erez kraj. Odin iz bliznecov stoyal u vhoda v bashnyu i posmeivalsya, glyadya na plennikov. Ni staroj gospozhi Sorokonozhki, ni Belki ne bylo vidno. Zato Alisa uvidela Ruchejka. YUnosha sidel v storonke i tozhe pil pohlebku iz miski. Alisa chut' bylo ne pozdorovalas' s nim, no spohvatilas': ved' on be-pe, bespamyatnyj. Rucheek okazalsya zamechatel'nym akterom. Dazhe izdali bylo vidno, kakoe u nego tupoe, ravnodushnoe lico, kakie pustye glaza. I kogda voiny nachali sgonyat' v kuchu pigmeev i ostal'nyh plennikov, Rucheek pokorno podnyalsya i poshel k vorotam. - Ku-ku, - skazal vdrug odin iz pigmeev, chto shagal ryadom s Alisoj. Alisa obernulas'. Vot chudesa! Da eto zhe Belka! Ona vstrepala svoi chernye kudri, zakutalas' v nemyslimo gryaznuyu shkuru i, malen'kaya, huden'kaya, zateryalas' v tolpe dikarej. Bliznecy vyehali k vorotam verhom na odinakovyh edinorogah. Oni priodelis'. Poverh chernyh kurtok nakinuli odinakovye serebryanye plashchi. Oskalennye volch'i golovy kazalis' izdali ih sobstvennymi golovami. |to byli zamechatel'nye, bravye rycari... esli by ne beda s sapogami. Na Levom - tol'ko pravyj sapog. Na Pravom - tol'ko levyj. Gospozha Sorokonozhka vyshla provodit' detej k dveri bashni. S vyazaniem ona tak i ne rasstalas'. - Vy tam poostorozhnee! - kriknula ona synov'yam. - Pomen'she bezobraznichajte. Synov'ya dazhe ne oglyanulis'. Gospozha Sorokonozhka dostala iz korziny dlinnyj pirog, pomanila k sebe Alisu. Alisa oglyanulas' na voina. Tot otvernulsya. Alisa podoshla k Sorokonozhke. - Voz'mi, - skazala ona, - na dorozhku. - Spasibo, - skazala Alisa i vzyala pirog. - Ot pigmeev beregi, - skazala Sorokonozhka. - Oni golodnye, otnimut. Golova processii uzhe skrylas' v vorotah. I Alisa pobezhala dogonyat' svoih. 13. VNIZ PO REKE Vniz po reke plyli na dvuh korablyah. I eto bylo k luchshemu, potomu chto na perednem, grebnom, raspolozhilis' brat'ya i bol'shaya chast' ih voinov. Vseh plennikov, a takzhe olenej i edinorogov, razmestili na barzhe, kotoraya shla na buksire za perednim korablem. Strazhnikov na barzhe bylo nemnogo, i oni ne obrashchali vnimaniya na plennikov. Rucheek nezametno podsel poblizhe k Irii. Mezhdu nimi i blizhajshim strazhnikom stoyali edinorogi. Vskore k nim prisoedinilas' Belka. Rucheek snachala ee ne uznal, a uznav, razveselilsya: - Nu i hitra, tebe by podglyadchikom byt'. Davaj my tebya k sebe voz'mem. - Kuda k sebe? - Belka byla tak rada, chto ej udalos' uskol'znut' iz zamka, chto perestala boyat'sya yunoshu. - K nam, k pomnikam. - Bros' shutit', - otmahnulas' naslednica zamka Krotov, - kakoj ty pomnik! Pomniki strashnye! Pomnik by menya davno s®el. - Nikogda ne pozdno, - skazal Rucheek. - Tol'ko ne shuti, - skazala Belka. - YA ne lyublyu, kogda shutyat. Vy tak - poshutite, poshutite, a potom ukradete. Na vsyakij sluchaj ona otodvinulas' ot Ruchejka. Irii bylo tyazhelo taskat' rzhavye kandaly. K tomu zhe oni natirali ej zapyast'ya. - Vremya est'. Celyj den' plyt'. YA vam mnogo chego rasskazhu. No i vy mne rasskazhete. Horosho? - skazal Rucheek. - Horosho, - skazala Iriya. - Togda vy nachinajte. Pro sebya i pro nas. - Pro nas ne nado, - skazala Belka. - Pro nas my vse znaem. - Ne vmeshivajsya, kogda starshie razgovarivayut, - skazal Rucheek. - A to nakostylyayu tebe. - A ya zakrichu. Tebya brat'ya ub'yut. - Ne znayu, kogo snachala, - otvetil Rucheek. - Menya vezut po prikazu brat'ev, a tebya? Tebya kto priglashal? Belka srazu zamolchala. No, pravda, vskore ona zabyla ob ugroze Ruchejka i vremya ot vremeni vmeshivalas' v rasskaz. Uzh ochen' ej trudno bylo poverit' v to, chto Krina, na kotoroj ona rodilas' i vyrosla, kogda-to byla sovsem drugoj. CHto na Krine byli zavody, v gromadnyh gorodah rabotali teatry, chto s kosmodromov podnimalis' kosmicheskie korabli, chto krinskie ekspedicii byvali v raznyh koncah Galaktiki i dazhe na Zemle. I ni o kakih rycaryah, baronah, vkushecah i rabah na ih planete i ne podozrevali. Iriya rasskazala molodym lyudyam, kak Pashka i Alisa otyskali na dne Tihogo okeana zabytuyu stanciyu krinyan i kak oni pomogli krinyanam podnyat'sya k lyudyam. - Skol'ko let nazad eti krinyane poteryali svyaz' s nashej planetoj? - sprosil Rucheek. - Dvesti pyat'desyat let nazad, - skazala Iriya. - Pravil'no, - skazal Rucheek. - |to sluchilos' dvesti pyat'desyat let nazad. My eto uzhe znaem. - No chto sluchilos'? - sprosila Alisa. - Tochno my eshche ne znaem, - otvetil Rucheek. - Tol'ko sejchas nashi uchenye otyskali glavnyj arhiv i nachali ego issledovat'. Oni chitayut dokumenty. - CHto takoe "chitayut"? - sprosila Belka. - Oni smotryat na malen'kie chernye znachki, kotorye napisany na staryh listah bumagi, - ob®yasnil Rucheek. - I eti znachki s nimi govoryat. - Kak tak govoryat? U nih rty est'? - Net, oni molchat, - skazal Rucheek. - No govoryat. - |to koldovstvo! - Znachit, ya koldun, - skazal Rucheek. - Oj! Porazi tebya grom, razorvi tebya krolik! Sozhri tebya suslik! - Vot vidish', nichego ne sluchilos', - skazal Rucheek. - Znachit, ty ne koldun, - s oblegcheniem proiznesla Belka. - U vas nikto ne umeet chitat'? - sprosila Iriya. - Tol'ko my, pomniki. Za eto nas schitayut koldunami i ohotyatsya za nami, kak za dikimi zveryami. - Eshche by, - skazala Belka, - vy detej kradete i potom edite. - Nu skazhi ej, chto eto chepuha! - voskliknul Pashka. - Oni prosto temnye i nichego ne ponimayut. - V etom est' pravda, - skazal Rucheek. - My kradem detej. - Ne mozhet byt'! - udivilas' Alisa. - A pochemu? Menya samogo kogda-to ukrali, kogda ya byl malen'kij. Esli by ne ukrali, ya byl by takoj zhe temnyj i bespamyatnyj, kak eta Belka. - YA znatnaya poklonka! - Vizhu, kakaya ty poklonka. - No krast' detej nehorosho! - skazala Alisa. - CHto ty znaesh'? Ty vtoroj den' na nashej planete, a uzhe polovinu etogo vremeni sidish' svyazannaya i golodnaya. Skazhi spasibo, chto zhivaya! - Rucheek razvolnovalsya, nachal mahat' rukami, i Iriya ostanovila ego, chtoby on ne obratil na sebya vnimanie ohrannikov. Alisa zametila, chto odin iz edinorogov vnimatel'no smotrit na yunoshu, budto ponimaet, o chem idet razgovor. Rucheek vzyal sebya v ruki i prodolzhal spokojnee: - Vy ne videli nashej planety. A huzhe mesta, kak ya ponimayu, net vo vsej vselennoj. Ty rasskazyvala nam o Zemle, o tom, chto u vas nel'zya ubit' cheloveka prosto potomu, chto on tebe ne nravitsya, chto u vas tam net golodnyh, chto vse chistye, horosho odety i govoryat to, chto hotyat. Ty rasskazyvala, chto u vas vse umeyut chitat' i pisat', letat' na vozdushnyh mashinah, vse mogut uchit'sya i zhit' tam, gde im hochetsya. U nas nichego etogo net. U nas est' kuchka znatnyh poklonov i vkushecov, kotorye horosho zhivut, a vse ostal'nye dazhe ne podozrevayut, chto tozhe mogut zhit' inache. U nas nikto, ponimaesh', nikto ne umeet chitat' i pisat'. A esli uznayut, chto ty pochemu-to nauchilsya chitat', to tebya zatravyat sobakami ili sozhgut na kostre. My zhivem bez pamyati, my dazhe ne znaem, chto bylo na nashej planete mnogo let nazad. I schitaetsya, chto nichego drugogo, chem est' teper', i byt' ne moglo. Potomu chto tem, kto pravit nami, vygodno, chtoby my nichego ne znali. No sredi nas okazalis' lyudi, kotorye dogadalis', chto tak bylo ne vsegda. CHto ran'she bylo inache... - A ty znaesh', chto bylo ran'she v zamke brat'ev Krotov? - perebila Ruchejka Alisa. - Net, ne znayu, no vernee vsego, tam chto-to ran'she bylo. Pochti vse zamki ustroeny v staryh zdaniyah. - Tam byla observatoriya - mesto, chtoby smotret' na zvezdy, - skazala Alisa. - Vran'e, - obidelas' Belka, - etot prekrasnyj zamok postroil moj otec. - Zachem zhe on togda sdelal takuyu shchel' v kryshe? - sprosil Pashka. - Potomu chto tak krasivee, - otvetila upryamaya Belka. - Net, ran'she tam stoyal teleskop - takaya truba s uvelichitel'nym zerkalom, - i on dvigalsya za zvezdami. - Ty govorish' plohie veshchi, - skazala Belka. - YA ne hochu, chtoby truby dvigalis'. - Dajte mne dogovorit', - skazal Rucheek. - Nekotorye lyudi dogadalis': chto-to plohoe sluchilos' so vsej nashej planetoj. Oni dogadalis', chto mozhno chitat'. I v knigah, kotorye chudom sohranilis', oni prochli pravdu. I uznali, chto my zhivem ne v svoem mire. My shakaly na kladbishche. - Mozhet, byla vojna? - sprosila Iriya. - Ne znayu. Vrode by vojny ne bylo. - Rucheek pozhal plechami. - Byla kakaya-to beda. Razve tak vazhno, kakaya? No posle etoj bedy nashi lyudi izmenilis'. I stali dikaryami, stali pervobytnymi. - I chto zhe dal'she? - sprosil Pashka. - Te, chto dogadalis', ushli v partizany? - YA ne znayu, chto takoe partizany. K tomu zhe vse eto bylo eshche do togo, kak ya rodilsya. Nashego pervogo uchitelya pojmali i sozhgli vkushecy. - I pravil'no sdelali, - skazala Belka. - Poklony dolzhny byt' poklonami, a to ne budet poryadka. - Vot vidite, - vzdohnul Rucheek, - iskalechennoe ditya. Vse zasmeyalis'. Krome Belki. - Uchitelya nashego ubili, no uzhe byli drugie, kotorye umeli chitat'. I oni ushli v les, potomu chto v lesu est' drugie goroda, pokinutye, zabytye vsemi. V teh gorodah oni nadeyalis' najti sledy proshlogo, vernut' ego i razognat' etu svoru krovososov s krasivymi imenami Mokric, Krotov, Sosunov, Vampirov, Falang i Skorpionov. - Pochemu oni berut takie imena? - sprosila Alisa. - A potomu, chto oni dumayut, budto eti imena znachat sovsem ne to, chto oni znachat na samom dele. - Kak tak? - A prosto. Nikto ne umeet chitat', nikto ne pomnit proshlogo, nikto ne znaet, kak nazyvalis' ran'she raznye zhivotnye. A v Gorode sidyat mudrecy, eto tozhe parazity, oni teper' vmesto uchenyh. Kogda nado nazvat' znatnogo mladenca, obrashchayutsya k nim, i za bol'shie den'gi oni dayut emu imya. Naprimer, Krot. CHto takoe krot? - Kak chto? - udivilas' Alisa. - |to takoe malen'koe zhivotnoe, ono zhivet pod zemlej i roet sebe hody. - Nepravda! - zakrichala Belka. - |to vran'e. Ty obizhaesh' moih brat'ev i moego otca. - A chto zhe eto takoe? - sprosila Iriya Belku. - Krot - eto takoe moguchee lesnoe zhivotnoe s bol'shimi zubami, ochen' sil'noe. Ego golovy moi brat'ya nosyat vmesto shlemov. - No eto zhe golovy volkov! - skazala Alisa. - Vot imenno, - ulybnulsya Rucheek. - Konechno, eto volk. A mudrecy govoryat: krot - eto moguchij zver'! Kto ih proverit? Kto uznaet pravdu, esli tol'ko mudrecam razresheno pridumyvat' imena? - Ne hochu bol'she slushat', - skazala Belka i otoshla k bortu barzhi. - Ona ne pozhaluetsya brat'yam? - sprosil Pashka. - Ne dumayu, - skazal Rucheek. - Ej zhe interesnee s nami. No k pravde nelegko privyknut'. - YA soglasna s Ruchejkom, - skazal Iriya. - Belka - neplohaya devochka. Ej bylo nesladko v zamke. Prodolzhajte, Rucheek. - Moi uchitelya ushli v glubinu lesa. Tam bylo trudno. V lesu mnogo strashnyh zverej, est' ochen' opasnye mesta. Uchitelya otyskali pokinutyj Gorod i poselilis' v nem. Nazvali ego Ubezhishchem. Proshlo uzhe mnogo let... - Esli nikto ne znaet pravdy, - udivilsya Pashka, - kak k vam prihodyat novye lyudi? - My kradem detej, chtoby uchit' ih, - skazal Rucheek. - U nas net drugogo vyhoda. Pomniki ne mogut hodit' po gorodam i uchit' lyudej, ih srazu pojmayut i ub'yut. Poetomu oni i stali krast' detej. Vzroslogo trudno pereubedit', a rebenka mozhno vsemu nauchit'. - No kak zhe roditeli? - Po-raznomu, - uklonchivo otvetil Rucheek. - Vse-taki eto zhestoko, - skazala Alisa. - No u nas net drugogo vyhoda! - povtoril Rucheek. - Esli etogo ne delat', kto osvobodit nash mir? Kogda rebenok vyrastet, on volen vernut'sya domoj. Nash lesnoj gorod, nashe Ubezhishche, - eto kak shkola. Nekotorye vozvrashchayutsya. Inogda tajno i skryvayut svoi znaniya. |ti lyudi nam ochen' nuzhny, oni nashi glaza i ushi. Nekotorye ne vyderzhivali, pogibali. - Pochemu? - sprosila Alisa. - Oni stali rasskazyvat' lyudyam pravdu. Ili nachinali uchit' ih chitat'. I ih vydavali sobstvennye ucheniki. - Kak zhe svoi ucheniki vydavali? - sprosil Pashka. - Potomu chto oni uchili rabov, - skazal Rucheek. - A raby ne znayut, chto takoe svoboda. Oni lyubyat palku. Dlya nas opasno pokidat' Gorod. YA ochen' bespokoyus' za sestru Rechku. Ona podglyadchica. - Znachit, ya dolzhna tebe peredat' ot nee poslanie, - skazala Iriya. - Ona velela peredat' ego pervomu pomniku, kotorogo my vstretim. Iriya dostala iz karmana kombinezona spletennuyu iz travy kosichku. Rucheek vzyal ee i stal perebirat' travinki. - |to shifr? - sprosil Pashka. - |to nash tajnyj yazyk. Esli takoe poslanie popadet v ruki poklonov, oni ni o chem ne dogadayutsya. Belka podoshla k nemu i zaglyanula yunoshe cherez plecho, starayas' ponyat', nad chem on tak zadumalsya. - Ploho delo, - skazal Rucheek. - Tak my i dumali. - CHto tam napisano? - sprosil Pashka. - Rechka soobshchaet, - skazal Rucheek, - chto vse poklony gosudarstva s®ezzhayutsya v Gorod, potomu chto resheno nachat' protiv nas pohod. - A eto ne tajna, - skazala Belka. - YA slyshala, kak brat'ya govorili, chto oni pokazhut etim pomnikam. - My nadeyalis', - skazal Rucheek, - chto oni nikogda ne sgovoryatsya. Na nashe schast'e, poklony, kak pauki v banke, vse vremya gryzutsya mezhdu soboj. No vot sgovorilis'. - Oni hotyat spasti detej, - skazala Belka, - potomu chto pomniki detej kradut, a potom kushayut.. - Da perestan' ty nesti chepuhu! Nadoelo, - skazal Rucheek. - Kushayut, kushayut! Ne kushayut, a uchat chitat' i pisat', uchat pol'zovat'sya temi veshchimi, kotorye nashli v starom gorode, uchat delat' novye veshchi. Uchat! Ponimaesh'? - Uzh bol'no ty uchenyj! - ogryznulas' Belka. - Kuda uchenee tvoih brat'ev i dazhe ego Povelitel'stva Radikulita. - Ne smej tak govorit'! - ispugalas' Belka. - Boish'sya, chto menya ub'yut? - Konechno. Hot' ty i protivnyj i, mozhet byt', dazhe pomnik, mne vse ravno tebya nemnozhko zhalko. - Nu vot i horosho. Rucheek obernulsya k Irii: - Rechka schitala korabli, kotorye proplyli mimo nashej hizhiny. Ochen' mnogo korablej. I na kazhdom voiny. - A u vas est' oruzhie? - sprosila Iriya. - Koe-chto est'. No my ne gotovilis'... My nadeyalis', chto oni poboyatsya lesa. - Moi brat'ya nichego ne boyatsya, - skazala Belka. - Tvoih brat'ev nam eshche ne hvatalo! - Rucheek podnyalsya, posmotrel vdal', na lesistyj bereg, mimo kotorogo plyla barzha. - Nado kak mozhno skoree soobshchit' obo vsem nashim. Im nuzhno podgotovit'sya. - A mozhet, nyrnut' v vodu i doplyt' do berega? - skazal Pashka. - Esli hochesh', ya s toboj pojdu. - Gluposti, - otvetil Rucheek. - Ty ne znaesh', kak daleko my uzhe otplyli. Otsyuda do nashego Ubezhishcha idti celyj den'. Esli ne bol'she. I po samym dikim mestam. Ne dojti. Dazhe mne. - Otnyat' by u Krotov nashi blastery, togda by doshli, - skazal Pashka. - |h, drug moj! - otvetil Rucheek. - Ty ne na svoej Zemle, gde vse zveri dobrye, a lesa ne opasnye. - U nas raznye zveri est'. - Takih, kak u nas, net. Takie tebe i ne snilis'. I dumayu, chto moim pradedushkam tozhe. - Ty hochesh' skazat', chto ih ran'she ne bylo, a za trista let oni vyvelis'? - Mne rasskazyvali uchitelya, chto kogda vse eto sluchilos'... v gorode, gde teper' les, bylo ochen' bol'shoe mesto, v kotorom derzhali dikih zhivotnyh. - Zoopark, - podskazala Alisa. - Zoopark. No ne tol'ko dlya nashih zverej, no i dlya zverej, kotoryh privozili s drugih planet. I eti zveri razbezhalis'. Nekotorye podohli, a drugie rasplodilis' v lesu... - My videli, - skazal Pashka, - kogda shli po lesu. - Vy eshche ochen' malo videli, potomu chto ostalis' zhivy, - skazal Rucheek. - Vsya nadezhda na pticu. Esli ona menya najdet. Reka byla takaya shirokaya, chto dal'nij bereg skryvalsya v dymke. Stalo teplej, oblaka razoshlis', i solnce, podnyavshis' vysoko, priyatno sogrevalo. Alisu opyat' stal muchit' golod, no ona molchala, potomu chto ponimala: ostal'nym tozhe nesladko. Nad korablyami pokazalas' staya bol'shih letuchih myshej. Kogda oni spustilis' ponizhe, vysmatrivaya, net li chego s®edobnogo na korablyah, Alisa uvidela, chto u nih dlinnye pasti, utykannye mnozhestvom ostryh zubov. S perednego korablya voiny prinyalis' strelyat' po letuchim mysham iz lukov. - Vot vam primer, - skazal Rucheek. - Ran'she ih ne bylo. Oni voobshche ne s nashej planety. Odna iz letuchih myshej spikirovala na barzhu. Ispugannye pigmei brosilis' plashmya na dno, zakryvaya golovy rukami. Alisa uvidela sovsem blizko razinutuyu past' i otprygnula v storonu. Edinorog podnyal zolotoj rog. Voiny zamahali mechami. S perednego korablya sypalsya dozhd' strel. Odna iz myshej upala v vodu, i ee poneslo po volnam. Edinorog pronzil rogom eshche odnu tvar' i vykinul za bort. - Spasibo, - skazala emu Alisa. - A to ya tak ispugalas'. Edinorog naklonil golovu i dotronulsya gubami do ruki Alisy. - Ty mne tozhe ochen' nravish'sya, - shepnula Alisa. Letuchie myshi vzvilis' k nebu i poleteli proch'. Pigmei ispuganno shchebetali. - Oni ih ochen' boyatsya, - skazal Rucheek. - YA tozhe boyus', - skazala Belka. - U nas odin voin poshel v pole, na nego celaya staya napala - razorvali. Na pravom nizkom beregu pokazalas' nebol'shaya dereven'ka. Hizhiny stoyali u samoj vody. Naprotiv, na vysokom beregu, u lesa, vozvyshalsya eshche odin zamok. Na etot raz Alisa srazu dogadalas', chto kogda-to zdes' stoyal zavod, - ot nego ostalis' dve truby. Ih prevratili v bashni, a v zavodskih korpusah zalozhili okna kamnyami. Zamok byl bezlyuden. Nikto ne vyshel na steny poglyadet' na proplyvayushchie korabli. - Navernoe, vse uplyli v Gorod, - skazal Rucheek. - CHego zhe oni vse tak druzhno podnyalis'? - sprosil Pashka. - Neuzheli v samom dele hotyat osvobodit' detej? - Da ne iz-za detej oni perezhivayut, - skazal Rucheek. - Oni dumayut, chto u nas tam skazochnye sokrovishcha. Vot i hotyat otnyat'. - Skazhi, Rucheek, - sprosila Alisa, - a ty pochemu pritvorilsya be-pe? - Tak eto zhe yasno, - skazal Rucheek. - My dolzhny byli vstretit'sya s Rechkoj. Pozzhe, vecherom. Mne nuzhny byli svedeniya o tom, skol'ko korablej proplylo vniz, kakie korabli. My znali, chto poklony chto-to zatevayut, no ne znali podrobnostej. - I ty shel na svidanie s nej? - YA nablyudal za lesom, - skazal Rucheek. - I tut uvidel, chto po lesu edet Levyj Krot so svoim otryadom. YA prosledil za nimi i uvidel, kak oni napali na lager' pigmeev. - Ih Veri-Meri navel, - skazala Alisa. - Znayu, - kivnul Rucheek. - U lagerya pigmeev ya uvidel, chto Krot zahvatil lyudej, ochen' pohozhih na teh be-pe, chto my nashli vchera v lesu. - |kipazh "Dnepra"? - sprosil Pashka. - Pravil'no. YA srazu ponyal, chto vy ne be-pe, chto vy razumnye. Znachit, vy nam mozhete pomoch'. I togda ya stal sledit' za vami. Vizhu - vas vedut v zamok. A kak mne v zamok popast'? Kak mne svyazat'sya s vami? - I ty pritvorilsya be-pe? - s uzhasom sprosila Belka. - I vot ya zdes'. Les na levom beregu konchilsya. K reke podstupili krutye utesy, voda penilas', i barzha poplyla bystree. Pigmei zavereshchali, ispugalis'. - Skazhi, - tiho sprosila Alisa, - a ot bespamyatstva mozhno vylechit'? - Ne znayu, - otvetil Rucheek. - Poka chto my eshche nikogo ne smogli vylechit'. - Kakoj uzhas! - Vylechit' nel'zya, - skazala Iriya, kotoraya vse slyshala, - no mozhno vsemu nauchit' zanovo. - Ty ne rasstraivajsya. - Alisa prisela ryadom s Iriej i pogladila ee zakovannye v kandaly ruki. - Na Zemle bystro najdut protivoyadie ot etoj bolezni. Rucheek tozhe podoshel k Irii. - Nichego strashnogo, - skazal on. - Tvoj muzh zhiv i zdorov. Kak tol'ko on tebya uvidit, vse vspomnit. Tol'ko vot dobrat'sya do nego neprosto. Segodnya noch'yu ya peredal cherez nashego cheloveka v zamke vest' o sebe v Ubezhishche. Esli on smozhet dobrat'sya k nashim, oni uznayut, chto my plyvem po reke i budem nochevat' na Dlinnom ostrove. Togda etoj noch'yu k nam priletit ptica. 14. SOBYTIYA NA DLINNOM OSTROVE Uzhe temnelo, kogda korabli brat'ev Krotov dostigli uzkogo ostrova posredi reki, zarosshego kustarnikom. U ostrova, pritknuvshis' nosami, stoyali eshche dva korablya. Vidno, oni dobralis' syuda ran'she i ostanovilis' na nochleg. Na beregu, vozle pokosivshegosya navesa, gorelo neskol'ko kostrov. - Kto plyvet? - razdalos' s odnogo iz korablej. V otvet Levyj Krot pronzitel'no kriknul: - Plyvet korabl' nepobedimyh zubastyh Krotov, poklonov lesnogo carstva! A kto posmel zadavat' nam voprosy? - Na etom ostrove ostanovilsya na nochleg blagorodnyj poklon Strany zelenyh bolot CHervyak Samyjtolstyj. On privetstvuet svoih druzej i priglashaet ih razdelit' s nim ego skromnuyu trapezu. - Nichego sebe - luchshij drug, - tiho skazal Rucheek. - Eshche v proshlom godu brat'ya razorili derevnyu CHervyaka, a on v otmestku potopil rybach'i lodki Krotov. - Oni budut voevat'? - sprosil Pashka. - Ne budut. Vidish', kak vezhlivo razgovarivayut. Na vremya obshchej vojny poklony ob®yavlyayut mir. Flotiliya Krotov pristala k beregu. Plennikov s barzhi otognali k kustam. Vokrug stoyali voiny, no sledili oni za plennikami koe-kak, chasto othodili k kostram. Da i ponyatno - kto ubezhit s ostrova? Uzhin plennikov byl takim zhe skudnym, kak i zavtrak. Slugi pritashchili yashchik s podsohshimi hlebami, a vodu kazhdyj mog cherpat' ladonyami iz reki. Rucheek est' ne stal, on otpolz, tayas' za kustami, tuda, gde bliznecy medlenno razgulivali s CHervyakom Samymtolstym, zheltaya toga kotorogo byla razrisovana izobrazheniyami chernyh panter. Vidno, mudrecy opyat' oshiblis' - nazvali panteru chervyakom. Ruchejku nado bylo uznat', o chem razgovarivayut poklony. Kak tol'ko zashlo solnce, podnyalsya veter. Stalo holodno. No prihodilos' terpet'. Pashka skazal: - Alis, davaj zajmemsya akrobatikoj. V proshlom godu vse v klasse uvlekalis' akrobatikoj, hodili v sekciyu, - konechno, eto byla Pashkina ideya. No kogda Pashka vystupil na rajonnyh sorevnovaniyah shkol'nikov i zanyal vsego-navsego tret'e mesto, on srazu v akrobatike razocharovalsya i hodit' na sekciyu perestal. - Idite, - skazala Iriya, - pobegajte, tol'ko na glaza voinam ne popadajtes'. Uzhe pochti stemnelo, ostalas' lish' oranzhevaya chertochka na gorizonte, tam, gde opustilos' solnce. Alisa s Pashkoj proshli na dal'nij bereg ostrova, nashli shirokuyu polosu tverdogo peska. Snachala oni po ocheredi krutili sal'to. Potom Pashka podderzhival Alisu, i ona sdelala lastochku i stojku u nego na rukah. Potom oni reshili ustroit' sorevnovaniya: kto bystree probezhit sto metrov na rukah. Pashka Alisu obognal, no do konca distancii ne dobezhal. - Kamen' pod ruku popal, - skazal on. I tut oni uslyshali aplodismenty. Sovsem nedaleko stoyali brat'ya-bliznecy i CHervyak Samyjtolstyj. Okazyvaetsya, oni smotreli, kak rebyata zanimayutsya akrobatikoj. - Molodcy! - skazal Levyj Krot. - CHto zhe vy ran'she molchali? - A nas nikto ne sprashival, - otvetil Pashka. - Tvoi raby? - sprosil CHervyak, tryasya shest'yu podborodkami. - Nashi, - skazal Pravyj Krot. - A zachem oni vam? - sprosil CHervyak. - Kak zachem? Vezu v Gorod. YA ih ego Povelitel'stvu pokazhu. - Otdaj ih mne, - skazal CHervyak. - Nel'zya, - otvetil Levyj Krot. - |to podarok vlastitelyu. - YA horosho zaplachu. - U tebya takih deneg net, - otvetil Levyj Krot, uhmylyayas'. - |tih detej s mladenchestva gotovili, uchili. Dazhe kormili osoboj kashej. Takih bol'she vo vsem mire net. - Govori, skol'ko! - Ni za chto! - voskliknul Pravyj Krot. A Levyj Krot pochesal dlinnym pal'cem podborodok i skazal: - Takie voprosy tak ne reshayutsya. Nado dumat'. - Pravil'no, - soglasilsya ego brat. - Nado dumat'. Brat'ya, kak po komande, povernulis' i poshli proch' ot berega. CHervyak Samyjtolstyj semenil sledom. - Meshok zolota! - krichal on. - Dva meshka zolota! No brat'ya ne obernulis'. Alisa uslyshala, kak oni hihikayut. Alisa ulybnulas'. Pashka serdito sprosil: - Ty chego smeesh'sya? Razve ne ponimaesh', chto nas s toboj prodadut? V rabstvo. - No kakie hitrye brat'ya! - Ty chto, hochesh' vystupat' pered zdeshnimi poklonami? - A pochemu by i net? - Inogda mne hochetsya tebya ubit'! - zayavil Pashka i pobezhal proch'. Alisa poshla sledom. Razumeetsya, ona ne hotela vystupat' pered etimi baronami, dazhe smeshno bylo by podumat'... Prosto interesno na nih smotret'. - YA by mogla razbogatet', - skazala Alisa. - Privozila by na Krinu akrobatov i gimnastov. Celymi sekciyami i sportivnymi obshchestvami. Alisa razbezhalas' i sdelala dvojnoe sal'to. I chut' ne vrezalas' v Belku, kotoraya stoyala v kustah, podzhidaya ee. - Alisa! - skazala ona gromkim shepotom. Glaza ee byli kruglymi ot uzhasa. - Oni tebya prodadut! Tebya prodadut CHervyaku! - Znayu, - skazala Alisa. - YA davno hotela proslavit'sya. - Tebya tozhe! - Belka obernulas' k Pashke. - YA ubegu, - skazal Pashka. Kogda oni vernulis' k tomu mestu, gde ih zhdala Iriya, Rucheek uzhe byl tam. Oni negromko razgovarivali. Lager' ponemnogu zasypal. Tol'ko u kostrov nestrojno peli voiny. Ottuda poslyshalas' rugan', zazveneli mechi, kto-to zavizzhal, kto-to zasmeyalsya. - Nas namereny prodat', - skazala Alisa. - My budem vystupat' so smertel'nymi nomerami. Segodnya i ezhednevno otlichniki sed'mogo klassa "B" - dvojnoe sal'to-mortale! No nikto ne podderzhal Alisinu shutku. Nad nimi, zakryvaya zvezdy, proneslas' bol'shaya temnaya ten'. - Smotri, opyat' letuchie myshi, - skazala Alisa. - Net, - otvetil Rucheek. On vskochil na nogi i tiho svistnul. Snova proletela ten', i sverhu poslyshalsya otvetnyj svist. Rucheek skazal: - Poshli k beregu. Ona nas budet zhdat' tam. - Kto? - sprosil Pashka. - Uvidish', - skazala Iriya. Po doroge Belka vse vremya zhalas' k Alise. - YA boyus', kogda temno, - sheptala ona. - YA idti s vami boyus' i ostavat'sya boyus'. Na beregu, nedaleko ot togo mesta, gde Alisa s Pashkoj krutili sal'to, na nebol'shoj polyanke v kustah ih zhdala bol'shaya belaya ptica. A mozhet, i ne ptica? Podobnogo sushchestva Alise ran'she vstrechat' ne prihodilos'. S pervogo vzglyada v polut'me, pri svete dvuh krinyanskih lun, ee mozhno bylo prinyat' za gigantskogo golubya, rostom s cheloveka. No esli priglyadish'sya, to udivlyali glaza, oni byli ne ptich'imi, a chelovecheskimi, s vekami, resnicami, belkom i golubym zrachkom. Klyuv pticy byl nevelik i kazalsya myagkim. Kogda ptica govorila, on dvigalsya i dazhe izgibalsya. - YA tebya ele nashla, - skazala ona Ruchejku. - YA zhe peredal, chto my budem nochevat' na ostrove. - Poslanec ne skazal, na kakom. - YA dumal, chto ty dogadaesh'sya, - skazal Rucheek. - YA i dogadalas', - skazala ptica. - CHto za lyudi s toboj? - |to nashi druz'ya. Ptica oglyadela vseh. - Deti, - skazala ona, - i zakovannaya v kandaly zhenshchina odety tak zhe, kak bespamyatnye lyudi u nas v Ubezhishche. Oni iz odnogo plemeni? - Vy ih videli? - sprosila Iriya. - Kak oni sebya chuvstvuyut? - Oni sidyat v bol'shoj komnate, - skazala ptica. - S nimi govoryat uchitelya. Oni syty. Oni nichego ne pomnyat. CHto ya eshche mogu skazat'? - Spasibo, - skazala Iriya. - Eshche ne uznali, pochemu eto s nimi sluchilos'? - Sprosi u zlyh duhov lesa, - otvetila ptica. Alisa zametila, chto Iriya, v otlichie ot ostal'nyh, vovse ne udivlena vstrechej s govoryashchej pticej. Navernoe, Rucheek rasskazal ej vse zaranee. Ptica posmotrela na Alisu. - Uchitelya sprashivayut, - skazala ona, - kak vy popali na nashu planetu? Iz dal'nih stran ili s neba? - S neba, - skazala Alisa. - Gde vash korabl'? - V lesu. - YA rasskazhu im. Spasibo, - skazala ptica. - Mne interesno na vas smotret'. YA takih eshche ne videla. Zatem ptica obernulas' k kustam. - A kto eta pigmejka, chto pryachetsya ot menya v listve? Konechno zhe, Belka pri vide pticy spryatalas'. - Vyhodi, - skazal Rucheek, - tebya nikto ne tronet. - Ne vyjdu, - poslyshalsya otvet iz kustov. - Ona menya uneset. - Togda sidi, - skazal Rucheek. - Mne strashno. - Pigmejka, - skazala ptica, delaya shag k kustam, - ya nikogda nikomu ne prichinila vreda. Ty mozhesh' sprosit' ob etom u lyubogo zhitelya lesa. Mne stydno, chto ty menya boish'sya. - Sama govorish', - poslyshalsya otvet iz kustov, - a potom klyunesh'. - Kakaya dikost'! - skazala ptica. - YA, blagorodnaya Al'ta iz roda Al'tosov, oskorblena takimi podozreniyami. - Net, - otvetila Belka, - ya luchshe zdes' posizhu. Ptica po-kurinomu sklonila golovu i sprosila Ruchejka: - Drug moj, chto my teper' budem delat'? - My obsuzhdali etot vopros s Iriej, - skazal Rucheek. - Kto takaya Iriya? - |to nash blagorodnyj drug s planety Zemlya, zakovannyj v kandaly, potomu chto nichtozhnye Kroty ee boyatsya. - Kakoj styd! - voskliknula ptica Al'ta. - I eto nazyvaetsya rycari! - Ty moih brat'ev ne trozh'! - otozvalas' iz kustov Belka. - Tak, znachit, ty ne pigmejka? Znachit, ty ta samaya devochka iz zamka Krotov, kotoruyu b'yut, ne kormyat i na kotoroj hochet zhenit'sya gadkij predatel' Veri-Meri? - A ty otkuda znaesh'? - V lesu dlya menya net tajn. Beregis', Belka. Zveri i lyudi govorili mne, chto ty dobraya i ne muchaesh' zhivotnyh. Beregis' svoih brat'ev, no vtrojne beregis' Veri-Meri. Belka nichego ne otvetila, no vyshla iz kustov. Ona stoyala v storonke, nastorozhennaya, gotovaya v lyuboj moment spryatat'sya snova. - Mne nuzhno peredat' v Ubezhishche poslanie, - skazal Rucheek. - Tak, chtoby k utru ono bylo u uchitelej. - Horosho, - skazala ptica. - Poleteli. - Net, - otvetil Rucheek. - Polechu na tebe ne ya. Poletit mal'chik Pasha. - Pochemu? - sprosila ptica. - Pochemu? - voskliknul Pashka. - Tak my reshili, - skazala Iriya, obrashchayas' k Pashke s Alisoj. - Rucheek ne mozhet sejchas pokinut' nas. Emu obyazatel'no nado byt' v Gorode, emu nado proniknut' vo dvorec i uznat', chto zamyshlyayut poklony. - No pochemu ya? - Al'ta mozhet otnesti v Ubezhishche pomnikov odnogo cheloveka. YA ne mogu letet'. YA ne mogu ostavit' vas zdes'. No odin iz nas dolzhen popast' v les kak mozhno skoree, uvidet' nashih druzej i rasskazat' uchitelyam, kak otyskat' "Dnepr" i Gaj-do. Kto-to dolzhen perenesti v Gaj-do kontejner s gravitonami. Bez etogo Gaj-do ne smozhet vzletet' i vyzvolit' nas. |to mogut sdelat' Alisa ili ty, Pasha. YA reshila, chto poletish' ty, Pasha. Vse-taki ty mal'chik, ty sil'nee. A puteshestvie mozhet byt' opasnym. Alisa puskaj ostaetsya so mnoj. Ty ponimaesh', Pasha, kakaya tebe poruchena zadacha? - YA ponyal, - skazal Pashka. - No puskaj letit Alisa. YA ne hochu ostavlyat' tebya odnu. Tebe mozhet ponadobit'sya moya zashchita. - Zdes' ostaetsya Rucheek. On menya zashchitit. V krajnem sluchae, ya sama za sebya postoyu. A ot togo, kak ty doberesh'sya do lesnogo Ubezhishcha i smozhesh' podnyat' v vozduh Gaj-do, zavisit vse. Dazhe nashi zhizni i zhizni nashih druzej. - Ponyal, - skazal Pashka. - Leti, - skazala Alisa. Ej bylo chut'-chut' obidno, chto dlya poleta vybrali ne ee, a Pashku, no luchshe ne sporit'. Esli nedovol'na, skazhesh' na Zemle, kogda vse konchitsya. - YA somnevayus', - skazala ptica Al'ta, kotoraya do togo brodila po polyanke i chto-to klevala v trave. - YA somnevayus'. Mal'chik nikogda ne letal. On mozhet ispugat'sya i upast'. - YA? Ispugat'sya? - Pashka tut zhe zabyl o svoih somneniyah. - Ty poletish' nizko, - skazal Rucheek. - Medlenno. Ty ne pozvolish' mal'chiku upast'. YA na tebya nadeyus'. - YA postarayus', - skazala ptica. - No vozit' mal'chikov - poslednee delo. Oni vsegda shalyat. - Mozhet, privyazat' Pashku? CHtoby ne svalilsya? - sprosila Alisa. - Eshche chego ne hvatalo! - vozmutilsya Geraskin. - Ne nado, - skazala ptica. - Verevki budut mne meshat'. - A skol'ko letet' do vashego Ubezhishcha? - sprosila Iriya. - YA budu letet' medlenno, - skazala Al'ta. - YA budu letet' chasa tri-chetyre. Utrom budem na meste. - Tri-chetyre - eto mnogo? - sprosila vdrug Belka. - Net, nemnogo, - skazal Rucheek. - A mozhet byt', ty hochesh' nauchit'sya schitat' i chitat'? - Net, chto ty! - voskliknula Belka. - |to zapreshcheno! Tol'ko uzhasnye pomniki chitayut i pishut. - Kakaya temnota! - vzdohnula ptica. - Kakaya pervobytnaya zhizn'. Rucheek tem vremenem narval travinok i bystro splel poslanie dlya uchitelej. Iriya ele ugovorila Pashku vzyat' ee kurtku - ved' v polete budet holodno. - YA ne zamerznu, - vozrazhal Pashka. - Kogda my vernemsya na Zemlyu, - skazala Iriya, - tvoya mama menya obyazatel'no sprosit: pochemu vy ne prosledili za zdorov'em moego syna? Pochemu on chihaet i kashlyaet? Kuda vy ego vozili? Na Severnyj polyus? Iriya tak zdorovo skopirovala golos Pashkinoj mamy, chto Pashka zasmeyalsya i sdalsya. Poka Rucheek plel svoe poslanie, a Iriya diktovala Alise zapisku dlya Tadeusha, Pashka vyshel na bereg reki. Po reke protyanulis' dve serebristye polosy - ot dvuh lun. Na tom beregu mercali tusklye ogon'ki - tam byla derevnya. Pod lozhechkoj shchekotalo ot predchuvstviya priklyuchenij. Takih emu eshche perezhivat' ne prihodilos'. Strashno li emu sejchas podnyat'sya v nebo na beloj ptice s golubymi svetyashchimisya glazami? Net, ne strashno. On predstavil sebe, kak v lesnoj chashche zhdet, volnuetsya, ne znaya, chto s nimi proishodit, ih dobryj Gaj-do. CHto zh, v zhizni vsegda najdetsya mesto podvigam. - YA gotov! - skazal Pashka. - Po konyam! Al'ta prisela, chtoby Pashke bylo spodruchnej zabrat'sya ej na spinu. Spina byla teploj, gladkoj. Pashka opustil nogi pered kryl'yami. Rucheek snyal s sebya remen' i zavyazal ego na shee Al'ty. - Hvatajsya za nego, tol'ko esli budet strashno, - skazala ptica. - A to zadushish' menya. - Horosho, - skazal Pashka i poklyalsya sebe, chto dazhe esli budet zhutko, on ne dotronetsya do remnya. - Oj, Pasha, - skazala plachushchim golosom Belka, - mozhet, ostanesh'sya? Zaneset ona tebya v koldovskie mesta, prevratish'sya ty v cvetochek bezglasnyj, propadesh' v vonyuchih bolotah. - Perestan' kanyuchit', - skazala ptica. - Mne stydno za tebya. - A mne Pashen'ku zhalko, - skazala Belka. Ona podoshla k Ruchejku i vzyala ego za ruku. Tot dazhe udivilsya: - Ty menya bol'she ne boish'sya? - YA tebya, konechno, boyus', - skazala Belka. - No ya ostal'nyh eshche bol'she boyus'. Ty uzh menya ne obizhaj. - Ne obizhu! - Rucheek zapustil pyaternyu ej v volosy, no Belka tut zhe vyrvalas' i skazala strogo: - Ty zabyl, s kem imeesh' delo! YA zhe nastoyashchaya poklonka. Rucheek peredal Pashke shifrovannoe poslanie, Iriya - zapisku dlya Tadeusha. Alisa prosto pozhala ruku. - My poleteli, - skazala Al'ta. - Ostorozhnej v Gorode! Ptica razbezhalas' po polyanke i raspravila kryl'ya. Kryl'ya okazalis' gromadnymi, kazhdoe-metra chetyre dlinoj. Dobezhav do vody, Al'ta rezko vzmahnula kryl'yami. Pashka sidel, obhvativ nogami plechi pticy i obnyav sheyu, emu ochen' hotelos' vcepit'sya v remen', no on sderzhivalsya. - Nil's na dikom guse! - uslyshal on golos Alisy. V ushah zasvistel veter, Pashka zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza, ostrov uzhe vyglyadel chernoj polosoj na gladi reki, a kostry na beregu kazalis' svetlyachkami. - Tol'ko ne zasni, - skazala Al'ta. - Eshche chego ne hvatalo! - |to byvaet, - skazala Al'ta. - Ty mne luchshe rasskazyvaj, gde ty zhivesh', otkuda priletel, kakie u vas pticy. Mne vse interesno. I Pashka nachal rasskazyvat' o zhizni na Zemle. 15. OPASNYJ POLET CHerez chas poleta Pashka tak zakochenel, chto, nesmotrya na vsyu svoyu gordost', vynuzhden byl priznat'sya Al'te, chto vot-vot svalitsya. - Gluposti, - skazala Al'ta. - Mog by i ran'she skazat'. Mne ne nuzhny mertvye mal'chiki. - Mozhet, spustimsya, i ya nemnogo poprygayu, sogreyus', - skazal Pashka. - CHerez pyat' minut budet takoe mesto, - skazala ptica. - YA i sama sobiralas' tam sdelat' prival. I znaesh' pochemu? - N-n-n-et, - otvetil Pashka. Dazhe guby u nego zamerzli tak, chto ne slushalis'. - Tam est' chudesnye yagody. Vam, lyudyam, oni kazhutsya gor'kimi, no my, al'ty iz roda Al'tosov, ih obozhaem. Ptica nachala snizhat'sya. Merno podnimalis' i opuskalis' po bokam Pashki ee gromadnye kryl'ya. Vnizu tyanulis' skaly, ostrye, koe-gde porosshie kolyuchkami, mrachnye pod svetom lun. Nakonec Al'ta opustilas' v loshchinu mezhdu skal. Tam bylo temno. Al'ta legla, chtoby Pashke bylo udobno s nee spustit'sya, i on skatilsya na zemlyu - nogi ne derzhali. - Ploho delo, - skazala Al'ta, ee glaza svetilis' v temnote, kak golubye fonariki. V loshchine bylo teplee, chem naverhu. - Hodit' mozhesh'? - sprosila ptica. - Sejchas, tol'ko nogi razotru. - Togda shagaj za mnoj. Ptica uverenno poshla vdol' loshchiny. Vperedi podnimalsya belyj par. Kogda Pashka dobralsya do togo mesta, okazalos', chto eto malen'koe ozerko, chut' bol'she vanny razmerom. Voda v nem burlila, i ot nee podnimalsya par. - Rekomenduyu okunut'sya, - skazala ptica. - |to celebnaya voda. Moj drug Rucheek vsegda zdes' kupaetsya. Pashka poslushalsya. Zaderevenevshimi pal'cami on stashchil s sebya odezhdu i bultyhnulsya v tepluyu, pochti goryachuyu, napolnennuyu shchekotnymi puzyr'kami vodu. "Vanna" byla neglubokoj, po poyas. Pashku ohvatilo blazhenstvo. Navernoe, nikogda v zhizni emu ne bylo tak horosho. On nezhilsya v vode minut desyat'. Nakonec Al'ta, kotoraya kuda-to othodila, vernulas' i skazala: - Pora i chest' znat'. Vsemu horoshemu byvaet konec. Vylezaj, a to peregreesh'sya i prostudish'sya. Ty zabyl, chto nam eshche letet' i letet'. A tebe eshche obsohnut' nado. Pashka s sozhaleniem podchinilsya ptice, vylez, i ego srazu stalo znobit'. - Idi za mnoj, - skazala ptica. Ona otoshla na neskol'ko shagov i ostanovilas' pered uglubleniem v zemle. - Lozhis' zdes'. Pashka podchinilsya. Kamni okazalis' teplymi, kak lezhanka na pechi. ZHestko, no teplo i uyutno. - YA pojdu, poklyuyu nemnozhko, - skazala ptica. - Podozhdi menya. Pashka reshil, chto neskol'ko minut mozhno podremat'. I zasnul. A kogda prosnulsya, solnce uzhe vstalo, zhuzhzhali nasekomye, bylo teplo. Al'ta sidela ryadom, podnyav odno krylo, chtoby zashchitit' Pashku ot luchej solnca. - Oj! - ispugalsya Pashka. - CHego zhe vy menya ne razbudili? - Lyudej budit' nel'zya, - skazala ptica. - |to vredno. - Prosti, - skazal Pashka. - YA nechayanno. Skol'ko ya prospal? - Dva chasa, - skazala ptica, - ty zhe vsego-navsego chelovecheskij detenysh, navernoe, nedavno iz yajca vylupilsya. Odevajsya, poletim dal'she. I cherez tri minuty oni uzhe byli v nebe. Nachalsya les. Vershiny derev'ev tak pereplelis' list'yami i such'yami, chto Pashke kazalos': pod nimi tyanetsya sploshnoj sloj zeleni, po kotoromu mozhno hodit'. Stalo teplee, i dazhe trudno bylo predstavit' sebe, chto sovsem nedavno on umiral ot holoda. Strashno zahotelos' est'. Ved' esli ne schitat' neskol'kih kusochkov hleba da miski s zhidkoj pohlebkoj, za poslednie sutki u Pashki nichego vo rtu ne bylo. On dumal o ede i ne zametil, kak otkuda-to poyavilis' letuchie myshi, takie zhe, kak te, chto napali na barzhu. Uvidev odinokuyu pticu, oni tut zhe nachali snizhat'sya. - Derzhis', Pashka! - skazala Al'ta. - Popytaemsya ujti. Pashka obhvatil sheyu Al'ty i prizhalsya k ptice vsem telom. Kryl'ya mahali chashche, oni kazalis' golubymi zanavesami, razduvaemymi vetrom. Al'ta izmenyala polet, nyryala vniz, vzmyvala vverh. Ona letela bystree myshej i byla kuda lovchee ih, no myshej bylo ne men'she desyatka. I hot' pochti vse oni promahivalis', to odnoj, to drugoj udavalos' dotyanut'sya zubami do Al'ty... Vot odno pero vzmylo v vozduh i poletelo, planiruya, k zemle. Za nim vtoroe... Al'ta ustala. - Snizhaemsya, - skazala ona. - Tol'ko by dotyanut' do polyany. - A zdes' nel'zya? - Nel'zya! Zdes' sploshnaya chashcha, negde opustit'sya. I tut odnoj iz myshej udalos' polosnut' zubami po krylu pticy. Al'ta srazu poletela medlennee, chasto vzmahivaya ranenym krylom. Pashka vsej dushoj chuvstvoval, kak ej bol'no i tyazhelo. Pochuvstvovali eto i myshi, kotorye s novoj yarost'yu kinulis' na Al'tu. Udar, eshche odin... Ostrye zheltye zuby mel'kali so vseh storon. Pashka sumel razvyazat' remen' na shee Al'ty i razmahival im, otbivayas' ot myshej. Odnoj on ugodil po morde, i ona s voem stala padat' vniz. - Vot vam! - krichal Pashka. - Vot vam, stervyatniki! Nu davajte, smelee napadajte! YA vam pokazhu! On dazhe ne soobrazil, chto Al'ta padaet... Lish' u samoj zemli, na uzkoj progaline mezhdu derev'yami, ona, otchayanno mahaya kryl'yami, zaderzhala padenie, i sev na zemlyu, probezhala neskol'ko shagov, volocha krylo. Pashka svalilsya s pticy. - V les! - prosheptala Al'ta. Pashka pomog ej spryatat'sya pod ukrytie derev'ev. Tam bylo polutemno, syro. No, k schast'yu, letuchie myshi ne smogli posledovat' za svoimi zhertvami i odna za drugoj podnyalis' v vozduh. Oni eshche dolgo kruzhili nad lesom, nadeyas', chto dobycha k nim vernetsya. - Ploho nashe delo, - skazala ptica. - U tebya povrezhdeno krylo. - I boyus', chto ser'