aya doroga shla po vneshnej granice polumesyaca, kotoryj obrazuet gorod, zatem na konce roga polumesyaca shla pod zemlyu i, obognuv tverdynyu, vyshla na poverhnost' u drugogo roga polumesyaca, sovershiv takim obrazom krug. S drugoj storony putej snova poyavilsya gigantskij lozung: "Svoim trudom krepi chistotu Otchizny!" - Ty videl mnogo knizhek, - skazala Irka. - Vse eti lyudi kak-to ne po-nashemu odety. I plat'ya do zemli, i shlyapy, i etot poezd takoj strannyj. CHto eto znachit? - I loshadi! - vmeshalsya v razgovor soobrazitel'nyj Senechka. - Razve tak byvaet, chto ni odnoj mashiny? Ni odnogo samoleta? - Loshadi, - povtoril ya. - Na loshadyah ezdili ran'she, chem na mashinah i samoletah. - YAsnoe delo, chto ran'she! Kto takoe plat'e po dobroj vole nosit' budet! V nem ne pobezhish', ne prygnesh'. A kak v nem drat'sya na nozhah? - proiznesla Irka. - Ili ot menta ubegat', - skazal Senechka i zasmeyalsya. Vo dvore domika, vyhodivshego zadom k putyam, sidel starik s derevyannoj nogoj v polosatoj fufajke. On pogrozil nam kulakom i kriknul chto-to neponyatnoe. Devochki v sosednem vagone gromko peli horom. My vernulis' v centr gorodka. Po glavnoj ulice dvigalas' vysokaya chernaya kareta, v nej sidela dama, kotoraya obmahivalas' rozovym veerom. Ryadom s karetoj ehal verhom molodoj chelovek, kotoryj razgovarival s damoj, sklonivshis' k nej. Na central'noj ulice, pered samym bol'shim v gorode trehetazhnym domom s kolonnami stoyala drugaya kareta, bez loshadi. Tolstyak v sinem halate krasil ee v sinij cvet, a na balkone vtorogo etazha stoyal drugoj tolstyak v krasnom halate i daval ukazaniya. Tri dvornika v ryad podmetali ulicu. Za nimi shel chelovek v mundire s zolotymi pugovicami i zolotoj kaske, kotoryj sledil, chtoby ulicu horosho podmeli. Pered magazinom stoyala dlinnaya ochered'. Nizkoe zdanie vokzala otrezalo ot nas ulicu. Vot i platforma. Tol'ko na etot raz my pod®ehali k nej s drugoj storony. Nachal'nik stancii v krasnoj furazhke podnyal zhezl, privetstvuya nas. ZHenshchina so slozhennym zontikom v ruke stoyala na platforme. YA vzglyanul na solnce - my puteshestvovali polchasa. Devochki-shkol'nicy s shumom i gomonom posypalis' iz sosednego vagona. Oni promchalis' k vyhodu, obtekaya burlivym ruchejkom odinokuyu zhenshchinu. My tozhe vylezli iz vagona. - Konduktor prihodil? - sprosil nachal'nik stancii. - Net, konduktora ne bylo, - skazal ya. - Nichego, zavtra budet, - skazal nachal'nik stancii. - A poka mozhete zaplatit' mne. S vas po shest'desyat kopeek. On vzyal den'gi, prilozhil pal'cy k furazhke i zatem pospeshil vpered k parovozu, otkuda ustalo spuskalsya mashinist. - Bol'she s vami nikto ne priehal? - sprosila zhenshchina s zontikom. Ona byla krasiva zloveshchej, rokovoj krasotoj. Ee lico bylo belym, slovno pokrytoe mukoj, i na nem otchayanno sverkali chernye glaza. - Vy zhe znaete, - skazal ya. - YA nichego ne znayu! - voskliknula zhenshchina. - YA zhdu uzhe celuyu vechnost'! - Po-moemu, vy - edinstvennyj neschastnyj chelovek v etom gorode, - skazala Irka, kak by priglashaya zhenshchinu otvetit'. Ta otvetila ne srazu, ona smotrela cherez Irkino plecho vdol' poezda, sostoyavshego vsego iz dvuh vagonov, budto na samom dele nadeyalas' kogo-to uvidet'. Zatem, ubedivshis', chto i na etot raz nikto ne priehal, zhenshchina obernulas' k Irke i skazala: - YA schastliva. U menya est' horoshaya rabota, otlichnaya zarplata. U menya otdel'naya komnata. CHego vy eshche ot menya hotite? - A kogo zhe vy zhdete? - sprosila Irka. - Gluposti kakie-to! - rasserdilas' zhenshchina. - Kogo ya mogu zhdat'? - Uspokojtes', Mariya Osipovna, - skazal, podhodya, nachal'nik stancii. Za nim shel mashinist, nesya nebol'shoj chemodanchik. - Vas nikto ne hochet obidet'. Vy zhe ne hotite obidet' Mariyu Osipovnu? - Esli ya rabotayu, chestno otrabatyvayu svoj hleb, esli ya chestno vstrechayu poezda i nikomu ne meshayu - eto ne osnovanie, chtoby menya uprekat'. - Vas nikto ne uprekaet, - skazal nachal'nik stancii. - |to estestvennoe lyubopytstvo priezzhih. Vy ved' priezzhie? Sejchas my proverim vashi dokumentiki i uznaem, pochemu vy hodite po gorodu i zadaete provokacionnye voprosy. Nachal'nik lukavo ulybnulsya, no mne stalo ne po sebe. - Prostite, - skazala Irka zhestko, - no nam nekogda s vami razgovarivat'. My tozhe na rabote. My tajno proveryaem, kak rabotaet zheleznaya doroga. Vam eto ponyatno? Ona sdelala takoe udarenie na slovo "vam", chto nachal'niku stancii vse stalo ponyatno. - Proshu proshcheniya za zaderzhku, - skazal on, ne poveriv nam, no i ne zhelaya iskushat' sud'bu. My vyshli na ulicu. Hvost dlinnoj ocheredi v bulochnuyu peresekal mostovuyu. My s trudom probilis' skvoz' tolpu. Tolpa byla veseloj, ulybchivoj, polnoj nadezhdy i dazhe uverennosti, chto hleba hvatit vsem. Minovav ochered', my uvideli mirnogo vida babusyu, kotoraya shla po ulice, volocha plastikovuyu sumku, iz kotoroj vysovyvalis' dva batona. - Nam nado projti k pustym skladam, - skazala Irka. - My priezzhie i nemnogo zabludilis'! - Poshli, - radostno skazala babushka. - Nam po doroge. - A chego takaya ochered' za hlebom? - sprosila Irka. - Zavtra sponsory budut nash gorod inspekcii pokazyvat'. - Babusya pokazala nam tverdynyu, voznesennuyu k nemu. - A u nas narod kakoj? Nikakoj blagodarnosti! Esli chto budut davat' - ustroit ocheredi, ne daj Bog! - Znachit, segodnya vse prodayut na dva dnya vpered? - dogadalas' Irka. - A zavtra kak vsegda! - I babusya lukavo ulybnulas'. - Luchshe i ne sujsya! YA ugadal ulichku skladov, sbegavshih ko rvu. My pokinuli babusyu, kotoraya eshche stoyala naverhu. - Mne interesno, - skazala Irka, - otkuda oni nabirayut takih lyudej? - Mozhet, v probirkah vyrashchivayut? - sprosil Senechka. - YA dumayu, - skazal ya, - chto nalovili v raznyh mestah i svezli. I teper' oni uzhe davno tut zhivut, privykli. Oni schastlivye, u nih kolbasa est'. - Ty prav, - skazala mrachno Irka, - im vsegda povtoryayut, chto za predelami goroda kolbasy net. - A razve est'? - sprosil Senechka. - YA proboval, - skazal ya. - V shkole gladiatorov. - SHkola gladiatorov - eto netipichno, - skazala Irka. - U nih svyazi so sponsorami, so specsnabzheniem. - Tak ya i ne poproboval kolbasu, - skazal Senechka i proglotil slyunu. - Poprobuesh', obyazatel'no poprobuesh'. YA tebe slovo dayu, - skazala Irka. 8. Lyubimec na bashne Stemnelo, no nikto ne shel. Na sklade bylo holodno, myshi i krysy suetilis' po uglam, budto pereezzhali s kvartiry na kvartiru i taskali mebel'. Senechka tomilsya bezdel'em, neskol'ko raz vybegal iz sklada, potom vozvrashchalsya i ubitym golosom soobshchal, chto nikogo net. My doeli nashi pripasy, potomu chto ponimali, chto zavtra nas mogut i ne pokormit'. CHtoby ne sidet' v temnote, my proshli po ulice do pervyh domikov. V domikah goreli svechi i kerosinovye lampy. Nad vysokim domom byla protyanuta girlyanda fonarikov, no elektrichestva v Schastlivom gorode ne bylo. Kakie-to lyudi, gromko i p'yano razgovarivaya, shagali po ulice - na vsyakij sluchaj my nyrnuli za ugol i vstali tam. Vozvrashchat'sya na sklad ne hotelos' - tam bylo holodno kak pod zemlej. Otchayavshis' dozhdat'sya druzej, my vernulis' na sklad i seli v uglu v obnimku, chtoby bylo teplee. Otkrylas' dver', i voznica, vzglyanuv vnutr', sprosil hriplym shepotom: - Vy zhivye? My razgovarivali tiho, chtoby nas nikto ne uslyshal. Voznica skazal, chto svedeniya o zavtrashnem prilete inspekcii podtverdilis' - za vecher na bashnyu spustilos' neskol'ko milicejskih vertoletov. - V gorode vse znayut o zavtrashnej inspekcii, - skazal ya. - A kuda denesh'sya? - skazal voznichij. V temnote ne bylo vidno ego dlinnyh usov, no po nevnyatnosti rechi ya predstavlyal, kak on zhuet konchik usa. - Vsego za den' do inspekcii talony otovarivayut. V den' inspekcii - pusto. - A pochemu tak? - sprosila Irka. - Esli dayut produkty, - otvetil voznica, - to srazu byvaet ochered'. Kak ty zapretish' lyudyam stoyat' v ocheredi, kogda vykinuli produkty? Vot s bashni i viden neporyadok. - A ploho s produktami? - My ne zhaluemsya, - skazal voznica. - Kak-to dostaem, krutimsya. Ved' lyudi znayut, chto v drugih gorodah s prodovol'stviem kuda huzhe. - Otkuda znaete? - sprosila Irka. - Kak, otkuda? U nas gazeta vyhodit, - skazal voznica s usmeshkoj v golose. YA ponimal, chto voznica hot' i mestnyj schastlivyj chelovek, no uzhe isporchen obshcheniem s Henrikom i nami - zhitelyami drugogo mira, isporchen skepsisom i neveriem. - A magaziny zavtra zakroyutsya? - sprosil ya. - Ni v koem sluchae! Zavtra budet den' vremennoj vydachi mulyazhej. Vse my raspredeleny po magazinam, a nekotorye pripisany k rynku. Kazhdyj voz'met, chto polozheno, i otneset domoj. A potom budet karnaval. - Kak zhalko! - skazala Irka. - YA nikogda ne videla karnavala. - A ya dazhe slova takogo ne znayu! - skazal Senechka. - Kogda nam vyhodit'? - sprosila Irka. - Skoro, - skazal voznica. - Kak vas zovut? - sprosil ya. Mne pokazalos' nepravil'nym ne ostavit' v svoej pamyati cheloveka, kotoryj tak mnogo dlya nas sdelal. - Gustav, - otvetil voznica. I prodolzhal: - Sejchas my vyjdem ko rvu. Razgovarivat' tam nel'zya. Na bashne uzhe mnogo milicionerov. Sponsory ne hotyat sluchajnostej. - A kak my podnimemsya na nee? - sprosil ya. - |togo ne nado budet delat'. Vse ravno ne zabrat'sya. - A kak? - Pod vodoj vo rvu est' vhod v bashnyu. On sluzhit dlya teh sluchaev, esli vodu iz rva spustyat. Dlya chistki ili remonta. O nem nikto ne znaet. My sami uznali sluchajno - v arhive nashli plany bashni. V vechernej tishine donessya boj chasov na zdanii vokzala. - Pora, - skazal Gustav. - Nam dolzhny prinesti naduvnuyu lodku. Molchalivoj processiej my spustilis' ko rvu. Voda v nem neslas' kak v gornoj reke. - Pochemu eto tak proishodit? - sprosil ya shepotom. - Tam u nih ustanovlena mashina, - Gustav mahnul rukoj v napravlenii bashni, - chtoby nikto ne mog podplyt' k bashne. Kostyanaya golova odnogo iz chudovishch, obitavshih vo rvu, vysunulas' na mgnovenie iz vody i ischezla, unesennaya techeniem. - A kto eti chudovishcha? - sprosil ya. - Drakony? - Drakony? - Gustav menya ne ponyal. - Esli svalish'sya v vodu, zhivym ne vybrat'sya, - prosheptala Irka. - Zdes' net drakonov, - skazal Gustav. - Ne ponimayu, o chem vy govorite. - Razve vy ne videli golovu? Voznica ulybnulsya - v polut'me sverknuli ego zuby. On vytashchil iz karmana hleb, otshchipnul ot nego kusok i, razmahnuvshis', kinul v vodu vyshe po techeniyu. Tut zhe iz vody vysunulas' golova chudovishcha. Ryadom - drugaya. Kusok hleba ischez. - CHto eto? - |to bol'shie cherepahi, - skazal voznica. - Oni bezopasnye. No esli ne znaesh', to strashnye. U nas v gorode vse dumayut, chto oni edyat lyudej. I kto-to podderzhivaet eti sluhi. - A gde vhod v bashnyu? - sprosil ya. - Vidite vyrublennyj v bashne nad vodoj krest? - otvetil voprosom Gustav. YA priglyadelsya. Kazhetsya, ya ego razglyadel. - Pod nim est' vhod v bashnyu. U samogo dna rva. On zabran reshetkoj, kotoraya zakryta na zasov. Vremya shlo. Vyshla luna, v malen'kom gorodskom parke pod girlyandami kerosinovyh fonarikov igral nebol'shoj orkestr. - Gde zhe vasha lodka? - sprosila Irka. - Sam hotel by znat', - otvetil voznica. - Uzhe polchasa kak oni dolzhny byli prinesti lodku. My zhdali. Govorit' ne hotelos'. CHto-to sluchilos'. - Mozhet, vy shodite i sprosite? - skazala Irka. - |to v drugom konce goroda, - skazal Gustav, - za vokzalom. A cherez polchasa gorod ob®yavlyaetsya spyashchim. I uzhe nel'zya po nemu hodit'. S etim u nas strogo. - Togda speshite, uznajte, - skazal ya. Gustavu ne hotelos' idti, no on ponimal, chto my pravy. - Nikuda ne uhodit'! - s preuvelichennoj strogost'yu proiznes on. - Ne bespokojtes'. Ego shagi udalilis'. Bylo tiho. Iz parka donosilas' muzyka, kto-to vysoko nad nami zasmeyalsya. Bashnya podnimalas' chernaya i nepristupnaya. Na ee vershine mezhdu zubcami zagorelsya malen'kij, no yarkij ogonek. Potom rasshiryayushchijsya luch sveta skol'znul po stene - vidno, kto-to peregnulsya cherez parapet i osvetil stenu sverhu. Luch fonarika ne dostig vody. Voda mchalas' u nashih nog bezzvuchno i bystro. Pri svete luny ya uvidel, kak k poverhnosti podnyalas' gigantskaya cherepaha. Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni - no, navernoe, ne men'she chasa. Gustav ne vozvrashchalsya. Senechka izvelsya - rebenku trudno zhdat'. Orkestr v parke perestal igrat', ogon'ki v domah gasli odin za drugim. Gustav vse ne shel. Vdrug izdali, sverhu, so storony vokzala donessya korotkij preduprezhdayushchij krik. My zamerli, vslushivayas'. Snova krik. Mne pokazalos', chto slyshny byli bystrye shagi - kto-to ubegal. Potom rezkij korotkij zvuk - odin, dva, tri... - |to vystrely, - tiho skazala Irka. Ona podnyalas' na nogi. V gorode vse umolklo. - YA podnimus' po techeniyu, - skazal ya, - i nyrnu. S takim raschetom, chtoby menya sneslo techeniem k reshetke. - Nichego ne poluchitsya, - skazal Senechka. - Sun' ruku v vodu. I uvidish'. YA spustilsya k samoj vode i sunul ruku v holodnuyu vodu. Nesushchayasya voda udarila po nej, kak udaryaet vodopad. Moyu ruku bukval'no vybrosilo iz potoka. YA i ne ozhidal, chto techenie takoe bystroe. Irka tozhe poprobovala vodu. - Nichego ne poluchitsya, - grustno skazala ona. - |to glupo - stol'ko gotovilis', a nichego ne poluchitsya. My eshche postoyali, prislushivayas' i nadeyas', chto uslyshim shagi Gustava. No nikto ne spuskalsya ko rvu. - Na sklade ya videl verevku, - skazal Senechka. - Zachem tebe? - Mne nado budet dobrat'sya do dveri, do reshetki, i privyazat' k nej verevku. I togda vy pereberetes' tuda, derzhas' za verevku. - Legko skazat', - uhmyl'nulsya ya, - a ty predstavlyaesh', kuda tebya vyneset vodoj? - Verevki tam mnogo? - sprosil Senya. - Mnogo, - skazala Irka. - |to horosho, - skazal Senechka golosom umudrennogo zhizn'yu cheloveka, kotoryj ne zhelaet tratit' vremya na spory so mnoj - mal'chishkoj. - Nam nado mnogo verevki. Tol'ko vy menya slushajtes' i ne spor'te. Kogda u lyudej ne ostaetsya nadezhdy, to dazhe mal'chik-s-pal'chik mozhet stat' ee istochnikom - glavnoe, chtoby on byl uveren v sebe. - Ty skazhi, zachem tebe mnogo verevki? - sprosila Irka. Senechka bez lishnih slov pospeshil k skladu. - Nam nekogda, - skazal on. - Esli vash Gustav popalsya mentam, to oni ego doprosyat, i on skazhet, chto my zdes'. |to bylo razumno, i Irka bol'she ne zadavala voprosov. My napravilis' k skladu. Tam bylo temno. YA chirknul kremnem i zapalil zazhigalku, kotoruyu podaril mne otec Nikolaj. Zazhigalka byla maslyanaya, ogonek ee chadil i pochti ne daval sveta. Pri svete zazhigalki mal'chik razobral verevki i ob®yasnil nam svoyu mysl'. Senya ne budet pytat'sya pereplyvat' rov - vse ravno uneset. No v otlichie ot nas, kotorye ne mogut dyshat' pod vodoj, dlya nego voda vse ravno chto vozduh. Tak chto, esli my otyshchem kamen' potyazhelee, malysh smozhet probrat'sya k dveri po dnu, chto sdelat' kuda legche, chem plyt' po poverhnosti. S soboj on voz'met verevku i privyazhet ee k reshetke v bashne - sdelaet takim obrazom most. Derzhas' za verevku, my smozhem pereplyt' rov. K schast'yu, vse vyshlo tak, kak raz®yasnil nam razumnyj Senechka. Obmotannyj verevkoj, derzha v rukah tyazhelyj kamen', Senechka vstupil v vodu. Ego shatnulo i poneslo vbok. YA travil verevku, privyazannuyu drugim koncom k vkopannomu v zemlyu stolbu. Verevka natyanulas' pod ostrym uglom, i Senechka ischez pod vodoj. YA otlichno znal, chto on - ryba, i v to zhe vremya s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby ne brosit'sya za golen'kim rebenkom, sginuvshim v chernoj vode. Verevka ryvkami vyryvalas' u menya iz ruk. Irka podbezhala, chtoby pomoch' mne uderzhat' konec. Pomoshchi ot nee bylo nemnogo, no ya ee ne stal otgonyat'... YA videl, kak strashnoj obtekaemoj massoj po vode proneslos' telo cherepahi. Horosho rassuzhdat' o tom, chto cherepahi bezopasny - no tam, vo rve, vsego-navsego malen'kij mal'chik. Verevka to natyagivalas', rvalas' iz ruk, to vdrug oslabevala. Mne kazalos', chto Senechka dolzhen byl davno uzhe peresech' vodnuyu pregradu, no on ne poyavlyalsya na toj storone. Neuzheli s nim chto-to sluchilos'? Irka trogala menya za rukav, budto poryvalas' chto-to skazat', no v poslednij moment uderzhivalas'. Teper' verevku tyanulo vpravo po techeniyu, no ya vdrug ponyal, chto ona uzhe prikreplena k chemu-to na toj storone. I kak by v otvet na moi mysli, iz vody, u osnovaniya bashni, vysunulas' golova Senechki, kotoryj s trudom uderzhivalsya na meste. - Tashchi verevku, natyagivaj, - skazal on. I mne pokazalos', chto golos ego prozvuchal slishkom gromko, i sejchas sverhu vspyhnut fonari. No nichego ne sluchilos'. Irka pomogala tashchit' verevku. Senechka propal s poverhnosti vody. Nakonec verevka natyanulas' nad samoj vodoj, i my privyazali ee k stolbu. Irka primotala sebe na spinu vsyu nashu odezhdu. YA s ee pomoshch'yu privyazal k sebe na spinu polzuna. Polzun trusil, on nachal vdrug govorit', chto esli on utonet, to nado obyazatel'no soobshchit' ob etom kuda-to... No my ne slushali ego - my boyalis', chto ne uspeem. Irka pervoj voshla v vodu, vcepivshis' v verevku. Ee tyanulo techeniem, otryvalo ot verevki, no ona medlenno perebirala rukami po nej. Verevka natyanulas' uglom, voda penilas' vokrug Irki, medlenno peredvigayushchejsya k osnovaniyu bashni. Polzun, privyazannyj k moej spine, vzdragival. - Ne shevelis', kogda poplyvem, - predupredil ya ego kak mozhno reshitel'nej. - YA znayu, - otozvalsya polzun. No kogda Irka, dobravshis' do bashni, pomahala mne rukoj, i podoshla moya ochered' perebirat'sya cherez nesushchuyusya reku, polzun stal vesti sebya bezobrazno. On ceplyalsya mne v spinu kogtyami, i ya gotov byl ego sbrosit' - tak bylo bol'no. Na seredine menya chut' ne otorvalo ot verevki, ya nichego ne videl, voda zavivalas' vokrug menya, holodnyj val bil v bok, ya ne pomnyu uzh kak dobralsya do steny. I tol'ko kogda ruka moya uperlas' v beton, ya s velikim oblegcheniem ponyal, chto pereplyl. Kto-to dernul menya za nogi, ya hotel ogryznut'sya, chut' ne nahlebalsya vody, no potom ponyal, chto Senechka pomogaet mne nyrnut'. YA skazal polzunu (ne znayu, uslyshal li on): - Nyryaem, ne suetis'! Potom, nabrav v legkie vozduha i vse eshche derzhas' za verevku, ya drugoj rukoj povel vniz po stene, i cherez polmetra, ne bolee, moya ruka provalilas' vnutr' i menya sil'no dernuli za nee. V etot moment polzun, perepugannyj i poteryavshij orientirovku, s takoj siloj rvanul menya kogtyami po zagrivku, chto ya bylo zakrichal - voda popala v glotku, ya ne ponimal, chto so mnoj tvoritsya, ya dazhe ne mog vypustit' sudorozhno szhatuyu v kulake verevku, i Irke prishlos' bukval'no otlamyvat' mne pal'cy... Voda rasstupilas'. YA vyplyl v seredinu chernogo, napolnennogo vodoj kolodca. Vokrug menya otvesno podnimalis' vnutrennie steny bashni. Na stene, odna nad drugoj, goreli tusklye lampochki. Posle temnoty oni kazalis' yarkimi, i ya srazu razglyadel Senechku, kotoryj pomog mne vybrat'sya na kraj kolodca. Pomeshchenie na dne bashni bylo veliko, i tam, pomimo kolodca, iz kotorogo my vylezli, razmeshchalis' mashiny, kotorye merno postukivali, krutya gromadnymi kolesami. YA podumal, chto imenno oni gonyat vodu vo rve. Pervym delom ya stal otvyazyvat' polzuna, proklinaya ego na chem svet stoit. Senechka i Irka pomogali mne, a polzun zhalko opravdyvalsya, chuvstvoval svoyu vinu, no utverzhdal, chto ne pomnit, kak pytalsya menya iskalechit'. - Slavno on tebya izukrasil, - skazala Irka, glyadya na moyu spinu. - Nado by perevyazat', - skazal ya. - Mozhet, u nego kogti yadovitye. - YA ne daval vam osnovanij tak obo mne dumat', - pochemu-to obidelsya polzun. - Perevyazhem potom. Ty terpet' mozhesh'? - sprosila Irka. - Budu terpet', - skazal ya. - No chtoby ya eshche kogda-nibud' taskal na sebe polzunov - uvol'te! V bashne bylo teplee, chem snaruzhi, i esli by ne carapiny na spine, ya by skazal, chto pervuyu chast' puteshestviya my sovershili udachno. No chto delat' dal'she, ya ne predstavlyal. Nas podveli na tom beregu rva - nikto ne prishel k nam na pomoshch'. A chto zdes'? Gde pomoshchniki? Oglyadevshis' v poiskah puti, kotorym popadali k rabotayushchim mashinam sponsory i ih slugi, ya uvidel, chto k stene prikreplena uzkaya metallicheskaya lestnica, kotoraya podnimalas', zagibayas', i zakanchivalas' pod samym potolkom reshetchatoj ploshchadkoj i zheleznoj dvercej. |to byl edinstvennyj vyhod iz pervogo etazha bashni. Ostaviv moih sputnikov vnizu, ya bystro vzbezhal po lestnice naverh i poproboval dver' - dver' byla zaperta. Vprochem, etogo sledovalo ozhidat'. Sverhu moi sputniki kazalis' mne stol' malen'kimi, neschastnymi i bespomoshchnymi, chto lyuboj sponsor ih mog razdavit' odnim pal'cem. K schast'yu, zhelayushchego sponsorskogo pal'ca v nalichii ne okazalos'. My ne reshalis' gromko razgovarivat' - ne isklyucheno, chto etot zal soedinyalsya s drugimi pomeshcheniyami nevidimymi dlya nas hodami. Irka slozhila ruki truboj i gromko prosheptala: - Nu i chto? YA razvel rukami, pokazyvaya, chto dver' ne otkryvaetsya. I puti dal'she net. Senechka obez'yankoj vzbezhal po lestnice i, vstav ryadom so mnoj, nachal ostorozhno povorachivat' ruchku, slovno zhdal kakogo-to signala, pozvolivshego by rastvorit' dver'. My vozilis' pered dver'yu kak glupye zhivotnye, a vnizu polzun i Irka stoyali u shirokogo kolodca, zadrav golovy i ozhidaya ot nas blagopriyatnyh vestej. I vdrug my uslyshali, kak kto-to s toj storony povorachivaet klyuch. My s Senechkoj otpryanuli v storonu i prizhalis' spinami k stene. YA podnyal ruku s nozhom, gotovyj udarit' im cheloveka, voznamerivshegosya vojti v zal. Dver' otkryvalas' medlenno, slovno tot, kto byl po tu ee storonu, tozhe ne byl v sebe uveren i trusil. YA zanes ruku s nozhom, no kogda dver' nakonec priotkrylas', ya ne uvidel golovy tam, gde ozhidal ee uvidet'. Snachala mne pokazalos', chto na metallicheskuyu ploshchadku vyshel eshche odin rebenok, takoj kak Senechka. I tol'ko kogda snizu radostno ahnula Irka, po bujnoj shapke volos ya dogadalsya, chto dver' otkryla Markiza. Markiza, kotoruyu Sijniko vyzyval k priletu inspekcii, popala naverh bashki v special'nuyu palatu eshche utrom. No nikakoj svyazi s gorodkom ona ne imela, za isklyucheniem togo, chto dolzhna byla noch'yu spustit'sya vniz i otkryt' dver', soedinyayushchuyu nizhnij etazh bashni s verhnimi etazhami. Sdelat' eto okazalos' netrudno. Kalek, privezennyh na bashnyu po Programme pomoshchi, milicionery spryatali v palatu, a sami blagopoluchno zasnuli. Markiza ne mogla peredvigat'sya po bashne v svoem kresle i poetomu hromala na kostylikah, chto davalos' ej s trudom. Ona otkryla by dver' i ran'she, no, kak nazlo, neskol'ko milicionerov uselis' igrat' v kosti kak raz pered ee palatoj. Markiza ne stala dozhidat'sya, poka oni zasnut, vyshla iz palaty i otvazhno proshestvovala mimo nih, yakoby po nuzhde. Milicionery i vnimaniya ne obratili na uvechnuyu karlicu. Teper' sledovalo nezamechennymi podnyat'sya naverh bashni. Posle vseh ispytanij mnoyu ovladelo pripodnyatoe nervnoe nastroenie, kakoe mozhet ovladevat' soldatom posle trudnogo, no udachnogo shturma vrazheskogo goroda, kogda emu otkryty vse lavki i kvartiry - mozhno grabit'! YA ne chuyal pod soboj nog, i mne hotelos' bezhat' po lestnice naverh. No Markiza, estestvenno, ne mogla dvigat'sya po stupen'kam bystro i otdyhala posle kazhdyh pyati shagov. - Davajte ya vas ponesu, - skazal ya. - Net, spasibo, - skazala Markiza holodno. - Zdes' nedaleko. My podnyalis' za nej na verhnij yarus bashni - vyshe byla lish' smotrovaya ploshchadka dlya inspektorov. |tot yarus byl razdelen na neskol'ko pomeshchenij i prisposoblen dlya teh lyudej, kotorye obsluzhivali bashnyu Nablyudenij. Zdes' byli spal'ni dlya milicionerov, palata dlya kalek, stolovaya, tualety, sklady, dispetcherskie... Sejchas zdes' carila tishina. Ubezhdennye v tom, chto bashnya nedostupna, milicionery mirno spali. A sponsory pribudut tol'ko utrom - im net smysla zdes' nochevat'. - YA nashla dlya vas chudesnoe mesto, - prosheptala Markiza. - Dazhe trudno poverit', chto mozhet tak povezti. Ona pokazala na nebol'shoj lyuk. - Naverh? - udivilas' Irka. - Na samyj verh? - Vot imenno, - skazala Markiza. - CHem blizhe vorobej zhivet k gnezdu orla, tem on v bol'shej bezopasnosti. Po krajnej mere, zdes' vas nikto ne budet iskat'. My podnyalis' na samyj verh. Vershina bashni predstavlyala soboj shirokuyu ploshchadku, kotoraya, kazalos', plyla v nebe pod samymi zvezdami. Zdes' bylo pusto i stoyala tishina, kotoruyu, navernoe, mozhno uslyshat' tol'ko v gorah ili pustyne, tam, gde net nichego zhivogo. Nizko-nizko proletali legkie peristye oblaka, zvezdy byli yarkimi. Letuchaya mysh' pronzila vozduh nad nashimi golovami - ona neslas' besshumno, kak bylo besshumno vse na etoj vysote. Markiza provela nas k nebol'shoj nizkoj nadstrojke s malen'kimi okoshkami - takih bylo neskol'ko so storony, protivopolozhnoj gorodu. - YA ne znayu, chto zdes' bylo ran'she, - skazala ona. - No, sudya po vsemu, syuda nikto ne zahodit. Markiza priotkryla nizkuyu dvercu, i my okazalis' v nadstrojke. - Zdes' budete zhdat', - skazala ona. - Vse resheniya prinimaet Irka. - Suhimi rukami Markiza popravila svoi volosy i posmotrela na nebo. - Kak zhal', - skazala ona. - CHto? - ne ponyala ee Irka. - YA tak mechtala, chto menya otpravyat v Galakticheskij centr... - YA tozhe hotela by tuda, - skazala Irka. - Esli vse poluchitsya, kak my zadumali, - skazala Markiza, - my s toboj eshche poletim tuda. Odin za drugim my vlezli v nizkoe pomeshchenie, gde byla slozhena rulonami plotnaya materiya. - YA znayu, chto eto takoe, - skazala Irka, - esli dozhd', oni natyagivayut nad bashnej tent. V mokroj odezhde spat' bylo nepriyatno. YA pytalsya zasnut', vorochalsya, neskol'ko raz zabyvalsya vo sne, kakie-to koshmarnye videniya presledovali menya. Potom prosypalsya. Senechka bormotal vo sne, Irka tozhe spala ploho. O polzune nichego skazat' ne mogu, potomu chto ne znayu, chem otlichaetsya spokojnyj son polzuna ot trevozhnogo. Okonchatel'no ya prosnulsya na rassvete. Snaruzhi, na smotrovoj ploshchadke, bylo tiho. YA vyglyanul v okoshko. Solnce eshche ne vstalo, no bylo svetlo, zvezdy pogasli - iyun'skie nochi korotki. YA vylez na ploshchadku i prinyalsya prygat', chtoby sogret'sya. Po krayu ploshchadki mezhdu zubcami na parapete byli prikrepleny raznogo roda podzornye truby i ekrany. Oni byli ustanovleny kuda vyshe chelovecheskogo rosta i napravleny na gorod. |krany soedinyalis' s opticheskim ustrojstvom. YA vstal na cypochki, chtoby bylo luchshe vidno. Odin iz nih pokazyval uchastok goroda, uvelichennyj vo mnogo raz. Bylo takoe vpechatlenie, budto ya smotryu na ulicu iz okna. Ulica byla pusta, tol'ko odinokij dvornik podmetal ee shchetkoj. Mimo shagal chelovek v chernoj odezhde i chernom cilindre s kol'com verevki cherez plecho - eto byl znakomyj mne trubochist. |kran vrashchalsya. YA povernul ego. Teper' ya smotrel na glavnuyu ploshchad' pered bol'shim domom. Tri cheloveka na ploshchadi skolachivali pomost. Dva drugih ustanavlivali vozle nego vysokij stolb. YA podumal, chto oni gotovyatsya k karnavalu... A vot i vokzal. Na skamejke pered nim, podtyanuv nogi, spit krasivaya zhenshchina, zontik vypal iz ee ruk i valyaetsya na trotuare. Mimo proehala vysokaya kareta i zakryla na sekundu lavochku s zhenshchinoj. Gromko udarili kuranty na gorodskoj bashne. - Tim! - uslyshal ya preduprezhdayushchij oklik. YA obernulsya - na verhnyuyu ploshchadku vybiralis' milicionery. YA metnulsya v ukrytie. I vovremya. Moi sputniki razleglis' na slozhennyh polotnah shatra i glyadeli v uzkie shcheli okoshek pod samoj kryshej. YA prisoedinilsya k nim. Milicionery v grebenchatyh kaskah, vybezhavshie na ploshchadku, bystro osmotreli ee, odin dazhe zaglyanul k nam, my zamerli, no milicioner ne rasschityval kogo-nibud' uvidet' - on zahlopnul dver' i pobezhal dal'she. - Vse chisto! - poslyshalsya krik milicionera, i emu otvetili s raznyh storon takie zhe kriki: - Vse chisto! - Vse chisto... vse chisto! Zastuchali okovannye kabluki - mne bylo vidno, kak milicionery, tolkayas' i spesha, spuskayutsya v lyuk, vedushchij vniz. I tut zhe vozduh nad ploshchadkoj potemnel - odin za drugim spuskalis' vertolety. Iz kazhdogo vyhodil sponsor, i vertolet tut zhe avtomaticheski podnimalsya, osvobozhdaya mesto sleduyushchemu. Vsego ya naschital bolee desyati sponsorov. Vse oni prinadlezhali k samoj verhushke zemnogo obshchestva - eto byli glavy upravlenij i departamentov. A vot i staryj znakomyj... gospodin Sijniko. Znal by on, kto lezhit na svernutyh rulonah polotna v dvadcati metrah ot nego! - |to on! - shepnul Senechka, lezhavshij ryadom. - YA ego uznal. YA polozhil ruku na teplyj zatylok mal'chika, chtoby uspokoit' ego. - Govorit' budu ya, - predupredila Irka. - Znayu. Nad ploshchadkoj zavis passazhirskij flaer. V ego ploskom blestyashchem bryuhe otkrylsya lyuk, vykatilas' pologaya lestnica. Pervym soshel neznakomyj mne sponsor v forme voennogo vedomstva. - YA budu slushat', - prosheptal ya, kasayas' gubami uha Irki. - I kogda budet horoshij moment, ya dam signal. Irka kivnula. Odin za drugim iz flaera spustilis' na ploshchadku tri inspektora. Snachala ya videl ih nogi, poyavivshiesya iz lyuka, zatem popytalsya voobrazit' sebe, chto zhe ya uvizhu, kogda inspektor poyavitsya celikom. YA ni razu ne ugadal. Oni byli sovsem raznymi. Pervym spustilsya chelovek. Vernee sushchestvo, shozhee s chelovekom, no dostigavshee dvuh s polovinoj metrov rostom. Lico u cheloveka bylo zheltym, shirokim, kruglym i ploskim. Takomu licu sootvetstvovali by uzkie glaza - no u etogo cheloveka oni byli sovershenno kruglymi, ptich'imi. CHelovek opiralsya na tonkuyu trost', izukrashennuyu dragocennymi kamnyami. Pod luchami tol'ko chto podnyavshegosya solnca kamni zasverkali, otbrasyvaya raznocvetnye zajchiki po vsej ploshchadke. Sleduyushchij inspektor dvigalsya medlenno. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto u nego voobshche net kostej - nechto kisel'noe, zabrannoe v upruguyu tkan', pokachivalos' nad lestnicej, ne reshayas' sdelat' shag. CHelovek s trost'yu obernulsya i podal sputniku ruku. Sliznyak opersya na ruku, perelilsya v storonu cheloveka, i mne bylo vidno, kak trudno cheloveku uderzhivat' etot tekushchij ves. - Oni ochen' mudrye, - prosheptal polzun. - Pallioty. Im trudno. - CHto trudno? - sprosil ya, vovse ne udivivshis' poznaniyam polzuna. - Trudno hodit'. Oni zhivut v zhidkosti. - Kak ya, - skazal Senechka. Legkoe siyanie vokrug golovy palliota okazalos' obolochkoj shlema. Spustivshis' na kamen' ploshchadki, palliot s oblegcheniem (ili eto ya za nego pochuvstvoval oblegchenie) rasteksya po polu, i vidno bylo, esli by ne skafandr - inspektor prevratilsya by v luzhu. Tem vremenem sverhu spustilsya tretij inspektor. On byl lovok, neveroyatno bystr, po-nasekomomu hud, na poyase, kotoryj mozhno bylo by obhvatit' pal'cami, visel shirokij, razukrashennyj, v kozhanyh nozhnah mech. Lico etogo sushchestva bylo uzkoe, budto sdavlennoe pressom, vytyanutoe vpered. Glaza, smotrevshie v storony ot blestyashchego gorbatogo nosa, kazalis' glazami nasekomogo. Odezhdoj inspektora byl shirokij so mnozhestvom vertikal'nyh skladok plashch, legkij i kolyshushchijsya ot lyubogo dvizheniya vozduha. Rostom tretij inspektor byl nevelik, on ustupal dazhe Irke. Sponsory vystroilis' v ryad pered inspektorami i poocheredno vystupali vpered, chtoby predstavit'sya. Mne bylo horosho slyshno, kak oni proiznosyat svoi imena i dolzhnosti. Oni govorili na yazyke sponsorov, inspektorov eto ne udivlyalo - vidna, takova byla dogovorennost'. - Ty ponimaesh'? - prosheptala Irka. - Da. - My ne budem zanimat' vashego dragocennogo vremeni, - proiznes Sijniko posle togo, kak vzaimnyj obmen lyubeznostyami byl zavershen. - Esli vy podojdete k ekranam i nablyudatel'nym trubam, to poluchite otvety na mnogie interesuyushchie vas voprosy. Inspektora v soprovozhdenii sponsorov dvinulis' k parapetu. No prezhde chem podojti k ekranam, nasekomoobraznyj hudoj inspektor v plashche sklonilsya nad parapetom, glyadya vniz na gorod i lesnye dali, slovno zhelaya ubedit'sya, chto gorod sushchestvuet. - Kto on? - sprosil ya polzuna. - Mudryj vladetel' legiona, - skazal polzun, sovershenno ne zabotyas' o tom, sposoben li ya ego ponyat'. - Otkuda on? Polzun strannym obrazom hmyknul, budto byl udivlen moej serost'yu: - Iz kraya Dvuh zor', - soobshchil on mne nakonec. - Spasibo, - skazal ya, ne skryvaya ironii. - Kak vy uzhe znaete, - prodolzhal Sijniko, - nasha missiya pribyla syuda v tot moment, kogda zdes' kipeli, i uzhe ne pervyj god, opustoshitel'nye atomnye vojny, razrushivshie prakticheski do osnovaniya glavnye naselennye punkty planety i znachitel'no sokrativshie chislo ee obitatelej. Te zhe, kto ostalsya zhiv, v bol'shinstve svoem byli zarazheny razlichnymi boleznyami. - Radioaktivnymi? - sprosil palliot. - Himicheskimi, geneticheskimi... Pered nami stoyala trudnejshaya zadacha. Nado skazat', chto nichego podobnogo nashej civilizacii eshche ne vstrechalos'. Sponsory zhestami i poklonami podtverdili soglasie so slovami Sijniko. - My lechim teh, kogo ne mogut vylechit' mestnye vrachi. Esli zhe iscelenie voobshche nevozmozhno na Zemle, my otvozim kalek k nam, v nashi kliniki. Kstati, posle okonchaniya osmotra goroda my priglashaem vas vniz, tam special'no dlya vstrechi s vami nahodyatsya pyatero kalek, ozhidayushchih otpravki v Galakticheskij centr. Tam Markiza, podumal ya. Ona sejchas prebyvaet v neizvestnosti, ne predpolagaya, chem konchitsya nasha shvatka so sponsorami. - Vse neobhodimye dokumenty i plenki, zapechatlevshie situaciyu na planete, budut predostavleny uvazhaemym inspektoram po vozvrashchenii na glavnuyu bazu, - prodolzhal Sijniko. - Sejchas ya tol'ko soobshchu vam, chto my postavili pered soboj zadachu - vozvratit' zhizn' na Zemlyu, chto okazalas' kuda slozhnee, chem my predpolagali. - S etim my takzhe oznakomimsya na baze, - skazal vysokij chelovek, kotoryj po povedeniyu svoemu pokazalsya mne glavnym sredi inspektorov. On byl neterpeliv i rezok v dvizheniyah. - Razumeetsya, - srazu soglasilsya Sijniko. - My privezli vas syuda ne dlya togo, chtoby vspominat' proshloe i rasskazyvat' o tom, kakih sredstv i usilij stoit nam vozrozhdenie planety. No lyuboj razgovor, lyubaya diskussiya budut pustymi, esli vy ne budete oznakomleny iz pervyh ruk s tem, chto zhe predstavlyaet soboj civilizaciya Zemli, kak zhivut, k chemu stremyatsya, kak provodyat svoi dni ryadovye ee obitateli. Palliot podpolz, perelivayas', k parapetu. - Priderzhivayas' strogo pravila - ni v koem sluchae ne vmeshivat'sya v zhizn' zemlyan, - my postroili etu bashnyu ryadom s obyknovennym tipichnym gorodkom. Obitateli ego, mirnye zemlyane, i ne podozrevayut, chto nahodyatsya pod postoyannym nauchnym nablyudeniem. Uzhe mnogie desyatiletiya nasha ekspediciya, kotoruyu v nastoyashchee vremya ya imeyu chest' vozglavlyat', postoyanno izuchaet etot gorod. My ego dlya sebya nazyvaem Tipichnym gorodom. - A kak oni ego nazyvayut? - sprosil vdrug huden'kij inspektor. - Kak? - Sijniko na sekundu zamyalsya, vopros byl dlya nego neozhidannym. On obernulsya k sponsoru iz Vedomstva propagandy, stoyavshemu ryadom. Tot medlenno naklonil golovu, ukrashennuyu malen'kimi chernymi ochkami, i kashlyanul. - Polovinu dohodov, kotorye my poluchaem ot vyvoza s Zemli nekotoryh poleznyh iskopaemyh, my vkladyvaem v razvitie planety... - Kakim obrazom? - sprosil vdrug palliot. - My predstavim dokumenty, - skazal Sijniko. - Est' ryad programm, takie, kak "CHistyj vozduh", "Rodnik", "Okean". Mnogie nashi uchenye plodotvorno trudyatsya, pomogaya nashim mladshim brat'yam po razumu. - I eto - tipichnyj gorod? - sprosil vysokij chelovek. - Vot imenno! - I lyudi nikogda ne videli ni odnogo iz vas? - My staraemsya ne pokazyvat'sya na glaza zemlyanam. Oni eshche ne gotovy k mezhplanetnym kontaktam, - skazal Sijniko. Korotkim dvizheniem tolstoj lapy Sijniko napravil vnimanie inspektorov na ekrany i podzornye truby. - Vy mozhete ubedit'sya dazhe po harakternym detalyam povsednevnoj zhizni zemlyan, chto oni lish' nedavno vstupili v epohu para i postroili pervye zheleznye dorogi. Inspektora potyanulis' k ekranam... - Vy mozhete ubedit'sya sami, - Sijniko pereklyuchil ekrany, i vse oni pokazali perron, po kotoromu veselo bezhala stajka shkol'nic v temnyh plat'icah i belyh perednichkah. Devochki zapolnili pervyj vagon. Nachal'nik stancii v krasnoj furazhke podnyal zhezl. I tut ya uvidel krasivuyu vysokuyu zhenshchinu s zontom v ruke. Drugoj rukoj ona podnyala platok, kak by zhelaya schast'ya otpravlyavshimsya v put' passazhiram. - I kak daleko prohodit eta doroga? - sprosil uzkolicyj inspektor v dlinnom plashche. - Ona soedinyaet etot gorodok s drugimi, podobnymi emu, - poyasnil Sijniko. - Ved' bol'shih gorodov na Zemle prakticheski ne ostalos'. Oni stali zhertvami vojn i ne vosstanavlivalis'. Dumayu, chto so vremenem poyavyatsya novye. Hotya my s tochki zreniya ohrany prirody nenavyazchivo i nezametno dlya zemlyan provodim ideyu gospodstva malyh poselenij. - Poproshu vas predostavit' dokumenty o tom, kak vy provodite etu ideyu, - skazal palliot. Sijniko shchelknul sebya po grebnyu, chto bylo vyrazheniem nedovol'stva. - Razumeetsya, - skazal on. - A teper' my mozhem prodolzhit' nenavyazchivoe puteshestvie po gorodu. Vy vprave zaglyanut' v kazhdyj dom. Blizhajshij ko mne ekran pokazyval gastronom, segodnya bukval'no zavalennyj razlichnymi vidami kolbas i syrov. Lyudi zahodili v magazin, i na ekrane bylo vidno, kak ulybayutsya prodavshchicy, otrezaya ot mulyazhej kuski i zavorachivaya ih dlya pokupatelej. - U nih sushchestvuet monetnaya sistema? - sprosil vysokij chelovek. - Ona byla kuda bolee rasprostranena v period krovavyh vojn. Togda sushchestvovali i bol'shie banki. Sejchas vse proshche, no i poleznee dlya zdorov'ya planety, - otvetil Sijniko. Interesno, podumal ya, ne kazhetsya li strannym inspektoram, chto magaziny, masterskie i dazhe doma shozhi s akvariumami, kak usluzhlivo smotryat oni na bashnyu steklyannymi stenami. No, veroyatno, inspektora otnesli etu strannost' na schet obychaev zemlyan, i ona ih ne udivila. |kran pokazyval central'nuyu ploshchad'. Pomost byl gotov. I tut ya podskochil tak, chto udarilsya golovoj o nizkij potolok ukrytiya. |to byla viselica. Vokrug pomosta uzhe sobralas' znachitel'naya tolpa odetyh po mode davnih vremen obyvatelej. Na pomost podnyalsya gospodin v chernom, kotoryj razvernul svitok i prinyalsya chitat' ego. - CHto tam proishodit? - sprosil hudoj inspektor. - Ne znayu, - skazal Sijniko. - My tol'ko izuchaem obychai zemlyan. Poroj oni nas udivlyayut. On ne speshil sdvinut' podzornye truby i ekrany v storonu. Mne pokazalos', chto emu samomu interesno, chto zhe proishodit na ploshchadi. - Net, ne znayu, - povtoril on. Ostal'nye sponsory i tem bolee ne znali, chto tam proishodit. YA dumayu, chto oni i gorod-to videli vtoroj ili tretij raz v zhizni, i im byli sovsem neinteresny maskaradnye zatei Sijniko. Na pomost podnyalsya borodach v krasnoj rubahe s zakatannymi rukavami. On poproboval, krepko li derzhitsya verevka. - Segodnya dolzhen byl byt' karnaval, - skazal Sijniko. - No eto nepohozhe na karnaval. Inspektora tak zhe, kak i ya, vidimo, oshchutili dramatizm i skrytoe napryazhenie sceny. Oni stoyali nepodvizhno i zhdali, chto budet dal'she. Na ploshchad' vyehala zakrytaya chernaya kareta, zapryazhennaya paroj loshadej. Kareta ostanovilas' u pomosta, zakryv ego ot nas, i tol'ko kogda ona cherez minutu ot®ehala dal'she, my uvideli, chto na pomoste stoit nash voznica Gustav, propavshij proshedshej noch'yu. - Oj! - pisknula Irka. YA szhal ee ruku. Ruki Gustava byli svyazany za spinoj. CHelovek v krasnoj rubahe povel ego k viselice. Petlya chut' pokachivalas' pod vetrom nad ego golovoj. - Ne sobirayutsya li oni ego ubit'? - sprosil palliot. - Vpolne vozmozhno, - skazal sponsor Sijniko. - YA dumayu, chto vy sovershenno pravy. Takim zhestokim obrazom lyudi kaznyat svoih prestupnikov. - CHto on sovershil? - sprosil vysokij chelovek. - |togo my nikogda ne uznaem, - vzdohnul Sijniko, - my ne imeem svyazi s gorodom. YA videl, kak palach prikazal Gustavu podnyat'sya na skamejku. - CHto delat', chto delat'? - sheptala Irka. - Molchi, - skazal polzun. - My ne mozhem pogubit' vse sejchas. - Ne vse li ravno, - skazal ya. - Sejchas ili cherez pyat' minut. Edinstvennaya raznica, chto Gustav budet navernyaka mertv. S etimi slovami ya vyskochil na zalituyu solncem ploshchadku. Vse uslyshali, kak ya vybegayu. Vse obernulis' i sharahnulis' ot menya. Odin iz sponsorov vyhvatil pistolet, no, k schast'yu, ya uvidel eto dvizhenie ran'she, chem on uspel vystrelit', i otprygnul v storonu. - Stojte! - zakrichal ya na yazyke sponsorov. - Ostanovites'! |to obman. - Ah, eto ty, prestupnik! - Sijniko takzhe pytalsya dostat' pistolet. I ya ne znayu, udalos' li by mne skazat' eshche hot' slovo, no tut ya uslyshal rezkij golos polzuna, zakrichavshego na neponyatnom mne yazyke. On uzhe stoyal na zadnih lapah, podobno napadayushchej kobre. - Ne smet' strelyat'! - zakrichal v otvet na krik polzuna vysokij chelovek. Kak ya ponimayu, on ob