lin pokachal golovoj.
     - Gospozha ne toropit nas, Kapitan. No ona vstrevozhena i hochet, chtoby my
dvigalis' v nuzhnom napravlenii.
     -  Ona  ob®yasnila, pochemu  i  zachem?  Goblin  tol'ko  usmehnulsya. Razve
Gospozha kogda-nibud' snishodila do ob®yasnenij? CHerta s dva!
     - YAsnen'ko, - probormotal Kapitan. - Znachit, prosto ot skuki. Ej skuchno
-  i ona prikazyvaet nam proshagat' polplanety. YA v  vostorge. - I  on  velel
Lejtenantu nachat' prigotovleniya k pohodu.
     Prikaz byl, konechno, durackij - bezumnyj prikaz, idiotizm v kvadrate, -
no  ne takoj bessmyslennyj, kak vyhodilo iz slov Kapitana.  Tem bolee chto on
moral'no gotovilsya  k chemu-to  v etom rode so  dnya polucheniya depeshi.  Voobshche
govorya, sdelat'  kuvyrok nazad ne tak uzh trudno. Beda lish' v tom, chto nikomu
ne hotelos' kuvyrkat'sya.
     Na  zapade mesta kuda priyatnee, chem  zdes', odnako ne  nastol'ko, chtoby
kto-to iz nas gorel zhelaniem topat' v takuyu dal'.
     Ona chto, ne mogla podyskat' kakoj-nibud' otryad poblizhe?
     My zhertvy svoego sobstvennogo professionalizma. Gospozha vsegda posylaet
nas tuda, gde  polozhenie stanovitsya  osobenno ugrozhayushchim.  Ona znaet, chto my
spravimsya luchshe vseh.
     CHert poberi. I eshche raz chert poberi.

        Glava 11. ARCHA. NOCHNAYA SMENA

     SHed otdal Krejgu tol'ko  devyat' iz desyati lev. Na ostavshuyusya monetu  on
kupil drov,  vina i  piva, chtoby popolnit' svoi  zapasy. No drugie kreditory
totchas proslyshali o  ego  bogatstve, tak chto  nebol'shoe uluchshenie v delah ne
prineslo  emu nichego  horoshego. Sleduyushchij  vznos  Krejgu on  vyplatil, zanyav
deneg u rostovshchika po imeni Gilbert.
     On pojmal sebya na mysli, chto s neterpeniem  zhdet chej-nibud' smerti. Eshche
desyat' lev mogli by dat' emu real'nyj shans perezhit' etu zimu.
     A zima vydalas' surovoj. V gavani  vse  zamerlo.  Raboty  v  Koturne ne
bylo. Edinstvennoj otdushinoj  dlya SHeda  okazalsya  Aza. Kazhdyj raz, kogda emu
sdavalos'  uliznut'  ot  Krejga,  Aza  prinosil  nemnogo  drov,  ne ostavlyaya
trogatel'nyh popytok  kupit' sebe druga. Vot i teper' on zayavilsya s ohapkoj.
I doveritel'no shepnul:
     -  Bud' ostorozhnee, SHed. Krejg znaet, chto  ty  hodil k  Gilbertu. - SHed
poserel.  -  On uzhe nashel na "Liliyu" pokupatelya. Teper' oni vmeste  sobirayut
devchonok.
     SHed kivnul. Soderzhateli bordelej verbovali otchayavshihsya zhenshchin  imenno v
eto  vremya  goda.  K letu - sezonu  naplyva moryakov - oni budut uzhe moral'no
slomleny i gotovy k rabote.
     -  Podonok.  A ya-to  poveril,  chto  on  dal  mne peredyshku! Sam  durak,
konechno. Tak, znachit, on reshil pribrat' k  rukam i moi denezhki,  i  tavernu.
Vot podonok!
     - Nu, ya tebya predupredil.
     - Da. Spasibo, Aza.
     Ocherednoj  den'  vyplaty  nadvigalsya na SHeda,  kak  tyazhelaya  kolesnica.
Gilbert  otkazal  emu  v  zajme.  Melkie  kreditory osadili  "Liliyu".  Krejg
natravil ih na kabatchika, tochno svoru sobak.
     SHed podnes Voronu besplatnuyu kruzhku vina.
     - Mozhno prisest'?
     Guby Vorona tronula ele ulovimaya ulybka.
     - |to tvoe zavedenie. V poslednee vremya ty ne ochen'-to druzhelyuben, SHed.
     - YA prosto  nervnichayu, - solgal SHed. Na  samom dele pri vide Vorona ego
odolevali muki sovesti. - Dolgi zaedayut.
     Voron, pohozhe, videl ego naskvoz'.
     - I ty podumal, chto ya mogu tebe pomoch'?
     - Da!  -  pochti prostonal hozyain taverny.  Voron tiho rassmeyalsya.  SHedu
pokazalos', chto on ulovil v etom smehe torzhestvuyushchie notki.
     - Ladno, SHed. Segodnya noch'yu?
     SHed  predstavil  sebe, kak ego  matushku uvozyat na telege  Hraniteli,  i
poborol pristup otvrashcheniya k samomu sebe.
     - Aga.
     - Otlichno. No na sej raz ty  budesh' pomoshchnikom, a  ne partnerom. -  SHed
sglotnul i zakival. - Ulozhish' starushku spat' i spuskajsya syuda. Ponyal?
     - Da, - prosheptal SHed.
     - Horosho. A teper' otvali. Ty menya razdrazhaesh'.
     - Kak skazhete, sudar'.
     SHed otoshel. Ves' ostavshijsya den' on nikomu ne mog smotret' v glaza.

     <b>***</b>

     V Rechnoj  doline zavyval  serdityj  veter, shvyryal v lico kolyuchie hlop'ya
snega. SHed tosklivo  s®ezhilsya,  oshchushchaya  pod soboj  tolstuyu naled', pokryvshuyu
siden'e furgona. Pogoda portilas' pryamo na glazah.
     - Pochemu imenno segodnya? - provorchal on.
     -  Luchshee  vremechko.  -  Voron  vybival  zubami drob'. -  Nikto  nas ne
zastukaet.  -  On  svernul  v   Bakalejnyj   proezd,  ot  kotorogo  othodili
beschislennye  uzkie pereulki. - Zdes'  otlichnye ohotnich'i  ugod'ya.  V  takuyu
pogodu vse dohodyagi raspolzayutsya po uglam i mrut kak muhi.
     SHeda  zatryaslo.  Slishkom  on star dlya  vsego  etoyu.  No imenno potomu i
nel'zya otstupat'. CHtoby ne prishlos' kazhduyu noch' drozhmya drozhat' na ulice.
     Voron ostanovil furgon.
     - Prover'-ka etot zakoulok.
     Stoilo SHedu  sprygnut' na zemlyu, kak u nego zanyli nogi. Nu i ladno. Po
krajnej mere yasno, chto on ih ne otmorozil.
     Pereulok byl temnyj, i SHed iskal skoree chut'em, chem glazami. Uvidel pod
navesom  kakuyu-to grudu tryap'ya, no ona vdrug shevel'nulas' i zabormotala. SHed
opromet'yu brosilsya nazad.
     K furgonu on  podbezhal v  tot moment, kogda Voron  chto-to zapihival  na
dno. SHed otvel glaza. Mal'chiku bylo ne bol'she dvenadcati. Voron prikryl telo
solomoj.
     - Odin  est'. V takuyu  noch' dolzhen  byt'  neplohoj ulov.  SHed proglotil
gotovyj vyrvat'sya protest i zalez na siden'e. On dumal o svoej materi. Ona i
odnoj takoj nochi na ulice ne perezhivet.
     V  sleduyushchem pereulke on nashel svoj pervyj trup. Starik  upal i zamerz,
potomu chto ne smog podnyat'sya. S bol'yu v dushe SHed potashchil telo k furgonu.
     - Otlichnaya nochka, - zametil Voron. - Nikakoj konkurencii. V takuyu  noch'
Hranitelej iz doma palkoj ne vygonish'. - I bezzabotno dobavil: - Trupeshnikov
mozhno nasobirat' celuyu kuchu.
     Pozzhe, kogda oni pod®ehali eshche blizhe k beregu ch nashli eshche po  mertvecu,
SHed sprosil:
     - A vy-to zachem etim zanimaetes'?
     - Mne tozhe den'gi nuzhny. YA sobirayus' v dalekij put'. A zhmuriki prinosyat
horoshij dohod, k tomu zhe bystro i bez osobogo riska.
     SHedu  podumalos', chto  predpriyatie  eto  kuda  bolee  riskovannoe,  chem
kazhetsya Voronu. Esli ih pojmayut, to razorvut na kuski.
     - Vy ved' rodom ne iz Archi, verno?
     -  YA  rodilsya  na  yuge. Moryak s razbitogo koryta.  SHed ne poveril  emu.
Vygovor u Vorona byl hotya i myagkij, no sovsem ne takoj, kak u yuzhan.
     Odnako kabatchik ne osmelilsya nazvat' podel'nika  lzhecom i vypytyvat'  u
nego pravdu.
     Razgovor  prodolzhalsya uryvkami.  SHedu tak i  ne  udalos' bol'she  nichego
uznat' ni o proshlom Vorona, ni o ego namereniyah.
     -  Pojdesh' v tu  storonu,  -  skazal emu  Voron.  -  A ya proveryu zdes'.
Poslednyaya ostanovka, SHed. YA vydohsya.
     SHed  kivnul, mechtaya lish' o tom, chtoby eta  noch' poskoree zakonchilas'. K
svoemu  stydu,  on  nachal  vosprinimat' lyudej  na  ulice  kak neodushevlennye
predmety  i  nenavidet'  ih za to, chto oni umirayut tak po-idiotski  v  samyh
nepodhodyashchih mestah.
     Uslyshav tihij  oklik,  on  bystro povernul nazad.  Voron nashel eshche odin
trup. Na segodnya, stalo byt', hvatit. SHed pribavil shagu.
     Voron zhdal ego, sidya v furgone. SHed  vskarabkalsya na siden'e, s®ezhilsya,
pryacha ot vetra lico. Voron natyanul povod'ya, muly tronulis'.
     Oni  proehali uzhe polovinu mosta nad Portovoj rekoj, kogda  SHed uslyshal
ston.
     - CHto? - Odno iz tel shevel'nulos'. - Oh chert! Voron!..
     - On vse ravno zagnetsya.
     SHed snova s®ezhilsya i ustavilsya na zdaniya mayachivshie  na severnom beregu.
Emu hotelos' sporit', hotelos' drat'sya,  hotelos' sdelat'  hot'  chto-nibud',
chtoby ne prinimat' uchastiya v etom zverstve.
     CHasom  pozzhe on opyat'  podnyal glaza - i  ne  uznal  okrestnostej. Vdol'
dorogi na  znachitel'nom  rasstoyanii  drug  ot druga  stoyali  bol'shie  doma s
temnymi oknami.
     - Gde my?
     - Pochti na meste. Eshche polchasa, esli tol'ko gololed ne slishkom sil'nyj.
     SHed predstavil sebe, kak furgon valitsya v kanavu. CHto togda? Plyunut' na
vse i bezhat', nadeyas', chto ih ne vysledyat? Daveshnij styd smenilsya strahom.
     I  tut  do nego  doshlo,  kuda  oni  edut. Doroga  vela  pryamikom v  tot
proklyatyj chernyj zamok.
     - Voron...
     - Nu chto eshche?
     - My edem k chernomu zamku.
     - A ty dumal kuda?
     - Tam kto-nibud' zhivet?
     - Da. CHego ty tak razvolnovalsya?
     Voron  byl  chuzhezemcem. On  ne mog  ponyat', chto znachil dlya  Archi chernyj
zamok. Lyudi,  kotorye  podhodili k  nemu  slishkom  blizko,  ischezali.  Gorod
predpochital delat' vid, chto zamka poprostu ne sushchestvuet.
     SHed, zapinayas', povedal o svoih strahah.
     Voron pozhal plechami:
     - |to tol'ko dokazyvaet tvoe nevezhestvo.
     Skvoz' pozemku proglyanula temnaya gromada zamka.
     Zdes', na vershine, snegopad oslabel, zato veter vyl eshche svirepee.
     Smirivshis', SHed probormotal:
     -  Nu  chto zh, chemu  byt',  togo  ne  minovat'. Gromada  prevratilas'  v
zubchatye steny,  shpili, bashni. Nigde ni ogon'ka.  Voron  ostanovil  furgon u
vorot, sprygnul i postuchal tyazhelym dvernym kol'com. SHed sgorbilsya, nadeyas' v
dushe, chto nikto ne otkroet.
     Vorota otvorilis' mgnovenno. Voron vnov' zabralsya na siden'e.
     - N-no, muly! Poshli!
     - My zhe ne poedem tuda, vovnutr'?
     - Pochemu by i net?
     - |j! Net, ni za chto! Ne nado...
     - Zatknis', SHed. Hochesh' poluchit' den'gi - pomozhesh' razgruzhat'.
     SHed podavil rydanie. Tak oni ne dogovarivalis'! Voron proehal v vorota,
svernul  napravo i ostanovilsya  pod  shirokoj  arkoj.  Odinokij fonar' tshchetno
borolsya s t'moj, poglotivshej arochnyj proezd. Voron sprygnul na zemlyu. SHed, s
natyanutymi  kak struny nervami,  posledoval za nim.  Oni vytaskivali tela iz
furgona i brosali ih ryadom na kamennye plity. Potom Voron skazal:
     - Sadis' obratno v furgon. I derzhi yazyk za zubami.
     Odno  iz tel  poshevelilos'.  SHed zastonal. Voron bol'no  ushchipnul ego za
nogu:
     - Zatknis'!
     Iz teni  voznikla  figura -  dlinnaya,  toshchaya, v shirokih chernyh shtanah i
rubahe s kapyushonom. Ona  bystro osmotrela  tela i  vrode ostalas'  dovol'na.
Potom ona povernulas' k Voronu. SHed mel'kom uvidel lico, splosh' sostoyashchee iz
ostryh uglov i tenej, - glyancevitoe, zhelto-zelenoe, holodnoe,  s paroj myagko
svetyashchihsya glaz.
     - Tridcat'. Tridcat'. Sorok. Tridcat'. Sem'desyat, - skazala eta tvar'.
     - Tridcat'. Tridcat'. Pyat'desyat. Tridcat'. Sto, - otvetil Voron.
     - Sorok. Vosem'desyat.
     - Sorok pyat'. Devyanosto.
     - Sorok. Devyanosto.
     - Po rukam.
     Oni torgovalis'!  Po povodu  starikovskih trupov  Voron prepirat'sya  ne
stal.  Za  mal'chika  tvar'  podnyat'  cenu  otkazalas'.  A vot  za umirayushchego
nadbavila.
     SHed  smotrel, kak figura v  kapyushone, ne othodya ot  trupov, otschityvaet
den'gi. Nichego sebe  - da eto zh celoe sostoyanie! Dvesti dvadcat'  serebryanyh
monet! Da s takimi-to den'zhishchami mozhno srovnyat' "Liliyu" s zemlej i postroit'
novoe zavedenie! A to i vovse ubrat'sya iz Koturna.
     Voron ssypal serebro v karman pal'to. SHedu on dal pyat' monet.
     - I eto vse?
     - Razve  ploho  za  odnu nochnuyu smenu? Neploho by hot' za mesyac stol'ko
zarabatyvat'. No poluchit' vsego pyat' iz...
     -  V proshlyj  raz  my byli  partnerami, -  skazal  Voron,  zaprygnuv na
siden'e. - Vozmozhno,  my budem imi opyat'. No nynche noch'yu ty byl lish' naemnym
podsobnikom. Ponyal? - V golose ego poyavilis' zhestkie notki SHed kivnul, snova
ohvachennyj strahom.
     Voron podal furgon nazad. SHeda vnezapno probral oznob. Pod arkoj stoyala
adskaya zhara.  SHed  sodrognulsya,  oshchutiv na  sebe  golodnyj vzor  sushchestva  v
kapyushone.
     Mimo skol'znula temnaya, steklyanno blestyashchaya stena bez stykov. - O Bozhe!
     On videl ee naskvoz'! V nej byli kosti, oblomki kostej, tela, chasti tel
- zastyvshie, kak  vzves' v rastvore,  oni  tochno plyli  v nochi.  Kogda Voron
svernul k vorotam, pered SHedom mel'knulo lico, ne spuskayushchee s furgona glaz.
     - CHto zhe eto za mesto takoe?!
     -  Ne  znayu, SHed.  I  znat' ne hochu.  YA  znayu  tol'ko, chto zdes' platyat
horoshie den'gi. A mne oni nuzhny. Mne predstoit dal'nyaya doroga.

        Glava 12. KURGANXE

     V Stuzhe nas dolzhen byl vstretit' Vzyatyj po prozvaniyu Hromoj. My proveli
na marshe sto sorok shest' dnej. |to byli dolgie dni, tyazhelye i  izmatyvayushchie.
Lyudi  i zhivotnye shli  vpered neohotno, prosto po  privychke. Vojsko v horoshej
forme, tipa nashego, mozhet  pokryt' za den' mil' pyat'desyat ili dazhe sto, esli
ochen'  postaraetsya, - no  ne nedelyu za nedelej i mesyac za mesyacem, tem bolee
po  neveroyatno dryannym dorogam.  Umnyj komandir  ne gonitsya za  skorost'yu na
dolgom  marshe.  Ved' ustalost' nakaplivaetsya s  kazhdym dnem, i  lyudi  prosto
slomayutsya, esli zadat' im slishkom bystryj temp.
     Uchityvaya, chto za  territorii nam  dovelos' peresech',  vremya my pokazali
ochen' dazhe  snosnoe. Mezhdu Tomom i Stuzhej est' takie gory, gde i pyat' mil' v
den'  -  zamechatel'nyj  rezul'tat, a  est'  eshche  i  pustyni, gde prihodilos'
bluzhdat'  v  poiskah  vodi,  i  reki,  cherez  kotorye  my  perepravlyalis' po
neskol'ko dnej  na samodel'nyh  plotah. Nam eshche povezlo, chto, dobravshis'  do
Stuzhi, my poteryali vsego dvoih chelovek.
     Kapitan ves' siyal, dovol'nyj prodelannoj rabotoj, - poka ego ne  vyzval
voennyj gubernator.
     Vernuvshis' ot nego, nash  medved' sobral oficerov i starshih  serzhantov -
Plohie novosti, -  skazal on.  - Gospozha posylaet Hromogo, chtoby tot perevel
nas cherez ravninu Straha. Nas i karavan, kotoryj my budem soprovozhdat'.
     My  v otvet lish'  ugryumo molchali.  Mezhdu  Otryadom  i Hromym byla davnyaya
krovnaya vrazhda.
     - Vystupaem skoro? - sprosil Il'mo.  Vse  my nuzhdalis' v otdyhe.  Nikto
nam  ego, estestvenno,  ne obeshchal:  ni Gospozha, ni  Vzyatye, kak  pravilo, ne
schitayutsya s chelovecheskimi slabostyami, no vse-taki...
     - Tochnoe  vremya neizvestno. Odnako  ne rasslablyajtes'. Hromogo eshche net,
no on mozhet poyavit'sya hot' zavtra.
     Mozhet,  konechno.  Na  kovrah-samoletah,  kotorye est'  u Vzyatyh,  mozhno
pribyt' kuda ugodno za paru dnej.
     - Budem nadeyat'sya, ego zaderzhat kakie-nibud' drugie dela, - probormotal
ya sebe pod nos.
     Mne  ne  hotelos' snova s nim  vstrechat'sya. V proshlom my  dovol'no-taki
sil'no emu nasolili. Do bitvy pod  CHarami Otryad  tesno sotrudnichal so Vzyatoj
po prozvishchu Dushelov.  Ona  ne raz  vovlekala  nas  v  svoi intrigi,  pytayas'
diskreditirovat' Hromogo -  otchasti iz-za starinnoj  vrazhdy, otchasti potomu,
chto tajno rabotala na Vlastelina. Ej udalos' nastroit' protiv  Hromogo  dazhe
Gospozhu, i ta chut' bylo ne unichtozhila ego, no potom polnost'yu vosstanovila v
pravah i privlekla k uchastiyu v reshayushchej bitve.
     Davnym-davno,  v  samom  nachale  epohi  Vladychestva,  za   stoletiya  do
osnovaniya  imperii Gospozhi, Vlastelin pobedil svoih samyh opasnyh sopernikov
i zastavil ih sluzhit' sebe. Tak u nego poyavilis' desyat' zlodeev,  prozvannyh
vskore  Desyat'yu Vzyatymi.  Kogda Belaya Roza  podnyala  narod  protiv zhestokogo
pravleniya Vlastelina,  Vzyatye byli pogrebeny vmeste s  nim. No unichtozhit' ih
ona ne smogla.
     Mirnye stoletiya pritupili  lyudskuyu bditel'nost'. Odin lyubopytnyj koldun
popytalsya  vojti  s  Gospozhoj v kontakt.  Gospozha  ispol'zovala  ego,  chtoby
vyrvat'sya na volyu, i Desyat' Vzyatyh vosstali iz mogil vmeste s nej. V techenie
zhizni odnogo pokoleniya oni sozdali novuyu  imperiyu  t'my. I s  etoj  imperiej
srazhalis'  vot uzhe  dva pokoleniya  povstancev, ch'i  proroki tverdili,  budto
Belaya  Roza  skoro  roditsya vnov',  v drugom  voploshchenii,  i  privedet ih  k
okonchatel'noj pobede.
     Kakoe-to  vremya kazalos',  chto  oni pobedyat.  Nashi  armii byli razbity.
Provincii pali. Vzyatye  vrazhdovali mezhdu soboj i ubivali  drug druga. Devyat'
iz Desyati pogibli. No  Gospozha  chastichno vozmestila svoi poteri,  <i>vzyav</i>  treh
povstancheskih polkovodcev:
     Pero, Strannika i  SHepot  - vozmozhno, luchshego generala so vremen  Beloj
Rozy. Oh i davala zhe ona nam prikurit', poka ee ne vzyali!
     Proroki  myatezhnikov byli  pravy vo  vsem, za isklyucheniem  poslednego  i
reshayushchego boya.  Oni schitali, chto ih  povedet  na nego novaya Belaya  Roza.  No
etogo ne sluchilos'. Im ne udalos' najti ee vovremya.
     A  mezhdu tem ona  zhila  uzhe  v svoem novom voploshchenii. No  zhila po nashu
storonu ot linii fronta,  dazhe ne podozrevaya o tom, kto ona takaya. YA uznal o
nej - i imenno blagodarya  etomu znaniyu  moya zhizn' ne budet stoit' i lomanogo
grosha, esli menya podvergnut doprosu.
     - Kostoprav! - ryavknul Kapitan. - Prosnis'!
     Vse  ustavilis' na menya,  nedoumevaya, kak  ya  mogu predavat'sya  grezam,
kogda on govorit takie veshchi.
     - CHto?
     - Ty ne slushal menya?
     - Net.
     On odaril menya samym medvezh'im  iz  svoih svirepyh vzglyadov. -  Nu  tak
poslushaj! Gotov'sya  k puteshestviyu na kovre, kogda  pribudet  Vzyatyj. S soboj
mozhesh' vzyat' ne bol'she pyatidesyati funtov barahlishka.
     Kover?  Vzyatyj? Kakogo cherta? YA oglyanulsya vokrug. Nekotorye uhmylyalis'.
Drugie smotreli na menya s sochuvstviem. Polet na kovre?
     - Zachem?
     -  Gospozha  hochet poslat'  desyat'  chelovek na podmogu  SHepot i  Peru  v
Kurgan'e, - terpelivo ob®yasnil Kapitan. - YA ne znayu zachem. Ty  odin  iz teh,
kogo ona vybrala.
     Legkij pristup straha.
     - Pochemu ya?
     YA uzhe pobyval v ee lyubimchikah, i eto bylo kruto.
     - Vozmozhno, ona vse eshche lyubit tebya. Staraya lyubov' ne rzhaveet.
     - Kapitan!..
     -  Potomu  chto  ona  tak  skazala,  Kostoprav. -  Da, takogo  argumenta
dostatochno. S nim ne posporish'. Kto ostal'nye devyat'?
     - Ne spi,  togda  vse uznaesh'. I ne perezhivaj  zaranee,  uspeesh' eshche. A
sejchas vernemsya k nashim baranam.

     <b>***</b>

     SHepot  pribyla  v  Stuzhu  ran'she Hromogo. Ne  uspel ya  opomnit'sya,  kak
obnaruzhil, chto  brosayu svoe barahlo  na ee kover-samolet.  Pyat'desyat funtov.
Ostal'noe ya ostavil na hranenie Odnoglazomu i Molchunu.
     Kover  nazyvaetsya kovrom lish'  iz vezhlivosti, to bish'  po tradicii.  Na
samom  dele  eto kusok grubogo polotna, natyanutyj na  derevyannuyu  ramu v fut
vysotoj. Moimi  poputchikami  okazalis'  Il'mo, vozglavivshij nashu komandu,  i
SHishka. SHishka - lentyaj, kakih svet ne vidyval, no mechom oruduet klassno.
     Nashe  snaryazhenie  vmeste  s  eshche sotnej  funtov  gruza,  prinadlezhashchego
rebyatam, kotorye prisoedinyatsya k nam pozzhe, lezhalo poseredine kovra. Il'mo i
SHishka  tryasushchimisya rukami privyazalis' k  dvum zadnim uglam derevyannoj  ramy.
Moe mesto bylo speredi, sleva. Sprava sidela SHepot.  Vse my napyalili na sebya
kuchu  odezhek,  tak chto  ele mogli  shevel'nut'sya. Polet  budet bystrym  i  na
bol'shoj vysote, predupredila nas SHepot. A temperatura naverhu ochen' nizkaya.
     Menya  tryaslo  ne men'she,  chem Il'mo  i SHishku, hotya mne  uzhe  dovodilos'
letat' na  kovrah. YA  lyubil vid  s vysoty,  no strashilsya  togo  predoshchushcheniya
padeniya,  chto neizbezhno soputstvuet poletu. YA boyalsya  takzhe  ravniny Straha,
gde v vozduhe shnyryayut strannye i krovozhadnye tvari.
     - V sortir vse shodili? - pointeresovalas' SHepot. - Polet budet dolgim,
O  tom, chto my mozhem obmochit'sya so straha - a  v vozduhe takoe sluchalos',  -
ona  upominat'  ne stala, Golos  u SHepot priyatnyj  i  melodichnyj, kak  u teh
zhenshchin, chto prihodyat k vam v  poslednem sne pered probuzhdeniem. No vneshnost'
ee  sovershenno ne  sootvetstvuet golosu. SHepot do konchikov  nogtej  vyglyadit
imenno  tem zakalennym  voyakoj, kakim i yavlyaetsya na  samom dele. Ona smerila
menya vzglyadom, ochevidno pripomniv nashu predydushchuyu vstrechu v Oblachnom lesu.
     My  s Voronom lezhali v  zasade tam, gde SHepot sobiralas'  vstretit'sya s
Hromym,  chtoby  peremanit'  ego  na storonu  myatezhnikov.  Zasada  uvenchalas'
uspehom. Voron skrutil Hromogo. YA vzyal v plen SHepot. Potom podospeli Dushelov
s Gospozhoj i  zavershili delo. SHepot stala pervoj  iz novyh  Vzyatyh so vremen
epohi Vladychestva.
     Ona podmignula.
     Polotno hlopnulo menya po zadu. My stremitel'no vzletali vvys'.
     Peresekat' ravninu  Straha  po  vozduhu,  konechno,  bystree, no eto vse
ravno uzhasno.  Letuchie  kity to  i  delo pregrazhdali nam  put'.  My  molniej
ogibali ih: oni letayut medlenno i ne vyderzhivayut sorevnovaniya v skorosti. No
s ih  spin podymalis' biryuzovye manty,  neuklyuzhe  vzmahivali  krylami,  lovya
voshodyashchie vozdushnye potoki, a potom vzmyvali nad nami i kamnem padali vniz,
kak  orly na  dobychu,  brosaya  vyzov  chuzhakam,  vtorgshimsya  v  ih  vozdushnoe
prostranstvo.  Operedit' my  ih ne  pytalis',  zato  vysotu nabirali gorazdo
bystree.  No vzletet'  vyshe  kitov  my  ne mogli.  Na  takoj  vysote  vozduh
stanovitsya slishkom razrezhennym dlya  lyudej. A kity  podnimalis' eshche na milyu i
stanovilis' zhivymi vyshkami dlya mant, kotorye nyryali s nih vniz.
     Nad ravninoj letali i tvari pomel'che, ne takie opasnye, hotya i ne menee
protivnye. Kak  by tam ni bylo,  no  my prorvalis'. A kogda ocherednaya  manta
taki napala na nas, SHepot pobedila ee svoim ubojnym koldovstvom.
     Pravda,  na  eto  vremya  ona   otvleklas'   ot  upravleniya  kovrom.  My
beskontrol'no padali  vniz, poka ona ne  prognala  mantu  proch'. YA sumel  ne
rasstat'sya s zavtrakom, hotya  byl k  etomu ochen' blizok. Il'mo s SHishkoj ya na
sej schet ne rassprashival - ne hotel ranit' ih samolyubie.
     SHepot  ne  napadala  pervoj. |to  glavnyj  zakon  vyzhivaniya  na ravnine
Straha.  Ne  bej  pervym. Inache  poluchish'  ne  prosto  poedinok  -  na  tebya
nabrosyatsya vse okrestnye chudovishcha.
     Ravninu my peresekli bez  poter', kak ono obychno i byvaet, kogda letish'
na kovre-samolete, i mchalis' dal'she ves' den' do samoj nochi. Potom povernuli
na  sever.  Vozduh stal holodnee.  SHepot sbrosila  vysotu  i  skorost'. Utro
zastalo nas  nad  Forsbergom, gde  Otryad  nachinal  kogda-to  svoyu  sluzhbu  u
Gospozhi. My s Il'mo glazeli vniz, peregnuvshis' cherez kraj kovra.
     -  Smotri, von  tam Sdelka! - kriknul ya, pokazyvaya  pal'cem.  My kak-to
stoyali v etoj kreposti, pravda, nedolgo.
     Potom Il'mo pokazal v druguyu storonu. Tam raskinulos'  Veslo  -  gorod,
gde my  sygrali neskol'ko udachnyh krovavyh shutochek s povstancami i zasluzhili
nenavist' Hromogo. SHepot letela tak nizko, chto  my razlichali lica na ulicah.
Gorod vyglyadel ne bolee druzhelyubnym, chem vosem' let nazad.
     Minovav  Veslo,  my  poplyli  nad  verhushkami  Bol'shogo  lesa,  drevnej
devstvennoj  chashchoby, otkuda Belaya Roza vela svoi kampanii protiv Vlastelina.
Okolo  poludnya  SHepot  pritormozila.  My  snizhalis'  nad  zarosshej ravninoj,
kogda-to  raschishchennoj  ot  derev'ev.  Kuchka  holmov   posredi  ravniny  byla
tvoreniem ruk chelovecheskih, hotya kurgany teper' stali edva razlichimy.
     SHepot prizemlilas' na ulice goroda, bol'shej chast'yu lezhashchego v ruinah. V
etom  gorode zhila Vechnaya  Strazha, ohranyavshaya kurgany ot lyubyh posyagatel'stv.
Strazha  nesla   svoyu  sluzhbu   ispravno,   poka  ne  pala  zhertvoj  vseobshchej
bespechnosti.
     Trista  sem'desyat  let   ponadobilos'  voskresitelyam,   chtoby   otkryt'
Kurgan'e,  no i  togda im  ne udalos'  dobit'sya zhelaemogo. Gospozha vmeste so
Vzyatymi vernulas', odnako Vlastelin ostalsya v okovah.
     Gospozha vyrubila dvizhenie voskresitelej pod koren'. Horoshen'kaya nagrada
za userdie, verno?
     Iz  doma,  nedavno  otremontirovannogo,  vyshlo  neskol'ko  chelovek.   YA
popytalsya podslushat'  ih  razgovor s  SHepot  i ulovil  paru slov.  - Pomnish'
Forsberg? - sprosil ya u Il'mo; razminaya oderevenevshie myshcy.
     - Vse vozvrashchaetsya  na  krugi svoya.  Slushaj, vzglyani-ka  na  SHishku.  On
chto-to ploho vyglyadit.
     Nichego strashnogo  ya u SHishki  ne  nashel. On prosto  peretrusil. Prishlos'
potratit' nemnogo vremeni, chtoby ubedit' ego, chto my snova na zemle.
     Mestnye  zhiteli - potomki Strazhi, vekami ohranyavshej Kurgan'e, - proveli
nas  v  nashi apartamenty.  Gorod  vosstanavlivalsya.  My byli  pervoj kaplej,
predveshchavshej pritok  svezhej krovi. CHerez  tri dnya, sovershiv sleduyushchij polet.
SHepot dostavila Goblina i dvoih nashih luchshih soldat.  Oni skazali, chto Otryad
vystupil  iz Stuzhi.  YA sprosil,  kak tam Hromoj - po-prezhnemu derzhit na  nas
zub?
     - Po  ego povedeniyu ne skazhesh', - otvetil Goblin. - Hotya  eto nichego ne
znachit.
     Da uzh.
     Poslednie chetvero iz  nashej  komandy pribyli eshche  cherez tri dnya.  SHepot
poselilas' vmeste s nami v kazarme. My  prevratilis' v  nechto  srednee mezhdu
telohranitelyami   i  policejskimi.   Pomimo  ohrany  predvoditel'nicy,   nam
vmenyalos' v obyazannost' ne dopuskat' postoronnih blizko k Kurgan'yu.

     <b>***</b>

     Vzyataya   po   prozvaniyu   Pero   zayavilas'   vmeste   s    sobstvennymi
telohranitelyami. Potom pribyli specialisty,  ch'ej  zadachej bylo  issledovat'
Kurgan'e,  i  privezli s soboj rabochih,  nanyatyh v Vesle. Rabochie  raschishchali
chashchi i kushchi vplot' do granicy, ocherchennoj zaklyatiem. Narushit' ee bez dolzhnoj
zashchity oznachalo  obrech' sebya na  medlennuyu  i muchitel'nuyu smert'.  Zaklyatiya,
nalozhennye  Beloj  Rozoj,  ne poteryali sily  s  voskresheniem  Gospozhi.  A ta
dobavila k nim eshche i svoi sobstvennye. Pohozhe, ona bezumno boitsya, kak by on
ne vyrvalsya na volyu.
     Vskore  pribyl  eshche   odin  Vzyatyj   -  Strannik  -  vmeste   so  svoim
podrazdeleniem.  On  postavil  v Bol'shom  lesu chasovyh.  Vzyatye  po  ocheredi
osushchestvlyali  vozdushnoe patrulirovanie.  My, nizhestoyashchie, nablyudali  drug za
drugom ne menee pristal'no, chem za okruzhayushchim mirom.
     Nadvigalos' nechto ser'eznoe. Nikto ob etom ne govoril, no vse bylo yasno
bez slov. Gospozha yavno gotovilas' k vozmozhnoj popytke pobega zaklyuchennogo.
     YA provodil  svoj dosug za chteniem arhiva  Strazhi, osobenno teh zapisej,
chto  otnosilis'  ko  vremeni  zhizni  Bomanca.   Tridcat'  let  on  provel  v
garnizonnom  gorodke,  vydavaya  sebya  za  arheologa,  prezhde  chem  popytalsya
vstupit' v  kontakt  s Gospozhoj  i,  sam togo ne  zhelaya, osvobodil ee.  Menya
interesovala  ego  lichnost'.  Odnako  raskopat'  v  arhivah  udalos'  sovsem
nemnogo, da i eta malost' byla okrashena ves'ma tendenciozno.
     Kak-to mne dovelos' derzhat' v rukah ego sobstvennye zapiski, na kotorye
ya  natknulsya  nezadolgo do  <i>vzyatiya</i>  SHepot. No ya  otdal  ih  nashej  togdashnej
nastavnice Dushelovu, chtoby ona peredala  zapiski v Bashnyu. Dushelov priderzhala
ih iz lichnyh soobrazhenij, i  oni vnov' popali ko mne  v ruki  vo vremya bitvy
pri CHarah, kogda my s Gospozhoj presledovali pereshedshih na storonu Vlastelina
Vzyatyh. YA nikomu ne rasskazyval o zapiskah, krome  moego druga Vorona.  Togo
samogo Vorona, kotoryj dezertiroval, chtoby ohranyat' devchushku, byvshuyu, po ego
mneniyu,  novym  voploshcheniem  Beloj  Rozy. Kogda  mne  nakonec  predstavilas'
vozmozhnost'  zabrat'  zapiski iz tajnika,  gde ya ih  spryatal,  oni  propali.
Vozmozhno, Voron zabral ih s soboj.
     YA chasto dumayu: chto s nim stalos'? On namerevalsya udrat' kuda podal'she -
tuda, gde ego nikto ne najdet. Ego ne interesovala politika. On prosto hotel
zashchitit'  devochku, kotoruyu lyubil. Radi nee Voron byl sposoben na chto ugodno.
Byt'  mozhet,  on  reshil,  chto  zapiski  kogda-nibud'  posluzhat emu  ohrannoj
gramotoj.
     V  shtab-kvartire  Strazhi  hranitsya dyuzhina pejzazhej,  napisannyh byvshimi
garnizonnymi sluzhashchimi. V  osnovnom na nih izobrazheno Kurgan'e. V svoe vremya
ono vyglyadelo ochen' velichestvenno.
     V samom centre ego po  osi sever  - yug vysilsya Velikij kurgan, gde byli
pogrebeny Vlastelin i  Gospozha. Velikij kurgan okruzhala vysoko podnimavshayasya
nad  ravninoj  nasyp' v vide  zvezdy, ocherchennaya glubokim rvom,  napolnennym
vodoj. V okonechnostyah etoj zvezdy raspolagalis' kurgany pomen'she -  tam byli
zahoroneny  pyatero  iz  Desyati  Vzyatyh. Nad zvezdoj, soedinyaya  ee vnutrennie
tochki, vozvyshalas' nasyp' v vide kruga, i v kazhdoj iz etih  tochek nahodilos'
eshche po kurganu s  ostal'nymi pyat'yu Vzyatymi. Kurgany byli okruzheny zaklyatiyami
i  idolami. A vozle  Velikogo kurgana vozveli neskol'ko dopolnitel'nyh ryadov
zashchity. Poslednim iz nih  byl drakon, svernuvshijsya vokrug kurgana  klubkom i
derzhashchij svoj  hvost vo rtu. Na odnoj iz  bolee  pozdnih  kartin, napisannyh
ochevidcem,  izobrazheno,  kak  drakon  izrygaet   na  ravninu  plamya  v  noch'
voskresheniya Gospozhi. A Bomanc shagaet pryamo v ogon'.
     On  popalsya  mezhdu  voskresitelyami  i  Gospozhoj, kak  mezhdu  molotom  i
nakoval'nej. I  te, i drugaya manipulirovali im.  Sluchajnoe, kak  on  schital,
voskreshenie, bylo dlya nih zaranee splanirovannym sobytiem.
     Sudya po  arhivnym  zapisyam, zhene ego udalos' ucelet'. Ona govorila, chto
Bomanc poshel v Kurgan'e, nadeyas'  ostanovit' voskreshenie. Nikto ej togda  ne
poveril,  hotya  ona  utverzhdala,  chto Bomancu bylo  izvestno  nastoyashchee  imya
Gospozhi  i on hotel pripechatat' ee  etim  imenem, poka ona  ne vyrvalas'  na
svobodu.
     Molchun,  Odnoglazyj i Goblin vam,  podtverdyat: bol'she  vsego  na  svete
lyuboj  koldun boitsya,  kak by  kto-nibud'  ne uznal ego  nastoyashchee imya. ZHena
Bomanca  bozhilas', chto imya  Gospozhi bylo zashifrovano v zapiskah  ee supruga,
propavshih toj zhe noch'yu. Teh samyh zapiskah, kotorye ya nashel spustya mnozhestvo
desyatiletij.  Mozhet  stat'sya,  Voron prihvatil  s soboj  edinstvennyj rychag,
sposobnyj skovyrnut' imperiyu.
     No vernemsya k Kurgan'yu vo dni ego mladosti. CHto ni govori, a sooruzhenie
dejstvitel'no bylo  hot' kuda. Izvestnyakovye plity,  pokryvayushchie navetrennye
storony kompleksa.  Glubokie i  golubye rvy. Okrestnosti, pohozhie na park...
No strah  pered Vlastelinom malo-pomalu  issyak,  a  vmeste s nim  issyakli  i
assignovaniya.  Eshche  odna  pozdnyaya  kartina, sovremennica Bomanca, izobrazhaet
zarosshuyu   sornyakom   ravninu,  issechennyj   vremenem   izvestnyak   i   rvy,
prevrashchayushchiesya v boloto.  Segodnya  ot  rvov ne ostalos'  i  sleda. Izvestnyak
ischez  pod  kustami  Nasypi  i  kurgany  stali prosto prigorkami.  Ta  chast'
Velikogo  kurgana, gde pokoitsya  Vlastelin, hotya  i sohranila  formu, odnako
tozhe sil'no zarosla. Neskol'ko idolov, skreplyayushchih zaklyatiya,  vse eshche stoyat,
no nepogoda pozhrala ih cherty.
     Granica  Kurgan'ya  oboznachena  nynche  krasnymi  flazhkami,  kotorye byli
ustanovleny posle togo, kak  Gospozha  zayavila, chto  sobiraetsya prislat' syuda
issledovatelej. Sama Strazha, zhivushchaya zdes' ispokon vekov,  ne nuzhdaetsya ni v
kakih preduprezhdayushchih veshkah.
     Poltora  mesyaca ya naslazhdalsya zdes' zhizn'yu. Ublazhal svoe lyubopytstvo i,
mezhdu prochim, nashel, chto  SHepot s Perom, ne v primer starym Vzyatym, dovol'no
obshchitel'ny.  K  tomu  zhe  i  komandir  Strazhi  po  imeni  Nablyudatel'  lyubil
pohvastat'sya proshlym svoej komandy, ch'ya  istoriya naschityvaet ne  men'she let,
chem  istoriya  Otryada. Za  besschetnymi  gallonami piva my  obmenivalis' s nim
bajkami i nebylicami.
     Na pyatoj nedele kto-to chto-to  obnaruzhil. CHto imenno - nam, pehture, ne
soobshchili.  No  Vzyatye vspoloshilis'. SHepot  nachala  podvozit' na kovre drugih
chlenov Otryada. Pribyvshee podkreplenie rasskazyvalo dusherazdirayushchie istorii o
ravnine Straha i  Pustyh  holmah. Otryad nahodilsya  sejchas v Lordah, vsego  v
pyati sotnyah mil'.
     V  konce shestoj  nedeli  SHepot  sobrala  nas i  ob®yavila  ob  ocherednoj
peredislokacii.
     - Gospozha velela  mne perebrosit' nekotoryh iz vas na  zapad.  Dvadcat'
pyat' chelovek. Ty,  Il'mo, budesh'  komandirom. My s Perom,  a takzhe neskol'ko
ekspertov  i specialistov-yazykovedov prisoedinimsya k vam.  Da, Kostoprav. Ty
tozhe v  spiske.  Neuzheli  ty  dumaesh',  chto  ona  zabudet  o  svoem  lyubimom
istorike-lyubitele?
     Pristup  straha.  YA  ne  hotel,  chtoby ona  snova zainteresovalas' moej
personoj.
     - Kuda my napravlyaemsya? -  sprosil Il'mo. Professional do mozga kostej,
sukin syn. Ni edinoj zhaloby.
     - V  gorod pod  nazvaniem  Archa.  Daleko za  predelami zapadnyh  granic
Imperii. Gorod kakim-to obrazom svyazan s Kurgan'em, hotya i nahoditsya gorazdo
severnee. Tam budet holodno, tak chto podgotov'tes' sootvetstvenno.
     Archa?  Nikogda  o  takom  ne  slyhal. I  kto-to  iz  nashih  tozhe.  Dazhe
Nablyudatel'.  YA  porylsya v ego kartah, poka ne  otyskal  odnu s izobrazheniem
zapadnogo poberezh'ya.  Archa i vpravdu  nahodilas'  gorazdo severnee  -  v teh
shirotah, gde l'dy ne tayut  kruglyj god. A gorod bol'shoj.  Interesno,  kak on
mozhet sushchestvovat' tam, sredi vechnoj merzloty? YA sprosil ob etom SHepot. Ona,
pohozhe, koe-chto znala  o  teh  mestah.  Archu,  skazala mne SHepot,  sogrevaet
okeanskoe techenie, nesushchee teplye vody na  sever. Gorod etot,  skazala  ona,
ochen' strannyj - po krajnej mere, po slovam Pera, kotoraya tam uzhe pobyvala.
     Za neskol'ko chasov do otpravki  mne udalos' pojmat'  Pero. No ona  malo
chto smogla dobavit', za isklyucheniem togo, chto Archej vladeet gercog Cimerlan,
kotoryj  god  nazad  (to  est'  nezadolgo  do  togo,  kak Kapitanu poslali s
kur'erom depeshu iz CHar) obratilsya k Gospozhe  s  pros'boj o pomoshchi  v reshenii
mestnyh  problem.  Podumat'  tol'ko! Ves' mir staraetsya derzhat'sya ot Gospozhi
podal'she,  a vot podi  zh ty - kto-to obrashchaetsya k nej za pomoshch'yu. Interesnye
nastali vremena. A eshche interesno, kak zhe etot gorod svyazan s Kurgan'em?
     Ploho, pravda, chto do Archi  tak daleko. Uteshalo menya tol'ko odno: ya uzhe
budu tam, kogda Kapitan uznaet, chto posle otdyha v Vesle emu tozhe  predstoit
otpravit'sya v Archu.
     Vozmozhno,  ego  yarostnyj  vopl'  doletit  do  moih  ushej,  nesmotrya  na
rasstoyanie. Mogu sebe predstavit', v kakom on budet vostorge.

        Glava 13. ARCHA. VYGORODKA

     Vot uzhe kotoruyu nedelyu SHeda muchili po nocham koshmary. Snilis' emu chernye
steklyannoe steny i umirayushchij chelovek.  Dvazhdy Voron priglashal ego na  nochnuyu
ohotu.  Dvazhdy  SHed otkazyval  emu. Voron  ne nastaival, hotya oba oni znali,
chto, esli on nachnet davit', hozyain taverny ustupit.
     SHed  molilsya, chtoby Voron razbogatel  i ubralsya s glaz  doloj, perestav
mayachit' v taverne zhivym ukorom.
     I kakogo cherta Krejg nikak ne soberetsya s nim razdelat'sya?
     SHed ne mog ponyat',  pochemu  Vorona nichut' ne volnuet gryadushchaya rasprava.
Ved'  ne durak zhe  on, ne slaboumnyj kakoj-nibud'. Mysl' o tom, chto Voron ne
boitsya  Krejga,  poprostu  ne mogla prijti emu  v golovu. Tol'ko ne v golovu
Kashtana SHeda.
     Aza po-prezhnemu ostavalsya na  zhalovan'e  u  Krejga, no naveshchal  tavernu
regulyarno, prinosya ohapki drov. A poroj dazhe privozil ih v furgone.
     - Zachem tebe eto nuzhno? - ne vyderzhal kak-to SHed.
     - Pytayus' zavoevat' tvoe raspolozhenie, - priznalsya Aza. - Rebyata Krejga
ne ochen'-to lyubyat menya.
     - A kto tebya lyubit, Aza?
     - Ot nih lyuboj pakosti mozhno ozhidat'...
     - I ty hochesh' obespechit' sebe ubezhishche, da? CHem ty zanimaesh'sya u Krejga?
Pochemu on eshche valandaetsya s toboj?
     Aza myalsya i zapinalsya. SHed prodolzhal davit'.  V koi-to  veki pered  nim
stoyal chelovek, kotorogo dazhe on mog zapugat'.
     - YA slezhu za Voronom, SHed. Donoshu obo vsem, chto on delaet.
     SHed fyrknul.  Krejg ispol'zoval Azu, potomu chto mog pozhertvovat' im bez
sozhaleniya. Dvoih parnej on uzhe poteryal. SHed dogadyvalsya, kuda oni devalis'.
     On vnezapno obmer so strahu. A vdrug Aza donosit i o nochnyh pohozhdeniyah
Vorona? A vdrug on videl SHeda?..
     Net, byt' togo ne mozhet. <i>Aza</i>  ne stal by molchat'.  On  vsyu zhizn' tol'ko
tem i zanimaetsya, chto ishchet, gde by pozhivit'sya.
     - Ty v poslednee vremya mnogo tratish', Aza. Otkuda u tebya den'gi?
     Aza poblednel. Posmotrel po storonam, neskol'ko raz sglotnul.
     - Drovishki, SHed. YA zhe prodayu valezhnik. Vresh' ty vse, Aza. Otkuda u tebya
monety, govori!
     - |to ne prinyato, SHed, zadavat' takie voprosy!
     - Mozhet, i tak. No mne pozarez  nuzhny den'gi. YA  dolzhen Krejgu. YA pochti
bylo  s  nim  rasplatilsya, no on stal perekupat' moi melkie dolgi  u  drugih
kreditorov.  CHertov  Gilbert!..  Mne nuzhno sobrat' vznos  zaranee,  chtoby ne
prishlos' u nego snova zanimat'.
     CHernyj zamok. Dvesti dvadcat'  serebryanyh monet.  SHeda  tak i podmyvalo
grabanut' Vorona. A tot lish' usmehalsya, chitaya ego mysli.
     - Tak gde ty beresh' svoi denezhki, Aza?
     - A ty gde vzyal, kogda rasplatilsya s Krejgom? A? Lyudi udivlyayutsya,  SHed.
Za odnu noch' takuyu summu ne zarabotaesh'. Tol'ko ne ty. Skazhi mne - togda i ya
tebe skazhu.
     SHed otstupilsya. Aza siyal pobednym torzhestvom.
     -  Ty, gadenysh!  Ubirajsya  otsyuda,  poka  cel!  Aza  pospeshil  k dveri,
oglyanuvshis' na  hodu  s zadumchivym vidom. "Proklyat'e! -  podumal SHed. - |tot
predatel' yavno chto-to  zapodozril".  I  on  pogruzil  svoyu tryapku  v  lipkuyu
kruzhku.
     - CHto za shum?
     SHed mgnovenno  razvernulsya.  U  stojki  stoyal Voron. Sudya  po vyrazheniyu
lica, shutit' on byl ne v nastroenii. SHed vkratce izlozhil emu, v chem delo.
     - Znachit, Krejg ne uspokoilsya?
     - Vy ego ne znaete,  inache ne  sprashivali by. Ili on vas - ili vy  ego.
Voron.
     - Togda luchshe my ego, verno? SHed razinul rot.
     -  U menya predlozhenie, SHed. Posledi  za  svoim druzhkom, kogda on pojdet
sobirat' valezhnik.
     Voron vernulsya na svoj taburet  i  vstupil v ozhivlennyj nemoj dialog  s
Dushechkoj, zagorazhivaya ot  SHeda svoi zhesty. Sudya po napryazhennoj poze devushki,
ona vozrazhala emu. CHerez desyat' minut Voron vyshel iz "Lilii". On kazhdyj den'
kuda-to  uhodil  na  paru  chasov. SHed  podozreval,  chto  Voron razbiraetsya s
Krejgovymi soglyadatayami.
     Dushechka prislonilas'  k dvernomu kosyaku,  glyadya na ulicu. SHed ustavilsya
na nee,  skol'zya vzorom vverh i  vniz po ee figurke. "Voron  - ee  druzhok, -
napomnil on sebe. - Dazhe dumat' ne smej!" No devchonka byla takaya  ladnen'kaya
- vysokaya,  dlinnonogaya,  sozrevshaya  dlya  muzhchiny...  Durak  neschastnyj!  Ne
hvatalo tol'ko popast'sya eshche i v etu lovushku. A to u nego zabot malo!

     <b>***</b>

     -  Dumayu,  segodnya samoe  vremya, -  skazal Voron,  kogda SHed prines emu
zavtrak.
     - Da? Dlya chego?
     - Dlya progulki v goru, chtoby prosledit' za nashim drugom Azoj.
     - N-net. Net.  YA ne mogu. Mne ne na kogo ostavit' tavernu. - Dushechka za
stojkoj naklonilas',  podbiraya  chto-to  s  pola.  Glaza u SHeda  okruglilis',
serdce zatrepetalo. Nuzhno srochno chto-to delat'. Pojti k prostitutke, chto li?
Net, on ne mozhet sebe pozvolit' takuyu roskosh'. - Dushechka odna ne spravitsya.
     - Tvoj dvoyurodnyj bratec Fert, byvalo, podmenyal tebya ran'she.
     Vyvedennyj iz  ravnovesiya, SHed  s trudom  pridumyval otgovorki. Dushechka
putala vse ego mysli.
     Pora ej nosit' chto-nibud' podlinnee, chtoby zadnicu luchshe prikryvalo.
     - |-e...  On  ne  smozhet  rabotat' s Dushechkoj. Ne  umeet  razgovarivat'
zhestami. Lico u Vorona slegka potemnelo.
     -  Daj ej  vyhodnoj. Priglasi tu devushku, Lizu, kotoraya rabotala zdes',
kogda Dushechka bolela.
     "Liza! - podumal SHed. - Eshche odna goryachaya shtuchka".
     - Za Lizoj nuzhen glaz da glaz. - Goryachaya, da k tomu zhe svobodnaya. - Ona
obchistit menya pochishche Krejga.
     - SHed!
     - A?
     - Ty  pozovesh' Ferta i Lizu, a sam  pojdesh' za Azoj. YA proslezhu,  chtoby
oni ne sperli famil'noe serebro.
     - No...
     Voron hlopnul ladon'yu po stolu:
     - Poshel von!

     <b>***</b>

     Denek  byl pogozhij, yasnyj i dlya zimy  dovol'no teplyj. SHed nachal slezhku
za Azoj pryamo ot logova Krejga.
     Aza nanyal furgon. SHeda  eto  izumilo.  Zimoj  vladel'cy upryazhek trebuyut
gromadnogo  zaloga. Myaso tyaglovogo skota, kogda ego  zab'yut i svaryat, pahnet
tol'ko myasom  - podi  dokazhi  ego  proishozhdenie!  Prosto  chudo, chto  kto-to
doveril Aze upryazhku.
     Aza napravilsya pryamikom k Vygorodke.  SHed kralsya za nim, nizko  skloniv
golovu, uverennyj v tom, chto Aza nichego ne zapodozrit, dazhe  esli obernetsya.
Na ulicah bylo polno narodu.
     Furgon  Aza ostavil v  roshchice  naprotiv  dorogi, kotoraya tyanulas' vdol'
steny, ograzhdavshej Vygorodku.  Takih  roshchic  tut  bylo  mnozhestvo:  gorozhane
sobiralis' v  nih na vesennie i  osennie ritualy v chest'  mertvyh.  S dorogi
furgon byl nezameten.
     SHed  prisel  v teni kustarnika, glyadya, kak  Aza proshmygnul k ograde. "A
kustarnik neploho  by  raschistit', -  podumalos' SHedu.  -  Iz-za nego ograda
vyglyadit  kak-to neopryatno. Da i samu ee ne meshalo by pochinit'". SHed peresek
dorogu i obnaruzhil v stene dyru, v kotoruyu zaprosto mog prolezt' chelovek. On
tak i sdelal. Aza tem vremenem minoval pologuyu opushku i bystro zashagal vverh
po sklonu k sosnovoj chashche.
     S  vnutrennej  storony ograda tozhe  zarosla kustami. Pod nimi  valyalis'
celye  svyazki  valezhnika.  Kto  by  mog  podumat',  chto  Aza okazhetsya  takim
trudolyubivym! Obshchenie s  bandoj Krejga sil'no peremenilo ego. Zdorovo zhe oni
ego zapugali.
     Aza voshel v les. SHed, pyhtya i otduvayas', posledoval za nim. Aza vperedi
izdaval takoj tresk, chto kazalos', budto cherez podlesok probiraetsya korova.
     Vygorodka vyglyadela sovershenno zapushchennoj. Kogda SHed byl mal'chishkoj, ee
soderzhali  v obrazcovom poryadke, kak  i podobaet  soderzhat' takoe mesto, gde
usopshie zhdut svoego chasa. No teper' zdes' povsyudu sledy upadka, harakternogo
dlya vsej Archi.
     SHed popolz na shum. CHto zhe tam delaet Aza s takim treskom?
     Aza  obrubal  such'ya  s  povalennogo  dereva i svyazyval ih v  akkuratnye
vyazanki.  Akkuratnost', po mneniyu SHeda, tozhe  byla sovershenno  nesvojstvenna
Aze. Vot do chego lyudej dovodit strah.
     CHerez chas SHed chut' bylo ne brosil vse k chertyam sobach'im. On prodrog  do
mozga kostej i progolodalsya. Poldnya ushlo kotu pod hvost. Aza ne delal nichego
osobennogo.  No SHed  vse  zhe vzyal sebya v ruki. Nuzhno kak-to opravdat' poteryu
vremeni, da i Voron zhdet ego doklada. A Vorona zlit' ni k chemu.
     Aza trudilsya v pote lica  - to rubil such'ya kak  zavedennyj, to tashchil ih
vniz, k furgonu. SHed ego dazhe zauvazhal.
     On  sidel,  ne  dvigayas' s  mesta,  nablyudal  i rugal  sebya  poslednimi
slovami. YAsno zhe, chto vsya eta slezhka vpustuyu.
     I  vdrug  Aza  zasuetilsya.  Sobral  svoi  instrumenty,  pripryatal  ih i
vorovato oglyadelsya krugom. "Vot ono!" - podumal SHed.
     Aza rvanul  vverh  po  sklonu. SHed poplelsya  za nim. Kazhdyj  shag  bol'yu
otzyvalsya v zastyvshih chlenah. Aza  proshagal  bol'she mili, a  teni v lesu vse
sgushchalis'. SHed  chut' bylo ne poteryal ego, i lish' uslyshav tihoe pozvyakivanie,
snova vyshel na sled.
     Aza vysekal  metallicheskim kresalom  iz kre