.
     |h-ho-ho...  Da, bylo,  bylo!.. Pomnyat moskovskie starozhily znamenitogo
Griboedova! CHto otvarnye porcionnye  sudachki! Deshevka eto, milyj Amvrosij! A
sterlyad', sterlyad' v serebristoj kastryul'ke, sterlyad' kuskami, perelozhennymi
rakovymi  shejkami  i  svezhej  ikroj? A yajca-kokott  s  shampin'onovym pyure  v
chashechkah?  A  filejchiki iz drozdov  vam ne nravilis'? S tryufelyami?  Perepela
po-genuezski? Desyat'  s poltinoj!  Da  dzhaz,  da vezhlivaya usluga!  A v iyule,
kogda vsya sem'ya na dache, a vas neotlozhnye literaturnye dela derzhat v gorode,
-- na verande, v  teni v'yushchegosya  vinograda,  v zolotom  pyatne  na chistejshej
skaterti tarelochka supa-prentan'er? Pomnite, Amvrosij? Nu chto zhe sprashivat'!
Po  gubam vashim vizhu,  chto  pomnite.  CHto vashi  sizhki,  sudachki!  A  dupelya,
garshnepy, bekasy,  val'dshnepy po  sezonu, perepela, kuliki? SHipyashchij v  gorle
narzan?! No dovol'no, ty otvlekaesh'sya, chitatel'! Za mnoj!..
     V  polovine  odinnadcatogo  chasa togo  vechera,  kogda  Berlioz pogib na
Patriarshih, v Griboedove naverhu byla osveshchena tol'ko odna komnata,  i v nej
tomilis'  dvenadcat'  literatorov,  sobravshihsya  na  zasedanie  i  ozhidavshih
Mihaila Aleksandrovicha.
     Sidyashchie na stul'yah, i na stolah, i  dazhe na dvuh podokonnikah v komnate
pravleniya MASSOLITa  ser'ezno stradali  ot duhoty. Ni odna svezhaya  struya  ne
pronikala v otkrytye  okna. Moskva  otdavala nakoplennyj za den'  v asfal'te
zhar, i  yasno bylo, chto noch' ne prineset  oblegcheniya. Pahlo lukom iz  podvala
tetkinogo doma, gde rabotala restorannaya  kuhnya, i  vsem hotelos' pit',  vse
nervnichali i serdilis'.
     Belletrist   Beskudnikov   --   tihij,   prilichno  odetyj   chelovek   s
vnimatel'nymi  i  v to  zhe vremya neulovimymi glazami --  vynul chasy. Strelka
polzla k odinnadcati. Beskudnikov stuknul pal'cem po ciferblatu, pokazal ego
sosedu, poetu Dvubratskomu, sidyashchemu  na stole i ot toski boltayushchemu nogami,
obutymi v zheltye tufli na rezinovom hodu.
     -- Odnako, -- provorchal Dvubratskij.
     -- Hlopec, naverno, na Klyaz'me  zastryal,  --  gustym golosom otozvalas'
Nastas'ya   Lukinishna  Nepremenova,  moskovskaya  kupecheskaya  sirota,  stavshaya
pisatel'nicej  i  sochinyayushchaya  batal'nye  morskie  rasskazy  pod  psevdonimom
"SHturman ZHorzh".
     -- Pozvol'te! -- smelo  zagovoril avtor populyarnyh sketchej Zagrivov. --
YA  i sam by sejchas  s udovol'stviem na balkonchike chajku  popil,  vmesto togo
chtoby zdes' varit'sya. Ved' zasedanie-to naznacheno v desyat'?
     --  A sejchas  horosho  na Klyaz'me,  --  podzudila prisutstvuyushchih SHturman
ZHorzh,  znaya, chto dachnyj literatorskij poselok Perelygino na Klyaz'me -- obshchee
bol'noe mesto. -- Teper' uzh solov'i, naverno, poyut. Mne vsegda kak-to  luchshe
rabotaetsya za gorodom, v osobennosti vesnoj.
     -- Tretij god vnoshu  denezhki, chtoby  bol'nuyu  bazedovoj  bolezn'yu  zhenu
otpravit'  v etot raj, da  chto-to nichego v  volnah ne  vidno,  -- yadovito  i
gor'ko skazal novellist Ieronim Poprihin.
     -- |to uzh kak komu povezet, -- progudel s podokonnika kritik Ababkov.
     Radost' zagorelas'  v  malen'kih glazkah SHturman ZHorzha, i ona  skazala,
smyagchaya svoe kontral'to:
     --  Ne nado, tovarishchi, zavidovat'.  Dach vsego dvadcat'  dve, i stroitsya
eshche tol'ko sem', a nas v MASSOLITe tri tysyachi.
     -- Tri tysyachi sto odinnadcat' chelovek, -- vstavil kto-to iz ugla.
     --  Nu  vot  vidite,  --   progovorila  SHturman,  --  chto   zhe  delat'?
Estestvenno, chto dachi poluchili naibolee talantlivye iz nas...
     -- Generaly! -- napryamik vrezalsya v skloku Gluharev-scenarist.
     Beskudnikov, iskusstvenno zevnuv, vyshel iz komnaty.
     -- Odni v pyati komnatah v Perelygine, -- vsled emu skazal Gluharev.
     --  Lavrovich  odin  v  shesti, -- vskrichal Deniskin, -- i stolovaya dubom
obshita!
     --  |, sejchas ne v  etom delo, --  progudel  Ababkov, --  a  v tom, chto
polovina dvenadcatogo.
     Nachalsya shum, nazrevalo chto-to vrode  bunta. Stali zvonit' v nenavistnoe
Perelygino,  popali ne v tu dachu, k Lavrovichu, uznali, chto Lavrovich ushel  na
reku,  i sovershenno  ot etogo  rasstroilis'.  Naobum  pozvonili  v  komissiyu
izyashchnoj slovesnosti po dobavochnomu N 930 i, konechno, nikogo tam ne nashli.
     -- On mog by i pozvonit'! -- krichali Deniskin, Gluharev i Kvant.
     Ah, krichali oni naprasno: ne mog Mihail Aleksandrovich pozvonit' nikuda.
Daleko, daleko ot Griboedova, v  gromadnom zale, osveshchennom  tysyachesvechovymi
lampami, na  treh cinkovyh stolah lezhalo to,  chto  eshche nedavno bylo Mihailom
Aleksandrovichem.
     Na  pervom -- obnazhennoe,  v  zasohshej  krovi, telo s perebitoj rukoj i
razdavlennoj grudnoj kletkoj,  na  drugom  --  golova  s vybitymi  perednimi
zubami, s pomutnevshimi otkrytymi glazami, kotorye ne pugal rezchajshij svet, a
na tret'em -- gruda zaskoruzlyh tryapok.
     Vozle    obezglavlennogo    stoyali:   professor   sudebnoj    mediciny,
patologoanatom i  ego  prozektor,  predstaviteli sledstviya  i  vyzvannyj  po
telefonu  ot  bol'noj zheny zamestitel' Mihaila  Aleksandrovicha  Berlioza  po
MASSOLITu -- literator ZHeldybin.
     Mashina  zaehala za ZHeldybinym i, pervym dolgom, vmeste  so  sledstviem,
otvezla  ego  (okolo polunochi  eto  bylo)  na  kvartiru  ubitogo,  gde  bylo
proizvedeno opechatanie ego bumag, a zatem uzh vse poehali v morg.
     Vot  teper' stoyashchie u ostankov pokojnogo soveshchalis', kak luchshe sdelat':
prishit' li otrezannuyu golovu k shee ili vystavit' telo  v Griboedovskom zale,
prosto zakryv pogibshego nagluho do podborodka chernym platkom?
     Da, Mihail Aleksandrovich nikuda ne mog pozvonit', i sovershenno naprasno
vozmushchalis' i  krichali Deniskin, Gluharev i Kvant s Beskudnikovym.  Rovno  v
polnoch' vse dvenadcat'  literatorov  pokinuli verhnij  etazh  i spustilis'  v
restoran.   Tut   opyat'   pro  sebya   nedobrym   slovom   pomyanuli   Mihaila
Aleksandrovicha: vse stoliki na verande, natural'no, okazalis'  uzhe zanyatymi,
i prishlos' ostavat'sya uzhinat' v etih krasivyh, no dushnyh zalah.
     I  rovno  v  polnoch'  v  pervom  iz  nih  chto-to  grohnulo,  zazvenelo,
posypalos',  zaprygalo. I  totchas  tonen'kij muzhskoj golos otchayanno zakrichal
pod muzyku: "Allilujya!!" eto udaril znamenityj Griboedovskij  dzhaz. Pokrytye
isparinoj  lica kak  budto zasvetilis',  pokazalos',  chto  ozhili  na potolke
narisovannye  loshadi, v lampah kak budto  pribavili svetu, i  vdrug,  kak by
sorvavshis' s cepi, zaplyasali oba zala, a za nimi zaplyasala i veranda.
     Zaplyasal  Gluharev  s  poetessoj  Tamaroj  Polumesyac,  zaplyasal  Kvant,
zaplyasal ZHukolov-romanist s kakoj-to kinoaktrisoj v  zheltom plat'e. Plyasali:
Dragunskij,  CHerdakchi, malen'kij  Deniskin  s  gigantskoj  SHturman  Dzhorzhem,
plyasala krasavica arhitektor Semejkina-Gall, krepko shvachennaya neizvestnym v
belyh  rogozhnyh bryukah. Plyasali svoi  i  priglashennye  gosti,  moskovskie  i
priezzhie, pisatel'  Iogann iz Kronshtadta,  kakoj-to Vitya Kuftik iz  Rostova,
kazhetsya,  rezhisser,  s  lilovym  lishaem   vo  vsyu  shcheku,  plyasali  vidnejshie
predstaviteli  poeticheskogo   podrazdela  MASSOLITa,   to   est'   Pavianov,
Bogohul'skij,  Sladkij,  SHpichkin  i  Adel'fina  Buzdyak, plyasali  neizvestnoj
professii  molodye lyudi v  strizhke boksom, s podbitymi vatoj plechami, plyasal
kakoj-to  ochen' pozhiloj s borodoj, v kotoroj zastryalo peryshko zelenogo luka,
plyasala  s nim pozhilaya,  doedaemaya malokroviem  devushka v oranzhevom shelkovom
izmyatom plat'ice.
     Oplyvaya potom, oficianty nesli nad  golovami zapotevshie kruzhki s pivom,
hriplo  i s nenavist'yu krichali: "Vinovat, grazhdanin!" Gde-to v rupore  golos
komandoval: "Karskij raz! Zubrik dva! Flyaki gospodarskie!!" Tonkij golos uzhe
ne pel, a  zavyval:  "Allilujya!".  Grohot  zolotyh  tarelok v  dzhaze  inogda
pokryval grohot posudy, kotoruyu sudomojki po naklonnoj  ploskosti spuskali v
kuhnyu. Slovom, ad.
     I bylo v polnoch' videnie v adu. Vyshel na verandu chernoglazyj krasavec s
kinzhal'noj  borodoj, vo frake  i carstvennym vzorom  okinul  svoi  vladeniya.
Govorili, govorili mistiki, chto bylo vremya, kogda krasavec ne nosil fraka, a
byl  opoyasan  shirokim   kozhanym  poyasom,   iz-za  kotorogo  torchali  rukoyati
pistoletov, a ego volosy voronova  kryla byli povyazany alym shelkom, i plyl v
Karaibskom more pod ego komandoj  brig pod chernym grobovym flagom s adamovoj
golovoj.
     No net, net! Lgut obol'stiteli-mistiki, nikakih Karaibskih morej net na
svete, i ne plyvut v nih otchayannye flibust'ery, i ne gonitsya za nimi korvet,
ne  steletsya  nad  volnoyu pushechnyj dym. Net nichego, i nichego i ne  bylo! Von
chahlaya lipa est', est' chugunnaya reshetka i za nej bul'var... I plavitsya led v
vazochke,  i vidny za sosednim stolikom nalitye krov'yu ch'i-to  bych'i glaza, i
strashno, strashno... O bogi, bogi moi, yadu mne, yadu!..
     I vdrug za stolikom vsporhnulo slovo: "Berlioz!!" Vdrug dzhaz razvalilsya
i zatih, kak budto kto-to hlopnul  po  nemu kulakom. "CHto, chto, chto, chto?!!"
-- "Berlioz!!!". I poshli vskakivat', poshli vskakivat'.
     Da,   vzmetnulas'   volna   gorya  pri   strashnom  izvestii  o   Mihaile
Aleksandroviche. Kto-to suetilsya,  krichal, chto neobhodimo sejchas zhe,  tut zhe,
ne  shodya  s mesta, sostavit' kakuyu-to kollektivnuyu  telegrammu i nemedlenno
poslat' ee.
     No  kakuyu telegrammu, sprosim my, i kuda?  I zachem ee posylat'? V samom
dele,  kuda?  I  na  chto  nuzhna kakaya by to  ni  bylo  telegramma tomu,  chej
rasplyushchennyj zatylok sdavlen sejchas v  rezinovyh rukah prozektora,  ch'yu  sheyu
sejchas kolet  krivymi iglami professor? Pogib on,  i  ne  nuzhna emu  nikakaya
telegramma. Vse koncheno, ne budem bol'she zagruzhat' telegraf.
     Da, pogib, pogib... No my to ved' zhivy!
     Da,  vzmetnulas'  volna  gorya,  no  poderzhalas',  poderzhalas'  i  stala
spadat', i koj-kto uzhe vernulsya k  svoemu  stoliku i -- sperva  ukradkoj,  a
potom i v otkrytuyu -- vypil vodochki i zakusil. V samom dele, ne propadat' zhe
kurinym  kotletam de-volyaj? CHem my pomozhem Mihailu Aleksandrovichu?  Tem, chto
golodnymi ostanemsya? Da ved' my-to zhivy!
     Natural'no,   royal'   zakryli   na  klyuch,   dzhaz  razoshelsya,  neskol'ko
zhurnalistov uehali v  svoi  redakcii  pisat' nekrologi. Stalo  izvestno, chto
priehal iz morga ZHeldybin. On pomestilsya v kabinete pokojnogo naverhu, i tut
zhe prokatilsya sluh, chto on i budet zameshchat' Berlioza. ZHeldybin vyzval k sebe
iz  restorana  vseh dvenadcat'  chlenov pravleniya,  i  v srochno nachavshemsya  v
kabinete  Berlioza  zasedanii pristupili k obsuzhdeniyu neotlozhnyh voprosov ob
ubranstve kolonnogo  Griboedovskogo zala, o perevoze  tela  iz  morga v etot
zal,  ob  otkrytii dostupa  v  nego  i  o  prochem,  svyazannom  s priskorbnym
sobytiem.
     A restoran  zazhil svoej obychnoj nochnoj zhizn'yu i zhil by eyu  do zakrytiya,
to est' do chetyreh chasov utra, esli by ne proizoshlo nechto, uzhe sovershenno iz
ryadu  von  vyhodyashchee i  porazivshee  restorannyh  gostej  gorazdo bol'she, chem
izvestie o gibeli Berlioza.
     Pervymi  zavolnovalis'  lihachi, dezhurivshie u vorot Griboedovskogo doma.
Slyshno bylo, kak odin iz nih, pripodnyavshis' na kozlah prokrichal:
     -- Tyu! Vy tol'ko poglyadite!
     Vsled za tem,  otkuda ni voz'mis', u chugunnoj reshetki vspyhnul ogonechek
i stal priblizhat'sya k  verande.  Sidyashchie za stolikami stali pripodnimat'sya i
vsmatrivat'sya i uvideli,  chto vmeste s ogonechkom shestvuet  k restoranu beloe
prividenie. Kogda ono priblizilos' k samomu trel'yazhu, vse kak zakosteneli za
stolikami s kuskami sterlyadki na vilkah i vytarashchiv glaza. SHvejcar, vyshedshij
v  etot  moment  iz  dverej  restorannoj veshalki  vo dvor,  chtoby  pokurit',
zatoptal papirosu i dvinulsya bylo k privideniyu s yavnoj cel'yu  pregradit' emu
dostup v  restoran, no pochemu-to  ne sdelal  etogo  i ostanovilsya, glupovato
ulybayas'.
     I prividenie, projdya v otverstie trel'yazha, besprepyatstvenno vstupilo na
verandu.  Tut  vse uvideli,  chto  eto  --  nikakoe  ne  prividenie,  a  Ivan
Nikolaevich Bezdomnyj -- izvestnejshij poet.
     On  byl  bos,  v  razodrannoj  belovatoj  tolstovke,  k  koej na  grudi
anglijskoj bulavkoj byla prikolota bumazhnaya ikonka so stershimsya izobrazheniem
neizvestnogo  svyatogo, i v polosatyh belyh kal'sonah. V ruke Ivan Nikolaevich
nes zazhzhennuyu venchal'nuyu svechu.  Pravaya  shcheka Ivana Nikolaevicha  byla  svezhe
izodrana.  Trudno dazhe izmerit' glubinu molchaniya, vocarivshegosya  na verande.
Vidno bylo, kak u  odnogo iz  oficiantov  pivo techet iz  pokosivshejsya  nabok
kruzhki na pol.
     Poet podnyal svechu nad golovoj i gromko skazal:
     -- Zdorovo,  drugi!  --  posle  chego  zaglyanul pod  blizhajshij stolik  i
voskliknul tosklivo: -- Net, ego zdes' net!
     Poslyshalis' dva golosa. Bas skazal bezzhalostno:
     -- Gotovo delo. Belaya goryachka.
     A vtoroj, zhenskij, ispugannyj, proiznes slova:
     -- Kak zhe miliciya-to propustila ego po ulicam v takom vide?
     |to Ivan Nikolaevich uslyhal i otozvalsya:
     --  Dvazhdy hoteli zaderzhat', v skatertnom i  zdes',  na Bronnoj,  da  ya
mahnul cherez zabor i,  vidite, shcheku izorval! --  tut Ivan  Nikolaevich podnyal
svechu i vskrichal: -- Brat'ya po literature! (Osipshij golos ego  okrep i  stal
goryachej.) Slushajte menya vse! On poyavilsya! Lovite zhe ego nemedlenno, inache on
natvorit neopisuemyh bed!
     --  CHto? CHto? CHto on skazal? Kto poyavilsya?  -- poneslis' golosa so vseh
storon.
     -- Konsul'tant! -- otvetil  Ivan, -- i etot konsul'tant sejchas ubil  na
Patriarshih Mishu Berlioza.
     Zdes' iz vnutrennego zala povalil na verandu narod, vokrug Ivanova ognya
sdvinulas' tolpa.
     -- Vinovat, vinovat, skazhite tochnee, -- poslyshalsya nad uhom Ivana tihij
i vezhlivyj golos, -- skazhite, kak eto ubil? Kto ubil?
     --  Inostrannyj konsul'tant,  professor i shpion! -- ozirayas', otozvalsya
Ivan.
     -- A kak ego familiya? -- tiho sprosili na uho.
     -- To-to familiya! -- v  toske kriknul Ivan, -- kaby ya  znal familiyu! Ne
razglyadel ya  familiyu na vizitnoj kartochke... Pomnyu tol'ko pervuyu bukvu "Ve",
na "Ve" familiya! Kakaya  zhe eto familiya na "Ve"? -- shvativshis' rukoyu za lob,
sam u  sebya sprosil  Ivan  i  vdrug  zabormotal: -- Ve, ve, ve! Va...  Vo...
Vashner?  Vagner?  Vajner?  Vegner? Vinter?  -- volosy  na golove Ivana stali
ezdit' ot napryazheniya.
     -- Vul'f? -- zhalostno vykriknula kakaya-to zhenshchina.
     Ivan rasserdilsya.
     -- Dura!  --  prokrichal on, ishcha  glazami  kriknuvshuyu.  --  Prichem zdes'
Vul'f? Vul'f ni v chem ne vinovat! Vo, vo... Net! Tak ne vspomnyu! Nu vot chto,
grazhdane:  zvonite sejchas  v miliciyu,  chtoby  vyslali  pyat'  motocikletov  s
pulemetami, professora lovit'. Da ne zabud'te  skazat', chto s  nim eshche dvoe:
kakoj-to dlinnyj, kletchatyj...  pensne tresnulo... i kot chernyj, zhirnyj. A ya
poka chto obyshchu Griboedova... YA chuyu, chto on zdes'!
     Ivan  vpal  v  bespokojstvo,  rastolkal  okruzhayushchih, nachal  razmahivat'
svechoj, zalivaya sebya voskom, i zaglyadyvat' pod stoly. Tut poslyshalos' slovo:
"Doktora!" -- i ch'e-to laskovoe myasistoe lico, britoe i upitannoe, v rogovyh
ochkah, poyavilos' pered Ivanom.
     -- Tovarishch  Bezdomnyj, --  zagovorilo  eto lico  yubilejnym  golosom, --
uspokojtes'!   Vy   rasstroeny   smert'yu   vsemi   nami   lyubimogo   Mihaila
Aleksandrovicha... net, prosto Mishi Berlioza.  My vse eto prekrasno ponimaem.
Vam nuzhen pokoj. Sejchas tovarishchi provodyat vas v postel', i vy zabudetes'...
     --  Ty, -- oskalivshis', perebil Ivan, -- ponimaesh' li, chto nado pojmat'
professora? A ty lezesh' ko mne so svoimi glupostyami! Kretin!
     --  Tovarishch Bezdomnyj, pomilujte,  -- otvetilo  lico, krasneya, pyatyas' i
uzhe raskaivayas', chto vvyazalos' v eto delo.
     -- Net, uzh kogo-kogo, a tebya ya ne pomiluyu, -- s tihoj nenavist'yu skazal
Ivan Nikolaevich.
     Sudoroga iskazila ego lico, on bystro perelozhil  svechu iz pravoj ruki v
levuyu, shiroko razmahnulsya i udaril uchastlivoe lico po uhu.
     Tut  dogadalis' brosit'sya  na  Ivana -- i  brosilis'. Svecha pogasla,  i
ochki, soskochivshie  s lica, byli mgnovenno rastoptany. Ivan ispustil strashnyj
boevoj  vopl',  slyshnyj  k  obshchemu  soblaznu  dazhe  na  bul'vare,  i   nachal
zashchishchat'sya. Zazvenela padayushchaya so stolov posuda, zakrichali zhenshchiny.
     Poka  oficianty  vyazali  poeta polotencami, v razdevalke  shel  razgovor
mezhdu komandirom briga i shvejcarom.
     -- Ty videl, chto on v podshtannikah? -- holodno sprashival pirat.

     -- Da ved', Archibal'd Archibal'dovich, -- trusya,  otvechal shvejcar, -- kak
zhe ya mogu ih ne dopustit', esli oni -- chlen MASSOLITa?
     -- Ty videl, chto on v podshtannikah? -- povtoryal pirat.
     -- Pomilujte, Archibal'd Archibal'dovich, -- bagroveya, govoril shvejcar, --
chto zhe ya mogu podelat'? YA sam ponimayu, na verande damy sidyat.
     --  Damy zdes'  ni pri  chem, damam  eto vse  ravno, --  otvechal  pirat,
bukval'no szhigaya shvejcara glazami,  -- a eto milicii ne vse ravno! CHelovek v
bel'e mozhet sledovat' po ulicam Moskvy tol'ko v odnom sluchae, esli on idet v
soprovozhdenii milicii, i tol'ko v odno mesto --  v otdelenie milicii!  A ty,
esli shvejcar, dolzhen znat', chto, uvidev takogo cheloveka, ty dolzhen, ne medlya
ni sekundy, nachinat' svistet'. Ty slyshish'?
     Opoloumevshij  shvejcar  uslyhal s  verandy uhan'e, boj posudy  i zhenskie
kriki.
     -- Nu chto s toboj sdelat' za eto? -- sprosil flibust'er.
     Kozha na lice shvejcara prinyala tifoznyj ottenok, a glaza pomertveli. Emu
pomereshchilos', chto  chernye volosy, teper'  prichesannye  na  probor, pokrylis'
ognennym  shelkom.  Ischezli  plastron i frak, i za remennym  poyasom  voznikla
ruchka pistoleta. SHvejcar predstavil sebya poveshennym na for-marsa-ree. Svoimi
glazami uvidel on  svoj  sobstvennyj vysunutyj yazyk  i bezzhiznennuyu  golovu,
upavshuyu  na plecho, i  dazhe  uslyhal  plesk volny za bortom. Koleni  shvejcara
podognulis'. No tut flibust'er szhalilsya nad nim i pogasil svoj ostryj vzor.
     --  Smotri,  Nikolaj!  |to  v  poslednij  raz.  Nam takih  shvejcarov  v
restorane i darom ne nado. Ty v cerkov' storozhem postupi. -- Progovoriv eto,
komandir  skomandoval   tochno,  yasno,  bystro:   --  Panteleya  iz  bufetnoj.
Milicionera. Protokol. Mashinu. V psihiatricheskuyu. -- I dobavil: -- Svisti!
     CHerez  chetvert'  chasa  chrezvychajno  porazhennaya   publika  ne  tol'ko  v
restorane, no  i  na  samom  bul'vare  i v  oknah  domov,  vyhodyashchih  v  sad
restorana, videla, kak iz vorot Griboedova  Pantelej,  shvejcar,  milicioner,
oficiant  i poet  Ryuhin vynosili spelenatogo, kak kuklu,  molodogo cheloveka,
kotoryj,  zalivayas'  slezami,  plevalsya,  norovya  popast' imenno  v  Ryuhina,
davilsya slezami i krichal:
     -- Svoloch'!
     SHofer gruzovoj mashiny so zlym licom zavodil motor. Ryadom lihach  goryachil
loshad', bil ee po krupu sirenevymi vozhzhami, krichal:
     -- A vot na begovoj! YA vozil v psihicheskuyu!
     Krugom  gudela  tolpa, obsuzhdaya  nevidannoe  proisshestvie;  slovom, byl
gadkij, gnusnyj,  soblaznitel'nyj,  svinskij  skandal, kotoryj konchilsya lish'
togda, kogda  gruzovik unes  na sebe  ot  vorot Griboedova neschastnogo Ivana
Nikolaevicha, milicionera, Panteleya i Ryuhina.




     Kogda   v   priemnuyu  znamenitoj   psihiatricheskoj   kliniki,   nedavno
otstroennoj pod  Moskvoj na beregu reki,  voshel chelovek  s ostroj borodkoj i
oblachennyj v  belyj  halat, byla polovina vtorogo  nochi.  Troe sanitarov  ne
spuskali  glaz s Ivana Nikolaevicha, sidyashchego  na  divane. Tut zhe nahodilsya i
krajne  vzvolnovannyj  poet  Ryuhin.  Polotenca,  kotorymi  byl  svyazan  Ivan
Nikolaevich, lezhali grudoj  na tom  zhe divane. Ruki  i nogi Ivana Nikolaevicha
byli svobodny.
     Uvidev voshedshego, Ryuhin poblednel, kashlyanul i robko skazal:
     -- Zdravstvujte, doktor.
     Doktor poklonilsya Ryuhinu, no, klanyayas', smotrel ne na nego, a  na Ivana
Nikolaevicha.
     Tot  sidel  sovershenno nepodvizhno, so zlym licom, sdvinuv brovi, i dazhe
ne shevel'nulsya pri vhode vracha.
     --  Vot, doktor,  --  pochemu-to tainstvennym  shepotom  zagovoril Ryuhin,
puglivo  oglyadyvayas'   na   Ivana  Nikolaevicha,   --   izvestnyj  poet  Ivan
Bezdomnyj... vot, vidite li... my opasaemsya, ne belaya li goryachka...
     -- Sil'no pil? -- skvoz' zuby sprosil doktor.
     -- Net, vypival, no ne tak, chtoby uzh...
     -- Tarakanov, krys, chertikov ili shmygayushchih sobak ne lovil?
     -- Net, --  vzdrognuv, otvetil Ryuhin, -- ya ego  vchera  videl  i segodnya
utrom. On byl sovershenno zdorov...
     -- A pochemu v kal'sonah? S posteli vzyali?
     -- On, doktor, v restoran prishel v takom vide...
     --  Aga,  aga,  --  ochen' udovletvorenno  skazal doktor,  --  a  pochemu
ssadiny? Dralsya s kem-nibud'?
     --  On  s  zabora  upal,  a potom  v  restorane udaril  odnogo... I eshche
koe-kogo...
     -- Tak, tak, tak, -- skazal doktor i, povernuvshis' k Ivanu, dobavil: --
Zdravstvujte!
     -- Zdorovo, vreditel'! -- zlobno i gromko otvetil Ivan.
     Ryuhin  skonfuzilsya do  togo, chto ne posmel podnyat'  glaza  na vezhlivogo
doktora. No tot nichut'  ne  obidelsya, a privychnym, lovkim zhestom  snyal ochki,
pripodnyav polu  halata, spryatal ih v  zadnij karman bryuk, a zatem  sprosil u
Ivana:
     -- Skol'ko vam let?
     -- Podite vy vse ot menya k chertyam, v samom dele! -- grubo zakrichal Ivan
i otvernulsya.
     -- Pochemu zhe vy serdites'? Razve ya skazal vam chto-nibud' nepriyatnoe?
     --  Mne dvadcat' tri goda, -- vozbuzhdenno zagovoril Ivan, -- i ya  podam
zhalobu na vas vseh. A na tebya v osobennosti, gnida! -- otnessya on otdel'no k
Ryuhinu.
     -- A na chto zhe vy hotite pozhalovat'sya?
     -- Na to, chto menya, zdorovogo cheloveka, shvatili i siloj  privolokli  v
sumasshedshij dom! -- v gneve otvetil Ivan.
     Zdes' Ryuhin vsmotrelsya v Ivana i poholodel: reshitel'no nikakogo bezumiya
ne bylo u  togo  v  glazah.  Iz  mutnyh, kak  oni  byli  v  Griboedove,  oni
prevratilis' v prezhnie, yasnye.
     "Batyushki! --  ispuganno podumal Ryuhin, -- da on  i vpryam' normalen? Vot
chepuha kakaya! Zachem zhe  my, v  samom dele, syuda-to ego  pritashchili? Normalen,
normalen, tol'ko rozha rascarapana..."
     -- Vy  nahodites', --  spokojno  zagovoril  vrach, prisazhivayas' na belyj
taburet na blestyashchej noge,  -- ne v sumasshedshem dome, a  v klinike,  gde vas
nikto ne stanet zaderzhivat', esli v etom net nadobnosti.
     Ivan Nikolaevich pokosilsya nedoverchivo, no vse zhe proburchal:
     --  Slava  te  gospodi!  Nashelsya  nakonec  hot'  odin  normal'nyj sredi
idiotov, iz kotoryh pervyj -- balbes i bezdarnost' Sashka!
     -- Kto etot Sashka-bezdarnost'? -- osvedomilsya vrach.
     --  A  vot  on,  Ryuhin!  -- otvetil  Ivan  i  tknul  gryaznym pal'cem  v
napravlenii Ryuhina.
     Tot vspyhnul ot negodovaniya.
     "|to on mne vmesto spasibo! -- gor'ko  podumal  on,  --  za  to,  chto ya
prinyal v nem uchastie! Vot uzh, dejstvitel'no, dryan'!"
     -- Tipichnyj kulachok po svoej psihologii, -- zagovoril Ivan  Nikolaevich,
kotoromu,  ochevidno,  prispichilo  oblichat'  Ryuhina,  --  i  pritom  kulachok,
tshchatel'no maskiruyushchijsya pod proletariya. Posmotrite na ego postnuyu fizionomiyu
i  slichite  s temi  zvuchnymi stihami,  kotoryj  on  sochinil k pervomu chislu!
He-he-he... "Vzvejtes'!" da "razvejtes'!"... A vy zaglyanite k nemu vnutr' --
chto on tam dumaet... vy ahnete! -- i Ivan Nikolaevich zloveshche rassmeyalsya.
     Ryuhin tyazhelo  dyshal, byl krasen i dumal tol'ko ob odnom, chto on otogrel
u sebya na grudi zmeyu,  chto on  prinyal uchastie v tom, kto okazalsya na poverku
zlobnym  vragom. I glavnoe, i podelat' nichego nel'zya bylo: ne rugat'sya  zhe s
dushevnobol'nym?!
     --  A pochemu  vas,  sobstvenno,  dostavili  k  nam?  --  sprosil  vrach,
vnimatel'no vyslushav oblicheniya Bezdomnogo.
     -- Da chert ih  voz'mi, oluhov! Shvatili, svyazali  kakimi-to tryapkami  i
povolokli v gruzovike!
     -- Pozvol'te vas sprosit', vy pochemu v restoran prishli v odnom bel'e?
     -- Nichego tut  netu udivitel'nogo, -- otvetil Ivan, -- poshel ya kupat'sya
na Moskva-reku, nu i popyatili moyu odezhu, a etu  dryan'  ostavili! Ne golym zhe
mne po  Moskve  idti?  Nadel  chto bylo,  potomu  chto  speshil  v  restoran  k
Griboedovu.
     Vrach voprositel'no posmotrel na Ryuhina, i tot hmuro probormotal:
     -- Restoran tak nazyvaetsya.
     --  Aga,  -- skazal vrach, -- a pochemu tak speshili? Kakoe-nibud' delovoe
svidanie?
     --  Konsul'tanta  ya  lovlyu,  --  otvetil  Ivan  Nikolaevich  i  trevozhno
oglyanulsya.
     -- Kakogo konsul'tanta?
     -- Vy Berlioza znaete? -- sprosil Ivan mnogoznachitel'no.
     -- |to... kompozitor?
     Ivan rasstroilsya.
     -- Kakoj  tam kompozitor? Ah da, da net!  Kompozitor -- eto odnofamilec
Mishi Berlioza!
     Ryuhinu ne hotelos' nichego govorit', no prishlos' ob®yasnit'.
     -- Sekretarya MASSOLITa  Berlioza segodnya vecherom  zadavilo  tramvaem na
Patriarshih.
     -- Ne vri ty, chego ne znaesh'! -- rasserdilsya na Ryuhina Ivan, -- ya, a ne
ty byl pri etom! On ego narochno pod tramvaj pristroil!
     -- Tolknul?
     --  Da pri  chem  zdes'  "tolknul"?  -- serdyas'  na obshchuyu bestolkovost',
voskliknul  Ivan,  --  takomu  i tolkat'  ne  nado!  On  takie  shtuki  mozhet
vydelyvat',  chto tol'ko derzhis'! On  zaranee znal,  chto Berlioz popadet  pod
tramvaj!
     -- A kto-nibud', krome vas, videl etogo konsul'tanta?
     -- To-to i beda, chto tol'ko ya i Berlioz.
     -- Tak. Kakie zhe mery vy prinyali,  chtoby pojmat' etogo  ubijcu?  -- tut
vrach povernulsya i brosil vzglyad zhenshchine v belom halate,  sidyashchej za stolom v
storonke. Ta vynula list i stala zapolnyat' pustye mesta v ego grafah.
     -- Mery vot kakie. Vzyal ya na kuhne svechechku...
     -- Vot  etu? -- sprosil vrach, ukazyvaya na izlomannuyu svechku, lezhashchuyu na
stole ryadom s ikonkoj pered zhenshchinoj.
     -- |tu samuyu, i...
     -- A ikonka zachem?
     -- Nu  da,  ikonka... -- Ivan  pokrasnel,  -- ikonka-to bol'she vsego  i
ispugala, -- on opyat' tknul pal'cem  v storonu Ryuhina, -- no delo v tom, chto
on, konsul'tant,  on, budem govorit'  pryamo... s nechistoj siloj znaetsya... i
tak ego ne pojmaesh'.
     Sanitary pochemu-to vytyanuli ruki po shvam i glaz ne svodili s Ivana.
     -- Da-s, --  prodolzhal Ivan, --  znaetsya!  Tut  fakt bespovorotnyj.  On
lichno s Pontiem Pilatom razgovarival. Da nechego na menya tak smotret'!  Verno
govoryu! Vse videl -- i balkon i pal'my. Byl, slovom, u Pontiya Pilata, za eto
ya ruchayus'.
     -- Nu-te, nu-te...
     -- Nu vot, stalo byt', ya ikonku na grud' prishpilil i pobezhal...

     Vdrug chasy udarili dva raza.
     --  |ge-ge! -- voskliknul Ivan i  podnyalsya s divana, -- dva chasa, a ya s
vami vremya teryayu! YA izvinyayus', gde telefon?
     -- Propustite k telefonu, -- prikazal vrach sanitaram.
     Ivan uhvatilsya za trubku, a zhenshchina v eto vremya tiho sprosila u Ryuhina:
     -- ZHenat on?
     -- Holost, -- ispuganno otvetil Ryuhin.
     -- CHlen profsoyuza?
     -- Da.
     -- Miliciya? -- zakrichal Ivan  v  trubku, --  miliciya? Tovarishch dezhurnyj,
rasporyadites'  sejchas  zhe, chtoby vyslali pyat'  motocikletov s pulemetami dlya
poimki  inostrannogo konsul'tanta. CHto?  Zaezzhajte za  mnoyu,  ya  sam  s vami
poedu... Govorit  poet Bezdomnyj iz sumasshedshego doma... Kak vash  adres?  --
shepotom  sprosil  Bezdomnyj u doktora, prikryvaya trubku ladon'yu, --  a potom
opyat'  zakrichal  v  trubku:  -- Vy  slushaete? Allo!..  Bezobrazie!  -- vdrug
zavopil Ivan i shvyrnul trubku v stenu. Zatem on povernulsya k vrachu, protyanul
emu ruku, suho skazal "do svidaniya" i sobralsya uhodit'.
     -- Pomilujte, kuda zhe vy hotite idti? -- zagovoril vrach, vglyadyvayas'  v
glaza  Ivana, --  glubokoj  noch'yu, v  bel'e...  Vy  ploho  chuvstvuete  sebya,
ostan'tes' u nas!
     -- Propustite-ka, -- skazal  Ivan sanitaram, somknuvshimsya u  dverej. --
Pustite vy ili net? -- strashnym golosom kriknul poet.
     Ryuhin zadrozhal, a zhenshchina nazhala knopku  v stolike, i na ego steklyannuyu
poverhnost' vyskochila blestyashchaya korobochka i zapayannaya ampula.
     -- Ah tak?! -- diko i zatravlenno ozirayas', proiznes Ivan,  -- nu ladno
zhe! Proshchajte... -- i golovoyu vpered on brosilsya v shtoru okna. Razdalsya udar,
no neb'yushchiesya stekla za shtoroyu vyderzhali ego, i cherez mgnovenie Ivan zabilsya
v rukah u sanitarov. On hripel, pytalsya kusat'sya, krichal:
     -- Tak vot vy kakie steklyshki u sebya zaveli!.. Pusti! Pusti, govoryu!
     SHpric blesnul  v rukah u vracha, zhenshchina odnim  vzmahom rasporola vethij
rukav tolstovki i vcepilas' v ruku s nezhenskoj siloj.  Zapahlo efirom.  Ivan
oslabel v  rukah chetyreh chelovek, i lovkij vrach vospol'zovalsya etim momentom
i  vkolol iglu v ruku Ivanu. Ivana  poderzhali eshche  neskol'ko sekund, i potom
opustili na divan.
     -- Bandity! --  prokrichal Ivan i vskochil s divana,  no byl  vodvoren na
nego opyat'. Lish' tol'ko ego otpustili, on opyat' bylo vskochil, no obratno uzhe
sel sam.  On pomolchal,  dikovato  ozirayas', potom neozhidanno  zevnul,  potom
ulybnulsya so zloboj.
     -- Zatochili vse-taki,  -- skazal on, zevnul eshche raz, neozhidanno prileg,
golovu  polozhil na podushku, kulak po-detski pod shcheku, zabormotal uzhe  sonnym
golosom, bez  zloby: -- Nu i ochen' horosho... Sami zhe za vse i poplatites'. YA
predupredil, a tam kak hotite! Menya  zhe sejchas bolee vsego interesuet Pontij
Pilat... Pilat... -- tut on zakryl glaza.
     --  Vanna, sto  semnadcatuyu otdel'nuyu i  post k  nemu, --  rasporyadilsya
vrach,  nadevaya  ochki. Tut  Ryuhin  opyat' vzdrognul:  besshumno otkrylis' belye
dveri,  za nimi stal  viden  koridor, osveshchennyj sinimi nochnymi lampami.  Iz
koridora vyehala na rezinovyh kolesikah kushetka, na nee perelozhili zatihshego
Ivana, i on uehal v koridor, i dveri za nim zamknulis'.
     --  Doktor,  --  shepotom sprosil  potryasennyj  Ryuhin,  --  on,  znachit,
dejstvitel'no bolen?
     -- O da, -- otvetil vrach.
     -- A chto zhe eto takoe s nim? -- robko sprosil Ryuhin.
     Ustalyj vrach poglyadel na Ryuhina i vyalo otvetil:
     --  Dvigatel'noe  i  rechevoe  vozbuzhdenie...  Bredovye interpretacii...
Sluchaj,  po-vidimomu,  slozhnyj...  SHizofreniya,  nado  polagat'.  A  tut  eshche
alkogolizm...
     Ryuhin  nichego ne ponyal iz  slov doktora,  krome  togo,  chto  dela Ivana
Nikolaevicha, vidno, plohovaty, vzdohnul i sprosil:
     -- A chto eto on vse pro kakogo-to konsul'tanta govorit?
     -- Videl, naverno, kogo-to, kto porazil ego rasstroennoe voobrazhenie. A
mozhet byt', gallyuciniroval...
     CHerez neskol'ko minut gruzovik unosil Ryuhina  v Moskvu. Svetalo, i svet
eshche  ne pogashennyh  na  shosse  fonarej byl uzhe ne nuzhen  i nepriyaten.  SHofer
zlilsya na to, chto propala noch', gnal mashinu chto est'  sil, i  ee zanosilo na
povorotah.
     Vot  i  les otvalilsya, ostalsya  gde-to  szadi, i  reka  ushla kuda-to  v
storonu, navstrechu  gruzoviku sypalas' raznaya  raznost':  kakie-to  zabory s
karaul'nymi budkami i shtabelya drov, vysochennye stolby i kakie-to machty, a na
machtah nanizannye  katushki, grudy  shchebnya, zemlya, ispolosovannaya kanalami, --
slovom, chuvstvovalos', chto vot-vot ona, Moskva, tut zhe, von za povorotom,  i
sejchas navalitsya i ohvatit.
     Ryuhina tryaslo i shvyryalo, kakoj-to obrubok, na kotorom on pomestilsya, to
i delo pytalsya vyskol'znut' iz-pod nego. Restorannye polotenca, podbroshennye
uehavshimi  ranee  v trollejbuse milicionerom  i  Panteleem,  ezdili po  vsej
platforme. Ryuhin pytalsya bylo ih sobrat', no, proshipev pochemu-to  so zloboj:
"Da  nu ih k chertu! CHto ya, v samom dele,  kak durak verchus'?.." -- otshvyrnul
ih nogoj i perestal na nih glyadet'.
     Nastroenie duha u edushchego bylo uzhasno. Stanovilos' yasnym, chto poseshchenie
doma skorbi ostavilo  v nem tyazhelejshij sled. Ryuhin  staralsya ponyat', chto ego
terzaet.  Koridor  s  sinimi lampami, prilipshij k pamyati?  Mysl'  o tom, chto
hudshego neschast'ya, chem lishenie razuma, net na svete? Da, da, konechno, i eto.
No eto  -- tak ved', obshchaya mysl'.  A vot est' chto-to eshche. CHto zhe eto? Obida,
vot chto. Da, da, obidnye slova, broshennye Bezdomnym pryamo v  lico. I gore ne
v tom, chto oni obidnye, a v tom, chto v nih zaklyuchaetsya pravda.
     Poet  ne  glyadel  uzhe po storonam, a, ustavivshis' v  gryaznyj tryasushchijsya
pol, stal chto-to bormotat', nyt', glodaya samogo sebya.
     Da, stihi... Emu -- tridcat' dva goda! V samom  dele, chto zhe dal'she? --
I dal'she on budet sochinyat' po neskol'ku stihotvorenij v god. -- Do starosti?
-- Da, do starosti. -- CHto zhe prinesut emu eti stihotvoreniya? Slavu?  "Kakoj
vzdor!  Ne obmanyvaj-to hot' sam sebya. Nikogda slava  ne pridet  k tomu, kto
sochinyaet  durnye  stihi.  Otchego  oni  durnye?  Pravdu,  pravdu  skazal!  --
bezzhalostno obrashchalsya k samomu sebe Ryuhin, --  ne veryu ya ni vo chto  iz togo,
chto pishu!.."
     Otravlennyj  vzryvom nevrastenii, poet pokachnulsya, pol pod nim perestal
tryastis'. Ryuhin podnyal golovu i uvidel, chto oni uzhe v Moskve  i, bolee togo,
chto nad Moskvoj rassvet, chto oblako  podsvecheno  zolotom,  chto  gruzovik ego
stoit,  zastryavshi v  kolonne  drugih mashin  u povorota  na  bul'var,  i  chto
blizehon'ko ot nego stoit na postamente metallicheskij chelovek, chut' nakloniv
golovu, i bezrazlichno smotrit na bul'var.
     Kakie-to strannye mysli hlynuli v golovu zabolevshemu poetu. "Vot primer
nastoyashchej udachlivosti...  --  tut Ryuhin  vstal  vo  ves'  rost  na platforme
gruzovika i ruku podnyal, napadaya zachem-to na  nikogo ne trogayushchego chugunnogo
cheloveka, -- kakoj by  shag on ni sdelal v zhizni,  chto by ni sluchilos' s nim,
vse shlo  emu na pol'zu, vse obrashchalos' k ego  slave!  No chto on sdelal? YA ne
ponimayu...  CHto-nibud' osobennoe  est' v  etih slovah:  "Burya  mgloyu..."? Ne
ponimayu!.. Povezlo, povezlo! -- vdrug yadovito zaklyuchil Ryuhin i pochuvstvoval,
chto  gruzovik  pod  nim  shevel'nulsya,  --  strelyal,  strelyal  v  nego   etot
belogvardeec i razdrobil bedro i obespechil bessmertie..."
     Kolonna tronulas'. Sovershenno bol'noj i dazhe  postarevshij poet ne bolee
chem cherez dve minuty vhodil na verandu Griboedova. Ona uzhe opustela. V  uglu
dopivala kakaya-to  kompaniya, i v centre  ee suetilsya znakomyj  konferans'e v
tyubetejke i s bokalom "Abrau" v ruke.
     Ryuhin,    obremenennyj    polotencami,    byl    vstrechen   Archibal'dom
Archibal'dovichem  ochen' privetlivo i totchas izbavlen ot proklyatyh tryapok.  Ne
bud' Ryuhin tak isterzan v  klinike i  na gruzovike, on,  naverno, poluchil by
udovol'stvie, rasskazyvaya o tom, kak  vse bylo v  lechebnice,  i ukrashaya etot
rasskaz  vydumannymi  podrobnostyami. No sejchas emu  bylo ne do togo, a krome
togo,  kak  ni  malo  byl nablyudatelen  Ryuhin,  --  teper',  posle  pytki  v
gruzovike, on vpervye ostro vglyadelsya v lico pirata i ponyal, chto tot  hot' i
zadaet voprosy o Bezdomnom i dazhe vosklicaet  "Aj-yaj-yaj!", no, po suti dela,
sovershenno  ravnodushen  k sud'be Bezdomnogo  i  nichut'  ego  ne  zhaleet.  "I
molodec!  I  pravil'no!" -- s  cinicheskoj, samounichtozhayushchej  zloboj  podumal
Ryuhin i, oborvav rasskaz o shizofrenii, poprosil:
     -- Archibal'd Archibal'dovich, vodochki by mne...
     Pirat sdelal sochuvstvuyushchee lico, shepnul:
     -- Ponimayu... siyu minutu... -- i mahnul oficiantu.
     CHerez chetvert' chasa Ryuhin, v polnom odinochestve, sidel, skorchivshis' nad
rybcom, pil ryumku za ryumkoj, ponimaya i priznavaya,  chto ispravit' v ego zhizni
uzhe nichego nel'zya, a mozhno tol'ko zabyt'.
     Poet  istratil svoyu noch', poka drugie pirovali,  i teper' ponimal,  chto
vernut' ee nel'zya. Stoilo tol'ko podnyat' golovu ot lampy vverh k nebu, chtoby
ponyat', chto noch' propala bezvozvratno. Oficianty, toropyas', sryvali skaterti
so stolov. U kotov,  shnyryavshih  vozle verandy,  byl  utrennij vid.  Na poeta
neuderzhimo navalivalsya den'.




     Esli by v sleduyushchee utro  Stepe Lihodeevu skazali  by tak: "Stepa! Tebya
rasstrelyayut,  esli ty siyu  minutu ne vstanesh'!" --  Stepa otvetil by tomnym,
chut' slyshnym golosom: "Rasstrelivajte, delajte  so mnoyu, chto hotite, no ya ne
vstanu".
     Ne to chto vstat', -- emu kazalos', chto on ne mozhet otkryt' glaz, potomu
chto,  esli  on tol'ko  eto  sdelaet,  sverknet  molniya i  golovu  ego tut zhe
razneset  na kuski.  V  etoj  golove  gudel  tyazhelyj kolokol, mezhdu glaznymi
yablokami i zakrytymi  vekami  proplyvali korichnevye  pyatna s ognenno-zelenym
obodkom,  i  v  dovershenie  vsego toshnilo, prichem kazalos', chto toshnota  eta
svyazana so zvukami kakogo-to nazojlivogo patefona.
     Stepa staralsya chto-to pripomnit', no pripominalos'  tol'ko odno -- chto,
kazhetsya, vchera i  neizvestno gde  on stoyal s  salfetkoj  v  ruke  i  pytalsya
pocelovat' kakuyu-to damu, prichem obeshchal  ej, chto na drugoj den', i  rovno  v
polden', pridet  k  nej v  gosti. Dama ot  etogo otkazyvalas', govorya: "Net,
net,  menya ne budet  doma!" --  a Stepa uporno nastaival na svoem: "A ya  vot
voz'mu da i pridu!"
     Ni kakaya eto  byla  dama, ni  kotoryj  sejchas  chas,  ni kakoe chislo, ni
kakogo mesyaca -- Stepa  reshitel'no ne znal i, chto huzhe vsego, ne mog ponyat',
gde on  nahoditsya.  On  postaralsya  vyyasnit' hotya  by poslednee i  dlya etogo
razlepil slipshiesya  veki levogo glaza. V polut'me chto-to tusklo otsvechivalo.
Stepa nakonec uznal tryumo i ponyal, chto on lezhit  navznich' u sebya na krovati,
to  est' na  byvshej yuvelirshinoj krovati, v spal'ne. Tut  emu  tak  udarilo v
golovu, chto on zakryl glaz i zastonal.
     Ob®yasnimsya: Stepa  Lihodeev, direktor  teatra Var'ete, ochnulsya utrom  u
sebya v toj samoj kvartire, kotoruyu on zanimal popolam  s pokojnym Berliozom,
v bol'shom shestietazhnom dome, pokoem raspolozhennom na sadovoj ulice.
     Nado skazat', chto  kvartira eta -- N 50  -- davno uzhe pol'zovalas' esli
ne  plohoj, to,  vo  vsyakom  sluchae, strannoj reputaciej. Eshche dva goda  tomu
nazad vladelicej ee byla vdova yuvelira de Fuzhere. Anna  Francevna de Fuzhere,
pyatidesyatiletnyaya pochtennaya i ochen' delovaya dama, tri komnaty iz pyati sdavala
zhil'cam: odnomu, familiya kotorogo byla,  kazhetsya, Belomut,  i  drugomu  -- s
utrachennoj familiej.
     I   vot   dva   goda  tomu  nazad   nachalis'  v  kvartire  neob®yasnimye
proisshestviya: iz etoj kvartiry lyudi nachali bessledno ischezat'.
     Odnazhdy v vyhodnoj den' yavilsya v kvartiru milicioner, vyzval v perednyuyu
vtorogo  zhil'ca (familiya  kotorogo utratilas') i skazal,  chto togo prosyat na
minutku  zajti  v  otdelenie milicii v  chem-to  raspisat'sya.  ZHilec prikazal
Anfise,  predannoj  i davnej  domashnej rabotnice Anny  Francevny, skazat', v
sluchae esli emu  budut zvonit', chto on vernetsya  cherez desyat' minut, i  ushel
vmeste s korrektnym milicionerom v  belyh perchatkah.  No  ne vernulsya on  ne
tol'ko cherez desyat' minut, a voobshche nikogda ne vernulsya. Udivitel'nee  vsego
to, chto, ochevidno, s nim vmeste ischez i milicioner.
     Nabozhnaya,  a otkrovennee skazat' -- suevernaya,  Anfisa  tak  napryamik i
zayavila ochen' rasstroennoj  Anne Francevne,  chto  eto  koldovstvo  i chto ona
prekrasno znaet,  kto utashchil i  zhil'ca i milicionera, tol'ko k nochi ne hochet
govorit'. Nu,  a koldovstvu, kak  izvestno, stoit  tol'ko nachat'sya, a tam uzh
ego nichem ne ostanovish'. Vtoroj  zhilec  ischez,  pomnitsya, v ponedel'nik, a v
sredu   kak  skvoz'  zemlyu  provalilsya  Belomut,  no,   pravda,  pri  drugih
obstoyatel'stvah. Utrom za nim zaehala, kak obychno, mashina, chtoby otvezti ego
na sluzhbu,  i  otvezla,  no  nazad  nikogo  ne  privezla i  sama  bol'she  ne
vernulas'.
     Gore i uzhas madam Belomut ne poddayutsya opisaniyu. No, uvy, i to i drugoe
bylo neprodolzhitel'no. V tu zhe noch', vernuvshis' s Anfisoj s dachi, na kotoruyu
Anna  Francevna  pochemu-to  speshno  poehala,  ona ne  zastala  uzhe grazhdanki
Belomut v  kvartire.  No etogo  malo: dveri obeih  komnat, kotorye  zanimali
suprugi Belomut, okazalis' zapechatannymi.
     Dva  dnya  proshli koe-kak. Na  tretij zhe den'  stradavshaya  vse eto vremya
bessonnicej  Anna  Francevna opyat'-taki  speshno uehala  na dachu... Nuzhno  li
govorit', chto ona ne vernulas'!
     Ostavshayasya odna Anfisa, naplakavshis' vvolyu, legla spat' vo vtorom  chasu
nochi. CHto  s nej  bylo dal'she,  neizvestno,  no  rasskazyvali zhil'cy  drugih
kvartir, chto budto by v N 50-m vsyu noch'  slyshalis' kakie-to stuki i budto by
do utra  v oknah  gorel elektricheskij  svet. Utrom  vyyasnilos', chto i Anfisy
net!

     Ob ischeznuvshih i o proklyatoj kvartire  dolgo v dome rasskazyvali vsyakie
legendy, vrode togo,  naprimer, chto  eta  suhaya i  nabozhnaya Anfisa  budto by
nosila na  svoej issohshej  grudi  v zamshevom  meshochke dvadcat' pyat'  krupnyh
brilliantov, prinadlezhashchih Anne Francevne. CHto  budto by v drovyanom sarae na
toj samoj dache,  kuda speshno ezdila Anna  Francevna, obnaruzhilis' sami soboj
kakie-to  nesmetnye  sokrovishcha  v vide  teh zhe brilliantov, a  takzhe zolotyh
deneg carskoj chekanki...  I prochee v etom  zhe rode. Nu, chego ne znaem, za to
ne ruchaemsya.
     Kak by to  ni  bylo,  kvartira  prostoyala  pustoj i zapechatannoj tol'ko
nedelyu, a zatem v nee vselilis' -- pokojnyj Berlioz s  suprugoj i etot samyj
Stepa tozhe s suprugoj. Sovershenno estestvenno, chto, kak  tol'ko oni popali v
okayannuyu kvartiru, i u nih nachalos' chert znaet chto. Imenno, v techenie odnogo
mesyaca  propali  obe suprugi.  No  eti ne  bessledno.  Pro  suprugu Berlioza
rasskazyvali, chto budto by ee videli v Har'kove s kakim-to baletmejsterom, a
supruga Stepy yakoby  obnaruzhilas' na  Bozhedomke, gde,  kak boltali, direktor
Var'ete,  ispol'zuya   svoi  beschislennye  znakomstva,  uhitrilsya  dobyt'  ej
komnatu, no s odnim usloviem, chtoby duhu ee ne bylo na Sadovoj ulice...
     Itak, Stepa zastonal. On hotel pozvat' domrabotnicu Grunyu i potrebovat'
u  nee piramidonu,  no  vse-taki sumel  soobrazit', chto  eto gluposti... CHto
nikakogo  piramidonu u  Gruni,  konechno,  netu.  Pytalsya  pozvat'  na pomoshch'
Berlioza, dvazhdy prostonal:  "Misha...  Misha...",  no,  kak  sami  ponimaete,
otveta ne poluchil. V kvartire stoyala polnejshaya tishina.
     Posheveliv pal'cami nog, Stepa dogadalsya, chto lezhit v noskah, tryasushchejsya
rukoyu  provel  po  bedru,  chtoby  opredelit',  v  bryukah  on  ili  net, i ne
opredelil.
     Nakonec, vidya, chto  on broshen i  odinok,  chto nekomu emu pomoch',  reshil
podnyat'sya, kakih by nechelovecheskih usilij eto ni stoilo.
     Stepa razlepil skleennye  veki i uvidel, chto otrazhaetsya v tryumo v  vide
cheloveka s torchashchimi  v  raznye storony volosami, s opuhshej, pokrytoyu chernoj
shchetinoyu fizionomiej, s zaplyvshimi glazami, v  gryaznoj sorochke s vorotnikom i
galstukom, v kal'sonah i v noskah.
     Takim on  uvidel sebya v tryumo,  a ryadom s zerkalom  uvidel neizvestnogo
cheloveka, odetogo v chernoe i v chernom berete.
     Stepa sel  na krovat' i skol'ko mog vytarashchil nalitye krov'yu  glaza  na
neizvestnogo.
     Molchanie narushil etot  neizvestnyj, proiznesya nizkim, tyazhelym golosom i
s inostrannym akcentom sleduyushchie slova:
     -- Dobryj den', simpatichnejshij Stepan Bogdanovich!
     Proizoshla pauza, posle  kotoroj, sdelav nad  soboj strashnejshee  usilie,
Stepa vygovoril:
     -- CHto vam ugodno?  -- i sam porazilsya, ne  uznav svoego  golosa. Slovo
"chto" on  proiznes diskantom, "vam"  -- basom, a  "ugodno" u nego  sovsem ne
vyshlo.
     Neznakomec druzhelyubno usmehnulsya, vynul bol'shie zolotye chasy s almaznym
treugol'nikom na kryshke, pozvonil odinnadcat' raz i skazal:
     -- Odinnadcat'! I rovno chas, kak ya dozhidayus' vashego probuzhdeniya, ibo vy
naznachili mne byt' u vas v desyat'. Vot i ya!
     Stepa nashchupal na stule ryadom s krovat'yu bryuki, shepnul:
     -- Izvinite... --  nadel ih i  hriplo sprosil: -- Skazhite,  pozhalujsta,
vashu familiyu?
     Govorit' emu bylo trudno. Pri kazhdom slove kto-to vtykal  emu igolku  v
mozg, prichinyaya adskuyu bol'.
     -- Kak? Vy i familiyu moyu zabyli? -- tut neizvestnyj ulybnulsya.
     --  Prostite... --  prohripel  Stepa, chuvstvuya, chto pohmel'e  darit ego
novym simptomom: emu  pokazalos', chto pol vozle krovati ushel  kuda-to i  chto
siyu minutu on golovoj vniz poletit k chertovoj materi v preispodnyuyu.
     -- Dorogoj  Stepan Bogdanovich, --  zagovoril posetitel',  pronicatel'no
ulybayas',  --  nikakoj  piramidon vam  ne pomozhet. Sledujte  staromu mudromu
pravilu, -- lechit' podobnoe  podobnym. Edinstvenno, chto vernet  vas k zhizni,
eto dve stopki vodki s ostroj i goryachej zakuskoj.
     Stepa byl hitrym  chelovekom i, kak ni byl bolen, soobrazil, chto  raz uzh
ego zastali v takom vide, nuzhno priznavat'sya vo vsem.
     -- Otkrovenno  skazat'... -- nachal  on, ele vorochaya yazykom, -- vchera  ya
nemnozhko...
     -- Ni slova bol'she! -- otvetil viziter i ot®ehal s kreslom v storonu.
     Stepa,  tarashcha  glaza,  uvidel, chto  na  malen'kom  stolike  servirovan
podnos, na koem imeetsya narezannyj belyj hleb, payusnaya ikra v vazochke, belye
marinovannye  griby na tarelochke,  chto-to v  kastryul'ke i, nakonec,  vodka v
ob®emistom yuvelirshinom  grafinchike. Osobenno  porazilo  Stepu to, chto grafin
zapotel  ot   holoda.  Vprochem,   eto  bylo   ponyatno  --  on  pomeshchalsya   v
poloskatel'nice, nabitoj l'dom. Nakryto, slovom, bylo chisto, umelo.
     Neznakomec ne dal Stepinomu izumleniyu razvit'sya  do stepeni boleznennoj
i lovko nalil emu polstopki vodki.
     -- A vy? -- pisknul Stepa.
     -- S udovol'stviem!
     Prygayushchej rukoj podnes Stepa  stopku k ustam, a neznakomec  odnim duhom
proglotil soderzhimoe svoej stopki.  Prozhevyvaya kusok  ikry, Stepa vydavil iz
sebya slova:
     -- A vy chto zhe... zakusit'?
     --  Blagodarstvujte,  ya ne zakusyvayu nikogda, --  otvetil neznakomec  i
nalil po vtoroj. Otkryli kastryulyu -- v nej okazalis' sosiski v tomate.
     I  vot proklyataya zelen'  pered glazami  rastayala,  stali vygovarivat'sya
slova, i, glavnoe, Stepa koe-chto  pripomnil. Imenno, chto delo vchera bylo  na
Shodne,  na dache u avtora sketchej Hustova,  kuda etot Hustov i vozil Stepu v
taksomotore. Pripomnilos' dazhe, kak nanimali etot taksomotor  u "Metropolya",
byl eshche pri  etom kakoj-to akter ne akter... s patefonom v chemodanchike.  Da,
da, da, eto bylo na dache! Eshche, pomnitsya,  vyli sobaki ot etogo patefona. Vot
tol'ko dama, kotoruyu Stepa hotel pocelovat', ostalas' neraz®yasnennoj... chert
ee znaet, kto ona... kazhetsya, v radio sluzhit, a mozhet byt', i net.
     Vcherashnij den', takim obrazom,  pomalen'ku vysvetlyalsya, no Stepu sejchas
gorazdo  bolee  interesoval den'  segodnyashnij  i,  v chastnosti,  poyavlenie v
spal'ne  neizvestnogo, da  eshche s zakuskoj i  vodkoj. Vot chto nedurno bylo by
raz®yasnit'!
     -- Nu, chto zhe, teper', ya nadeyus', vy vspomnili moyu familiyu?
     No Stepa tol'ko stydlivo ulybnulsya i razvel rukami.
     --  Odnako! YA chuvstvuyu, chto posle vodki vy pili portvejn! Pomilujte, da
razve eto mozhno delat'!
     --  YA hochu vas poprosit', chtob eto ostalos' mezhdu nami, --  zaiskivayushche
skazal Stepa.
     -- O, konechno, konechno!  No  za  Hustova ya, samo  soboj  razumeetsya, ne
ruchayus'.
     -- A vy razve znaete Hustova?
     --  Vchera  v  kabinete  u  vas  videl  etogo  individuuma  mel'kom,  no
dostatochno  odnogo  beglogo vzglyada  na  ego lico, chtoby  ponyat',  chto on --
svoloch', sklochnik, prisposoblenec i podhalim.
     "Sovershenno verno!" -- podumal Stepa, porazhennyj takim vernym, tochnym i
kratkim opredeleniem Hustova.
     Da, vcherashnij den' lepilsya iz kusochkov, no vse-taki trevoga ne pokidala
direktora Var'ete. Delo  v tom, chto v etom vcherashnem  dne ziyala  preogromnaya
chernaya dyra. Vot etogo samogo neznakomca v  berete, volya vasha, Stepa v svoem
kabinete vchera nikak ne vidal.
     -- Professor chernoj magii Voland, -- vesko skazal viziter, vidya Stepiny
zatrudneniya, i rasskazal vse po poryadku.
     Vchera dnem on priehal iz-za granicy v Moskvu, nemedlenno yavilsya k Stepe
i predlozhil svoi gastroli v Var'ete. Stepa pozvonil v  moskovskuyu  oblastnuyu
zrelishchnuyu  komissiyu  i vopros etot  soglasoval (Stepa  poblednel i  zamorgal
glazami),  podpisal  s professorom Volandom  kontrakt  na  sem'  vystuplenij
(Stepa  otkryl rot),  uslovilsya,  chto  Voland  pridet  k nemu  dlya utochneniya
detalej v desyat' chasov utra segodnya... Vot Voland i prishel!
     Pridya, byl vstrechen domrabotnicej  Grunej, kotoraya ob®yasnila,  chto sama
ona tol'ko chto prishla, chto ona prihodyashchaya, chto Berlioza doma net, a chto esli
viziter zhelaet videt'  Stepana  Bogdanovicha, to pust' idet  k nemu v spal'nyu
sam.  Stepan Bogdanovich tak krepko  spit, chto  razbudit' ego ona ne beretsya.
Uvidev, v kakom sostoyanii Stepan Bogdanovich, artist poslal Grunyu v blizhajshij
gastronom za vodkoj i zakuskoj, v apteku za l'dom i...
     --  Pozvol'te s  vami  rasschitat'sya, -- proskulil  ubityj Stepa  i stal
iskat' bumazhnik.
     -- O, kakoj vzdor! --  voskliknul gastroler i slushat' nichego bol'she  ne
zahotel.
     Itak,  vodka i zakuska  stali ponyatny,  i vse  zhe  na Stepu  bylo zhalko
vzglyanut':  on reshitel'no  ne  pomnil nichego  o kontrakte i, hot' ubejte, ne
videl vchera etogo Volanda. Da, Hustov byl, a Volanda ne bylo.
     -- Razreshite vzglyanut' na kontrakt, -- tiho poprosil Stepa.
     -- Pozhalujsta, pozhalujsta...
     Stepa vzglyanul  na bumagu  i zakochenel.  Vse bylo na meste.  Vo-pervyh,
sobstvennoruchnaya  Stepina  zalihvatskaya  podpis'!  Kosaya nadpis' sboku rukoyu
findirektora Rimskogo  s razresheniem vydat' artistu Volandu v schet sleduemyh
emu za  sem' vystuplenij tridcati  pyati  tysyach rublej  desyat' tysyach  rublej.
Bolee  togo: tut zhe  raspiska Volanda v  tom, chto  on  eti  desyat' tysyach uzhe
poluchil!
     "CHto  zhe  eto takoe?!"  --  podumal neschastnyj  Stepa, i golova  u nego
zakruzhilas'. Nachinayutsya  zloveshchie provaly v  pamyati?! No,  samo soboyu, posle
togo, kak kontrakt byl  pred®yavlen, dal'nejshie vyrazheniya  udivleniya  byli by
prosto neprilichny. Stepa poprosil u gostya razresheniya na minutu otluchit'sya i,
kak byl  v noskah, pobezhal  v  perednyuyu k  telefonu. Po  doroge on kriknul v
napravlenii kuhni:

     -- Grunya!
     No nikto  ne  otozvalsya. Tut on vzglyanul  na  dver' v kabinet Berlioza,
byvshuyu ryadom s perednej, i tut, kak govoritsya, ostolbenel. Na ruchke dveri on
razglyadel ogromnejshuyu surguchnuyu pechat' na verevke. "Zdravstvujte! -- ryavknul
kto-to v  golove u Stepy.  --  |togo  eshche  nedostavalo!" I tut Stepiny mysli
pobezhali  uzhe po  dvojnomu  rel'sovomu puti,  no, kak vsegda byvaet vo vremya
katastrofy, v odnu storonu i voobshche chert znaet  kuda.  Golovnuyu Stepinu kashu
trudno dazhe peredat'. Tut i  chertovshchina s chernym beretom, holodnoj  vodkoj i
neveroyatnym kontraktom, -- a  tut eshche ko vsemu etomu, ne ugodno li, i pechat'
na  dveri! To est' komu hotite skazat', chto Berlioz chto-to  natvoril,  -- ne
poverit, ej-ej, ne poverit! Odnako pechat', vot ona! Da-s...
     I tut zakoposhilis' v  mozgu u Stepy kakie-to nepriyatnejshie  myslishki  o
stat'e,  kotoruyu,  kak  nazlo, nedavno  on vsuchil Mihailu Aleksandrovichu dlya
napechataniya v zhurnale. I stat'ya, mezhdu nami govorya, durackaya! I nikchemnaya, i
den'gi-to malen'kie...
     Nemedlenno  vsled za  vospominaniem o stat'e  priletelo  vospominanie o
kakom-to  somnitel'nom  razgovore,  proishodivshem,  kak  pomnitsya,  dvadcat'
chetvertogo aprelya vecherom  tut zhe, v stolovoj, kogda Stepa uzhinal s Mihailom
Aleksandrovichem.  To  est',  konechno, v  polnom  smysle slova  razgovor etot
somnitel'nym nazvat' nel'zya (ne poshel by Stepa  na  takoj razgovor),  no eto
byl razgovor  na kakuyu-to nenuzhnuyu temu. Sovershenno svobodno mozhno bylo  by,
grazhdane, ego  i ne  zatevat'.  Do pechati, net  somnenij,  razgovor etot mog
schitat'sya sovershennejshim pustyakom, no vot posle pechati...
     "Ah, Berlioz, Berlioz!  -- vskipalo v golove u  Stepy.  -- Ved'  eto  v
golovu ne lezet!"
     No  gorevat'  dolgo ne  prihodilos',  i  Stepa nabral nomer  v kabinete
findirektora Var'ete Rimskogo.  Polozhenie Stepy bylo shchekotlivoe:  vo-pervyh,
inostranec mog obidet'sya  na to, chto Stepa proveryaet ego posle togo, kak byl
pokazan kontrakt, da  i  s findirektorom govorit' bylo chrezvychajno trudno. V
samom  dele, ved'  ne sprosish'  ego tak: "Skazhite, zaklyuchal  li  ya  vchera  s
professorom  chernoj  magii  kontrakt  na  tridcat'  pyat' tysyach rublej?"  Tak
sprashivat' ne goditsya!
     -- Da! -- poslyshalsya v trubke rezkij, nepriyatnyj golos Rimskogo.
     -- Zdravstvujte, Grigorij Danilovich, --  tiho zagovoril Stepa,  --  eto
Lihodeev. Vot  kakoe delo... gm... gm...  u  menya  sidit etot... e... artist
Voland... Tak vot... ya hotel sprosit', kak naschet segodnyashnego vechera?..
     -- Ah,  chernyj mag?  --  otozvalsya v  trubke Rimskij,  --  afishi sejchas
budut.
     -- Aga, -- slabym golosom skazal Stepa, -- nu, poka...
     -- A vy skoro pridete? -- sprosil Rimskij.
     --  CHerez polchasa, -- otvetil  Stepa  i, povesiv  trubku,  szhal goryachuyu
golovu  rukami.  Ah,  kakaya vyhodila  skvernaya shtuka! CHto zhe eto  s pamyat'yu,
grazhdane? A?
     Odnako dol'she zaderzhivat'sya  v  perednej  bylo neudobno, i Stepa tut zhe
sostavil plan:  vsemi merami skryt' svoyu neveroyatnuyu zabyvchivost', a  sejchas
pervym  dolgom hitro  vysprosit'  u inostranca,  chto on, sobstvenno, nameren
segodnya pokazyvat' vo vverennom Stepe Var'ete?
     Tut Stepa povernulsya ot apparata i v zerkale, pomeshchavshemsya v  perednej,
davno  ne  vytiraemom  lenivoj Grunej, otchetlivo  uvidel kakogo-to strannogo
sub®ekta  --  dlinnogo,  kak zherd',  i v pensne (ah, esli by zdes' byl  Ivan
Nikolaevich! On  uznal by etogo sub®ekta  srazu!).  A tot otrazilsya  i totchas
propal.  Stepa  v  trevoge poglubzhe  zaglyanul  v perednyuyu,  i  vtorichno  ego
kachnulo, ibo v zerkale proshel zdorovennejshij chernyj kot i takzhe propal.
     U Stepy oborvalos' serdce, on poshatnulsya.
     "CHto  zhe eto takoe? -- podumal on, -- uzh ne shozhu  li ya s uma? Otkuda zh
eti otrazheniya?!" -- on zaglyanul v perednyuyu i ispuganno zakrichal:
     -- Grunya! Kakoj tut kot u nas shlyaetsya? Otkuda on? I kto-to eshche s nim??
     --  Ne bespokojtes',  Stepan  Bogdanovich, --  otozvalsya  golos,  no  ne
Grunin, a gostya iz spal'ni, -- kot etot moj. Ne nervnichajte.  A Gruni net, ya
uslal ee  v Voronezh, na rodinu, tak kak ona  zhalovalas', chto vy davno uzhe ne
daete ej otpuska.
     Slova eti byli nastol'ko neozhidannymi i nelepymi,  chto Stepa reshil, chto
oslyshalsya. V polnom smyatenii on ryscoj pobezhal v spal'nyu i zastyl na poroge.
Volosy ego shevel'nulis', i na lbu poyavilas' rossyp' melkogo pota.
     Gost'  prebyval v spal'ne uzhe ne odin,  a  v kompanii. Vo vtorom kresle
sidel tot samyj tip,  chto pomereshchilsya  v perednej. Teper' on byl yasno viden:
usy-peryshki, steklyshko  pensne  pobleskivaet,  a drugogo  steklyshka  net. No
okazalis'  v spal'ne veshchi i pohuzhe:  na  yuvelirshinom pufe v  razvyaznoj  poze
razvalilsya nekto  tretij, imenno -- zhutkih razmerov  chernyj  kot  so stopkoj
vodki  v odnoj lape i vilkoj, na kotoruyu on uspel poddet' marinovannyj grib,
v drugoj.
     Svet, i  tak slabyj v spal'ne,  i vovse nachal  merknut' v glazah Stepy.
"Vot  kak,  okazyvaetsya, shodyat  s  uma!"  --  podumal  on  i  uhvatilsya  za
pritoloku.
     --  YA vizhu,  vy  nemnogo  udivleny,  drazhajshij  Stepan  Bogdanovich?  --
osvedomilsya Voland  u  lyazgayushchego  zubami Stepy, --  a  mezhdu tem udivlyat'sya
nechemu. |to moya svita.
     Tut kot vypil vodki, i Stepina ruka popolzla po pritoloke vniz.

     -- I svita eta trebuet mesta, --  prodolzhal  Voland, -- tak chto koe-kto
iz nas zdes' lishnij v kvartire. I mne kazhetsya, chto etot lishnij -- imenno vy!
     --  Oni,  oni!  --  kozlinym   golosom  zapel  dlinnyj   kletchatyj,  vo
mnozhestvennom chisle  govorya  o Stepe, -- voobshche oni v poslednee vremya  zhutko
svinyachat.   P'yanstvuyut,   vstupayut  v  svyazi  s  zhenshchinami,  ispol'zuya  svoe
polozhenie, ni  cherta ne  delayut, da i  delat'  nichego ne  mogut,  potomu chto
nichego ne smyslyat v tom, chto im porucheno. Nachal'stvu vtirayut ochki!
     -- Mashinu zrya gonyaet kazennuyu! -- nayabednichal i kot, zhuya grib.
     I tut  sluchilos'  chetvertoe, i  poslednee,  yavlenie  v  kvartire, kogda
Stepa, sovsem uzhe spolzshij na pol, oslabevshej rukoj carapal pritoloku.
     Pryamo  iz zerkala tryumo vyshel malen'kij, no neobyknovenno shirokoplechij,
v kotelke na golove  i  s torchashchim izo rta  klykom, bezobrazyashchim  i bez togo
nevidanno merzkuyu fizionomiyu. I pri etom eshche ognenno-ryzhij.
     --  YA, -- vstupil v razgovor etot novyj, --  voobshche  ne ponimayu, kak on
popal  v  direktora, -- ryzhij  gnusavil vse bol'she i  bol'she, -- on takoj zhe
direktor, kak ya arhierej!
     -- Ty ne pohozh na arhiereya, Azazello,  -- zametil kot,  nakladyvaya sebe
sosisek na tarelku.
     --  YA eto  i  govoryu,  --  prognusil ryzhij  i, povernuvshis'  k Volandu,
dobavil  pochtitel'no: --  Razreshite,  messir, ego vykinut' ko vsem chertyam iz
Moskvy?
     -- Brys'!! -- vdrug ryavknul kot, vzdybiv sherst'.
     I togda spal'nya  zavertelas' vokrug Stepy,  i  on udarilsya o  pritoloku
golovoj i, teryaya soznanie, podumal: "YA umirayu..."
     No  on  ne umer. Otkryv slegka glaza, on uvidel sebya sidyashchim na  chem-to
kamennom. Vokrug nego chto-to shumelo. Kogda on otkryl, kak sleduet, glaza, on
uvidel, chto shumit  more, i  chto dazhe bol'she  togo,  -- volna  pokachivaetsya u
samyh ego nog, i chto, koroche govorya, on sidit na samom konce mola, i chto pod
nim goluboe sverkayushchee more, a szadi -- krasivyj gorod na gorah.
     Ne znaya, kak postupayut v takih sluchayah,  Stepa  podnyalsya na  tryasushchiesya
nogi i poshel po molu k beregu.
     Na molu  stoyal  kakoj-to  chelovek,  kuril, pleval  v more.  Na Stepu on
poglyadel dikimi glazami i perestal plevat'. Togda Stepa otkolol takuyu shtuku:
stal na koleni pered neizvestnym kuril'shchikom i proiznes:
     -- Umolyayu, skazhite, kakoj eto gorod?
     -- Odnako! -- skazal bezdushnyj kuril'shchik.
     --  YA ne p'yan,  --  hriplo  otvetil Stepa, -- ya bolen, so  mnoj  chto-to
sluchilos', ya bolen... Gde ya? Kakoj eto gorod?..
     -- Nu, YAlta...
     Stepa tiho vzdohnul, povalilsya  na bok,  golovoyu  stuknulsya  o nagretyj
kamen' mola.




     Kak raz v to vremya, kogda soznanie pokinulo Stepu v YAlte, to est' okolo
poloviny dvenadcatogo dnya,  ono  vernulos'  k Ivanu  Nikolaevichu Bezdomnomu,
prosnuvshemusya posle glubokogo i  prodolzhitel'nogo  sna.  Nekotoroe vremya  on
soobrazhal,  kakim  eto  obrazom  on  popal v  neizvestnuyu komnatu  s  belymi
stenami, s udivitel'nym  nochnym  stolikom iz kakogo-to svetlogo  metalla i s
beloj shtoroj, za kotoroj chuvstvovalos' solnce.
     Ivan tryahnul golovoj, ubedilsya v tom, chto ona ne bolit, i vspomnil, chto
on nahoditsya v  lechebnice. |ta mysl' potyanula za soboyu vospominanie o gibeli
Berlioza, no segodnya ono ne vyzvalo u Ivana sil'nogo potryaseniya. Vyspavshis',
Ivan Nikolaevich stal pospokojnee i soobrazhat' nachal yasnee. Polezhav nekotoroe
vremya nepodvizhno  v  chistejshej,  myagkoj  i udobnoj  pruzhinnoj krovati,  Ivan
uvidel  knopku zvonka  ryadom  s  soboyu. Po  privychke  trogat'  predmety  bez
nadobnosti, Ivan nazhal ee. On ozhidal  kakogo-to zvona  ili yavleniya vsled  za
nazhatiem  knopki,  no proizoshlo  sovsem  drugoe.  V  nogah Ivanovoj  posteli
zagorelsya  matovyj  cilindr,  na  kotorom  bylo  napisano:  "Pit'".  Postoyav
nekotoroe vremya,  cilindr nachal  vrashchat'sya do teh  por,  poka  ne  vyskochila
nadpis':  "Nyanya".  Samo  soboyu razumeetsya,  chto  hitroumnyj  cilindr porazil
Ivana. Nadpis' "Nyanya" smenilas' nadpis'yu "Vyzovite doktora".
     --  Gm... -- molvil Ivan,  ne znaya, chto delat' s etim cilindrom dal'she.
No  tut   povezlo  sluchajno:  Ivan   nazhal  knopku  vtoroj   raz  na   slove
"Fel'dsherica".  Cilindr  tiho  prozvenel v otvet,  ostanovilsya,  potuh, i  v
komnatu  voshla  polnaya simpatichnaya zhenshchina v belom chistom halate  i  skazala
Ivanu:
     -- Dobroe utro!
     Ivan  ne  otvetil, tak  kak  schel  eto privetstvie  v  dannyh  usloviyah
neumestnym. V samom dele,  zasadili zdorovogo cheloveka  v lechebnicu, da  eshche
delayut vid, chto eto tak i nuzhno!
     ZHenshchina  zhe  tem  vremenem, ne  teryaya blagodushnogo vyrazheniya lica,  pri
pomoshchi  odnogo  nazhima  knopki,  uvela  shtoru   vverh,  i  v  komnatu  cherez
shirokopetlistuyu i legkuyu  reshetku, dohodyashchuyu do samogo pola, hlynulo solnce.
Za reshetkoj otkrylsya balkon, za nim  bereg izvivayushchejsya  reki i na drugom ee
beregu -- veselyj sosnovyj bor.
     --  Pozhalujte  vannu brat',  --  priglasila zhenshchina,  i  pod  rukami ee
razdvinulas' vnutrennyaya  stena,  za  kotoroj  okazalos'  vannoe  otdelenie i
prekrasno oborudovannaya ubornaya.
     Ivan, hot'  i reshil s zhenshchinoj  ne razgovarivat', ne uderzhalsya i, vidya,
kak voda hleshchet v vannu shirokoj struej iz siyayushchego krana, skazal s ironiej:
     -- Ish' ty! Kak v "Metropole"!
     -- O net, -- s  gordost'yu  otvetila  zhenshchina, --  gorazdo luchshe. Takogo
oborudovaniya  net nigde i za granicej. Uchenye  i vrachi special'no  priezzhayut
osmatrivat' nashu kliniku. U nas kazhdyj den' inturisty byvayut.
     Pri  slove "inturist" Ivanu totchas zhe vspomnilsya vcherashnij konsul'tant.
Ivan zatumanilsya, poglyadel ispodlob'ya i skazal:
     --  Inturisty... Do  chego zhe vy vse  inturistov obozhaete! A  sredi nih,
mezhdu prochim, raznye popadayutsya. YA,  naprimer,  vchera  s takim poznakomilsya,
chto lyubo-dorogo!
     I  chut'  bylo  ne nachal  rasskazyvat' pro Pontiya Pilata,  no sderzhalsya,
ponimaya, chto zhenshchine eti rasskazy ni k chemu, chto vse ravno pomoch' ona emu ne
mozhet.
     Vymytomu Ivanu  Nikolaevichu  tut  zhe  bylo  vydano  reshitel'no vse, chto
neobhodimo muzhchine  posle  vanny: vyglazhennaya rubashka, kal'sony,  noski.  No
etogo malo: otvoriv dver' shkafika, zhenshchina ukazala vnutr' ego i sprosila:
     -- CHto zhelaete nadet' -- halatik ili pizhamku?
     Prikreplennyj  k  novomu  zhilishchu  nasil'stvenno,  Ivan  edva  rukami ne
vsplesnul  ot razvyaznosti zhenshchiny i molcha tknul pal'cem v pizhamu iz puncovoj
bajki.
     Posle etogo Ivana Nikolaevicha poveli  po pustomu i bezzvuchnomu koridoru
i priveli v gromadnejshih  razmerov kabinet. Ivan, reshiv otnosit'sya ko vsemu,
chto  est' v etom na  divo oborudovannom zdanii,  s ironiej, tut  zhe myslenno
okrestil kabinet "fabrikoj-kuhnej".
     I  bylo za  chto. Zdes'  stoyali shkafy i steklyannye shkafiki  s blestyashchimi
nikelirovannymi    instrumentami.   Byli   kresla   neobyknovenno   slozhnogo
ustrojstva, kakie-to puzatye lampy s  siyayushchimi kolpakami, mnozhestvo sklyanok,
i gazovye gorelki, i elektricheskie provoda, i sovershenno nikomu ne izvestnye
pribory.
     V kabinete za Ivana prinyalis' troe -- dve zhenshchiny i odin muzhchina, vse v
belom. Pervym dolgom Ivana otveli v ugolok, za stolik, s yavnoyu cel'yu koe-chto
u  nego povysprosit'. Ivan  stal obdumyvat'  polozhenie.  Pered nim bylo  tri
puti. CHrezvychajno  soblaznyal pervyj: kinut'sya  na eti lampy  i  zamyslovatye
veshchicy, i vseh ih k chertovoj  babushke perebit' i takim obrazom vyrazit' svoj
protest  za  to, chto  on  zaderzhan zrya. No  segodnyashnij Ivan uzhe znachitel'no
otlichalsya ot  Ivana  vcherashnego, i pervyj  put' pokazalsya  emu somnitel'nym:
chego dobrogo, oni  ukorenyatsya v  mysli,  chto on bujnyj  sumasshedshij. Poetomu
pervyj  put'  Ivan otrinul.  Byl vtoroj: nemedlenno nachat'  povestvovanie  o
konsul'tante  i  Pontii Pilate.  Odnako vcherashnij  opyt  pokazal, chto  etomu
rasskazu ne veryat ili ponimayut  ego kak-to  izvrashchenno.  Poetomu  Ivan  i ot
etogo puti otkazalsya, reshiv izbrat' tretij: zamknut'sya v gordom molchanii.
     Polnost'yu  etogo  osushchestvit' ne  udalos'  i,  volej-nevolej,  prishlos'
otvechat', hot' i skupo i hmuro, na celyj ryad voprosov.
     I u Ivana vysprosili reshitel'no vse naschet ego proshloj zhizni, vplot' do
togo, kogda  i kak on  bolel skarlatinoyu, let pyatnadcat' tomu nazad. Ispisav
za  Ivanom  celuyu  stranicu,  perevernuli  ee,  i zhenshchina  v belom pereshla k
rassprosam  o rodstvennikah  Ivana. Nachalas'  kakaya-to  kanitel': kto  umer,
kogda da  otchego,  ne pil  li, ne bolel li venericheskimi boleznyami,  i vse v
takom zhe rode. V zaklyuchenie poprosili rasskazat' o vcherashnem proisshestvii na
Patriarshih prudah, no ochen'  ne  pristavali,  soobshcheniyu  o Pontii  Pilate ne
udivlyalis'.
     Tut zhenshchina  ustupila Ivana muzhchine, i tot vzyalsya za nego po-inomu i ni
o  chem  uzhe ne rassprashival.  On izmeril  temperaturu Ivanova tela, poschital
pul's, posmotrel Ivanu v glaza, svetya v nih kakoyu-to lampoj. Zatem na pomoshch'
muzhchine prishla drugaya zhenshchina, i Ivana kololi, no ne bol'no, chem-to v spinu,
risovali  u  nego ruchkoj  molotochka kakie-to  znaki  na  kozhe grudi, stuchali
molotochkami po kolenyam, otchego nogi Ivana podprygivali, kololi palec i brali
iz nego krov', kololi v loktevom sgibe, nadevali na  ruki kakie-to rezinovye
braslety...
     Ivan  tol'ko gor'ko usmehalsya  pro sebya  i razmyshlyal o tom, kak vse eto
glupo i  stranno poluchilos'.  Podumat'  tol'ko! Hotel  predupredit'  vseh ob
opasnosti,  grozyashchej ot neizvestnogo konsul'tanta, sobiralsya ego izlovit', a
dobilsya tol'ko togo,  chto popal v kakoj-to tainstvennyj kabinet zatem, chtoby
rasskazyvat'  vsyakuyu  chush'  pro  dyadyu  Fedora,  pivshego  v  Vologde  zapoem.
Nesterpimo glupo!
     Nakonec  Ivana  otpustili. On byl preprovozhden obratno v  svoyu komnatu,
gde poluchil chashku kofe, dva yajca v smyatku i belyj hleb s maslom.
     S®ev i vypiv vse predlozhennoe, Ivan reshil dozhidat'sya kogo-to glavnogo v
etom  uchrezhdenii  i  uzh  u etogo  glavnogo  dobit'sya  i  vnimaniya k sebe,  i
spravedlivosti.
     I on dozhdalsya ego,  i ochen'  skoro  posle svoego  zavtraka.  Neozhidanno
otkrylas'  dver'  v  komnatu Ivana, i v nee voshlo mnozhestvo naroda  v  belyh
halatah. Vperedi vseh shel tshchatel'no, po-akterski obrityj chelovek let  soroka
pyati, s priyatnymi, no ochen' pronzitel'nymi glazami i vezhlivymi manerami. Vsya
svita okazyvala emu  znaki vnimaniya i uvazheniya, i vhod ego poluchilsya poetomu
ochen' torzhestvennym. "Kak Pontij Pilat!" -- podumalos' Ivanu.
     Da,  eto byl,  nesomnenno, glavnyj.  On sel na taburet,  a vse ostalis'
stoyat'.
     -- Doktor Stravinskij,  -- predstavilsya  usevshijsya  Ivanu i poglyadel na
nego druzhelyubno.
     -- Vot, Aleksandr Nikolaevich, --  negromko  skazal  kto-to  v  opryatnoj
borodke i podal glavnomu krugom ispisannyj Ivanov list.
     "Celoe  delo  sshili!"  -- podumal Ivan.  A glavnyj  privychnymi  glazami
probezhal  list,  probormotal:  "Ugu,   ugu..."  I  obmenyalsya  s  okruzhayushchimi
neskol'kimi frazami na maloizvestnom yazyke.
     "I po-latyni, kak Pilat, govorit..." -- pechal'no podumal Ivan. Tut odno
slovo  zastavilo ego vzdrognut', i eto bylo slovo "shizofreniya" --  uvy,  uzhe
vchera  proiznesennoe  proklyatym inostrancem na Patriarshih prudah, a  segodnya
povtorennoe zdes' professorom Stravinskim.
     "I ved' eto znal!" -- trevozhno podumal Ivan.
     Glavnyj,  po-vidimomu,  postavil sebe za pravilo soglashat'sya so  vsem i
radovat'sya vsemu, chto by ni govorili emu okruzhayushchie, i vyrazhat'  eto slovami
"Slavno, slavno...".
     -- Slavno! -- skazal Stravinskij, vozvrashchaya komu-to list, i obratilsya k
Ivanu: -- Vy -- poet?
     -- Poet, --  mrachno otvetil  Ivan i vpervye vdrug pochuvstvoval kakoe-to
neob®yasnimoe otvrashchenie k poezii, i vspomnivshiesya emu tut zhe sobstvennye ego
stihi pokazalis' pochemu-to nepriyatnymi.
     Morshcha lico, on, v svoyu ochered', sprosil u Stravinskogo:
     -- Vy -- professor?
     Na eto Stravinskij predupreditel'no-vezhlivo naklonil golovu.
     -- I vy -- zdes' glavnyj? -- prodolzhal Ivan.
     Stravinskij i na eto poklonilsya.
     --  Mne  s  vami  nuzhno pogovorit',  --  mnogoznachitel'no  skazal  Ivan
Nikolaevich.
     -- YA dlya etogo i prishel, -- otozvalsya Stravinskij.
     -- Delo vot v chem, -- nachal Ivan, chuvstvuya, chto nastal ego chas, -- menya
v sumasshedshie vyryadili, nikto ne zhelaet menya slushat'!..
     --  O  net,  my   vyslushaem  vas  ochen'  vnimatel'no,  --   ser'ezno  i
uspokoitel'no skazal Stravinskij, -- i v sumasshedshie vas  ryadit' ni  v  koem
sluchae ne pozvolim.
     -- Tak slushajte zhe:  vchera  vecherom ya na Patriarshih prudah vstretilsya s
tainstvennoyu lichnost'yu, inostrancem  ne inostrancem, kotoryj zaranee  znal o
smerti Berlioza i lichno videl Pontiya Pilata.
     Svita bezmolvno i ne shevelyas' slushala poeta.
     -- Pilata?  Pilat, eto -- kotoryj  zhil pri Iisuse Hriste? --  shchuryas' na
Ivana, sprosil Stravinskij.
     -- Tot samyj.
     -- Aga, -- skazal Stravinskij, -- a etot Berlioz pogib pod tramvaem?
     -- Vot zhe imenno ego vchera pri mne  i zarezalo tramvaem  na Patriarshih,
prichem etot samyj zagadochnyj grazhdanin...
     --   Znakomyj  Pontiya   Pilata?   --  sprosil  Stravinskij,   ochevidno,
otlichavshijsya bol'shoj ponyatlivost'yu.
     -- Imenno  on, -- podtverdil  Ivan, izuchaya  Stravinskogo, -- tak vot on
skazal   zaranee,  chto  Annushka  razlila  podsolnechnoe  maslo...  A   on   i
poskol'znulsya  kak  raz   na  etom   meste!  Kak   vam  eto  ponravitsya?  --
mnogoznachitel'no osvedomilsya  Ivan, nadeyas' proizvesti bol'shoj effekt svoimi
slovami.
     No  effekta ne posledovalo, i  Stravinskij ochen' prosto zadal sleduyushchij
vopros:
     -- A kto zhe eta Annushka?
     |tot vopros nemnogo rasstroil Ivana, lico ego peredernulo.
     -- Annushka zdes' sovershenno ne  vazhna, --  progovoril on, nervnichaya, --
chert ee znaet, kto ona takaya. Prosto dura kakaya-to s  Sadovoj.  A vazhno  to,
chto on zaranee, ponimaete  li, zaranee  znal  o podsolnechnom masle!  Vy menya
ponimaete?
     -- Otlichno  ponimayu,  --  ser'ezno  otvetil  Stravinskij  i, kosnuvshis'
kolena poeta, dobavil: -- Ne volnujtes' i prodolzhajte.
     -- Prodolzhayu, -- skazal Ivan,  starayas'  popast'  v  ton Stravinskomu i
znaya uzhe po gor'komu opytu, chto lish'  spokojstvie  pomozhet emu,  -- tak vot,
etot  strashnyj  tip,  a  on  vret,  chto  on  konsul'tant, obladaet  kakoyu-to
neobyknovennoj  siloj...  Naprimer,  za  nim pogonish'sya,  a dognat' ego  net
vozmozhnosti. A s nim eshche parochka,  i tozhe horosha, no v  svoem rode: kakoj-to
dlinnyj  v  bityh   steklah   i,  krome  togo,   neveroyatnyh  razmerov  kot,
samostoyatel'no  ezdyashchij v tramvae. Krome togo, -- nikem ne perebivaemyj Ivan
govoril vse s bol'shim  zharom i ubeditel'nost'yu, -- on lichno byl na balkone u
Pontiya Pilata,  v chem net  nikakogo somneniya. Ved' eto chto zhe takoe? A?  Ego
nado nemedlenno arestovat', inache on natvorit neopisuemyh bed.
     --  Tak vot  vy i dobivaetes', chtoby ego  arestovali?  Pravil'no  ya vas
ponyal? -- sprosil Stravinskij.
     "On  umen, -- podumal Ivan, -- nado priznat'sya, chto sredi intelligentov
tozhe popadayutsya na redkost' umnye. |togo otricat' nel'zya!" -- i otvetil:
     -- Sovershenno pravil'no! I kak zhe ne  dobivat'sya,  vy podumajte sami! A
mezhdu tem  menya siloyu zaderzhali zdes', tychut v glaza lampoj, v vanne kupayut,
pro  dyadyu  Fedyu  chego-to  rassprashivayut!.. A ego  uzh davno  na svete net!  YA
trebuyu, chtoby menya nemedlenno vypustili.
     --  Nu  chto zhe, slavno,  slavno! -- otozvalsya Stravinskij, -- vot vse i
vyyasnilos'. Dejstvitel'no, kakoj zhe smysl  zaderzhivat' v lechebnice  cheloveka
zdorovogo? Horosho-s. YA vas nemedlenno zhe vypishu otsyuda, esli vy mne skazhete,
chto vy normal'ny. Ne dokazhete, a tol'ko skazhete. Itak, vy normal'ny?
     Tut  nastupila  polnaya tishina, i tolstaya zhenshchina, utrom  uhazhivavshaya za
Ivanom, blagogovejno  poglyadela na  professora,  a  Ivan  eshche  raz  podumal:
"Polozhitel'no umen".
     Predlozhenie  professora  emu  ochen'  ponravilos',  odnako  prezhde   chem
otvetit', on ochen' i ochen' podumal, morshcha lob, i, nakonec, skazal tverdo:
     -- YA -- normalen.
     --  Nu  vot i  slavno, -- oblegchenno  voskliknul Stravinskij, -- a esli
tak, to davajte  rassuzhdat' logicheski. Voz'mem vash vcherashnij den', -- tut on
povernulsya, i emu  nemedlenno podali ivanov list. --  V poiskah neizvestnogo
cheloveka, kotoryj otrekomendovalsya  vam kak znakomyj Pontiya Pilata, vy vchera
proizveli  sleduyushchie  dejstviya,  -- tut  Stravinskij stal  zagibat'  dlinnye
pal'cy, poglyadyvaya to v  list, to  na Ivana, --  povesili  na grud'  ikonku.
Bylo?
     -- Bylo, -- hmuro soglasilsya Ivan.
     --  Sorvalis'  s  zabora, povredili  lico?  Tak?  YAvilis' v restoran  s
zazhzhennoj  svechoj  v  ruke,  v  odnom  bel'e i  v restorane  pobili kogo-to.
Privezli vas  syuda  svyazannym.  Popav syuda,  vy zvonili v miliciyu  i prosili
prislat'   pulemety.  Zatem  sdelali  popytku   vybrosit'sya  iz  okna.  Tak?
Sprashivaetsya:  vozmozhno li, dejstvuya  takim  obrazom, kogo-libo pojmat'  ili
arestovat'?  I  esli vy  chelovek  normal'nyj, to  vy  sami otvetite:  nikoim
obrazom. Vy zhelaete ujti otsyuda? Izvol'te-s. No pozvol'te vas sprosit', kuda
vy napravites' otsyuda?
     -- Konechno, v miliciyu,  -- otvetil  Ivan  uzhe  ne  tak tverdo i nemnogo
teryayas' pod vzglyadom professora.
     -- Neposredstvenno otsyuda?
     -- Ugu.
     -- A na kvartiru k sebe ne zaedete? -- bystro sprosil Stravinskij.
     --  Da nekogda  tut  zaezzhat'! Poka ya po kvartiram  budu raz®ezzhat', on
uliznet!
     -- Tak. A chto zhe vy skazhete v milicii v pervuyu ochered'?
     --  Pro  Pontiya  Pilata,  --  otvetil  Ivan  Nikolaevich,  i  glaza  ego
podernulis' sumrachnoj dymkoj.
     --  Nu,  vot   i  slavno!   --  voskliknul  pokorennyj  Stravinskij  i,
obrativshis'  k  tomu,  chto  byl  s  borodkoj, prikazal: -- Fedor Vasil'evich,
vypishite,  pozhalujsta, grazhdanina  Bezdomnogo  v  gorod.  No etu komnatu  ne
zanimat',  postel'noe  bel'e  mozhno  ne  menyat'. CHerez  dva  chasa  grazhdanin
Bezdomnyj opyat' budet zdes'. Nu chto zhe, -- obratilsya on k poetu, -- uspeha ya
vam zhelat' ne budu, potomu chto v  uspeh etot ni  na jotu ne veryu. Do skorogo
svidaniya! -- i on vstal, a svita ego shevel'nulas'.
     -- Na kakom osnovanii ya opyat' budu zdes'? -- trevozhno sprosil Ivan.
     Stravinskij  kak budto zhdal  etogo voprosa, nemedlenno uselsya  opyat'  i
zagovoril:
     -- Na tom osnovanii, chto, kak tol'ko vy yavites' v kal'sonah v miliciyu i
skazhete, chto videlis'  s  chelovekom, lichno  znavshim Pontiya  Pilata,  --  kak
momental'no vas privezut syuda, i vy snova okazhetes' v etoj zhe samoj komnate.
     -- Pri chem zdes' kal'sony? -- rasteryanno oglyadyvayas', sprosil Ivan.
     -- Glavnym  obrazom Pontij Pilat. No i kal'sony takzhe. Ved' kazennoe zhe
bel'e my s vas snimem i vydadim vam vashe odeyanie. A dostavleny vy byli k nam
v kal'sonah. A mezhdu tem na kvartiru k sebe vy zaehat' otnyud' ne sobiralis',
hot' ya i nameknul vam na eto. Dalee posleduet Pilat... I delo gotovo!
     Tut chto-to strannoe sluchilos' s Ivanom Nikolaevichem. Ego volya kak budto
raskololas', i on pochuvstvoval, chto slab, chto nuzhdaetsya v sovete.
     -- Tak chto zhe delat'? -- sprosil on na etot raz uzhe robko.
     --  Nu vot  i  slavno!  -- otozvalsya Stravinskij,  --  eto  rezonnejshij
vopros. Teper' ya  skazhu vam, chto, sobstvenno, s vami proizoshlo. Vchera kto-to
vas sil'no napugal i rasstroil rasskazom pro Pontiya Pilata i prochimi veshchami.
I  vot  vy,  raznervnichavshijsya,   izdergannyj  chelovek,  poshli  po   gorodu,
rasskazyvaya pro Pontiya Pilata. Sovershenno estestvenno,  chto vas prinimayut za
sumasshedshego. Vashe spasenie  sejchas tol'ko v odnom -- v polnom pokoe. I  vam
nepremenno nuzhno ostat'sya zdes'.
     -- No ego neobhodimo pojmat'! -- uzhe molyashche voskliknul Ivan.
     -- Horosho-s, no  samomu-to zachem zhe begat'? Izlozhite na bumage vse vashi
podozreniya  i  obvineniya  protiv  etogo  cheloveka.  Nichego  net  proshche,  kak
pereslat'  vashe zayavlenie kuda sleduet, i esli, kak  vy  polagaete, my imeem
delo s prestupnikom, vse eto vyyasnitsya ochen' skoro. No tol'ko odno  uslovie:
ne napryagajte golovy i  starajtes' pomen'she  dumat' o Pontii Pilate. Malo li
chego mozhno rasskazat'! Ne vsemu nado verit'.
     -- Ponyal! -- reshitel'no zayavil Ivan, -- proshu vydat' mne bumagu i pero.
     -- Vydajte  bumagu  i  koroten'kij  karandash,  -- prikazal  Stravinskij
tolstoj zhenshchine, a Ivanu skazal tak: -- No segodnya sovetuyu ne pisat'.
     -- Net, net, segodnya  zhe, nepremenno segodnya, --  vstrevozhenno vskrichal
Ivan.
     -- Nu horosho.  Tol'ko ne napryagajte  mozg. Ne  vyjdet  segodnya,  vyjdet
zavtra.
     -- On ujdet!
     --  O net,  -- uverenno vozrazil Stravinskij, -- on  nikuda  ne  ujdet,
ruchayus' vam. I pomnite, chto  zdes' u nas vam vsemerno pomogut, a bez etogo u
vas nichego  ne vyjdet.  Vy menya  slyshite?  -- vdrug mnogoznachitel'no sprosil
Stravinskij i zavladel obeimi rukami  Ivana Nikolaevicha. Vzyav ih v  svoi, on
dolgo, v  upor  glyadya v  glaza Ivanu,  povtoryal: -- Vam  zdes' pomogut... Vy
slyshite  menya?..  Vam  zdes' pomogut...  vam  zdes'  pomogut... Vy  poluchite
oblegchenie. Zdes' tiho, vse spokojno. Vam zdes' pomogut...
     Ivan Nikolaevich neozhidanno zevnul, vyrazhenie lica ego smyagchilos'.
     -- Da, da, -- tiho skazal on.
     --  Nu   vot  i  slavno!  --  po  svoemu  obyknoveniyu  zaklyuchil  besedu
Stravinskij  i podnyalsya, --  do svidan'ya!  --  on pozhal  ruku  Ivanu i,  uzhe
vyhodya, povernulsya k  tomu, chto byl s borodkoj, i skazal: -- Da, a  kislorod
poprobujte... i vanny.
     CHerez  neskol'ko mgnovenij pered  Ivanom  ne  bylo ni Stravinskogo,  ni
svity. Za  setkoj  v okne,  v  poludennom  solnce,  krasovalsya  radostnyj  i
vesennij bor na drugom beregu reki, a poblizhe sverkala reka.




     Nikanor Ivanovich  Bosoj, predsedatel'  zhilishchnogo  tovarishchestva  doma  N
302-bis  po sadovoj ulice v Moskve, gde prozhival pokojnyj Berlioz, nahodilsya
v strashnejshih hlopotah, nachinaya s predydushchej nochi so sredy na chetverg.

     V  polnoch', kak  my uzhe  znaem,  priehala  v dom  komissiya,  v  kotoroj
uchastvoval  ZHeldybin,  vyzyvala Nikanora  Ivanovicha, soobshchila emu  o  gibeli
Berlioza i vmeste s nim otpravilas' v kvartiru N 50.
     Tam bylo proizvedeno opechatanie rukopisej i veshchej pokojnogo.  Ni Gruni,
prihodyashchej domrabotnicy, ni legkomyslennogo Stepana Bogdanovicha  v eto vremya
v  kvartire ne  bylo. Komissiya  ob®yavila  Nikanoru  Ivanovichu,  chto rukopisi
pokojnogo eyu budut vzyaty dlya razborki, chto zhilploshchad' pokojnogo, to est' tri
komnaty  (byvshie  yuvelirshiny  kabinet,  gostinaya i  stolovaya),  perehodyat  v
rasporyazhenie  zhiltovarishchestva,  a  veshchi  pokojnogo   podlezhat  hraneniyu   na
ukazannoj zhilploshchadi, vpred' do ob®yavleniya naslednikov.
     Vest'  o  gibeli Berlioza rasprostranilas'  po  vsemu domu  s  kakoyu-to
sverh®estestvennoj bystrotoyu, i s semi  chasov utra  chetverga k Bosomu nachali
zvonit'  po telefonu,  a  zatem i lichno  yavlyat'sya s  zayavleniyami,  v kotoryh
soderzhalis'  pretenzii na  zhilploshchad'  pokojnogo. I  v  techenie  dvuh  chasov
Nikanor Ivanovich prinyal takih zayavlenij tridcat' dve shtuki.
     V nih zaklyuchalis' mol'by, ugrozy,  klyauzy, donosy, obeshchaniya  proizvesti
remont na  svoj schet, ukazaniya na nesnosnuyu tesnotu  i nevozmozhnost'  zhit' v
odnoj  kvartire s  banditami.  V chisle  prochego bylo  potryasayushchee  po  svoej
hudozhestvennoj sile opisanie pohishcheniya pel'menej, ulozhennyh  neposredstvenno
v   karman  pidzhaka,  v  kvartire  N   31,  dva   obeshchaniya  pokonchit'  zhizn'
samoubijstvom i odno priznanie v tajnoj beremennosti.
     Nikanora Ivanovicha vyzyvali  v perednyuyu ego kvartiry,  brali  za rukav,
chto-to sheptali, podmigivali i obeshchali ne ostat'sya v dolgu.
     Muka  eta prodolzhalas'  do  nachala  pervogo  chasa  dnya,  kogda  Nikanor
Ivanovich prosto sbezhal iz svoej  kvartiry v pomeshchenie upravleniya u vorot, no
kogda uvidel  on, chto i  tam ego  podkaraulivayut, ubezhal i  ottuda.  Koe-kak
otbivshis' ot  teh,  chto sledovali za nim po  pyatam cherez  asfal'tovyj  dvor,
Nikanor Ivanovich skrylsya v shestom pod®ezde i podnyalsya  na pyatyj etazh,  gde i
nahodilas' eta poganaya kvartira N 50.
     Otdyshavshis' na ploshchadke, tuchnyj Nikanor Ivanovich pozvonil, no emu nikto
ne  otkryl.  On  pozvonil  eshche raz  i  eshche raz i  nachal  vorchat'  i tihon'ko
rugat'sya. No i  togda ne otkryli. Terpenie Nikanora Ivanovicha lopnulo, i on,
dostav  iz karmana svyazku dublikatov  klyuchej,  prinadlezhashchih domoupravleniyu,
vlastnoj rukoyu otkryl dver' i voshel.
     --  |j,  domrabotnica!  --  prokrichal  Nikanor  Ivanovich  v  polutemnoj
perednej. -- Kak tebya? Grunya, chto li? Tebya netu?
     Nikto ne otozvalsya.
     Togda  Nikanor  Ivanovich osvobodil dver' kabineta  ot  pechati, vynul iz
portfelya skladnoj metr i shagnul v kabinet.
     SHagnut'-to  on  shagnul,  no  ostanovilsya v  izumlenii  v  dveryah i dazhe
vzdrognul.
     Za  stolom pokojnogo sidel  neizvestnyj, toshchij i  dlinnyj  grazhdanin  v
kletchatom pidzhachke, v zhokejskoj shapochke i v pensne... nu, slovom, tot samyj.
     --  Vy  kto  takoj  budete, grazhdanin?  --  ispuganno  sprosil  Nikanor
Ivanovich.
     --  Ba!  Nikanor Ivanovich,  --  zaoral drebezzhashchim  tenorom neozhidannyj
grazhdanin i, vskochiv, privetstvoval predsedatelya  nasil'stvennym i vnezapnym
rukopozhatiem. Privetstvie eto nichut' ne obradovalo Nikanora Ivanovicha.

     -- YA izvinyayus', -- zagovoril on podozritel'no,  -- vy kto takoj budete?
Vy -- lico oficial'noe?
     --  |h,  Nikanor  Ivanovich! -- zadushevno voskliknul neizvestnyj. -- CHto
takoe  oficial'noe lico ili neoficial'noe? Vse eto zavisit ot  togo, s kakoj
tochki zreniya  smotret'  na  predmet, vse  eto, Nikanor  Ivanovich,  uslovno i
zybko.  Segodnya  ya  neoficial'noe  lico, a zavtra,  glyadish', oficial'noe!  A
byvaet i naoborot, Nikanor Ivanovich. I eshche kak byvaet!
     Rassuzhdenie  eto ni  v  kakoj  stepeni  ne  udovletvorilo  predsedatelya
domoupravleniya.  Buduchi  po  prirode  voobshche  podozritel'nym  chelovekom,  on
zaklyuchil,  chto  razglagol'stvuyushchij   pered  nim  grazhdanin  --  lico  imenno
neoficial'noe, a pozhaluj, i prazdnoe.
     -- Da  vy  kto takoj  budete?  Kak  vasha familiya?  --  vse surovee stal
sprashivat' predsedatel' i dazhe stal nastupat' na neizvestnogo.
     -- Familiya moya,  -- nichut' ne smushchayas' surovost'yu, otozvalsya grazhdanin,
-- nu,  skazhem, Korov'ev. Da ne hotite li zakusit',  Nikanor  Ivanovich?  Bez
ceremonij! A?
     -- YA izvinyayus', -- uzhe negoduya,  zagovoril Nikanor  Ivanovich,  -- kakie
tut zakuski! (Nuzhno priznat'sya, hot' eto  i nepriyatno, chto Nikanor  Ivanovich
byl  po  nature  neskol'ko  grubovat).  -- Na polovine  pokojnika sidet'  ne
razreshaetsya! Vy chto zdes' delaete?
     --  Da vy prisazhivajtes',  Nikanor Ivanovich, --  niskol'ko ne  teryayas',
oral grazhdanin i nachal yulit', predlagaya predsedatelyu kreslo.
     Sovershenno osvirepev, Nikanor Ivanovich otverg kreslo i zavopil:

     -- Da kto vy takoj?
     -- YA, izvolite  li  videt', sostoyu perevodchikom  pri  osobe inostranca,
imeyushchego  rezidenciyu  v  etoj  kvartire, --  otrekomendovalsya nazvavshij sebya
Korov'evym i shchelknul kablukom ryzhego nechishchennogo botinka.
     Nikanor Ivanovich otkryl  rot. Nalichnost' kakogo-to inostranca, da eshche s
perevodchikom, v etoj kvartire yavilas' dlya nego  sovershennejshim syurprizom,  i
on potreboval ob®yasnenij.
     Perevodchik ohotno ob®yasnilsya.  Inostrannyj artist  gospodin  Voland byl
lyubezno   priglashen  direktorom  Var'ete  Stepanom  Bogdanovichem  Lihodeevym
provesti vremya svoih gastrolej, primerno nedel'ku, u nego  v kvartire, o chem
on eshche  vchera  napisal Nikanoru Ivanovichu,  s pros'boj  propisat' inostranca
vremenno, pokuda sam Lihodeev s®ezdit v YAltu.
     -- Nichego on mne ne pisal, -- v izumlenii skazal predsedatel'.
     --  A vy  porojtes' u  sebya  v portfele,  Nikanor  Ivanovich, --  sladko
predlozhil Korov'ev.
     Nikanor  Ivanovich, pozhimaya  plechami, otkryl portfel'  i obnaruzhil v nem
pis'mo Lihodeeva.
     -- Kak zhe eto  ya pro nego  zabyl? --  tupo  glyadya  na vskrytyj konvert,
probormotal Nikanor Ivanovich.
     -- To li byvaet, to li byvaet,  Nikanor Ivanovich! -- zatreshchal Korov'ev,
--  rasseyannost',  rasseyannost',  i  pereutomlenie,  i  povyshennoe  krovyanoe
davlenie,  dorogoj  nash drug  Nikanor  Ivanovich!  YA  sam rasseyan  do  uzhasa.
Kak-nibud'  za ryumkoj ya vam  rasskazhu neskol'ko faktov iz moej biografii, vy
obhohochetes'!
     -- Kogda zhe Lihodeev edet v YAltu?!
     -- Da on uzhe uehal, uehal! -- zakrichal perevodchik, -- on, znaete li, uzh
katit!  Uzh  on  chert  znaet  gde! --  i tut  perevodchik  zamahal rukami, kak
mel'nichnymi kryl'yami.
     Nikanor Ivanovich zayavil, chto emu neobhodimo  lichno povidat' inostranca,
no v etom poluchil ot  perevodchika otkaz: nikak nevozmozhno. Zanyat. Dressiruet
kota.
     -- Kota, ezheli ugodno, mogu pokazat', -- predlozhil Korov'ev.
     Ot etogo, v  svoyu ochered', otkazalsya Nikanor Ivanovich, a perevodchik tut
zhe sdelal predsedatelyu neozhidannoe, no ves'ma interesnoe predlozhenie.
     Vvidu  togo, chto gospodin Voland nipochem ne zhelaet zhit' v  gostinice, a
zhit' on privyk  prostorno, to vot  ne sdast li zhiltovarishchestvo  na nedel'ku,
poka  budut prodolzhat'sya  gastroli Volanda v  Moskve, emu vsyu  kvartirku, to
est' i komnaty pokojnogo?
     -- Ved' emu bezrazlichno, pokojniku, --  shepotom sipel Korov'ev, --  emu
teper', sami soglasites', Nikanor Ivanovich, kvartira eta ni k chemu?
     Nikanor Ivanovich v nekotorom nedoumenii vozrazil, chto, mol, inostrancam
polagaetsya zhit' v "Metropole", a vovse ne na chastnyh kvartirah...
     -- Govoryu vam, kaprizen,  kak chert znaet chto! -- zasheptal  Korov'ev, --
nu ne zhelaet! Ne lyubit on gostinic! Vot oni gde u menya sidyat, eti inturisty!
-- intimno pozhalovalsya Korov'ev, tycha pal'cem v svoyu zhilistuyu sheyu, -- verite
li, vsyu dushu vymotali! Priedet... i ili nashpionit, kak  poslednij sukin syn,
ili zhe kaprizami vse nervy vymotaet: i  to emu  ne tak,  i eto ne  tak!..  A
vashemu tovarishchestvu, Nikanor Ivanovich, polnejshaya  vygoda i ochevidnyj profit.
A za  den'gami  on ne postoit, -- Korov'ev oglyanulsya, a zatem shepnul na  uho
predsedatelyu: -- Millioner!
     V   predlozhenii   perevodchika   zaklyuchalsya  yasnyj  prakticheskij  smysl,
predlozhenie  bylo ochen' solidnoe, no chto-to udivitel'no nesolidnoe bylo  i v
manere  perevodchika govorit', i v ego odezhde, i v etom omerzitel'nom, nikuda
ne godnom pensne. Vsledstvie etogo chto-to neyasnoe tomilo dushu  predsedatelya,
i vse-taki on reshil  prinyat' predlozhenie. Delo v tom, chto  v zhiltovarishchestve
byl, uvy, preizryadnyj deficit. K oseni nado bylo zakupat' neft' dlya parovogo
otopleniya,  a  na  kakie  shishi  -- neizvestno.  A s  inturistovymi den'gami,
pozhaluj, mozhno bylo i vyvernut'sya. No  delovoj i ostorozhnyj Nikanor Ivanovich
zayavil,  chto emu prezhde vsego pridetsya  uvyazat'  etot  vopros s inturistskim
byuro.
     -- YA ponimayu, -- vskrichal Korov'ev, --  kak zhe bez uvyazki, obyazatel'no.
Vot vam telefon, Nikanor Ivanovich,  i nemedlenno uvyazyvajte. A  naschet deneg
ne  stesnyajtes',  -- shepotom  dobavil on, uvlekaya predsedatelya v perednyuyu  k
telefonu, -- s kogo zhe vzyat', kak ne s nego! Esli b vy videli, kakaya  u nego
villa v Nicce! Da budushchim letom, kak  poedete za  granicu, narochno zaezzhajte
posmotret' -- ahnete!
     Delo  s  inturistskim  byuro  uladilos'  po  telefonu s  neobyknovennoj,
porazivshej predsedatelya, bystrotoyu. Okazalos', chto tam uzhe znayut o namerenii
gospodina Volanda zhit' v chastnoj kvartire Lihodeeva i protiv etogo nichut' ne
vozrazhayut.
     -- Nu i chudno! -- oral Korov'ev.
     Neskol'ko  oshelomlennyj   ego  treskotnej,   predsedatel'  zayavil,  chto
zhiltovarishchestvo soglasno sdat'  na nedelyu kvartiru  N  50 artistu  Volandu s
platoj po... -- Nikanor Ivanovich zamyalsya nemnozhko i skazal:
     -- Po pyat'sot rublej v den'.
     Tut Korov'ev  okonchatel'no porazil predsedatelya.  Vorovski podmignuv  v
storonu spal'ni, otkuda slyshalis' myagkie pryzhki tyazhelogo kota, on prosipel:
     -- Za nedelyu eto vyhodit, stalo byt', tri s polovinoj tysyachi?
     Nikanor Ivanovich podumal, chto on pribavit k etomu: "Nu i appetitik zhe u
vas, Nikanor Ivanovich!" -- no Korov'ev skazal sovsem drugoe:
     -- Da razve eto summa! Prosite pyat', on dast.
     Rasteryanno  uhmyl'nuvshis',  Nikanor  Ivanovich  i  sam  ne  zametil, kak
okazalsya  u  pis'mennogo  stola,  gde  Korov'ev  s  velichajshej  bystrotoj  i
lovkost'yu nachertal v dvuh ekzemplyarah kontrakt. Posle etogo on sletal  s nim
v  spal'nyu  i  vernulsya,  prichem oba  ekzemplyara  okazalis'  uzhe  razmashisto
podpisannymi  inostrancem.  Podpisal kontrakt i  predsedatel'.  Tut Korov'ev
poprosil raspisochku na pyat'...
     --  Propis'yu,  propis'yu,  Nikanor Ivanovich!..  Tysyach  rublej, --  i  so
slovami, kak-to ne idushchimi k ser'eznomu delu: -- |jn, cvej, drej! -- vylozhil
predsedatelyu pyat' noven'kih bankovskih pachek.
     Proizoshlo   podschityvanie,   peresypaemoe   shutochkami   i   pribautkami
Korov'eva, vrode  "denezhka schet lyubit", "svoj  glazok --  smotrok" i prochego
takogo zhe.
     Pereschitav  den'gi, predsedatel' poluchil ot Korov'va pasport inostranca
dlya vremennoj propiski,  ulozhil ego,  i kontrakt, i  den'gi  v portfel',  i,
kak-to ne uderzhavshis', stydlivo poprosil kontramarochku...
     --  O  chem razgovor!  -- vzrevel  Korov'ev, -- skol'ko  vam  biletikov,
Nikanor Ivanovich, dvenadcat', pyatnadcat'?
     Oshelomlennyj  predsedatel' poyasnil,  chto kontramarok emu  nuzhna  tol'ko
parochka, emu i Pelagee Antonovne, ego supruge.
     Korov'ev  tut  zhe vyhvatil bloknot  i liho  vypisal Nikanoru  Ivanovichu
kontramarochku  na dve persony v pervom ryadu. I etu  kontramarochku perevodchik
levoj  rukoj lovko vsuchil Nikanoru Ivanovichu, a  pravoj vlozhil v druguyu ruku
predsedatelya  tolstuyu  hrustnuvshuyu  pachku.  Metnuv  na  nee  vzglyad, Nikanor
Ivanovich gusto pokrasnel i stal ee otpihivat' ot sebya.
     -- |togo ne polagaetsya... -- bormotal on.
     -- I slushat' ne stanu, -- zashipel v samoe uho ego Korov'ev, -- u nas ne
polagaetsya, a u inostrancev polagaetsya. Vy ego obidite, Nikanor Ivanovich,  a
eto neudobno. Vy trudilis'...
     --  Strogo  presleduetsya,  --  tiho-pretiho  prosheptal  predsedatel'  i
oglyanulsya.
     -- A gde zhe  svideteli? --  shepnul v  drugoe  uho  Korov'ev,  --  ya vas
sprashivayu, gde oni? CHto vy?
     I tut sluchilos',  kak utverzhdal vposledstvii  predsedatel', chudo: pachka
sama vpolzla k nemu v portfel'. A zatem predsedatel', kakoj-to rasslablennyj
i dazhe razbityj, okazalsya na lestnice. Vihr' myslej busheval u nego v golove.
Tut  vertelas' i  villa v Nicce,  i dressirovannyj  kot, i mysl'  o tom, chto
svidetelej  dejstvitel'no  ne  bylo,  i  chto  Pelageya  Antonovna  obraduetsya
kontramarke. |to  byli bessvyaznye mysli, no v obshchem priyatnye. I tem ne menee
gde-to  kakaya-to igolochka v  samoj glubine dushi pokalyvala predsedatelya. |to
byla igolochka bespokojstva. Krome togo, tut zhe na lestnice predsedatelya, kak
udar, hvatila mysl': "A kak zhe popal  v  kabinet perevodchik, esli  na dveryah
byla pechat'?! I  kak  on, Nikanor  Ivanovich, ob etom ne sprosil?"  Nekotoroe
vremya predsedatel', kak baran, smotrel na stupen'ki lestnicy, no potom reshil
plyunut' na eto i ne muchit' sebya zamyslovatym voprosom.
     Lish'  tol'ko predsedatel' pokinul kvartiru, iz spal'ni  donessya  nizkij
golos:
     -- Mne etot Nikanor Ivanovich ne ponravilsya. On vyzhiga i plut. Nel'zya li
sdelat' tak, chtoby on bol'she ne prihodil?
     --  Messir, vam stoit eto prikazat'!.. -- otozvalsya otkuda-to Korov'ev,
no ne drebezzhashchim, a ochen' chistym i zvuchnym golosom.
     I sejchas  zhe proklyatyj perevodchik  okazalsya v  perednej,  navertel  tam
nomer i nachal pochemu-to ochen' plaksivo govorit' v trubku:
     -- Allo!  Schitayu dolgom soobshchit', chto nash  predsedatel' zhiltovarishchestva
doma  nomer trista  dva-bis po Sadovoj, Nikanor  Ivanovich Bosoj, spekuliruet
valyutoj. V dannyj moment v ego kvartire nomer tridcat'  pyat' v ventilyacii, v
ubornoj,  v  gazetnoj bumage chetyresta dollarov. Govorit  zhilec  oznachennogo
doma iz kvartiry nomer  odinnadcat' Timofej  Kvascov. No  zaklinayu derzhat' v
tajne moe imya. Opasayus' mesti vysheizlozhennogo predsedatelya.
     I povesil trubku, podlec.
     CHto dal'she proishodilo v  kvartire  N  50, neizvestno, no izvestno, chto
proishodilo u Nikanora Ivanovicha. Zapershis' u  sebya v ubornoj na kryuchok,  on
vytashchil iz  portfelya pachku, navyazannuyu perevodchikom, i ubedilsya v tom, chto v
nej chetyresta rublej. |tu pachku Nikanor Ivanovich zavernul v obryvok gazety i
zasunul v ventilyacionnyj hod.
     CHerez  pyat'  minut  predsedatel'  sidel  za stolom  v  svoej  malen'koj
stolovoj. Supruga  ego  prinesla  iz  kuhni akkuratno  narezannuyu seledochku,
gusto  posypannuyu zelenym  lukom. Nikanor Ivanovich nalil  lafitnichek, vypil,
nalil vtoroj, vypil,  podhvatil na vilku tri kuska  seledki... i v eto vremya
pozvonili, a Pelageya Antonovna vnesla  dymyashchuyusya kastryulyu, pri odnom vzglyade
na kotoruyu  srazu mozhno bylo dogadat'sya, chto v nej, v gushche  ognennogo borshcha,
nahoditsya to, chego vkusnee net v mire, -- mozgovaya kost'.
     Proglotiv slyunu, Nikanor Ivanovich zavorchal, kak pes:
     --  A chtob vam provalit'sya!  Poest'  ne dadut.  Ne  puskaj nikogo, menya
netu,  netu. Naschet kvartiry  skazhi, chtoby perestali trepat'sya. CHerez nedelyu
budet zasedanie...
     Supruga pobezhala v  perednyuyu, a Nikanor Ivanovich razlivatel'noj  lozhkoj
povolok iz ognedyshashchego ozera -- ee, kost', tresnuvshuyu vdol'. I v etu minutu
v stolovuyu  voshli dvoe  grazhdan, a s  nimi pochemu-to ochen'  blednaya  Pelageya
Antonovna. Pri vzglyade na grazhdan pobelel i Nikanor Ivanovich i podnyalsya.
     -- Gde  sortir?  -- ozabochenno  sprosil  pervyj,  kotoryj byl  v  beloj
kosovorotke.
     Na obedennom stole  chto-to stuknulo (eto  Nikanor Ivanovich uronil lozhku
na kleenku).
     -- Zdes', zdes', -- skorogovorkoj otvetila Pelageya Antonovna.
     I prishedshie nemedlenno ustremilis' v koridor.
     --  A  v  chem  delo?  --  tiho  sprosil  Nikanor  Ivanovich,  sleduya  za
prishedshimi,  --  u nas  nichego takogo  v kvartire ne mozhet byt'...  A u  vas
dokumentiki... ya izvinyayus'...
     Pervyj na hodu pokazal Nikanoru Ivanovichu dokumentik, a vtoroj v etu zhe
minutu okazalsya  stoyashchim  na  taburetke  v  ubornoj,  s  rukoyu, zasunutoj  v
ventilyacionnyj  hod.  V glazah u Nikanora Ivanovicha potemnelo, gazetu snyali,
no v  pachke  okazalis'  ne  rubli, a neizvestnye den'gi,  ne to sinie, ne to
zelenye, i  s  izobrazheniem kakogo-to  starika.  Vprochem,  vse  eto  Nikanor
Ivanovich razglyadel neyasno, pered glazami u nego plavali kakie-to pyatna.
     -- Dollary  v ventilyacii, -- zadumchivo skazal pervyj i sprosil Nikanora
Ivanovicha myagko i vezhlivo: -- Vash paketik?
     --  Net!  -- otvetil Nikanor Ivanovich strashnym golosom,  --  podbrosili
vragi!
     -- |to  byvaet, -- soglasilsya tot, pervyj, i opyat'-taki  myagko dobavil:
-- Nu chto zhe, nado ostal'nye sdavat'.
     -- Netu  u  menya! Netu, bogom klyanus',  nikogda v  rukah ne derzhal!  --
otchayanno vskrichal predsedatel'.
     On  kinulsya k  komodu, s  grohotom  vytashchil yashchik,  a iz nego  portfel',
bessvyazno pri etom vykrikivaya:
     -- Vot kontrakt... perevodchik-gad podbrosil... Korov'ev... v pensne!
     On otkryl  portfel', glyanul v nego, sunul v nego  ruku, posinel licom i
uronil portfel' v borshch. V portfele nichego ne bylo: ni  Stepinogo  pis'ma, ni
kontrakta,  ni inostranceva  pasporta,  ni  deneg, ni  kontramarki.  Slovom,
nichego, krome skladnogo metra.
     -- Tovarishi! -- neistovo zakrichal  predsedatel', -- derzhite ih! U nas v
dome nechistaya sila!
     I tut  zhe neizvestno chto pomereshchilos' Pelagee Antonovne, no tol'ko ona,
vsplesnuv rukami, vskrichala:
     -- Pokajsya, Ivanych! Tebe skidka vyjdet!
     S glazami, nalitymi  krov'yu,  Nikanor Ivanovich zanes kulaki nad golovoj
zheny, hripya:
     -- U, dura proklyataya!
     Tut  on  oslabel  i  opustilsya  na  stul,  ochevidno,  reshiv  pokorit'sya
neizbezhnomu.
     V  eto vremya Timofej Kondrat'evich Kvascov na ploshchadke lestnicy pripadal
k  zamochnoj  skvazhine v  dveryah  kvartiry predsedatelya to  uhom,  to glazom,
iznyvaya ot lyubopytstva.
     CHerez  pyat'  minut  zhil'cy doma,  nahodivshiesya vo  dvore,  videli,  kak
predsedatel' v soprovozhdenii eshche  dvuh lic prosledoval pryamo k vorotam doma.
Rasskazyvali, chto na  Nikanore Ivanoviche lica ne  bylo, chto on  poshatyvalsya,
prohodya, kak p'yanyj, i chto-to bormotal.
     A  eshche  cherez  chas   neizvestnyj  grazhdanin  yavilsya  v  kvartiru  nomer
odinnadcat', kak  raz  v  to vremya, kogda  Timofej  Kondrat'evich rasskazyval
drugim   zhil'cam,   zahlebyvayas'  ot  udovol'stviya,  o   tom,   kak   zameli
predsedatelya,  pal'cem vymanil  iz kuhni  Timofeya  Kondrat'evicha v perednyuyu,
chto-to emu skazal i vmeste s nim propal.




     V to vremya, kak sluchilos' neschast'e s Nikanorom Ivanovichem, nedaleko ot
doma N 302-bis, na toj zhe Sadovoj, v kabinete finansovogo  direktora Var'ete
Rimskogo nahodilis' dvoe: sam Rimskij i administrator Var'ete Varenuha.
     Bol'shoj kabinet na vtorom etazhe teatra dvumya oknami vyhodil na Sadovuyu,
a odnim, kak raz za spinoyu  findirektora, sidevshego za  pis'mennym stolom, v
letnij  sad  Var'ete, gde pomeshchalis' prohladitel'nye bufety, tir i  otkrytaya
estrada. Ubranstvo kabineta, pomimo pis'mennogo stola,  zaklyuchalos' v  pachke
staryh afish,  visevshih na stene,  malen'kom stolike s grafinom vody, chetyreh
kreslah i  v  podstavke v uglu,  na kotoroj  stoyal zapylennyj  davnij  maket
kakogo-to  obozreniya.  Nu, samo  soboj  razumeetsya, chto, krome togo,  byla v
kabinete nebol'shih  razmerov potaskannaya,  obluplennaya nesgoraemaya kassa, po
levuyu ruku Rimskogo, ryadom s pis'mennym stolom.
     Sidyashchij za stolom Rimskij s samogo utra nahodilsya v durnom raspolozhenii
duha,  a  Varenuha,  v  protivopolozhnost' emu, byl  ochen'  ozhivlen i  kak-to
osobenno bespokojno deyatelen. Mezhdu tem vyhoda ego energii ne bylo.
     Varenuha pryatalsya sejchas v kabinete u findirektora ot kontramarochnikov,
kotorye otravlyali  emu  zhizn',  v osobennosti v  dni  peremeny  programmy. A
segodnya kak raz i byl takoj den'.
     Lish' tol'ko nachinal zvenet' telefon, Varenuha bral trubku i lgal v nee:
     -- Kogo? Varenuhu? Ego netu. Vyshel iz teatra.
     -- Pozvoni  ty,  pozhalujsta, Lihodeevu eshche raz,  -- razdrazhenno  skazal
Rimskij.
     -- Da netu ego doma. YA uzhe Karpova posylal. Nikogo netu v kvartire.
     -- CHert znaet chto takoe, -- shipel Rimskij, shchelkaya na schetnoj mashinke.
     Dver'  otkrylas',  i  kapel'diner  vtashchil   tolstuyu  pachku  tol'ko  chto
napechatannyh  dopolnitel'nyh  afish.  Na  zelenyh  listah  krupnymi  krasnymi
bukvami bylo napisano:


     Segodnya i ezhednevno v teatre Var'ete
     sverh programmy:
     Professor Voland
     Seansy chernoj magii s polnym ee razoblacheniem


     Varenuha, otojdya ot afishi, nabroshennoj im na  maket, polyubovalsya na nee
i prikazal kapel'dineru nemedlenno pustit' vse ekzemplyary v rasklejku.
     -- Horosho, brosko, -- zametil Varenuha po uhode kapel'dinera.
     --  A mne do krajnosti  ne nravitsya vsya eta zateya, -- zlobno poglyadyvaya
na afishu skvoz' rogovye ochki, vorchal Rimskij,  -- i voobshche  ya udivlyayus', kak
emu razreshili eto postavit'!
     --  Net,  Grigorij Danilovich, ne skazhi, eto ochen' tonkij  shag. Tut  vsya
sol' v razoblachenii.
     --  Ne  znayu,  ne  znayu, nikakoj  tut soli net,  i vsegda  on pridumaet
chto-nibud' takoe! Hot' by pokazal etogo maga. Ty-to ego videl? Otkuda on ego
vykopal, chert ego znaet!
     Vyyasnilos', chto Varenuha, tak zhe kak i Rimskij,  ne  videl  maga. Vchera
Stepa ("kak  sumasshedshij", po vyrazheniyu Rimskogo) pribezhal k  findirektoru s
napisannym uzhe  chernovikom  dogovora,  tut  zhe velel ego perepisat' i vydat'
den'gi. I mag etot smylsya, i nikto ego ne videl, krome samogo Stepy.
     Rimskij vynul chasy, uvidel, chto oni pokazyvayut uzhe pyat' minut tret'ego,
i  sovershenno  ostervenilsya.  V  samom  dele!  Lihodeev  zvonil  primerno  v
odinnadcat' chasov, skazal, chto pridet primerno cherez polchasa, i ne tol'ko ne
prishel, no i iz kvartiry ischez!
     -- U  menya zhe  delo  stoit! -- uzhe  rychal Rimskij, tycha pal'cem v grudu
nepodpisannyh bumag.
     -- Uzh  ne popal li on, kak Berlioz,  pod  tramvaj? -- govoril Varenuha,
derzha u uha trubku, v kotoroj slyshalis' gustye, prodolzhitel'nye i sovershenno
beznadezhnye signaly.
     -- A horosho bylo by... -- chut' slyshno skvoz' zuby skazal Rimskij.
     V  etot  samyj  moment  v  kabinet  voshla zhenshchina v formennoj kurtke, v
furazhke,  v chernoj yubke i  v tapochkah. Iz malen'koj sumki na  poyase  zhenshchina
vynula belen'kij kvadratik i tetrad' i sprosila:
     -- Gde tut Varenuha? Sverhmolniya vam. Raspishites'.
     Varenuha  chirknul kakuyu-to zakoryuchku v tetradi u zhenshchiny, i lish' tol'ko
dver' za toj zahlopnulas', vskryl kvadratik.
     Prochitav telegrammu, on pomorgal glazami i peredal kvadratik Rimskomu.
     V  telegramme bylo napechatano  sleduyushchee: "YAlty  Moskvu Var'ete segodnya
polovinu dvenadcatogo ugrozysk yavilsya shaten  nochnoj sorochke bryukah bez sapog
psihicheskij  nazvalsya  Lihodeevym  direktorom Var'ete  molnirujte  YAltinskij
rozysk gde direktor Lihodeev".
     -- Zdravstvujte, ya  vasha tetya! -- voskliknul Rimskij  i dobavil: -- Eshche
syurpriz!
     -- Lzhedmitrij,  -- skazal Varenuha i zagovoril  v trubku  telefona:  --
Telegraf?  Schet  Var'ete.  Primite   sverhmolniyu...   Vy  slushaete?   "YAlta,
ugrozysk... Lihodeev Moskve findirektor Rimskij"...
     Nezavisimo ot soobshcheniya o YAltinskom samozvance, Varenuha opyat' prinyalsya
po telefonu razyskivat'  Stepu gde popalo i, natural'no, nigde ego ne nashel.
Kak raz togda, kogda  Varenuha, derzha v rukah trubku, razdumyval o tom, kuda
by emu eshche pozvonit', voshla ta samaya zhenshchina,  chto prinesla i pervuyu molniyu,
i vruchila  Varenuhe novyj konvertik. Toroplivo vskryv ego, Varenuha prochital
napechatannoe i svistnul.
     -- CHto eshche? -- nervno dernuvshis', sprosil Rimskij.
     Varenuha molcha podal emu, telegrammu i findirektor uvidel  v nej slova:
"Umolyayu  verit'   broshen  YAltu   gipnozom   Volanda   molnirujte   ugrozysku
podtverzhdenie lichnosti Lihodeev".
     Rimskij   i   Varenuha,   kasayas'  drug  druga  golovami,  perechityvali
telegrammu, a perechitav, molcha ustavilis' drug na druga.
     --  Grazhdane! -- vdrug rasserdilas' zhenshchina, -- raspisyvajtes', a potom
uzh budete molchat' skol'ko ugodno! YA ved' molnii raznoshu.
     Varenuha, ne spuskaya glaz s telegrammy, krivo rascherknulsya v tetradi, i
zhenshchina ischezla.
     --  Ty zhe  s nim v nachale dvenadcatogo razgovarival  po telefonu? --  v
polnom nedoumenii zagovoril administrator.
     --  Da   smeshno   govorit'!  --   pronzitel'no  zakrichal  Rimskij,   --
razgovarival ili ne razgovarival,  a  ne mozhet on  byt' sejchas  v  YAlte! |to
smeshno!
     -- On p'yan... -- skazal Varenuha.
     -- Kto p'yan? -- sprosil Rimskij, i opyat' oba ustavilis' drug na druga.
     CHto telegrafiroval iz YAlty kakoj-to samozvanec ili sumasshedshij,  v etom
somnenij ne  bylo; no vot chto bylo stranno: otkuda zhe YAltinskij mistifikator
znaet Volanda,  tol'ko vchera priehavshego  v Moskvu? Otkuda  on znaet o svyazi
mezhdu Lihodeevym i Volandom?
     -- "Gipnozom..." -- povtoryal Varenuha slovo iz telegrammy, -- otkuda zhe
emu izvestno o Volande?  -- on pomorgal glazami i vdrug vskrichal reshitel'no:
-- Da net, chepuha, chepuha, chepuha!
     --  Gde  on  ostanovilsya,  etot Voland,  chert  ego  voz'mi?  -- sprosil
Rimskij.
     Varenuha  nemedlenno  soedinilsya  s  inturistskim  byuro  i,  k  polnomu
udivleniyu Rimskogo, soobshchil,  chto Voland ostanovilsya v  kvartire  Lihodeeva.
Nabrav posle etogo nomer Lihodeevskoj kvartiry, Varenuha  dolgo slushal,  kak
gusto  gudit  v trubke.  Sredi  etih  gudkov  otkuda-to izdaleka  poslyshalsya
tyazhkij,  mrachnyj  golos, propevshij: "...skaly,  moj priyut..." --  i Varenuha
reshil, chto v telefonnuyu set' otkuda-to prorvalsya golos iz radioteatra.
     --  Ne otvechaet kvartira, -- skazal Varenuha, kladya trubku na rychag, --
poprobovat' razve pozvonit' eshche...
     On ne dogovoril. V dveryah poyavilas' vse ta zhe zhenshchina, i oba, i Rimskij
i Varenuha,  podnyalis'  ej  navstrechu, a ona vynula iz sumki uzhe ne belyj, a
kakoj-to temnyj listok.
     --  |to  uzhe  stanovitsya  interesno,  -- procedil skvoz' zuby Varenuha,
provozhaya vzglyadom pospeshno uhodyashchuyu zhenshchinu. Pervyj listkom ovladel Rimskij.
     Na  temnom  fone  fotograficheskoj  bumagi  otchetlivo vydelyalis'  chernye
pisanye stroki:
     "Dokazatel'stvo   moj  pocherk  moya  podpis'   molnirujte  podtverzhdenie
ustanovite sekretnoe nablyudenie Volandom Lihodeev".
     Za  dvadcat'  let svoej deyatel'nosti v  teatrah Varenuha  vidal  vsyakie
vidy, no tut on pochuvstvoval, chto  um ego  zastilaetsya kak by  pelenoyu, i on
nichego  ne sumel  proiznesti, krome zhitejskoj  i  pritom  sovershenno nelepoj
frazy:
     -- |togo ne mozhet byt'!
     Rimskij zhe postupil ne tak. On podnyalsya,  otkryl dver',  ryavknul  v nee
kur'ershe, sidyashchej na taburetke:
     -- Nikogo, krome pochtal'onov, ne vpuskat'! -- i zaper kabinet na klyuch.
     Zatem  on  dostal  iz pis'mennogo stola kipu bumag  i  nachal  tshchatel'no
slichat' zhirnye,  s naklonom vlevo, bukvy v fotogramme  s  bukvami v Stepinyh
rezolyuciyah i v ego  zhe  podpisyah, snabzhennyh  vintovoj zakoryuchkoj. Varenuha,
navalivshis' na stol, zharko dyshal v shcheku Rimskogo.
     -- |to  ego pocherk, -- nakonec  tverdo  skazal findirektor, a  Varenuha
otozvalsya, kak eho:
     -- Ego.
     Vglyadevshis'  v   lico  Rimskogo,  administrator   podivilsya   peremene,
proisshedshej  v etom  lice. I bez togo hudoj  findirektor kak budto eshche bolee
pohudel i dazhe postarel, a glaza ego v  rogovoj oprave utratili svoyu obychnuyu
kolyuchest', i poyavilas' v nih ne tol'ko trevoga, no dazhe kak budto pechal'.
     Varenuha  prodelal vse,  chto  polagaetsya  cheloveku  v  minuty  velikogo
izumleniya. On i po kabinetu probezhalsya, i dvazhdy vzdymal ruki, kak raspyatyj,
i vypil celyj stakan zheltovatoj vody iz grafina, i vosklical:
     -- Ne ponimayu! Ne po-ni-ma-yu!
     Rimskij  zhe  smotrel v  okno  i napryazhenno o  chem-to  dumal.  Polozhenie
findirektora  bylo  ochen'  zatrudnitel'no. Trebovalos' tut  zhe, ne  shodya  s
mesta, izobresti obyknovennye ob®yasneniya yavlenij neobyknovennyh.
     Prishchurivshis', findirektor predstavil sebe Stepu  v nochnoj sorochke i bez
sapog  vlezayushchim segodnya  okolo poloviny  dvenadcatogo v kakoj-to nevidannyj
sverhbystrohodnyj  samolet,  a  zatem  ego zhe,  Stepu,  i  tozhe  v  polovine
dvenadcatogo, stoyashchim v noskah na aerodrome v YAlte... chert znaet chto takoe!
     Mozhet byt', ne  Stepa segodnya govoril s nim  po telefonu iz sobstvennoj
svoej kvartiry? Net, eto govoril Stepa! Emu li ne znat' Stepinogo golosa! Da
esli by  segodnya i ne Stepa govoril, to ved' ne dalee chem vchera,  pod vecher,
Stepa  iz  svoego  kabineta  yavilsya  v etot samyj kabinet  s  etim  durackim
dogovorom i razdrazhal findirektora svoim legkomysliem. Kak eto on mog uehat'
ili uletet', nichego ne skazav v teatre? Da esli by i uletel vchera vecherom, k
poludnyu segodnyashnego dnya ne doletel by. Ili doletel by?
     -- Skol'ko kilometrov do YAlty? -- sprosil Rimskij.
     Varenuha prekratil svoyu begotnyu i zaoral:
     -- Dumal! Uzhe dumal! Do Sevastopolya po zheleznoj doroge  okolo  polutora
tysyach kilometrov.  Da do  YAlty  nakin'  eshche  vosem'desyat  kilometrov.  No po
vozduhu, konechno, men'she.
     Gm... Da...  Ni o kakih poezdah  ne mozhet  byt' i razgovora. No  chto zhe
togda? Istrebitel'? Kto i v kakoj istrebitel' pustit Stepu bez sapog? Zachem?
Mozhet  byt', on snyal  sapogi, priletev v YAltu?  To zhe samoe:  zachem?  Da i v
sapogah  v istrebitel' ego  ne pustyat! Da i istrebitel' tut ni pri chem. Ved'
pisano zhe, chto yavilsya v ugrozysk v polovine dvenadcatogo dnya, a razgovarival
on po telefonu v Moskve... pozvol'te-ka... tut pered glazami Rimskogo voznik
ciferblat ego  chasov...  On pripominal,  gde byli strelki.  Uzhas! |to bylo v
dvadcat' minut dvenadcatogo. Tak chto zhe eto  vyhodit? Esli predpolozhit', chto
mgnovenno posle razgovora Stepa  kinulsya na aerodrom  i dostig ego  za pyat',
skazhem, minut, chto, mezhdu prochim,  tozhe  nemyslimo, to vyhodit, chto samolet,
snyavshis' tut zhe, v pyat' minut pokryl bolee tysyachi kilometrov? Sledovatel'no,
v chas on pokryvaet bolee dvenadcati tysyach kilometrov!!! |togo ne mozhet byt',
a znachit, ego net v YAlte.
     CHto  zhe  ostaetsya?  Gipnoz?  Nikakogo takogo  gipnoza,  chtoby  shvyrnut'
cheloveka za tysyachu kilometrov, na svete netu! Stalo byt', emu mereshchitsya, chto
on  v YAlte! Emu-to, mozhet byt',  i mereshchitsya,  a  YAltinskomu  ugrozysku tozhe
mereshchitsya? Nu, net, izvinite, etogo ne byvaet!...  No ved' telegrafiruyut oni
ottuda?
     Lico  findirektora  bylo  bukval'no strashno. Ruchku  dveri snaruzhi v eto
vremya krutili  i dergali,  i  slyshno bylo, kak kur'ersha za  dveryami otchayanno
krichala:
     -- Nel'zya! Ne pushchu! Hot' zarezh'te!! Zasedanie!
     Rimskij, skol'ko mog, ovladel soboyu, vzyal telefonnuyu  trubku i skazal v
nee:
     -- Dajte sverhsrochnyj razgovor s YAltoj.
     "Umno!" -- myslenno voskliknul Varenuha.
     No razgovor s YAltoj ne sostoyalsya. Rimskij polozhil trubku i skazal:
     -- Kak nazlo, liniya isportilas'.
     Vidno bylo, chto  porcha linii ego pochemu-to osobenno sil'no rasstroila i
dazhe zastavila zadumat'sya.  Podumav nemnogo, on opyat' vzyalsya za trubku odnoj
rukoj, drugoj stal zapisyvat' to, chto govoril v trubku:
     -- Primite sverhmolniyu. Var'ete. Da. YAlta. Ugrozysk. Da. "Segodnya okolo
poloviny  dvenadcatogo Lihodeev  govoril mnoyu telefonu Moskve, tochka.  Posle
etogo na sluzhbu ne  yavilsya i razyskat' ego telefonam ne mozhem, tochka. Pocherk
podtverzhdayu, tochka. Mery nablyudeniya ukazannym artistom prinimayu. Findirektor
Rimskij".
     "Ochen'  umno!"  -- podumal Varenuha, no ne uspel podumat' kak  sleduet,
kak v golove u nego proneslos' slovo: "Glupo! Ne mozhet byt' on v YAlte!"

     Rimskij  zhe  tem  vremenem  sdelal   sleduyushchee:  akkuratno  slozhil  vse
poluchennye telegrammy  i  kopiyu  so  svoej v pachku, pachku  vlozhil v konvert,
zakleil ego, nadpisal na nem neskol'ko slov i vruchil ego Varenuhe, govorya.
     -- Sejchas zhe, Ivan Savel'evich, lichno otvezi. Pust' tam razbirayut.
     "A vot eto dejstvitel'no umno!" -- podumal Varenuha i spryatal konvert v
svoj portfel'.  Zatem on eshche raz na vsyakij sluchaj navertel na telefone nomer
Stepinoj  kvartiry,  prislushalsya  i   radostno   i   tainstvenno  zamigal  i
zagrimasnichal. Rimskij vytyanul sheyu.
     -- Artista Volanda mozhno poprosit'? -- sladko sprosil Varenuha.

     -- Oni  zanyaty,  -- otvetila  trubka  drebezzhashchim  golosom,  --  a  kto
sprashivaet?
     -- Administrator Var'ete Varenuha.
     --  Ivan  Vasil'evich?  --  radostno  vskrichala  trubka,  -- strashno rad
slyshat' vash golos! Kak vashe zdorov'e?
     -- Mersi, -- izumlenno otvetil Varenuha, -- a s kem ya govoryu?
     -- Pomoshchnik, pomoshchnik ego i perevodchik Korov'ev, -- treshchala trubka,  --
ves' k vashim uslugam, milejshij Ivan Savel'evich! Rasporyazhajtes' mnoj  kak vam
budet ugodno. Itak?
     -- Prostite, chto, Stepana Bogdanovicha Lihodeeva sejchas netu doma?
     -- Uvy, netu! Netu! -- krichala trubka, -- uehal.
     -- A kuda?
     -- Za gorod katat'sya na mashine.
     -- K... kak? Ka... katat'sya? A kogda zhe on vernetsya?
     -- A skazal, podyshu svezhim vozduhom i vernus'!
     --  Tak...  --  rasteryanno  skazal Varenuha,  --  mersi.  Bud'te  dobry
peredat' mes'e Volandu, chto vystuplenie ego segodnya v tret'em otdelenii.
     --  Slushayu.  Kak  zhe. Nepremenno.  Srochno.  Vseobyazatel'no. Peredam, --
otryvisto stukala trubka.
     -- Vsego dobrogo, -- udivlyayas', skazal Varenuha.
     -- Proshu prinyat', --  govorila trubka,  -- moi nailuchshie, naigoryachejshie
privety i pozhelaniya! Uspehov! Udach! Polnogo schast'ya. Vsego!
     -- Nu, konechno! YA zhe govoril! --  vozbuzhdenno krichal administrator,  --
nikakaya ne YAlta, a on uehal za gorod!
     --  Nu, esli eto tak, -- bledneya ot zloby, zagovoril findirektor, -- to
uzh eto dejstvitel'no svinstvo, kotoromu net nazvaniya!
     Tut administrator podprygnul i zakrichal tak, chto Rimskij vzdrognul:
     --  Vspomnil!  Vspomnil!  V Pushkino  otkrylas'  cheburechnaya  "YAlta"! Vse
ponyatno! Poehal tuda, napilsya i teper' ottuda telegrafiruet!
     -- Nu, uzh eto chereschur, -- dergayas' shchekoj, otvetil Rimskij, i  v glazah
ego  gorela  nastoyashchaya  tyazhelaya zloba, -- nu chto zh, dorogo  emu eta progulka
obojdetsya, -- tut on vdrug spotknulsya i  nereshitel'no dobavil: -- No kak zhe,
ved' ugrozysk...
     --  |to  vzdor!  Ego  sobstvennye  shutochki,   --  perebil  ekspansivnyj
administrator i sprosil: -- A paket-to vezti?
     -- Obyazatel'no, -- otvetil Rimskij.
     I opyat'  otkrylas' dver',  i  voshla  ta samaya... "Ona!" -- pochemu-to  s
toskoj podumal Rimskij. I oba vstali navstrechu pochtal'onshe.
     Na etot raz v telegramme byli slova:
     "Spasibo  podtverzhdenie  srochno pyat'sot  ugrozysk  mne  zavtra  vyletayu
Moskvu Lihodeev".
     -- On s uma soshel... -- slabo skazal Varenuha.
     Rimskij zhe  pozvenel klyuchom,  vynul  iz yashchika nesgoraemoj kassy den'gi,
otschital  pyat'sot  rublej,  pozvonil,  vruchil kur'eru den'gi i poslal ego na
telegraf.
     -- Pomiluj, Grigorij  Danilovich, -- ne  verya  svoim  glazam, progovoril
Varenuha, -- po-moemu, ty zrya den'gi posylaesh'.
     -- Oni  pridut obratno, -- otozvalsya Rimskij  tiho, -- a vot  on sil'no
otvetit za etot  piknichok, -- i dobavil, ukazyvaya  na portfel'  Varenuhi: --
Poezzhaj, Ivan Savel'evich, ne medli.
     I Varenuha s portfelem vybezhal iz kabineta.
     On spustilsya  v nizhnij  etazh,  uvidel  dlinnejshuyu ochered' vozle  kassy,
uznal ot kassirshi, chto ta cherez chas  zhdet anshlaga, potomu chto  publika pryamo
valom  poshla,  lish' tol'ko  uvidela  dopolnitel'nuyu  afishu,  velel  kassirshe
zagnut' i ne  prodavat' tridcat' luchshih mest v lozhah  i partere, vyskochiv iz
kassy, tut zhe na hodu otbilsya ot nazojlivyh kontramarochnikov i nyrnul v svoj
kabinetik, chtoby zahvatit' kepku. V eto vremya zatreshchal telefon.
     -- Da! -- kriknul Varenuha.
     --  Ivan  Savel'evich?  --  osvedomilas'  trubka  preprotivnym  gnusavym
golosom.
     --  Ego  net v teatre!  -- kriknul  bylo Varenuha, no trubka  sejchas zhe
perebila:
     -- Ne  valyajte duraka,  Ivan  Savel'evich,  a  slushajte.  Telegrammy eti
nikuda ne nosite i nikomu ne pokazyvajte.
     -- Kto eto  govorit? -- vzrevel Varenuha, -- prekratite, grazhdanin, eti
shtuchki! Vas sejchas zhe obnaruzhat! Vash nomer?
     -- Varenuha, -- otozvalsya vse tot  zhe gadkij  golos, -- ty russkij yazyk
ponimaesh'? Ne nosi nikuda telegrammy.
     -- A, tak vy ne unimaetes'?  -- zakrichal administrator v yarosti, --  nu
smotrite zhe! Poplatites' vy za eto, -- on eshche  prokrichal kakuyu-to ugrozu, no
zamolchal, potomu chto pochuvstvoval, chto v trubke ego nikto uzhe ne slushaet.
     Tut  v  kabinetike  kak-to  bystro  stalo  temnet'.  Varenuha  vybezhal,
zahlopnuv za soboyu dver' i cherez bokovoj hod ustremilsya v letnij sad.
     Administrator byl vozbuzhden i polon energii. Posle naglogo zvonka on ne
somnevalsya  v tom, chto huliganskaya shajka prodelyvaet skvernye shutochki  i chto
eti  shutochki  svyazany s ischeznoveniem  Lihodeeva. ZHelanie izoblichit' zlodeev
dushila administratora, i, kak eto  ni stranno, v nem zarodilos' predvkushenie
chego-to  priyatnogo.  Tak  byvaet,  kogda  chelovek  stremitsya  stat'  centrom
vnimaniya, prinesti kuda-nibud' sensacionnoe soobshchenie.
     V  sadu veter dunul  v lico  administratoru i zasypal emu glaza peskom,
kak by pregrazhdaya put', kak by predosteregaya. Hlopnula vo vtorom etazhe  rama
tak,  chto  chut'  ne  vyleteli  stekla,  v  vershinah  klenov  i lip  trevozhno
proshumelo, potemnelo i posvezhelo. Administrator  proter glaza  i uvidel, chto
nad Moskvoj nizko polzet zheltobryuhaya grozovaya tucha. Vdali gusto zavorchalo.
     Kak ni  toropilsya Varenuha, neodolimoe zhelanie potyanulo ego zabezhat' na
sekundu v  letnyuyu ubornuyu, chtoby na  hodu proverit', odel li  monter v setku
lampu.
     Probezhav mimo  tira, Varenuha popal v gustuyu  zarosl' sireni, v kotoroj
stoyalo golubovatoe zdanie  ubornoj.  Monter  okazalsya akkuratnym  chelovekom,
lampa pod kryshej v muzhskom otdelenii byla uzhe obtyanuta metallicheskoj setkoj,
no ogorchilo administratora to, chto dazhe v predgrozovom potemnenii mozhno bylo
razobrat', chto steny uzhe ispisany uglem i karandashom.
     -- Nu, chto zhe eto za!... -- nachal bylo administrator i vdrug uslyshal za
soboyu golos, murlyknuvshij:
     -- |to vy, Ivan Savel'evich?
     Varenuha  vzdrognul,  obernulsya  i uvidel za soboyu kakogo-to nebol'shogo
tolstyaka, kak pokazalos', s koshach'ej fizionomiej.
     -- Nu ya, -- nepriyaznenno otvetil Varenuha.
     --  Ochen',  ochen' priyatno, -- pisklyavym  golosom otozvalsya kotoobraznyj
tolstyak  i vdrug,  razvernuvshis',  udaril  Varenuhu  po uhu  tak,  chto kepka
sletela s golovy administratora i bessledno ischezla v otverstii sideniya.
     Ot udara tolstyaka vsya ubornaya osvetilas' na mgnovenie trepetnym svetom,
i  v  nebe  otozvalsya  gromovoj  udar. Potom  eshche  raz  sverknulo,  i  pered
administratorom  voznik  vtoroj  --  malen'kij, no  s atleticheskimi plechami,
ryzhij, kak ogon',  odin  glaz s bel'mom,  rot s klykom. |tot vtoroj, buduchi,
ochevidno, levshoj  s®ezdil administratoru  po drugomu uhu. V otvet opyat'-taki
grohnulo v nebe, i na derevyannuyu kryshu ubornoj obrushilsya liven'.
     -- CHto vy, tovari... -- prosheptal opoloumevshij administrator, soobrazil
tut zhe,  chto  slovo  "tovarishchi" nikak  ne  podhodit  k banditam, napavshim na
cheloveka  v obshchestvennoj ubornoj, prohripel: -- grazhda...  -- smeknul, chto i
eto  nazvanie  oni ne zasluzhivayut, i poluchil tretij strashnyj udar neizvestno
ot kogo iz dvuh, tak chto krov' iz nosu hlynula na tolstovku.
     -- CHto u tebya v portfele, parazit? -- pronzitel'no prokrichal pohozhij na
kota, -- telegrammy? A tebya predupredili po telefonu, chtoby ty ih  nikuda ne
nosil? Preduprezhdali, ya tebya sprashivayu?
     -- Preduprezhdi... dali... dili... -- zadyhayas' otvetil administrator.
     -- A ty vse-taki pobezhal? Daj syuda portfel', gad! -- tem samym gnusavym
golosom, chto byl  slyshen v  telefone, kriknul vtoroj  i  vydral  portfel' iz
tryasushchihsya ruk Varenuhi.
     I  oba  podhvatili administratora  pod ruki, vyvolokli  ego  iz sada  i
poneslis' s nim po Sadovoj. Groza bushevala s polnoj siloj, voda s grohotom i
voem nizvergalas' v kanalizacionnye  otverstiya, vsyudu puzyrilos', vzduvalis'
volny, s krysh hlestalo mimo trub,  iz podvoroten bezhali  pennye  potoki. Vse
zhivoe  smylos' s  Sadovoj, i spasti Ivana Savel'evicha bylo  nekomu. Prygaya v
mutnyh  rekah  i  osveshchayas'  molniyami,  bandity  v  odnu  sekundu  dovolokli
poluzhivogo administratora do doma N 302-bis, vleteli s nim v podvorotnyu, gde
k  stenke zhalis' dve bosonogie zhenshchiny, svoi tufli i chulki derzhashchie v rukah.
Zatem kinulis' v  shestoj pod®ezd, i blizkij  k bezumiyu Varenuha byl voznesen
na  pyatyj etazh i broshen na  pol v  horosho znakomoj  emu polutemnoj  perednej
kvartiry Stepy Lihodeeva.


     


     Tut  oba  razbojnika   sginuli,  a  vmesto  nih  poyavilas'  v  perednej
sovershenno nagaya devica -- ryzhaya, s goryashchimi fosforicheskimi glazami.
     Varenuha  ponyal, chto  eto-to  i  est'  samoe  strashnoe  iz  vsego,  chto
priklyuchilos' s nim, i, zastonav, otpryanul k stene. A devica podoshla vplotnuyu
k  administratoru  i polozhila  ladoni ruk  emu  na  plechi.  Volosy  Varenuhi
podnyalis'  dybom, potomu chto  dazhe skvoz' holodnuyu, propitannuyu vodoj  tkan'
tolstovki on pochuvstvoval, chto  ladoni  eti  eshche  holodnee, chto oni  holodny
ledyanym holodom.
     --  Daj-ka ya tebya poceluyu, -- nezhno skazala devica,  i u samyh ego glaz
okazalis' siyayushchie glaza. Togda Varenuha lishilsya chuvstv i poceluya ne oshchutil.




     Bor  na protivopolozhnom beregu  reki, eshche chas nazad osveshchennyj  majskim
solncem, pomutnel, razmazalsya i rastvorilsya.
     Voda sploshnoj  pelenoj valila  za  oknom.  V nebe to i delo  vspyhivali
niti, nebo lopalos', komnatu bol'nogo zalivalo trepetnym pugayushchim svetom.
     Ivan tiho plakal, sidya na krovati i glyadya na mutnuyu, kipyashchuyu  v puzyryah
reku. Pri kazhdom udare groma  on zhalobno  vskrikival i zakryval lico rukami.
Ispisannye  Ivanom  listki  valyalis'  na polu; ih sdulo vetrom,  vletevshim v
komnatu pered nachalom grozy.
     Popytki poeta  sochinit'  zayavlenie  naschet  strashnogo  konsul'tanta  ne
priveli ni  k chemu. Lish' tol'ko  on  poluchil ot tolstoj fel'dshericy, kotoruyu
zvali Praskov'ej Fedorovnoj, ogryzok  karandasha i bumagu, on  delovito poter
ruki i toroplivo pristroilsya k stoliku. Nachalo on vyvel dovol'no bojko:
     "V  miliciyu. CHlena MASSOLITa  Ivana Nikolaevicha  Bezdomnogo. Zayavlenie.
Vchera vecherom ya prishel s pokojnym M. A. Berliozom na Patriarshie prudy..."
     I srazu poet zaputalsya, glavnym obrazom iz-za slova "pokojnym". S mesta
vyhodila kakaya-to  bezlepica:  kak  eto tak  -- prishel s pokojnym?  Ne hodyat
pokojniki! Dejstvitel'no, chego dobrogo, za sumasshedshego primut!
     Podumav  tak,  Ivan   Nikolaevich  nachal  ispravlyat'  napisannoe.  Vyshlo
sleduyushchee: "...s  M.  A.  Berliozom,  vposledstvii  pokojnym...".  I eto  ne
udovletvorilo avtora. Prishlos' primenit' tret'yu redakciyu, a ta okazalas' eshche
huzhe pervyh dvuh: "...Berliozom, kotoryj popal pod  tramvaj..."  --  a zdes'
eshche  pricepilsya etot  nikomu ne izvestnyj kompozitor-odnofamilec, i prishlos'
vpisat': "...ne kompozitorom..."
     Namuchavshis' s etimi dvumya Berliozami, Ivan vse zacherknul i reshil nachat'
srazu  s   chego-to   ochen'  sil'nogo,  chtoby  nemedlenno  privlech'  vnimanie
chitayushchego, i napisal, chto kot sadilsya v  tramvaj, a potom vernulsya k epizodu
s otrezannoj golovoj. Golova i predskazanie konsul'tanta priveli ego k mysli
o  Pontii Pilate,  i dlya  vyashchej ubeditel'nosti  Ivan  reshil  ves'  rasskaz o
prokuratore  izlozhit' polnost'yu s togo samogo momenta, kak tot v belom plashche
s krovavym podboem vyshel v kolonnadu irodova dvorca.
     Ivan rabotal userdno i perecherkival napisannoe, i vstavlyal novye slova,
i dazhe popytalsya narisovat' Pontiya Pilata, a zatem kota  na zadnih lapah. No
i  risunki ne pomogli, i chem dal'she -- tem putanee  i neponyatnee stanovilos'
zayavlenie poeta.
     K  tomu vremeni, kak  poyavilas'  izdaleka  pugayushchaya tucha  s  dymyashchimisya
krayami  i nakryla bor i dunul veter, Ivan pochuvstvoval, chto obessilel, chto s
zayavleniem emu ne sovladat', ne  stal podnimat' razletevshihsya listkov i tiho
i gor'ko zaplakal.
     Dobrodushnaya fel'dsherica  Praskov'ya  Fedorovna  navestila poeta vo vremya
grozy,  vstrevozhilas', vidya,  chto on plachet,  zakryla shtoru, chtoby molnii ne
pugali bol'nogo, listki podnyala s polu i s nimi pobezhala za vrachom.
     Tot  yavilsya, sdelal ukol v  ruku Ivana i  uveril  ego,  chto  on  bol'she
plakat' ne budet, chto teper' vse projdet, vse izmenitsya i vse zabudetsya.
     Vrach okazalsya prav. Vskore zarechnyj bor stal prezhnim. On vyrisovalsya do
poslednego dereva pod nebom, rasschistivshimsya do prezhnej polnoj golubizny,  a
reka uspokoilas'. Toska nachala pokidat'  Ivana totchas posle ukola, i  teper'
poet lezhal spokojno i glyadel na radugu, raskinuvshuyusya po nebu.
     Tak prodolzhalos' do vechera, i on dazhe ne zametil, kak raduga rastayala i
kak zagrustilo i polinyalo nebo, kak pochernel bor.
     Napivshis' goryachego moloka, Ivan opyat' prileg i sam podivilsya  tomu, kak
izmenilis' ego mysli. Kak-to smyagchilsya v pamyati proklyatyj besovskij kot,  ne
pugala bolee otrezannaya golova, i, pokinuv mysl' o nej, stal razmyshlyat' Ivan
o tom, chto, po suti dela, v klinike ochen'  neploho, chto Stravinskij umnica i
znamenitost' i chto imet'  s nim delo chrezvychajno priyatno.  Vechernij vozduh k
tomu zhe i sladosten i svezh posle grozy.
     Dom skorbi zasypal. V  tihih  koridorah potuhli  matovye belye lampy, i
vmesto nih  soglasno rasporyadku zazhglis' slabye golubye nochniki, i  vse rezhe
za  dveryami slyshalis'  ostorozhnye shazhki  fel'dsheric na  rezinovyh  polovikah
koridora.
     Teper' Ivan lezhal v  sladkoj  istome  i poglyadyval to na  lampochku  pod
abazhurom, l'yushchuyu s potolka smyagchennyj  svet,  to na  lunu,  vyhodyashchuyu  iz-za
chernogo bora, i besedoval sam s soboyu.
     -- Pochemu, sobstvenno, ya tak vzvolnovalsya iz-za togo, chto Berlioz popal
pod tramvaj? -- rassuzhdal poet. -- V konechnom schete, nu ego v boloto! Kto ya,
v  samom dele,  kum  emu  ili svat?  Esli kak sleduet  proventilirovat' etot
vopros, vyhodit, chto  ya, v sushchnosti, dazhe i ne znal kak sleduet pokojnika. V
samom dele, chto mne  o nem bylo izvestno? Da nichego, krome togo, chto  on byl
lys i krasnorechiv do uzhasa. I  dalee, grazhdane, -- prodolzhal svoyu rech' Ivan,
obrashchayas'  k  komu-to,  -- razberemsya vot  v  chem:  chego  eto  ya, ob®yasnite,
vzbesilsya  na etogo zagadochnogo konsul'tanta, maga i professora  s  pustym i
chernym  glazom? K chemu vsya nelepaya pogonya za nim v podshtannikah i so svechkoj
v rukah, a zatem i dikaya Petrushka v restorane?
     --  No-no-no, -- vdrug surovo  skazal gde-to, ne  to vnutri, ne to  nad
uhom, prezhnij Ivan Ivanu novomu, -- pro to, chto golovu  Berliozu-to otrezhet,
ved' on vse-taki znal zaranee? Kak zhe ne vzvolnovat'sya?
     -- O chem, tovarishchi, razgovor! -- vozrazhal  novyj Ivan vethomu, prezhnemu
Ivanu,  --  chto zdes' delo  nechisto,  eto  ponyatno dazhe rebenku. On lichnost'
nezauryadnaya  i tainstvennaya na vse sto. No ved' v etom-to samoe interesnoe i
est'! CHelovek lichno byl znakom s Pontiem Pilatom, chego zhe vam eshche interesnee
nadobno?  I vmesto  togo, chtoby  podnimat'  glupejshuyu buzu na Patriarshih, ne
umnee li bylo by vezhlivo rassprosit' o tom, chto bylo dalee s Pilatom  i etim
arestovannym Ga-Nocri?
     A ya chert  znaet chem  zanyalsya!  Vazhnoe,  v  samom dele, proisshestvie  --
redaktora zhurnala zadavilo! Da chto ot etogo, zhurnal,  chto li, zakroetsya? Nu,
chto zh podelaesh': chelovek  smerten i, kak  spravedlivo skazano bylo, vnezapno
smerten.  Nu, carstvo nebesnoe emu! Nu, budet drugoj  redaktor i dazhe, mozhet
byt', eshche krasnorechivee prezhnego.
     Podremav nemnogo, Ivan novyj ehidno sprosil u starogo Ivana:
     -- Tak kto zhe ya takoj vyhozhu v etom sluchae?
     -- Durak! -- otchetlivo skazal gde-to bas, ne prinadlezhashchij ni odnomu iz
Ivanov i chrezvychajno pohozhij na bas konsul'tanta.
     Ivan,  pochemu-to  ne  obidevshis'  na  slovo  "durak", no  dazhe  priyatno
izumivshis' emu,  usmehnulsya  i  v polusne zatih. Son kralsya  k  Ivanu,  i uzh
pomereshchilas'  emu  i pal'ma  na  slonovoj  noge,  i  kot proshel mimo  --  ne
strashnyj, a veselyj, i, slovom, vot-vot nakroet son Ivana, kak vdrug reshetka
bezzvuchno  poehala v  storonu, i  na  balkone voznikla tainstvennaya  figura,
pryachushchayasya ot lunnogo sveta, i pogrozila Ivanu pal'cem.
     Ivan bez vsyakogo ispuga pripodnyalsya na krovati i uvidel, chto na balkone
nahoditsya muzhchina. I etot muzhchina, prizhimaya palec k gubam, prosheptal:
     -- Tsss!



     Malen'kij  chelovek  v dyryavom zheltom kotelke i s grushevidnym  malinovym
nosom, v kletchatyh bryukah i lakirovannyh botinkah vyehal na scenu Var'ete na
obyknovennom dvuhkolesnom velosipede. Pod zvuki fokstrota  on sdelal krug, a
zatem  ispustil  pobednyj  vopl',  ot  chego   velosiped  podnyalsya  na  dyby.
Proehavshis'  na  odnom zadnem  kolese,  chelovek perevernulsya  vverh  nogami,
uhitrilsya na hodu otvintit' perednee koleso i pustit' ego za kulisy, a zatem
prodolzhal put' na odnom kolese, vertya pedali rukami.
     Na vysokoj metallicheskoj  machte  s sedlom naverhu  i  s  odnim  kolesom
vyehala polnaya blondinka v triko i  yubochke, useyannoj serebryanymi zvezdami, i
stala  ezdit' po  krugu.  Vstrechayas' s  nej,  chelovek izdaval privetstvennye
kriki i nogoj snimal s golovy kotelok.
     Nakonec,  prikatil malyutka let vos'mi  so starcheskim  licom  i zashnyryal
mezhdu vzroslymi  na kroshechnoj dvuhkoleske, k kotoroj byl pridelan  gromadnyj
avtomobil'nyj gudok.
     Sdelav neskol'ko petel', vsya kompaniya pod trevozhnuyu  drob'  barabana iz
orkestra  podkatilas' k samomu krayu sceny, i  zriteli  pervyh ryadov ahnuli i
otkinulis', potomu chto publike pokazalos', chto vsya trojka so svoimi mashinami
grohnetsya v orkestr.
     No velosipedy ostanovilis' kak raz  v tot moment, kogda perednie kolesa
uzhe  grozili  soskol'znut' v  bezdnu  na golovy  muzykantam. Velosipedisty s
gromkim  krikom  "Ap!" soskochili  s  mashin i rasklanyalis',  prichem blondinka
posylala  publike vozdushnye  pocelui, a  malyutka protrubil smeshnoj signal na
svoem gudke.
     Rukopleskaniya  potryasli  zdanie,  goluboj zanaves poshel s dvuh storon i
zakryl velosipedistov, zelenye ogni s nadpis'yu "vyhod" u dverej pogasli, i v
pautine trapecij  pod  kupolom,  kak  solnce, zazhglis'  belye shary. Nastupil
antrakt pered poslednim otdeleniem.
     Edinstvennym chelovekom, kotorogo  ni v koej mere ne interesovali chudesa
velosipednoj tehniki sem'i Dzhulli, byl Grigorij  Danilovich Rimskij. V polnom
odinochestve on sidel v svoem kabinete, kusal tonkie guby, i po licu ego to i
delo   prohodila   sudoroga.   K   neobyknovennomu   ischeznoveniyu  Lihodeeva
prisoedinilos'   sovershenno   nepredvidennoe   ischeznovenie   administratora
Varenuhi.
     Rimskomu  bylo  izvestno,  kuda on  ushel, no on  ushel  i...  ne  prishel
obratno! Rimskij pozhimal plechami i sheptal sam sebe:
     -- No za chto?!
     I,  strannoe  delo:  takomu  delovomu cheloveku, kak  findirektor, proshche
vsego, konechno, bylo pozvonit' tuda, kuda otpravilsya Varenuha, i uznat', chto
s tem stryaslos', a mezhdu tem on do desyati chasov vechera ne mog prinudit' sebya
sdelat' eto.
     V desyat' zhe, sovershiv  nad soboyu formennoe nasilie, Rimskij snyal trubku
s apparata i tut ubedilsya v tom, chto telefon ego mertv.  Kur'er dolozhil, chto
i ostal'nye apparaty  v zdanii isportilis'. |to, konechno, nepriyatnoe,  no ne
sverh®estestvennoe sobytie pochemu-to okonchatel'no potryaslo findirektora,  no
v to zhe vremya i obradovalo: otvalilas' neobhodimost' zvonit'.
     V  to vremya, kak nad golovoj  findirektora vspyhnula i zamigala krasnaya
lampochka,  vozveshchaya  nachalo  antrakta, voshel kur'er i  soobshchil,  chto priehal
inostrannyj artist. Findirektora  pochemu-to  peredernulo,  i, stav uzh sovsem
mrachnee  tuchi, on otpravilsya za kulisy, chtoby prinimat' gastrolera,  tak kak
bolee prinimat' bylo nekomu.
     V bol'shuyu ubornuyu iz koridora, gde  uzhe  treshchali signal'nye zvonki, pod
raznymi  predlogami zaglyadyvali  lyubopytnye.  Tut  byli  fokusniki  v  yarkih
halatah i v chalmah, kon'kobezhec  v  beloj  vyazanoj  kurtke, blednyj ot pudry
rasskazchik i grimer.
     Pribyvshaya znamenitost' porazila vseh svoim nevidannym  po dline  frakom
divnogo pokroya i tem, chto yavilas' v chernoj polumaske. No udivitel'nee  vsego
byli dvoe  sputnikov chernogo maga: dlinnyj kletchatyj v  tresnuvshem  pensne i
chernyj  zhirnyj kot, kotoryj,  vojdya  v  ubornuyu na zadnih  lapah, sovershenno
neprinuzhdenno sel na divan, shchuryas' na ogolennye grimiroval'nye lampiony.
     Rimskij  postaralsya  izobrazit' na lice ulybku,  ot chego ono  sdelalos'
kislym  i zlym, i  rasklanyalsya s bezmolvnym magom, sidyashchim  ryadom s kotom na
divane.  Rukopozhatiya ne bylo.  Zato razvyaznyj kletchatyj sam otrekomendovalsya
findirektoru,  nazvav  sebya  "ihnij  pomoshchnik". |to  obstoyatel'stvo  udivilo
findirektora, i  opyat'-taki nepriyatno:  v  kontrakte  reshitel'no  nichego  ne
upominalos' ni o kakom pomoshchnike.
     Ves'ma prinuzhdenno i suho Grigorij Danilovich osvedomilsya u svalivshegosya
emu na golovu kletchatogo o tom, gde apparatura artista.
     --   Almaz  vy  nash  nebesnyj,  dragocennejshij  gospodin  direktor,  --
drebezzhashchim  golosom otvetil  pomoshchnik maga, -- nasha  apparatura  vsegda pri
nas.  Vot ona!  |jn, cvej,  drej!  --  i,  povertev  pered glazami  Rimskogo
uzlovatymi pal'cami, vnezapno vytashchil iz-za uha u  kota sobstvennye Rimskogo
zolotye  chasy s  cepochkoj, kotorye do etogo  byli  u findirektora v zhiletnom
karmane pod zastegnutym pidzhakom i s prodetoj v petlyu cepochkoj.
     Rimskij nevol'no uhvatilsya za  zhivot,  prisutstvuyushchie ahnuli, a grimer,
zaglyadyvayushchij v dver', odobritel'no kryaknul.
     -- Vashi chasiki? Proshu  poluchit', -- razvyazno ulybayas', skazal kletchatyj
i na gryaznoj ladoni podal rasteryannomu Rimskomu ego sobstvennost'.
     -- S takim  v tramvaj  ne sadis',  --  tiho i  veselo shepnul rasskazchik
grimeru.
     No  kot  otmochil  shtuku  pochishche  nomera  s  chuzhimi  chasami.  Neozhidanno
podnyavshis' s  divana, on  na zadnih  lapah podoshel k podzerkal'nomu stoliku,
perednej lapoj vytashchil  probku  iz grafina, nalil  vody v  stakan, vypil ee,
vodruzil probku na mesto i grimiroval'noj tryapkoj vyter usy.
     Tut  nikto dazhe  i ne  ahnul, tol'ko rty  raskryli, a grimer voshishchenno
shepnul:
     -- Aj, klass!
     Tut  v tretij raz  trevozhno  zagremeli  zvonki, i vse,  vozbuzhdennye  i
predvkushayushchie interesnyj nomer, povalili iz ubornoj von.
     CHerez  minutu  v  zritel'nom  zale  pogasli  shary,   vspyhnula  i  dala
krasnovatyj otblesk  na niz  zanavesa  rampa, i  v osveshchennoj  shcheli zanavesa
predstal pered publikoj polnyj, veselyj kak ditya chelovek  s  britym licom, v
pomyatom  frake  i  nesvezhem  bel'e.  |to  byl  horosho znakomyj  vsej  Moskve
konferans'e ZHorzh Bengal'skij.
     --  Itak, grazhdane,  -- zagovoril  Bengal'skij,  ulybayas'  mladencheskoj
ulybkoj, --  sejchas pered vami vystupit... --  tut Bengal'skij  prerval  sam
sebya i zagovoril s drugimi intonaciyami: -- YA vizhu, chto kolichestvo  publiki k
tret'emu otdeleniyu eshche uvelichilos'. U nas segodnya polovina goroda! Kak-to na
dnyah vstrechayu  ya priyatelya i govoryu  emu: "Otchego  ne zahodish' k nam? Vchera u
nas  byla polovina goroda". A on mne otvechaet: "A ya zhivu v drugoj polovine!"
-- Bengal'skij sdelal pauzu, ozhidaya, chto proizojdet  vzryv smeha, no tak kak
nikto ne  zasmeyalsya, to  on  prodolzhal:  --  ...Itak,  vystupaet  znamenityj
inostrannyj artist  mos'e Voland  s  seansom chernoj magii!  Nu, my-to s vami
ponimaem, -- tut Bengal'skij ulybnulsya mudroj ulybkoj, --  chto  ee  vovse ne
sushchestvuet na svete i chto ona  ne chto inoe,  kak  sueverie, a prosto maestro
Voland v vysokoj stepeni vladeet tehnikoj fokusa, chto i budet vidno iz samoj
interesnoj chasti, to  est' razoblacheniya  etoj tehniki, a tak kak my vse  kak
odin i za tehniku, i za ee razoblachenie, to poprosim gospodina Volanda!
     Proiznesya vsyu etu ahineyu, Bengal'skij scepil obe ruki ladon' k ladoni i
privetstvenno  zamahal imi v prorez  zanavesa,  ot  chego  tot,  tiho shumya, i
razoshelsya v storony.
     Vyhod maga s  ego dlinnym pomoshchnikom i  kotom, vstupivshim  na  scenu na
zadnih lapah, ochen' ponravilsya publike.
     --  Kreslo  mne,  --  negromko  prikazal Voland,  i v  tu  zhe  sekundu,
neizvestno kak i otkuda, na scene  poyavilos' kreslo, v kotoroe i sel mag. --
Skazhi  mne, lyubeznyj  Fagot,  --  osvedomilsya  Voland  u  kletchatogo  gaera,
nosivshego,  po-vidimomu,  i drugoe naimenovanie,  krome  "Korov'ev", --  kak
po-tvoemu, ved' moskovskoe narodonaselenie znachitel'no izmenilos'?
     Mag  poglyadel na  zatihshuyu,  porazhennuyu  poyavleniem  kresla  iz vozduha
publiku.
     -- Tochno tak, messir, -- negromko otvetil Fagot-Korov'ev.
     --  Ty prav.  Gorozhane sil'no izmenilis', vneshne, ya  govoryu, kak  i sam
gorod, vprochem. O kostyumah nechego  uzh  i govorit',  no poyavilis' eti...  kak
ih... tramvai, avtomobili...
     -- Avtobusy, -- pochtitel'no podskazal Fagot.
     Publika vnimatel'no slushala etot  razgovor,  polagaya,  chto on  yavlyaetsya
prelyudiej  k magicheskim fokusam.  Kulisy  byli zabity  artistami  i rabochimi
sceny, i mezhdu ih licami vidnelos' napryazhennoe, blednoe lico Rimskogo.
     Fizionomiya Bengal'skogo,  priyutivshegosya  sboku sceny,  nachala  vyrazhat'
nedoumenie.  On  chut'-chut'   pripodnyal  brov'  i,  vospol'zovavshis'  pauzoj,
zagovoril:
     -- Inostrannyj  artist  vyrazhaet  svoe  voshishchenie  Moskvoj, vyrosshej v
tehnicheskom  otnoshenii, a  takzhe  i moskvichami,  --  tut Bengal'skij  dvazhdy
ulybnulsya, sperva parteru, a potom galeree.
     Voland, Fagot i kot povernuli golovy v storonu konferans'e.
     -- Razve ya vyrazil voshishchenie? -- sprosil mag u Fagota.
     -- Nikak  net, messir, vy  nikakogo voshishcheniya  ne vyrazhali, -- otvetil
tot.
     -- Tak chto zhe govorit etot chelovek?
     --  A on  poprostu  sovral! -- zvuchno, na ves'  teatr soobshchil kletchatyj
pomoshnik i, obratyas' k Bengal'skomu, pribavil: -- Pozdravlyayu vas, grazhdanin,
sovramshi!
     S galerki plesnulo smeshkom, a Bengal'skij vzdrognul i vypuchil glaza.
     --  No  menya,  konechno, ne  stol'ko  interesuyut  avtobusy,  telefony  i
prochaya...
     -- Apparatura! -- podskazal kletchatyj.
     -- Sovershenno verno, blagodaryu, -- medlenno govoril mag tyazhelym  basom,
--  skol'ko  gorazdo  bolee   vazhnyj  vopros:  izmenilis'  li  eti  gorozhane
vnutrenne?
     -- Da, eto vazhnejshij vopros, sudar'.
     V kulisah  stali pereglyadyvat'sya i  pozhimat' plechami, Bengal'skij stoyal
krasnyj, a  Rimskij byl bleden. No tut, kak by  otgadav  nachavshuyusya trevogu,
mag skazal:
     -- Odnako my zagovorilis', dorogoj Fagot,  a  publika nachinaet skuchat'.
Pokazhi dlya nachala chto-nibud' prosten'koe.
     Zal  oblegchenno  shevel'nulsya. Fagot i kot razoshlis' v raznye storony po
rampe. Fagot shchelknul pal'cami, zalihvatski kriknul:
     -- Tri, chetyre! --  pojmal iz vozduha kolodu kart, stasoval ee i lentoj
pustil  kotu.  Kot lentu  perehvatil  i pustil  ee  obratno.  Atlasnaya  zmeya
fyrknula,  Fagot raskryl  rot,  kak  ptenec,  i  vsyu  ee, kartu  za  kartoj,
zaglotal.
     Posle etogo  kot  rasklanyalsya,  sharknuv  pravoj zadnej lapoj, i  vyzval
neimovernyj aplodisment.
     -- Klass, klass! -- voshishchenno krichali za kulisami.
     A Fagot tyknul pal'cem v parter i ob®yavil:
     -- Koloda eta tapericha, uvazhaemye grazhdane, nahoditsya v sed'mom  ryadu u
grazhdanina Parchevskogo, kak raz mezhdu  trehrublevkoj i  povestkoj o vyzove v
sud po delu ob uplate alimentov grazhdanke Zel'kovoj.
     V  partere  zashevelilis',  nachali  privstavat',  i,  nakonec,  kakoj-to
grazhdanin,  kotorogo, tochno, zvali  Parchevskim, ves'  puncovyj ot izumleniya,
izvlek iz  bumazhnika  kolodu i stal  tykat' eyu v vozduh, ne znaya, chto s  neyu
delat'.
     -- Pust' ona ostanetsya u vas na pamyat'! -- prokrichal Fagot. --  Nedarom
zhe vy govorili vchera za uzhinom,  chto kaby ne poker, to zhizn'  vasha  v Moskve
byla by sovershenno nesnosna.
     -- Stara shtuka, -- poslyshalos' s  galerki, -- etot v partere iz  toj zhe
kompanii.
     -- Vy polagaete?  -- zaoral  Fagot, prishchurivayas' na galereyu, -- v takom
sluchae, i vy v odnoj shajke s nami, potomu chto ona u vas v karmane!
     Na galerke proizoshlo dvizhenie, i poslyshalsya radostnyj golos:
     -- Verno! U nego! Tut, tut... Stoj! Da eto chervoncy!
     Sidyashchie v  partere  povernuli  golovy.  Na  galeree  kakoj-to smyatennyj
grazhdanin obnaruzhil u sebya v karmane pachku, perevyazannuyu bankovskim sposobom
i s nadpis'yu na oblozhke: "Odna tysyacha rublej".
     Sosedi navalilis'  na  nego,  a on v  izumlenii kovyryal nogtem oblozhku,
starayas' doznat'sya, nastoyashchie li eto chervoncy ili kakie-nibud' volshebnye.
     -- Ej bogu, nastoyashchie! CHervoncy! -- krichali s galerki radostno.

     --  Sygrajte i  so mnoj v takuyu  kolodu,  --  veselo poprosil  kakoj-to
tolstyak v seredine partera.
     -- Avek plezir! -- otozvalsya Fagot, -- no pochemu  zhe s vami  odnim? Vse
primut goryachee uchastie! -- i skomandoval: -- Proshu glyadet' vverh!... Raz! --
v ruke u nego pokazalsya pistolet, on kriknul: -- Dva! -- Pistolet vzdernulsya
kverhu.  On  kriknul: -- Tri! --  sverknulo, buhnulo,  i  totchas  zhe  iz-pod
kupola, nyryaya mezhdu trapeciyami, nachali padat' v zal belye bumazhki.
     Oni vertelis', ih raznosilo v  storony, zabivalo na galereyu, otkidyvalo
v  orkestr  i na scenu. CHerez  neskol'ko sekund denezhnyj  dozhd', vse gusteya,
dostig kresel, i zriteli stali bumazhki lovit'.
     Podnimalis' sotni ruk, zriteli  skvoz' bumazhki  glyadeli  na  osveshchennuyu
scenu  i  videli  samye vernye i  pravednye  vodyanye  znaki.  Zapah  tozhe ne
ostavlyal  nikakih somnenij: eto byl ni s chem po prelesti ne sravnimyj  zapah
tol'ko chto  otpechatannyh  deneg. Sperva vesel'e, a  potom izumlen'e ohvatilo
ves' teatr. Vsyudu gudelo slovo "chervoncy,  chervoncy",  slyshalis' vosklican'ya
"ah, ah!" i veselyj smeh. Koe-kto uzhe polzal v prohode, sharya  pod  kreslami.
Mnogie stoyali na siden'yah, lovya vertlyavye, kapriznye bumazhki.
     Na licah milicii pomalen'ku stalo vyrazhat'sya  nedoumenie, a artisty bez
ceremonii nachali vysovyvat'sya iz kulis.
     V  bel'etazhe  poslyshalsya  golos:  "Ty chego  hvataesh'? |to moya!  Ko  mne
letela!" I  drugoj golos:  "Da ty ne tolkajsya, ya tebya  sam  tak  tolkanu!" I
vdrug poslyshalas' plyuha.  Totchas v bel'etazhe poyavilsya shlem  milicionera,  iz
bel'etazha kogo-to poveli.
     Voobshche  vozbuzhdenie  vozrastalo,  i  neizvestno,  vo  chto  by  vse  eto
vylilos',  esli  by Fagot  ne  prekratil  denezhnyj  dozhd', vnezapno dunuv  v
vozduh.
     Dvoe  molodyh  lyudej, obmenyavshis' mnogoznachitel'nym  veselym  vzglyadom,
snyalis' s mest i pryamehon'ko napravilis' v bufet. V teatre stoyal gul, u vseh
zritelej  vozbuzhdenno blesteli glaza. Da, da, neizvestno,  vo chto by vse eto
vylilos',  esli by Bengal'skij  ne nashel v sebe  sily  i  ne shevel'nulsya by.
Starayas'  pokrepche ovladet'  soboj,  on po  privychke poter  ruki  i  golosom
naibol'shej zvuchnosti zagovoril tak:
     --  Vot, grazhdane, my  s vami  videli  sluchaj tak nazyvaemogo massovogo
gipnoza. CHisto  nauchnyj  opyt,  kak nel'zya  luchshe  dokazyvayushchij, chto nikakih
chudes i  magii  ne sushchestvuet. Poprosim zhe  maestro Volanda razoblachit'  nam
etot opyt. Sejchas, grazhdane,  vy uvidite, kak eti,  yakoby denezhnye,  bumazhki
ischeznut tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'.
     Tut on zaaplodiroval, no v sovershennom  odinochestve, i na lice pri etom
u nego igrala uverennaya ulybka, no v glazah etoj uverennosti otnyud' ne bylo,
i skoree v nih vyrazhalas' mol'ba.
     Publike rech'  Bengal'skogo  ne ponravilas'. Nastupilo  polnoe molchanie,
kotoroe bylo prervano kletchatym Fagotom.
     --  |to opyat'-taki sluchaj tak nazyvaemogo vran'ya, -- ob®yavil on gromkim
kozlinym tenorom, -- bumazhki, grazhdane, nastoyashchie!
     -- Bravo! -- otryvisto ryavknul bas gde-to v vysote.
     --  Mezhdu prochim,  etot, --  tut Fagot ukazal  na Bengal'skogo,  -- mne
nadoel. Suetsya vse vremya, kuda ego ne sprashivayut, lozhnymi zamechaniyami portit
seans! CHto by nam takoe s nim sdelat'?
     -- Golovu emu otorvat'! -- skazal kto-to surovo na galerke.
     --  Kak  vy  govorite?  As'? -- totchas  otozvalsya  na  eto  bezobraznoe
predlozhenie  Fagot, -- golovu otorvat'?  |to ideya! Begemot!  --  zakrichal on
kotu, -- delaj! |jn, cvej, drej!
     I proizoshla nevidannaya veshch'. SHerst' na chernom kote vstala dybom,  i  on
razdirayushche  myauknul. Zatem  szhalsya v komok i, kak pantera, mahnul  pryamo  na
grud' Bengal'skomu, a ottuda pereskochil na  golovu. Urcha, puhlymi lapami kot
vcepilsya v zhidkuyu shevelyuru konferans'e i, diko vzvyv, v dva povorota  sorval
etu golovu s polnoj shei.
     Dve s  polovinoj  tysyachi  chelovek v teatre vskriknuli kak  odin.  Krov'
fontanami iz razorvannyh arterij na  shee udarila vverh i  zalila i manishku i
frak.  Bezglavoe telo  kak-to  nelepo zagreblo nogami i  selo na pol. V zale
poslyshalis'  istericheskie  kriki zhenshchin.  Kot  peredal golovu Fagotu, tot za
volosy podnyal ee i pokazal publike, i golova eta  otchayanno kriknula na  ves'
teatr:
     -- Doktora!
     -- Ty budesh' v dal'nejshem molot' vsyakuyu chush'? -- grozno sprosil Fagot u
plachushchej golovy.
     -- Ne budu bol'she! -- prohripela golova.
     -- Radi boga, ne much'te ego! -- vdrug, pokryvaya  gam, prozvuchal iz lozhi
zhenskij golos, i mag povernul v storonu etogo golosa lico.
     --  Tak chto zhe,  grazhdane,  prostit'  ego,  chto  li? -- sprosil  Fagot,
obrashchayas' k zalu.
     -- Prostit'! Prostit'! -- razdalis' vnachale otdel'nye i preimushchestvenno
zhenskie golosa, a zatem oni slilis' v odin hor s muzhskimi.
     -- Kak prikazhete, messir? -- sprosil Fagot u zamaskirovannogo.
     -- Nu chto  zhe, --  zadumchivo otozvalsya tot,  -- oni  -- lyudi kak  lyudi.
Lyubyat den'gi, no ved' eto vsegda bylo...  CHelovechestvo lyubit den'gi, iz chego
by  te ni  byli sdelany,  iz kozhi li, iz bumagi li, iz bronzy ili iz zolota.
Nu,  legkomyslenny...  nu,  chto  zh... i  miloserdie  inogda  stuchitsya  v  ih
serdca...  obyknovennye lyudi... v  obshchem,  napominayut prezhnih...  kvartirnyj
vopros tol'ko isportil ih... -- i gromko prikazal: -- Naden'te golovu.
     Kot, pricelivshis'  poakkuratnee, nahlobuchil golovu  na sheyu, i ona tochno
sela na svoe mesto, kak budto nikuda i ne otluchalas'.
     I glavnoe, dazhe shrama na shee nikakogo ne ostalos'. Kot  lapami obmahnul
frak  Bengal'skogo i plastron, i s nih  ischezli  sledy  krovi.  Fagot podnyal
sidyashchego Bengal'skogo na nogi,  sunul emu  v karman fraka pachku  chervoncev i
vyprovodil so sceny so slovami:
     -- Katites' otsyuda! Bez vas veselej.
     Bessmyslenno  oglyadyvayas'  i  shatayas',  konferans'e  dobrel  tol'ko  do
pozharnogo posta, i tam s nim sdelalos' hudo. On zhalobno vskriknul:
     -- Golova moya, golova!
     V chisle prochih k  nemu  brosilsya Rimskij. Konferans'e  plakal, lovil  v
vozduhe chto-to rukami, bormotal:
     --  Otdajte  moyu  golovu!  Golovu  otdajte!  Kvartiru voz'mite, kartiny
voz'mite, tol'ko golovu otdajte!
     Kur'er  pobezhal za  vrachom. Bengal'skogo probovali  ulozhit' na  divan v
ubornoj, no  on  stal otbivat'sya, sdelalsya buen.  Prishlos'  vyzyvat' karetu.
Kogda neschastnogo  konferans'e  uvezli, Rimskij pobezhal  obratno na  scenu i
uvidel, chto na nej proishodyat  novye chudesa.  Da, kstati, v eto li vremya ili
nemnozhko ran'she, no tol'ko mag, vmeste so svoim polinyalym kreslom, ischez  so
sceny,  prichem  nado  skazat',  chto  publika sovershenno  etogo  ne zametila,
uvlechennaya temi chrezvychajnymi veshchami, kotorye razvernul na scene Fagot.
     A Fagot, sprovadiv postradavshego konferans'e, ob®yavil publike tak:
     -- Tapericha, kogda etogo  nadoedalu splavili,  davajte otkroem  damskij
magazin!
     I totchas pol  sceny  pokrylsya  persidskimi kovrami,  voznikli gromadnye
zerkala, s bokov osveshchennye zelenovatymi trubkami, a mezh zerkal vitriny, i v
nih zriteli v veselom oshelomlenii uvideli raznyh  cvetov i fasonov parizhskie
zhenskie  plat'ya. |to v odnih vitrinah, a v  drugih poyavilis'  sotni  damskih
shlyap, i s peryshkami, i bez peryshek, i s pryazhkami, i bez nih, sotni zhe tufel'
--  chernyh, belyh, zheltyh,  kozhanyh, atlasnyh, zamshevyh, i s remeshkami,  i s
kamushkami. Mezhdu tufel' poyavilis' futlyary, i v nih zaigrali svetom blestyashchie
grani hrustal'nyh flakonov. Gory sumochek  iz  antilopovoj kozhi, iz zamshi, iz
shelka,   a  mezhdu  nimi   --  celye  grudy  chekannyh  zolotyh  prodolgovatyh
futlyarchikov, v kotoryh byvaet gubnaya pomada.
     CHert  znaet otkuda  vzyavshayasya ryzhaya  devica v vechernem chernom  tualete,
vsem horoshaya devica, kaby ne portil ee prichudlivyj shram na  shee, zaulybalas'
u vitrin hozyajskoj ulybkoj.
     Fagot,  sladko  uhmylyayas',  ob®yavil,  chto  firma  sovershenno  besplatno
proizvodit obmen staryh  damskih  plat'ev  i  obuvi  na parizhskie  modeli  i
parizhskuyu zhe  obuv'.  To zhe  samoe on dobavil  otnositel'no sumochek, duhov i
prochego.
     Kot  nachal  sharkat' zadnej lapoj,  perednej  i v  to zhe vremya vydelyvaya
kakie-to zhesty, svojstvennye shvejcaram, otkryvayushchim dver'.
     Devica  hot'  i  s   hripotcoj,  no  sladko  zapela,   kartavya,  chto-to
maloponyatnoe, no, sudya po zhenskim licam v partere, ochen' soblaznitel'noe:
     --  Gerlen, shanel' nomer pyat', micuko,  narsis  nuar, vechernie  plat'ya,
plat'ya koktejl'...
     Fagot izvivalsya, kot klanyalsya, devica otkryvala steklyannye vitriny.
     -- Proshu! -- oral Fagot, -- bez vsyakogo stesneniya i ceremonij!
     Publika volnovalas', no idti na scenu poka nikto ne reshalsya. No nakonec
kakaya-to bryunetka vyshla iz desyatogo ryada partera  i,  ulybayas'  tak, chto ej,
mol, reshitel'no  vse ravno  i v obshchem naplevat', proshla  i po bokovomu trapu
podnyalas' na scenu.
     --  Bravo!  --  vskrichal Fagot,  -- privetstvuyu  pervuyu posetitel'nicu!
Begemot, kreslo! Nachnem s obuvi, madam.
     Bryunetka sela v kreslo, i Fagot totchas vyvalil na kover pered neyu celuyu
grudu tufel'.
     Bryunetka  snyala  svoyu  pravuyu tuflyu,  primerila  sirenevuyu,  potopala v
kover, osmotrela kabluk.
     -- A oni ne budut zhat'? -- zadumchivo sprosila ona.
     Na eto Fagot obizhenno voskliknul:
     -- CHto vy, chto vy! -- i kot ot obidy myauknul.
     -- YA beru etu paru, mos'e, -- skazala  bryunetka s dostoinstvom, nadevaya
i vtoruyu tuflyu.
     Starye  tufli   bryunetki  byli  vybrosheny  za  zanavesku,  i   tuda  zhe
prosledovala  i sama ona  v soprovozhdenii  ryzhej devicy i Fagota, nesshego na
plechikah  neskol'ko model'nyh plat'ev.  Kot  suetilsya,  pomogal i dlya  pushchej
vazhnosti povesil sebe na sheyu santimetr.
     CHerez  minutu iz-za zanaveski vyshla  bryunetka  v  takom plat'e, chto  po
vsemu  parteru  prokatilsya  vzdoh.   Hrabraya   zhenshchina,  do   udivitel'nosti
pohoroshevshaya, ostanovilas' u zerkala, povela obnazhennymi  plechami, potrogala
volosy na zatylke i izognulas', starayas' zaglyanut' sebe za spinu.
     --  Firma prosit  vas  prinyat' eto na  pamyat', -- skazal  Fagot i podal
bryunetke otkrytyj futlyar s flakonom.
     -- Mersi, -- nadmenno otvetila bryunetka i poshla po trapu v parter. Poka
ona shla, zriteli vskakivali, prikasalis' k futlyaru.
     I vot tut prorvalo nachisto, i so vseh storon na scenu poshli zhenshchiny.  V
obshchem vozbuzhdennom govore, smeshkah i vzdohah poslyshalsya muzhskoj golos: "YA ne
pozvolyu  tebe!"  --  i zhenskij:  "Despot  i  meshchanin,  ne lomajte mne ruku!"
ZHenshchiny ischezali za  zanaveskoj,  ostavlyali tam  svoi  plat'ya  i vyhodili  v
novyh. Na  taburetkah s  zolochenymi nozhkami sidel celyj ryad  dam,  energichno
topaya  v kover zanovo obutymi nogami. Fagot  stanovilsya  na koleni, orudoval
rogovoj nadevalkoj, kot, iznemogaya pod grudami sumochek i tufel', taskalsya ot
vitriny k taburetam i obratno, devica s izurodovannoj sheej to poyavlyalas', to
ischezala  i doshla do togo, chto uzh polnost'yu stala tarahtet' po-francuzski, i
udivitel'no  bylo to, chto  ee s  poluslova ponimali vse zhenshchiny, dazhe  te iz
nih, chto ne znali ni odnogo francuzskogo slova.
     Obshchee izumlenie vyzval  muzhchina, zatesavshijsya na scenu. On ob®yavil, chto
u suprugi ego gripp  i chto on  poetomu prosit  peredat'  ej chto-nibud' cherez
nego. V  dokazatel'stvo zhe togo, chto  on  dejstvitel'no zhenat, grazhdanin byl
gotov pred®yavit' pasport. Zayavlenie zabotlivogo muzha bylo vstrecheno hohotom,
Fagot  prooral,  chto  verit, kak  samomu  sebe,  i  bez  pasporta, i  vruchil
grazhdaninu dve pary shelkovyh chulok, kot ot sebya dobavil futlyarchik s pomadoj.
     Opozdavshie  zhenshchiny  rvalis' na  scenu,  so sceny  tekli schastlivicy  v
bal'nyh  plat'yah, v  pizhamah s  drakonami, v  strogih  vizitnyh  kostyumah, v
shlyapochkah, nadvinutyh na odnu brov'.
     Togda  Fagot  ob®yavil, chto  za pozdnim vremenem  magazin zakryvaetsya do
zavtrashnego vechera rovno cherez odnu minutu, i neimovernaya sueta podnyalas' na
scene. ZHenshchiny naskoro, bez vsyakoj primerki,  hvatali tufli. Odna, kak burya,
vorvalas'  za zanavesku, sbrosila tam svoj  kostyum  i ovladela  pervym,  chto
podvernulos', --  shelkovym,  v  gromadnyh buketah,  halatom i,  krome  togo,
uspela podcepit' dva futlyara duhov.
     Rovno   cherez  minutu  gryanul  pistoletnyj  vystrel,  zerkala  ischezli,
provalilis' vitriny  i  taburetki, kover rastayal v  vozduhe  tak zhe,  kak  i
zanaveska. Poslednej ischezla vysochennaya gora staryh plat'ev i obuvi, i stala
scena opyat' stroga, pusta i gola.
     I vot zdes' v delo vmeshalos' novoe dejstvuyushchee lico.
     Priyatnyj zvuchnyj i ochen' nastojchivyj bariton poslyshalsya iz lozhi N 2:
     --  Vse-taki  zhelatel'no, grazhdanin artist,  chtoby  vy  nezamedlitel'no
razoblachili by pered zritelyami tehniku vashih fokusov, v osobennosti fokus  s
denezhnymi bumazhkami. ZHelatel'no takzhe  i vozvrashchenie  konferans'e na  scenu.
Sud'ba ego volnuet zritelej.
     Bariton  prinadlezhal ne komu inomu, kak  pochetnomu  gostyu  segodnyashnego
vechera Arkadiyu Apollonovichu Sempleyarovu, predsedatelyu  akusticheskoj komissii
moskovskih teatrov.
     Arkadij Apollonovich  pomeshchalsya v lozhe s dvumya damami: pozhiloj, dorogo i
modno odetoj, i drugoj --  moloden'koj i horoshen'koj, odetoj poproshche. Pervaya
iz  nih,  kak  vskore vyyasnilos' pri sostavlenii  protokola,  byla  suprugoj
Arkadiya Apollonovicha, a  vtoraya  --  dal'nej rodstvennicej ego, nachinayushchej i
podayushchej nadezhdy aktrisoj,  priehavshej iz Saratova i prozhivayushchej na kvartire
Arkadiya Apollonovicha i ego suprugi.
     --  Pardon!  --  otozvalsya Fagot, --  ya  izvinyayus',  zdes'  razoblachat'
nechego, vse yasno.
     --  Net, vinovat!  Razoblachenie sovershenno neobhodimo. Bez  etogo  vashi
blestyashchie nomera  ostavyat  tyagostnoe vpechatlenie. Zritel'skaya  massa trebuet
ob®yasneniya.
     -- Zritel'skaya massa,  -- perebil Sempleyarova naglyj gaer, -- kak budto
nichego ne zayavlyala? No, prinimaya vo  vnimanie vashe glubokouvazhaemoe zhelanie,
Arkadij  Apollonovich, ya, tak i byt',  proizvedu razoblachenie. No  dlya  etogo
razreshite eshche odin krohotnyj nomerok?
     -- Otchego zhe, -- pokrovitel'stvenno otvetil Arkadij Apollonovich, --  no
nepremenno s razoblacheniem!
     -- Slushayus', slushayus'. Itak, pozvol'te vas sprosit', gde vy byli  vchera
vecherom, Arkadij Apollonovich?
     Pri etom  neumestnom  i  dazhe, pozhaluj,  hamskom  voprose lico  Arkadiya
Apollonovicha izmenilos', i ves'ma sil'no izmenilos'.
     --  Arkadij  Apollonovich vchera  vecherom byl  na  zasedanii akusticheskoj
komissii, -- ochen' nadmenno zayavila supruga Arkadiya Apollonovicha, -- no ya ne
ponimayu, kakoe otnoshenie eto imeet k magii.
     --  Uj,  madam!  -- podtverdil Fagot, --  natural'no, vy ne  ponimaete.
Naschet zhe zasedaniya vy v polnom zabluzhdenii. Vyehav na upomyanutoe zasedanie,
kakovoe, k slovu  govorya, i naznacheno-to vchera ne bylo,  Arkadij Apollonovich
otpustil svoego shofera u zdaniya akusticheskoj komissii na CHistyh prudah (ves'
teatr  zatih), a  sam  na  avtobuse poehal na  Elohovskuyu  ulicu  v  gosti k
artistke raz®ezdnogo rajonnogo teatra Milice Andreevne Pokobat'ko i provel u
nee v gostyah okolo chetyreh chasov.
     -- Oj! -- stradal'cheski voskliknul kto-to v polnoj tishine.
     Molodaya zhe rodstvennica Arkadiya Apollonovicha vdrug rashohotalas' nizkim
i strashnym smehom.
     -- Vse ponyatno! -- voskliknula  ona, -- i ya  davno uzhe podozrevala eto.
Teper' mne yasno, pochemu eta bezdarnost' poluchila rol' Luizy!
     I,  vnezapno razmahnuvshis'  korotkim  i tolstym lilovym  zontikom,  ona
udarila Arkadiya Apollonovicha po golove.
     Podlyj zhe Fagot, i on zhe Korov'ev, prokrichal:
     -- Vot, pochtennye grazhdane, odin iz sluchaev  razoblacheniya, kotorogo tak
nazojlivo dobivalsya Arkadij Apollonovich!
     -- Kak smela ty, negodyajka, kosnut'sya  Arkadiya Apollonovicha? --  grozno
sprosila  supruga  Arkadiya  Apollonovicha,  podnimayas'  v lozhe  vo  ves' svoj
gigantskij rost.
     Vtoroj   korotkij   priliv    sataninskogo   smeha    ovladel   molodoj
rodstvennicej.
     -- Uzh kto-kto, -- otvetila ona, hohocha, -- a uzh ya-to smeyu kosnut'sya! --
i vtoroj raz  razdalsya  suhoj  tresk zontika, otskochivshego ot golovy Arkadiya
Apollonovicha.
     --  Miliciya!  Vzyat' ee! -- takim  strashnym golosom  prokrichala  supruga
Sempleyarova, chto u mnogih poholodeli serdca.
     A  tut  eshche  kot  vyskochil  k  rampe  i  vdrug  ryavknul  na ves'  teatr
chelovecheskim golosom:
     -- Seans okonchen! Maestro! Urezh'te marsh!!
     Opoloumevshij  dirizher,  ne  otdavaya  sebe  otcheta  v  tom, chto  delaet,
vzmahnul palochkoj, i orkestr ne zaigral, i dazhe ne gryanul, i dazhe ne hvatil,
a imenno, po  omerzitel'nomu vyrazheniyu kota, urezal kakoj-to neveroyatnyj, ni
na chto ne pohozhij po razvyaznosti svoej marsh.
     Na mgnoven'e  pochudilos',  chto budto slyshany byli  nekogda,  pod yuzhnymi
zvezdami, v  kafeshantane, kakie-to  maloponyatnye, no  razudalye slova  etogo
marsha:


     Ego prevoshoditel'stvo
     Lyubil domashnih ptic
     I bral pod pokrovitel'stvo
     Horoshen'kih devic!!!


     A  mozhet byt', ne  bylo  nikakih etih slov, a byli  drugie  na  etu  zhe
muzyku, kakie-to neprilichnye krajne. Vazhno ne eto, a vazhno to, chto v Var'ete
posle vsego etogo  nachalos'  chto-to  vrode  stolpotvoreniya  vavilonskogo.  K
Sempleyarovskoj lozhe  bezhala miliciya, na  bar'er lezli  lyubopytnye, slyshalis'
adskie vzryvy hohota,  beshenye  kriki, zaglushaemye zolotym zvonom tarelok iz
orkestra.
     I  vidno bylo, chto  scena vnezapno opustela i chto naduvalo Fagot, ravno
kak i naglyj  kotyara Begemot, rastayali v vozduhe, ischezli, kak ran'she  ischez
mag v kresle s polinyavshej obivkoj.




     Itak, neizvestnyj pogrozil Ivanu pal'cem i prosheptal: "Tss!"
     Ivan  opustil  nogi  s   posteli  i  vsmotrelsya.  S  balkona  ostorozhno
zaglyadyval  v komnatu brityj,  temnovolosyj, s ostrym nosom,  vstrevozhennymi
glazami i so sveshivayushchimsya na lob klokom volos chelovek primerno let tridcati
vos'mi.
     Ubedivshis'  v  tom,  chto  Ivan  odin,  i   prislushavshis',  tainstvennyj
posetitel' osmelel i voshel v komnatu. Tut uvidel Ivan, chto prishedshij odet  v
bol'nichnoe. Na nem bylo  bel'e, tufli na bosu nogu, na plechi  nabroshen buryj
halat.
     Prishedshij  podmignul  Ivanu,  spryatal  v karman svyazku  klyuchej, shepotom
osvedomilsya:   "Mozhno   prisest'?"  --   i,  poluchiv  utverditel'nyj  kivok,
pomestilsya v kresle.
     -- Kak zhe vy syuda popali? -- povinuyas' suhomu grozyashchemu pal'cu, shepotom
sprosil Ivan, -- ved' balkonnye-to reshetki na zamkah?
     -- Reshetki-to na zamkah, -- podtverdil gost', -- no Praskov'ya Fedorovna
--  milejshij, no, uvy, rasseyannyj chelovek. YA stashchil  u nee mesyac  tomu nazad
svyazku  klyuchej  i,  takim obrazom, poluchil  vozmozhnost'  vyhodit'  na  obshchij
balkon, a on tyanetsya vokrug  vsego etazha, i, takim obrazom, inogda navestit'
soseda.
     -- Raz vy mozhete  vyhodit' na balkon, to vy mozhete udrat'.  Ili vysoko?
-- zainteresovalsya Ivan.
     -- Net, -- tverdo  otvetil gost', -- ya ne mogu udrat' otsyuda ne potomu,
chto vysoko, a potomu, chto mne udirat'  nekuda. --  I posle pauzy on dobavil:
-- Itak, sidim?
     --  Sidim,  --  otvetil Ivan, vglyadyvayas'  v karie  i ochen' bespokojnye
glaza prishel'ca.
     -- Da... -- tut gost' vdrug vstrevozhilsya, -- no vy, nadeyus', ne bujnyj?
A  to  ya,  znaete li, ne vynoshu shuma, vozni, nasilij  i vsyakih  veshchej v etom
rode. V  osobennosti  nenavisten mne  lyudskoj krik, bud' to krik  stradaniya,
yarosti ili inoj kakoj-nibud' krik. Uspokojte menya, skazhite, vy ne bujnyj?
     -- Vchera v restorane  ya odnomu tipu  po morde zasvetil,  -- muzhestvenno
priznalsya preobrazhennyj poet.
     -- Osnovanie? -- strogo sprosil gost'.
     -- Da, priznat'sya, bez osnovaniya, -- skonfuzivshis', otvetil Ivan.
     -- Bezobrazie, --  osudil gost'  Ivana  i dobavil: -- A krome togo, chto
eto vy tak  vyrazhaetas':  po  morde zasvetil?  Ved' neizvestno,  chto  imenno
imeetsya u cheloveka, morda ili lico. I, pozhaluj, ved' vse-taki lico. Tak chto,
znaete li, kulakami... Net, uzh eto vy ostav'te, i navsegda.
     Otchitav takim obrazom Ivana, gost' osvedomilsya:
     -- Professiya?
     -- Poet, -- pochemu-to neohotno priznalsya Ivan.
     Prishedshij ogorchilsya.
     -- Oh,  kak  mne ne  vezet! -- voskliknul  on,  no tut  zhe spohvatilsya,
izvinilsya i sprosil: -- A kak vasha familiya?
     -- Bezdomnyj.
     -- |h, eh... -- skazal gost', morshchas'.
     --  A vam,  chto  zhe,  moi stihi ne nravyatsya? --  s lyubopytstvom sprosil
Ivan.
     -- Uzhasno ne nravyatsya.
     -- A vy kakie chitali?
     -- Nikakih ya vashih stihov ne chital! -- nervno voskliknul posetitel'.
     -- A kak zhe vy govorite?
     --  Nu, chto zh tut takogo, -- otvetil  gost', -- kak budto  ya drugih  ne
chital?  Vprochem...  razve chto chudo? Horosho, ya gotov prinyat' na  veru. Horoshi
vashi stihi, skazhite sami?
     -- CHudovishchny! -- vdrug smelo i otkrovenno proiznes Ivan.
     -- Ne pishite bol'she! -- poprosil prishedshij umolyayushche.
     -- Obeshchayu i klyanus'! -- torzhestvenno proiznes Ivan.
     Klyatvu skrepili rukopozhatiem, i tut iz koridora doneslis' myagkie shagi i
golosa.
     -- Tss, -- shepnul gost' i, vyskochiv na balkon, zakryl za soboyu reshetku.
     Zaglyanula Praskov'ya  Fedorovna, sprosila,  kak Ivan  sebya  chuvstvuet  i
zhelaet li on spat' v temnote ili so  svetom.  Ivan poprosil svet ostavit', i
Praskov'ya Fedorovna  udalilas', pozhelav bol'nomu spokojnoj nochi. I kogda vse
stihlo, vnov' vernulsya gost'.
     On  shepotom  soobshchil Ivanu,  chto v 119-yu komnatu  privezli  noven'kogo,
kakogo-to tolstyaka  s bagrovoj fizionomiej, vse vremya bormochushchego chto-to pro
kakuyu-to valyutu v  ventilyacii i klyanushchegosya, chto u nih na Sadovoj poselilas'
nechistaya sila.
     -- Pushkina rugaet  na chem svet  stoit  i vse vremya  krichit: "Kurolesov,
bis,  bis!"  --  govoril  gost',  trevozhno dergayas'. Uspokoivshis',  on  sel,
skazal:  -- A vprochem,  bog s  nim,  -- i prodolzhil besedu  s Ivanom: -- Tak
iz-za chego zhe vy popali syuda?
     -- Iz-za Pontiya Pilata, -- hmuro glyanuv v pol, otvetil Ivan.
     -- Kak?  -- zabyv ostorozhnost', kriknul  gost'  i  sam sebe  zazhal  rot
rukoj, -- potryasayushchee sovpadenie! Umolyayu, umolyayu, rasskazhite!
     Pochemu-to  ispytyvaya   doverie  k  neizvestnomu,  Ivan,   pervonachal'no
zapinayas' i robeya, a potom osmelev, nachal  rasskazyvat' vcherashnyuyu istoriyu na
Patriarshih prudah. Da, blagodarnogo slushatelya poluchil Ivan Nikolaevich v lice
tainstvennogo pohititelya klyuchej! Gost' ne ryadil Ivana v sumasshedshie, proyavil
velichajshij interes  k  rasskazyvaemomu i po  mere  razvitiya etogo  rasskaza,
nakonec, prishel v vostorg. On to i delo preryval Ivana vosklicaniyami:
     -- Nu, nu! Dal'she, dal'she, umolyayu vas. No  tol'ko, radi vsego  svyatogo,
ne propuskajte nichego!
     Ivan nichego i  ne  propuskal, emu samomu bylo tak legche rasskazyvat', i
postepenno  dobralsya  do togo momenta, kak  Pontij  Pilat v  beloj mantii  s
krovavym podboem vyshel na balkon.
     Togda gost' molitvenno slozhil ruki i prosheptal:
     -- O, kak ya ugadal! O, kak ya vse ugadal!
     Opisanie  uzhasnoj  smerti  Berlioza  slushayushchij  soprovodil   zagadochnym
zamechaniem, prichem glaza ego vspyhnuli zloboj:
     -- Ob  odnom  zhaleyu,  chto  na  meste  etogo  Berlioza  ne bylo  kritika
Latunskogo  ili  literatora   Mstislava  Lavrovicha,  --  i  isstuplenno,  no
bezzvuchno vskrichal: -- Dal'she!
     Kot, plativshij konduktorshe, chrezvychajno razveselil gostya, i  on davilsya
ot tihogo smeha, glyadya,  kak vzvolnovannyj uspehom svoego povestvovaniya Ivan
tiho prygal na kortochkah, izobrazhaya kota s grivennikom vozle usov.
     -- I  vot,  -- rasskazav  pro  proisshestvie v Griboedove,  zagrustiv  i
zatumanivshis', Ivan zakonchil: -- YA i okazalsya zdes'.
     Gost' sochuvstvenno polozhil ruku na plecho bednogo poeta i skazal tak:
     -- Neschastnyj poet! No vy sami, golubchik, vo vsem vinovaty. Nel'zya bylo
derzhat' sebya s nim  stol' razvyazno i dazhe naglovato. Vot vy i poplatilis'. I
nado eshche skazat' spasibo, chto vse eto oboshlos' vam sravnitel'no deshevo.
     --  Da kto zhe  on, nakonec, takoj? --  v vozbuzhdenii potryasaya kulakami,
sprosil Ivan.
     Gost' vglyadelsya v Ivana i otvetil voprosom:
     -- A  vy  ne vpadete  v bespokojstvo?  My vse  zdes' lyudi nenadezhnye...
Vyzova vracha, ukolov i prochej vozni ne budet?
     -- Net, net! -- voskliknul Ivan, -- skazhite, kto on takoj?
     -- Nu horosho, -- otvetil gost'  i vesko i razdel'no skazal: -- Vchera na
Patriarshih prudah vy vstretilis' s satanoj.
     Ivan ne vpal v bespokojstvo,  kak i obeshchal,  no byl vse-taki sil'nejshim
obrazom osharashen.
     -- Ne mozhet etogo byt'! Ego ne sushchestvuet.
     --  Pomilujte! Uzh komu-komu,  no  ne  vam eto govorit'. Vy byli  odnim,
po-vidimomu, iz pervyh, kto ot nego postradal. Sidite, kak sami ponimaete, v
psihiatricheskoj  lechebnice,  a  vse tolkuete o  tom, chto ego net. Pravo, eto
stranno!
     Sbityj s tolku Ivan zamolchal.
     -- Lish' tol'ko vy nachali ego  opisyvat', -- prodolzhal gost',  -- ya  uzhe
stal dogadyvat'sya, s kem vy vchera imeli udovol'stvie besedovat'. I, pravo, ya
udivlyayus'  Berliozu! Nu vy, konechno, chelovek devstvennyj, -- tut gost' opyat'
izvinilsya, --  no tot,  skol'ko ya o nem slyshal, vse-taki hot'  chto-to chital!
Pervye zhe rechi etogo professora rasseyali vsyakie moi somneniya.  Ego nel'zya ne
uznat', moj  drug! Vprochem, vy... vy menya  opyat'-taki izvinite,  ved',  ya ne
oshibayus', vy chelovek nevezhestvennyj?
     -- Bessporno, -- soglasilsya neuznavaemyj Ivan.
     -- Nu vot... ved'  dazhe  lico,  kotoroe vy  opisyvali...  raznye glaza,
brovi! Prostite, mozhet byt', vprochem, vy dazhe opery "Faust" ne slyhali?
     Ivan  pochemu-to  strashnejshim  obrazom skonfuzilsya i  s  pylayushchim  licom
chto-to nachal bormotat' pro kakuyu-to poezdku v sanatorij v YAltu...
     -- Nu vot, nu vot... neudivitel'no! A Berlioz, povtoryayu, menya porazhaet.
On  chelovek  ne tol'ko nachitannyj, no  i ochen' hitryj.  Hotya v zashchitu  ego ya
dolzhen  skazat',  chto,  konechno,  Voland  mozhet zaporoshit'  glaza i cheloveku
pohitree.
     -- Kak?! -- v svoyu ochered' kriknul Ivan.
     -- Tishe!
     Ivan s razmahu shlepnul sebya ladon'yu po lbu i zasipel:
     -- Ponimayu,  ponimayu.  U  nego  bukva "V"  byla  na  vizitnoj kartochke.
Aj-yaj-yaj,  vot  tak  shtuka!  --  on pomolchal  nekotoroe  vremya  v  smyatenii,
vsmatrivayas' v lunu,  plyvushchuyu za  reshetkoj, i zagovoril: -- Tak  on,  stalo
byt', dejstvitel'no mog  byt' u Pontiya Pilata?  Ved' on uzh togda  rodilsya? A
menya sumasshedshim nazyvayut! -- pribavil Ivan, v vozmushchenii ukazyvaya na dver'.
     Gor'kaya skladka oboznachilas' u gub gostya.
     -- Budem glyadet' pravde  v  glaza, --  i  gost' povernul  svoe  lico  v
storonu begushchego  skvoz' oblako nochnogo svetila. -- I vy i ya -- sumasshedshie,
chto otpirat'sya! Vidite li, on vas potryas -- i vy  svihnulis', tak kak u vas,
ochevidno, podhodyashchaya dlya etogo pochva. No to, chto vy rasskazyvaete, bessporno
bylo  v dejstvitel'nosti.  No eto tak neobyknovenno,  chto dazhe  Stravinskij,
genial'nyj psihiatr,  vam,  konechno,  ne  poveril.  On  smotrel  vas?  (Ivan
kivnul.) Vash sobesednik byl  i  u Pilata, i na zavtrake u Kanta, a teper' on
navestil Moskvu.
     --  Da  ved'  on  tut  chert  znaet chego  natvorit! Kak-nibud' ego  nado
izlovit'?  -- ne  sovsem  uverenno, no vse zhe podnyal  golovu  v  novom Ivane
prezhnij, eshche ne okonchatel'no dobityj Ivan.
     -- Vy uzhe probovali, i budet s vas, -- ironicheski otozvalsya gost', -- i
drugim   tozhe  probovat'  ne  sovetuyu.   A  chto   natvorit,  eto  uzh  bud'te
blagonadezhny. Ah, ah! No do chego mne dosadno, chto vstretilis' s nim vy, a ne
ya! Hot' vse i peregorelo i ugli zatyanulis'  peplom, vse zhe, klyanus', chto  za
etu  vstrechu  ya otdal by svyazku klyuchej  Praskov'i Fedorovny, ibo  mne bol'she
nechego otdavat'. YA nishchij!
     -- A zachem on vam ponadobilsya?
     Gost' dolgo grustil i dergalsya, no nakonec zagovoril:
     -- Vidite li, kakaya strannaya istoriya, ya zdes' sizhu iz-za togo zhe, chto i
vy, imenno  iz-za Pontiya Pilata, -- tut gost' puglivo oglyanulsya i skazal: --
Delo v tom, chto god tomu nazad ya napisal o Pilate roman.
     -- Vy -- pisatel'? -- s interesom sprosil poet.
     Gost' potemnel licom i pogrozil Ivanu kulakom, potom skazal:
     -- YA  --  master,  -- on  sdelalsya  surov  i  vynul  iz karmana  halata
sovershenno zasalennuyu  chernuyu shapochku s vyshitoj  na nej zheltym shelkom bukvoj
"M".  On nadel  etu  shapochku  i pokazalsya  Ivanu v profil'  i  v fas,  chtoby
dokazat',  chto  on  --  master.  --  Ona  svoimi rukami  sshila  ee  mne,  --
tainstvenno dobavil on.
     -- A kak vasha familiya?
     -- U  menya net bol'she familii, -- s mrachnym prezreniem otvetil strannyj
gost', -- ya otkazalsya ot nee, kak i voobshche ot vsego v zhizni. Zabudem o nej.
     -- Tak vy hot' pro roman skazhite, -- delikatno poprosil Ivan.
     --  Izvol'te-s. Istoriya moya,  dejstvitel'no, ne sovsem obyknovennaya, --
nachal gost'.
     ...Istorik po obrazovaniyu,  on eshche  dva goda tomu nazad rabotal v odnom
iz moskovskih muzeev, a krome togo, zanimalsya perevodami.
     -- S kakogo yazyka? -- s interesom sprosil Ivan.
     -- YA znayu pyat' yazykov, krome  rodnogo, -- otvetil gost', -- anglijskij,
francuzskij,  nemeckij,  latinskij  i  grecheskij.  Nu,  nemnozhko  eshche  chitayu
po-ital'yanski.
     -- Ish' ty! -- zavistlivo shepnul Ivan.
     ZHil istorik  odinoko, ne imeya nigde rodnyh  i  pochti ne imeya znakomyh v
Moskve. I, predstav'te, odnazhdy vyigral sto tysyach rublej.
     -- Voobrazite moe izumlenie, -- sheptal gost' v chernoj shapochke, -- kogda
ya sunul ruku v korzinu s gryaznym bel'em i smotryu: na nej tot zhe nomer, chto i
v gazete! Obligaciyu, -- poyasnil on, -- mne v muzee dali.
     Vyigrav sto  tysyach, zagadochnyj  gost'  Ivana postupil tak: kupil  knig,
brosil svoyu komnatu na Myasnickoj...
     -- Uu, proklyataya dyra! -- prorychal gost'.
     ...i nanyal u zastrojshchika v pereulke bliz Arbata...
     -- Vy znaete, chto takoe -- zastrojshchiki? -- sprosil gost' u Ivana  i tut
zhe poyasnil: -- |to nemnogochislennaya gruppa zhulikov, kotoraya kakim-to obrazom
ucelela v Moskve...
     Nanyal  u zastrojshchika dve  komnaty v podvale malen'kogo domika v sadike.
Sluzhbu v muzee brosil i nachal sochinyat' roman o Pontii Pilate.
     -- Ah, eto byl  zolotoj vek, --  blestya glazami, sheptal  rasskazchik, --
sovershenno otdel'naya kvartirka, i eshche perednyaya, i v nej rakovina s vodoj, --
pochemu-to  osobenno gordelivo  podcherknul on, -- malen'kie  okonca nad samym
trotuarchikom, vedushchim  ot kalitki. Naprotiv,  v chetyreh  shagah, pod zaborom,
siren',  lipa i klen.  Ah,  ah,  ah!  Zimoyu ya  ochen'  redko  videl  v okonce
ch'i-nibud' chernye nogi i slyshal hrust snega pod nimi. I v pechke u menya vechno
pylal  ogon'! No vnezapno nastupila vesna,  i skvoz' mutnye stekla  uvidel ya
sperva golye, a zatem  odevayushchiesya  v zelen' kusty  sireni.  I vot togda-to,
proshloyu vesnoj, sluchilos' nechto gorazdo bolee voshititel'noe,  chem poluchenie
sta tysyach rublej. A eto, soglasites', gromadnaya summa deneg!
     -- |to verno, -- priznal vnimatel'no slushayushchij Ivan.
     -- YA  otkryl  okonca i sidel vo vtoroj,  sovsem malyusen'koj komnate, --
gost' stal otmerivat' rukami,  -- tak... vot divan, a naprotiv drugoj divan,
a  mezhdu nimi  stolik, i na nem prekrasnaya nochnaya  lampa,  a  k okoshku blizhe
knigi,  tut  malen'kij pis'mennyj  stolik, a v pervoj  komnate --  gromadnaya
komnata, chetyrnadcat' metrov, -- knigi, knigi i pechka. Ah, kakaya u menya byla
obstanovka!
     Neobyknovenno  pahnet  siren'!  I  golova  moya  stanovilas'  legkoj  ot
utomleniya, i Pilat letel k koncu.
     -- Belaya mantiya, krasnyj podboj! Ponimayu! -- vosklical Ivan.
     -- Imenno  tak!  Pilat letel  k  koncu,  k  koncu, i  ya  uzhe znal,  chto
poslednimi slovami  romana budut: "...pyatyj prokurator Iudei, vsadnik Pontij
Pilat". Nu, natural'no, ya vyhodil gulyat'. Sto tysyach -- gromadnaya summa, i  u
menya byl prekrasnyj seryj kostyum.  Ili  otpravlyalsya  obedat' v  kakoj-nibud'
deshevyj restoran. Na Arbate byl chudesnyj restoran, ne znayu, sushchestvuet li on
teper'.
     Tut  glaza gostya  shiroko otkrylis', i  on prodolzhal sheptat',  glyadya  na
lunu:
     --  Ona nesla v  rukah otvratitel'nye, trevozhnye zheltye cvety. CHert  ih
znaet,  kak ih  zovut, no  oni pervye pochemu-to  poyavlyayutsya v  Moskve. I eti
cvety ochen'  otchetlivo  vydelyalis'  na chernom ee vesennem pal'to. Ona  nesla
zheltye cvety!  Nehoroshij cvet.  Ona  povernula s Tverskoj v  pereulok  i tut
obernulas'. Nu, Tverskuyu vy znaete? Po Tverskoj shli  tysyachi lyudej,  no ya vam
ruchayus',  chto uvidela ona menya odnogo i poglyadela ne to chto trevozhno, a dazhe
kak budto  boleznenno.  I  menya  porazila  ne  stol'ko  ee  krasota, skol'ko
neobyknovennoe, nikem ne vidannoe odinochestvo v glazah!
     Povinuyas' etomu zheltomu znaku, ya tozhe svernul v pereulok i poshel  po ee
sledam. My shli po krivomu,  skuchnomu pereulku bezmolvno, ya po odnoj storone,
a ona  po drugoj.  I ne bylo, voobrazite,  v  pereulke  ni dushi. YA  muchilsya,
potomu chto  mne pokazalos', chto s neyu neobhodimo govorit', i trevozhilsya, chto
ya ne vymolvlyu ni odnogo slova, a ona ujdet, i ya nikogda ee bolee ne uvizhu...
     I, voobrazite, vnezapno zagovorila ona:
     -- Nravyatsya li vam moi cvety?
     YA otchetlivo pomnyu, kak prozvuchal ee golos,  nizkij dovol'no-taki, no so
sryvami,  i,  kak eto  ni glupo, pokazalos',  chto  eho udarilo v  pereulke i
otrazilos' ot  zheltoj gryaznoj steny. YA  bystro  pereshel  na  ee  storonu  i,
podhodya k nej, otvetil:
     -- Net.
     Ona poglyadela na  menya udivlenno,  a ya vdrug, i sovershenno  neozhidanno,
ponyal, chto ya  vsyu zhizn'  lyubil imenno  etu  zhenshchinu!  Vot tak shtuka, a?  Vy,
konechno, skazhete, sumasshedshij?
     -- Nichego ya ne govoryu, -- voskliknul Ivan i dobavil: -- Umolyayu, dal'she!
     I gost' prodolzhal:
     --  Da, ona poglyadela  na menya udivlenno,  a zatem, poglyadev,  sprosila
tak:
     -- Vy voobshche ne lyubite cvetov?
     V golose ee  byla, kak mne pokazalos', vrazhdebnost'. YA shel s neyu ryadom,
starayas' idti v  nogu,  i, k udivleniyu moemu, sovershenno ne chuvstvoval  sebya
stesnennym.
     -- Net, ya lyublyu cvety, tol'ko ne takie, -- skazal ya.
     -- A kakie?
     -- YA rozy lyublyu.
     Tut ya pozhalel o tom, chto eto skazal, potomu chto ona vinovato ulybnulas'
i brosila  svoi cvety v kanavu. Rasteryavshis' nemnogo, ya vse-taki podnyal ih i
podal ej, no ona, usmehnuvshis', ottolknula cvety, i ya pones ih v rukah.
     Tak shli molcha nekotoroe vremya, poka ona ne vynula u  menya iz ruk cvety,
ne brosila ih  na  mostovuyu,  zatem prodela  svoyu ruku v chernoj  perchatke  s
rastrubom v moyu, i my poshli ryadom.
     -- Dal'she, -- skazal Ivan, -- i ne propuskajte, pozhalujsta, nichego.
     -- Dal'she? -- peresprosil  gost', -- chto  zhe, dal'she vy mogli by i sami
ugadat'. -- On vdrug vyter neozhidannuyu slezu  pravym rukavom i prodolzhal: --
Lyubov' vyskochila pered nami, kak iz-pod zemli vyskakivaet ubijca v pereulke,
i porazila nas srazu oboih!
     Tak porazhaet molniya, tak porazhaet finskij nozh!
     Ona-to, vprochem, utverzhdala vposledstvii,  chto eto  ne tak, chto  lyubili
my, konechno, drug druga davnym-davno, ne znaya drug druga, nikogda ne vidya, i
chto ona zhila s drugim chelovekom, i ya tam togda... s etoj, kak ee...
     -- S kem? -- sprosil Bezdomnyj.
     -- S etoj... nu... etoj, nu... -- otvetil gost' i zashchelkal pal'cami.
     -- Vy byli zhenaty?
     -- Nu da,  vot zhe ya i shchelkayu...  na etoj...  Varen'ke,  Manechke... net,
Varen'ke... eshche plat'e polosatoe... muzej... vprochem, ya ne pomnyu.
     Tak vot ona govorila, chto s  zheltymi  cvetami v rukah  ona vyshla v  tot
den',  chtoby  ya nakonec ee  nashel,  i chto esli by  etogo  ne proizoshlo,  ona
otravilas' by, potomu chto zhizn' ee pusta.
     Da, lyubov' porazila nas mgnovenno.  YA eto znal v tot zhe den' uzhe, cherez
chas,  kogda  my  okazalis',  ne  zamechaya  goroda,  u  kremlevskoj  steny  na
naberezhnoj.
     My razgovarivali tak, kak budto rasstalis'  vchera, kak budto znali drug
druga  mnogo  let.  Na  drugoj den' my sgovorilis' vstretit'sya  tam  zhe,  na
Moskve-reke, i vstretilis'. Majskoe solnce svetilo nam. I skoro, skoro stala
eta zhenshchina moeyu tajnoyu zhenoj.
     Ona prihodila ko mne kazhdyj den', a zhdat' ee ya nachinal s utra. Ozhidanie
eto vyrazhalos' v tom, chto ya perestavlyal na stole predmety. Za desyat' minut ya
sadilsya k okoncu i  nachinal prislushivat'sya, ne stuknet li vethaya  kalitka. I
kak kur'ezno:  do vstrechi moej  s neyu v nash dvorik malo kto prihodil, prosto
skazat', nikto ne prihodil, a teper' mne kazalos', chto ves' gorod ustremilsya
v nego. Stuknet kalitka, stuknet serdce, i, voobrazite, na urovne moego lica
za  okoncem obyazatel'no ch'i-nibud' gryaznye sapogi. Tochil'shchik. Nu, komu nuzhen
tochil'shchik v nashem dome? CHto tochit'? Kakie nozhi?
     Ona vhodila v kalitku odin raz, a bienij serdca do etogo ya ispytyval ne
menee desyati. YA ne lgu. A  potom, kogda prihodil ee chas i strelka pokazyvala
polden', ono dazhe i ne perestavalo stuchat' do teh por, poka bez stuka, pochti
sovsem   besshumno,  ne  ravnyalis'   s  oknom   tufli  s  chernymi   zamshevymi
nakladkami-bantami, styanutymi stal'nymi pryazhkami.
     Inogda ona  shalila i, zaderzhavshis' u vtorogo okonca, postukivala noskom
v steklo. YA  v tu zhe  sekundu okazyvalsya  u  etogo okna, no  ischezala tuflya,
chernyj shelk, zaslonyayushchij svet, ischezal, -- ya shel ej otkryvat'.
     Nikto ne znal o  nashej svyazi, za eto ya vam ruchayus', hotya  tak nikogda i
ne  byvaet. Ne znal ee  muzh, ne  znali znakomye. V staren'kom osobnyachke, gde
mne  prinadlezhal etot  podval,  znali, konechno, videli, chto prihodit ko  mne
kakaya-to zhenshchina, no imeni ee ne znali.
     -- A kto ona takaya? -- sprosil Ivan, v  vysshej stepeni zainteresovannyj
lyubovnoj istoriej.
     Gost' sdelal zhest, oznachavshij, chto on nikogda i nikomu etogo ne skazhet,
i prodolzhal svoj rasskaz.
     Ivanu stalo izvestnym, chto master i  neznakomka polyubili drug druga tak
krepko, chto stali sovershenno  nerazluchny. Ivan predstavlyal  sebe yasno  uzhe i
dve komnaty v podvale osobnyachka,  v kotoryh byli vsegda sumerki iz-za sireni
i  zabora.  Krasnuyu  potertuyu  mebel', byuro, na nem  chasy,  zvenevshie kazhdye
polchasa, i knigi, knigi ot krashenogo pola do zakopchennogo potolka, i pechku.
     Ivan uznal,  chto gost' ego i tajnaya zhena  uzhe v pervye  dni svoej svyazi
prishli  k zaklyucheniyu,  chto  stolknula ih  na  uglu Tverskoj i  pereulka sama
sud'ba i chto sozdany oni drug dlya druga navek.
     Ivan  uznal  iz  rasskaza gostya, kak  provodili den' vozlyublennye.  Ona
prihodila,  i  pervym  dolgom nadevala  fartuk,  i  v  uzkoj  perednej,  gde
nahodilas' ta samaya rakovina, kotoroj gordilsya pochemu-to bednyj bol'noj,  na
derevyannom stole  zazhigala kerosinku,  i gotovila zavtrak, i nakryvala ego v
pervoj   komnate  na  oval'nom  stole.  Kogda   shli  majskie  grozy  i  mimo
podslepovatyh  okon  shumno  katilas'   v  podvorotnyu  voda,  ugrozhaya  zalit'
poslednij priyut, vlyublennye rastaplivali pechku i  pekli v nej  kartofel'. Ot
kartofelya  valil  par,  chernaya  kartofel'naya   sheluha   pachkala   pal'cy.  V
podval'chike  slyshalsya smeh, derev'ya v  sadu sbrasyvali  s  sebya posle  dozhdya
oblomannye vetochki, belye kisti. Kogda konchilis' grozy i prishlo dushnoe leto,
v vaze poyavilis' dolgozhdannye i oboimi lyubimye rozy.
     Tot,  kto  nazyval sebya  masterom,  rabotal,  a ona, zapustiv v  volosy
tonkie  s  ostro  ottochennymi  nogtyami  pal'cy, perechityvala  napisannoe,  a
perechitav, shila  vot  etu samuyu shapochku. Inogda  ona sidela na  kortochkah  u
nizhnih polok ili stoyala na stule  u verhnih i tryapkoj vytirala sotni pyl'nyh
koreshkov. Ona  sulila slavu, ona podgonyala ego i  vot  tut-to stala nazyvat'
masterom.  Ona  dozhidalas'  etih   obeshchannyh  uzhe  poslednih  slov  o  pyatom
prokuratore  Iudei, naraspev i  gromko povtoryala otdel'nye frazy, kotorye ej
nravilis', i govorila, chto v etom romane ee zhizn'.
     On  byl  dopisan  v  avguste  mesyace,  byl  otdan  kakoj-to  bezvestnoj
mashinistke, i  ta perepechatala  ego  v  pyati ekzemplyarah. I, nakonec, nastal
chas, kogda prishlos' pokinut' tajnyj priyut i vyjti v zhizn'.
     -- I ya vyshel v zhizn', derzha ego v rukah,  i togda  moya zhizn' konchilas',
--  prosheptal  master i ponik golovoj,  i  dolgo  kachalas'  pechal'naya chernaya
shapochka  s zheltoj bukvoj  "M". On  povel dal'she  svoj rasskaz,  no  tot stal
neskol'ko bessvyazen. Mozhno bylo ponyat' tol'ko odno, chto togda s gostem Ivana
sluchilas' kakaya-to katastrofa.
     -- YA vpervye popal v mir literatury, no teper', kogda uzhe vse konchilos'
i gibel' moya  nalico, vspominayu o  nem s uzhasom!  --  torzhestvenno prosheptal
master i podnyal ruku. -- Da, on chrezvychajno porazil menya, ah, kak porazil!
     -- Kto? -- chut'  slyshno shepnul Ivan, opasayas' perebivat' vzvolnovannogo
rasskazchika.
     -- Da  redaktor, ya zhe govoryu, redaktor. Da, tak on prochital. On smotrel
na  menya  tak, kak budto u menya  shcheka  byla razduta flyusom, kak-to kosilsya v
ugol  i  dazhe  skonfuzhenno hihiknul. On bez nuzhdy myal  manuskript i  kryakal.
Voprosy, kotorye  on mne  zadaval, pokazalis' mne  sumasshedshimi.  Ne  govorya
nichego po sushchestvu romana,  on sprashival menya o tom, kto ya takov  i otkuda ya
vzyalsya, davno li pishu i pochemu obo mne nichego ne bylo  slyshno ran'she, i dazhe
zadal, s  moej tochki zreniya, sovsem idiotskij vopros: kto eto  menya nadoumil
sochinit' roman na takuyu strannuyu temu?
     Nakonec, on mne  nadoel, i ya sprosil ego napryamik, budet li on pechatat'
roman ili ne budet.
     Tut on zasuetilsya, nachal chto-to myamlit' i zayavil, chto samolichno  reshit'
etot vopros on ne mozhet, chto s moim proizvedeniem dolzhny oznakomit'sya drugie
chleny redakcionnoj  kollegii,  imenno kritiki Latunskij i Ariman i literator
Mstislav Lavrovich. On prosil menya prijti cherez dve nedeli.
     YA prishel cherez dve nedeli i byl prinyat kakoj-to devicej so skoshennymi k
nosu ot postoyannogo vran'ya glazami.
     -- |to Lapshennikova, sekretar' redakcii, --  usmehnuvshis', skazal Ivan,
horosho znayushchij tot mir, kotoryj tak gnevno opisyval ego gost'.
     -- Mozhet byt', -- otrezal tot, -- tak vot, ot nee ya poluchil svoj roman,
uzhe poryadochno zasalennyj i rastrepannyj. Starayas' ne popadat' svoimi glazami
v moi, Lapshennikova soobshchila mne, chto redakciya obespechena materialami na dva
goda  vpered i  chto  poetomu  vopros  o napechatanii  moego  romana,  kak ona
vyrazilas', otpadaet.
     -- CHto ya pomnyu posle etogo? --  bormotal  master, potiraya visok, -- da,
osypavshiesya  krasnye lepestki na  titul'nom  liste i eshche glaza moej podrugi.
Da, eti glaza ya pomnyu.
     Rasskaz Ivanova  gostya  stanovilsya  vse  putanee, vse  bolee napolnyalsya
kakimi-to nedomolvkami.  On  govoril chto-to pro  kosoj dozhd',  i otchayanie  v
podval'nom priyute, o tom, chto hodil  kuda-to eshche. SHepotom vskrikival, chto on
ee, kotoraya tolkala ego na bor'bu, nichut' ne vinit, o net, ne vinit!
     -- Pomnyu, pomnyu etot  proklyatyj  vkladnoj  list  v gazetu, --  bormotal
gost', risuya dvumya pal'cami ruk v vozduhe gazetnyj list, i Ivan dogadalsya iz
dal'nejshih putanyh fraz,  chto  kakoj-to  drugoj  redaktor napechatal  bol'shoj
otryvok iz romana togo, kto nazyval sebya masterom.
     Po slovam ego, proshlo ne bolee dvuh dnej, kak v drugoj gazete poyavilas'
stat'ya  kritika  Arimana, kotoraya nazyvalas' "Vrag pod krylom redaktora",  v
kotoroj govorilos', chto Ivanov gost', pol'zuyas'  bespechnost'yu i  nevezhestvom
redaktora, sdelal popytku protashchit' v pechat' apologiyu Iisusa Hrista.

     -- A, pomnyu, pomnyu! -- vskrichal Ivan. -- No ya zabyl, kak vasha familiya!
     -- Ostavim, povtoryayu, moyu familiyu, ee net bol'she, --  otvetil gost'. --
Delo ne  v nej.  CHerez den' v drugoj gazete  za podpis'yu Mstislava Lavrovicha
obnaruzhilas'  drugaya  stat'ya, gde  avtor  ee  predpolagal udarit', i  krepko
udarit', po Pilatchine i  tomu bogomazu, kotoryj vzdumal protashchit' (opyat' eto
proklyatoe slovo!) ee v pechat'.
     Ostolbenev ot etogo slova "Pilatchina", ya razvernul tret'yu gazetu. Zdes'
bylo  dve  stat'i: odna --  Latunskogo, a drugaya -- podpisannaya bukvami  "N.
|.". Uveryayu vas, chto proizvedeniya Arimana i Lavrovicha mogli schitat'sya shutkoyu
po  sravneniyu s napisannym Latunskim. Dostatochno vam skazat', chto nazyvalas'
stat'ya Latunskogo "Voinstvuyushchij  staroobryadec". YA tak uvleksya chteniem statej
o sebe, chto ne zametil, kak ona (dver' ya zabyl zakryt') predstala predo mnoyu
s mokrym  zontikom v  rukah i mokrymi zhe gazetami. Glaza ee  istochali ogon',
ruki  drozhali i  byli  holodny. Sperva ona  brosilas'  menya celovat', zatem,
hriplym golosom i stucha rukoyu po stolu, skazala, chto ona otravit Latunskogo.
     Ivan kak-to skonfuzhenno pokryahtel, no nichego ne skazal.
     -- Nastali  sovershenno  bezradostnye  dni.  Roman byl  napisan,  bol'she
delat' bylo nechego, i my oba zhili tem, chto sideli na kovrike na polu u pechki
i smotreli na ogon'. Vprochem, teper' my bol'she rasstavalis', chem ran'she. Ona
stala uhodit' gulyat'. A so mnoj sluchilas' original'nost', kak neredko byvalo
v moej zhizni... U menya neozhidanno  zavelsya drug. Da, da, predstav'te sebe, ya
v obshchem ne sklonen shodit'sya s lyud'mi, obladayu chertovoj strannost'yu: shozhus'
s  lyud'mi tugo, nedoverchiv,  podozritelen.  I -- predstav'te sebe, pri  etom
obyazatel'no ko mne pronikaet v dushu kto-nibud' nepredvidennyj, neozhidannyj i
vneshne-to chert znaet na chto pohozhij, i on-to mne bol'she vseh i ponravitsya.
     Tak vot  v to proklyatoe vremya  otkrylas' kalitochka nashego sadika, denek
eshche, pomnyu, byl takoj  priyatnyj, osennij.  Ee ne  bylo  doma. I  v kalitochku
voshel chelovek. On proshel v dom po kakomu-to delu k moemu zastrojshchiku,  potom
soshel   v   sadik   i   kak-to  ochen'  bystro  svel   so  mnoj   znakomstvo.
Otrekomendovalsya on  mne zhurnalistom. Ponravilsya on mne do togo, voobrazite,
chto ya ego do  sih por inogda vspominayu i skuchayu o nem. Dal'she --  bol'she, on
stal zahodit' ko  mne.  YA uznal, chto  on holost, chto  zhivet  ryadom  so  mnoj
primerno v takoj zhe kvartirke, no chto emu tesno tam, i prochee. K sebe kak-to
ne  zval. ZHene moej on ne  ponravilsya do chrezvychajnosti.  No ya zastupilsya za
nego. Ona skazala:
     -- Delaj, kak hochesh',  no  govoryu  tebe, chto etot chelovek proizvodit na
menya vpechatlenie ottalkivayushchee.
     YA  rassmeyalsya. Da, no chem, sobstvenno govorya, on menya  privlek? Delo  v
tom,  chto voobshche  chelovek bez syurpriza  vnutri, v svoem  yashchike, neinteresen.
Takoj syurpriz v svoem  yashchike Aloizij (da, ya zabyl  skazat', chto moego novogo
znakomogo  zvali  Aloizij  Mogarych) --  imel.  Imenno, nigde do  togo  ya  ne
vstrechal i uveren, chto nigde ne vstrechu cheloveka  takogo uma, kakim  obladal
Aloizij.  Esli  ya ne ponimal  smysla kakoj-nibud' zametki v gazete,  Aloizij
ob®yasnyal  mne  ee bukval'no v odnu minutu, prichem vidno bylo, chto ob®yasnenie
eto  emu ne  stoilo rovno nichego.  To  zhe  samoe  s  zhiznennymi yavleniyami  i
voprosami. No  etogo  bylo malo.  Pokoril  menya  Aloizij  svoeyu  strast'yu  k
literature. On  ne  uspokoilsya do teh por, poka ne uprosil menya prochest' emu
moj roman ves' ot korki do korki, prichem o romane on otozvalsya ochen' lestno,
no  s potryasayushchej  tochnost'yu, kak  by prisutstvuya  pri  etom,  rasskazal vse
zamechaniya redaktora, kasayushchiesya etogo romana. On popadal iz sta raz sto raz.
Krome  togo,  on  sovershenno tochno ob®yasnil  mne,  i ya dogadyvalsya, chto  eto
bezoshibochno, pochemu moj roman ne mog byt' napechatan. On pryamo govoril: glava
takaya-to idti ne mozhet...
     Stat'i ne prekrashchalis'. Nad pervymi iz nih ya  smeyalsya. No chem bol'she ih
poyavlyalos',  tem  bolee menyalos' moe otnoshenie  k  nim. Vtoroj  stadiej byla
stadiya  udivleniya. CHto-to na redkost' fal'shivoe i neuverennoe  chuvstvovalos'
bukval'no v kazhdoj  strochke etih statej, nesmotrya  na ih groznyj i uverennyj
ton. Mne vse kazalos', -- i ya ne mog ot etogo otdelat'sya, -- chto avtory etih
statej govoryat  ne to, chto oni  hotyat skazat',  i  chto ih yarost'  vyzyvaetsya
imenno etim. A zatem,  predstav'te sebe, nastupila  tret'ya stadiya -- straha.
Net, ne straha etih statej, pojmite, a straha pered  drugimi,  sovershenno ne
otnosyashchimisya  k nim  ili  k romanu  veshchami.  Tak,  naprimer,  ya stal boyat'sya
temnoty. Slovom, nastupila stadiya psihicheskogo zabolevaniya. Stoilo mne pered
snom potushit' lampu v malen'koj komnate, kak mne kazalos', chto cherez okonce,
hotya ono i bylo zakryto, vlezaet kakoj-to sprut s ochen' dlinnymi i holodnymi
shchupal'cami. I spat' mne prishlos' s ognem.
     Moya  vozlyublennaya  ochen'  izmenilas'  (pro  spruta  ya ej,  konechno,  ne
govoril. No ona videla,  chto  so mnoj tvoritsya chto-to  neladnoe), pohudela i
poblednela, perestala smeyat'sya i vse prosila menya prostit' ee za to, chto ona
sovetovala  mne,  chtoby  ya napechatal otryvok.  Ona govorila, chtoby ya, brosiv
vse, uehal na yug k CHernomu  moryu, istrativ na etu poezdku vse ostavshiesya  ot
sta tysyach den'gi.
     Ona byla ochen' nastojchiva,  a  ya, chtoby ne sporit' (chto-to podskazyvalo
mne, chto ne pridetsya uehat' k CHernomu moryu), obeshchal ej eto sdelat'  na dnyah.
No ona skazala,  chto ona sama voz'met  mne  bilet. Togda  ya vynul  vse  svoi
den'gi, to est' okolo desyati tysyach rublej, i otdal ej.
     -- Zachem tak mnogo? -- udivilas' ona.
     YA skazal chto-to vrode togo,  chto boyus' vorov i proshu ee poberech' den'gi
do  moego  ot®ezda. Ona vzyala ih, ulozhila v  sumochku, stala celovat'  menya i
govorit',  chto ej legche bylo by umeret', chem pokidat' menya v takom sostoyanii
odnogo, no chto ee zhdut, chto ona pokoryaetsya neobhodimosti, chto pridet zavtra.
Ona umolyala menya ne boyat'sya nichego.
     |to bylo v sumerki, v  polovine oktyabrya. I ona  ushla. YA leg na  divan i
zasnul, ne  zazhigaya lampy.  Prosnulsya ya ot oshchushcheniya, chto sprut zdes'. SHarya v
temnote, ya ele sumel zazhech' lampu. Karmannye chasy pokazyvali dva  chasa nochi.
YA leg  zabolevayushchim, a prosnulsya bol'nym. Mne vdrug  pokazalos', chto osennyaya
t'ma  vydavit  stekla,  vol'etsya v  komnatu i  ya  zahlebnus'  v  nej,  kak v
chernilah. YA stal  chelovekom, kotoryj uzhe ne  vladeet soboj. YA vskriknul, i u
menya yavilas'  mysl' bezhat' k  komu-to, hotya by k moemu zastrojshchiku naverh. YA
borolsya  s  soboj kak  bezumnyj. U menya  hvatilo sil  dobrat'sya  do pechki  i
razzhech' v nej drova. Kogda oni zatreshchali  i dverca zastuchala,  mne kak budto
stalo  nemnogo legche. YA kinulsya v perednyuyu i tam  zazheg svet,  nashel butylku
belogo  vina, otkuporil ee  i stal  pit'  pryamo  iz gorlyshka. Ot etogo strah
pritupilsya  neskol'ko-nastol'ko,  po  krajnej  mere,  chto  ya  ne  pobezhal  k
zastrojshchiku i vernulsya k pechke. YA otkryl dvercu, tak  chto zhar nachal obzhigat'
mne lico i ruki, i sheptal:
     -- Dogadajsya, chto so mnoyu sluchilas' beda. Pridi, pridi, pridi!
     No nikto  ne shel.  V  pechke revel  ogon', v okna hlestal  dozhd'.  Togda
sluchilos' poslednee. YA vynul iz yashchika stola tyazhelye spiski romana i chernovye
tetradi i  nachal ih zhech'.  |to strashno trudno delat', potomu  chto ispisannaya
bumaga gorit  neohotno. Lomaya nogti, ya razdiral tetradi, stojmya vkladyval ih
mezhdu polen'yami  i kochergoj trepal  listy. Pepel po  vremenam odoleval menya,
dushil  plamya,  no  ya  borolsya s  nim, i  roman, uporno soprotivlyayas', vse zhe
pogibal.   Znakomye   slova  mel'kali   peredo  mnoj,   zheltizna  neuderzhimo
podnimalas' snizu vverh po stranicam, no slova vse-taki prostupali i na nej.
Oni propadali lish'  togda, kogda bumaga chernela i ya kochergoj yarostno dobival
ih.
     V eto vremya v okno kto-to  stal carapat'sya tiho. Serdce moe prygnulo, i
ya,  pogruziv  poslednyuyu  tetrad'   v  ogon',  brosilsya  otvoryat'.  Kirpichnye
stupen'ki veli iz podvala k  dveri na  dvor. Spotykayas', ya  podbezhal k nej i
tiho sprosil:
     -- Kto tam?
     I golos, ee golos, otvetil mne:
     -- |to ya.
     Ne  pomnya  kak, ya sovladal  s cep'yu  i klyuchom.  Lish' tol'ko ona shagnula
vnutr', ona  pripala ko  mne, vsya  mokraya,  s mokrymi shchekami  i razvivshimisya
volosami, drozhashchaya. YA mog proiznesti tol'ko slovo:
     -- Ty... ty?  --  i  golos  moj  prervalsya,  i  my pobezhali  vniz.  Ona
osvobodilas' v perednej  ot pal'to, i my bystro voshli v pervuyu komnatu. Tiho
vskriknuv, ona  golymi rukami vybrosila  iz pechki na pol poslednee, chto  tam
ostavalos', pachku, kotoraya zanyalas' snizu. Dym napolnil komnatu sejchas zhe. YA
nogami zatoptal ogon', a  ona povalilas' na  divan i zaplakala neuderzhimo  i
sudorozhno.
     Kogda ona utihla, ya skazal:
     -- YA voznenavidel etot roman, i ya boyus'. YA bolen. Mne strashno.
     Ona podnyalas' i zagovorila:
     --  Bozhe, kak  ty  bolen. Za chto eto,  za chto? No ya tebya  spasu, ya tebya
spasu. CHto zhe eto takoe?
     YA videl ee  vspuhshie ot dymu  i placha glaza,  chuvstvoval,  kak holodnye
ruki gladyat mne lob.
     -- YA tebya vylechu, vylechu, -- bormotala ona, vpivayas' mne v plechi, -- ty
vosstanovish' ego. Zachem, zachem ya ne ostavila u sebya odin ekzemplyar!

     Ona  oskalilas'  ot  yarosti, chto-to eshche govorila nevnyatno. Zatem,  szhav
guby,  ona  prinyalas' sobirat'  i  raspravlyat'  obgorevshie listy.  |to  byla
kakaya-to glava  iz  serediny  romana, ne pomnyu  kakaya. Ona akkuratno slozhila
obgorevshie listki, zavernula ih v bumagu, perevyazala lentoj. Vse ee dejstviya
pokazyvali,  chto  ona  polna   reshimosti  i  chto  ona  ovladela  soboj.  Ona
potrebovala vina i, vypiv, zagovorila spokojnee.
     -- Vot kak prihoditsya platit'  za lozh', -- govorila  ona, -- i bol'she ya
ne hochu lgat'.  YA ostalas'  by u tebya i sejchas, no mne ne hochetsya eto delat'
takim  obrazom. YA  ne hochu, chtoby u nego  navsegda  ostalos' v pamyati, chto ya
ubezhala ot  nego noch'yu. On ne sdelal mne nikogda nikakogo  zla. Ego  vyzvali
vnezapno,  u  nih na  zavode pozhar. No on vernetsya skoro.  YA ob®yasnyus' s nim
zavtra utrom, skazhu, chto lyublyu  drugogo, i navsegda vernus'  k  tebe. Otvet'
mne, ty, mozhet byt', ne hochesh' etogo?
     -- Bednaya moya, bednaya, --  skazal ya ej,  -- ya ne  dopushchu, chtoby  ty eto
sdelala.  So  mnoyu budet nehorosho, i ya ne hochu, chtoby  ty pogibala vmeste so
mnoj.
     -- Tol'ko eta prichina? -- sprosila ona i priblizila svoi glaza k moim.
     -- Tol'ko eta.
     Ona strashno ozhivilas', pripala ko mne, obvivaya moyu sheyu, i skazala:
     -- YA pogibayu vmeste s toboyu. Utrom ya budu u tebya.
     I vot, poslednee, chto ya pomnyu  v  moej zhizni, eto -- polosku  sveta  iz
moej perednej, i v etoj polose sveta razvivshuyusya pryad', ee beret i ee polnye
reshimosti  glaza. Eshche pomnyu  chernyj siluet na poroge  naruzhnoj dveri i belyj
svertok.
     -- YA provodil by tebya, no ya uzhe ne v silah idti odin obratno, ya boyus'.
     -- Ne bojsya. Poterpi  neskol'ko chasov. Zavtra utrom  ya budu u  tebya. --
|to i byli ee poslednie slova v moej zhizni.
     --  Tss!  --  vdrug  sam  sebya  prerval  bol'noj  i  podnyal  palec,  --
bespokojnaya segodnya lunnaya noch'.
     On skrylsya na balkone. Ivan slyshal, kak proehali  kolesiki po koridoru,
kto-to vshlipnul ili vskriknul slabo.
     Kogda vse zatihlo, gost' vernulsya i soobshchil, chto 120-ya komnata poluchila
zhil'ca. Privezli kogo-to, kotoryj prosit vernut' emu golovu. Oba sobesednika
pomolchali v  trevoge, no, uspokoivshis', vernulis'  k  prervannomu  rasskazu.
Gost' raskryl  bylo  rot,  no  nochka, tochno,  byla bespokojnaya.  Golosa  eshche
slyshalis' v koridore, i gost' nachal govorit' Ivanu na uho tak tiho,  chto to,
chto on rasskazal, stalo izvestno odnomu poetu tol'ko,  za isklyucheniem pervoj
frazy:
     -- CHerez chetvert' chasa posle togo, kak ona pokinula menya, ko mne v okna
postuchali.
     To, o chem rasskazyval bol'noj na uho, po-vidimomu, ochen' volnovalo ego.
Sudorogi to  i delo prohodili po  ego  licu. V glazah  ego plaval i  metalsya
strah i yarost'.  Rasskazchik ukazyval rukoyu  kuda-to v storonu  luny, kotoraya
davno uzhe  ushla s  balkona.  Lish' togda,  kogda  perestali donosit'sya vsyakie
zvuki izvne, gost' otodvinulsya ot Ivana i zagovoril pogromche.
     -- Da,  tak vot, v polovine  yanvarya, noch'yu, v tom zhe samom pal'to, no s
oborvannymi pugovicami,  ya zhalsya  ot holoda v moem  dvorike. Szadi menya byli
sugroby,  skryvshie  kusty  sireni,  a  vperedi  menya  i vnizu  --  slaben'ko
osveshchennye,  zakrytye shtorami  moi  okonca, ya  pripal  k  pervomu iz  nih  i
prislushalsya -- v  komnatah moih igral patefon. |to vse, chto ya  rasslyshal. No
razglyadet' nichego ne mog. Postoyav nemnogo, ya vyshel za  kalitku v pereulok. V
nem  igrala  metel'. Metnuvshayasya  mne  pod nogi  sobaka ispugala menya,  i  ya
perebezhal ot nee na druguyu storonu.  Holod i strah, stavshij moim  postoyannym
sputnikom, dovodili  menya  do  isstupleniya.  Idti  mne bylo nekuda,  i proshche
vsego,  konechno,  bylo  by  brosit'sya  pod  tramvaj  na toj ulice, v kotoruyu
vyhodil  moj pereulok. Izdali  ya videl eti napolnennye  svetom, obledenevshie
yashchiki i slyshal ih omerzitel'nyj skrezhet na  moroze. No,  dorogoj  moj sosed,
vsya shtuka zaklyuchalas' v tom, chto strah vladel kazhdoj kletochkoj moego tela. I
tak  zhe tochno, kak  sobaki, ya boyalsya i tramvaya. Da, huzhe moej bolezni v etom
zdanii net, uveryayu vas.
     -- No  vy zhe  mogli  dat' znat' ej, -- skazal  Ivan, sochuvstvuya bednomu
bol'nomu,  -- krome togo, ved' u nee zhe vashi den'gi? Ved'  ona ih,  konechno,
sohranila?
     -- Ne somnevajtes'  v  etom, konechno, sohranila.  No  vy,  ochevidno, ne
ponimaete  menya?  Ili, vernee, ya  utratil byvshuyu u menya nekogda  sposobnost'
opisyvat' chto-nibud'. Mne, vprochem,  ee  ne ochen' zhal', tak  kak ona  mne ne
prigoditsya  bol'she. Pered neyu, -- gost' blagogovejno posmotrel vo t'mu nochi,
-- leglo by pis'mo iz sumasshedshego doma. Razve mozhno  posylat'  pis'ma, imeya
takoj  adres?  Dushevnobol'noj?   Vy   shutite,  moj  drug!  Net,  sdelat'  ee
neschastnoj? Na eto ya ne sposoben.
     Ivan ne sumel vozrazit'  na eto, no molchalivyj Ivan sochuvstvoval gostyu,
sostradal emu.  A  tot  kival  ot muki svoih  vospominanij golovoyu v  chernoj
shapochke i govoril tak:
     -- Bednaya zhenshchina. Vprochem, u menya est' nadezhda, chto ona zabyla menya!
     -- No vy mozhete vyzdorovet'... -- robko skazal Ivan.
     --  YA  neizlechim,  --  spokojno  otvetil  gost', --  kogda  Stravinskij
govorit, chto vernet menya k zhizni, ya emu  ne veryu. On gumanen i prosto  hochet
uteshit' menya. Ne otricayu,  vprochem, chto mne teper' gorazdo luchshe. Da, tak na
chem, bish', ya  ostanovilsya? Moroz,  eti  letyashchie  tramvai.  YA  znal, chto  eta
klinika uzhe otkrylas', i  cherez ves' gorod  peshkom poshel v nee. Bezumie!  Za
gorodom ya,  naverno, zamerz by, no menya spasla sluchajnost'. CHto-to slomalos'
v gruzovike, ya podoshel k shoferu,  eto bylo kilometrah v chetyreh za zastavoj,
i, k moemu  udivleniyu,  on szhalilsya  nado mnoj. Mashina  shla syuda. I on povez
menya. YA otdelalsya tem, chto otmorozil pal'cy na levoj noge.  No eto vylechili.
I vot chetvertyj mesyac ya zdes'. I, znaete li, nahozhu, chto zdes' ochen' i ochen'
neploho.  Ne nado zadavat'sya bol'shimi  planami, dorogoj sosed, pravo! YA vot,
naprimer,  hotel  ob®ehat' ves' zemnoj shar. Nu, chto  zhe, okazyvaetsya, eto ne
suzhdeno.  YA  vizhu tol'ko neznachitel'nyj kusok etogo shara. Dumayu, chto eto  ne
samoe luchshee, chto est'  na nem,  no, povtoryayu, eto ne tak uzh hudo.  Vot leto
idet k nam, na balkone zav'etsya plyushch, kak obeshchaet Praskov'ya Fedorovna. Klyuchi
rasshirili moi vozmozhnosti. Po  nocham budet luna. Ah, ona ushla! Svezheet. Noch'
valitsya za polnoch'. Mne pora.
     --  Skazhite mne, a chto bylo dal'she s Ieshua i Pilatom, -- poprosil Ivan,
-- umolyayu, ya hochu znat'.
     -- Ah net, net, -- boleznenno dernuvshis', otvetil gost', -- ya vspomnit'
ne  mogu bez drozhi moj roman. A  vash znakomyj  s Patriarshih prudov sdelal by
eto luchshe menya. Spasibo za besedu. Do svidaniya.
     I ran'she chem Ivan opomnilsya, zakrylas' reshetka s tihim zvonom,  i gost'
skrylsya.




     Ne  vyderzhali nervy,  kak govoritsya,  i  Rimskij  ne dozhdalsya okonchaniya
sostavleniya  protokola  i  bezhal  v  svoj  kabinet. On  sidel  za  stolom  i
vospalennymi glazami glyadel na  lezhashchie  pered  nim  magicheskie chervoncy. Um
findirektora zahodil  za razum. Snaruzhi  nessya rovnyj gul. Publika  potokami
vylivalas'  iz  zdaniya Var'ete na ulicu. Do chrezvychajno obostrivshegosya sluha
findirektora  vdrug doneslas' otchetlivaya milicejskaya trel'. Sama po sebe ona
uzh  nikogda  ne sulit nichego  priyatnogo. A kogda  ona povtorilas' i k nej na
pomoshch'  vstupila   drugaya,   bolee   vlastnaya  i  prodolzhitel'naya,  a  zatem
prisoedinilsya  i  yavstvenno  slyshnyj  gogot,  i  dazhe  kakoe-to  ulyulyukanie,
findirektor  srazu ponyal, chto na ulice sovershilos'  eshche chto-to skandal'noe i
pakostnoe. I chto  eto, kak by  ni hotelos' otmahnut'sya ot nego, nahoditsya  v
tesnejshej  svyazi s  otvratitel'nym seansom, proizvedennym chernym magom i ego
pomoshchnikami. CHutkij findirektor niskol'ko ne oshibsya.
     Lish'  tol'ko  on  glyanul   v  okno,  vyhodyashchee  na  Sadovuyu,  lico  ego
perekosilos', i on ne prosheptal, a proshipel:
     -- YA tak i znal!
     V yarkom  svete sil'nejshih ulichnyh fonarej on  uvidel na trotuare  vnizu
pod soboj  damu v odnoj sorochke i  pantalonah fioletovogo cveta. Na golove u
damy, pravda, byla shlyapka, a v rukah zontik.


     


     Vokrug   etoj  damy,  nahodyashchejsya  v  sostoyanii  polnogo  smyateniya,  to
prisedayushchej, to poryvayushchejsya bezhat' kuda-to, volnovalas' tolpa,  izdavaya tot
samyj hohot, ot  kotorogo u findirektora prohodil po spine moroz. Vozle damy
metalsya kakoj-to  grazhdanin, sdirayushchij s  sebya letnee pal'to i  ot  volneniya
nikak ne spravlyayushchijsya s rukavom, v kotorom zastryala ruka.
     Kriki i revushchij hohot doneslis' i iz drugogo  mesta -- imenno ot levogo
pod®ezda, i, povernuv tuda golovu, Grigorij  Danilovich uvidal vtoruyu damu, v
rozovom  bel'e.  Ta  prygnula  s mostovoj  na  trotuar, stremyas' skryt'sya  v
pod®ezde, no  vytekavshaya publika pregrazhdala ej put', i bednaya zhertva svoego
legkomysliya i strasti k naryadam, obmanutaya firmoj proklyatogo Fagota, mechtala
tol'ko  ob  odnom  --  provalit'sya  skvoz'  zemlyu. Milicioner ustremlyalsya  k
neschastnoj,  buravya vozduh  svistom,  a  za  milicionerom pospeshali kakie-to
razveselye  molodye lyudi  v  kepkah. Oni-to i  ispuskali etot samyj hohot  i
ulyulyukan'e.
     Usatyj hudoj  lihach  podletel  k  pervoj  razdetoj i  s razmahu  osadil
kostlyavuyu razbituyu loshad'. Lico usacha radostno uhmylyalos'.
     Rimskij stuknul sebya kulakom po golove, plyunul i otskochil ot okna.
     On  posidel nekotoroe  vremya u stola, prislushivayas'  k  ulice. Svist  v
raznyh tochkah dostig vysshej sily, a potom stal spadat'. Skandal, k udivleniyu
Rimskogo, likvidirovalsya kak-to neozhidanno bystro.
     Nastala    pora   dejstvovat',   prihodilos'    pit'    gor'kuyu    chashu
otvetstvennosti. Apparaty byli  ispravleny vo vremya tret'ego otdeleniya, nado
bylo zvonit', soobshchit' o proisshedshem, prosit' pomoshchi, otvirat'sya, valit' vse
na Lihodeeva, vygorazhivat' samogo sebya i tak dalee. T'fu ty d'yavol! Dva raza
rasstroennyj direktor  klal  ruku  na trubku  i  dvazhdy ee snimal. I vdrug v
mertvoj  tishine  kabineta  sam  apparat  razrazilsya   zvonom  pryamo  v  lico
findirektora,  i  tot  vzdrognul  i  poholodel.  "Odnako   u   menya  zdorovo
rasstroilis' nervy", -- podumal on i  podnyal trubku. Totchas zhe otshatnulsya ot
nee i  stal belee  bumagi.  Tihij,  v to zhe  vremya vkradchivyj  i  razvratnyj
zhenskij golos shepnul v trubku:
     -- Ne zvoni, Rimskij, nikuda, hudo budet.
     Trubka tut  zhe  opustela. CHuvstvuya murashki v spine, findirektor polozhil
trubku i oglyanulsya pochemu-to na  okno za svoej spinoj.  Skvoz' redkie  i eshche
slabo pokrytye zelen'yu vetvi klena  on  uvidel  lunu,  begushchuyu v  prozrachnom
oblachke.  Pochemu-to  prikovavshis'  k  vetvyam,  Rimskij smotrel na nih, i chem
bol'she smotrel, tem sil'nee i sil'nee ego ohvatyval strah.
     Sdelav nad soboyu usilie, findirektor otvernulsya nakonec ot lunnogo okna
i podnyalsya. Nikakogo razgovora o tom, chtoby zvonit', bol'she i byt' ne moglo,
i teper' findirektor dumal  tol'ko ob odnom  -- kak by emu  poskoree ujti iz
teatra.
     On prislushalsya: zdanie teatra molchalo. Rimskij ponyal, chto on davno odin
vo vsem vtorom etazhe,  i detskij neodolimyj strah ovladel im pri etoj mysli.
On bez sodroganiya ne mog podumat' o tom, chto emu pridetsya sejchas idti odnomu
po  pustym  koridoram  i spuskat'sya  po lestnice. On lihoradochno  shvatil so
stola  gipnotizerskie chervoncy, spryatal ih v portfel' i kashlyanul, chtoby hot'
chutochku podbodrit' sebya. Kashel' vyshel hriplovatym, slabym.
     I  zdes' emu  pokazalos',  chto  iz-pod dveri  kabineta  potyanulo  vdrug
gnilovatoj syrost'yu. Drozh'  proshla po spine findirektora.  A tut eshche udarili
neozhidanno  chasy   i  stali  bit'   polnoch'.  I  dazhe  boj  vyzval  drozh'  v
findirektore. No  okonchatel'no  ego serdce upalo, kogda on  uslyshal,  chto  v
zamke dveri tihon'ko povorachivaetsya anglijskij klyuch.  Vcepivshis'  v portfel'
vlazhnymi, holodnymi  rukami, findirektor  chuvstvoval, chto,  esli eshche nemnogo
prodlitsya etot shoroh v skvazhine, on ne vyderzhit i pronzitel'no zakrichit.
     Nakonec  dver'  ustupila  ch'im-to  usiliyam,  raskrylas',  i  v  kabinet
besshumno voshel  Varenuha. Rimskij kak stoyal,  tak i sel v kreslo, potomu chto
nogi  ego   podognulis'.  Nabrav  vozduhu  v  grud',  on  ulybnulsya  kak  by
zaiskivayushchej ulybkoj i tiho molvil:
     -- Bozhe, kak ty menya ispugal!
     Da, eto vnezapnoe poyavlenie moglo ispugat' kogo  ugodno, i tem ne menee
v  to zhe vremya ono yavlyalos'  bol'shoyu radost'yu.  Vysunulsya hot' odin konchik v
etom zaputannom dele.
     -- Nu, govori skorej!  Nu!  Nu! -- prohripel Rimskij, ceplyayas'  za etot
konchik, -- chto vse eto znachit?
     -- Prosti,  pozhalujsta,  -- gluhim golosom otozvalsya voshedshij, zakryvaya
dver', -- ya dumal, chto ty uzhe ushel.
     I Varenuha,  ne snimaya kepki, proshel k kreslu  i sel po  druguyu storonu
stola.
     Nado  skazat', chto v otvete Varenuhi oboznachilas' legon'kaya strannost',
kotoraya  srazu  kol'nula  findirektora, v  chuvstvitel'nosti  svoej  mogushchego
posporit' s sejsmografom lyuboj iz luchshih stancij mira. Kak zhe tak?  Zachem zhe
Varenuha shel v kabinet findirektora, ezheli polagal, chto ego tam netu? Ved' u
nego est' svoj kabinet. |to -- raz. A vtoroe: iz kakogo by vhoda Varenuha ni
voshel v zdanie, on neizbezhno dolzhen byl vstretit' odnogo iz nochnyh dezhurnyh,
a  tem vsem  bylo  ob®yavleno,  chto Grigorij  Danilovich  na  nekotoroe  vremya
zaderzhitsya v svoem kabinete.
     No dolgo po povodu etoj  strannosti findirektor ne  stal razmyshlyat'. Ne
do togo bylo.
     -- Pochemu ty ne pozvonil? CHto oznachaet vsya eta petrushka s YAltoj?
     -- Nu, to,  chto  ya i govoril, -- prichmoknuv, kak  budto  ego  bespokoil
bol'noj zub, otvetil administrator, -- nashli ego v traktire v Pushkine.

     -- Kak v Pushkine?! |to pod Moskvoj? A telegramma iz YAlty?
     -- Kakaya tam,  k chertu, YAlta! Napoil pushkinskogo telegrafista, i nachali
oba bezobraznichat', v tom chisle posylat' telegrammy s pometkoj "YAlta".
     --  Aga... Aga... Nu ladno, ladno... -- ne progovoril, a  kak by propel
Rimskij.  Glaza  ego  zasvetilis'  zhelten'kim  svetom.  V  golove  slozhilas'
prazdnichnaya  kartina  snyatiya  Stepy  s  raboty.  Osvobozhdenie!  Dolgozhdannoe
osvobozhdenie findirektora ot etogo bedstviya v lice Lihodeeva! A mozhet Stepan
Bogdanovich dob'etsya chego-nibud' i pohuzhe snyatiya... -- Podrobnosti! -- skazal
Rimskij, stuknuv press-pap'e po stolu.
     I Varenuha nachal rasskazyvat' podrobnosti. Lish' tol'ko on  yavilsya tuda,
kuda  byl  otpravlen  findirektorom,  ego  nemedlenno  prinyali  i  vyslushali
vnimatel'nejshim  obrazom.  Nikto, konechno, i mysli ne  dopustil  o  tom, chto
Stepa  mozhet  byt'  v  YAlte.  Vse  sejchas  zhe  soglasilis'  s predpolozheniem
Varenuhi, chto Lihodeev, konechno, v pushkinskoj "YAlte".
     --  Gde   zhe  on  sejchas?  --   perebil  administratora   vzvolnovannyj
findirektor.
     -- Nu, gde zh  emu byt', -- otvetil, krivo uhmyl'nuvshis', administrator,
-- natural'no, v vytrezvitele.
     -- Nu, nu! Aj, spasibo!
     A Varenuha  prodolzhal  svoe povestvovanie. I chem bol'she on povestvoval,
tem yarche  pered findirektorom  razvorachivalas'  dlinnejshaya cep' Lihodeevskih
hamstv i  bezobrazij,  i vsyakoe  posleduyushchee  zveno  v  etoj cepi bylo  huzhe
predydushchego. CHego stoila hotya by p'yanaya plyaska v obnimku s telegrafistom  na
luzhajke  pered pushkinskim  telegrafom pod  zvuki  kakoj-to prazdnoshatayushchejsya
garmoniki! Gonka  za  kakimi-to  grazhdankami, vizzhashchimi  ot  uzhasa!  Popytka
podrat'sya  s bufetchikom v samoj "YAlte"! Razbrasyvanie zelenogo luka  po polu
toj  zhe "YAlty". Razbitie vos'mi butylok belogo  suhogo  "Aj-Danilya". Polomka
schetchika  u  shofera  taksi,  ne  pozhelavshego  podat'  Stepe  mashinu.  Ugroza
arestovat' grazhdan, pytavshihsya prekratit' Stepiny paskudstva. Slovom, temnyj
uzhas.
     Stepa byl shiroko izvesten v teatral'nyh krugah Moskvy, i vse znali, chto
chelovek etot --  ne podarochek. No vse-taki to, chto rasskazyval administrator
pro  nego,  dazhe  i dlya  Stepy  bylo  chereschur.  Da,  chereschur.  Dazhe  ochen'
chereschur...
     Kolyuchie glaza Rimskogo  cherez stol  vrezalis' v lico administratora,  i
chem dal'she tot govoril, tem mrachnee stanovilis'  eti glaza. CHem  zhiznennee i
krasochnee stanovilis' te gnusnye podrobnosti, kotorymi usnashchal  svoyu povest'
administrator... tem menee veril rasskazchiku findirektor.  Kogda zhe Varenuha
soobshchil, chto Stepa raspoyasalsya  do  togo, chto pytalsya  okazat' soprotivlenie
tem, kto priehal za nim, chtoby vernut' ego v Moskvu, findirektor  uzhe tverdo
znal, chto vse, chto rasskazyvaet emu vernuvshijsya v polnoch' administrator, vse
-- lozh'! Lozh' ot pervogo do poslednego slova.
     Varenuha ne ezdil v Pushkino, i samogo  Stepy v Pushkine tozhe ne bylo. Ne
bylo p'yanogo  telegrafista, ne  bylo razbitogo  stekla  v traktire, Stepu ne
vyazali verevkami... -- nichego etogo ne bylo.
     Lish' tol'ko findirektor utverdilsya v mysli, chto administrator emu lzhet,
strah popolz po  ego  telu,  nachinaya s  nog, i dvazhdy opyat'-taki  pochudilos'
findirektoru,  chto  potyanulo  po  polu  gniloj  malyarijnoj  syrost'yu. Ni  na
mgnovenie  ne  svodya glaz  s  administratora,  kak-to stranno korchivshegosya v
kresle, vse  vremya stremyashchegosya ne vyhodit' iz-pod  goluboj teni  nastol'noj
lampy,  kak-to  udivitel'no prikryvavshegosya yakoby  ot  meshayushchego  emu  sveta
lampochki gazetoj, -- findirektor dumal  tol'ko ob  odnom, chto  zhe znachit vse
eto?  Zachem tak  naglo lzhet emu v pustynnom i molchashchem zdanii slishkom pozdno
vernuvshijsya k nemu  administrator? I  soznanie  opasnosti,  neizvestnoj,  no
groznoj  opasnosti,  nachalo  tomit'  dushu  findirektora. Delaya  vid, chto  ne
zamechaet  uvertok  administratora  i  fokusov  ego  s  gazetoj,  findirektor
rassmatrival ego lico,  pochti  uzhe ne slushaya togo, chto plel  Varenuha.  Bylo
koe-chto, chto  predstavlyalos' eshche  bolee  neob®yasnimym,  chem neizvestno zachem
vydumannyj klevetnicheskij rasskaz o pohozhdeniyah v Pushkine, i eto chto-to bylo
izmeneniem vo vneshnosti i v manerah administratora.
     Kak tot ni natyagival utinyj kozyrek kepki na glaza,  chtoby brosit' ten'
na lico,  kak ni vertel gazetnym listom, -- findirektoru udalos' rassmotret'
gromadnyj  sinyak  s  pravoj  storony   lica   u  samogo  nosa.  Krome  togo,
polnokrovnyj obychno  administrator  byl  teper'  bleden  melovoj  nezdorovoyu
blednost'yu, a na shee u nego v dushnuyu noch' zachem-to bylo navercheno staren'koe
polosatoe kashne. Esli  zhe k etomu pribavit'  poyavivshuyusya u administratora za
vremya  ego  otsutstviya  otvratitel'nuyu maneru  prisasyvat'  i  prichmokivat',
rezkoe izmenenie golosa, stavshego gluhim i grubym, vorovatost' i truslivost'
v  glazah, -- mozhno bylo smelo  skazat', chto Ivan Savel'evich  Varenuha  stal
neuznavaem.
     CHto-to  eshche zhguche  bespokoilo  findirektora,  no  chto imenno, on ne mog
ponyat',  kak  ni  napryagal  vospalennyj  mozg,  skol'ko  ni  vsmatrivalsya  v
Varenuhu. Odno on mog utverzhdat', chto bylo chto-to nevidannoe, neestestvennoe
v etom soedinenii administratora s horosho znakomym kreslom.
     --  Nu,  odoleli  nakonec,  pogruzili  v  mashinu,  --  gudel  Varenuha,
vyglyadyvaya iz-za lista i ladon'yu prikryvaya sinyak.
     Rimskij vdrug protyanul ruku i kak by mashinal'no ladon'yu, v to  zhe vremya
poigryvaya pal'cami po stolu, nazhal pugovku elektricheskogo zvonka i obmer.
     V pustom zdanii  nepremenno byl by slyshen rezkij signal. No signala  ne
posledovalo, i pugovka bezzhiznenno  pogruzilas'  v dosku stola. Pugovka byla
mertva, zvonok isporchen.
     Hitrost' findirektora  ne  uskol'znula ot  Varenuhi,  kotoryj  sprosil,
peredernuvshis', prichem v glazah ego mel'knul yavno zlobnyj ogon':
     -- Ty chego zvonish'?
     -- Mashinal'no, --  gluho otvetil findirektor, otdernul ruku  i,  v svoyu
ochered', netverdym golosom sprosil: -- CHto eto u tebya na lice?
     -- Mashinu zaneslo, udarilsya ob ruchku dveri, -- otvetil Varenuha, otvodya
glaza.
     "Lzhet!"  --  voskliknul myslenno  findirektor.  I tut  vdrug  ego glaza
okruglilis' i stali sovershenno bezumnymi, i on ustavilsya v spinku kresla.
     Szadi  kresla, na polu, lezhali  dve perekreshchennye teni,  odna  pogushche i
pochernee, drugaya slabaya i seraya. Otchetlivo byla vidna na polu tenevaya spinka
kresla  i ego  zaostrennye  nozhki, no  nad  spinkoyu na polu ne bylo  tenevoj
golovy Varenuhi, ravno kak pod nozhkami ne bylo nog administratora.


     


     "On  ne otbrasyvaet teni!" -- otchayanno myslenno  vskrichal  Rimskij. Ego
udarila drozh'.
     Varenuha vorovato oglyanulsya, sleduya bezumnomu vzoru Rimskogo, za spinku
kresla i ponyal, chto on otkryt.
     On  podnyalsya s kresla (to zhe sdelal i  findirektor) i otstupil ot stola
na shag, szhimaya v rukah portfel'.
     --  Dogadalsya, proklyatyj!  Vsegda byl smyshlen, --  zlobno uhmyl'nuvshis'
sovershenno v lico findirektoru, progovoril Varenuha, neozhidanno otprygnul ot
kresla  k  dveri i bystro dvinul vniz pugovku anglijskogo zamka. Findirektor
otchayanno  oglyanulsya,  otstupaya  k oknu,  vedushchemu  v  sad,  i  v etom  okne,
zalivaemom  lunoyu, uvidel pril'nuvshee k steklu lico goloj devicy  i ee goluyu
ruku,  prosunuvshuyusya  v  fortochku  i  starayushchuyusya  otkryt'  nizhnyuyu zadvizhku.
Verhnyaya uzhe byla otkryta.
     Rimskomu   pokazalos',  chto  svet  v  nastol'noj  lampe  gasnet  i  chto
pis'mennyj stol naklonyaetsya. Rimskogo okatilo  ledyanoj volnoj, no, k schast'yu
dlya sebya,  on  prevozmog  sebya i ne  upal.  Ostatka sil hvatilo na to, chtoby
shepnut', no ne kriknut':
     -- Pomogite...
     Varenuha, karaulya  dver', podprygival  vozle nee,  podolgu zastrevaya  v
vozduhe i kachayas' v nem. Skryuchennymi  pal'cami  on mahal v storonu Rimskogo,
shipel i chmokal, podmigivaya device v okne.
     Ta zaspeshila, vsunula ryzhuyu golovu  v fortochku, vytyanula  skol'ko mogla
ruku,  nogtyami nachala  carapat' nizhnij shpingalet i  potryasat'  ramu. Ruka ee
stala  udlinyat'sya,  kak  rezinovaya,  i  pokrylas' trupnoj  zelen'yu.  Nakonec
zelenye pal'cy mertvoj  obhvatili golovku shpingaleta,  povernuli  ee, i rama
stala otkryvat'sya.  Rimskij slabo vskriknul, prislonilsya k  stene i portfel'
vystavil vpered, kak shchit. On ponimal, chto prishla ego gibel'.
     Rama  shiroko raspahnulas', no  vmesto nochnoj  svezhesti i  aromata lip v
komnatu vorvalsya  zapah  pogreba. Pokojnica vstupila na  podokonnik. Rimskij
otchetlivo videl pyatna tleniya na ee grudi.
     I v  eto vremya radostnyj neozhidannyj  krik  petuha doletel  iz sada, iz
togo  nizkogo  zdaniya  za  tirom,  gde  soderzhalis'  pticy,  uchastvovavshie v
programmah. Gorlastyj dressirovannyj petuh trubil, vozveshchaya, chto k Moskve  s
vostoka katitsya rassvet.
     Dikaya yarost' iskazila lico devicy, ona ispustila  hriploe rugatel'stvo,
a Varenuha u dverej vzvizgnul i obrushilsya iz vozduha na pol.
     Krik  petuha  povtorilsya,  devica  shchelknula  zubami,  i ryzhie ee volosy
podnyalis' dybom.  S  tret'im krikom petuha ona povernulas' i vyletela von. I
vsled za  neyu, podprygnuv i vytyanuvshis' gorizontal'no  v vozduhe,  napominaya
letyashchego kupidona, vyplyl medlenno v okno cherez pis'mennyj stol Varenuha.
     Sedoj kak sneg, bez edinogo  chernogo volosa starik, kotoryj nedavno eshche
byl  Rimskim,  podbezhal  k dveri, otstegnul pugovku,  otkryl dver' i kinulsya
bezhat' po  temnomu  koridoru. U  povorota na  lestnicu on, stenaya ot straha,
nashchupal vyklyuchatel', i lestnica osvetilas'. Na lestnice tryasushchijsya, drozhashchij
starik upal, potomu chto  emu pokazalos', chto na nego  sverhu myagko obrushilsya
Varenuha.
     Sbezhav vniz, Rimskij uvidel  dezhurnogo,  zasnuvshego na stule u  kassy v
vestibyule. Rimskij probralsya mimo nego  na cypochkah i vyskol'znul v  glavnuyu
dver'. Na ulice emu stalo  neskol'ko legche. On nastol'ko prishel v sebya, chto,
hvatayas' za golovu, sumel soobrazit', chto shlyapa ego ostalas' v kabinete.
     Samo soboj razumeetsya, chto za neyu on ne vernulsya, a, zadyhayas', pobezhal
cherez  shirokuyu ulicu  na  protivopolozhnyj  ugol u kinoteatra, vozle kotorogo
mayachil krasnovatyj tusklyj ogonek. CHerez minutu on byl uzhe vozle nego. Nikto
ne uspel perehvatit' mashinu.
     -- K kur'erskomu leningradskomu, dam na chaj, --  tyazhelo dysha  i derzhas'
za serdce, progovoril starik.
     -- V garazh edu, -- s nenavist'yu otvetil shofer i otvernulsya.
     Togda Rimskij rasstegnul portfel',  vytashchil ottuda pyat'desyat  rublej  i
protyanul ih skvoz' otkrytoe perednee okno shoferu.
     CHerez neskol'ko  mgnovenij  drebezzhashchaya  mashina, kak vihr',  letela  po
kol'cu  Sadovoj. Sedoka trepalo na siden'e, i v oskolke zerkala, poveshennogo
pered shoferom, Rimskij videl to radostnye glaza shofera, to bezumnye svoi.
     Vyskochiv  iz  mashiny pered zdaniem  vokzala,  Rimskij  kriknul  pervomu
popavshemusya cheloveku v belom fartuke i s blyahoj:
     --  Pervuyu  kategoriyu,  odin, tridcat'  dam,  -- komkaya, on vynimal  iz
portfelya chervoncy, -- net pervoj -- vtoruyu, esli netu -- beri zhestkij.
     CHelovek s blyahoj, oglyadyvayas' na  svetyashchiesya chasy, rval iz ruk Rimskogo
chervoncy.
     CHerez pyat'  minut iz-pod steklyannogo kupola  vokzala ischez kur'erskij i
nachisto propal v temnote. S nim vmeste propal i Rimskij.




     Netrudno  dogadat'sya,  chto  tolstyak  s  bagrovoj  fizionomiej, kotorogo
pomestili v klinike v komnate N 119, byl Nikanor Ivanovich Bosoj.
     Popal on, odnako, k professoru Stravinskomu ne srazu,  a predvaritel'no
pobyvav v drugom meste.
     Ot drugogo etogo mesta  u Nikanora  Ivanovicha  ostalos'  v vospominanii
malo chego. Pomnilsya tol'ko pis'mennyj stol, shkaf i divan.
     Tam s Nikanorom Ivanovichem, u kotorogo pered glazami kak-to mutilos' ot
prilivov krovi i  dushevnogo  vozbuzhdeniya, vstupili v  razgovor, no  razgovor
vyshel kakoj-to strannyj, putanyj, a vernee skazat', sovsem ne vyshel.
     Pervyj zhe vopros, kotoryj byl zadan Nikanoru Ivanovichu, byl takov:
     -- Vy Nikanor Ivanovich Bosoj, predsedatel' domkoma nomer trista dva-bis
po Sadovoj?
     Na  eto  Nikanor   Ivanovich,  rassmeyavshis'  strashnym   smehom,  otvetil
bukval'no tak:
     -- YA Nikanor, konechno, Nikanor! No kakoj zhe ya k shutu predsedatel'!
     -- To est' kak? -- sprosili u Nikanora Ivanovicha, prishchurivayas'.

     -- A tak, -- otvetil on, -- chto ezheli ya predsedatel', to ya srazu dolzhen
byl ustanovit', chto on nechistaya  sila! A  to chto zhe  eto? Pensne tresnulo...
ves' v rvanine... Kakoj zhe on mozhet byt' perevodchik u inostranca!
     -- Pro kogo govorite? -- sprosili u Nikanora Ivanovicha.
     -- Korov'ev! -- vskrichal  Nikanor Ivanovich, -- v pyatidesyatoj kvartire u
nas  zasel! Pishite:  Korov'ev. Ego nemedlenno  nado izlovit'! Pishite: shestoe
paradnoe, tam on.
     -- Otkuda valyutu vzyal? -- zadushevno sprosili u Nikanora Ivanovicha.
     -- Bog istinnyj, bog  vsemogushchij, -- zagovoril Nikanor Ivanovich, -- vse
vidit, a mne tuda i doroga. V rukah nikogda ne derzhal i ne podozreval, kakaya
takaya valyuta! Gospod'  menya nakazuet za skvernu moyu, -- s chuvstvom prodolzhal
Nikanor  Ivanovich, to  zastegivaya rubashku,  to rasstegivaya, to krestyas',  --
bral!  Bral, no  bral  nashimi sovetskimi!  Propisyval  za den'gi,  ne sporyu,
byvalo. Horosh i  nash sekretar' Prolezhnev, tozhe horosh! Pryamo skazhem, vse vory
v domoupravlenii. No valyuty ya ne bral!
     Na pros'bu  ne  valyat'  duraka,  a rasskazyvat', kak  popali  dollary v
ventilyaciyu, Nikanor Ivanovich stal  na koleni i kachnulsya, raskryvaya  rot, kak
by zhelaya proglotit' parketnuyu shashku.
     -- ZHelaete, -- promychal on, -- zemlyu budu est', chto ne bral? A Korov'ev
-- on chert.
     Vsyakomu  terpen'yu polozhen  predel,  i  za  stolom uzhe  povysili  golos,
nameknuli Nikanoru Ivanovichu, chto emu pora zagovorit' na chelovecheskom yazyke.
     Tut komnatu s etim  samym divanom oglasil dikij rev Nikanora Ivanovicha,
vskochivshego s kolen:
     -- Von on!  Von on  za shkafom! Vot uhmylyaetsya!  I pensne ego... Derzhite
ego! Okropit' pomeshchenie!
     Krov'  otlila ot  lica Nikanora  Ivanovicha, on, drozha,  krestil vozduh,
metalsya k dveri i obratno, zapel  kakuyu-to  molitvu i, nakonec, pones polnuyu
okolesicu.
     Stalo  sovershenno  yasno, chto Nikanor  Ivanovich ni k kakim razgovoram ne
prigoden. Ego vyveli, pomestili v otdel'noj komnate, gde on neskol'ko poutih
i tol'ko molilsya i vshlipyval.
     Na Sadovuyu, konechno, s®ezdili i v kvartire N 50  pobyvali.  No nikakogo
Korov'eva  tam  ne nashli,  i nikakogo Korov'eva nikto  v dome  ne znal i  ne
videl. Kvartira, zanimaemaya pokojnym Berliozom i uehavshim v YAltu Lihodeevym,
byla sovershenno  pusta,  i v kabinete  mirno  viseli nikem  ne  povrezhdennye
surguchnye pechati na shkafah. S  tem  i uehali s Sadovoj,  prichem s  uehavshimi
otbyl rasteryannyj i podavlennyj sekretar' domoupravleniya Prolezhnev.
     Vecherom Nikanor Ivanovich byl dostavlen  v kliniku Stravinskogo. Tam  on
povel  sebya nastol'ko bespokojno, chto emu  prishlos'  sdelat' vpryskivanie po
receptu  Stravinskogo, i lish' posle polunochi Nikanor  Ivanovich usnul v 119-j
komnate,  izredka izdavaya tyazheloe stradal'cheskoe mychanie.  No chem dalee, tem
legche stanovilsya ego son. On perestal vorochat'sya  i stonat', zadyshal legko i
rovno, i ego ostavili odnogo.
     Togda  Nikanora  Ivanovicha  posetilo  snovidenie,  v  osnove  kotorogo,
nesomnenno, byli ego segodnyashnie perezhivaniya. Nachalos' s togo,  chto Nikanoru
Ivanovichu  prividelos', budto by kakie-to  lyudi  s zolotymi  trubami v rukah
podvodyat ego, i ochen' torzhestvenno, k  bol'shim lakirovannym dveryam.  U  etih
dverej sputniki sygrali budto by tush  Nikanoru Ivanovichu, a zatem gulkij bas
s nebes veselo skazal:
     -- Dobro pozhalovat', Nikanor Ivanovich! Sdavajte valyutu.
     Udivivshis'   krajne,   Nikanor  Ivanovich   uvidel   nad  soboj   chernyj
gromkogovoritel'.
     Zatem  on  pochemu-to ochutilsya  v  teatral'nom  zale,  gde pod zolochenym
potolkom  siyali  hrustal'nye  lyustry, a  na  stenah kenkety.  Vse  bylo  kak
sleduet,  kak  v  nebol'shom po razmeram, no bogatom  teatre. Imelas'  scena,
zadernutaya  barhatnym  zanavesom,  po  temno-vishnevomu  fonu  useyannym,  kak
zvezdochkami, izobrazheniyami zolotyh uvelichennyh desyatok,  suflerskaya  budka i
dazhe publika.
     Udivilo Nikanora Ivanovicha to, chto vsya eta publika byla odnogo  pola --
muzhskogo,  i  vsya  pochemu-to  s  borodami.  Krome  togo,   porazhalo,  chto  v
teatral'nom  zale  ne  bylo  stul'ev,  i  vsya eta  publika  sidela  na polu,
velikolepno natertom i skol'zkom.
     Konfuzyas'  v  novom  i bol'shom  obshchestve,  Nikanor  Ivanovich, pomyavshis'
nekotoroe vremya, posledoval obshchemu primeru i uselsya  na  parket  po-turecki,
primostivshis' mezhdu kakim-to ryzhim  zdorovyakom-borodachom i drugim, blednym i
sil'no  zarosshim  grazhdaninom.  Nikto  iz  sidyashchih  ne  obratil vnimaniya  na
novopribyvshego zritelya.
     Tut poslyshalsya myagkij  zvon  kolokol'chika, svet v zale  potuh, zanaves'
razoshlas', i  obnaruzhilas' osveshchennaya scena s  kreslom, stolikom, na kotorom
byl zolotoj kolokol'chik, i s gluhim chernym barhatnym zadnikom.
     Iz kulis tut vyshel artist v smokinge, gladko vybrityj i  prichesannyj na
probor, molodoj i s ochen'  priyatnymi chertami lica. Publika v zale ozhivilas',
i vse povernulis' k scene. Artist podoshel k budke i poter ruki.
     -- Sidite? -- sprosil on myagkim baritonom i ulybnulsya zalu.
     -- Sidim, sidim, -- horom otvetili emu iz zala tenora i basy.
     -- Gm... -- zagovoril zadumchivo artist, -- i kak  vam ne nadoest,  ya ne
ponimayu? Vse lyudi  kak  lyudi,  hodyat sejchas po ulicam, naslazhdayutsya vesennim
solncem i  teplom,  a vy  zdes' na polu torchite v  dushnom  zale!  Neuzhto  uzh
programma  takaya interesnaya?  Vprochem,  chto  komu  nravitsya,  --  filosofski
zakonchil artist.
     Zatem  on peremenil  i  tembr  golosa, i intonacii  i veselo  i  zvuchno
ob®yavil:
     -- Itak, sleduyushchim nomerom  nashej programmy --  Nikanor Ivanovich Bosoj,
predsedatel' domovogo komiteta i zaveduyushchij  dieticheskoj stolovkoj. Poprosim
Nikanora Ivanovicha!
     Druzhnyj aplodisment  byl otvetom  artistu. Udivlennyj  Nikanor Ivanovich
vytarashchil glaza, a konferans'e,  zakryvshis' rukoyu ot sveta  rampy, nashel ego
vzorom  sredi sidyashchih  i laskovo pomanil ego  pal'cem  na  scenu. I  Nikanor
Ivanovich, ne pomnya kak, okazalsya na scene.
     V  glaza emu  snizu i speredi  udaril svet  cvetnyh lamp,  otchego srazu
provalilsya v temnotu zal s publikoj.
     -- Nu-s, Nikanor Ivanovich, pokazhite  nam primer, -- zadushevno zagovoril
molodoj artist, -- i sdavajte valyutu.
     Nastupila tishina. Nikanor Ivanovich perevel duh i tiho zagovoril:
     -- Bogom klyanus', chto...
     No ne  uspel on vygovorit'  eti slova, kak ves' zal razrazilsya  krikami
negodovaniya. Nikanor Ivanovich rasteryalsya i umolk.
     -- Naskol'ko ya ponyal  vas, -- zagovoril vedushchij programmu, -- vy hoteli
poklyast'sya  bogom,  chto u vas  net valyuty? --  i  on  uchastlivo poglyadel  na
Nikanora Ivanovicha.
     -- Tak tochno, netu, -- otvetil Nikanor Ivanovich.
     -- Tak,  --  otozvalsya artist, -- a prostite za neskromnost': otkuda zhe
vzyalis'   chetyresta   dollarov,   obnaruzhennye   v  ubornoj   toj  kvartiry,
edinstvennym obitatelem koej yavlyaetes' vy s vashej suprugoj?
     -- Volshebnye! -- yavno ironicheski skazal kto-to v temnom zale.
     --  Tak  tochno,  volshebnye,   --  robko  otvetil  Nikanor  Ivanovich  po
neopredelennomu adresu, ne to artistu,  ne to v  temnyj  zal, i poyasnil:  --
Nechistaya sila, kletchatyj perevodchik podbrosil.
     I opyat' negoduyushche vzrevel zal. Kogda zhe nastala tishina, artist skazal:
     -- Vot kakie basni Lafontena  prihoditsya  mne  vyslushivat'!  Podbrosili
chetyresta  dollarov! Vot vy:  vse vy zdes' valyutchiki! Obrashchayus'  k vam kak k
specialistam -- myslimoe li eto delo?
     -- My ne valyutchiki, -- razdalis' otdel'nye  obizhennye golosa v zale, --
no delo eto nemyslimoe.
     -- Celikom prisoedinyayus', -- tverdo skazal artist, -- i sproshu vas: chto
mogut podbrosit'?
     -- Rebenka! -- kriknul kto-to iz zala.
     --  Absolyutno  verno,  --  podtverdil  vedushchij  programmu,  -- rebenka,
anonimnoe pis'mo,  proklamaciyu, adskuyu mashinu, malo li chto eshche, no chetyresta
dollarov nikto  ne  stanet  podbrasyvat',  ibo  takogo  idiota v  prirode ne
imeetsya, -- i, obrativshis' k Nikanoru Ivanovichu, artist  dobavil ukoriznenno
i pechal'no: -- Ogorchili vy menya,  Nikanor Ivanovich! A ya-to na vas  nadeyalsya.
Itak, nomer nash ne udalsya.
     V zale razdalsya svist po adresu Nikanora Ivanovicha.
     -- Valyutchik on! --  vykrikivali v zale, -- iz-za  takih-to i my nevinno
terpim!
     -- Ne rugajte ego, -- myagko skazal  konferans'e, -- on raskaetsya. -- I,
obrativ k Nikanoru Ivanovichu  polnye slez  golubye  glaza,  dobavil: --  Nu,
idite, Nikanor Ivanovich, na mesto!
     Posle etogo artist pozvonil v kolokol'chik i gromko ob®yavil:
     -- Antrakt, negodyai!
     Potryasennyj Nikanor  Ivanovich,  neozhidanno dlya sebya stavshij  uchastnikom
kakoj-to teatral'noj programmy,  opyat' okazalsya na svoem meste na  polu. Tut
emu prisnilos', chto zal pogruzilsya v polnuyu t'mu i  chto na stenah  vyskochili
krasnye goryashchie slova: "Sdavajte valyutu!" Potom  opyat' raskrylsya  zanaves, i
konferans'e priglasil:
     -- Poproshu na scenu Sergeya Gerardovicha Dunchilya.
     Dunchil'  okazalsya  blagoobraznym,  no  sil'no  zapushchennym  muzhchinoj let
pyatidesyati.
     --  Sergej  Gerardovich,  --  obratilsya k nemu konferans'e,  --  vot uzhe
poltora mesyaca  vy  sidite zdes', uporno otkazyvayas'  sdat' ostavshuyusya u vas
valyutu, v to vremya kak strana nuzhdaetsya  v  nej,  a vam ona sovershenno  ni k
chemu, a vy vse-taki uporstvuete. Vy -- chelovek intelligentnyj, prekrasno vse
eto ponimaete i vse zhe ne hotite pojti mne navstrechu.
     -- K sozhaleniyu, nichego sdelat' ne  mogu, tak  kak  valyuty u menya bol'she
net, -- spokojno otvetil Dunchil'.
     -- Tak net li, po krajnej mere, brilliantov? -- sprosil artist.

     -- I brilliantov net.
     Artist povesil golovu i zadumalsya, a potom hlopnul v  ladoshi. Iz kulisy
vyshla na  scenu srednih  let dama,  odetaya po  mode,  to  est' v pal'to  bez
vorotnika i  v kroshechnoj shlyapke.  Dama imela vstrevozhennyj  vid,  a  Dunchil'
poglyadel na nee, ne shevel'nuv brov'yu.
     -- Kto eta dama? -- sprosil vedushchij programmu u Dunchilya.
     --  |to moya  zhena, -- s dostoinstvom  otvetil Dunchil'  i  posmotrel  na
dlinnuyu sheyu damy s nekotorym otvrashcheniem.
     -- My potrevozhili vas, madam Dunchil', -- otnessya k dame konferans'e, --
vot  po kakomu povodu: my hoteli vas sprosit', est'  li eshche u vashego supruga
valyuta?
     -- On togda vse sdal, -- volnuyas', otvetila madam Dunchil'.
     -- Tak, --  skazal artist, -- nu, chto zhe,  raz  tak,  to  tak. Esli vse
sdal, to nam  nadlezhit nemedlenno rasstat'sya s Sergeem Gerardovichem, chto  zhe
podelaesh'! Esli ugodno,  vy mozhete pokinut' teatr, Sergej  Gerardovich,  -- i
artist sdelal carstvennyj zhest.
     Dunchil' spokojno i s dostoinstvom povernulsya i poshel k kulise.
     --  Odnu minutochku! -- ostanovil ego konferans'e,  -- pozvol'te  mne na
proshchan'e pokazat' vam eshche odin nomer iz nashej programmy, -- i opyat'  hlopnul
v ladoshi.
     CHernyj zadnij zanaves  razdvinulsya, i na scenu vyshla  yunaya krasavica  v
bal'nom plat'e, derzhashchaya v rukah zolotoj podnosik, na kotorom lezhala tolstaya
pachka, perevyazannaya konfetnoj  lentoj, i brilliantovoe kol'e, ot kotorogo vo
vse storony otskakivali sinie, zheltye i krasnye ogni.
     Dunchil' otstupil na shag, i lico ego pokrylos' blednost'yu. Zal zamer.
     --  Vosemnadcat' tysyach  dollarov  i kol'e  v  sorok  tysyach  zolotom, --
torzhestvenno ob®yavil artist, -- hranil Sergej Gerardovich v gorode Har'kove v
kvartire   svoej   lyubovnicy   Idy  Gerkulanovny  Vors,  kotoruyu   my  imeem
udovol'stvie videt'  pered soboyu i kotoraya  lyubezno  pomogla obnaruzhit'  eti
bescennye, no bescel'nye v rukah  chastnogo lica  sokrovishcha. Bol'shoe spasibo,
Ida Gerkulanovna.
     Krasavica,  ulybnuvshis',   sverknula  zubami,  i  mohnatye  ee  resnicy
drognuli.
     -- A pod vasheyu polnoyu dostoinstva lichinoyu, -- otnessya artist k Dunchilyu,
-- skryvaetsya zhadnyj pauk i porazitel'nyj ohmuryalo i vrun. Vy izveli vseh za
poltora mesyaca svoim tupym upryamstvom. Stupajte zhe teper' domoj, i pust' tot
ad, kotoryj ustroit vam vasha supruga, budet vam nakazaniem.
     Dunchil' kachnulsya  i,  kazhetsya, hotel  povalit'sya, no ch'i-to  uchastlivye
ruki  podhvatili ego.  Tut  ruhnul perednij  zanaves i skryl vseh  byvshih na
scene.
     Beshenye rukopleskaniya  potryasli  zal  do  togo, chto Nikanoru  Ivanovichu
pokazalos', budto v lyustrah zaprygali ogni. A kogda  perednij chernyj zanaves
ushel vverh, na scene  uzhe nikogo ne bylo, krome odinokogo artista. On sorval
vtoroj zalp rukopleskanij, rasklanyalsya i zagovoril:
     -- V lice etogo Dunchilya pered vami vystupil  v nashej programme tipichnyj
osel. Ved' ya zhe imel udovol'stvie govorit' vchera, chto tajnoe hranenie valyuty
yavlyaetsya  bessmyslicej.  Ispol'zovat'  ee  nikto  ne  mozhet  ni  pri   kakih
obstoyatel'stvah,  uveryayu vas.  Voz'mem  hotya  by etogo Dunchilya.  On poluchaet
velikolepnoe zhalovan'e i  ni v chem ne nuzhdaetsya. U nego prekrasnaya kvartira,
zhena  i  krasavica lyubovnica.  Tak  net zhe, vmesto togo, chtoby  zhit'  tiho i
mirno, bez vsyakih nepriyatnostej, sdav  valyutu i kamni, etot korystnyj bolvan
dobilsya vse-taki togo, chto razoblachen pri vseh i na zakusku nazhil krupnejshuyu
semejnuyu  nepriyatnost'.  Itak,  kto  sdaet?  Net  zhelayushchih?  V  takom sluchae
sleduyushchim nomerom nashej programmy -- izvestnyj  dramaticheskij talant, artist
Kurolesov Savva  Potapovich,  special'no  priglashennyj,  ispolnit  otryvok iz
"Skupogo rycarya" poeta Pushkina.
     Obeshchannyj Kurolesov ne zamedlil poyavit'sya na scene  i okazalsya roslym i
myasistym britym muzhchinoj vo frake i belom galstuke.
     Bez  vsyakih  predislovij  on  skroil  mrachnoe  lico,  sdvinul  brovi  i
zagovoril nenatural'nym golosom, kosyas' na zolotoj kolokol'chik:
     --  Kak  molodoj  povesa  zhdet  svidan'ya  s  kakoj-nibud'  razvratnicej
lukavoj...
     I Kurolesov rasskazal o sebe mnogo nehoroshego. Nikanor Ivanovich slyshal,
kak Kurolesov priznavalsya v  tom, chto kakaya-to neschastnaya vdova, voya, stoyala
pered nim na  kolenyah pod dozhdem, no ne tronula  cherstvogo  serdca  artista.
Nikanor  Ivanovich  do  svoego  sna  sovershenno  ne  znal proizvedenij  poeta
Pushkina,  no  samogo  ego  znal  prekrasno  i  ezhednevno  po  neskol'ku  raz
proiznosil frazy vrode: "A za kvartiru Pushkin platit' budet?"  Ili "Lampochku
na lestnice,  stalo  byt',  Pushkin  vyvintil?", "Neft', stalo  byt',  Pushkin
pokupat' budet?"
     Teper', poznakomivshis' s  odnim iz ego proizvedenij,  Nikanor  Ivanovich
zagrustil, predstavil sebe  zhenshchinu  na  kolenyah, s sirotami, pod  dozhdem, i
nevol'no podumal: "A tip vse-taki etot Kurolesov!"
     A  tot, vse povyshaya golos,  prodolzhal  kayat'sya  i okonchatel'no  zaputal
Nikanora  Ivanovicha, potomu  chto vdrug stal obrashchat'sya  k  komu-to,  kogo na
scene ne bylo,  i  za etogo  otsutstvuyushchego sam zhe sebe  i  otvechal,  prichem
nazyval  sebya to  "gosudarem",  to "baronom", to "otcom", to  "synom", to na
"vy", to na "ty".
     Nikanor Ivanovich  ponyal  tol'ko odno,  chto pomer artist  zloyu  smert'yu,
prokrichav: "Klyuchi! Klyuchi moi!"  -- povalivshis' posle  etogo  na pol, hripya i
ostorozhno sryvaya s sebya galstuh.
     Umerev, Kurolesov podnyalsya,  otryahnul pyl' s frachnyh bryuk,  poklonilsya,
ulybnuvshis'  fal'shivoj ulybkoj,  i  udalilsya  pri  zhidkih  aplodismentah.  A
konferans'e zagovoril tak:
     -- My proslushali  s  vami v zamechatel'nom  ispolnenii Savvy  Potapovicha
"Skupogo rycarya". |tot  rycar' nadeyalsya, chto  rezvye nimfy sbegutsya k nemu i
proizojdet eshche  mnogoe priyatnoe v  tom zhe duhe. No, kak vidite, nichego etogo
ne  sluchilos',  nikakie  nimfy ne sbezhalis'  k  nemu,  i  muzy  emu  dan' ne
prinesli,  i  chertogov  on  nikakih ne  vozdvig,  a, naoborot, konchil  ochen'
skverno,  pomer k chertovoj  materi ot  udara  na svoem sunduke  s valyutoj  i
kamnyami. Preduprezhdayu vas,  chto  i s vami sluchitsya  chto-nibud' v etom  rode,
esli tol'ko ne huzhe, ezheli vy ne sdadite valyutu!
     Poeziya  li  Pushkina proizvela takoe vpechatlenie  ili prozaicheskaya  rech'
konferans'e, no tol'ko vdrug iz zala razdalsya zastenchivyj golos:
     -- YA sdayu valyutu.
     --   Milosti  proshu  na  scenu!  --   vezhlivo   priglasil  konferans'e,
vsmatrivayas' v temnyj zal.
     I na scene okazalsya malen'kogo rosta belokuryj grazhdanin, sudya po licu,
ne brivshijsya okolo treh nedel'.
     -- Vinovat, kak vasha familiya? -- osvedomilsya konferans'e.
     -- Kanavkin Nikolaj, -- zastenchivo otozvalsya poyavivshijsya.
     -- A! Ochen' priyatno, grazhdanin Kanavkin, itak?
     -- Sdayu, -- tiho skazal Kanavkin.
     -- Skol'ko?
     -- Tysyachu dollarov i dvadcat' zolotyh desyatok.
     -- Bravo! Vse, chto est'?
     Vedushchij  programmu  ustavilsya  pryamo  v  glaza  Kanavkinu,  i  Nikanoru
Ivanovichu dazhe  pokazalos', chto  iz etih glaz bryznuli  luchi,  pronizyvayushchie
Kanavkina naskvoz', kak by rentgenovskie luchi. V zale perestali dyshat'.
     -- Veryu! -- nakonec voskliknul artist i pogasil svoj vzor, -- veryu! |ti
glaza  ne lgut.  Ved' skol'ko zhe raz ya govoril vam, chto osnovnaya vasha oshibka
zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  vy  nedoocenivaete  znacheniya  chelovecheskih  glaz.
Pojmite,  chto  yazyk  mozhet skryt'  istinu, a  glaza  -- nikogda!  Vam zadayut
vnezapnyj  vopros, vy dazhe ne vzdragivaete, v odnu sekundu ovladevaete soboj
i  znaete,  chto  nuzhno skazat',  chtoby ukryt'  istinu, i ves'ma  ubeditel'no
govorite,  i  ni  odna  skladka  na  vashem  lice ne  shevel'netsya,  no,  uvy,
vstrevozhennaya voprosom  istina so  dna dushi  na mgnovenie prygaet v glaza, i
vse koncheno. Ona zamechena, a vy pojmany!
     Proiznesya, i  s bol'shim  zharom,  etu  ochen'  ubeditel'nuyu rech',  artist
laskovo osvedomilsya u Kanavkina:
     -- Gde zhe spryatany?
     -- U tetki moej, Porohovnikovoj, na Prechistenke...
     -- A! |to... postojte... eto u Klavdii Il'inichny, chto li?
     -- Da.
     -- Ah  da, da, da!  Malen'kij osobnyachok? Naprotiv eshche palisadnichek? Kak
zhe, znayu, znayu! A kuda zh vy ih tam zasunuli?
     -- V pogrebe, v korobke iz-pod |jnema...
     Artist vsplesnul rukami.
     -- Vidali vy chto-nibud'  podobnoe? -- vskrichal on ogorchenno. -- Da ved'
oni zh tam zaplesneveyut, otsyreyut! Nu myslimo li takim lyudyam doverit' valyutu?
A? CHisto kak deti, ej-bogu!
     Kanavkin i sam  ponyal,  chto nagrubil  i proshtrafilsya,  i  povesil  svoyu
hohlatuyu golovu.
     --  Den'gi,  --  prodolzhal artist,  -- dolzhny hranit'sya  v gosbanke,  v
special'nyh suhih  i horosho  ohranyaemyh pomeshcheniyah, a  otnyud' ne v  tetkinom
pogrebe,  gde  ih  mogut,  v  chastnosti,  poportit'  krysy!  Pravo,  stydno,
Kanavkin! Ved' vy zhe vzroslyj chelovek.
     Kanavkin  uzhe ne  znal, kuda i devat'sya,  i tol'ko kolupal pal'cem bort
svoego pidzhachka.
     -- Nu ladno,  -- smyagchilsya artist, -- kto staroe pomyanet... --  I vdrug
dobavil neozhidanno: -- Da, kstati: za odnim razom chtoby,  chtob mashinu zrya ne
gonyat'... u tetki etoj samoj ved' tozhe est'? A?
     Kanavkin, nikak ne ozhidavshij takogo  oborota dela, drognul, i v  teatre
nastupilo molchanie.
     -- |, Kanavkin, -- ukoriznenno-laskovo skazal  konferans'e,  -- a  ya-to
eshche pohvalil ego! Na-te, vzyal da i zasboil ni  s togo ni s sego! Nelepo eto,
Kanavkin! Ved' ya tol'ko chto govoril pro glaza. Ved' vidno, chto u tetki est'.
Nu, chego vy nas zrya terzaete?
     -- Est'! -- zalihvatski kriknul Kanavkin.
     -- Bravo! -- kriknul konferans'e.
     -- Bravo! -- strashno vzrevel zal.
     Kogda  utihlo,   konferans'e   pozdravil  Kanavkina,  pozhal  emu  ruku,
predlozhil  otvezti  v  gorod v  mashine domoj,  i v etoj  zhe  mashine prikazal
komu-to v kulisah zaehat' za tetkoj i prosit' ee pozhalovat'  v zhenskij teatr
na programmu.
     -- Da, ya hotel  sprosit',  -- tetka ne  govorila,  gde svoi  pryachet? --
osvedomilsya  konferans'e, lyubezno predlagaya Kanavkinu  papirosu  i zazhzhennuyu
spichku. Tot, zakurivaya, usmehnulsya kak-to tosklivo.
     -- Veryu, veryu, -- vzdohnuv, otozvalsya artist, -- eta skvalyga ne to chto
plemyanniku -- chertu ne skazhet etogo.  Nu, chto zhe, poprobuem  probudit' v nej
chelovecheskie chuvstva. Byt' mozhet, eshche ne vse struny sgnili v ee rostovshchich'ej
dushonke. Vsego dobrogo, Kanavkin!
     I  schastlivyj Kanavkin uehal.  Artist  osvedomilsya, net li eshche zhelayushchih
sdat' valyutu, no poluchil v otvet molchanie.
     --  CHudaki, ej-bogu! -- pozhav  plechami,  progovoril  artist,  i zanaves
skryl ego.
     Lampy pogasli,  nekotoroe vremya byla  t'ma, i  izdaleka  v nej slyshalsya
nervnyj tenor, kotoryj pel:
     "Tam grudy zolota lezhat i mne oni prinadlezhat!"
     Potom otkuda-to izdaleka dvazhdy donessya aplodisment.
     --  V zhenskom teatre damochka  kakaya-to  sdaet, -- neozhidanno progovoril
ryzhij  borodatyj sosed Nikanora Ivanovicha i, vzdohnuv, pribavil: -- |h, kaby
ne gusi moi! U menya, milyj chelovek, bojcovye gusi v Lianozove. Podohnut oni,
boyus',  bez  menya. Ptica boevaya, nezhnaya,  ona trebuet uhoda...  |h,  kaby ne
gusi! Pushkinym-to menya ne udivish', -- i on opyat' zavzdyhal.
     Tut zal osvetilsya yarko, i Nikanoru Ivanovichu stalo snit'sya, chto iz vseh
dverej v nego posypalis' povara v belyh kolpakah  i  s razlivnymi  lozhkami v
rukah.  Povaryata  vtashchili v zal chan  s  supom  i  lotok  s narezannym chernym
hlebom.  Zriteli   ozhivilis'.  Veselye   povara  shnyryali  mezhdu  teatralami,
razlivali sup v miski i razdavali hleb.
     -- Obedajte, rebyata, -- krichali povara,  -- i sdavajte valyutu! CHego vam
zrya zdes' sidet'? Ohota  byla etu balandu  hlebat'. Poehal domoj,  vypil kak
sleduet, zakusil, horosho!
     --  Nu,  chego   ty,   naprimer,   zasel  zdes',   otec?   --  obratilsya
neposredstvenno  k  Nikanoru  Ivanovichu  tolstyj  s  malinovoj  sheej  povar,
protyagivaya emu misku, v kotoroj v zhidkosti odinoko plaval kapustnyj list.
     --  Netu! Netu!  Netu u  menya!  --  strashnym  golosom prokrichal Nikanor
Ivanovich, -- ponimaesh', netu!
     --  Netu? -- groznym basom vzrevel povar, -- netu? -- zhenskim  laskovym
golosom  sprosil  on,  --  netu,  netu,  --   uspokoitel'no  zabormotal  on,
prevrashchayas' v fel'dshericu Praskov'yu Fedorovnu.
     Ta laskovo tryasla  stonushchego vo sne Nikanora  Ivanovicha za plecho. Togda
rastayali povara i  razvalilsya  teatr s  zanavesom.  Nikanor  Ivanovich skvoz'
slezy razglyadel svoyu  komnatu  v lechebnice i dvuh v belyh halatah, no otnyud'
ne razvyaznyh povarov, suyushchihsya k lyudyam so  svoimi sovetami, a doktora  i vse
tu zhe Praskov'yu Fedorovnu, derzhashchuyu v rukah ne  misku, a tarelochku, nakrytuyu
marlej, s lezhashchim na nej shpricem.
     -- Ved' eto chto zhe, -- gor'ko govoril Nikanor Ivanovich, poka emu delali
ukol, -- netu u menya i netu! Pust' Pushkin im sdaet valyutu. Netu!
     -- Netu, netu, --  uspokaivala dobroserdechnaya Praskov'ya Fedorovna, -- a
na net i suda net.
     Nikanoru Ivanovichu polegchalo posle vpryskivaniya, i on zasnul bez vsyakih
snovidenij.
     No blagodarya  ego  vykrikam  trevoga  peredalas' v  120-yu komnatu,  gde
bol'noj prosnulsya i  stal iskat' svoyu golovu, i v 118-yu,  gde  zabespokoilsya
neizvestnyj master i v toske zalomil ruki, glyadya na lunu, vspominaya gor'kuyu,
poslednyuyu  v  zhizni  osennyuyu noch',  polosku sveta iz-pod  dveri v  podvale i
razvivshiesya volosy.
     Iz 118-j komnaty trevoga po balkonu pereletela k  Ivanu, i on prosnulsya
i zaplakal.
     No vrach bystro uspokoil  vseh  vstrevozhennyh, skorbnyh  glavoyu,  i  oni
stali  zasypat'. Pozdnee vseh  zabylsya Ivan,  kogda nad  rekoj  uzhe svetalo.
Posle  lekarstva, napoivshego vse  ego telo,  uspokoenie prishlo k  nemu,  kak
volna,  nakryvshaya  ego. Telo  ego  oblegchilos',  a  golovu  obduvala  teplym
veterkom   drema.  On  zasnul,  i  poslednee,  chto  on  slyshal  nayavu,  bylo
predrassvetnoe  shchebetanie ptic v lesu. No oni  vskore umolkli,  i  emu stalo
snit'sya, chto solnce uzhe snizhalos' nad Lysoj Goroj, i  byla eta gora oceplena
dvojnym ocepleniem...




     Solnce uzhe snizhalos' nad Lysoj Goroj, i byla eta gora  oceplena dvojnym
ocepleniem.
     Ta kavalerijskaya  ala,  chto pererezala prokuratoru  put' okolo poludnya,
rys'yu vyshla k Hevrovskim vorotam goroda. Put' dlya nee uzhe  byl  prigotovlen.
Pehotincy kappadokijskoj kogorty  otdavili  v storony skopishcha lyudej, mulov i
verblyudov,  i  ala,  rysya  i podnimaya do  neba belye stolby pyli,  vyshla  na
perekrestok,  gde  shodilis'   dve  dorogi:  yuzhnaya,  vedushchaya  v  Vifleem,  i
severo-zapadnaya --  v YAffu. Ala poneslas' po  severo-zapadnoj  doroge. Te zhe
kappadokijcy byli rassypany po krayam dorogi, i zablagovremenno oni sognali s
nee  v  storony  vse  karavany,  speshivshie  na  prazdnik  v Ershalaim.  Tolpy
bogomol'cev  stoyali  za  kappadokijcami,  pokinuv  svoi vremennye  polosatye
shatry,  raskinutye  pryamo  na  trave. Projdya okolo  kilometra, ala  obognala
vtoruyu kogortu molnienosnogo legiona i  pervaya podoshla, pokryv eshche kilometr,
k podnozhiyu Lysoj Gory. Zdes' ona speshilas'. Komandir rassypal alu na vzvody,
i oni ocepili vse podnozhie  nevysokogo holma,  ostaviv svobodnym tol'ko odin
pod®em na nego s YAffskoj dorogi.
     CHerez nekotoroe vremya za aloj podoshla k holmu vtoraya kogorta, podnyalas'
na odin yarus vyshe i vencom opoyasala goru.
     Nakonec  podoshla  kenturiya  pod  komandoj  Marka  Krysoboya.   Ona  shla,
rastyanutaya dvumya cepyami po krayam dorogi,  a  mezhdu etimi cepyami, pod konvoem
tajnoj strazhi, ehali  v povozke troe  osuzhdennyh s belymi doskami na shee, na
kazhdoj iz  kotoryh  bylo napisano  "Razbojnik  i myatezhnik" na dvuh yazykah --
aramejskom i grecheskom. Za povozkoj osuzhdennyh dvigalis' drugie, nagruzhennye
svezheotesannymi  stolbami  s  perekladinami, verevkami,  lopatami, vedrami i
toporami.  Na  etih  povozkah  ehali  shest'  palachej. Za nimi  verhom  ehali
kenturion Mark, nachal'nik hramovoj strazhi v  Ershalaime i tot samyj chelovek v
kapyushone, s kotorym Pilat imel mimoletnoe soveshchanie v zatemnennoj komnate vo
dvorce. Zamykalas' processiya soldatskoj cep'yu, a za neyu  uzhe  shlo okolo dvuh
tysyach lyubopytnyh, ne  ispugavshihsya adskoj zhary i zhelavshih prisutstvovat' pri
interesnom zrelishche.
     K  etim  lyubopytnym   iz   goroda   prisoedinilis'  teper'   lyubopytnye
bogomol'cy,  kotoryh  besprepyatstvenno  propuskali  v hvost  processii.  Pod
tonkie vykriki glashataev, soprovozhdavshih kolonnu  i krichavshih  to, chto okolo
poludnya prokrichal Pilat, ona vtyanulas' na lysuyu goru.
     Ala propustila vseh vo vtoroj yarus, a vtoraya kenturiya propustila naverh
tol'ko teh, kto imel otnoshenie k kazni, a zatem, bystro manevriruya, rasseyala
tolpu vokrug vsego holma,  tak  chto ta  okazalas'  mezhdu pehotnym ocepleniem
vverhu i kavalerijskim vnizu. Teper' ona mogla videt' kazn' skvoz' neplotnuyu
cep' pehotincev.
     Itak, proshlo so vremeni  pod®ema processii na goru bolee treh  chasov, i
solnce uzhe snizhalos' nad Lysoj  Goroj, no zhar eshche byl nevynosim, i soldaty v
oboih ocepleniyah stradali  ot nego, tomilis' ot  skuki  i  v dushe proklinali
treh razbojnikov, iskrenne zhelaya im skorejshej smerti.
     Malen'kij  komandir  aly so vzmokshim lbom i  v  temnoj ot pota na spine
beloj rubahe,  nahodivshijsya  vnizu  holma  u otkrytogo  pod®ema, to  i  delo
podhodil k kozhanomu vedru v pervom  vzvode, cherpal iz nego prigorshnyami vodu,
pil i mochil svoj tyurban. Poluchiv ot etogo nekotoroe oblegchenie, on othodil i
vnov'  nachinal  merit'  vzad i vpered  pyl'nuyu dorogu,  vedushchuyu na  vershinu.
Dlinnyj mech ego  stuchal  po  kozhanomu  shnurovannomu sapogu.  Komandir  zhelal
pokazat' svoim kavaleristam primer  vynoslivosti, no, zhaleya soldat, razreshil
im iz pik,  votknutyh v zemlyu,  ustroit' piramidy  i nabrosit' na  nih belye
plashchi. Pod  etimi shalashami i  skryvalis'  ot  bezzhalostnogo solnca  sirijcy.
Vedra  pusteli   bystro,  i  kavaleristy   iz   raznyh  vzvodov  po  ocheredi
otpravlyalis' za  vodoj  v balku pod goroj, gde v  zhidkoj teni  toshchih tutovyh
derev'ev dozhival svoi dni na etoj d'yavol'skoj zhare mutnovatyj  ruchej. Tut zhe
stoyali, lovya  nestojkuyu ten',  i  skuchali  konovody,  derzhavshie prismirevshih
loshadej.
     Tomlenie soldat i bran' ih po adresu razbojnikov byli ponyatny. Opaseniya
prokuratora naschet  besporyadkov,  kotorye mogli  proizojti  vo vremya kazni v
nenavidimom im gorode  Ershalaime, k schast'yu, ne opravdalis'. I kogda pobezhal
chetvertyj chas  kazni,  mezhdu  dvumya cepyami, verhnej pehotoj  i kavaleriej  u
podnozhiya,  ne  ostalos', vopreki vsem ozhidaniyam, ni odnogo cheloveka.  Solnce
sozhglo tolpu i pognalo ee obratno v Ershalaim. Za cep'yu dvuh rimskih kenturij
okazalis'  tol'ko dve neizvestno  komu prinadlezhashchie i zachem-to popavshie  na
holm sobaki. No i ih smorila zhara, i oni legli, vysunuv yazyki, tyazhelo dysha i
ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na zelenospinnyh yashcheric, edinstvennyh  sushchestv,
ne  boyashchihsya  solnca  i  shnyryayushchih  mezh  raskalennymi  kamnyami  i  kakimi-to
v'yushchimisya po zemle rasteniyami s bol'shimi kolyuchkami.
     Nikto ne  sdelal  popytki otbivat'  osuzhdennyh ni  v  samom  Ershalaime,
navodnennom  vojskami, ni zdes',  na  oceplennom holme, i tolpa  vernulas' v
gorod, ibo, dejstvitel'no,  rovno nichego interesnogo ne bylo v etoj kazni, a
tam v gorode uzhe shli prigotovleniya k nastupayushchemu vecherom velikomu prazdniku
pashi.
     Rimskaya  pehota  vo vtorom  yaruse  stradala  eshche  bol'she  kavaleristov.
Kenturion Krysoboj edinstvenno chto  razreshil soldatam  -- eto  snyat' shlemy i
nakryt'sya belymi  povyazkami, smochennymi vodoj,  no  derzhal soldat  stoya i  s
kop'yami v  rukah.  Sam  on  v takoj zhe  povyazke, no ne smochennoj,  a  suhoj,
rashazhival  nevdaleke  ot  gruppy  palachej,  ne snyav  dazhe  so svoej  rubahi
nakladnyh serebryanyh l'vinyh mord, ne snyav ponozhej, mecha i nozha. Solnce bilo
pryamo  v  kenturiona, ne  prichinyaya emu nikakogo  vreda,  i  na l'vinye mordy
nel'zya bylo vzglyanut', glaza vyedal  oslepitel'nyj blesk  kak by vskipavshego
na solnce serebra.
     Na  izurodovannom   lice  Krysoboya  ne  vyrazhalos'  ni   utomleniya,  ni
neudovol'stviya,  i kazalos', chto velikan kenturion v silah  hodit'  tak ves'
den', vsyu noch'  i eshche den', -- slovom,  stol'ko, skol'ko budet nado. Vse tak
zhe hodit', nalozhiv ruki na tyazhelyj s mednymi blyahami poyas, vse tak zhe surovo
poglyadyvaya  to  na  stolby s kaznennymi, to  na soldat v cepi,  vse  tak  zhe
ravnodushno otbrasyvaya noskom  mohnatogo  sapoga  popadayushchiesya emu  pod  nogi
vybelennye vremenem chelovecheskie kosti ili melkie kremni.
     Tot chelovek  v  kapyushone pomestilsya nedaleko ot  stolbov  na  trehnogom
taburete  i sidel v blagodushnoj nepodvizhnosti,  izredka,  vprochem,  ot skuki
prutikom raskovyrivaya pesok.
     To,  chto bylo skazano o tom, chto za cep'yu legionerov ne bylo  ni odnogo
cheloveka, ne sovsem verno. Odin-to  chelovek  byl, no prosto  ne  vsem on byl
viden. On pomestilsya ne na toj  storone, gde byl otkryt pod®em na  goru  i s
kotoroj bylo udobnee vsego videt' kazn', a v storone severnoj, tam, gde holm
byl ne  otlog  i dostupen,  a neroven, gde  byli i provaly i shcheli, tam, gde,
ucepivshis'  v rasshcheline za  proklyatuyu  nebom bezvodnuyu zemlyu, pytalos'  zhit'
bol'noe figovoe derevco.
     Imenno  pod  nim,  vovse ne  dayushchim  nikakoj  teni,  i utverdilsya  etot
edinstvennyj zritel', a ne uchastnik kazni, i sidel na kamne s samogo nachala,
to est' vot uzhe chetvertyj chas. Da, dlya togo chtoby videt' kazn', on vybral ne
luchshuyu, a hudshuyu poziciyu. No vse-taki i s nee stolby byli  vidny, vidny byli
za cep'yu i dva sverkayushchie pyatna na  grudi  kenturiona, a etogo, po-vidimomu,
dlya cheloveka, yavno zhelavshego ostat'sya malo zamechennym i nikem ne trevozhimym,
bylo sovershenno dostatochno.
     No  chasa chetyre tomu nazad,  pri nachale  kazni, etot  chelovek  vel sebya
sovershenno ne tak i ochen' mog byt' zamechen, otchego, veroyatno, on i peremenil
teper' svoe povedenie i uedinilsya.
     Togda, lish' tol'ko processiya voshla na samyj verh za cep', on i poyavilsya
vpervye  i pritom kak  chelovek yavno opozdavshij. On tyazhelo dyshal i  ne shel, a
bezhal na holm, tolkalsya i, uvidev, chto pered nim, kak i pered vsemi drugimi,
somknulas'  cep', sdelal naivnuyu  popytku, pritvorivshis',  chto  ne  ponimaet
razdrazhennyh  okrikov,  prorvat'sya mezhdu soldatami k samomu mestu kazni, gde
uzhe  snimali  osuzhdennyh  s povozki.  Za eto on poluchil  tyazhelyj udar  tupym
koncom kop'ya  v grud' i  otskochil ot soldat, vskriknuv, no ne ot boli, a  ot
otchayaniya. Udarivshego legionera on okinul mutnym i sovershenno ravnodushnym  ko
vsemu vzorom, kak chelovek, ne chuvstvitel'nyj k fizicheskoj boli.
     Kashlyaya i zadyhayas', derzhas' za grud', on  obezhal krugom holma, stremyas'
na  severnoj  storone  najti kakuyu-nibud'  shchel'  v  cepi, gde mozhno  bylo by
proskol'znut'. No bylo uzhe pozdno. Kol'co somknulos'. I chelovek s iskazhennym
ot  gorya  licom  vynuzhden  byl otkazat'sya  ot  svoih  popytok  prorvat'sya  k
povozkam, s  kotoryh uzhe snyali stolby. |ti popytki  ne k chemu ne priveli by,
krome togo,  chto on byl by shvachen, a  byt' zaderzhannym v  etot  den' nikoim
obrazom ne vhodilo v ego plan.
     I vot on ushel v  storonu k rasshcheline, gde bylo spokojnee i nikto emu ne
meshal.
     Teper',  sidya na kamne,  etot chernoborodyj, s  gnoyashchimisya ot  solnca  i
bessonnicy   glazami  chelovek  toskoval.  On   to  vzdyhal,   otkryvaya  svoj
istaskannyj v skitaniyah, iz golubogo prevrativshijsya v gryazno-seryj tallif, i
obnazhal  ushiblennuyu  kop'em  grud',  po  kotoroj  stekal  gryaznyj  pot, to v
nevynosimoj  muke podnimal glaza v nebo, sledya za tremya stervyatnikami, davno
uzhe  plavavshimi  v vyshine bol'shimi krugami  v predchuvstvii skorogo pira,  to
vperyal  beznadezhnyj  vzor v  zheltuyu  zemlyu  i  videl  na nej polurazrushennyj
sobachij cherep i begayushchih vokrug nego yashcheric.
     Mucheniya cheloveka  byli nastol'ko veliki, chto po vremenam on zagovarival
sam s soboj.
     -- O, ya glupec! -- bormotal on, raskachivayas' na kamne v dushevnoj boli i
nogtyami carapaya  smugluyu grud', -- glupec, nerazumnaya zhenshchina,  trus! Padal'
ya, a ne chelovek!
     On  umolkal,  ponikal  golovoj,  potom, napivshis'  iz  derevyannoj flyagi
teploj vody,  ozhival  vnov' i hvatalsya to za nozh, spryatannyj pod tallifom na
grudi, to za kusok pergamenta, lezhashchij pered nim na kamne ryadom s palochkoj i
puzyr'kom s tush'yu.
     Na etom pergamente uzhe byli nabrosany zapisi:
     "Begut minuty, i ya, Levij Matvej, nahozhus' na Lysoj  Gore, a smerti vse
net!"
     Dalee:
     "Solnce sklonyaetsya, a smerti net".
     Teper' Levij Matvej beznadezhno zapisal ostroj palochkoj tak:
     "Bog! Za chto gnevaesh'sya na nego? Poshli emu smert'".
     Zapisav  eto,  on  boleznenno  vshlipnul i opyat'  nogtyami izranil  svoyu
grud'.
     Prichina otchayaniya Leviya zaklyuchalas' v toj strashnoj neudache, chto postigla
Ieshua i ego, i, krome  togo, v toj tyazhkoj oshibke, kotoruyu on, Levij, po  ego
mneniyu, sovershil. Pozavchera  dnem  Ieshua i  Levij nahodilis'  v Vifanii  pod
Ershalaimom,   gde   gostili   u  odnogo  ogorodnika,  kotoromu   chrezvychajno
ponravilis'  propovedi Ieshua.  Vse  utro oba  gostya  prorabotali na ogorode,
pomogaya hozyainu, a k vecheru sobiralis' idti po holodku v  Ershalaim. No Ieshua
pochemu-to zaspeshil,  skazal, chto  u  nego  v gorode  neotlozhnoe delo, i ushel
okolo poludnya odin. Vot v etom-to i zaklyuchalas' pervaya oshibka  Leviya Matveya.
Zachem, zachem on otpustil ego odnogo!
     Vecherom  Matveyu  idti  v Ershalaim ne prishlos'.  Kakaya-to  neozhidannaya i
uzhasnaya  hvor' porazila ego. Ego zatryaslo,  telo ego napolnilos'  ognem,  on
stal stuchat' zubami  i  pominutno prosit'  pit'.  Nikuda idti on ne mog.  On
povalilsya na poponu  v sarae  ogorodnika  i  provalyalsya na  nej  do rassveta
pyatnicy, kogda bolezn' tak zhe  neozhidanno otpustila Leviya,  kak i napala  na
nego. Hot'  on  byl  eshche  slab  i  nogi ego  drozhali,  on,  tomimyj kakim-to
predchuvstviem bedy, rasprostilsya s hozyainom  i otpravilsya v Ershalaim. Tam on
uznal, chto predchuvstvie ego ne obmanulo. Beda sluchilas'. Levij byl v tolpe i
slyshal, kak prokurator ob®yavil prigovor.
     Kogda  osuzhdennyh poveli na  goru, Levij Matvej  bezhal ryadom  s cep'yu v
tolpe lyubopytnyh, starayas'  kakim-nibud' obrazom  nezametno dat' znat' Ieshua
hotya by uzh  to, chto  on,  Levij, zdes',  s  nim,  chto  on  ne  brosil ego na
poslednem puti i chto on molitsya o tom, chtoby smert' Ieshua postigla kak mozhno
skoree. No Ieshua, smotryashchij vdal', tuda, kuda ego uvozili, konechno, Leviya ne
vidal.
     I  vot, kogda processiya  proshla  okolo  poluversty  po  doroge, Matveya,
kotorogo tolkali v tolpe u samoj cepi, osenila prostaya i genial'naya mysl', i
totchas zhe, po svoej goryachnosti, on osypal sebya proklyatiyami za to, chto ona ne
prishla emu ran'she. Soldaty shli ne tesnoyu cep'yu. Mezhdu nimi  byli promezhutki.
Pri  bol'shoj  lovkosti  i  ochen'  tochnom  raschete  mozhno  bylo,  sognuvshis',
proskochit' mezhdu dvumya legionerami, dorvat'sya  do povozki i vskochit' na nee.
Togda Ieshua spasen ot muchenij.
     Odnogo mgnoveniya dostatochno, chtoby udarit' Ieshua nozhom v spinu, kriknuv
emu: "Ieshua! YA spasayu tebya i uhozhu vmeste s  toboj! YA, Matvej, tvoj vernyj i
edinstvennyj uchenik!"
     A esli by bog blagoslovil eshche odnim svobodnym mgnoveniem, mozhno bylo by
uspet' zakolot'sya  i samomu,  izbezhav smerti  na stolbe. Vprochem,  poslednee
malo interesovalo Leviya, byvshego sborshchika podatej. Emu bylo bezrazlichno, kak
pogibat'.  On hotel  odnogo, chtoby Ieshua, ne  sdelavshij nikomu  v  zhizni  ni
malejshego zla, izbezhal by istyazanij.
     Plan  byl ochen'  horosh, no delo zaklyuchalos'  v  tom, chto u Leviya nozha s
soboyu ne bylo. Ne bylo u nego i ni odnoj monety deneg.
     V beshenstve na sebya, Levij vybralsya iz tolpy i pobezhal obratno v gorod.
V goryashchej ego golove prygala tol'ko  odna goryachechnaya mysl' o tom, kak sejchas
zhe, kakim ugodno sposobom, dostat' v gorode nozh i uspet' dognat' processiyu.
     On dobezhal do gorodskih vorot, laviruya  v  tolchee vsasyvavshihsya v gorod
karavanov,  i  uvidel na levoj  ruke u sebya  raskrytuyu  dver' lavchonki,  gde
prodavali hleb. Tyazhelo dysha posle bega po raskalennoj doroge, Levij  ovladel
soboj, ochen' stepenno  voshel v lavchonku, privetstvoval hozyajku,  stoyavshuyu za
prilavkom, poprosil ee  snyat' s polki verhnij karavaj, kotoryj pochemu-to emu
ponravilsya  bol'she drugih, i, kogda ta povernulas',  molcha  i bystro vzyal  s
prilavka to, chego luchshe i byt' ne mozhet, -- ottochennyj, kak britva,  dlinnyj
hlebnyj nozh,  i totchas kinulsya iz lavki von. CHerez  neskol'ko minut on vnov'
byl  na  YAffskoj  doroge.  No  processii  uzhe ne bylo vidno. On pobezhal.  Po
vremenam  emu prihodilos' valit'sya pryamo v  pyl' i lezhat'  nepodvizhno, chtoby
otdyshat'sya. I tak on  lezhal, porazhaya proezzhayushchih na mulah i shedshih  peshkom v
Ershalaim lyudej.  On  lezhal, slushaya,  kak  kolotitsya  ego  serdce ne tol'ko v
grudi, no i v golove i v ushah. Otdyshavshis' nemnogo, on vskakival i prodolzhal
bezhat', no vse medlennee i medlennee.  Kogda on nakonec uvidal pylyashchuyu vdali
dlinnuyu processiyu, ona byla uzhe u podnozhiya holma.
     -- O,  bog...  --  prostonal Levij, ponimaya, chto  on  opazdyvaet.  I on
opozdal.
     Kogda  istek  chetvertyj  chas  kazni, mucheniya Leviya  dostigli  naivysshej
stepeni,  i  on  vpal  v  yarost'. Podnyavshis' s kamnya,  on  shvyrnul na  zemlyu
bespolezno, kak on teper' dumal, ukradennyj nozh, razdavil flyagu nogoyu, lishiv
sebya  vody,  sbrosil s  golovy  kefi, vcepilsya v svoi  zhidkie volosy  i stal
proklinat' sebya.
     On  proklinal sebya,  vyklikaya bessmyslennye  slova, rychal  i  plevalsya,
ponosil svoego otca i mat', porodivshih na svet glupca.
     Vidya, chto klyatvy i bran' ne dejstvuyut  i nichego ot etogo na  solncepeke
ne menyaetsya, on szhal suhie kulaki, zazhmurivshis', voznes ih k nebu, k solncu,
kotoroe spolzalo vse nizhe, udlinyaya teni i  uhodya, chtoby upast' v Sredizemnoe
more, i potreboval u boga nemedlennogo  chuda.  On treboval, chtoby bog totchas
zhe poslal Ieshua smert'.
     Otkryv glaza, on ubedilsya v tom, chto  na  holme  vse  bez izmenenij, za
isklyucheniem togo,  chto pylavshie na  grudi  kenturiona pyatna  potuhli. Solnce
posylalo luchi v spiny kaznimyh, obrashchennyh  licami k Ershalaimu. Togda  Levij
zakrichal:
     -- Proklinayu tebya, bog!
     Osipshim golosom on krichal o tom, chto ubedilsya v nespravedlivosti boga i
verit' emu bolee ne nameren.
     -- Ty  gluh! -- rychal Levij, --  esli b ty ne byl gluhim, ty uslyshal by
menya i ubil ego tut zhe.
     Zazhmurivshis', Levij zhdal  ognya, kotoryj upadet na nego s neba i porazit
ego  samogo.  |togo  ne  sluchilos',  i, ne  razzhimaya  vek,  Levij  prodolzhal
vykrikivat'  yazvitel'nye  i  obidnye  rechi  nebu.  On krichal  o polnom svoem
razocharovanii i o tom, chto sushchestvuyut drugie bogi i religii. Da,  drugoj bog
ne dopustil by togo, nikogda  ne dopustil by, chtoby chelovek, podobnyj Ieshua,
byl szhigaem solncem na stolbe.
     -- YA oshibalsya! -- krichal sovsem ohripshij Levij, -- ty bog zla! Ili tvoi
glaza sovsem zakryl dym iz kuril'nic hrama, a  ushi tvoi  perestali  chto-libo
slyshat', krome trubnyh zvukov svyashchennikov?  Ty ne vsemogushchij  bog. Proklinayu
tebya, bog razbojnikov, ih pokrovitel' i dusha!
     Tut  chto-to dunulo v lico byvshemu sborshchiku i chto-to zashelestelo u  nego
pod nogami. Dunulo eshche  raz,  i togda, otkryv glaza, Levij uvidel, chto vse v
mire, pod vliyaniem li ego  proklyatij  ili  v silu  kakih-libo drugih prichin,
izmenilos'. Solnce ischezlo, ne  dojdya do morya, v kotorom  tonulo ezhevecherne.
Poglotiv ego, po nebu s zapada podnimalas' grozno i neuklonno grozovaya tucha.
Kraya ee  uzhe vskipali beloj penoj, chernoe  dymnoe  bryuho otsvechivalo zheltym.
Tucha vorchala,  i iz  nee vremya ot  vremeni  vyvalivalis'  ognennye  niti. Po
YAffskoj doroge, po skudnoj Gionskoj doline, nad shatrami bogomol'cev, gonimye
vnezapno  podnyavshimsya vetrom,  leteli pyl'nye stolby.  Levij umolk, starayas'
soobrazit', prineset li groza,  kotoraya sejchas nakroet  Ershalaim, kakoe-libo
izmenenie  v sud'be  neschastnogo  Ieshua.  I  tut  zhe,  glyadya  na  niti ognya,
raskraivayushchie tuchu, stal  prosit', chtoby  molniya  udarila  v stolb Ieshua.  V
raskayanii glyadya v chistoe nebo, kotoroe eshche ne pozhrala tucha i gde stervyatniki
lozhilis'  na krylo,  chtoby  uhodit'  ot  grozy, Levij  podumal,  chto bezumno
pospeshil so svoimi proklyatiyami. Teper' bog ne poslushaet ego.
     Obrativ svoj vzor  k podnozhiyu holma, Levij prikovalsya k tomu mestu, gde
stoyal,  rassypavshis',  kavalerijskij  polk,  i  uvidel,  chto  tam  proizoshli
znachitel'nye izmeneniya. S  vysoty  Leviyu  udalos'  horosho  rassmotret',  kak
soldaty suetilis', vydergivaya piki iz zemli, kak nabrasyvali na  sebya plashchi,
kak konovody bezhali k doroge  ryscoj,  vedya na  povodu voronyh loshadej. Polk
snimalsya,  eto bylo  yasno.  Levij,  zashchishchayas' ot b'yushchej  v  lico pyli rukoj,
otplevyvayas',  staralsya  soobrazit',  chto  by  eto  znachilo,  chto  kavaleriya
sobiraetsya uhodit'?  On perevel vzglyad povyshe i razglyadel figurku v bagryanoj
voennoj  hlamide,  podnimayushchuyusya  k ploshchadke  kazni.  I tut  ot predchuvstviya
radostnogo konca poholodelo serdce byvshego sborshchika.
     Podymavshijsya  na goru v pyatom  chasu stradanij razbojnikov  byl komandir
kogorty, priskakavshij iz Ershalaima v soprovozhdenii ordinarca. Cep' soldat po
manoveniyu  Krysoboya  razomknulas',  i kenturion  otdal  chest'  tribunu. Tot,
otvedya Krysoboya  v storonu, chto-to  prosheptal emu. Kenturion vtorichno  otdal
chest' i  dvinulsya k  gruppe palachej,  sidyashchih na kamnyah u podnozhij  stolbov.
Tribun  zhe  napravil svoi shagi k tomu,  kto sidel na  trehnogom  taburete, i
sidyashchij  vezhlivo podnyalsya  navstrechu tribunu.  I emu chto-to  negromko skazal
tribun, i oba oni poshli k stolbam.  K nim prisoedinilsya i nachal'nik hramovoj
strazhi.
     Krysoboj,  brezglivo pokosivshis'  na  gryaznye  tryapki,  byvshie  nedavno
odezhdoj prestupnikov,  ot kotoroj  otkazalis' palachi, otozval dvuh iz nih  i
prikazal:
     -- Za mnoyu!
     S  blizhajshego   stolba  donosilas'   hriplaya   bessmyslennaya   pesenka.
Poveshennyj na nem Gestas  k koncu tret'ego  chasa kazni soshel  s uma ot muh i
solnca i teper' tiho pel chto-to pro vinograd,  no golovoyu,  pokrytoj chalmoj,
izredka  vse-taki pokachival,  i  togda  muhi  vyalo podnimalis' s ego lica  i
vozvrashchalis' na nego opyat'.
     Dismas na vtorom stolbe stradal bolee dvuh  drugih, potomu  chto ego  ne
odolevalo zabyt'e,  i on kachal golovoj, chasto i merno, to  vpravo, to vlevo,
chtoby uhom udaryat' po plechu.
     Schastlivee dvuh drugih byl  Ieshua.  V pervyj zhe  chas ego stali porazhat'
obmoroki, a zatem on  vpal v zabyt'e, povesiv  golovu v razmotavshejsya chalme.
Muhi i slepni  poetomu sovershenno oblepili ego, tak chto lico ego ischezlo pod
chernoj shevelyashchejsya massoj. V pahu, i na zhivote,  i pod myshkami sideli zhirnye
slepni i sosali zheltoe obnazhennoe telo.
     Povinuyas' zhestam cheloveka  v kapyushone, odin  iz palachej  vzyal kop'e,  a
drugoj  podnes k  stolbu vedro  i  gubku. Pervyj iz palachej  podnyal  kop'e i
postuchal  im  sperva po  odnoj, potom po  drugoj  ruke  Ieshua,  vytyanutym  i
privyazannym verevkami k  poperechnoj perekladine stolba. Telo s vypyativshimisya
rebrami  vzdrognulo. Palach provel koncom kop'ya po zhivotu. Togda Ieshua podnyal
golovu, i  muhi s  guden'em snyalis', i otkrylos' lico poveshennogo, raspuhshee
ot ukusov, s zaplyvshimi glazami, neuznavaemoe lico.
     Razlepiv veki, Ga-Nocri  glyanul vniz.  Glaza  ego, obychno yasnye, teper'
byli mutnovaty.
     -- Ga-Nocri! -- skazal palach.
     Ga-Nocri  shevel'nul vspuhshimi gubami i otozvalsya  hriplym  razbojnich'im
golosom:
     -- CHto tebe nado? Zachem podoshel ko mne?
     --  Pej! --  skazal  palach,  i propitannaya vodoyu  gubka na  konce kop'ya
podnyalas' k  gubam Ieshua. Radost' sverknula  u togo v glazah, on  pril'nul k
gubke i s zhadnost'yu nachal vpityvat' vlagu. S sosednego stolba  donessya golos
Dismasa:
     -- Nespravedlivost'! YA takoj zhe razbojnik, kak i on.
     Dismas  napryagsya, no shevel'nut'sya  ne smog, ruki ego v  treh mestah  na
perekladine derzhali verevochnye kol'ca.  On  vtyanul zhivot, nogtyami vcepilsya v
koncy  perekladin,  golovu derzhal povernutoj k stolbu Ieshua, zloba  pylala v
glazah Dismasa.
     Pyl'naya tucha nakryla ploshchadku,  sil'no  potemnelo. Kogda pyl' uneslas',
kenturion kriknul:
     -- Molchat' na vtorom stolbe!
     Dismas  umolk, Ieshua  otorvalsya ot gubki i,  starayas',  chtoby golos ego
zvuchal laskovo i ubeditel'no, i ne dobivshis' etogo, hriplo poprosil palacha:
     -- Daj popit' emu.
     Stanovilos' vse temnee.  Tucha zalila uzhe polneba, stremyas' k Ershalaimu,
belye kipyashchie oblaka neslis' vperedi napolnennoj chernoj vlagoj i ognem tuchi.
Sverknulo i udarilo nad samym holmom. Palach snyal gubku s kop'ya.
     --  Slav' velikodushnogo igemona! -- torzhestvenno shepnul  on  i tihon'ko
kol'nul Ieshua v serdce. Tot drognul, shepnul:
     -- Igemon...
     Krov' pobezhala  po  ego zhivotu,  nizhnyaya chelyust'  sudorozhno  drognula, i
golova ego povisla.
     Pri vtorom gromovom udare palach uzhe poil Dismasa i s temi zhe slovami:
     -- Slav' igemona! -- ubil ego.
     Gestas,  lishennyj rassudka,  ispuganno  vskriknul,  lish'  tol'ko  palach
okazalsya  okolo nego, no, kogda  gubka kosnulas' ego  gub, prorychal chto-to i
vcepilsya v nee  zubami.  CHerez neskol'ko sekund obvislo i  ego telo, skol'ko
pozvolyali verevki.
     CHelovek v  kapyushone  shel  po  sledam palacha  i  kenturiona,  a  za  nim
nachal'nik  hramovoj  strazhi.  Ostanovivshis'  u  pervogo  stolba,  chelovek  v
kapyushone vnimatel'no oglyadel okrovavlennogo Ieshua, tronul beloj rukoj stupnyu
i skazal sputnikam:
     -- Mertv.
     To zhe povtorilos' i u dvuh drugih stolbov.
     Posle  etogo  tribun  sdelal znak  kenturionu  i,  povernuvshis',  nachal
uhodit'  s  vershiny  vmeste  s nachal'nikom hramovoj  strazhi  i  chelovekom  v
kapyushone. Nastala polut'ma, i molnii  borozdili chernoe nebo. Iz  nego  vdrug
bryznulo  ognem,  i krik kenturiona: "Snimaj  cep'!"  -- utonul  v  grohote.
Schastlivye soldaty kinulis'  bezhat' s  holma,  nadevaya  shlemy.  T'ma nakryla
Ershalaim.
     Liven' hlynul vnezapno i zastal  kenturii  na poldoroge na  holme. Voda
obrushilas'  tak  strashno, chto,  kogda soldaty bezhali  knizu, im vdogonku uzhe
leteli bushuyushchie potoki. Soldaty skol'zili i padali na razmokshej gline, spesha
na  rovnuyu dorogu, po kotoroj -- uzhe chut' vidnaya v pelene vody -- uhodila  v
Ershalaim  do  nitki  mokraya konnica. CHerez  neskol'ko  minut v dymnom zareve
grozy, vody i ognya na holme  ostalsya tol'ko odin  chelovek. Potryasaya  nedarom
ukradennym nozhom, sryvayas' so  skol'zkih  ustupov, ceplyayas'  za  chto popalo,
inogda  polzya na kolenyah, on  stremilsya k stolbam.  On to  propadal v polnoj
mgle, to vdrug osveshchalsya trepeshchushchim svetom.
     Dobravshis'  do  stolbov, uzhe  po  shchikolotku v  vode, on sodral  s  sebya
otyazhelevshij, propitannyj  vodoyu tallif, ostalsya v  odnoj  rubahe i  pripal k
nogam   Ieshua.  On  pererezal  verevki  na   golenyah,   podnyalsya  na  nizhnyuyu
perekladinu,  obnyal Ieshua i osvobodil ruki  ot verhnih svyazej. Goloe vlazhnoe
telo Ieshua obrushilos' na Leviya i  povalilo  ego  nazem'.  Levij tut zhe hotel
vzvalit' ego na plechi, no kakaya-to mysl' ostanovila ego. On ostavil na zemle
v  vode  telo  s zaprokinutoj golovoj  i razmetannymi rukami  i  pobezhal  na
raz®ezzhayushchihsya v glinyanoj zhizhe nogah k  drugim stolbam. On pererezal verevki
i na nih, i dva tela obrushilis' na zemlyu.
     Proshlo neskol'ko minut, i na vershine holma ostalis' tol'ko eti dva tela
i tri pustyh stolba. Voda bila i povorachivala eti tela.
     Ni Leviya, ni tela Ieshua na verhu holma v eto vremya uzhe ne bylo.




     Utrom v pyatnicu, to  est'  na drugoj den' posle proklyatogo seansa, ves'
nalichnyj sostav  sluzhashchih Var'ete -- buhgalter Vasilij Stepanovich Lastochkin,
dva  schetovoda,  tri  mashinistki,  obe  kassirshi,  kur'ery,  kapel'dinery  i
uborshchicy,  -- slovom, vse, kto byl v  nalichnosti, ne  nahodilis' pri dele na
svoih  mestah,  a vse sideli na  podokonnikah okon, vyhodyashchih na Sadovuyu,  i
smotreli  na to, chto delaetsya pod stenoyu Var'ete. Pod etoj stenoj v dva ryada
lepilas'  mnogotysyachnaya  ochered',  hvost  kotoroj  nahodilsya  na  Kudrinskoj
ploshchadi. V golove etoj ocheredi stoyalo primerno  dva desyatka horosho izvestnyh
v teatral'noj Moskve baryshnikov.
     Ochered'   derzhala   sebya   ochen'  vzvolnovanno,   privlekala   vnimanie
struivshihsya mimo grazhdan  i zanimalas' obsuzhdeniem zazhigatel'nyh rasskazov o
vcherashnem  nevidannom  seanse  chernoj  magii.  |ti  zhe  rasskazy  priveli  v
velichajshee  smushchenie  buhgaltera  Vasiliya Stepanovicha, kotoryj  nakanune  na
spektakle ne byl. Kapel'dinery rasskazyvali bog znaet chto, v  tom chisle, kak
posle, okonchaniya  znamenitogo  seansa nekotorye grazhdanki v neprilichnom vide
begali po ulice, i prochee v tom zhe rode. Skromnyj i tihij Vasilij Stepanovich
tol'ko morgal glazami, slushaya  rosskazni obo vseh etih chudesah, i reshitel'no
ne znal, chto emu predprinyat', a mezhdu tem predprinimat' nuzhno bylo chto-to, i
imenno emu, tak kak on teper' ostalsya starshim vo vsej komande Var'ete.
     K desyati chasam utra ochered' zhazhdushchih biletov do togo vspuhla, chto o nej
doshli sluhi do milicii, i s udivitel'noj  bystrotoj byli prislany kak peshie,
tak  i konnye naryady, kotorye  etu ochered'  i  priveli  v nekotoryj poryadok.
Odnako  i  stoyashchaya  v  poryadke  zmeya  dlinoyu  v  kilometr  sama  po sebe uzhe
predstavlyala  velikij  soblazn  i  privodila  grazhdan  na  Sadovoj  v polnoe
izumlenie.
     |to bylo snaruzhi,  a  vnutri Var'ete tozhe bylo ochen' neladno.  S samogo
rannego  utra  nachali  zvonit'  i  zvonili  nepreryvno  telefony  v kabinete
Lihodeeva,  v  kabinete  Rimskogo,  v  buhgalterii,  v kasse  i  v  kabinete
Varenuhi.  Vasilij Stepanovich sperva otvechal  chto-to, otvechala  i  kassirsha,
bormotali chto-to v telefon kapel'dinery, a potom i vovse perestali otvechat',
potomu  chto  na  voprosy, gde  Lihodeev,  Varenuha,  Rimskij,  otvechat' bylo
reshitel'no  nechego.  Sperva  probovali  otdelat'sya   slovami  "Lihodeev   na
kvartire", a  iz  goroda  otvechali,  chto  zvonili na kvartiru i chto kvartira
govorit, chto Lihodeev v Var'ete.
     Pozvonila vzvolnovannaya dama, stala trebovat' Rimskogo, ej posovetovali
pozvonit' k zhene  ego, na chto trubka, zarydav, otvetila, chto ona i est' zhena
i  chto  Rimskogo nigde  net. Nachinalas' kakaya-to  chepuha. Uborshchica uzhe  vsem
rasskazala, chto, yavivshis' v kabinet findirektora ubirat', uvidela, chto dver'
nastezh', lampy goryat, okno  v  sad razbito, kreslo valyaetsya na polu i nikogo
netu.
     V  odinnadcatom chasu vorvalas' v  Var'ete madam  Rimskaya. Ona rydala  i
zalamyvala ruki. Vasilij Stepanovich sovershenno rasteryalsya i ne  znal, chto ej
posovetovat'.  A  v polovine  odinnadcatogo  yavilas'  miliciya. Pervyj  zhe  i
sovershenno rezonnyj ee vopros byl:
     -- CHto u vas tut proishodit, grazhdane? V chem delo?
     Komanda  otstupila,  vystaviv  vpered blednogo i vzvolnovannogo Vasiliya
Stepanovicha. Prishlos'  nazyvat' veshchi svoimi imenami i  priznat'sya v tom, chto
administraciya  Var'ete,  v  lice  direktora, findirektora  i administratora,
propala i nahoditsya neizvestno gde, chto konferans'e posle  vcherashnego seansa
byl  otvezen  v  psihiatricheskuyu  lechebnicu  i  chto,  korotko  govorya,  etot
vcherashnij seans byl pryamo skandal'nym seansom.
     Rydayushchuyu madam Rimskuyu, skol'ko mozhno uspokoiv, otpravili domoj i bolee
vsego  zainteresovalis' rasskazom uborshchicy o tom, v  kakom  vide byl  najden
kabinet  findirektora. Sluzhashchih  poprosili  otpravit'sya  po svoim  mestam  i
zanyat'sya delom, i cherez korotkoe  vremya v zdanii Var'ete poyavilos' sledstvie
v soprovozhdenii ostrouhoj,  muskulistoj, cveta  papirosnogo  pepla  sobaki s
chrezvychajno  umnymi  glazami.   Sredi  sluzhashchih  Var'ete  totchas  razneslos'
shushukan'e o tom, chto pes -- ne kto drugoj, kak znamenityj Tuzbuben. I tochno,
eto  byl  on.  Povedenie  ego  izumilo vseh. Lish' tol'ko Tuzbuben  vbezhal  v
kabinet findirektora, on zarychal, oskaliv chudovishchnye zheltovatye klyki, zatem
leg na bryuho i s  kakim-to vyrazheniem toski  i v to zhe vremya yarosti v glazah
popolz  k  razbitomu  oknu.  Preodolev  svoj  strah,  on  vdrug  vskochil  na
podokonnik i, zadrav ostruyu  mordu vverh,  diko i zlobno zavyl. On ne  hotel
uhodit' s okna, rychal, i vzdragival, i poryvalsya sprygnut' vniz.
     Psa vyveli iz kabineta i pustili ego v vestibyul', ottuda on vyshel cherez
paradnyj vhod na ulicu i  privel sledovavshih za nim k taksomotornoj stoyanke.
Vozle nee on sled, po kotoromu shel, poteryal. Posle etogo Tuzabuben uvezli.
     Sledstvie  raspolozhilos' v  kabinete  Varenuhi, kuda i stalo po ocheredi
vyzyvat'   teh  sluzhashchih   Var'ete,   kotorye  byli  svidetelyami   vcherashnih
proisshestvij vo vremya seansa.  Nuzhno  skazat', chto sledstviyu na kazhdom  shagu
prihodilos' preodolevat' nepredvidennye trudnosti. Nitochka to i delo rvalas'
v rukah.
     Afishi-to byli?  Byli. No za noch' ih zakleili  novymi, i teper' ni odnoj
net, hot' ubej.  Otkuda vzyalsya etot  mag-to samyj?  A kto zh ego znaet. Stalo
byt', s nim zaklyuchali dogovor?
     -- Nado polagat', -- otvechal vzvolnovannyj Vasilij Stepanovich.
     -- A ezheli zaklyuchali, tak on dolzhen byl projti cherez buhgalteriyu?
     -- Vsenepremenno, -- otvechal, volnuyas', Vasilij Stepanovich.
     -- Tak gde zhe on?
     -- Netu, --  otvechal  buhgalter, vse bolee bledneya i razvodya rukami.  I
dejstvitel'no,  ni v papkah buhgalterii, ni u findirektora, ni u  Lihodeeva,
ni u Varenuhi nikakih sledov dogovora net.
     Kak familiya-to etogo maga? Vasilij Stepanovich ne znaet, on ne byl vchera
na  seanse.  Kapel'dinery ne znayut, biletnaya kassirsha morshchila lob,  morshchila,
dumala, dumala, nakonec skazala:
     -- Vo... Kazhis', Voland.
     A mozhet byt', i ne Voland? Mozhet byt', i ne Voland, mozhet byt', Faland.
     Vyyasnilos',  chto v byuro inostrancev ni o kakom Volande, a ravno takzhe i
Falande, mage, rovno nichego ne slyhali.
     Kur'er  Karpov  soobshchil, chto budto by  etot  samyj  mag ostanovilsya  na
kvartire u Lihodeeva. Na kvartire,  konechno, totchas pobyvali. Nikakogo  maga
tam ne okazalos'. Samogo Lihodeeva tozhe net. Domrabotnicy Gruni netu, i kuda
ona devalas',  nikto  ne  znaet.  Predsedatelya pravleniya  Nikanora Ivanovicha
netu, Prolezhneva netu!
     Vyhodilo   chto-to   sovershenno   nesusvetnoe:   propala   vsya   golovka
administracii, vchera byl strannyj skandal'nyj seans, a kto ego provodil i po
ch'emu naushcheniyu -- neizvestno.
     A delo tem vremenem shlo  k poludnyu, kogda  dolzhna byla otkryt'sya kassa.
No ob etom, konechno, ne moglo byt' i razgovora! Na dveryah Var'ete tut zhe byl
vyveshen   gromadnyj   kusok  kartona  s   nadpis'yu:  "Segodnyashnij  spektakl'
otmenyaetsya".  V  ocheredi  nachalos'  volnenie,  nachinaya   s  golovy  ee,  no,
povolnovavshis',  ona vse-taki stala razrushat'sya, i cherez chas primerno ot nee
na Sadovoj ne  ostalos' i sleda. Sledstvie otbylo dlya togo, chtoby prodolzhat'
svoyu rabotu v  drugom meste,  sluzhashchih otpustili, ostaviv tol'ko dezhurnyh, i
dveri Var'ete zaperli.
     Buhgalteru Vasiliyu Stepanovichu predstoyalo srochno  vypolnit' dve zadachi.
Vo-pervyh,  s®ezdit' v komissiyu  zrelishch  i uveselenij  oblegchennogo  tipa  s
dokladom  o vcherashnih proisshestviyah, a vo-vtoryh,  pobyvat'  v  finzrelishchnom
sektore dlya togo, chtoby sdat' vcherashnyuyu kassu -- 21711 rublej.
     Akkuratnyj  i  ispolnitel'nyj  Vasilij  Stepanovich  upakoval  den'gi  v
gazetnuyu  bumagu, bechevkoj  perekrestil  paket, ulozhil  ego  v  portfel'  i,
prekrasno znaya instrukciyu, napravilsya, konechno, ne k avtobusu ili tramvayu, a
k taksomotornoj stoyanke.
     Lish' tol'ko shofery treh mashin uvideli passazhira, speshashego na stoyanku s
tugo  nabitym portfelem,  kak vse troe  iz-pod nosa u nego  uehali  pustymi,
pochemu-to pri etom zlobno oglyadyvayas'.
     Porazhennyj etim obstoyatel'stvom  buhgalter dolgoe  vremya stoyal stolbom,
soobrazhaya, chto by eto znachilo.
     Minuty   cherez  tri  podkatila  pustaya  mashina,  i  lico  shofera  srazu
perekosilos', lish' tol'ko on uvidel passazhira.
     -- Svobodna mashina? -- izumlenno kashlyanuv, sprosil Vasilij Stepanovich.
     -- Den'gi pokazhite, -- so zloboj otvetil shofer, ne glyadya na passazhira.
     Vse bolee porazhayas', buhgalter, zazhav dragocennyj portfel' pod  myshkoj,
vytashchil iz bumazhnika chervonec i pokazal ego shoferu.
     -- Ne poedu! -- kratko skazal tot.
     -- YA izvinyayus'... -- nachal bylo buhgalter, no shofer ego perebil:
     -- Treshki est'?
     Sovershenno  sbityj s tolku  buhgalter vynul iz  bumazhnika dve  treshki i
pokazal shoferu.
     -- Sadites', -- kriknul tot i hlopnul  po flazhku schetchika tak, chto chut'
ne slomal ego. -- Poehali.
     -- Sdachi, chto li, netu? -- robko sprosil buhgalter.
     --  Polnyj karman sdachi! -- zaoral shofer, i v zerkal'ce otrazilis'  ego
nalivayushchiesya krov'yu glaza, -- tretij sluchaj so mnoj segodnya. Da i  s drugimi
to  zhe  bylo.  Daet kakoj-to  sukin  syn chervonec,  ya  emu  sdachi  -- chetyre
pyat'desyat...  Vylez,  svoloch'! Minut  cherez  pyat'  smotryu:  vmesto  chervonca
bumazhka s  narzannoj  butylki! -- tut  shofer  proiznes  neskol'ko nepechatnyh
slov.  -- Drugoj  -- za Zubovskoj. CHervonec. Dayu  sdachi tri rublya.  Ushel!  YA
polez  v koshelek,  a  ottuda pchela -- tyap za palec! Ah ty!.. -- shofer  opyat'
vkleil  nepechatnye  slova,  --  a  chervonca  netu.  Vchera  v  etom   Var'ete
(nepechatnye slova)  kakaya-to gadyuka  -- fokusnik seans s  chervoncami  sdelal
(nepechatnye slova).
     Buhgalter obomlel, s®ezhilsya i sdelal takoj vid, kak budto i samoe slovo
"Var'ete" on slyshit vpervye, a sam podumal: "Nu i nu!.."
     Priehav kuda  nuzhno,  rasplativshis'  blagopoluchno,  buhgalter  voshel  v
zdanie i ustremilsya  po koridoru tuda, gde nahodilsya  kabinet zaveduyushchego, i
uzhe  po  doroge ponyal, chto popal  ne  vovremya.  Kakaya-to  sumatoha carila  v
kancelyarii  zrelishchnoj  komissii.  Mimo   buhgaltera  probezhala  kur'ersha  so
sbivshimsya na zatylok platochkom i vytarashchennymi glazami.
     -- Netu, netu, netu, milye moi! -- krichala ona, obrashchayas'  neizvestno k
komu, -- pidzhak i shtany tut, a v pidzhake nichego netu!
     Ona skrylas' v kakoj-to dveri, i tut  zhe za nej poslyshalis' zvuki bit'ya
posudy. Iz  sekretarskoj  komnaty  vybezhal  znakomyj  buhgalteru  zaveduyushchij
pervym sektorom komissii, no byl v takom sostoyanii, chto buhgaltera ne uznal,
i skrylsya bessledno.
     Potryasennyj   vsem   etim  buhgalter  doshel  do  sekretarskoj  komnaty,
yavlyavshejsya preddveriem kabineta  predsedatelya komissii, i zdes' okonchatel'no
porazilsya.
     Iz-za  zakrytoj  dveri  kabineta  donosilsya groznyj  golos,  nesomnenno
prenadlezhashchij Prohoru Petrovichu  -- predsedatelyu komissii.  "Raspekaet,  chto
li, kogo?" --  podumal smyatennyj buhgalter  i, oglyanuvshis', uvidel drugoe: v
kozhanom kresle, zakinuv golovu na spinku, bezuderzhno rydaya, s mokrym platkom
v  ruke,  lezhala,  vytyanuv  nogi  pochti  do  serediny  sekretarskoj,  lichnyj
sekretar' Prohora Petrovicha -- krasavica Anna Richardovna.
     Ves'  podborodok  Anny  Richardovna  byl vymazan  gubnoj pomadoj,  a  po
persikovym shchekam polzli s resnic potoki raskisshej kraski.
     Uvidev,  chto  kto-to  voshel,  Anna  Richardovna  vskochila,   kinulas'  k
buhgalteru,  vcepilas' v  lackany  ego pidzhaka,  stala  tryasti buhgaltera  i
krichat':
     -- Slava bogu! Nashelsya hot' odin hrabryj! Vse razbezhalis', vse predali!
Idemte,  idemte k nemu,  ya ne znayu,  chto delat'! -- I, prodolzhaya rydat', ona
potashchila buhgaltera v kabinet.
     Popav v kabinet, buhgalter pervym dolgom uronil portfel', i vse mysli v
ego golove perevernulis' kverhu nogami. I nado skazat', bylo ot chego.


     


     Za ogromnym pis'mennym  stolom  s massivnoj chernil'nicej  sidel  pustoj
kostyum i ne obmaknutym v chernila suhim perom vodil po bumage. Kostyum byl pri
galstuke, iz karmashka kostyuma torchalo samopishushchee pero, no nad vorotnikom ne
bylo ni shei, ni golovy, ravno kak iz manzhet ne vyglyadyvali kisti ruk. Kostyum
byl  pogruzhen  v rabotu  i  sovershenno  ne zamechal toj kuter'my,  chto carila
krugom.  Uslyhav,  chto  kto-to  voshel,  kostyum otkinulsya  v  kresle,  i  nad
vorotnikom prozvuchal horosho znakomyj buhgalteru golos Prohora Petrovicha:
     -- V chem delo? Ved' na dveryah zhe napisano, chto ya ne prinimayu.
     Krasavica sekretar' vzvizgnula i, lomaya ruki, vskrichala:
     -- Vy vidite? Vidite?! Netu ego! Netu! Vernite ego, vernite!
     Tut v dver'  kabineta  kto-to sunulsya, ohnul  i vyletel  von. Buhgalter
pochuvstvoval,  chto  nogi ego  zadrozhali, i sel na kraeshek stula, no ne zabyl
podnyat'  portfel'. Anna  Richardovna prygala  vokrug  buhgaltera, terzaya  ego
pidzhak, i vskrikivala:
     --  YA  vsegda,  vsegda  ostanavlivala  ego, kogda  on chertyhalsya! Vot i
dochertyhalsya,  -- tut krasavica podbezhala k pis'mennomu stolu i  muzykal'nym
nezhnym golosom, nemnogo gnusavym posle placha, voskliknula:
     -- Prosha! gde vy?
     --  Kto vam tut  "Prosha"?  -- osvedomilsya  nadmenno  kostyum, eshche glubzhe
zavalivayas' v kresle.
     -- Ne uznaet! Menya ne uznaet! Vy ponimaete? -- vzrydala sekretar'.
     -- Poproshu  ne rydat'  v  kabinete!  --  uzhe zlyas',  skazal vspyl'chivyj
kostyum v polosku i rukavom podtyanul k sebe svezhuyu pachku bumag, s yavnoj cel'yu
postavit' na nih rezolyuciyu.
     --  Net,  ne  mogu videt'  etogo,  net,  ne  mogu!  --  zakrichala  Anna
Richardovna i vybezhala v sekretarskuyu, a za neyu kak pulya vyletel i buhgalter.
     --  Voobrazite,  sizhu,  --  rasskazyvala,  tryasyas'  ot  volneniya,  Anna
Richardovna, snova vcepivshis'  v rukav buhgaltera,  --  i vhodit kot. CHernyj,
zdorovyj, kak begemot.  YA, konechno, krichu emu "brys'!".  On -- von, a vmesto
nego vhodit tolstyak, tozhe s kakoj-to koshach'ej mordoj, i  govorit: ""|to  chto
zhe  vy, grazhdanka, posetitelyam  "brys'"  krichite?"  I pryamo shast' k  Prohoru
Petrovichu,  ya, konechno, za nim, krichu: "Vy s uma soshli?" A on, naglec, pryamo
k  Prohoru  Petrovichu  i  saditsya  protiv nego  v kreslo!  Nu,  tot... On --
dobrejshej dushi chelovek,  no  nervnyj. Vspylil! Ne sporyu. Nervoznyj  chelovek,
rabotaet kak  vol, -- vspylil.  "Vy chego,  govorit, bez doklada vlezaete?" A
tot  nahal,  voobrazite,  razvalilsya  v  kresle i  govorit, ulybayas': "A  ya,
govorit,  s  vami  po  del'cu prishel  potolkovat'". Prohor  Petrovich vspylil
opyat'-taki: "YA zanyat!"  A  tot, podumajte tol'ko,  otvechaet:  "Nichem  vy  ne
zanyaty..." A? Nu, tut uzh, konechno, terpenie Prohora Petrovicha lopnulo, i  on
vskrichal: "Da chto zh eto takoe? Vyvesti ego von, cherti b menya vzyali!" A  tot,
voobrazite, ulybnulsya i govorit: "CHerti chtob vzyali? A  chto zh, eto mozhno!" I,
trah, ya ne uspela vskriknut', smotryu: netu etogo s koshach'ej mordoj  i  si...
sidit... kostyum... Geee! -- raspyaliv sovershenno poteryavshij vsyakie  ochertaniya
rot, zavyla Anna Richardovna.
     Podavivshis' rydaniem,  ona  perevela duh,  no ponesla chto-to uzh  sovsem
nesoobraznoe:
     -- I pishet, pishet, pishet! S uma sojti! Po telefonu govorit! Kostyum! Vse
razbezhalis', kak zajcy!
     Buhgalter  tol'ko  stoyal  i  tryassya.  No  tut  sud'ba  ego vyruchila.  V
sekretarskuyu  spokojnoj  delovoj  pohodkoj  vhodila miliciya  v  sostave dvuh
chelovek.  Uvidev  ih,  krasavica  zarydala  eshche  pushche, tycha  rukoyu  v  dver'
kabineta.
     -- Davajte ne budem rydat',  grazhdanka, -- spokojno  skazal  pervyj,  a
buhgalter,   chuvstvuya,   chto  on   zdes'  sovershenno  lishnij,  vyskochil   iz
sekretarskoj i cherez  minutu  byl uzhe na svezhem vozduhe. V golove u nego byl
kakoj-to  skvoznyak,  gudelo, kak v trube, i v  etom gudenii slyshalis' klochki
kapel'dinerskih  rasskazov  o vcherashnem  kote,  kotoryj prinimal  uchastie  v
seanse. "|-ge-ge? Da uzh ne nash li eto kotik?"
     Ne dobivshis' tolku v  komissii, dobrosovestnyj Vasilij Stepanovich reshil
pobyvat'  v  filiale  ee,  pomeshchavshemsya  v Vagan'kovskom  pereulke. I  chtoby
uspokoit' sebya nemnogo, prodelal put' do filiala peshkom.
     Gorodskoj zrelishchnyj filial pomeshchalsya v obluplennom  ot vremeni osobnyake
v glubine dvora i znamenit byl svoimi porfirovymi kolonnami v vestibyule.
     No  ne kolonny  porazhali  v etot  den'  posetitelej filiala, a to,  chto
proishodilo pod nimi.
     Neskol'ko  posetitelej  stoyali  v  ocepenenii  i  glyadeli  na  plachushchuyu
baryshnyu,  sidevshuyu  za  stolikom,  na kotorom  lezhala  special'naya zrelishchnaya
literatura, prodavaemaya baryshnej.  V dannyj  moment baryshnya nikomu nichego ne
predlagala iz etoj literatury i na uchastlivye voprosy tol'ko otmahivalas', a
v eto vremya i sverhu,  i snizu,  i s bokov, iz vseh otdelov filiala  sypalsya
telefonnyj zvon, po krajnej mere, dvadcati nadryvavshihsya apparatov.
     Poplakav, baryshnya vdrug vzdrognula, istericheski kriknula:
     -- Vot opyat'! -- i neozhidanno zapela drozhashchim soprano:


     Slavnoe more svyashchennyj Bajkal...


     Kur'er,  pokazavshijsya  na  lestnice, pogrozil komu-to  kulakom  i zapel
vmeste s baryshnej nezvuchnym, tusklym baritonom:


     Slaven korabl', omulevaya bochka!..


     K golosu kur'era prisoedinilis' dal'nie golosa, hor nachal razrastat'sya,
i, nakonec, pesnya zagremela vo vseh uglah filiala. V blizhajshej  komnate N 6,
gde pomeshchalsya schetno-proverochnyj otdel, osobenno vydelyalas' ch'ya-to  moshchnaya s
hripotcoj   oktava.  Akkompaniroval  horu   usilivayushchijsya  tresk  telefonnyh
apparatov.


     Gej, Barguzin... poshevelivaj val!.. --
     oral kur'er na lestnice.

     Slezy  tekli  po  licu devicy, ona  pytalas'  stisnut' zuby, no  rot ee
raskryvalsya sam soboyu, i ona pela na oktavu vyshe kur'era:


     Molodcu byt' nedalechko!


     Porazhalo bezmolvnyh posetitelej filiala to,  chto horisty, rasseyannye  v
raznyh mestah, peli ochen' skladno, kak budto ves' hor stoyal, ne spuskaya glaz
s nevidimogo dirizhera.
     Prohozhie  v  Vagan'kovskom ostanavlivalis' u  reshetki dvora,  udivlyayas'
vesel'yu, caryashchemu v filiale.
     Kak  tol'ko  pervyj  kuplet  prishel  k  koncu, penie  stihlo  vnezapno,
opyat'-taki kak by  po zhezlu dirizhera.  Kur'er tiho  vyrugalsya i skrylsya. Tut
otkrylis' paradnye dveri, i v nih poyavilsya grazhdanin v letnem pal'to, iz-pod
kotorogo torchali poly belogo halata, a s nim milicioner.
     -- Primite mery, doktor, umolyayu, -- istericheski kriknula devica.
     Na  lestnicu vybezhal sekretar' filiala  i,  vidimo, sgoraya ot  styda  i
smushcheniya, zagovoril, zaikayas':
     -- Vidite li,  doktor,  u nas sluchaj massovogo kakogo-to gipnoza... Tak
vot,  neobhodimo... -- on ne dokonchil  frazy,  stal davit'sya slovami i vdrug
zapel tenorom:


     SHilka i Nerchinsk...


     -- Durak! -- uspela vykriknut' devica, no  ne ob®yasnila, kogo rugaet, a
vmesto  etogo  vyvela  nasil'stvennuyu  ruladu  i  sama  zapela  pro SHilku  i
Nerchinsk.
     --  Derzhite sebya v  rukah!  Perestan'te  pet'!  --  obratilsya  doktor k
sekretaryu.
     Po vsemu  bylo vidno,  chto sekretar'  i sam by otdal chto ugodno,  chtoby
perestat'  pet', da perestat'-to  on ne mog i vmeste s horom dones do  sluha
prohozhih  v pereulke vest' o tom,  chto v  debryah  ego  ne tronul prozhorlivyj
zver' i pulya strelkov ne dognala!
     Lish' tol'ko kuplet konchilsya, devica  pervaya  poluchila porciyu valerianki
ot vracha, a zatem on pobezhal za sekretarem k drugim -- poit' i ih.
     --  Prostite,  grazhdanochka,  --  vdrug obratilsya Vasilij  Stepanovich  k
device, -- kot k vam chernyj ne zahodil?
     -- Kakoj tam kot? -- v zlobe zakrichala devica, -- osel u  nas v filiale
sidit,  osel! -- i,  pribaviv k etomu: -- Pust' slyshit!  YA  vse rasskazhu, --
dejstvitel'no rasskazala o tom, chto sluchilos'.
     Okazalos',  chto  zaveduyushchij  gorodskim  filialom,   "vkonec  razvalivshi
oblegchennye razvlecheniya"  (po  slovam  devicy),  stradal maniej  organizacii
vsyakogo roda kruzhkov.
     -- Ochki vtiral nachal'stvu! -- orala devica.
     V  techenie  goda  zaveduyushchij  uspel  organizovat'  kruzhok  po  izucheniyu
Lermontova, shahmatno-shashechnyj,  ping-ponga  i kruzhok verhovoj ezdy.  K  letu
ugrozhal organizaciej kruzhka grebli na presnyh vodah i kruzhka al'pinistov.
     I vot segodnya, v obedennyj pereryv, vhodit on, zaveduyushchij...
     -- I vedet pod ruku kakogo-to sukina syna, -- rasskazyvala  devica,  --
neizvestno otkuda vzyavshegosya, v kletchatyh bryuchonkah, v tresnutom pensne i...
rozha sovershenno nevozmozhnaya!
     I  tut  zhe,  po rasskazu  devicy, otrekomendoval  ego  vsem obedavshim v
stolovoj filiala kak vidnogo specialista po organizacii horovyh kruzhkov.
     Lica budushchih al'pinistov pomrachneli, no  zaveduyushchij tut zhe prizval vseh
k bodrosti,  a specialist i poshutil,  i poostril, i  klyatvenno  zaveril, chto
vremeni penie  beret  samuyu malost', a  pol'zy ot etogo peniya, mezhdu prochim,
celyj vagon.
     Nu, konechno, kak  soobshchila  devica, pervymi vyskochili Fanov i Kosarchuk,
izvestnejshie  filial'skie  podhalimy,  i  ob®yavili,  chto  zapisyvayutsya.  Tut
ostal'nye sluzhashchie ubedilis', chto peniya ne minovat', prishlos' zapisyvat'sya i
im v kruzhok. Pet' reshili v obedennom pereryve,  tak kak vse  ostal'noe vremya
bylo zanyato Lermontovym i shashkami. Zaveduyushchij, chtoby podat' primer, ob®yavil,
chto u  nego  tenor,  i dalee  vse  poshlo,  kak  v  skvernom  sne.  Kletchatyj
specialist-hormejster prooral:
     -- Do-mi-sol'-do! -- vytashchil naibolee zastenchivyh iz-za shkafov, gde oni
pytalis' spastis' ot  peniya, Kosarchuku  skazal, chto u  nego absolyutnyj sluh,
zanyl, zaskulil, prosil uvazhit' starogo regenta-pevuna, stuchal kamertonom po
pal'cam, umolyaya gryanut' "Slavnoe more".
     Gryanuli. I slavno gryanuli. Kletchatyj, dejstvitel'no, ponimal svoe delo.
Dopeli pervyj kuplet. Tut regent  izvinilsya, skazal: "YA na minutku" --  i...
izchez. Dumali,  chto  on dejstvitel'no  vernetsya cherez minutku. No  proshlo  i
desyat' minut, a ego netu. Radost' ohvatila filial'cev -- sbezhal.
     I  vdrug  kak-to sami  soboj  zapeli vtoroj kuplet, vseh povel za soboj
Kosarchuk,  u  kotorogo,  mozhet byt', i  ne bylo  absolyutnogo sluha,  no  byl
dovol'no  priyatnyj  vysokij tenor. Speli.  Regenta netu! Dvinulis'  po svoim
mestam, no ne uspeli  sest', kak, protiv svoego zhelaniya, zapeli. Ostanovit',
--  no  ne tut-to bylo. Pomolchat  minuty  tri  i  opyat' gryanut. Pomolchat  --
gryanut!  Tut soobrazili, chto beda. Zaveduyushchij  zapersya  u sebya v kabinete ot
sramu.
     Tut devicyn rasskaz prervalsya. Nichego valerianka ne pomogla.
     CHerez chetvert' chasa  k reshetke v Vagan'kovskom pod®ehali tri gruzovika,
i na nih pogruzilsya ves' sostav filiala vo glave s zaveduyushchim.
     Lish' tol'ko pervyj  gruzovik, kachnuvshis'  v vorotah, vyehal v pereulok,
sluzhashchie, stoyashchie na platforme i derzhashchie drug druga za plechi, raskryli rty,
i ves' pereulok oglasilsya populyarnoj pesnej. Vtoroj gruzovik podhvatil, a za
nim  i  tretij. Tak i poehali.  Prohozhie, begushchie po svoim delam, brosali na
gruzoviki  lish'  beglyj vzglyad,  nichut'  ne udivlyayas'  i  polagaya,  chto  eto
ekskursiya edet  za  gorod. Ehali, dejstvitel'no, za gorod, no tol'ko  ne  na
ekskursiyu, a v kliniku professora Stravinskogo.
     CHerez   polchasa  sovsem   poteryavshij   golovu  buhgalter   dobralsya  do
finzrelishchnogo sektora,  nadeyas'  nakonec izbavit'sya ot kazennyh  deneg.  Uzhe
uchenyj opytom, on prezhde  vsego ostorozhno zaglyanul v prodolgovatyj  zal, gde
za matovymi steklami s zolotymi nadpisyami sideli sluzhashchie. Nikakih priznakov
trevogi  ili  bezobraziya  buhgalter zdes'  ne obnaruzhil.  Bylo tiho,  kak  i
polagaetsya v prilichnom uchrezhdenii.
     Vasilij  Stepanovich  vsunul  golovu  v  to  okoshechko, nad kotorym  bylo
napisano: "Priem summ", -- pozdorovalsya s kakim-to neznakomym emu sluzhashchim i
vezhlivo poprosil prihodnyj orderok.
     -- A vam zachem? -- sprosil sluzhashchij v okoshechke.
     Buhgalter izumilsya.
     -- Hochu sdat' summu. YA iz Var'ete.
     -- Odnu minutku, -- otvetil sluzhashchij  i mgnovenno zakryl setkoj  dyru v
stekle.
     "Stranno!"  --   podumal  buhgalter.   Izumlenie  ego  bylo  sovershenno
estestvenno. Vpervye  v  zhizni  on vstretilsya  s takim obstoyatel'stvom. Vsem
izvestno,  kak  trudno  poluchit'   den'gi;  k  etomu  vsegda  mogut  najtis'
prepyatstviya. No v tridcatiletnej praktike buhgaltera ne  bylo  sluchaya, chtoby
kto-nibud',  bud'  to yuridicheskoe ili  chastnoe lico,  zatrudnyalsya by prinyat'
den'gi.
     No nakonec setochka otodvinulas', i buhgalter opyat' pril'nul k okoshechku.
     -- A u vas mnogo li? -- sprosil sluzhashchij.
     -- Dvadcat' odna tysyacha sem'sot odinnadcat' rublej.
     -- Ogo! -- pochemu-to ironicheski otvetil sluzhashchij  i protyanul buhgalteru
zelenyj listok.
     Horosho  znaya  formu, buhgalter migom  zapolnil  ego i nachal razvyazyvat'
verevochku  na  pakete. Kogda  on raspakoval  svoj  gruz,  v  glazah  u  nego
zaryabilo, on chto-to promychal boleznenno.
     Pered  glazami  ego  zamel'kali  inostrannye  den'gi.  Tut  byli  pachki
kanadskih dollarov, anglijskih  funtov,  gollandskih  gul'denov,  latvijskih
lat, estonskih kron...
     --  Vot on, odin  iz etih shtukarej iz Var'ete,  --  poslyshalsya  groznyj
golos nad onemevshim buhgalterom. I tut zhe Vasiliya Stepanovicha arestovali.




     V to samoe vremya, kak staratel'nyj buhgalter nessya v taksomotore, chtoby
narvat'sya  na  samopishushchij  kostyum,  iz  plackartnogo  myagkogo  vagona  N  9
kievskogo poezda,  prishedshego v  Moskvu,  v chisle  drugih vyshel  passazhir  s
malen'kim  fibrovym chemodanchikom v ruke.  Passazhir etot byl nikto inoj,  kak
dyadya     pokojnogo    Berlioza,     Maksimilian     Andreevich    Poplavskij,
ekonomist-planovik,  prozhivayushchij  v  Kieve  na  byvshej  Institutskoj  ulice.
Prichinoj  priezda  Maksimiliana  Andreevicha  v  Moskvu  byla  poluchennaya  im
pozavchera pozdnim vecherom telegramma sleduyushchego soderzhaniya: "Menya tol'ko chto
zarezalo tramvaem na Patriarshih. Pohorony  pyatnicu, tri chasa  dnya. Priezzhaj.
Berlioz".
     Maksimilian Andreevich schitalsya, i zasluzhenno, odnim iz umnejshih lyudej v
Kieve. No  i samogo  umnogo  cheloveka  podobnaya telegramma mozhet postavit' v
tupik.  Raz  chelovek telegrafiruet,  chto  ego  zarezalo, to  yasno,  chto  ego
zarezalo ne nasmert'.  No  pri chem zhe togda pohorony?  Ili on ochen'  ploh  i
predvidit, chto umret? |to vozmozhno, no v vysshej stepeni stranna eta tochnost'
--  otkuda on tak-taki znaet, chto horonit' ego  budut  v pyatnicu v tri  chasa
dnya?  Udivitel'naya  telegramma!  Odnako  umnye  lyudi na  to  i  umny,  chtoby
razbirat'sya  v zaputannyh veshchah.  Ochen' prosto.  Proizoshla oshibka,  i depeshu
peredali iskoverkannoj. Slovo  "menya", bez somneniya,  popalo  syuda iz drugoj
telegrammy, vmesto slova "Berlioza",  kotoroe prinyalo vid "Berlioz" i popalo
v konec telegrammy. S  takoj popravkoj smysl telegrammy stanovilsya yasen, no,
konechno, tragichen.
     Kogda utih  vzryv gorya, porazivshij suprugu Maksimiliana Andreevicha, tot
nemedlenno stal sobirat'sya v Moskvu.
     Nadlezhit  otkryt'  odnu  tajnu Maksimiliana Andreevicha. Net sporu,  emu
bylo zhal'  plemyannika  zheny,  pogibshego  v rascvete let.  No,  konechno,  kak
chelovek  delovoj,  on  ponimal,  chto  nikakoj  osobennoj  nadobnosti  v  ego
prisutstvii  na pohoronah netu. I tem  ne  menee Maksimilian Andreevich ochen'
speshil v  Moskvu.  V chem zhe bylo delo?  V odnom  -- v kvartire.  Kvartira  v
Moskve? |to ser'ezno. Neizvestno  pochemu,  no Kiev  ne nravilsya Maksimilianu
Andreevichu, i mysl' o pereezde v  Moskvu nastol'ko  tochila  ego  v poslednee
vremya, chto on stal dazhe hudo spat'. Ego ne radovali vesennie razlivy Dnepra,
kogda,  zatoplyaya  ostrova na nizkom beregu, voda slivalas' s gorizontom. Ego
ne  radoval  tot potryasayushchij  po krasote  vid,  chto  otkryvalsya ot  podnozhiya
pamyatnika knyazyu Vladimiru. Ego ne  veselili solnechnye pyatna, igrayushchie vesnoyu
na kirpichnyh dorozhkah Vladimirskoj gorki. Nichego etogo on ne hotel, on hotel
odnogo -- pereehat' v Moskvu.
     Ob®yavleniya v gazetah ob obmene kvartiry na Institutskoj  ulice v  Kieve
na  men'shuyu  ploshchad' v  Moskve ne davali  nikakogo rezul'tata.  ZHelayushchih  ne
nahodilos', a esli oni i nahodilis', to ih predlozheniya byli nedobrosovestny.
     Telegramma  potryasla  Maksimiliana  Andreevicha. |to byl moment, kotoryj
upustit'  bylo  by  greshno.  Delovye  lyudi   znayut,  chto  takie  momenty  ne
povtoryayutsya.
     Slovom, nevziraya ni na kakie  trudnosti, nuzhno bylo sumet' unasledovat'
kvartiru  plemyannika  na  Sadovoj. Da,  eto  bylo slozhno, ochen'  slozhno,  no
slozhnosti  eti  nuzhno  bylo  vo chto  by  to  ni  stalo  preodolet'.  Opytnyj
Maksimilian Andreevich znal, chto  dlya etogo pervym i nepremennym shagom dolzhen
byt'  sleduyushchij  shag:  nuzhno  vo  chto  by  to ni  stalo,  hotya by  vremenno,
propisat'sya v treh komnatah pokojnogo plemyannika.
     V pyatnicu  dnem Maksimilian Andreevich voshel v  dver' komnaty, v kotoroj
pomeshchalos' domoupravlenie doma N 302-bis po Sadovoj ulice v Moskve.
     V uzen'koj komnate, gde  na stene  visel  staryj plakat, izobrazhavshij v
neskol'kih  kartinkah  sposoby ozhivleniya  utonuvshih  v reke,  za  derevyannym
stolom   v  polnom   odinochestve  sidel  srednih  let  nebrityj  chelovek   s
vstrevozhennymi glazami.
     --  Mogu  li  ya videt'  predsedatelya  pravleniya? -- vezhlivo osvedomilsya
ekonomist-planovik, snimaya shlyapu i stavya svoj chemodanchik na porozhnij stul.
     |tot, kazalos' by, prosten'kij vopros pochemu-to rasstroil sidyashchego, tak
chto  on  dazhe  izmenilsya v lice.  Kosya v  trevoge  glazami,  on  probormotal
nevnyatno, chto predsedatelya netu.
     -- On na kvartire u sebya?  -- sprosil Poplavskij, -- u menya  srochnejshee
delo.
     Sidyashchij  otvetil  opyat'-taki  ochen'  nesvyazno. No  vse-taki  mozhno bylo
dogadat'sya, chto predsedatelya na kvartire netu.
     -- A kogda on budet?
     Sidyashchij nichego ne otvetil na eto i s kakoyu-to toskoj poglyadel v okno.
     "Aga!" -- skazal sam sebe umnyj Poplavskij i osvedomilsya o sekretare.
     Strannyj  chelovek za  stolom  dazhe pobagrovel  ot  napryazheniya i  skazal
nevnyatno opyat'-taki, chto sekretarya tozhe netu... kogda on  pridet, neizvestno
i... chto sekretar' bolen...
     "Aga!.."  --  skazal  sebe  Poplavskij,  --  no  kto-nibud'  zhe est'  v
pravlenii?
     -- YA, -- slabym golosom otozvalsya chelovek.
     --  Vidite  li,  --  vnushitel'no  zagovoril Poplavskij,  --  ya  yavlyayus'
edinstvennym  naslednikom  pokojnogo  Berlioza, moego plemyannika, pogibshego,
kak  izvestno,  na  Patriarshih,  i   ya  obyazan,  soglasno   zakonu,  prinyat'
nasledstvo, zaklyuchayushcheesya v nashej kvartire nomer pyat'desyat...
     -- Ne v kurse ya, tovarishch, -- tosklivo perebil chelovek.
     --  No,  pozvol'te, --  zvuchnym golosom  skazal  Poplavskij, -- vy chlen
pravleniya i obyazany...
     I tut v komnatu voshel kakoj-to grazhdanin. Pri vide voshedshego sidyashchij za
stolom poblednel.
     -- CHlen pravleniya Pyatnazhko? -- sprosil u sidyashchego voshedshij.
     -- YA, -- chut' slyshno otvetil tot.
     Voshedshij chto-to prosheptal  sidyashchemu,  i  tot,  sovershenno rasstroennyj,
podnyalsya so stula, i cherez neskol'ko sekund Poplavskij ostalsya odin v pustoj
komnate pravleniya.
     "|h, kakoe  oslozhnenie!  I  nuzhno zh bylo, chtob  ih vseh srazu..."  -- s
dosadoj  dumal  Poplavskij, peresekaya  asfal'tovyj dvor i spesha v kvartiru N
50.
     Lish' tol'ko ekonomist-planovik  pozvonil,  dver' otkryli, i Maksimilian
Andreevich  voshel  v   polutemnuyu   perednyuyu.   Udivilo  ego   neskol'ko   to
obstoyatel'stvo,  chto neponyatno bylo,  kto  emu otkryl: v perednej  nikogo ne
bylo, krome gromadnejshego chernogo kota, sidyashchego na stule.
     Maksimilian Andreevich pokashlyal, potopal nogami, i kogda dver'  kabineta
otkrylas', i v perednyuyu vyshel Korov'ev, Maksimilian Andreevich poklonilsya emu
vezhlivo, no s dostoinstvom, i skazal:
     -- Moya familiya Poplavskij. YA yavlyayus' dyadej...
     Ne  uspel on  dogovorit', kak  Korov'ev  vyhvatil  iz  karmana  gryaznyj
platok, utknulsya v nego nosom i zaplakal.
     -- ... pokojnogo Berlioza...
     -- Kak zhe, kak  zhe, --  perebil  Korov'ev, otnimaya platok ot lica. -- YA
kak tol'ko glyanul na vas, dogadalsya, chto eto vy! -- tut  on zatryassya ot slez
i nachal vskrikivat': -- Gore-to, a? Ved' eto chto zh takoe delaetsya? A?
     -- Tramvaem zadavilo? -- shepotom sprosil Poplavskij.
     -- Nachisto, -- kriknul Korov'ev, i slezy pobezhali u  nego iz-pod pensne
potokami, --  nachisto! YA byl  svidetelem.  Verite  -- raz! Golova  -- proch'!
Pravaya noga -- hrust', popolam!  Levaya -- hrust', popolam! Vot  do  chego eti
tramvai dovodyat!  -- i, buduchi, vidimo, ne v  silah sderzhat'  sebya, Korov'ev
klyunul nosom v stenu ryadom s zerkalom i stal sodrogat'sya v rydaniyah.
     Dyadya  Berlioza  byl iskrenne  porazhen  povedeniem  neizvestnogo.  "Vot,
govoryat, ne  byvaet v nash vek serdechnyh lyudej!" -- podumal on, chuvstvuya, chto
u nego samogo  nachinayut  chesat'sya  glaza. Odnako  v  to zhe  vremya nepriyatnoe
oblachko nabezhalo na ego dushu, i tut zhe mel'knula zmejkoj mysl' o tom, chto ne
propisalsya li etot serdechnyj  chelovek uzhe v kvartire  pokojnogo, ibo i takie
primery v zhizni byvali.
     -- Prostite, vy byli drugom moego pokojnogo Mishi? -- sprosil on, utiraya
rukavom levyj suhoj glaz, a pravym izuchaya potryasaemogo pechal'yu Korov'eva. No
tot do  togo razrydalsya, chto nichego nel'zya bylo ponyat', krome  povtoryayushchihsya
slov "hrust' i popolam!". Narydavshis' vdovol', Korov'ev otlepilsya nakonec ot
stenki i vymolvil:
     -- Net,  ne mogu bol'she! Pojdu  primu trista kapel' efirnoj valer'yanki!
--  i, povernuv k Poplavskomu sovershenno  zaplakannoe lico, dobavil: --  Vot
oni, tramvai-to.
     --  YA  izvinyayus',  vy  mne  dali  telegrammu?  --  sprosil  Maksimilian
Andreevich, muchitel'no dumaya o tom, kto by mog byt' etot udivitel'nyj plaksa.
     -- On! -- otvetil Korov'ev i ukazal pal'cem na kota.
     Poplavskij vytarashchil glaza, polagaya, chto oslyshalsya.
     -- Net, ne  v silah, net  mochi, -- shmygaya nosom, prodolzhal Korov'ev, --
kak  vspomnyu: koleso po  noge... odno  koleso  pudov desyat' vesit... Hrust'!
Pojdu lyagu v postel', zabudus' snom, -- i tut on ischez iz perednej.
     Kot   zhe   shevel'nulsya,  sprygnul  so  stula,   stal  na  zadnie  lapy,
podbochenilsya, raskryl past' i skazal:
     -- Nu, ya dal telegrammu! Dal'she chto?
     U  Maksimiliana  Andreevicha  srazu  zakruzhilas'  golova,  ruki  i  nogi
otnyalis', on uronil chemodan i sel na stul naprotiv kota.
     --  YA, kazhetsya,  russkim yazykom  sprashivayu,  -- surovo  skazal kot,  --
dal'she chto?
     No Poplavskij ne dal nikakogo otveta.
     -- Pasport! -- tyavknul kot i protyanul puhluyu lapu.
     Nichego  ne soobrazhaya i nichego  ne  vidya,  krome  dvuh  iskr, goryashchih  v
koshach'ih glazah, Poplavskij  vyhvatil  iz karmana pasport,  kak  kinzhal. Kot
snyal s podzerkal'nogo stola ochki v tolstoj chernoj oprave, nadel ih na mordu,
ot  chego sdelalsya eshche vnushitel'nee,  i vynul  iz  prygayushchej ruki Poplavskogo
pasport.
     "Vot interesno:  upadu  ya v  obmorok  ili net?"  -- podumal Poplavskij.
Izdaleka donosilis' vshlipyvaniya Korov'eva, vsya perednyaya napolnilas' zapahom
efira, valer'yanki i eshche kakoj-to merzosti.


     


     -- Kakim  otdeleniem  vydan  dokument? --  sprosil kot, vsmatrivayas'  v
stranicu. Otveta ne posledovalo.
     -- CHetyresta  dvenadcatym,  --  sam  sebe  skazal  kot, vodya  lapoj  po
pasportu, kotoryj  on  derzhal  kverhu  nogami,  -- nu  da, konechno! Mne  eto
otdelenie izvestno!  Tam komu  popalo  vydayut pasporta! A ya  b, naprimer, ne
vydal takomu, kak vy! Glyanul  by tol'ko raz v lico i momental'no otkazal by!
-- kot do togo rasserdilsya, chto shvyrnul pasport na pol.  -- Vashe prisutstvie
na  pohoronah  otmenyaetsya,  --   prodolzhal   kot  oficial'nym   golosom.  --
Potrudites' uehat' k mestu zhitel'stva. -- I ryavknul v dver': -- Azazello!
     Na ego  zov  v perednyuyu  vybezhal  malen'kij,  prihramyvayushchij, obtyanutyj
chernym triko, s nozhom, zasunutym za kozhanyj poyas, ryzhij,  s zheltym klykom, s
bel'mom na levom glazu.
     Poplavskij pochuvstvoval, chto emu  ne hvataet vozduha, podnyalsya so stula
i popyatilsya, derzhas' za serdce.
     -- Azazello, provodi! -- prikazal kot i vyshel iz perednej.
     -- Poplavskij, -- tiho prognusil voshedshij, -- nadeyus', uzhe vse ponyatno?
     Poplavskij kivnul golovoj.
     --  Vozvrashchajsya nemedlenno  v Kiev,  -- prodolzhal Azazello, -- sidi tam
tishe vody, nizhe travy i ni o kakih kvartirah v Moskve ne mechtaj, yasno?
     |tot malen'kij, dovodyashchij do smertnogo straha Poplavskogo svoim klykom,
nozhom i  krivym  glazom, dohodil ekonomistu  tol'ko do  plecha, no dejstvoval
energichno, skladno i organizovanno.
     Prezhde vsego on podnyal pasport i  podal ego  Maksimilianu Andreevichu, i
tot  prinyal knizhechku mertvoj rukoj.  Zatem  imenuemyj  Azazello  odnoj rukoj
podnyal chemodan, drugoj raspahnul dver' i, vzyav pod ruku dyadyu Berlioza, vyvel
ego na ploshchadku lestnicy. Poplavskij prislonilsya k stene. Bez  vsyakogo klyucha
Azazello otkryl chemodan, vynul iz  nego  gromadnuyu zharenuyu kuricu bez  odnoj
nogi, zavernutuyu v  promaslivshuyusya gazetu, i polozhil ee  na  ploshchadke. Zatem
vytashchil  dve  pary bel'ya, britvennyj  remen', kakuyu-to knizhku i futlyar i vse
eto  spihnul  nogoj  v  prolet lestnicy,  krome kuricy.  Tuda  zhe poletel  i
opustevshij chemodan. Slyshno bylo, kak on grohnulsya vnizu i, sudya po zvuku, ot
nego otletela kryshka.
     Zatem  ryzhij razbojnik uhvatil  za  nogu kuricu  i  vsej  etoj  kuricej
plashmya, krepko i strashno tak  udaril po shee Poplavskogo, chto tulovishche kuricy
otskochilo, a noga ostalas' v ruke Azazello.  Vse smeshalos' v dome Oblonskih,
kak spravedlivo vyrazilsya  znamenityj  pisatel' Lev  Tolstoj.  Imenno  tak i
skazal  by on v dannom sluchae. Da!  Vse smeshalos'  v glazah  u  Poplavskogo.
Dlinnaya iskra  proneslas'  u nego pered  glazami,  zatem  smenilas' kakoj-to
traurnoj  zmeej,  pogasivshej  na mgnoven'e  majskij  den',  -- i  Poplavskij
poletel vniz  po  lestnice,  derzha v ruke  pasport.  Doletev do povorota, on
vybil na  lestnichnoj ploshchadke nogoyu steklo  v okne i  sel na stupen'ke. Mimo
nego  proprygala beznogaya kurica  i svalilas'  v prolet. Ostavshijsya  naverhu
Azazello vmig  obglodal  kurinuyu  nogu  i  kost' zasunul v bokovoj karmanchik
triko,  vernulsya v kvartiru i  s grohotom zakrylsya.  V eto vremya snizu stali
slyshat'sya ostorozhnye shagi podymayushchegosya cheloveka.
     Probezhav  eshche  odin prolet,  Poplavskij  sel na  derevyannyj divanchik na
ploshchadke i perevel duh.
     Kakoj-to malyusen'kij pozhiloj chelovechek s neobyknovenno pechal'nym licom,
v chesunchovom starinnom kostyume i tverdoj solomennoj shlyape s zelenoj  lentoj,
podymayas' vverh po lestnice, ostanovilsya vozle Poplavskogo.
     --  Pozvol'te  vas  sprosit',  grazhdanin,  --  s  grust'yu   osvedomilsya
chelovechek v chesunche, -- gde kvartira nomer pyat'desyat?
     -- Vyshe! -- otryvisto otvetil Poplavskij.
     --  Pokornejshe  vas  blagodaryu,  grazhdanin,  --  tak zhe grustno  skazal
chelovechek i poshel vverh, a Poplavskij podnyalsya i pobezhal vniz.
     Voznikaet vopros,  uzh  ne  v miliciyu li  speshil  Maksimilian  Andreevich
zhalovat'sya na razbojnikov, uchinivshih  nad nim dikoe nasilie sredi bela  dnya?
Net,  ni  v  koem sluchae,  eto mozhno  skazat'  uverenno. Vojti  v  miliciyu i
skazat', chto vot, mol, sejchas kot v ochkah chital moj pasport, a potom chelovek
v triko,  s  nozhom... Net, grazhdane, Maksimilian Andreevich byl dejstvitel'no
umnym chelovekom!
     On  byl  uzhe vnizu  i  uvidel u  samoj vyhodnoj  dveri dver', vedushchuyu v
kakuyu-to  kamorku. Steklo  v  etoj  dveri bylo  vybito.  Poplavskij  spryatal
pasport v karman, oglyanulsya, nadeyas' uvidet' vybroshennye veshchi. No ih ne bylo
i sleda.  Poplavskij  sam udivilsya,  naskol'ko  malo ego  eto ogorchilo.  Ego
zanimala  drugaya interesnaya i  soblaznitel'naya  mysl' -- proverit'  na  etom
chelovechke eshche raz proklyatuyu kvartiru. V samom dele: raz on spravlyalsya o tom,
gde ona  nahoditsya,  znachit,  shel v  nee  vpervye.  Stalo  byt',  on  sejchas
napravlyalsya neposredstvenno v lapy toj kompanii, chto zasela v kvartire N 50.
CHto-to podskazyvalo Poplavskomu, chto  chelovechek  etot ochen'  skoro vyjdet iz
kvartiry.  Ni na  kakie pohorony nikakogo plemyannika  Maksimilian Andreevich,
konechno, uzhe  ne  sobiralsya,  a  do  poezda v Kiev vremeni bylo  dostatochno.
|konomist oglyanulsya i nyrnul v kamorku. V  eto vremya daleko  vverhu stuknula
dver'. "|to on voshel!" -- s zamiraniem serdca podumal  Poplavskij. V kamorke
bylo prohladno, pahlo myshami i  sapogami.  Maksimilian  Andreevich  uselsya na
kakom-to derevyannom obrubke i reshil zhdat'. Poziciya byla udobnaya, iz  kamorki
pryamo byla vidna vyhodnaya dver' shestogo paradnogo.
     Odnako zhdat' prishlos' dol'she, chem polagal kievlyanin. Lestnica vse vremya
byla  pochemu-to pustynna.  Slyshno  bylo  horosho,  i  nakonec  v pyatom  etazhe
stuknula dver'.  Poplavskij  zamer.  Da, ego  shazhki. "Idet vniz".  Otkrylas'
dver'  etazhom   ponizhe.  SHazhki  stihli.  ZHenskij  golos.   Golos   grustnogo
cheloveka...  da,  eto  ego  golos... Proiznes chto-to vrode  "Ostav',  Hrista
radi...". Uho Poplavskogo torchalo v razbitom stekle. |to uho ulovilo zhenskij
smeh. Bystrye i bojkie shagi vniz; i vot mel'knula spina zhenshchiny. |ta zhenshchina
s kleenchatoj zelenoj sumkoj v rukah vyshla  iz pod®ezda vo dvor. A shazhki togo
chelovechka vozobnovilis'. "Stranno, on nazad vozvrashchaetsya v kvartiru! A ne iz
etoj  li shajki on sam? Da, vozvrashchaetsya. Vot opyat' naverhu otkryli dver'. Nu
chto zhe, podozhdem eshche".
     Na etot raz prishlos' zhdat' nedolgo.  Zvuki dveri. SHazhki. SHazhki  stihli.
Otchayannyj krik. Myaukan'e koshki. SHazhki bystrye, drobnye, vniz, vniz, vniz!
     Poplavskij  dozhdalsya. Krestyas'  i chto-to  bormocha,  proletel  pechal'nyj
chelovek,  bez  shlyapy,  s sovershenno bezumnym licom, iscarapannoj lysinoj i v
sovershenno mokryh shtanah. On nachal rvat'  za ruchku vyhodnuyu  dver', v strahe
ne soobrazhaya, kuda ona otkryvaetsya -- naruzhu ili vnutr', -- nakonec sovladal
s neyu i vyletel na solnce vo dvor.
     Proverka  kvartiry byla  proizvedena;  ne dumaya  bol'she  ni o  pokojnom
plemyannike, ni o kvartire, sodrogayas' pri mysli  o toj opasnosti, kotoroj on
podvergalsya, Maksimilian Andreevich,  shepcha  tol'ko dva slova: "Vse  ponyatno!
Vse  ponyatno!" -- vybezhal  vo dvor. CHerez  neskol'ko minut trollejbus unosil
ekonomista-planovika po napravleniyu k Kievskomu vokzalu.
     S  malen'kim  zhe chelovechkom,  poka  ekonomist  sidel v  kamorke  vnizu,
priklyuchilas'  nepriyatnejshaya istoriya. CHelovechek  byl  bufetchikom v  Var'ete i
nazyvalsya  Andrej  Fokich Sokov. Poka  shlo sledstvie v  Var'ete, Andrej Fokich
derzhalsya v storonke ot vsego proishodyashchego, i zamecheno bylo tol'ko odno, chto
on  stal eshche  grustnee,  chem  byl vsegda  voobshche,  i,  krome  togo,  chto  on
spravlyalsya u kur'era Karpova o tom, gde ostanovilsya priezzhij mag.
     Itak, rasstavshis' na  ploshchadke  s  ekonomistom,  bufetchik  dobralsya  do
pyatogo etazha i pozvonil v kvartiru N 50.
     Emu otkryli nemedlenno, no  bufetchik  vzdrognul,  popyatilsya i voshel  ne
srazu. |to bylo ponyatno. Otkryla  dver' devica,  na kotoroj  nichego ne bylo,
krome koketlivogo kruzhevnogo  fartuchka i  beloj nakolki na golove. Na nogah,
vprochem, byli zolotye tufel'ki. Slozheniem devica otlichalas' bezukoriznennym,
i edinstvennym  defektom ee vneshnosti  mozhno bylo schitat' bagrovyj  shram  na
shee.
     --  Nu  chto zh,  vhodite, raz  zvonili!  -- skazala  devica, ustaviv  na
bufetchika zelenye rasputnye glaza.
     Andrej Fokich ohnul, zamorgal glazami i shagnul v perednyuyu, snimaya shlyapu.
V  eto  vremya  kak raz  v  perednej zazvenel telefon.  Besstyzhaya  gornichnaya,
postaviv odnu nogu na stul, snyala trubku s rychazhka i skazala v nee:
     -- Allo!
     Bufetchik ne  znal,  kuda  devat'  glaza, pereminalsya s nogi na  nogu  i
dumal:  "Aj  da gornichnaya  u  inostranca! T'fu  ty, pakost' kakaya!" I  chtoby
spastis' ot pakosti, stal kosit'sya po storonam.
     Vsya   bol'shaya  i  polutemnaya   perednyaya  byla  zagromozhdena  neobychnymi
predmetami  i odeyaniem.  Tak, na  spinku stula nabroshen  byl traurnyj  plashch,
podbityj ognennoj materiej, na podzerkal'nom stolike  lezhala dlinnaya shpaga s
pobleskivayushchej zolotom  rukoyat'yu. Tri shpagi s rukoyatyami serebryanymi stoyali v
uglu tak  zhe prosto, kak kakie-nibud' zontiki ili trosti. A na olen'ih rogah
viseli berety s orlinymi per'yami.
     -- Da, -- govorila gornichnaya v telefon,  -- kak? Baron Majgel'? Slushayu.
Da! Gospodin  artist segodnya  doma. Da, budet  rad  vas videt'. Da, gosti...
Frak  ili  chernyj  pidzhak.  CHto?  K  dvenadcati nochi. -- Zakonchiv  razgovor,
gornichnaya polozhila trubku i obratilas' k bufetchiku: -- Vam chto ugodno?
     -- Mne neobhodimo videt' grazhdanina artista.
     -- Kak? Tak-taki ego samogo?
     -- Ego, -- otvetil bufetchik pechal'no.
     -- Sproshu, -- skazala, vidimo koleblyas', gornichnaya i, priotkryv dver' v
kabinet  pokojnogo  Berlioza,  dolozhila:  --  Rycar', tut  yavilsya  malen'kij
chelovek, kotoryj govorit, chto emu nuzhen messir.
     -- A pust' vojdet, -- razdalsya iz kabineta razbityj golos Korov'eva.
     -- Projdite v  gostinuyu,  --  skazala devica tak prosto, kak budto byla
odeta po-chelovecheski, priotkryla dver' v gostinuyu, a sama pokinula perednyuyu.
     Vojdya tuda, kuda ego  priglasili, bufetchik dazhe pro  delo svoe pozabyl,
do  togo ego porazilo ubranstvo komnaty. Skvoz' cvetnye stekla  bol'shih okon
(fantaziya  bessledno  propavshej  yuvelirshi) lilsya neobyknovennyj,  pohozhij na
cerkovnyj,  svet.  V starinnom gromadnom kamine, nesmotrya na zharkij vesennij
den',  pylali drova. A zharko mezhdu  tem niskol'ko ne bylo  v komnate, i dazhe
naoborot, vhodyashchego ohvatyvala kakaya-to pogrebnaya  syrost'. Pered kaminom na
tigrovoj  shkure sidel, blagodushno zhmuryas' na ogon', chernyj kotishche. Byl stol,
pri vzglyade  na kotoryj  bogoboyaznennyj bufetchik vzdrognul:  stol byl pokryt
cerkovnoj parchoj. Na  parchovoj skaterti stoyalo mnozhestvo butylok -- puzatyh,
zaplesnevevshih  i pyl'nyh. Mezhdu butylkami pobleskivalo blyudo, i srazu  bylo
vidno, chto eto blyudo iz chistogo  zolota. U kamina malen'kij,  ryzhij, s nozhom
za  poyasom, na dlinnoj stal'noj shpage zharil kuski myasa, i sok kapal v ogon',
i  v  dymohod  uhodil  dym.  Pahlo  ne  tol'ko  zharenym,  no  eshche  kakimi-to
krepchajshimi duhami i ladanom, ot chego  u bufetchika, uzhe  znavshego iz gazet o
gibeli Berlioza i o meste ego prozhivaniya,  mel'knula mysl' o tom, chto  uzh ne
sluzhili li,  chego dobrogo,  po Berliozu  cerkovnuyu  panihidu, kakovuyu mysl',
vprochem, on tut zhe otognal ot sebya, kak zavedomo nelepuyu.
     Oshelomlennyj bufetchik neozhidanno uslyshal tyazhelyj bas:
     -- Nu-s, chem ya vam mogu byt' polezen?
     Tut bufetchik i obnaruzhil v teni togo, kto byl emu nuzhen.
     CHernyj  mag   raskinulsya  na  kakom-to  neob®yatnom  divane,  nizkom,  s
razbrosannymi  na  nem podushkami. Kak pokazalos' bufetchiku,  na artiste bylo
tol'ko chernoe bel'e i chernye zhe ostronosye tufli.
     --  YA,  -- gor'ko  zagovoril  bufetchik, -- yavlyayus'  zaveduyushchim  bufetom
teatra Var'ete...
     Artist vytyanul vpered ruku,  na  pal'cah kotoroj sverkali kamni, kak by
zagrazhdaya usta bufetchiku, i zagovoril s bol'shim zharom:
     -- Net, net,  net! Ni slova bol'she! Ni v kakom sluchae i nikogda!  V rot
nichego ne voz'mu v vashem bufete! YA, pochtennejshij,  prohodil vchera mimo vashej
stojki i do sih por ne mogu zabyt' ni osetriny, ni brynzy.  Dragocennyj moj!
Brynza ne byvaet zelenogo cveta,  eto vas kto-to obmanul. Ej polagaetsya byt'
beloj. Da, a chaj?  Ved' eto  zhe pomoi! YA  svoimi glazami videl, kak kakaya-to
neopryatnaya devushka podlivala iz vedra v vash gromadnyj samovar  syruyu vodu, a
chaj mezhdu tem prodolzhali razlivat'. Net, milejshij, tak nevozmozhno!
     --  YA izvinyayus',  --  zagovoril oshelomlennyj etim vnezapnym  napadeniem
Andrej Fokich, -- ya ne po etomu delu, i osetrina zdes' ni pri chem.
     -- To est' kak eto ni pri chem, esli ona isporchena!
     -- Osetrinu prislali vtoroj svezhesti, -- soobshchil bufetchik.
     -- Golubchik, eto vzdor!
     -- CHego vzdor?
     -- Vtoraya  svezhest' -- vot  chto vzdor! Svezhest' byvaet tol'ko  odna  --
pervaya, ona  zhe  i  poslednyaya.  A esli  osetrina  vtoroj  svezhesti,  to  eto
oznachaet, chto ona tuhlaya!
     -- YA izvinyayus',  -- nachal bylo  opyat' bufetchik, ne znaya, kak otdelat'sya
ot pridirayushchegosya k nemu artista.
     -- Izvinit' ne mogu, -- tverdo skazal tot.
     --  YA ne  po  etomu delu prishel,  --  sovsem rasstraivayas',  progovoril
bufetchik.
     --  Ne po etomu? -- udivilsya  inostrannyj  mag. -- A  kakoe zhe eshche delo
moglo  privesti vas ko mne? Esli pamyat' ne izmenyaet mne, iz lic, blizkih vam
po professii, ya znalsya tol'ko s odnoj markitantkoj, no i to davno, kogda vas
eshche  ne  bylo  na  svete.   Vprochem,  ya  rad.  Azazello!  Taburet  gospodinu
zaveduyushchemu bufetom!
     Tot,  chto  zharil  myaso,  povernulsya,  prichem uzhasnul  bufetchika  svoimi
klykami,  i  lovko podal emu odin  iz  temnyh dubovyh  nizen'kih  taburetov.
Drugih sidenij v komnate ne bylo.
     Bufetchik vymolvil:
     -- Pokornejshe blagodaryu, -- i  opustilsya na skameechku. Zadnyaya ee  nozhka
totchas  s treskom podlomilas', i bufetchik,  ohnuv, bol'no  udarilsya zadom ob
pol.  Padaya, on poddel nogoj druguyu  skameechku, stoyavshuyu  pered nim, i s nee
oprokinul sebe na bryuki polnuyu chashu krasnogo vina.
     Artist voskliknul:
     -- Aj! Ne ushiblis' li vy?
     Azazello  pomog bufetchiku podnyat'sya, podal drugoe siden'e.  Polnym gorya
golosom bufetchik otkazalsya ot predlozheniya hozyaina snyat' shtany i prosushit' ih
pered ognem i, chuvstvuya  sebya nevynosimo neudobno v mokrom bel'e  i  plat'e,
sel na druguyu skameechku s opaskoj.
     -- YA lyublyu sidet' nizko, --  progovoril  artist, --  s  nizkogo  ne tak
opasno padat'. Da, itak my ostanovilis' na osetrine? Golubchik moj! Svezhest',
svezhest' i svezhest', vot chto dolzhno byt' devizom vsyakogo  bufetchika. Da vot,
ne ugodno li otvedat'...
     Tut  v bagrovom  svete ot kamina  blesnula  pered bufetchikom  shpaga,  i
Azazello vylozhil na zolotuyu tarelku shipyashchij kusok  myasa, polil ego  limonnym
sokom i podal bufetchiku zolotuyu dvuzubuyu vilku.
     -- Pokornejshe... ya...
     -- Net, net, poprobujte!
     Bufetchik iz  vezhlivosti polozhil kusochek  v  rot i srazu ponyal, chto zhuet
chto-to dejstvitel'no  ochen' svezhee  i, glavnoe, neobyknovenno  vkusnoe.  No,
prozhevyvaya  dushistoe,  sochnoe  myaso,  bufetchik  edva ne  podavilsya i ne upal
vtorichno. Iz  sosednej  komnaty  vyletela bol'shaya temnaya  ptica  i  tihon'ko
zadela krylom lysinu bufetchika. Sev na kaminnuyu polku  ryadom s chasami, ptica
okazalas' sovoj. "Gospodi bozhe  moj! --  podumal nervnyj, kak vse bufetchiki,
Andrej Fokich, -- vot kvartirka!"
     -- CHashu vina? Beloe,  krasnoe? Vino  kakoj  strany  predpochitaete v eto
vremya dnya?
     -- Pokornejshe... ya ne p'yu...
     -- Naprasno! Tak ne prikazhete li partiyu  v kosti? Ili vy  predpochitaete
drugie kakie-nibud' igry? Domino, karty?
     -- Ne igrayu, -- uzhe utomlennyj, otozvalsya bufetchik.
     -- Sovsem  hudo,  -- zaklyuchil hozyain,  -- chto-to,  volya  vasha, nedobroe
taitsya  v  muzhchinah,  izbegayushchih  vina,  igr,  obshchestva  prelestnyh  zhenshchin,
zastol'noj  besedy. Takie  lyudi  ili  tyazhko  bol'ny,  ili  vtajne  nenavidyat
okruzhayushchih.  Pravda, vozmozhny isklyucheniya. Sredi  lic, sadivshihsya so  mnoyu za
pirshestvennyj stol, popadalis' inogda  udivitel'nye podlecy! Itak,  ya slushayu
vashe delo.
     -- Vchera vy izvolili fokusy delat'...
     -- YA? -- voskliknul v izumlenii mag, -- pomiloserdstvujte. Mne eto dazhe
kak-to ne k licu!
     --  Vinovat, --  skazal opeshivshij  bufetchik,  --  davat'  seans  chernoj
magii...
     -- Ah,  nu  da,  nu da! Dorogoj  moj! YA  otkroyu vam  tajnu:  ya vovse ne
artist, a  prosto  mne hotelos' povidat' moskvichej v masse, a  udobnee vsego
eto bylo sdelat' v teatre. Nu vot moya svita, -- on kivnul v storonu kota, --
i  ustroila  etot seans, ya  zhe  lish' sidel  i  smotrel na  moskvichej.  No ne
menyajtes' v lice, a skazhite, chto zhe  v  svyazi s  etim seansom privelo vas ko
mne?
     -- Izvolite li videt', v chisle  prochego bumazhki  sleteli  s potolka, --
bufetchik ponizil golos  i konfuzlivo oglyanulsya, -- nu, ih vse i pohvatali. I
vot zahodit  ko  mne  v  bufet molodoj chelovek, daet  chervonec, ya  sdachi emu
vosem' s poltinoj... Potom drugoj.
     -- Tozhe molodoj chelovek?
     -- Net, pozhiloj. Tretij,  chetvertyj.  YA vse  dayu sdachi. A segodnya  stal
proveryat'  kassu, glyad', a vmesto deneg -- rezanaya  bumaga.  Na  sto  devyat'
rublej nakazali bufet.
     -- Aj-yaj-yaj! -- voskliknul artist, -- da neuzheli  zh oni dumali, chto eto
nastoyashchie bumazhki? YA ne dopuskayu mysli, chtoby oni eto sdelali soznatel'no.
     Bufetchik kak-to krivo i tosklivo oglyanulsya, no nichego ne skazal.
     -- Neuzheli moshenniki? -- trevozhno sprosil u gostya mag, -- neuzheli sredi
Moskvichej est' moshenniki?
     V  otvet  bufetchik tak gor'ko ulybnulsya,  chto otpali vse somneniya:  da,
sredi moskvichej est' moshenniki.
     -- |to nizko! -- vozmutilsya Voland, -- vy  chelovek bednyj... ved' vy --
chelovek bednyj?
     Bufetchik vtyanul  golovu v plechi, tak chto stalo  vidno, chto  on  chelovek
bednyj.
     -- U vas skol'ko imeetsya sberezhenij?
     Vopros byl zadan  uchastlivym tonom, no vse-taki  takoj vopros nel'zya ne
priznat' nedelikatnym. Bufetchik zamyalsya.
     -- Dvesti sorok devyat' tysyach rublej v pyati sberkassah,  -- otozvalsya iz
sosednej  komnaty  tresnuvshij  golos,  -- i  doma pod  polom dvesti  zolotyh
desyatok.
     Bufetchik kak budto prikipel k svoemu taburetu.
     -- Nu, konechno, eto  ne summa, -- snishoditel'no skazal  Voland  svoemu
gostyu, -- hotya, vprochem, i ona, sobstvenno, vam ne nuzhna. Vy kogda umrete?
     Tut uzh bufetchik vozmutilsya.
     -- |to nikomu ne izvestno i nikogo ne kasaetsya, -- otvetil on.
     --  Nu  da,  neizvestno,  --  poslyshalsya  vse tot zhe dryannoj  golos  iz
kabineta,  --  podumaesh',  binom N'yutona! Umret  on cherez  devyat' mesyacev, v
fevrale budushchego goda,  ot raka pecheni v  klinike Pervogo  MGU, v  chetvertoj
palate.
     Bufetchik stal zhelt licom.
     -- Devyat' mesyacev, -- zadumchivo schital Voland,  -- dvesti  sorok devyat'
tysyach... |to vyhodit kruglym schetom  dvadcat' sem' tysyach v mesyac?  Malovato,
no pri skromnoj zhizni hvatit. Da eshche desyatki.
     -- Desyatki realizovat' ne udastsya, -- vvyazalsya vse tot zhe golos, ledenya
serdce  bufetchika,  -- po  smerti  Andreya  Fokicha  dom nemedlenno slomayut  i
desyatki budut otpravleny v gosbank.
     -- Da ya i ne sovetoval by vam lozhit'sya v kliniku,  -- prodolzhal artist,
--  kakoj  smysl umirat'  v palate pod stony  i hrip beznadezhnyh bol'nyh. Ne
luchshe li ustroit' pir na  eti dvadcat' sem' tysyach i, prinyav yad, pereselit'sya
<v  drugoj mir> pod  zvuki strun, okruzhennym  hmel'nymi krasavicami  i
lihimi druz'yami?
     Bufetchik sidel nepodvizhno  i ochen' postarel. Temnye kol'ca okruzhili ego
glaza, shcheki obvisli i nizhnyaya chelyust' otvalilas'.
     -- Vprochem, my  razmechtalis', -- voskliknul hozyain, -- k delu. Pokazhite
vashu rezanuyu bumagu.
     Bufetchik,  volnuyas',   vytashchil  iz  karmana  pachku,   razvernul  ee   i
ostolbenel. V obryvke gazety lezhali chervoncy.
     -- Dorogoj  moj, vy dejstvitel'no nezdorovy,  -- skazal Voland, pozhimaya
plechami.
     Bufetchik, diko ulybayas', podnyalsya s tabureta.
     -- A, -- zaikayas', progovoril on, -- a esli oni opyat' togo...
     -- Gm...  --  zadumalsya  artist, --  nu,  togda prihodite k  nam opyat'.
Milosti prosim! Rad nashemu znakomstvu.
     Tut  zhe vyskochil iz kabineta Korov'ev, vcepilsya  v ruku bufetchiku, stal
ee  tryasti  i uprashivat' Andreya Fokicha  vsem,  vsem peredat' poklony.  Ploho
chto-libo soobrazhaya, bufetchik tronulsya v perednyuyu.
     -- Gella, provodi! -- krichal Korov'ev.
     Opyat'-taki  eta ryzhaya nagaya v  perednej! Bufetchik protisnulsya v  dver',
pisknul  "do  svidan'ya"  i  poshel,  kak  p'yanyj.  Projdya  nemnogo  vniz,  on
ostanovilsya, sel na  stupen'ki, vynul paket,  proveril -- chervoncy  byli  na
meste.
     Tut iz  kvartiry,  vyhodyashchej na  etu ploshchadku, vyshla zhenshchina s  zelenoj
sumkoj. Uvidev cheloveka, sidyashchego na stupen'ke i tupo glyadyashchego na chervoncy,
ulybnulas' i skazala zadumchivo:
     -- CHto za dom u nas takoj! I etot s utra p'yanyj. Steklo vybili opyat' na
lestnice, -- vsmotrevshis' povnimatel'nee v bufetchika, ona dobavila: -- |, da
u vas, grazhdanin, chervoncev-to kury ne klyuyut. Ty by so mnoj podelilsya! A?
     -- Ostav' menya, Hrista  radi, --  ispugalsya bufetchik i provorno spryatal
den'gi. ZHenshchina rassmeyalas':
     -- Da nu tebya k leshemu, skared! YA poshutila, -- i poshla vniz.
     Bufetchik  medlenno  podnyalsya,  podnyal  ruku, chtoby  popravit' shlyapu,  i
ubedilsya, chto ee na golove  netu.  Uzhasno  emu ne hotelos'  vozvrashchat'sya, no
shlyapy bylo zhalko. Nemnogo pokolebavshis', on vse-taki vernulsya i pozvonil.
     -- CHto vam eshche? -- sprosila ego proklyataya Gella.
     -- YA shlyapochku zabyl,  --  shepnul bufetchik, tycha sebya  v  lysinu.  Gella
povernulas', bufetchik  myslenno  plyunul i zakryl  glaza. Kogda on ih otkryl,
Gella podavala emu shlyapu i shpagu s temnoj rukoyat'yu.
     -- Ne moe, -- shepnul bufetchik, otpihivaya shpagu i bystro nadevaya shlyapu.
     -- Razve vy bez shpagi prishli? -- udivilas' Gella.
     Bufetchik  chto-to burknul i bystro poshel vniz. Golove ego pochemu-to bylo
neudobno i slishkom  teplo v shlyape; on snyal ee i, podprygnuv  ot straha, tiho
vskriknul. V rukah u nego byl barhatnyj  beret s petush'im potrepannym perom.
Bufetchik  perekrestilsya.  V  to zhe mgnovenie beret  myauknul,  prevratilsya  v
chernogo kotenka i,  vskochiv obratno na  golovu  Andreyu Fokichu, vsemi kogtyami
vcepilsya v ego lysinu. Ispustiv krik otchayaniya, bufetchik kinulsya bezhat' vniz,
a kotenok svalilsya s golovy i bryznul vverh po lestnice.
     Vyrvavshis'  na  vozduh, bufetchik  rys'yu  pobezhal  k vorotam  i navsegda
pokinul chertov dom N 302-bis.
     Prevoshodno izvestno, chto s nim bylo dal'she. Vyrvavshis'  iz podvorotni,
bufetchik  dikovato oglyanulsya, kak budto chto-to  ishcha.  CHerez minutu on byl na
drugoj storone  ulicy  v  apteke. Lish'  tol'ko on proiznes slova:  "Skazhite,
pozhalujsta..." -- kak zhenshchina za prilavkom voskliknula:
     -- Grazhdanin! U vas vsya golova izrezana!..
     Minut cherez  pyat' bufetchik byl  perevyazan  marlej,  uznal, chto  luchshimi
specialistami po bolezni  pecheni schitayutsya professora Bernadskij i  Kuz'min,
sprosil, kto  blizhe, zagorelsya  ot  radosti, kogda uznal, chto  Kuz'min zhivet
bukval'no cherez dvor v malen'kom belen'kom osobnyachke, i minuty cherez dve byl
v  etom  osobnyachke. Pomeshchen'ice bylo  starinnoe,  no  ochen',  ochen'  uyutnoe.
Zapomnilos' bufetchiku, chto pervoj popalas'  emu na glaza staren'kaya  nyan'ka,
kotoraya hotela vzyat' u nego shlyapu, no tak kak shlyapy u  nego ne okazalos', to
nyan'ka, zhuya pustym rtom, kuda-to ushla.
     Vmesto nee  okazalas' u zerkala i, kazhetsya, pod kakoj-to arkoj, zhenshchina
srednih let i tut zhe skazala, chto mozhno zapisat'sya  tol'ko na devyatnadcatoe,
ne ran'she. Bufetchik srazu smeknul, v chem spasenie. Zaglyanuv ugasayushchim glazom
za arku, gde v kakoj-to yavnoj perednej dozhidalis' tri cheloveka, on shepnul:
     -- Smertel'no bol'noj...
     ZHenshchina  nedoumenno  poglyadela   na  zabintovannuyu   golovu  bufetchika,
pokolebalas', skazala:
     -- Nu chto zhe... -- i propustila bufetchika za arku.
     V  to  zhe  mgnoven'e  protivopolozhnaya dver' otkrylas', v  nej  blesnulo
zolotoe pensne, zhenshchina v halate skazala:
     -- Grazhdane, etot bol'noj pojdet vne ocheredi.
     I ne uspel  bufetchik oglyanut'sya,  kak on okazalsya v kabinete professora
Kuz'mina. Nichego strashnogo, torzhestvennogo  i  medicinskogo ne bylo  v  etoj
prodolgovatoj komnate.
     --  CHto  s  vami?  --  sprosil  priyatnym  golosom professor  Kuz'min  i
neskol'ko trevozhno poglyadel na zabintovannuyu golovu.
     --  Sejchas  iz  dostovernyh  ruk  uznal,  --  otvetil bufetchik, odichalo
poglyadyvaya na  kakuyu-to fotograficheskuyu gruppu za  steklom, -- chto v fevrale
budushchego goda umru ot raka pecheni. Umolyayu ostanovit'.
     Professor  Kuz'min kak sidel,  tak  i otkinulsya  na kozhanuyu  goticheskuyu
spinku kresla.
     -- Prostite,  ne  ponimayu vas...  vy  chto, byli  u vracha? Pochemu u  vas
golova zabintovana?
     --  Kakogo  tam  vracha?...  Videli  by vy etogo  vracha!..  -- On  vdrug
zastuchal zubami. -- A na golovu ne obrashchajte vnimaniya,  ne imeet  otnosheniya,
-- otvetil bufetchik, -- na golovu plyun'te, ona zdes' ni pri chem. Rak pecheni,
proshu ostanovit'.
     -- Da pozvol'te, kto vam skazal?
     -- Ver'te emu, -- plamenno poprosil bufetchik, -- uzh on znaet.
     -- Nichego ne ponimayu, -- pozhimaya plechami i ot®ezzhaya s kreslom ot stola,
govoril  professor. -- Kak zhe on  mozhet znat', kogda  vy pomrete. Tem bolee,
chto on ne vrach!
     -- V chetvertoj palate, -- otvetil bufetchik.
     Tut  professor posmotrel  na  svoego pacienta,  na ego golovu, na syrye
bryuki i podumal: "Vot eshche ne hvatalo! Sumasshedshij!" Sprosil:
     -- Vy p'ete vodku?
     -- Nikogda ne prikasalsya, -- otvetil bufetchik.
     CHerez minutu on  byl razdet,  lezhal na holodnoj  kleenchatoj kushetke,  i
professor myal ego zhivot. Tut, nado skazat',  bufetchik znachitel'no poveselel.
Professor  kategoricheski utverzhdal,  chto sejchas, po  krajnej  mere v  dannyj
moment,  nikakih  priznakov raka  u bufetchika net. No  chto raz tak... raz on
boitsya i kakoj-to sharlatan  ego napugal,  to nuzhno  sdelat'  vse  analizy...
Professor strochil na  listkah bumagi,  ob®yasnyaya,  kuda pojti,  chto  otnesti.
Krome togo, dal zapisku k professoru-nevropatologu Bure, ob®yasnyaya bufetchiku,
chto nervy u nego v polnom besporyadke.
     -- Skol'ko vam platit', professor? -- nezhnym i drozhashchim golosom sprosil
bufetchik, vytaskivaya tolstyj bumazhnik.
     -- Skol'ko hotite, -- otryvisto i suho otvetil professor.
     Bufetchik vynul  tridcat'  rublej  i vylozhil  ih na sverh stol,  a zatem
neozhidanno myagko, kak budto by koshach'ej lapkoj  operiruya, polozhil  chervoncev
zvyaknuvshij stolbik v gazetnoj bumazhke.
     -- A eto chto takoe? -- sprosil Kuz'min i podkrutil us.
     -- Ne brezgujte, grazhdanin  professor, -- prosheptal bufetchik, -- umolyayu
-- ostanovite rak.
     -- Uberite sejchas zhe vashe zoloto,  -- skazal professor,  gordyas' soboj,
-- vy by luchshe za nervami smotreli. Zavtra zhe dajte mochu na analiz, ne pejte
mnogo chayu i esh'te bez soli sovershenno.
     -- Dazhe sup ne solit'? -- sprosil bufetchik.
     -- Nichego ne solit', -- prikazal Kuz'min.
     --   |hh!..   --  tosklivo  voskliknul  bufetchik,   umilenno  glyadya  na
professora, zabiraya desyatki i zadom pyatyas' k dveri.
     Bol'nyh v tot vecher u professora bylo nemnogo, i s priblizheniem sumerek
ushel poslednij.  Snimaya halat, professor  glyanul  na to mesto,  gde bufetchik
ostavil  chervoncy,  i uvidel,  chto nikakih  chervoncev tam  net, a  lezhat tri
etiketki s butylok "Abrau-Dyurso".
     -- CHert znaet chto  takoe! -- probormotal Kuz'min, volocha polu halata po
polu i oshchupyvaya bumazhki,  --  on,  okazyvaetsya,  ne tol'ko shizofrenik,  no i
zhulik! No ya ne mogu ponyat', chto emu ponadobilos' ot menya? Neuzheli zapiska na
analiz mochi?  O! On  ukral  pal'to! -- i on kinulsya v perednyuyu, opyat'-taki v
halate  na odin  rukav. -- Kseniya Nikitishna!  -- pronzitel'no  zakrichal on v
dveryah perednej, -- posmotrite, pal'to cely?
     Vyyasnilos',  chto vse pal'to cely.  No zato, kogda professor  vernulsya k
stolu, sodrav nakonec  s sebya  halat, on  kak by  vros vozle stola v parket,
prikovavshis' vzglyadom  k  svoemu  stolu. Na tom meste, gde  lezhali etiketki,
sidel chernyj kotenok-sirota s neschastnoj mordochkoj  i myaukal nad blyudechkom s
molokom.
     -- |to chto zhe  takoe, pozvol'te?! |to uzhe... -- on pochuvstvoval,  kak u
nego poholodel zatylok.
     Na  tihij  i  zhalobnyj  krik  professora pribezhala  Kseniya Nikitishna  i
sovershenno  ego  uspokoila,  srazu  skazav, chto eto, konechno,  kto-nibud' iz
pacientov podbrosil kotenka, chto eto neredko byvaet u professorov.
     -- ZHivut,  naverno, bedno, -- ob®yasnyala Kseniya Nikitishna,  -- nu,  a  u
vas, konechno...
     Stali  dumat'  i gadat', kto by  mog  podbrosit'.  Podozrenie  palo  na
starushku s yazvoj zheludka.
     --  Ona, konechno, --  govorila Kseniya Nikitishna, -- ona dumaet tak: mne
vse ravno pomirat', a kotenochka zhalko.
     -- No  pozvol'te,  -- zakrichal  Kuz'min,  -- a chto zhe moloko?! Ona tozhe
prinesla? Blyudechko-to?!
     --  Ona v puzyrechke prinesla, zdes'  nalila  v  blyudechko,  --  poyasnila
Kseniya Nikitishna.
     -- Vo vsyakom sluchae, uberite i  kotenka i blyudechko, -- skazal Kuz'min i
sam soprovozhdal  Kseniyu  Nikitishnu  do dveri. Kogda  on vernulsya, obstanovka
izmenilas'.
     Veshaya halat na  gvozdik, professor  uslyhal  vo dvore hohot,  vyglyanul,
natural'no, otoropel. CHerez dvor probegala v protivopolozhnyj fligelek dama v
odnoj rubashke. Professor dazhe znal,  kak  ee zovut, --  Mar'ya Aleksandrovna.
Hohotal mal'chishka.
     -- CHto takoe? -- prezritel'no skazal Kuz'min.
     Tut  za stenkoj, v komnate docheri  professora, zaigral patefon fokstrot
"Allilujya", i v to zhe mgnoven'e poslyshalos' vorob'inoe chirikan'e za spinoj u
professora.  On obernulsya  i uvidel  na  stole  u sebya  krupnogo  prygayushchego
vorob'ya.
     "Gm... spokojno... -- podumal professor, -- on  vletel, kogda ya othodil
ot okna.  Vse v poryadke", --  prikazal  sebe professor, chuvstvuya,  chto vse v
polnom  besporyadke  i,   konechno,  glavnym  obrazom  iz-za  etogo   vorob'ya.
Prismotrevshis' k nemu,  professor srazu ubedilsya,  chto  etot  vorobej  -- ne
sovsem  prostoj  vorobej. Paskudnyj vorobushek  pripadal na levuyu lapku, yavno
krivlyalsya,  volocha  ee,  rabotal  sinkopami,  odnim  slovom, --  priplyasyval
fokstrot  pod  zvuki  patefona,  kak  p'yanyj  u  stojki.  Hamil,  kak  umel,
poglyadyvaya na  professora naglo.  Ruka  Kuz'mina  legla  na  telefon,  i  on
sobralsya  pozvonit' svoemu  odnokursniku Bure, chtoby  sprosit', chto oznachayut
takogo roda vorobushki v shest'desyat let, da eshche kogda vdrug kruzhitsya golova?
     Vorobushek zhe tem vremenem sel na  podarennuyu chernil'nicu, nagadil v nee
(ya  ne  shuchu), zatem vzletel vverh,  povis v vozduhe, potom s  razmahu budto
stal'nym   klyuvom   tknul   v   steklo   fotografii,   izobrazhayushchej   polnyj
universitetskij vypusk  94-go  goda, razbil  steklo  vdrebezgi i  zatem  uzhe
uletel v okno. Professor peremenil  nomer na  telefone  i vmesto togo, chtoby
pozvonit'  Bure,  pozvonil v  byuro  piyavok,  skazal, chto  govorit  professor
Kuz'min i chto on prosit sejchas prislat' emu piyavok na dom.
     Polozhiv trubku na rychazhok,  opyat'-taki  professor  povernulsya k stolu i
tut zhe  ispustil vopl'.  Za stolom etim sidela  v kosynke sestry  miloserdiya
zhenshchina s sumochkoj s nadpis'yu na nej: "Piyavki". Vopil professor, vglyadevshis'
v ee rot. On byl muzhskoj, krivoj, do ushej, s  odnim klykom. Glaza  u  sestry
byli mertvye.
     -- Denezhki ya priberu, -- muzhskim basom skazala sestra, -- nechego im tut
valyat'sya. -- Sgrebla ptich'ej lapoj etiketki i stala tayat' v vozduhe.
     Proshlo dva  chasa. Professor Kuz'min sidel  v spal'ne na krovati, prichem
piyavki viseli u nego na  viskah, za  ushami  i na  shee. V nogah u Kuz'mina na
shelkovom steganom odeyale sidel sedousyj professor Bure, soboleznuyushche  glyadel
na Kuz'mina i uteshal ego, chto vse eto vzdor. V okne uzhe byla noch'.
     CHto dal'she proishodilo dikovinnogo v Moskve  v etu  noch', my ne znaem i
doiskivat'sya, konechno, ne stanem, tem bolee, chto nastaet pora perehodit' nam
ko vtoroj chasti etogo  pravdivogo povestvovaniya.  Za mnoj, chitatel'!






     Za mnoj, chitatel'! Kto skazal tebe, chto net na svete nastoyashchej, vernoj,
vechnoj lyubvi? Da otrezhut lgunu ego gnusnyj yazyk!
     Za mnoj, moj chitatel', i tol'ko za mnoj, i ya pokazhu tebe takuyu lyubov'!
     Net! Master oshibalsya, kogda s gorech'yu govoril Ivanushke v bol'nice v tot
chas, kogda noch' perevalilas' cherez polnoch', chto ona pozabyla ego. |togo byt'
ne moglo. Ona ego, konechno, ne zabyla.
     Prezhde vsego otkroem tajnu, kotoruyu master ne pozhelal otkryt' Ivanushke.
Vozlyublennuyu  ego zvali Margaritoyu  Nikolaevnoj.  Vse, chto  master govoril o
nej, bylo sushchej pravdoj. On opisal svoyu vozlyublennuyu verno. Ona byla krasiva
i umna. K etomu  nado dobavit' eshche odno -- s uverennost'yu mozhno skazat', chto
mnogie zhenshchiny vse, chto ugodno, otdali by za  to, chtoby promenyat' svoyu zhizn'
na zhizn' Margarity Nikolaevny. Bezdetnaya tridcatiletnyaya Margarita byla zhenoyu
ochen'  krupnogo  specialista,  k  tomu   zhe  sdelavshego  vazhnejshee  otkrytie
gosudarstvennogo znacheniya. Muzh ee byl molod, krasiv, dobr, chesten  i  obozhal
svoyu  zhenu.  Margarita Nikolaevna so svoim muzhem vdvoem  zanimali ves'  verh
prekrasnogo osobnyaka v sadu v odnom iz pereulkov bliz Arbata. Ocharovatel'noe
mesto! Vsyakij mozhet v  etom ubedit'sya, esli pozhelaet napravit'sya v etot sad.
Pust' obratitsya ko mne,  ya skazhu emu adres, ukazhu dorogu --  osobnyak eshche cel
do sih por.
     Margarita Nikolaevna ne nuzhdalas' v den'gah. Margarita Nikolaevna mogla
kupit'  vse, chto ej ponravitsya. Sredi znakomyh ee muzha popadalis' interesnye
lyudi.  Margarita  Nikolaevna  nikogda  ne prikasalas'  k primusu.  Margarita
Nikolaevna ne znala uzhasov zhit'ya v sovmestnoj  kvartire.  Slovom... Ona byla
schastliva? Ni  odnoj minuty!  S teh  por, kak devyatnadcatiletnej  ona  vyshla
zamuzh i popala v osobnyak, ona ne znala schast'ya. Bogi, bogi moi! CHto zhe nuzhno
bylo  etoj zhenshchine?! CHto nuzhno  bylo etoj zhenshchine,  v glazah  kotoroj vsegda
gorel kakoj-to neponyatnyj ogonechek, chto nuzhno bylo etoj chut' kosyashchej na odin
glaz ved'me, ukrasivshej sebya togda vesnoyu mimozami? Ne znayu. Mne neizvestno.
Ochevidno,  ona govorila  pravdu,  ej  nuzhen  byl  on,  master,  a  vovse  ne
goticheskij osobnyak, i  ne otdel'nyj sad,  i ne  den'gi. Ona lyubila  ego, ona
govorila pravdu. Dazhe  u  menya, pravdivogo povestvovatelya,  no  postoronnego
cheloveka, szhimaetsya serdce pri  mysli  o tom, chto  ispytala Margarita, kogda
prishla na drugoj den' v domik  mastera, po schast'yu,  ne uspev peregovorit' s
muzhem, kotoryj ne  vernulsya  v naznachennyj srok, i uznala,  chto  mastera uzhe
net.
     Ona  sdelala  vse,  chtoby razuznat'  chto-nibud'  o nem, i,  konechno, ne
razuznala rovno nichego.  Togda ona vernulas' v osobnyak  i zazhila  na prezhnem
meste.
     -- Da, da, da, takaya zhe samaya oshibka! -- govorila Margarita zimoyu, sidya
u  pechki i glyadya  v ogon', -- zachem ya togda noch'yu ushla ot  nego? Zachem? Ved'
eto zhe bezumie! YA vernulas' na drugoj den', chestno, kak obeshchala, no bylo uzhe
pozdno. Da, ya vernulas', kak neschastnyj Levij Matvej, slishkom pozdno!
     Vse eti  slova  byli,  konechno, nelepy,  potomu chto, v  samom dele: chto
izmenilos' by, esli by ona v tu noch' ostalas' u mastera? Razve ona spasla by
ego? Smeshno!  -- voskliknuli by  my, no my etogo ne sdelaem pered dovedennoj
do otchayaniya zhenshchinoj.
     V takih  mucheniyah prozhila  Margarita Nikolaevna  vsyu  zimu i dozhila  do
vesny.  V  tot  samyj  den',  kogda  proishodila  vsyakaya  nelepaya  kuter'ma,
vyzvannaya  poyavleniem chernogo  maga v Moskve,  v pyatnicu, kogda  byl  izgnan
obratno v  Kiev dyadya  Berlioza, kogda arestovali buhgaltera  i proizoshlo eshche
mnozhestvo  drugih glupejshih i neponyatnyh veshchej,  Margarita  prosnulas' okolo
poludnya v svoej spal'ne, vyhodyashchej fonarem v bashnyu osobnyaka.
     Prosnuvshis', Margarita ne zaplakala,  kak eto byvalo  chasto, potomu chto
prosnulas'  s predchuvstviem, chto segodnya nakonec  chto-to proizojdet.  Oshchutiv
eto  predchuvstvie,  ona  stala  ego  podogrevat'  i rastit'  v  svoej  dushe,
opasayas', chtoby ono ee ne pokinulo.
     --  YA  veruyu!  --  sheptala Margarita torzhestvenno, --  ya veruyu!  CHto-to
proizojdet! Ne mozhet ne  proizojti, potomu  chto za chto zhe, v samom dele, mne
poslana pozhiznennaya  muka? Soznayus' v tom, chto ya lgala i  obmanyvala  i zhila
tajnoj zhizn'yu, skrytoj ot lyudej, no vse  zhe nel'zya  za  eto  nakazyvat'  tak
zhestoko.  CHto-to  sluchitsya nepremenno,  potomu  chto  ne  byvaet  tak,  chtoby
chto-nibud'  tyanulos'  vechno.  A  krome togo, son  moj  byl  veshchij,  za eto ya
ruchayus'.
     Tak sheptala Margarita Nikolaevna, glyadya na puncovye shtory, nalivayushchiesya
solncem,  bespokojno  odevayas', raschesyvaya pered  trojnym  zerkalom korotkie
zavitye volosy.
     Son,  kotoryj   prisnilsya  v  etu  noch'  Margarite,  byl  dejstvitel'no
neobychen.  Delo  v  tom, chto vo vremya svoih  zimnih  muchenij ona  nikogda ne
videla vo sne mastera. Noch'yu on ostavlyal ee, i muchilas' ona tol'ko v dnevnye
chasy. A tut prisnilsya.
     Prisnilas' neizvestnaya Margarite mestnost' -- beznadezhnaya,  unylaya, pod
pasmurnym nebom rannej  vesny. Prisnilos' eto klochkovatoe  begushchee seren'koe
nebo, a pod  nim bezzvuchnaya staya  grachej.  Kakoj-to koryavyj mostik. Pod  nim
mutnaya  vesennyaya   rechonka,   bezradostnye,  nishchenskie,  polugolye  derev'ya,
odinokaya osina, a dalee, -- mezh derev'ev, -- brevenchatoe zdan'ice, ne to ono
-- otdel'naya kuhnya, ne to  banya, ne  to chert znaet  chto.  Nezhivoe vse krugom
kakoe-to  i do  togo unyloe,  chto tak  i tyanet povesit'sya na  etoj  osine  u
mostika.  Ni  dunoveniya  veterka, ni sheveleniya  oblaka i ni zhivoj  dushi. Vot
adskoe mesto dlya zhivogo cheloveka!
     I  vot,  voobrazite, raspahivaetsya  dver' etogo  brevenchatogo zdaniya, i
poyavlyaetsya  on.  Dovol'no daleko,  no  on  otchetlivo viden.  Oborvan  on, ne
razberesh',  vo chto  on odet.  Volosy  vsklokocheny,  nebrit.  Glaza  bol'nye,
vstrevozhennye. Manit  ee  rukoj,  zovet.  Zahlebyvayas'  v  nezhivom  vozduhe,
Margarita po kochkam pobezhala k nemu i v eto vremya prosnulas'.
     "Son  etot  mozhet oznachat' tol'ko odno iz dvuh, --  rassuzhdala  sama  s
soboj Margarita Nikolaevna, -- esli on mertv i  pomanil menya, to eto znachit,
chto  on  prihodil  za  mnoyu, i ya  skoro umru. |to  ochen' horosho, potomu  chto
mucheniyam  togda nastanet konec. Ili on zhiv,  togda son mozhet oznachat' tol'ko
odno,  chto on napominaet mne o sebe! On hochet skazat', chto  my eshche uvidimsya.
Da, my uvidimsya ochen' skoro."
     Nahodyas' vse v tom zhe vozbuzhdennom sostoyanii, Margarita odelas' i stala
vnushat' sebe, chto,  v  sushchnosti,  vse  skladyvaetsya  ochen'  udachno, a  takie
udachnye  momenty  nado  umet'   lovit'  i  pol'zovat'sya  imi.  Muzh  uehal  v
komandirovku na celyh tri dnya. V techenie treh  sutok ona predostavlena samoj
sebe,  nikto ne pomeshaet  ej dumat'  o chem  ugodno,  mechtat'  o tom, chto  ej
nravitsya.  Vse  pyat'  komnat v verhnem  etazhe osobnyaka,  vsya  eta  kvartira,
kotoroj  v  Moskve  pozavidovali  by  desyatki  tysyach  lyudej,  v  polnom   ee
rasporyazhenii.
     Odnako,  poluchiv  svobodu  na  celyh  tri dnya,  iz vsej  etoj roskoshnoj
kvartiry Margarita vybrala  daleko ne samoe luchshee mesto. Napivshis' chayu, ona
ushla  v temnuyu, bez okon, komnatu,  gde hranilis' chemodany i raznoe star'e v
dvuh bol'shih shkafah.  Prisev na kortochki, ona otkryla nizhnij yashchik pervogo iz
nih  i iz-pod grudy shelkovyh obrezkov  dostala  to edinstvenno  cennoe,  chto
imela  v zhizni. V rukah Margarity okazalsya staryj al'bom korichnevoj  kozhi, v
kotorom  byla fotograficheskaya kartochka mastera, knizhka  sberegatel'noj kassy
so  vkladom  v  desyat'  tysyach  na  ego  imya,  rasplastannye  mezhdu  listkami
papirosnoj  bumagi  lepestki  zasohshej rozy  i chast'  tetradi  v celyj list,
ispisannoj na mashinke i s obgorevshim nizhnim kraem.
     Vernuvshis'  s  etim  bogatstvom k sebe v spal'nyu, Margarita  Nikolaevna
ustanovila  na  trehstvorchatom  zerkale fotografiyu  i prosidela okolo  chasa,
derzha  na kolenyah isporchennuyu  ognem tetrad', perelistyvaya ee  i perechityvaya
to, v chem posle sozhzheniya ne bylo ni nachala, ni konca: "...T'ma, prishedshaya so
sredizemnogo morya, nakryla nenavidimyj prokuratorom  gorod. Ischezli  visyachie
mosty, soedinyayushchie  hram so strashnoj  antonievoj bashnej,  opustilas' s  neba
bezdna  i  zalila  krylatyh  bogov nad  gippodromom,  hasmonejskij dvorec  s
bojnicami,  bazary,  karavan-sarai, pereulki,  prudy...  Propal  Ershalaim --
velikij gorod, kak budto ne sushchestvoval na svete..."
     Margarite  hotelos'  chitat' dal'she,  no  dal'she nichego  ne  bylo, krome
ugol'noj bahromy.
     Utiraya slezy, Margarita Nikolaevna  ostavila tetrad', lokti polozhila na
podzerkal'nyj stolik i, otrazhayas' v zerkale, dolgo sidela, ne spuskaya glaz s
fotografii. Potom slezy vysohli. Margarita akkuratno slozhila svoe imushchestvo,
i cherez  neskol'ko  minut ono bylo opyat' pogrebeno pod shelkovymi tryapkami, i
so zvonom v temnoj komnate zakrylsya zamok.
     Margarita  Nikolaevna  nadevala  v perednej pal'to, chtoby  idti gulyat'.
Krasavica Natasha,  ee  domrabotnica,  osvedomilas'  o  tom,  chto sdelat'  na
vtoroe, i,  poluchiv otvet, chto  eto bezrazlichno,  chtoby razvlech' samoe sebya,
vstupila  so svoej hozyajkoj v  razgovor  i stala rasskazyvat' bog znaet chto,
vrode togo,  chto  vchera v teatre  fokusnik takie  fokusy pokazyval,  chto vse
ahnuli, vsem razdaval po dva flakona zagranichnyh  duhov i chulki besplatno, a
potom,  kak seans  konchilsya,  publika vyshla  na ulicu, i  --  hvat'  --  vse
okazalis'  golye!  Margarita Nikolaevna povalilas' na  stul  pod  zerkalom v
perednej i zahohotala.
     --  Natasha!  Nu kak vam ne stydno, -- govorila Margarita Nikolaevna, --
vy  gramotnaya,  umnaya  devushka;  v  ocheredyah  vrut  chert  znaet  chto,  a  vy
povtoryaete!
     Natasha  zalilas' rumyancem  i s  bol'shim zharom vozrazila, chto  nichego ne
vrut  i  chto  ona segodnya  sama lichno v  gastronome na  Arbate  videla  odnu
grazhdanku, kotoraya prishla v gastronom v tuflyah, a kak stala u kassy platit',
tufli u nee s nog ischezli  i ona ostalas' v odnih chulkah. Glaza vyluplennye!
Na pyatke dyra. A tufli eti volshebnye, s togo samogo seansa.
     -- Tak i poshla?
     -- Tak i poshla! -- vskrikivala Natasha, vse bolee krasneya ottogo, chto ej
ne  veryat,  --  da vchera,  Margarita  Nikolaevna, miliciya  chelovek sto noch'yu
zabrala. Grazhdanki s etogo seansa v odnih pantalonah bezhali po Tverskoj.
     --  Nu,  konechno,   eto  Dar'ya  rasskazyvala,   --  govorila  Margarita
Nikolaevna, -- ya davno uzhe za nej zamechala, chto ona strashnaya vrun'ya.
     Smeshnoj  razgovor  konchilsya  priyatnym  syurprizom dlya Natashi.  Margarita
Nikolaevna poshla v spal'nyu i vyshla ottuda, derzha v rukah paru chulok i flakon
odekolona.  Skazav  Natashe,  chto ona  tozhe  hochet pokazat'  fokus, Margarita
Nikolaevna podarila ej chulki i  sklyanku i skazala, chto prosit  ee  tol'ko ob
odnom  --  ne  begat'  v  odnih  chulkah po  Tverskoj  i  ne  slushat'  Dar'yu.
Rascelovavshis', hozyajka i domrabotnica rasstalis'.
     Otkinuvshis' na udobnuyu, myagkuyu  spinku  kresla v trollejbuse, Margarita
Nikolaevna ehala po Arbatu i to dumala o svoem, to prislushivalas' k  tomu, o
chem shepchutsya dvoe grazhdan, sidyashchie vperedi nee.
     A te, izredka oborachivayas' s opaskoj, ne slyshit li kto, peresheptyvalis'
o  kakoj-to  erunde.  Zdorovennyj,  myasistyj, s  bojkimi  svinymi  glazkami,
sidyashchij u  okna,  tiho govoril malen'komu svoemu sosedu o  tom, chto prishlos'
grob zakryt' chernym pokryvalom...
     -- Da  ne mozhet  byt', --  porazhayas',  sheptal malen'kij, --  eto chto-to
neslyhannoe... A chto zhe ZHeldybin predprinyal?
     Sredi rovnogo gudeniya trollejbusa slyshalis' slova ot okoshka:
     -- Ugolovnyj rozysk... skandal... nu, pryamo mistika!
     Iz  etih  otryvochnyh  kusochkov  Margarita Nikolaevna koe-kak  sostavila
chto-to svyaznoe. Grazhdane  sheptalis'  o  tom, chto  u  kakogo-to pokojnika,  a
kakogo -- oni  ne nazyvali, segodnya utrom iz groba ukrali golovu!  Vot iz-za
etogo  etot  ZHeldybin  tak  i  volnuetsya  teper'.  Vse eti, chto  shepchutsya  v
trollejbuse, tozhe imeyut kakoe-to otnoshenie k obokradennomu pokojniku.
     --  Pospeem  li  za  cvetami  zaehat'?  --  bespokoilsya  malen'kij,  --
kremaciya, ty govorish', v dva?
     Nakonec Margarite  Nikolaevne nadoelo slushat' etu tainstvennuyu trepotnyu
pro ukradennuyu iz groba golovu, i ona obradovalas', chto ej pora vyhodit'.
     CHerez  neskol'ko minut Margarita  Nikolaevna uzhe sidela pod kremlevskoj
stenoj na odnoj iz skameek, pomestivshis' tak, chto ej byl viden Manezh.
     Margarita  shchurilas'  na yarkoe solnce, vspominala svoj segodnyashnij  son,
vspominala, kak rovno god, den'  v den' i chas v chas, na etoj zhe samoj skam'e
ona sidela ryadom  s nim. I  tochno tak zhe, kak i togda, chernaya sumochka lezhala
ryadom s neyu na skamejke.  Ego ne  bylo  ryadom v etot den',  no razgovarivala
myslenno Margarita Nikolaevna vse zhe s nim: "Esli ty soslan, to pochemu zhe ne
daesh'  znat'  o sebe? Ved'  dayut  zhe  lyudi  znat'.  Ty razlyubil menya? Net, ya
pochemu-to etomu ne veryu. Znachit, ty byl soslan  i umer... Togda, proshu tebya,
otpusti menya, daj  mne  nakonec  svobodu zhit',  dyshat'  vozduhom". Margarita
Nikolaevna  otvechala  za nego: "Ty  svobodna...  Razve ya  derzhu tebya?" Potom
vozrazhala  emu: "Net, chto eto za otvet! Net, ty ujdi iz moej pamyati, togda ya
stanu svobodna".
     Lyudi prohodili mimo Margarity Nikolaevny. Kakoj-to muzhchina pokosilsya na
horosho  odetuyu zhenshchinu, privlechennyj ee krasotoyu i odinochestvom. On kashlyanul
i prisel  na  konchik toj zhe skam'i, na kotoroj  sidela Margarita Nikolaevna.
Nabravshis' duhu, on zagovoril:
     -- Opredelenno horoshaya pogoda segodnya...
     No Margarita tak mrachno poglyadela na nego, chto on podnyalsya i ushel.
     "Vot i primer, -- myslenno govorila Margarita tomu,  kto vladel eyu,  --
pochemu, sobstvenno, ya prognala etogo muzhchinu? Mne skuchno, a v etom  lovelase
net nichego durnogo,  razve tol'ko chto glupoe slovo  "opredelenno"?  Pochemu ya
sizhu, kak sova, pod stenoj odna? Pochemu ya vyklyuchena iz zhizni?"
     Ona sovsem zapechalilas'  i ponurilas'. No tut  vdrug ta  samaya utrennyaya
volna  ozhidaniya  i  vozbuzhdeniya tolknula  ee  v grud'. "Da, sluchitsya!" Volna
tolknula ee vtorichno, i  tut ona ponyala, chto eto volna zvukovaya.  Skvoz' shum
goroda  vse  otchetlivee  slyshalis' priblizhayushchiesya  udary  barabana  i  zvuki
nemnogo fal'shivyashchih trub.
     Pervym pokazalsya shagom sleduyushchij mimo reshetki sada konnyj milicioner, a
za  nim  tri peshih. Zatem  medlenno edushchij gruzovik s muzykantami. Dalee  --
medlenno dvigayushchayasya pohoronnaya noven'kaya otkrytaya mashina, na nej grob  ves'
v venkah, a po uglam  ploshchadki -- chetyre stoyashchih cheloveka: troe muzhchin, odna
zhenshchina.  Dazhe  na  rasstoyanii  Margarita  razglyadela,  chto  lica stoyashchih  v
pohoronnoj mashine lyudej, soprovozhdayushchih pokojnika v poslednij put', kakie-to
stranno rasteryannye. V osobennosti  eto bylo  zametno v otnoshenii grazhdanki,
stoyavshej v levom zadnem uglu avtodrog. Tolstye shcheki etoj grazhdanki kak budto
iznutri raspiralo  eshche bol'she  kakoyu-to pikantnoj tajnoj, v zaplyvshih glazah
igrali  dvusmyslennye  ogon'ki.  Kazalos',  chto  vot-vot  eshche   nemnogo,   i
grazhdanka, ne vyterpev, podmignet na pokojnika i skazhet: "Vidali vy chto-libo
podobnoe?  Pryamo  mistika!"  Stol'  zhe  rasteryannye  lica  byli  i  u  peshih
provozhayushchih, kotorye, v kolichestve chelovek trehsot primerno, medlenno shli za
pohoronnoj mashinoj.
     Margarita provozhala glazami shestvie, prislushivayas' k tomu, kak zatihaet
vdali unylyj tureckij baraban, vydelyvayushchij odno i to zhe "Bums, bums, bums",
i  dumala: "Kakie strannye pohorony... I kakaya  toska ot  etogo "bumsa"! Ah,
pravo, d'yavolu by  zalozhila  dushu,  chtoby tol'ko  uznat', zhiv  on  ili  net!
Interesno znat', kogo eto horonyat s takimi udivitel'nymi licami?"
     --  Berlioza  Mihaila  Aleksandrovicha, --  poslyshalsya  ryadom  neskol'ko
nosovoj muzhskoj golos, -- predsedatelya MASSOLITa.
     Udivlennaya Margarita Nikolaevna povernulas' i uvidela na svoej skamejke
grazhdanina, kotoryj, ochevidno,  besshumno podsel v to vremya, kogda  Margarita
zaglyadelas' na processiyu i, nado polagat', v rasseyannosti vsluh  zadala svoj
poslednij vopros.
     Processiya    tem   vremenem    stala   priostanavlivat'sya,    veroyatno,
zaderzhivaemaya vperedi svetoforami.
     -- Da,  --  prodolzhal  neizvestnyj  grazhdanin,  --  udivitel'noe u  nih
nastroenie.  Vezut  pokojnika,  a  dumayut  tol'ko  o  tom, kuda devalas' ego
golova!
     --  Kakaya  golova?  -- sprosila  Margarita, vglyadyvayas'  v neozhidannogo
soseda. Sosed etot  okazalsya  malen'kogo  rosta, plamenno-ryzhij, s klykom, v
krahmal'nom bel'e, v polosatom  dobrotnom kostyume, v lakirovannyh tuflyah i s
kotelkom na golove. Galstuk byl yarkij. Udivitel'no bylo to, chto iz karmashka,
gde obychno  muzhchiny nosyat platochek ili samopishushchee pero,  u etogo grazhdanina
torchala obglodannaya kurinaya kost'.
     -- Da,  izvolite li  videt',  -- ob®yasnil  ryzhij,  --  segodnya utrom  v
Griboedovskom zale golovu u pokojnika stashchili iz groba.
     -- Kak zhe eto mozhet byt'? -- nevol'no sprosila Margarita, v to zhe vremya
vspomniv shepot v trollejbuse.
     --  CHert  ego  znaet  kak! -- razvyazno  otvetil  ryzhij, --  ya, vprochem,
polagayu, chto  ob etom Begemota ne  hudo by sprosit'. Do uzhasa  lovko sperli.
Takoj  skandalishche! I,  glavnoe,  neponyatno,  komu  i na chto  ona nuzhna,  eta
golova!
     Kak  ni  byla zanyata svoim Margarita  Nikolaevna,  ee vse  zhe  porazili
strannye vraki neizvestnogo grazhdanina.
     -- Pozvol'te! -- vdrug  voskliknula ona, -- kakogo Berlioza? |to, chto v
gazetah segodnya...
     -- Kak zhe, kak zhe...
     --  Tak eto,  stalo  byt',  literatory  za  grobom  idut?  --  sprosila
Margarita i vdrug oskalilas'.
     -- Nu, natural'no, oni!
     -- A vy ih znaete v lico?
     -- Vseh do edinogo, -- otvetil ryzhij.
     -- Skazhite, -- zagovorila Margarita, i golos ee stal gluh, -- sredi nih
netu kritika Latunskogo?
     -- Kak  zhe  ego  ne mozhet byt'?  -- otvetil  ryzhij,  -- von on s krayu v
chetvertom ryadu.
     -- |to blondin-to? -- shchuryas', sprosila Margarita.
     -- Pepel'nogo cveta... Vidite, on glaza voznes k nebu.
     -- Na patera pohozh?
     -- Vo-vo!
     Bol'she Margarita nichego ne sprosila, vsmatrivayas' v Latunskogo.

     -- A vy, kak ya vizhu, -- ulybayas', zagovoril ryzhij, -- nenavidite  etogo
Latunskogo.
     -- YA eshche koj-kogo nenavizhu, -- skvoz' zuby otvetila Margarita, -- no ob
etom neinteresno govorit'.
     Processiya v  eto  vremya dvinulas' dal'she, za  peshimi potyanulis' bol'sheyu
chast'yu pustye avtomobili.
     -- Da uzh, konechno, chego tut interesnogo, Margarita Nikolaevna!
     Margarita udivilas':
     -- Vy menya znaete?
     Vmesto otveta ryzhij snyal kotelok i vzyal ego na otlet.
     "Sovershenno razbojnich'ya  rozha!"  -- podumala  Margarita,  vglyadyvayas' v
svoego ulichnogo sobesednika.
     -- YA vas ne znayu, -- suho skazala Margarita.
     -- Otkuda zh vam menya znat'! A mezhdu tem ya k vam poslan po delu.

     Margarita poblednela i otshatnulas'.
     --  S etogo  pryamo i  nuzhno bylo nachinat',  -- zagovorila ona,  -- a ne
molot' chert znaet chto pro otrezannuyu golovu! Vy menya hotite arestovat'?
     --  Nichego  podobnogo,  -- voskliknul ryzhij, -- chto  eto takoe:  raz uzh
zagovoril, tak uzh nepremenno arestovat'! Prosto est' k vam delo.
     -- Nichego ne ponimayu, kakoe delo?
     Ryzhij oglyanulsya i skazal tainstvenno:
     -- Menya prislali, chtoby vas segodnya vecherom priglasit' v gosti.

     -- CHto vy bredite, kakie gosti?
     -- K  odnomu ochen'  znatnomu inostrancu, --  znachitel'no skazal  ryzhij,
prishchuriv glaz.
     Margarita ochen' razgnevalas'.
     --  Novaya  poroda  poyavilas':  ulichnyj  svodnik,  -- podnimayas',  chtoby
uhodit', skazala ona.
     -- Vot spasibo  za  takie porucheniya! -- obidevshis', voskliknul ryzhij  i
provorchal v spinu uhodyashchej Margarite: -- Dura!


     


     -- Merzavec! -- otozvalas' ta, oborachivayas', i tut zhe uslyshala za soboj
golos ryzhego:
     --   T'ma,  prishedshaya   so  sredizemnogo   morya,  nakryla   nenavidimyj
prokuratorom  gorod.  Ischezli visyachie mosty,  soedinyayushchie hram  so  strashnoj
Antonievoj   bashnej...  Propal  Ershalaim,   velikij   gorod,  kak  budto  ne
sushchestvoval  na svete...  Tak  propadite zhe  vy propadom s vashej  obgorevshej
tetradkoj i  sushenoj rozoj! Sidite  zdes' na skamejke odna  i  umolyajte ego,
chtoby on otpustil vas na svobodu, dal dyshat' vozduhom, ushel by iz pamyati!
     Pobelev  licom, Margarita  vernulas'  k skamejke. Ryzhij  glyadel na nee,
prishchurivshis'.
     -- YA nichego ne ponimayu, -- tiho zagovorila Margarita Nikolaevna, -- pro
listki eshche mozhno uznat'... proniknut', podsmotret'... Natasha podkuplena? da?
No  kak  vy mogli  uznat'  moi mysli?  --  ona  stradal'cheski  smorshchilas'  i
dobavila: -- Skazhite mne, kto vy takoj? Iz kakogo vy uchrezhdeniya?
     -- Vot  skuka-to,  -- provorchal ryzhij i  zagovoril gromche: -- Prostite,
ved' ya skazal vam, chto ni iz kakogo ya ne iz uchrezhdeniya! Syad'te, pozhalujsta.
     Margarita  besprekoslovno povinovalas',  no vse-taki,  sadyas', sprosila
eshche raz:
     -- Kto vy takoj?
     -- Nu horosho, zovut menya Azazello, no ved' vse ravno vam eto nichego  ne
govorit.
     -- A vy mne ne skazhete, otkuda vy uznali pro listki i pro moi mysli?
     -- Ne skazhu, -- suho otvetil Azazello.
     -- No vy chto-nibud' znaete o nem? -- molyashche shepnula Margarita.
     -- Nu, skazhem, znayu.
     -- Molyu: skazhite tol'ko odno, on zhiv? Ne much'te.
     -- Nu, zhiv, zhiv, -- neohotno otozvalsya Azazello.
     -- Bozhe!
     --  Pozhalujsta, bez  volnenij  i  vskrikivanij,  --  nahmuryas',  skazal
Azazello.
     -- Prostite,  prostite, -- bormotala  pokornaya teper' Margarita, --  ya,
konechno,  rasserdilas' na  vas. No, soglasites', kogda  na ulice  priglashayut
zhenshchinu  kuda-to  v  gosti...  U  menya  net predrassudkov, ya vas  uveryayu, --
Margarita neveselo usmehnulas', -- no ya nikogda ne vizhu nikakih inostrancev,
obshchat'sya s  nimi u menya  net nikakoj ohoty... i  krome togo, moj  muzh... Moya
drama v tom, chto ya zhivu s tem,  kogo ya ne lyublyu, no portit' emu zhizn' schitayu
delom nedostojnym. YA ot nego nichego ne videla, krome dobra...
     Azazello s vidimoj skukoj vyslushal etu bessvyaznuyu rech' i skazal surovo:
     -- Proshu vas minutku pomolchat'.
     Margarita pokorno zamolchala.
     -- YA priglashayu vas k inostrancu sovershenno bezopasnomu. I ni  odna dusha
ne budet znat' ob etom poseshchenii. Vot uzh za eto ya vam ruchayus'.
     -- A zachem ya emu ponadobilas'? -- vkradchivo sprosila Margarita.

     -- Vy ob etom uznaete pozzhe.
     -- Ponimayu... YA dolzhna emu otdat'sya, -- skazala Margarita zadumchivo.
     Na eto Azazello kak-to nadmenno hmyknul i otvetil tak:
     -- Lyubaya zhenshchina v mire, mogu vas  uverit', mechtala by ob etom, -- rozhu
Azazello perekosilo smeshkom, -- no ya razocharuyu vas, etogo ne budet.
     -- CHto za  inostranec takoj?!  -- v smyatenii voskliknula  Margarita tak
gromko,  chto na  nee obernulis'  prohodivshie mimo  skamejki, -- i  kakoj mne
interes idti k nemu?
     Azazello naklonilsya k nej i shepnul mnogoznachitel'no:
     -- Nu, interes-to ochen' bol'shoj... Vy vospol'zuetes' sluchaem...

     -- CHto? -- voskliknula Margarita, i glaza ee okruglilis', -- esli ya vas
pravil'no ponimayu, vy namekaete na to, chto ya tam mogu uznat' o nem?
     Azazello molcha kivnul golovoj.
     -- Edu!  -- s siloj  voskliknula Margarita i uhvatila Azazello za ruku,
-- edu, kuda ugodno!
     Azazello, oblegchenno  otduvayas', otkinulsya  na  spinku skamejki, zakryv
spinoj krupno vyrezannoe slovo "Nyura", i zagovoril ironicheski:
     -- Trudnyj  narod eti zhenshchiny!  -- on zasunul ruki v karmany  i  daleko
vpered vytyanul nogi, -- zachem,  naprimer,  menya poslali po etomu delu? Pust'
by ezdil Begemot, on obayatel'nyj...
     Margarita zagovorila, krivo i zhalko ulybayas':
     -- Perestan'te  vy  menya mistificirovat' i muchit' vashimi zagadkami... YA
ved' chelovek neschastnyj, i vy pol'zuetes' etim.  Lezu ya  v kakuyu-to strannuyu
istoriyu, no, klyanus', tol'ko iz-za togo, chto vy pomanili menya slovami o nem!
U menya kruzhitsya golova ot vseh etih neponyatnostej...
     -- Bez  dram, bez  dram, -- grimasnichaya, otozvalsya  Azazello, --  v moe
polozhenie  tozhe  nuzhno   vhodit'.  Nadavat'  administratoru  po  morde,  ili
vystavit'  dyadyu iz  domu, ili podstrelit'  kogo-nibud', ili kakoj-nibud' eshche
pustyak  v  etom  rode,  eto  moya  pryamaya special'nost', no  razgovarivat'  s
vlyublennymi  zhenshchinami  -- sluga pokornyj. Ved'  ya vas polchasa uzhe ulamyvayu.
Tak edete?
     -- Edu, -- prosto otvetila Margarita Nikolaevna.
     --  Togda potrudites' poluchit', -- skazal Azazello i, vynuv iz  karmana
krugluyu zolotuyu korobochku, protyanul ee  Margarite so  slovami: -- Da pryach'te
zhe,  a  to  prohozhie smotryat. Ona vam prigoditsya, Margarita  Nikolaevna.  Vy
poryadochno postareli ot  gorya za poslednie  polgoda. (Margarita vspyhnula, no
nichego ne otvetila, a Azazello prodolzhal.) Segodnya vecherom, rovno v polovinu
desyatogo,  potrudites',  razdevshis' donaga, nateret'  etoj maz'yu lico  i vse
telo. Dal'she delajte, chto hotite, no ne othodite ot telefona. V desyat' ya vam
pozvonyu i vse,  chto nuzhno,  skazhu.  Vam ni o chem ne pridetsya zabotit'sya, vas
dostavyat kuda nuzhno, i vam ne prichinyat nikakogo bespokojstva. Ponyatno?
     Margarita pomolchala, potom otvetila:
     -- Ponyatno. |ta veshch' iz chistogo zolota,  vidno po tyazhesti. Nu chto zhe, ya
prekrasno ponimayu, chto menya podkupayut i tyanut  v kakuyu-to temnuyu istoriyu, za
kotoruyu ya ochen' poplachus'.
     -- |to chto zhe takoe, -- pochti zashipel Azazello, -- vy opyat'?
     -- Net, pogodite!
     -- Otdajte obratno pomadu.
     Margarita krepche zazhala v ruke korobku i prodolzhala:
     -- Net,  pogodite...  YA  znayu, na chto  idu.  No  idu na vse iz-za nego,
potomu  chto  ni na  chto  v mire  bol'she nadezhdy  u  menya net. No ya  hochu vam
skazat', chto, esli vy menya pogubite, vam budet stydno! Da, stydno! YA pogibayu
iz-za lyubvi! -- i, stuknuv sebya v grud', Margarita glyanula na solnce.
     -- Otdajte obratno, -- v zlobe zashipel Azazello,  -- otdajte obratno, i
k chertu vse eto. Pust' posylayut Begemota.
     -- O  net! -- voskliknula Margarita, porazhaya prohodyashchih, -- soglasna na
vse, soglasna prodelat'  etu komediyu s  natiraniem maz'yu,  soglasna  idti  k
chertu na kulichiki. Ne otdam!
     -- Ba! -- vdrug zaoral Azazello i, vylupiv glaza na reshetku  sada, stal
ukazyvat' kuda-to pal'cem.
     Margarita   povernulas'  tuda,  kuda  ukazyval  Azazello,   no   nichego
osobennogo ne  obnaruzhila. Togda ona obernulas'  k  Azazello, zhelaya poluchit'
ob®yasnenie  etomu  nelepomu  "ba!", No  davat' eto  ob®yasnenie bylo  nekomu:
tainstvennyj  sobesednik Margarity Nikolaevny ischez. Margarita bystro sunula
ruku  v sumochku, kuda pered etim krikom spryatala korobochku, i ubedilas', chto
ona  tam. Togda,  ni  o chem ne razmyshlyaya,  Margarita  toroplivo  pobezhala iz
Aleksandrovskogo sada von.




     Luna v vechernem chistom nebe  visela polnaya,  vidnaya skvoz' vetvi klena.
Lipy i akacii razrisovali zemlyu  v sadu slozhnym uzorom pyaten. Trehstvorchatoe
okno   v   fonare,  otkrytoe,   no  zadernutoe  shtoroj,   svetilos'  beshenym
elektricheskim svetom.  V  spal'ne  Margarity Nikolaevny  goreli vse  ogni  i
osveshchali polnyj  besporyadok v komnate.  Na krovati na odeyale lezhali sorochki,
chulki  i bel'e,  skomkannoe  zhe  bel'e  valyalos'  prosto  na  polu  ryadom  s
razdavlennoj  v volnenii  korobkoj  papiros.  Tufli stoyali na nochnom stolike
ryadom s  nedopitoj  chashkoj kofe  i pepel'nicej, v  kotoroj  dymil okurok, na
spinke stula  viselo chernoe vechernee plat'e.  V komnate pahlo duhami,  krome
togo, v nee donosilsya otkuda-to zapah raskalennogo utyuga.
     Margarita  Nikolaevna sidela  pered tryumo  v  odnom  kupal'nom  halate,
nabroshennom na goloe telo, i v zamshevyh  chernyh  tuflyah.  Zolotoj braslet  s
chasikami  lezhal pered Margaritoj Nikolaevnoj  ryadom s korobochkoj, poluchennoj
ot Azazello, i Margarita ne svodila glaz s ciferblata. Vremenami ej nachinalo
kazat'sya, chto chasy slomalis' i strelki ne dvizhutsya. No oni dvigalis', hotya i
ochen' medlenno, kak budto  prilipaya, i nakonec <dlinnaya  strelka upala na
dvadcat' devyatuyu minutu desyatogo>. Serdce Margarity strashno stuknulo, tak
chto ona  ne smogla  dazhe  srazu vzyat'sya za korobochku. Spravivshis'  s  soboyu,
Margarita  otkryla ee  i  uvidela v  korobochke  zhirnyj  zheltovatyj krem.  Ej
pokazalos', chto on pahnet bolotnoj tinoj. Konchikom pal'ca Margarita vylozhila
nebol'shoj  mazochek krema na ladon', prichem sil'nee zapahlo bolotnymi travami
i lesom, i  zatem  ladon'yu  nachala vtirat' krem  v  lob  i  shcheki. Krem legko
mazalsya  i,  kak pokazalos'  Margarite,  tut  zhe isparyalsya. Sdelav neskol'ko
vtiranij, Margarita glyanula v  zerkalo i uronila  korobochku  pryamo na steklo
chasov,  ot  chego ono  pokrylos'  treshchinami. Margarita  zakryla  glaza, potom
glyanula eshche raz i burno rashohotalas'.

     Oshchipannye  po krayam v  nitochku  pincetom  brovi  sgustilis'  i  chernymi
rovnymi  dugami  legli  nad   zazelenevshimi  glazami.  Tonkaya   vertikal'naya
morshchinka,  pererezavshaya  perenosicu,  poyavivshayasya togda,  v  oktyabre,  kogda
propal master, bessledno propala. Ischezli i zhelten'kie teni u viskov, i  dve
chut'  zametnye setochki  u  naruzhnyh  uglov  glaz.  Kozha shchek nalilas'  rovnym
rozovym  cvetom,  lob stal  bel  i  chist,  a  parikmaherskaya  zavivka  volos
razvilas'.
     Na  tridcatiletnyuyu  Margaritu iz  zerkala glyadela  ot  prirody kudryavaya
chernovolosaya zhenshchina let dvadcati, bezuderzhno hohochushchaya, skalyashchaya zuby.

     Nahohotavshis', Margarita  vyskochila  iz  halata odnim  pryzhkom i shiroko
zacherpnula legkij zhirnyj  krem i sil'nymi mazkami nachala  vtirat' ego v kozhu
tela. Ono sejchas zhe porozovelo i zagorelos'.  Zatem mgnovenno,  kak budto iz
mozga  vyhvatili  igolku,  utih visok,  nyvshij ves' vecher posle  svidaniya  v
Aleksandrovskom  sadu,  muskuly ruk  i nog  okrepli, a zatem telo  Margarity
poteryalo ves.
     Ona  podprygnula  i  povisla  v  vozduhe nevysoko nad kovrom,  potom ee
medlenno potyanulo vniz, i ona opustilas'.
     -- Aj da krem! Aj da krem! -- zakrichala Margarita, brosayas' v kreslo.
     Vtiraniya izmenili  ee ne tol'ko vneshne. Teper' v nej vo vsej,  v kazhdoj
chastice tela, vskipala radost', kotoruyu ona oshchutila,  kak  puzyr'ki, kolyushchie
vse  ee telo. Margarita oshchutila  sebya svobodnoj, svobodnoj ot  vsego.  Krome
togo,  ona  ponyala so vsej yasnost'yu, chto imenno sluchilos'  to,  o  chem utrom
govorilo  predchuvstvie,  i  chto  ona  pokidaet osobnyak i prezhnyuyu svoyu  zhizn'
navsegda. No ot etoj prezhnej zhizni vse zhe  otkololas'  odna mysl' o tom, chto
nuzhno ispolnit' tol'ko odin  poslednij dolg  pered  nachalom chego-to  novogo,
neobyknovennogo, tyanushchego  ee naverh, v  vozduh. I  ona, kak  byla nagaya, iz
spal'ni, to i  delo vzletaya na vozduh, perebezhala v kabinet muzha  i, osvetiv
ego,  kinulas'  k pis'mennomu stolu. Na vyrvannom iz bloknota liste  ona bez
pomarok bystro i krupno karandashom napisala zapisku:
     "Prosti menya i  kak mozhno skoree  zabud'. YA tebya pokidayu navek. Ne  ishchi
menya, eto bespolezno. YA stala ved'moj  ot gorya i bedstvij,  porazivshih menya.
Mne pora. Proshchaj. Margarita".
     S sovershenno oblegchennoj dushoj Margarita priletela v spal'nyu,  i sledom
za  neyu tuda  zhe vbezhala  Natasha, nagruzhennaya veshchami. I totchas vse eti veshchi,
derevyannye plechiki s  plat'em,  kruzhevnye platki,  sinie shelkovye  tufli  na
raspyalkah i  poyasok  --  vse  eto  posypalos'  na  pol, i Natasha  vsplesnula
osvobodivshimisya rukami.
     --  CHto,  horosha?  --  gromko  kriknula   ohripshim   golosom  Margarita
Nikolaevna.
     --  Kak  zhe  eto? -- sheptala Natasha, pyatyas',  --  kak vy  eto  delaete,
Margarita Nikolaevna?
     -- |to krem! Krem, krem, --  otvetila Margarita, ukazyvaya na sverkayushchuyu
zolotuyu korobku i povorachivayas' pered zerkalom.
     Natasha, zabyv pro valyayushcheesya na polu  myatoe plat'e, podbezhala k tryumo i
zhadnymi, zagorevshimisya glazami ustavilas'  na  ostatok mazi. Guby ee  chto-to
sheptali.  Ona  opyat'  povernulas'  k  Margarite  i  progovorila  s  kakim-to
blagogoveniem:
     -- Kozha-to! Kozha, a? Margarita Nikolaevna, ved' vasha kozha  svetitsya. --
No tut ona opomnilas', podbezhala k plat'yu, podnyala i stala otryahivat' ego.
     --  Bros'te! Bros'te!  --  krichala ej Margarita,  -- k chertu  ego,  vse
bros'te! Vprochem, net, berite ego sebe  na pamyat'. Govoryu, berite na pamyat'.
Vse zabirajte, chto est' v komnate.
     Kak  budto  opoloumev, nepodvizhnaya  Natasha nekotoroe vremya smotrela  na
Margaritu, potom povisla u nee na shee, celuya i kricha:
     -- Atlasnaya! Svetitsya! Atlasnaya! A brovi-to, brovi!
     -- Berite vse tryapki, berite duhi i volokite k sebe v sunduk,  pryach'te,
-- krichala Margarita,  -- no dragocennostej ne  berite,  a  to  vas  v krazhe
obvinyat.
     Natasha sgrebla v uzel, chto ej popalo pod ruku,  plat'ya, tufli,  chulki i
bel'e, i pobezhala von iz spal'ni.
     V  eto  vremya otkuda-to s drugoj storony pereulka,  iz otkrytogo  okna,
vyrvalsya   i  poletel  gromovoj  virtuoznyj  val's  i  poslyshalos'  pyhtenie
pod®ehavshej k vorotam mashiny.
     --   Sejchas   pozvonit  Azazello!  --  voskliknula  Margarita,   slushaya
syplyushchijsya  v pereulke val's,  --  on  pozvonit! A inostranec bezopasen. Da,
teper' ya ponimayu, chto on bezopasen!
     Mashina  zashumela,  udalyayas' ot  vorot.  Stuknula kalitka, i  na plitkah
dorozhki poslyshalis' shagi.
     "|to Nikolaj Ivanovich, po  shagam  uznayu, -- podumala Margarita, -- nado
budet sdelat' na proshchanie chto-to ochen' smeshnoe i interesnoe".
     Margarita rvanula  shtoru v storonu  i sela na podokonnik bokom, ohvativ
koleno  rukami. Lunnyj  svet liznul ee  s  pravogo boka.  Margarita  podnyala
golovu  k  lune i sdelala zadumchivoe i poeticheskoe lico. SHagi  stuknuli  eshche
raza  dva i zatem vnezapno stihli. Eshche polyubovavshis'  na  lunu, vzdohnuv dlya
prilichiya, Margarita povernula golovu v  sad i dejstvitel'no  uvidela Nikolaya
Ivanovicha,  prozhivayushchego  v nizhnem  etazhe etogo samogo osobnyaka.  Luna  yarko
zalivala Nikolaya Ivanovicha. On sidel na skamejke, i po vsemu bylo vidno, chto
on opustilsya na nee vnezapno. Pensne na ego lice kak-to perekosilos', a svoj
portfel' on szhimal v rukah.
     -- A, zdravstvujte,  Nikolaj  Ivanovich!  --  grustnym  golosom  skazala
Margarita, -- dobryj vecher! Vy iz zasedaniya?
     Nikolaj Ivanovich nichego ne otvetil na eto.
     -- A ya, --  prodolzhala Margarita, pobol'she vysovyvayas'  v  sad, -- sizhu
odna, kak vidite, skuchayu, glyazhu na lunu i slushayu val's.
     Levoyu  rukoyu  Margarita provela  po visku, popravlyaya pryad' volos, potom
skazala serdito:
     -- |to nevynosimo, Nikolaj Ivanovich! Vse-taki ya  dama, v konce  koncov!
Ved' eto hamstvo ne otvechat', kogda s vami razgovarivayut!
     Nikolaj Ivanovich, vidnyj v lune do poslednej pugovki na  seroj zhiletke,
do poslednego voloska  v svetloj borodke klinyshkom, vdrug  usmehnulsya  dikoj
usmeshkoj,  podnyalsya  so skamejki i, ochevidno,  ne  pomnya sebya  ot  smushcheniya,
vmesto togo,  chtoby snyat' shlyapu,  mahnul portfelem v storonu i  nogi sognul,
kak budto sobiralsya pustit'sya vprisyadku.
     -- Ah, kakoj vy skuchnyj tip, Nikolaj Ivanovich, -- prodolzhala Margarita,
-- voobshche  vy vse mne tak nadoeli, chto ya vyrazit' vam etogo ne mogu, i tak ya
schastliva, chto s vami rasstayus'! Nu vas k chertovoj materi!
     V eto  vremya za  spinoyu  Margarity v  spal'ne gryanul telefon. Margarita
sorvalas' s podokonnika i, zabyv pro Nikolaya Ivanovicha, shvatila trubku.
     -- Govorit Azazello, -- skazali v trubke.
     -- Milyj, milyj Azazello! -- vskrichala Margarita.
     --  Pora! Vyletajte, -- zagovoril Azazello v trubke, i po tonu ego bylo
slyshno,  chto  emu  priyaten iskrennij,  radostnyj  poryv Margarity,  -- kogda
budete proletat'  nad  vorotami,  kriknite: "Nevidima!" Potom poletajte  nad
gorodom,  chtoby poprivyknut', a zatem na yug, von iz goroda, i pryamo na reku.
Vas zhdut!
     Margarita povesila trubku,  i tut v sosednej komnate  chto-to  derevyanno
zakovylyalo i stalo bit'sya v dver'. Margarita raspahnula ee, i polovaya shchetka,
shchetinoj vverh, tancuya, vletela v spal'nyu. Koncom svoim ona vybivala drob' na
polu, lyagalas' i rvalas' v okno. Margarita vzvizgnula ot vostorga i vskochila
na  shchetku  verhom.  Tut tol'ko u  naezdnicy mel'knula mysl' o tom, chto ona v
etoj  sumatohe zabyla odet'sya. Ona galopom  podskochila  k krovati i shvatila
pervoe popavsheesya, kakuyu-to golubuyu sorochku.  Vzmahnuv  eyu,  kak shtandartom,
ona vyletela v okno. I val's nad sadom udaril sil'nee.
     S  okoshka  Margarita  skol'znula vniz i  uvidela  Nikolaya Ivanovicha  na
skamejke. Tot kak  by  zastyl na nej i  v polnom oshelomlenii prislushivalsya k
krikam i grohotu, donosyashchimsya iz osveshchennoj spal'ni verhnih zhil'cov.
     --  Proshchajte,  Nikolaj  Ivanovich!  -- zakrichala Margarita,  priplyasyvaya
pered Nikolaem Ivanovichem.
     Tot ohnul  i popolz po  skamejke, perebiraya po nej rukami i sbiv nazem'
svoj portfel'.
     -- Proshchajte navsegda! YA uletayu, -- krichala  Margarita, zaglushaya  val's.
Tut ona soobrazila, chto rubashka ej ni k chemu ne nuzhna, i, zloveshche zahohotav,
nakryla eyu golovu Nikolaya  Ivanovicha. Osleplennyj Nikolaj Ivanovich grohnulsya
so skamejki na kirpichi dorozhki.
     Margarita obernulas', chtoby poslednij  raz  glyanut' na osobnyak, gde tak
dolgo ona muchilas', i uvidela v  pylayushchem ogne iskazhennoe  ot izumleniya lico
Natashi.
     --  Proshchaj,  Natasha!  --  prokrichala  Margarita i  vzdernula shchetku,  --
nevidima, nevidima, --  eshche  gromche  kriknula ona  i  mezhdu  vetvyami  klena,
hlestnuvshimi ee  po licu, pereletev  vorota, vyletela v pereulok. I vsled ej
poletel sovershenno obezumevshij val's.




     Nevidima i svobodna! Nevidima i svobodna! Proletev po svoemu  pereulku,
Margarita  popala  v  drugoj, peresekavshij  pervyj pod  pryamym  uglom.  |tot
zaplatannyj, zashtopannyj, krivoj i dlinnyj  pereulok  s pokosivshejsya  dver'yu
neftelavki,  gde  kruzhkami  prodayut  kerosin  i  zhidkost'  ot  parazitov  vo
flakonah,  ona pererezala v odno mgnovenie i tut  usvoila, chto, dazhe  buduchi
sovershenno svobodnoj  i nevidimoj, vse zhe i v  naslazhdenii  nuzhno  byt' hot'
nemnogo  blagorazumnoj.  Tol'ko  kakim-to  chudom   zatormozivshis',  ona   ne
razbilas' nasmert'  o  staryj pokosivshijsya fonar'  na  uglu. Uvernuvshis'  ot
nego, Margarita pokrepche szhala shchetku  i poletela  pomedlennee, vglyadyvayas' v
elektricheskie provoda i vyveski, visyashchie poperek trotuara.
     Tretij  pereulok  vel  pryamo  k  Arbatu.   Zdes'  Margarita  sovershenno
osvoilas'  s  upravleniem  shchetkoj,  ponyala,   chto  ta   slushaetsya  malejshego
prikosnoveniya  ruk  ili  nog  i  chto,  letya nad  gorodom, nuzhno  byt'  ochen'
vnimatel'noj i ne ochen' bujstvovat'. Krome togo, sovershenno yasno stalo uzhe v
pereulke, chto prohozhie letun'yu ne vidyat. Nikto ne zadiral golovy, ne  krichal
"Glyadi, glyadi!", ne sharahalsya v  storonu, ne  vizzhal  i ne padal  v obmorok,
dikim smehom ne hohotal.
     Margarita  letela  bezzvuchno, ochen' medlenno  i  nevysoko, primerno  na
urovne  vtorogo  etazha.  No  i  pri  medlennom  lete,  u  samogo  vyhoda  na
oslepitel'no osveshchennyj Arbat, ona nemnogo promahnulas' i plechom udarilas' o
kakoj-to osveshchennyj disk, na kotorom  byla narisovana strela. |to rasserdilo
Margaritu.  Ona  osadila  poslushnuyu  shchetku, otletela  v  storonu,  a  potom,
brosivshis' na disk vnezapno, koncom shchetki razbila  ego vdrebezgi. Posypalis'
s grohotom  oskolki, prohozhie  sharahnulis', gde-to  zasvisteli, a Margarita,
sovershiv etot  nenuzhnyj  postupok,  rashohotalas'. "Na Arbate nado  byt' eshche
poostorozhnee, -- podumala Margarita, -- tut stol'ko naputano vsego, chto i ne
razberesh'sya".  Ona  prinyalas'  nyryat' mezhdu provodami.  Pod Margaritoj plyli
kryshi trollejbusov, avtobusov i legkovyh mashin, a po trotuaram, kak kazalos'
sverhu Margarite,  plyli  reki  kepok.  Ot  etih  rek otdelyalis'  ruchejki  i
vlivalis'  v ognennye pasti nochnyh  magazinov. "|, kakoe  mesivo! -- serdito
podumala  Margarita,  --  tut  povernut'sya  nel'zya".  Ona  peresekla  Arbat,
podnyalas' povyshe, k chetvertym etazham, i mimo  oslepitel'no siyayushchih trubok na
uglovom zdanii teatra proplyla v uzkij pereulok s  vysokimi domami. Vse okna
byli  otkryty,  i  vsyudu  slyshalas'  v  oknah  radiomuzyka.  Iz  lyubopytstva
Margarita  zaglyanula  v  odno iz nih. Uvidela kuhnyu. Dva  primusa reveli  na
plite, vozle nih stoyali dve zhenshchiny s lozhkami v rukah i pererugivalis'.
     -- Svet nado tushit' za  soboj v ubornoj,  vot chto ya vam  skazhu, Pelageya
Petrovna, -- govorila ta  zhenshchina,  pered  kotoroj byla kastryulya s  kakoj-to
sned'yu, ot kotoroj valil par, -- a to my na vyselenie na vas podadim!
     -- Sami vy horoshi, -- otvechala drugaya.
     --  Obe  vy  horoshi,  -- zvuchno skazala  Margarita, perevalivayas' cherez
podokonnik v kuhnyu. Obe ssoryashchiesya povernulis' na golos i zamerli s gryaznymi
lozhkami  v rukah. Margarita ostorozhno protyanula  ruku  mezhdu nimi, povernula
krany v  oboih primusah  i potushila  ih. ZHenshchiny  ohnuli i otkryli  rty.  No
Margarita uzhe soskuchilas' v kuhne i vyletela v pereulok.
     V konce  ego ee  vnimanie  privlekla roskoshnaya gromada  vos'mietazhnogo,
vidimo, tol'ko chto postroennogo doma. Margarita poshla vniz i, prizemlivshis',
uvidela, chto  fasad doma vylozhen chernym mramorom, chto dveri shirokie, chto  za
steklom ih vidneetsya furazhka s zolotym galunom i pugovicy shvejcara i chto nad
dver'mi zolotom vyvedena nadpis': "Dom Dramlita".
     Margarita shchurilas'  na nadpis', soobrazhaya, chto by  moglo oznachat' slovo
"Dramlit". Vzyav shchetku pod  myshku,  Margarita voshla v pod®ezd, tolknuv dver'yu
udivlennogo  shvejcara, i uvidela ryadom  s liftom  na stene  chernuyu gromadnuyu
dosku, a na nej vypisannye belymi  bukvami nomera kvartir i familii zhil'cov.
Venchayushchaya spisok nadpis' "Dom dramaturga i  literatora" zastavila  Margaritu
ispustit'  hishchnyj zadushennyj vopl'. Podnyavshis' v  vozduh povyshe,  ona  zhadno
nachala chitat' familii: Hustov, Dvubratskij, Kvant, Beskudnikov, Latunskij...
     -- Latunskij! -- zavizzhala Margarita. -- Latunskij!  Da ved' eto zhe on!
|to on pogubil mastera.
     SHvejcar u dverej, vykativ glaza i dazhe podprygivaya ot udivleniya, glyadel
na  chernuyu dosku,  starayas' ponyat'  takoe chudo: pochemu eto zavizzhal vnezapno
spisok zhil'cov.  A Margarita v eto  vremya uzhe podnimalas' stremitel'no vverh
po lestnice, povtoryaya v kakom-to upoenii:
     -- Latunskij -- vosem'desyat chetyre! Latunskij -- vosem'desyat chetyre...
     Vot nalevo -- 82, napravo -- 83, eshche vyshe, nalevo -- 84. Vot i kartochka
-- "O. Latunskij".
     Margarita  soskochila  so  shchetki, i  razgoryachennye  ee  podoshvy  priyatno
ohladila  kamennaya  ploshchadka. Margarita pozvonila raz,  drugoj. No  nikto ne
otkryval. Margarita  stala  sil'nee  zhat'  knopku  i  sama slyshala  trezvon,
kotoryj  podnyalsya v  kvartire Latunskogo.  Da,  po  grob  zhizni dolzhen  byt'
blagodaren pokojnomu Berliozu obitatel' kvartiry N 84 v vos'mom etazhe za to,
chto  predsedatel'  MASSOLITa  popal  pod  tramvaj,  i  za to,  chto  traurnoe
zasedanie naznachili kak  raz  na etot vecher. Pod schastlivoj  zvezdoj rodilsya
kritik  Latunskij. Ona spasla ego ot vstrechi s Margaritoj, stavshej ved'moj v
etu pyatnicu!
     Nikto  ne  otkryval.  Togda  vo  ves'  mah  Margarita  poneslas'  vniz,
otschityvaya  etazhi,  doletela  donizu,  vyrvalas' na  ulicu i,  glyadya  vverh,
otschitala i  proverila etazhi snaruzhi,  soobrazhaya, kakie imenno okna kvartiry
Latunskogo.  Nesomnenno,  chto eto byli pyat' temnyh okon na  uglu  zdaniya,  v
vos'mom etazhe.  Uverivshis' v etom, Margarita  podnyalas'  v vozduhe  i  cherez
neskol'ko sekund  skvoz'  otkrytoe okno  vhodila  v neosveshchennuyu  komnatu, v
kotoroj  serebrilas' tol'ko  uzen'kaya  dorozhka  ot  luny.  Po nej  probezhala
Margarita, nasharila vyklyuchatel'. CHerez  minutu  vsya kvartira  byla osveshchena.
SHCHetka  stoyala  v  uglu.  Udostoverivshis',  chto  doma nikogo netu,  Margarita
otkryla dver' na  lestnicu  i proverila, tut li kartochka. Kartochka  byla  na
meste, Margarita popala tuda, kuda nuzhno bylo.
     Da, govoryat, chto i do sih por kritik Latunskij bledneet, vspominaya etot
strashnyj  vecher, i  do  sih  por s  blagogoveniem  proiznosit  imya Berlioza.
Sovershenno neizvestno, kakoyu temnoj i  gnusnoj  ugolovshchinoj oznamenovalsya by
etot vecher,  -- po vozvrashchenii iz kuhni  Margarity  v rukah u  nee  okazalsya
tyazhelyj molotok.
     Nagaya i  nevidimaya  letun'ya  sderzhivala  i  ugovarivala  sebya, ruki  ee
tryaslis' ot  neterpeniya.  Vnimatel'no  pricelivshis',  Margarita  udarila  po
klavisham royalya, i po vsej kvartire pronessya pervyj zhalobnyj voj. Isstuplenno
krichal ni v  chem ne povinnyj bekkerovskij  kabinetnyj instrument. Klavishi na
nem  provalilis',  kostyanye  nakladki  leteli  vo  vse  storony.  So  zvukom
revol'vernogo vystrela lopnula pod udarom molotka verhnyaya polirovannaya deka.
Tyazhelo  dysha,  Margarita  rvala i  myala molotkom  struny. Nakonec,  ustavshi,
otvalilas', buhnulas' v kreslo, chtoby otdyshat'sya.
     V vannoj strashno gudela voda i v kuhne tozhe. "Kazhetsya,  uzhe polilos' na
pol", -- podumala Margarita i dobavila vsluh:
     -- Odnako rassizhivat'sya nechego.
     Iz  kuhni  v  koridor  uzhe bezhal  potok. SHlepaya  bosymi  nogami v vode,
Margarita vedrami nosila  iz kuhni vodu  v kabinet  kritika i  vylivala ee v
yashchiki  pis'mennogo  stola. Potom, razlomav molotkom  dveri shkafa v  etom  zhe
kabinete, brosilas' v spal'nyu. Razbiv zerkal'nyj shkaf,  ona vytashchila iz nego
kostyum kritika i utopila ego v vanne. Polnuyu chernil'nicu chernil, zahvachennuyu
v kabinete,  ona  vylila  v  pyshno vzbituyu  dvuspal'nuyu krovat'  v  spal'ne.
Razrushenie, kotoroe  ona  proizvodila, dostavlyalo ej zhguchee  naslazhdenie, no
pri etom ej vse vremya kazalos', chto rezul'taty poluchayutsya kakie-to mizernye.
Poetomu  ona stala delat'  chto popalo. Ona bila  vazony  s  fikusami  v  toj
komnate, gde byl royal'. Ne dokonchiv etogo, vozvrashchalas' v spal'nyu i kuhonnym
nozhom  rezala  prostyni,  bila zasteklennye  fotografii.  Ustalosti  ona  ne
chuvstvovala, i tol'ko pot tek po nej ruch'yami.
     V  eto  vremya v kvartire N  82, pod kvartiroj Latunskogo,  domrabotnica
dramaturga Kvanta pila chaj v  kuhne, nedoumevaya  po povodu  togo, chto sverhu
donositsya  kakoj-to  grohot,  begotnya  i zvon.  Podnyav golovu k potolku, ona
vdrug uvidela, chto  on  na glazah u nee  menyaet  svoj belyj cvet na kakoj-to
mertvenno-sinevatyj. Pyatno rasshiryalos' na  glazah,  i vdrug  na  nem nabuhli
kapli. Minuty dve sidela domrabotnica, divyas' takomu yavleniyu, poka, nakonec,
iz potolka ne poshel nastoyashchij dozhd' i ne zastuchal po polu. Tut ona vskochila,
podstavila pod strui taz, chto niskol'ko ne pomoglo, tak kak dozhd' rasshirilsya
i  stal  zalivat'  i gazovuyu plitu,  i  stol  s posudoj.  Togda,  vskriknuv,
domrabotnica Kvanta pobezhala iz kvartiry na lestnicu, i totchas zhe v kvartire
Latunskogo nachalis' zvonki.
     -- Nu,  zazvonili,  pora sobirat'sya, -- skazala  Margarita. Ona sela na
shchetku, prislushivayas' k tomu, kak zhenskij golos krichit v skvazhinu dveri:
     -- Otkrojte,  otkrojte! Dusya,  otkroj!  U vas, chto li, voda  techet? Nas
zalilo.
     Margarita  podnyalas' na metr vverh  i udarila  po  lyustre. Dve lampochki
razorvalo,   i  vo  vse  storony   poleteli   podveski.  Kriki   v  skvazhine
prekratilis',  na  lestnice  poslyshalsya  topot.  Margarita  vyplyla  v okno,
okazalas'  snaruzhi okna, razmahnulas' nesil'no i molotkom udarila v  steklo.
Ono vshlipnulo,  i  po  oblicovannoj  mramorom stene kaskadom pobezhali  vniz
oskolki. Margarita poehala k sleduyushchemu oknu. Daleko vnizu zabegali  lyudi po
trotuaru,  iz  dvuh  stoyavshih u  pod®ezda  mashin odna zagudela  i  ot®ehala.
Pokonchiv s oknami Latunskogo,  Margarita  poplyla k sosednej kvartire. Udary
stali  chashche,  pereulok  napolnilsya zvonom  i grohotom.  Iz  pervogo pod®ezda
vybezhal shvejcar, poglyadel vverh, nemnogo pokolebalsya, ochevidno, ne soobraziv
srazu,  chto  emu  predprinyat', vsunul v rot  svistok i besheno  zasvistel.  S
osobym  azartom pod etot  svist rassadiv poslednee  okno na  vos'mom  etazhe,
Margarita spustilas' k sed'momu i nachala krushit' stekla v nem.
     Izmuchennyj dolgim  bezdel'em za  zerkal'nymi dveryami pod®ezda,  shvejcar
vkladyval  v  svist vsyu dushu,  prichem tochno sledoval za Margaritoj,  kak  by
akkompaniruya ej. V pauzah, kogda ona pereletala ot okna  k  oknu, on nabiral
duhu, a  pri kazhdom udare Margarity, naduv shcheki,  zalivalsya,  buravya  nochnoj
vozduh do samogo neba.
     Ego usiliya, v soedinenii s usiliyami raz®yarennoj Margarity, dali bol'shie
rezul'taty.  V  dome  shla  panika.  Celye eshche  stekla raspahivalis',  v  nih
poyavlyalis' golovy  lyudej i totchas zhe  pryatalis', otkrytye zhe okna, naoborot,
zakryvalis'. V  protivopolozhnyh  domah v oknah  na osveshchennom fone voznikali
temnye siluety lyudej, staravshihsya ponyat', pochemu bez vsyakoj prichiny lopayutsya
stekla v novom zdanii Dramlita.
     V pereulke narod bezhal k domu  Dramlita, a vnutri ego po vsem lestnicam
topali  mechushchiesya  bez  vsyakogo  tolka i  smysla  lyudi. Domrabotnica  Kvanta
krichala begushchim  po lestnice, chto ih  zalilo, a k nej  vskore prisoedinilas'
domrabotnica Hustova iz  kvartiry N 80, pomeshchavshejsya pod kvartiroj Kvanta. U
Hustovyh  hlynulo s potolka  i v  kuhne, i v ubornoj.  Nakonec, u  Kvantov v
kuhne obrushilsya  gromadnyj  plast shtukaturki  s  potolka, razbiv vsyu gryaznuyu
posudu,  posle chego poshel uzhe  nastoyashchij  liven': iz  kletok obvisshej mokroj
drani  hlynulo  kak iz  vedra. Togda  na lestnice pervogo pod®ezda  nachalis'
kriki.  Proletaya  mimo  predposlednego   okna  chetvertogo  etazha,  Margarita
zaglyanula  v  nego  i  uvidela  cheloveka,   v  panike  napyalivshego  na  sebya
protivogaz. Udariv  molotkom  v  ego steklo, Margarita  vspugnula ego,  i on
ischez iz komnaty.
     I  neozhidanno dikij  razgrom prekratilsya. Skol'znuv k  tret'emu  etazhu,
Margarita  zaglyanula v krajnee okno, zaveshennoe legon'koj temnoj shtorkoj.  V
komnate gorela  slaben'kaya  lampochka  pod  kolpachkom. V malen'koj krovati  s
setochnymi  bokami  sidel  mal'chik  let chetyreh  i  ispuganno  prislushivalsya.
Vzroslyh nikogo ne bylo v komnate. Ochevidno, vse vybezhali iz kvartiry.
     -- Stekla b'yut, -- progovoril mal'chik i pozval: -- Mama!
     Nikto ne otozvalsya, i togda on skazal:
     -- Mama, ya boyus'.
     Margarita otkinula shtorku i vletela v okno.
     -- YA boyus', -- povtoril mal'chik i zadrozhal.
     --  Ne  bojsya,  ne bojsya,  malen'kij,  --  skazala Margarita,  starayas'
smyagchit'  svoj osipshij  na vetru, prestupnyj golos,  -- eto mal'chishki stekla
bili.
     -- Iz rogatki? -- sprosil mal'chik, perestavaya drozhat'.
     -- Iz rogatki, iz rogatki, -- podtverdila Margarita, -- a ty spi!
     -- |to Sitnik, -- skazal mal'chik, -- u nego est' rogatka.
     -- Nu, konechno, on!
     Mal'chik poglyadel lukavo kuda-to v storonu i sprosil:
     -- A ty gde, tetya?
     -- A menya netu, -- skazala Margarita, -- ya tebe snyus'.
     -- YA tak i dumal, -- skazal mal'chik.
     --  Ty lozhis', -- prikazala Margarita, -- podlozhi  ruku pod  shcheku,  a ya
tebe budu snit'sya.
     --  Nu, snis', snis',  -- soglasilsya  mal'chik  i  totchas ulegsya i  ruku
polozhil pod shcheku.
     --  YA  tebe  skazku  rasskazhu,  --  zagovorila  Margarita   i  polozhila
razgoryachennuyu ruku na strizhennuyu golovu, -- byla na svete odna tetya. I u nee
ne  bylo  detej, i schast'ya  voobshche  tozhe  ne  bylo. I vot ona  sperva  mnogo
plakala, a  potom stala zlaya... --  Margarita umolkla, snyala ruku -- mal'chik
spal.
     Margarita tihon'ko polozhila molotok na  podokonnik i vyletela iz  okna.
Vozle  doma byla kuter'ma. Po asfal'tirovannomu  trotuaru,  useyannomu  bitym
steklom,  begali  i  chto-to  vykrikivali  lyudi.  Mezhdu  nimi  uzhe   mel'kali
milicionery. Vnezapno udaril kolokol, i s Arbata v pereulok  vkatila krasnaya
pozharnaya mashina s lestnicej...
     No  dal'nejshee uzhe ne  interesovalo  Margaritu. Pricelivshis', chtoby  ne
zadet'  za kakoj-nibud'  provod,  ona pokrepche  szhala  shchetku  i v  mgnovenie
okazalas'  vyshe  zlopoluchnogo  doma.  Pereulok  pod  neyu pokosilsya  nabok  i
provalilsya vniz. Vmesto  nego odnogo pod nogami u Margarity vozniklo skopishche
krysh, pod  uglami pererezannoe  sverkayushchimi dorozhkami.  Vse  ono  neozhidanno
poehalo v storonu, i cepochki ognej smazalis' i slilis'.
     Margarita sdelala eshche odin ryvok, i  togda vse skopishche krysh provalilos'
pod zemlyu, a vmesto nego poyavilos' vnizu ozero drozhashchih elektricheskih ognej,
i eto ozero vnezapno podnyalos' vertikal'no, a zatem poyavilos' nad golovoj  u
Margarity,  a  pod  nogami  blesnula luna.  Ponyav,  chto  ona  perevernulas',
Margarita  prinyala normal'noe polozhenie i, obernuvshis', uvidela, chto i ozera
uzhe  net, a chto  tam,  szadi za  neyu,  ostalos'  tol'ko  rozovoe  zarevo  na
gorizonte. I ono ischezlo cherez sekundu, i Margarita uvidela, chto ona naedine
s letyashchej nad neyu sleva  lunoyu. Volosy  Margarity davno uzhe stoyali kopnoj, a
lunnyj svet  so svistom omyval ee telo. Po  tomu, kak vnizu dva ryada  redkih
ognej slilis' v  dve  nepreryvnye ognennye  cherty, po tomu, kak  bystro  oni
propali szadi, Margarita dogadalas', chto ona letit s chudovishchnoyu skorost'yu, i
porazilas' tomu, chto ona ne zadyhaetsya.
     Po  proshestvii  neskol'kih  sekund  daleko  vnizu,  v  zemnoj  chernote,
vspyhnulo  novoe ozero elektricheskogo sveta  i podvalilos' pod nogi letyashchej,
no tut zhe  zavertelos' vintom i provalilos' v zemlyu. Eshche neskol'ko sekund --
takoe zhe tochno yavlenie.
     -- Goroda! Goroda! -- prokrichala Margarita.
     Posle etogo raza dva ili tri ona videla pod soboj tusklo  otsvechivayushchie
kakie-to sabli,  lezhashchie v otkrytyh chernyh futlyarah, i  soobrazila,  chto eto
reki.
     Povernuv golovu  vverh  i  nalevo,  letyashchaya  lyubovalas'  tem,  chto luna
nesetsya pod neyu, kak sumasshedshaya, obratno v Moskvu i  v to zhe vremya strannym
obrazom stoit na meste, tak chto otchetlivo viden na  nej kakoj-to zagadochnyj,
temnyj -- ne  to  drakon,  ne to konek-gorbunok, ostroj mordoj obrashchennyj  k
pokinutomu gorodu.
     Tut  Margaritoj  ovladela mysl',  chto,  po  suti  dela, ona  zrya  stol'
isstuplenno gonit  shchetku.  CHto  ona  lishaet  sebya  vozmozhnosti chto-libo  kak
sleduet  rassmotret', kak sleduet upit'sya poletom.  Ej chto-to  podskazyvalo,
chto tam,  kuda  ona  letit, ee  podozhdut i chto nezachem ej  skuchat'  ot takoj
bezumnoj bystroty i vysoty.
     Margarita naklonila  shchetku  shchetinoj vpered,  tak chto hvost  ee podnyalsya
kverhu, i, ochen' zamedliv hod, poshla k samoj zemle. I eto skol'zhenie, kak na
vozdushnyh salazkah, vniz prineslo ej naibol'shee naslazhdenie. Zemlya podnyalas'
k nej, i  v  besformennoj  do etogo chernoj gushche ee oboznachilis' ee  tajny  i
prelesti  vo  vremya lunnoj  nochi. Zemlya shla k  nej, i Margaritu uzhe obdavalo
zapahom  zeleneyushchih  lesov.  Margarita letela nad samymi  tumanami rosistogo
luga, potom nad  prudom. Pod Margaritoj horom  peli lyagushki, a gde-to vdali,
pochemu-to ochen' volnuya serdce, shumel poezd. Margarita vskore uvidela ego. On
polz  medlenno, kak gusenica, sypya v vozduh  iskry.  Obognav ego,  Margarita
proshla eshche nad  odnim vodnym  zerkalom, v kotorom proplyla pod nogami vtoraya
luna, eshche  bolee snizilas' i poshla,  chut'-chut' ne  zadevaya  nogami  verhushki
ogromnyh sosen.
     Tyazhkij  shum  vsparyvaemogo vozduha  poslyshalsya szadi  i  stal nastigat'
Margaritu.  Postepenno   k  etomu   shumu  chego-to   letyashchego,  kak   snaryad,
prisoedinilsya slyshimyj na mnogo  verst zhenskij hohot. Margarita oglyanulas' i
uvidela,   chto  ee  dogonyaet   kakoj-to  slozhnyj  temnyj  predmet.  Nastigaya
Margaritu, on vse bolee oboznachalsya, stalo vidno, chto kto-to letit verhom. A
nakonec on i sovsem oboznachilsya. Zamedlyaya hod, Margaritu dognala Natasha.


     


     Ona, sovershenno  nagaya, s letyashchimi po  vozduhu  rastrepannymi volosami,
letela  verhom na tolstom borove, zazhimavshem v perednih kopytcah portfel', a
zadnimi ozhestochenno molotyashchem vozduh. Izredka pobleskivayushchee v lune, a potom
potuhayushchee  pensne, svalivsheesya s nosa, letelo ryadom s  borovom na  shnure, a
shlyapa to i delo naezzhala borovu na glaza. Horoshen'ko vsmotrevshis', Margarita
uznala  v borove  Nikolaya Ivanovicha,  i togda hohot ee  zagremel nad  lesom,
smeshavshis' s hohotom Natashi.
     --  Natashka!  --  pronzitel'no  zakrichala  Margarita, --  ty namazalas'
kremom?
     --  Dushen'ka! -- budya svoimi voplyami zasnuvshij  sosnovyj les,  otvechala
Natasha, -- koroleva moya francuzskaya, ved' ya i emu namazala lysinu, i emu!
     -- Princessa! -- plaksivo prooral borov, galopom nesya vsadnicu.

     -- Dushen'ka!  Margarita Nikolaevna!  --  krichala  Natasha, skacha ryadom s
Margaritoj, --  soznayus', vzyala krem. Ved' i my hotim  zhit' i letat'! Prosti
menya,  povelitel'nica,  a ya  ne vernus',  nipochem ne  vernus'!  Ah,  horosho,
Margarita Nikolaevna!  Predlozhenie mne delal, -- Natasha stala tykat' pal'cem
v sheyu skonfuzhenno  pyhtyashchego borova, -- predlozhenie! Ty kak menya nazyval, a?
-- krichala ona, naklonyas' k uhu borova.
     -- Boginya, --  zavyval  tot, -- ne  mogu ya tak bystro  letet'. YA bumagi
mogu vazhnye rasteryat'. Natal'ya Prokof'evna, ya protestuyu.
     --  Da  nu  tebya  k chertu s tvoimi bumagami! -- derzko hohocha,  krichala
Natasha.
     -- CHto vy, Natal'ya Prokof'evna! Nas  uslyshit kto-nibud'! -- molyashche oral
borov.
     Letya  galopom  ryadom s Margaritoj, Natasha s hohotom rasskazyvala  ej  o
tom, chto  proizoshlo v osobnyake posle togo, kak  Margarita Nikolaevna uletela
cherez vorota.
     Natasha  soznalas'  v  tom,  chto,  ne  prikosnuvshis' bolee  ni  k  kakim
podarennym veshcham, ona sbrosila s sebya odezhdu i kinulas' k kremu i nemedlenno
im namazalas'. I s  neyu proizoshlo  to zhe, chto s ee hozyajkoj. V to vremya, kak
Natasha, hohocha ot  radosti, upivalas' pered zerkalom svoeyu volshebnoyu krasoj,
dver' otkrylas', i pered Natashej yavilsya Nikolaj Ivanovich. On byl vzvolnovan,
v  rukah on derzhal sorochku Margarity  Nikolaevny  i sobstvennuyu svoyu shlyapu i
portfel'. Uvidev  Natashu, Nikolaj Ivanovich obomlel. Neskol'ko  spravivshis' s
soboyu,  ves' krasnyj kak rak, on ob®yavil, chto schel dolgom podnyat' rubashechku,
lichno prinesti ee...
     -- CHto govoril, negodyaj! -- vizzhala i hohotala Natasha,  -- chto govoril,
na chto smanival! Kakie den'gi sulil. Govoril, chto Klavdiya Petrovna nichego ne
uznaet.  CHto,   skazhesh',  vru?  --  krichala  Natasha  borovu,  i  tot  tol'ko
skonfuzhenno otvorachival mordu.
     Rasshalivshis' v spal'ne, Natasha maznula kremom Nikolaya Ivanovicha  i sama
otoropela ot  udivleniya. Lico  pochtennogo nizhnego zhil'ca svelo v pyatachok,  a
ruki  i  nogi  okazalis' s kopytcami.  Glyanuv  na  sebya  v  zerkalo, Nikolaj
Ivanovich otchayanno i diko zavyl, no  bylo uzhe pozdno. CHerez neskol'ko  sekund
on, osedlannyj, letel kuda-to k chertu iz Moskvy, rydaya ot gorya.
     --  Trebuyu  vozvrashcheniya  moego  normal'nogo  oblika!  --  vdrug  ne  to
isstuplenno, ne to molyashche prohripel i zahryukal borov, -- ya ne nameren letet'
na   nezakonnoe  sborishche!  Margarita  Nikolaevna,  vy   obyazany  unyat'  vashu
domrabotnicu.
     -- Ah,  tak ya teper'  tebe domrabotnica?  Domrabotnica? --  vskrikivala
Natasha, nashchipyvaya uho borovu, -- a byla boginya? Ty menya kak nazyval?

     -- Venera! -- plaksivo otvechal borov, proletaya nad ruch'em, zhurchashchim mezh
kamnej, i kopytcami zadevaya shorohom za kusty oreshnika.
     --  Venera! Venera!  -- pobedno prokrichala Natasha, podbochenivshis' odnoj
rukoj, a  druguyu prostiraya k lune, -- Margarita! Koroleva! Uprosite za menya,
chtob menya ved'moj ostavili. Vam vse sdelayut, vam vlast' dana!
     I Margarita otozvalas':
     -- Horosho, ya obeshchayu!
     -- Spasibo!  -- prokrichala Natasha  i  vdrug  zakrichala  rezko  i kak-to
tosklivo:  --  Gej! Gej!  Skorej! Skorej!  A  nu-ka, nadbav'! --  ona  szhala
pyatkami  pohudevshie  v  bezumnoj skachke boka borova,  i tot rvanul tak,  chto
opyat'  rasporol vozduh, i cherez mgnovenie Natasha uzhe byla vidna vperedi, kak
chernaya tochka, a potom i sovsem propala, i shum ee poleta rastayal.
     Margarita  letela  po-prezhnemu  medlenno  v   pustynnoj  i  neizvestnoj
mestnosti, nad holmami,  useyannymi redkimi valunami, lezhashchimi mezh  otdel'nyh
gromadnyh  sosen. Margarita letela i dumala o tom, chto ona, veroyatno, gde-to
ochen' daleko ot Moskvy. SHCHetka letela ne nad verhushkami sosen, a uzhe mezhdu ih
stvolami,  s odnogo boku poserebrennymi lunoj. Legkaya ten' letyashchej skol'zila
po zemle vperedi -- teper' luna svetila v spinu Margarite.
     Margarita chuvstvovala blizost' vody i  dogadyvalas',  chto cel'  blizka.
Sosny razoshlis', i Margarita tiho pod®ehala po vozduhu k melovomu obryvu. Za
etim obryvom vnizu, v teni, lezhala  reka. Tuman  visel i  ceplyalsya  za kusty
vnizu vertikal'nogo obryva, a protivopolozhnyj bereg  byl ploskij, nizmennyj.
Na nem, pod odinokoj gruppoj kakih-to raskidistyh derev'ev, metalsya ogonechek
ot kostra i vidnelis' kakie-to dvizhushchiesya figurki. Margarite pokazalos', chto
ottuda donositsya kakaya-to zudyashchaya veselen'kaya muzyka. Dalee, skol'ko hvatalo
glaz, na poserebrennoj ravnine ne  vidnelos' nikakih priznakov ni  zhil'ya, ni
lyudej.
     Margarita  prygnula  s  obryva vniz  i bystro spustilas' k  vode.  Voda
manila ee posle vozdushnoj gonki. Otbrosiv ot sebya  shchetku, ona razbezhalas'  i
prygnula v vodu vniz golovoj. Legkoe ee telo,  kak strela, vonzilos' v vodu,
i  stolb vody  vybrosilo  pochti do samoj luny. Voda  okazalas' teploj, kak v
bane,  i,  vynyrnuv  iz  bezdny,  Margarita  vdovol'  naplavalas'  v  polnom
odinochestve noch'yu v etoj reke.
     Ryadom s  Margaritoj  nikogo  ne  bylo, no nemnogo  podal'she  za kustami
slyshalis' vspleski i fyrkan'e, tam tozhe kto-to kupalsya.
     Margarita  vybezhala na bereg. Telo ee pylalo  posle kupan'ya.  Ustalosti
nikakoj ona ne oshchushchala i radostno priplyasyvala na vlazhnoj  trave.  Vdrug ona
perestala  tancevat' i nastorozhilas'. Fyrkan'e  stalo priblizhat'sya,  i iz-za
rakitovyh kustov  vylez  kakoj-to golyj  tolstyak v chernom shelkovom cilindre,
zalomlennom na  zatylok.  Stupni  ego nog byli  v  ilistoj  gryazi,  tak  chto
kazalos', budto kupal'shchik v chernyh botinkah. Sudya  po tomu, kak on otduvalsya
i ikal, on byl poryadochno vypivshi, chto,  vprochem,  podtverzhdalos' i tem,  chto
reka vdrug stala izdavat' zapah kon'yaku.
     Uvidev Margaritu, tolstyak stal vglyadyvat'sya, a potom radostno zaoral:
     -- CHto takoe? Ee li ya vizhu? Klodina, da ved' eto ty, neunyvayushchaya vdova?
I ty zdes'? -- i tut on polez zdorovat'sya.
     Margarita otstupila i s dostoinstvom otvetila:
     -- Poshel ty k chertovoj materi. Kakaya ya tebe Klodina?  Ty  smotri, s kem
razgovarivaesh', -- i, podumav mgnovenie, ona pribavila k svoej  rechi dlinnoe
nepechatnoe  rugatel'stvo.  Vse  eto  proizvelo na  legkomyslennogo  tolstyaka
otrezvlyayushchee dejstvie.
     -- Oj!  -- tiho  voskliknul on  i vzdrognul, --  prostite  velikodushno,
svetlaya koroleva Margo!  YA oboznalsya. A  vinovat kon'yak, bud' on proklyat! --
tolstyak opustilsya na  odno  koleno, cilindr otnes v storonu, sdelal poklon i
zalopotal, meshaya  russkie frazy s francuzskimi, kakoj-to vzdor pro  krovavuyu
svad'bu  svoego druga v  Parizhe  Gessara, i pro kon'yak,  i  pro  to, chto  on
podavlen grustnoj oshibkoj.
     -- Ty by bryuki nadel, sukin syn, -- skazala, smyagchayas', Margarita.
     Tolstyak  radostno  osklabilsya,  vidya,  chto  Margarita  ne  serditsya,  i
vostorzhenno soobshchil, chto okazalsya bez  bryuk v dannyj moment lish' potomu, chto
po rasseyannosti ostavil ih na reke Enisee, gde kupalsya pered tem,  no chto on
sejchas  zhe letit  tuda,  blago  eto  rukoj  podat',  i  zatem, poruchiv  sebya
raspolozheniyu i pokrovitel'stvu, nachal otstupat' zadom i otstupal do teh por,
poka ne  poskol'znulsya i navznich'  ne upal v vodu. No i  padaya, sohranil  na
okajmlennom nebol'shimi bakenbardami lice ulybku vostorga i predannosti.
     Margarita  zhe  pronzitel'no  svistnula  i,  osedlav  podletevshuyu shchetku,
pereneslas'  nad rekoj na  protivopolozhnyj bereg. Ten' melovoj  gory syuda ne
dostavala, i ves' bereg zalivala luna.
     Lish'  tol'ko  Margarita  kosnulas'  vlazhnoj  travy, muzyka pod  verbami
udarila  sil'nee,  i veselee vzletel snop  iskr iz kostra. Pod vetvyami verb,
useyannymi nezhnymi, pushistymi serezhkami,  vidnymi v lune, sideli v  dva  ryada
tolstomordye  lyagushki  i, razduvayas'  kak  rezinovye, igrali  na  derevyannyh
dudochkah bravurnyj marsh. Svetyashchiesya gnilushki viseli na ivovyh prutikah pered
muzykantami, osveshchaya  noty,  na  lyagushach'ih mordah igral myatushchijsya  svet  ot
kostra.
     Marsh   igralsya  v   chest'   Margarity.   Priem  ej  okazan  byl   samyj
torzhestvennyj.  Prozrachnye  rusalki  ostanovili  svoj  horovod nad  rekoyu  i
zamahali   Margarite  vodoroslyami,  i  nad  pustynnym   zelenovatym  beregom
prostonali daleko slyshnye ih privetstviya. Nagie ved'my, vyskochiv iz-za verb,
vystroilis'  v ryad  i  stali prisedat'  i  klanyat'sya  pridvornymi poklonami.
Kto-to  kozlonogij  podletel  i  pripal  k  ruke,  raskinul na  trave  shelk,
osvedomlyayas'  o  tom,  horosho  li  kupalas'  koroleva, predlozhil  prilech'  i
otdohnut'.
     Margarita tak i sdelala.  Kozlonogij podnes ej bokal s  shampanskim, ona
vypila ego,  i serdce ee srazu sogrelos'. Osvedomivshis' o tom,  gde  Natasha,
ona poluchila otvet, chto  Natasha uzhe  vykupalas'  i poletela na svoem  borove
vpered, v  Moskvu, chtoby predupredit'  o tom, chto  Margarita skoro budet,  i
pomoch' prigotovit' dlya nee naryad.
     Korotkoe   prebyvanie  Margarity   pod   verbami  oznamenovalos'  odnim
epizodom. V  vozduhe razdalsya  svist,  i  chernoe  telo, yavno  promahnuvshis',
obrushilos' v vodu. CHerez  neskol'ko mgnovenij pered Margaritoj  predstal tot
samyj tolstyak-bakenbardist,  chto tak neudachno predstavilsya na tom beregu. On
uspel, po-vidimomu, smotat'sya  na Enisej, ibo byl vo frachnom naryade, no mokr
s golovy do nog. Kon'yak podvel ego vtorichno: vysazhivayas', on vse-taki ugodil
v vodu. No ulybki  svoej on ne  utratil  i  v  etom pechal'nom  sluchae, i byl
smeyushcheyusya Margaritoj dopushchen k ruke.
     Zatem vse stali sobirat'sya. Rusalki doplyasali svoj tanec v lunnom svete
i rastayali v nem. Kozlonogij pochtitel'no osvedomilsya u Margarity, na chem ona
pribyla na reku; uznav, chto ona yavilas' verhom na shchetke, skazal:
     -- O, zachem zhe, eto neudobno, -- migom soorudil iz dvuh suchkov kakoj-to
podozritel'nyj telefon i potreboval u kogo-to siyu zhe minutu prislat' mashinu,
chto  i  ispolnilos',  dejstvitel'no,  v odnu  minutu.  Na ostrov  obrushilas'
bulanaya otkrytaya mashina, tol'ko na  shoferskom meste  sidel  ne obychnogo vida
shofer,  a  chernyj  dlinnonosyj grach  v kleenchatoj furazhke i  v  perchatkah  s
rastrubami.  Ostrovok  opustel.  V  lunnom  pylanii  rastvorilis'  uletevshie
ved'my. Koster dogoral, i ugli zatyagivalo sedoj zoloj.
     Bakenbardist i  kozlonogij  podsadili Margaritu,  i  ona opustilas'  na
shirokoe zadnee  sidenie.  Mashina vzvyla, prygnula i podnyalas' pochti k  samoj
lune, ostrov propal, propala reka, Margarita poneslas' v Moskvu.




     Rovnoe gudenie mashiny, letyashchej vysoko nad zemlej, ubayukivalo Margaritu,
a  lunnyj svet  ee priyatno sogreval. Zakryv glaza, ona  otdala lico vetru  i
dumala  s kakoj-to grust'yu  o pokinutom eyu neizvestnom berege reki, kotoruyu,
kak ona  chuvstvovala, ona nikogda bolee  ne  uvidit. Posle  vseh volshebstv i
chudes segodnyashnego vechera ona uzhe  dogadyvalas',  k komu  imenno  v gosti ee
vezut,  no eto ne  pugalo  ee. Nadezhda na  to, chto tam ej  udastsya  dobit'sya
vozvrashcheniya svoego schast'ya, sdelala ee besstrashnoj. Vprochem, dolgo mechtat' v
mashine ob etom schast'e ej ne prishlos'. Grach li horosho znal svoe delo, mashina
li byla horosha, no  tol'ko vskore Margarita, otkryv glaza, uvidela pod soboj
ne lesnuyu t'mu, a drozhashchee  ozero moskovskih  ognej. CHernaya  ptica-shofer  na
letu otvintil  pravoe perednee koleso, a  zatem posadil  mashinu na  kakom-to
sovershenno bezlyudnom  kladbishche  v  rajone Dragomilova. Vysadiv ni  o  chem ne
sprashivayushchuyu  Margaritu vozle odnogo iz  nadgrobij vmeste  s ee shchetkoj, grach
zapustil  mashinu,  napraviv  ee  pryamo v ovrag  za kladbishchem. V  nego  ona s
grohotom  obrushilas'  i  v nem pogibla.  Grach pochtitel'no  kozyrnul, sel  na
koleso verhom i uletel.
     Totchas iz-za odnogo  iz pamyatnikov pokazalsya chernyj plashch. Klyk sverknul
pri lune, i Margarita uznala Azazello. Tot zhestom priglasil Margaritu  sest'
na shchetku, sam vskochil na dlinnuyu rapiru, oba vzvilis' i nikem  ne zamechennye
cherez neskol'ko sekund vysadilis' okolo doma N 302-bis na Sadovoj ulice.
     Kogda, pod myshkoj nesya  shchetku i  rapiru, sputniki prohodili podvorotnyu,
Margarita  zametila  tomyashchegosya v nej cheloveka v  kepke  i vysokih  sapogah,
veroyatno, kogo-to podzhidavshego. Kak ni legki byli shagi Azazello i Margarity,
odinokij  chelovek  ih  uslyhal  i  bespokojno dernulsya, ne  ponimaya,  kto ih
proizvodit.
     Vtorogo, do  udivitel'nosti pohozhego na pervogo,  cheloveka vstretili  u
shestogo  pod®ezda.  I  opyat'  povtorilas'  ta  zhe  istoriya.  SHagi... CHelovek
bespokojno oglyanulsya i nahmurilsya. Kogda  zhe  dver' otkrylas'  i  zakrylas',
kinulsya  vsled  za nevidimymi  vhodyashchimi,  zaglyanul  v  pod®ezd, no  nichego,
konechno, ne uvidel.
     Tretij,  tochnaya  kopiya vtorogo, a stalo  byt', i  pervogo,  dezhuril  na
ploshchadke   tret'ego  etazha.   On  kuril   krepkie  papirosy,   i   Margarita
raskashlyalas', prohodya mimo nego. Kuryashchij, kak budto ego kol'nuli, vskochil so
skamejki,  na  kotoroj  sidel,  nachal  bespokojno  oglyadyvat'sya,  podoshel  k
perilam, glyanul vniz. Margarita so svoim  provozhatym v eto  vremya uzhe byla u
dverej kvartiry N 50. Zvonit' ne stali, Azazello besshumno otkryl dver' svoim
klyuchom.
     Pervoe,  chto  porazilo Margaritu, eto ta  t'ma, v kotoruyu  oni  popali.
Nichego ne  bylo vidno, kak  v podzemel'e,  i Margarita nevol'no ucepilas' za
plashch Azazello, opasayas' spotknut'sya. No tut vdaleke  i vverhu zamigal ogonek
kakoj-to lampadki i nachal priblizhat'sya. Azazello na hodu  vynul iz-pod myshki
Margarity  shchetku,  i ta  ischezla  bez  vsyakogo stuka  v  temnote.  Tut stali
podnimat'sya po kakim-to shirokim stupenyam, i Margarite stalo kazat'sya, chto im
konca ne budet. Ee porazhalo, kak v perednej obyknovennoj moskovskoj kvartiry
mozhet  pomestit'sya  eta   neobyknovennaya   nevidimaya,  no  horosho  oshchushchaemaya
beskonechnaya lestnica.  No tut pod®em konchilsya, i Margarita ponyala, chto stoit
na  ploshchadke. Ogonek priblizilsya  vplotnuyu,  i  Margarita uvidela osveshchennoe
lico  muzhchiny, dlinnogo i chernogo, derzhashchego v ruke etu samuyu  lampadku. Te,
kto imel uzhe neschastie v eti dni  popast'sya na ego  doroge, dazhe  pri slabom
svete yazychka v lampadke, konechno, totchas zhe uznali by ego. |to byl Korov'ev,
on zhe Fagot.
     Pravda,  vneshnost'   Korov'eva   ves'ma  izmenilas'.   Migayushchij  ogonek
otrazhalsya  ne v tresnuvshem pensne, kotoroe davno pora  bylo by vybrosit'  na
pomojku,  a  v monokle, pravda, tozhe tresnuvshem. Usishki na naglom  lice byli
podvity i napomazheny, a chernota Korov'eva ob®yasnyalas' ochen' prosto -- on byl
vo frachnom naryade. Belela tol'ko ego grud'.
     Mag, regent, charodej,  perevodchik ili chert  ego znaet kto na samom dele
-- slovom, Korov'ev --  rasklanyalsya  i, shiroko  provedya lampadoj po vozduhu,
priglasil Margaritu sledovat' za nim. Azazello ischez.
     "Udivitel'no  strannyj vecher, -- dumala  Margarita, -- ya vsego ozhidala,
no  tol'ko  ne  etogo!  |lektrichestvo,  chto  li,  u nih  potuhlo?  No  samoe
porazitel'noe  --  razmery  etogo  pomeshcheniya.  Kakim obrazom  vse  eto mozhet
vtisnut'sya v moskovskuyu kvartiru? Prosto-naprosto nikak ne mozhet".
     Kak ni malo davala  svetu Korov'evskaya  lampadka, Margarita ponyala, chto
ona nahoditsya v sovershenno neob®yatnom zale, da eshche s kolonnadoj, temnoj i po
pervomu   vpechatleniyu  beskonechnoj.  Vozle  kakogo-to   divanchika   Korov'ev
ostanovilsya,  postavil  svoyu  lampadku na kakuyu-to  tumbu,  zhestom predlozhil
Margarite  sest', a sam pomestilsya podle v zhivopisnoj  poze -- oblokotivshis'
na tumbu.
     -- Razreshite mne predstavit'sya vam, -- zaskripel Korov'ev, -- Korov'ev.
Vas udivlyaet, chto net sveta? |konomiya, kak vy, konechno,  podumali? Ni-ni-ni.
Pust' pervyj popavshijsya palach, hotya by odin iz teh, kotorye segodnya, nemnogo
pozzhe,  budut imet'  chest' prilozhit'sya k  vashemu  kolenu,  na etoj zhe  tumbe
ottyapaet  mne  golovu, esli eto  tak. Prosto messir ne  lyubit elektricheskogo
sveta,  i  my  dadim  ego  v  samyj poslednij  moment.  I  togda,  pover'te,
nedostatka v nem  ne budet. Dazhe, pozhaluj,  horosho bylo by, esli b ego  bylo
pomen'she.
     Korov'ev  ponravilsya Margarite, i  treskuchaya ego boltovnya podejstvovala
na nee uspokoitel'no.
     --  Net, -- otvetila Margarita, -- bolee vsego  menya porazhaet,  gde vse
eto pomeshchaetsya. -- Ona povela rukoj, podcherkivaya pri etom neob®yatnost' zala.
     Korov'ev sladko uhmyl'nulsya, otchego teni shevel'nulis' v skladkah  u ego
nosa.
     -- Samoe neslozhnoe iz vsego! -- otvetil on. -- Tem, kto horosho znakom s
pyatym izmereniem,  nichego  ne  stoit  razdvinut'  pomeshchenie  do  zhelatel'nyh
predelov. Skazhu vam bolee, uvazhaemaya gospozha, do chert znaet  kakih predelov!
YA,  vprochem,  --  prodolzhal  boltat' Korov'ev,  -- znaval  lyudej, ne imevshih
nikakogo  predstavleniya ne tol'ko o pyatom izmerenii, no i voobshche ni o chem ne
imevshih nikakogo predstavleniya i tem ne menee  prodelyvavshih chudesa v smysle
rasshireniya  svoego  pomeshcheniya.  Tak,  naprimer,   odin  gorozhanin,  kak  mne
rasskazyvali,  poluchiv  trehkomnatnuyu kvartiru na Zemlyanom valu, bez vsyakogo
pyatogo izmereniya  i  prochih veshchej, ot kotoryh um zahodit za razum, mgnovenno
prevratil  ee   v  chetyrehkomnatnuyu,  razdeliv   odnu   iz   komnat  popolam
peregorodkoj.  Zasim etu on  obmenyal  na  dve  otdel'nyh  kvartiry  v raznyh
rajonah Moskvy -- odnu v  tri i druguyu v  dve komnaty.  Soglasites', chto  ih
stalo pyat'. Trehkomnatnuyu on obmenyal  na dve otdel'nyh po dve komnaty i stal
obladatelem, kak vy  sami vidite, shesti komnat, pravda, rasseyannyh v  polnom
besporyadke po  vsej Moskve. On uzhe sobiralsya  proizvesti  poslednij i  samyj
blistatel'nyj vol't, pomestiv v gazete ob®yavlenie, chto menyaet shest' komnat v
raznyh rajonah Moskvy na  odnu pyatikomnatnuyu kvartiru  na Zemlyanom valu, kak
ego deyatel'nost', po ne zavisyashchim ot  nego prichinam, prekratilas'. Vozmozhno,
chto on sejchas i imeet kakuyu-nibud' komnatu, no tol'ko, smeyu vas uverit', chto
ne  v Moskve.  Vot-s, kakov  pronyra, a  vy  izvolite  tolkovat'  pro  pyatoe
izmerenie.
     Margarita, hot' i ne tolkovala vovse  pro pyatoe izmerenie, a tolkoval o
nem  sam  Korov'ev,  veselo  rassmeyalas', proslushav  rasskaz  o  pohozhdeniyah
kvartirnogo pronyry. Korov'ev zhe prodolzhal:
     -- No k delu, k delu, Margarita Nikolaevna. Vy zhenshchina ves'ma  umnaya i,
konechno, uzhe dogadalis' o tom, kto nash hozyain.
     Serdce Margarity stuknulo, i ona kivnula golovoj.
     -- Nu, vot-s, vot-s, -- govoril Korov'ev, -- my vragi vsyakih nedomolvok
i tainstvennostej. Ezhegodno messir  daet  odin  bal. On nazyvaetsya  vesennim
balom polnoluniya,  ili balom sta korolej.  Narodu! -- tut Korov'ev uhvatilsya
za shcheku, kak budto u nego zabolel zub, -- vprochem, ya nadeyus', vy sami v etom
ubedites'. Tak vot-s: messir  holost,  kak vy, konechno, sami  ponimaete.  No
nuzhna  hozyajka,  --  Korov'ev  razvel  rukami,  --   soglasites'  sami,  bez
hozyajki...
     Margarita  slushala Korov'eva,  starayas'  ne  proronit'  ni  slova,  pod
serdcem u nee bylo holodno, nadezhda na schast'e kruzhila ee golovu.
     --  Ustanovilas' tradiciya, --  govoril dalee Korov'ev, --  hozyajka bala
dolzhna  nepremenno nosit' imya Margarity,  vo-pervyh, a vo-vtoryh, ona dolzhna
byt' mestnoj  urozhenkoj. A my, kak izvolite  videt', puteshestvuem i v dannoe
vremya  nahodimsya  v  Moskve.  Sto  dvadcat'  odnu Margaritu obnaruzhili my  v
Moskve, i, verite  li, -- tut Korov'ev s otchayaniem hlopnul sebya po lyazhke, --
ni odna ne podhodit. I, nakonec, schastlivaya sud'ba...
     Korov'ev vyrazitel'no uhmyl'nulsya,  naklonyaya stan,  i  opyat' poholodelo
serdce u Margarity.
     --  Koroche!  -- vskrichal  Korov'ev, -- sovsem korotko: vy ne otkazhetes'
prinyat' na sebya etu obyazannost'?
     -- Ne otkazhus', -- tverdo otvetila Margarita.
     --  Koncheno! -- skazal Korov'ev i, podnyav lampadu, dobavil: -- Proshu za
mnoj.
     Oni poshli mezhdu kolonnami i nakonec vybralis'  v kakoj-to drugoj zal, v
kotorom pochemu-to sil'no  pahlo limonom, gde slyshalis' kakie-to shorohi i gde
chto-to zadelo Margaritu po golove. Ona vzdrognula.
     -- Ne pugajtes', -- sladko  uspokoil Korov'ev, berya Margaritu pod ruku,
--  bal'nye uhishchreniya  Begemota,  nichego  bolee.  I voobshche  ya  pozvolyu  sebe
smelost'  posovetovat'  vam,  Margarita  Nikolaevna,  nikogda  i  nichego  ne
boyat'sya. |to nerazumno. Bal budet pyshnyj, ne stanu skryvat' ot vas etogo. My
uvidim lic, ob®em vlasti kotoryh  v svoe vremya  byl  chrezvychajno velik.  No,
pravo, kak podumaesh' o tom, naskol'ko mikroskopicheski maly ih vozmozhnosti po
sravneniyu s  vozmozhnostyami  togo,  v  ch'ej  svite  ya  imeyu  chest'  sostoyat',
stanovitsya smeshno  i, dazhe ya by  skazal,  grustno.  Da  i  pritom vy sami --
korolevskoj krovi.
     -- Pochemu korolevskoj krovi? -- ispuganno shepnula Margarita, prizhimayas'
k Korov'evu.
     --  Ah, koroleva, -- igrivo treshchal Korov'ev, --  voprosy krovi -- samye
slozhnye  voprosy v mire!  I  esli by rassprosit'  nekotoryh  prababushek  i v
osobennosti   teh   iz   nih,   chto   pol'zovalis'   reputaciej   smirennic,
udivitel'nejshie tajny otkrylis' by, uvazhaemaya Margarita Nikolaevna. YA nichut'
ne pogreshu, esli, govorya ob etom, upomyanu o prichudlivo tasuemoj kolode kart.
Est' veshchi, v kotoryh sovershenno nedejstvitel'ny ni soslovnye peregorodki, ni
dazhe  granicy mezhdu  gosudarstvami.  Nameknu: odna  iz francuzskih  korolev,
zhivshaya v  shestnadcatom  veke,  nado  polagat', ochen' izumilas' by,  esli  by
kto-nibud'  skazal ej, chto ee  prelestnuyu prapraprapravnuchku ya po proshestvii
mnogih let budu vesti pod ruku v Moskve po bal'nym zalam. No my prishli!
     Tut  Korov'ev  zadul  svoyu  lampadu,  i ona  propala  u nego  iz ruk, i
Margarita  uvidela  lezhashchuyu na polu  pered neyu  polosku  sveta  pod kakoj-to
temnoj  dver'yu.  I  v  etu   dver'  Korov'ev  tiho  stuknul.  Tut  Margarita
vzvolnovalas' nastol'ko, chto  u nee  zastuchali zuby i po spine proshel oznob.
Dver'  raskrylas'.  Komnata  okazalas'  ochen'  nebol'shoj. Margarita  uvidela
shirokuyu dubovuyu krovat'  so  smyatymi  i  skomkannymi  gryaznymi  prostynyami i
podushkoyu.  Pered krovat'yu stoyal  dubovyj na reznyh nozhkah  stol,  na kotorom
pomeshchalsya kandelyabr s gnezdami  v vide  kogtistyh ptich'ih  lap.  V etih semi
zolotyh lapah goreli  tolstye voskovye svechi. Krome  etogo,  na stolike byla
bol'shaya  shahmatnaya doska s  figurkami, neobyknovenno iskusno sdelannymi.  Na
malen'kom vytertom  kovrike stoyala nizen'kaya skameechka. Byl eshche odin stol  s
kakoj-to zolotoj  chashej i drugim kandelyabrom,  vetvi kotorogo byli sdelany v
vide   zmej.  V  komnate   pahlo   seroj  i  smoloj,  teni  ot  svetil'nikov
perekreshchivalis' na polu.
     Sredi  prisutstvuyushchih  Margarita  srazu  uznala  Azazello,  teper'  uzhe
odetogo vo frak i stoyashchego u spinki krovati. Prinaryadivshijsya Azazello uzhe ne
pohodil   na  togo  razbojnika,   v  vide   kotorogo  yavlyalsya  Margarite   v
Aleksandrovskom sadu, i poklonilsya on Margarite chrezvychajno galantno.
     Nagaya  ved'ma,  ta  samaya Gella,  chto tak smushchala  pochtennogo bufetchika
Var'ete,  i, uvy,  ta samaya, kotoruyu, k velikomu schast'yu,  vspugnul  petuh v
noch'  znamenitogo seansa, sidela na  kovrike na polu  u krovati, pomeshivaya v
kastryule chto-to, ot chego valil sernyj par.
     Krome  etih, byl  eshche  v  komnate  sidyashchij  na  vysokom taburete  pered
shahmatnym  stolikom  gromadnejshij  chernyj  kotishche,  derzhashchij v  pravoj  lape
shahmatnogo konya.
     Gella  pripodnyalas'  i  poklonilas'  Margarite.  To zhe  sdelal  i  kot,
soskochivshi s tabureta; sharkaya pravoj zadnej lapoj, on uronil konya i polez za
nim pod krovat'.
     Vse eto zamirayushchaya  ot straha Margarita razglyadela  v kovarnyh tenyah ot
svechej koe-kak. Vzor ee prityagivala postel',  na kotoroj sidel tot, kogo eshche
sovsem nedavno bednyj Ivan na  Patriarshih prudah ubezhdal v  tom, chto d'yavola
ne sushchestvuet. |tot nesushchestvuyushchij i sidel na krovati.
     Dva glaza  uperlis' Margarite v lico.  Pravyj  s zolotoyu iskroj na dne,
sverlyashchij lyubogo do dna  dushi, i levyj -- pustoj  i chernyj, vrode kak  uzkoe
igol'noe  uho,  kak vyhod v  bezdonnyj  kolodec  vsyakoj  t'my  i tenej. Lico
Volanda bylo skosheno na  storonu, pravyj ugol rta  ottyanut knizu, na vysokom
oblysevshem  lbu byli prorezany glubokie parallel'nye ostrym brovyam  morshchiny.
Kozhu na lice Volanda kak budto by naveki szheg zagar.
     Voland shiroko  raskinulsya  na posteli,  byl odet v  odnu nochnuyu dlinnuyu
rubashku, gryaznuyu i zaplatannuyu na levom pleche. Odnu goluyu nogu on podzhal pod
sebya, druguyu  vytyanul  na  skameechku. Koleno etoj  temnoj  nogi  i  natirala
kakoyu-to dymyashcheyusya maz'yu Gella.
     Eshche razglyadela Margarita na raskrytoj bezvolosoj  grudi Volanda iskusno
iz  temnogo  kamnya  vyrezannogo  zhuka  na  zolotoj  cepochke  i  s  kakimi-to
pis'menami na spinke. Ryadom  s  Volandom na posteli, na  tyazhelom postamente,
stoyal strannyj, kak budto zhivoj i osveshchennyj s odnogo boka solncem globus.
     Neskol'ko  sekund dlilos'  molchanie.  "On  izuchaet  menya", --  podumala
Margarita i usiliem voli postaralas' sderzhat' drozh' v nogah.
     Nakonec Voland zagovoril, ulybnuvshis', otchego ego iskristyj glaz kak by
vspyhnul:
     --  Privetstvuyu  vas, koroleva, i proshu menya izvinit'  za  moj domashnij
naryad.
     Golos Volanda byl tak  nizok, chto na  nekotoryh slovah  daval ottyazhku v
hrip.
     Voland vzyal s  posteli  dlinnuyu shpagu,  naklonivshis', poshevelil eyu  pod
krovat'yu i skazal:
     -- Vylezaj! Partiya otmenyaetsya. Pribyla gost'ya.
     --  Ni  v kakom sluchae, --  trevozhno  svistnul  po-suflerski  nad  uhom
Margarity Korov'ev.
     -- Ni v kakom sluchae... -- nachala Margarita.
     -- Messir... -- dohnul Korov'ev v uho.
     -- Ni  v kakom  sluchae, messir,  -- spravivshis' s soboj, tiho,  no yasno
otvetila  Margarita i,  ulybnuvshis', dobavila: --  YA umolyayu vas ne preryvat'
partii. YA polagayu, chto  shahmatnye zhurnaly zaplatili by nedurnye den'gi, esli
b imeli vozmozhnost' ee napechatat'.
     Azazello tiho i odobritel'no kryaknul, a Voland, vnimatel'no poglyadev na
Margaritu, zametil kak by pro sebya:
     -- Da, prav Korov'ev! Kak prichudlivo tasuetsya koloda! Krov'!
     On  protyanul  ruku i pomanil k sebe Margaritu. Ta podoshla, ne  chuvstvuya
pola pod bosymi nogami. Voland polozhil svoyu tyazheluyu, kak budto kamennuyu, i v
to zhe vremya goryachuyu, kak ogon', ruku na plecho Margarity,  dernul ee k sebe i
posadil na krovat' ryadom s soboyu.
     -- Nu, uzh esli vy tak  ocharovatel'no lyubezny,  -- progovoril on, -- a ya
drugogo nichego i ne ozhidal, tak budem bez  ceremonij, -- on opyat' naklonilsya
k  krayu  krovati  i  kriknul: --  Dolgo budet  prodolzhat'sya etot balagan pod
krovat'yu? Vylezaj, okayannyj gans!
     --  Konya  ne  mogu  najti, -- zadushennym i fal'shivym golosom  otozvalsya
iz-pod  krovati  kot, -- uskakal kuda-to, a  vmesto  nego  kakaya-to  lyagushka
popadaetsya.
     -- Ne  voobrazhaesh'  li ty, chto nahodish'sya  na  yarmarochnoj  ploshchadi?  --
pritvoryayas' rasserzhennym, sprashival  Voland,  -- nikakoj lyagushki ne bylo pod
krovat'yu!  Ostav' eti deshevye  fokusy  dlya  Var'ete. Esli  ty  sejchas zhe  ne
poyavish'sya, my budem schitat', chto ty sdalsya, proklyatyj dezertir.
     --  Ni za chto,  messir! -- zaoral  kot  i v  tu zhe sekundu vylez iz-pod
krovati, derzha v lape konya.
     -- Rekomenduyu vam... -- nachal bylo Voland i sam sebya perebil: -- Net, ya
videt' ne  mogu etogo shuta gorohovogo.  Posmotrite, vo chto on sebya prevratil
pod krovat'yu.
     Stoyashchij  na  zadnih  lapah   i  vypachkannyj  pyl'yu  kot  tem   vremenem
rasklanivalsya  pered Margaritoj. Teper' na shee u kota okazalsya belyj frachnyj
galstuk bantikom, a na grudi perlamutrovyj damskij binokl' na remeshke. Krome
togo, usy u kota byli pozolocheny.
     --  Nu chto  zhe eto takoe! -- voskliknul Voland,  --  zachem ty pozolotil
usy? I na koj chert tebe nuzhen galstuh, esli na tebe net shtanov?
     -- SHtany kotu ne polagayutsya, messir, --  s bol'shim dostoinstvom otvechal
kot, --  uzh ne  prikazhete li vy  mne  nadet' i sapogi? Kot v sapogah  byvaet
tol'ko v skazkah, messir. No videli li vy kogda-libo kogo-nibud' na balu bez
galstuha? YA ne nameren okazat'sya v komicheskom polozhenii i riskovat' tem, chto
menya  vytolkayut  v  sheyu!  Kazhdyj ukrashaet  sebya,  chem  mozhet.  Schitajte, chto
skazannoe otnositsya i k binoklyu, messir!
     -- No usy?..
     --  Ne ponimayu,  --  suho  vozrazhal  kot,  --  pochemu, breyas'  segodnya,
Azazello  i  Korov'ev  mogli posypat'  sebya  beloj  pudroj, i chem ona  luchshe
zolotoj?  YA  napudril usy,  vot  i  vse! Drugoj razgovor  byl  by, esli b  ya
pobrilsya! Brityj kot -- eto dejstvitel'no uzh bezobrazie, tysyachu raz soglasen
priznat' eto. No voobshche,  -- tut golos kota obidchivo drognul, -- ya vizhu, chto
ko mne primenyayut koe-kakie pridirki, i vizhu, chto peredo mnoyu stoit ser'eznaya
problema -- byt' li mne voobshche na balu? CHto vy skazhete mne na eto, messir?
     I kot ot obidy tak razdulsya, chto kazalos', eshche sekunda, i on lopnet.
     -- Ah,  moshennik, moshennik, -- kachaya golovoj, govoril Voland, -- kazhdyj
raz, kak partiya ego v beznadezhnom polozhenii, on nachinaet zagovarivat'  zuby,
podobno samomu  poslednemu sharlatanu na mostu. Sadis' nemedlenno  i prekrati
etu slovesnuyu pachkotnyu.
     --  YA  syadu,  --  otvetil  kot,  sadyas',  --  no  vozrazhu  otnositel'no
poslednego. Rechi  moi  predstavlyayut otnyud'  ne  pachkotnyu,  kak  vy  izvolite
vyrazhat'sya v prisutstvii  damy,  a  verenicu prochno  uvyazannyh  sillogizmov,
kotorye ocenili by po dostoinstvu takie znatoki, kak Sekst |mpirik,  Marcian
Kapella, a to, chego dobrogo, i sam Aristotel'.
     -- SHah korolyu, -- skazal Voland.
     -- Pozhalujsta, pozhalujsta, -- otozvalsya kot i stal v  binokl'  smotret'
na dosku.
     -- Itak, -- obratilsya k Margarite Voland, -- rekomenduyu vam, donna, moyu
svitu. |tot valyayushchij duraka -- kot  Begemot. S Azazello  i Korov'evym vy uzhe
poznakomilis',  sluzhanku moyu Gellu rekomenduyu. Rastoropna, ponyatliva,  i net
takoj uslugi, kotoruyu ona ne sumela by okazat'.
     Krasavica Gella ulybalas', obrativ k Margarite svoi s zelen'yu glaza, ne
perestavaya zacherpyvat' prigorshnej maz' i nakladyvat' ee na koleno.
     -- Nu, vot i vse, -- zakonchil Voland i pomorshchilsya, kogda Gella osobenno
sil'no szhala ego koleno, -- obshchestvo, kak vy  vidite, nebol'shoe, smeshannoe i
beshitrostnoe.  --  On umolk  i  stal povorachivat'  pered soboyu svoj globus,
sdelannyj stol' iskusno,  chto sinie okeany na  nem  shevelilis',  a shapka  na
polyuse lezhala, kak nastoyashchaya, ledyanaya i snezhnaya.
     Na  doske tem  vremenem proishodilo smyatenie.  Sovershenno  rasstroennyj
korol' v beloj mantii toptalsya na kletke, v otchayanii vzdymaya ruki. Tri belyh
peshki-landsknehty s alebardami rasteryanno glyadeli na oficera, razmahivayushchego
shpagoj  i  ukazyvayushchego vpered,  gde  v  smezhnyh  kletkah,  beloj i  chernoj,
vidnelis' chernye  vsadniki Volanda  na dvuh goryachih, royushchih kopytami kletki,
konyah.
     Margaritu  chrezvychajno  zainteresovalo  i  porazilo  to, chto  shahmatnye
figurki byli zhivye.
     Kot, otstaviv  ot  glaz  binokl',  tihon'ko podpihnul  svoego korolya  v
spinu. Tot v otchayanii zakryl lico rukami.
     -- Plohovato del'ce, dorogoj Begemot, -- tiho skazal Korov'ev  yadovitym
golosom.
     -- Polozhenie ser'eznoe, no otnyud' ne beznadezhnoe, -- otozvalsya Begemot,
-- bol'she togo: ya vpolne uveren  v  konechnoj pobede. Stoit tol'ko horoshen'ko
proanalizirovat' polozhenie.
     |tot analiz on nachal proizvodit' dovol'no strannym obrazom, imenno stal
kroit' kakie-to rozhi i podmigivat' svoemu korolyu.
     -- Nichego ne pomogaet, -- zametil Korov'ev.
     --  Aj!   --  vskrichal  Begemot,   --  popugai  razletelis',  chto  ya  i
predskazyval!
     Dejstvitel'no,  gde-to vdali  poslyshalsya  shum  mnogochislennyh  kryl'ev.
Korov'ev i Azazello brosilis' von.
     -- A, chert vas voz'mi s vashimi  bal'nymi zateyami! -- burknul Voland, ne
otryvayas' ot svoego globusa.
     Lish'  tol'ko  Korov'ev  i  Azazello skrylis',  miganie Begemota prinyalo
usilennye razmery. Belyj korol' nakonec dogadalsya, chego ot nego hotyat, vdrug
stashchil s sebya mantiyu, brosil ee na kletku i ubezhal s doski. Oficer broshennoe
korolevskoe  odeyanie  nakinul  na  sebya  i  zanyal mesto  korolya.  Korov'ev i
Azazello vernulis'.
     -- Vraki, kak i vsegda, -- vorchal Azazello, kosyas' na Begemota.

     -- Mne poslyshalos', -- otvetil kot.
     -- Nu, chto zhe, dolgo  eto budet prodolzhat'sya? -- sprosil Voland, -- shah
korolyu.
     -- YA, veroyatno, oslyshalsya, moj metr, -- otvetil kot, -- shaha korolyu net
i byt' ne mozhet.
     -- Povtoryayu, shah korolyu.
     --  Messir,   --  trevozhno-fal'shivym  golosom  otozvalsya  kot,   --  vy
pereutomilis': net shaha korolyu.
     -- Korol' na kletke g-dva, -- ne glyadya na dosku, skazal Voland.

     -- Messir, ya v uzhase, --  zavyl kot,  izobrazhaya uzhas na svoej morde, --
na etoj kletke net korolya.
     -- CHto takoe? --  v  nedoumenii sprosil Voland i stal glyadet' na dosku,
gde stoyavshij na korolevskoj kletke oficer otvorachivalsya i zakryvalsya rukoj.
     -- Ah ty podlec, -- zadumchivo skazal Voland.
     -- Messir,  ya vnov' obrashchayus' k logike, -- zagovoril kot, prizhimaya lapy
k grudi,  --  esli  igrok ob®yavlyaet shah korolyu, a korolya  mezhdu  tem uzhe i v
pomine net na doske, shah priznaetsya nedejstvitel'nym.
     -- Ty sdaesh'sya ili net? -- prokrichal strashnym golosom Voland.
     -- Razreshite podumat', -- smirenno otvetil kot, polozhil lokti na  stol,
utknul ushi v lapy i stal dumat'. Dumal on dolgo i nakonec skazal: -- Sdayus'.
     -- Ubit' upryamuyu tvar', -- shepnul Azazello.
     -- Da, sdayus', -- skazal kot, -- no sdayus' isklyuchitel'no potomu, chto ne
mogu igrat'  v atmosfere  travli so storony zavistnikov!  -- on  podnyalsya, i
shahmatnye figurki polezli v yashchik.
     -- Gella, pora, -- skazal Voland,  i Gella ischezla iz komnaty. --  Noga
razbolelas', a tut etot bal, -- prodolzhal Voland.
     -- Pozvol'te mne, -- tiho poprosila Margarita.
     Voland pristal'no poglyadel na nee i pododvinul k nej koleno.
     Goryachaya,  kak  lava,  zhizha obzhigala ruki,  no  Margarita,  ne  morshchas',
starayas' ne prichinyat' boli, vtirala ee v koleno.
     --  Priblizhennye utverzhdayut, chto eto revmatizm,  -- govoril  Voland, ne
spuskaya glaz  s Margarity, -- no ya sil'no podozrevayu, chto eta  bol' v kolene
ostavlena  mne na pamyat' odnoj ocharovatel'noj  ved'moj,  s  kotoroj ya blizko
poznakomilsya  v tysyacha pyat'sot sem'desyat pervom  godu v Brokenskih gorah, na
chertovoj kafedre.
     -- Ah, mozhet li eto byt'! -- skazala Margarita.
     -- Vzdor!  Let cherez  trista eto  projdet.  Mne posovetovali  mnozhestvo
lekarstv,  no ya po  starinke priderzhivayus' babushkinyh sredstv. Porazitel'nye
travy  ostavila v nasledstvo poganaya starushka, moya babushka! Kstati, skazhite,
a vy ne stradaete li chem-nibud'? Byt' mozhet, u vas est' kakaya-nibud' pechal',
otravlyayushchaya dushu, toska?
     -- Net, messir, nichego  etogo net, -- otvetila  umnica Margarita,  -- a
teper', kogda ya u vas, ya chuvstvuyu sebya sovsem horosho.
     --  Krov' -- velikoe delo, -- neizvestno k chemu veselo skazal  Voland i
pribavil: -- YA vizhu, chto vas interesuet moj globus.
     -- O da, ya nikogda ne videla takoj veshchicy.
     -- Horoshaya veshchica. YA, otkrovenno govorya, ne lyublyu poslednih novostej po
radio.  Soobshchayut  o  nih  vsegda  kakie-to  devushki,  nevnyatno  proiznosyashchie
nazvaniya  mest. Krome togo, kazhdaya  tret'ya iz nih  nemnogo kosnoyazychna,  kak
budto narochno takih  podbirayut.  Moj  globus gorazdo udobnee,  tem bolee chto
sobytiya mne  nuzhno znat' tochno. Vot,  naprimer, vidite etot kusok zemli, bok
kotorogo moet okean? Smotrite,  vot on nalivaetsya ognem. Tam nachalas' vojna.
Esli vy priblizite glaza, vy uvidite i detali.
     Margarita  naklonilas'  k  globusu  i   uvidela,  chto  kvadratik  zemli
rasshirilsya, mnogokrasochno raspisalsya i prevratilsya kak by v rel'efnuyu kartu.
A  zatem  ona uvidela i lentochku reki, i kakoe-to selenie vozle  nee. Domik,
kotoryj  byl  razmerom v  goroshinu,  razrossya i stal  kak spichechnaya korobka.
Vnezapno  i  bezzvuchno krysha  etogo  doma vzletela  naverh  vmeste s  klubom
chernogo  dyma,  a  stenki ruhnuli, tak chto ot  dvuhetazhnoj korobki nichego ne
ostalos', krome  kuchechki, ot  kotoroj valil chernyj dym.  Eshche pribliziv  svoj
glaz,  Margarita razglyadela malen'kuyu  zhenskuyu figurku,  lezhashchuyu na zemle, a
vozle nee v luzhe krovi razmetavshego ruki malen'kogo rebenka.
     -- Vot i  vse,  -- ulybayas', skazal Voland, --  on ne uspel  nagreshit'.
Rabota Abadonny bezukoriznenna.
     -- YA ne hotela by byt' na toj storone, protiv kotoroj etot Abadonna, --
skazala Margarita, -- na ch'ej on storone?
     --  CHem dal'she  ya govoryu  s vami, --  lyubezno otozvalsya Voland, --  tem
bol'she ubezhdayus' v  tom,  chto vy ochen'  umny.  YA uspokoyu vas. On na redkost'
bespristrasten i ravno  sochuvstvuet obeim  srazhayushchimsya  storonam. Vsledstvie
etogo i rezul'taty  dlya obeih storon  byvayut vsegda odinakovy. Abadonna,  --
negromko  pozval  Voland, i tut  iz steny poyavilas'  figura kakogo-to hudogo
cheloveka  v  temnyh ochkah.  |ti ochki pochemu-to  proizveli na Margaritu takoe
sil'noe  vpechatlenie, chto ona, tihon'ko  vskriknuv, utknulas'  licom  v nogu
Volanda.  --  Da  perestan'te,  --  kriknul  Voland,  --  do  chego  nervozny
sovremennye lyudi. -- On s razmahu shlepnul Margaritu po spine, tak  chto po ee
telu proshel zvon.  -- Ved' vidite zhe, chto on v ochkah. Krome togo, nikogda ne
bylo  sluchaya,  da  i  ne  budet,  chtoby  Abadonna  poyavilsya  pered  kem-libo
prezhdevremenno.  Da i,  nakonec, ya zdes'. Vy u menya v gostyah! YA prosto hotel
vam pokazat'.
     Abadonna stoyal nepodvizhno.
     --  A  mozhno,  chtoby on  snyal  ochki na sekundu? -- sprosila  Margarita,
prizhimayas' k Volandu i vzdragivaya, no uzhe ot lyubopytstva.
     -- A  vot  etogo  nel'zya,  -- ser'ezno  skazal  Voland i  mahnul  rukoj
Abadonne, i togo ne stalo. -- CHto ty hochesh' skazat', Azazello?
     -- Messir, --  otvetil Azazello, -- razreshite mne  skazat'.  U nas dvoe
postoronnih:  krasavica, kotoraya  hnychet  i umolyaet, chtoby  ee ostavili  pri
gospozhe, i krome togo, s nej, proshu proshcheniya, ee borov.
     -- Stranno vedut sebya krasavicy, -- zametil Voland.
     -- |to Natasha, Natasha! -- voskliknula Margarita.
     -- Nu, ostavit' pri gospozhe. A borova k povaram!
     -- Zarezat'? -- ispuganno kriknula Margarita, -- pomilujte, messir, eto
Nikolaj Ivanovich,  nizhnij zhilec. Tut nedorazumenie, ona, vidite li,  maznula
ego kremom...
     -- Pomilujte! -- skazal Voland, -- na koj chert i kto stanet ego rezat'?
Pust' posidit vmeste s povarami,  vot i vse! Ne mogu zhe, soglasites', ya  ego
pustit' v bal'nyj zal!
     --  Da uzh...  -- dobavil  Azazello i  dolozhil: -- Polnoch' priblizhaetsya,
messir.
     --  A, horosho.  -- Voland obratilsya  k Margarite: -- Itak,  proshu  vas!
Zaranee blagodaryu  vas. Ne teryajtes' i nichego  ne bojtes'. Nichego ne  pejte,
krome vody, a to vy razomleete i vam budet trudno. Pora!
     Margarita podnyalas' s kovrika, i togda v dveryah voznik Korov'ev.




     Polnoch'  priblizhalas',   prishlos'  speshit'.  Margarita   smutno  videla
chto-nibud'.  Zapomnilis'   svechi  i  samocvetnyj  kakoj-to   bassejn.  Kogda
Margarita stala na dno etogo bassejna, Gella i pomogayushchaya ej Natasha  okatili
Margaritu  kakoj-to goryachej, gustoj  i krasnoj zhidkost'yu.  Margarita oshchutila
solenyj  vkus  na  gubah  i  ponyala,  chto ee  moyut  krov'yu. Krovavaya  mantiya
smenilas' drugoyu -- gustoj, prozrachnoj, rozovatoj, i u Margarity zakruzhilas'
golova  ot rozovogo masla. Potom  Margaritu brosili na hrustal'noe lozhe i do
bleska  stali rastirat' kakimi-to bol'shimi zelenymi  list'yami.  Tut vorvalsya
kot i stal pomogat'. On uselsya na  kortochki u nog Margarity  i stal natirat'
ej stupni s takim  vidom,  kak  budto chistil sapogi na  ulice.  Margarita ne
pomnit, kto  sshil ej iz lepestkov blednoj rozy  tufli, i kak  eti tufli sami
soboj  zastegnulis' zolotymi pryazhkami.  Kakaya-to sila  vzdernula Margaritu i
postavila pered zerkalom, i  v volosah  u nee  blesnul korolevskij  almaznyj
venec.  Otkuda-to  yavilsya  Korov'ev i povesil na  grud' Margarity tyazheloe  v
oval'noj  rame  izobrazhenie chernogo pudelya  na tyazheloj  cepi. |to  ukrashenie
chrezvychajno  obremenilo  korolevu.  Cep'  sejchas  zhe  stala   natirat'  sheyu,
izobrazhenie  tyanulo ee  sognut'sya. No koe-chto  voznagradilo Margaritu  za te
neudobstva,  kotorye  ej   prichinyala  cep'  s  chernym  pudelem.  |to  --  ta
pochtitel'nost', s kotoroyu stali otnosit'sya k nej Korov'ev i Begemot.
     -- Nichego, nichego,  nichego! --  bormotal  Korov'ev u  dverej  komnaty s
bassejnom, --  nichego  ne podelaesh',  nado, nado, nado. Razreshite, koroleva,
vam dat' poslednij sovet. Sredi gostej budut razlichnye, oh, ochen' razlichnye,
no  nikomu,  koroleva  Margo,  nikakogo preimushchestva!  Esli kto-nibud'  i ne
ponravitsya... YA ponimayu, chto vy, konechno, ne vyrazite etogo na svoem lice...
Net, net, nel'zya podumat' ob etom! Zametit, zametit v to zhe mgnovenie. Nuzhno
polyubit'  ego,  polyubit',  koroleva. Storicej  budet  voznagrazhdena  za  eto
hozyajka  bala!  I eshche:  ne  propustit' nikogo.  Hot' ulybochku, esli ne budet
vremeni brosit' slovo, hot' malyusen'kij povorot golovy. Vse, chto  ugodno, no
tol'ko ne nevnimanie. Ot etogo oni zahireyut...
     Tut Margarita v soprovozhdenii Korov'eva i Begemota shagnula iz bassejnoj
v polnuyu temnotu.
     -- YA, ya, -- sheptal kot, -- ya dam signal!
     -- Davaj! -- otvetil v temnote Korov'ev.
     -- Bal! -- pronzitel'no vizgnul kot, i totchas Margarita vskriknula i na
neskol'ko sekund zakryla glaza. Bal upal na nee srazu v vide sveta, vmeste s
nim -- zvuka i zapaha. Unosimaya pod ruku Korov'evym,  Margarita uvidela sebya
v tropicheskom lesu. Krasnogrudye zelenohvostye  popugai ceplyalis'  za liany,
pereskakivali po nim  i  oglushitel'no  krichali: "YA voshishchen!" No les  bystro
konchilsya,  i ego bannaya  duhota  totchas smenilas' prohladoyu  bal'nogo zala s
kolonnami iz kakogo-to zheltovatogo iskryashchegosya kamnya. |tot zal, tak zhe kak i
les, byl sovershenno pust, i lish' u kolonn nepodvizhno stoyali obnazhennye negry
v serebryanyh povyazkah  na golovah. Lica ih  stali gryazno-burymi ot volneniya,
kogda v zal vletela  Margarita  so svoeyu svitoj, v kotoroj otkuda-to  vzyalsya
Azazello. Tut Korov'ev vypustil ruku Margarity i shepnul:
     -- Pryamo na tyul'pany!
     Nevysokaya stena belyh tyul'panov vyrosla pered Margaritoj, a  za neyu ona
uvidela  beschislennye ogni v kolpachkah i  pered nimi  belye  grudi  i chernye
plechi frachnikov.  Togda  Margarita ponyala,  otkuda shel  bal'nyj zvuk. Na nee
obrushilsya  rev trub, a vyrvavshijsya iz-pod nego vzmyv skripok okatil ee telo,
kak krov'yu. Orkestr chelovek v poltorasta igral polonez.
     Vozvyshavshijsya  pered  orkestrom  chelovek  vo  frake,  uvidev Margaritu,
poblednel,  zaulybalsya  i  vdrug vzmahom  ruk  podnyal  ves'  orkestr.  Ni na
mgnovenie ne  preryvaya muzyki, orkestr,  stoya,  okatyval Margaritu  zvukami.
CHelovek  nad  orkestrom  otvernulsya  ot  nego  i  poklonilsya  nizko,  shiroko
razbrosiv ruki, i Margarita, ulybayas', pomahala emu rukoj.
     -- Net,  malo,  malo, -- zasheptal  Korov'ev, --  on ne budet  spat' vsyu
noch'. Kriknite emu: "Privetstvuyu vas, korol' val'sov!"
     Margarita kriknula eto  i podivilas'  tomu,  chto ee golos,  polnyj  kak
kolokol, pokryl  voj orkestra.  CHelovek ot schast'ya  vzdrognul  i levuyu  ruku
prilozhil k grudi, pravoj prodolzhaya mahat' orkestru belym zhezlom.
     --  Malo,  malo, --  sheptal  Korov'ev,  --  glyadite  nalevo,  na pervye
skripki, i kivnite tak, chtoby kazhdyj dumal, chto vy ego uznali v otdel'nosti.
Zdes' tol'ko mirovye znamenitosti. Vot etomu, za pervym pul'tom, eto V'etan.
Tak, ochen' horosho. Teper' dal'she.
     -- Kto dirizher? -- otletaya, sprosila Margarita.
     --  Iogann  SHtraus,  --  zakrichal  kot,  --  i  pust'  menya  povesyat  v
tropicheskom sadu na  liane, esli na kakom-nibud' balu kogda-libo igral takoj
orkestr.  YA  priglashal ego! I, zamet'te,  ni odin  ne zabolel  i ni odin  ne
otkazalsya.
     V  sleduyushchem zale  ne  bylo  kolonn, vmesto nih stoyali  steny  krasnyh,
rozovyh,  molochno-belyh roz s  odnoj storony, a  s  drugoj -- stena yaponskih
mahrovyh kamelij. Mezhdu  etimi stenami uzhe bili, shipya, fontany, i shampanskoe
vskipalo   puzyryami   v   treh  bassejnah,  iz   kotoryh   byl   pervyj   --
prozrachno-fioletovyj, vtoroj -- rubinovyj, tretij -- hrustal'nyj.  Vozle nih
metalis' negry v alyh povyazkah, serebryanymi cherpakami  napolnyaya iz bassejnov
ploskie chashi. V rozovoj stene  okazalsya prolom, i v nem na estrade kipyatilsya
chelovek  v krasnom s lastochkinym hvostom  frake. Pered nim gremel nesterpimo
gromko dzhaz. Lish'  tol'ko dirizher  uvidel  Margaritu,  on sognulsya pered neyu
tak, chto rukami kosnulsya pola, potom vypryamilsya i pronzitel'no zakrichal:
     -- Allilujya!
     On hlopnul sebya po kolenke raz, potom nakrest po drugoj --  dva, vyrval
iz ruk krajnego muzykanta tarelku, udaril eyu po kolonne.
     Uletaya,  Margarita videla  tol'ko,  chto  virtuoz-dzhazbandist,  boryas' s
polonezom,  kotoryj  dul Margarite  v  spinu, b'et po golovam  dzhazbandistov
svoej tarelkoj i te prisedayut v komicheskom uzhase.
     Nakonec vyleteli  na ploshchadku, gde, kak ponyala  Margarita,  ee  vo t'me
vstrechal  Korov'ev  s  lampadkoj. Teper'  na  etoj  ploshchadke glaza slepli ot
sveta,  l'yushchegosya  iz hrustal'nyh vinogradnyh grozd'ev. Margaritu ustanovili
na mesto, i pod levoj rukoj u nee okazalas' nizkaya ametistovaya kolonka.
     -- Ruku  mozhno  budet polozhit'  na nee,  esli stanet ochen'  trudno,  --
sheptal Korov'ev.
     Kakoj-to chernokozhij  podkinul pod nogi Margarite  podushku s vyshitym  na
nej zolotym  pudelem,  i  na nee ona,  povinuyas'  ch'im-to  rukam, postavila,
sognuv  v  kolene,  svoyu  pravuyu  nogu.  Margarita  poprobovala  oglyadet'sya.
Korov'ev i Azazello  stoyali vozle nee v paradnyh pozah. Ryadom  s Azazello --
eshche  troe molodyh  lyudej, smutno chem-to  napomnivshih Margarite  Abadonnu.  V
spinu veyalo holodom. Oglyanuvshis', Margarita  uvidela, chto iz mramornoj steny
szadi nee b'et shipyashchee vino i stekaet v ledyanoj  bassejn.  U  levoj nogi ona
chuvstvovala chto-to teploe i mohnatoe. |to byl Begemot.
     Margarita  byla  v  vysote, i  iz-pod  nog ee vniz  uhodila grandioznaya
lestnica, krytaya kovrom. Vnizu, tak daleko, kak  budto by Margarita smotrela
obratnym   sposobom  v  binokl',  ona   videla  gromadnejshuyu  shvejcarskuyu  s
sovershenno neob®yatnym  kaminom,  v holodnuyu  i  chernuyu  past'  kotorogo  mog
svobodno v®ehat' pyatitonnyj  gruzovik. SHvejcarskaya  i  lestnica,  do boli  v
glazah zalitaya svetom, byli  pusty.  Truby  teper'  donosilis' do  Margarity
izdaleka. Tak prostoyali nepodvizhno okolo minuty.
     -- Gde zhe gosti? -- sprosila Margarita u Korov'eva.
     -- Budut, koroleva, sejchas budut. V nih nedostatka ne budet.  I, pravo,
ya  predpochel  by  rubit'  drova,  vmesto  togo chtoby  prinimat'  ih zdes' na
ploshchadke.
     --  CHto  rubit'  drova, -- podhvatil  slovoohotlivyj kot, -- ya hotel by
sluzhit' konduktorom v tramvae, a uzh huzhe etoj raboty net nichego na svete.
     --  Vse  dolzhno byt'  gotovo  zaranee, koroleva, -- ob®yasnyal  Korov'ev,
pobleskivaya glazom skvoz' isporchennyj monokl'. -- Nichego ne mozhet byt' gazhe,
chem kogda priehavshij pervym gost' mykaetsya, ne  znaya, chto emu predprinyat', a
ego  zakonnaya  megera shepotom pilit ego za to, chto oni priehali ran'she vseh.
Takie baly nado vybrasyvat' na pomojku, koroleva.
     -- Opredelenno na pomojku, -- podtverdil kot.
     -- Do polunochi ne  bolee  desyati sekund, -- dobavil Korov'ev, -- sejchas
nachnetsya.
     |ti   desyat'   sekund   pokazalis'   Margarite   chrezvychajno  dlinnymi.
Po-vidimomu,  oni istekli uzhe, i rovno  nichego  ne proizoshlo.  No tut  vdrug
chto-to grohnulo  vnizu v gromadnom kamine, i  iz nego  vyskochila  viselica s
boltayushchimsya na nej polurassypavshimsya  prahom. |tot prah sorvalsya s  verevki,
udarilsya  ob  pol,  i iz  nego vyskochil chernovolosyj krasavec vo  frake i  v
lakirovannyh tuflyah. Iz  kamina vybezhal poluistlevshij nebol'shoj grob, kryshka
ego otskochila, i iz nego vyvalilsya drugoj  prah. Krasavec galantno podskochil
k  nemu i podal ruku  kalachikom,  vtoroj  prah  slozhilsya v  naguyu  vertlyavuyu
zhenshchinu  v chernyh tufel'kah  i s  chernymi per'yami na golove, i togda  oba, i
muzhchina i zhenshchina, zaspeshili vverh po lestnice.
     --  Pervye!  --  voskliknul  Korov'ev,  --  gospodin  ZHak  s  suprugoj.
Rekomenduyu  vam,   koroleva,  odin   iz   interesnejshih  muzhchin!  Ubezhdennyj
fal'shivomonetchik,  gosudarstvennyj  izmennik,  no  ochen'  nedurnoj  alhimik.
Proslavilsya tem,  --  shepnul  na uho  Margarite  Korov'ev,  --  chto  otravil
korolevskuyu  lyubovnicu.  A ved'  eto ne s  kazhdym sluchaetsya! Posmotrite, kak
krasiv!
     Poblednevshaya  Margarita,  raskryv  rot,  glyadela  vniz  i  videla,  kak
ischezayut v kakom-to bokovom hodu shvejcarskoj i viselica i grob.
     -- YA v voshishchenii,  -- zaoral  pryamo v  lico  podnyavshemusya po  lestnice
gospodinu ZHaku kot.
     V  eto  vremya vnizu iz kamina poyavilsya bezgolovyj,  s otorvannoyu  rukoyu
skelet, udarilsya ozem' i prevratilsya v muzhchinu vo frake.
     Supruga  gospodina ZHaka uzhe stanovilas' pered Margaritoyu na odno koleno
i, blednaya ot volneniya, celovala koleno Margarity.
     -- Koroleva, -- bormotala supruga gospodina ZHaka.
     -- Koroleva v voshishchenii, -- krichal Korov'ev.
     -- Koroleva... -- tiho skazal krasavec, gospodin ZHak.
     -- My v voshishchenii, -- zavyval kot.
     Molodye   lyudi,   sputniki   Azazello,   ulybayas'   bezzhiznennymi,   no
privetlivymi  ulybkami, uzhe tesnili gospodina ZHaka s suprugoyu  v  storonu, k
chasham s shampanskim, kotorye  negry derzhali  v  rukah. Po lestnice podnimalsya
vverh begom odinokij frachnik.
     -- Graf Robert, -- shepnul Margarite Korov'ev, -- po-prezhnemu interesen.
Obratite  vnimanie,  kak  smeshno,  koroleva  --  obratnyj  sluchaj: etot  byl
lyubovnikom korolevy i otravil svoyu zhenu.
     -- My rady, graf, -- vskrichal Begemot.
     Iz kamina  podryad  odin za drugim vyvalilis', lopayas' i raspadayas', tri
groba, zatem kto-to v chernoj mantii, kotorogo sleduyushchij vybezhavshij iz chernoj
pasti  udaril  v spinu  nozhom. Vnizu  poslyshalsya sdavlennyj  krik. Iz kamina
vybezhal pochti sovsem  razlozhivshijsya  trup. Margarita  zazhmurilas', i  ch'ya-to
ruka podnesla k ee nosu flakon s beloj sol'yu. Margarite  pokazalos', chto eto
ruka  Natashi.  Lestnica stala  zapolnyat'sya. Teper'  uzhe  na kazhdoj stupen'ke
okazalis',  izdali  kazavshiesya  sovershenno  odinakovymi,  frachniki  i  nagie
zhenshchiny s nimi, otlichavshiesya drug ot druga tol'ko cvetom per'ev na golovah i
tufel'.
     K  Margarite  priblizhalas', kovylyaya, v strannom  derevyannom  sapoge  na
levoj  noge, dama  s  monasheski opushchennymi  glazami,  huden'kaya,  skromnaya i
pochemu-to s shirokoj zelenoj povyazkoj na shee.
     -- Kakaya zelenaya? -- mashinal'no sprosila Margarita.
     --  Ocharovatel'nejshaya  i  solidnejshaya  dama,  --  sheptal  Korov'ev,  --
rekomenduyu  vam: gospozha  Tofana,  byla chrezvychajno  populyarna sredi molodyh
ocharovatel'nyh  neapolitanok, a  takzhe zhitel'nic  Palermo,  i  v osobennosti
sredi teh,  kotorym  nadoeli ih muzh'ya. Ved'  byvaet  zhe tak, koroleva, chtoby
nadoel muzh.
     --  Da,  --  gluho  otvetila Margarita,  v  to zhe  vremya  ulybayas' dvum
frachnikam, kotorye odin za drugim sklonyalis' pered neyu, celuya koleno i ruku.
     -- Nu vot, -- uhitryalsya  sheptat' Korov'ev Margarite  i  v  to  zhe vremya
krichat' komu-to:  -- Gercog, bokal shampanskogo! YA  voshishchen! Da,  tak vot-s,
gospozha  Tofana vhodila  v  polozhenie  etih  bednyh  zhenshchin i  prodavala  im
kakuyu-to vodu  v puzyr'kah. ZHena vlivala  etu vodu v  sup suprugu,  tot  ego
s®edal,  blagodaril  za lasku i chuvstvoval sebya  prevoshodno. Pravda,  cherez
neskol'ko chasov emu nachinalo ochen' sil'no hotet'sya  pit', zatem on lozhilsya v
postel', i cherez  den'  prekrasnaya  neapolitanka,  nakormivshaya  svoego  muzha
supom, byla svobodna, kak vesennij veter.
     --  A chto  eto  u  nee na  noge?  --  sprashivala Margarita, ne  ustavaya
podavat' ruku gostyam, obognavshim kovylyayushchuyu gospozhu Tofanu,  -- i zachem  eta
zelen' na shee? Bleklaya sheya?
     --  YA v voshishchenii, knyaz'! -- krichal Korov'ev i v eto zhe  vremya  sheptal
Margarite: -- Prekrasnaya sheya, no s nej nepriyatnost' sluchilas'  v  tyur'me. Na
noge u nee, koroleva, ispanskij sapozhok, a lenta vot otchego: kogda tyuremshchiki
uznali, chto  okolo  pyatisot  neudachno  vybrannyh  muzhej  pokinuli  Neapol' i
Palermo navsegda, oni sgoryacha udavili gospozhu Tofanu v tyur'me.
     --  Kak ya schastliva, chernaya koroleva,  chto mne vypala vysokaya chest', --
monasheski sheptala Tofana, pytayas'  opustit'sya  na  koleno.  Ispanskij  sapog
meshal ej. Korov'ev i Begemot pomogli Tofane podnyat'sya.
     -- YA rada, -- otvetila ej Margarita, v to zhe vremya podavaya ruku drugim.
     Teper' po  lestnice snizu  vverh  podnimalsya potok. Margarita perestala
videt' to, chto  delaetsya v shvejcarskoj. Ona mehanicheski podnimala i opuskala
ruku  i, odnoobrazno  skalyas', ulybalas' gostyam. V vozduhe na  ploshchadke  uzhe
stoyal gul, iz pokinutyh Margaritoj bal'nyh zal, kak more, slyshalas' muzyka.
     -- A vot eto -- skuchnaya  zhenshchina,  --  uzhe ne sheptal, a  gromko govoril
Korov'ev, znaya,  chto  v gule golosov ego uzhe ne  rasslyshat, -- obozhaet baly,
vse mechtaet pozhalovat'sya na svoj platok.
     Margarita  pojmala vzglyadom sredi podymavshihsya  tu, na kotoruyu ukazyval
Korov'ev. |to byla molodaya zhenshchina let dvadcati,  neobyknovennogo po krasote
slozheniya, no s kakimi-to bespokojnymi i nazojlivymi glazami.
     -- Kakoj platok? -- sprosila Margarita.
     -- K nej kameristka pristavlena, -- poyasnil Korov'ev, -- i tridcat' let
kladet ej na noch' na  stolik nosovoj platok. Kak ona  prosnetsya, tak  on uzhe
tut. Ona uzh i szhigala ego v pechi i topila ego v reke, no nichego ne pomogaet.
     -- Kakoj platok? -- sheptala Margarita, podymaya i opuskaya ruku.
     -- S sinej kaemochkoj platok. Delo v tom, chto, kogda ona sluzhila v kafe,
hozyain  kak-to  ee  zazval  v kladovuyu, a  cherez devyat'  mesyacev  ona rodila
mal'chika, unesla  ego v  les i  zasunula emu v rot platok, a potom  zakopala
mal'chika v zemle. Na sude ona govorila, chto ej nechem kormit' rebenka.
     -- A gde zhe hozyain etogo kafe? -- sprosila Margarita.
     --  Koroleva,  -- vdrug zaskripel snizu kot, --  razreshite mne sprosit'
vas: pri chem zhe zdes' hozyain? Ved' on ne dushil mladenca v lesu!
     Margarita, ne perestavaya ulybat'sya  i kachat' pravoj rukoj, ostrye nogti
levoj zapustila v Begemotovo uho i zasheptala emu:
     -- Esli ty, svoloch', eshche raz pozvolish' sebe vputat'sya v razgovor...
     Begemot kak-to ne po-bal'nomu vspisknul i zahripel:
     -- Koroleva... uho vspuhnet... Zachem zhe  portit' bal vspuhshim uhom?.. YA
govoril yuridicheski... s yuridicheskoj tochki... Molchu, molchu... Schitajte, chto ya
ne kot, a ryba, tol'ko ostav'te uho.
     Margarita  vypustila uho, i  nazojlivye, mrachnye  glaza okazalis' pered
nej.
     --  YA schastliva,  koroleva-hozyajka,  byt' priglashennoj  na velikij  bal
polnoluniya.
     -- A ya,  --  otvetila  ej Margarita, --  rada vas  videt'. Ochen'  rada.
Lyubite li vy shampanskoe?
     --  CHto  vy izvolite  delat',  koroleva?!  --  otchayanno,  no  bezzvuchno
vskrichal na uho Margarite Korov'ev, -- poluchitsya zator!
     --  YA lyublyu,  --  molyashche  govorila zhenshchina  i  vdrug mehanicheski  stala
povtoryat': -- Frida, Frida, Frida! Menya zovut Frida, o koroleva!
     -- Tak vy  napejtes' segodnya  p'yanoj, Frida, i ni o  chem ne dumajte, --
skazala Margarita.
     Frida protyanula obe ruki k Margarite, no Korov'ev i Begemot ochen' lovko
podhvatili ee pod ruki, i ee zaterlo v tolpe.
     Teper' snizu  uzhe stenoyu shel narod, kak by shturmuya ploshchadku, na kotoroj
stoyala Margarita. Golye zhenskie tela podnimalis'  mezhdu frachnymi  muzhchinami.
Na Margaritu naplyvali ih smuglye, i belye, i cveta kofejnogo zerna, i vovse
chernye tela.  V volosah ryzhih, chernyh, kashtanovyh, svetlyh,  kak  len, --  v
livne sveta igrali i plyasali, rassypali iskry dragocennye kamni. I kak budto
kto-to  okropil  shturmuyushchuyu  kolonnu muzhchin  kapel'kami sveta,  -- s  grudej
bryzgali svetom brilliantovye zaponki. Teper'  Margarita ezhesekundno oshchushchala
prikosnovenie gub k kolenu, ezhesekundno vytyagivala vpered ruku  dlya poceluya,
lico ee styanulo v nepodvizhnuyu masku priveta.
     -- YA  v voshishchenii, --  monotonno pel  Korov'ev,  --  my v  voshishchenii,
koroleva v voshishchenii.
     -- Koroleva v voshishchenii, -- gnusil za spinoyu Azazello.
     -- YA voshishchen, -- vskrikival kot.
     -- Markiza, -- bormotal Korov'ev, -- otravila otca, dvuh brat'ev i dvuh
sester  iz-za nasledstva! Koroleva v voshishchenii!  Gospozha  Minkina,  ah, kak
horosha!  Nemnogo nervozna. Zachem  zhe  bylo zhech' gornichnoj lico  shchipcami  dlya
zavivki!  Konechno,  pri  etih  usloviyah  zarezhut!  Koroleva   v  voshishchenii!
Koroleva,  sekundu vnimaniya:  imperator  Rudol'f,  charodej  i  alhimik.  Eshche
alhimik  -- poveshen. Ah, vot i ona!  Ah, kakoj chudesnyj publichnyj  dom byl u
nee  v Strasburge! My v voshishchenii! Moskovskaya portniha, my vse ee lyubim  za
neistoshchimuyu  fantaziyu,  derzhala  atel'e i  pridumala  strashno smeshnuyu shtuku:
provertela dve kruglye dyrochki v stene...
     -- A damy ne znali? -- sprosila Margarita.
     --  Vse  do  odnoj  znali,  koroleva,  --  otvechal  Korov'ev,  --  ya  v
voshishchenii.  |tot dvadcatiletnij  mal'chugan s  detstva  otlichalsya  strannymi
fantaziyami, mechtatel' i chudak. Ego polyubila odna devushka, a on vzyal i prodal
ee v publichnyj dom.
     Snizu tekla reka. Konca etoj reke ne bylo vidno. Istochnik ee, gromadnyj
kamin, prodolzhal ee pitat'. Tak proshel chas i poshel vtoroj chas. Tut Margarita
stala zamechat',  chto cep' ee  sdelalas'  tyazhelee, chem  byla. CHto-to strannoe
proizoshlo i s rukoj. Teper' pered tem, kak podnyat' ee, Margarite prihodilos'
morshchit'sya.  Interesnye  zamechaniya Korov'eva perestali zanimat' Margaritu.  I
raskosye mongol'skie glaza,  i lica belye i chernye  sdelalis' bezrazlichnymi,
po  vremenam slivalis',  a vozduh  mezhdu  nimi  pochemu-to  nachinal drozhat' i
struit'sya.  Ostraya bol', kak  ot igly, vdrug pronzila pravuyu ruku Margarity,
i, stisnuv  zuby, ona  polozhila lokot' na  tumbu.  Kakoj-to  shoroh,  kak  by
kryl'ev po  stenam, donosilsya teper' szadi  iz zaly, i bylo ponyatno, chto tam
tancuyut neslyhannye polchishcha gostej, i Margarite kazalos', chto dazhe massivnye
mramornye,  mozaichnye  i hrustal'nye poly v  etom  dikovinnom zale  ritmichno
pul'siruyut.
     Ni Gaj Kesar' Kaligula,  ni  Messalina uzhe ne zainteresovali Margaritu,
kak  ne zainteresoval ni odin  iz korolej, gercogov,  kavalerov,  samoubijc,
otravitel'nic,  visel'nikov  i   svodnic,  tyuremshchikov  i  shulerov,  palachej,
donoschikov,   izmennikov,  bezumcev,  syshchikov,  rastlitelej.  Vse  ih  imena
sputalis' v golove, lica slepilis'  v odnu  gromadnuyu lepeshku, i tol'ko odno
sidelo muchitel'no v pamyati lico, okajmlennoe dejstvitel'no ognennoj borodoj,
lico Malyuty Skuratova. Nogi Margarity podgibalis', kazhduyu minutu ona boyalas'
zaplakat'. Naihudshie stradaniya ej prichinyalo pravoe koleno, kotoroe celovali.
Ono raspuhlo, kozha na  nem posinela, nesmotrya na  to, chto neskol'ko raz ruka
Natashi poyavlyalas'  vozle  etogo kolena s  gubkoj i  chem-to dushistym obtirala
ego. V konce  tret'ego  chasa Margarita glyanula vniz sovershenno  beznadezhnymi
glazami i radostno drognula: potok gostej redel.
     -- Zakony bal'nogo s®ezda odinakovy,  koroleva, -- sheptal  Korov'ev, --
sejchas  volna nachnet spadat'. Klyanus',  chto my terpim  poslednie minuty. Vot
gruppa  Brokenskih  gulyak. Oni vsegda  priezzhayut poslednimi. Nu da, eto oni.
Dva p'yanyh vampira... Vse? Ah net, vot eshche odin. Net, dvoe!
     Po lestnice podymalis' dvoe poslednih gostej.
     --  Da  eto  kto-to  noven'kij,  --  govoril  Korov'ev,  shchuryas'  skvoz'
steklyshko,  --  ah  da, da. Kak-to  raz Azazello  navestil ego i za kon'yakom
nasheptal emu sovet, kak izbavit'sya ot odnogo cheloveka, razoblachenij kotorogo
on chrezvychajno opasalsya.  I  vot on velel svoemu znakomomu, nahodyashchemusya  ot
nego v zavisimosti, obryzgat' steny kabineta yadom.
     -- Kak ego zovut? -- sprosila Margarita.
     -- A, pravo, ya sam eshche ne znayu, -- otvetil Korov'ev, -- nado sprosit' u
Azazello.
     -- A kto eto s nim?
     -- A  vot  etot  samyj ispolnitel'nyj  ego podchinennyj.  YA voshishchen! --
prokrichal Korov'ev poslednim dvum.
     Lestnica opustela. Iz ostorozhnosti podozhdali eshche  nemnogo. No iz kamina
bolee nikto ne vyhodil.
     CHerez sekundu, ne ponimaya, kak eto sluchilos', Margarita okazalas' v toj
zhe komnate  s bassejnom  i  tam,  srazu  zaplakav  ot  boli  v ruke i  noge,
povalilas' pryamo na pol. No Gella i Natasha, uteshaya ee, opyat' povlekli ee pod
krovavyj dush, opyat' razmyali ee telo, i Margarita vnov' ozhila.
     -- Eshche, eshche, koroleva Margo,  --  sheptal poyavivshijsya ryadom Korov'ev, --
nado obletet' zaly, chtoby pochtennye gosti ne chuvstvovali sebya broshennymi.
     I  Margarita  vnov' vyletela iz  komnaty  s  bassejnom.  Na  estrade za
tyul'panami, gde  igral orkestr  korolya val'sov, teper'  besnovalsya obez'yanij
dzhaz. Gromadnaya,  v lohmatyh  bakenbardah  gorilla  s truboj v ruke,  tyazhelo
priplyasyvaya,  dirizhirovala. V odin  ryad sideli orangutangi, duli v blestyashchie
truby. Na plechah u nih verhom pomestilis' veselye shimpanze s garmoniyami. Dva
gamadrila v grivah, pohozhih na l'vinye,  igrali  na royalyah, i etih royalej ne
bylo  slyshno v  grome i piske i  buhan'yah saksofonov, skripok i  barabanov v
lapah  gibbonov,  mandrilov  i  martyshek.  Na  zerkal'nom  polu  neschitannoe
kolichestvo par,  slovno  slivshis', porazhaya  lovkost'yu  i  chistotoj dvizhenij,
vertyas' v  odnom napravlenii,  stenoyu shlo, ugrozhaya vse smesti na svoem puti.
ZHivye atlasnye babochki nyryali nad tancuyushchimi polchishchami,  s potolkov sypalis'
cvety.  V kapitelyah kolonn, kogda pogasalo elektrichestvo, zagoralis' miriady
svetlyakov, a v vozduhe plyli bolotnye ogni.
     Potom   Margarita  okazalas'   v  chudovishchnom  po   razmeram   bassejne,
okajmlennom kolonnadoj. Gigantskij chernyj neptun vybrasyval iz pasti shirokuyu
rozovuyu  struyu.  Oduryayushchij zapah  shampanskogo  podymalsya  iz bassejna. Zdes'
gospodstvovalo  neprinuzhdennoe  vesel'e.  Damy,  smeyas',  sbrasyvali  tufli,
otdavali sumochki svoim kavaleram ili negram,  begayushchim s prostynyami v rukah,
i s krikom lastochkoj brosalis' v  bassejn.  Pennye stolby vzbrasyvalo vverh.
Hrustal'noe dno bassejna  gorelo  nizhnim svetom, probivavshim tolshchu vina, i v
nem  vidny  byli  serebristye  plavayushchie  tela.   Vyskakivali   iz  bassejna
sovershenno p'yanymi. Hohot zvenel pod kolonnami i gremel, kak v bane.
     Vo vsej etoj kuter'me zapomnilos' odno sovershenno p'yanoe zhenskoe lico s
bessmyslennymi,  no i  v  bessmyslennosti  umolyayushchimi glazami, i vspomnilos'
odno slovo -- "Frida"! Golova Margarity nachala  kruzhit'sya ot zapaha vina,  i
ona uzhe  hotela  uhodit', kak  kot ustroil  v  bassejne  nomer,  zaderzhavshij
Margaritu. Begemot nakoldoval chego-to u pasti Neptuna, i totchas s shipeniem i
grohotom  volnuyushchayasya massa  shampanskogo  ushla  iz bassejna,  a Neptun  stal
izvergat' ne igrayushchuyu, ne penyashchuyusya volnu temno-zheltogo cveta. Damy s vizgom
i voplem:
     -- Kon'yak! --  kinulis' ot kraev bassejna za  kolonny. CHerez  neskol'ko
sekund bassejn byl polon, i kot, trizhdy perevernuvshis' v vozduhe,  obrushilsya
v  kolyhayushchijsya  kon'yak. Vylez  on,  otfyrkivayas',  s  raskisshim  galstukom,
poteryav  pozolotu  s   usov  i  svoj   binokl'.  Primeru  Begemota  reshilas'
posledovat'  tol'ko  odna,  ta  samaya  zatejnica-portniha,  i  ee   kavaler,
neizvestnyj molodoj mulat.  Oba  oni brosilis'  v  kon'yak,  no tut  Korov'ev
podhvatil Margaritu pod ruku, i oni pokinuli kupal'shchikov.
     Margarite pokazalos', chto ona proletela gde-to, gde videla  v gromadnyh
kamennyh  prudah  gory  ustric.  Potom  ona  letala  nad steklyannym polom  s
goryashchimi pod nim adskimi topkami i mechushchimisya mezhdu nimi d'yavol'skimi belymi
povarami. Potom gde-to  ona,  uzhe  perestavaya  chto-libo  soobrazhat',  videla
temnye  podvaly,  gde  goreli  kakie-to svetil'niki,  gde  devushki  podavali
shipyashchee  na  raskalennyh  uglyah  myaso,  gde  pili iz  bol'shih  kruzhek za  ee
zdorov'e. Potom ona videla belyh medvedej, igravshih na garmonikah i plyashushchih
kamarinskogo na estrade. Fokusnika-salamandru,  ne sgoravshego v kamine...  I
vo vtoroj raz sily ee stali issyakat'.
     --  Poslednij  vyhod,  -- prosheptal ej  ozabochenno  Korov'ev,  --  i my
svobodny.
     Ona v soprovozhdenii Korov'eva opyat' okazalas' v bal'nom zale, no teper'
v nem  ne tancevali,  i gosti  nesmetnoj tolpoj  tesnilis'  mezhdu kolonnami,
ostaviv  svobodnoj  seredinu  zala.  Margarita  ne  pomnila,  kto  pomog  ej
podnyat'sya   na   vozvyshenie,   poyavivsheesya   poseredine   etogo   svobodnogo
prostranstva  zala. Kogda  ona  vzoshla na  nego,  ona,  k  udivleniyu svoemu,
uslyshala,  kak  gde-to b'et  polnoch',  kotoraya davnym-davno,  po  ee  schetu,
istekla. S  poslednim  udarom  neizvestno otkuda slyshavshihsya chasov  molchanie
upalo  na  tolpy gostej.  Togda  Margarita opyat' uvidela  Volanda. On  shel v
okruzhenii Abadonny, Azazello i eshche neskol'kih pohozhih na Abadonnu,  chernyh i
molodyh.   Margarita  teper'  uvidela,  chto  naprotiv  ee   vozvysheniya  bylo
prigotovleno  drugoe vozvyshenie  dlya  Volanda. No on  im  ne vospol'zovalsya.
Porazilo  Margaritu to,  chto Voland vyshel v  etot poslednij velikij vyhod na
balu  kak raz v tom samom vide,  v kakom byl  v  spal'ne.  Vse ta zhe gryaznaya
zaplatannaya  sorochka  visela na ego  plechah,  nogi byli v  stoptannyh nochnyh
tuflyah.  Voland byl so shpagoj, no etoj obnazhennoj shpagoj on pol'zovalsya  kak
trost'yu,  opirayas'  na  nee.  Prihramyvaya, Voland ostanovilsya  vozle  svoego
vozvysheniya, i sejchas zhe Azazello okazalsya pered nim s blyudom v  rukah,  i na
etom blyude Margarita uvidela otrezannuyu golovu cheloveka s vybitymi perednimi
zubami.  Prodolzhala stoyat' polnejshaya tishina,  i  ee prerval tol'ko  odin raz
daleko  poslyshavshijsya, neponyatnyj  v  etih  usloviyah  zvonok, kak  byvaet  s
paradnogo hoda.
     -- Mihail Aleksandrovich, -- negromko obratilsya Voland k golove, i togda
veki  ubitogo  pripodnyalis', i  na mertvom  lice  Margarita,  sodrognuvshis',
uvidela zhivye, polnye mysli i stradaniya glaza. -- Vse sbylos', ne pravda li?
-- prodolzhal  Voland,  glyadya v glaza  golovy, --  golova otrezana  zhenshchinoj,
zasedanie ne  sostoyalos', i zhivu ya v vashej  kvartire. |to -- fakt. A fakt --
samaya  upryamaya v mire veshch'. No teper' nas interesuet  dal'nejshee, a  ne etot
uzhe svershivshijsya fakt. Vy  vsegda byli goryachim propovednikom toj teorii, chto
po otrezanii golovy zhizn' v cheloveke prekrashchaetsya, on prevrashchaetsya  v zolu i
uhodit v nebytie. Mne priyatno soobshchit' vam, v  prisutstvii moih gostej, hotya
oni i sluzhat dokazatel'stvom sovsem drugoj teorii, o tom, chto vasha  teoriya i
solidna i ostroumna. Vprochem, ved'  vse teorii stoyat odna drugoj. Est' sredi
nih i takaya, soglasno kotoroj kazhdomu budet dano po ego vere. Da sbudetsya zhe
eto!  Vy  uhodite  v  nebytie, a  mne radostno budet  iz chashi, v kotoruyu  vy
prevrashchaetes',  vypit'  za  bytie. --  Voland  podnyal  shpagu. Tut zhe pokrovy
golovy  potemneli i s®ezhilis',  potom otvalilis' kuskami, glaza  ischezli,  i
vskore  Margarita  uvidela  na blyude zheltovatyj,  s  izumrudnymi  glazami  i
zhemchuzhnymi  zubami, na zolotoj  noge,  cherep.  Kryshka  cherepa  otkinulas' na
sharnire.
     -- Siyu sekundu,  messir,  --  skazal  Korov'ev, zametiv  voprositel'nyj
vzglyad Volanda, -- on predstanet pered vami. YA slyshu v etoj grobovoj tishine,
kak skripyat ego  lakirovannye tufli i kak zvenit bokal,  kotoryj on postavil
na stol, poslednij raz v etoj zhizni vypiv shampanskoe. Da vot i on.
     Napravlyayas' k Volandu, vstupal v zal  novyj odinokij  gost'.  Vneshne on
nichem ne otlichalsya ot mnogochislennyh  ostal'nyh gostej-muzhchin, krome odnogo:
gostya bukval'no shatalo ot volneniya, chto bylo vidno dazhe izdali. Na ego shchekah
goreli  pyatna, i glaza begali v  polnoj  trevoge. Gost' byl osharashen, i  eto
bylo vpolne estestvenno: ego porazilo vse, i glavnym obrazom, konechno, naryad
Volanda.
     Odnako vstrechen byl gost' otmenno laskovo.
     -- A, milejshij baron Majgel', -- privetlivo ulybayas',  obratilsya Voland
k gostyu, u kotorogo glaza  vylezali na lob, -- ya schastliv rekomendovat' vam,
--  obratilsya Voland k gostyam,  --  pochtennejshego  barona Majgelya, sluzhashchego
zrelishchnoj    komissii    v    dolzhnosti    oznakomitelya     inostrancev    s
dostoprimechatel'nostyami stolicy.
     Tut  Margarita  zamerla,  potomu  chto  uznala  vdrug  etogo Majgelya. On
neskol'ko raz popadalsya ej v teatrah Moskvy i v restoranah. "Pozvol'te... --
podumala Margarita, -- on, stalo  byt',  chto li,  tozhe umer?" No delo tut zhe
raz®yasnilos'.
     -- Milyj baron, -- prodolzhal  Voland,  radostno  ulybayas',  --  byl tak
ocharovatelen, chto,  uznav o moem  priezde v Moskvu, totchas pozvonil ko  mne,
predlagaya  svoi uslugi  po  svoej special'nosti,  to est' po oznakomleniyu  s
dostoprimechatel'nostyami.  Samo   soboyu  razumeetsya,  chto   ya  byl   schastliv
priglasit' ego k sebe.
     V  eto vremya  Margarita  videla, kak Azazello  peredal  blyudo s cherepom
Korov'evu.
     --  Da,  kstati,  baron,  --  vdrug  intimno  poniziv golos, progovoril
Voland, --  razneslis' sluhi o chrezvychajnoj vashej lyuboznatel'nosti. Govoryat,
chto  ona,  v sochetanii s  vashej ne menee  razvitoj  razgovorchivost'yu,  stala
privlekat'  vseobshchee vnimanie. Bolee togo,  zlye yazyki uzhe uronili slovo  --
naushnik i shpion. I eshche bolee togo, est' predpolozhenie, chto eto  privedet vas
k pechal'nomu koncu ne dalee, chem cherez mesyac. Tak vot, chtoby izbavit' vas ot
etogo   tomitel'nogo  ozhidaniya,   my  reshili  prijti   k  vam   na   pomoshch',
vospol'zovavshis'  tem obstoyatel'stvom,  chto  vy naprosilis' ko mne  v  gosti
imenno s cel'yu podsmotret' i podslushat' vse, chto mozhno.
     Baron stal blednee, chem  Abadonna,  kotoryj byl isklyuchitel'no bleden po
svoej prirode, a  zatem proizoshlo  chto-to strannoe.  Abadonna okazalsya pered
baronom i na  sekundu  snyal svoi ochki.  V tot zhe  moment chto-to sverknulo  v
rukah  Azazello, chto-to negromko  hlopnulo kak v  ladoshi, baron stal  padat'
navznich', alaya krov' bryznula u nego iz grudi i zalila krahmal'nuyu rubashku i
zhilet.  Korov'ev podstavil chashu  pod  b'yushchuyusya struyu i peredal napolnivshuyusya
chashu Volandu. Bezzhiznennoe telo barona v eto vremya uzhe bylo na polu.
     -- YA p'yu  vashe zdorov'e, gospoda,  -- negromko skazal Voland  i, podnyav
chashu, prikosnulsya k nej gubami.
     Togda  proizoshla  metamorfoza. Ischezla zaplatannaya rubaha i  stoptannye
tufli.  Voland  okazalsya v  kakoj-to chernoj  hlamide so  stal'noj shpagoj  na
bedre.  On  bystro priblizilsya k Margarite,  podnes  ej chashu i  povelitel'no
skazal:
     -- Pej!
     U Margarity zakruzhilas' golova, ee shatnulo, no  chasha okazalas' uzhe u ee
gub, i ch'i-to golosa, a ch'i -- ona ne razobrala, shepnuli v oba uha:
     -- Ne bojtes', koroleva...  Ne bojtes', koroleva,  krov'  davno ushla  v
zemlyu. I tam, gde ona prolilas', uzhe rastut vinogradnye grozd'ya.
     Margarita, ne raskryvaya glaz, sdelala glotok, i sladkij tok probezhal po
ee zhilam,  v  ushah nachalsya  zvon.  Ej  pokazalos',  chto krichat oglushitel'nye
petuhi,  chto  gde-to  igrayut marsh.  Tolpy gostej stali teryat'  svoj oblik. I
frachniki i  zhenshchiny  raspalis'  v prah. Tlenie na  glazah Margarity ohvatilo
zal,  nad  nim  potek  zapah  sklepa. Kolonny raspalis',  ugasli  ogni,  vse
s®ezhilos', i ne stalo nikakih fontanov,  tyul'panov i kamelij. A prosto bylo,
chto  bylo --  skromnaya  gostinaya yuvelirshi,  i  iz  priotkrytoj v  nee  dveri
vypadala poloska sveta. I v etu priotkrytuyu dver' i voshla Margarita.




     V spal'ne  Volanda  vse  okazalos', kak bylo do bala.  Voland v sorochke
sidel na posteli, i tol'ko Gella ne rastirala emu nogu, a na stole, tam, gde
ran'she  igrali v shahmaty, nakryvala uzhin. Korov'ev i  Azazello, snyav  fraki,
sideli  u  stola,  i ryadom  s  nimi, konechno,  pomeshchalsya  kot, ne pozhelavshij
rasstat'sya so  svoim  galstukom,  hot' tot  i  prevratilsya v  sovershennejshuyu
gryaznuyu tryapku.  Margarita,  shatayas', podoshla k  stolu  i operlas' na  nego.
Togda Voland  pomanil  ee,  kak i togda,  k  sebe i pokazal, chtoby ona  sela
ryadom.
     -- Nu chto, vas ochen' izmuchili? -- sprosil Voland.
     -- O net, messir, -- otvetila Margarita, no chut' slyshno.
     -- Nobless oblizh, -- zametil kot i  nalil Margarite kakoj-to prozrachnoj
zhidkosti v lafitnyj stakan.
     -- |to vodka? -- slabo sprosila Margarita.
     Kot podprygnul na stule ot obidy.
     -- Pomilujte, koroleva, -- prohripel on,  -- razve ya  pozvolil  by sebe
nalit' dame vodki? |to chistyj spirt!
     Margarita ulybnulas' i sdelala popytku otodvinut' ot sebya stakan.
     -- Smelo pejte, -- skazal  Voland,  i  Margarita totchas vzyala stakan  v
ruki. --  Gella,  sadis', -- prikazal Voland  i  ob®yasnil Margarite: -- Noch'
polnoluniya -- prazdnichnaya noch', i ya uzhinayu v  tesnoj kompanii priblizhennyh i
slug. Itak, kak chuvstvuete vy sebya? Kak proshel etot utomitel'nyj bal?
     --  Potryasayushche!  --  zatreshchal  Korov'ev,  --  vse ocharovany,  vlyubleny,
razdavleny, skol'ko takta, skol'ko umeniya, obayaniya i sharma!
     Voland molcha podnyal stakan i choknulsya  s Margaritoj. Margarita  pokorno
vypila, dumaya, chto tut zhe ej i budet konec ot spirta. No  nichego  plohogo ne
proizoshlo.  ZHivoe  teplo  poteklo  po  ee  zhivotu,  chto-to myagko stuknulo  v
zatylok, vernulis' sily, kak budto ona vstala posle dolgogo osvezhayushchego sna,
krome togo, pochuvstvovala volchij golod. I pri vospominanii o tom, chto ona ne
ela nichego so vcherashnego  utra, on  eshche bolee  razgorelsya.  Ona  stala zhadno
glotat' ikru.
     Begemot otrezal  kusok  ananasa, posolil  ego, poperchil,  s®el  i posle
etogo tak zalihvatski tyapnul vtoruyu stopku spirta, chto vse zaaplodirovali.

     Posle  vtoroj   stopki,   vypitoj   Margaritoj,  svechi   v  kandelyabrah
razgorelis' poyarche,  i  v  kamine  pribavilos'  plameni. Nikakogo  op'yaneniya
Margarita ne  chuvstvovala,  kusaya belymi zubami  myaso,  Margarita  upivalas'
tekushchim iz  nego sokom i  v  to  zhe  vremya smotrela, kak  Begemot namazyvaet
gorchicej ustricu.
     -- Ty eshche vinogradu sverhu polozhi, -- tiho skazala  Gella, pihnuv v bok
kota.
     -- Poproshu menya ne uchit',  -- otvetil Begemot, -- sizhival za stolom, ne
bespokojtes', sizhival!
     --  Ah,  kak  priyatno  uzhinat'  vot  etak,  pri kamel'ke, zaprosto,  --
drebezzhal Korov'ev, -- v tesnom krugu...
     -- Net, Fagot, -- vozrazhal kot, -- bal imeet svoyu prelest' i razmah.
     -- Nikakoj prelesti v nem net i razmaha tozhe, a eti durackie medvedi, a
takzhe  i tigry v bare svoim revom edva ne doveli  menya do migreni, -- skazal
Voland.
     -- Slushayu, messir, -- skazal kot, -- esli vy nahodite, chto net razmaha,
i ya nemedlenno nachnu priderzhivat'sya togo zhe mneniya.
     -- Ty smotri! -- otvetil na eto Voland.
     -- YA poshutil, -- so smireniem skazal kot, -- a chto kasaetsya tigrov,  to
ya velyu ih zazharit'.
     -- Tigrov nel'zya est', -- skazala Gella.
     -- Vy polagaete? Togda proshu poslushat', -- otozvalsya  kot i, zhmuryas' ot
udovol'stviya,   rasskazal  o   tom,  kak  odnazhdy  on  skitalsya   v  techenie
devyatnadcati dnej v pustyne i edinstvenno, chem pitalsya, eto myasom ubitogo im
tigra. Vse  s interesom proslushali eto zanimatel'noe povestvovanie, a  kogda
Begemot konchil ego, vse horom voskliknuli:
     -- Vran'e!
     -- I interesnee vsego v etom vran'e to, -- skazal Voland, -- chto ono --
vran'e ot pervogo do poslednego slova.
     -- Ah tak?  Vran'e? --  voskliknul  kot, i vse podumali, chto  on nachnet
protestovat', no on tol'ko tiho skazal: -- Istoriya rassudit nas.
     -- A skazhite, -- obratilas' Margo, ozhivivshayasya posle vodki, k Azazello,
-- vy ego zastrelili, etogo byvshego barona?
     --  Natural'no, -- otvetil Azazello, --  kak  zhe ego ne zastrelit'? Ego
obyazatel'no nado bylo zastrelit'.
     -- YA tak  vzvolnovalas'! -- voskliknula Margarita, -- eto sluchilos' tak
neozhidanno.
     --  Nichego  v  etom net neozhidannogo, -- vozrazil Azazello, a  Korov'ev
zavyl i zanyl:
     -- Kak  zhe ne vzvolnovat'sya? U menya u samogo podzhilki zatryaslis'!  Buh!
Raz! Baron na bok!
     -- So mnoj edva isterika ne sdelalas', -- dobavil kot,  oblizyvaya lozhku
s ikroj.
     -- Vot  chto mne neponyatno, --  govorila Margarita,  i  zolotye iskry ot
hrustalya prygali u nee v glazah, -- neuzheli snaruzhi ne bylo  slyshno muzyki i
voobshche grohota etogo bala?
     -- Konechno ne bylo  slyshno, koroleva, -- ob®yasnil Korov'ev, -- eto nado
delat' tak, chtoby ne bylo slyshno. |to poakkuratnee nado delat'.
     --  Nu da,  nu  da...  A  to ved'  delo  v tom,  chto  etot  chelovek  na
lestnice...  Vot kogda my prohodili  s Azazello... I drugoj  u pod®ezda... YA
dumayu, chto on nablyudal za vashej kvartiroj...
     --  Verno,  verno!  --  krichal Korov'ev,  --  verno,  dorogaya Margarita
Nikolaevna! Vy podtverzhdaete moi podozreniya. Da, on nablyudal za kvartiroj. YA
sam  bylo  prinyal  ego  za  rasseyannogo   privat-docenta  ili   vlyublennogo,
tomyashchegosya na  lestnice,  no net,  net!  CHto-to sosalo  moe serdce!  Ah!  On
nablyudal  za kvartiroj!  I  drugoj  u  pod®ezda  tozhe!  I  tot,  chto  byl  v
podvorotne, to zhe samoe!
     --  A  vot  interesno,  esli  vas  pridut  arestovyvat'?  --   sprosila
Margarita.
     --  Nepremenno pridut, ocharovatel'naya koroleva,  nepremenno! -- otvechal
Korov'ev, --  chuet serdce, chto pridut, ne sejchas, konechno, no  v svoe  vremya
obyazatel'no pridut. No polagayu, chto nichego interesnogo ne budet.
     --  Ah,  kak  ya  vzvolnovalas',  kogda etot  baron  upal,  --  govorila
Margarita, po-vidimomu, do  sih  por perezhivaya ubijstvo,  kotoroe ona videla
vpervye v zhizni. -- Vy, navernoe, horosho strelyaete?
     -- Podhodyashche, -- otvetil Azazello.
     -- A na  skol'ko shagov?  -- zadala Margarita  Azazello ne sovsem  yasnyj
vopros.
     --  Vo chto, smotrya po  tomu,  -- rezonno otvetil Azazello, -- odno delo
popast' molotkom v steklo kritiku Latunskomu i sovsem drugoe delo --  emu zhe
v serdce.
     -- V serdce! -- voskliknula Margarita, pochemu-to beryas' za svoe serdce,
-- v serdce! -- povtorila ona gluhim golosom.
     -- CHto  eto  za  kritik Latunskij? --  sprosil  Voland, prishchurivshis' na
Margaritu.
     Azazello, Korov'ev i  Begemot  kak-to  stydlivo potupilis', a Margarita
otvetila, krasneya:
     -- Est' takoj odin kritik. YA segodnya vecherom raznesla vsyu ego kvartiru.
     -- Vot tebe raz! A zachem zhe?
     -- On, messir, -- ob®yasnila Margarita, -- pogubil odnogo mastera.
     -- A zachem zhe bylo samoj-to trudit'sya? -- sprosil Voland.
     -- Razreshite mne, messir, -- vskrichal radostno kot, vskakivaya.
     -- Da sidi ty, -- burknul Azazello, vstavaya, -- ya sam sejchas s®ezzhu...
     -- Net! -- voskliknula Margarita, --  net, umolyayu vas,  messir, ne nado
etogo.
     -- Kak  ugodno, kak ugodno, -- otvetil Voland, a  Azazello  sel na svoe
mesto.
     -- Tak na chem my ostanovilis', dragocennaya  koroleva Margo? --  govoril
Korov'ev,  -- ah da, serdce. V serdce on popadaet, -- Korov'ev vytyanul  svoj
dlinnyj palec  po  napravleniyu Azazello, -- po  vyboru,  v  lyuboe predserdie
serdca ili v lyuboj iz zheludochkov.
     Margarita ne srazu ponyala, a ponyav, voskliknula s udivleniem:
     -- Da ved' oni zhe zakryty!
     -- Dorogaya, -- drebezzhal Korov'ev, -- v tom-to  i shtuka, chto zakryty! V
etom-to vsya i sol'! A v otkrytyj predmet mozhet popast' kazhdyj!
     Korov'ev vynul  iz yashchika stola  semerku  pik,  predlozhil  ee Margarite,
poprosiv nametit' nogtem odno  iz ochkov. Margarita  nametila uglovoe verhnee
pravoe. Gella spryatala kartu pod podushku, kriknuv:
     -- Gotovo!
     Azazello,  kotoryj  sidel  otvernuvshis'  ot  podushki,  vynul iz karmana
frachnyh  bryuk chernyj  avtomaticheskij pistolet,  polozhil dulo na  plecho i, ne
povorachivayas' k krovati, vystrelil, vyzvav veselyj ispug v Margarite. Iz-pod
prostrelennoj  podushki  vytashchili  semerku.  Namechennoe Margaritoj ochko  bylo
probito.

     -- Ne zhelala by ya vstretit'sya s vami, kogda u vas v rukah revol'ver, --
koketlivo poglyadyvaya na Azazello, skazala Margarita. U nee  byla strast'  ko
vsem lyudyam, kotorye delayut chto-libo pervoklassno.
     --  Dragocennaya koroleva, -- pishchal  Korov'ev, -- ya nikomu ne rekomenduyu
vstretit'sya s nim, dazhe esli u  nego i ne budet nikakogo revol'vera v rukah!
Dayu slovo chesti  byvshego regenta i zapevaly, chto nikto ne pozdravil by etogo
vstretivshegosya.
     Kot  sidel nasupivshis'  vo  vremya etogo  opyta  so  strel'boj  i  vdrug
ob®yavil:
     -- Berus' perekryt' rekord s semerkoj.
     Azazello v otvet na eto chto-to prorychal. No kot byl uporen i potreboval
ne  odin,  a  dva  revol'vera.  Azazello vynul vtoroj  revol'ver iz  vtorogo
zadnego karmana bryuk i vmeste s pervym, prezritel'no krivya rot, protyanul  ih
hvastunu.  Nametili  dva   ochka   na   semerke.  Kot   dolgo  prigotovlyalsya,
otvernuvshis'  ot podushki.  Margarita sidela, zatknuv pal'cami ushi, i glyadela
na sovu, dremavshuyu na kaminnoj  polke.  Kot vystrelil iz  oboih revol'verov,
posle chego sejchas zhe vzvizgnula Gella, ubitaya sova upala s kamina i razbitye
chasy ostanovilis'.  Gella,  u  kotoroj  odna ruka byla  okrovavlena,  s voem
vcepilas' v sherst' kotu, a on ej v otvet v volosy, i oni, svivshis' v klubok,
pokatilis' po polu. Odin iz bokalov upal so stola i razbilsya.
     -- Ottashchite ot menya vzbesivshuyusya chertovku! -- zavyval kot, otbivayas' ot
Gelly,  sidevshej  na  nem  verhom.  Derushchihsya  raznyali.  Korov'ev  podul  na
prostrelennyj palec Gelly, i tot zazhil.
     --  YA  ne mogu strelyat', kogda pod ruku govoryat!  --  krichal Begemot  i
staralsya priladit' na mesto vydrannyj u nego na spine gromadnyj klok shersti.
     -- Derzhu pari, -- skazal Voland, ulybayas' Margarite, -- chto on prodelal
etu shtuku narochno. On strelyaet poryadochno.
     Gella s kotom  pomirilis', i v znak etogo primireniya oni  pocelovalis'.
Dostali iz-pod podushki kartu, proverili.  Ni odno ochko, krome togo, chto bylo
prostreleno Azazello, ne bylo zatronuto.
     -- |togo  ne mozhet byt', -- utverzhdal kot, glyadya skvoz'  kartu na  svet
kandelyabra.
     Veselyj  uzhin prodolzhalsya.  Svechi oplyvali  v kandelyabrah,  po  komnate
volnami   rasprostranyalos'  suhoe,  dushistoe  teplo  ot   kamina.  Naevshuyusya
Margaritu  ohvatilo  chuvstvo blazhenstva. Ona  glyadela,  kak sizye  kol'ca ot
sigary Azazello uplyvali  v kamin i  kak  kot  lovit ih  na konec  shpagi. Ej
nikuda ne hotelos' uhodit', hotya i bylo, po ee raschetam, uzhe pozdno. Sudya po
vsemu, vremya  podhodilo k  shesti  utra. Vospol'zovavshis'  pauzoj,  Margarita
obratilas' k Volandu i robko skazala:
     -- Pozhaluj, mne pora... Pozdno.
     --  Kuda  zhe  vy  speshite?  --  sprosil  Voland  vezhlivo, no  suhovato.
Ostal'nye promolchali, delaya vid, chto uvlecheny sigarnymi dymnymi kol'cami.
     -- Da,  pora, --  sovsem  smutivshis'  ot etogo,  povtorila Margarita  i
obernulas', kak budto ishcha  nakidku ili plashch. Ee nagota  vdrug stala stesnyat'
ee. Ona podnyalas' iz-za stola. Voland molcha snyal s  krovati svoj  vytertyj i
zasalennyj halat, a Korov'ev nabrosil ego Margarite na plechi.
     --  Blagodaryu  vas,   messir,   --  chut'  slyshno  skazala  Margarita  i
voprositel'no  poglyadela  na Volanda.  Tot v  otvet ulybnulsya ej  vezhlivo  i
ravnodushno. CHernaya toska kak-to  srazu podkatila  k  serdcu  Margarity.  Ona
pochuvstvovala sebya obmanutoj. Nikakoj  nagrady za  vse  ee  uslugi  na  balu
nikto, po-vidimomu, ej ne sobiralsya predlagat', kak nikto ee i ne uderzhival.
A mezhdu  tem  ej  sovershenno yasno  bylo, chto idti ej  otsyuda bol'she  nekuda.
Mimoletnaya mysl'  o  tom,  chto  pridetsya vernut'sya v osobnyak,  vyzvala v nej
vnutrennij vzryv otchayaniya. Poprosit', chto li, samoj, kak iskushayushche sovetoval
Azazello v Aleksandrovskom sadu? "Net, ni za chto", -- skazala ona sebe.
     -- Vsego horoshego, messir, -- proiznesla  ona  vsluh, a  sama podumala:
"Tol'ko by vybrat'sya otsyuda, a tam uzh ya dojdu do reki i utoplyus'".
     -- Syad'te-ka, -- vdrug povelitel'no skazal Voland. Margarita izmenilas'
v lice i sela. -- Mozhet byt', chto-nibud' hotite skazat' na proshchan'e?
     -- Net, nichego,  messir, -- s  gordost'yu otvetila  Margarita,  -- krome
togo,  chto  esli ya eshche  nuzhna vam, to ya gotova ohotno ispolnit' vse, chto vam
budet ugodno. YA nichut' ne ustala i  ochen' veselilas' na  balu. Tak chto, esli
by on i prodolzhalsya eshche, ya ohotno predostavila by moe koleno dlya togo, chtoby
k nemu  prikladyvalis' tysyachi visel'nikov i ubijc,  -- Margarita glyadela  na
Volanda, kak skvoz' pelenu, glaza ee napolnyalis' slezami.
     -- Verno!  Vy sovershenno pravy! -- gulko i strashno prokrichal Voland, --
tak i nado!
     -- Tak i nado! -- kak eho, povtorila svita Volanda.
     --  My  vas  ispytyvali,  -- prodolzhal Voland, --  nikogda  i nichego ne
prosite! Nikogda  i  nichego, i v osobennosti u  teh,  kto sil'nee  vas. Sami
predlozhat i  sami  vse  dadut!  Sadites', gordaya zhenshchina! --  Voland  sorval
tyazhelyj  halat  s Margarity, i opyat' ona  okazalas' sidyashchej  ryadom s nim  na
posteli. -- Itak, Margo, -- prodolzhal Voland, smyagchaya svoj golos, -- chego vy
hotite za to, chto segodnya vy byli u menya hozyajkoj? CHego zhelaete  za to,  chto
proveli  etot bal nagoj? Vo chto  cenite  vashe koleno?  Kakovy ubytki ot moih
gostej, kotoryh  vy sejchas naimenovali visel'nikami? Govorite!  I  teper' uzh
govorite bez stesneniya: ibo predlozhil ya.
     Serdce  Margarity  zastuchalo, ona  tyazhelo  vzdohnula,  stala soobrazhat'
chto-to.
     -- Nu, chto  zhe,  smelee! --  pooshchryal Voland, -- budite  svoyu  fantaziyu,
prishporivajte  ee!  Uzh  odno prisutstvie pri scene ubijstva  etogo  otpetogo
negodyaya-barona stoit togo, chtoby cheloveka nagradili, v osobennosti esli etot
chelovek -- zhenshchina. Nu-s?
     Duh  perehvatilo  u Margarity, i  ona uzh  hotela  vygovorit' zavetnye i
prigotovlennye v dushe slova, kak vdrug poblednela, raskryla rot i vytarashchila
glaza. "Frida! Frida!  Frida!  --  prokrichal  ej v  ushi  chej-to  nazojlivyj,
molyashchij golos. -- Menya zovut Frida!" -- i  Margarita, spotykayas'  na slovah,
zagovorila:
     -- Tak ya, stalo byt', mogu poprosit' ob odnoj veshchi?
     -- Potrebovat', potrebovat',  moya donna, --  otvechal Voland,  ponimayushche
ulybayas', -- potrebovat' odnoj veshchi!
     Ah,  kak  lovko  i otchetlivo  Voland  podcherknul,  povtoryaya slova samoj
Margarity -- "odnoj veshchi"!
     Margarita vzdohnula eshche raz i skazala:
     --  YA hochu, chtoby  Fride  perestali  podavat' tot  platok,  kotorym ona
udushila svoego rebenka.
     Kot  vozvel  glaza  k  nebu  i shumno  vzdohnul,  no nichego  ne  skazal,
ochevidno, pomnya nakruchennoe na balu uho.
     -- Vvidu togo, -- zagovoril  Voland, usmehnuvshis',  --  chto vozmozhnost'
polucheniya vami vzyatki  ot etoj dury Fridy sovershenno, konechno, isklyuchena  --
ved' eto  bylo by nesovmestimo s vashim korolevskim dostoinstvom, --  ya uzh ne
znayu,  chto  i  delat'.  Ostaetsya, pozhaluj,  odno  -- obzavestis' tryapkami  i
zatknut' imi vse shcheli moej spal'ni!
     --  Vy o chem  govorite,  messir?  -- izumilas'  Margarita, vyslushav eti
dejstvitel'no neponyatnye slova.
     -- Sovershenno  s vami soglasen, messir, -- vmeshalsya v razgovor kot,  --
imenno tryapkami, -- i v razdrazhenii kot stuknul lapoj po stolu.
     -- YA o miloserdii  govoryu, -- ob®yasnil svoi slova Voland, ne  spuskaya s
Margarity ognennogo glaza.  --  Inogda sovershenno neozhidanno  i kovarno  ono
pronikaet v samye uzen'kie shchelki. Vot ya i govoryu o tryapkah.
     -- I ya o tom zhe govoryu! -- voskliknul kot i na vsyakij sluchaj otklonilsya
ot Margarity, prikryv vymazannymi v rozovom kreme lapami svoi ostrye ushi.
     -- Poshel von, -- skazal emu Voland.
     -- YA  eshche kofe ne pil, --  otvetil kot,  -- kak zhe eto ya ujdu? Neuzheli,
messir, v  prazdnichnuyu noch' gostej za stolom razdelyayut na dva sorta? Odni --
pervoj,  a  drugie,  kak vyrazhalsya etot  grustnyj skuperdyaj-bufetchik, vtoroj
svezhesti?
     -- Molchi, -- prikazal  emu Voland i, obrativshis'  k Margarite, sprosil:
--  Vy, sudya  po  vsemu,  chelovek  isklyuchitel'noj  dobroty?  Vysokomoral'nyj
chelovek?
     -- Net, -- s  siloj otvetila Margarita, --  ya znayu,  chto  s vami  mozhno
razgovarivat' tol'ko  otkrovenno,  i  otkrovenno vam skazhu: ya legkomyslennyj
chelovek. YA poprosila vas za  Fridu tol'ko  potomu,  chto imela neostorozhnost'
podat' ej  tverduyu nadezhdu. Ona zhdet, messir, ona verit v moyu moshch'.  I  esli
ona ostanetsya obmanutoj, ya popadu v uzhasnoe polozhenie. YA ne budu imet' pokoya
vsyu zhizn'. Nichego ne podelaesh'! Tak uzh vyshlo.
     -- A, -- skazal Voland, -- eto ponyatno.
     -- Tak vy sdelaete eto? -- tiho sprosila Margarita.
     --  Ni  v  koem  sluchae,  --  otvetil  Voland, -- delo  v  tom, dorogaya
koroleva, chto  tut  proizoshla malen'kaya  putanica.  Kazhdoe vedomstvo  dolzhno
zanimat'sya  svoimi delami.  Ne  sporyu, nashi vozmozhnosti dovol'no veliki, oni
gorazdo bol'she, chem polagayut nekotorye, ne ochen' zorkie lyudi...
     --  Da,  uzh  gorazdo  bol'she,  --  ne  uterpel  i  vstavil  kot, vidimo
gordyashchijsya etimi vozmozhnostyami.
     -- Molchi, chert tebya voz'mi! -- skazal emu Voland i prodolzhal, obrashchayas'
k  Margarite:  -- No  prosto,  kakoj  smysl  v  tom, chtoby sdelat'  to,  chto
polagaetsya delat' drugomu, kak ya vyrazilsya, vedomstvu? Itak,  ya etogo delat'
ne budu, a vy sdelajte sami.
     -- A razve po-moemu ispolnitsya?
     Azazello  ironicheski  skosil  krivoj  glaz  na  Margaritu  i  nezametno
pokrutil ryzhej golovoj i fyrknul.
     --  Da  delajte  zhe, vot  muchenie,  --  probormotal Voland  i, povernuv
globus, stal vsmatrivat'sya  v kakuyu-to detal' na nem, po-vidimomu, zanimayas'
i drugim delom vo vremya razgovora s Margaritoj.
     -- Nu, Frida, -- podskazal Korov'ev.
     -- Frida! -- pronzitel'no kriknula Margarita.
     Dver' raspahnulas', i rastrepannaya, nagaya, no  uzhe bez vsyakih priznakov
hmelya zhenshchina  s isstuplennymi glazami  vbezhala v komnatu i prosterla ruki k
Margarite, a ta skazala velichestvenno:
     -- Tebya proshchayut. Ne budut bol'she podavat' platok.
     Poslyshalsya vopl' Fridy, ona  upala na pol nichkom i  prosterlas' krestom
pered Margaritoj. Voland mahnul rukoj, i Frida propala iz glaz.
     -- Blagodaryu vas, proshchajte, -- skazala Margarita i podnyalas'.
     -- Nu  chto  zh, Begemot, -- zagovoril Voland,  -- ne  budem  nazhivat' na
postupke  nepraktichnogo  cheloveka v  prazdnichnuyu  noch', -- on  povernulsya  k
Margarite, -- itak, eto ne v schet, ya ved' nichego ne delal. CHto vy hotite dlya
sebya?
     Nastupilo molchanie,  i prerval  ego  Korov'ev,  kotoryj  zasheptal v uho
Margarite:
     --  Almaznaya donna, na sej raz  sovetuyu  vam byt' poblagorazumnee! A to
ved' fortuna mozhet i uskol'znut'!
     -- YA hochu,  chtoby mne sejchas zhe, siyu sekundu, vernuli moego  lyubovnika,
mastera, -- skazala Margarita, i lico ee iskazilos' sudorogoj.
     Tut v komnatu vorvalsya veter, tak chto plamya svechej v kandelyabrah leglo,
tyazhelaya zanaveska  na  okne  otodvinulas', raspahnulos'  okno,  i v  dalekoj
vysote otkrylas' polnaya, no ne utrennyaya, a polnochnaya luna. Ot podokonnika na
pol leg zelenovatyj platok nochnogo sveta, i v nem poyavilsya nochnoj  Ivanushkin
gost',  nazyvayushchij sebya masterom.  On byl  v svoem  bol'nichnom  odeyanii -- v
halate, tuflyah i chernoj shapochke, s kotoroj ne rasstavalsya. Nebritoe lico ego
dergalos' grimasoj, on sumasshedshe-puglivo  kosilsya na ogni svechej,  a lunnyj
potok kipel vokrug nego.
     Margarita srazu uznala ego, prostonala, vsplesnula rukami i podbezhala k
nemu. Ona celovala ego v lob, v  guby, prizhimalas'  k kolyuchej  shcheke, i dolgo
sderzhivaemye slezy teper' bezhali ruch'yami  po ee licu. Ona proiznosila tol'ko
odno slovo, bessmyslenno povtoryaya ego:
     -- Ty... ty, ty...
     Master otstranil ee ot sebya i gluho skazal:
     -- Ne plach', Margo, ne  terzaj menya. YA tyazhko bolen. -- On  uhvatilsya za
podokonnik rukoyu,  kak by sobirayas' vskochit' na nego i bezhat', oskalil zuby,
vsmatrivayas' v sidyashchih,  i zakrichal: --  Mne  strashno,  Margo! U menya  opyat'
nachalis' gallyucinacii.
     Rydaniya dushili Margaritu, ona sheptala, davyas' slovami:
     -- Net, net, net, ne bojsya nichego! YA s toboyu! YA s toboyu!
     Korov'ev lovko i nezametno podpihnul k masteru stul, i tot opustilsya na
nego, a Margarita  brosilas'  na  koleni,  prizhalas' k  boku  bol'nogo i tak
zatihla.  V svoem  volnenii ona ne zametila,  chto nagota  ee kak-to vnezapno
konchilas', na nej teper' byl  shelkovyj chernyj plashch. Bol'noj opustil golovu i
stal smotret' v zemlyu ugryumymi bol'nymi glazami.
     -- Da, -- zagovoril posle molchaniya Voland, -- ego  horosho  otdelali. --
On prikazal Korov'evu: -- Daj-ka, rycar', etomu cheloveku chego-nibud' vypit'.
     Margarita uprashivala mastera drozhashchim golosom:
     -- Vypej, vypej. Ty boish'sya? Net, net, ver' mne, chto tebe pomogut.
     Bol'noj vzyal stakan i vypil to, chto bylo v nem, no ruka ego drognula, i
opustevshij stakan razbilsya u ego nog.
     -- K schast'yu!  K schast'yu! -- zasheptal Korov'ev Margarite, --  smotrite,
on uzhe prihodit v sebya.
     Dejstvitel'no, vzor bol'nogo stal uzhe ne tak dik i bespokoen.
     -- No eto ty, Margo? -- sprosil lunnyj gost'.
     -- Ne somnevajsya, eto ya, -- otvetila Margarita.
     -- Eshche! -- prikazal Voland.
     Posle togo, kak master osushil vtoroj  stakan,  ego glaza stali zhivymi i
osmyslennymi.
     -- Nu vot, eto drugoe delo,  --  skazal Voland, prishchurivayas', -- teper'
pogovorim. Kto vy takoj?
     -- YA teper' nikto, -- otvetil master, i ulybka iskrivila ego rot.
     -- Otkuda vy sejchas?
     -- Iz doma skorbi. YA -- dushevnobol'noj, -- otvetil prishelec.
     |tih slov Margarita ne vynesla i zaplakala vnov'. Potom, vyterev glaza,
ona vskrichala:
     -- Uzhasnye slova! Uzhasnye slova!  On master, messir, ya vas preduprezhdayu
ob etom. Vylechite ego, on stoit etogo.
     -- Vy znaete, s kem vy sejchas govorite, -- sprosil u prishedshego Voland,
-- u kogo vy nahodites'?
     -- Znayu, -- otvetil master, -- moim sosedom v sumasshedshem dome byl etot
mal'chik, Ivan Bezdomnyj. On rasskazal mne o vas.
     --  Kak  zhe,  kak  zhe,  --  otozvalsya Voland,  --  ya imel  udovol'stvie
vstretit'sya s etim molodym chelovekom na  Patriarshih prudah.  On  edva samogo
menya ne  svel  s uma, dokazyvaya mne, chto menya netu! No vy-to verite, chto eto
dejstvitel'no ya?
     --  Prihoditsya verit',  --  skazal prishelec,  -- no,  konechno,  gorazdo
spokojnee  bylo  by  schitat'  vas  plodom  gallyucinacii. Izvinite  menya,  --
spohvativshis', pribavil master.
     --  Nu,  chto zhe,  esli spokojnee,  to  i  schitajte, -- vezhlivo  otvetil
Voland.
     -- Net, net, -- ispuganno govorila Margarita i tryasla mastera za plecho,
-- opomnis'! Pered toboyu dejstvitel'no on!
     Kot vvyazalsya i tut:
     -- A ya dejstvitel'no pohozh na  gallyucinaciyu.  Obratite vnimanie  na moj
profil' v  lunnom  svete,  -- kot  polez v  lunnyj stolb i hotel eshche  chto-to
govorit', no  ego  poprosili  zamolchat', i  on, otvetiv: --  Horosho, horosho,
gotov molchat'. YA budu molchalivoj gallyucinaciej, -- zamolchal.
     -- A  skazhite,  pochemu  Margarita  vas  nazyvaet  masterom?  -- sprosil
Voland.
     Tot usmehnulsya i skazal:
     -- |to  prostitel'naya  slabost'.  Ona slishkom  vysokogo  mneniya  o  tom
romane, kotoryj ya napisal.
     -- O chem roman?
     -- Roman o Pontii Pilate.
     Tut opyat' zakachalis' i zaprygali yazychki svechej, zadrebezzhala posuda  na
stole, Voland  rassmeyalsya  gromovym obrazom,  no nikogo ne ispugal  i smehom
etim nikogo ne udivil. Begemot pochemu-to zaaplodiroval.
     --  O chem, o chem? O kom? -- zagovoril Voland, perestav smeyat'sya. -- Vot
teper'?  |to  potryasayushche!  I   vy  ne  mogli  najti  drugoj  temy?  Dajte-ka
posmotret', -- Voland protyanul ruku ladon'yu kverhu.
     -- YA, k sozhaleniyu, ne  mogu etogo sdelat', -- otvetil master, -- potomu
chto ya szheg ego v pechke.
     --  Prostite, ne  poveryu, --  otvetil  Voland, -- etogo  byt' ne mozhet.
Rukopisi ne goryat. -- On povernulsya k Begemotu  i skazal: -- Nu-ka, Begemot,
daj syuda roman.
     Kot  momental'no  vskochil so stula,  i vse  uvideli,  chto on  sidel  na
tolstoj pachke rukopisej.  Verhnij ekzemplyar  kot  s poklonom  podal Volandu.
Margarita zadrozhala i zakrichala, volnuyas' vnov' do slez:
     -- Vot ona, rukopis'! Vot ona!
     Ona kinulas' k Volandu i voshishchenno dobavila:
     -- Vsesilen, vsesilen!
     Voland vzyal  v ruki podannyj  emu ekzemplyar,  povernul  ego, otlozhil  v
storonu i molcha,  bez ulybki ustavilsya na  mastera. No tot neizvestno otchego
vpal v tosku i bespokojstvo, podnyalsya so  stula, zalomil ruki i, obrashchayas' k
dalekoj lune, vzdragivaya, nachal bormotat':
     --  I noch'yu  pri lune  mne net pokoya, zachem potrevozhili  menya? O  bogi,
bogi...
     Margarita vcepilas' v bol'nichnyj  halat, prizhalas' k nemu i sama nachala
bormotat' v toske i slezah:
     -- Bozhe, pochemu zhe tebe ne pomogaet lekarstvo?
     -- Nichego, nichego, nichego, -- sheptal Korov'ev, izvivayas' vozle mastera,
-- nichego, nichego... Eshche stakanchik, i ya s vami za kompaniyu.
     I stakanchik podmignul, blesnul v lunnom svete, i  pomog etot stakanchik.
Mastera usadili na mesto, i lico bol'nogo prinyalo spokojnoe vyrazhenie.
     --  Nu, teper' vse yasno, -- skazal Voland i postuchal dlinnym pal'cem po
rukopisi.
     --  Sovershenno  yasno,  --  podtverdil  kot,  zabyv svoe obeshchanie  stat'
molchalivoj  gallyucinaciej, --  teper' glavnaya  liniya  etogo  opusa  yasna mne
naskvoz'. CHto ty govorish', Azazello? -- obratilsya on k molchashchemu Azazello.
     -- YA govoryu, -- prognusil tot, -- chto tebya horosho bylo by utopit'.
     -- Bud' miloserden, Azazello, -- otvetil emu kot, -- i  ne navodi moego
povelitelya na  etu mysl'. Pover' mne, chto vsyakuyu noch' ya  yavlyalsya  by tebe  v
takom zhe lunnom  odeyanii,  kak i bednyj master,  i kival by tebe, i manil by
tebya za soboyu. Kakovo by tebe bylo, o Azazello?
     -- Nu,  Margarita, -- opyat'  vstupil  v razgovor Voland, -- govorite zhe
vse, chto vam nuzhno?
     Glaza Margarity vspyhnuli, i ona umolyayushche obratilas' k Volandu:

     -- Pozvol'te mne s nim posheptat'sya?
     Voland kivnul  golovoj,  i Margarita,  pripav  k  uhu  mastera,  chto-to
posheptala emu. Slyshno bylo, kak tot otvetil ej:
     -- Net, pozdno. Nichego bol'she ne hochu v zhizni. Krome togo, chtoby videt'
tebya. No tebe opyat' sovetuyu -- ostav' menya. Ty propadesh' so mnoj.
     -- Net, ne ostavlyu, -- otvetila  Margarita i  obratilas' k Volandu:  --
Proshu  vas  opyat' vernut' nas v podval v pereulke na  Arbate,  i chtoby lampa
zagorelas', i chtoby vse stalo, kak bylo.
     Tut master zasmeyalsya  i,  obhvativ davno  razvivshuyusya  kudryavuyu  golovu
Margarity, skazal:
     --  Ah, ne  slushajte bednuyu  zhenshchinu,  messir. V etom podvale uzhe davno
zhivet drugoj chelovek,  i voobshche ne byvaet tak, chtoby vse stalo, kak bylo. --
On prilozhil shcheku k golove svoej podrugi, obnyal Margaritu  i stal  bormotat':
-- Bednaya, bednaya...
     --  Ne byvaet,  vy govorite?  -- skazal Voland.  --  |to verno.  No  my
poprobuem. -- I on skazal: -- Azazello!
     Totchas   s  potolka  obrushilsya   na   pol  rasteryannyj   i  blizkij   k
umoisstupleniyu grazhdanin v odnom bel'e, no pochemu-to s chemodanom v rukah i v
kepke. Ot strahu etot chelovek tryassya i prisedal.
     -- Mogarych? -- sprosil Azazello u svalivshegosya s neba.
     -- Aloizij Mogarych, -- otvetil tot, drozha.
     -- |to vy, prochitav stat'yu Latunskogo o romane etogo cheloveka, napisali
na  nego zhalobu  s  soobshcheniem o  tom,  chto on  hranit  u  sebya  nelegal'nuyu
literaturu? -- sprosil Azazello.
     Novoyavivshijsya grazhdanin posinel i zalilsya slezami raskayaniya.
     -- Vy hoteli pereehat' v ego komnaty? -- kak mozhno zadushevnee prognusil
Azazello.
     SHipenie raz®yarennoj koshki poslyshalos' v komnate, i Margarita, zavyvaya:
     -- Znaj ved'mu, znaj! -- vcepilas' v lico Aloiziya Mogarycha nogtyami.
     Proizoshlo smyatenie.
     --  CHto  ty delaesh'? --  stradal'cheski prokrichal master,  -- Margo,  ne
pozor' sebya!
     -- Protestuyu, eto ne pozor, -- oral kot.
     Margaritu ottashchil Korov'ev.
     -- YA vannu pristroil, -- stucha zubami, krichal okrovavlennyj Mogarych i v
uzhase pones kakuyu-to okolesicu, -- odna pobelka... kuporos...
     --  Nu  vot  i  horosho, chto vannu  pristroil,  --  odobritel'no  skazal
Azazello, -- emu nado brat' vanny, -- i kriknul: -- Von!
     Togda Mogarycha perevernulo kverhu  nogami i vyneslo iz spal'ni  Volanda
cherez otkrytoe okno.
     Master vytarashchil glaza, shepcha:
     --  Odnako, eto budet,  pozhaluj, pochishche  togo, chto rasskazyval Ivan! --
sovershenno  potryasennyj,  on  oglyadyvalsya   i  nakonec  skazal  kotu:  --  A
prostite... eto ty... eto  vy...  --  on sbilsya, ne  znaya, kak  obrashchat'sya k
kotu, na "ty" ili na "vy", -- vy -- tot samyj kot, chto sadilis' v tramvaj?
     --  YA, -- podtverdil pol'shchennyj  kot i dobavil: -- Priyatno slyshat', chto
vy tak  vezhlivo obrashchaetes' s kotom. Kotam  obychno  pochemu-to  govoryat "ty",
hotya ni odin kot nikogda ni s kem ne pil brudershafta.
     -- Mne  kazhetsya  pochemu-to,  chto  vy ne  ochen'-to kot, --  nereshitel'no
otvetil master, -- menya vse ravno v bol'nice  hvatyatsya, -- robko dobavil  on
Volandu.
     -- Nu chego oni budut hvatat'sya! -- uspokoil Korov'ev, i kakie-to bumagi
i knigi okazalis' u nego v rukah, -- istoriya bolezni vashej?
     -- Da.
     Korov'ev shvyrnul istoriyu bolezni v kamin.
     --  Net dokumenta, net i  cheloveka, -- udovletvorenno govoril Korov'ev,
-- a eto -- domovaya kniga vashego zastrojshchika?
     -- Da-a...
     -- Kto propisan  v  nej? Aloizij Mogarych? -- Korov'ev dunul  v stranicu
domovoj  knigi, -- raz, i  netu  ego,  i,  proshu zametit',  ne bylo. A  esli
zastrojshchik  udivitsya, skazhite, chto emu Aloizij snilsya. Mogarych? Kakoj  takoj
Mogarych? Nikakogo  Mogarycha ne bylo. -- Tut proshnurovannaya kniga  isparilas'
iz ruk Korov'eva. -- I vot ona uzhe v stole u zastrojshchika.
     -- Vy pravil'no skazali, -- govoril master, porazhennyj  chistotoj raboty
Korov'eva, --  chto raz net dokumenta, netu i cheloveka. Vot imenno menya-to  i
net, u menya net dokumenta.
     -- YA izvinyayus', -- vskrichal Korov'ev,  -- eto imenno  gallyucinaciya, vot
on, vash dokument, -- i Korov'ev podal masteru dokument. Potom on zavel glaza
i  sladko  prosheptal  Margarite:  --  A  vot  i  vashe  imushchestvo,  Margarita
Nikolaevna, -- i on  podal Margarite tetrad' s obgorevshimi krayami,  zasohshuyu
rozu, fotografiyu i, s osoboj berezhnost'yu,  sberegatel'nuyu knizhku, --  desyat'
tysyach, kak vy izvolili vnesti, Margarita Nikolaevna. Nam chuzhogo ne nado.
     --  U  menya  skoree  lapy  otsohnut,  chem  ya  prikosnus'  k  chuzhomu, --
napyzhivshis',  voskliknul  kot,  tancuya na chemodane, chtoby umyat'  v  nego vse
ekzemplyary zlopoluchnogo romana.
     --  I vash  dokumentik takzhe, -- prodolzhal  Korov'ev, podavaya  Margarite
dokument,  i  zatem, obrativshis'  k Volandu,  pochtitel'no dolozhil:  --  Vse,
messir!
     --  Net, ne  vse, -- otvetil  Voland,  otryvayas'  ot  globusa.  -- Kuda
prikazhete, moya dorogaya donna, devat' vashu svitu? Mne ona lichno ne nuzhna.
     Tut v otkrytuyu dver' vbezhala Natasha, kak byla nagaya,  vsplesnula rukami
i zakrichala Margarite:
     -- Bud'te  schastlivy,  Margarita  Nikolaevna! -- ona  zakivala  golovoj
masteru i opyat' obratilas' k Margarite: -- YA ved' vse znala, kuda vy hodite.
     -- Domrabotnicy vse znayut,  --  zametil kot, mnogoznachitel'no  podnimaya
lapu, -- eto oshibka dumat', chto oni slepye.
     -- CHto  ty  hochesh',  Natasha? --  sprosila  Margarita,  -- vozvrashchajsya v
osobnyak.
     --  Dushen'ka,  Margarita  Nikolaevna,  -- umolyayushche  zagovorila Natasha i
stala na koleni, -- uprosite ih, -- ona pokosilas' na Volanda, -- chtoby menya
ved'moj ostavili. Ne hochu ya bol'she v osobnyak! Ni za inzhenera, ni za  tehnika
ne  pojdu! Mne  gospodin  ZHak vchera  na  balu sdelal predlozhenie.  -- Natasha
razzhala kulak i pokazala kakie-to zolotye monety.
     Margarita  obratila voprositel'nyj vzor k Volandu. Tot kivnul  golovoj.
Togda Natasha  kinulas' na sheyu Margarite, zvonko  ee  rascelovala  i, pobedno
vskriknuv, uletela v okno.
     Na  meste Natashi okazalsya Nikolaj  Ivanovich. On  priobrel svoj  prezhnij
chelovecheskij oblik, no byl chrezvychajno mrachen i dazhe, pozhaluj, razdrazhen.


     


     --  Vot kogo s  osobennym udovol'stviem  otpushchu,  --  skazal Voland,  s
otvrashcheniem glyadya  na  Nikolaya Ivanovicha, -- s isklyuchitel'nym udovol'stviem,
nastol'ko on zdes' lishnij.
     --  YA  ochen'  proshu   vydat'  mne  udostoverenie,  --  zagovoril,  diko
oglyadyvayas',  Nikolaj Ivanovich, no  s bol'shim uporstvom,  -- o  tom,  gde  ya
provel predydushchuyu noch'.
     -- Na kakoj predmet? -- surovo sprosil kot.
     -- Na predmet predstavleniya milicii i supruge, -- tverdo skazal Nikolaj
Ivanovich.
     -- Udostoverenij my obychno ne daem, -- otvetil  kot, nasupivshis', -- no
dlya vas, tak i byt', sdelaem isklyuchenie.
     I ne uspel Nikolaj Ivanovich  opomnit'sya, kak golaya Gella uzhe  sidela za
mashinkoj, a kot diktoval ej:
     --  Sim  udostoveryayu,  chto  pred®yavitel' sego  Nikolaj  Ivanovich provel
upomyanutuyu  noch'  na  balu  u  satany,  buduchi  privlechen  tuda  v  kachestve
perevozochnogo sredstva...  postav',  Gella, skobku!  V skobke  pishi "borov".
Podpis' -- Begemot.
     -- A chislo? -- pisknul Nikolaj Ivanovich.
     --  CHisel  ne  stavim, s  chislom  bumaga  stanet  nedejstvitel'noj,  --
otozvalsya  kot,  podmahnul bumagu,  otkuda-to dobyl pechat', po vsem pravilam
podyshal na nee, ottisnul na  bumage slovo "uplocheno" i vruchil bumagu Nikolayu
Ivanovichu. Posle etogo  Nikolaj  Ivanovich bessledno ischez, a  na  meste  ego
poyavilsya novyj neozhidannyj chelovek.
     -- |to eshche kto? -- brezglivo sprosil Voland, rukoj zaslonyayas' ot  sveta
svechej.
     Varenuha povesil golovu, vzdohnul i tiho skazal:
     -- Otpustite obratno. Ne mogu byt' vampirom. Ved' ya togda Rimskogo edva
nasmert' s Gelloj ne uhodil! A ya ne krovozhadnyj. Otpustite.
     -- |to chto eshche za bred? -- sprosil, morshcha lico, Voland.  -- Kakoj takoj
Rimskij? CHto eto eshche za chepuha?
     -- Ne izvol'te  bespokoit'sya, messir, -- otozvalsya Azazello i obratilsya
k  Varenuhe:  --  Hamit' ne  nado po telefonu. Lgat' ne  nado  po  telefonu.
Ponyatno? Ne budete bol'she etim zanimat'sya?
     Ot radosti vse pomutilos' v golove u Varenuhi, lico  ego zasiyalo, i on,
ne pomnya, chto govorit, zabormotal:
     --  Istinnym... to est'  ya  hochu skazat',  vashe ve...  sejchas zhe  posle
obeda... -- Varenuha prizhimal ruki k grudi, s mol'boj glyadel na Azazello.
     -- Ladno, domoj, -- otvetil tot, i Varenuha rastayal.
     -- Teper' vse ostav'te menya odnogo s nimi, -- prikazal Voland, ukazyvaya
na mastera i Margaritu.
     Prikazanie Volanda bylo ispolneno mgnovenno.  Posle nekotorogo molchaniya
Voland obratilsya k masteru:
     --  Tak,  stalo  byt',  v  Arbatskij  podval? A  kto zhe budet pisat'? A
mechtaniya, vdohnovenie?
     --  U  menya  bol'she  net  nikakih mechtanij  i vdohnoveniya  tozhe net, --
otvetil master,  -- nichto menya vokrug ne interesuet, krome nee, -- on  opyat'
polozhil ruku na golovu Margarity, -- menya  slomali, mne skuchno,  i ya  hochu v
podval.
     -- A vash roman, Pilat?
     -- On mne nenavisten, etot roman, -- otvetil master, -- ya slishkom mnogo
ispytal iz-za nego.
     -- YA umolyayu tebya, --  zhalobno poprosila Margarita, -- ne govori tak. Za
chto zhe ty menya terzaesh'? Ved' ty znaesh', chto ya  vsyu zhizn' vlozhila v etu tvoyu
rabotu. -- Margarita  dobavila eshche,  obrativshis'  k Volandu:  -- Ne slushajte
ego, messir, on slishkom zamuchen.
     -- No ved' nado zhe chto-nibud' opisyvat'? --  govoril Voland, -- esli vy
ischerpali etogo prokuratora, nu, nachnite izobrazhat' hotya by etogo Aloiziya.
     Master ulybnulsya.
     -- |togo Lapshennikova ne napechataet, da, krome togo, eto i neinteresno.
     -- A chem vy budete zhit'? Ved' pridetsya nishchenstvovat'.
     -- Ohotno, ohotno, -- otvetil master, prityanul k sebe  Margaritu, obnyal
ee za plechi i pribavil: -- Ona obrazumitsya, ujdet ot menya...
     --  Ne  dumayu, --  skvoz'  zuby  skazal Voland  i  prodolzhal: --  Itak,
chelovek,  sochinivshij  istoriyu  Pontiya  Pilata,  uhodit v podval, v namerenii
raspolozhit'sya tam u lampy i nishchenstvovat'?
     Margarita otdelilas' ot mastera i zagovorila ochen' goryacho:
     -- YA sdelala vse, chto mogla, i ya nasheptala emu samoe soblaznitel'noe. A
on otkazalsya ot etogo.
     -- To, chto  vy emu nasheptali, ya znayu, --  vozrazil Voland, -- no eto ne
samoe soblaznitel'noe. A vam skazhu, -- ulybnuvshis', obratilsya  on k masteru,
-- chto vash roman eshche prineset vam syurprizy.
     -- |to ochen' grustno, -- otvetil master.
     -- Net, net, eto ne  grustno, -- skazal Voland, -- nichego strashnogo uzhe
ne  budet. Nu-s, Margarita  Nikolaevna,  vse sdelano.  Imeete li  vy ko  mne
kakuyu-nibud' pretenziyu?
     -- CHto vy, o, chto vy, messir!
     -- Tak  voz'mite zhe eto ot  menya  na pamyat', -- skazal Voland  i  vynul
iz-pod podushki nebol'shuyu zolotuyu podkovu, usypannuyu almazami.
     -- Net, net, net, s kakoj zhe stati!
     -- Vy hotite so mnoj posporit'? -- ulybnuvshis', sprosil Voland.

     Margarita, tak  kak v  plashche  u nee ne bylo karmana, ulozhila podkovu  v
salfetku i zatyanula ee uzlom. Tut chto-to ee izumilo. Ona oglyanulas' na okno,
v kotorom siyala luna, i skazala:
     -- A vot chego ya ne ponimayu... CHto zhe, eto  vse  polnoch'  da  polnoch', a
ved' davno uzhe dolzhno byt' utro?
     -- Prazdnichnuyu polnoch' priyatno nemnogo i  zaderzhat', -- otvetil Voland.
-- Nu, zhelayu vam schast'ya.
     Margarita molitvenno  protyanula  obe  ruki  k Volandu,  no  ne  posmela
priblizit'sya k nemu i tiho voskliknula:
     -- Proshchajte! Proshchajte!
     -- Do svidaniya, -- skazal Voland.
     I Margarita v chernom plashche, master v bol'nichnom halate vyshli v  koridor
yuvelirshinoj  kvartiry, v  kotorom  gorela svecha  i gde  ih dozhidalas'  svita
Volanda. Kogda poshli iz koridora, Gella nesla chemodan, v kotorom byl roman i
nebol'shoe  imushchestvo  Margarity  Nikolaevny,  a kot pomogal  Gelle. U dverej
kvartiry Korov'ev  rasklanyalsya  i  ischez,  a  ostal'nye  poshli  provozhat' po
lestnice.  Ona  byla pusta. Kogda  prohodili ploshchadku tret'ego etazha, chto-to
myagko stuknulo, no na eto nikto ne obratil vnimaniya. U samyh vyhodnyh dverej
shestogo  paradnogo Azazello dunul  vverh,  i  tol'ko  chto vyshli  vo dvor,  v
kotoryj  ne  zahodila luna,  uvideli  spyashchego  na  kryl'ce,  i, po-vidimomu,
spyashchego mertvym snom,  cheloveka v  sapogah  i v  kepke, a  takzhe  stoyashchuyu  u
pod®ezda  bol'shuyu chernuyu  mashinu  s  potushennymi farami.  V perednem  stekle
smutno vidnelsya siluet gracha.
     Uzhe sobiralis' sadit'sya, kak Margarita v otchayanii negromko voskliknula:
     -- Bozhe, ya poteryala podkovu!
     -- Sadites' v mashinu, -- skazal Azazello, -- i podozhdite menya. YA sejchas
vernus', tol'ko razberus', v chem tut delo. -- I on ushel v paradnoe.
     Delo zhe  bylo  vot  v chem: za nekotoroe  vremya  do vyhoda  Margarity  i
mastera  s ih provozhatymi  iz kvartiry  N 48,  pomeshchavshejsya pod yuvelirshinoj,
vyshla na lestnicu suhon'kaya zhenshchina s bidonom i sumkoj v rukah. |to byla  ta
samaya  Annushka, chto v  sredu razlila, na gore Berlioza, podsolnechnoe maslo u
vertushki.
     Nikto  ne  znal, da,  navernoe, i  nikogda  ne uznaet, chem zanimalas' v
Moskve eta zhenshchina i na kakie sredstva ona sushchestvovala. Izvestno o nej bylo
lish' to, chto videt'  ee mozhno bylo ezhednevno to s bidonom, to s sumkoj, a to
i s sumkoj  i s bidonom  vmeste  --  ili v neftelavke, ili na rynke, ili pod
vorotami doma, ili na lestnice, a  chashche vsego v kuhne kvartiry N  48,  gde i
prozhivala eta Annushka. Krome togo i bolee vsego bylo izvestno, chto gde by ni
nahodilas'  ili  ni poyavlyalas' ona  --  totchas  zhe  v  etom meste  nachinalsya
skandal, i krome togo, chto ona nosila prozvishche "CHuma".
     CHuma-Annushka  vstavala  pochemu-to  chrezvychajno  rano, a segodnya  chto-to
podnyalo ee sovsem  ni svet  ni zarya, v  nachale  pervogo.  Povernulsya  klyuch v
dveri, Annushkin  nos  vysunulsya v nee, a zatem vysunulas' ona i vsya celikom,
zahlopnula za soboyu dver' i uzhe sobiralas' tronut'sya kuda-to, kak na verhnej
ploshchadke grohnula dver',  kto-to  pokatilsya  vniz po lestnice i,  naletev na
Annushku, otbrosil ee v storonu tak, chto ona udarilas' zatylkom ob stenu.
     --  Kuda zh tebya chert neset v odnih podshtannikah? -- provizzhala Annushka,
uhvativshis'  za zatylok. CHelovek v odnom  bel'e,  s chemodanom  v  rukah  i v
kepke, s zakrytymi glazami otvetil Annushke dikim sonnym golosom:
     -- Kolonka! Kuporos! Odna pobelka chego stoila, -- i, zaplakav, ryavknul:
-- Von! -- tut on brosilsya, no ne  dal'she,  vniz po  lestnice,  a obratno --
vverh, tuda, gde bylo vybitoe  nogoj ekonomista  steklo v  okne, i cherez eto
okno kverhu nogami vyletel vo dvor.  Annushka dazhe pro zatylok zabyla, ohnula
i  sama ustremilas' k oknu. Ona legla zhivotom na ploshchadku  i vysunula golovu
vo dvor,  ozhidaya uvidet' na  asfal'te, osveshchennom dvorovym fonarem, nasmert'
razbivshegosya cheloveka s  chemodanom. No rovno  nichego na asfal'te vo dvore ne
bylo.

     Ostavalos'  predpolozhit',  chto  sonnaya  i strannaya lichnost' uletela  iz
domu, kak ptica, ne ostaviv po sebe nikakogo sleda. Annushka perekrestilas' i
podumala:  "Da,  uzh  dejstvitel'no kvartirka nomer  pyat'desyat!  Nedarom lyudi
govoryat! Aj da kvartirka!"
     Ne uspela ona etogo  dodumat',  kak  dver' naverhu  opyat'  hlopnula,  i
vtoroj  kto-to  pobezhal  sverhu. Annushka  prizhalas'  k  stene i  videla, kak
kakoj-to dovol'no pochtennyj grazhdanin s borodkoj, no s chut'-chut' porosyach'im,
kak pokazalos' Annushke, licom, shmygnul mimo  nee i, podobno pervomu, pokinul
dom cherez okno, tozhe opyat'-taki i  ne dumaya razbivat'sya na asfal'te. Annushka
zabyla  uzhe pro cel' svoego pohoda i ostalas' na lestnice,  krestyas', ohaya i
sama s soboyu razgovarivaya.
     Tretij, bez  borodki,  s kruglym  britym  licom, v  tolstovke,  vybezhal
sverhu cherez korotkoe vremya i tochno tak zhe uporhnul v okno.
     K chesti Annushki nado skazat', chto  ona  byla lyuboznatel'na i reshila eshche
podozhdat', ne budet li  kakih novyh  chudes. Dver' naverhu  vnov'  otkryli, i
teper' sverhu nachala spuskat'sya celaya kompaniya,  no ne begom, a obyknovenno,
kak vse lyudi hodyat. Annushka otbezhala ot okna, spustilas' vniz k svoej dveri,
bystrehon'ko  otkryla  ee,  spryatalas'  za neyu, i  v  ostavlennoj  eyu  shchelke
zamercal ee isstuplennyj ot lyubopytstva glaz.
     Kakoj-to ne to bol'noj, ne to ne bol'noj, a strannyj, blednyj, obrosshij
borodoj, v  chernoj shapochke  i v kakom-to  halate  spuskalsya vniz  netverdymi
shagami. Ego  berezhno  vela pod ruku  kakaya-to  damochka  v chernoj  ryase,  kak
pokazalos'  Annushke  v polut'me.  Damochka  ne  to  bosaya,  ne  to v kakih-to
prozrachnyh,  vidno, zagranichnyh,  v kloch'ya izodrannyh tuflyah. T'fu ty! CHto v
tuflyah! Da ved' damochka-to golaya! Nu da, ryasa  nakinuta pryamo na goloe telo!
"Aj  da  kvartirka!" V dushe u Annushki vse pelo ot predvkusheniya togo, chto ona
budet zavtra rasskazyvat' sosedyam.
     Za  stranno  odetoj  damochkoj  sledovala  sovershenno  golaya  damochka  s
chemodanchikom  v  ruke,  a  vozle  chemodanchika mykalsya chernyj gromadnyj  kot.
Annushka edva vsluh chto-to ne pisknula, protiraya glaza.
     Zamykal  shestvie malen'kogo  rosta prihramyvayushchij  inostranec s  krivym
glazom, bez pidzhaka, v belom frachnom zhilete i pri galstuke. Vsya eta kompaniya
mimo Annushki  prosledovala vniz. Tut chto-to stuknulo na  ploshchadke.  Uslyshav,
chto shagi  stihayut,  Annushka,  kak  zmeya,  vyskol'znula  iz-za  dveri,  bidon
postavila k stenke, pala  zhivotom na ploshchadku  i stala sharit'. V rukah u nee
okazalas' salfetochka s chem-to tyazhelym. Glaza u Annushki polezli na lob, kogda
ona razvernula svertochek.  Annushka k samym glazam podnosila dragocennost', i
glaza eti goreli sovershenno  volch'im ognem.  V golove u Annushki obrazovalas'
v'yuga: "Znat' nichego ne znayu! Vedat' nichego ne  vedayu!... K plemyanniku?  Ili
raspilit' ee na kuski... Kamushki-to mozhno vykovyryat'... I po odnomu kamushku:
odin na  Petrovku, drugoj na Smolenskij... I  --  znat' nichego  ne  znayu,  i
vedat' nichego ne vedayu!"
     Annushka spryatala nahodku  za  pazuhu,  uhvatila bidon i uzhe  sobiralas'
skol'znut' obratno  v kvartiru, otlozhiv svoe puteshestvie v gorod,  kak pered
neyu  vyros, d'yavol ego znaet otkuda vzyavshijsya, tot samyj  s beloj grud'yu bez
pidzhaka i tiho shepnul:
     -- Davaj podkovku i salfetochku.
     -- Kakuyu  takuyu  salfetochku-podkovku? --  sprosila Annushka, pritvoryayas'
ves'ma iskusno, -- nikakoj  ya salfetochki ne znayu. CHto vy, grazhdanin, p'yanyj,
chto li?
     Belogrudyj  tverdymi,  kak  poruchni  avtobusa,  i  stol'  zhe  holodnymi
pal'cami, nichego  bolee ne  govorya, szhal Annushkino gorlo tak, chto sovershenno
prekratil  vsyakij dostup vozduha v ee grud'. Bidon vyvalilsya iz  ruk Annushki
na   pol.  Poderzhav  nekotoroe  vremya  Annushku   bez  vozduha,  bespidzhachnyj
inostranec snyal pal'cy s ee shei. Hlebnuv vozduhu, Annushka ulybnulas'.
     --  Ah, podkovochku, -- zagovorila  ona, --  siyu minutu!  Tak  eto  vasha
podkovochka? A ya smotryu, lezhit v salfetochke... YA  narochno pribrala, chtoby kto
ne podnyal, a to potom pominaj kak zvali!
     Poluchiv  podkovochku i salfetochku, inostranec nachal rassharkivat'sya pered
Annushkoj, krepko pozhimat' ej ruku i goryacho blagodarit' v takih vyrazheniyah, s
sil'nym zagranichnym akcentom:
     -- YA  vam glubochajshe priznatelen, madam. Mne eta  podkovochka doroga kak
pamyat'. I  pozvol'te vam za to, chto vy ee  sohranili, vruchit' dvesti rublej.
-- I on totchas vynul iz zhiletnogo karmana den'gi i vruchil ih Annushke.
     Ta, otchayanno ulybayas', tol'ko vskrikivala:
     -- Ah, pokornejshe vas blagodaryu! Mersi! Mersi!
     SHCHedryj  inostranec  v  odin mah proskol'znul cherez celyj  marsh lestnicy
vniz, no prezhde chem smyt'sya okonchatel'no, kriknul snizu, no bez akcenta:
     -- Ty, staraya ved'ma, esli kogda eshche podnimesh' chuzhuyu veshch', v miliciyu ee
sdavaj, a za pazuhu ne pryach'!
     CHuvstvuya  v  golove  zvon  i  sumatohu ot  vseh  etih  proisshestvij  na
lestnice, Annushka eshche dolgo po inercii prodolzhala krichat':
     -- Mersi! Mersi! Mersi! -- a inostranca uzhe davno ne bylo.
     Ne  bylo i mashiny vo dvore. Vernuv  Margarite podarok Volanda, Azazello
rasproshchalsya s neyu, sprosil, udobno li ej sidet', a Gella sochno rascelovalas'
s  Margaritoj,  kot  prilozhilsya  k  ee  ruke,  provozhatye   pomahali  rukami
bezzhiznenno i nepodvizhno zavalivshemusya v ugol sideniya masteru, mahnuli grachu
i  totchas  rastayali v vozduhe, ne schitaya  nuzhnym utruzhdat' sebya  pod®emom po
lestnice. Grach zazheg fary i vykatil v  vorota mimo mertvo spyashchego cheloveka v
podvorotne.  I ogni bol'shoj  chernoj mashiny propali  sredi  drugih  ognej  na
bessonnoj i shumnoj Sadovoj.
     CHerez chas v podvale malen'kogo domika v odnom iz Arbatskih pereulkov, v
pervoj komnate, gde  bylo vse  tak zhe,  kak  bylo do  strashnoj  osennej nochi
proshlogo  goda, za  stolom,  nakrytym  barhatnoj  skatert'yu,  pod  lampoj  s
abazhurom, vozle kotoroj stoyala  vazochka s landyshami, sidela Margarita i tiho
plakala  ot perezhitogo potryaseniya i schast'ya.  Tetrad',  iskoverkannaya ognem,
lezhala  pered neyu, a ryadom  vozvyshalas'  stopka  netronutyh  tetradej. Domik
molchal. V sosednej malen'koj komnate na divane, ukrytyj  bol'nichnym halatom,
lezhal v glubokom sne master. Ego rovnoe dyhanie bylo bezzvuchno.
     Naplakavshis', Margarita vzyalas' za netronutye tetradi i nashla to mesto,
chto  perechityvala  pered   svidaniem  s  Azazello  pod  kremlevskoj  stenoj.
Margarite ne  hotelos'  spat'.  Ona gladila  rukopis'  laskovo,  kak  gladyat
lyubimuyu  koshku,  i povorachivala ee v  rukah,  oglyadyvaya so  vseh  storon, to
ostanavlivayas' na  titul'nom liste, to otkryvaya konec. Na nee nakatila vdrug
uzhasnaya mysl', chto eto vse koldovstvo, chto sejchas  tetradi ischeznut iz glaz,
chto ona okazhetsya  v svoej spal'ne v osobnyake i chto, prosnuvshis', ej pridetsya
idti  topit'sya.  No  eto  byla  poslednyaya  strashnaya   mysl',  otzvuk  dolgih
perezhivaemyh  eyu  stradanij.  Nichto  ne  ischezalo,   vsesil'nyj  Voland  byl
dejstvitel'no vsesilen, i skol'ko ugodno, hotya by do  samogo rassveta, mogla
Margarita  shelestet'  listami   tetradej,   razglyadyvat'  ih  i  celovat'  i
perechityvat' slova:
     --   T'ma,   prishedshaya   so  Sredizemnogo  morya,  nakryla   nenavidimyj
prokuratorom gorod... Da, t'ma...




     T'ma, prishedshaya so  Sredizemnogo morya, nakryla nenavidimyj prokuratorom
gorod.  Ischezli  visyachie  mosty,  soedinyayushchie  hram  so  strashnoj Antonievoj
bashnej, opustilas' s  neba bezdna i  zalila  krylatyh bogov nad gippodromom,
Hasmonejskij dvorec  s bojnicami, bazary,  karavan-sarai, pereulki, prudy...
Propal Ershalaim --  velikij  gorod, kak budto  ne  sushchestvoval na svete. Vse
pozhrala t'ma, napugavshaya vse zhivoe  v Ershalaime i ego okrestnostyah. Strannuyu
tuchu prineslo  s  morya  k koncu  dnya,  chetyrnadcatogo  dnya vesennego  mesyaca
nisana.
     Ona  uzhe navalilas' svoim  bryuhom na Lysyj CHerep,  gde palachi  pospeshno
kololi  kaznimyh,  ona navalilas'  na  hram  v  Ershalaime,  spolzla  dymnymi
potokami s holma ego i zalila Nizhnij Gorod. Ona vlivalas' v okoshki i gnala s
krivyh  ulic lyudej v doma.  Ona ne speshila otdavat' svoyu  vlagu  i  otdavala
tol'ko svet. Lish' tol'ko dymnoe chernoe varevo rasparyval ogon', iz kromeshnoj
t'my vzletala vverh velikaya glyba hrama  so sverkayushchim cheshujchatym pokrytiem.
No on ugasal vo mgnovenie, i hram pogruzhalsya v temnuyu bezdnu.  Neskol'ko raz
on  vyskakival  iz  nee  i opyat'  provalivalsya,  i  kazhdyj  raz  etot proval
soprovozhdalsya grohotom katastrofy.
     Drugie trepetnye mercaniya vyzyvali  iz  bezdny protivostoyashchij hramu  na
zapadnom holme dvorec Iroda  Velikogo, i  strashnye bezglazye  zolotye statui
vzletali  k chernomu nebu, prostiraya k nemu ruki. No opyat' pryatalsya  nebesnyj
ogon', i tyazhelye udary groma zagonyali zolotyh idolov vo t'mu.
     Liven'  hlynul neozhidanno,  i togda groza pereshla v uragan. V tom samom
meste,  gde  okolo  poludnya,  bliz  mramornoj  skam'i  v  sadu,   besedovali
prokurator  i pervosvyashchennik,  s  udarom,  pohozhim  na  pushechnyj, kak trost'
perelomilo  kiparis. Vmeste s  vodyanoj  pyl'yu i gradom na balkon pod kolonny
neslo  sorvannye  rozy,  list'ya magnolij,  malen'kie  such'ya i pesok.  Uragan
terzal sad.
     V eto vremya pod kolonnami nahodilsya tol'ko odin chelovek, i etot chelovek
byl prokurator.
     Teper'  on ne  sidel v  kresle, a  lezhal na lozhe  u  nizkogo nebol'shogo
stola, ustavlennogo  yastvami  i  vinom  v  kuvshinah.  Drugoe  lozhe,  pustoe,
nahodilos' s drugoj storony stola. U nog prokuratora prostiralas' neubrannaya
krasnaya, kak by  krovavaya, luzha i valyalis' oskolki razbitogo kuvshina. Sluga,
pered grozoyu nakryvavshij dlya prokuratora stol, pochemu-to rasteryalsya  pod ego
vzglyadom,  vzvolnovalsya  ot  togo,  chto  chem-to  ne  ugodil,  i  prokurator,
rasserdivshis' na nego, razbil kuvshin o mozaichnyj pol, progovoriv:
     -- Pochemu v lico ne smotrish', kogda podaesh'? Razve ty chto-nibud' ukral?
     CHernoe lico afrikanca poserelo, v glazah ego poyavilsya smertel'nyj uzhas,
on zadrozhal i edva ne razbil i  vtoroj kuvshin, no gnev prokuratora pochemu-to
uletel  tak zhe bystro,  kak  i  priletel. Afrikanec kinulsya  bylo  podbirat'
oskolki  i  zatirat' luzhu,  no  prokurator mahnul emu rukoyu, i rab ubezhal. A
luzha ostalas'.
     Teper' afrikanec vo vremya uragana pritailsya  vozle nishi, gde pomeshchalas'
statuya  beloj  nagoj  zhenshchiny  so sklonennoj  golovoj,  boyas'  pokazat'sya ne
vovremya na glaza i v  to zhe vremya  opasayas' i propustit' moment,  kogda  ego
mozhet pozvat' prokurator.
     Lezhashchij na lozhe v grozovom polumrake prokurator sam nalival sebe vino v
chashu, pil dolgimi  glotkami, po vremenam  pritragivalsya k hlebu, kroshil ego,
glotal malen'kimi kusochkami, vremya ot vremeni vysasyval ustricy, zheval limon
i pil opyat'.
     Esli by ne rev vody, esli by ne udary groma, kotorye, kazalos', grozili
rasplyushchit' kryshu dvorca,  esli by  ne stuk  grada,  molotivshego  po stupenyam
balkona,   mozhno  bylo  by  rasslyshat',  chto  prokurator   chto-to  bormochet,
razgovarivaya sam  s soboj. I esli  by  nestojkoe  trepetanie nebesnogo  ognya
prevratilos' by v  postoyannyj  svet, nablyudatel'  mog  by  videt', chto  lico
prokuratora s  vospalennymi poslednimi bessonnicami i vinom glazami vyrazhaet
neterpenie, chto prokurator  ne tol'ko glyadit  na dve belye rozy, utonuvshie v
krasnoj luzhe, no postoyanno povorachivaet lico k sadu navstrechu vodyanoj pyli i
pesku, chto on kogo-to zhdet, neterpelivo zhdet.
     Proshlo nekotoroe vremya, i pelena vody pered  glazami prokuratora  stala
redet'. Kak ni byl  yarosten uragan, on oslabeval. Such'ya bol'she ne  treshchali i
ne padali. Udary groma i  blistaniya  stanovilis' rezhe.  Nad Ershalaimom plylo
uzhe  ne   fioletovoe  s  beloj  opushkoj  pokryvalo,   a  obyknovennaya  seraya
ar'ergardnaya tucha. Grozu snosilo k mertvomu moryu.
     Teper' uzh mozhno bylo rasslyshat' v otdel'nosti i shum dozhdya,  i shum vody,
nizvergayushchejsya  po zhelobam  i  pryamo po stupenyam  toj  lestnicy,  po kotoroj
prokurator shel dnem dlya ob®yavleniya prigovora na ploshchadi. A  nakonec zazvuchal
i zaglushennyj dosele  fontan. Svetlelo. V seroj pelene, ubegavshej na vostok,
poyavilis' sinie okna.
     Tut  izdali, proryvayas'  skvoz' stuk  uzhe sovsem  slaben'kogo  dozhdika,
doneslis' do sluha  prokuratora slabye zvuki  trub  i strekotanie neskol'kih
sot  kopyt.  Uslyshav eto, prokurator  shevel'nulsya, i lico ego ozhivilos'. Ala
vozvrashchalas'  s  Lysoj  Gory,  sudya po zvuku, ona prohodila cherez  tu  samuyu
ploshchad', gde byl ob®yavlen prigovor.
     Nakonec uslyshal prokurator i dolgozhdannye shagi, i shlepan'e no lestnice,
vedushchej k verhnej  ploshchadke sada  pered  samym balkonom. Prokurator  vytyanul
sheyu, i glaza ego zablistali, vyrazhaya radost'.
     Mezhdu dvuh mramornyh l'vov pokazalas' sperva golova v kapyushone, a zatem
i  sovershenno  mokryj chelovek v  oblepivshem  telo  plashche. |to byl  tot samyj
chelovek, chto pered prigovorom sheptalsya s prokuratorom v  zatemnennoj komnate
dvorca i kotoryj vo vremya kazni sidel na trehnogom taburete, igraya prutikom.
     Ne razbiraya luzh,  chelovek v kapyushone  peresek ploshchadku sada, vstupil na
mozaichnyj pol balkona i, podnyav ruku, skazal vysokim priyatnym golosom:
     --  Prokuratoru  zdravstvovat'  i  radovat'sya.  --  Prishedshij   govoril
po-latyni.
     -- Bogi! -- voskliknul  Pilat, -- da ved' na vas net suhoj nitki! Kakov
uragan? A? Proshu vas  nemedlenno projti  ko mne. Pereoden'tes', sdelajte mne
odolzhenie.
     Prishedshij otkinul kapyushon, obnaruzhiv sovershenno mokruyu, s prilipshimi ko
lbu volosami  golovu,  i, vyraziv na svoem britom lice vezhlivuyu ulybku, stal
otkazyvat'sya pereodet'sya, uveryaya, chto dozhdik ne mozhet emu nichem povredit'.
     -- Ne hochu slushat', -- otvetil Pilat i hlopnul v ladoshi. |tim on vyzval
pryachushchihsya  ot nego  slug  i velel  im  pozabotit'sya  o prishedshem,  a  zatem
nemedlenno  podavat'   goryachee  blyudo.  Dlya   togo  chtoby  vysushit'  volosy,
pereodet'sya, pereobut'sya i voobshche  privesti  sebya  v  poryadok,  prishedshemu k
prokuratoru ponadobilos' ochen' malo vremeni, i vskore on poyavilsya na balkone
v  suhih  sandaliyah,  v  suhom  bagryanom voennom  plashche  i  s  priglazhennymi
volosami.
     V eto vremya solnce vernulos' v Ershalaim  i, prezhde chem ujti i utonut' v
Sredizemnom more, posylalo proshchal'nye luchi  nenavidimomu prokuratorom gorodu
i  zolotilo  stupeni balkona. Fontan  sovsem ozhil i raspelsya  vo  vsyu  moch',
golubi vybralis'  na  pesok, gul'kali, pereprygivali cherez slomannye  such'ya,
klevali chto-to v mokrom peske. Krasnaya luzha byla zaterta, ubrany cherepki, na
stole dymilos' myaso.
     -- YA slushayu  prikazaniya  prokuratora, -- skazal  prishedshij,  podhodya  k
stolu.
     -- No nichego ne uslyshite, poka ne syadete  k stolu i ne vyp'ete vina, --
lyubezno otvetil Pilat i ukazal na drugoe lozhe.
     Prishedshij prileg, sluga nalil v ego  chashu gustoe krasnoe  vino.  Drugoj
sluga,  ostorozhno naklonyas'  nad  plechom Pilata, napolnil chashu  prokuratora.
Posle  etogo tot  zhestom udalil oboih slug.  Poka prishedshij pil i el, Pilat,
prihlebyvaya vino, poglyadyval prishchurennymi glazami na svoego gostya. YAvivshijsya
k Pilatu  chelovek byl srednih let,  s  ochen'  priyatnym okruglym  i  opryatnym
licom,  s myasistym  nosom. Volosy  ego byli kakogo-to neopredelennogo cveta.
Sejchas,  vysyhaya,  oni  svetleli.  Nacional'nost'  prishel'ca bylo by  trudno
ustanovit'. Osnovnoe, chto opredelyalo ego lico, eto bylo,  pozhaluj, vyrazhenie
dobrodushiya, kotoroe  narushali, vprochem,  glaza, ili,  vernee,  ne  glaza,  a
manera  prishedshego  glyadet'  na  sobesednika. Obychno  malen'kie  glaza  svoi
prishelec derzhal pod prikrytymi, nemnogo strannovatymi, kak budto pripuhshimi,
vekami. Togda  v shchelochkah  etih  glaz  svetilos' nezlobnoe  lukavstvo.  Nado
polagat',  chto  gost'  prokuratora  byl  sklonen k  yumoru. No  po  vremenam,
sovershenno izgonyaya pobleskivayushchij  etot  yumor  iz shchelochek,  tepereshnij gost'
shiroko  otkryval veki i  vzglyadyval na svoego sobesednika vnezapno i v upor,
kak  budto s cel'yu bystro razglyadet' kakoe-to nezametnoe  pyatnyshko na nosu u
sobesednika.  |to  prodolzhalos'  odno  mgnovenie,  posle  chego   veki  opyat'
opuskalis',  suzhivalis'  shchelochki,  i v  nih  nachinalo svetit'sya dobrodushie i
lukavyj um.
     Prishedshij  ne otkazalsya i ot  vtoroj chashi vina, s vidimym  naslazhdeniem
proglotil neskol'ko ustric, otvedal varenyh ovoshchej, s®el kusok myasa.
     Nasytivshis', on pohvalil vino:
     -- Prevoshodnaya loza, prokurator, no eto -- ne "Falerno"?
     -- "Cekuba", tridcatiletnee, -- lyubezno otozvalsya prokurator.
     Gost' prilozhil ruku k serdcu, otkazalsya chto-libo eshche est', ob®yavil, chto
syt. Togda Pilat  napolnil svoyu chashu, gost'  postupil tak zhe. Oba  obedayushchie
otlili nemnogo vina  iz  svoih  chash  v blyudo s myasom, i prokurator  proiznes
gromko, podnimaya chashu:
     --  Za  nas,  za  tebya, kesar', otec rimlyan,  samyj dorogoj i luchshij iz
lyudej!
     Posle etogo dopili vino, i afrikancy  ubrali so stola yastva, ostaviv na
nem frukty i kuvshiny. Opyat'-taki zhestom prokurator udalil slug i  ostalsya so
svoim gostem odin pod kolonnadoj.
     -- Itak, -- zagovoril negromko Pilat,  -- chto mozhete vy  skazat' mne  o
nastroenii v etom gorode?
     On nevol'no  obratil  svoj  vzor  tuda,  gde  za terrasami sada, vnizu,
dogorali i kolonnady, i ploskie krovli, pozlashchaemye poslednimi luchami.
     --  YA  polagayu,  prokurator,  -- otvetil  gost',  --  chto  nastroenie v
Ershalaime teper' udovletvoritel'noe.
     -- Tak chto mozhno ruchat'sya, chto besporyadki bolee ne ugrozhayut?
     -- Ruchat'sya mozhno, -- laskovo poglyadyvaya na prokuratora, otvetil gost',
-- lish' za odno v mire -- za moshch' velikogo kesarya.
     -- Da poshlyut emu bogi dolguyu  zhizn', -- totchas zhe podhvatil Pilat, -- i
vseobshchij  mir. -- On pomolchal  i prodolzhal:  --  Tak  chto  vy polagaete, chto
vojska teper' mozhno uvesti?
     -- YA polagayu, chto kogorta molnienosnogo mozhet  ujti, -- otvetil gost' i
pribavil:  -- Horosho by bylo, esli  by  na  proshchanie ona  prodefilirovala po
gorodu.
     -- Ochen'  horoshaya  mysl', --  odobril prokurator,  -- poslezavtra ya  ee
otpushchu i sam uedu,  i  -- klyanus' vam pirom dvenadcati bogov, larami klyanus'
-- ya otdal by mnogoe, chtoby sdelat' eto segodnya.
     -- Prokurator ne lyubit Ershalaima? -- dobrodushno sprosil gost'.
     -- Pomiloserdstvujte, -- ulybayas',  voskliknul prokurator, -- net bolee
beznadezhnogo mesta na zemle. YA ne govoryu uzhe o prirode! YA byvayu bolen vsyakij
raz,  kak  mne prihoditsya syuda  priezzhat'.  No eto by  eshche  polgorya.  No eti
prazdniki  -- magi,  charodei, volshebniki, eti stai  bogomol'cev... Fanatiki,
fanatiki! CHego stoil odin  etot  messiya, kotorogo oni vdrug  stali ozhidat' v
etom  godu! Kazhduyu  minutu  tol'ko  i  zhdesh', chto pridetsya  byt'  svidetelem
nepriyatnejshego krovoprolitiya.  Vse  vremya tasovat'  vojska, chitat' donosy  i
yabedy, iz kotoryh  k tomu  zhe polovina napisana na tebya samogo! Soglasites',
chto eto skuchno. O, esli by ne imperatorskaya sluzhba!..
     -- Da, prazdniki zdes' trudnye, -- soglasilsya gost'.
     -- Ot vsej dushi zhelayu, chtoby oni skoree konchilis', -- energichno dobavil
Pilat. -- YA poluchu vozmozhnost' nakonec vernut'sya  v Kesariyu.  Verite li, eto
bredovoe  sooruzhenie Iroda, -- prokurator  mahnul rukoyu vdol' kolonnady, tak
chto stalo yasno, chto on  govorit o dvorce, -- polozhitel'no svodit menya s uma.
YA  ne mogu  nochevat'  v nem. Mir ne znal bolee  strannoj arhitektury. Da, no
vernemsya k delam. Prezhde vsego, etot proklyatyj Var-ravvan vas ne trevozhit?
     Tut  gost'  i  poslal svoj osobennyj vzglyad v  shcheku prokuratora. No tot
skuchayushchimi glazami  glyadel vdal',  brezglivo  smorshchivshis'  i  sozercaya chast'
goroda, lezhashchuyu u ego nog i ugasayushchuyu v predvecher'e. Ugas i  vzglyad gostya, i
veki ego opustilis'.
     -- Nado dumat', chto Var-ravvan  stal teper' bezopasen,  kak yagnenok, --
zagovoril  gost',  i  morshchinki poyavilis'  na  kruglom lice. -- Emu  neudobno
buntovat' teper'.
     -- Slishkom znamenit? -- sprosil Pilat, usmehnuvshis'.
     -- Prokurator, kak vsegda, tonko ponimaet vopros!
     --  No, vo vsyakom sluchae,  -- ozabochenno zametil  prokurator, i tonkij,
dlinnyj palec s chernym kamnem perstnya podnyalsya vverh, -- nado budet...
     -- O, prokurator  mozhet byt' uveren v tom, chto, poka ya v  Iudee, Var ne
sdelaet ni shagu bez togo, chtoby za nim ne shli po pyatam.
     -- Teper' ya spokoen, kak, vprochem, i vsegda spokoen, kogda vy zdes'.
     -- Prokurator slishkom dobr!
     -- A teper' proshu soobshchit' mne o kazni, -- skazal prokurator.
     -- CHto imenno interesuet prokuratora?
     -- Ne  bylo li so  storony  tolpy  popytok  vyrazheniya  vozmushcheniya?  |to
glavnoe, konechno.
     -- Nikakih, -- otvetil gost'.
     -- Ochen' horosho. Vy sami ustanovili, chto smert' prishla?
     -- Prokurator mozhet byt' uveren v etom.
     -- A skazhite... napitok im davali pered povesheniem na stolby?
     -- Da. No on, -- tut gost' zakryl glaza, -- otkazalsya ego vypit'.
     -- Kto imenno? -- sprosil Pilat.
     -- Prostite, igemon! -- voskliknul gost', -- ya ne nazval? Ga-Nocri.
     -- Bezumec! -- skazal Pilat,  pochemu-to grimasnichaya. Pod levym glazom u
nego zadergalas' zhilka, -- umirat' ot  ozhogov solnca! Zachem  zhe otkazyvat'sya
ot togo, chto predlagaetsya po zakonu? V kakih vyrazheniyah on otkazalsya?
     -- On skazal, -- opyat' zakryvaya glaza, otvetil gost', -- chto blagodarit
i ne vinit za to, chto u nego otnyali zhizn'.
     -- Kogo? -- gluho sprosil Pilat.
     -- |togo on, igemon, ne skazal.
     -- Ne pytalsya li on propovedovat' chto-libo v prisutstvii soldat?
     -- Net, igemon, on ne byl mnogosloven na etot raz. Edinstvennoe, chto on
skazal, eto,  chto  v chisle  chelovecheskih porokov odnim  iz samyh glavnyh  on
schitaet trusost'.
     -- K chemu eto bylo skazano? -- uslyshal gost' vnezapno tresnuvshij golos.
     -- |togo nel'zya bylo ponyat'. On voobshche vel sebya  stranno, kak, vprochem,
i vsegda.
     -- V chem strannost'?
     --  On vse vremya  pytalsya zaglyanut' v  glaza  to odnomu, to  drugomu iz
okruzhayushchih i vse vremya ulybalsya kakoj-to rasteryannoj ulybkoj.
     -- Bol'she nichego? -- sprosil hriplyj golos.
     -- Bol'she nichego.
     Prokurator stuknul chashej, nalivaya  sebe vina. Osushiv ee  do samogo dna,
on zagovoril:
     -- Delo  zaklyuchaetsya v  sleduyushchem: hotya my  i ne mozhem obnaruzhit' --  v
dannoe   vremya,   po  krajnej  mere,  --   kakih-libo  ego  poklonnikov  ili
posledovatelej, tem ne menee ruchat'sya, chto ih sovsem net, nel'zya.
     Gost' vnimatel'no slushal, nakloniv golovu.
     -- I vot, vo izbezhanie kakih-nibud' syurprizov, -- prodolzhal prokurator,
-- ya proshu vas nemedlenno i bez vsyakogo shuma ubrat'  s  lica zemli tela vseh
treh kaznennyh i pohoronit' ih v tajne  i v tishine, tak, chtoby o  nih bol'she
ne bylo ni sluhu ni duhu.
     -- Slushayu, igemon, -- skazal  gost' i vstal, govorya: -- Vvidu slozhnosti
i otvetstvennosti dela razreshite mne ehat' nemedlenno.
     --  Net, prisyad'te eshche, --  skazal Pilat,  zhestom  ostanavlivaya  svoego
gostya, --  est'  eshche  dva  voprosa. Vtoroj  --  vashi  gromadnye  zaslugi  na
trudnejshej  rabote v dolzhnosti  zaveduyushchego tajnoj sluzhboj  pri  prokuratore
Iudei dayut mne priyatnuyu vozmozhnost' dolozhit' ob etom v Rime.
     Tut lico gostya porozovelo, on vstal i poklonilsya prokuratoru, govorya:
     -- YA lish' ispolnyayu svoj dolg na imperatorskoj sluzhbe!
     --  No  ya hotel  by  prosit'  vas,  --  prodolzhal  igemon, -- esli  vam
predlozhat perevod otsyuda s povysheniem,  otkazat'sya ot nego i ostat'sya zdes'.
Mne  ni  za chto  ne  hotelos'  by  rasstat'sya  s  vami.  Pust'  vas nagradyat
kakim-nibud' inym sposobom.
     -- YA schastliv sluzhit' pod vashim nachal'stvom, igemon.
     -- Mne eto  ochen'  priyatno. Itak,  tretij vopros. Kasaetsya  etogo,  kak
ego... Iudy iz Kiriafa.
     Tut gost' i  poslal  prokuratoru  svoj vzglyad i totchas, kak polagaetsya,
ugasil ego.
     -- Govoryat,  chto on, -- ponizhaya golos, prodolzhal  prokurator, -- den'gi
budto  by  poluchil  za  to, chto tak  radushno  prinyal u  sebya etogo bezumnogo
filosofa.
     -- Poluchit, -- tihon'ko popravil Pilata nachal'nik tajnoj sluzhby.
     -- A velika li summa?
     -- |togo nikto ne mozhet znat', igemon.
     -- Dazhe vy? -- svoim izumleniem vyrazhaya kompliment, skazal igemon.
     -- Uvy, dazhe ya,  -- spokojno otvetil gost', -- no chto  on  poluchit  eti
den'gi segodnya vecherom, eto ya znayu. Ego segodnya vyzyvayut vo dvorec Kaify.
     -- Ah,  zhadnyj starik iz Kiriafa,  -- ulybayas', zametil prokurator,  --
ved' on starik?
     -- Prokurator nikogda ne oshibaetsya, no  na  sej raz oshibsya, --  lyubezno
otvetil gost', -- chelovek iz Kiriafa -- molodoj chelovek.
     -- Skazhite! Harakteristiku ego vy mozhete mne dat'? Fanatik?
     -- O net, prokurator.
     -- Tak. A eshche chto-nibud'?
     -- Ochen' krasiv.
     -- A eshche? Imeet, mozhet byt', kakuyu-nibud' strast'?
     --  Trudno  znat'   tak  uzh   tochno  vseh  v  etom  gromadnom   gorode,
prokurator...
     -- O net, net, Afranij! Ne preumen'shajte svoih zaslug!
     --  U nego  est' odna  strast', prokurator.  -- Gost' sdelal  krohotnuyu
pauzu. -- Strast' k den'gam.
     -- A on chem zanimaetsya?
     Afranij podnyal glaza kverhu, podumal i otvetil:
     -- On rabotaet v menyal'noj lavke u odnogo iz svoih rodstvennikov.
     --  Ah tak, tak, tak, tak. -- Tut  prokurator  umolk, oglyanulsya, net li
kogo na balkone, i potom skazal tiho:  -- Tak vot  v chem  delo  -- ya poluchil
segodnya svedeniya o tom, chto ego zarezhut segodnya noch'yu.
     Zdes' gost'  ne  tol'ko  metnul  svoj  vzglyad na prokuratora,  no  dazhe
nemnogo zaderzhal ego, a posle etogo otvetil:
     -- Vy, prokurator, slishkom lestno otzyvalis' obo  mne. Po-moemu,  ya  ne
zasluzhivayu vashego doklada. U menya etih svedenij net.
     -- Vy dostojny naivysshej nagrady, -- otvetil prokurator, -- no svedeniya
takie imeyutsya.
     -- Osmelyus' sprosit', ot kogo zhe eti svedeniya?
     -- Pozvol'te mne poka etogo ne govorit',  tem bolee  chto oni  sluchajny,
temny  i nedostoverny. No  ya  obyazan predvidet' vse. Takova moya dolzhnost', a
pushche vsego ya  obyazan verit' svoemu predchuvstviyu, ibo nikogda ono eshche menya ne
obmanyvalo.  Svedeniya  zhe  zaklyuchayutsya  v  tom, chto kto-to  iz tajnyh druzej
Ga-Nocri, vozmushchennyj chudovishchnym predatel'stvom  etogo menyaly, sgovarivaetsya
so  svoimi  soobshchnikami ubit' ego  segodnya noch'yu, a  den'gi,  poluchennye  za
predatel'stvo, podbrosit' pervosvyashchenniku s  zapiskoj:  "Vozvrashchayu proklyatye
den'gi!"
     Bol'she svoih neozhidannyh vzglyadov nachal'nik tajnoj sluzhby na igemona ne
brosal i prodolzhal slushat' ego, prishchurivshis', a Pilat prodolzhal:
     --  Voobrazite, priyatno  li budet  pervosvyashchenniku  v prazdnichnuyu  noch'
poluchit' podobnyj podarok?
     -- Ne  tol'ko  ne priyatno, --  ulybnuvshis',  otvetil  gost',  --  no  ya
polagayu, prokurator, chto eto vyzovet ochen' bol'shoj skandal.
     -- I ya sam togo zhe mneniya. Vot poetomu ya proshu vas zanyat'sya etim delom,
to est' prinyat' vse mery k ohrane Iudy iz Kiriafa.
     -- Prikazanie igemona budet  ispolneno, -- zagovoril  Afranij, -- no  ya
dolzhen  uspokoit' igemona: zamysel zlodeev chrezvychajno trudno vypolnim. Ved'
podumat'  tol'ko,  --  gost', govorya, obernulsya i  prodolzhal:  --  vysledit'
cheloveka, zarezat',  da eshche uznat',  skol'ko poluchil,  da uhitrit'sya vernut'
den'gi Kaife, i vse eto v odnu noch'? Segodnya?
     --  I tem ne menee ego zarezhut segodnya, -- upryamo povtoril  Pilat, -- u
menya predchuvstvie, govoryu ya vam! Ne bylo sluchaya, chtoby ono menya obmanulo, --
tut sudoroga proshla po licu prokuratora, i on korotko poter ruki.
     -- Slushayu,  -- pokorno  otozvalsya gost',  podnyalsya,  vypryamilsya i vdrug
sprosil surovo: -- Tak zarezhut, igemon?
     -- Da, -- otvetil Pilat,  -- i vsya  nadezhda tol'ko  na  vashu izumlyayushchuyu
vseh ispolnitel'nost'.
     Gost' popravil tyazhelyj poyas pod plashchom i skazal:
     -- Imeyu chest', zhelayu zdravstvovat' i radovat'sya.
     -- Ah da,  -- negromko vskrichal Pilat,  -- ya ved' sovsem zabyl!  Ved' ya
vam dolzhen!..
     Gost' izumilsya.
     -- Pravo, prokurator, vy mne nichego ne dolzhny.
     -- Nu kak zhe net! Pri v®ezde moem v Ershalaim, pomnite, tolpa nishchih... ya
eshche hotel shvyrnut' im den'gi, a u menya ne bylo, i ya vzyal u vas.
     -- O prokurator, eto kakaya-nibud' bezdelica!
     -- I o bezdelice nadlezhit pomnit'.
     Tut Pilat  obernulsya, podnyal plashch, lezhashchij na kresle szadi  nego, vynul
iz-pod  nego kozhanyj meshok i  protyanul ego gostyu. Tot  poklonilsya,  prinimaya
ego, i spryatal pod plashch.
     -- YA zhdu, -- zagovoril Pilat,  --  doklada  o pogrebenii,  a takzhe i po
etomu delu  Iudy iz Kiriafa segodnya  zhe  noch'yu,  slyshite,  Afranij, segodnya.
Konvoyu budet dan prikaz budit' menya, lish' tol'ko vy poyavites'. YA zhdu vas!
     -- Imeyu chest', -- skazal nachal'nik tajnoj sluzhby i, povernuvshis', poshel
s balkona. Slyshno bylo, kak on hrustel, prohodya po  mokromu  pesku ploshchadki,
potom poslyshalsya stuk  ego sapog po  mramoru  mezh l'vov. Potom  srezalo  ego
nogi,  tulovishche, i, nakonec, propal i kapyushon. Tut tol'ko prokurator uvidel,
chto solnca uzhe net i prishli sumerki.




     Mozhet byt', eti sumerki i byli prichinoyu togo, chto vneshnost' prokuratora
rezko izmenilas'. On  kak budto na glazah postarel, sgorbilsya i, krome togo,
stal trevozhen. Odin raz on oglyanulsya i pochemu-to vzdrognul, brosiv vzglyad na
pustoe kreslo, na spinke kotorogo lezhal plashch. Priblizhalas' prazdnichnaya noch',
vechernie  teni  igrali   svoyu   igru,   i,  veroyatno,  ustalomu  prokuratoru
pomereshchilos',  chto  kto-to  sidit  v  pustom  kresle. Dopustiv  malodushie --
posheveliv  plashch, prokurator  ostavil  ego i zabegal  po  balkonu, to potiraya
ruki,  to  podbegaya k stolu i hvatayas' za  chashu, to ostanavlivayas' i nachinaya
bessmyslenno glyadet' na mozaiku  pola,  kak  budto pytayas'  prochest'  v  nej
kakie-to pis'mena.
     Za segodnyashnij den' uzhe vtoroj raz na nego pala toska. Potiraya visok, v
kotorom  ot  adskoj  utrennej  boli ostalos' tol'ko  tupoe,  nemnogo  noyushchee
vospominanie, prokurator  vse  sililsya ponyat',  v chem  prichina ego  dushevnyh
muchenij. I bystro on ponyal eto, no  postaralsya obmanut' sebya. Emu yasno bylo,
chto segodnya dnem on chto-to bezvozvratno upustil, i teper' on upushchennoe hochet
ispravit'   kakimi-to   melkimi  i  nichtozhnymi,   a   glavnoe,  zapozdavshimi
dejstviyami.  Obman zhe samogo  sebya zaklyuchalsya v tom, chto prokurator staralsya
vnushit' sebe, chto  dejstviya eti,  tepereshnie, vechernie, ne menee vazhny,  chem
utrennij prigovor. No eto ochen' ploho udavalos' prokuratoru.
     Na  odnom iz povorotov on kruto ostanovilsya i svistnul. V otvet na etot
svist  v  sumerkah  zagremel nizkij  laj,  i  iz  sada  vyskochil  na  balkon
gigantskij ostrouhij pes seroj shersti, v oshejnike s zolochenymi blyashkami.
     -- Banga, Banga, -- slabo kriknul prokurator.
     Pes  podnyalsya  na  zadnie  lapy, a  perednie  opustil  na plechi  svoemu
hozyainu, tak chto edva ne povalil na pol, i liznul ego v shcheku. Prokurator sel
v kreslo, Banga, vysunuv  yazyk  i chasto dysha,  ulegsya u  nog hozyaina, prichem
radost'  v glazah psa  oznachala, chto  konchilas' groza,  edinstvennoe v mire,
chego  boyalsya besstrashnyj pes,  a takzhe to,  chto on  opyat' tut,  ryadom s  tem
chelovekom, kotorogo lyubil, uvazhal i schital samym moguchim v mire, povelitelem
vseh  lyudej,  blagodarya  kotoromu  i   samogo  sebya  pes   schital  sushchestvom
privilegirovannym, vysshim i osobennym. No, ulegshis' u nog i dazhe ne glyadya na
svoego hozyaina, a glyadya  v vechereyushchij sad, pes  srazu ponyal, chto hozyaina ego
postigla beda. Poetomu on  peremenil pozu, podnyalsya, zashel sboku  i perednie
lapy  i  golovu  polozhil na koleni prokuratoru,  vymazav  poly  plashcha mokrym
peskom. Veroyatno, dejstviya Bangi dolzhny byli oznachat', chto on uteshaet svoego
hozyaina i neschast'e gotov  vstretit' vmeste s nim. |to on pytalsya vyrazit' i
v glazah,  skashivaemyh k hozyainu, i v nastorozhivshihsya navostrennyh ushah. Tak
oba oni, i  pes i chelovek, lyubyashchie drug druga, vstretili prazdnichnuyu noch' na
balkone.
     V  eto vremya  gost' prokuratora  nahodilsya v  bol'shih hlopotah. Pokinuv
verhnyuyu ploshchadku sada pered balkonom,  on po lestnice spustilsya na sleduyushchuyu
terrasu  sada,  povernul  napravo  i  vyshel  k  kazarmam,  raspolozhennym  na
territorii dvorca.  V etih kazarmah  i byli raskvartirovany te dve kenturii,
kotorye prishli vmeste s prokuratorom na prazdniki v Ershalaim, a takzhe tajnaya
strazha  prokuratora, komandoval  kotoroj etot  samyj gost'. Gost'  provel  v
kazarmah nemnogo  vremeni,  ne  bolee desyati  minut, no  po  proshestvii etih
desyati  minut so  dvora  kazarm  vyehali  tri povozki, nagruzhennye  shancevym
instrumentom  i bochkoj s vodoyu.  Povozki soprovozhdali pyatnadcat'  chelovek  v
seryh  plashchah,  verhovye. V  soprovozhdenii  ih povozki vyehali s  territorii
dvorca cherez zadnie vorota, vzyali na zapad, vyshli iz vorot v gorodskoj stene
i poshli  po tropinke sperva na vifleemskuyu  dorogu, a potom po nej na sever,
doshli do perekrestka u Hevronskih vorot i togda dvinulis' po YAffskoj doroge,
po kotoroj dnem prohodila processiya s osuzhdennymi na kazn'. V eto vremya bylo
uzhe temno i na gorizonte pokazalas' luna.

     Vskorosti posle togo kak uehali  povozki  s soprovozhdayushchej ih komandoj,
otbyl s territorii dvorca verhom i gost' prokuratora, pereodevshijsya v temnyj
ponoshennyj hiton. Gost' napravilsya  ne  za gorod, a v gorod. CHerez nekotoroe
vremya  ego mozhno bylo  videt' pod®ezzhayushchim k kreposti Antoniya, raspolozhennoj
na severe i v neposredstvennoj blizosti ot velikogo hrama. V  kreposti gost'
probyl tozhe ochen' nedolgo, a zatem sled ego  obnaruzhilsya  v Nizhnem Gorode, v
krivyh ego i putanyh ulicah. Syuda gost' priehal uzhe verhom na mule.
     Horosho znavshij  gorod gost'  legko razyskal tu ulicu, kotoraya  emu byla
nuzhna.  Ona nosila nazvanie  Grecheskoj, tak kak na nej  pomeshchalos' neskol'ko
grecheskih lavok, v  tom  chisle odna,  v kotoroj torgovali kovrami. Imenno  u
etoj lavki  gost'  ostanovil svoego mula,  slez i privyazal ego  k  kol'cu  u
vorot. Lavka byla  uzhe zaperta. Gost' voshel v kalitku, nahodivshuyusya ryadom so
vhodom  v lavku, i popal v kvadratnyj nebol'shoj dvorik, pokoem  obstavlennyj
sarayami. Povernuv vo dvore za ugol, gost' okazalsya u kamennoj terrasy zhilogo
doma, uvitoj plyushchom, i  osmotrelsya. I v domike i v sarayah bylo temno, eshche ne
zazhigali ognya. Gost' negromko pozval:
     -- Niza!
     Na  zov  etot  zaskripela  dver', i v  vechernem  polumrake  na terraske
poyavilas'  molodaya  zhenshchina  bez  pokryvala.  Ona  sklonilas'  nad  perilami
terraski, trevozhno  vsmatrivayas', zhelaya uznat', kto prishel. Uznav prishel'ca,
ona privetlivo zaulybalas' emu, zakivala golovoj, mahnula rukoj.
     -- Ty odna? -- negromko po-grecheski sprosil Afranij.
     -- Odna, -- shepnula zhenshchina na terraske. -- Muzh  utrom uehal v Kesariyu,
-- tut zhenshchina oglyanulas'  na dver' i shepotom dobavila: -- No sluzhanka doma.
-- Tut  ona  sdelala  zhest, oznachayushchij --  "vhodite".  Afranij  oglyanulsya  i
vstupil  na  kamennye stupeni.  Posle etogo i zhenshchina  i on  skrylis' vnutri
domika.
     U etoj zhenshchiny Afranij probyl  sovsem uzhe  nedolgo  -- nikak  ne  bolee
minut pyati. Posle etogo on pokinul dom i  terrasu, ponizhe opustil kapyushon na
glaza  i vyshel  na ulicu.  V  domah  v eto vremya  uzhe  zazhigali svetil'niki,
predprazdnichnaya tolcheya byla vse  eshche ochen' velika, i Afranij na  svoem  mule
poteryalsya  v  potoke prohozhih  i  vsadnikov. Dal'nejshij put'  ego  nikomu ne
izvesten.

     ZHenshchina  zhe,  kotoruyu  Afranij  nazval  Niza,  ostavshis'  odna,  nachala
pereodevat'sya, prichem ochen' speshila. No  kak  ni trudno ej bylo  razyskivat'
nuzhnye ej  veshchi  v temnoj komnate, svetil'nika ona ne zazhigala i sluzhanku ne
vyzyvala.  Lish' posle  togo kak ona byla  uzhe gotova i  na golove u nee bylo
temnoe pokryvalo, v domike poslyshalsya ee golos:
     -- Esli menya kto-nibud' sprosit, skazhi, chto ya ushla v gosti k |nante.
     Poslyshalos' vorchanie staroj sluzhanki v temnote:
     --  K  |nante? Oh uzh  eta |nanta! Ved' zapretil zhe  muzh  hodit' k  nej!
Svodnica ona, tvoya |nanta! Vot skazhu muzhu...
     -- Nu, nu, nu, zamolchi, -- otozvalas' Niza i, kak ten', vyskol'znula iz
domika.  Sandalii  nizy  prostuchali po kamennym  plitam dvorika.  Sluzhanka s
vorchaniem zakryla dver' na terrasu. Niza pokinula svoj dom.
     V  eto  samoe vremya  iz drugogo  pereulka  v  Nizhnem  Gorode,  pereulka
izlomannogo,  ustupami sbegavshego  k odnomu iz gorodskih prudov, iz  kalitki
nepriglyadnogo doma, slepoj svoej storonoj vyhodyashchego v pereulok, a oknami vo
dvor, vyshel molodoj,  s  akkuratno  podstrizhennoj  borodoj chelovek  v  belom
chistom kefi,  nispadavshem na plechi, v  novom  prazdnichnom golubom tallife  s
kistochkami vnizu  i  v noven'kih skripyashchih sandaliyah.  Gorbonosyj  krasavec,
prinaryadivshijsya  dlya  velikogo  prazdnika,  shel  bodro,  obgonyaya   prohozhih,
speshashchih domoj k prazdnichnoj trapeze, smotrel,  kak zagoralos'  odno okno za
drugim. Molodoj chelovek napravlyalsya po doroge, vedushchej mimo bazara ko dvorcu
pervosvyashchennika Kaify, raspolozhennomu u podnozhiya hramovogo holma.
     CHerez nekotoroe  vremya  ego mozhno bylo videt' vhodyashchim  v  vorota dvora
Kaify. A cherez nekotoroe vremya eshche -- pokidayushchim etot dvor.
     Posle  poseshcheniya dvorca, v kotorom  uzhe pylali svetil'niki i  fakely, v
kotorom  shla prazdnichnaya  sueta,  molodoj  chelovek  poshel  eshche  bodree,  eshche
radostnee i zaspeshil obratno v  Nizhnij Gorod. Na  tom  samom uglu, gde ulica
vlivalas' v  bazarnuyu  ploshchad',  v  kipenii  i tolchee ego  obognala  kak  by
tancuyushchej pohodkoj idushchaya legkaya zhenshchina v  chernom pokryvale,  nakinutom  na
samye glaza. Obgonyaya molodogo  krasavca, eta  zhenshchina na mgnovenie  otkinula
pokryvalo povyshe, metnula v storonu molodogo  cheloveka vzglyad, no  ne tol'ko
ne  zamedlila shaga, a uskorila ego,  kak budto  by pytayas' skryt'sya ot togo,
kogo ona obognala.
     Molodoj chelovek  ne tol'ko  zametil  etu zhenshchinu,  net,  on uznal ee, a
uznav, vzdrognul,  ostanovilsya, v  nedoumenii glyadya ej  v spinu, i totchas zhe
pustilsya ee dogonyat'. Edva ne  sbiv s nog  kakogo-to prohozhego  s kuvshinom v
rukah, molodoj chelovek dognal zhenshchinu i, tyazhelo dysha  ot volneniya,  okliknul
ee:
     -- Niza!
     ZHenshchina povernulas', prishchurilas', prichem na lice ee vyrazilas' holodnaya
dosada, i suho otvetila po-grecheski:
     -- Ah, eto ty, Iuda? A ya tebya  ne uznala srazu. Vprochem, eto  horosho. U
nas est' primeta, chto tot, kogo ne uznayut, stanet bogatym...
     Volnuyas'  do  togo,  chto  serdce stalo prygat',  kak ptica  pod  chernym
pokryvalom, Iuda sprosil preryvayushchimsya shepotom, opasayas',  chtoby ne uslyshali
prohozhie:
     -- Kuda zhe ty idesh', Niza?
     -- A zachem  tebe eto znat'? -- otvetila Niza,  zamedlyaya  shag i nadmenno
glyadya na Iudu.
     Togda v golose Iudy poslyshalis' kakie-to detskie intonacii, on zasheptal
rasteryanno:
     --  No  kak  zhe?..  Ved' my  zhe  uslovilis'. YA  hotel zajti k tebe.  Ty
skazala, chto ves' vecher budesh' doma...
     -- Ah  net,  net,  -- otvetila Niza i kaprizno vystavila  vpered nizhnyuyu
gubu,  otchego Iude pokazalos', chto  ee lico, samoe krasivoe  lico, kakoe  on
kogda-libo videl v zhizni,  stalo  eshche  krasivee, -- mne stalo skuchno. U  vas
prazdnik, a  chto zhe prikazhesh' delat' mne? Sidet' i slushat', kak ty vzdyhaesh'
na terrase? I boyat'sya k tomu  zhe, chto  sluzhanka rasskazhet ob etom muzhu? Net,
net, i ya reshila ujti za gorod slushat' solov'ev.
     -- Kak za gorod? -- sprosil rasteryavshijsya Iuda, -- odna?
     -- Konechno, odna, -- otvetila Niza.
     -- Pozvol' mne soprovozhdat' tebya,  -- zadyhayas',  poprosil  Iuda. Mysli
ego pomutilis',  on  zabyl  pro  vse na  svete  i smotrel molyashchimi glazami v
golubye, a teper' kazavshiesya chernymi glaza Nizy.
     Niza nichego ne otvetila i pribavila shagu.
     -- CHto zhe ty molchish', Niza? -- zhalobno sprosil Iuda, rovnyaya po nej svoj
shag.
     --  A   mne  ne  budet  skuchno  s  toboj?  --  vdrug  sprosila  Niza  i
ostanovilas'. Tut mysli Iudy sovsem smeshalis'.
     -- Nu, horosho, -- smyagchilas' nakonec Niza, -- pojdem.
     -- A kuda, kuda?
     --  Pogodi...  zajdem  v etot  dvorik i  uslovimsya, a  to ya boyus',  chto
kto-nibud' iz  znakomyh uvidit menya i potom skazhut, chto  ya byla s lyubovnikom
na ulice.
     I tut  na  bazare  ne stalo  Nizy i  Iudy.  Oni sheptalis' v  podvorotne
kakogo-to dvora.
     --  Idi  v  maslichnoe imenie,  -- sheptala  Niza, natyagivaya pokryvalo na
glaza  i  otvorachivayas' on  kakogo-to cheloveka,  kotoryj s  vedrom vhodil  v
podvorotnyu, -- v Gefsimaniyu, za Kedron, ponyal?
     -- Da, da, da.
     -- YA pojdu vpered, -- prodolzhala Niza, -- no ty ne idi po moim pyatam, a
otdelis'  ot menya. YA ujdu vpered... Kogda perejdesh' potok...  ty znaesh', gde
grot?
     -- Znayu, znayu...
     --  Pojdesh' mimo  maslichnogo  zhoma vverh i povorachivaj  k grotu. YA budu
tam. No tol'ko ne smej idti sejchas zhe za mnoj, imej terpenie, podozhdi zdes'.
--  I s  etimi slovami Niza vyshla iz podvorotni, kak budto i ne  govorila  s
Iudoj.
     Iuda prostoyal  nekotoroe  vremya  odin, starayas'  sobrat'  razbegayushchiesya
mysli. V chisle  ih byla  mysl' o  tom, kak  on  ob®yasnit  svoe otsutstvie na
prazdnichnoj trapeze u  rodnyh.  Iuda  stoyal i pridumyval kakuyu-to lozh', no v
volnenii nichego  kak sleduet ne obdumal i ne prigotovil, i ego nogi sami bez
ego voli vynesli ego iz podvorotni von.
     Teper'  on  izmenil  svoj put', on ne stremilsya uzhe v Nizhnij  Gorod,  a
povernulsya obratno  k dvorcu  Kaify. Teper'  Iuda  ploho  videl  okruzhayushchee.
Prazdnik  uzhe voshel v gorod. Teper'  vokrug Iudy v oknah  ne tol'ko sverkali
ogni,  no uzhe  slyshalis'  slavosloviya.  Poslednie  opozdavshie gnali oslikov,
podhlestyvali ih, krichali na nih. Nogi sami nesli Iudu, i on ne zametil, kak
mimo nego  proleteli  mshistye  strashnye bashni Antoniya, on ne slyshal trubnogo
reva v kreposti, nikakogo vnimaniya ne  obratil na konnyj  rimskij  patrul' s
fakelom,   zalivshim   trevozhnym  svetom  ego  put'.   Projdya  bashnyu,   Iuda,
povernuvshis',  uvidel,  chto  v  strashnoj  vysote  nad  hramom  zazhglis'  dva
gigantskih pyatisvechiya. No i ih Iuda razglyadel  smutno,  emu  pokazalos', chto
nad Ershalaimom zasvetilis' desyat' nevidannyh po razmeram lampad, sporyashchih so
svetom edinstvennoj  lampady, kotoraya vse vyshe podymalas' nad Ershalaimom, --
lampady luny.  Teper'  Iude  ni  do  chego  ne  bylo  dela,  on  stremilsya  k
Gefsimanskim vorotam,  on hotel  poskoree  pokinut'  gorod. Po vremenam  emu
kazalos', chto vperedi nego,  sredi spin  i lic  prohozhih, mel'kaet tancuyushchaya
figurka,  vedet  ego za soboj. No eto  byl obman --  Iuda ponimal,  chto Niza
znachitel'no obognala ego. Iuda probezhal mimo menyal'nyh lavok, popal  nakonec
k Gefsimanskim vorotam. V nih, gorya ot neterpeniya,  on vse-taki vynuzhden byl
zaderzhat'sya.  V  gorod  vhodili  verblyudy,  vsled  za  nimi  v®ehal  voennyj
sirijskij patrul', kotoryj Iuda myslenno proklyal...
     No  vse konchaetsya. Neterpelivyj Iuda byl  uzhe za gorodskoj  stenoj.  Na
levoj ruke  u  sebya Iuda  uvidel  malen'koe  kladbishche, vozle nego  neskol'ko
polosatyh shatrov  bogomol'cev.  Peresekshi  pyl'nuyu dorogu, zalivaemuyu lunoj,
Iuda ustremilsya  k Kedronskomu potoku,  s tem  chtoby ego peresech'. Voda tiho
zhurchala  u Iudy  pod  nogami.  Pereprygivaya  s kamnya  na  kamen', on nakonec
vybralsya na protivopolozhnyj gefsimanskij bereg  i s velikoj radost'yu uvidel,
chto doroga  nad sadami zdes'  pusta. Nevdaleke uzhe vidnelis' polurazrushennye
vorota maslichnogo imeniya.
     Posle  dushnogo  goroda Iudu porazil oduryayushchij  zapah vesennej  nochi. Iz
sada cherez ogradu vylivalas'  volna zapahov  mirtov i  akacij s gefsimanskih
polyan.
     Vorota nikto ne ohranyal,  nikogo v nih ne bylo, i cherez neskol'ko minut
Iuda uzhe bezhal pod tainstvennoj  ten'yu razvesistyh gromadnyh  maslin. Doroga
vela v  goru,  Iuda  podymalsya, tyazhelo dysha, po  vremenam popadaya iz  t'my v
uzorchatye lunnye kovry,  napominavshie emu te  kovry, chto  on videl v lavke u
revnivogo muzha Nizy. CHerez nekotoroe vremya mel'knul na levoj ruke u Iudy, na
polyane, maslichnyj  zhom s tyazhelym kamennym kolesom  i gruda kakih-to bochek. V
sadu nikogo ne bylo. Raboty zakonchilis' na zakate. V sadu ne bylo ni dushi, i
teper' nad Iudoj gremeli i zalivalis' hory solov'ev.
     Cel' Iudy  byla blizka. On znal,  chto napravo  v temnote sejchas  nachnet
slyshat' tihij shepot padayushchej v grote vody. Tak  i sluchilos', on uslyhal ego.
Stanovilos' prohladnee.
     Togda on zamedlil shag i negromko kriknul:
     -- Niza!
     No  vmesto  Nizy,  otlepivshis' ot tolstogo  stvola  masliny,  na dorogu
vyprygnula  muzhskaya  korenastaya  figura,  i chto-to  blesnulo u nee  v ruke i
totchas potuhlo.
     Iuda sharahnulsya nazad i slabo vskriknul:
     -- Ah!
     Vtoroj chelovek pregradil emu put'.
     Pervyj, chto byl vperedi, sprosil Iudu:
     -- Skol'ko poluchil sejchas? Govori, esli hochesh' sohranit' zhizn'!

     Nadezhda vspyhnula v serdce Iudy. On otchayanno vskrichal:
     -- Tridcat' tetradrahm! Tridcat' tetradrahm! Vse, chto poluchil, s soboyu.
Vot den'gi! Berite, no otdajte zhizn'!
     CHelovek speredi  mgnovenno vyhvatil iz ruk Iudy  koshel'. I v tot zhe mig
za spinoj u Iudy vzletel nozh, kak molniya, i udaril vlyublennogo pod  lopatku.
Iudu shvyrnulo vpered, i ruki so skryuchennymi  pal'cami on vybrosil  v vozduh.
Perednij chelovek pojmal Iudu na svoj  nozh i  po rukoyat'  vsadil ego v serdce
Iudy.
     -- Ni... za... -- ne svoim, vysokim i chistym molodym golosom, a golosom
nizkim i  ukoriznennym progovoril Iuda  i bol'she ne izdal  ni odnogo  zvuka.
Telo ego tak sil'no udarilos' ob zemlyu, chto ona zagudela.
     Togda  tret'ya figura  poyavilas' na  doroge. |tot  tretij  byl v plashche s
kapyushonom.
     --  Ne  medlite, --  prikazal  tretij.  Ubijcy bystro upakovali  koshel'
vmeste s  zapiskoj,  podannoj  tret'im, v kozhu  i perekrestili  ee verevkoj.
Vtoroj  zasunul svertok za  pazuhu, i  zatem oba ubijcy brosilis' s dorogi v
storony, i t'ma ih s®ela mezhdu maslinami. Tretij zhe prisel na kortochki vozle
ubitogo i  zaglyanul emu v lico.  V teni  ono predstavilos' smotryashchemu belym,
kak mel, i kakim-to oduhotvorenno krasivym. CHerez neskol'ko sekund nikogo iz
zhivyh na doroge ne bylo. Bezdyhannoe telo lezhalo s raskinutymi rukami. Levaya
stupnya popala  v  lunnoe pyatno,  tak chto otchetlivo  byl viden kazhdyj remeshok
sandalii.
     Ves'  Gefsimanskij  sad  v  eto  vremya gremel solov'inym  peniem.  Kuda
napravilis'  dvoe zarezavshih Iudu, ne znaet nikto, no put' tret'ego cheloveka
v  kapyushone  izvesten.  Pokinuv  dorozhku,  on  ustremilsya  v chashchu  maslichnyh
derev'ev, probirayas' k yugu. On perelez  cherez ogradu sada vdaleke ot glavnyh
vorot, v yuzhnom uglu ego, tam, gde vyvalilis' verhnie kamni kladki. Vskore on
byl na beregu Kedrona. Togda on voshel v vodu i probiralsya nekotoroe vremya po
vode, poka ne uvidel vdali siluety dvuh loshadej i cheloveka vozle nih. Loshadi
takzhe stoyali v potoke. Voda struilas', omyvaya ih kopyta. Konovod sel na odnu
iz loshadej, chelovek v kapyushone vskochil na druguyu, i medlenno oni oba poshli v
potoke, i  slyshno bylo,  kak  hrusteli kamni  pod  kopytami  loshadej.  Potom
vsadniki vyehali iz vody, vybralis' na Ershalaimskij bereg i poshli shagom  pod
stenoyu  goroda. Tut  konovod otdelilsya, uskakal vpered i  skrylsya iz glaz, a
chelovek  v kapyushone ostanovil loshad',  slez s nee na pustynnoj  doroge, snyal
svoj  plashch, vyvernul  ego  naiznanku, vynul  iz-pod plashcha ploskij  shlem  bez
opereniya, nadel ego. Teper'  na loshad' vskochil chelovek v voennoj hlamide i s
korotkim mechom na bedre. On  tronul  povod'ya, i goryachaya kavalerijskaya loshad'
poshla rys'yu, potryahivaya vsadnika. Teper' put' byl nedalek. Vsadnik pod®ezzhal
k yuzhnym vorotam Ershalaima.
     Pod  arkoyu   vorot  tancevalo  i  prygalo  bespokojnoe  plamya  fakelov.
Karaul'nye  soldaty  iz  vtoroj  kenturii  molnienosnogo  legiona sideli  na
kamennyh  skam'yah,  igraya  v  kosti.  Uvidev  v®ezzhayushchego  voennogo, soldaty
vskochili s mest, voennyj mahnul im rukoj i v®ehal v gorod.
     Gorod  byl zalit  prazdnichnymi  ognyami.  Vo  vseh  oknah  igralo  plamya
svetil'nikov, i  otovsyudu, slivayas' v  nestrojnyj hor, zvuchali  slavosloviya.
Izredka  zaglyadyvaya v okna, vyhodyashchie na ulicu, vsadnik mog  videt' lyudej za
prazdnichnym stolom, na kotorom lezhalo myaso kozlenka, stoyali chashi s vinom mezh
blyud  s  gor'kimi  travami.  Nasvistyvaya  kakuyu-to  tihuyu  pesenku,  vsadnik
nespeshnoj rys'yu probiralsya po pustynnym ulicam Nizhnego Goroda, napravlyayas' k
Antonievoj bashne, izredka poglyadyvaya na nigde ne vidannye v mire pyatisvechiya,
pylayushchie nad hramom, ili na lunu, kotoraya visela eshche vyshe pyatisvechij.
     Dvorec  Iroda  Velikogo  ne  prinimal  nikakogo   uchastiya  v  torzhestve
pashal'noj   nochi.  V  podsobnyh  pokoyah  dvorca,  obrashchennyh  na  yug,   gde
razmestilis' oficery  rimskoj  kogorty i legat legiona, svetilis'  ogni, tam
chuvstvovalos' kakoe-to  dvizhenie i  zhizn', perednyaya zhe chast', paradnaya,  gde
byl  edinstvennyj  i nevol'nyj  zhilec dvorca -- prokurator, --  vsya ona,  so
svoimi  kolonnadami  i  zolotymi  statuyami, kak  budto oslepla pod  yarchajshej
lunoj.  Tut,   vnutri  dvorca,  gospodstvovali  mrak  i  tishina.  I   vnutr'
prokurator, kak  i  govoril  Afraniyu,  ujti  ne  pozhelal.  On  velel postel'
prigotovit'  na balkone, tam zhe,  gde obedal, a utrom vel dopros. Prokurator
leg na  prigotovlennoe lozhe, no son ne pozhelal prijti k nemu. Ogolennaya luna
visela vysoko v chistom  nebe,  i prokurator ne svodil s  nee glaz  v techenie
neskol'kih chasov.
     Primerno v polnoch' son nakonec szhalilsya nad igemonom. Sudorozhno zevnuv,
prokurator  rasstegnul i sbrosil  plashch, snyal  opoyasyvayushchij  rubahu  remen' s
shirokim stal'nym nozhom v nozhnah, polozhil ego v kreslo u lozha, snyal  sandalii
i vytyanulsya. Banga totchas  podnyalsya k nemu na postel' i leg  ryadom, golova k
golove,  i prokurator,  polozhiv sobake  ruku na sheyu, zakryl  nakonec  glaza.
Tol'ko togda zasnul i pes.
     Lozhe bylo v  polut'me,  zakryvaemoe  ot luny  kolonnoj, no  ot stupenej
kryl'ca  tyanulas'  k posteli lunnaya lenta. I lish'  tol'ko prokurator poteryal
svyaz' s tem, chto bylo vokrug nego v dejstvitel'nosti, on nemedlenno tronulsya
po svetyashchejsya doroge i poshel po nej  vverh pryamo k lune.  On dazhe rassmeyalsya
vo  sne  ot schast'ya,  do  togo  vse  slozhilos'  prekrasno  i  nepovtorimo na
prozrachnoj goluboj doroge. On shel v soprovozhdenii Bangi,  a ryadom s nim  shel
brodyachij  filosof.  Oni  sporili o chem-to  ochen' slozhnom i vazhnom, prichem ni
odin  iz  nih  ne mog  pobedit'  drugogo. Oni ni  v chem  ne shodilis' drug s
drugom, i ot etogo ih spor  byl  osobenno interesen i neskonchaem. Samo soboj
razumeetsya, chto segodnyashnyaya kazn' okazalas' chistejshim nedorazumeniem -- ved'
vot zhe filosof, vydumavshij stol' neveroyatno nelepuyu veshch' vrode togo, chto vse
lyudi  dobrye, shel ryadom, sledovatel'no,  on byl zhiv.  I, konechno, sovershenno
uzhasno bylo  by dazhe pomyslit'  o tom, chto  takogo  cheloveka  mozhno kaznit'.
Kazni  ne  bylo!  Ne bylo!  Vot  v chem prelest'  etogo puteshestviya vverh  po
lestnice luny.
     Svobodnogo  vremeni bylo stol'ko, skol'ko nadobno, a groza budet tol'ko
k  vecheru,  i  trusost',  nesomnenno,  odin  iz samyh strashnyh porokov.  Tak
govoril Ieshua Ga-Nocri.  Net, filosof, ya tebe  vozrazhayu:  eto samyj strashnyj
porok.

     Vot,  naprimer, ne strusil zhe  tepereshnij prokurator  Iudei,  a  byvshij
tribun  v legione,  togda, v doline dev, kogda  yarostnye  germancy  chut'  ne
zagryzli  Krysoboya-velikana.  No,  pomilujte menya, filosof!  Neuzheli vy, pri
vashem ume, dopuskaete mysl', chto  iz-za cheloveka,  sovershivshego prestuplenie
protiv kesarya, pogubit svoyu kar'eru prokurator Iudei?
     -- Da, da, -- stonal i vshlipyval vo sne Pilat.
     Razumeetsya, pogubit. Utrom by eshche ne pogubil, a teper',  noch'yu, vzvesiv
vse, soglasen  pogubit'. On pojdet na vse, chtoby spasti  ot kazni reshitel'no
ni v chem ne vinovatogo bezumnogo mechtatelya i vracha!
     --  My  teper'  budem vsegda  vmeste, -- govoril emu vo sne  oborvannyj
filosof-brodyaga,  neizvestno  kakim obrazom vstavshij  na  doroge vsadnika  s
zolotym kop'em. -- Raz odin -- to, znachit, tut zhe i drugoj! Pomyanut menya, --
sejchas zhe  pomyanut i tebya! Menya -- podkidysha, syna  neizvestnyh roditelej, i
tebya -- syna korolya-zvezdocheta i docheri mel'nika, krasavicy Pily.
     -- Da, uzh ty ne zabud', pomyani menya, syna zvezdocheta, --  prosil vo sne
Pilat. I, zaruchivshis' vo sne kivkom idushchego ryadom s nim nishchego iz |n-Sarida,
zhestokij prokurator Iudei ot radosti plakal i smeyalsya vo sne.
     Vse  eto  bylo horosho,  no tem uzhasnee bylo probuzhdenie igemona.  Banga
zarychal na  lunu, i skol'zkaya, kak by ukatannaya maslom, golubaya doroga pered
prokuratorom provalilas'. On otkryl  glaza, i  pervoe, chto vspomnil, eto chto
kazn'  byla. Pervoe, chto sdelal prokurator, eto privychnym  zhestom vcepilsya v
oshejnik  Bangi, potom bol'nymi  glazami stal iskat' lunu i  uvidel,  chto ona
nemnogo otoshla  v  storonu i poserebrilas'.  Ee svet  perebival  nepriyatnyj,
bespokojnyj svet,  igrayushchij  na  balkone  pered  samymi glazami.  V rukah  u
kenturiona Krysoboya  pylal i  koptil fakel. Derzhashchij ego so strahom i zloboj
kosilsya na opasnogo zverya, prigotovivshegosya k pryzhku.
     --  Ne trogat', Banga, -- skazal prokurator bol'nym golosom i kashlyanul.
Zaslonyas' ot  plameni  rukoyu,  on prodolzhal: --  I noch'yu, i pri lune mne net
pokoya. O, bogi! U vas tozhe plohaya dolzhnost', Mark. Soldat vy kalechite...
     V  velichajshem izumlenii  Mark  glyadel na prokuratora,  i tot opomnilsya.
CHtoby zagladit' naprasnye slova, proiznesennye so sna, prokurator skazal:
     -- Ne obizhajtes', kenturion, moe polozhenie, povtoryayu, eshche huzhe. CHto vam
nado?
     -- K vam nachal'nik tajnoj strazhi, -- spokojno soobshchil Mark.
     -- Zovite, zovite, -- prochishchaya gorlo kashlem, prikazal prokurator i stal
bosymi  nogami nasharivat' sandalii.  Plamya  zaigralo  na kolonnah, zastuchali
kaligi kenturiona po mozaike. Kenturion vyshel v sad.
     --  I pri  lune  mne  net  pokoya, -- skripnuv  zubami, sam  sebe skazal
prokurator.
     Na balkone vmesto kenturiona poyavilsya chelovek v kapyushone.
     -- Banga, ne trogat', -- tiho skazal prokurator i sdavil zatylok psa.
     Prezhde chem nachat' govorit', Afranij, po svoemu obyknoveniyu, oglyadelsya i
ushel v  ten' i, ubedivshis', chto, krome Bangi, lishnih  na balkone  net,  tiho
skazal:
     -- Proshu  otdat' menya  pod sud, prokurator.  Vy okazalis' pravy.  YA  ne
sumel uberech' Iudu iz Kiriafa, ego zarezali. Proshu sud i otstavku.
     Afraniyu  pokazalos',  chto  na  nego glyadyat chetyre  glaza  -- sobach'i  i
volch'i.
     Afranij vynul iz-pod hlamidy zaskoruzlyj  ot krovi koshel', zapechatannyj
dvumya pechatyami.
     -- Vot etot meshok s  den'gami podbrosili ubijcy  v dom pervosvyashchennika.
Krov' na etom meshke -- krov' Iudy iz Kiriafa.
     -- Skol'ko tam, interesno? -- sprosil Pilat, naklonyayas' k meshku.
     -- Tridcat' tetradrahm.
     Prokurator usmehnulsya i skazal:
     -- Malo.
     Afranij molchal.
     -- Gde ubityj?
     --  |togo  ya  ne znayu, --  so spokojnym  dostoinstvom  otvetil chelovek,
nikogda  ne  rasstavavshijsya  so  svoim  kapyushonom, --  segodnya utrom  nachnem
rozysk.
     Prokurator  vzdrognul,  ostavil   remen'  sandalii,  kotoryj  nikak  ne
zastegivalsya.
     -- No vy navernoe znaete, chto on ubit?
     Na eto prokurator poluchil suhoj otvet:
     -- YA, prokurator, pyatnadcat' let na  rabote v Iudee. YA nachal sluzhbu pri
Valerii Grate. Mne  ne obyazatel'no videt' trup dlya togo, chtoby  skazat', chto
chelovek ubit, i vot ya vam dokladyvayu, chto tot, kogo imenovali Iuda iz goroda
Kiriafa, neskol'ko chasov tomu nazad zarezan.
     --  Prostite menya, Afranij, -- otvetil Pilat, -- ya eshche ne prosnulsya kak
sleduet, otchego  i skazal eto. YA splyu ploho, --  prokurator usmehnulsya, -- i
vse vremya  vizhu vo sne lunnyj  luch. Tak smeshno, voobrazite. Budto by ya gulyayu
po etomu luchu. Itak, ya hotel by znat' vashi predpolozheniya  po etomu delu. Gde
vy sobiraetes' ego iskat'? Sadites', nachal'nik tajnoj sluzhby.
     Afranij poklonilsya, pododvinul kreslo poblizhe  k krovati i sel, bryaknuv
mechom.
     --  YA sobirayus'  iskat' ego  nedaleko ot maslichnogo zhoma v Gefsimanskom
sadu.
     -- Tak, tak. A pochemu imenno tam?
     -- Igemon, po moim soobrazheniyam,  Iuda ubit ne v samom Ershalaime  i  ne
gde-nibud' daleko ot nego. On ubit pod Ershalaimom.
     -- Schitayu  vas odnim  iz vydayushchihsya  znatokov svoego  dela. YA  ne znayu,
vprochem, kak obstoit delo v Rime, no  v koloniyah ravnogo vam net. Ob®yasnite,
pochemu?
     -- Ni v koem sluchae ne dopuskayu  mysli, -- govoril negromko Afranij, --
o tom, chtoby  Iuda dalsya  v  ruki kakim-nibud' podozritel'nym lyudyam  v cherte
goroda.  Na  ulice  ne zarezhesh'  tajno.  Znachit,  ego dolzhny  byli  zamanit'
kuda-nibud'  v  podval.  No  sluzhba  uzhe  iskala  ego  v  Nizhnem  Gorode  i,
nesomnenno, nashla by. No ego net v gorode, za  eto vam  ruchayus', esli by ego
ubili vdaleke ot goroda, etot paket s den'gami ne mog by byt' podbroshen  tak
skoro. On ubit vblizi goroda. Ego sumeli vymanit' za gorod.
     -- Ne postigayu, kakim obrazom eto mozhno bylo sdelat'.
     -- Da, prokurator, eto samyj trudnyj vopros vo vsem dele,  i ya  dazhe ne
znayu, udastsya li mne ego razreshit'.
     --  Dejstvitel'no,  zagadochno!  V  prazdnichnyj  vecher  veruyushchij  uhodit
neizvestno zachem za gorod, pokinuv pashal'nuyu trapezu, i tam pogibaet. Kto i
chem  mog  ego  vymanit'? Ne sdelala  li  eto  zhenshchina? --  vdrug vdohnovenno
sprosil prokurator.
     Afranij otvechal spokojno i vesko:
     --  Ni v koem sluchae, prokurator. |ta vozmozhnost' sovershenno isklyuchena.
Nadlezhit rassuzhdat' logicheski. Kto byl zainteresovan v gibeli Iudy? Kakie-to
brodyachie fantazery, kakoj-to  kruzhok, v kotorom prezhde vsego ne bylo nikakih
zhenshchin.  CHtoby  zhenit'sya, prokurator, trebuyutsya den'gi, chtoby proizvesti  na
svet cheloveka, nuzhny oni zhe, no  chtoby zarezat' cheloveka pri pomoshchi zhenshchiny,
nuzhny ochen'  bol'shie den'gi, i ni u kakih brodyag ih  netu. ZHenshchiny ne bylo v
etom dele,  prokurator.  Bolee togo skazhu, takoe  tolkovanie ubijstva  mozhet
tol'ko sbivat' so sledu, meshat' sledstviyu i putat' menya.
     --  YA vizhu, chto vy sovershenno  pravy, Afranij, -- govoril Pilat, -- i ya
lish' pozvolil sebe vyskazat' svoe predpolozhenie.
     -- Ono, uvy, oshibochno, prokurator.
     --  No  chto  zhe,  chto  zhe  togda? --  voskliknul prokurator,  s  zhadnym
lyubopytstvom vsmatrivayas' v lico Afraniya.
     -- YA polagayu, chto eto vse te zhe den'gi.
     -- Zamechatel'naya mysl'! No kto i za chto mog predlozhit' emu den'gi noch'yu
za gorodom?
     -- O net, prokurator, ne tak. U menya est' edinstvennoe predpolozhenie, i
esli ono  neverno, to  drugih  ob®yasnenij ya, pozhaluj, ne najdu,  --  Afranij
naklonilsya poblizhe k prokuratoru i shepotom dogovoril: -- Iuda hotel spryatat'
svoi den'gi v ukromnom, odnomu emu izvestnom meste.
     -- Ochen' tonkoe ob®yasnenie. Tak, po-vidimomu, delo i obstoyalo. Teper' ya
vas ponimayu: ego vymanili ne lyudi, a ego sobstvennaya mysl'. Da, da, eto tak.
     -- Tak. Iuda byl nedoverchiv. On pryatal den'gi ot lyudej.
     -- Da, vy skazali, v Gefsimanii. A pochemu imenno tam vy namereny iskat'
ego -- etogo ya, priznayus', ne pojmu.
     -- O,  prokurator, eto proshche vsego. Nikto ne budet  pryatat'  den'gi  na
dorogah, v  otkrytyh i pustyh mestah. Iuda  ne byl ni na doroge v Hevron, ni
na doroge  v  Vifaniyu.  On dolzhen  byl byt' v  zashchishchennom,  ukromnom meste s
derev'yami.  |to tak  prosto.  A  takih  drugih mest, krome  Gefsimanii,  pod
Ershalaimom netu. Daleko on ujti ne mog.
     -- Vy sovershenno ubedili menya. Itak, chto zhe delat' teper'?
     -- YA ne medlya nachnu iskat' ubijc,  kotorye vysledili Iudu za gorodom, a
sam tem vremenem, kak ya uzh dokladyval vam, pojdu pod sud.
     -- Za chto?
     -- Moya ohrana upustila ego vecherom na bazare posle togo, kak on pokinul
dvorec Kaify.  Kak eto  proizoshlo,  ne  postigayu. |togo eshche  ne  bylo v moej
zhizni.  On  byl vzyat pod nablyudenie  totchas zhe posle  nashego razgovora. No v
rajone  bazara  on  perelozhilsya  kuda-to,  sdelal  takuyu strannuyu petlyu, chto
bessledno ushel.
     -- Tak. Ob®yavlyayu vam, chto ya ne schitayu  nuzhnym  otdavat' vas pod sud. Vy
sdelali  vse, chto mogli,  i nikto v mire, -- tut prokurator ulybnulsya, -- ne
sumel by  sdelat' bol'she  vashego.  Vzyshchite s syshchikov, poteryavshih Iudu.  No i
tut,  preduprezhdayu  vas,   ya  ne  hotel   by,   chtoby  vzyskanie  bylo  hot'
skol'ko-nibud' strogim.  V  konce  koncov, my  sdelali vse  dlya togo,  chtoby
pozabotit'sya  ob  etom negodyae! Da, zabyl vas  sprosit', -- prokurator poter
lob, -- kak zhe oni uhitrilis' podbrosit' den'gi Kaife?
     -- Vidite li, prokurator... |to ne  osobenno slozhno. Mstiteli  proshli v
tylu  dvorca  Kaify, tam, gde  pereulok gospodstvuet nad zadnim dvorom.  Oni
perebrosili paket cherez zabor.
     -- S zapiskoj?
     --  Da, tochno tak, kak vy i predpolagali, prokurator.  Da,  vprochem, --
tut Afranij sorval pechat' s paketa i pokazal ego vnutrennost' Pilatu.
     -- To,  pomilujte, chto  vy delaete, Afranij,  ved' pechati-to, navernoe,
hramovye!
     --  Prokuratoru ne  stoit bespokoit' sebya  etim  voprosom,  --  otvetil
Afranij, zakryvaya paket.
     -- Neuzheli vse pechati est' u vas? -- rassmeyavshis', sprosil Pilat.
     -- Inache byt' ne mozhet, prokurator, -- bez vsyakogo  smeha, ochen' surovo
otvetil Afranij.
     -- Voobrazhayu, chto bylo u Kaify!
     --  Da,  prokurator, eto  vyzvalo  ochen'  bol'shoe  volnenie.  Menya  oni
priglashali nemedlenno.
     Dazhe v polut'me bylo vidno, kak sverkayut glaza Pilata.
     -- |to interesno, interesno...
     -- Osmelivayus' vozrazit', prokurator, eto ne bylo interesno. Skuchnejshee
i utomitel'nejshee delo. Na moj vopros,  ne vyplachivalis' li  komu  den'gi vo
dvorce Kaify, mne skazali kategoricheski, chto etogo ne bylo.
     -- Ah tak?  Nu, chto zhe, ne vyplachivalis', stalo byt', ne vyplachivalis'.
Tem trudnee budet najti ubijc.
     -- Sovershenno verno, prokurator.
     -- Da, Afranij, vot chto mne vnezapno prishlo v golovu: ne pokonchil li on
sam s soboj?
     --  O net, prokurator,  --  dazhe otkinuvshis'  ot  udivleniya  v  kresle,
otvetil Afranij, -- prostite menya, no eto sovershenno neveroyatno!
     --  Ah, v etom gorode vse veroyatno!  YA gotov sporit',  chto cherez  samoe
korotkoe vremya sluhi ob etom popolzut po vsemu gorodu.
     Tut Afranij metnul v prokuratora svoj vzglyad, podumal i otvetil:
     -- |to mozhet byt', prokurator.
     Prokurator,  vidimo, vse ne mog rasstat'sya s etim voprosom ob  ubijstve
cheloveka iz Kiriafa, hotya i tak uzh vse bylo yasno, i sprosil dazhe s nekotoroj
mechtatel'nost'yu:
     -- A ya zhelal by videt', kak oni ubivali ego.
     -- Ubit on s chrezvychajnym iskusstvom, prokurator, -- otvetil Afranij, s
nekotoroj ironiej poglyadyvaya na prokuratora.
     -- Otkuda zhe vy eto-to znaete?
     --  Blagovolite  obratit'  vnimanie na  meshok,  prokurator, --  otvetil
Afranij,  --  ya vam  ruchayus'  za to,  chto  krov'  Iudy hlynula  volnoj.  Mne
prihodilos' videt' ubityh, prokurator, na svoem veku!
     -- Tak chto on, konechno, ne vstanet?
     --  Net,  prokurator,  on vstanet,  --  otvetil,  ulybayas'  filosofski,
Afranij, -- kogda truba messii, kotorogo zdes'  ozhidayut, prozvuchit  nad nim.
No ranee on ne vstanet!
     -- Dovol'no, Afranij. |tot vopros yasen. Perejdem k pogrebeniyu.
     -- Kaznennye pogrebeny, prokurator.
     -- O  Afranij,  otdat' vas  pod sud bylo by prestupleniem.  Vy dostojny
vysochajshej nagrady. Kak bylo?
     Afranij  nachal  rasskazyvat'  i  rasskazal,  chto  v to  vremya,  kak  on
zanimalsya  delom Iudy,  komanda tajnoj  strazhi, rukovodimaya  ego pomoshchnikom,
dostigla  holma, kogda  nastupil  vecher. Odnogo  tela  na  verhushke  ona  ne
obnaruzhila. Pilat vzdrognul, skazal hriplo:
     -- Ah, kak zhe ya etogo ne predvidel!
     --  Ne  stoit  bespokoit'sya, prokurator, -- skazal Afranij i  prodolzhal
povestvovat': --  Tela Dismasa  i Gestasa  s  vyklevannymi  hishchnymi  pticami
glazami  podnyali  i  totchas  zhe  brosilis'  na  poiski  tret'ego  tela.  Ego
obnaruzhili v ochen' skorom vremeni. Nekij chelovek...
     -- Levij  Matvej,  --  ne voprositel'no, a  skoree utverditel'no skazal
Pilat.
     -- Da, prokurator...
     Levij  Matvej  pryatalsya  v  peshchere  na severnom sklone  Lysogo  CHerepa,
dozhidayas' t'my. Goloe telo Ieshua Ga-Nocri bylo s nim. Kogda  strazha  voshla v
peshcheru s  fakelom, Levij  vpal v otchayanie i zlobu.  On krichal  o tom, chto ne
sovershil nikakogo prestupleniya i chto vsyakij  chelovek, soglasno zakonu, imeet
pravo   pohoronit'  kaznennogo  prestupnika,  esli  pozhelaet.  Levij  Matvej
govoril, chto ne hochet rasstat'sya s etim  telom. On byl vozbuzhden, vykrikival
chto-to bessvyaznoe, to prosil, to ugrozhal i proklinal...
     -- Ego prishlos' shvatit'? -- mrachno sprosil Pilat.
     --  Net, prokurator, net, -- ochen' uspokoitel'no  otvetil  Afranij,  --
derzkogo bezumca udalos' uspokoit', ob®yasniv, chto telo budet pogrebeno.
     Levij,  osmysliv skazannoe, utih, no  zayavil,  chto on nikuda ne ujdet i
zhelaet  uchastvovat'  v pogrebenii.  On  skazal, chto ne  ujdet, dazhe esli ego
nachnut ubivat', i  dazhe predlagal dlya  etoj celi hlebnyj nozh, kotoryj  byl s
nim.
     -- Ego prognali? -- sdavlennym golosom sprosil Pilat.
     -- Net, prokurator,  net.  Moj  pomoshchnik  razreshil  emu  uchastvovat'  v
pogrebenii.
     -- Kto iz vashih pomoshchnikov rukovodil etim? -- sprosil Pilat.
     -- Tolmaj, -- otvetil Afranij i  pribavil v trevoge: -- Mozhet byt',  on
dopustil oshibku?
     -- Prodolzhajte,  -- otvetil Pilat,  -- oshibki ne bylo. YA voobshche nachinayu
nemnogo  teryat'sya, Afranij, ya,  po-vidimomu, imeyu delo  s chelovekom, kotoryj
nikogda ne delaet oshibok. |tot chelovek -- vy.
     Leviya Matveya vzyali v povozku vmeste s telami kaznennyh i chasa cherez dva
dostigli  pustynnogo ushchel'ya  k  severu  ot  Ershalaima. Tam  komanda, rabotaya
posmenno, v techenie chasa vykopala glubokuyu yamu i v nej  pohoronila vseh treh
kaznennyh.
     -- Obnazhennymi?
     -- Net, prokurator,  -- komanda vzyala s soboj dlya etoj celi  hitony. Na
pal'cy pogrebaemym  byli  nadety kol'ca. Ieshua s odnoj  narezkoj,  Dismasu s
dvumya i Gestasu s tremya. YAma zakryta, zavalena kamnyami. Opoznavatel'nyj znak
Tolmayu izvesten.
     -- Ah, esli b ya mog predvidet'!  --  morshchas',  zagovoril Pilat. -- Ved'
mne nuzhno bylo by povidat' etogo Leviya Matveya...
     -- On zdes', prokurator!
     Pilat, shiroko  rasshiriv  glaza, glyadel nekotoroe  vremya na  Afraniya,  a
potom skazal tak:
     --  Blagodaryu  vas za vse, chto sdelano po etomu delu. Proshu  vas zavtra
prislat' ko mne  Tolmaya,  ob®yaviv emu  zaranee, chto ya  dovolen  im,  a  vas,
Afranij, -- tut  prokurator vynul  iz karmana  poyasa,  lezhavshego  na  stole,
persten'  i podal  ego nachal'niku tajnoj sluzhby, --  proshu  prinyat'  eto  na
pamyat'.
     Afranij poklonilsya, molviv:
     -- Bol'shaya chest', prokurator.
     --  Komande,  proizvodivshej pogrebenie, proshu vydat'  nagrady. Syshchikam,
upustivshim  Iudu,  vygovor.  A  Leviya  Matveya   sejchas  ko  mne.  Mne  nuzhny
podrobnosti po delu Ieshua.
     -- Slushayu, prokurator, -- otvetil Afranij i stal otstupat' i klanyat'sya,
a prokurator hlopnul v ladoshi i zakrichal:
     -- Ko mne, syuda! Svetil'nik v kolonnadu!
     Afranij uzhe  uhodil v sad, a za spinoyu Pilata v rukah slug uzhe mel'kali
ogni. Tri svetil'nika  na stole okazalis' pered prokuratorom,  i lunnaya noch'
totchas otstupila v sad, kak budto Afranij uvel ee s soboyu. Vmesto Afraniya na
balkon  vstupil  neizvestnyj  malen'kij  i  toshchij chelovek ryadom  s  gigantom
kenturionom. |tot vtoroj, pojmav vzglyad prokuratora, totchas otstupil v sad i
skrylsya.
     Prokurator  izuchal prishedshego cheloveka zhadnymi  i  nemnogo  ispugannymi
glazami. Tak smotryat na togo, o kom slyshali mnogo, o kom i sami dumali i kto
nakonec poyavilsya.
     Prishedshij chelovek, let pod sorok,  byl cheren, oborvan,  pokryt zasohshej
gryaz'yu, smotrel po-volch'i, ispodlob'ya. Slovom, on byl  ochen'  nepriglyaden  i
skoree vsego pohodil na  gorodskogo nishchego, kakih mnogo tolchetsya na terrasah
hrama ili na bazarah shumnogo i gryaznogo Nizhnego Goroda.
     Molchanie  prodolzhalos' dolgo,  i narusheno ono bylo  strannym povedeniem
privedennogo k Pilatu. On izmenilsya v lice, shatnulsya i, esli by ne uhvatilsya
gryaznoj rukoj za kraj stola, upal by.
     -- CHto s toboj? -- sprosil ego Pilat.
     -- Nichego, -- otvetil Levij Matvej i  sdelal takoe dvizhenie, kak  budto
chto-to proglotil. Toshchaya, golaya, gryaznaya sheya ego vzbuhla i opyat' opala.
     -- CHto s toboyu, otvechaj, -- povtoril Pilat.
     -- YA ustal, -- otvetil Levij i mrachno poglyadel v pol.
     -- Syad', -- molvil Pilat i ukazal na kreslo.
     Levij nedoverchivo poglyadel na prokuratora, dvinulsya k kreslu, ispuganno
pokosilsya na zolotye ruchki i sel ne v kreslo, a ryadom s nim, na pol.
     -- Ob®yasni, pochemu ne sel v kreslo? -- sprosil Pilat.
     -- YA gryaznyj, ya ego zapachkayu, -- skazal Levij, glyadya v zemlyu.
     -- Sejchas tebe dadut poest'.
     -- YA ne hochu est', -- otvetil Levij.
     -- Zachem zhe lgat'? -- sprosil tiho Pilat, -- ty  ved' ne el celyj den',
a mozhet byt', i bol'she. Nu, horosho, ne esh'. YA prizval tebya, chtoby ty pokazal
mne nozh, kotoryj byl u tebya.
     --  Soldaty otnyali  ego u menya, kogda  vvodili syuda, --  skazal Levij i
dobavil mrachno: -- Vy mne  ego vernite, mne ego  nado otdat'  hozyainu, ya ego
ukral.
     -- Zachem?
     -- CHtoby verevki pererezat', -- otvetil Levij.
     -- Mark! -- kriknul prokurator, i kenturion vstupil pod kolonny. -- Nozh
ego mne dajte.
     Kenturion vynul iz odnogo iz dvuh chehlov na poyase gryaznyj hlebnyj nozh i
podal ego prokuratoru, a sam udalilsya.
     -- A u kogo vzyal nozh?
     --  V hlebnoj lavke u  Hevronskih vorot, kak vojdesh' v gorod, sejchas zhe
nalevo.
     Pilat  poglyadel  na  shirokoe lezvie, poproboval  pal'cem  oster li  nozh
zachem-to i skazal:
     -- Naschet  nozha ne bespokojsya, nozh vernut  v  lavku. A teper' mne nuzhno
vtoroe: pokazhi hartiyu, kotoruyu ty nosish' s soboj i gde zapisany slova Ieshua.
     Levij  s nenavist'yu  poglyadel  na  Pilata  i  ulybnulsya stol'  nedobroj
ulybkoj, chto lico ego obezobrazilos' sovershenno.
     -- Vse hotite otnyat'? I poslednee, chto imeyu? -- sprosil on.
     -- YA ne skazal tebe -- otdaj, -- otvetil Pilat, -- ya skazal -- pokazhi.
     Levij porylsya za  pazuhoj  i vynul  svitok  pergamenta. Pilat vzyal ego,
razvernul, rasstelil mezhdu ognyami  i, shchuryas',  stal  izuchat' malorazborchivye
chernil'nye znaki. Trudno bylo ponyat' eti koryavye strochki, i Pilat morshchilsya i
sklonyalsya  k samomu  pergamentu,  vodil  pal'cem po  strochkam.  Emu  udalos'
vse-taki  razobrat',  chto  zapisannoe   predstavlyaet  soboj  nesvyaznuyu  cep'
kakih-to  izrechenij,  kakih-to  dat,  hozyajstvennyh  zametok  i  poeticheskih
otryvkov. Koe-chto Pilat prochel: "Smerti net... Vchera my eli sladkie vesennie
bakkuroty..."
     Grimasnichaya ot napryazheniya, Pilat shchurilsya, chital: "My uvidim chistuyu reku
vody  zhizni...  CHelovechestvo  budet  smotret' na  solnce  skvoz'  prozrachnyj
kristall..."
     Tut Pilat vzdrognul. V poslednih strochkah pergamenta on razobral slova:
"...bol'shego poroka... trusost'".
     Pilat svernul pergament i rezkim dvizheniem podal ego Leviyu.
     --  Voz'mi,  --  skazal  on i, pomolchav, pribavil: --  Ty, kak  ya vizhu,
knizhnyj  chelovek,  i  nezachem tebe,  odinokomu, hodit' v  nishchej  odezhde  bez
pristanishcha. U menya v Kesarii est' bol'shaya biblioteka, ya ochen'  bogat i  hochu
vzyat' tebya  na sluzhbu. Ty budesh' razbirat' i hranit' papirusy, budesh' syt  i
odet.
     Levij vstal i otvetil:
     -- Net, ya ne hochu.
     -- Pochemu? -- temneya licom, sprosil prokurator, -- ya tebe nepriyaten, ty
menya boish'sya?
     Ta zhe plohaya ulybka iskazila lico Leviya, i on skazal:
     -- Net, potomu chto ty budesh' menya boyat'sya. Tebe ne ochen'-to legko budet
smotret' mne v lico posle togo, kak ty ego ubil.
     -- Molchi, -- otvetil Pilat, -- voz'mi deneg.
     Levij otricatel'no pokachal golovoj, a prokurator prodolzhal:
     -- Ty, ya znayu, schitaesh' sebya uchenikom Ieshua, no ya tebe skazhu, chto ty ne
usvoil nichego iz togo,  chemu  on tebya uchil. Ibo, esli by  eto bylo  tak,  ty
obyazatel'no vzyal  by u menya chto-nibud'. Imej  v vidu,  chto on pered  smert'yu
skazal,  chto  on nikogo ne  vinit, -- Pilat znachitel'no podnyal  palec,  lico
Pilata dergalos'. -- I  sam on nepremenno  vzyal by chto-nibud'. Ty zhestok,  a
tot zhestokim ne byl. Kuda ty pojdesh'?
     Levij vdrug priblizilsya  k stolu,  upersya v nego obeimi rukami i, glyadya
goryashchimi glazami na prokuratora, zasheptal emu:
     --  Ty, igemon,  znaj, chto  ya  v  Ershalaime zarezhu odnogo cheloveka. Mne
hochetsya tebe eto skazat', chtoby ty znal, chto krovi eshche budet.
     -- YA tozhe znayu, chto ona eshche budet,  -- otvetil Pilat, -- svoimi slovami
ty menya ne udivil. Ty, konechno, hochesh' zarezat' menya?
     --  Tebya  zarezat'  mne  ne udastsya, --  otvetil Levij,  oskalivshis'  i
ulybayas',  --  ya ne takoj glupyj  chelovek, chtoby na  eto rasschityvat',  no ya
zarezhu Iudu iz Kiriafa, ya etomu posvyashchu ostatok zhizni.
     Tut  naslazhdenie vyrazilos'  v glazah prokuratora, i on, pomaniv k sebe
pal'cem poblizhe Leviya Matveya, skazal:
     -- |to tebe sdelat' ne udastsya,  ty sebya ne  bespokoj. Iudu  etoj noch'yu
uzhe zarezali.
     Levij otprygnul ot stola, diko ozirayas', i vykriknul:
     -- Kto eto sdelal?
     -- Ne bud' revniv, -- oskalyas', otvetil Pilat i poter ruki, -- ya boyus',
chto byli poklonniki u nego i krome tebya.
     -- Kto eto sdelal? -- shepotom povtoril Levij.
     Pilat otvetil emu:
     -- |to sdelal ya.
     Levij otkryl rot, diko poglyadel na prokuratora, a tot skazal:
     -- |togo, konechno, malovato, sdelannogo, no vse-taki eto sdelal ya. -- I
pribavil: -- Nu, a teper' voz'mesh' chto-nibud'?
     Levij podumal, stal smyagchat'sya i, nakonec, skazal:
     -- Veli mne dat' kusochek chistogo pergamenta.
     Proshel chas. Leviya ne  bylo vo dvorce.  Teper' tishinu  rassveta  narushal
tol'ko tihij shum shagov chasovyh v sadu. Luna bystro vycvetala, na drugom krayu
neba bylo vidno belovatoe pyatnyshko utrennej zvezdy. Svetil'niki davnym-davno
pogasli. Na  lozhe lezhal  prokurator. Podlozhiv ruku pod shcheku, on spal i dyshal
bezzvuchno. Ryadom s nim spal Banga.
     Tak vstretil rassvet pyatnadcatogo  nisana pyatyj prokurator Iudei Pontij
Pilat.




     Kogda Margarita doshla do poslednih slov glavy "...Tak  vstretil rassvet
pyatnadcatogo nisana pyatyj prokurator Iudei Pontij Pilat", -- nastupilo utro.
     Slyshno  bylo,  kak  vo dvorike  v vetvyah  vetly  i  lipy  veli veselyj,
vozbuzhdennyj utrennij razgovor vorob'i.
     Margarita podnyalas' s kresla,  potyanulas' i tol'ko  teper' oshchutila, kak
izlomano  ee  telo  i  kak  hochet  ona spat'.  Interesno otmetit',  chto dusha
Margarity nahodilas'  v  polnom  poryadke. Mysli ee ne  byli v  razbrode,  ee
sovershenno  ne potryasalo  to, chto  ona provela noch' sverh®estestvenno. Ee ne
volnovali vospominaniya o  tom, chto ona byla  na  balu u satany, chto kakim-to
chudom  master byl vozvrashchen k nej, chto iz pepla voznik  roman, chto opyat' vse
okazalos' na  svoem  meste v podvale v pereulke, otkuda  byl  izgnan yabednik
Aloizij  Mogarych.  Slovom,  znakomstvo s Volandom  ne prineslo  ej  nikakogo
psihicheskogo ushcherba. Vse  bylo tak, kak budto tak i dolzhno byt'. Ona poshla v
sosednyuyu komnatu, ubedilas' v tom, chto master spit krepkim i spokojnym snom,
pogasila  nenuzhnuyu  nastol'nuyu  lampu i sama protyanulas' pod protivopolozhnoj
stenoj na divanchike, pokrytom staroj razorvannoj prostynej. CHerez minutu ona
spala,  i nikakih snov v to utro ona ne  videla. Molchali komnaty v  podvale,
molchal ves' malen'kij domishko zastrojshchika, i tiho bylo v gluhom pereulke.
     No v eto vremya, to est' na rassvete subboty, ne spal celyj etazh v odnom
iz  moskovskih uchrezhdenij,  i  okna v nem,  vyhodyashchie na  zalituyu  asfal'tom
bol'shuyu ploshchad', kotoruyu special'nye  mashiny, medlenno raz®ezzhaya s gudeniem,
chistili  shchetkami,  svetilis'  polnym  svetom,  prorezavshim svet  voshodyashchego
solnca.
     Ves' etazh byl zanyat sledstviem po delu Volanda, i lampy vsyu noch' goreli
v desyati kabinetah.
     Sobstvenno govorya, delo  stalo  yasno  uzhe  so vcherashnego  dnya, pyatnicy,
kogda  prishlos'  zakryt' Var'ete vsledstvie ischeznoveniya ego administracii i
vsyakih bezobrazij, proisshedshih nakanune vo  vremya znamenitogo seansa  chernoj
magii. No delo v  tom, chto vse vremya i nepreryvno postupal v  bessonnyj etazh
vse novyj i novyj material.
     Teper'  sledstviyu   po   etomu  strannomu  delu,  otdayushchemu  sovershenno
yavstvennoj chertovshchinoj, da  eshche  s primes'yu kakih-to gipnoticheskih fokusov i
sovershenno  otchetlivoj  ugolovshchiny, nadlezhalo  vse raznostoronnie i putannye
sobytiya, proisshedshie v raznyh mestah Moskvy, slepit' v edinyj kom.
     Pervyj, komu prishlos'  pobyvat' v  svetyashchemsya  elektrichestvom bessonnom
etazhe,  byl  Arkadij   Apollonovich  Sempleyarov,  predsedatel'   akusticheskoj
komissii.
     Posle obeda  v pyatnicu v kvartire ego, pomeshchayushchejsya  v dome u kamennogo
mosta,  razdalsya  zvonok,  i  muzhskoj  golos  poprosil  k  telefonu  Arkadiya
Apollonovicha.  Podoshedshaya k  telefonu supruga Arkadiya Apollonovicha  otvetila
mrachno, chto Arkadij Apollonovich nezdorov, leg pochivat', i podojti k apparatu
ne mozhet. Odnako Arkadiyu  Apollonovichu podojti k apparatu vse-taki prishlos'.
Na  vopros o tom,  otkuda sprashivayut Arkadiya Apollonovicha, golos  v telefone
ochen' korotko otvetil otkuda.
     --  Siyu sekundu... sejchas... siyu  minutu... -- prolepetala obychno ochen'
nadmennaya supruga predsedatelya akusticheskoj komissii i kak strela poletela v
spal'nyu  podymat'  Arkadiya  Apollonovicha  s  lozha,  na  kotorom  tot  lezhal,
ispytyvaya adskie  terzaniya  pri  vospominanii  o vcherashnem  seanse  i nochnom
skandale, soprovozhdavshem izgnanie iz kvartiry saratovskoj ego plemyannicy.
     Pravda, ne cherez sekundu, no dazhe i ne cherez minutu,  a cherez  chetvert'
minuty  Arkadij Apollonovich v odnoj tufle na levoj noge, v  odnom bel'e, uzhe
byl u apparata, lepecha v nego:
     -- Da, eto ya... Slushayu, slushayu...
     Supruga  ego, na  eti mgnoveniya zabyvshaya vse omerzitel'nye prestupleniya
protiv  vernosti, v  kotoryh  neschastnyj Arkadij  Apollonovich byl ulichen,  s
ispugannym  licom vysovyvalas' v  dver' koridora, tykala tuflej v  vozduh  i
sheptala:
     --  Tuflyu  naden',  tuflyu...  Nogi  prostudish',   --   na  chto  Arkadij
Apollonovich,  otmahivayas'  ot  zheny bosoj  nogoj i delaya ej zverskie  glaza,
bormotal v telefon:
     -- Da, da, da, kak zhe, ya ponimayu... Sejchas vyezzhayu.
     Ves' vecher Arkadij  Apollonovich provel  v  tom  samom etazhe, gde velos'
sledstvie. Razgovor  byl tyagostnyj, nepriyatnejshij byl razgovor, ibo prishlos'
s sovershennejshej  otkrovennost'yu  rasskazyvat'  ne tol'ko  ob etom paskudnom
seanse i drake v lozhe, no  poputno, chto bylo dejstvitel'no neobhodimo, i pro
Milicu  Andreevnu   Pokobat'ko  s   Elohovskoj  ulicy,   i  pro  saratovskuyu
plemyannicu, i pro mnogoe eshche, o chem rasskazy  prinosili Arkadiyu Apollonovichu
nevyrazimye muki.
     Samo   soboj   razumeetsya,    chto   pokazaniya   Arkadiya   Apollonovicha,
intelligentnogo  i  kul'turnogo  cheloveka, byvshego  svidetelem  bezobraznogo
seansa, svidetelya tolkovogo i kvalificirovannogo, kotoryj prekrasno opisal i
samogo tainstvennogo  maga v maske, i dvuh ego negodyaev-pomoshchnikov,  kotoryj
prekrasno zapomnil, chto familiya maga imenno Voland, -- znachitel'no podvinuli
sledstvie   vpered.  Sopostavlenie  zhe   pokazanij  Arkadiya  Apollonovicha  s
pokazaniyami drugih, v chisle  kotoryh byli nekotorye damy, postradavshie posle
seansa (ta, v fioletovom bel'e, porazivshaya Rimskogo, i, uvy, mnogie drugie),
i kur'er Karpov, kotoryj  byl posylaem v kvartiru N 50 na Sadovuyu  ulicu, --
sobstvenno, srazu ustanovilo to  mesto, gde nadlezhit  iskat'  vinovnika vseh
etih priklyuchenij.
     V  kvartire  N 50  pobyvali, i  ne  raz,  i  ne tol'ko  osmatrivali  ee
chrezvychajno  tshchatel'no, no i  vystukivali steny v nej,  osmatrivali kaminnye
dymohody, iskali tajnikov. Odnako vse eti meropriyatiya nikakogo rezul'tata ne
dali, i ni v odin iz priezdov v kvartiru v nej nikogo obnaruzhit' ne udalos',
hotya i sovershenno ponyatno bylo, chto v kvartire kto-to est',  nesmotrya na to,
chto vse lica, kotorym tak ili inache nadlezhalo vedat' voprosami o pribyvayushchih
v  Moskvu inostrannyh artistah, reshitel'no  i kategoricheski utverzhdali,  chto
nikakogo chernogo maga Volanda v Moskve net i byt' ne mozhet.
     Reshitel'no  nigde  on  ne  zaregistrirovalsya  pri  priezde,  nikomu  ne
pred®yavlyal   svoego  pasporta  ili  inyh  kakih-libo   bumag,  kontraktov  i
dogovorov, i nikto o nem nichego ne slyhal! Zaveduyushchij programmnym otdeleniem
zrelishchnoj  komissii  Kitajcev  klyalsya  i  bozhilsya,  chto   nikakoj  programmy
predstavleniya nikakogo  Volanda  propavshij Stepa Lihodeev emu na utverzhdenie
ne prisylal  i nichego o  priezde takogo Volanda Kitajcevu  ne telefoniroval.
Tak chto emu, Kitajcevu, sovershenno neponyatno  i neizvestno, kakim obrazom  v
Var'ete Stepa mog  dopustit' podobnyj seans.  Kogda zhe govorili, chto Arkadij
Apollonovich  svoimi  glazami  videl  etogo  maga na seanse,  Kitajcev tol'ko
razvodil rukami i podnimal glaza k nebu. I uzh po glazam Kitajceva mozhno bylo
videt' i smelo skazat', chto on chist, kak hrustal'.
     Tot samyj Prohor Petrovich, predsedatel' glavnoj zrelishchnoj komissii...
     Kstati:  on vernulsya  v svoj kostyum nemedlenno posle togo, kak  miliciya
voshla  v ego kabinet,  k isstuplennoj radosti  Anny Richardovny i  k velikomu
nedoumeniyu zrya potrevozhennoj milicii. Eshche kstati: vernuvshis' na svoe  mesto,
v  svoj  seryj polosatyj  kostyum,  Prohor  Petrovich  sovershenno odobril  vse
rezolyucii, kotorye kostyum nalozhil vo vremya ego kratkovremennogo otsutstviya.
     ...tak  vot, tot samyj Prohor Petrovich reshitel'nejshim obrazom nichego ne
znal ni o kakom Volande.
     Vyhodilo  chto-to, volya vasha, nesusvetnoe:  tysyachi zritelej, ves' sostav
Var'ete,   nakonec,   Sempleyarov  Arkadij  Apollonovich,   naiobrazovannejshij
chelovek, videli etogo maga, ravno kak i treklyatyh  ego assistentov,  a mezhdu
tem  nigde  ego  najti  nikakoj  vozmozhnosti  netu.  CHto  zhe, pozvol'te  vas
sprosit':  on  provalilsya,   chto  li,  skvoz'  zemlyu  totchas  posle   svoego
otvratitel'nogo seansa ili zhe, kak utverzhdayut nekotorye, vovse ne priezzhal v
Moskvu?  No  esli  dopustit' pervoe,  to nesomnenno,  chto, provalivayas',  on
prihvatil  s soboj vsyu golovku  administracii Var'ete, a esli vtoroe, to  ne
vyhodit   li,   chto   sama   administraciya   zloschastnogo   teatra,   uchiniv
predvaritel'no kakuyu-to pakost' (vspomnite tol'ko razbitoe okno v kabinete i
povedenie Tuzabuben!), bessledno skrylas' iz Moskvy.
     Nado  otdat'  spravedlivost' tomu, kto vozglavlyal sledstvie. Propavshego
Rimskogo  razyskali  s  izumlyayushchej  bystrotoj.  Stoilo   tol'ko  sopostavit'
povedenie Tuzabuben u taksomotornoj stoyanki vozle kinematografa s nekotorymi
datami  vremeni,  vrode  togo,  kogda  konchilsya  seans  i kogda  imenno  mog
ischeznut' Rimskij, chtoby  nemedlenno dat' telegrammu v Leningrad.  CHerez chas
prishel otvet (k vecheru pyatnicy),  chto  Rimskij obnaruzhen  v nomere chetyresta
dvenadcatom gostinicy  "Astoriya", v  chetvertom  etazhe, ryadom  s nomerom, gde
ostanovilsya   zaveduyushchij   repertuarom   odnogo   iz   moskovskih   teatrov,
gastrolirovavshih  v  to vremya v  Leningrade, v tom  samom nomere,  gde,  kak
izvestno, sero-golubaya mebel' s zolotom i prekrasnoe vannoe otdelenie.
     Obnaruzhennyj pryachushchimsya v  platyanom shkafu chetyresta dvenadcatogo nomera
"Astorii" Rimskij byl nemedlenno arestovan i doproshen v Leningrade zhe. Posle
chego v  Moskvu prishla telegramma, izveshchayushchaya o tom,  chto findirektor Var'ete
okazalsya v sostoyanii nevmenyaemosti, chto na voprosy on putnyh otvetov ne daet
ili  ne  zhelaet davat'  i  prosit  tol'ko ob  odnom, chtoby  ego  spryatali  v
bronirovannuyu kameru  i  pristavili  k  nemu  vooruzhennuyu  ohranu. Iz Moskvy
telegrammoj  bylo   prikazano  Rimskogo  pod  ohranoj  dostavit'  v  Moskvu,
vsledstvie  chego  Rimskij v  pyatnicu vecherom  i  vyehal  pod takoj ohranoj s
vechernim poezdom.
     K  vecheru zhe  pyatnicy  nashli  i  sled  Lihodeeva.  Vo  vse  goroda byli
razoslany telegrammy s zaprosami  o  Lihodeeve, i iz YAlty byl poluchen otvet,
chto Lihodeev byl v YAlte, no vyletel na aeroplane v Moskvu.
     Edinstvenno, chej sled ne  udalos' pojmat', eto sled Varenuhi. Izvestnyj
vsej  reshitel'no  Moskve znamenityj  teatral'nyj  administrator kanul kak  v
vodu.
     Tem vremenem  prishlos' vozit'sya  s  proisshestviyami i  v  drugih  mestah
Moskvy,  vne teatra  Var'ete.  Prishlos' raz®yasnyat' neobyknovennyj  sluchaj  s
poyushchimi "Slavnoe more" sluzhashchimi (kstati: professoru Stravinskomu udalos' ih
privesti v poryadok v techenie dvuh chasov vremeni putem  kakih-to vpryskivanij
pod kozhu), s licami, pred®yavlyavshimi drugim licam  ili uchrezhdeniyam  pod vidom
deneg chert znaet chto, a takzhe s licami, postradavshimi ot takih pred®yavlenij.
     Kak  samo soboj ponyatno, samym skandal'nym i nerazreshimym iz  vseh etih
sluchaev byl sluchaj pohishcheniya golovy pokojnogo literatora Berlioza  pryamo  iz
groba v Griboedovskom zale, proizvedennogo sredi bela dnya.
     Dvenadcat'  chelovek  osushchestvlyali  sledstvie, sobiraya,  kak  na  spicu,
okayannye petli etogo slozhnogo dela, razbrosavshiesya po vsej Moskve.
     Odin iz sledovatelej pribyl v kliniku professora  Stravinskogo i pervym
dolgom poprosil pred®yavit' emu spisok teh lic, kotorye postupili v kliniku v
techenie poslednih treh dnej. Takim obrazom, byli obnaruzheny Nikanor Ivanovich
Bosoj i neschastnyj konferans'e,  kotoromu  otryvali  golovu.  Imi,  vprochem,
zanimalis'  malo.  Teper'  uzh  legko  bylo  ustanovit',  chto  eti dvoe stali
zhertvami odnoj i toj zhe shajki, vozglavlyaemoj etim tainstvennym magom. No vot
Ivan Nikolaevich Bezdomnyj sledovatelya zainteresoval chrezvychajno.
     Dver'  Ivanushkinoj komnaty  N  117 otvorilas'  pod vecher pyatnicy,  i  v
komnatu voshel molodoj, kruglolicyj, spokojnyj i myagkij v  obrashchenii chelovek,
sovsem nepohozhij na sledovatelya, i tem ne  menee odin iz luchshih sledovatelej
Moskvy. On uvidel lezhashchego na krovati, poblednevshego i osunuvshegosya molodogo
cheloveka, s  glazami, v kotoryh chitalos' otsutstvie interesa k proishodyashchemu
vokrug,  s  glazami, to obrashchayushchimisya  kuda-to vdal', poverh okruzhayushchego, to
vnutr' samogo molodogo cheloveka.
     Sledovatel'   laskovo  predstavilsya  i  skazal,   chto  zashel  k   Ivanu
Nikolaevichu potolkovat' o pozavcherashnih proisshestviyah na Patriarshih prudah.
     O,  kak  torzhestvoval  by  Ivan,  esli by  sledovatel'  yavilsya  k  nemu
poran'she, hotya  by, skazhem, v noch'  na chetverg, kogda Ivan bujno  i strastno
dobivalsya  togo,  chtoby  vyslushali  ego rasskaz o Patriarshih  prudah. Teper'
sbylos'  ego mechtanie pomoch'  pojmat' konsul'tanta, emu ne  nuzhno bylo ni za
kem uzhe  begat',  k  nemu samomu prishli  imenno zatem,  chtoby vyslushat'  ego
povest' o tom, chto proizoshlo v sredu vecherom.
     No,  uvy,  Ivanushka  sovershenno izmenilsya  za to  vremya,  chto  proshlo s
momenta  gibeli Berlioza. On  byl  gotov  ohotno i  vezhlivo otvechat'  na vse
voprosy sledovatelya, no ravnodushie chuvstvovalos' i vo vzglyade Ivana, i v ego
intonaciyah. Poeta bol'she ne trogala sud'ba Berlioza.
     Pered prihodom sledovatelya Ivanushka dremal lezha,  i pered nim prohodili
nekotorye videniya. Tak, on videl gorod strannyj, neponyatnyj, nesushchestvuyushchij,
s  glybami  mramora,  istochennymi  kolonnadami,  so  sverkayushchimi  na  solnce
kryshami,  s chernoj  mrachnoj  i  bezzhalostnoj bashnej Antoniya,  so dvorcom  na
zapadnom  holme,  pogruzhennym do krysh  pochti v tropicheskuyu  zelen'  sada,  s
bronzovymi, goryashchimi v zakate statuyami nad etoj zelen'yu, on videl idushchie pod
stenami drevnego goroda rimskie, zakovannye v bronyu, kenturii.
     V dremote pered Ivanom yavlyalsya nepodvizhnyj v kresle chelovek, brityj,  s
izdergannym  zheltym  licom,  chelovek  v  beloj  mantii s krasnoj  podbivkoj,
nenavistno glyadyashchij v pyshnyj i chuzhoj sad. Videl  Ivan i bezlesyj zheltyj holm
s opustevshimi stolbami s perekladinami.
     A proisshedshee na  Patriarshih  prudah poeta Ivana  Bezdomnogo  bolee  ne
interesovalo.
     -- Skazhite, Ivan Nikolaevich, a vy-to sami kak daleko byli ot turniketa,
kogda Berlioz svalilsya pod tramvaj?
     CHut' zametnaya ravnodushnaya usmeshka pochemu-to tronula  guby  Ivana, i  on
otvetil:
     -- YA byl daleko.
     -- A etot kletchatyj byl vozle samogo turniketa?
     -- Net, on sidel na skameechke nevdaleke.
     --  Vy  horosho pomnite, chto on ne podhodil  k turniketu  v tot  moment,
kogda Berlioz upal?
     -- Pomnyu. Ne podhodil. On razvalivshis' sidel.
     |ti voprosy byli poslednimi voprosami sledovatelya. Posle nih on  vstal,
protyanul  ruku Ivanushke,  pozhelal skoree popravit'sya i vyrazil nadezhdu,  chto
vskorosti vnov' budet chitat' ego stihi.
     -- Net, -- tiho otvetil Ivan, -- ya bol'she stihov pisat' ne budu.
     Sledovatel'  vezhlivo usmehnulsya, pozvolil sebe vyrazit'  uverennost'  v
tom, chto poet  sejchas v sostoyanii  nekotoroj  depressii,  no  chto skoro  eto
projdet.
     --  Net,  --  otozvalsya Ivan,  glyadya  ne na sledovatelya,  a  vdal',  na
gasnushchij  nebosklon, --  eto u  menya  nikogda ne projdet. Stihi,  kotorye  ya
pisal, -- plohie stihi, i ya teper' eto ponyal.
     Sledovatel' ushel ot Ivanushki,  poluchiv ves'ma vazhnyj material.  Idya  po
nitke sobytij s konca k nachalu, nakonec udalos' dobrat'sya do togo istoka, ot
kotorogo poshli vse sobytiya. Sledovatel' ne somnevalsya v tom, chto eti sobytiya
nachalis'  s ubijstva na Patriarshih.  Konechno, ni Ivanushka, ni etot kletchatyj
ne  tolkali pod tramvaj neschastnogo  predsedatelya  MASSOLITa, fizicheski, tak
skazat', ego padeniyu pod kolesa  ne sposobstvoval nikto.  No sledovatel' byl
uveren v tom, chto  Berlioz  brosilsya pod tramvaj  (ili svalilsya  pod  nego),
buduchi zagipnotizirovannym.
     Da,  materialu  bylo uzhe mnogo, i bylo izvestno uzhe, kogo i gde lovit'.
Da  delo-to  v tom, chto  pojmat'-to nikakim obrazom  nel'zya bylo.  V  trizhdy
proklyatoj kvartire N 50, nesomnenno, nado povtorit', kto-to byl. Po vremenam
eta  kvartira  otvechala to  treskuchim,  to  gnusavym  golosom na  telefonnye
zvonki, inogda v kvartire otkryvali okno, bolee togo, iz nee slyshalis' zvuki
patefona. A mezhdu tem vsyakij raz, kak v nee  napravlyalis', reshitel'no nikogo
v nej ne okazyvalos'. A byli tam uzhe ne raz, i v raznoe  vremya sutok. I malo
etogo, po kvartire prohodili s set'yu, proveryaya vse ugly. Kvartira byla davno
uzhe  pod podozreniem.  Ohranyali  ne tol'ko  tot put', chto vel  vo dvor cherez
podvorotnyu,  no  i  chernyj  hod;  malo  etogo, na kryshe u  dymovyh trub byla
postavlena ohrana.  Da,  kvartira N  50 poshalivala, a podelat' s etim nichego
nel'zya bylo.
     Tak  delo  tyanulos'  do  polunochi  s pyatnicy  na  subbotu, kogda  baron
Majgel',  odetyj  v  vechernee  plat'e  i  lakirovannye  tufli,  torzhestvenno
prosledoval  v kvartiru N  50  v  kachestve  gostya.  Slyshno bylo,  kak barona
vpustili  v  kvartiru,  rovno  cherez desyat' minut  posle etogo,  bez  vsyakih
zvonkov, kvartiru posetili, no ne tol'ko  hozyaev v nej ne nashli, a, chto bylo
uzh sovsem dikovinno, ne obnaruzhili v nej i priznakov barona Majgelya.
     Tak vot, kak i bylo  skazano, delo tyanulos' takim obrazom do subbotnego
rassveta. Tut  pribavilis'  novye i  ochen' interesnye dannye.  Na moskovskom
aerodrome sovershil posadku shestimestnyj passazhirskij samolet, priletevshij iz
Kryma.  Sredi drugih  passazhirov  iz  nego  vysadilsya  odin  ochen'  strannyj
passazhir.  |to  byl  molodoj  grazhdanin, diko zarosshij  shchetinoyu,  dnya tri ne
myvshijsya,  s  vospalennymi  i  ispugannymi  glazami,  bez  bagazha  i  odetyj
neskol'ko prichudlivo. Grazhdanin byl  v papahe, v burke poverh nochnoj sorochki
i sinih nochnyh kozhanyh  noven'kih, tol'ko chto kuplennyh  tuflyah. Lish' tol'ko
on otdelilsya  ot lesenki, po kotoroj  spuskalis' iz  kabiny samoleta, k nemu
podoshli. |togo  grazhdanina uzhe zhdali,  i cherez  nekotoroe vremya  nezabvennyj
direktor Var'ete, Stepan Bogdanovich Lihodeev, predstal  pered sledstviem. On
podsypal  novyh dannyh. Teper' stalo  yasno, chto Voland pronik v Var'ete  pod
vidom artista, zagipnotizirovav Stepu Lihodeeva, a zatem uhitrilsya vybrosit'
etogo zhe  Stepu von  iz  Moskvy  za bog znaet  kakoe  kolichestvo kilometrov.
Materialu,  takim  obrazom,  pribavilos',  no legche  ot etogo  ne  stalo, a,
pozhaluj,  stalo  dazhe chut'-chut'  potyazhelee, ibo ochevidnym  stanovilos',  chto
ovladet'  takoj  lichnost'yu, kotoraya  prodelyvaet shtuki  vrode  toj,  zhertvoj
kotoroj  stal  Stepan Bogdanovich,  budet  ne  tak-to  legko.  Mezhdu  prochim,
Lihodeev, po sobstvennoj  ego pros'be,  byl  zaklyuchen v  nadezhnuyu  kameru, i
pered  sledstviem  predstal  Varenuha,  tol'ko  chto  arestovannyj  na  svoej
kvartire, v kotoruyu on vernulsya posle bezvestnogo otsutstviya v techenie pochti
dvuh sutok.
     Nesmotrya na dannoe  Azazello obeshchanie  bol'she  ne  lgat', administrator
nachal imenno so  lzhi. Hotya, vprochem,  za eto ochen' strogo ego sudit' nel'zya.
Ved' Azazello  zapretil  emu lgat'  i hamit' po telefonu, a v dannom  sluchae
administrator razgovarival bez sodejstviya etogo  apparata.  Bluzhdaya glazami,
Ivan Savel'evich zayavlyal, chto dnem v chetverg on u sebya v kabinete v Var'ete v
odinochku napilsya  p'yanym,  posle chego kuda-to  poshel,  a kuda -- ne  pomnit,
gde-to eshche pil starku, a gde -- ne pomnit, gde-to valyalsya pod zaborom, a gde
-- ne pomnit opyat'-taki. Lish' posle togo, kak administratoru skazali, chto on
svoim povedeniem, glupym i bezrassudnym, meshaet sledstviyu po  vazhnomu delu i
za eto,  konechno, budet  otvechat',  Varenuha razrydalsya i  zasheptal drozhashchim
golosom i  ozirayas',  chto on  vret isklyuchitel'no  iz straha, opasayas'  mesti
Volandovskoj  shajki, v rukah kotoroj on uzhe pobyval, i chto on prosit, molit,
zhazhdet byt' zapertym v bronirovannuyu kameru.
     -- T'fu ty  chert! Vot dalas' im  eta bronirovannaya kamera, -- provorchal
odin iz vedushchih sledstvie.
     -- Ih sil'no  napugali eti negodyai,  --  skazal  tot  sledovatel',  chto
pobyval u Ivanushki.
     Varenuhu uspokoili, kak umeli, skazali, chto  ohranyat  ego  i bez vsyakoj
kamery, i tut zhe vyyasnilos', chto nikakoj starki on pod zaborom ne pil, a chto
bili ego dvoe, odin klykastyj i ryzhij, a drugoj tolstyak...
     -- Ah, pohozhij na kota?
     --  Da, da, da, -- sheptal, zamiraya ot strahu i ezhesekundno oglyadyvayas',
administrator   i   vykladyval   dal'nejshie   podrobnosti   togo,   kak   on
prosushchestvoval okolo dvuh dnej v kvartire N 50 v kachestve vampira-navodchika,
edva ne stavshego prichinoyu gibeli findirektora Rimskogo...
     V  eto vremya  vvodili  Rimskogo, privezennogo  v  Leningradskom poezde.
Odnako etot tryasushchijsya  ot strahu, psihicheski  rasstroennyj  sedoj starik, v
kotorom ochen' trudno bylo uznat' prezhnego findirektora,  ni  za chto ne hotel
govorit' pravdu  i okazalsya v  etom smysle  ochen' uporen. Rimskij utverzhdal,
chto nikakoj Gelly v okne  u sebya v kabinete noch'yu on  ne videl,  ravno kak i
Varenuhi,  a  prosto  emu  sdelalos'  durno  i v  bespamyatstve  on  uehal  v
Leningrad.  Nechego  i  govorit',  chto  svoi  pokazaniya  bol'noj  findirektor
zakonchil pros'boj o zaklyuchenii ego v bronirovannuyu kameru.
     Annushka  byla arestovana v to  vremya, kogda proizvodila popytku vruchit'
kassirshe v univermage na  Arbate desyatidollarovuyu bumazhku. Rasskaz Annushki o
vyletayushchih iz  okna doma na Sadovoj lyudyah i o podkovke,  kotoruyu Annushka, po
ee  slovam, podnyala  dlya  togo,  chtoby  pred®yavit'  v  miliciyu, byl vyslushan
vnimatel'no.
     -- Podkovka dejstvitel'no byla  zolotaya  s brilliantami?  -- sprashivali
Annushku.
     -- Mne li brilliantov ne znat', -- otvechala Annushka.
     -- No dal-to on vam chervoncy, kak vy govorite?
     -- Mne li chervoncev ne znat', -- otvechala Annushka.
     -- Nu, a kogda zhe oni v dollary-to prevratilis'?
     -- Nichego ne znayu, kakie takie dollary, i ne videla ya nikakih dollarov,
-- vizglivo otvechala  Annushka, --  my v svoem prave! Nam dali nagradu, my na
nee sitec pokupaem... -- i tut ponesla  okolesinu o tom, chto ona ne otvechaet
za  domoupravlenie, kotoroe zavelo na pyatom etazhe  nechistuyu silu, ot kotoroj
zhit'ya netu.
     Tut sledovatel' zamahal na Annushku  perom, potomu chto ona poryadkom vsem
nadoela, i napisal  ej propusk von na  zelenoj bumazhke, posle chego, k obshchemu
udovol'stviyu, Annushka ischezla iz zdaniya.
     Potom  verenicej  poshel  celyj  ryad  lyudej, i  v chisle  ih  --  Nikolaj
Ivanovich, tol'ko  chto arestovannyj  isklyuchitel'no po gluposti svoej revnivoj
suprugi, davshej znat' v miliciyu pod  utro o tom,  chto ee muzh propal. Nikolaj
Ivanovich ne ochen' udivil sledstvie, vylozhiv  na stol shutovskoe udostoverenie
o tom, chto on provel vremya na balu u satany. V svoih rasskazah, kak on vozil
po vozduhu  na sebe goluyu domrabotnicu Margarity Nikolaevny kuda-to  ko vsem
chertyam na reku kupat'sya i o predshestvuyushchem etomu poyavlenii v okne obnazhennoj
Margarity  Nikolaevny,  Nikolaj Ivanovich neskol'ko otstupil ot  istiny. Tak,
naprimer, on  ne  schel nuzhnym  upomyanut'  o  tom, chto  on yavilsya v spal'nyu s
vybroshennoj sorochkoj v  rukah i chto nazyval Natashu Veneroj.  Po  ego  slovam
vyhodilo, chto  Natasha  vyletela  iz okna,  osedlala  ego i  povlekla  von iz
Moskvy...
     -- Povinuyas' nasiliyu, vynuzhden byl podchinit'sya,  -- rasskazyval Nikolaj
Ivanovich  i  zakonchil svoi rosskazni pros'boj ni  slovom ne soobshchat' ob etom
ego supruge. CHto i bylo emu obeshchano.
     Pokazanie Nikolaya Ivanovicha dalo vozmozhnost' ustanovit',  chto Margarita
Nikolaevna,  a ravno takzhe  i ee  domrabotnica  Natasha  ischezli bez  vsyakogo
sleda. Byli prinyaty mery k tomu, chtoby ih razyskat'.
     Tak ne prekrashchayushchimsya ni  na sekundu  sledstviem  i oznamenovalos' utro
subbotnego dnya. V gorode v eto  vremya  voznikali i  rasplyvalis'  sovershenno
nevozmozhnye sluhi, v kotoryh kroshechnaya dolya pravdy byla izukrashena pyshnejshim
vran'em. Govorili o tom, chto byl seans v Var'ete, posle koego vse dve tysyachi
zritelej  vyskochili na  ulicu  v  chem mat'  rodila, chto  nakryli  tipografiyu
fal'shivyh  bumazhek volshebnogo tipa na  Sadovoj  ulice,  chto  kakaya-to  shajka
ukrala pyateryh zaveduyushchih v sektore razvlechenij, no chto miliciya ih sejchas zhe
vseh nashla, i mnogoe eshche, chego dazhe povtoryat' ne hochetsya.
     Mezhdu  tem  vremya  priblizhalos'  k  obedu,  i  togda  tam,  gde  velos'
sledstvie, razdalsya telefonnyj  zvonok. S Sadovoj  soobshchali,  chto  proklyataya
kvartira  opyat' podala  priznaki zhizni  v  nej.  Bylo  skazano,  chto  v  nej
otkryvali okna iznutri, chto donosilis' iz nee  zvuki pianino i peniya i chto v
okne videli sidyashchego na podokonnike i greyushchegosya na solnce chernogo kota.
     Okolo  chetyreh  chasov  zharkogo  dnya bol'shaya  kompaniya  muzhchin, odetyh v
shtatskoe, vysadilas'  iz treh mashin, neskol'ko ne doezzhaya do doma N  302-bis
po  Sadovoj  ulice.  Tut  priehavshaya  bol'shaya  gruppa  razdelilas'  na   dve
malen'kih,  prichem odna proshla cherez  podvorotnyu doma i dvor pryamo  v shestoe
paradnoe, a drugaya otkryla obychno zakolochennuyu malen'kuyu dverku, vedushchuyu  na
chernyj hod, i obe stali podnimat'sya po raznym lestnicam k kvartire N 50.
     V  eto  vremya  Korov'ev  i Azazello, prichem Korov'ev  v  obychnom  svoem
naryade, a  vovse ne  vo frachnom  prazdnichnom,  sideli  v  stolovoj kvartiry,
dokanchivaya  zavtrak.  Voland, po  svoemu obyknoveniyu, nahodilsya v spal'ne, a
gde byl  kot -- neizvestno.  No sudya po grohotu  kastryul',  donosivshemusya iz
kuhni, mozhno bylo dopustit', chto Begemot nahoditsya imenno tam, valyaya duraka,
po svoemu obyknoveniyu.
     -- A  chto eto za shagi takie na lestnice? -- sprosil Korov'ev, poigryvaya
lozhechkoj v chashke s chernym kofe.
     -- A  eto nas arestovyvat' idut, -- otvetil Azazello  i  vypil stopochku
kon'yaku.
     -- A, nu-nu, -- otvetil na eto Korov'ev.
     Podymayushchiesya  po paradnoj lestnice tem  vremenem uzhe  byli na  ploshchadke
tret'ego  etazha.  Tam dvoe  kakih-to  vodoprovodchikov vozilis' s  garmonikoj
parovogo  otopleniya.  SHedshie  obmenyalis'  s  vodoprovodchikami  vyrazitel'nym
vzglyadom.

     -- Vse doma, -- shepnul odin iz vodoprovodchikov, postukivaya  molotkom po
trube.
     Togda  shedshij  vperedi otkrovenno vynul iz-pod pal'to chernyj mauzer,  a
drugoj,  ryadom s  nim,  --  otmychki. Voobshche,  shedshie  v kvartiru  N  50 byli
snaryazheny  kak  sleduet. U  dvuh  iz  nih  v  karmanah  byli  tonkie,  legko
razvorachivayushchiesya  shelkovye  seti. Eshche u odnogo -- arkan, eshche  u  odnogo  --
marlevye maski i ampuly s hloroformom.
     V odnu sekundu byla  otkryta paradnaya dver'  v  kvartiru  N  50, i  vse
shedshie  okazalis'  v  perednej,  a  hlopnuvshaya  v  eto  vremya  v kuhne dver'
pokazala, chto vtoraya gruppa s chernogo hoda podoshla takzhe svoevremenno.
     Na etot raz, esli i ne polnaya, to vse zhe kakaya-to udacha byla nalico. Po
vsem komnatam mgnovenno rassypalis' lyudi i  nigde nikogo ne nashli, no zato v
stolovoj obnaruzhili ostatki tol'ko chto, po-vidimomu,  pokinutogo zavtraka, a
v gostinoj na kaminnoj polke, ryadom  s hrustal'nym kuvshinom, sidel gromadnyj
chernyj kot. On derzhal v svoih lapah primus.
     V polnom molchanii voshedshie v  gostinuyu  sozercali  etogo kota v techenie
dovol'no dolgogo vremeni.
     -- M-da... dejstvitel'no zdorovo, -- shepnul odin iz prishedshih.
     --  Ne  shalyu,  nikogo  ne   trogayu,  pochinyayu  primus,  --  nedruzhelyubno
nasupivshis', progovoril kot, -- i eshche schitayu  dolgom  predupredit', chto  kot
drevnee i neprikosnovennoe zhivotnoe.
     -- Isklyuchitel'no  chistaya rabota,  -- shepnul  odin iz voshedshih, a drugoj
skazal gromko i otchetlivo:
     -- Nu-s, neprikosnovennyj chrevoveshchatel'skij kot, pozhalujte syuda.
     Razvernulas' i  vzvilas'  shelkovaya  set', no  brosavshij  ee, k  polnomu
udivleniyu vseh, promahnulsya i zahvatil  eyu tol'ko kuvshin,  kotoryj so zvonom
tut zhe i razbilsya.
     --  Remiz, -- zaoral kot,  --  ura! --  i tut  on, otstaviv  v  storonu
primus,  vyhvatil iz-za spiny brauning. On migom  navel  ego na blizhajshego k
nemu  stoyashchego, no u togo ran'she, chem kot uspel vystrelit', v ruke polyhnulo
ognem, i vmeste s vystrelom iz mauzera kot shlepnulsya vniz golovoj s kaminnoj
polki na pol, uroniv brauning i brosiv primus.
     --  Vse koncheno, --  slabym  golosom skazal  kot i  tomno  raskinulsya v
krovavoj  luzhe, --  otojdite  ot  menya na  sekundu, dajte mne  poproshchat'sya s
zemlej. O moj drug Azazello! -- prostonal kot, istekaya krov'yu, -- gde ty? --
kot zavel ugasayushchie glaza po napravleniyu k dveri v stolovuyu, -- ty ne prishel
ko mne  na  pomoshch' v  moment neravnogo  boya.  Ty  pokinul bednogo  Begemota,
promenyav  ego  na  stakan -- pravda, ochen' horoshego --  kon'yaku! Nu chto  zhe,
pust' moya smert' lyazhet na tvoyu sovest', a ya zaveshchayu tebe moj brauning...
     -- Set', set', set', -- bespokojno zasheptali vokrug kota. No set', chert
znaet pochemu, zacepilas' u kogo-to v karmane i ne polezla naruzhu.
     --  Edinstvenno,  chto  mozhet  spasti  smertel'no  ranennogo   kota,  --
progovoril   kot,  --  eto   glotok  benzina...   --   I,   vospol'zovavshis'
zameshatel'stvom,  on prilozhilsya  k  kruglomu otverstiyu  v primuse  i napilsya
benzinu.  Totchas krov'  iz-pod verhnej levoj lapy  perestala  struit'sya. Kot
vskochil zhivoj i bodryj, uhvativ primus pod  myshku, siganul s nim obratno  na
kamin, a ottuda, razdiraya oboi, polez po  stene i cherez sekundy dve okazalsya
vysoko nad voshedshimi, sidyashchim na metallicheskom karnize.
     Vmig  ruki vcepilis'  v gardinu i sorvali ee  vmeste s karnizom, otchego
solnce hlynulo v zatenennuyu komnatu. No ni zhul'nicheski vyzdorovevshij kot, ni
primus  ne  upali vniz. Kot, ne rasstavayas' s primusom, uhitrilsya mahnut' po
vozduhu i vskochit' na lyustru, visyashchuyu v centre komnaty.
     -- Stremyanku! -- kriknuli snizu.
     --  Vyzyvayu  na  duel'!  --  prooral  kot,  proletaya  nad  golovami  na
kachayushchejsya lyustre, i tut opyat' v lapah u nego okazalsya brauning, a primus on
pristroil mezhdu vetvyami lyustry.  Kot pricelilsya i,  letaya, kak mayatnik,  nad
golovami prishedshih, otkryl po nim strel'bu. Grohot potryas  kvartiru. Na  pol
posypalis'  hrustal'nye oskolki  iz  lyustry,  tresnulo  zvezdami zerkalo  na
kamine,  poletela shtukaturnaya  pyl', zaprygali po polu  otrabotannye gil'zy,
polopalis'  stekla  v  oknah,  iz  prostrelennogo  primusa  nachalo  bryzgat'
benzinom. Teper'  uzh ne moglo idti  rechi  o tom, chtoby vzyat'  kota  zhivym, i
prishedshie metko i besheno strelyali emu v otvet iz mauzerov v golovu, v zhivot,
v grud' i v spinu. Strel'ba vyzvala paniku na asfal'te vo dvore.
     No dlilas' eta strel'ba ochen' nedolgo i sama soboyu stala zatihat'. Delo
v tom,  chto ni kotu, ni prishedshim ona ne prichinila nikakogo  vreda. Nikto ne
okazalsya  ne tol'ko  ubit, no dazhe ranen;  vse, v tom chisle i kot,  ostalis'
sovershenno  nevredimymi.   Kto-to  iz  prishedshih,  chtoby  eto   okonchatel'no
proverit',  vypustil  shtuk pyat'  v  golovu okayannomu zhivotnomu, i kot  bojko
otvetil celoj obojmoj. I  to zhe samoe -- nikakogo vpechatleniya ni na kogo eto
ne proizvelo. Kot pokachivalsya v lyustre, razmahi kotoroj vse umen'shalis', duya
zachem-to v dulo brauninga i plyuya sebe na lapu. U stoyashchih vnizu v molchanii na
licah poyavilos' vyrazhenie polnogo nedoumeniya. |to byl edinstvennyj, ili odin
iz    edinstvennyh,    sluchaj,    kogda   strel'ba    okazalas'   sovershenno
nedejstvitel'noj.  Mozhno bylo,  konechno,  dopustit',  chto brauning  kota  --
kakoj-nibud' igrushechnyj, no o mauzerah prishedshih etogo uzh nikak nel'zya  bylo
skazat'. Pervaya zhe rana kota, v chem uzh, yasno, ne bylo ni malejshego somneniya,
byla  ne  chem  inym,  kak fokusom i svinskim pritvorstvom, ravno kak i pit'e
benzina.
     Sdelali eshche odnu popytku dobyt' kota. Byl broshen arkan, on zacepilsya za
odnu iz svechej, lyustra  sorvalas'. Udar ee  potryas,  kazalos',  ves'  korpus
doma,  no tolku ot etogo  ne poluchilos'. Prisutstvuyushchih okatilo oskolkami, a
kot  pereletel po vozduhu  i uselsya vysoko  pod  potolkom  na verhnej  chasti
zolochenoj ramy  kaminnogo zerkala. On  nikuda ne  sobiralsya  udirat' i dazhe,
naoborot, sidya v sravnitel'noj bezopasnosti, zavel eshche odnu rech'.
     -- YA sovershenno  ne ponimayu,  --  govoril on sverhu,  --  prichin takogo
rezkogo obrashcheniya so mnoj...
     I tut etu rech' v samom  nachale perebil neizvestno  otkuda poslyshavshijsya
tyazhelyj nizkij golos:
     -- CHto proishodit v kvartire? Mne meshayut zanimat'sya.
     Drugoj, nepriyatnyj i, gnusavyj golos otozvalsya:
     -- Nu, konechno, Begemot, chert ego voz'mi!
     Tretij, drebezzhashchij, golos skazal:
     -- Messir! Subbota. Solnce sklonyaetsya. Nam pora.
     -- Izvinite, ne mogu bol'she besedovat', -- skazal kot s zerkala, -- nam
pora.  --  On  shvyrnul svoj brauning i vybil oba  stekla  v  okne.  Zatem on
plesnul vniz  benzinom, i  etot  benzin  sam soboyu vspyhnul,  vybrosiv volnu
plameni do samogo potolka.
     Zagorelos' kak-to  neobyknovenno,  bystro i sil'no,  kak ne byvaet dazhe
pri benzine. Sejchas zhe zadymilis' oboi, zagorelas' sorvannaya gardina na polu
i nachali tlet' ramy v razbityh oknah. Kot spruzhinilsya, myauknul, peremahnul s
zerkala na  podokonnik i  skrylsya za nim  vmeste so svoim primusom.  Snaruzhi
razdalis' vystrely. CHelovek, sidyashchij na zheleznoj protivopozharnoj lestnice na
urovne  yuvelirshinyh okon, obstrelyal kota, kogda  tot pereletal s podokonnika
na  podokonnik, napravlyayas' k  uglovoj vodostochnoj trube doma, postroennogo,
kak bylo skazano, pokoem. Po etoj trube kot vzobralsya na kryshu.
     Tam  ego,  k   sozhaleniyu,   takzhe   bezrezul'tatno  obstrelyala  ohrana,
steregushchaya dymovye truby, i kot smylsya v zahodyashchem solnce, zalivavshem gorod.
     V kvartire v eto vremya vspyhnul parket pod nogami prishedshih,  i v ogne,
na  tom  meste,  gde  valyalsya  s pritvornoj  ranoj kot, pokazalsya, vse bolee
gusteya,  trup  byvshego barona  Majgelya  s  zadrannym  kverhu podborodkom, so
steklyannymi glazami. Vytashchit' ego uzhe ne bylo vozmozhnosti. Prygaya po goryashchim
shashkam  parketa,  hlopaya ladonyami  po  dymyashchimsya  plecham  i  grudi, byvshie v
gostinoj otstupali v kabinet i perednyuyu. Te, chto byli v stolovoj i  spal'ne,
vybezhali  cherez koridor. Pribezhali  i  te,  chto byli v  kuhne,  brosilis'  v
perednyuyu.  Gostinaya uzhe byla polna  ognem i  dymom.  Kto-to  na  hodu  uspel
nabrat' telefonnyj nomer pozharnoj chasti, korotko kriknut' v trubku:
     -- Sadovaya, trista dva-bis!
     Bol'she zaderzhivat'sya bylo nel'zya. Plamya vyhlestnulo v  perednyuyu. Dyshat'
stalo trudno.
     Lish'  tol'ko  iz  razbityh okon  zakoldovannoj kvartiry  vybilo  pervye
strujki dyma, vo dvore poslyshalis' otchayannye chelovecheskie kriki:
     -- Pozhar, pozhar, gorim!
     V raznyh kvartirah doma lyudi stali krichat' v telefony:
     -- Sadovaya! Sadovaya, trista dva-bis!
     V  to  vremya,  kak  na Sadovoj  poslyshalis' pugayushchie serdce kolokol'nye
udary  na  bystro  nesushchihsya so vseh chastej  goroda krasnyh dlinnyh mashinah,
mechushchiesya vo  dvore lyudi videli, kak  vmeste  s  dymom iz okna  pyatogo etazha
vyleteli  tri  temnyh,  kak  pokazalos',  muzhskih   silueta  i  odin  siluet
obnazhennoj zhenshchiny.




     Byli li eti  siluety  ili  oni tol'ko  pomereshchilis' porazhennym  strahom
zhil'cam  zloschastnogo doma na Sadovoj,  konechno, s tochnost'yu skazat' nel'zya.
Esli oni byli, kuda oni  neposredstvenno otpravilis', takzhe ne  znaet nikto.
Gde oni razdelilis',  my  takzhe ne mozhem skazat', no my znaem, chto  primerno
cherez  chetvert' chasa posle  nachala  pozhara na Sadovoj,  u  zerkal'nyh dverej
torgsina na Smolenskom  rynke poyavilsya dlinnyj grazhdanin v kletchatom kostyume
i s nim chernyj krupnyj kot.
     Lovko  izvivayas'  sredi  prohozhih,  grazhdanin  otkryl   naruzhnuyu  dver'
magazina. No tut  malen'kij, kostlyavyj i  krajne nedobrozhelatel'nyj  shvejcar
pregradil emu put' i razdrazhenno skazal:
     -- S kotami nel'zya.
     -- YA izvinyayus', -- zadrebezzhal dlinnyj i prilozhil uzlovatuyu ruku k uhu,
kak tugouhij, -- s kotami, vy govorite? A gde zhe vy vidite kota?
     SHvejcar  vypuchil glaza, i bylo otchego: nikakogo  kota u  nog grazhdanina
uzhe ne okazalos', a iz-za plecha ego vmesto etogo uzhe vysovyvalsya i poryvalsya
v  magazin tolstyak v rvanoj  kepke, dejstvitel'no, nemnogo smahivayushchij rozhej
na kota. V rukah u tolstyaka imelsya primus.
     |ta parochka posetitelej pochemu-to ne ponravilas' shvejcaru-mizantropu.
     -- U nas  tol'ko  na valyutu, -- prohripel  on, razdrazhenno glyadya iz-pod
lohmatyh, kak by mol'yu iz®edennyh, sivyh brovej.
     --  Dorogoj moj,  --  zadrebezzhal dlinnyj, sverkaya glazom  iz razbitogo
pensne,  -- a otkuda vam izvestno,  chto u menya ee net? Vy sudite po kostyumu?
Nikogda  ne  delajte etogo,  dragocennejshij strazh! Vy  mozhete  oshibit'sya,  i
pritom ves'ma  krupno. Perechtite  eshche raz hotya by istoriyu znamenitogo kalifa
Garun-al'-Rashida.  No v dannom  sluchae,  otkidyvaya  etu  istoriyu vremenno  v
storonu, ya hochu skazat' vam, chto ya nazhaluyus' na vas zaveduyushchemu i porasskazhu
emu  o vas  takih veshchej,  chto  ne  prishlos' by vam pokinut'  vash  post mezhdu
sverkayushchimi zerkal'nymi dveryami.
     -- U menya, mozhet byt',  polnyj  primus valyuty, --  zapal'chivo  vstryal v
razgovor i kotoobraznyj tolstyak, tak i prushchij v  magazin. Szadi uzhe napirala
i serdilas' publika. S  nenavist'yu i somneniem glyadya na dikovinnuyu  parochku,
shvejcar  postoronilsya, i nashi  znakomye,  Korov'ev  i Begemot,  ochutilis'  v
magazine.
     Zdes' oni pervym  dolgom  osmotrelis', i zatem zvonkim golosom, slyshnym
reshitel'no vo vseh uglah, Korov'ev ob®yavil:
     -- Prekrasnyj magazin! Ochen', ochen' horoshij magazin!
     Publika  ot  prilavkov obernulas' i pochemu-to s izumleniem poglyadela na
govorivshego, hotya hvalit' magazin u togo byli vse osnovaniya.
     Sotni shtuk sitcu bogatejshih rascvetok  vidnelis' v polochnyh kletkah. Za
nimi  gromozdilis' mitkali  i shifony i  sukna frachnye. V perspektivu uhodili
celye shtabelya korobok s obuv'yu, i  neskol'ko grazhdanok  sideli na  nizen'kih
stul'chikah, imeya pravuyu nogu v staroj, potrepannoj tufle, a levuyu -- v novoj
sverkayushchej  lodochke,  kotoroj  oni i topali  ozabochenno v  kovrik. Gde-to  v
glubine za uglom peli i igrali patefony.
     No, minuya vse  eti  prelesti,  Korov'ev i Begemot  napravilis'  pryamo k
styku  gastronomicheskogo  i   konditerskogo  otdelenij.  Zdes'   bylo  ochen'
prostorno,  grazhdanki v platochkah i beretikah ne napirali na prilavki, kak v
sitcevom otdelenii.
     Nizen'kij, sovershenno kvadratnyj  chelovek, brityj do sinevy,  v rogovyh
ochkah, v noven'koj shlyape, ne izmyatoj i bez podtekov  na lente,  v  sirenevom
pal'to i lajkovyh  ryzhih perchatkah,  stoyal u prilavka i chto-to  povelitel'no
mychal. Prodavec v chistom belom halate i sinej shapochke  obsluzhival sirenevogo
klienta. Ostrejshim nozhom, ochen' pohozhim  na nozh, ukradennyj Leviem  Matveem,
on  snimal  s zhirnoj plachushchej  rozovoj  lososiny ee  pohozhuyu  na  zmeinuyu  s
serebristym otlivom shkuru.
     -- I eto otdelenie velikolepno, -- torzhestvenno priznal Korov'ev, --  i
inostranec  simpatichnyj, -- on blagozhelatel'no  ukazal  pal'cem na sirenevuyu
spinu.
     --  Net, Fagot,  net,  --  zadumchivo  otvetil Begemot, -- ty, druzhochek,
oshibaesh'sya. V lice sirenevogo dzhentl'mena chego-to ne hvataet, po-moemu.
     Sirenevaya  spina  vzdrognula, no,  veroyatno,  sluchajno,  ibo ne  mog zhe
inostranec ponyat' to, chto govorili po-russki Korov'ev i ego sputnik.
     -- Karoshi? -- strogo sprashival sirenevyj pokupatel'.
     --  Mirovaya, -- otvechal  prodavec, koketlivo  kovyryaya ostriem  nozha pod
shkuroj.
     -- Karoshi lyublyu, plohoj -- net, -- surovo govoril inostranec.
     -- Kak zhe! -- vostorzhenno otvechal prodavec.
     Tut  nashi  znakomye  otoshli  ot  inostranca  s  ego  lososinoj  k  krayu
konditerskogo prilavka.
     --  ZHarko segodnya,  -- obratilsya Korov'ev  k  moloden'koj,  krasnoshchekoj
prodavshchice  i ne poluchil ot nee nikakogo otveta  na eto. -- Pochem mandariny?
-- osvedomilsya togda u nee Korov'ev.
     -- Tridcat' kopeek kilo, -- otvetila prodavshchica.
     --  Vse kusaetsya,  -- vzdohnuv,  zametil  Korov'ev, -- eh, eh... --  On
nemnogo eshche podumal i priglasil svoego sputnika: -- Kushaj, Begemot.
     Tolstyak  vzyal  svoj  primus pod  myshku,  ovladel  verhnim mandarinom  v
piramide i, tut zhe so shkuroj sozhravshi ego, prinyalsya za vtoroj.
     Prodavshchicu obuyal smertel'nyj uzhas.
     --  Vy  s uma soshli!  --  vskrichala  ona, teryaya svoj  rumyanec,  --  chek
podavajte! CHek! -- i ona uronila konfetnye shchipcy.
     --  Dushen'ka,  milochka, krasavica,  --  zasipel Korov'ev, perevalivayas'
cherez prilavok i  podmigivaya prodavshchice, --  ne pri valyute my segodnya...  nu
chto ty podelaesh'! No, klyanus' vam, v sleduyushchij  zhe raz,  i uzh nikak ne pozzhe
ponedel'nika,  otdadim vse  chistoganom. My zdes'  nedaleko, na  Sadovoj, gde
pozhar.
     Begemot, proglotiv tretij  mandarin, sunul  lapu v hitroe sooruzhenie iz
shokoladnyh  plitok, vydernul  odnu nizhnyuyu,  otchego,  konechno, vse ruhnulo, i
proglotil ee vmeste s zolotoj obertkoj.


     


     Prodavcy za rybnym prilavkom  kak  okameneli  so svoimi nozhami v rukah,
sirenevyj inostranec povernulsya k grabitelyam,  i  tut zhe  obnaruzhilos',  chto
Begemot ne prav: u  sirenevogo  ne ne  hvatalo  chego-to v lice, a, naoborot,
skoree bylo lishnee -- visyashchie shcheki i begayushchie glaza.
     Sovershenno pozheltev, prodavshchica tosklivo prokrichala na ves' magazin:
     -- Palosich! Palosich!
     Publika iz sitcevogo otdeleniya  povalila na etot krik, a Begemot otoshel
ot konditerskih  soblaznov  i zapustil  lapu v  bochku  s  nadpis'yu:  "Sel'd'
kerchenskaya  otbornaya", vytashchil  parochku  seledok  i  proglotil ih,  vyplyunuv
hvosty.
     -- Palosich! -- povtorilsya  otchayannyj krik za prilavkom konditerskogo, a
za rybnym prilavkom garknul prodavec v espan'olke:
     -- Ty chto zhe eto delaesh', gad?!
     Pavel Iosifovich uzhe speshil k mestu dejstviya.  |to byl  predstavitel'nyj
muzhchina v  belom  chistom halate, kak  hirurg,  i s  karandashom, torchashchim  iz
karmana.  Pavel Iosifovich,  vidimo, byl  opytnym  chelovekom. Uvidev vo rtu u
Begemota hvost tret'ej  seledki, on vmig  ocenil  polozhenie, vse  reshitel'no
ponyal i,  ne vstupaya ni  v kakie  prerekaniya s nahalami, mahnul vdal' rukoj,
skomandovav:
     -- Svisti!
     Na ugol  Smolenskogo  iz zerkal'nyh  dverej  vyletel  shvejcar i zalilsya
zloveshchim  svistom. Publika  stala  okruzhat' negodyaev, i togda v delo vstupil
Korov'ev.
     --  Grazhdane! -- vibriruyushchim tonkim golosom prokrichal on, -- chto zhe eto
delaetsya? As'?  Pozvol'te vas ob  etom sprosit'! Bednyj chelovek, -- Korov'ev
podpustil  drozhi v svoj golos i  ukazal  na Begemota,  nemedlenno skroivshego
plaksivuyu  fizionomiyu, --  bednyj  chelovek celyj den' pochinyaet  primusa;  on
progolodalsya... a otkuda zhe emu vzyat' valyutu?
     Pavel Iosifovich, obychno sderzhannyj i spokojnyj, kriknul na eto surovo:
     --  Ty  eto bros'! --  i  mahnul  vdal' uzhe neterpelivo.  Togda treli u
dverej zagremeli poveselee.
     No Korov'ev, ne smushchayas' vystupleniem Pavla Iosifovicha, prodolzhal:
     -- Otkuda? --  zadayu ya vsem  vopros! On  istomlen golodom i zhazhdoj! Emu
zharko. Nu, vzyal na probu goremyka  mandarin.  I vsya-to cena etomu  mandarinu
tri  kopejki.  I vot  oni uzh svistyat, kak solov'i vesnoj  v  lesu,  trevozhat
miliciyu,  otryvayut ee  ot dela. A emu mozhno? A? -- i tut  Korov'ev ukazal na
sirenevogo tolstyaka, otchego u togo na lice vyrazilas' sil'nejshaya trevoga, --
kto on  takoj? A? Otkuda  on  priehal? Zachem? Skuchali  my, chto li, bez nego?
Priglashali my ego,  chto li?  Konechno,  -- sarkasticheski  krivya rot, vo  ves'
golos oral byvshij regent, -- on, vidite li, v paradnom sirenevom kostyume, ot
lososiny ves' raspuh, on ves' nabit valyutoj, a nashemu-to, nashemu-to?! Gor'ko
mne! Gor'ko! Gor'ko! -- zavyl Korov'ev, kak shafer na starinnoj svad'be.
     Vsya eta  glupejshaya,  bestaktnaya i, veroyatno,  politicheski  vrednaya veshch'
zastavila gnevno  sodrogat'sya  Pavla Iosifovicha, no,  kak eto ni stranno, po
glazam stolpivshejsya publiki vidno bylo, chto v ochen' mnogih lyudyah ona vyzvala
sochuvstvie! A  kogda Begemot, prilozhiv  gryaznyj  prodrannyj  rukav k  glazu,
voskliknul tragicheski:
     -- Spasibo,  vernyj  drug,  zastupilsya  za postradavshego!  -- proizoshlo
chudo. Prilichnejshij tihij  starichok,  odetyj bedno,  no  chisten'ko, starichok,
pokupavshij  tri   mindal'nyh   pirozhnyh   v  konditerskom  otdelenii,  vdrug
preobrazilsya. Glaza  ego  sverknuli  boevym ognem,  on  pobagrovel,  shvyrnul
kulechek s pirozhnymi na pol i kriknul:
     -- Pravda! -- detskim tonkim golosom. Zatem on vyhvatil podnos, sbrosiv
s nego  ostatki pogublennoj Begemotom shokoladnoj ejfelevoj  bashni,  vzmahnul
im, levoj  rukoj  sorval  s inostranca  shlyapu,  a pravoj  s  razmahu  udaril
podnosom plashmya inostranca po  pleshivoj golove. Prokatilsya takoj zvuk, kakoj
byvaet,  kogda  s gruzovika  sbrasyvayut na zemlyu listovoe  zhelezo.  Tolstyak,
beleya, povalilsya  navznich' i sel  v kadku s kerchenskoj sel'd'yu, vybiv iz nee
fontan  seledochnogo  rassola. Tut  zhe stryaslos'  i  vtoroe  chudo. Sirenevyj,
provalivshis' v  kadku,  na chistom russkom  yazyke, bez priznakov  kakogo-libo
akcenta, vskrichal:
     --  Ubivayut!  Miliciyu! Menya  bandity ubivayut!  -- ochevidno,  vsledstvie
potryaseniya, vnezapno ovladev do teh por neizvestnym emu yazykom.
     Togda prekratilsya svist shvejcara, i v  tolpah vzvolnovannyh pokupatelej
zamel'kali, priblizhayas', dva milicejskih shlema. No kovarnyj Begemot, kak  iz
shajki  v  bane  okatyvayut lavku,  okatil iz  primusa  konditerskij  prilavok
benzinom, i on vspyhnul sam  soboj. Plamya  udarilo kverhu  i  pobezhalo vdol'
prilavka,  pozhiraya  krasivye   bumazhnye  lenty   na  korzinkah  s  fruktami.
Prodavshchicy s  vizgom kinulis'  bezhat' iz-za  prilavka,  i  lish'  tol'ko  oni
vyskochili  iz-za  nego,  vspyhnuli  polotnyanye  shtory  na  oknah i  na  polu
zagorelsya  benzin. Publika,  srazu  podnyav  otchayannyj  krik,  sharahnulas' iz
konditerskogo nazad, smyav bolee nenuzhnogo Pavla Iosifovicha, a  iz-za rybnogo
gus'kom  so svoimi ottochennymi  nozhami rys'yu pobezhali  k dveryam chernogo hoda
prodavcy. Sirenevyj grazhdanin, vydravshis' iz kadki,  ves' v seledochnoj zhizhe,
perevalilsya cherez  semgu  na  prilavke i  posledoval za  nimi.  Zazveneli  i
posypalis'  stekla v vyhodnyh  zerkal'nyh dveryah,  vydavlennye  spasayushchimisya
lyud'mi, i oba negodyaya -- i Korov'ev, i obzhora Begemot -- kuda-to devalis', a
kuda -- nel'zya bylo ponyat'.  Potom  uzh  ochevidcy, prisutstvuyushchie pri  nachale
pozhara  v torgsine  na Smolenskom,  rasskazyvali, chto  budto by oba huligana
vzleteli vverh pod potolok i tam budto by lopnuli oba, kak vozdushnye detskie
shary.  |to,  konechno, somnitel'no,  chtoby delo  bylo imenno  tak, no chego ne
znaem, togo ne znaem.
     No  znaem,  chto rovno cherez minutu  posle proisshestviya na  Smolenskom i
Begemot i Korov'ev uzhe okazalis' na trotuare bul'vara, kak raz naprotiv doma
Griboedovskoj tetki. Korov'ev ostanovilsya u reshetki i zagovoril:
     --  Ba!  Da ved'  eto pisatel'skij dom. Znaesh', Begemot, ya  ochen' mnogo
horoshego i lestnogo slyshal pro etot dom. Obrati vnimanie, moj drug, na  etot
dom! Priyatno dumat' o tom, chto pod etoj kryshej skryvaetsya  i vyzrevaet celaya
bezdna talantov.
     --  Kak  ananasy  v oranzhereyah,  --  skazal  Begemot i,  chtoby  poluchshe
polyubovat'sya  na  kremovyj  dom  s  kolonnami,  vlez  na betonnoe  osnovanie
chugunnoj reshetki.
     --  Sovershenno  verno,  --  soglasilsya so  svoim  nerazluchnym sputnikom
Korov'ev, -- i sladkaya zhut' podkatyvaet k serdcu, kogda dumaesh' o tom, chto v
etom dome sejchas pospevaet  buduyushchij avtor "Don Kihota",  ili "Fausta", ili,
chert menya poberi, "Mertvyh dush"! A?
     -- Strashno podumat', -- podtverdil Begemot.
     -- Da,  --  prodolzhal  Korov'ev, -- udivitel'nyh veshchej mozhno  ozhidat' v
parnikah  etogo  doma,  ob®edinivshego  pod  svoeyu  krovlej  neskol'ko  tysyach
podvizhnikov,  reshivshih otdat' bezzavetno svoyu zhizn'  na sluzhenie Mel'pomene,
Poligimnii  i  Talii.  Ty  predstavlyaesh' sebe, kakoj podnimetsya  shum,  kogda
kto-nibud' iz nih dlya nachala prepodneset chitayushchej publike "Revizora" ili, na
samyj hudoj konec, "Evgeniya Onegina"!
     -- I ochen' prosto, -- opyat'-taki podtverdil Begemot.
     -- Da,  -- prodolzhal  Korov'ev i  ozabochenno podnyal palec,  --  no! No,
govoryu ya i  povtoryayu  eto -- no! Esli  na  eti  nezhnye teplichnye rasteniya ne
napadet kakoj-nibud'  mikroorganizm,  ne podtochit  ih  v korne, esli  oni ne
zagniyut! A eto byvaet s ananasami! Oj-oj-oj, kak byvaet!
     -- Kstati, -- osvedomilsya Begemot, prosovyvaya svoyu krugluyu golovu cherez
dyru v reshetke, -- chto eto oni delayut na verande?
     -- Obedayut, -- ob®yasnil  Korov'ev, -- dobavlyu k etomu, dorogoj moj, chto
zdes'  ochen'  nedurnoj  i nedorogoj  restoran. A ya, mezhdu tem,  kak i vsyakij
turist pered  dal'nejshim puteshestviem,  ispytyvayu  zhelanie zakusit' i vypit'
bol'shuyu ledyanuyu kruzhku piva.
     -- I ya tozhe, -- otvetil Begemot, i  oba negodyaya zashagali po asfal'tovoj
dorozhke pod lipami pryamo k verande ne chuyavshego bedy restorana.
     Blednaya i skuchayushchaya  grazhdanka v  belyh nosochkah i belom zhe beretike  s
hvostikom sidela na  venskom  stule  u vhoda na  verandu s ugla, tam, gde  v
zeleni  trel'yazha bylo  ustroeno  vhodnoe  otverstie.  Pered  neyu na  prostom
kuhonnom  stole  lezhala tolstaya kontorskogo tipa kniga, v kotoruyu grazhdanka,
neizvestno dlya  kakih prichin,  zapisyvala vhodyashchih v restoran.  |toj  imenno
grazhdankoj i byli ostanovleny Korov'ev i Begemot.
     -- Vashi udostovereniya? -- ona s udivleniem glyadela na pensne Korov'eva,
a takzhe i na primus Begemota, i na razorvannyj Begemotov lokot'.
     --  Prinoshu  vam  tysyachu  izvinenij,  kakie  udostovereniya? --  sprosil
Korov'ev, udivlyayas'.
     -- Vy -- pisateli? -- v svoyu ochered', sprosila grazhdanka.
     -- Bezuslovno, -- s dostoinstvom otvetil Korov'ev.
     -- Vashi udostovereniya? -- povtorila grazhdanka.
     -- Prelest' moya... -- nachal nezhno Korov'ev.
     -- YA ne prelest', -- perebila ego grazhdanka.
     -- O, kak eto zhalko,  -- razocharovanno skazal Korov'ev  i prodolzhal: --
Nu, chto zh,  esli vam  ne ugodno byt'  prelest'yu, chto bylo by ves'ma priyatno,
mozhete  ne byt'  eyu. Tak  vot, chtoby ubedit'sya  v  tom,  chto  Dostoevskij --
pisatel', neuzheli zhe  nuzhno sprashivat' u nego  udostoverenie? Da voz'mite vy
lyubyh pyat'  stranic iz lyubogo ego  romana,  i bez  vsyakogo udostovereniya  vy
ubedites',  chto  imeete  delo s  pisatelem.  Da  ya  polagayu,  chto  u  nego i
udostovereniya-to  nikakogo ne bylo! Kak ty dumaesh'? -- obratilsya  Korov'ev k
Begemotu.
     -- Pari derzhu, chto ne bylo,  -- otvetil tot, stavya primus na stol ryadom
s knigoj i vytiraya pot rukoyu na zakopchennom lbu.
     --  Vy --  ne  Dostoevskij, -- skazala  grazhdanka,  sbivaemaya  s  tolku
Korov'evym.
     -- Nu, pochem znat', pochem znat', -- otvetil tot.
     -- Dostoevskij umer, -- skazala grazhdanka, no kak-to ne ochen' uverenno.
     -- Protestuyu, -- goryacho voskliknul Begemot. -- Dostoevskij bessmerten!
     -- Vashi udostovereniya, grazhdane, -- skazala grazhdanka.
     -- Pomilujte, eto, v konce  koncov, smeshno, -- ne sdavalsya Korov'ev, --
vovse ne udostovereniem opredelyaetsya pisatel', a tem, chto on pishet! Pochem vy
znaete, kakie  zamysly  royatsya u  menya v golove? Ili v etoj  golove? -- i on
ukazal na golovu Begemota, s kotoroj tot totchas snyal kepku, kak by dlya togo,
chtoby grazhdanka mogla poluchshe osmotret' ee.
     -- Propustite, grazhdane, -- uzhe nervnichaya, skazala ona.
     Korov'ev  i  Begemot  postoronilis' i  propustili  kakogo-to pisatelya v
serom kostyume, v  letnej bez galstuka beloj rubashke, vorotnik kotoroj shiroko
lezhal  na vorotnike pidzhaka, i s  gazetoj pod  myshkoj.  Pisatel'  privetlivo
kivnul  grazhdanke,  na  hodu  postavil v  podstavlennoj  emu  knige kakuyu-to
zakoryuchku i prosledoval na verandu.
     --  Uvy,  ne  nam,  ne  nam,  -- grustno zagovoril  Korov'ev, --  a emu
dostanetsya eta  ledyanaya  kruzhka  piva, o kotoroj  my, bednye skital'cy,  tak
mechtali s  toboj, polozhenie nashe pechal'no i zatrudnitel'no, i ya ne znayu, kak
byt'.
     Begemot tol'ko  gor'ko razvel rukami  i nadel kepku  na krugluyu golovu,
porosshuyu gustym volosom, ochen' pohozhim  na koshach'yu sherst'.  I  v etot moment
negromkij, no vlastnyj golos prozvuchal nad golovoj grazhdanki:
     -- Propustite, Sof'ya Pavlovna.
     Grazhdanka  s knigoj izumilas'; v zeleni trel'yazha voznikla belaya frachnaya
grud'  i  klinoobraznaya boroda  flibust'era.  On  privetlivo glyadel na  dvuh
somnitel'nyh oborvancev  i, dazhe bolee togo, delal im priglasitel'nye zhesty.
Avtoritet   Archibal'da  Archibal'dovicha   byl  veshch'yu,   ser'ezno  oshchutimoj  v
restorane,  kotorym  on  zavedoval,  i  Sof'ya  Pavlovna  pokorno sprosila  u
Korov'eva:
     -- Kak vasha familiya?
     --  Panaev, --  vezhlivo otvetil tot. Grazhdanka zapisala  etu familiyu  i
podnyala voprositel'nyj vzor na Begemota.
     --  Skabichevskij, -- propishchal  tot, pochemu-to  ukazyvaya na svoj primus.
Sof'ya Pavlovna  zapisala i  eto i pododvinula  knigu  posetitelyam, chtoby oni
raspisalis' v nej. Korov'ev protiv Panaeva napisal "Skabichevskij", a Begemot
protiv Skabichevskogo napisal  "Panaev". Archibal'd  Archibal'dovich, sovershenno
porazhaya  Sof'yu Pavlovnu,  obol'stitel'no  ulybayas', povel  gostej k  luchshemu
stoliku v protivopolozhnom konce verandy, tuda, gde lezhala samaya gustaya ten',
k  stoliku,  vozle  kotorogo  veselo  igralo  solnce  v  odnom  iz  prorezov
trel'yazhnoj zeleni. Sof'ya zhe  Pavlovna,  morgaya ot  izumleniya, dolgo  izuchala
strannye zapisi, sdelannye neozhidannymi posetitelyami v knige.
     Oficiantov Archibal'd Archibal'dovich udivil ne menee, chem Sof'yu Pavlovnu.
On  lichno  otodvinul  stul ot  stolika,  priglashaya  Korov'eva sest',  mignul
odnomu,  chto-to  shepnul drugomu,  i  dva oficianta zasuetilis'  vozle  novyh
gostej,  iz  kotoryh  odin  svoj  primus postavil ryadom so svoim  poryzhevshim
botinkom na  pol.  Nemedlenno  ischezla  so  stola staraya  skatert'  v zheltyh
pyatnah, v  vozduhe, hrustya krahmalom, vzmetnulas' belejshaya,  kak  beduinskij
burnus,  drugaya,  a  Archibal'd  Archibal'dovich  uzhe  sheptal  tiho,  no  ochen'
vyrazitel'no, sklonyayas' k samomu uhu Korov'eva:
     --  CHem budu  potchevat'?  Balychok imeyu  osobennyj...  u arhitektorskogo
s®ezda otorval...
     -- Vy... e...  dajte  nam  voobshche  zakusochku... e... -- blagozhelatel'no
promychal Korov'ev, raskidyvayas' na stule.
     --  Ponimayu, --  zakryvaya  glaza,  mnogoznachitel'no  otvetil  Archibal'd
Archibal'dovich.
     Uvidev,  kak  obrashchaetsya  s  ves'ma  somnitel'nymi   posetitelyami   shef
restorana, oficianty otbrosili vsyakie somneniya i prinyalis' za delo ser'ezno.
Odin  uzhe podnosil spichku Begemotu, vynuvshemu iz karmana okurok i vsunuvshemu
ego  v rot, drugoj podletel,  zvenya  zelenym steklom i vystavlyaya  u priborov
ryumki, lafitniki i  tonkostennye bokaly, iz kotoryh tak horosho p'etsya narzan
pod  tentom...  net,  zabegaya  vpered,  skazhem...  pilsya narzan  pod  tentom
nezabvennoj Griboedovskoj verandy.
     --  Filejchikom  iz  ryabchika  mogu  ugostit',  --   muzykal'no  murlykal
Archibal'd  Archibal'dovich.  Gost'  v  tresnuvshem  pensne   polnost'yu  odobryal
predlozheniya komandira briga i blagosklonno glyadel na nego skvoz' bespoleznoe
steklyshko.
     Obedayushchij za sosednim stolikom belletrist Petrakov-Suhovej s  suprugoj,
doedavshej svinoj eskalop,  so svojstvennoj  vsem pisatelyam nablyudatel'nost'yu
zametil uhazhivaniya  Archibal'da  Archibal'dovicha  i ochen' udivilsya.  A supruga
ego, ochen'  pochtennaya dama,  prosto dazhe prirevnovala  pirata k Korov'evu  i
dazhe lozhechkoj postuchala... -- I chto zh eto, deskat', nas zaderzhivayut...  pora
i morozhenoe podavat'! V chem delo?
     Odnako,   poslav   Petrakovoj    obol'stitel'nuyu    ulybku,   Archibal'd
Archibal'dovich  napravil  k  nej  oficianta, a  sam ne pokinul svoih  dorogih
gostej. Ah, umen byl Archibal'd Archibal'dovich! A uzh nablyudatelen, pozhaluj, ne
menee, chem  i sami  pisateli.  Archibal'd  Archibal'dovich  znal i  o seanse  v
Var'ete,  i  o  mnogih  drugih  proisshestviyah  etih  dnej,   slyshal,  no,  v
protivopolozhnost'  drugim, mimo ushej ne  propustil ni  slova "kletchatyj", ni
slova  "kot". Archibal'd Archibal'dovich srazu dogadalsya, kto ego posetiteli. A
dogadavshis',  natural'no, ssorit'sya  s nimi ne  stal.  A vot  Sof'ya Pavlovna
horosha! Ved' eto nado zhe vydumat' -- pregrazhdat' etim dvum  put' na verandu!
A vprochem, chto s nee sprashivat'.
     Nadmenno tycha  lozhechkoj v  raskisayushchee  slivochnoe morozhenoe,  Petrakova
nedovol'nymi  glazami  glyadela,  kak stolik  pered  dvumya odetymi  kakimi-to
shutami  gorohovymi kak by po volshebstvu obrastaet yastvami. Do bleska vymytye
salatnye list'ya uzhe torchali iz vazy so  svezhej  ikroj... mig, i poyavilos' na
special'no pododvinutom otdel'nom stolike zapotevshee serebryanoe vederko...
     Lish'  ubedivshis' v tom, chto vse  sdelano  po chesti, lish' togda, kogda v
rukah  oficiantov  priletela zakrytaya  skovoroda, v kotoroj chto-to  vorchalo,
Archibal'd  Archibal'dovich pozvolil sebe pokinut' dvuh zagadochnyh posetitelej,
da i to predvaritel'no shepnuv im:
     -- Izvinite! Na minutku! Lichno priglyazhu za filejchikami.
     On  otletel ot stolika i skrylsya vo vnutrennem  hode restorana. Esli by
kakoj-nibud'  nablyudatel'  mog  prosledit'  dal'nejshie  dejstviya  Archibal'da
Archibal'dovicha, oni, nesomnenno, pokazalis' by emu neskol'ko zagadochnymi.
     SHef otpravilsya vovse ne na kuhnyu nablyudat' za filejchikami, a v kladovuyu
restorana. On otkryl ee svoim klyuchom, zakrylsya v nej, vynul iz larya so l'dom
ostorozhno, chtoby ne zapachkat'  manzhet, dva uvesistyh  balyka, zapakoval ih v
gazetnuyu bumagu, akkuratno perevyazal verevochkoj i otlozhil v storonu. Zatem v
sosednej komnate proveril,  na  meste  li  ego  letnee  pal'to  na  shelkovoj
podkladke  i  shlyapa, i  lish'  posle  etogo  prosledoval  v kuhnyu,  gde povar
staratel'no razdelyval obeshchannye gostyam piratom filejchiki.
     Nuzhno skazat', chto strannogo i zagadochnogo vo vseh dejstviyah Archibal'da
Archibal'dovicha  vovse ne bylo i strannymi takie dejstviya  mog by schest' lish'
nablyudatel'  poverhnostnyj. Postupki  Archibal'da  Archibal'dovicha  sovershenno
logicheski vytekali iz vsego predydushchego. Znanie poslednih sobytij, a glavnym
obrazom -- fenomenal'noe  chut'e Archibal'da Archibal'dovicha  podskazyvali shefu
Griboedovskogo restorana, chto obed ego dvuh posetitelej budet hotya  i obilen
i roskoshen, no krajne  neprodolzhitelen.  I chut'e,  nikogda  ne  obmanyvayushchee
byvshego flibust'era, ne podvelo ego i na sej raz.
     V to vremya  kak  Korov'ev i Begemot chokalis' vtoroj  ryumkoj  prekrasnoj
holodnoj  moskovskoj  dvojnoj ochistki  vodki,  poyavilsya  na verande potnyj i
vzvolnovannyj   hroniker  Boba   Kandalupskij,  izvestnyj   v  Moskve  svoim
porazitel'nym  vsevedeniem, i sejchas zhe podsel k  Petrakovym.  Polozhiv  svoj
razbuhshij  portfel'  na  stolik,  Boba  nemedlenno  vsunul svoi guby  v  uho
Petrakovu i  zasheptal  v  nego kakie-to  ochen'  soblaznitel'nye  veshchi. Madam
Petrakova, iznyvaya ot  lyubopytstva, i svoe uho  podstavila k puhlym maslenym
gubam Boby, a  tot, izredka vorovski  oglyadyvayas',  vse sheptal  i  sheptal, i
mozhno bylo rasslyshat' otdel'nye slova, vrode takih:
     -- Klyanus' vam chest'yu!  Na  Sadovoj,  na  Sadovoj, -- Boba  eshche  bol'she
snizil golos, -- ne berut puli. Puli... puli... benzin, pozhar... puli...
     --  Vot  etih by  vrunov,  kotorye  rasprostranyayut  gadkie sluhi, --  v
negodovanii  neskol'ko gromche, chem  hotel by  Boba,  zagudela  kontral'tovym
golosom madam Petrakova, --  vot ih by sledovalo raz®yasnit'! Nu, nichego, tak
i budet, ih privedut v poryadok! Kakie vrednye vraki!
     -- Kakie zhe  vraki,  Antonida  Porfir'evna!  --  voskliknul  ogorchennyj
neveriem  suprugi  pisatelya  Boba i opyat' zasvistel: -- Govoryu vam,  puli ne
berut... A teper' pozhar... Oni po vozduhu... po  vozduhu, -- Boba  shipel, ne
podozrevaya  togo,  chto  te,  o  kom  on  rasskazyvaet,  sidyat ryadom  s  nim,
naslazhdayas'  ego  svistom. Vprochem, eto naslazhdenie skoro  prekratilos'.  Iz
vnutrennego hoda restorana na verandu stremitel'no vyshli troe  muzhchin s tugo
peretyanutymi remnyami  taliyami, v  kragah i s revol'verami v  rukah. Perednij
kriknul zvonko i strashno:
     -- Ni s mesta! -- i totchas vse troe otkryli strel'bu na verande, celyas'
v  golovu  Korov'evu  i  Begemotu. Oba obstrelivaemye sejchas zhe  rastayali  v
vozduhe, a iz primusa udaril stolb ognya pryamo v tent. Kak by ziyayushchaya past' s
chernymi krayami poyavilas' v tente i stala raspolzat'sya vo vse storony. Ogon',
proskochiv  skvoz' nee, podnyalsya do samoj  kryshi Griboedovskogo doma. Lezhashchie
na okne vtorogo etazha papki s bumagami v komnate redakcii vdrug vspyhnuli, a
za  nimi shvatilo  shtoru,  i tut ogon', gudya, kak budto kto-to ego razduval,
stolbami poshel vnutr' tetkinogo doma.
     CHerez  neskol'ko  sekund  po asfal'tovym  dorozhkam, vedushchim k  chugunnoj
reshetke  bul'vara,  otkuda v  sredu  vecherom prishel ne  ponyatyj nikem pervyj
vestnik neschast'ya Ivanushka, teper' bezhali nedoobedavshie pisateli, oficianty,
Sof'ya Pavlovna, Boba, Petrakova, Petrakov.
     Zablagovremenno  vyshedshij cherez bokovoj hod, nikuda ne ubegaya i  nikuda
ne spesha, kak kapitan, kotoryj obyazan pokinut' goryashchij brig poslednim, stoyal
spokojnyj Archibal'd Archibal'dovich  v letnem pal'to na shelkovoj podkladke,  s
dvumya balykovymi brevnami pod myshkoj.




     Na zakate solnca vysoko nad gorodom na kamennoj terrase odnogo iz samyh
krasivyh zdanij v Moskve,  zdaniya, postroennogo okolo polutorasta let nazad,
nahodilis'  dvoe: Voland i  Azazello. Oni ne  byli vidny snizu, s ulicy, tak
kak  ih  zakryvala  ot  nenuzhnyh  vzorov  balyustrada s  gipsovymi  vazami  i
gipsovymi cvetami. No im gorod byl viden pochti do samyh kraev.
     Voland  sidel na skladnom taburete,  odetyj v  chernuyu svoyu  sutanu. Ego
dlinnaya shirokaya shpaga byla votknuta mezhdu dvumya rassekshimisya plitami terrasy
vertikal'no,  tak  chto  poluchilis'  solnechnye  chasy. Ten' shpagi  medlenno  i
neuklonno udlinyalas',  podpolzaya k chernym  tuflyam na  nogah satany.  Polozhiv
ostryj podborodok na kulak, skorchivshis' na taburete i podzhav  odnu  nogu pod
sebya, Voland ne otryvayas' smotrel na neob®yatnoe  sborishche dvorcov, gigantskih
domov  i malen'kih, obrechennyh na slom lachug. Azazello, rasstavshis' so svoim
sovremennym  naryadom,  to  est' pidzhakom, kotelkom,  lakirovannymi  tuflyami,
odetyj,  kak  i  Voland,  v  chernoe, nepodvizhno  stoyal  nevdaleke ot  svoego
povelitelya, tak zhe kak i on ne spuskaya glaz s goroda.
     Voland zagovoril:
     -- Kakoj interesnyj gorod, ne pravda li?
     Azazello shevel'nulsya i otvetil pochtitel'no:
     -- Messir, mne bol'she nravitsya Rim!
     -- Da, eto delo vkusa, -- otvetil Voland.
     CHerez nekotoroe vremya opyat' razdalsya ego golos:
     -- A otchego etot dym tam, na bul'vare?
     -- |to gorit Griboedov, -- otvetil Azazello.
     -- Nado polagat',  chto  eto  nerazluchnaya parochka,  Korov'ev  i Begemot,
pobyvala tam?
     -- V etom net nikakogo somneniya, messir.
     Opyat' nastupilo molchanie, i oba  nahodyashchihsya  na terrase glyadeli, kak v
oknah,  povernutyh na zapad,  v  verhnih etazhah gromad zazhigalos' izlomannoe
oslepitel'noe  solnce. Glaz  Volanda gorel tak zhe, kak  odno iz  takih okon,
hotya Voland byl spinoyu k zakatu.
     No tut chto-to zastavilo  Volanda  otvernut'sya ot goroda i obratit' svoe
vnimanie na krugluyu bashnyu, kotoraya byla  u nego za spinoyu na kryshe. Iz steny
ee  vyshel  oborvannyj,  vypachkannyj  v gline  mrachnyj  chelovek  v  hitone, v
samodel'nyh sandaliyah, chernoborodyj.
     -- Ba! --  voskliknul Voland, s nasmeshkoj glyadya  na voshedshego, -- menee
vsego mozhno  bylo ozhidat'  tebya zdes'!  Ty s  chem  pozhaloval,  nezvanyj,  no
predvidennyj gost'?
     --  YA k  tebe,  duh  zla  i  povelitel'  tenej,  --  otvetil  voshedshij,
ispodlob'ya nedruzhelyubno glyadya na Volanda.
     -- Esli  ty ko mne,  to  pochemu zhe ty ne  pozdorovalsya  so mnoj, byvshij
sborshchik podatej? -- zagovoril Voland surovo.
     --  Potomu  chto  ya ne hochu, chtoby ty  zdravstvoval,  -- otvetil  derzko
voshedshij.
     -- No tebe pridetsya primirit'sya  s etim, -- vozrazil Voland, i  usmeshka
iskrivila ego rot, --  ne uspel ty poyavit'sya na kryshe, kak uzhe srazu otvesil
nelepost', i ya tebe skazhu, v chem ona, --  v  tvoih  intonaciyah.  Ty proiznes
svoi slova tak, kak budto ty ne priznaesh' tenej, a takzhe i zla. Ne budesh' li
ty tak  dobr podumat'  nad voprosom: chto by  delalo tvoe  dobro,  esli by ne
sushchestvovalo zla, i kak by vyglyadela zemlya, esli by s nee ischezli teni? Ved'
teni poluchayutsya ot predmetov i lyudej. Vot ten' ot moej shpagi. No byvayut teni
ot  derev'ev i ot zhivyh sushchestv.  Ne  hochesh' li ty obodrat' ves' zemnoj shar,
snesya s nego proch' vse derev'ya i vse zhivoe iz-za tvoej fantazii naslazhdat'sya
golym svetom? Ty glup.
     -- YA ne budu s toboj sporit', staryj sofist, -- otvetil Levij Matvej.
     --  Ty  i ne mozhesh'  so mnoj sporit',  po toj prichine,  o kotoroj ya uzhe
upomyanul, -- ty glup, -- otvetil Voland i sprosil: -- Nu, govori kratko,  ne
utomlyaya menya, zachem poyavilsya?
     -- On prislal menya.
     -- CHto zhe on velel peredat' tebe, rab?
     -- YA ne rab, -- vse  bolee ozloblyayas', otvetil Levij Matvej,  --  ya ego
uchenik.
     --  My  govorim s toboj na  raznyh  yazykah,  kak  vsegda,  -- otozvalsya
Voland, -- no veshchi, o kotoryh my govorim, ot etogo ne menyayutsya. Itak...
     --  On prochital sochinenie  mastera,  --  zagovoril Levij Matvej,  --  i
prosit tebya, chtoby  ty  vzyal s soboyu mastera i nagradil ego pokoem.  Neuzheli
eto trudno tebe sdelat', duh zla?
     --  Mne nichego ne trudno  sdelat', --  otvetil Voland,  --  i tebe  eto
horosho izvestno. -- On pomolchal i dobavil: --  A chto  zhe vy ne  berete ego k
sebe, v svet?
     -- On  ne  zasluzhil  sveta, on  zasluzhil  pokoj, --  pechal'nym  golosom
progovoril Levij.
     -- Peredaj, chto budet  sdelano,  -- otvetil  Voland  i pribavil, prichem
glaz ego vspyhnul: -- I pokin' menya nemedlenno.
     --  On prosit, chtoby tu, kotoraya lyubila i stradala iz-za nego, vy vzyali
by tozhe, -- v pervyj raz molyashche obratilsya Levij k Volandu.
     -- Bez tebya by my nikak ne dogadalis' ob etom. Uhodi.
     Levij  Matvej posle etogo ischez,  a  Voland podozval k sebe  Azazello i
prikazal emu:
     -- Leti k nim i vse ustroj.
     Azazello pokinul terrasu,  i Voland ostalsya odin. No odinochestvo ego ne
bylo prodolzhitel'nym. Poslyshalsya na plitah  terrasy  stuk shagov i ozhivlennye
golosa, i pered Volandom predstali Korov'ev i Begemot. No teper' primusa pri
tolstyake ne bylo,  a nagruzhen on byl drugimi predmetami.  Tak,  pod myshkoj u
nego nahodilsya nebol'shoj landshaftik v zolotoj rame, cherez ruku byl perekinut
povarskoj,  napolovinu obgorevshij halat,  a v drugoj  ruke on derzhal cel'nuyu
semgu v  shkure  i s  hvostom. Ot  Korov'eva  i  Begemota  neslo  gar'yu, rozha
Begemota byla v sazhe, a kepka napolovinu obgorela.
     -- Salyut,  messir, -- prokrichala neugomonnaya parochka, i Begemot zamahal
semgoj.
     -- Ochen' horoshi, -- skazal Voland.
     --  Messir, voobrazite, -- zakrichal vozbuzhdenno i radostno Begemot,  --
menya za marodera prinyali!
     -- Sudya po prinesennym toboyu predmetam, --  otvetil Voland,  poglyadyvaya
na landshaftik, -- ty i est' maroder.
     -- Verite li, messir... -- zadushevnym golosom nachal Begemot.
     -- Net, ne veryu, -- korotko otvetil Voland.
     --  Messir, klyanus', ya delal  geroicheskie popytki spasti  vse, chto bylo
mozhno, i vot vse, chto udalos' otstoyat'.
     -- Ty luchshe skazhi, otchego Griboedov zagorelsya? -- sprosil Voland.
     Oba,  i Korov'ev  i  Begemot, razveli rukami,  podnyali glaza k  nebu, a
Begemot vskrichal:
     -- Ne postigayu! Sideli mirno, sovershenno tiho, zakusyvali...
     -- I vdrug -- trah, trah! -- podhvatil Korov'ev,  -- vystrely! Obezumev
ot  straha, my  s  Begemotom kinulis'  bezhat' na bul'var, presledovateli  za
nami, my kinulis' k Timiryazevu!
     -- No  chuvstvo dolga,  --  vstupil Begemot, -- poborolo  nash  postydnyj
strah, i my vernulis'!
     --  Ah, vy  vernulis'? -- skazal Voland,  -- nu, konechno, togda  zdanie
sgorelo dotla.
     --  Dotla!  --  gorestno podtverdil  Korov'ev,  -- to  est'  bukval'no,
messir, dotla, kak vy izvolili metko vyrazit'sya. Odni goloveshki!
     -- YA  ustremilsya,  -- rasskazyval  Begemot, --  v zal zasedanij, -- eto
kotoryj s kolonnami, messir, --  rasschityvaya vytashchit' chto-nibud' cennoe. Ah,
messir, moya  zhena, esli b tol'ko ona u  menya byla,  dvadcat'  raz  riskovala
ostat'sya  vdovoj! No,  k schast'yu, messir, ya  ne zhenat, i skazhu vam  pryamo --
schastliv, chto ne zhenat.  Ah, messir,  mozhno li promenyat' holostuyu svobodu na
tyagostnoe yarmo!
     -- Opyat' nachalas' kakaya-to chush', -- zametil Voland.
     -- Slushayu i prodolzhayu, -- otvetil kot,  -- da-s,  vot landshaftik. Bolee
nichego nevozmozhno bylo unesti iz zala, plamya udarilo mne v lico. YA pobezhal v
kladovku, spas semgu. YA pobezhal v kuhnyu, spas halat. YA schitayu, messir, chto ya
sdelal vse, chto mog, i ne ponimayu, chem ob®yasnyaetsya skepticheskoe vyrazhenie na
vashem lice.
     -- A chto delal Korov'ev v to vremya, kogda ty maroderstvoval? -- sprosil
Voland.
     -- YA  pomogal  pozharnym,  messir,  --  otvetil  Korov'ev,  ukazyvaya  na
razorvannye bryuki.
     -- Ah, esli tak, to, konechno, pridetsya stroit' novoe zdanie.
     -- Ono budet postroeno, messir, --  otozvalsya Korov'ev, -- smeyu uverit'
vas v etom.
     -- Nu, chto  zh,  ostaetsya  pozhelat', chtoby ono  bylo  luchshe prezhnego, --
zametil Voland.
     -- Tak i budet, messir, -- skazal Korov'ev.
     -- Uzh vy mne ver'te, -- dobavil kot, -- ya formennyj prorok.
     -- Vo vsyakom  sluchae, my yavilis', messir, -- dokladyval  Korov'ev, -- i
zhdem vashih rasporyazhenij.
     Voland podnyalsya s svoego tabureta, podoshel k balyustrade i dolgo, molcha,
odin, povernuvshis'  spinoj k svoej svite,  glyadel vdal'.  Potom on otoshel ot
kraya, opyat' opustilsya na svoj taburet i skazal:
     --  Rasporyazhenij nikakih ne  budet --  vy ispolnili vse,  chto mogli,  i
bolee  v vashih uslugah ya poka  ne nuzhdayus'. Mozhete  otdyhat'.  Sejchas pridet
groza, poslednyaya groza, ona dovershit vse, chto nuzhno dovershit', i my tronemsya
v put'.
     -- Ochen'  horosho,  messir, -- otvetili oba gaera i  skrylis'  gde-to za
krugloj central'noj bashnej, raspolozhennoj v seredine terrasy.
     Groza, o kotoroj govoril Voland, uzhe  skoplyalas'  na gorizonte.  CHernaya
tucha podnyalas'  na  zapade i do poloviny otrezala  solnce. Potom ona nakryla
ego celikom. Na terrase posvezhelo. Eshche cherez nekotoroe vremya stalo temno.
     |ta t'ma, prishedshaya s zapada,  nakryla  gromadnyj gorod. Ischezli mosty,
dvorcy.  Vse propalo, kak budto etogo nikogda  ne bylo  na  svete. CHerez vse
nebo probezhala odna ognennaya nitka. Potom gorod  potryas udar. On povtorilsya,
i nachalas' groza. Voland perestal byt' vidim vo mgle.




     -- Ty znaesh', -- govorila Margarita, --  kak raz kogda ty  zasnul vchera
noch'yu, ya  chitala pro  t'mu,  kotoraya prishla  so sredizemnogo morya...  I  eti
idoly,  ah, zolotye  idoly.  Oni pochemu-to mne vse vremya ne dayut pokoya.  Mne
kazhetsya, chto sejchas budet dozhd'. Ty chuvstvuesh', kak svezheet?
     -- Vse eto horosho i milo, -- otvechal master, kurya i razbivaya rukoj dym,
--  i  eti  idoly, bog  s  nimi,  no  chto dal'she  poluchitsya,  uzh  reshitel'no
neponyatno!
     Razgovor  etot shel  na zakate solnca,  kak raz  togda, kogda  k Volandu
yavilsya  Levij  Matvej  na  terrase. Okoshko  podvala bylo otkryto, i esli  by
kto-nibud' zaglyanul v nego, on udivilsya by tomu,  naskol'ko stranno vyglyadyat
razgovarivayushchie. Na Margarite pryamo na goloe telo byl nakinut chernyj plashch, a
master byl v svoem bol'nichnom  bel'e. Proishodilo eto  ottogo, chto Margarite
reshitel'no nechego bylo nadet', tak  kak vse ee  veshchi  ostalis' v osobnyake, i
hot'  etot  osobnyak byl ochen' nedaleko, konechno, nechego bylo  i  tolkovat' o
tom,  chtoby  pojti  tuda  i vzyat'  tam  svoi veshchi. A master, u kotorogo  vse
kostyumy nashli v shkafu, kak budto master nikuda i ne uezzhal, prosto ne  zhelal
odevat'sya, razvivaya pered Margaritoj tu mysl', chto vot-vot nachnetsya kakaya-to
sovershennejshaya chepuha. Pravda,  on byl vybrit  vpervye, schitaya s toj osennej
nochi (v klinike borodku emu podstrigali mashinkoj).
     Komnata takzhe imela ochen' strannyj vid,  i chto-nibud' ponyat' v haose ee
bylo  ochen' trudno.  Na kovre lezhali  rukopisi, oni zhe  byli  i  na  divane.
Valyalas' kakaya-to  knizhka gorbom v  kresle. A na kruglom  stole  byl  nakryt
obed, i sredi zakusok stoyalo neskol'ko butylok. Otkuda vzyalis' vse eti yastva
i napitki, bylo neizvestno i Margarite  i  masteru. Prosnuvshis', oni vse eto
zastali uzhe na stole.
     Prospav do subbotnego  zakata, i master, i ego podruga chuvstvovali sebya
sovershenno okrepshimi, i tol'ko odno davalo znat' o vcherashnih priklyucheniyah. U
oboih  nemnogo nyl  levyj  visok.  So storony zhe  psihiki izmeneniya v  oboih
proizoshli  ochen'  bol'shie,  kak ubedilsya by  vsyakij,  kto mog  by podslushat'
razgovor  v podval'noj  kvartire.  No  podslushat'  bylo  reshitel'no  nekomu.
Dvorik-to  etot  byl tem i horosh,  chto vsegda byl  pust.  S  kazhdym dnem vse
sil'nee  zeleneyushchie  lipy  i  vetla  za  oknom istochali  vesennij  zapah,  i
nachinayushchijsya veterok zanosil ego v podval.
     -- Fu ty chert, -- neozhidanno  voskliknul master, -- ved' eto,  podumat'
tol'ko, --  on  zatushil okurok  v pepel'nice  i szhal golovu rukami,  -- net,
poslushaj,  ty zhe umnyj chelovek i sumasshedshej ne byla. Ty  ser'ezno uverena v
tom, chto my vchera byli u satany?
     -- Sovershenno ser'ezno, -- otvetila Margarita.
     --  Konechno, konechno,  --  ironicheski zametil master,  -- teper', stalo
byt',  nalico vmesto odnogo sumasshedshego dvoe! I muzh  i  zhena.  -- On vozdel
ruki k nebu i zakrichal: -- Net, eto chert znaet chto takoe, chert, chert, chert!
     Vmesto otveta  Margarita  obrushilas'  na divan,  zahohotala,  zaboltala
bosymi nogami i potom uzh vskrichala:
     -- Oj, ne mogu! Oj, ne mogu! Ty posmotri tol'ko, na chto ty pohozh!
     Othohotavshis', poka  master  serdito poddergival  bol'nichnye  kal'sony,
Margarita stala ser'eznoj.
     -- Ty sejchas  nevol'no skazal pravdu, -- zagovorila ona, -- chert znaet,
chto takoe,  i chert,  pover' mne, vse  ustroit! -- glaza ee vdrug zagorelis',
ona vskochila, zatancevala na  meste i stala vskrikivat': -- Kak ya schastliva,
kak ya schastliva, kak ya schastliva,  chto vstupila s  nim v sdelku!  O, d'yavol,
d'yavol! Pridetsya vam, moj milyj, zhit' s ved'moj. -- Posle etogo ona kinulas'
k  masteru, obhvatila ego  sheyu i stala ego celovat' v guby, v nos,  v  shcheki.
Vihry nepriglazhennyh chernyh  volos prygali  na  mastere, i  shcheki  i  lob ego
razgoralis' pod poceluyami.
     -- A ty dejstvitel'no stala pohozhej na ved'mu.
     -- A ya etogo i  ne otricayu, -- otvetila Margarita, --  ya ved'ma i ochen'
etim dovol'na!
     -- Nu, horosho, -- otvetil master, -- ved'ma tak ved'ma. Ochen'  slavno i
roskoshno! Menya, stalo byt', pohitili iz lechebnicy! Tozhe ochen' milo.  Vernuli
syuda, dopustim i  eto... Predpolozhim  dazhe, chto nas ne hvatyatsya, no skazhi ty
mne radi vsego svyatogo, chem i kak my  budem zhit'?  Govorya eto,  ya zabochus' o
tebe, pover' mne.
     V etot moment v okonce pokazalis' tuponosye botinki i nizhnyaya chast' bryuk
v zhilochku.  Zatem  eti bryuki sognulis'  v  kolene,  i dnevnoj  svet zaslonil
chej-to uvesistyj zad.
     --  Aloizij, ty doma? --  sprosil golos gde-to vverhu  nad  bryukami, za
oknom.
     -- Vot, nachinaetsya, -- skazal master.
     --  Aloizij? --  sprosila  Margarita,  podhodya  blizhe  k  oknu,  -- ego
arestovali vchera. A kto ego sprashivaet? Kak vasha familiya?
     V  to zhe  mgnovenie koleni i  zad propali, i slyshno bylo,  kak stuknula
kalitka,  posle chego  vse  prishlo v normu. Margarita povalilas'  na divan  i
zahohotala tak,  chto  slezy pokatilis'  u nee iz glaz.  No kogda ona utihla,
lico ee  sil'nejshim  obrazom izmenilos', ona zagovorila ser'ezno  i, govorya,
spolzla s  divana,  podpolzla k kolenyam mastera  i, glyadya emu v glaza, stala
gladit' golovu.
     -- Kak ty  stradal, kak  ty stradal, moj bednyj! Ob etom  znayu tol'ko ya
odna.  Smotri,  u tebya  sedye  nitki v golove  i  vechnaya  skladka u gub. Moj
edinstvennyj,  moj  milyj, ne dumaj ni o chem.  Tebe  slishkom mnogo  prishlos'
dumat',  i  teper' budu dumat' ya za tebya! I ya ruchayus' tebe, ruchayus', chto vse
budet oslepitel'no horosho.
     -- YA nichego i ne  boyus',  Margo,  -- vdrug  otvetil  ej master i podnyal
golovu  i pokazalsya ej  takim, kakim byl, kogda sochinyal to, chego nikogda  ne
videl, no o chem naverno znal, chto ono bylo. -- I ne boyus' potomu, chto  ya vse
uzhe ispytal.  Menya slishkom pugali  i  nichem bolee napugat' ne mogut. No  mne
zhalko  tebya, Margo, vot v chem fokus, vot pochemu ya tverzhu ob odnom i tom  zhe.
Opomnis'! Zachem tebe lomat' svoyu zhizn'  s bol'nym i  nishchim? Vernis' k  sebe!
ZHaleyu tebya, potomu eto i govoryu.
     -- Ah, ty, ty, -- kachaya rastrepannoj golovoj, sheptala Margarita, -- ah,
ty,  malovernyj, neschastnyj chelovek. YA iz-za  tebya vsyu noch'  vchera  tryaslas'
nagaya,  ya  poteryala svoyu  prirodu  i zamenila ee novoj, neskol'ko mesyacev  ya
sidela  v  temnoj  kamorke  i  dumala  tol'ko pro  odno  --  pro  grozu  nad
Ershalaimom, ya vyplakala vse glaza, a  teper',  kogda obrushilos' schast'e,  ty
menya gonish'? Nu chto zh, ya ujdu, ya ujdu, no znaj, chto ty zhestokij chelovek! Oni
opustoshili tebe dushu!
     Gor'kaya nezhnost' podnyalas' k serdcu mastera,  i, neizvestno pochemu,  on
zaplakal, utknuvshis' v volosy Margarity. Ta, placha, sheptala emu, i pal'cy ee
prygali na viskah mastera.
     -- Da, niti, niti, na moih glazah pokryvaetsya snegom  golova, ah,  moya,
moya mnogo stradavshaya golova. Smotri, kakie u tebya glaza! V nih  pustynya... A
plechi,  plechi  s  bremenem...  Iskalechili,  iskalechili,  --  rech'  Margarity
stanovilas' bessvyaznoj, Margarita sodrogalas' ot placha.
     Togda  master vyter  glaza, podnyal  s  kolen Margaritu,  vstal  i sam i
tverdo skazal:
     -- Dovol'no! Ty menya pristydila. YA nikogda bol'she ne dopushchu malodushiya i
ne  vernus' k etomu voprosu, bud' pokojna. YA znayu, chto  my  oba zhertvy svoej
dushevnoj bolezni, kotoruyu, byt' mozhet, ya peredal tebe... Nu chto zhe, vmeste i
ponesem ee.
     Margarita priblizila guby k uhu mastera i prosheptala:
     -- Klyanus' tebe svoeyu zhizn'yu, klyanus' ugadannym toboyu synom zvezdocheta,
vse budet horosho.
     -- Nu, i ladno, ladno, --  otozvalsya master i, zasmeyavshis', dobavil: --
Konechno, kogda lyudi sovershenno ogrableny, kak my s toboj, oni  ishchut spaseniya
u potustoronnej sily! Nu, chto zh, soglasen iskat' tam.
     --  Nu vot,  nu  vot, teper'  ty  prezhnij,  ty  smeesh'sya,  --  otvechala
Margarita, -- i nu tebya k chertu s tvoimi uchenymi  slovami. Potustoronnee ili
ne potustoronnee -- ne vse li eto ravno? YA hochu est'.
     I ona potashchila za ruku mastera k stolu.
     -- YA  ne uveren, chto eta eda ne  provalitsya sejchas skvoz' zemlyu  ili ne
uletit v okno, -- otvetil tot, sovershenno uspokoivshis'.
     -- Ona ne uletit!
     I v etot samyj moment v okonce poslyshalsya nosovoj golos:
     -- Mir vam.
     Master  vzdrognul,  a  privykshaya   uzhe   k  neobyknovennomu   Margarita
vskrichala:
     --  Da  eto Azazello! Ah, kak  eto milo, kak eto horosho!  --  i, shepnuv
masteru: -- Vot vidish', vidish', nas ne ostavlyayut! -- brosilas' otkryvat'.

     -- Ty hot' zapahnis', -- kriknul ej vsled master.
     -- Plevala ya na eto, -- otvetila Margarita uzhe iz koridorchika.
     I  vot  uzhe Azazello rasklanivalsya, zdorovalsya s masterom, sverkal  emu
svoim krivym glazom, a Margarita vosklicala:
     -- Ah, kak ya rada! YA  nikogda ne byla tak rada  v  zhizni!  No prostite,
Azazello, chto ya golaya!
     Azazello prosil  ne bespokoit'sya, uveryal, chto  on videl ne tol'ko golyh
zhenshchin, no  dazhe zhenshchin  s nachisto  sodrannoj  kozhej, ohotno podsel k stolu,
predvaritel'no postaviv v ugol u pechki kakoj-to svertok v temnoj parche.
     Margarita nalila Azazello kon'yaku, i  on ohotno vypil  ego.  Master, ne
spuskaya  s  nego  glaz, izredka pod stolom tihon'ko  shchipal sebe kist'  levoj
ruki. No shchipki eti  ne  pomogali.  Azazello  ne  rastvoryalsya  v vozduhe, da,
skazat' po pravde, v  etom ne bylo nikakoj neobhodimosti. Nichego strashnogo v
ryzhevatom  malen'kogo rosta  cheloveke  ne  bylo,  razve tol'ko  vot  glaz  s
bel'mom, no ved'  eto byvaet  i bez vsyakogo  koldovstva, razve chto odezhda ne
sovsem  obyknovennaya  -- kakaya-to ryasa ili plashch, --  opyat'-taki, esli strogo
vdumat'sya,  i eto  popadaetsya.  Kon'yak on tozhe lovko pil, kak i  vse  dobrye
lyudi,  celymi  stopkami i ne  zakusyvaya. Ot  etogo samogo kon'yaku  u mastera
zashumelo v golove, i on stal dumat':
     "Net, Margarita  prava!  Konechno, peredo mnoj  sidit poslannik d'yavola.
Ved' ya zhe sam ne  dalee  kak noch'yu pozavchera  dokazyval Ivanu o tom, chto tot
vstretil  na  Patriarshih imenno satanu,  a teper'  pochemu-to ispugalsya  etoj
mysli i  nachal  chto-to boltat' o gipnotizerah i gallyucinaciyah.  Kakie tut  k
chertu gipnotizery!"
     On stal  prismatrivat'sya k Azazello i  ubedilsya v tom, chto  v  glazah u
togo  vidneetsya  chto-to prinuzhdennoe, kakaya-to mysl', kotoruyu tot do pory do
vremeni  ne  vykladyvaet. "On ne prosto s vizitom, a poyavilsya on s  kakim-to
porucheniem", -- dumal master.
     Nablyudatel'nost' ego emu ne izmenila.
     Vypiv tret'yu stopku kon'yaku, kotoryj na Azazello ne proizvodil nikakogo
dejstviya, viziter zagovoril tak:
     -- A uyutnyj podval'chik, chert menya voz'mi! Odin tol'ko vopros voznikaet,
chego v nem delat', v etom podval'chike?
     -- Pro to zhe samoe ya i govoryu, -- zasmeyavshis', otvetil master.
     --  Zachem  vy menya  trevozhite,  Azazello?  --  sprosila  Margarita,  --
kak-nibud'!
     -- CHto  vy, chto vy, -- vskrichal Azazello,  -- ya i v myslyah  ne imel vas
trevozhit'. YA i sam govoryu -- kak-nibud'. Da! CHut' ne zabyl, messir peredaval
vam  privet,  a  takzhe  velel skazat', chto  priglashaet  vas  sdelat'  s  nim
nebol'shuyu  progulku,  esli, konechno,  vy  pozhelaete. Tak chto zhe  vy  na  eto
skazhete?
     Margarita pod stolom tolknula nogoyu mastera.
     -- S bol'shim udovol'stviem, -- otvetil master,  izuchaya Azazello,  a tot
prodolzhal:
     -- My nadeemsya, chto i Margarita Nikolaevna ne otkazhetsya ot etogo?
     -- YA-to uzh navernoe ne otkazhus', -- skazala Margarita, i opyat' ee  noga
proehalas' po noge mastera.
     --  CHudesnejshaya  veshch'!  -- voskliknul  Azazello, --  vot eto  ya  lyublyu.
Raz-dva i gotovo! Ne to, chto togda v Aleksandrovskom sadu.
     -- Ah, ne napominajte mne,  Azazello! YA byla glupa  togda. Da, vprochem,
menya i nel'zya strogo vinit' za eto -- ved'  ne kazhdyj zhe den' vstrechaesh'sya s
nechistoj siloj!
     -- Eshche by, -- podtverzhdal Azazello, -- esli by kazhdyj den', eto bylo by
priyatno!
     -- Mne i samoj nravitsya bystrota, -- govorila Margarita vozbuzhdenno, --
nravitsya bystrota i  nagota. Kak iz mauzera --  raz! Ah, kak on strelyaet, --
vskrichala Margarita, obrashchayas' k  masteru, -- semerka  pod podushkoj, i lyuboe
ochko... -- Margarita nachinala p'yanet', otchego glaza u nee razgorelis'.
     --  I opyat'-taki zabyl, -- prokrichal Azazello, hlopnuv  sebya po lbu, --
sovsem zamotalsya. Ved' messir prislal vam podarok, -- tut  on otnessya imenno
k  masteru, -- butylku vina. Proshu zametit',  chto eto to samoe vino, kotoroe
pil prokurator Iudei. Falernskoe vino.
     Vpolne  estestvenno,  chto  takaya  redkost' vyzvala bol'shoe  vnimanie  i
Margarity  i  mastera.  Azazello  izvlek  iz  kuska  temnoj  grobovoj  parchi
sovershenno  zaplesnevevshij  kuvshin. Vino nyuhali, nalili v  stakany,  glyadeli
skvoz' nego  na  ischezayushchij  pered  grozoyu  svet v  okne.  Videli,  kak  vse
okrashivaetsya v cvet krovi.
     -- Zdorov'e Volanda! -- voskliknula Margarita, podnimaya svoj stakan.
     Vse troe prilozhilis' k stakanam  i sdelali po  bol'shomu glotku.  Totchas
predgrozovoj  svet  nachal  gasnut'  v  glazah  u  mastera,  dyhanie  u  nego
perehvatilo,  on   pochuvstvoval,  chto  nastaet  konec.  On  eshche  videl,  kak
smertel'no  poblednevshaya Margarita, bespomoshchno prostiraya k nemu ruki, ronyaet
golovu na stol, a potom spolzaet na pol.
     -- Otravitel', -- uspel eshche  kriknut' master. On hotel shvatit'  nozh so
stola,  chtoby  udarit' Azazello  im,  no ruka ego bespomoshchno soskol'znula so
skaterti, vse okruzhavshee mastera v podvale okrasilos' v chernyj cvet, a potom
i vovse propalo.  On upal navznich' i, padaya, rassek sebe kozhu  na  viske  ob
ugol doski byuro.
     Kogda  otravlennye zatihli, Azazello nachal dejstvovat'. Pervym delom on
brosilsya v okno  i cherez neskol'ko mgnovenij  byl v osobnyake, v kotorom zhila
Margarita Nikolaevna. Vsegda tochnyj  i akkuratnyj  Azazello hotel proverit',
vse li ispolneno, kak  nuzhno.  I  vse  okazalos' v  polnom poryadke. Azazello
videl,  kak  mrachnaya,  ozhidayushchaya vozvrashcheniya muzha  zhenshchina  vyshla  iz  svoej
spal'ni, vnezapno poblednela, shvatilas' za serdce i, kriknuv bespomoshchno:
     -- Natasha! Kto-nibud'... ko  mne! -- upala na  pol v gostinoj, ne dojdya
do kabineta.
     --  Vse  v  poryadke, -- skazal  Azazello. CHerez mgnovenie  on byl vozle
poverzhennyh lyubovnikov. Margarita lezhala, utknuvshis' licom  v kovrik. Svoimi
zheleznymi rukami Azazello povernul ee kak kuklu, licom k sebe i  vglyadelsya v
nee. Na ego  glazah lico  otravlennoj  menyalos'. Dazhe v nastupavshih grozovyh
sumerkah  vidno  bylo, kak  ischezalo  ee  vremennoe  ved'mino  kosoglazie  i
zhestokost' i bujnost' chert. Lico pokojnoj posvetlelo i, nakonec, smyagchilos',
i  oskal ee  stal ne hishchnym, a  prosto  zhenstvennym stradal'cheskim  oskalom.
Togda  Azazello razzhal  ee belye  zuby  i vlil  v rot  neskol'ko kapel' togo
samogo  vina, kotorym  ee i otravil.  Margarita vzdohnula, stala podnimat'sya
bez pomoshchi Azazello, sela i slabo sprosila:
     -- Za chto, Azazello, za chto? CHto vy sdelali so mnoyu?
     Ona uvidela lezhashchego mastera, sodrognulas' i prosheptala:
     -- |togo ya ne ozhidala... Ubijca!
     -- Da net zhe, net, -- otvetil Azazello, -- sejchas on vstanet. Ah, zachem
vy tak nervny!
     Margarita  poverila emu  srazu, nastol'ko ubeditelen byl  golos  ryzhego
demona.  Margarita vskochila,  sil'naya  i  zhivaya,  i pomogla napoit' lezhashchego
vinom.  Otkryv  glaza,  tot glyanul  mrachno  i  s  nenavist'yu  povtoril  svoe
poslednee slovo:
     -- Otravitel'...
     -- Ah! Oskorblenie yavlyaetsya  obychnoj  nagradoj  za  horoshuyu rabotu,  --
otvetil Azazello, -- neuzheli vy slepy? No prozrejte zhe skorej.
     Tut master podnyalsya, oglyadelsya vzorom zhivym i svetlym i sprosil:
     -- CHto zhe oznachaet eto novoe?
     --  Ono  oznachaet, --  otvetil Azazello, -- chto  vam  pora.  Uzhe gremit
groza, vy  slyshite?  Temneet. Koni  royut zemlyu,  sodrogaetsya  malen'kij sad.
Proshchajtes' s podvalom, proshchajtes' skoree.
     -- A, ponimayu, -- skazal master,  ozirayas', -- vy nas ubili, my mertvy.
Ah, kak eto umno! Kak eto vovremya! Teper' ya ponyal vse.
     -- Ah, pomilujte, --  otvetil  Azazello,  -- vas  li ya slyshu? Ved' vasha
podruga  nazyvaet vas  masterom, ved'  vy  myslite, kak  zhe vy  mozhete  byt'
mertvy? Razve dlya togo, chtoby schitat'  sebya zhivym, nuzhno nepremenno sidet' v
podvale, imeya na sebe rubashku i bol'nichnye kal'sony? |to smeshno!
     -- YA ponyal vse, chto vy govorili, -- vskrichal master, -- ne prodolzhajte!
Vy tysyachu raz pravy.
     -- Velikij Voland, -- stala vtorit'  emu Margarita, --  velikij Voland!
On vydumal  gorazdo  luchshe, chem  ya. No tol'ko  roman, roman, -- krichala  ona
masteru, -- roman voz'mi s soboyu, kuda by ty ni letel.
     -- Ne nado, -- otvetil master, -- ya pomnyu ego naizust'.
     --  No  ty ni  slova...  ni slova  iz nego  ne zabudesh'?  -- sprashivala
Margarita, prizhimayas' k lyubovniku i vytiraya krov' na ego rassechennom viske.
     -- Ne bespokojsya! YA teper' nichego i nikogda ne zabudu, -- otvetil tot.
     -- Togda ogon'! -- vskrichal Azazello, -- ogon', s kotorogo vse nachalos'
i kotorym my vse zakanchivaem.
     -- Ogon'! --  strashno prokrichala Margarita. Okonce v  podvale hlopnulo,
vetrom sbilo shtoru  v storonu. V nebe progremelo veselo  i kratko.  Azazello
sunul ruku s kogtyami v pechku, vytashchil dymyashchuyusya golovnyu i podzheg skatert' na
stole.  Potom  podzheg pachku  staryh  gazet  na divane,  a za  neyu rukopis' i
zanavesku na okne. Master, uzhe  op'yanennyj budushchej skachkoj, vybrosil s polki
kakuyu-to  knigu  na  stol, vspushil  ee  listy  v goryashchej skaterti,  i  kniga
vspyhnula veselym ognem.
     -- Gori, gori, prezhnyaya zhizn'!
     -- Gori, stradanie! -- krichala Margarita.
     Komnata uzhe kolyhalas' v bagrovyh stolbah, i vmeste s dymom vybezhali iz
dveri  troe,  podnyalis' po kamennoj  lestnice vverh i okazalis' vo  dvorike.
Pervoe, chto oni uvideli tam, eto sidyashchuyu na zemle kuharku zastrojshchika, vozle
nee  valyalsya  rassypavshijsya  kartofel'  i  neskol'ko puchkov  luku. Sostoyanie
kuharki  bylo  ponyatno.  Troe chernyh  konej  hrapeli  u saraya,  vzdragivali,
vzryvali  fontanami zemlyu.  Margarita  vskochila  pervaya,  za  neyu  Azazello,
poslednim master.  Kuharka,  zastonav,  hotela podnyat'  ruku  dlya  krestnogo
znameniya, no Azazello grozno zakrichal s sedla:
     -- Otrezhu ruku!  -- on svistnul, i  koni,  lomaya vetvi lip,  vzvilis' i
vonzilis' v  nizkuyu  chernuyu tuchu.  Totchas iz okoshechka  podvala povalil  dym.
Snizu donessya slabyj, zhalkij krik kuharki:
     -- Gorim!..
     Koni uzhe neslis' nad kryshami Moskvy.
     -- YA hochu poproshchat'sya  s gorodom, -- prokrichal master Azazello, kotoryj
skakal vperedi. Grom s®el okonchanie frazy mastera. Azazello kivnul golovoyu i
pustil svoego konya galopom.  Navstrechu letyashchim stremitel'no letela  tucha, no
eshche ne bryzgala dozhdem.
     Oni  leteli  nad  bul'varom,  videli, kak  figurki  lyudej  razbegayutsya,
pryachas'  ot dozhdya. Padali pervye kapli. Oni proleteli nad dymom -- vsem, chto
ostalos'  ot  Griboedova. Oni  leteli  nad  gorodom,  kotoryj  uzhe  zalivala
temnota. Nad nimi vspyhivali  molnii. Potom kryshi  smenilis' zelen'yu.  Togda
tol'ko hlynul dozhd' i prevratil letyashchih v tri ogromnyh puzyrya v vode.
     Margarite  bylo uzhe znakomo oshchushchenie poleta,  a  masteru  -- net, i  on
podivilsya tomu,  kak  bystro  oni okazalis' u celi, u togo, s kem  on  hotel
poproshchat'sya, potomu chto bol'she emu ne s kem bylo proshchat'sya. On uznal srazu v
pelene dozhdya  zdanie kliniki Stravinskogo, reku i ochen' horosho izuchennyj  im
bor na drugom beregu. Oni snizilis' v roshche na polyane, nedaleko ot kliniki.
     --  YA podozhdu vas zdes', -- prokrichal Azazello, slozhiv ruki shchitkom,  to
osveshchayas' molniyami, to propadaya v seroj pelene, -- proshchajtes', no skoree.
     Master i Margarita soskochili s  sedel i poleteli, mel'kaya,  kak vodyanye
teni, cherez  klinicheskij  sad.  Eshche  cherez mgnovenie master  privychnoj rukoj
otodvigal balkonnuyu reshetku v komnate  N 117-j, Margarita sledovala za  nim.
Oni  voshli  k  Ivanushke,  nevidimye  i nezamechennye, vo  vremya grohota i voya
grozy. Master ostanovilsya vozle krovati.
     Ivanushka lezhal nepodvizhno, kak i togda, kogda pervyj raz nablyudal grozu
v  dome  svoego otdohnoveniya.  No  on ne  plakal,  kak  v tot raz.  Kogda on
vsmotrelsya  kak  sleduet  v temnyj siluet, vorvavshijsya k nemu  s balkona, on
pripodnyalsya, protyanul ruki i skazal radostno:
     -- A, eto vy! A ya vse zhdu, zhdu vas. Vot i vy, moj sosed.
     Na eto master otvetil:
     -- YA zdes'!  No vashim sosedom  ya,  k  sozhaleniyu, bol'she byt' ne mogu. YA
uletayu navsegda i prishel k vam lish' s tem, chtoby poproshchat'sya.
     --  YA eto znal, ya  dogadalsya,  --  tiho  otvetil Ivan i sprosil:  -- Vy
vstretili ego?
     -- Da, -- skazal master, -- ya prishel poproshchat'sya s  vami, potomu chto vy
byli edinstvennym chelovekom, s kotorym ya govoril v poslednee vremya.
     Ivanushka prosvetlel i skazal:
     -- |to horosho, chto vy syuda  zaleteli. YA ved' slovo svoe sderzhu, stishkov
bol'she  pisat' ne budu. Menya drugoe teper' interesuet, -- Ivanushka ulybnulsya
i  bezumnymi  glazami  poglyadel  kuda-to  mimo  mastera,  --  ya  drugoe hochu
napisat'. YA tut poka lezhal, znaete li, ochen' mnogoe ponyal.
     Master vzvolnovalsya  ot etih slov  i zagovoril,  prisazhivayas'  na  kraj
Ivanushkinoj posteli:
     -- A vot eto horosho, eto horosho. Vy o nem prodolzhenie napishite!

     Ivanushkiny glaza vspyhnuli.
     -- A  vy  sami  ne  budete  razve?  -- tut on ponik golovoj i zadumchivo
dobavil: -- Ah da... CHto  zhe eto ya sprashivayu, -- Ivanushka  pokosilsya v  pol,
posmotrel ispuganno.
     -- Da, -- skazal  master, i golos ego pokazalsya  Ivanushke  neznakomym i
gluhim, -- ya uzhe bol'she ne budu pisat' o nem. YA budu zanyat drugim.
     SHum grozy prorezal dal'nij svist.
     -- Vy slyshite? -- sprosil master.
     -- SHumit groza...
     --  Net, eto  menya  zovut, mne  pora,  -- poyasnil  master  i podnyalsya s
posteli.
     -- Postojte! Eshche odno slovo,  --  poprosil Ivan, -- a vy  ee nashli? Ona
vam ostalas' verna?
     -- Vot  ona,  --  otvetil  master  i  ukazal na  stenu. Ot beloj  steny
otdelilas'  temnaya Margarita i podoshla k  posteli. Ona smotrela na  lezhashchego
yunoshu, i v glazah ee chitalas' skorb'.
     --  Bednyj, bednyj, --  bezzvuchno zasheptala Margarita i  naklonilas'  k
posteli.
     -- Kakaya  krasivaya, -- bez  zavisti,  no s  grust'yu i s kakim-to  tihim
umileniem progovoril Ivan, -- vish' ty,  kak u vas  vse horosho vyshlo. A vot u
menya  ne tak, -- tut on  podumal i  zadumchivo pribavil:  -- A vprochem, mozhet
byt', i tak...
     -- Tak, tak, -- prosheptala Margarita i sovsem sklonilas' k lezhashchemu, --
vot ya vas poceluyu v lob, i vse u vas budet tak, kak nado... V etom vy uzh mne
pover'te, ya vse uzhe videla, vse znayu.
     Lezhashchij yunosha ohvatil ee sheyu rukami, i ona pocelovala ego.
     -- Proshchaj, uchenik, -- chut' slyshno skazal master i stal tayat' v vozduhe.
On ischez, s nim vmeste ischezla i Margarita. Balkonnaya reshetka zakrylas'.
     Ivanushka  vpal v bespokojstvo. On sel na posteli,  oglyanulsya  trevozhno,
dazhe prostonal, zagovoril sam s soboj, podnyalsya.  Groza bushevala vse sil'nee
i,  vidimo, rastrevozhila ego dushu. Volnovalo ego  takzhe to, chto za dver'yu on
svoim, uzhe privykshim  k  postoyannoj tishine, sluhom ulovil bespokojnye  shagi,
gluhie golosa za dver'yu. On pozval, nervnichaya uzhe i vzdragivaya:
     -- Praskov'ya Fedorovna!
     Praskov'ya Fedorovna uzhe vhodila  v komnatu,  voprositel'no  i  trevozhno
glyadya na Ivanushku.
     -- CHto? CHto takoe?  -- sprashivala  ona, --  groza  volnuet? Nu, nichego,
nichego... Sejchas vam pomozhem. Sejchas ya doktora pozovu.
     -- Net, Praskov'ya Fedorovna, ne nado doktora zvat', -- skazal Ivanushka,
bespokojno glyadya ne na  Praskov'yu Fedorovnu, a v stenu,  -- so  mnoyu  nichego
osobennogo  takogo net. YA uzhe razbirayus' teper',  vy ne  bojtes'. A  vy  mne
luchshe  skazhite,  --  zadushevno  poprosil  Ivan,  -- a chto tam  ryadom, v  sto
vosemnadcatoj komnate sejchas sluchilos'?
     -- V vosemnadcatoj? -- peresprosila  Praskov'ya  Fedorovna,  i glaza  ee
zabegali, -- a nichego tam ne sluchilos'. -- No golos ee byl fal'shiv, Ivanushka
totchas eto zametil i skazal:
     -- |,  Praskov'ya Fedorovna! Vy takoj chelovek pravdivyj... Vy dumaete, ya
bushevat' stanu? Net, Praskov'ya  Fedorovna, etogo ne budet. A vy  luchshe pryamo
govorite. YA ved' cherez stenu vse chuvstvuyu.
     --  Skonchalsya  sosed vash sejchas, -- prosheptala  Praskov'ya Fedorovna, ne
buduchi v  silah preodolet' svoyu pravdivost' i dobrotu, i ispuganno poglyadela
na Ivanushku, vsya  odevshis' svetom molnii. No s Ivanushkoj nichego ne proizoshlo
strashnogo. On tol'ko mnogoznachitel'no podnyal palec i skazal:
     -- YA tak i znal! YA uveryayu vas, Praskov'ya Fedorovna, chto sejchas v gorode
eshche  skonchalsya odin chelovek.  YA dazhe  znayu, kto, -- tut Ivanushka tainstvenno
ulybnulsya, -- eto zhenshchina.




     Grozu uneslo bez sleda, i, arkoj perekinuvshis' cherez vsyu Moskvu, stoyala
v nebe raznocvetnaya  raduga,  pila vodu iz Moskvy-reki. Na vysote, na holme,
mezhdu dvumya  roshchami vidnelis' tri temnyh silueta. Voland, Korov'ev i Begemot
sideli  na chernyh konyah v sedlah,  glyadya na raskinuvshijsya za  rekoyu gorod  s
lomanym  solncem,  sverkayushchim  v  tysyachah  okon,  obrashchennyh  na  zapad,  na
pryanichnye bashni devich'ego monastyrya.
     V vozduhe zashumelo,  i  Azazello,  u kotorogo v chernom hvoste ego plashcha
leteli   master  i  Margarita,   opustilsya  vmeste  s   nimi   vozle  gruppy
dozhidayushchihsya.
     -- Prishlos' mne vas  pobespokoit', Margarita  Nikolaevna  i  master, --
zagovoril Voland posle nekotorogo  molchaniya,  -- no  vy ne bud'te  na menya v
pretenzii. Ne dumayu, chtob vy ob etom pozhaleli. Nu, chto zhe, -- obratilsya on k
odnomu masteru, -- poproshchajtes' s gorodom. Nam  pora, -- Voland ukazal rukoyu
v  chernoj perchatke s rastrubom tuda, gde  beschislennye solnca plavili steklo
za rekoyu, gde nad etimi solncami stoyal tuman,  dym, par raskalennogo za den'
goroda.

     Master vybrosilsya iz sedla, pokinul  sidyashchih i pobezhal  k obryvu holma.
CHernyj plashch tashchilsya za nim po zemle. Master stal smotret' na gorod. V pervye
mgnoveniya k serdcu podkralas' shchemyashchaya  grust', no ochen' bystro ona smenilas'
sladkovatoj trevogoj, brodyachim cyganskim volneniem.
     -- Navsegda! |to nado  osmyslit', -- prosheptal master  i  liznul suhie,
rastreskavshiesya  guby. On stal  prislushivat'sya i  tochno  otmechat'  vse,  chto
proishodit  v ego  dushe. Ego volnenie pereshlo, kak emu pokazalos', v chuvstvo
gor'koj  obidy.   No  ta  byla  nestojkoj,  propala  i  pochemu-to  smenilas'
gordelivym ravnodushiem, a ono -- predchuvstviem postoyannogo pokoya.
     Gruppa vsadnikov  dozhidalas' mastera  molcha. Gruppa vsadnikov smotrela,
kak dlinnaya chernaya figura na krayu obryva zhestikuliruet, to podnimaet golovu,
kak  by starayas' perebrosit' vzglyad cherez ves' gorod, zaglyanut' za ego kraya,
to veshaet golovu, kak budto izuchaya istoptannuyu chahluyu travu pod nogami.
     Prerval molchanie soskuchivshijsya Begemot.
     --  Razreshite mne, metr, -- zagovoril on, -- svistnut' pered skachkoj na
proshchanie.
     -- Ty  mozhesh' ispugat' damu,  -- otvetil  Voland,  -- i, krome togo, ne
zabud', chto vse tvoi segodnyashnie bezobraziya uzhe zakonchilis'.
     -- Ah net, net, messir,  -- otozvalas' Margarita, sidyashchaya v  sedle, kak
amazonka, podbochenivshis' i svesiv  do  zemli ostryj shlejf, -- razreshite emu,
pust' on svistnet. Menya ohvatila grust' pered dal'nej dorogoj. Ne pravda li,
messir, ona vpolne estestvenna, dazhe togda, kogda chelovek znaet, chto v konce
etoj dorogi ego zhdet schast'e?  Pust' posmeshit on nas, a to ya  boyus', chto eto
konchitsya slezami, i vse budet isporcheno pered dorogoj!
     Voland  kivnul  Begemotu, tot ochen' ozhivilsya,  soskochil s sedla nazem',
vlozhil pal'cy v  rot, nadul shcheki i svistnul. U Margarity  zazvenelo  v ushah.
Kon'  ee  vzbrosilsya na  dyby, v  roshche  posypalis' suhie  such'ya s  derev'ev,
vzletela  celaya staya voron  i vorob'ev, stolb pyli  poneslo k reke, i  vidno
bylo, kak v rechnom tramvae,  prohodivshem mimo pristani, sneslo  u passazhirov
neskol'ko kepok v vodu. Master vzdrognul ot  svista, no ne obernulsya, a stal
zhestikulirovat' eshche bespokojnee, podnimaya ruku k nebu, kak  by grozya gorodu.
Begemot gordelivo oglyadelsya.
     --  Svistnuto,  ne  sporyu,   --  snishoditel'no  zametil  Korov'ev,  --
dejstvitel'no svistnuto, no,  esli govorit' bespristrastno,  svistnuto ochen'
sredne!
     -- YA ved'  ne regent, -- s  dostoinstvom i naduvshis', otvetil Begemot i
neozhidanno podmignul Margarite.
     --  A daj-kos' ya  poprobuyu po staroj pamyati, --  skazal Korov'ev, poter
ruki, podul na pal'cy.
     -- No ty smotri, smotri, -- poslyshalsya surovyj golos Volanda s konya, --
bez chlenovreditel'skih shtuk!
     -- Messir, pover'te, -- otozvalsya Korov'ev i prilozhil ruku k serdcu, --
poshutit', isklyuchitel'no  poshutit'... -- Tut  on  vdrug  vytyanulsya vverh, kak
budto byl rezinovyj, iz pal'cev  pravoj ruki ustroil kakuyu-to hitruyu figuru,
zavilsya, kak vint, i zatem, vnezapno raskrutivshis', svistnul.
     |togo svista Margarita ne  uslyhala, no ona ego uvidela v to vremya, kak
ee vmeste s goryachim konem brosilo sazhenej na desyat' v storonu. Ryadom s neyu s
kornem vyrvalo  dubovoe derevo, i zemlya pokrylas'  treshchinami do  samoj reki.
Ogromnyj plast  berega, vmeste s  pristan'yu i  restoranom, vysadilo v  reku.
Voda  v  nej  vskipela, vzmetnulas',  i na protivopolozhnyj bereg,  zelenyj i
nizmennyj,   vyplesnulo   celyj  rechnoj  tramvaj  s  sovershenno  nevredimymi
passazhirami. K nogam hrapyashchego konya Margarity shvyrnulo ubituyu svistom Fagota
galku. Mastera vspugnul etot svist. On uhvatilsya za golovu i pobezhal obratno
k gruppe dozhidavshihsya ego sputnikov.
     -- Nu  chto zhe, -- obratilsya k nemu Voland s  vysoty svoego konya, -- vse
scheta oplacheny? Proshchanie sovershilos'?
     --  Da, sovershilos', -- otvetil master i, uspokoivshis', poglyadel v lico
Volandu pryamo i smelo.
     I  togda nad  gorami  prokatilsya,  kak  trubnyj golos,  strashnyj  golos
Volanda:
     -- Pora!! -- i rezkij svist i hohot Begemota.
     Koni  rvanulis',  i  vsadniki podnyalis'  vverh  i poskakali.  Margarita
chuvstvovala, kak  ee  beshenyj kon'  gryzet i  tyanet  mundshtuk.  Plashch Volanda
vzdulo nad golovami vsej kaval'kady, etim plashchom nachalo zakryvat' vechereyushchij
nebosvod.  Kogda na mgnovenie chernyj pokrov otneslo v storonu,  Margarita na
skaku obernulas' i  uvidela, chto szadi net ne  tol'ko  raznocvetnyh bashen  s
razvorachivayushchimsya nad  nimi aeroplanom, no  net uzhe davno i  samogo  goroda,
kotoryj ushel v zemlyu i ostavil po sebe tol'ko tuman.




     Bogi, bogi moi! Kak grustna vechernyaya zemlya! Kak tainstvenny  tumany nad
bolotami. Kto bluzhdal v etih  tumanah, kto mnogo stradal  pered smert'yu, kto
letel  nad etoj  zemlej, nesya na sebe neposil'nyj  gruz, tot eto  znaet. |to
znaet ustavshij. I on bez sozhaleniya pokidaet tumany zemli, ee bolotca i reki,
on  otdaetsya  s  legkim serdcem v ruki smerti,  znaya,  chto tol'ko  ona  odna
<uspokoit ego.>
     Volshebnye chernye koni i te utomilis' i nesli svoih vsadnikov  medlenno,
i neizbezhnaya  noch'  stala ih dogonyat'. CHuya  ee za svoeyu spinoyu,  pritih dazhe
neugomonnyj Begemot  i, vcepivshis'  v  sedlo  kogtyami,  letel  molchalivyj  i
ser'eznyj, raspushiv svoj hvost. Noch' nachala zakryvat' chernym platkom lesa  i
luga,  noch'  zazhigala pechal'nye  ogonechki gde-to  daleko  vnizu, teper'  uzhe
neinteresnye  i  nenuzhnye  ni  Margarite,  ni masteru,  chuzhie ogon'ki.  Noch'
obgonyala kaval'kadu,  seyalas' na nee sverhu i vybrasyvala to  tam,  to tut v
zagrustivshem nebe belye pyatnyshki zvezd.
     Noch' gustela, letela ryadom, hvatala skachushchih za plashchi i,  sodrav  ih  s
plech, razoblachala obmany. I kogda  Margarita,  obduvaemaya prohladnym vetrom,
otkryvala glaza, ona  videla, kak menyaetsya oblik vseh letyashchih k svoej  celi.
Kogda  zhe navstrechu im iz-za  kraya  lesa  nachala vyhodit' bagrovaya  i polnaya
luna, vse  obmany  ischezli, svalilas' v boloto, utonula v tumanah koldovskaya
nestojkaya odezhda.
     Vryad li teper' uznali by Korov'eva-Fagota, samozvannogo perevodchika pri
tainstvennom  i ne nuzhdayushchemsya ni v kakih perevodah konsul'tante, v tom, kto
teper'  letel  neposredstvenno ryadom  s  Volandom  po  pravuyu  ruku  podrugi
mastera. Na meste togo, kto v dranoj cirkovoj odezhde pokinul Vorob'evy  gory
pod imenem Korov'eva-Fagota, teper' skakal, tiho zvenya zolotoyu cep'yu povoda,
temno-fioletovyj  rycar'  s  mrachnejshim i  nikogda ne ulybayushchimsya licom.  On
upersya podborodkom v grud', on ne glyadel na lunu, on ne interesovalsya zemleyu
pod soboyu, on dumal o chem-to svoem, letya ryadom s Volandom.
     -- Pochemu on tak izmenilsya? --  sprosila tiho Margarita pod svist vetra
u Volanda.
     --   Rycar'   etot  kogda-to  neudachno  poshutil,  --   otvetil  Voland,
povorachivaya k  Margarite  svoe lico s tiho goryashchim glazom, -- ego  kalambur,
kotoryj  on sochinil, razgovarivaya  o  svete i t'me,  byl ne sovsem horosh.  I
rycaryu prishlos'  posle  etogo  proshutit' nemnogo bol'she i dol'she, nezheli  on
predpolagal. No segodnya takaya noch',  kogda svodyatsya schety. Rycar'  svoj schet
oplatil i zakryl!
     Noch'  otorvala  i  pushistyj hvost  u Begemota, sodrala s nego sherst'  i
rasshvyryala  ee kloch'ya po bolotam. Tot, kto byl kotom, poteshavshim knyazya t'my,
teper'  okazalsya  huden'kim  yunoshej,  demonom-pazhom,  luchshim  shutom,   kakoj
sushchestvoval kogda-libo  v  mire.  Teper'  pritih  i  on  i letel  bezzvuchno,
podstaviv svoe molodoe lico pod svet, l'yushchijsya ot luny.
     Sboku vseh letel, blistaya  stal'yu dospehov,  Azazello. Luna izmenila  i
ego lico. Ischez bessledno nelepyj bezobraznyj klyk,  i krivoglazie okazalos'
fal'shivym. Oba glaza Azazello byli odinakovye, pustye i chernye, a lico beloe
i  holodnoe.  Teper'  Azazello letel  v  svoem  nastoyashchem  vide,  kak  demon
bezvodnoj pustyni, demon-ubijca.
     Sebya Margarita  videt' ne mogla,  no  ona horosho videla, kak  izmenilsya
master. Volosy ego beleli  teper' pri lune i szadi  sobiralis' v kosu, i ona
letela po vetru.  Kogda veter otduval  plashch ot nog mastera, Margarita videla
na botfortah ego to  potuhayushchie,  to zagorayushchiesya  zvezdochki  shpor.  Podobno
yunoshe-demonu, master letel, ne svodya glaz s luny, no ulybalsya  ej, kak budto
znakomoj  horosho  i  lyubimoj, i  chto-to,  po priobretennoj v komnate N 118-j
privychke, sam sebe bormotal.
     I, nakonec, Voland  letel tozhe  v svoem nastoyashchem oblich'e. Margarita ne
mogla by skazat', iz chego sdelan povod ego konya, i dumala, chto vozmozhno, chto
eto lunnye cepochki i samyj kon' -- tol'ko glyba mraka, i griva etogo konya --
tucha, a shpory vsadnika -- belye pyatna zvezd.
     Tak  leteli v molchanii dolgo,  poka i sama  mestnost'  vnizu  ne  stala
menyat'sya. Pechal'nye lesa utonuli v zemnom mrake i uvlekli za soboyu i tusklye
lezviya  rek.  Vnizu  poyavilis' i stali  otbleskivat'  valuny,  a mezhdu  nimi
zacherneli provaly, v kotorye ne pronikal svet luny.
     Voland osadil svoego konya na kamenistoj bezradostnoj ploskoj vershine, i
togda vsadniki dvinulis' shagom, slushaya, kak koni ih podkovami davyat kremni i
kamni. Luna zalivala ploshchadku zeleno i yarko, i Margarita skoro  razglyadela v
pustynnoj mestnosti kreslo i v nem beluyu figuru sidyashchego cheloveka. Vozmozhno,
chto etot sidyashchij byl gluh ili slishkom pogruzhen  v razmyshlenie. On ne slyhal,
kak sodrogalas' kamenistaya zemlya pod tyazhest'yu konej, i vsadniki,  ne trevozha
ego, priblizilis' k nemu.
     Luna  horosho  pomogala  Margarite,  svetila  luchshe,  chem  samyj  luchshij
elektricheskij  fonar',  i Margarita  videla,  chto  sidyashchij,  glaza  kotorogo
kazalis' slepymi, korotko  potiraet  svoi ruki  i  eti samye nezryachie  glaza
vperyaet  v  disk  luny. Teper' uzh Margarita  videla,  chto  ryadom  s  tyazhelym
kamennym kreslom,  na kotorom  blestyat ot luny kakie-to iskry, lezhit temnaya,
gromadnaya ostrouhaya sobaka  i  tak zhe, kak ee  hozyain, bespokojno  glyadit na
lunu.
     U  nog  sidyashchego  valyayutsya  cherepki  razbitogo kuvshina  i  prostiraetsya
nevysyhayushchaya cherno-krasnaya luzha.
     Vsadniki ostanovili svoih konej.
     -- Vash  roman prochitali, -- zagovoril Voland, povorachivayas'  k masteru,
-- i  skazali tol'ko odno, chto  on,  k sozhaleniyu,  ne okonchen.  Tak vot, mne
hotelos' pokazat' vam vashego geroya.  Okolo dvuh  tysyach  let sidit on na etoj
ploshchadke  i  spit, no  kogda prihodit polnaya luna,  kak vidite, ego  terzaet
bessonnica. Ona muchaet ne tol'ko ego, no i ego vernogo storozha, sobaku. Esli
verno, chto  trusost'  -- samyj tyazhkij porok, to, pozhaluj,  sobaka  v  nem ne
vinovata. Edinstvenno, chego boyalsya hrabryj  pes, eto grozy. Nu  chto  zh, tot,
kto lyubit, dolzhen razdelyat' uchast' togo, kogo on lyubit.
     -- CHto on  govorit?  -- sprosila Margarita,  i sovershenno  spokojnoe ee
lico podernulos' dymkoj sostradaniya.
     -- On govorit,  -- razdalsya golos Volanda, -- odno i to zhe, on govorit,
chto  i pri  lune emu net pokoya i chto u nego plohaya dolzhnost'. Tak govorit on
vsegda, kogda ne spit, a kogda spit, to vidit odno i to zhe -- lunnuyu dorogu,
i hochet pojti po nej i razgovarivat' s arestantom Ga-Nocri, potomu, chto, kak
on utverzhdaet,  on chego-to ne dogovoril togda, davno,  chetyrnadcatogo  chisla
vesennego mesyaca nisana.  No, uvy, na  etu  dorogu  emu vyjti  pochemu-to  ne
udaetsya, i  k nemu  nikto ne prihodit. Togda, chto zhe  podelaesh',  prihoditsya
razgovarivat'   emu   s   samim  soboyu.   Vprochem,   nuzhno  zhe  kakoe-nibud'
raznoobrazie, i k svoej rechi o lune on neredko pribavlyaet, chto bolee vsego v
mire nenavidit  svoe  bessmertie  i neslyhannuyu  slavu.  On  utverzhdaet, chto
ohotno by pomenyalsya svoeyu uchast'yu s oborvannym brodyagoj Leviem Matveem.
     -- Dvenadcat' tysyach lun za odnu lunu kogda-to, ne slishkom li eto mnogo?
-- sprosila Margarita.
     -- Povtoryaetsya istoriya  s Fridoj? --  skazal Voland, --  no, Margarita,
zdes' ne trevozh'te sebya. Vse budet pravil'no, na etom postroen mir.
     -- Otpustite ego,  --  vdrug pronzitel'no  kriknula Margarita tak,  kak
kogda-to krichala,  kogda byla ved'moj,  i ot etogo  krika sorvalsya kamen'  v
gorah i poletel po  ustupam v bezdnu, oglashaya gory grohotom. No Margarita ne
mogla skazat', byl  li eto grohot padeniya ili grohot sataninskogo smeha. Kak
by to ni bylo, Voland smeyalsya, poglyadyvaya na Margaritu, i govoril:
     -- Ne nado krichat' v gorah, on vse ravno privyk k obvalam, i eto ego ne
vstrevozhit.  Vam ne nado prosit' za nego, Margarita,  potomu chto za nego uzhe
poprosil  tot, s  kem on tak stremitsya razgovarivat',  --  tut  Voland opyat'
povernulsya  k masteru i  skazal:  -- Nu chto zhe,  teper' vash  roman vy mozhete
konchit' odnoyu frazoj!
     Master kak  budto by etogo zhdal uzhe, poka stoyal nepodvizhno i smotrel na
sidyashchego  prokuratora.  On  slozhil  ruki  ruporom  i  kriknul  tak,  chto eho
zaprygalo po bezlyudnym i bezlesym goram:
     -- Svoboden! Svoboden! On zhdet tebya!
     Gory  prevratili golos  mastera v  grom,  i  etot zhe  grom ih razrushil.
Proklyatye  skalistye  steny  upali.  Ostalas'  tol'ko  ploshchadka  s  kamennym
kreslom.  Nad  chernoj bezdnoj,  v kotoruyu ushli  steny, zagorelsya  neob®yatnyj
gorod s carstvuyushchimi nad nim  sverkayushchimi  idolami  nad pyshno razrosshimsya za
mnogo  tysyach etih  lun  sadom.  Pryamo  k etomu sadu protyanulas' dolgozhdannaya
prokuratorom lunnaya doroga,  i pervym po nej kinulsya  bezhat'  ostrouhij pes.
CHelovek  v  belom  plashche s  krovavym  podboem  podnyalsya  s  kresla i  chto-to
prokrichal hriplym, sorvannym  golosom. Nel'zya  bylo razobrat', plachet li  on
ili  smeetsya, i chto on krichit. Vidno bylo tol'ko, chto  vsled za svoim vernym
strazhem po lunnoj doroge stremitel'no pobezhal i on.
     -- Mne tuda, za nim? -- sprosil bespokojno master, tronuv povod'ya.
     -- Net, -- otvetil Voland, -- zachem  zhe gnat'sya po sledam togo, chto uzhe
okoncheno?
     -- Tak,  znachit, tuda? -- sprosil master,  povernulsya i  ukazal  nazad,
tuda, gde sotkalsya v tylu nedavno pokinutyj gorod s monastyrskimi pryanichnymi
bashnyami, s razbitym vdrebezgi solncem v stekle.
     -- Tozhe  net, --  otvetil Voland, i golos  ego sgustilsya  i  potek  nad
skalami, --  romanticheskij master!  Tot,  kogo tak zhazhdet  videt' vydumannyj
vami geroj, kotorogo vy sami tol'ko chto otpustili, prochel vash roman.  -- Tut
Voland povernulsya k Margarite: -- Margarita Nikolaevna! Nel'zya ne poverit' v
to,  chto vy staralis' vydumat' dlya mastera nailuchshee budushchee, no, pravo, to,
chto  ya  predlagayu vam, i to, o chem  prosil Ieshua za vas zhe, za  vas,  -- eshche
luchshe.  Ostav'te ih vdvoem, -- govoril  Voland, sklonyayas'  so svoego sedla k
sedlu mastera i ukazyvaya vsled ushedshemu prokuratoru, -- ne budem  im meshat'.
I, mozhet byt', do chego-nibud' oni dogovoryatsya, -- tut  Voland mahnul rukoj v
storonu Ershalaima, i on pogas.
     -- I tam tozhe, -- Voland ukazal v tyl, -- chto delat' vam v podval'chike?
-- tut  potuhlo slomannoe  solnce v  stekle. --  Zachem? -- prodolzhal  Voland
ubeditel'no i myagko, -- o, trizhdy romanticheskij master, neuzhto  vy ne hotite
dnem  gulyat' so svoeyu  podrugoj pod vishnyami,  kotorye nachinayut zacvetat',  a
vecherom slushat' muzyku  SHuberta?  Neuzheli zh vam ne budet priyatno pisat'  pri
svechah gusinym perom? Neuzheli  vy  ne  hotite,  podobno  Faustu,  sidet' nad
retortoj v nadezhde, chto  vam udastsya vylepit' novogo gomunkula? Tuda,  tuda.
Tam zhdet uzhe vas dom i staryj  sluga, svechi uzhe goryat, a skoro oni potuhnut,
potomu chto vy nemedlenno vstretite rassvet. Po etoj doroge, master, po etoj.
Proshchajte! Mne pora.
     -- Proshchajte! -- odnim krikom otvetili Volandu Margarita i master. Togda
chernyj Voland, ne razbiraya nikakoj dorogi, kinulsya v proval, i vsled za nim,
shumya,  obrushilas'  ego  svita. Ni skal, ni  ploshchadki, ni  lunnoj  dorogi, ni
Ershalaima ne stalo vokrug. Propali i chernye koni. Master i Margarita uvideli
obeshchannyj  rassvet.  On nachinalsya tut zhe,  neposredstvenno posle  polunochnoj
luny. Master shel so svoeyu  podrugoj  v  bleske pervyh  utrennih  luchej cherez
kamenistyj  mshistyj  mostik.  On  peresek ego. Ruchej ostalsya  pozadi  vernyh
lyubovnikov, i oni shli po peschanoj doroge.
     -- Slushaj bezzvuchie, -- govorila Margarita masteru,  i pesok shurshal pod
ee bosymi nogami, -- slushaj i naslazhdajsya tem, chego tebe ne davali v  zhizni,
--  tishinoj.  Smotri,  von  vperedi  tvoj  vechnyj dom, kotoryj  tebe dali  v
nagradu.  YA uzhe vizhu venecianskoe okno i  v'yushchijsya vinograd, on podymaetsya k
samoj kryshe. Vot  tvoj dom, vot tvoj vechnyj dom.  YA znayu, chto vecherom k tebe
pridut te, kogo ty lyubish', kem  ty interesuesh'sya  i kto tebya  ne vstrevozhit.
Oni budut  tebe  igrat', oni  budut  pet'  tebe, ty  uvidish',  kakoj svet  v
komnate, kogda goryat svechi.  Ty  budesh'  zasypat', nadevshi svoj zasalennyj i
vechnyj  kolpak, ty budesh' zasypat'  s ulybkoj na gubah. Son ukrepit tebya, ty
stanesh' rassuzhdat' mudro. A prognat' menya ty uzhe ne sumeesh'. Berech' tvoj son
budu ya.
     Tak  govorila Margarita,  idya s  masterom po  napravleniyu k  vechnomu ih
domu, i masteru kazalos',  chto slova Margarity struyatsya tak zhe, kak struilsya
i sheptal ostavlennyj pozadi ruchej,  i pamyat' mastera, bespokojnaya, iskolotaya
iglami pamyat' stala potuhat'. Kto-to otpuskal na svobodu mastera, kak sam on
tol'ko  chto otpustil im  sozdannogo  geroya. |tot geroj  ushel v bezdnu,  ushel
bezvozvratno,  proshchennyj  v  noch'  na  voskresen'e   syn  korolya-zvezdocheta,
zhestokij pyatyj prokurator Iudei, vsadnik Pontij Pilat.




     No vse-taki, chto zhe bylo dal'she-to v Moskve posle togo, kak v subbotnij
vecher na zakate Voland  pokinul stolicu, ischeznuv  vmeste  so svoej svitoj s
Vorob'evyh gor?
     O tom, chto  v  techenie dolgogo vremeni po  vsej stolice shel tyazhelyj gul
samyh  neveroyatnyh sluhov,  ochen'  bystro  perekinuvshihsya  i  v otdalennye i
gluhie mesta provincii,  i  govorit'  ne prihoditsya, i sluhi  eti dazhe toshno
povtoryat'.
     Pishushchij eti pravdivye stroki sam lichno, napravlyayas' v  Feodosiyu, slyshal
v poezde rasskaz o  tom, kak v  Moskve  dve  tysyachi  chelovek vyshli iz teatra
nagishom  v  bukval'nom smysle slova i  v  takom vide raz®ehalis' po domam  v
taksomotorah.
     SHepot "nechistaya sila..." slyshalsya v ocheredyah, stoyavshih  u  molochnyh,  v
tramvayah, v magazinah, v kvartirah, v kuhnyah, v poezdah, i dachnyh i dal'nego
sledovaniya, na stanciyah i polustankah, na dachah i na plyazhah.
     Naibolee  razvitye i kul'turnye lyudi v etih rasskazah o nechistoj  sile,
navestivshej stolicu,  razumeetsya,  nikakogo  uchastiya  ne  prinimali  i  dazhe
smeyalis' nad  nimi  i pytalis'  rasskazchikov  obrazumit'. No  fakt  vse-taki
ostaetsya faktom,  i otmahnut'sya ot nego bez ob®yasnenij nikak  nel'zya: kto-to
pobyval  v  stolice. Uzh odni ugol'ki, ostavshiesya ot Griboedova, da i  mnogoe
drugoe slishkom krasnorechivo eto podtverzhdali.
     Kul'turnye  lyudi  stali  na  tochku  zreniya  sledstviya:  rabotala  shajka
gipnotizerov i chrevoveshchatelej, velikolepno vladeyushchaya svoim iskusstvom.
     Mery k  ee poimke, kak v Moskve,  tak i  za  predelami ee daleko, byli,
konechno,  prinyaty  nemedlennye  i  energichnye,  no,  k  velikomu  sozhaleniyu,
rezul'tatov  ne dali. Imenuyushchij sebya Volandom so vsemi svoimi prisnymi ischez
i ni v Moskvu bolee ne vozvrashchalsya i nigde voobshche  ne  poyavilsya i nichem sebya
ne proyavil. Sovershenno estestvenno, chto vozniklo predpolozhenie o tom, chto on
bezhal za granicu, no i tam nigde on ne oboznachilsya.
     Sledstvie po  ego delu  prodolzhalos' dolgo. Ved' kak-nikak, a delo  eto
bylo chudovishchno! Ne govorya uzhe o chetyreh sozhzhennyh domah i o sotnyah svedennyh
s uma lyudej, byli i ubitye. O  dvuh eto mozhno skazat' tochno: o Berlioze i ob
etom   neschastnom  sluzhashchem   v   byuro   po   oznakomleniyu   inostrancev   s
dostoprimechatel'nostyami  Moskvy,  byvshem  barone  Majgele. Ved'  oni-to byli
ubity.  Obgorevshie kosti vtorogo byli obnaruzheny v kvartire  N 50 po Sadovoj
ulice,  posle  togo kak  potushili  pozhar.  Da,  byli zhertvy,  i  eti  zhertvy
trebovali sledstviya.
     No  byli i eshche zhertvy,  i uzhe posle togo, kak Voland pokinul stolicu, i
etimi zhertvami stali, kak eto ni grustno, chernye koty.
     SHtuk sto  primerno  etih  mirnyh,  predannyh  cheloveku  i  poleznyh emu
zhivotnyh byli  zastreleny  ili  istrebleny inymi  sposobami  v raznyh mestah
strany.  Desyatka poltora kotov,  inogda  v  sil'no  izurodovannom vide, byli
dostavleny v  otdeleniya milicii v raznyh gorodah. Naprimer, v Armavire  odin
iz ni v chem ne povinnyh kotov byl priveden kakim-to grazhdaninom v miliciyu so
svyazannymi perednimi lapami.
     Podkaraulil  etogo  kota  grazhdanin  v  tot  moment,  kogda zhivotnoe  s
vorovatym vidom (chto zhe podelaesh', chto u kotov takoj vid? |to ne ottogo, chto
oni  porochny, a  ottogo, chto oni  boyatsya,  chtoby  kto-libo iz  sushchestv bolee
sil'nyh, chem oni, -- sobaki i lyudi, -- ne prichinili im kakoj-nibud' vred ili
obidu. I  to i  drugoe ochen' netrudno, no chesti v etom, uveryayu, net nikakoj.
Da,  net nikakoj!), da, tak  s  vorovatym  vidom  kot sobiralsya  ustremit'sya
zachem-to v lopuhi.
     Navalivshis' na kota i sryvaya s shei galstuk, chtoby vyazat' ego, grazhdanin
yadovito i ugrozhayushche bormotal:
     --  Aga! Stalo  byt',  teper'  k  nam, v  Armavir, pozhalovali, gospodin
gipnotizer?  Nu, zdes' vas ne  ispugalis'. Da vy ne pritvoryajtes' nemym. Nam
uzhe ponyatno, chto vy za gus'!
     Vel  kota  v  miliciyu  grazhdanin, tashcha bednogo  zverya za perednie lapy,
skruchennye  zelenym  galstukom,  i  dobivayas'  legkimi  pinkami,  chtoby  kot
nepremenno shel na zadnih lapah.
     --  Vy, -- krichal grazhdanin, soprovozhdaemyj  svistyashchimi mal'chishkami, --
bros'te,  bros'te duraka  valyat'!  Ne  vyjdet eto!  Izvol'te hodit', kak vse
hodyat!
     CHernyj  kot  tol'ko zavodil muchenicheskie  glaza. Lishennyj prirodoj dara
slova, on ni v chem ne mog opravdat'sya. Spaseniem svoim bednyj zver' obyazan v
pervuyu   ochered'   milicii,   a   krome   togo,  svoej   hozyajke,  pochtennoj
starushke-vdove.  Lish' tol'ko kot byl dostavlen v  otdelenie, tam  ubedilis',
chto  ot grazhdanina  sil'nejshim  obrazom  pahnet  spirtom,  vsledstvie chego v
pokazaniyah  ego totchas  zhe usomnilis'. A tem vremenem starushka,  uznavshaya ot
sosedej, chto ee kota  zameli, kinulas' bezhat' v otdelenie i pospela vovremya.
Ona dala samye lestnye rekomendacii  kotu, ob®yasnila, chto znaet ego pyat' let
s  teh  por,  kak  on  byl  kotenkom, ruchaetsya za  nego, kak za  samoe sebya,
dokazala, chto on ni v chem plohom ne zamechen i nikogda ne ezdil v Moskvu. Kak
on rodilsya v Armavire, tak v nem i vyros i uchilsya lovit' myshej.
     Kot byl razvyazan i vozvrashchen vladelice, hlebnuv, pravda, gorya, uznav na
praktike, chto takoe oshibka i kleveta.
     Krome kotov, nekotorye neznachitel'nye nepriyatnosti postigli koe-kogo iz
lyudej. Proizoshlo  neskol'ko arestov. V chisle drugih zaderzhannymi na korotkoe
vremya  okazalis':  v Leningrade --  grazhdane Vol'man i Vol'per, v  Saratove,
Kieve  i Har'kove -- troe Volodinyh,  v  Kazani --  Voloh, a  v Penze,  i uzh
sovershenno  neizvestno  pochemu,  -- kandidat himicheskih  nauk Vetchinkevich...
Pravda, tot byl ogromnogo rosta, ochen' smuglyj bryunet.
     Popalis'  v  raznyh  mestah,  krome  togo,   devyat'  Korovinyh,  chetyre
Korovkina i dvoe Karavaevyh.
     Nekoego grazhdanina snyali s sevastopol'skogo poezda svyazannym na stancii
Belgorod. Grazhdanin etot vzdumal razvlech' edushchih s nim passazhirov kartochnymi
fokusami.
     V YAroslavle, kak raz v  obedennuyu poru, v restoran  yavilsya  grazhdanin s
primusom  v rukah, kotoryj on  tol'ko chto vzyal  iz  pochinki. Dvoe shvejcarov,
lish' tol'ko uvideli ego, brosili svoi posty v razdevalke i bezhali, a za nimi
bezhali  iz  restorana  vse  posetiteli  i  sluzhashchie.  Pri  etom  u  kassirshi
neponyatnym obrazom propala vsya vyruchka.
     Bylo eshche mnogoe, vsego ne vspomnish'. Bylo bol'shoe brozhenie umov.
     Eshche i eshche raz  nuzhno otdat'  spravedlivost' sledstviyu. Vse bylo sdelano
ne  tol'ko  dlya  togo,  chtoby pojmat'  prestupnikov, no i  dlya  togo,  chtoby
ob®yasnit' vse to,  chto oni natvorili. I vse eto bylo ob®yasneno, i ob®yasneniya
eti nel'zya ne priznat' i tolkovymi i neoproverzhimymi.
     Predstaviteli sledstviya  i  opytnye  psihiatry  ustanovili,  chto  chleny
prestupnoj  shajki  ili,  po  krajnej  mere,  odin  iz  nih  (preimushchestvenno
podozrenie   v   etom   padalo  na   Korov'eva)  yavlyalis'  nevidannoj   sily
gipnotizerami, mogushchimi pokazyvat' sebya  ne v tom  meste,  gde oni  na samom
dele nahodilis', a na poziciyah mnimyh, smeshchennyh. Pomimo etogo, oni svobodno
vnushali stolknuvshimsya s nimi, chto nekie  veshchi ili lyudi nahodyatsya tam, gde na
samom dele ih ne bylo, i naoborot, udalyali iz polya zreniya te veshchi ili lyudej,
kotorye dejstvitel'no v etom pole zreniya imelis'.
     V  svete takih  ob®yasnenij  reshitel'no vse  ponyatno,  i  dazhe  naibolee
volnovavshaya  grazhdan,  nichem, kazalos' by, ne ob®yasnimaya  neuyazvimost' kota,
obstrelyannogo v kvartire N 50, pri popytkah vzyat' ego pod strazhu.
     Nikakogo  kota na  lyustre,  natural'no,  ne  bylo,  nikto  i  ne  dumal
otstrelivat'sya,  strelyali  po  pustomu  mestu,  v  to  vremya  kak  Korov'ev,
vnushivshij,  chto kot  bezobraznichaet  na lyustre, mog  svobodno  nahodit'sya za
spinoj strelyavshih,  krivlyayas'  i naslazhdayas'  svoeyu gromadnoj, no  prestupno
ispol'zovannoj  sposobnost'yu vnushat'. On  zhe,  konechno,  i  podzheg kvartiru,
razliv benzin.
     Ni v kakuyu  YAltu,  konechno, Stepa  Lihodeev ne  uletal (eto ne pod silu
dazhe  Korov'evu)  i telegramm  ottuda  ne posylal. Posle togo, kak on upal v
obmorok v yuvelirshinoj  kvartire,  ispugannyj fokusom  Korov'eva, pokazavshego
emu kota s marinovannym gribom na vilke, on prolezhal  v nej do teh por, poka
Korov'ev, izdevayas'  nad  nim,  ne  napyalil  na  nego  vojlochnuyu shlyapu  i ne
otpravil ego na moskovskij aerodrom, vnushiv predvaritel'no vstrechavshim Stepu
predstavitelyam ugrozyska, chto Stepa vylezet  iz aeroplana,  priletevshego  iz
Sevastopolya.
     Pravda,  ugrozysk  YAlty  utverzhdal,  chto on  prinimal  bosogo  Stepu  i
telegrammy naschet  Stepy v Moskvu  slal, no ni odnoj kopii  etih telegramm v
delah nikak  ne obnaruzhilos',  iz chego  byl sdelan  pechal'nyj, no sovershenno
nesokrushimyj   vyvod,   chto  gipnotizerskaya  banda   obladaet   sposobnost'yu
gipnotizirovat' na  gromadnom rasstoyanii, i pritom ne tol'ko  otdel'nyh lic,
no i celye gruppy ih. Pri etih usloviyah prestupniki mogli svesti s uma lyudej
s samoj stojkoj psihicheskoj organizaciej.
     CHto tam  govorit' o takih pustyakah,  kak koloda  kart v chuzhom karmane v
partere, ili ischeznuvshie damskie plat'ya, ili myaukayushchij beret i prochee v etom
zhe rode! Takie shtuki mozhet  otkolot' lyuboj  professional-gipnotizer  srednej
sily,  v  tom chisle i  nehitryj fokus  s otorvaniem  golovy  u  konferans'e.
Govoryashchij kot -- tozhe sushchij vzdor.  Dlya togo, chtoby pred®yavit' lyudyam  takogo
kota, dostatochno vladet' pervymi osnovami chrevoveshchaniya, a vryad li kto-nibud'
usomnitsya v tom, chto iskusstvo Korov'eva shlo znachitel'no dal'she etih osnov.
     Da, delo tut  vovse ne v kolodah, fal'shivyh pis'mah v portfele Nikanora
Ivanovicha. |to vse pustyaki. |to on, Korov'ev, pognal pod tramvaj Berlioza na
vernuyu  smert'.  |to  on  svel  s  uma bednogo  poeta  Ivana Bezdomnogo,  on
zastavlyal  ego  grezit'  i  videt'  v  muchitel'nyh snah  drevnij Ershalaim  i
sozhzhennuyu solncem bezvodnuyu Lysuyu Goru  s tremya poveshennymi  na stolbah. |to
on  i ego  shajka zastavili ischeznut'  iz Moskvy Margaritu  Nikolaevnu  i  ee
domrabotnicu  Natashu.  Kstati:  etim  delom  sledstvie  zanimalos'  osobenno
vnimatel'no. Trebovalos' vyyasnit', byli li pohishcheny eti zhenshchiny shajkoj ubijc
i  podzhigatelej  ili zhe  bezhali  vmeste s prestupnoj kompaniej  dobrovol'no?
Osnovyvayas'  na nelepyh i putanyh  pokazaniyah Nikolaya Ivanovicha i  prinyav vo
vnimanie strannuyu i bezumnuyu zapisku Margarity Nikolaevny, ostavlennuyu muzhu,
zapisku, v  kotoroj ona pishet, chto uhodit  v ved'my, uchtya to obstoyatel'stvo,
chto Natasha ischezla, ostaviv vse  svoi nosil'nye veshchi  na meste, -- sledstvie
prishlo k zaklyucheniyu, chto i hozyajka i ee domrabotnica byli zagipnotizirovany,
podobno mnogim drugim, i v takom vide pohishcheny bandoj. Voznikla i, veroyatno,
sovershenno  pravil'naya  mysl',  chto  prestupnikov  privlekla  krasota  obeih
zhenshchin.
     No vot chto ostalos' sovershenno neyasnym dlya sledstviya -- eto pobuzhdenie,
zastavivshee  shajku  pohitit' dushevnobol'nogo, imenuyushchego  sebya  masterom, iz
psihiatricheskoj kliniki. |togo ustanovit' ne udalos', kak ne udalos'  dobyt'
i  familiyu pohishchennogo  bol'nogo.  Tak i  sginul  on  navsegda  pod  mertvoj
klichkoj: "Nomer sto vosemnadcatyj iz pervogo korpusa".
     Itak, pochti vse  ob®yasnilos', i  konchilos'  sledstvie, kak  voobshche  vse
konchaetsya.
     Proshlo neskol'ko let, i grazhdane stali zabyvat' i Volanda, i Korov'eva,
i prochih. Proizoshli mnogie izmeneniya v zhizni teh, kto postradal ot Volanda i
ego  prisnyh, i kak  by ni byli melki i neznachitel'ny eti izmeneniya,  vse zhe
sleduet ih otmetit'.
     ZHorzh,   naprimer,  Bengal'skij,  provedya  v  lechebnice  chetyre  mesyaca,
popravilsya i vyshel,  no sluzhbu v  Var'ete vynuzhden byl  pokinut', i v  samoe
goryachee vremya, kogda publika valom shla za biletami, -- pamyat' o chernoj magii
i ee razoblacheniyah  okazalas' ochen'  zhivucha. Brosil Bengal'skij Var'ete, ibo
ponimal,  chto  predstavat'  ezhevecherne  pered dvumya  tysyachami  chelovek, byt'
neizbezhno uznavaemym i beskonechno podvergat'sya glumlivym voprosam o tom, kak
emu luchshe: s golovoj ili bez golovy? -- slishkom muchitel'no.
     Da, krome  togo, utratil konferans'e znachitel'nuyu dozu svoej veselosti,
kotoraya  stol'  neobhodima  pri ego professii.  Ostalas' u  nego nepriyatnaya,
tyagostnaya privychka kazhduyu vesnu v polnolunie vpadat' v trevozhnoe  sostoyanie,
vnezapno  hvatat'sya za sheyu,  ispuganno oglyadyvat'sya i  plakat'. Pripadki eti
prohodili, no vse zhe pri nalichnosti ih prezhnim delom nel'zya bylo zanimat'sya,
i konferans'e ushel na pokoj i nachal zhit' na svoi sberezheniya, kotoryh, po ego
skromnomu podschetu, dolzhno bylo hvatit' emu na pyatnadcat' let.
     On  ushel  i  nikogda  bol'she  ne  vstrechalsya  s  Varenuhoj, priobrevshim
vseobshchuyu populyarnost' i lyubov'  za svoyu neveroyatnuyu, dazhe  sredi teatral'nyh
administratorov, otzyvchivost' i  vezhlivost'.  Kontramarochniki, naprimer, ego
inache ne nazyvali, kak otec-blagodetel'. V kakoe by vremya kto by ni pozvonil
v  Var'ete,  vsegda  slyshalsya  v trubke  myagkij,  no grustnyj golos:  "YA vas
slushayu", -- a na pros'bu pozvat'  k telefonu Varenuhu, tot zhe golos pospeshno
otvechal: "YA k vashim  uslugam". No zato i stradal zhe Ivan Savel'evich ot svoej
vezhlivosti!
     Stepe  Lihodeevu bol'she  ne  prihoditsya  razgovarivat'  po  telefonu  v
Var'ete.  Nemedlenno posle vyhoda iz kliniki, v kotoroj Stepa  provel vosem'
dnej,  ego  perebrosili  v  Rostov, gde on  poluchil naznachenie  na dolzhnost'
zaveduyushchego  bol'shim  gastronomicheskim  magazinom.   Hodyat   sluhi,  chto  on
sovershenno  perestal  pit'  portvejn  i  p'et  tol'ko vodku,  nastoyannuyu  na
smorodinovyh pochkah,  otchego ochen' pozdorovel. Govoryat, chto stal  molchaliv i
storonitsya zhenshchin.
     Udalenie  Stepana  Bogdanovicha  iz  Var'ete  ne dostavilo  Rimskomu toj
radosti, o kotoroj on tak zhadno mechtal v prodolzhenie  neskol'kih let.  Posle
kliniki  i  Kislovodska  staren'kij-prestaren'kij,   s  tryasushchejsya  golovoj,
findirektor  podal  zayavlenie  ob  uhode  iz  Var'ete.  Interesno,  chto  eto
zayavlenie privezla v Var'ete  supruga  Rimskogo.  Sam  Grigorij Danilovich ne
nashel v sebe sily dazhe dnem pobyvat' v  tom  zdanii,  gde videl  on  zalitoe
lunoj  tresnuvshee steklo  v  okne  i dlinnuyu  ruku, probirayushchuyusya  k  nizhnej
zadvizhke.
     Uvolivshis' iz  Var'ete,  findirektor postupil  v  teatr detskih kukol v
Zamoskvorech'e.  V  etom  teatre emu  uzhe ne prishlos' stalkivat'sya  po  delam
akustiki  s  pochtennejshim Arkadiem  Apollonovichem  Sempleyarovym. Togo  v dva
scheta  perebrosili  v  Bryansk  i  naznachili   zaveduyushchim  gribnozagotovochnym
punktom. Edyat  teper'  Moskvichi  solenye ryzhiki  i marinovannye  belye i  ne
nahvalyatsya imi i do chrezvychajnosti raduyutsya etoj perebroske. Delo proshloe, i
mozhno skazat',  chto ne kleilis'  u Arkadiya Apollonovicha dela s  akustikoj, i
skol'ko ni staralsya on uluchshit' ee, ona kakaya byla, takaya i ostalas'.
     K chislu lic, porvavshih s teatrom, pomimo Arkadiya Apollonovicha, nadlezhit
otnesti i  Nikanora  Ivanovicha Bosogo,  hot' tot  i ne  byl  nichem  svyazan s
teatrami, krome lyubvi k darovym biletam. Nikanor Ivanovich ne tol'ko ne hodit
ni v kakoj teatr ni za den'gi, ni darom, no dazhe menyaetsya  v lice pri vsyakom
teatral'nom  razgovore. V ne men'shej,  a v bol'shej stepeni  voznenavidel on,
pomimo  teatra,  poeta  Pushkina  i  talantlivogo  artista  Savvu  Potapovicha
Kurolesova.  Togo -- do takoj stepeni, chto v proshlom  godu, uvidev  v gazete
okajmlennoe chernym ob®yavlenie v tom, chto Savvu Potapovicha  v  samyj  rascvet
ego kar'ery hvatil udar,  --  Nikanor Ivanovich pobagrovel  do togo,  chto sam
chut' ne otpravilsya vsled za Savvoj Potapovichem, i vzrevel: "Tak emu i nado!"
Bolee togo,  v tot zhe vecher Nikanor Ivanovich, na kotorogo smert' populyarnogo
artista naveyala massu  tyagostnyh  vospominanij,  odin, v  kompanii  tol'ko s
polnoj  lunoj,  osveshchayushchej  Sadovuyu, napilsya do  uzhasa.  I s  kazhdoj  ryumkoj
udlinyalas'  pered nim proklyataya cep' nenavistnyh figur, i byli v etoj cepi i
Dunchil' Sergej Gerardovich, i krasotka Ida Gerkularovna, i tot ryzhij vladelec
bojcovyh gusej, i otkrovennyj Kanavkin Nikolaj.
     Nu,  a s  temi-to chto zhe sluchilos'? Pomilujte! Rovno  nichego s  nimi ne
sluchilos', da i  sluchit'sya ne mozhet,  ibo nikogda v dejstvitel'nosti ne bylo
ih, kak  ne  bylo i simpatichnogo  artista-konferans'e,  i samogo  teatra,  i
staroj  skvalygi porohovnikovoj  tetki,  gnoyashchej  valyutu v  pogrebe,  i  uzh,
konechno,  zolotyh trub ne  bylo  i  naglyh povarov.  Vse eto tol'ko  snilos'
Nikanoru  Ivanovichu  pod vliyaniem  poganca  Korov'eva.  Edinstvennyj  zhivoj,
vletevshij v etot son, imenno i byl Savva Potapovich -- artist, i vvyazalsya  on
v  eto  tol'ko potomu, chto vrezalsya v pamyat'  Nikanoru  Ivanovichu  blagodarya
svoim chastym vystupleniyam po radio. On byl, a ostal'nyh ne bylo.
     Tak, mozhet  byt', ne bylo i  Aloiziya Mogarycha? O,  net! |tot  ne tol'ko
byl, no i sejchas sushchestvuet, i imenno v  toj dolzhnosti, ot kotoroj otkazalsya
Rimskij, to est' v dolzhnosti findirektora Var'ete.
     Opomnivshis',  primerno cherez sutki posle  vizita k Volandu,  v  poezde,
gde-to  pod  Vyatkoj,  Aloizij  ubedilsya  v tom, chto, uehav v pomrachenii  uma
zachem-to iz Moskvy, on zabyl nadet' bryuki, no zato neponyatno dlya chego  ukral
sovsem nenuzhnuyu emu domovuyu  knigu zastrojshchika. Uplativ  kolossal'nye den'gi
provodniku, Aloizij  priobrel u  nego  staruyu i zasalennuyu paru  shtanov i iz
Vyatki povernul obratno. No domika zastrojshchika on, uvy, uzhe  ne nashel. Vethoe
barahlo  nachisto  sliznulo  ognem.  No  Aloizij  byl  chelovekom  chrezvychajno
predpriimchivym,  cherez  dve  nedeli  on  uzhe  zhil  v  prekrasnoj  komnate  v
Bryusovskom  pereulke,  a  cherez  neskol'ko  mesyacev  uzhe  sidel  v  kabinete
Rimskogo. I kak  ran'she Rimskij stradal iz-za  Stepy,  tak  teper'  Varenuha
muchilsya iz-za Aloiziya. Mechtaet teper' Ivan Savel'evich tol'ko ob odnom, chtoby
etogo Aloiziya  ubrali iz  Var'ete kuda-nibud' s  glaz doloj, potomu chto, kak
shepchet  inogda  Varenuha  v  intimnoj  kompanii,  "Takoj  svolochi,  kak etot
Aloizij, on budto by nikogda ne  vstrechal  v zhizni i chto  budto by ot  etogo
Aloiziya on zhdet vsego, chego ugodno".
     Vprochem, mozhet byt', administrator i pristrasten. Nikakih temnyh del za
Aloiziem  ne zamecheno, kak i voobshche  nikakih  del, esli ne schitat', konechno,
naznacheniya na mesto bufetchika Sokova kakogo-to drugogo. Andrej zhe Fokich umer
ot raka  pecheni  v klinike Pervogo MGU mesyacev cherez devyat'  posle poyavleniya
Volanda v Moskve...
     Da, proshlo neskol'ko let, i zatyanulis' pravdivo opisannye  v etoj knige
proisshestviya i ugasli v pamyati. No ne u vseh, no ne u vseh.
     Kazhdyj god, lish'  tol'ko nastupaet vesennee prazdnichnoe polnolunie, pod
vecher poyavlyaetsya pod lipami  na  Patriarshih prudah chelovek let tridcati  ili
tridcati  s lishnim. Ryzhevatyj, zelenoglazyj, skromno odetyj chelovek.  |to --
sotrudnik instituta istorii i filosofii, professor Ivan Nikolaevich Ponyrev.
     Pridya  pod lipy,  on  vsegda saditsya na  tu samuyu skamejku, na  kotoroj
sidel v  tot vecher, kogda  davno pozabytyj vsemi Berlioz v poslednij  raz  v
svoej zhizni videl razvalivayushchuyusya na kuski lunu.
     Teper' ona,  cel'naya,  v nachale vechera belaya, a zatem zolotaya, s temnym
kon'kom-drakonom, plyvet nad byvshim poetom, Ivanom Nikolaevichem,  i v to  zhe
vremya stoit na odnom meste v svoej vysote.
     Ivanu Nikolaevichu  vse izvestno, on vse znaet i ponimaet. On znaet, chto
v molodosti on stal zhertvoj prestupnyh  gipnotizerov, lechilsya posle etogo  i
vylechilsya. No znaet on takzhe,  chto koe s chem on sovladat' ne mozhet. Ne mozhet
on  sovladat'  s  etim   vesennim  polnoluniem.  Lish'  tol'ko  ono  nachinaet
priblizhat'sya,  lish'  tol'ko  nachinaet   razrastat'sya  i  nalivat'sya  zolotom
svetilo, kotoroe  kogda-to  viselo  vyshe  dvuh  pyatisvechij,  stanovitsya Ivan
Nikolaevich bespokoen,  nervnichaet, teryaet  appetit i  son,  dozhidaetsya, poka
sozreet  luna.  I   kogda  nastupaet  polnolunie,  nichto  ne  uderzhit  Ivana
Nikolaevicha doma. Pod vecher on vyhodit i idet na Patriarshie prudy.
     Sidya  na skamejke, Ivan Nikolaevich  uzhe  otkrovenno razgovarivaet sam s
soboj, kurit, shchuritsya to na lunu, to na horosho pamyatnyj emu turniket.
     CHas ili dva provodit  tak  Ivan Nikolaevich.  Zatem snimaetsya s  mesta i
vsegda  po  odnomu i  tomu  zhe  marshrutu,  cherez  Spiridonovku, s pustymi  i
nezryachimi glazami idet v Arbatskie pereulki.
     On prohodit mimo neftelavki,  povorachivaet tam,  gde visit pokosivshijsya
staryj gazovyj  fonar',  i  podkradyvaetsya k  reshetke,  za  kotoroj on vidit
pyshnyj, no eshche ne odetyj sad, a v nem  -- okrashennyj lunoyu s togo  boku, gde
vystupaet fonar'  s trehstvorchatym oknom, i temnyj  s drugogo --  goticheskij
osobnyak.
     Professor  ne  znaet, chto  vlechet  ego  k reshetke  i  kto zhivet v  etom
osobnyake,  no znaet, chto  borot'sya emu  s soboyu v polnolunie ne  prihoditsya.
Krome togo, on znaet,  chto v sadu za reshetkoj on neizbezhno uvidit  odno i to
zhe.
     On  uvidit  sidyashchego  na  skameechke pozhilogo  i  solidnogo  cheloveka  s
borodkoj, v pensne i s chut'-chut' porosyach'imi  chertami lica. Ivan  Nikolaevich
vsegda zastaet etogo obitatelya osobnyaka v odnoj i  toj zhe mechtatel'noj poze,
so vzorom, obrashchennym k lune. Ivanu Nikolaevichu izvestno, chto, polyubovavshis'
lunoj, sidyashchij  nepremenno  perevedet  glaza na okna fonarya i upretsya v nih,
kak by  ozhidaya, chto sejchas oni raspahnutsya i  poyavitsya na podokonnike chto-to
neobyknovennoe.
     Vse dal'nejshee  Ivan  Nikolaevich  znaet naizust'.  Tut nado  nepremenno
poglubzhe shoronit'sya za  reshetkoj, ibo vot sejchas  sidyashchij nachnet bespokojno
vertet'  golovoj,  bluzhdayushchimi glazami lovit' chto-to  v vozduhe,  nepremenno
vostorzhenno  ulybat'sya,  a  zatem  on  vdrug  vsplesnet  rukami  v  kakoj-to
sladostnoj toske, a zatem uzh i prosto i dovol'no gromko budet bormotat':
     -- Venera! Venera!.. |h ya, durak!..
     -- Bogi, bogi! -- nachnet sheptat' Ivan Nikolaevich, pryachas' za reshetkoj i
ne  svodya  razgorayushchihsya glaz s tainstvennogo neizvestnogo, -- vot  eshche odna
zhertva luny... Da, eto eshche odna zhertva, vrode menya.
     A sidyashchij budet prodolzhat' svoi rechi:
     --  |h ya, durak!  Zachem, zachem  ya ne uletel s  neyu? CHego  ya  ispugalsya,
staryj osel! Bumazhku vypravil! |h, terpi teper', staryj kretin!
     Tak budet prodolzhat'sya  do teh  por,  poka  ne stuknet  v temnoj  chasti
osobnyaka okno, ne poyavitsya  v nem chto-to belovatoe i ne razdastsya nepriyatnyj
zhenskij golos:
     --  Nikolaj  Ivanovich,  gde  vy?  CHto eto za fantazii?  Malyariyu  hotite
podcepit'? Idite chaj pit'!
     Tut, konechno, sidyashchij ochnetsya i otvetit golosom lzhivym:
     --  Vozduhom,  vozduhom hotel podyshat', dushen'ka  moya! Vozduh uzh  ochen'
horosh!
     I  tut   on  podnimetsya   so   skamejki,   ukradkoj   pogrozit  kulakom
zakryvayushchemusya vnizu oknu i popletetsya v dom.
     -- Lzhet on, lzhet! O, bogi, kak on  lzhet! -- bormochet, uhodya ot reshetki,
Ivan Nikolaevich, -- vovse ne vozduh vlechet  ego v sad, on chto-to vidit v eto
vesennee polnolunie na lune i  v  sadu, v vysote. Ah, dorogo by ya dal, chtoby
proniknut' v ego tajnu, chtoby znat', kakuyu takuyu Veneru on utratil i  teper'
besplodno sharit rukami v vozduhe, lovit ee?
     I   vozvrashchaetsya  domoj  professor   uzhe  sovsem   bol'noj.   Ego  zhena
pritvoryaetsya, chto  ne zamechaet ego sostoyaniya,  i toropit ego lozhit'sya spat'.
No sama ona ne lozhitsya i sidit u lampy s knigoj, smotrit gor'kimi glazami na
spyashchego. Ona znaet, chto na rassvete  Ivan Nikolaevich prosnetsya s muchitel'nym
krikom, nachnet plakat' i metat'sya. Poetomu i lezhit pered neyu na skaterti pod
lampoj  zaranee prigotovlennyj shpric v  spirtu i ampula s zhidkost'yu  gustogo
chajnogo cveta.
     Bednaya  zhenshchina,  svyazannaya  s tyazhko bol'nym,  teper'  svobodna  i  bez
opasenij  mozhet zasnut'.  Ivan  Nikolaevich teper'  budet  spat'  do  utra so
schastlivym  licom  i  videt'  neizvestnye  ej,  no  kakie-to  vozvyshennye  i
schastlivye sny.
     Budit uchenogo i  dovodit ego do zhalkogo krika  v noch' polnoluniya odno i
to  zhe. On  vidit neestestvennogo  beznosogo  palacha, kotoryj,  podprygnuv i
kak-to  uhnuv  golosom,  kolet  kop'em v  serdce  privyazannogo  k  stolbu  i
poteryavshego   razum   Gestasa.   No   ne  stol'ko  strashen  palach,   skol'ko
neestestvennoe  osveshchenie vo  sne, proishodyashchee ot  kakoj-to  tuchi,  kotoraya
kipit i  navalivaetsya  na  zemlyu,  kak  eto byvaet  tol'ko vo vremya  mirovyh
katastrof.
     Posle ukola  vse menyaetsya pered spyashchim. Ot posteli k oknu protyagivaetsya
shirokaya lunnaya doroga, i  na etu dorogu podnimaetsya  chelovek v belom plashche s
krovavym podboem i nachinaet  idti k lune.  Ryadom s nim idet kakoj-to molodoj
chelovek v  razorvannom  hitone  i  s obezobrazhennym licom.  Idushchie  o chem-to
razgovarivayut s zharom, sporyat, hotyat o chem-to dogovorit'sya.
     --  Bogi,  bogi, -- govorit, obrashchaya nadmennoe lico k svoemu  sputniku,
tot chelovek v plashche, -- kakaya poshlaya kazn'! No ty mne, pozhalujsta, skazhi, --
tut lico iz nadmennogo prevrashchaetsya  v  umolyayushchee, -- ved'  ee ne bylo! Molyu
tebya, skazhi, ne bylo?
     --  Nu, konechno ne bylo,  -- otvechaet hriplym golosom  sputnik, -- tebe
eto pomereshchilos'.
     --  I ty  mozhesh'  poklyast'sya v etom? --  zaiskivayushche prosit  chelovek  v
plashche.
     -- Klyanus', -- otvechaet sputnik, i glaza ego pochemu-to ulybayutsya.
     -- Bol'she mne nichego ne nuzhno! -- sorvannym golosom vskrikivaet chelovek
v plashche i podnimaetsya vse vyshe k lune, uvlekaya svoego sputnika. Za nimi idet
spokojnyj i velichestvennyj gigantskij ostrouhij pes.
     Togda lunnyj put'  vskipaet, iz  nego nachinaet  hlestat' lunnaya  reka i
razlivaetsya vo vse storony. Luna  vlastvuet i igraet, luna tancuet  i shalit.
Togda v potoke  skladyvaetsya nepomernoj krasoty zhenshchina i vyvodit k Ivanu za
ruku puglivo  ozirayushchegosya obrosshego borodoj cheloveka. Ivan Nikolaevich srazu
uznaet  ego.  |to  --  nomer  sto  vosemnadcatyj,  ego  nochnoj  gost'.  Ivan
Nikolaevich vo sne protyagivaet k nemu ruki i zhadno sprashivaet:
     -- Tak, stalo byt', etim i konchilos'?
     -- |tim i konchilos', moj uchenik, -- otvechaet nomer sto vosemnadcatyj, a
zhenshchina podhodit k Ivanu i govorit:
     -- Konechno, etim.  Vse konchilos' i vse konchaetsya... I  ya vas poceluyu  v
lob, i vse u vas budet tak, kak nado.
     Ona naklonyaetsya k  Ivanu i  celuet  ego v lob,  i  Ivan tyanetsya k nej i
vsmatrivaetsya v  ee glaza, no  ona  otstupaet, otstupaet i  uhodit vmeste so
svoim sputnikom k lune.
     Togda luna nachinaet neistovstvovat', ona obrushivaet  potoki sveta pryamo
na Ivana, ona razbryzgivaet svet vo vse storony, v komnate nachinaetsya lunnoe
navodnenie, svet kachaetsya, podnimaetsya vyshe, zatoplyaet postel'. Vot togda  i
spit Ivan Nikolaevich so schastlivym licom.
     Nautro on  prosypaetsya molchalivym, no sovershenno  spokojnym i zdorovym.
Ego  iskolotaya  pamyat'  zatihaet, i do sleduyushchego  polnoluniya professora  ne
potrevozhit nikto. Ni beznosyj ubijca Gestasa, ni zhestokij  pyatyj  prokurator
Iudei vsadnik Pontijskij Pilat.


     1929 -- 1940


Last-modified: Thu, 07 Dec 2000 12:07:17 GMT
Ocenite etot tekst: