inam, potomu chto im ovladelo beshenstvo, v kotoroe vpadaet vsyakij muzhchina plemeni, esli chuvstvuet, chto blizka ego smert'. Rechka popytalas' ostanovit' ego. Ona bezhala, spotykayas', za ZHalo, krichala, plakala. A szadi, vse blizhe, vse slyshnee, razdavalos' poshchelkivanie Beloj smerti. Voiny uvideli yunoshu. Oni rassypalis' polukrugom, chtoby emu nekuda bylo ujti, i zhdali, poka on priblizitsya, chtoby bit' navernyaka. Odin iz nih razvernul nebol'shuyu set', svyazannuyu iz steblej golubogo trostnika. I Rechka ponyala, chto oni hotyat vzyat' ZHalo zhiv'em. |to bylo eshche huzhe. Znachit, oni prinesut ego v zhertvu bogam, kak prinesli v zhertvu Nemogo Uragana. Zahvachennaya zrelishchem Rechka ne zametila, kak na nee upala ten', i lish' ozhog otrostka Beloj smerti zastavil ee prygnut' vpered i zakrichat'. Krik ee donessya do begushchego yunoshi i ostanovil ego. Do ohotnikov ostavalos' neskol'ko desyatkov shagov. ZHalo uvidel, chto Rechka bezhit k nemu, a gromada Beloj smerti presleduet ee po pyatam i otrostki chut' ne kasayutsya ee spiny. I chto-to strannoe sluchilos' s ZHalo. On vdrug zabyl o voinah. Bezumie pokinulo ego. Golova stala yasnoj, i nogi nalilis' siloj. On kinulsya napererez Rechke, vdol' cepi voinov, tak, chtoby probezhat' pered nej. |to emu udalos'. ZHalo shvatil devushku za ruku i potashchil za soboj. Voiny zameshkalis' ot neozhidannosti, a Belaya smert' ne uspela izmenit' napravlenie i proskochila vpered. CHerez minutu vse izmenilos'. Voiny ponyali, chto dobycha mozhet uskol'znut', i posledovali za ZHalo, derzhas' blizhe k beregu, chtoby ne natolknut'sya na Beluyu smert', a chudovishche vobralo v sebya otrostki i pokatilos' vsled za beglecami. V konce koncov kto-to iz presledovatelej obyazatel'no nastig by beglecov, kotorye okazalis' mezhdu dvuh ognej. Belaya smert' okazalas' provornee. Ona dognala ih u nebol'shogo krutogo prigorka, kuda ZHalo vtashchil iznemogayushchuyu Rechku. I tut zhe belyj shar rasplylsya po trave, stal zhidkim i so vseh storon okruzhil soboj prigorok. Belaya zhizha stala styagivat'sya kverhu, i voiny ostanovilis' v otdalenii, glyadya, kak umen'shaetsya zelenaya ploshchadka pod nogami yunoshi i devushki, kak besporyadochno i otchayanno ZHalo tychet kop'em v otrostki Beloj smerti. I v etot moment iz-za bol'shogo dereva vyshel eshche odin svidetel' etoj sceny. On ne prinadlezhal ni k odnomu iz plemen. On byl vyshe rostom i ton'she. U nego byla blestyashchaya bol'shaya golova, pereponchatyj hobot, gorb za spinoj i strannye blestyashchie odezhdy. On podnyal ruku s blestyashchej korotkoj palkoj, i iz palki vyletela struya belogo osleplyayushchego ognya. Struya dostigla belogo kol'ca, i kol'co chernelo, s®ezhivalos', pryacha shchupal'ca. I etot chelovek ili bog prodolzhal zhech' Beluyu smert', poka ostatki ee, obgorevshie, mertvye, ne spolzli s prigorka i ne rassypalis' peplom po trave. Togda ZHalo otpustil Rechku, ona upala na travu, a yunosha vstal na koleni i zakryl ladonyami glaza. 3. Peshchery Tishina presledovala Pavlysha do samogo korablya. Kazalos', s torzhestvom nochi vse tvari zatailis' v norah ili zalegli v besprobudnyj son. Dazhe pod vodoj emu nikto ne vstretilsya. A mozhet, do nih donessya sluh, chto etot odinokij chelovek chuvstvuet sebya sil'nym, nepobedimym i neuyazvimym. A prichinoj tomu ne tol'ko novyj skafandr, v kotorom mozhno ne bespokoit'sya o nehvatke kisloroda ili kogtyah morskih zhitelej, no i soznanie pobedy. A ottogo nedavnee puteshestvie k ogon'ku stalo chem-to vrode vospominaniya o minovavshej zubnoj boli, kotoruyu mozhno predstavit', no nel'zya vernut'. No eshche bylo bespokojstvo o korable. Ono roslo s kazhdym shagom, i tresk rakushek pod podoshvami bashmakov otschityval sekundy, s kazhdoj iz kotoryh yavstvennej byla kartina, gde neizvestnoe chudishche spokojno razbiraet domoroshchennuyu barrikadu, ostavlennuyu Pavlyshom u lyuka "Kompasa". Tishina kazalas' zloveshchej. Nevysokie lenivye volny pripodnimali golovy nad chernoj maslyanistoj poverhnost'yu okeana i iskristoj plenkoj rastekalis' po pesku. Vospominaniem o dlinnom dne ostalas' lish' uzkaya zelenaya polosa nad gorizontom, no svet, pozvolyayushchij razglyadet' lentu plyazha i stenu kustov na dyunah, ishodil ne ot dogorayushchego zakata i ne ot svetyashchegosya morya - iz-za dyun podnyalas' mednaya luna i zalila noch' otbleskom dalekogo pozhara. Ogonek ostalsya daleko szadi. On podmigival ravnomerno i nadezhno. On vnushal uverennost' v budushchem. V otdalennom budushchem, kotoroe nikak uzhe ne zaviselo ot Pavlysha. No ot nego zavisela bezopasnost' korablya v blizhajshie dni, bezopasnost' ot sluchajnostej, kotorymi stol' bogata eta planeta. Zvezdy otrazhalis' v luzhicah, ostavshihsya posle priliva, i svetlaya polosa peny otdelyala pesok ot morya. Idti bylo legko. Slezhavshijsya pesok pruzhinil pod nogami. Nakonec, chernym provalom v zvezdnom nebe vperedi oboznachilsya "Kompas". Pavlysh vklyuchil na polnuyu moshchnost' shlemovyj fonar', i krugloe pyatno sveta uperlos' v pokorezhennyj metall korpusa. Pavlysh oboshel grudu derevyashek i obgorelyh tvarej - ostatki neudachnogo kostra. Kazalos', chto vse eto sluchilos' ochen' davno, mnogo let nazad: i pervye vspyshki mayaka, i otchayannye popytki privlech' vnimanie zhitelej dalekoj izbushki. Hitrye zatvory lyuka, pridumannye Pavlyshom, byli ne tronuty. Nikto ne pytalsya proniknut' v korabl' v otsutstvie ego storozha. Iz shlyuzovoj kamery Pavlysh vklyuchil avarijnoe osveshchenie i vozdushnye nasosy. Spasatel'nyj korabl' pridet cherez nedelyu, i mozhno pozvolit' sebe roskosh' - zhit' so svetom i bez skafandra. Pavlysh zadrail dver' v shlyuzovuyu kameru i prislushalsya k svistu vozduha, kotoryj veselo vryvalsya v otsek, budto soskuchilsya v temnote rezervuarov. Mozhno bylo snyat' nagubnik. Privychnye zapahi korablya, kotorye perezhili krushenie i kotorye ostanutsya v korable eshche dolgo posle togo, kak poslednij chelovek pokinet ego, okruzhili doktora, slovno teplye koshki, raduyushchiesya vozvrashcheniyu hozyaina. Dush ne rabotal. Pavlysh sbrosil skafandr i vyshel v koridor. Plafony v koridore goreli vpolnakala, i, sluchis' eto mesyac nazad, Pavlyshu pokazalos' by zdes' temno i neuyutno, no posle dolgogo puteshestviya v temnote, koridor predstavilsya Pavlyshu sverkayushchim veselymi i yarkimi ognyami. Vse bylo v poryadke. Sejchas otkroetsya dver', i vyjdet kapitan. On sprosit: "Pochemu vas tak dolgo ne bylo, doktor?" No kapitan ne vyshel. Kapitan byl mertv. Pavlysh doshel do konca koridora i pered tem, kak zaglyanut' v anabioznye kamery, obernulsya, pytayas' vnov' vyzvat' v sebe priyatnyj obman, oshchushchenie, chto ty ne odin. Kakoj-to chelovek vyglyanul iz ugla i, zametiv Pavlysha, spryatalsya. Neskol'ko sekund Pavlysh prodolzhal ostavat'sya v blazhennom sostoyanii - on vosprinyal etogo cheloveka kak prodolzhenie igry v zhivoj korabl'. No tut zhe srabotala vnutrennyaya sistema preduprezhdeniya. Pavlysh, ty odin na korable. Zdes' ne mozhet bol'she nikogo byt'. |to gallyucinaciya. - |to gallyucinaciya, - skazal vsluh Pavlysh, chtoby razveyat' videnie. Steret' pamyat' o nem. Nado derzhat' sebya v rukah. No chto takoe strannoe bylo v oblike cheloveka, nyrnuvshego za ugol? On ne prinadlezhal k ekipazhu korablya - ni k zhivym, ni k mertvym. On ne byl obrazom kogo-to iz zemnyh znakomyh Pavlysha. |to byl chuzhoj chelovek. Vysok li on, nizok, muzhchina on ili zhenshchina - etogo razglyadet' Pavlysh ne uspel. No on byl uveren, chto nikogda ne videl etogo cheloveka ran'she. Gallyucinaciya gallyucinaciej, no nado proverit'. Pavlysh vdrug pozhalel, chto ostavil pistolet v skafandre. On vozvrashchalsya po koridoru medlenno, gotovyj prizhat'sya k stene ili nyrnut' v odnu iz kayut. Emu vdrug stalo strashno - mozhet, potomu, chto samoe trudnoe bylo uzhe pozadi i novaya opasnost', voznikshaya stol' neozhidanno, zastigla ego vrasploh. Kraduchis' po koridoru, Pavlysh pojmal sebya na tom, chto ugovarivaet cheloveka okazat'sya igroj voobrazheniya. Za uglom nikogo ne bylo. Lyuk v shlyuzovuyu kameru byl zadraen, i plafon pod potolkom chut' mercal, budto izdevalsya nad Pavlyshom. Esli chelovek skryvaetsya gde-to zdes', to Pavlysh dolzhen uslyshat' ego dyhanie - tishina mertvogo korablya byla pochti nevynosimoj, tyazheloj i gulkoj. Prostoyav s minutu nepodvizhno, Pavlysh uverilsya v tom, chto on na korable odin. Podveli nervy. I vse-taki nado bylo ubedit'sya v etom do konca. Pavlysh vzyal iz shkafchika nagubnik, nakinul na spinu ballon i voshel v shlyuzovuyu kameru. Zdes' tozhe bylo pusto. Pavlysh otkinul slomannyj lyuk. Ego vstretili temnota i shurshanie morya. I uzh sovsem na vsyakij sluchaj, Pavlysh vzyal ruchnoj fonar' i provel ego luchom po pesku - tam bylo pusto, po moryu - more bylo pustynnym. I k kustam. Tut luch sveta pojmal figuru cheloveka, begushchego po ryhlomu pesku. Figura zaderzhalas' na mgnovenie, metnulas' v storonu, chtoby ujti ot svetlogo kruga, i ischezla v kolyuchkah. Kusty ne pomeshali gostyu skryt'sya v ih chashche. Znachit, eto byla ne gallyucinaciya. Gost' sushchestvoval, obital na etoj planete, byl lyubopyten i ostorozhen. Pavlysh poderzhal eshche nemnogo svet na toj chasti kustov, gde skrylsya gost', potom potushil fonar' i vernulsya na korabl'. Ego vnov' ohvatilo bespokojstvo. Nochnoj zhitel' planety mog dobrat'sya do anabioznyh kamer. Pavlysh vorvalsya v anabioznyj otsek, zabyv snyat' nagubnik i polozhit' fonar' na mesto. Dver' tuda byla zadraena, no Pavlysh vse ravno ne uspokoilsya, poka ne okazalsya vnutri i ne uvidel pokazanij priborov. Pribory rabotali normal'no. Nochnoj gost' syuda ne dobralsya. Pavlysh oboshel ves' korabl', zaglyadyvaya v otseki i tryumy, probirayas' sredi razbitogo oborudovaniya i iskorezhennyh pereborok. Emu vdrug pokazalos', chto otkrylsya gruzovoj lyuk, i on potratil minut dvadcat', prezhde chem ubedilsya, chto lyuk zaklinilo tak nadezhno, chto bez lazera ego ne vskroesh'. I vse-taki on ne mog uspokoit'sya. Vernulsya v shlyuzovuyu, nadel skafandr, vzyal pistolet i vybralsya naruzhu. On medlenno povtoril put' gostya, starayas' razglyadet' ego sledy. On doshel, uvyazaya v peske, do samyh kustov. No ni sledov, ni prosveta v kustah, gde mog by skryt'sya chelovek, on ne obnaruzhil. Istoriya poluchilas' strannaya, ne ochen' pravdopodobnaya, i zahotelos', chtoby poskoree priletel spasatel'nyj korabl'. Pered tem, kak lech' spat', Pavlysh zabarrikadiroval lyuk i pribavil sveta. Est' rashotelos', i on dolgo ne mog zasnut', prislushivayas' k zvukam za pritvorennoj dver'yu. Zvukov ne bylo. Pistolet on polozhil pod podushku. Tak i zasnul, derzha pod podushkoj ruku... Snilis' utomitel'nye koshmary, v kotoryh Pavlysh vnov' i vnov' shel po beregu, tonul, i pered nim, oglyadyvayas' i manya rukoj, shel nochnoj gost'. Zamanivaya k chernoj bezdne. Pavlysh prospal dvenadcat' chasov i prosnulsya v delovom, trezvom nastroenii. V konce koncov net nichego udivitel'nogo, chto na planete zhivut ee hozyaeva. Vozmozhno, chto oni eshche ne delayut orudij i ne stroyat domov, tak chto pri razvedpolete ih ne obnaruzhili. Razumnye oni ili stremyatsya k takomu sostoyaniyu - v lyubom sluchae, oni lyubopytny, za chto ih nikak nel'zya korit'. On lezhal i prislushivalsya k shoroham. Potom vzdohnul, skazal sam sebe: "Dobroe utro". Emu ostalos' provesti zdes' shest' sutok v polnom odinochestve. Kogda yasno viden predel tvoej robinzonade, obshchie celi v zhizni preterpevayut metamorfozu. Problemy vyzhivaniya, spaseniya tovarishchej, perspektiva medlennoj smerti - vse eto propalo. No shest' dnej - sovsem ne malyj srok, i glupo provesti ih, lezha na kojke i chitaya v ocherednoj raz pyatyj tom Klyuchevskogo. Potom znakomye budut sprashivat': a chto ty, Slava, delal, kogda vernulsya na korabl'? Mozhno otvetit' im - zaleg v spyachku. Znakomye ulybnutsya, nichego ne skazhut i podumayut: vot durak. Popast' na novuyu planetu i prospat' na nej shest' dnej podryad. Esli verit' spravochniku, cherez troe sutok nastupit utro. Togda nado budet pojti po beregu v obratnuyu ot mayaka storonu. Gde-to tam dolzhen byt' prosvet v beskonechnyh kustah, i mozhno budet zaglyanut' vnutr', posmotret', gde i kak obitaet nochnoj gost'. Pridya k takomu udachnomu resheniyu, Pavlysh, chtoby ne tratit' vremeni darom, vybralsya naruzhu, otyskal v grude shchepok bolee ili menee sohranivshiesya tela letuchih tvarej i peretashchil ih v laboratoriyu. Dver' v anabioznyj otsek on zadrail namertvo, tak chto esli sam doktor zarazitsya kakoj-nibud' mestnoj dryan'yu, ni odin virus k vannam ne proniknet. V laboratorii prishlos' povozit'sya, poka v kuche oblomkov udalos' otyskat' i privesti v rabochee sostoyanie koe-kakie instrumenty. Pavlyshu so shkol'nyh let ne prihodilos' preparirovat' bez pomoshchi mikroskopa, pod tuskloj zheltoj lampochkoj, pol'zuyas' vmesto predmetnyh stekol donyshkom ot kolb i stakanov. Pavlysh, s naslazhdeniem rugaya pervobytnye usloviya svoego sushchestvovaniya, razdelal neskol'ko tvarej, uvleksya, vylovil v more na svet fonarya treh melkih morskih zhitelej, otyskal v tryume kontejner so spirtom, peretashchil iz kambuza gnutye kastryuli, skovorodki, prevratil laboratoriyu v ves'ma neryashlivuyu kunstkameru, nazhil mozol' i neskol'ko vodyanyh puzyrej na ladonyah i k ishodu tret'ego dnya stal pervym v Galaktike specialistom po biologii planety. Pravda, po biologii nizshih form ee zhizni, stroenie kotoryh davalo vse osnovaniya polagat', chto evolyuciya zdes' zashla dovol'no daleko i utrom na svetu mozhno budet ves'ma rasshirit' svoi znaniya. Samyj interesnyj syurpriz taili v sebe kusty. Oni kazalis' ne tol'ko rasteniyami, no i zhivotnymi - slozhnym i lyubopytnym simbiozom mezhdu rasteniyami s polymi steblyami i prostejshimi organizmami, naselyavshimi vnutrennost' steblej. Organizmy eti byli obshchestvennymi - srodni murav'yam - imenno oni zastavlyali vetvi soprotivlyat'sya popytkam chuzhakov proniknut' vnutr' kustarnika, gde kishela raznoobraznaya zhizn', svyazannaya - ot letuchih tvarej do mikrobov - v edinuyu sistemu. Pavlysh dolgo bilsya nad zadachej, kak pritvorit'sya svoim, zastavit' kusty rasstupit'sya pered nim, no prishlos' otkazat'sya ot etoj zatei - na gorizonte poyavilas' golubaya polosa. Nadvigalsya rassvet, i pora bylo gotovit'sya k bol'shoj ekspedicii pod kodovym nazvaniem "Robinzon idet po ostrovu". Esli u tebya neskol'ko dnej bezbednoj zhizni, esli tebe nichto ne ugrozhaet, to sidet' v korable, pit' chaj i preparirovat' moshek - zanyatie ne dlya civilizovannogo cheloveka. Civilizovannyj chelovek hochet otkryt' novyj materik i nazvat' nevedomuyu reku imenem lyubimoj zhenshchiny - skazhem, mamy. Tak chto zud lyuboznatel'nosti, odolevshij Pavlysha, byl estestven dlya prirozhdennogo zemleprohodca. Na etot raz Pavlysh proyavil velikolepnuyu izobretatel'nost', kotoroj pozavidoval by neandertalec, uhodyashchij iz peshchery na trehmesyachnuyu ohotu i ostavlyayushchij tam, po sosedstvu s hishchnymi zver'mi, lyubimuyu zhenu i detej. Kogda on, nakonec, zaper vhodnoj lyuk i vspomnil, chto zabyl nozh, lezhashchij na polke v shlyuzovoj kamere, to spravit'sya s zaporom emu udalos' lish' cherez polchasa, i to lish' posle togo, kak, pridya v polnoe otchayanie, v upor vystrelil v nego iz pistoleta. Potom prishlos' masterit' novyj zapor. V rezul'tate Pavlysh pokinul stoyanku korablya, kogda solnce uzhe podnyalos' nad granicej vody i peska, prodirayas' skvoz' sizye polosy oblakov. Vnov', kak i vecherom, prishlos' idti navstrechu solncu, tol'ko v protivopolozhnuyu storonu. Pavlysh ekipirovalsya osnovatel'no, tak chto emu byli ne strashny ni zveri, ni stihijnye bedstviya. Za spinoj viseli zapasnye ballony - kisloroda na troe sutok. Sboku sverkal pistolet, na drugom bedre horoshij ohotnichij nozh, kustarnym obrazom peredelannyj iz kuhonnogo. Poverh ballonov gorbilsya ryukzak s zapasom pishchi i vody i dazhe naduvnym spal'nym meshkom - vdrug pridetsya ostanovit'sya na otdyh. CHasa cherez tri, kogda solnce rastopilo inej na kustah, kogda podnyalsya veter i perevorachival, serebril uzkie list'ya kustov, Pavlysh, nakonec, uvidel to, chto iskal. SHirokaya reka vlivalas' v more, preryvaya monotonnuyu liniyu kustarnika. Bereg reki byl bolotistym, no pruzhinil pod nogami i derzhal Pavlysha. Korotkie ostrye stebli travy s sinimi venchikami kolyuchek ceplyalis' za bashmaki, i s nih v raznye storony pryskala letuchaya meloch'. Iz kustov vstrevozhenno vyskochili spugnutye tvari, pokrutilis' nad Pavlyshom i spryatalis' obratno. Bereg stal vyshe, sushe, kusty rasstupilis', i Pavlysh ochutilsya u kraya shirokoj doliny. S odnoj storony dolina byla ogranichena morem, otorochennym polosoj kustarnika, s drugoj upiralas' v otvesnyj, bez razryvov, skalistyj obryv. Reka povorachivala kilometrah v treh ot ust'ya i tekla vdol' doliny, delya ee na dve dlinnye, zelenye polosy. Pavlysh doshel do povorota reki. Zdes' techenie bylo bystrym, i v chistoj vode vidnelis' obkatannye kamni i dlinnye niti vodoroslej. Korotkie oranzhevye chervi dergalis', slovno prygali drug za druzhkoj mezhdu vodoroslej, i, prezhde chem vojti v vodu, Pavlysh kinul v nih kamnem, otgonyaya ot broda. Bystroe techenie meshalo idti, voda vzdyblivalas' u nog, vspleskivala, urcha, i dnevnoj mir etoj planety prishelsya Pavlyshu po dushe. Bol'shaya ptica s dlinnym gibkim hvostom sdelala krug nad Pavlyshom, rinulas' vniz i tyazhelo podnyalas' s vody, derzha v zheltyh zubah nebol'shoe vodyanoe zhivotnoe. V samom glubokom meste voda okazalas' Pavlyshu do poyasa, i potok chut' ne snes ego v glubinu, no tut zhe bereg poshel vverh, i Pavlysh, otryahivayas', slovno pes, vybralsya na travu k bol'shomu derevu, pokrytomu rozovoj listvoj. Vblizi okazalos', chto eto ne listva, a pautinnye meshochki, kotorye taskali za soboj strashnye gusenicy, perebirayas' s vetki na vetku. Gusenicy pri vide Pavlysha podnimali golovy i pugali ego - shevelili perednimi nozhkami. Gusenicy Pavlyshu ne ponravilis', i on otoshel ot dereva. Nepodaleku brodilo stado kakih-to zhivotnyh. ZHivotnye byli ves'ma strannogo vida. Neskol'ko par dlinnyh tonkih lap nesli telo, shozhee s burdyukom. Vmesto golovy iz burdyuka torchali hobotki. Sverhu burdyuk byl ukrashen ostrymi shipami. ZHivotnye shustro rvali hobotkami travu i sovali sebe pod zhivot - vidno, tam pryatalas' past'. Pavlysh dostal kameru i neskol'ko minut snimal podrobnyj i nespeshnyj fil'm o zhizni doliny, i dazhe zastavil sebya vnov' priblizit'sya k rozovomu derevu s otvratitel'nymi gusenicami, kotorye ves'ma razozlilis', uvidev, kak on vozvrashchaetsya, i delali vid, chto vot-vot prygnut emu v lico. Naposledok Pavlysh otsnyal panoramu skalistoj steny. Nechto svetloe i okrugloe dvigalos' po obryvu. Pavlysh dal maksimal'noe uvelichenie, i v vidoiskatele obnaruzhilas' belaya besformennaya tusha, polzushchaya po uzkomu karnizu. Pavlysh tushu uznal. |to byl tot belyj slon, chto chut' ne pogubil ego noch'yu, u mayaka. Nado byt' ostorozhnym. Okazyvaetsya, eti gady vypolzayut iz svoih nor i dnem. Kamera skol'znula dal'she, vniz, i v ob®ektiv ee popali eshche dva sushchestva. |ti sushchestva znachitel'no ustupali slonu v razmerah i yavno peredvigalis' na dvuh nogah. Oni probiralis' po tomu zhe karnizu, chto i slon, i ne nado byt' geniem, chtoby dogadat'sya: slon ih presleduet. - Zdravstvujte, - skazal Pavlysh vsluh. - Vot my i vstretilis', nochnye gosti. V sluchae chego, mozhete rasschityvat' na nashu pomoshch'. Pavlysh peremestilsya k vershine nebol'shogo holma, gde roslo derevo bez pautiny i gusenic na nem. |to byl otlichnyj nablyudatel'nyj post. Ostavalos' tol'ko zhdat', kak razvernutsya sobytiya dal'she. V lyubom sluchae, poka chto belyj slon ne nastigal dvunogih. U nih byli eshche shansy skryt'sya. A esli im udastsya sdelat' eto bez ego pomoshchi - tem luchshe. Vsegda predpochtitel'nee ne vmeshivat'sya v chuzhie dela. Gde garantiya, chto gospodstvuyushchaya, razumnaya forma zhizni na etoj planete - ne belye slony? I za Pavlyshom togda gnalsya kakoj-nibud' beregovoj storozh ili lyubitel' lunnogo sveta, prinyavshij Pavlysha za suvenir ili za dvunoguyu obez'yanu, predstavlyayushchuyu soboj izyskannoe lakomstvo v slonov'ih zazhitochnyh sloyah? Beglecy spustilis' k doline, zaderzhalis' na osypi, vidimo, soveshchayas'. V ruke odnogo iz nih Pavlysh uglyadel dlinnuyu palku ili kop'e. |to govorilo v pol'zu razumnosti dvunogih i bylo priyatnym otkrytiem. Kak-to estestvennee zavesti druzhbu s sebe podobnymi, chem s pyatnadcatinogimi paukami - hotya sredi nih vstrechaetsya nemalo milejshih i umnejshih osobej. Dvunogie napravilis' k reke. Oni shli ne spesha, uverennye, chto slonu ih ne dognat', i ne videli, kak slon, minovav uzkij karniz, vobral v sebya shchupal'ca i pokatilsya vniz po osypi slovno myagkij myach. S kazhdoj sekundoj on sokrashchal rasstoyanie mezhdu soboj i dvunogimi. Ruka Pavlysha sama potyanulas' k pistoletu. No tut odno iz sushchestv zametilo priblizhenie slona i preduprezhdayushche kriknulo. Dvunogie pripustili k reke. Potom ostanovilis'. CHto-to novoe privleklo ih vnimanie. Pavlysh opustil pistolet - signalit' beglecam ne nado, - posmotrel v napravlenii ih vzglyada i uvidel, chto vdol' berega idut drugie dvunogie. Teh, novyh, bylo shestero. Vse oni vooruzheny kop'yami, pohozhimi na ogromnye vilki. Perevedya vzglyad obratno k pervym dvum, Pavlysh uvidel, kak oni nyrnuli v travu. Aga, skazal on sebe. Vrazhduyushchie plemena. I nashih men'she. Polozhenie obostryaetsya. Szadi slon, speredi soperniki. CHto budem delat'? Odin iz dvunogih (Pavlysh nevol'no, kak bolel'shchik na stadione, razdelil prisutstvuyushchih na komandy i vybral tu, za kotoruyu nameren bolet') katalsya v yarosti po trave i bil kulakami po kamnyam. On vopil, kak budto ego rezali zhiv'em. Drugoj ego sputnik suetilsya ryadom, pytalsya obrazumit' tovarishcha. Iz etoj popytki nichego ne vyshlo. Pervyj vskochil na nogi, podobral kop'e i brosilsya na shesteryh vragov. Kak drevnij viking, vpavshij v boevoe bezumie, kommentiroval Pavlysh. Emu bylo ochen' zhalko parnya, kotoryj shel navstrechu bessmyslennoj smerti. Vtoroj bezhal vsled za vikingom i vse pytalsya uderzhat' ego ot srazheniya. SHestero u reki tozhe uvideli napadayushchego. Oni bez izlishnej speshki rassypalis' v cep' i nachali shodit'sya tak, chtoby zahvatit' parnya v polukol'co. Odin iz nih razvernul nebol'shuyu set'. Budut brat' zhiv'em, podumal Pavlysh. A mozhet, i net - kak gladiatory, nakinut set' i prib'yut kop'yami. Vyjti by sejchas i zayavit': ya vash novyj bog, prekratite krovoprolitie. No Pavlysh ne uspel vypolnit' svoih namerenij. Vtoroj iz beglecov, ostanovivshijsya v nereshitel'nosti, ne zametil, kak k nemu besshumno podkralsya belyj ston. Slon protyanul vpered shchupal'ca; pochuvstvovav ih prikosnovenie, beglec rvanulsya vpered. Krik o pomoshchi dostig ego sputnika, chto bezhal navstrechu vragam. I tot zamer na meste. Zatem, ponyav, chto tovarishch v opasnosti, povernul obratno, slovno zabyl o shesteryh vragah. Teper' sledstviyu yasno, kto iz vas razumen, a kto net - konstatiroval Pavlysh. Kop'ya i seti sami po sebe argument, no to, chto ty bezhish' na pomoshch', kogda tebe tak hochetsya podrat'sya s vragami, ochen' raspolagaet v tvoyu pol'zu. Pervyj beglec podhvatil tovarishcha i ottashchil ego s puti belogo slona. CHudovishche potoptalos' na meste i vnov' pustilos' vdogonku. SHestero vragov ostanovilis', ne reshayas' priblizit'sya. Beglecy vzobralis' na krutoj prigorok, sovsem nepodaleku ot Pavlysha. Belyj slon nastig ih, no vmesto togo, chtoby polzti vverh, izbral inuyu taktiku. On reshil dejstvovat' navernyaka. Rasplyvshis' v kisel', on ohvatil kol'com podnozhie prigorka i, styagivayas', kak rezinovoe kol'co, popolz vverh, ostavlyaya vse men'she i men'she svobodnogo prostranstva vokrug beglecov. Odin iz nih kolol kop'em priblizhavshiesya shchupal'ca, podderzhivaya poteryavshego soznanie tovarishcha. I kogda uzhe kazalos', chto vse pogiblo i spaseniya net, a shestero zdorovyh muzhikov, vmesto togo, chtoby pridti na pomoshch', stoyat mirno v storone i delovito obsuzhdayut proishodyashchee, Pavlysh nazhal kurok, i raskalennyj luch, vyrvavshis' iz dula pistoleta, rasporol kol'co beloj hishchnoj massy. I Pavlysh ne otpuskal kurka, poka belaya plot' chudovishcha ne prevratilas' v seryj pepel. Teper' skryvat'sya bylo pozdno. Tem bolee, chto svoih dvunogih nel'zya ostavlyat' na proizvol sud'by. Ujdesh', i te shestero, opomnivshis', chego dobrogo pristuknut ih. Pavlysh, pamyatuya o neobhodimoj effektnosti poyavleniya, soshel s holma i medlenno napravilsya k uchastnikam i zritelyam tol'ko chto zakonchivshegosya boya. x x x Pavlysh pokazalsya dlya ZHalo gorbatym velikanom v blestyashchej odezhde, s bol'shoj prozrachnoj golovoj, vnutri kotoroj, kak zarodysh v ikrinke, vidnelas' drugaya, belaya s golubymi glazami, v nih temnel strannyj zrachok - slovno kto-to uronil v golubuyu luzhu chernoe semechko. V ruke u velikana byla korotkaya blestyashchaya trubka, iz kotoroj tol'ko chto vyrvalsya luch sveta, ubivshij Beluyu smert'. ZHalo ne znal, ub'et velikan ego, kak i Beluyu smert', ili pomiluet. I ZHalo opustilsya na koleni i brosil kop'e, chtoby pokazat', chto on bezoruzhen. Pavlysh tozhe rassmotrel, nakonec, ZHalo. |to bylo strannoe sushchestvo, shozhee na pervyj vzglyad s chelovekom, no v to zhe vremya nikak ne chelovek. Ego temnaya sinevataya kozha byla pokryta redkoj buroj sherst'yu, bolee plotnoj na golove i grudi. Bedra byli obmotany povyazkoj, s kotoroj svisala svyazannaya v kol'co verevka. Krivye korotkie nogi zakanchivalis' rasplyushchennymi stupnyami i dlinnye kogti na rukah, kazalos', rosli pryamo iz ladoni. No bolee vsego Pavlysha udivili glaza. ZHeltye, oni byli razrezany vertikal'nym zrachkom, slovno u koshki. CHernaya poloska suzhalas' i rasshiryalas', chutko reagiruya na malejshuyu peremenu osveshcheniya. U nog spasennogo lezhalo vtoroe sushchestvo, ono bylo men'she razmerom i okazalos' samkoj. SHestero vragov podoshli blizhe i ostanovilis' za spinoj Pavlysha. ZHalo, vzglyanuv v storonu svoego spasitelya, bystrym dvizheniem podobral kop'e i zataratoril, obnazhaya redkie klyki. Pavlysh vspomnil i nastroil chernuyu korobochku "lingvista" na priem informacii. Pust' poslushaet, naberetsya grammatiki i leksiki. Togda mozhno budet ob®yasnit'sya. A poka Pavlysh skazal, starayas', chtoby slova ego zvuchali ubeditel'no: - Ne volnujsya, druzhishche. Pri mne oni tebya ne tronut. Potom obernulsya k voinam Starshego: - Poproshu bez krovoprolitiya. I pokazal im pistolet. Voiny posoveshchalis', potom tot, kto postarshe, gusto obrosshij lezhaloj klochkovatoj sherst'yu, pomorgal koshach'imi glazami i proiznes nebol'shuyu rech', ukazyvaya kop'em na kamennuyu stenu, solnce i razlichnye predmety vokrug. Rechi Pavlysh ne ponyal. Perevodchik tiho zhuzhzhal na grudi, no iz ego chernoj korobochki ne vyhodilo ni edinogo chlenorazdel'nogo slova. Vse-taki Pavlysh predpolozhil, chto obshchij smysl rechi svoditsya k tomu, chto oni rady by podchinit'sya, da dolg ne velit im otpuskat' beglecov na volyu. Pavlysh vnov' okazalsya pered dilemmoj. Ne isklyucheno, chto ego dvunogie natvorili chto-nibud' doma. S®eli, k primeru, svoyu babushku, i teper' im grozit obshchestvennoe poricanie. Razgonish' karatel'nuyu ekspediciyu - pomozhesh' rostu prestupnosti na etoj planete. Hotya vozmozhny i drugie varianty. Tak chto Pavlysh prosto pozhal plechami i dal vozmozhnost' sobytiyam idti svoi cheredom. Starshij shesteryh obratilsya teper' s rech'yu k beglecu. Tot snachala vozrazhal, i orator povysil ton. Nakonec, ZHalo (eto bylo pervoe slovo, kotoroe udalos' ponyat' lingvistu) ponuril golovu, podhvatil sovsem oslabevshuyu devushku i poplelsya k stene. Uhodya, on obernulsya i, esli Pavlysh pravil'no istolkoval ego vzglyad, popytalsya vnushit' emu: "Idem s nami! Mne tak strashno!" I Pavlysh posledoval v hvoste nebol'shoj processii. Emu predstavlyalas' soblaznitel'naya vozmozhnost' uvidet', kak zhivut dvunogie. Vryad li put' ochen' dalek: obe partii - i presledovateli i beglecy - shli nalegke. Kislorod est'. Vernut'sya obratno nikogda ne pozdno. I, v krajnem sluchae, mozhno pridti na pomoshch' zheltoglazomu beglecu. Razum zdes' v mladenchestve. I vryad li zhizn' osobi cenitsya vysoko. Zametiv, chto Pavlysh sleduet szadi, glavnyj voin ostanovilsya i skazal chto-to. Lingvist vzdohnul i perevel neuverenno: "Uhodi, sil'nyj duh". Pavlysh pogladil chernuyu korobochku i skazal lingvistu: "Molodec!" Lingvist tut zhe (neizvestno, naskol'ko pravil'no) peredal slova Pavlysha na yazyke aborigenov, i voin dazhe spotknulsya ot udivleniya. Bol'she on ne skazal ni slova, povernulsya i brosilsya dogonyat' ostal'nyh. Pavlysh shel za nim sled v sled. Voin byl nizhe nego na golovu. Skvoz' redkuyu peguyu sherst' na zatylke prosvechivala sinevataya kozha. Na spine sherst' svetlela, dybyas' grebeshkom vdol' pozvonochnika. V shersti vozilis' bukashki. Voiny veli plennikov ne k karnizu, a pryamo k obryvu, znachitel'no pravee rasshcheliny. U skaly ostanovilis'. Odin iz voinov bystro vskarabkalsya na derevo i oglyadel s nego dolinu. - Nikogo net! - kriknul on. - Nikto ne vidit. Osnovanie steny bylo v etom meste zasypano glybami, sorvavshimisya sverhu. Voiny otvalili odnu iz glyb, i za nej obnaruzhilsya chernyj laz. - Vy zdes' zhivete? - sprosil Pavlysh. Voiny posmotreli na Pavlysha, kak na idiota. Prishlyj duh skazal glupost'. Kto mozhet zhit' v chernoj peshchere? - My zhivem v derevne, - otvetil ZHalo. - Aga, - soglasilsya Pavlysh. V budushchem nado izbegat' naivnyh voprosov. Vpolne vozmozhno, chto ego bezopasnost' v kakoj-to stepeni zavisit ot ego reputacii kak duha. Pokazhis' on voinam bezvrednym, oni mogut protknut' ego kop'em, daby ne vmeshivalsya v chuzhie dela. Poka voiny rastaskivali kamni, chtoby projti vnutr', Pavlysh glyadel na nih i dumal, chto oni ne pohozhi na nochnogo gostya na korable. Koridor byl togda dostatochno osveshchen, i gost' pokazalsya Pavlyshu bolee pohozhim na cheloveka. I potom, Pavlysh vspomnil, kak gost' bezhal po pesku i kustam. Bezhal on, ne sgibaya spiny, da i ruki ego byli kuda ton'she i koroche, chem u aborigenov. Vprochem, zdes' mozhet okazat'sya neskol'ko plemen. ZHili zhe na Zemle odnovremenno kroman'oncy i neandertal'cy. Voiny slozhili kamni u vhoda v peshcheru takim obrazom, chto mozhno bylo vytashchit' nizhnij i ostal'nye zasypali by vhod v nee snova. Snaruzhi i ne dogadaesh'sya o ego sushchestvovanii. Pavlysh otdal dolzhnoe ih soobrazitel'nosti. Zatem dvoe zabralis' vnutr', povozilis', vybivaya iskry iz kamnej, i zasvetili zagotovlennye fakely. Pered tem, kak vojti v chernuyu dyru, ZHalo vnov' obernulsya i sprosil Pavlysha, slovno ugadav, chto u togo poyavilis' somneniya, stoit li sovat'sya v temnotu: - Ty idesh', duh? Pavlyshu stalo sovestno pered parnem, kotorogo vrode by obyazalsya zashchishchat'. I on otvetil po vozmozhnosti tverzhe: - Ne bojsya, idi. Poslushno zashchebetal lingvist. Odin iz voinov zaderzhalsya u vhoda, nagnulsya, vyrval nizhnij kamen', i glyby obrushilis', otrezav solnechnyj svet i zvuki utrennej doliny. Ostalsya lish' mrak, otstupayushchij shag iz shagom pered zybkim mercaniem fakelov. x x x Put' po peshchere byl dolog, odnoobrazen i utomitelen. Pavlysh ne vklyuchal fonarya. Vperedi pokachivalis' oranzhevye pyatna fakel'nyh ognej. Kloch'ya dyma, shozhie po cvetu so stenami, otrezali poroj Pavlysha ot sognutoj spiny voina, shedshego vperedi. I togda rozhdalos' strannoe oshchushchenie: budto by zamurovan v gore i sleduyushchij shag privedet k stene. Pavlysh dazhe protyagival vpered ruku, chtoby pal'cy, pronikaya skvoz' podatlivyj dym, izgnali iz mozga lozhnyj obraz. Voiny nahodili nuzhnye povoroty, otyskivali otvetvleniya peshchery po lish' im zametnym i ponyatnym priznakam, i Pavlysh, kotoryj nekotoroe vremya staralsya zapomnit' put', vskore ponyal, chto, esli emu pridetsya vozvrashchat'sya odnomu, on vse ravno zabluditsya. Zapomnilsya lish' obshirnyj zal. Mokrye steny uhodili vverh, v temnotu, iskrilis' stalagmity, i gde-to, nevidimyj, shumel ruchej. Pavlysh reshil sfotografirovat' zal, dal vspyshku, i sputniki ego pali nic. Mozhet, reshili, chto razverzlos' nebo. Prishlos' podozhdat', poka oni pridut v sebya, podberut upavshie fakely. - Nichego strashnogo, - brosil Pavlysh. - Mozhno idti. - My nichem ne obideli tebya, duh, - skazal ukoriznenno glavnyj voin. - I ya vas, - ulybnulsya Pavlysh. No ulybki nikto ne uvidel, a emocij lingvist peredavat' ne umel. Podzemnyj hod pereshel v lestnicu. Stupeni byli vybity nerovno, prihodilos' nashchupyvat' sleduyushchuyu bashmakom i derzhat'sya za stenu. Perednie ostanovilis'. Put' zakonchilsya. Vperedi byla derevyannaya dver'. Pervyj voin postuchal v nee drevkom kop'ya. - Kto prishel? - donessya golos s toj storony. - Slugi bogov, - otvetil voin. - S dobrom li prishli? - S udachej. Bogi budut dovol'ny. Dver' otvorilas' so skripom, i v rasshiryayushchuyusya shchel' pronik zheltyj svet. Kogda Pavlysh voshel vnutr', voin, shedshij poslednim, zaper dver' na shchekoldu. A tot, kto vpustil ih, otstupil k stene i sprosil: - YA pozovu Starshego? - Da. I skazhi emu, chto s beglecami prishel neznakomyj duh. - Gde? - sprosil voin, razyskivaya vzglyadom Pavlysha. Pomeshchenie bylo osveshcheno ploshkami s zhirom, stoyavshimi vdol' sten. On uvidel Pavlysha i proiznes: - Otkuda etot duh? - On prishel sam. My ne priglashali ego. Tak skazhi Starshemu. - YA ego pozovu. ZHalo i Rechka stoyali posredi komnaty, budto otdelennye ot ostal'nyh nevidimym bar'erom. Pavlysh dostal kameru, no voin zametil dvizhenie, ponyal ego i skazal: - Ne osleplyaj nas, duh. Podozhdi, poka pridet Starshij. CHelovek, voshedshij v komnatu, ostanovilsya na poroge. Nerovnyj svet ploshek i dym ot pogashennyh fakelov meshali Pavlyshu razglyadet' ego kak sleduet. On libo vozhd', libo zhrec plemeni. Golos ego byl vysok i rezok. Lingvist perevel slova: - Beglecov zakrojte. My podumaem, chto s nimi sdelat'. Bogi skazhut. Starshij byl mal rostom, zyabko kutalsya v tolstuyu grubuyu tkan'. ZHalo obernulsya k Pavlyshu: - Zashchiti menya, duh. Pavlysh sdelal shag vpered, i voiny rasstupilis', chtoby propustit' ego. - Zdravstvuj, Velikij duh, - skazal Starshij. - Ty znaesh', chto my ne mozhem otpustit' ih, bogi nakazhut. - ZHizn' v rukah bogov, - progovoril odin iz voinov. - ZHizn' v rukah bogov, - zabormotali, slovno zaklinanie, ostal'nye. - Ty pojdesh' so mnoj, duh? - sprosil Starshij. - Da, - otvetil Pavlysh. - YA hochu, chtoby im ne bylo prichineno vreda. - Idem. - Starshij, ne dvigayas' s mesta, ozhidal, poka Pavlysh priblizitsya k nemu. Pavlysh ozhidal uvidet' starika, mudreca, hitrogo starejshinu plemeni. Starshij okazalsya ne star, stoyal, chut' naklonivshis' vpered, nastorozhenno i krepko. Nizhnyaya chelyust' ego byla skoshena, i temnoe lico pokryto zheltoj sherst'yu. Glaza spryatalis' pod navisshimi nadbrovnymi dugami, i vzglyad upiralsya v grud' Pavlyshu. - Idem, - skazal Starshij. On povernulsya i minoval dver', uverennyj, chto duh posleduet za nim. Ushi Starshego byli prizhaty k zatylku. Oni byli strannoj formy, ne takie, kak u prochih - dlinnye, zaostrennye. Sleduyushchaya komnata byla mala, polutemna, i Starshij bystro proshel ee. On chut' pripadal na pravuyu nogu. Szadi donosilis' golosa, spory. - ZHalo boitsya, - skazal Starshij, ne oborachivayas'. - On narushil zakon. - CHto on sdelal? - sprosil Pavlysh. Starshij tolknul eshche odnu dver'. On vel Pavlysha po dlinnomu koridoru. Ploshki s zhirom pokachivalis' pod potolkom. - On narushil zakon, - uronil Starshij. On ne hotel utochnyat'. - V chem ego prostupok? - nastaival Pavlysh. - Duh znaet, - otvetil Starshij. - Duh znaet dela smertnyh. - YA prishel v dolinu, kogda tvoi voiny uzhe nastigli ego. - Ty znaesh', - povtoril Starshij. V konce koridora poyavilos' svetloe yarkoe pyatno. Dnevnoj svet. Starshij vzmahnul rukoj, spugnuv so steny spyashchih, pricepivshihsya nozhkami k potolku, tvarej. Tvari zasuetilis', zamel'teshili prozrachnymi kryl'yami, propali v svetlom pryamougol'nike. Pavlysh zazhmurilsya. Na glazah vystupili slezy. Pavlysh pripodnyal zabralo i priostanovilsya, chtoby ih vyteret'. Starshij obernulsya. On stoyal u vhoda, opershis' o stenu, i dovol'no spokojno nablyudal za dejstviyami Pavlysha. ZHiteli Forposta byli nelyubopytny. Oni vyshli na nebol'shuyu ploshchadku. Krome otverstiya, kotoroe velo k podzemel'yu, na ploshchadku vyhodilo eshche tri chernyh otverstiya. CHetvertoe bylo prikryto derevyannoj dver'yu iz tonkih brevnyshek, svyazannyh verevkami. S ploshchadki otkryvalsya vid na goluyu dolinu, ograzhdennuyu otvesnymi skalami. Zdes', v verhnej chasti, dolina byla uzkoj. Protivopolozhnyj sklon glyadel na Pavlysha chernymi dyrami drugih peshcher. Na dne doliny sgrudilis' hizhiny, slozhennye iz kamnya i pokrytye list'yami i prut'yami. Ryadom protekal goluboj ruchej, kotoryj nizhe, tam, gde dolina rasshiryalas', vpadal v nebol'shoe ozero, okruzhennoe derev'yami. Eshche dal'she v dolinu vonzilsya yazyk lednika, otorochennyj kamennoj osyp'yu, otkuda bral nachalo eshche odin ruchej, takzhe stremivshijsya k ozeru. YAzyk lednika sozdaval peremychku, za kotoroj, ele razlichimye v dymke, vidnelis' zarosli derev'ev i kustarnik, tyanuvshiesya do samogo otkosa. Otkos zapiral dolinu. Vyhoda iz nee ne bylo vidno. - Pojdem, - pozval Starshij. On napravilsya k zakrytoj dveri. Teper', pri dnevnom svete, Starshij pokazalsya Pavlyshu menee pohozhim na razumnoe sushchestvo, chem ZHalo i Rechka, dazhe chem voiny. Hotya Pavlysh mog oshibat'sya. Nel'zya merit' chuzhuyu zhizn' po svoim merkam i stroit' ee po svoemu obrazu i podobiyu. Ne isklyucheno, chto mestnyj genij kuda bol'she pohozh na orangutanga, chem derevenskij durachok, kotoryj mozhet okazat'sya dvojnikom Pavlysha. - Opyat' v peshcheru? - sprosil Pavlysh, proyavlyaya yavnoe nezhelanie rasstavat'sya s solnechnym svetom. - |to moj dom. Ty ne znaesh'? - Ne prihodilos' byvat', - otvetil Pavlysh. Vozmozhno, duham v doline polozheno byt' vseznayushchimi, i Pavlysh podryval etimi slovami svoyu reputaciyu. - Ty pojdesh' v hram? - pointeresovalsya Starshij. - Ty speshish'? - Kak skazat'. A vprochem, vse ravno, - priznalsya Pavlysh. - Zajdem k tebe. Odin iz voinov vyshel na ploshchadku i prisel na kortochki u steny, greyas' na solnce. Starshij ne obratil na nego vnimaniya. - Togda pojdem ko mne. Starshij raskryl dver' i voshel pervym. Pavlysh posledoval za nim. V raspahnutuyu dver' pronikal svet, i veterok shevelil vytertyj svetlyj meh na shkurah, kotorymi byl pokryt pol. Posredi komnaty lezhal bol'shoj ploskij kamen', na nem stoyala glinyanaya ploshka s kakim-to varevom. Pavlysh vspomnil, chto progolodalsya. V uglu pomeshchalis' prislonennye k stene kop'ya, gromozdilis' glinyanye gorshki i ploshki, roga, such'ya - vse vmeste kazalos' butaforskoj progorevshego teatra. - YA znal, chto ty pridesh', - skazal Starshij, usazhivayas' na shkuru. - Otkuda? - sprosil Pavlysh. - YA znal. U Starshego byla strannaya privychka povtoryat' frazy, vmesto togo, chtoby otvetit' na vopros, na kotoryj pochemu-to otvechat' ne hotelos'. Pri etom on vzglyadyval na Pavlysha, uzkie zrachki shodilis' v chernuyu nitochku, i kazalos', on vedet igru, pravila kotoroj izvestny i emu i duhu, stol' obydenno poyavivshemusya v doline. Pauza neskol'ko zatyanulas'. Starshij zhdal, chto skazhet Pavlysh. A Pavlysh ne znal, to li nachat' zadavat' voprosy o plemeni, to li ujti otsyuda, spustit'sya vniz, k hizhinam. Esli by na ego meste byl specialist po kontaktam, vse bylo by proshche - u razvedchikov est' resheniya na vse sluchai zhizni. Ili pochti na vse. - CHto vy hotite sdelat' s temi? - sprosil, nakonec, Pavlysh. - Otvedem ih v hram, - otvetil Starshij, budto eto samo soboj razumelos'. Vozmozhno, i tak. Vozmozhno, za vse prostupki polozheno bylo otvodit' lyudej v hram. - Oni ostanutsya zhivy? Starshij ne otvetil. Podnes ko rtu ploshku i othlebnul iz nee. Pavlyshu ne predlozhil. Togda Pavlysh, kotoromu zahotelos' pit', dostal iz karmana skafandra tyubik s sokom, otkinul zabralo shlema i utolil zhazhdu. Potom polozhil pustoj tyubik na stol, ryadom s ploshkoj. Starshij smotrel na nego zainteresovanno, ne bolee togo. I lish' kogda tyubik pokatilsya po stolu i zvyaknul o ploshku, Starshij izumilsya. On otpryanul ot stola, poglyadel na Pavlysha, kak na sumasshedshego. Protyanul dlinnuyu volosatuyu ruku i ostorozhno dotronulsya do tyubika, slovno ozhidal, chto tyubik ischeznet. Tyubik ne ischez. Starshij podnes ego k nosu, obnyuhal i polozhil na mesto. Pokachal golovoj. - Ty udivlen? - sprosil Pavlysh. - Duham pozvoleno mnogoe, - uklonilsya Starshij. - YA hotel by spustit'sya v derevnyu, - skazal Pavlysh. - Vniz? - Da. - Tebe ploho zdes'? - Net, horosho. No ya hochu vzglyanut' na derevnyu. - Ty ne pojdesh' v hram? - sprosil Starshij. - Pojdu. Mne interesno shodit' v hram. Starshij opyat' udivilsya. - Interesno? - Nizkij lob namorshchilsya. Starshij reshal kakuyu-to zadachu. - Ty pojdesh' v hram, - zaklyuchil on, nakonec. - I budesh' tam zhdat'. - Nu ladno, - soglasilsya Pavlysh. - I dolgo ya tam budu zhdat'? - Net. Tyubik intrigoval Starshego. Ruka vse vremya vozvrashchalas' k nemu, dlinnye kogti perevorachivali zheltuyu igrushku. - Ty ubil Beluyu smert', - proiznes Starshij. - Zachem ty ubil ee? - Beluyu smert'? - peresprosil Pavlysh. - YA n