neprohodimye lesa, shahty i teplicy, my im dali konditerskie i metallicheskie fabriki. My im daem ekspluatirovat' svoih zhe, lyudej, s kotoryh oni derut tri shkury. I trepeshchut pered nami. Razve ne udobnaya dlya vseh model'? - Markiza na vas rasserdilas'. - Nichego podobnogo. Tvoya Markiza ispugalas'. Ona ponyala, chto v odin prekrasnyj den' ee tozhe mogut likvidirovat'. No pri tom ona rada - pogibli nekotorye iz ee konkurentov. K tomu zhe u menya est' vozmozhnost' ee uteshit'. - Kakaya? - YA davno obeshchal otpravit' ee v Galakticheskij centr, gde ispravyat ee telo. Za eto ona nam budet eshche vernee. My vernulis' k betonnym domam. Podbezhal Arsenij i stal teret'sya o nogu sponsora - ego uzhe obuchili lyubvi k sponsoram. Ko vsem sponsoram. V menya ee vlozhili nedostatochno. Sijniko potrepal Arsenchika po golovke. - YA ih ne razlichayu, - skazal on. - No budushchee Zemli za nimi. Lyudi ne dolzhny razmnozhat'sya kak pridetsya. Lyuboj rebenok dolzhen byt' zaprogrammirovan, chtoby byt' nam poleznym. Poetomu ya lichno vozrazhayu protiv nasil'stvennyh dejstvij. Zachem ubivat'? CHerez neskol'ko desyatiletij Zemlya budet ideal'noj, garmonichnoj planetoj. I zalogom tomu nashi pitomniki. Sponsor udivitel'no govoril po-russki, s pribautkami, pogovorkami i bez akcenta, svojstvennogo vsem sponsoram. YA poshel vverh po stupen'kam, v osobnyak. - CHto takoe? Ty kuda? - kriknul mne vsled sponsor. - Mne skazat' dva slova na kuhne, - otkliknulsya ya. Sponsor okazalsya v durackom polozhenii - on zhe ne mog vojti v dom. Tak byvalo so vsemi sponsorami - im kazhetsya, chto oni pravyat, no oni ne mogut vojti ni v dom, ni v shahtu, ni, zachastuyu, na fabriku. Poka lyudi ne istrebleny i ne vse na Zemle peredelano pod chetyrehmetrovyh zhab, lyudi budut zhit' svoej zhizn'yu. Proshchaj, moj gospodin! YA proshel na kuhnyu i prikazal povariham, kotorye eshche myli posudu, chtoby Leonore vydavali otnyne po dvojnoj porcii. Povarihi prinyalis' chto-to nesti o zhulike - zaveduyushchem proizvodstvom, ob ukazaniyah gospodina sponsora, no ya ne stal s nimi sporit', a lish' dobavil, chto zavtra proveryu. K moemu udivleniyu, Sijniko zhdal menya u lestnicy. - Kakaya takaya Leonora? - sprosil on vorchlivo. Sponsor derzhal v lape kommunikator. Razumeetsya, on slyshal vse, chto ya govoril - kommunikatory slyshat skvoz' steny. YA opyat' okazalsya slishkom samonadeyan. - Sami vyveli chudovishche, - skazal ya, - a kormit' zabyvaete. - Kakoe iz chudovishch ty imeesh' v vidu? - Dvuhmetrovuyu devicu. I ne ponimayu, zachem ona vam nuzhna? - Zachem? Otvechu. Delo v tom, chto my, kak ty imel neschast'e zametit', ochen' emocional'ny. Nam neobhodimo vypleskivat' energiyu. Lyuboe sorevnovanie, osobenno s elementom bor'by, nam interesno. Predpriimchivye lyudi pomimo boev gladiatorov vozrozhdayut, i ne bez uspeha, bor'bu, boks i basketbol. A tak kak kandidatok malo, ya reshil, ne vyvesti li mne sobstvennuyu basketbol'nuyu komandu? Tam, - on pokazal na vtoroj etazh, - v inkubatorah, u menya lezhat dva desyatka pererostkov. Ne vse zhe lyudyam poluchat' pribyl' - pora brat' vse v svoi ruki. CHerez desyat' let moi basketbolistki pokoryat mir i prinesut mne milliony. - A skol'ko let Leonore? - sprosil ya. - Dvadcat'. Ona u nas samaya staraya, - skazal sponsor. - Horosho, chto ty sledish', chtoby povara ne vorovali. Vy, lyudi, uzhasno vorovaty. Dlya vas net nichego svyatogo. Vse tashchite... - Sponsor szhal guby. Emu bylo protivno. Bol'she takih otkrovennyh besed mezhdu mnoj i Sijniko ne bylo. Sponsor byl zanyat v gorode, priletal pozdno. S utra obhodil laboratorii i proektnye masterskie. Odnazhdy priletela na vertolete cheta sponsorov, otobrala i uvezla s soboj gibrida. K tomu vremeni uzhe vernulas' nadziratel'nica gospozha Fujke, menya ona ignorirovala - i k luchshemu, po krajnej mere, ya mog tozhe ne obrashchat' na nee vnimaniya. Za vremya, provedennoe v pitomnike dlya lyubimcev, ya otdohnul, ot®elsya - ved' povarihi menya pobaivalis', a ya ih ne razubezhdal. U Sijniko byla neplohaya biblioteka. On razreshil mne smotret' kartinki v knigah v ego kabinete. YA ponyal, chto pri vsem ego ume Sijniko podverzhen toj zhe slabosti, kak i vse sponsory, - on ne mog dopustit' i mysli, chto lyubimec mozhet chitat', prichem ne tol'ko po-russki, no i na yazyke sponsorov. Tak chto ya ne tol'ko rassmatrival kartinki, no i chital. Pravda, iz sponsorskih knig mnogogo ne uznaesh' - kak pravilo, eto knizhki-garmoshki pro vojny na neizvestnyh mne planetah, v kotoryh nekij gospodin Kujbinko obyazatel'no porazhaet mnozhestvo drakonov ili drugoj nechisti. Gospozha YAjblochko obozhala raskladushki pro odinokuyu i neschastnuyu sponsorshu, kotoraya skryvaet svoyu krasotu v ozhidanii dostojnogo zheniha, kotoryj v konce koncov priletaet so zvezd. Kogda ya byl lyubimcem, ya chital eti knigi, polagaya, chto vse eto - pravda, i dazhe perezhival za neschastnuyu nevestu. Teper' zhe ya otbrasyval vse eti knigi v storonu, a iskal na polkah istoricheskie trudy ili knigi, govorivshie o nas, lyudyah. No o lyudyah nichego ne bylo. Slovno i planety takoj - Zemlya - ne sushchestvovalo. I ne bylo strany - Rossiya, kak i drugih stran, pejzazhi kotoryh ya videl po televizoru, kogda zhil u hozyaev. YA privyk k zhizni v pitomnike, a pitomnik privyk ko mne. Snachala sponsor dumal, chto ya budu pomogat' Avtandilu, no menya genetika ne uvlekala. Zato ya lyubil vozit'sya s malyshami, my s nimi igrali v raznye igry, ya stal prepodavat' im fizkul'turu, strel'bu iz luka i fehtovanie. Dumayu, chto ya byl populyarnoj figuroj v pitomnike. Sponsor tozhe privyk ko mne. Kak vozvrashchalsya iz goroda, chasto zval menya, my vmeste uzhinali, a potom on puskalsya v rassuzhdeniya i monologi, a ya pokorno slushal ih. Vprochem, ya uznaval ot nego ne tak uzh mnogo novogo. YA znal, chto u sponsorov byli bol'shie nepriyatnosti s miliciej, kotoraya ne mogla primirit'sya so smert'yu milicionerov na stadione, a bez milicii sponsory obojtis' poka ne mogli. Prishlos' uvelichit' zhalovanie milicioneram i vydelyat' dlya nih special'nye pajki. A s prodovol'stviem bylo i bez togo ploho. Trudnosti. Kak by ne prishlos' zabrat'sya v strategicheskie zapasy! Poroj Sijniko ne zamechal menya. YA zabiralsya v ego biblioteku, kotoraya raspolagalas' za kabinetom, chital ili rassmatrival kartinki. Sijniko el, spal, otdyhal, pisal pis'ma, otdaval rasporyazheniya, znaya, chto ya nahozhus' ryadom, i ne obrashchaya na to vnimaniya. Zima v tom godu udalas' myagkoj, no snezhnoj. Vse, kto mog, nadevali na sebya teplye veshchi takim obrazom, chtoby etogo ne zametila nasha glavnaya muchitel'nica gospozha Fujke. Lyudmila, kotoraya ko mne privykla i dazhe kidala na menya dolgie prizyvnye vzglyady, svyazala mne bezrukavku, kotoraya otlichno grela i byla ne vidna iz-pod halata. |to sponsory pridumali legendu, chto lyubimcy nechuvstvitel'ny k holodu. K holodu nechuvstvitel'ny sami sponsory. A lyudi lish' uchatsya ego terpet'. Mne bylo zhalko malyshej, kotoryh v zimnie dni vygonyali bosikom na sneg. V spal'nyah ne topili, poetomu mnogie iz nih boleli i umirali, no gospozha Fujke ob®yavlyala eti smerti zakonomernym otbrosom. Kogda zabolel moj drug Arsenij, ya sovsem uzh raz®yarilsya i skazal sponsoru: - Vy pohozhi na kuricu, kotoraya b'et nogami sobstvennye yajca. Vy sami sebe vragi. Takoe obrashchenie udivilo Sijniko, i on otorvalsya ot televizora, chtoby vyslushat' menya. - Za zimu, kak ya uznal, umiraet do treti malyshej. Kazhdyj malysh stoit deneg. Mertvyj malysh - eto den'gi, kotorye vy ne poluchili. Sponsor vyslushal menya i, kivnuv, vnov' obratilsya k televizoru. - Vy ne otvetili, gospodin sponsor, - skazal ya. - My obyazany predstavit' pokupatelyu dobrotnyj produkt, - skazal nakonec Sijniko. - Zachem nam reklamacii? Puskaj lyubimcy prohodyat surovuyu shkolu, zato my vypuskaem v svet otlichnyj material. - CHepuha, - skazal ya. - K holodu chelovek ne mozhet privyknut'. On mozhet nauchit'sya terpet' ego. Ne bolee. - Otkuda eto ty uznal? - Sam pridumal. YA semnadcat' let prozhil v lyubimcah. Vy chto zhe dumaete, dom, v kotorom ya zhil, ne otaplivalsya? Vy chto, ne znaete, chto moya podstilka lezhala na kuhne, gde vsegda teplo? - Nel'zya, - skazal Sijniko. - My reklamiruem nashih lyubimcev kak morozoustojchivyh. - Oni ne morozoustojchivy. Oni stradayut. - YA udivlen, - skazal Sijniko. - YA obyazatel'no vse eto proveryu. On nichego ne sdelal, i malyshi prodolzhali bolet' i umirat'. Pravda, Arseniya ya vzyal k sebe v boks, kotoryj, kak i vse pomeshcheniya dlya sponsorov i laboratorii, otlichno otaplivalsya. YA otdal Arseniyu svoe odeyalo, a pishchu nosil emu iz stolovoj. Arsenij gromko kashlyal, u nego vospalilis' zhabry, ya vyprosil u bioinzhenerov tabletki ot kashlya i ot zhara. CHerez dva dnya mne prishlos' eshche bolee potesnit'sya - tyazhelo zabolela Leonora. No Leonora prishla ne odna - ona prinesla prostuzhennuyu devochku. Tak chto u menya obrazovalsya lazaret, kotoryj proderzhalsya do vesny. Kak okazalos', povarihi, uborshchicy i vospitatel'nicy tozhe poroj brali k sebe v doma bol'nyh detej. I nikomu ob etom ne rasskazyvali. Gospozha Fujke ne udivlyalas' nesovpadeniyu spisochnogo sostava pitomnika s nalichnymi malyshami. Ona navernyaka znala o tom, chto proishodit, no sponsoru Sijniko ob etom ne rasskazyvala. On by navel poryadok. Sponsor Sijniko ne byl zhestokim sushchestvom, ne byl sadistom. No poroj ya videl v nem strashnogo ubijcu. Proishodilo eto ot togo, chto emu bylo vse ravno, chto sluchitsya s chelovechestvom, esli eto ne zatragivalo ego interesov. On protivilsya massovym likvidaciyam lyudej, potomu chto polagal, chto sponsoram vygodnee, chtoby lyudi im oblegchali zhizn'. No esli by ego kto-to ubedil, chto sponsoram budet udobnee zhit', esli zavtra lyudi umrut, ya ubezhden, chto on pervym by nachal travit' nas gazom ili zakidyvat' bombami. To, chto on vydelyal menya iz chisla lyudej, ni o chem ne govorilo. YA otdaval sebe otchet v tom, chto so mnoj on rasstanetsya tak zhe spokojno, kak s razbitoj lampochkoj. No poka sotrudnichestvo s lyud'mi emu bylo vygodnee ih smerti. Osobenno ochevidnym eto stalo, kogda v nachale maya k nam v pitomnik vdrug opustilos' neskol'ko vertoletov, na kotoryh prileteli neznakomye mne vysokopostavlennye sponsory. Sredi nih byli nositeli oranzhevyh krugov Upravleniya ekologicheskoj zashchity, sinih grebnej Ohrany poryadka, krasnyh krugov Vedomstva propagandy. YA byl v biblioteke za kabinetom Sijniko i hotel bylo ujti, no opozdal - sponsory odin za drugim vhodili v kabinet. Kresel dlya vseh ne bylo, tak chto dvoe, Sijniko i bol'shoj chin iz Ohrany poryadka, seli, ostal'nye stoyali. Vprochem, sponsory ne lyubyat sidet', im udobnee stoyat'. Ideyu kresla oni pozaimstvovali u lyudej, i Sijniko govoril mne, chto do sih por sredi konservativnyh sponsorov k kreslam sushchestvuet stojkoe otvrashchenie, kak k predmetu moral'noj degradacii. CHudovishcha byli vidny mne skvoz' shchel' v neplotno prikrytoj dveri. YA zatailsya. YA byl uveren, chto podvedu svoego pokrovitelya, esli vyjdu iz biblioteki i projdu cherez kabinet. Sponsory byli ubezhdeny, chto ih nikto ne podslushivaet, potomu govorili gromko, ne stesnyayas' v vyrazheniyah, ya zhe slyshal i ponimal vse do poslednego slova. - My vse ochen' zanyaty, - skazal Sijniko. - I ne lyubim teryat' vremeni darom. YA nachinayu srazu s informacii, kotoruyu poluchil ot Vysshego soveta. - Pravil'no, - otkliknulsya sponsor s krasnym krugom Vedomstva propagandy. - Perehodite k delu. - Na Vysshem sovete obsuzhdalsya vopros o nehvatke prodovol'stviya i inyh produktov, kotorye proizvodyat lyudi. - Ne v pervyj raz, - otmetil drugoj sponsor. - No na etot raz resheno prinyat' mery. V sootvetstvii s proektom dvenadcat'. Vy pomnite ego? Dva soglasnyh mychaniya - potom golos: - YA ne v kurse dela. - Napominayu: v proshlom godu obsuzhdalsya i byl otklonen proekt, kotoryj ob®yasnyaet degradaciyu ekonomiki i padenie proizvodstva tem, chto rabotniki-lyudi vse bolee nagleyut i vse bol'shuyu chast' produktov ostavlyayut sebe. |to pozvolyaet im blagodenstvovat' i plodit'sya, togda kak my, sponsory, okazyvaemsya v nevygodnom polozhenii, tak kak kosmicheskie postavki zatrudneny, a kontrol' Federacii ozhestochilsya. Proekt dvenadcat' predusmatrival likvidirovat' polovinu naseleniya Zemli. - Zachem? - poslyshalsya udivlennyj golos sponsora iz Upravleniya ekologicheskoj zashchity. - Ideya proekta zaklyuchaetsya v tom, chtoby vdvoe umen'shit' chislo edokov-lyudej i takim obrazom osvobodit' massu produktov dlya potrebleniya nami. - CHepuha! - zarychal nevidimyj mne golos. - CHto oni, ne ponimayut, chto kazhdyj edok yavlyaetsya i proizvoditelem? - Ne schitajte Vysshij sovet glupee, chem on est' na samom dele, - myagko vozrazil Sijniko. - Tam otlichno eto ponimayut. No i ponimayut, chto v sushchestvovanii lyudej zainteresovana lish' chast' sponsorov - te, kto naladil s nimi delovye i lichnye svyazi. Vot imenno eto i kazhetsya rukovoditelyam soveta ochen' opasnym. Oni opasayutsya razmyvaniya nashej ideologii. - |to ploho, - skazal sponsor iz Vedomstva propagandy. - Znachit, s prodovol'stviem i tovarami stanet namnogo huzhe. - Namnogo, - soglasilsya Sijniko. - Odnako nashi dorogie konservatory sdelayut eshche odin shag k idealu, k obrazcovoj planete s odnim obrazcovym gorodom dlya inspekcij i komissij. My zhe lishimsya vsego. - K sozhaleniyu, eta tochka zreniya vzyala verh, - skazal Sijniko. - I boyus', chto otmenit' ee ne udastsya. - CHto zhe delat'? - Likvidaciya poloviny naseleniya Zemli - zadacha nelegkaya. Dazhe samye reshitel'nye v sovete ponimayut eto. Ran'she avgusta eta operaciya ne budet predprinyata. Znachit, u kazhdogo iz nas est' vremya podgotovit'sya, predupredit' nuzhnyh lyudej, spryatat' to, chto mozhno spryatat'... - A spiski na likvidaciyu, konkretnye spiski - gde, skol'ko, kakim obrazom?.. - Ih budut sostavlyat' po departamentam. - Samoubijcy, - skazal propagandist. - Nado srochno pisat' v Galakticheskij centr, - skazal kto-to. - YA ne risknu etogo sdelat', - skazal Sijniko. - Koe-kto zdes' tol'ko i zhdet, chto ya oshibus'. A golova u menya odna. Oni eshche dolgo obsuzhdali, chto im delat', i razoshlis' pozdno vecherom. YA slushal i vse bolee uzhasalsya. Ni odin iz etih sponsorov ne skazal, chto emu zhalko lyudej. Nu hot' nemnogo zhal'. Im zhalko svoih blag i svoih dohodov. YA byl tak vzvolnovan i udruchen, chto sovershil rokovuyu oshibku. Kogda sponsory uleteli na svoih vertoletah, ya vyshel iz biblioteki i podozhdal vozvrashcheniya Sijniko v kabinete. Tot udivilsya, uvidev menya. - Ty zachem prishel? - sprosil on. - Neuzheli vam ne zhalko lyudej, kotoryh vy ub'ete? - sprosil ya, othodya k dveri. - Kakih lyudej? - udivilsya sponsor. - Kotorye pogibnut po proektu dvenadcat'. - Otkuda ty znaesh'? - YA byl v biblioteke! - Ty ponyal? Sponsor nepodvizhno navis nado mnoj. - Ty znaesh' nash yazyk? - Nemnogo, - skazal ya. CHuvstvo blizkoj opasnosti zastavilo menya s®ezhit'sya. - Sovsem nemnogo. YA proiznosil eti slova tak, budto slaboe znanie yazyka menya spaset. - Tebya uchili? - YA zhil v sem'e i slushal. - Ty slushal? I vse? - YA smotrel televizor. - A doma znali, chto ty ponimaesh' nash yazyk? - Vryad li. Vy, sponsory, dumaete, chto my slishkom tupye, chtoby vyuchit' vash yazyk. - |to isklyucheno! - voskliknul sponsor. - |togo eshche ne bylo. - Navernoe, ya ne odin takoj. Est' zhe lyubimcy i poumnee menya. Sponsor uselsya v svoe kreslo, on smotrel kak-to mimo menya, v ugol komnaty, slovno pobaivalsya menya. - Opasnost', ishodyashchaya ot tebya, - skazal on nakonec, - predstavlyaetsya mne bol'shej, chem tvoya cennost' kak svidetelya. - Vy obeshchali Markize! - napomnil ya. U menya vse vnutri drozhalo. - YA? - Vy dali slovo! - YA ego dal, ya i voz'mu obratno. - Vy izumitel'no govorite po-russki, - skazal ya sponsoru. Tot ne smog sderzhat' znak ulybki. - Ne bojsya, - skazal on. - YA tebya likvidiruyu tak, chto ty etogo ne zametish'. I nikto etogo ne zametit. Tak chto ne bespokojsya. - A nel'zya obojtis' bez takih mer? - sprosil ya. - Idi spat', - otmahnulsya ot menya sponsor. - YA strashno ustal i nedovolen. Mozhet byt', pravy te, kto vystupaet za polnuyu likvidaciyu chelovecheskoj rasy. - A est' i takie? - Razumeetsya. |to gigienichno, eto reshaet vse ekologicheskie problemy na Zemle. - Zachem? CHtoby zhit' na Zemle vmesto nas? - V konechnom itoge vsegda pobezhdaet sil'nejshij. - Neuzheli nekomu za nas zastupit'sya? - Zastupat'sya? Otkuda ty slyshal o zastupnikah? - YA ne slyshal. - Lyudi lzhivy. Ty - odin iz samyh izoshchrennyh lzhecov vashej porody. Vy nedostojny togo, chtoby koptit' nebo. - Vy serdites'? Vy ispugalis' menya? - CHto?.. Uhodi - ne to razorvu tebya svoimi rukami. YA ushel. On, konechno, ne stanet menya ubivat' sobstvennymi rukami, no v golose ego zvuchala smertel'naya dlya menya ugroza. Sponsor byl racionalen. YA stal opasen, potomu chto podslushal ih sekretnyj razgovor i imel glupost' v etom priznat'sya. Teper' sponsor dolzhen opasat'sya, chto ya soobshchu ob etom razgovore. S takimi gor'kimi myslyami ya otpravilsya k sebe v boks. Temnelo. No nebo bylo uzhe vesennim, ozhivshim, po nemu tekli oblaka. Ot lesa neslo holodom, tam, v chashche, eshche skryvalis' lepeshki snega. Pervye zvezdy uzhe razgoralis' na vostochnoj storone neba. YA ostanovilsya i stal smotret' na nebo, ohvachennyj neozhidannym i neponyatnym samomu sebe oshchushcheniem schast'ya, sliyaniya s etim mirom. I ot etogo navazhdeniya zvuki pitomnika, donosivshiesya do menya, pokazalis' mne zvukami nastoyashchej Zemli. Golosa urodcev, sozdannyh na potehu sponsorov, - veseloj muzykoj obyknovennyh detskih igr, klokotanie ventilyatora vytyazhki iz laboratorii gennyh inzhenerov - perestukom koles dalekogo poezda, nizkie zvuki golosa sponsorshi Fujke, otchityvayushchej povarihu za neuchtennuyu tarelku, - krikom sovy v gustoj chashche, karkan'e voron... vprochem, eto bylo imenno karkan'e voron, i nichem inym ono pokazat'sya ne moglo. YA oglyadelsya. Daleko szadi poyavilsya kvadrat sveta - v nem oboznachilsya siluet sponsora Sijniko, kotoryj potopal k genetikam - kak vsegda, vecherom on proveryaet, chto oni sdelali za den'. Poetomu-to laboratoriya tak velika - ona postroena po masshtabu sponsorov, chtoby proveryayushchij vsegda mog nagryanut' i proverit', chem zanimayutsya tam lyudi. Vspyhnuli prozhektora na vyshkah vokrug pitomnika - oni zazhigalis' avtomaticheski, kogda temnelo. YA znal, chto na vyshkah dezhuryat milicionery. I vdrug so zloradstvom podumal: ved' i vas, golubchiki, likvidiruyut. I, mozhet, ran'she drugih. Vspomnite stadion. Tot, gde ya ubil sponsora... CHestnoe slovo, ya ne zhestokoe sushchestvo i dazhe nikogda ne taskal koshek za hvosty. YA stol'ko let prozhil v pokornom mire, kotorym pravili sponsory, ne podozrevaya, chto oni vovse ne blagodeteli, a grabiteli i ubijcy! No dazhe kogda ya uvidel pravdu, vo mne ne vozniklo zhelanie ubivat'. Nu kak mozhno ubit' prosveshchennogo i razumnogo gospodina Sijniko, kotoryj, mnogim riskuya, skryvaet menya v pitomnike! Mne stalo holodno. YA poshel k sebe v boks. Moi bol'nye, kotorym stalo luchshe, oni dnem uzhe vylezali pogret'sya na solnyshke, sideli, nakryvshis' odnim odeyalom, i chto-to peli. Pri vide menya oni smutilis' i zamolchali. YA znal, chto pet' zapreshcheno, no skazal: - Vy pojte, ne obrashchajte na menya vnimaniya. No oni uzhe ne stali pet'. YA skazal im, chto mne ne holodno, i uselsya ryadom s nimi. Strannoe schastlivoe chuvstvo, ovladevshee mnoyu na ulice, tak i ne pokinulo menya. I ya s umileniem glyadel na moj gospital'. Vot Arsenij, podvodnyj mal'chik, kareglazyj, vsegda veselyj, on privyazalsya ko mne, kak k starshemu bratu, i ya videl, kak on oskalilsya, kogda mne chto-to stala vygovarivat' gospozha Fujke. Ryadom s nim, slozhivshis' vtroe ili vchetvero, sidit Leonora - neveroyatno dlinnaya devica, osnovnoe kachestvo kotoroj - stesnitel'nost'. Ona stesnyaetsya svoego rosta, svoej hudoby, svoih glaz, svoih ruk, ona stesnyaetsya zhit' na svete. Inogda malyshi draznyat ee, ona terpit. Ee zhizn' - nakazanie, i ya ne dumayu, chto ona protyanet zdes' dolgo, esli ee ne otpravyat v basketbol'nuyu komandu, gde vokrug nee budut takie zhe zherdi. Tret'e sushchestvo - samoe miloe i samoe izurodovannoe iz troih - Marusya-ptichka. Ee izgotovlyali po speczakazu kakoj-to znatnoj sem'i, u kotoroj ran'she zhil popugaj. Poetomu golovu Marusi pokryvayut ne volosy, a belye per'ya, a tel'ce pokryto puhom. Est' u Marusi i krylyshki - no oni malen'kie, i ona ne umeet letat'. - Skoro budet leto? - sprosila Marusya. - CHerez mesyac, - skazal ya. - Skorej by proshel etot proklyatyj mesyac, - skazala Marusya. Nesmotrya na to, chto ej vsego chetyre goda, Marusya - umnica i poroj vydaet mnogoznachitel'nye i ne sovsem ponyatnye dlya okruzhayushchih sentencii. Eshche na proshloj nedele, kogda vse troe lezhali u menya v zharu, kashlyaya i chihaya, ya obeshchal im, chto kak tol'ko nastupit leto, ya ugovoryu sponsorshu Fujke otpustit' nas v les. My pojdem daleko-daleko i budem sobirat' cvety i yagody. Teper' moi podopechnye zhili ozhidaniem prazdnika. YA smotrel na nih s radost'yu i ne videl ih urodstva. I v to zhe vremya ya znal, chto oni obrecheny byt' igrushkami sushchestv, ne imeyushchih ni prava, ni sovesti kalechit' lyudej. I samoe uzhasnoe to, chto oni kalechat i ubivayut ne ot zlosti, ne ot sadizma natury, a potomu, chto tak polozheno, tak vygodno, tak udobno. Podobno tomu, kak my, lyudi, vyvodili porody sobak... Nedavno ya razgovarival s Lyudmiloj, s kotoroj my postepenno sblizilis' i stali doveryat' drug drugu, i sprosil ee, naskol'ko v silah sovremennaya biotehnika vernut' malyshej v normal'noe sostoyanie. Lyudmila razvela rukami i otvetila, chto shansov ochen' malo. Dlya togo, chtoby zalozhit' v kletki opredelennye izmeneniya, dostatochno zemnyh laboratorij. No peremenit' oblik i vnutrennee stroenie sushchestv, uzhe sozdannyh i vyrosshih... dlya etogo nuzhna tehnologiya, o kotoroj my ne mozhem mechtat'. A sponsory? - sprosil ya. Vryad li, - skazala Lyudmila. Sponsory ispol'zuyut chuzhie dostizheniya - i ne tol'ko zemnye. Nichego, skazal ya sam sebe, my vygonim etih sponsorov, i togda pochinim vas, rebyatishki. Imenno tot moment ya mogu vossozdat' v pamyati: i tishinu v bokse, i dyhanie detej, i sobstvennoe sostoyanie. Togda ya i ponyal, chto v moej zhizni est' cel' - vygnat' s Zemli etih sponsorov. Potomu chto esli ya etogo ne sdelayu, oni postepenno unichtozhat vseh lyudej, a esli dazhe ne unichtozhat, to prevratyat v lyubimcev i rabov. YA ne znal, kak eto sdelat'. No ya byl uveren, chto sud'ba vybrala dlya etoj celi imenno menya. YA byl uveren po ogovorkam i namekam sponsorov, chto na Zemle uzhe voznikali vosstaniya i zagovory protiv sponsorov. No vse oni provalivalis' po dvum prichinam: ili sponsory uspevali zadushit' vosstanie, ili nahodilsya predatel'. Vtoroe sluchalos' kuda chashche - za stoletie gospodstva brat'ev po razumu lyudi nauchilis' prodavat'sya i blazhenno sushchestvovat', kak svin'i na bojne - ih sejchas povedut rezat', a oni speshat nasytit'sya ili svesti schety. My schastlivye svin'i na schastlivoj bojne! Dver' chut' priotkrylas', i ya uslyshal golos: - Tim. - Kto tam? - YA vskochil. - Vyjdi syuda. Rebyatishki obespokoenno verteli golovami, peresheptyvalis'. YA vyshel v koridor. Tam, ele osveshchennaya edinstvennoj tuskloj lampochkoj, stoyala Lyudmila. Ona potyanula menya za ruku, v glub' koridora, k zatyanutomu reshetkoj oknu. - Tim, ya tak boyus', - prosheptala ona. - Govori. - Sponsor Sijniko prihodil k nam. On razgovarival s Avtandilom i professorom. Menya vygnali iz laboratorii. Mne eto ne ponravilos', i ya stala podslushivat'. YA ne vse slyshala, no oni govorili o tebe. - I chto? - YA staralsya vyglyadet' obyknovenno - malo li zachem oni govoryat obo mne. - Sponsor hochet tebya ubit'. - Kak zhe? - Oni tebya otravyat, oni tebya otravyat tak, chtoby vse dumali, chto eto sluchajno, potomu chto nash sponsor - gumanist. On budet ni pri chem. - Spasibo, Lyudmila, - skazal ya. - No, navernoe, ty nemnogo preuvelichivaesh'. Zachem sponsoru menya ubivat'? - Znachit, ty emu meshaesh'. YA tebe dolzhna skazat', chto uzhe byl odin sluchaj. Pochemu-to sponsoru ne ponravilsya doktor Gerc. On stal nepokornym, on hotel ujti iz laboratorii. A potom doktora nashli mertvym. I skazali, chto on ob®elsya yadovityh gribov. - YA ne budu est' gribov, - skazal ya i vzyal Lyudmilu za ruku. - YA tebe obeshchayu. - Oni mogut pridumat' chto-nibud' eshche. - YA budu ostorozhen. - Ty ne predstavlyaesh', kakie oni hitrye! Lyudmila byla rasstroena, ej kazalos', chto ya ne ponimayu grozyashchej mne opasnosti. No ya ponimal. - Idi, - skazal ya ej, - idi, poka tebya ne zametili. Zavtra pogovorim. - No oni mogut prijti k tebe uzhe etoj noch'yu. - Puskaj prihodyat. YA provodil Lyudmilu do dveri - ona skol'znula vdol' steny. YA nadeyalsya, chto ee nikto ne zametil. Teper' mne sledovalo podumat'. YA stoyal v pustom holodnom koridore. CHto oni pridumayut? Neuzheli na samom dele sponsor reshil menya otravit'? A kogda? Vernee vsego zavtra utrom. No vse mozhet sluchit'sya... YA vyglyanul naruzhu i posmotrel na zvezdy. Bylo okolo desyati chasov vechera. Pitomnik uzhe spal, ugomonilis' budushchie lyubimcy; prozhektora, svetivshie s vyshek, lish' podcherkivali pustotu i tishinu. ZHdat' bylo nel'zya. Nado dejstvovat'. YA vernulsya k sebe v boks. Moi malyshi, konechno zhe, ne spali - oni byli vstrevozheny i zhdali menya. - Nichego strashnogo, - ulybnulsya ya im. - Ne bespokojtes'. Tetya Lyuda skazala mne, chto vospitateli serdyatsya, chto vy tak davno zhivete u menya. Oni hotyat nas za eto nakazat'. - YA ne hochu v korpus! - voskliknul Senya. Oni zhili u menya tishe myshej, trepeshcha pered neobhodimost'yu vernut'sya v osobnyak i nadeyas', chto segodnya etogo ne sluchitsya. - Esli oni na nas rasserdyatsya, - skazala umnen'kaya ptichka Marusya, - oni nas zaprut v karcere. I my ne smozhem hodit' k Timu. - Mozhet byt', zavtra? - sprosila Leonora. - Net, - skazal ya tverdo. - Vernut'sya v korpus nado segodnya. Pover'te mne. Oni ne stali plakat' i prosit' menya. - A my pojdem v les letom? Ty obeshchal, - skazala Marusya. - YA pomnyu. I obeshchayu, chto pojdem. Mne nado bylo reshit' slozhnuyu zadachu: Arsenij s Leonoroj zhili v osobnyake, v obshchih spal'nyah, Marusya - v bokse za laboratoriej, potomu chto process ee metamorfozy eshche ne konchilsya. A eto sovsem v drugoj storone. Pustit' ih na ulicu odnih ya ne mog - noch'yu v pitomnike spuskali sobak. Sobaki mogli ispugat' malyshej. - Podozhdi menya, Marusya, - skazal ya ptichke. - YA otvedu Senyu s Leonoroj, a ty nikogo ne puskaj, sidi tiho. - YA vsegda sizhu tiho, - skazala Marusya. YA vzyal Arseniya na ruki, a Leonora shla ryadom so mnoj. My poshli ne napryamik cherez gazon, kotoryj prosvechivalsya prozhektorami, a blizhe k izgorodi, po kustam. Nam nikto ne vstretilsya. Tol'ko vozle dorozhki, vedushchej k osobnyaku, iz kustov vyskochila sobaka, hotela bylo zalayat', no ya velel ej molchat', i sobaka pobezhala ryadom. Leonora ee boyalas' i krepko derzhala menya za ruku dlinnymi pal'cami. My oboshli osobnyak. Szadi byl hod na kuhnyu - tam razgruzhali produkty. YA znal, kak otkryt' kryuchok - ya tuda uzhe ne raz tak pronikal, potomu chto voroval dlya malyshej edu: raz oni boleli u menya v bokse, im dovol'stviya ne polagalos'. - Tishe, - prosheptal ya. Na kuhne obychno ne bylo storozha, no poroj povarihi ili prachki tozhe probiralis' tuda i vorovali edu. Ved' vse zhili vprogolod'. A v poslednie dni po radio nachali tverdit' o tom, chto lyudej razvelos' stol'ko, chto oni otnimayut pishchu u svoih sobrat'ev. YA znal, chto oznachala vsya eta podgotovka. My proshli cherez kuhnyu, i u lestnicy v spal'ni ya poproshchalsya s Leonoroj i Senej. YA obeshchal im, chto zavtra naveshchu i my obo vsem dogovorimsya. YA vyshel iz osobnyaka tem zhe putem, zakryl za soboj dver' i, ne toropyas', glavnoe - ne vyzvat' trevogi, poshel obratno k svoemu boksu. Mne pokazalos', chto za mnoj kto-to idet, ya dazhe neskol'ko raz ostanavlivalsya, prizhimalsya k stvolam dubov, no nikogo ne videl. Tol'ko chuvstvoval. YA znal, chto menya hotyat ubit', no ne mogu skazat', chto boyalsya napadeniya. YA boyalsya tol'ko, chto im udastsya ubit' menya tak, chto ya etogo ne pochuvstvuyu. CHtoby vymanit' presledovatelya, ya uskoril shagi, nadeyas', chto otorvalsya ot nego i rezko prygnul za stvol duba. YA vnimatel'no posmotrel nazad. Da, chto-to temnoe, kakaya-to ten' mel'knula szadi. No ne bolee. Konechno, oni mogut i vystrelit', v konce koncov vse ravno oni dokazhut, chto ya umer estestvennoj smert'yu. I vse zhe vernee vsego eto budet ne vystrel, a chto-to bolee chistoe. Oni ub'yut menya tak, chto zavtra mozhno budet vystavit' moj trup na vseobshchee obozrenie, i nikto ne zapodozrit neladnogo... YA poshel bystree, potom pobezhal, chtoby otorvat'sya ot temnoj teni. Odna iz storozhevyh sobak pripustila za mnoj, no ne zalayala, potomu chto uznala menya - ya neredko ee podkarmlival. Tak ona i bezhala ryadom so mnoj, podprygivaya i polagaya, chto my s nej igraem. Pered liniej boksov ya ostanovilsya. CHto-to bylo neladno. Potom ya soobrazil - v temnote yarko goreli dva bol'shih okna. Odno v bokse Sijniko. Znachit, sponsor ne spit. Hotya v eto vremya on vsegda spit. I eshche odno okno - v laboratorii. I tam ne spyat. Oni gotovyatsya. A ya ni cherta ne znayu - chto oni zamyslili? YA nashchupal uzkij nozh v shve kozhanyh shtanov. I tut zhe spohvatilsya, chto ya sovershayu perebezhki po pitomniku, oblachennyj v belyj halat - menya mozhno uvidet' za verstu. Kakoe schast'e, chto oni reshili ne strelyat' v menya - luchshej misheni i ne pridumaesh'! YA skinul halat i skatal ego. Peredo mnoj lezhalo otkrytoe prostranstvo, periodicheski osveshchennoe vertyashchimsya prozhektorom na vyshke. YA podozhdal, poka luch prozhektora nachnet dvizhenie proch' ot luzhajki, i kinulsya k moemu boksu. YA uspel podumat': horosho, chto u sponsora i v laboratorii gorit yarkij svet. Po krajnej mere, oni za mnoj ne sledyat. Vot i moj boks. Stoj! - skazal ya sebe. Vnutri menya zvenel signal trevogi. V chem delo? YA plotno prikryl za soboj dver', kogda uhodil. YA eto otlichno pomnil. Kto-to byl zdes' posle menya. No gde on sejchas? Podzhidaet menya v temnom koridore? YA byl v nevygodnom polozhenii - mezhdu mnoj i vyshkoj ne bylo nikakogo zdaniya, i ya ponimal, chto cherez minutu luch prozhektora menya nakroet. YA spinoj chuvstvoval, kak polosa sveta kradetsya ko mne. I tut mnoyu ovladelo beshenoe zhelanie dejstvovat' - nestis', sokrushaya vse. Takoe chuvstvo ya ispytal na stadione, kogda ubil sponsora. Esli mne nel'zya stoyat' i zhdat' smerti, to luchshe ya vstrechu ee licom k licu. Glavnoe - stremitel'nost'! YA v dva pryzhka byl u dveri, mgnovenno udarom raspahnul ee i vletel v koridor. YA ozhidal udara, vystrela - no ne vstretil nikakogo prepyatstviya. YA udarilsya o stenu s okoshkom, perekryvavshuyu koridor, i zamer. Bylo tiho-tiho, zazhuzhzhal rannij komar. Daleko-daleko zakarkala vspugnutaya chem-to vorona. V bokse nikogo ne bylo. Ni dyhaniya, ni stona, ni dvizheniya. YA perevel duh. Postaralsya uspokoit'sya. Dver' moglo otkryt' vetrom. Maloveroyatno, no moglo. A mozhet byt', zasada ozhidaet menya v moej komnate? No teper' ya byl v sebe uveren bolee. YA mog ne speshit', za spinoj u menya byla betonnaya stena, sam koridor uzok - zdes' vragi ne imeyut preimushchestv. Opershis' spinoj o stenu, ya sil'nym udarom nogi raspahnul dver' v moyu komnatu. Tiho. Pusto. Mertvo. Tol'ko nepriyatnyj, utekayushchij v skvoznyake zapah... medicinskij, mertvyj... On promchalsya mimo menya, vysosannyj skvoznyakom v koridor i naruzhu, ostaviv tyazhest' v golove i mgnovennyj pristup toshnoty. YA voshel v komnatu. Ona byla pusta. A gde moya ptichka, gde Marusya? Na polu, na moem matrase lezhalo odeyalo, pod nim ugadyvalos' tel'ce devochki. Ona zasnula. Zapah eshche zhil v bokse i byl otvratitelen. Kogda ya naklonilsya, chtoby razbudit' ptichku i otnesti ee v laboratornyj boks, zapah pokazalsya mne bolee sil'nym. YA potrogal Marusyu za plecho. Ona ne otozvalas' - plecho poddalos' ruke. YA otkinul odeyalo. Marusya lezhala na boku, i pri svete fonarya, pronikavshego v okno, bylo yasno, chto ona uzhe nikogda ne prosnetsya. Marusya byla mertva. YA vzyal ee na ruki i poshel k vyhodu. Marusya byla legkoj, budto u nee byli ptich'i kosti. Ee golova zaprokinulas'. Lico, obramlennoe belymi peryshkami, bylo spokojnym. |tot zapah - nepriyatnyj, udushayushchij zapah - otkuda on znakom mne? Sledy ego byli v laboratorii. Tam byla sklyanka... CHto zhe skazal Avtandil? On skazal: "My ne mozhem ogranichivat'sya issledovaniyami. My dolzhny vyvodit' lyubimcev, vyrashchivat' ih i unichtozhat', esli oni okazalis' nezhiznesposobnymi". "|to redko byvaet", - perebila ego togda Lyudmila. "A esli byvaet, u nas est' gumannye sposoby. Lyubimec i ne dogadaetsya, chto umer"... Avtandil! Tot vzyal s polki stojku s ryadom ampul. V odnoj iz nih byla mutnaya belaya zhidkost'... Teper' ya znal, kakuyu smert' pridumal dlya menya gospodin sponsor: Avtandil ili kto-to inoj iz poslushnyh uchenyh pronik v boks, razbil v moej komnate ampulu, a mozhet byt', nazhal na gashetku pul'verizatora... Oni byli ubezhdeny, chto ya splyu - kuda mne eshche devat'sya? Pustiv gaz, on zakryl dver' i ushel iz boksa. Raspylennyj yad podejstvoval, ya dumayu, mgnovenno - i Marusya nichego ne pochuvstvovala. Zato ya pochuvstvoval - i svoyu smert' i smert' devochki. YA shel k vyhodu i dumal: kak horosho, chto ya uvel otsyuda Leonoru s Arseniem. Inache by my vse pogibli. YA podoshel k vhodnoj dveri i zamer. U menya ne bylo plana, chto delat' dal'she. Otnesti telo devochki k sponsoru? Obvinit' ego v ubijstve? I chto zhe? Sila ih zaklyuchalas' v tom, chto smert' kogo by to ni bylo iz lyudej ne mogla byt' prichinoj boli ili hotya by styda. CHem men'she ostanetsya lyudej, tem svobodnej. YA prinesu emu devochku, a on ub'et menya sam, potomu chto teper' ya znayu, kak oni ubivayut. On menya vse ravno ub'et. Otpravit'sya v laboratoriyu i obvinit' uchenyh? Oni ne chuvstvuyut i ne pochuvstvuyut raskayaniya, potomu chto oni ispolnili prikaz i sdelali vse pravil'no. YA derzhal na rukah legkoe telo pticy i ponimal, chto teper' u menya est' v zhizni tol'ko odin put' - put' vrazhdy i nenavisti k sponsoram. I ne potomu, chto oni zhestokie i besserdechnye, sredi nih byli raznye, a potomu, chto, kak okazalos', vperedi est' lish' dva puti - libo na Zemle ostayutsya lyudi, libo na Zemle budut zhit' sponsory so svoimi lyubimcami. A raz tak, to otnyne ya ne prinadlezhu sebe. YA dolzhen najti soyuznikov, potomu chto ne mozhet byt', chtoby ya byl na etoj planete sovsem odinok. Dolzhny byt' u menya druz'ya i soratniki! No, navernoe, ne Markiza s Henrikom, kotorye zamechatel'no ustroilis', a kakie-to inye, mne eshche neznakomye lyudi. ...YA spohvatilsya, chto stoyu u zakrytoj dveri i derzhu telo Marusi, zavernutoe v odeyalo. YA vernulsya v svoj boks, ostorozhno polozhil Marusyu na matras, poprosil u nee proshcheniya za to, chto uhozhu ot nee. Potom vzyal odeyalo i raza dva sil'no vstryahnul ego, chtoby izgnat' iz nego ostatki gaza, svernul v skatku i obmotal sebya. Tak bylo luchshe, chem derzhat' odeyalo v ruke ili pod myshkoj. Potom ya vzyal neskol'ko suharej, nedoedennyh moimi pitomcami, i rassoval po karmanam shtanov. Belyj halat ya tozhe vzyal - on mozhet prigodit'sya. YA dolzhen byl sejchas zhe, poka oni ne prishli proveryat', horosho li ubili menya, poka ne nachalo svetat', ujti iz pitomnika. YA priblizitel'no predstavlyal, kak eto mozhno sdelat', potomu chto za proshedshie nedeli ne raz myslenno ubegal otsyuda. V dubrave, v samoj gushche kustarnika, pod kolyuchej provolokoj, kotoraya vsegda nahodilas' pod tokom, byl proryt sobakami hod. Navernoe, eto sluchilos' eshche do togo, kak po provoloke pustili tok - po krajnej mere, s sobakami nichego ne sluchalos'. YA sam videl, gulyaya v dubrave, kak sobaka ostorozhno, budto chuyala tok, prolezla pod provolokoj i umchalas' v les, navernoe, na svidanie. Inogo vyhoda u menya ne bylo. Luna zashla, i ya potratil neskol'ko minut, prezhde chem nashel v temnote etot podzemnyj hod. YA ulegsya vozle nego i stal ego uglublyat', potomu chto dlya menya on byl uzok. YA vykidyval zemlyu iz hoda, sam postepenno uglublyayas' v nego. Vnezapno szadi nad moim boksom zagorelsya svet. Zatem zazvenela kolokol'naya drob'. YA dogadalsya, chto sponsor prishel ko mne v boks poglyadet' na moj trup, ibo on byl osnovatel'nym uchenym i privyk proveryat' dejstviya lyudej, kotorym nikogda ne doveryal. Kto-to probezhal po polyane, szyvaya sobak. Zametalis', putayas' v gustyh vetvyah dubov, luchi prozhektorov. YA ponyal, chto sejchas oni budut iskat' menya i u nih hvatit chelyadi, chtoby dejstvovat' srazu vezde: i v osobnyake, i v boksah, i vdol' ogrady. YA nachal rvat' nogtyami i otbrasyvat' nazad zemlyu. Golosa priblizhalis' - ohranniki shli vdol' ogrady. Dol'she kopat' ya ne mog - nado risknut'! YA zakinul na tu storonu odeyalo i halat. Potom medlenno, golovoj vpered popolz v yamu - glavnoe, chtoby proshel zhivot. YA ottalkivalsya rukami, i provisshaya provoloka byla vsego v santimetre ot moego lica. Golosa byli pochti ryadom. No oni opozdali - ya uzhe na svobode! YA sdelal bylo shag, podnyalsya, otryahnulsya. I tut ponyal, chto ya ne odin. Kto-to molcha, starayas' ne dyshat', propolzal v tot zhe laz. |to bylo neveroyatno. Neuzheli menya vysledili? Net - eto byl kto-to malen'kij. Sobaka? - Kto zdes'? - tiho sprosil ya. - |to ya, - otvetil Arsenij. - Potyani menya za nogi, a to ya slishkom medlenno polzu. YA potyanul mal'chika na sebya. YA nichego ne sprashival u nego - potomu chto v neskol'kih shagah ot nas zasverkali luchi ruchnyh fonarej. Poslyshalis' golosa. YA podhvatil pod odnu ruku odeyalo, pod druguyu - malysha i pobezhal v chashchu. YA spinoj chuvstvoval, chto oni nashli prohod v zagrazhdenii i gromko peregovarivayutsya - potomu chto, prezhde chem lezt' po moim stopam, oni navernyaka vyklyuchat elektrichestvo. Znachit, u menya pyat' minut fory... 7. Lyubimec v lesu Oni gnalis' za nami neskol'ko kilometrov. Im bylo luchshe, chem nam, - u nih byli fonari. No my uspevali zalech', zatait'sya v chashche, glavnoe - byt' nepodvizhnymi. Esli ty nepodvizhen, s vertoleta tebya ne razglyadet'. YA ustal nesti malysha. Hot' on byl malen'kim, no okazalsya ochen' plotnym i tyazhelym. On pochuvstvoval, kak mne tyazhelo, i skazal: - YA sam pobegu. YA horosho begayu. YA opustil Senyu na zemlyu. On byl bos, a zemlya - holodnaya, mokraya. - Nichego, - skazal on, - ya bol'she ne prostuzhus'. Ved' kogda begaesh', to teplo, pravda? Nam nado bylo otyskat' kakoe-nibud' mesto, chtoby zatait'sya. No ya ne znal, konechno, okrestnostej pitomnika, k tomu zhe nas gnali, kak ohotniki gonyat dich'. My vyshli k nebol'shoj rechke, nad kotoroj navisali ivy, uzhe vypustivshie serezhki. YA skoree dogadyvalsya, chem videl. Mesyac byl uzok i daval slishkom malo sveta. YA vse vremya boyalsya, chto malysh ushibet ili porezhet nogu, mne-to bylo luchshe - na mne byli bashmaki, eshche starye, gladiatorskie. CHut' nizhe po techeniyu rechka razlivalas' shiroko i negromko zhurchala po kamnyam - tam byl brod. - Davaj ya tebya perenesu, - skazal ya. Senya zasmeyalsya. - YA lyublyu vodu, - skazal on. - Ty idi tam, a mne luchshe perebrat'sya zdes'. I prygnul v rechku, v glubokom meste - i propal s glaz - lish' krugi po vode. YA snachala ispugalsya - potom vspomnil: ved' moj malysh - rybka. YA snyal bashmaki i poshel vbrod. Kamni popadali pod stupni, oni byli ostrymi, i bylo bol'no. U togo berega neozhidanno stalo glubzhe - ya provalilsya po poyas, i prishlos' podnyat' nad golovoj moi pozhitki. Sene, kotoryj uzhe perebralsya na drugoj bereg, eto pokazalos' ochen' smeshnym. - Tishe! - prikriknul ya na nego. - Ty chto, vydat' nas zahotel? Moj ton obidel mal'chika, i on zamolchal. Tak my i shli dal'she molcha. Mne by poprosit' u Seni proshcheniya, no za etu noch' ya strashno ustal i perenervnichal. I vse videl goluboe pod lunnym svetom lico Marusi. Tot, dal'nij bereg reki, byl vysokim, no pologim. Ot broda vverh vela shirokaya zarosshaya travoj i kustami doroga. Nachalo svetat'. Vozduh stal sinim i moroznym. Senya begal vokrug menya, podprygival, chtoby sogret'sya - on vovse ne ustal. YA ponyal, chto pogonya otstala - vot uzhe polchasa, kak ne slyshno treska vertoletov i krikov ohotnikov. Doroga, po kotoroj my shli, cherez polchasa privela nas v zabroshennoe chelovecheskoe poselenie. V tot den' ya eshche ne znal, chto takie poseleniya nazyvalis' derevnyami. Derevnya sostoyala iz odnoj shirokoj ulicy, po kotoroj ran'she tekla doroga, a teper' vse zaroslo kustami i dazhe solidnymi, v obhvat, berezami i elyami. Derevyannye doma, okruzhennye nevysokimi zaborami, popryatalis' v zarosli, a ogrady davno upali i ischezli v trave. U nekotoryh domov provalilis' kryshi, drugie pokosilis' i dazhe rassypalis'. No odin iz nih, slozhennyj iz tolstyh breven, pokazalsya mne eshche krepkim. Hotya stekla v oknah byli vybity. - Davaj zdes' pospim, - skazal ya Sene. Senya pokrutil golovoj, prinyuhalsya - obonyanie u nego d'yavol'skoe. - Mozhno, - skazal