e znali, chto centr Zemli nahoditsya imenno zdes'. Kora nevol'no ulybnulas': znachit, greki byli ubezhdeny, chto Zemlya ploskaya, ili ona v to vremya na samom dele byla ploskoj? V odnom greki oshiblis' - Kora otlichno pomnila, chto ee babushka Nastya v rannem detstve vnushala Kore, chto centr Zemli nahoditsya na Krasnoj ploshchadi. Kakih orlov i s kakih koncov Zemli babushka vypuskala dlya etoj celi, ostalos' neizvestnym. V glubine hrama sideli pifii - tak nazyvalis' zhricy Del'fijskogo orakula. Snachala tam byla odna pifiya, a potom, kogda ona ne stala spravlyat'sya s rabotoj, nanyali eshche dvuh, chtoby rabotali v tri smeny. Predskazyvali pifii takim obrazom. Snachala oni dolzhny byli vypit' vody iz svyashchennogo istochnika Kassotidy, zatem szhevat' neskol'ko list'ev blagorodnogo lavra i usest'sya na zolotoj trenozhnik, kotoryj stoyal pryamo nad treshchinoj, otkuda tyanulsya yadovityj dymok, zarodivshijsya v nedrah Zemli. Teper' treshchina zakrylas', i opredelit' sostav gaza, kotoryj privodit pifiyu v vozbuzhdennoe sostoyanie, nevozmozhno. No trezvye grecheskie nablyudateli utverzhdali, chto pifiya, nazhevavshis' list'ev i nadyshavshis' gazami, nachinala nesti neponyatnuyu chepuhu, a okruzhayushchie staralis' soobrazit', chto ee slova oznachayut. Dlya tolkovanij ryadom stoyalo neskol'ko del'fijskih zhrecov, kotorye specializirovalis' v diplomatii. Oni perevodili bred na normal'nyj grecheskij yazyk, no vsegda staralis' ostavit' predskazanie kak mozhno bolee tumannym. Vprochem, luchshie predskazateli vsegda tak delali. V istoriyu voshel odin zamechatel'nyj sluchaj hitrosti del'fijskih zhrecov. Kak-to k orakulu priehal lidijskij car' Krez, bogatejshij, kak izvestno, skopidom toj epohi. Emu vzdumalos' povoevat' s persami, i on interesovalsya, chem eto dlya nego konchitsya. Itak, pifiya nadyshalas' gazom i nachala bormotat' chto-to nevnyatnoe. ZHrecy posovetovalis' i soobshchili caryu, chto orakul ustami pifii skazal sleduyushchee: "Krez, Galis perejdya, velikoe carstvo razrushit". Galis byl pogranichnoj rechkoj, a velikoe carstvo, kak ponimal Krez, bylo Persiej. Ostaviv zhrecam nemalo dragocennostej za horoshee predskazanie, Krez otpravilsya voevat' i po doroge, po slovam Gerodota, povstrechal izvestnogo mudreca Solona, kotoromu soobshchil, chto teper' on ne tol'ko bogatejshij, no i schastlivejshij chelovek v mire. Na chto Solon mrachno otvetil: "Vot kogda budesh' pomirat', togda i podvodi itogi". Ili chto-to podobnoe. Krez posmeyalsya nad pessimizmom izvestnogo uchenogo i pospeshil perejti reku Galis. Pereshel, poterpel sokrushitel'noe porazhenie ot persov, byl vzyat Kserksom v plen i vskorosti zadushen. No pered smert'yu eshche uspel podnyat' mezhdunarodnyj skandal, trebuya satisfakcii ot pifii i zhrecov orakula. Na chto zhrecy vezhlivo otvetili: - V zhizni my eshche ne delali bolee tochnogo predskazaniya. My zhe predskazali, chto velikoe carstvo Lidiya budet pogubleno v rezul'tate zanoschivosti Kreza, tak i sluchilos'. Nado slushat', chto tebe govoryat, a ne to, chto hochesh' uslyshat'. Vot k takim lyudyam i otpravilsya za sovetom |gej. Istoriya umalchivaet o tom, kakoj vopros |gej zadal orakulu, no, sudya po otvetu, dogadat'sya netrudno. Vot chto otvetila pifiya (v redakcii zhrecov i obrabotke poeta): "Nizhnij konec burdyuka ne razvyazyvaj, voin moguchij, Ran'she, chem ty posetish' narod predelov afinskih". - CHto eto znachit? - voproshal car' |gej. - YA hochu zhenit'sya, a vy mne pro burdyuki! No zhrecy bol'she nichego ne skazali, i rasstroennyj |gej poehal domoj. Put' ego, kak proverila po atlasu Kora, lezhal na yugo-vostok, v storonu Fiv i Afin. No vmesto pryamoj dorogi on udalilsya na yug, v Argolidu, i kak-to ostanovilsya perenochevat' v gorodke Trezene, gde pravil car' Pitfej. V te vremena v Grecii carej bylo pochti stol'ko zhe, skol'ko krest'yan. Po nashim merkam, Trezena byla nebol'shoj derevnej, no raz Pitfej schital sebya carem, da eshche hvastalsya rodstvom s nekotorymi vtorostepennymi bogami, to k nemu i otnosilis' sootvetstvenno - ved' drevnie greki byli doverchivymi lyud'mi. Pitfej |geya, konechno, znal, navernyaka priezzhal v Afiny za pokupkami. Za uzhinom gost' pozhalovalsya na Del'fijskogo orakula. CHto eshche za burdyuk? CHto eshche za predely afinskie? Pitfej nastorozhilsya. Predchuvstvie udachi ukololo ego. On prinyalsya podlivat' vina ustavshemu s dorogi gostyu, i v konce koncov tot soglasilsya perejti v opochival'nyu. Kak tol'ko |gej usnul, Pitfej prizval k sebe svoyu dochku po imeni |tra. Dochka kak dochka, nichem ne primetnaya, zamuzh otdat' trudno, potomu chto pridanoe neznachitel'noe, a sama krasotoj ne bleshchet. A tut takoj sluchaj! - Dochka! - goryacho prosheptal Pitfej. - Mame ni slova, ona etogo ne pereneset. U menya est' k tebe delovoe predlozhenie, kotoroe sdelaet nas bogatymi i znatnymi. - Govori, papa, - otvetila umnaya devushka. - V gostevoj opochival'ne u menya hrapit car' Afin |gej. - Slyhala. - Emu tol'ko chto predskazali v hrame Apollona vot chto, - i Pitfej povtoril dochke predskazanie. Snachala ona ne ponyala, no, kogda papa raza dva stuknul ee zhezlom po golove, ona voskliknula: - Nizhnij konec burdyuka - eto ta shtuchka, kotoraya est' u muzhchin, da? - Umnica! - A razvyazyvat', eto znachit... - I ty budesh' v etom uchastvovat'! - Nu chto vy, papa, ya zhe devushka! - Segodnya noch'yu ty stanesh' mater'yu velikogo princa i budushchego carya stolichnogo goroda! - Ah, papa, mne tak stydno! - otvetila |tra, no bolee ne sporila s roditelem. Papa lichno otvel doch' v opochival'nyu, gde hrapel |gej, podtolknul k ego lozhu, a dal'she devushka sama zanyalas' obrabotkoj spyashchego gostya. I eto ej udalos', chto govorit o nekotorom zhiznennom opyte |try. Hotya, vozmozhno, podumala Kora, ya kleveshchu na princessu. Poroj mozhno obojtis' i bez zhiznennogo opyta. Utrom |gej s nekotorym udivleniem uvidel na svoem lozhe zhenskuyu golovku. On vskochil s lozha, i razbuzhennaya |tra tozhe vskochila, starayas' tonkimi ruchkami prikryt' obnazhennoe telo. Tut, razumeetsya, vbezhal otec Pitfej i podnyal strashnyj skandal vvidu togo, chto |gej, napivshis' dop'yana, narushil zakon gostepriimstva, obeschestil doch' hozyaina i teper' namerevaetsya sbezhat'. - Nichego ne pomnyu, chestnoe slovo, nichego ne pomnyu, - skazal |gej i poshel zavtrakat'. Za zavtrakom Pitfej otkryl glaza gostyu na sobytiya proshedshej nochi. - Pripomni-ka, merzavec, - skazal on molodomu caryu, - chto tebe pifiya predskazala. - Nizhnij konec burdyuka ne razvyazyvaj, voin moguchij, - proiznes |gej. - I eto... Ran'she, chem ty posetish' narod predelov afinskih. - Teper' slushaj pravdu zhizni, - skazal Pitfej. - Narod predelov afinskih - eto my, trezency, ot nas do vas morem poldnya hodu. Ponyal? - Ponyal. - Nizhnij konec burdyuka, eto, prosti, tvoya muzhskaya chast'. A razvyazyvat' ee - eto znachit perespat' s zhenshchinoj. Pryamee pifii tebe skazat' ne mogli, oni sami devushki, stesnyayutsya. - Ponyal, - skazal ugnetenno |gej. - Znachit, ty, nadrugavshis' nad moej nevinnoj dochkoj, po suti, vypolnil predskazanie pifii. Razvyazal v predelah. Tak chto ya tebya proshchayu, i davaj igrat' svad'bu. |gej, kotoryj, v sushchnosti, ne byl podlecom, dazhe obradovalsya, potomu chto hotel imet' sem'yu i rebenka. No on razumno vozrazil potencial'nomu testyu: - YA ne mogu podvergnut' risku zhizn' tvoej miloj dochki. Kak tol'ko moj brat i plemyanniki uznayut, chto ya zhenilsya, da eshche na tvoej docheri, oni ee ub'yut. U tebya kakoe vojsko? - Nu kakoe tam vojsko - mozhet, s desyatok goplitov naberetsya. - A ih pyat'desyat bogatyrej, odin drugogo strashnee. - Togda beri moyu doch' i begite kuda-nibud' podal'she, skryvajtes' v gorah i lesah, po primeru geroev drevnosti, v konce koncov tvoi vysokie rodstvenniki za tebya vstupyatsya... Govorya eto, na samom dele Pitfej tak i ne dumal - svoej dochke on zhelal trona v Afinah, a v krajnem sluchae ostaetsya nadezhda, chto proshedshej noch'yu udalos' zachat' naslednika prestola. Na to zhe samoe nadeyalsya i |gej. Ne v silah obeshchat' |tre venec i semejnoe schast'e, on soglasilsya ostavit' v Trezene dokazatel'stvo svoego otcovstva. On snyal sandalii i otstegnul svoj mech. Obyknovennyj mech, neplohoj, a na rukoyatke rodovoj gerb - izobrazhenie zmej. Potom on skazal Pitfeyu: - Vot kogda moj syn roditsya da podrastet, puskaj on otvalit kamen' i dostanet iz-pod nego obuv' i oruzhie. I idet ko mne. YA ego srazu uznayu. I s etimi slovami |gej podnyal znachitel'nuyu skalu i pridavil eyu mech i sandalii. Zatem poceloval na proshchanie |tru, velel ej berech' budushchego rebenka i uskakal v Afiny... A Kore nadoelo chitat' skazki, i ona otpravilas' na tancy v obshchij salon. Den' za dnem Kora chitala ne tol'ko populyarnuyu literaturu, no i istochniki na drevnegrecheskom yazyke, i potomu ona skoro proniklas' osobennoj, durmanyashchej, vetrenoj, zharkoj atmosferoj Drevnej |llady. Ej uzhe ne terpelos' vozvratit'sya k nikem ne chitannym stranicam staryh knig i uznat', chto eshche pridumal naivnyj intrigan Pitfej. Vprochem, o ego ume vysoko otzyvalis' sovremenniki. A kak dela u |try? Ne okruglilsya li ee zhivotik pod devich'im hitonom? A kak udastsya opravdat' takuyu neozhidannuyu beremennost'? Pravda, drevnie greki v takih sluchayah neredko valili vse na proletavshego mimo boga - bogi byli strastnymi, lyubveobil'nymi i sovershenno neobyazatel'nymi. Sdelayut rebenochka i tut zhe podsovyvayut ego nevedomo komu na vospitanie. No v tot vecher Kore ne prishlos' prodolzhit' uvlekatel'noe chtenie i ona ne uznala, chem zhe konchilas' istoriya s durnushkoj |troj. Potomu chto, kogda Kora, polyubovavshis' veselymi tancami v salone, napravilas' v bassejn, chtoby okunut'sya pered snom, dorogu ej pregradil ohrannik damy Ragozy. - Gospozha agent, - skazal on, glyadya mimo takogo nichtozhnogo sushchestva, kak Kora, - ee vysochestvo snizoshlo do vstrechi s vami. Tak chto speshite, ohvachennaya schast'em. - Slushajte, peredajte vashej dame, chto so mnoj tak ne razgovarivayut. YA eshche ne reshila, snizojti li mne do vstrechi s gercoginej. Tak chto speshite obratno, ohvachennyj schast'em. - Kak tak, kak tak? - ozlobilsya ohrannik, namorshchiv nizkij lob v popytke ponyat', chto zhe proizoshlo. Kora opytnym vzglyadom okinula ego myshcy i ponyala, chto on ej ne sopernik. Myshcy u nego byli nakachany, no sovershenno ne razvity. Takogo kinet lyuboj mal'chishka v sekcii dzyudo. - Vypolnyajte, - skazala Kora i prodolzhala svoj put' po shirokomu pustomu koridoru k svoej kayute za kupal'nikom. - A to s toboj sluchitsya to zhe, chto s tvoim naparnikom. Ohrannik neosmotritel'no dognal ee i shvatil za lokot'. - A nu, tebe govoryat... Durak, chto shvatil za lokot', etim on oblegchil Kore zadachu. Ona legon'ko dvinula loktem, i ohrannik uletel nazad po koridoru i tak neudachno vrezalsya svoej malen'koj, korotko postrizhennoj golovoj v stenu, chto proshlo minut desyat', prezhde chem on smog podnyat'sya i vernut'sya k svoej gospozhe, chtoby dolozhit' ej o neudachnoj missii. Tem vremenem Kora uspela pereodet'sya i dojti do bassejna, nebol'shogo, pyatidesyatimetrovogo, sovsem pustogo v eto vremya sutok, kogda bol'shaya chast' passazhirov uzhe pochivaet, a ostal'nye korotayut vremya v restoranah ili na diskotekah libo baluyutsya eroticheskimi ili geograficheskimi tripami v VR - malymi priklyucheniyami napodobie snov. Kogda, proplyv pod vodoj polsotni metrov, Kora vynyrnula u protivopolozhnogo kraya bassejna, ona uvidela, chto tam na skladnom stul'chike sidit dama Ragoza, u ee nog na bortike bassejna - bol'shaya butyl' vodki "Absolyut", vedro so l'dom i dva bokala. - Za vstrechu, - skazala ona Kore. - My s vami puteshestvuem v raznyh klassah, - otvetila Kora i snova nyrnula. Kogda ona pokazalas' na poverhnosti, gercoginya, subtil'naya i hrupkaya, kak nikogda prezhde, stoyala na krayu bassejna. - Podozhdite, - okliknula ona Koru. - Ved' ne ya vam pokupala bilet. Ochevidno, vasha organizaciya ekonomit na komforte agentov, i eto ochen' priskorbno Vy mne ponravilis', i kogda perejdete na rabotu ko mne, to budete vsegda letat' vmeste so mnoj v "lyukse". Kak vam nravitsya takaya perspektiva? Konechno zhe, dama Ragoza byla sovershenno prava, i eto bylo tem bolee obidno, chto Kora uzhe neskol'ko let blyula absolyutnuyu vernost' InterGpolu i lichno Milodaru, poluchaya pri etom v osnovnom tychki i zubotychiny. Lyuboj ohrannik v banke ili na avtostoyanke poluchal vdvoe bol'she ee. S etoj grustnoj mysl'yu Kora nyrnula na dno bassejna i zalegla tam, vremenno otklyuchiv dyhanie. Tak ona mogla probyt' pod vodoj minut desyat'. CHerez pyat' minut Kore stalo skuchno, i ona reshila, chto gercoginya uzhe ushla. Nichego podobnogo. Gercoginya sidela na stul'chike i sosala iz bokala vodku. Gospodi, podumala Kora, kakie u nee tonkie nozhki - vsyu zhizn' hodi i trepeshchi, chto slomayutsya. - YA na vas ne obizhayus', - kriknula ona Kore. - YA ponimayu, chto vy chelovek podvlastnyj i bezropotnyj. K tomu zhe odinokaya zhenshchina. - Pochemu odinokaya? - udivilas' Kora, otkidyvaya golovu nazad, chtoby volosy padali na sheyu pryamo i rovno. - V lyuboj moment... - Ah, skol'ko tysyach let my, zhenshchiny, povtoryaem etu frazu, - vzdohnula gercoginya, - no eto ne skrashivaet nashego odinochestva. - YA byla zamuzhem, - soobshchila Kora. - I eto ne dostavilo mne udovol'stviya. - Netochno, - vozrazila gercoginya. - Snachala eto dostavilo tebe udovol'stvie, no ono konchilos' ran'she, chem tebe etogo hotelos'. V etom gore vseh neudachnyh brakov. My zabyvaem pervye nochi, a pomnim posleduyushchie dni, hotya v lyubvi dostojno lish' nachalo. Kora vybralas' iz vody i sela na kraj bassejna. Gercoginya protyanula ej bokal. - Nesportivno pit' v bassejne, - skazala Kora. - Nikto ne uvidit. Vse ushli spat'. A dver' storozhit moj ohrannik. Kstati, prostite, chto emu prishlos' sdelat' vam bol'no. - Mne? Bol'no? - V koridore, kogda on peredal vam moe vezhlivoe priglashenie, vy otvetili emu grubo, i on byl vynuzhden chut'-chut' szhat' vashi prekrasnye pal'chiki. - Nu i mal'chik, nu i lzhec! - vzdohnula Kora. - Vy ne mogli by ego pozvat' syuda? - Pozhalujsta, - udivilas' gercoginya i shchelknula pal'cami. V pal'cah, vidimo, byla mikroknopka, potomu chto cherez sekundu dver' v otsek otvorilas' i poyavilsya ohrannik. Na ego lbu temnela nebol'shaya shishka. - On samyj, - skazala Kora. - Puskaj podojdet i pokazhet, kakim obrazom on szhal moi prekrasnye pal'chiki. - Ne obrashchajte vnimaniya, - skazal ohrannik. - YA vas uzhe prostil. - Nadeyus', on u vas ne trusovat? - sprosila Kora. - Gera, podojdi k devushke, - rasserdilas' gercoginya. - CHto eshche za spektakl'? I ne delaj ej ochen' bol'no. YA zhe znayu, kakoj ty byvaesh' grubyj. Pozhaluj, ponyala Kora, on dlya nee bol'she chem ohrannik. Gera podoshel i ostanovilsya v treh shagah. - Net, ty pokazyvaj, pokazyvaj, - Kora rasserdilas'. Ona ne lyubila, kogda za ee spinoj rasprostranyali spletni, i tem bolee unizitel'nye. - Muchaj menya! |ti slova, proiznesennye s zhenskim podvyvaniem, vidimo, vozymeli na Geru dejstvie, i on rinulsya k Kore. CHto i trebovalos'. Ona chut' otstupila v storonu, vystavila nogu, podtolknula letyashchij mimo nee snaryad vesom v sto kilogrammov, i tot uhnul primerno v seredinu bassejna, vyplesnuv polovinu vody, edva ne utopiv subtil'nuyu gercoginyu, kotoroj udalos' spasti lish' butyl' s vodkoj, a sam skrylsya na dne, i gercogine, posle togo kak ona prishla v sebya, prishlos' umolyat' Koru, chtoby ona vytashchila Geru iz bassejna, poka tot eshche zhiv. Posle etogo Kora s damoj Ragozoj otoshli v storonku k derevyannoj skamejke i prinyalis' za mirnym razgovorom raspivat' butylku. Prichem, nado priznat', chto pila v osnovnom dama Ragoza, a Kora, hot' i byla special'no natrenirovana v etom dele, chasten'ko propuskala ochered' i prolivala vodku na pol - ej bylo protivno vspominat' vcherashnyuyu popojku u Milodara. - Pridetsya mne menyat' ohranu, - s grust'yu proiznesla dama Ragoza. - Ne opravdyvaet moih nadezhd. - Ne rasstraivajtes', - otvetila Kora. - YA zhe professional, inache by menya i ne sledovalo posylat' na vazhnye zadaniya. A vashi mestnye kozly dlya drak i mordoboya vpolne godyatsya. - Oni horosho strelyayut, - dobavila dama. - Vot vidite, i strelyayut horosho. Iz rogatki? - Iz chego?.. Ah, vy shutite! Iz blastera! - Rasskazhite mne ob orakule, - poprosila Kora. - YA sejchas kak raz chitayu o drevnegrecheskih orakulah, a u vas, okazyvaetsya, est' svoj! - YA s samogo nachala ponyala, chto vy mne ne doveryaete, - skazala gercoginya. - Vas poslali, chtoby menya razoblachit'? - Net, chtoby utochnit' vashi pokazaniya i ponyat', otkuda k orakulu popali svedeniya, kotorye vas vstrevozhili. - S neba, - uverenno soobshchila gercoginya. - On imeet pryamoj kontakt. - Vot ya i hochu proverit' vyklyuchatel', - skazala Kora. Oni vypili, glyadya, kak prihodit v sebya Gera. - ZHenshchina v nashi dni dolzhna umet' postoyat' za sebya, - zametila dama Ragoza. - YA nadeyus', chto vy umeete eto delat', - otvetila Kora. - Vopros pravil'nogo vospitaniya. U nas, devochka, v blagorodnoj sem'e obyazatel'no prohodyat kurs mesti. - I slozhnyj kurs? - Tri-chetyre goda. - Raznye predmety? - Konechno, my prohodim intrigu, yady, izgotovlenie lovushek, teoriyu donosov - mnogo predmetov. - I otravlennoe oruzhie? - I razumeetsya, otravlennoe oruzhie, - dama Ragoza lovkim nezametnym dvizheniem vytashchila iz shirokogo poyasa kinzhal, uprugij i tonkij, ostryj nastol'ko, chto ego zhertvoj stal proletavshij mimo komar - Kora uspela zametit', kak lezvie othvatilo emu nozhku. Kinzhal ischez v odezhde gercogini tak zhe nezametno, kak poyavilsya. - Vy opasnee menya, - priznalas' Kora. - Konechno, - soglasilas' gercoginya, - ya zhe blagorodnee tebya. Dlya Kory eto ne bylo argumentom, no sporit' ona ne stala. - YA hochu tebe rasskazat' o moem plemyannike, - skazala dama Ragoza, kogda oni pochti pokonchili s butylkoj. - Gustav - chudesnyj, chestnyj mal'chik, on ne hochet byt' nashim korolem. Vot esli ty ego najdesh' i pogovorish' s nim po dusham, to pojmesh', chto dlya nego samoe vazhnoe - fizika i schast'e naroda. - |to nesovmestimo, - vozrazila Kora. - A v nem sochetaetsya. Posmotri na ego fotografii. Dama vytashchila iz svoej sumochki izyashchnuyu knizhechku s fotografiyami princa Gustava. Vot on v mladencheskom vozraste lezhit v kolybel'ke, sognuv v kolenyah nozhki i delaya pal'chikami kakie-to nespeshnye dvizheniya. A ulybka u nego glupaya-preglupaya. Vot mal'chik podros. On stal kurchavym i ser'eznym. On stoit, opershis' loktem na kakoj-to dekorativnyj stolb, na nem rubashonka, podpoyasannaya remeshkom, i korotkie shtanishki. A vot princ, odetyj v gvardejskuyu formu, gotovyj prinimat' parad polka, shefom kotorogo sostoit. Mundir sidit na nem krivovato, kaska nalezla na brovi, vyrazhenie lica stradal'cheskoe. - Parady i smotry on ne vynosil, - poyasnila gercoginya, - i uchastvoval v nih iz chuvstva dolga, potomu chto narod zhdal ot nego etogo. Sleduyushchaya fotografiya - princ uzhe na Zemle, v obyknovennoj svobodnoj neprityazatel'noj studencheskoj odezhde. Na nosu - ochki. Pochemu-to princ ne zahotel nosit' kontaktnye linzy, kak ostal'noe chelovechestvo, a predpochel staromodnye ochki. - U nego sil'naya blizorukost'? - sprosila Kora. - On nosit ochki, kogda chitaet, - skazala gercoginya. - A tak on obychno obhoditsya bez nih. Vot eshche fotografiya - princ v biblioteke Moskovskogo universiteta. On sidit za stolikom, svet nastol'noj lampy padaet na stranicy otkrytogo folianta, princ tak uglubilsya v chtenie, chto ne zametil fotografa. U nego byli dlinnye temnye volosy, dlinnee, chem Kora ozhidala. Na koncah oni zavivalis'. Nizhnyaya guba pokazalas' Kore slishkom polnoj i chut' kapriznoj, nos s nebol'shoj gorbinkoj i vysokoj perenosicej. Esli ego sootvetstvenno odet', to v Grecii on mozhet sojti za aborigena. Vot, nakonec, poslednij snimok. On sdelan na ulice. Veselaya studencheskaya kompaniya smeetsya chemu-to pered ob®ektivom. Sprava - Gustav. Ryadom s nim nevysokaya plotnaya devushka s shirokimi skulami i raskosymi glazami. Ona derzhit ego za ruku. Navernoe, eto ta buryatka, o kotoroj tak strogo otzyvalas' gercoginya. - Iz-za etoj devicy vse i nachalos', - povtorila gercoginya svoe obvinenie. - Ne pohozhe, - skazala Kora. - Na etom snimke ona za nego derzhitsya, a ne naoborot. - |to vse - aziatskaya hitrost'! Ne proshlo i semestra, kak ona ushla ot nego k kursantu Lukavomu. U nih v marte budet rebenok. My proveryali. - Pochemu-to vam hochetsya ubedit' menya v strashnoj vine etoj devushki, kotoraya davno uzh perestala dumat' o Gustave, da i on o nej zabyl. - Vy menya ne ponyali! Ujdya ot nego, buryatka podorvala v Gustave uverennost' v sebe, stol' neobhodimuyu dlya korolevskoj osoby. - Vy uvereny, chto imenno ona v etom vinovata? - Ona - pervoprichina. - Znachit, byli drugie prichiny, o kotoryh vy predpochitaete umolchat'? - Ostal'nye prichiny byli vtorichnymi, - dama Ragoza umela byt' upryamoj. - Vy pomozhete mne uznat' o nih v Ragoze? - Net, - otrezala gercoginya. - YA vas ne priglashala v Ragozu i ne namerena vas tam opekat'. - YA byla uverena, chto dejstvuyu v vashih interesah i po vashej pros'be. Boyus', chto i komissar Milodar byl uveren v tom zhe. - Nikogda ne govorite, devochka, za svoego komissara Milodara. On - samaya hitraya bestiya, s kotoroj mne prihodilos' stalkivat'sya za poslednie gody. On oskorbil menya nedoveriem, poslav tebya za mnoj shpionit'! - No zachem eto komissaru?! - vozmutilas' Kora. - Eshche vchera on i ne podozreval o vashem sushchestvovanii. Vy prileteli, vy pozhalovalis', vy poprosili, nakonec... - Glupyshka! Tvoj komissar sluzhit InterGpolu. InterGpol - Galakticheskomu centru. Galakticheskij centr kontroliruet nashi cennye prirodnye iskopaemye. A esli k tomu zhe okazhetsya, chto on vladeet polovinoj akcij kompanii "Virtual'naya Real'nost'", ya takzhe ne udivlyus'. Poetomu interesy kakoj-to tam gercogini lish' predlog vmeshat'sya v nashi vnutrennie dela. - Togda zachem zhe vy k nam obratilis'? - CHtoby potom menya ne doprashivali, pochemu ya ne obratilas', - zagadochno otvetila gercoginya. Kora ne srazu nashlas', chto eshche skazat'... I molchanie narushila vnov' dama Ragoza. Ona sklonilas' vpered, oprokinula upolovinennuyu butylku i smotrela s interesom, kak vodka strujkoj l'etsya v bassejn. - Vy mne nravites', - skazala gercoginya, ne otryvaya vzglyada ot strujki. - I ya ochen' nadeyus', chto najdu v vas iskrennyuyu sochuvstvuyushchuyu naturu. My mogli by s vami podruzhit'sya. I esli vse zakonchitsya ko vzaimnomu udovletvoreniyu, to vas zhdet zasluzhennaya nagrada. YA obeshchayu vam ragozskoe dvoryanstvo i imenie v horoshem rajone. Vy ne otkazhetes'? - Mne nikogda eshche ne predlagali dvoryanstva i imeniya. Tak chto ya prosto boyus' otkazyvat'sya, - skazala Kora. - Snova ne predlozhat. - Mne nravitsya vashe chuvstvo yumora, - skazala gercoginya. V samom dele ona nadeetsya menya perekupit' ili eto tol'ko igra? I ej vazhno vyvedat', zachem ya lechu na Ragozu? Vprochem, ya skazala ej pravdu. A v pravdu trudno poverit'. - Esli u vas najdetsya dlya menya neskol'ko minut, - skazala Kora, starayas' perehvatit' iniciativu, - ya by hotela zadat' vam neskol'ko voprosov. - Uzhe dopros? - so slaboj ulybkoj proiznesla dama Ragoza. - Net, lyuboznatel'nost'. - YA k tvoim uslugam, devochka, - dama Ragoza perevernula butylku v normal'noe polozhenie i ubedilas', chto v nej ostalos' kak raz na odnu porciyu. Ee-to ona i vypila iz gorlyshka. Kora terpelivo zhdala, poka dama Ragoza konchit pit'. Sdelav poslednij glotok, ona kinula butylku cherez plecho. Iz dverej bassejna vyskochil malen'kij sluzhebnyj robot, kotoryj lovko podprygnul, shvatil butylku i ukatilsya proch'. Kora podumala, chto, mozhet byt', ego special'no zdes' derzhat dlya etoj celi - u znatnyh obitatelej Ragozy est' strannyj obychaj kidat' pustye butylki cherez plecho. - CHego zhe ty molchish', detochka? - sprosila dama Ragoza. - My uzhe nachali druzhit', pravda? - Rasskazhite mne, pozhalujsta, o Ragoze. - Dlya etogo est' spravochniki. - Mne hotelos' by uslyshat' o korolevstve iz vashih ust - prosto i dohodchivo, chtoby dazhe ya ponyala, chto k chemu. - Kakoe naivnoe lukavstvo! - voskliknula dama Ragoza. Ona zakryla luchistye glaza i zadumalas'. - Samoe glavnoe, - skazala ona nakonec, - zaklyuchaetsya v tom, chto v Ragoze est' dva drevnih klana. My - sobstvenno Ragozy - i klan Dormirov - mladshaya i nedostojnaya vetv' korolevskogo doma, ne imeyushchaya prav na prestol, no neredko podnimavshaya vosstaniya protiv nashej zakonnoj vlasti. Gustav - nasha nadezhda, Klarens iz klana Dormirov - nadezhda gryaznoj oppozicii. |to uzhe byla nuzhnaya informaciya. - Znachit, vash plemyannik svyazyvaet svoi prava na tron s rezul'tatami VR-kruiza? A razve u VR-kruiza mogut byt' rezul'taty? |to to zhe samoe, chto zhdat' rezul'tatov ot prochitannoj knigi ili prosmotrennogo fil'ma. - No on zhe v etom uchastvuet! - Razve mozhet byt' kachestvo uchastiya? - Po-vidimomu, vy nichego ne ponimaete! Razumeetsya, mozhno uchastvovat' horosho ili ploho. Mozhno proslavit'sya v VR-kruize ili polnost'yu provalit'sya. - A kto uznaet ob etom? - Dushen'ka, vy kak budto vchera rodilis'! Ved' firma "VR" vydaet sertifikat uspeha! Po krajnej mere u chetyreh princev korolevskoj krovi i dvuh gercogov visyat na stenah kabinetov takie sertifikaty. A eshche u dvuh desyatkov - nichego ne visit, hotya oni v kruizah byli. Vy menya ponimaete? - Eshche ne sovsem, - priznalas' Kora. - Ved' esli vo vremya puteshestviya v virtual'noj real'nosti vam ne grozit smert', chego zhe boyat'sya? - Boyat'sya mozhno mnogogo pomimo smerti, - mudro zametila farforovaya gercoginya. Ona dostala iz svoej zhemchuzhnoj sumochki dlinnuyu chernuyu narkoticheskuyu sigaretu i zakurila, ne predlagaya Kore. Vprochem, Kora nikogda ne kurila i ne lyubila, kogda kuryat ryadom. K tomu zhe na lajnere "Nirvana" povsyudu viseli strozhajshie nadpisi, zapreshchavshie kurit'. Preimushchestvo obshchestvennogo polozheniya damy Ragozy zaklyuchalos' v tom, chto ona mogla ne obrashchat' vnimaniya na nadpisi s zapretami. - Boyat'sya mozhno uvech'ya, - prodolzhala gercoginya, zatyagivayas', - boli, unizheniya, nasiliya, navyazannoj tebe lyubvi, a to i nenavisti. Na to i priduman strah, chtoby chelovek menyalsya pered ego rozhej i teryal svoe dostoinstvo. Ne tak mnogo znatnyh molodyh lyudej nashej planety reshayutsya na VR-kruiz, hotya i sushchestvuet neglasnoe pravilo, po kotoromu naslednik knyazhestva ili bol'shogo sostoyaniya obyazan projti hot' nebol'shoj kruiz. Dopustim, vy mozhete stat' sputnikom Kolumba i samoe bol'shee, chto vam grozit, eto morskaya bolezn' libo naglye popolznoveniya stoskovavshihsya po lyubvi sosedej po kubriku, esli vy menya ponimaete... - gercoginya vypustila strujku dyma. Nad bassejnom rasprostranilos' tonkoe durmanyashchee oblako zapreshchennogo narkotika. - Ili strela indejca, napravlennaya v tot zhe samyj ne prikrytyj dospehami zad. Hrupkaya farforovaya ledi byla holodna i cinichna. CHto na samom dele dvizhet eyu? Maska li - etot holodnyj cinizm, maska li - lyubov' k propavshemu plemyanniku? Ili vse eto - otsvety bol'shoj politiki malen'koj Ragozy? - |to znachit, - sprosila Kora, otvorachivayas', chtoby ne vdyhat' udushayushchij aromat, - chto vash plemyannik izbral neobychnyj kruiz? - Kak komissar mog nichego vam ne rasskazat'! - On ne uspel, - otvetila Kora. - Kogda on poluchil vashu zhalobu, to prezhde vsego on vyzval menya i otvez na stadion, chtoby pokazat', chto takoe virtual'naya real'nost'. V poslednie gody ya rabotala v primitivnyh usloviyah i nemnogo otstala ot sovremennyh razvlechenij. - Schastlivaya devochka. Esli by u menya byl syn i esli by ty byla dostatochno znatnoj, ya by ego na tebe zhenila. - Zachem? - Predstavlyaesh' sebe, - iskrenne otvetila malen'kaya gercoginya. - U vseh telohraniteli. Dva metra v plechah, dva santimetra lob. A u menya horoshen'kaya devica. No ya govoryu tebe: "Hvataj!" - i ty ih raskidyvaesh' golymi rukami! - A vy krovozhadnaya, dama Ragoza. - V nashem skorpionnike inache ne prozhivesh', - soobshchila gercoginya. - No moya krovozhadnost' - eto zashchita ot hamstva. YA kak ta slaben'kaya malen'kaya zverushka, kotoraya kidaetsya na gromadnogo drakona, chtoby zashchitit' svoih detenyshej. Da, ya oskalivayus'. No, chestno govorya, moi zubki dlya etogo nikogda ne byli prisposobleny. I esli by pochti ves' nash klan ne byl unichtozhen v zagovore Montegaskov, ya by ostavalas' nezhnym cvetkom, kakim priroda menya i sozdala. Farforovaya gercoginya grustno oglyanulas' v poiskah butylki. Ne nashla i udovletvorilas' zatyazhkoj sigarety. Kakie-to shumnye turisty vtorglis' v otsek bassejna, razmahivaya polotencami i naduvnymi spasatel'nymi krugami. Gercoginya shchelknula pal'cami, i v dveryah poyavilis' oba telohranitelya. Voznikla kakaya-to sumatoha, davka, pisk... Kora hotela bylo podnyat'sya, chtoby prekratit' eto bezobrazie, no tut uslyshala, kak glava turisticheskogo semejstva vinovato proiznes: - No my zhe ne znali, chto bassejn zakryt na profilaktiku. Prostite, no nigde ne napisano... I vocarilas' tishina. Turisty prinadlezhali k tomu bol'shinstvu naseleniya Galaktiki, kotoroe ubezhdeno, chto esli im skazali "nel'zya", to etomu est' razumnoe osnovanie. V dejstvitel'nosti za zapretami, kak pravilo, razumnyh osnovanij net, a est' ch'e-to egoisticheskoe zhelanie. - Moj plemyannik izbral samyj unikal'nyj, dorogoj i trudnyj VR-kruiz, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhala gercoginya. - Dazhe Odisseyu i Geraklu prishlos' proshche, chem Teseyu. Vy uzhe prochli ego biografiyu? - YA chitayu, - chestno priznalas' Kora. - U menya s soboj knigi i kassety. - CHitajte vnimatel'no. I esli vy otpravites' sledom za nim v virtual'nuyu real'nost', uchtite, chto eto samaya zhestokaya iz vseh vozmozhnyh real'nostej. - Emu tak nuzhno bylo ispytat' sebya? - YA ne znayu, chto emu bylo nuzhno! - pustoj bokal gercogini poletel v bassejn. On utonul ne srazu, a pochemu-to snachala podprygnul na vodnoj gladi, razbiv ee, zatem legko skol'znul v glubinu. - YA znayu, chto etoj ego glupost'yu, etoj neprostitel'noj glupost'yu vospol'zuyutsya nashi vragi. I pogibnet nash rod, i budut istrebleny vse Ragozy do sed'mogo kolena... - Neuzheli u vas tak strogo? - sprosila Kora. - U nas podlo, - otvetila gercoginya i prikornula na skameechke. Ohrannik zametil eto dvizhenie povelitel'nicy, podoshel k skamejke, vzyal hrupkuyu i nevesomuyu gercoginyu na ruki i unes iz bassejnovogo otseka, starayas' ne vstrechat'sya glazami s Koroj. Kore prishlos' snova nyryat' v vodu, dostavat' so dna bokal, potom snova sushit' volosy. Tak chto ona popala k sebe v kayutu lish' cherez polchasa. I prezhde chem zasnula, uspela poznat' lish' nebol'shoj otrezok biografii svoego geroya. Tesej ros v mirnom Trezene, zhil v carskom dvorce, bol'she pohozhem na obshirnyj krest'yanskij dom. Izlishne lyubopytnye sosedi i prohozhie interesovalis', kak zhe tak |tra ponesla bez muzha i dazhe bez ochevidnogo vozlyublennogo. Car' Pitfej, bespokoyas' o reputacii doma i sud'be svoego vnuka, kotoromu vsegda mogli ugrozhat' pyat'desyat dyadej, podrobno rasskazal lyubopytstvuyushchim, kak ego milaya dochka kupalas' v more, ee uvidel sam morskoj bog Posejdon i vospylal k nej neutolimoj strast'yu. On presledoval ee po pribrezhnym kustam, a potom nastig pod odnim figovym derevom, da tak nastig, chto dochka stala ego nevenchannoj suprugoj, kakovyh u Posejdona, kak izvestno, po neskol'ko v kazhdom carstve. Esli kto iz lyubopytnyh ne veril, Pitfej sovetoval emu obratit'sya v blizhajshij hram Posejdona i vyyasnit' etu problemu u ego zhreca, a to i vyjti na bereg i obratit'sya neposredstvenno k otcu rebenka. Nikto etogo ne sdelal - proshche bylo poverit' ili sdelat' vid, chto poveril staromu caryu. Vozmozhno, po nashim merkam, car' i ne byl takim starym, no v te vremena smertnye stareli bystro. Mal'chik, kotorogo nazvali Teseem, ros podvizhnym, shustrym, drachlivym. No byl neglup, horosh soboj i krepko slozhen. Mat' v nem dushi ne chayala i mechtala, chtoby on unasledoval Trezen, no starik Pitfej vel sebya inache. Delo v tom, chto on ne otkazalsya ot vysokoj stavki, sdelannoj im neskol'ko let nazad - Afiny ili nichego! On toropil Teseya rasti, treniroval ego telo, zastavlyaya begat', podnimat' tyazhesti, borot'sya so sverstnikami, ne zabyvaya, pravda, i o duhovnom razvitii rebenka. Gramote, schetu i nachalam idealisticheskoj filosofii mal'chika obuchal izvestnyj v teh krayah uchenyj Konnid, o kotorom Plutarh pisal, chto "afinyane do sih por prinosyat emu v zhertvu barana za den' do prazdnika v chest' Teseya. Oni pomnyat ego i chtut nesravnenno bol'she, nezheli Silaniona i Parrasiya, risovavshih portrety Teseya i delavshih ego byusty". To est' Plutarh namekaet na to, chto afinyane stavili nauku vyshe iskusstva. ...Gospodi, oborvala sebya sonnaya Kora. Kolichestvo vodki, kotoroe ej prishlos' proglotit' v poslednie dva dnya v kompanii hrupkoj, farforovoj gercogini, udruchalo ee zheludok i mozg. Zachem mne znat', kto i chemu uchil Teseya, kotorogo ya, mozhet, i ne uvizhu? Mozhet, princ Gustav uzhe vernulsya domoj i uchit fiziku? ...Tesej podrastal, i neugomonnyj Pitfej raz v nedelyu posle trenirovki vel ego k bol'shomu oblomku skaly, lezhashchemu na zadnem dvore doma, i velel podnimat' ego. Mal'chik pokorno tuzhilsya, no kamen' ne dvigalsya s mesta, a mat' Teseya, |tra, krichala v okno: - Prekratite izdevat'sya nad rebenkom, esli on nadorvetsya, to kto ego budet lechit'? Gryzha - eto na vsyu zhizn'. No na sleduyushchuyu nedelyu vse nachinalos' snova. I tak god za godom. Tesej i ne podozreval, chto pod kamnem, kotoryj on nikak ne mozhet perevernut', lezhat otcovskie mech i sandalii, dolzhnye izmenit' vsyu ego zhizn' i zhizn' okruzhayushchih carstv. Kogda Teseyu ispolnilos' dvenadcat' let, dedushka pozval ego na progulku po okrestnostyam i ostanovilsya pered krupnym oblomkom skaly, lezhavshim u dorogi bukval'no v sta shagah ot pitfeevskogo doma. - Moj mal'chik, - proiznes ded, poglazhivaya volnistuyu seduyu borodu. - YA dolzhen otkryt' tebe tajnu. Pod etoj skaloj lezhat sandalii i mech tvoego otca |geya, kotoryj pravit v slavnom gorode Afinah. A sam |gej mezhdu tem zabyl o mimoletnom nochnom priklyuchenii. Bol'she togo, on nakonec zhenilsya, da tak udachno, chto vse pyat'desyat plemyannikov carya prikusili yazyki i popryatalis' po svoim nebol'shim pomest'yam. No vsemu na svete byvaet konec. Tesej umnel, ros, rasshiryal krugozor, mnogo vremeni provodil v gimnazii, zanimayas' sportom, i v konce koncov vyros v slavnogo molodca, odnogo iz samyh krepkih v Trezene. Neizvestno, horosho li on sebya vel, no svedenij o kakih-nibud' osobennyh huliganskih postupkah Teseya ne sohranilos'. Iz budushchih ego podvigov i priklyuchenij stanet yasno, chto on byl horoshim tovarishchem, gotovym radi druzej na zhertvy i podvigi. Ne zhalovalsya na Teseya i ego uchitel' Konnid. V obshchem, v otlichie ot vseh ostal'nyh grecheskih geroev, Tesej vyros slavnym dobrym parnem. Nakonec nastupil velikij den' dlya starogo Pitfeya. V prisutstvii deda, materi i neskol'kih slug Tesej pripodnyal oblomok skaly... - Kak tak? - ne ponyal mal'chik. - Ved' mne zhe govorili, chto moyu mat' iznasiloval... - Tesej! Gde ty nahvatalsya takih ponyatij? - Prosti, dedushka, ya hotel skazat', chto moej mamoj ovladel sam Posejdon. Tak chto ya rasschityval byt' ego synom. - Nikto ne otnimaet u tebya Posejdona. Schitaj ego svoim otcom, skol'ko pozhelaesh'! On kak by ostanetsya otcom nomer odin, a otcom nomer dva, no real'nym, zemnym i nuzhnym dlya budushchego, my budem schitat' carya |geya. Tesej zadumalsya. Emu nado bylo vse ponyat' i vzvesit'. Potomu chto dlya svoih dvenadcati let on byl razvitym podrostkom. V konce koncov on kivnul i sprosil: - A pochemu sandalii i mech lezhat pod skaloj? Takaya reakciya na soobshchenie dedushki, konechno, neponyatna i dazhe neveroyatna dlya mal'chika nashih dnej. On znaet, chto ego papa - libo general, libo shofer generala. No na dvuh pap ni odin rebenok ne soglasitsya. V Grecii bylo proshche. I sushchestvovalo nemalo detej, kotorye sovershenno oficial'no priznavali svoimi otcami kogo-nibud' iz smertnyh, a takzhe proletavshego mimo boga. Dvuotcovstvo bylo preimushchestvom i otkryvalo politicheskie perspektivy. Poetomu Tesej sovershenno ne rasstroilsya, uznav, chto pomimo boga v papah u nego chislitsya i car'. - |ti predmety, - poyasnil dedushka, - polozheny pod skalu |geem. - Zachem? - Vidno, emu hotelos' by uvidet' tebya sil'nym i reshitel'nym. - Znachit, kak ot boleznej lechit', pelenki stirat', v shkolu vodit', eto vam s mamoj? A pape podavaj gotovogo bogatyrya? - sprosil Tesej, ne skryvaya ironii. - Mal'chik, ne nado tak govorit' o carstvennom otce, - otvetil ded. - Luchshe poprobuj pripodnyat' skalu. Tesej poproboval, no tshchetno. I oni s dedom vernulis' domoj. - Prosim vnimaniya uvazhaemyh passazhirov. Nash lajner prohodit v galakticheskoj blizosti ot planetnoj sistemy Vartlos. Passazhirov, shodyashchih na Vartlose s peresadkoj na mestnyj rejs na Ragozu, prosim sobrat'sya na nizhnej palube i u terminalov A i B. - A i B sideli na trube, - skazala Kora, potyagivayas'. Ona vchera tak i zasnula nad zhizneopisaniem drevnego geroya Teseya, i teper' golos korabel'nogo informatora prevratil vse eti priklyucheniya i chudesa v obyknovennyj sobachij bred. Kakoj eshche Tesej pri peresadke s terminala B? V kayute bylo zyabko i pochemu-to syro. Kora vklyuchila tualet - stenka naprotiv kojki uehala vniz, obnaruzhiv unitaz i umyval'nik. Ochen' milo, no ne romantichno. Sobirat' Kore bylo pochti nechego, pravda, gruz ee byl neobychen - vryad li kto-nibud' vozit v kosmicheskih lajnerah starinnye knigi v perepletah i s bukvami na stranicah. Kora vybrala samyj neizvestnyj i skromnyj iz svoih tualetov, ona zdes' - nichto, ona - otkrytoe dlya shepota uho, prishchurennye glaza, ee net, est' tol'ko priemnik informacii, pravda, lichno znakomyj s gercoginej damoj Ragozoj. Koru nikto ne vstrechal, krome sderzhannogo v dvizheniyah agenta Kosmoflota, otnositel'no molodogo cheloveka s licom, ukrashennym nebol'shim shramom na podborodke. U agenta byla prostodushnaya ulybka, i zvali ego Mishelem. Nebol'shoj zal Kosmoporta na Ragoze byl shumno perepolnen vstrechavshimi. Okazalos', chto dama Ragoza pol'zovalas' zdes' izvestnost'yu ne men'shej, chem v drugih mestah populyarnye pevicy ili sportsmeny. Nekij sedovlasyj, oblachennyj v vyshityj halat gospodin nadel na rozovuyu shejku damy girlyandy iz fioletovyh cvetov. K obnimaniyu i shchekocelovaniyu potyanulos' neskol'ko desyatkov dam razlichnogo vozrasta v shlyapah ot shirokopolyh do aerodromnyh. Pochemu-to mnogie iz vstrechavshih priveli s soboj domashnih zhivotnyh - otchego bylo nemalo laya, myaukan'ya i dazhe bleyaniya. Nepodaleku ot Kory ostanovilas' milovidnaya kurnosaya devica s ptich'ej kletkoj, v kotoroj suetilsya malen'kij popugajchik. Predstavitel' Kosmoflota Mishel' predstavil ee kak Veroniku, kotoraya otvezet Koru v gostinicu. Sam on zaderzhalsya, chtoby dogovorit'sya ob otpravke pochty. Oni medlenno probivalis' skvoz' tolpu, popugaj pokrikival na sobak i koshek; dama Ragoza zametila Koru, pomahala ej tonkoj ruchkoj i ulybnulas'... "I ulybnulas' koroleva ulybkoj slez, ulybkoj slez" - eto bylo iz kakogo-to drevnego romansa, kotoryj lyubila napevat' babushka Nastya v vologodskoj derevne. V mashine, limuzine desyatiletnej davnosti, raskrashennom, kak cirkovoj kloun, kotoroj upravlyal pozhiloj shofer, oni napravilis' v gostinicu. Za oknami proplyval obyknovennyj, tolkom ne priobretshij individual'nosti, pogranichnyj kolonial'nyj mir, kotoryj napominal Zemlyu, s opozdaniem na desyatiletiya, i v to zhe vremya nahodilsya pod vliyaniem Galakticheskogo centra, lishennogo proshlogo, pamyati i tradicij. V Ragoze eshche ne nauchilis' kak sleduet ubirat' musor, no postrojki byli impozantnye: s chego-to skopirovannye i bezvkusnye zdaniya parlamenta, verhovnogo suda i opernogo teatra, kotoryj, razumeetsya, ispol'zovali pod birzhu. Mashin bylo malo, dostavlyat' ih kosmosom - nakladno, a sobstvennye duplikatory, razumeetsya, rabotali iz ruk von ploho. Po puti iz gostinicy Veronika zamuchila Koru voprosami o prince Gustave; okazalos', ona prinadlezhala k armii ego poklonnic. O tom, chto princ iz patrioticheskih pobuzhdenij, reshiv proverit' sebya, prezhde chem stat' nastoyashchim korolem, otpravilsya v neveroyatno opasnyj VR-kruiz, ona uzhe znala, kak, vidno, i vse v Ragoze. Potom ona prosheptala, prizhimaya k sebe kletku s ptichkoj: