zagromozhdena neobychnymi predmetami i odeyaniem. Tak, na spinku stula nabroshen byl traurnyj plashch, podbityj ognennoj materiej, na podzerkal'nom stolike lezhala dlinnaya shpaga s pobleskivayushchej zolotom rukoyat'yu. Tri shpagi s rukoyatyami serebryanymi stoyali v uglu tak zhe prosto, kak kakie-nibud' zontiki ili trosti. A na olen'ih rogah viseli berety s orlinymi per'yami. -- Da, -- govorila gornichnaya v telefon, -- kak? Baron Majgel'? Slushayu. Da! Gospodin artist segodnya doma. Da, budet rad vas videt'. Da, gosti... Frak ili chernyj pidzhak. CHto? K dvenadcati nochi. -- Zakonchiv razgovor, gornichnaya polozhila trubku i obratilas' k bufetchiku: -- Vam chto ugodno? -- Mne neobhodimo videt' grazhdanina artista. -- Kak? Tak-taki ego samogo? -- Ego, -- otvetil bufetchik pechal'no. -- Sproshu, -- skazala, vidimo koleblyas', gornichnaya i, priotkryv dver' v kabinet pokojnogo Berlioza, dolozhila: -- Rycar', tut yavilsya malen'kij chelovek, kotoryj govorit, chto emu nuzhen messir. -- A pust' vojdet, -- razdalsya iz kabineta razbityj golos Korov'eva. -- Projdite v gostinuyu, -- skazala devica tak prosto, kak budto byla odeta po-chelovecheski, priotkryla dver' v gostinuyu, a sama pokinula perednyuyu. Vojdya tuda, kuda ego priglasili, bufetchik dazhe pro delo svoe pozabyl, do togo ego porazilo ubranstvo komnaty. Skvoz' cvetnye stekla bol'shih okon (fantaziya bessledno propavshej yuvelirshi) lilsya neobyknovennyj, pohozhij na cerkovnyj, svet. V starinnom gromadnom kamine, nesmotrya na zharkij vesennij den', pylali drova. A zharko mezhdu tem niskol'ko ne bylo v komnate, i dazhe naoborot, vhodyashchego ohvatyvala kakaya-to pogrebnaya syrost'. Pered kaminom na tigrovoj shkure sidel, blagodushno zhmuryas' na ogon', chernyj kotishche. Byl stol, pri vzglyade na kotoryj bogoboyaznennyj bufetchik vzdrognul: stol byl pokryt cerkovnoj parchoj. Na parchovoj skaterti stoyalo mnozhestvo butylok -- puzatyh, zaplesnevevshih i pyl'nyh. Mezhdu butylkami pobleskivalo blyudo, i srazu bylo vidno, chto eto blyudo iz chistogo zolota. U kamina malen'kij, ryzhij, s nozhom za poyasom, na dlinnoj stal'noj shpage zharil kuski myasa, i sok kapal v ogon', i v dymohod uhodil dym. Pahlo ne tol'ko zharenym, no eshche kakimi-to krepchajshimi duhami i ladanom, ot chego u bufetchika, uzhe znavshego iz gazet o gibeli Berlioza i o meste ego prozhivaniya, mel'knula mysl' o tom, chto uzh ne sluzhili li, chego dobrogo, po Berliozu cerkovnuyu panihidu, kakovuyu mysl', vprochem, on tut zhe otognal ot sebya, kak zavedomo nelepuyu. Oshelomlennyj bufetchik neozhidanno uslyshal tyazhelyj bas: -- Nu-s, chem ya vam mogu byt' polezen? Tut bufetchik i obnaruzhil v teni togo, kto byl emu nuzhen. CHernyj mag raskinulsya na kakom-to neob®yatnom divane, nizkom, s razbrosannymi na nem podushkami. Kak pokazalos' bufetchiku, na artiste bylo tol'ko chernoe bel'e i chernye zhe ostronosye tufli. -- YA, -- gor'ko zagovoril bufetchik, -- yavlyayus' zaveduyushchim bufetom teatra Var'ete... Artist vytyanul vpered ruku, na pal'cah kotoroj sverkali kamni, kak by zagrazhdaya usta bufetchiku, i zagovoril s bol'shim zharom: -- Net, net, net! Ni slova bol'she! Ni v kakom sluchae i nikogda! V rot nichego ne voz'mu v vashem bufete! YA, pochtennejshij, prohodil vchera mimo vashej stojki i do sih por ne mogu zabyt' ni osetriny, ni brynzy. Dragocennyj moj! Brynza ne byvaet zelenogo cveta, eto vas kto-to obmanul. Ej polagaetsya byt' beloj. Da, a chaj? Ved' eto zhe pomoi! YA svoimi glazami videl, kak kakaya-to neopryatnaya devushka podlivala iz vedra v vash gromadnyj samovar syruyu vodu, a chaj mezhdu tem prodolzhali razlivat'. Net, milejshij, tak nevozmozhno! -- YA izvinyayus', -- zagovoril oshelomlennyj etim vnezapnym napadeniem Andrej Fokich, -- ya ne po etomu delu, i osetrina zdes' ni pri chem. -- To est' kak eto ni pri chem, esli ona isporchena! -- Osetrinu prislali vtoroj svezhesti, -- soobshchil bufetchik. -- Golubchik, eto vzdor! -- CHego vzdor? -- Vtoraya svezhest' -- vot chto vzdor! Svezhest' byvaet tol'ko odna -- pervaya, ona zhe i poslednyaya. A esli osetrina vtoroj svezhesti, to eto oznachaet, chto ona tuhlaya! -- YA izvinyayus', -- nachal bylo opyat' bufetchik, ne znaya, kak otdelat'sya ot pridirayushchegosya k nemu artista. -- Izvinit' ne mogu, -- tverdo skazal tot. -- YA ne po etomu delu prishel, -- sovsem rasstraivayas', progovoril bufetchik. -- Ne po etomu? -- udivilsya inostrannyj mag. -- A kakoe zhe eshche delo moglo privesti vas ko mne? Esli pamyat' ne izmenyaet mne, iz lic, blizkih vam po professii, ya znalsya tol'ko s odnoj markitantkoj, no i to davno, kogda vas eshche ne bylo na svete. Vprochem, ya rad. Azazello! Taburet gospodinu zaveduyushchemu bufetom! Tot, chto zharil myaso, povernulsya, prichem uzhasnul bufetchika svoimi klykami, i lovko podal emu odin iz temnyh dubovyh nizen'kih taburetov. Drugih sidenij v komnate ne bylo. Bufetchik vymolvil: -- Pokornejshe blagodaryu, -- i opustilsya na skameechku. Zadnyaya ee nozhka totchas s treskom podlomilas', i bufetchik, ohnuv, bol'no udarilsya zadom ob pol. Padaya, on poddel nogoj druguyu skameechku, stoyavshuyu pered nim, i s nee oprokinul sebe na bryuki polnuyu chashu krasnogo vina. Artist voskliknul: -- Aj! Ne ushiblis' li vy? Azazello pomog bufetchiku podnyat'sya, podal drugoe siden'e. Polnym gorya golosom bufetchik otkazalsya ot predlozheniya hozyaina snyat' shtany i prosushit' ih pered ognem i, chuvstvuya sebya nevynosimo neudobno v mokrom bel'e i plat'e, sel na druguyu skameechku s opaskoj. -- YA lyublyu sidet' nizko, -- progovoril artist, -- s nizkogo ne tak opasno padat'. Da, itak my ostanovilis' na osetrine? Golubchik moj! Svezhest', svezhest' i svezhest', vot chto dolzhno byt' devizom vsyakogo bufetchika. Da vot, ne ugodno li otvedat'... Tut v bagrovom svete ot kamina blesnula pered bufetchikom shpaga, i Azazello vylozhil na zolotuyu tarelku shipyashchij kusok myasa, polil ego limonnym sokom i podal bufetchiku zolotuyu dvuzubuyu vilku. -- Pokornejshe... ya... -- Net, net, poprobujte! Bufetchik iz vezhlivosti polozhil kusochek v rot i srazu ponyal, chto zhuet chto-to dejstvitel'no ochen' svezhee i, glavnoe, neobyknovenno vkusnoe. No, prozhevyvaya dushistoe, sochnoe myaso, bufetchik edva ne podavilsya i ne upal vtorichno. Iz sosednej komnaty vyletela bol'shaya temnaya ptica i tihon'ko zadela krylom lysinu bufetchika. Sev na kaminnuyu polku ryadom s chasami, ptica okazalas' sovoj. "Gospodi bozhe moj! -- podumal nervnyj, kak vse bufetchiki, Andrej Fokich, -- vot kvartirka!" -- CHashu vina? Beloe, krasnoe? Vino kakoj strany predpochitaete v eto vremya dnya? -- Pokornejshe... ya ne p'yu... -- Naprasno! Tak ne prikazhete li partiyu v kosti? Ili vy predpochitaete drugie kakie-nibud' igry? Domino, karty? -- Ne igrayu, -- uzhe utomlennyj, otozvalsya bufetchik. -- Sovsem hudo, -- zaklyuchil hozyain, -- chto-to, volya vasha, nedobroe taitsya v muzhchinah, izbegayushchih vina, igr, obshchestva prelestnyh zhenshchin, zastol'noj besedy. Takie lyudi ili tyazhko bol'ny, ili vtajne nenavidyat okruzhayushchih. Pravda, vozmozhny isklyucheniya. Sredi lic, sadivshihsya so mnoyu za pirshestvennyj stol, popadalis' inogda udivitel'nye podlecy! Itak, ya slushayu vashe delo. -- Vchera vy izvolili fokusy delat'... -- YA? -- voskliknul v izumlenii mag, -- pomiloserdstvujte. Mne eto dazhe kak-to ne k licu! -- Vinovat, -- skazal opeshivshij bufetchik, -- davat' seans chernoj magii... -- Ah, nu da, nu da! Dorogoj moj! YA otkroyu vam tajnu: ya vovse ne artist, a prosto mne hotelos' povidat' moskvichej v masse, a udobnee vsego eto bylo sdelat' v teatre. Nu vot moya svita, -- on kivnul v storonu kota, -- i ustroila etot seans, ya zhe lish' sidel i smotrel na moskvichej. No ne menyajtes' v lice, a skazhite, chto zhe v svyazi s etim seansom privelo vas ko mne? -- Izvolite li videt', v chisle prochego bumazhki sleteli s potolka, -- bufetchik ponizil golos i konfuzlivo oglyanulsya, -- nu, ih vse i pohvatali. I vot zahodit ko mne v bufet molodoj chelovek, daet chervonec, ya sdachi emu vosem' s poltinoj... Potom drugoj. -- Tozhe molodoj chelovek? -- Net, pozhiloj. Tretij, chetvertyj. YA vse dayu sdachi. A segodnya stal proveryat' kassu, glyad', a vmesto deneg -- rezanaya bumaga. Na sto devyat' rublej nakazali bufet. -- Aj-yaj-yaj! -- voskliknul artist, -- da neuzheli zh oni dumali, chto eto nastoyashchie bumazhki? YA ne dopuskayu mysli, chtoby oni eto sdelali soznatel'no. Bufetchik kak-to krivo i tosklivo oglyanulsya, no nichego ne skazal. -- Neuzheli moshenniki? -- trevozhno sprosil u gostya mag, -- neuzheli sredi Moskvichej est' moshenniki? V otvet bufetchik tak gor'ko ulybnulsya, chto otpali vse somneniya: da, sredi moskvichej est' moshenniki. -- |to nizko! -- vozmutilsya Voland, -- vy chelovek bednyj... ved' vy -- chelovek bednyj? Bufetchik vtyanul golovu v plechi, tak chto stalo vidno, chto on chelovek bednyj. -- U vas skol'ko imeetsya sberezhenij? Vopros byl zadan uchastlivym tonom, no vse-taki takoj vopros nel'zya ne priznat' nedelikatnym. Bufetchik zamyalsya. -- Dvesti sorok devyat' tysyach rublej v pyati sberkassah, -- otozvalsya iz sosednej komnaty tresnuvshij golos, -- i doma pod polom dvesti zolotyh desyatok. Bufetchik kak budto prikipel k svoemu taburetu. -- Nu, konechno, eto ne summa, -- snishoditel'no skazal Voland svoemu gostyu, -- hotya, vprochem, i ona, sobstvenno, vam ne nuzhna. Vy kogda umrete? Tut uzh bufetchik vozmutilsya. -- |to nikomu ne izvestno i nikogo ne kasaetsya, -- otvetil on. -- Nu da, neizvestno, -- poslyshalsya vse tot zhe dryannoj golos iz kabineta, -- podumaesh', binom N'yutona! Umret on cherez devyat' mesyacev, v fevrale budushchego goda, ot raka pecheni v klinike Pervogo MGU, v chetvertoj palate. Bufetchik stal zhelt licom. -- Devyat' mesyacev, -- zadumchivo schital Voland, -- dvesti sorok devyat' tysyach... |to vyhodit kruglym schetom dvadcat' sem' tysyach v mesyac? Malovato, no pri skromnoj zhizni hvatit. Da eshche desyatki. -- Desyatki realizovat' ne udastsya, -- vvyazalsya vse tot zhe golos, ledenya serdce bufetchika, -- po smerti Andreya Fokicha dom nemedlenno slomayut i desyatki budut otpravleny v gosbank. -- Da ya i ne sovetoval by vam lozhit'sya v kliniku, -- prodolzhal artist, -- kakoj smysl umirat' v palate pod stony i hrip beznadezhnyh bol'nyh. Ne luchshe li ustroit' pir na eti dvadcat' sem' tysyach i, prinyav yad, pereselit'sya <v drugoj mir> pod zvuki strun, okruzhennym hmel'nymi krasavicami i lihimi druz'yami? Bufetchik sidel nepodvizhno i ochen' postarel. Temnye kol'ca okruzhili ego glaza, shcheki obvisli i nizhnyaya chelyust' otvalilas'. -- Vprochem, my razmechtalis', -- voskliknul hozyain, -- k delu. Pokazhite vashu rezanuyu bumagu. Bufetchik, volnuyas', vytashchil iz karmana pachku, razvernul ee i ostolbenel. V obryvke gazety lezhali chervoncy. -- Dorogoj moj, vy dejstvitel'no nezdorovy, -- skazal Voland, pozhimaya plechami. Bufetchik, diko ulybayas', podnyalsya s tabureta. -- A, -- zaikayas', progovoril on, -- a esli oni opyat' togo... -- Gm... -- zadumalsya artist, -- nu, togda prihodite k nam opyat'. Milosti prosim! Rad nashemu znakomstvu. Tut zhe vyskochil iz kabineta Korov'ev, vcepilsya v ruku bufetchiku, stal ee tryasti i uprashivat' Andreya Fokicha vsem, vsem peredat' poklony. Ploho chto-libo soobrazhaya, bufetchik tronulsya v perednyuyu. -- Gella, provodi! -- krichal Korov'ev. Opyat'-taki eta ryzhaya nagaya v perednej! Bufetchik protisnulsya v dver', pisknul "do svidan'ya" i poshel, kak p'yanyj. Projdya nemnogo vniz, on ostanovilsya, sel na stupen'ki, vynul paket, proveril -- chervoncy byli na meste. Tut iz kvartiry, vyhodyashchej na etu ploshchadku, vyshla zhenshchina s zelenoj sumkoj. Uvidev cheloveka, sidyashchego na stupen'ke i tupo glyadyashchego na chervoncy, ulybnulas' i skazala zadumchivo: -- CHto za dom u nas takoj! I etot s utra p'yanyj. Steklo vybili opyat' na lestnice, -- vsmotrevshis' povnimatel'nee v bufetchika, ona dobavila: -- |, da u vas, grazhdanin, chervoncev-to kury ne klyuyut. Ty by so mnoj podelilsya! A? -- Ostav' menya, Hrista radi, -- ispugalsya bufetchik i provorno spryatal den'gi. ZHenshchina rassmeyalas': -- Da nu tebya k leshemu, skared! YA poshutila, -- i poshla vniz. Bufetchik medlenno podnyalsya, podnyal ruku, chtoby popravit' shlyapu, i ubedilsya, chto ee na golove netu. Uzhasno emu ne hotelos' vozvrashchat'sya, no shlyapy bylo zhalko. Nemnogo pokolebavshis', on vse-taki vernulsya i pozvonil. -- CHto vam eshche? -- sprosila ego proklyataya Gella. -- YA shlyapochku zabyl, -- shepnul bufetchik, tycha sebya v lysinu. Gella povernulas', bufetchik myslenno plyunul i zakryl glaza. Kogda on ih otkryl, Gella podavala emu shlyapu i shpagu s temnoj rukoyat'yu. -- Ne moe, -- shepnul bufetchik, otpihivaya shpagu i bystro nadevaya shlyapu. -- Razve vy bez shpagi prishli? -- udivilas' Gella. Bufetchik chto-to burknul i bystro poshel vniz. Golove ego pochemu-to bylo neudobno i slishkom teplo v shlyape; on snyal ee i, podprygnuv ot straha, tiho vskriknul. V rukah u nego byl barhatnyj beret s petush'im potrepannym perom. Bufetchik perekrestilsya. V to zhe mgnovenie beret myauknul, prevratilsya v chernogo kotenka i, vskochiv obratno na golovu Andreyu Fokichu, vsemi kogtyami vcepilsya v ego lysinu. Ispustiv krik otchayaniya, bufetchik kinulsya bezhat' vniz, a kotenok svalilsya s golovy i bryznul vverh po lestnice. Vyrvavshis' na vozduh, bufetchik rys'yu pobezhal k vorotam i navsegda pokinul chertov dom N 302-bis. Prevoshodno izvestno, chto s nim bylo dal'she. Vyrvavshis' iz podvorotni, bufetchik dikovato oglyanulsya, kak budto chto-to ishcha. CHerez minutu on byl na drugoj storone ulicy v apteke. Lish' tol'ko on proiznes slova: "Skazhite, pozhalujsta..." -- kak zhenshchina za prilavkom voskliknula: -- Grazhdanin! U vas vsya golova izrezana!.. Minut cherez pyat' bufetchik byl perevyazan marlej, uznal, chto luchshimi specialistami po bolezni pecheni schitayutsya professora Bernadskij i Kuz'min, sprosil, kto blizhe, zagorelsya ot radosti, kogda uznal, chto Kuz'min zhivet bukval'no cherez dvor v malen'kom belen'kom osobnyachke, i minuty cherez dve byl v etom osobnyachke. Pomeshchen'ice bylo starinnoe, no ochen', ochen' uyutnoe. Zapomnilos' bufetchiku, chto pervoj popalas' emu na glaza staren'kaya nyan'ka, kotoraya hotela vzyat' u nego shlyapu, no tak kak shlyapy u nego ne okazalos', to nyan'ka, zhuya pustym rtom, kuda-to ushla. Vmesto nee okazalas' u zerkala i, kazhetsya, pod kakoj-to arkoj, zhenshchina srednih let i tut zhe skazala, chto mozhno zapisat'sya tol'ko na devyatnadcatoe, ne ran'she. Bufetchik srazu smeknul, v chem spasenie. Zaglyanuv ugasayushchim glazom za arku, gde v kakoj-to yavnoj perednej dozhidalis' tri cheloveka, on shepnul: -- Smertel'no bol'noj... ZHenshchina nedoumenno poglyadela na zabintovannuyu golovu bufetchika, pokolebalas', skazala: -- Nu chto zhe... -- i propustila bufetchika za arku. V to zhe mgnoven'e protivopolozhnaya dver' otkrylas', v nej blesnulo zolotoe pensne, zhenshchina v halate skazala: -- Grazhdane, etot bol'noj pojdet vne ocheredi. I ne uspel bufetchik oglyanut'sya, kak on okazalsya v kabinete professora Kuz'mina. Nichego strashnogo, torzhestvennogo i medicinskogo ne bylo v etoj prodolgovatoj komnate. -- CHto s vami? -- sprosil priyatnym golosom professor Kuz'min i neskol'ko trevozhno poglyadel na zabintovannuyu golovu. -- Sejchas iz dostovernyh ruk uznal, -- otvetil bufetchik, odichalo poglyadyvaya na kakuyu-to fotograficheskuyu gruppu za steklom, -- chto v fevrale budushchego goda umru ot raka pecheni. Umolyayu ostanovit'. Professor Kuz'min kak sidel, tak i otkinulsya na kozhanuyu goticheskuyu spinku kresla. -- Prostite, ne ponimayu vas... vy chto, byli u vracha? Pochemu u vas golova zabintovana? -- Kakogo tam vracha?... Videli by vy etogo vracha!.. -- On vdrug zastuchal zubami. -- A na golovu ne obrashchajte vnimaniya, ne imeet otnosheniya, -- otvetil bufetchik, -- na golovu plyun'te, ona zdes' ni pri chem. Rak pecheni, proshu ostanovit'. -- Da pozvol'te, kto vam skazal? -- Ver'te emu, -- plamenno poprosil bufetchik, -- uzh on znaet. -- Nichego ne ponimayu, -- pozhimaya plechami i ot®ezzhaya s kreslom ot stola, govoril professor. -- Kak zhe on mozhet znat', kogda vy pomrete. Tem bolee, chto on ne vrach! -- V chetvertoj palate, -- otvetil bufetchik. Tut professor posmotrel na svoego pacienta, na ego golovu, na syrye bryuki i podumal: "Vot eshche ne hvatalo! Sumasshedshij!" Sprosil: -- Vy p'ete vodku? -- Nikogda ne prikasalsya, -- otvetil bufetchik. CHerez minutu on byl razdet, lezhal na holodnoj kleenchatoj kushetke, i professor myal ego zhivot. Tut, nado skazat', bufetchik znachitel'no poveselel. Professor kategoricheski utverzhdal, chto sejchas, po krajnej mere v dannyj moment, nikakih priznakov raka u bufetchika net. No chto raz tak... raz on boitsya i kakoj-to sharlatan ego napugal, to nuzhno sdelat' vse analizy... Professor strochil na listkah bumagi, ob®yasnyaya, kuda pojti, chto otnesti. Krome togo, dal zapisku k professoru-nevropatologu Bure, ob®yasnyaya bufetchiku, chto nervy u nego v polnom besporyadke. -- Skol'ko vam platit', professor? -- nezhnym i drozhashchim golosom sprosil bufetchik, vytaskivaya tolstyj bumazhnik. -- Skol'ko hotite, -- otryvisto i suho otvetil professor. Bufetchik vynul tridcat' rublej i vylozhil ih na sverh stol, a zatem neozhidanno myagko, kak budto by koshach'ej lapkoj operiruya, polozhil chervoncev zvyaknuvshij stolbik v gazetnoj bumazhke. -- A eto chto takoe? -- sprosil Kuz'min i podkrutil us. -- Ne brezgujte, grazhdanin professor, -- prosheptal bufetchik, -- umolyayu -- ostanovite rak. -- Uberite sejchas zhe vashe zoloto, -- skazal professor, gordyas' soboj, -- vy by luchshe za nervami smotreli. Zavtra zhe dajte mochu na analiz, ne pejte mnogo chayu i esh'te bez soli sovershenno. -- Dazhe sup ne solit'? -- sprosil bufetchik. -- Nichego ne solit', -- prikazal Kuz'min. -- |hh!.. -- tosklivo voskliknul bufetchik, umilenno glyadya na professora, zabiraya desyatki i zadom pyatyas' k dveri. Bol'nyh v tot vecher u professora bylo nemnogo, i s priblizheniem sumerek ushel poslednij. Snimaya halat, professor glyanul na to mesto, gde bufetchik ostavil chervoncy, i uvidel, chto nikakih chervoncev tam net, a lezhat tri etiketki s butylok "Abrau-Dyurso". -- CHert znaet chto takoe! -- probormotal Kuz'min, volocha polu halata po polu i oshchupyvaya bumazhki, -- on, okazyvaetsya, ne tol'ko shizofrenik, no i zhulik! No ya ne mogu ponyat', chto emu ponadobilos' ot menya? Neuzheli zapiska na analiz mochi? O! On ukral pal'to! -- i on kinulsya v perednyuyu, opyat'-taki v halate na odin rukav. -- Kseniya Nikitishna! -- pronzitel'no zakrichal on v dveryah perednej, -- posmotrite, pal'to cely? Vyyasnilos', chto vse pal'to cely. No zato, kogda professor vernulsya k stolu, sodrav nakonec s sebya halat, on kak by vros vozle stola v parket, prikovavshis' vzglyadom k svoemu stolu. Na tom meste, gde lezhali etiketki, sidel chernyj kotenok-sirota s neschastnoj mordochkoj i myaukal nad blyudechkom s molokom. -- |to chto zhe takoe, pozvol'te?! |to uzhe... -- on pochuvstvoval, kak u nego poholodel zatylok. Na tihij i zhalobnyj krik professora pribezhala Kseniya Nikitishna i sovershenno ego uspokoila, srazu skazav, chto eto, konechno, kto-nibud' iz pacientov podbrosil kotenka, chto eto neredko byvaet u professorov. -- ZHivut, naverno, bedno, -- ob®yasnyala Kseniya Nikitishna, -- nu, a u vas, konechno... Stali dumat' i gadat', kto by mog podbrosit'. Podozrenie palo na starushku s yazvoj zheludka. -- Ona, konechno, -- govorila Kseniya Nikitishna, -- ona dumaet tak: mne vse ravno pomirat', a kotenochka zhalko. -- No pozvol'te, -- zakrichal Kuz'min, -- a chto zhe moloko?! Ona tozhe prinesla? Blyudechko-to?! -- Ona v puzyrechke prinesla, zdes' nalila v blyudechko, -- poyasnila Kseniya Nikitishna. -- Vo vsyakom sluchae, uberite i kotenka i blyudechko, -- skazal Kuz'min i sam soprovozhdal Kseniyu Nikitishnu do dveri. Kogda on vernulsya, obstanovka izmenilas'. Veshaya halat na gvozdik, professor uslyhal vo dvore hohot, vyglyanul, natural'no, otoropel. CHerez dvor probegala v protivopolozhnyj fligelek dama v odnoj rubashke. Professor dazhe znal, kak ee zovut, -- Mar'ya Aleksandrovna. Hohotal mal'chishka. -- CHto takoe? -- prezritel'no skazal Kuz'min. Tut za stenkoj, v komnate docheri professora, zaigral patefon fokstrot "Allilujya", i v to zhe mgnoven'e poslyshalos' vorob'inoe chirikan'e za spinoj u professora. On obernulsya i uvidel na stole u sebya krupnogo prygayushchego vorob'ya. "Gm... spokojno... -- podumal professor, -- on vletel, kogda ya othodil ot okna. Vse v poryadke", -- prikazal sebe professor, chuvstvuya, chto vse v polnom besporyadke i, konechno, glavnym obrazom iz-za etogo vorob'ya. Prismotrevshis' k nemu, professor srazu ubedilsya, chto etot vorobej -- ne sovsem prostoj vorobej. Paskudnyj vorobushek pripadal na levuyu lapku, yavno krivlyalsya, volocha ee, rabotal sinkopami, odnim slovom, -- priplyasyval fokstrot pod zvuki patefona, kak p'yanyj u stojki. Hamil, kak umel, poglyadyvaya na professora naglo. Ruka Kuz'mina legla na telefon, i on sobralsya pozvonit' svoemu odnokursniku Bure, chtoby sprosit', chto oznachayut takogo roda vorobushki v shest'desyat let, da eshche kogda vdrug kruzhitsya golova? Vorobushek zhe tem vremenem sel na podarennuyu chernil'nicu, nagadil v nee (ya ne shuchu), zatem vzletel vverh, povis v vozduhe, potom s razmahu budto stal'nym klyuvom tknul v steklo fotografii, izobrazhayushchej polnyj universitetskij vypusk 94-go goda, razbil steklo vdrebezgi i zatem uzhe uletel v okno. Professor peremenil nomer na telefone i vmesto togo, chtoby pozvonit' Bure, pozvonil v byuro piyavok, skazal, chto govorit professor Kuz'min i chto on prosit sejchas prislat' emu piyavok na dom. Polozhiv trubku na rychazhok, opyat'-taki professor povernulsya k stolu i tut zhe ispustil vopl'. Za stolom etim sidela v kosynke sestry miloserdiya zhenshchina s sumochkoj s nadpis'yu na nej: "Piyavki". Vopil professor, vglyadevshis' v ee rot. On byl muzhskoj, krivoj, do ushej, s odnim klykom. Glaza u sestry byli mertvye. -- Denezhki ya priberu, -- muzhskim basom skazala sestra, -- nechego im tut valyat'sya. -- Sgrebla ptich'ej lapoj etiketki i stala tayat' v vozduhe. Proshlo dva chasa. Professor Kuz'min sidel v spal'ne na krovati, prichem piyavki viseli u nego na viskah, za ushami i na shee. V nogah u Kuz'mina na shelkovom steganom odeyale sidel sedousyj professor Bure, soboleznuyushche glyadel na Kuz'mina i uteshal ego, chto vse eto vzdor. V okne uzhe byla noch'. CHto dal'she proishodilo dikovinnogo v Moskve v etu noch', my ne znaem i doiskivat'sya, konechno, ne stanem, tem bolee, chto nastaet pora perehodit' nam ko vtoroj chasti etogo pravdivogo povestvovaniya. Za mnoj, chitatel'!  * CHASTX VTORAYA *  Glava 19. Margarita Za mnoj, chitatel'! Kto skazal tebe, chto net na svete nastoyashchej, vernoj, vechnoj lyubvi? Da otrezhut lgunu ego gnusnyj yazyk! Za mnoj, moj chitatel', i tol'ko za mnoj, i ya pokazhu tebe takuyu lyubov'! Net! Master oshibalsya, kogda s gorech'yu govoril Ivanushke v bol'nice v tot chas, kogda noch' perevalilas' cherez polnoch', chto ona pozabyla ego. |togo byt' ne moglo. Ona ego, konechno, ne zabyla. Prezhde vsego otkroem tajnu, kotoruyu master ne pozhelal otkryt' Ivanushke. Vozlyublennuyu ego zvali Margaritoyu Nikolaevnoj. Vse, chto master govoril o nej, bylo sushchej pravdoj. On opisal svoyu vozlyublennuyu verno. Ona byla krasiva i umna. K etomu nado dobavit' eshche odno -- s uverennost'yu mozhno skazat', chto mnogie zhenshchiny vse, chto ugodno, otdali by za to, chtoby promenyat' svoyu zhizn' na zhizn' Margarity Nikolaevny. Bezdetnaya tridcatiletnyaya Margarita byla zhenoyu ochen' krupnogo specialista, k tomu zhe sdelavshego vazhnejshee otkrytie gosudarstvennogo znacheniya. Muzh ee byl molod, krasiv, dobr, chesten i obozhal svoyu zhenu. Margarita Nikolaevna so svoim muzhem vdvoem zanimali ves' verh prekrasnogo osobnyaka v sadu v odnom iz pereulkov bliz Arbata. Ocharovatel'noe mesto! Vsyakij mozhet v etom ubedit'sya, esli pozhelaet napravit'sya v etot sad. Pust' obratitsya ko mne, ya skazhu emu adres, ukazhu dorogu -- osobnyak eshche cel do sih por. Margarita Nikolaevna ne nuzhdalas' v den'gah. Margarita Nikolaevna mogla kupit' vse, chto ej ponravitsya. Sredi znakomyh ee muzha popadalis' interesnye lyudi. Margarita Nikolaevna nikogda ne prikasalas' k primusu. Margarita Nikolaevna ne znala uzhasov zhit'ya v sovmestnoj kvartire. Slovom... Ona byla schastliva? Ni odnoj minuty! S teh por, kak devyatnadcatiletnej ona vyshla zamuzh i popala v osobnyak, ona ne znala schast'ya. Bogi, bogi moi! CHto zhe nuzhno bylo etoj zhenshchine?! CHto nuzhno bylo etoj zhenshchine, v glazah kotoroj vsegda gorel kakoj-to neponyatnyj ogonechek, chto nuzhno bylo etoj chut' kosyashchej na odin glaz ved'me, ukrasivshej sebya togda vesnoyu mimozami? Ne znayu. Mne neizvestno. Ochevidno, ona govorila pravdu, ej nuzhen byl on, master, a vovse ne goticheskij osobnyak, i ne otdel'nyj sad, i ne den'gi. Ona lyubila ego, ona govorila pravdu. Dazhe u menya, pravdivogo povestvovatelya, no postoronnego cheloveka, szhimaetsya serdce pri mysli o tom, chto ispytala Margarita, kogda prishla na drugoj den' v domik mastera, po schast'yu, ne uspev peregovorit' s muzhem, kotoryj ne vernulsya v naznachennyj srok, i uznala, chto mastera uzhe net. Ona sdelala vse, chtoby razuznat' chto-nibud' o nem, i, konechno, ne razuznala rovno nichego. Togda ona vernulas' v osobnyak i zazhila na prezhnem meste. -- Da, da, da, takaya zhe samaya oshibka! -- govorila Margarita zimoyu, sidya u pechki i glyadya v ogon', -- zachem ya togda noch'yu ushla ot nego? Zachem? Ved' eto zhe bezumie! YA vernulas' na drugoj den', chestno, kak obeshchala, no bylo uzhe pozdno. Da, ya vernulas', kak neschastnyj Levij Matvej, slishkom pozdno! Vse eti slova byli, konechno, nelepy, potomu chto, v samom dele: chto izmenilos' by, esli by ona v tu noch' ostalas' u mastera? Razve ona spasla by ego? Smeshno! -- voskliknuli by my, no my etogo ne sdelaem pered dovedennoj do otchayaniya zhenshchinoj. V takih mucheniyah prozhila Margarita Nikolaevna vsyu zimu i dozhila do vesny. V tot samyj den', kogda proishodila vsyakaya nelepaya kuter'ma, vyzvannaya poyavleniem chernogo maga v Moskve, v pyatnicu, kogda byl izgnan obratno v Kiev dyadya Berlioza, kogda arestovali buhgaltera i proizoshlo eshche mnozhestvo drugih glupejshih i neponyatnyh veshchej, Margarita prosnulas' okolo poludnya v svoej spal'ne, vyhodyashchej fonarem v bashnyu osobnyaka. Prosnuvshis', Margarita ne zaplakala, kak eto byvalo chasto, potomu chto prosnulas' s predchuvstviem, chto segodnya nakonec chto-to proizojdet. Oshchutiv eto predchuvstvie, ona stala ego podogrevat' i rastit' v svoej dushe, opasayas', chtoby ono ee ne pokinulo. -- YA veruyu! -- sheptala Margarita torzhestvenno, -- ya veruyu! CHto-to proizojdet! Ne mozhet ne proizojti, potomu chto za chto zhe, v samom dele, mne poslana pozhiznennaya muka? Soznayus' v tom, chto ya lgala i obmanyvala i zhila tajnoj zhizn'yu, skrytoj ot lyudej, no vse zhe nel'zya za eto nakazyvat' tak zhestoko. CHto-to sluchitsya nepremenno, potomu chto ne byvaet tak, chtoby chto-nibud' tyanulos' vechno. A krome togo, son moj byl veshchij, za eto ya ruchayus'. Tak sheptala Margarita Nikolaevna, glyadya na puncovye shtory, nalivayushchiesya solncem, bespokojno odevayas', raschesyvaya pered trojnym zerkalom korotkie zavitye volosy. Son, kotoryj prisnilsya v etu noch' Margarite, byl dejstvitel'no neobychen. Delo v tom, chto vo vremya svoih zimnih muchenij ona nikogda ne videla vo sne mastera. Noch'yu on ostavlyal ee, i muchilas' ona tol'ko v dnevnye chasy. A tut prisnilsya. Prisnilas' neizvestnaya Margarite mestnost' -- beznadezhnaya, unylaya, pod pasmurnym nebom rannej vesny. Prisnilos' eto klochkovatoe begushchee seren'koe nebo, a pod nim bezzvuchnaya staya grachej. Kakoj-to koryavyj mostik. Pod nim mutnaya vesennyaya rechonka, bezradostnye, nishchenskie, polugolye derev'ya, odinokaya osina, a dalee, -- mezh derev'ev, -- brevenchatoe zdan'ice, ne to ono -- otdel'naya kuhnya, ne to banya, ne to chert znaet chto. Nezhivoe vse krugom kakoe-to i do togo unyloe, chto tak i tyanet povesit'sya na etoj osine u mostika. Ni dunoveniya veterka, ni sheveleniya oblaka i ni zhivoj dushi. Vot adskoe mesto dlya zhivogo cheloveka! I vot, voobrazite, raspahivaetsya dver' etogo brevenchatogo zdaniya, i poyavlyaetsya on. Dovol'no daleko, no on otchetlivo viden. Oborvan on, ne razberesh', vo chto on odet. Volosy vsklokocheny, nebrit. Glaza bol'nye, vstrevozhennye. Manit ee rukoj, zovet. Zahlebyvayas' v nezhivom vozduhe, Margarita po kochkam pobezhala k nemu i v eto vremya prosnulas'. "Son etot mozhet oznachat' tol'ko odno iz dvuh, -- rassuzhdala sama s soboj Margarita Nikolaevna, -- esli on mertv i pomanil menya, to eto znachit, chto on prihodil za mnoyu, i ya skoro umru. |to ochen' horosho, potomu chto mucheniyam togda nastanet konec. Ili on zhiv, togda son mozhet oznachat' tol'ko odno, chto on napominaet mne o sebe! On hochet skazat', chto my eshche uvidimsya. Da, my uvidimsya ochen' skoro." Nahodyas' vse v tom zhe vozbuzhdennom sostoyanii, Margarita odelas' i stala vnushat' sebe, chto, v sushchnosti, vse skladyvaetsya ochen' udachno, a takie udachnye momenty nado umet' lovit' i pol'zovat'sya imi. Muzh uehal v komandirovku na celyh tri dnya. V techenie treh sutok ona predostavlena samoj sebe, nikto ne pomeshaet ej dumat' o chem ugodno, mechtat' o tom, chto ej nravitsya. Vse pyat' komnat v verhnem etazhe osobnyaka, vsya eta kvartira, kotoroj v Moskve pozavidovali by desyatki tysyach lyudej, v polnom ee rasporyazhenii. Odnako, poluchiv svobodu na celyh tri dnya, iz vsej etoj roskoshnoj kvartiry Margarita vybrala daleko ne samoe luchshee mesto. Napivshis' chayu, ona ushla v temnuyu, bez okon, komnatu, gde hranilis' chemodany i raznoe star'e v dvuh bol'shih shkafah. Prisev na kortochki, ona otkryla nizhnij yashchik pervogo iz nih i iz-pod grudy shelkovyh obrezkov dostala to edinstvenno cennoe, chto imela v zhizni. V rukah Margarity okazalsya staryj al'bom korichnevoj kozhi, v kotorom byla fotograficheskaya kartochka mastera, knizhka sberegatel'noj kassy so vkladom v desyat' tysyach na ego imya, rasplastannye mezhdu listkami papirosnoj bumagi lepestki zasohshej rozy i chast' tetradi v celyj list, ispisannoj na mashinke i s obgorevshim nizhnim kraem. Vernuvshis' s etim bogatstvom k sebe v spal'nyu, Margarita Nikolaevna ustanovila na trehstvorchatom zerkale fotografiyu i prosidela okolo chasa, derzha na kolenyah isporchennuyu ognem tetrad', perelistyvaya ee i perechityvaya to, v chem posle sozhzheniya ne bylo ni nachala, ni konca: "...T'ma, prishedshaya so sredizemnogo morya, nakryla nenavidimyj prokuratorom gorod. Ischezli visyachie mosty, soedinyayushchie hram so strashnoj antonievoj bashnej, opustilas' s neba bezdna i zalila krylatyh bogov nad gippodromom, hasmonejskij dvorec s bojnicami, bazary, karavan-sarai, pereulki, prudy... Propal Ershalaim -- velikij gorod, kak budto ne sushchestvoval na svete..." Margarite hotelos' chitat' dal'she, no dal'she nichego ne bylo, krome ugol'noj bahromy. Utiraya slezy, Margarita Nikolaevna ostavila tetrad', lokti polozhila na podzerkal'nyj stolik i, otrazhayas' v zerkale, dolgo sidela, ne spuskaya glaz s fotografii. Potom slezy vysohli. Margarita akkuratno slozhila svoe imushchestvo, i cherez neskol'ko minut ono bylo opyat' pogrebeno pod shelkovymi tryapkami, i so zvonom v temnoj komnate zakrylsya zamok. Margarita Nikolaevna nadevala v perednej pal'to, chtoby idti gulyat'. Krasavica Natasha, ee domrabotnica, osvedomilas' o tom, chto sdelat' na vtoroe, i, poluchiv otvet, chto eto bezrazlichno, chtoby razvlech' samoe sebya, vstupila so svoej hozyajkoj v razgovor i stala rasskazyvat' bog znaet chto, vrode togo, chto vchera v teatre fokusnik takie fokusy pokazyval, chto vse ahnuli, vsem razdaval po dva flakona zagranichnyh duhov i chulki besplatno, a potom, kak seans konchilsya, publika vyshla na ulicu, i -- hvat' -- vse okazalis' golye! Margarita Nikolaevna povalilas' na stul pod zerkalom v perednej i zahohotala. -- Natasha! Nu kak vam ne stydno, -- govorila Margarita Nikolaevna, -- vy gramotnaya, umnaya devushka; v ocheredyah vrut chert znaet chto, a vy povtoryaete! Natasha zalilas' rumyancem i s bol'shim zharom vozrazila, chto nichego ne vrut i chto ona segodnya sama lichno v gastronome na Arbate videla odnu grazhdanku, kotoraya prishla v gastronom v tuflyah, a kak stala u kassy platit', tufli u nee s nog ischezli i ona ostalas' v odnih chulkah. Glaza vyluplennye! Na pyatke dyra. A tufli eti volshebnye, s togo samogo seansa. -- Tak i poshla? -- Tak i poshla! -- vskrikivala Natasha, vse bolee krasneya ottogo, chto ej ne veryat, -- da vchera, Margarita Nikolaevna, miliciya chelovek sto noch'yu zabrala. Grazhdanki s etogo seansa v odnih pantalonah bezhali po Tverskoj. -- Nu, konechno, eto Dar'ya rasskazyvala, -- govorila Margarita Nikolaevna, -- ya davno uzhe za nej zamechala, chto ona strashnaya vrun'ya. Smeshnoj razgovor konchilsya priyatnym syurprizom dlya Natashi. Margarita Nikolaevna poshla v spal'nyu i vyshla ottuda, derzha v rukah paru chulok i flakon odekolona. Skazav Natashe, chto ona tozhe hochet pokazat' fokus, Margarita Nikolaevna podarila ej chulki i sklyanku i skazala, chto prosit ee tol'ko ob odnom -- ne begat' v odnih chulkah po Tverskoj i ne slushat' Dar'yu. Rascelovavshis', hozyajka i domrabotnica rasstalis'. Otkinuvshis' na udobnuyu, myagkuyu spinku kresla v trollejbuse, Margarita Nikolaevna ehala po Arbatu i to dumala o svoem, to prislushivalas' k tomu, o chem shepchutsya dvoe grazhdan, sidyashchie vperedi nee. A te, izredka oborachivayas' s opaskoj, ne slyshit li kto, peresheptyvalis' o kakoj-to erunde. Zdorovennyj, myasistyj, s bojkimi svinymi glazkami, sidyashchij u okna, tiho govoril malen'komu svoemu sosedu o tom, chto prishlos' grob zakryt' chernym pokryvalom... -- Da ne mozhet byt', -- porazhayas', sheptal malen'kij, -- eto chto-to neslyhannoe... A chto zhe ZHeldybin predprinyal? Sredi rovnogo gudeniya trollejbusa slyshalis' slova ot okoshka: -- Ugolovnyj rozysk... skandal... nu, pryamo mistika! Iz etih otryvochnyh kusochkov Margarita Nikolaevna koe-kak sostavila chto-to svyaznoe. Grazhdane sheptalis' o tom, chto u kakogo-to pokojnika, a kakogo -- oni ne nazyvali, segodnya utrom iz groba ukrali golovu! Vot iz-za etogo etot ZHeldybin tak i volnuetsya teper'. Vse eti, chto shepchutsya v trollejbuse, tozhe imeyut kakoe-to otnoshenie k obokradennomu pokojniku. -- Pospeem li za cvetami zaehat'? -- bespokoilsya malen'kij, -- kremaciya, ty govorish', v dva? Nakonec Margarite Nikolaevne nadoelo slushat' etu tainstvennuyu trepotnyu pro ukradennuyu iz groba golovu, i ona obradovalas', chto ej pora vyhodit'. CHerez neskol'ko minut Margarita Nikolaevna uzhe sidela pod kremlevskoj stenoj na odnoj iz skameek, pomestivshis' tak, chto ej byl viden Manezh. Margarita shchurilas' na yarkoe solnce, vspominala svoj segodnyashnij son, vspominala, kak rovno god, den' v den' i chas v chas, na etoj zhe samoj skam'e ona sidela ryadom s nim. I tochno tak zhe, kak i togda, chernaya sumochka lezhala ryadom s neyu na skamejke. Ego ne bylo ryadom v etot den', no razgovarivala myslenno Margarita Nikolaevna vse zhe s nim: "Esli ty soslan, to pochemu zhe ne daesh' znat' o sebe? Ved' dayut zhe lyudi znat'. Ty razlyubil menya? Net, ya pochemu-to etomu ne veryu. Znachit, ty byl soslan i umer... Togda, proshu tebya, otpusti menya, daj mne nakonec svobodu zhit', dyshat' vozduhom". Margarita Nikolaevna otvechala za nego: "Ty svobodna... Razve ya derzhu tebya?" Potom vozrazhala emu: "Net, chto eto za otvet! Net, ty ujdi iz moej pamyati, togda ya stanu svobodna". Lyudi prohodili mimo Margarity Nikolaevny. Kakoj-to muzhchina pokosilsya na horosho odetuyu zhenshchinu, privlechennyj ee krasotoyu i odinochestvom. On kashlyanul i prisel na konchik toj zhe skam'i, na kotoroj sidela Margarita Nikolaevna. Nabravshis' duhu, on zagovoril: -- Opredelenno horoshaya pogoda segodnya... No Margarita tak mrachno poglyadela na nego, chto on podnyalsya i ushel. "Vot i primer, -- myslenno govorila Margarita tomu, kto vladel eyu, -- pochemu, sobstvenno, ya prognala etogo muzhchinu? Mne skuchno, a v etom lovelase net nichego durnogo, razve tol'ko chto glupoe slovo "opredelenno"? Pochemu ya sizhu, kak sova, pod stenoj odna? Pochemu ya vyklyuchena iz zhizni?" Ona sovsem zapechalilas' i ponurilas'. No tut vdrug ta samaya utrennyaya volna ozhidaniya i vozbuzhdeniya tolknula ee v grud'. "Da, sluchitsya!" Volna tolknula ee vtorichno, i tut ona ponyala, chto eto volna zvukovaya. Skvoz' shum goroda vse otchetlivee slyshalis' priblizhayushchiesya udary barabana i zvuki nemnogo fal'shivyashchih trub. Pervym pokazalsya shagom sleduyushchij mimo reshetki sada konnyj milicioner, a za nim tri peshih. Zatem medlenno edushchij gruzovik s muzykantami. Dalee -- medlenno dvigayushchayasya pohoronnaya noven'kaya otkrytaya mashina, na nej grob ves' v venkah, a po uglam ploshchadki -- chetyre stoyashchih cheloveka: troe muzhchin, odna zhenshchina. Dazhe na rasstoyanii Margarita razglyadela, chto lica stoyashchih v pohoronnoj mashine lyudej, soprovozhdayushchih pokojnika v poslednij put', kakie-to stranno rasteryannye. V osobennosti eto bylo zametno v otnoshenii grazhdanki, stoyavshej v levom zadnem uglu avtodrog. Tolstye shcheki etoj grazhdanki kak budto iznutri raspiralo eshche bol'she kakoyu-to pikantnoj tajnoj, v zaplyvshih glazah igrali dvusmyslennye ogon'ki. Kazalos', chto vot-vot eshche nemnogo, i grazhdanka, ne vyterpev, podmignet na pokojnika i skazhet: "Vidali vy chto-libo podobnoe? Pryamo mistika!" Stol' zhe rasteryannye lica byli i u peshih provozhayushchih, kotorye, v kolichestve chelovek trehsot primerno, medlenno shli za pohoronnoj mashinoj. Margarita provozhala glazami shestvie, prislushivayas' k tomu, kak zatihaet vdali unylyj tureckij baraban, vydelyvayushchij odno i to zhe "Bums, bums, bums", i dumala: "Kakie strannye pohorony... I kakaya toska ot etogo "bumsa"! Ah, pravo, d'yavolu by zalozhila dushu, chtoby tol'ko uznat', zhiv on ili net! Interesno znat', kogo eto horonyat s takimi udivitel'nymi licami?" -- Berlioza Mihaila Aleksandrovicha, -- poslyshalsya ryadom neskol'ko nosovoj muzhskoj golos, -- predsedatelya MASSOLITa. Udivlennaya Margarita Nikolaevna povernulas' i uvidela na svoej skamejke grazhdanina, kotoryj, ochevidno, besshumno podsel v to vremya, kogda Margarita zaglyadelas' na processiyu i, nado polagat', v rasseyannosti vsluh zadala svoj poslednij vopros. Processiya tem vremenem stala priostanavlivat'sya, veroyatno, zaderzhivaemaya vperedi svetoforami. -- Da, -- prodolzhal neizvestnyj grazhdanin, -- udivitel'noe u nih nastroenie. Vezut pokojnika, a dumayut tol'ko o tom, kuda devalas' ego golova! -- Kakaya golova? -- sprosila Margarita, vglyadyvayas' v neozhidannogo soseda. Sosed etot okazalsya malen'kogo rosta, plamenno-ryzhij, s klykom, v krahmal'nom bel'e, v polosatom dobrotnom kostyume, v lakirovannyh tuflyah i s kotelkom na golove. Galstuk byl yarkij. Udivitel'no bylo to, chto iz karmashka, gde obychno muzhchiny nosyat platochek ili samopishushchee pero, u etogo grazhdanina torchala obglodannaya kurinaya kost'. -- Da, izvolite li videt', -- ob®yasnil ryzhij, -- segodnya utrom v Griboedovskom zale golovu u pokojnika stashchili iz groba. -- Kak zhe eto mozhet byt'? -- nevol'no sprosila Margarita, v to zhe vremya vspomniv shepot v trollejbuse. -- CHert ego znaet kak! -- razvyazno otvetil ryzhij, -- ya, vprochem, polagayu, chto ob etom Begemota ne hudo by sprosit'. Do uzhasa lovko sperli. Takoj skandalishche! I, glavnoe, neponyatno, komu i na chto ona nuzhna, eta golova! Kak ni byla zanyata svoim Margarita Nikolaevna, ee vse zhe porazili strannye vraki neizvestnogo grazhdanina. -- Pozvol'te! -- vdrug voskliknula ona, -- kakogo Berlioza? |to, chto v gazetah segodnya... -- Kak zhe, kak zhe... -- Tak eto, stalo byt', literatory za grobom idut? -- sprosila Margarita i vdrug oskalilas'. -- Nu, natural'no, oni! -- A vy ih znaete v lico? -- Vseh do edinogo, -- otvetil ryzhij. -- Skazhite, -- zagovorila Margarita, i golos ee stal gluh, -- sredi nih netu kritika Latunskogo? -- Kak zhe ego ne mozhet byt'? -- otvetil ryzhij, -- von on s krayu v chetvertom ryadu. -- |to blondin-to? -- shchuryas', sprosila Margarita. -- Pepel'nogo cveta... Vidite, on glaza voznes k nebu. -- Na patera pohozh? -- Vo-vo! Bol'she Margarita nichego ne sprosila, vsmatrivayas' v Latunskogo. -- A vy, kak ya vizhu, -- ulybayas', zagovoril ryzhij, -- nenavidite etogo Latunskogo. -- YA eshche koj-kogo nenavizhu, -- skvoz' zuby otvetila Margarita, -- no ob etom neinteresno govo