---------------------------------------------------------------
Glen Cook "The White Rose", Black Company #3, 1985
CHERNYJ OTRYAD III
Izd.: "AST", www.ast.ru
OCR: Online-Library (www.bestlibrary.ru)
---------------------------------------------------------------
Dlya Nensi |dvards, prosto tak.
Nepodvizhnyj vozduh pustyni dejstvoval kak linza. Vsadniki, kazalos',
zastyli, dvigayas' i ne priblizhayas'. My pereschityvali ih po ocheredi, i nikomu
ne udavalos' poluchit' odno i to zhe chislo dva raza podryad.
Legkij veterok prostonal v korallah, shevel'nul list'ya Praotca-Dereva, i
te zazveneli eolovymi kolokol'cami. Za severnym gorizontom polyhnula molniya
peremen - tochno otblesk dal'nej shvatki bogov. Hrustnul pesok. YA obernulsya.
Molchun izumlenno pyalilsya na poyavivshijsya za poslednyuyu paru sekund govoryashchij
mengir. Kamenyugi podlye. Im by vse veselit'sya.
- CHuzhaki na ravnine, - skazal mengir. YA podskochil. Kamen' hihiknul.
ZHutche mengirov tol'ko skazochnye besy hihikayut. Tiho rycha, ya spryatalsya v ten'
kamnya.
- ZHarko. - I dobavil: - |to Goblin i Odnoglazyj, vozvrashchayutsya iz
Kozhemyak.
Kamen' byl prav, oshibalsya ya. Slishkom uzko ya smotrel. No patrul'
zaderzhivalsya pochti na mesyac, i my vse volnovalis'. V poslednee vremya vojska
Gospozhi vse chashche vtorgalis' v predely ravniny Straha, Kamennyj stolb
hohotnul snova. On vozvyshalsya nado mnoj - vse trinadcat' futov. Srednen'kij.
Te, v kom pobol'she pyatnadcati, dvizhutsya redko.
Vsadniki skakali k nam, ne priblizhayas'. Nervy, konechno; mereshchitsya. Dlya
CHernogo Otryada nastupili tyazhelye vremena. ZHertv my ne mozhem sebe pozvolit'.
Lyuboj pogibshij okazhetsya davnim drugom. YA vnov' pereschital konnikov. Vrode by
stol'ko, skol'ko bylo. No odin kon' - bez sedoka... Nesmotrya na zharu, ya
poezhilsya.
Spryatavshis' vnutri ogromnogo rifa, my nablyudali, kak Otryad spuskalsya po
trope k ruch'yu, futah v trehstah. Brodyachie derev'ya bliz broda zashelesteli,
hotya vetra ne bylo.
Vsadniki pogonyali ustalyh konej. Te upryamilis', dazhe znaya, chto dom uzhe
blizok. Oni voshli v ruchej - zapleskala voda. YA uhmyl'nulsya, hlopnul Molchuna
po spine. Vse na meste, vse do odnogo - i eshche odin. Molchun otbrosil obychnuyu
sderzhannost', ulybnulsya v otvet. Il'mo vybralsya iz korallov, poshel vstrechat'
nashih sobrat'ev. My s Maslom i Molchunom pospeshili za nim. Utrennee solnce
viselo za nashimi spinami ogromnym krovavym sharom.
Uhmylyayas', soldaty speshivalis'. No vyglyadeli oni neveselymi - bol'she
vseh Goblin i Odnoglazyj. Vprochem, oni vstupili na zemli, gde ih koldovskaya
sila bespolezna. Tak blizko ot Dushechki oni nichem ne sil'nee nas.
YA obernulsya. Dushechka stoyala na vyhode iz tunnelya, pohozhaya na belyj
prizrak v teni.
Nashi lyudi obnimalis' nedolgo; staraya privychka vzyala vverh, i vse
prinyalis' delat' vid, budto nichego ne sluchilos'.
- Tyazhelo prishlos'? - sprosil ya Odnoglazogo, rassmatrivaya pribyvshego s
nimi neznakomogo parnya.
- Da. - Toshchij, nizkoroslyj negr usoh za vremya poezdki eshche bol'she, chem
mne pokazalos' ponachalu.
- Ty v poryadke?
- Strelu pojmal. - On poter bok. - Mezhdu reber.
- Nas edva ne vzyali, - pisknul Goblin iz-za spiny Odnoglazogo. - Mesyac
gnali, a my ih nikak stryahnut' ne mogli.
- Poshli v Dyru, - prikazal ya.
- Net tam zarazheniya. YA prochistil.
- Vse ravno hochu glyanut'. - On byl moim pomoshchnikom s teh por, kak ya
stal otryadnym lekarem. Ego suzhdeniyam ya veryu. No zdorov'e kazhdogo bojca - vse
zhe moya otvetstvennost'.
- Nas zhdali, Kostoprav. Dushechka skrylas' v tunnele, vedushchem v glub'
nashej podzemnoj kreposti. Voshodyashchee solnce ostavalos' bagrovym - nasledstvo
prohodyashchej buri peremen; chto-to bol'shoe proplylo po ego disku. Letuchij kit?
- Zasada?
YA perevel vzglyad na patrul'nyj otryad.
- Net, na nas v osobennosti. Prosto nepriyatnostej zhdali.
Otryad poluchil dvojnoe zadanie: svyazat'sya s sochuvstvuyushchimi v Kozhemyakah,
chtoby vyyasnit', ne nachinayut li vojska Gospozhi posle dolgogo pereryva
aktivnye dejstviya, i sovershit' nalet na garnizon, daby dokazat', chto v nashih
silah nanesti udar po imperii, podmyavshej pod sebya polmira.
- CHuzhaki na ravnine, Kostoprav, - povtoril mengir, kogda my prohodili
mimo.
Nu pochemu eto vsegda sluchaetsya so mnoj? So mnoj i kamni govoryat chashche,
chem s ostal'nymi. No dvazhdy? YA prizadumalsya. CHtoby mengir povtorilsya, on
dolzhen schitat' svoyu vest' isklyuchitel'no vazhnoj.
- Pogonya est'? - sprosil ya Odnoglazogo. Tot pozhal plechami:
- Ne sdayutsya.
- CHto v mire tvoritsya? - Pryachas' na ravnine, ya s takim zhe uspehom mog
by pohoronit' sebya zazhivo.
Lico Odnoglazogo ostavalos' nepronicaemym.
- SHpagat rasskazhet.
- SHpagat? Tot paren', kotorogo vy privezli? - Imya ya slyhal, no nositelya
ego videl vpervye. Odin iz nashih luchshih shpionov. - Da.
- Ne luchshie novosti?
- Vot-vot.
My nyrnuli v tunnel', vedushchij v nashe logovo, v nashu vonyuchuyu, syruyu,
tesnuyu, osypayushchuyusya krolich'yu noru, nosyashchuyu nazvanie kreposti. Merzkaya dyra,
dusha i serdce vosstaniya novoj Beloj Rozy. Novaya Nadezhda, kak shepotom klichut
ee pokorennye. Nasmeshka nad nadezhdoj dlya nas, zhivushchih zdes'. V Dyre ne
luchshe, chem v lyubom kishashchem krysami podzemel'e, - hotya vyjti otsyuda mozhno.
Esli ty soglasen vernut'sya v mir, gde na tebya gotova obrushit'sya vsya moshch'
imperii.
SHpagat byl v Kozhemyakah nashimi glazami i ushami. U nego vezde svyaznye, a
protiv Gospozhi on voyuet uzhe neskol'ko desyatiletij. On byl sredi teh, kto
izbezhal ee gneva pri CHarah, gde ona podavila prezhnee vosstanie. Nemaluyu dolyu
otvetstvennosti za tot razgrom nes Otryad. V te dni my byli ee pravoj rukoj.
I zagnali ee vragov v lovushku.
Pri CHarah pogiblo chetvert' milliona chelovek. Nikogda prezhde ne byvalo
bitv stol' strashnyh i velikih - i stol' reshayushchih. Dazhe krovavyj razgrom
Vlastelina v Drevnem lesu pozhral vpolovinu men'she zhiznej.
Sud'ba zastavila nas smenit' lager' - kogda my ponyali, chto nam bol'she
ne pomozhet nikto.
Rana Odnoglazogo okazalas' chistoj, kak on i utverzhdal. YA otpustil ego i
pokovylyal k sebe.
Proshel sluh, chto Dushechka, prezhde chem vyslushat' doklad patrul'nyh,
zastavila ih otdohnut'. YA poezhilsya v nehoroshem predvkushenii durnyh izvestij.
Ustalyj starik - vot kto ya teper'. Kuda delis' ogon', volya, ambicii?
Kogda-to u menya byli mechty, pochti pozabytye teper'. V pristupah grusti ya
stryahivayu s nih pyl' i nostal'gicheski lyubuyus', snishoditel'no udivlyayas' ih
yunosheskoj naivnosti.
Drevnost' propityvaet moyu komnatu. Moj velikij proekt - vosem'desyat
funtov starinnyh bumag, otbityh u generala SHepot v te vremena, kogda ona
byla myatezhnicej, a my sluzhili Gospozhe. V nih yakoby soderzhitsya klyuch k
porazheniyu Gospozhi i ee Vzyatyh. Uzhe shest' let oni lezhat u menya. I za shest'
let ya ne nashel nichego. Sploshnoj proval. Teper' bumagi nagonyayut na menya takuyu
tosku, chto ya vse chashche prosto perebirayu ih, a potom sazhus' za Annaly.
So vremeni nashego begstva iz Archi Annaly prevratilis' v moj lichnyj
dnevnik. To, chto ostalos' ot nashego Otryada, ne vyzyvaet entuziazma, a
novosti izvne tak redki i nenadezhny, chto ya ne chasto utruzhdayus' ih
zapisyvaniem. Krome togo, posle pobedy nad svoim suprugom u Archi Gospozha,
po-moemu, katitsya po naklonnoj ploskosti eshche shibche, chem my.
Konechno, vneshnost' obmanchiva. Sut' Gospozhi - illyuziya.
- Kostoprav!
YA otorval vzglyad ot sotnyu raz perechitannoj stranichki na drevnem
tellekurre. V dveryah stoyal Goblin, pohozhij na staruyu zhabu.
- Nu?
Tam naverhu chto-to zavarivaetsya. Mech beri.
YA vzyal luk i kozhanuyu kirasu. Starovat ya dlya rukopashnoj. Esli uzh mne
pridetsya voevat', predpochitayu stoyat' v storonke i puskat' strely. Sleduya za
Goblinom, ya vspominal istoriyu etogo luka - ego podarila mne sama Gospozha vo
vremya bitvy pri CHarah. Oh, moya pamyat'... |tim lukom ya pomog ubit' Vzyatuyu po
imeni Dushelov, kotoraya privela Otryad na sluzhbu Gospozhe. Te vremena uzhe pochti
otoshli dlya nas v oblast' predanij.
My vyleteli na svet. Za nami bezhali ostal'nye, pryachas' v kaktusah i
korallah. Vsadnik na trope - a ona v zdeshnih mestah odna - nikogo ne
zametit.
Vsadnik byl odin, bezoruzhnyj; ehal on na pobitom mol'yu mule.
- I ves' shum iz-za starika na ishake? - osvedomilsya ya.
Sredi kaktusov i korallov snovali nashi lyudi, proizvodya nemyslimyj shum,
- dazhe etot starec ne mog ih ne zametit'.
- Luchshe by nam potrenirovat'sya ne galdet'.
- Vot-vot.
YA podskochil, oborachivayas'. Za moej spinoj, prikryv glaza ot solnca,
stoyal Il'mo, takoj zhe staryj i ustalyj, kakim chuvstvoval sebya ya. Kazhdyj den'
napominaet mne, chto my uzhe nemolody. CHert, my vse byli nemolody, uzhe kogda
yavilis' na sever, pereplyv more Muk.
- Nam nuzhna svezhaya krov', Il'mo. On fyrknul.
Da, k tomu vremeni, kak vse eto zakonchitsya, my stanem namnogo starshe.
Esli dozhivem. Ved' my vykupaem vremya. Esli povezet - desyatki let.
Vsadnik peresek ruchej, ostanovilsya. Podnyal ruki. Vokrug nego iz pustoty
vynyrnuli nashi lyudi, nebrezhno pomahivaya oruzhiem. Odinokij starik v samom
centre Dushechkinoj bezmagii ne mozhet byt' opasen.
My s Goblinom i Il'mo nachali spuskat'sya.
- Kak vy s Odnoglazym - razvleklis' v otluchke?
|ti dvoe vrazhduyut izdavna, no tut prisutstvie Dushechki ne daet im
pol'zovat'sya koldovskimi shtuchkami.
Goblin uhmyl'nulsya. Ulybka raskalyvaet ego golovu napopolam, ot uha do
uha.
- YA ego rasslabil. My podoshli k vsadniku.
- Potom rasskazhesh'.
Goblin pisklyavo hihiknul - tochno voda bul'knula v chajnike.
- Aga.
- Ty kto? - sprosil Il'mo starika.
- Fishki.
|to bylo ne imya. |to byl parol' posyl'nogo s zapadnyh okrain. Davno my
ne poluchali ottuda vestej. Vestnikam s zapada prihodilos' dobirat'sya do
ravniny cherez naibolee priruchennye Gospozhoj provincii.
- Da? - peresprosil Il'mo. - Nu tak i chto? Slezaj.
Starik spolz s ishaka, pred座avil svoi veritel'nye gramoty - Il'mo
priznal ih podlinnymi, - potom ob座avil:
Dvadcat' funtov privolok. - On pohlopal po sedel'noj sume. - Kazhdyj
gorodishko norovit dobavit'.
- Vsyu dorogu sam prodelal? - sprosil ya.
- Kazhdyj fut, ot samogo Vesla.
- Vesla? No eto...
Bol'she tysyachi mil'. YA i ponyatiya ne imel, chto u nas tam kto-to est'.
Vprochem, ya mnogogo ne znayu ob organizacii, kotoruyu sozdala Dushechka. YA trachu
vse svoe vremya, vydavlivaya iz chertovyh etih bumag to, chego tam, mozhet, i
vovse net.
Starik posmotrel na menya, tochno vzveshivaya moi grehi:
- Ty lekar'? Kostoprav?
- Da, a chto?
- Est' dlya tebya. Lichnoe. - On otkryl kur'erskuyu sumku.
Na mgnovenie vse napryaglis' - malo li chto. No starik vytashchil paket,
zavernutyj v promaslennuyu kozhu tak, chto i konec mira emu nipochem.
- Vechno tam morosit, - ob座asnil on, otdavaya paket mne.
YA vzvesil svertok v ruke - esli ne schitat' kozhi, legkij.
- Ot kogo?
Starik pozhal plechami.
- Gde ty ego vzyal?
- U kapitana yachejki.
Samo soboj. Dushechka dejstvovala s ostorozhnost'yu, tak organizovav svoih
podchinennyh, chto Gospozha ne mogla unichtozhit' bol'she maloj doli podpol'shchikov.
Genial'naya devochka.
Il'mo vzyal ostal'noe.
- Otvedi ego vniz i najdi kamoru, - prikazal on Maslu. - A ty, starik,
otdohni. Belaya Roza pogovorit s toboj pozzhe.
Interesnyj budet vecher, esli dokladyvat'sya budut i SHpagat, i etot
starikan.
- Pojdu glyanu, chto tam, - skazal ya Il'mo, vzveshivaya paket v ruke. Kto
by mog ego poslat'? Za predelami ravniny u menya znakomyh net. Razve chto...
No Gospozha ne stanet posylat' pis'mo v podpol'e. Ili stanet?
Ukol straha. Pust' davno eto bylo, no ona obeshchala derzhat' svyaz'.
Govoryashchij mengir, predupredivshij nas o kur'ere, vse eshche torchal u tropy.
- CHuzhaki na ravnine, Kostoprav, - skazal mengir, kogda ya prohodil mimo.
YA zamer.
- CHto? Eshche?
No kamen', kak obychno, promolchal.
Nikogda ne pojmu eti drevnie kamenyugi. CHert, da ya vse eshche ne ponimayu,
pochemu oni na nashej storone. CHuzhakov oni nenavidyat po-raznomu, no vseh s
ravnoj siloj. Kak i prochie dikovatye razumnye tvari ravniny.
YA tihon'ko vernulsya k sebe, snyal tetivu s luka i prislonil ego k stene.
Potom sel za stol i razvernul paket.
Pocherka ya ne uznal, a podpisi v konce ne bylo. YA nachal chitat'.
Glava 3. PROSHLOGODNIJ RASSKAZ. (IZ POSLANIYA)
Snova eta baba oret. Bomanc poter viski. Pul'siruyushchaya bol' ne stihala.
- Sajta, sajita, sata, - probormotal on, prikryv glaza; soglasnye zlo
shipeli, kak zmei.
On prikusil yazyk. Ne stoit nasylat' chary na sobstvennuyu zhenu.
Posledstviya yunosheskoj gluposti sleduet perenosit' s dostoinstvom i
smireniem. No kakoe iskushenie I povod kakoj! Hvatit, durak! Zajmis'
proklyatoj kartoj. Ni ZHasmin, ni golovnaya bol' ne unimalis'.
- Da chtob tebe provalit'sya! - Bomanc smahnul gruziki s ugolkov karty,
namotal tonkij shelk na steklyannyj sterzhen', a tot spryatal v drevke
poddel'nogo antikvarnogo kop'ya. Drevko blestelo ot dolgogo obrashcheniya.
- Besand v minutu by uchuyal, - probormotal on.
Bomanc zaskripel zubami - yazva kusnula zheludok. CHem blizhe konec, tem
bol'she opasnost'. Nervy na predele. On boyalsya, chto slomaetsya pered poslednim
prepyatstviem, chto trusost' odoleet ego i zhizn' okazhetsya prozhitoj naprasno.
Tridcat' sem' let kazhutsya ochen' dolgimi, esli prozhity v teni sekiry
palacha.
- ZHasmin, - probormotal on. - Vse ravno chto svin'ya Krasotka. - On
otkinul dvernuyu zanaves'. - CHto tebe eshche? - kriknul on vniz.
Kak vsegda. Melochnoe zudenie, ne dohodyashchee do suti ee nedovol'stva. Ona
zastavlyaet ego platit' vremenem zanyatij za pogublennuyu, po ee mneniyu, zhizn'.
On ved' mog stat' vazhnym chelovekom v Vesle. On mog podarit' ej ogromnyj
domishche, polnyj l'stivyh slug. On mog odevat' ee v parchu i zoloto. On mog
kormit' ee do otvala myasom i salom. A vmesto etogo on izbral zhizn' uchenogo,
skryvaya svoe imya i professiyu, zatashchiv ee v etu urodlivuyu, duhami zasizhennuyu
razvalyuhu v Drevnem lesu. On ne dal ej nichego, krome nishchety, zimnih morozov
i unizhenij so storony Vechnoj Strazhi.
Bomanc protopal po uzkoj, skripuchej, neustojchivoj lestnice. On obrugal
zhenu, plyunul na pol, sunul ej v issohshuyu ladon' serebryanuyu monetu, vygnal s
trebovaniem podat' nakonec chto-nibud' s容dobnoe na uzhin. "Unizheniya? -
podumal on. - YA tebe pokazhu unizheniya, staraya karga. YA tebe pokazhu, chto
znachit zhit' s vechnoj plakal'shchicej, s zhutkim, dryahlym meshkom, polnym nelepyh,
detskih mechtanij..." - Hvatit, Bomanc, - probormotal on. - Ona mat' tvoego
syna. Otdaj ej dolzhnoe. Ona tebya ne predavala.
U nih eshche ostavalos' koe-chto obshchee - karta, narisovannaya na shelke. Ej
tozhe nelegko - zhdat', ne vidya hoda sobytiya, znaya tol'ko, chto pochti chetyre
desyatiletiya ne prinesli poka nikakih zrimyh rezul'tatov. Zvyaknul kolokol'chik
u vhodnoj dveri. Bomanc pospeshno natyanul lichinu lavochnika i pospeshil
otkryvat' - malen'kij lysyj tolstyachok, slozhennye na grudi ruchki sineyut
venami.
- Tokar! - On slegka poklonilsya. - YA ne ozhidal tebya tak skoro.
Tokar byl torgovcem iz Vesla i priyatelem syna Bomanca, SHablona. Bomanc
staratel'no obmanyval sebya, vidya v nepochtitel'noj pryamote i chestnosti
torgovca prizrak sobstvennoj yunosti.
- A ya ne rasschityval tak bystro vernut'sya, Bo. No antikvariat sejchas
idet na "ura". Prosto neveroyatno.
- CHto, nuzhna eshche partiya? Uzhe? Da ty menya obchistish'. - Eshche odna
nevyskazannaya zhaloba:
Bomanc, tebe pridetsya popolnyat' zapasy. Otryvat' vremya ot izyskanij.
- |poha Vladychestva sejchas v mode. Konchaj tyanut', Bo. Delaj den'gi. V
sleduyushchem godu rynok mozhet sdohnut', kak Vzyatye.
- Oni ne... Navernoe, stareyu, Tokar. Perepalki s Besandom uzhe ne
prinosyat mne radosti.
CHert, da desyat' let nazad ya ego iskal, chtoby razveyat' skuku dobrym
skandalom! Da i zemlekopom rabotat' nelegko. YA vydohsya. Hochu prosto sest' na
krylechko i smotret', kak zhizn' prohodit mimo.
Boltaya, Bomanc vykladyval na prilavok luchshie starinnye mechi, chasti
dospehov, soldatskie amulety, pochti otlichno sohranivshijsya shchit. YAshchik
nakonechnikov ot strel s vygravirovannymi rozami. Para kopij s shirokimi
klinkami - starinnye nakonechniki, nasazhennye na kopii drevkov. - YA mogu
prislat' tebe paru chelovek. Pokazhesh' im, gde kopat'. YA tebe komissionnye
vyplachu. I delat' nichego ne nado. Otlichnaya u tebya sekira, Bo. Tellekurre?
Oruzhiya tellekurre ya hot' barzhu mogu prodat'.
- Da net, yuchitelle. - Ukol yazvy. - Net, pomoshchnikov ne nado. - Imenno
etogo emu nedostaet. CHtoby banda molodyh oboltusov kopala, a on delal s容mku
mestnosti.
- YA prosto predlozhil.
- Izvini. Ne obrashchaj vnimaniya. ZHasmin utrom na menya vz容las'.
- Ty ne nahodil nichego, svyazannogo so Vzyatymi? - tiho sprosil Tokar.
Bomanc vskinulsya, izobrazhaya uzhas, kak delal eto na protyazhenii
desyatiletij.
- Vzyatymi? YA chto, idiot? YA ne pritronulsya by k etomu, dazhe esli by smog
pronesti mimo Nablyudatelya.
Tokar zagovorshchicki ulybnulsya:
- Konechno. My zhe ne hotim oskorbit' Vechnuyu Strazhu. Tem ne menee... Est'
v Vesle odin chelovek, kotoryj horosho zaplatil by za veshch', kotoraya mogla
prinadlezhat' Vzyatym. A za odnu iz veshchej Gospozhi on prodal by dushu. On v nee
vlyublen.
- Ona etim slavilas'. - Bomanc izbegal vzglyada svoego molodogo
tovarishcha. CHto emu naboltal SHab? Ili Besand na rybalke podglyadel? CHem starshe
stanovilsya Bomanc, tem men'she emu nravilas' igra. Ego nervy ne vyderzhivali
dvojnoj zhizni. On ispytyval iskushenie soznat'sya vo vsem, prosto chtoby
oblegchit' dushu.
Net, proklyatie! On vlozhil slishkom mnogo. Tridcat' sem' let. Kazhduyu
minutu kopaya i otskrebaya. Obmanyvaya i priviraya. V krajnej nishchete. Net. On ne
sdastsya. Ne sejchas. Ne teper', kogda on tak blizko.
- YA tozhe ee po-svoemu lyublyu, - priznalsya on. - No mne hvataet zdravogo
smysla. Esli by ya nashel chto-nibud', to pozval by Besanda, da tak gromko - v
Vesle uslyshali by.
- Ladno. Kak skazhesh'. - Tokar uhmyl'nulsya. - Hvatit derzhat' tebya v
napryazhenii. - On vytashchil kozhanyj meshochek. - Pis'ma ot SHablona.
Bomanc vcepilsya v meshochek.
- YA ot nego ne poluchal izvestij s teh por, kak ty poslednij raz
zaezzhal.
- Mogu ya zagruzhat'sya, Bo?
- Konechno. Davaj. - Bomanc rasseyanno vytashchil iz yashchika stola tekushchij
spisok tovarov. - Pomet', chto budesh' brat'.
Tokar hohotnul - V etot raz - vse. Tol'ko nazovi cenu, Bo.
- Vse? Da tut polovina - sushchij musor.
- YA tebe govoril, epoha Vladychestva v bol'shoj mode.
- Ty videl SHaba? Kak on? - Bomanc dobralsya uzhe do serediny pervogo
pis'ma. Nichego sushchestvennogo syn ne soobshchal - ego poslanie perepolnyali
budnichnye melochi. Pis'ma po obyazannosti. Vestochki roditelyam ot syna,
nesposobnye peresech' bezdnu vremeni.
- Zdorov do omerzeniya. Skuchaet v universitete. CHitaj dal'she. Tam budet
syurpriz.
***
- Tokar zaezzhal, - soobshchil Bomanc i uhmyl'nulsya, pereminayas' s nogi na
nogu.
- |tot voryuga? - ZHasmin skorchila grimasu. - Ty den'gi u nego ne zabyl
poluchit'?
Ee polnoe, oplyvayushchee lico zastylo v vechnom neodobrenii. Rot ee obychno
byval nedovol'no szhat.
- Privez pis'ma ot SHaba. Vot. - On protyanul ej paket, no ne sumel
sderzhat'sya: - SHab edet domoj.
- Domoj? Ne mozhet byt'. U nego zhe rabota v universitete.
- On vzyal akademicheskij otpusk. Priezzhaet na leto.
- Zachem?
- Nas povidat'. V lavke pomoch'. Dissertaciyu zakonchit' v tishine.
ZHasmin provorchala chto-to. Pisem chitat' ona ne stala. Ona tak i ne
prostila syna za to, chto on, kak i otec, interesovalsya epohoj Vladychestva.
- On priezzhaet, chtoby pomoch' tebe sovat' nos tuda, kuda nos sovat' ne
polozheno, tak ved'?
Bomanc ukradkoj glyanul v okna. V ego polozhenii paranojya byla vpolne
prostitel'na.
- Prihodit God Komety. Duhi Vzyatyh vosstanut, chtoby oplakat' padenie
Vladychestva.
|tim letom Kometa, yavivshayasya v chas padeniya Vlastelina, vernetsya v
desyatyj raz. Desyat' Vzyatyh proyavyat sebya sil'no.
Bomanc uzhe nablyudal odno prohozhdenie, v to leto, kogda on poselilsya v
Drevnem lesu, zadolgo do rozhdeniya SHablona. Duhi, shagayushchie po Kurgan'yu, ochen'
vpechatlyali.
Ot predvkusheniya zasosalo pod lozhechkoj. ZHasmin mozhet ne ponyat' etogo, no
eto leto - poslednee. Konec dolgim poiskam. Ne hvataet tol'ko odnogo klyucha.
Najdya ego, on smozhet ustanovit' svyaz' i brat', vmesto togo chtoby otdavat'.
- Zachem ya tol'ko v eto vlezla? - fyrknula ZHasmin. - Mama ved' menya
preduprezhdala.
- My govorim o SHablone, zhenshchina. O nashem syne.
- Oh, Bo, tol'ko ne nazyvaj menya zhestokoj staruhoj. Konechno, ya budu
rada ego uvidet'. YA ved' tozhe ego lyublyu.
- Neploho by eto pokazyvat' inogda. - Bomanc osmotrel ostatki tovara. -
Samaya dryan' ostalas'. Ot odnoj mysli o tom, skol'ko pridetsya kopat', noyut
moi starye kosti.
Kosti nyli, no duh rvalsya vpered. Popolnenie zapasov - dostovernyj
predlog pobrodit' po okrainam Kurgan'ya.
- Hot' sejchas nachinaj.
- Pytaesh'sya menya iz doma vystavit'?
- Ne ogorchus'.
Vzdohnuv, Bomanc oglyadel lavku. Neskol'ko kuskov iz容dennoj vremenem
broni, slomannoe oruzhie, cherep - neponyatno chej, potomu chto harakternoj dlya
oficerov Vlastelina treugol'noj vmyatiny na nem ne bylo. Sobirateli ne
interesovalis' ostankami prostyh soldat ili posledovatelej Beloj Rozy.
"Interesno, pochemu nas tak privlekaet zlo?" - podumal on. Belaya Roza
proyavila bol'she geroizma, chem Vlastelin ili Vzyatye. No ee zabyli vse, krome
lyudej Nablyudatelya. A lyuboj krest'yanin mozhet nazvat' polovinu Vzyatyh.
Kurgan'e, gde nepreryvno shevelitsya zlo, obhodit strazha, a mogila Beloj Rozy
uteryana.
- Ni tam, ni zdes', - probormotal Bomanc. - Pora v pole. Vot-vot.
Lopata. Volshebnyj zhezl. Meshki... Mozhet, prav byl Tokar? Mozhet, stoit
pomoshchnika najti? Kistochki. CHtoby pomogal taskat' vse eto. Teodolit. Karta.
|to by ne zabyt'. CHto eshche? Zayavochnye lentochki. Konechno. |tot parshivec
Men-fu... - On zapihal, chto mog, v sumku, a ostal'nym obveshalsya. Vzvalil na
plecho lopatu, grabli i teodolit. - ZHasmin! ZHasmin!! Otvori mne etu proklyatuyu
dver'!
Ego zhena vyglyanula iz-za zanaveski, otgorazhivavshej zhiluyu komnatu.
- Nado bylo otperet' ee snachala, pridurok. - Ona prokovylyala cherez
lavku. - Kogda-nibud', Bo, tebe pridetsya lechit'sya ot bezalabernosti.
Navernoe, posle moej smerti.
- Posle tvoej smerti, - burchal on, bredya po ulice. - |to ty tochno
skazala. YA tebya bystren'ko zakopayu, chtob ne peredumala i ne vstala.
Glava 4. NEDAVNEE PROSHLOE: GRAJ
Kurgan'e lezhit daleko k severu ot CHar, v Drevnem lesu, stol'
proslavlennom v legendah o Beloj Roze. Graj prishel v gorod na sleduyushchee leto
posle togo, kak Vlastelin edva ne sbezhal iz mogily cherez Archu. Soratnikov
Gospozhi on nashel v prekrasnom raspolozhenii duha. Velikogo zla iz Velikogo
kurgana mozhno bylo ne opasat'sya. Poslednih myatezhnikov otlavlivali v lesah. U
imperii ne ostalos' bolee ser'eznyh vragov. I Velikaya Kometa, predvestnica
vseh katastrof, ne vernetsya eshche desyatki let.
Ostavalsya lish' edinstvennyj ochag soprotivleniya - ditya, yakoby
voploshchayushchee Beluyu Rozu. No ono sbezhalo vmeste s ostatkami predatelej iz
CHernogo Otryada. Ne stoit boyat'sya beglecov. Prevoshodyashchie sily Gospozhi
smetut, ih.
Graj prihromal v gorod po doroge iz Vesla, v odinochku, s meshkom na
spine, krepko szhimaya posoh.
On nazvalsya veteranom, ranennym v Forsbergekoj Kampanii Hromogo. Emu
hotelos' rabotat'. Dlya cheloveka, ne obremenennogo gordost'yu; raboty hvatalo.
Vechnoj Strazhe platili horosho. A obyazannosti ih vypolnyali neredko naemnye
slugi.
V to vremya garnizon stoyal v Kurgan'e. Vokrug kazarm bez scheta roilis'
grazhdanskie. Graj zateryalsya sredi nih, i, kogda otryady i batal'ony
raz容halis', on uzhe stal chast'yu landshafta.
On myl tarelki, obihazhival loshadej, vygrebal navoz iz konyushen, raznosil
pis'ma, ottiral poly, chistil ovoshchi, bralsya za vsyakoe delo, kotorym mog
zarabotat' paru medyakov. To byl vysokij molchalivyj, mrachnyj tip; ni s kem ne
sblizhalsya i ni s kem ne vrazhdoval. I pochti ni s kem ne obshchalsya.
CHerez paru mesyacev on poprosil razresheniya - i poluchil ego - zanyat'
razvalyuhu, prinadlezhavshuyu nekogda koldunu iz Vesla i ottogo nikomu ne
nuzhnuyu. Po mere sil i vozmozhnostej on otstroil dom zanovo. I, kak koldun do
nego, rabotal radi togo, chto privelo ego na sever.
Desyat', dvenadcat', chetyrnadcat' chasov v den' Graj rabotal v gorode, a
potom prihodil domoj i rabotal snova. Lyudi udivlyalis': kogda zhe on spit?
Esli chto-to i umalyalo dostoinstva Graya, tak eto ego nesposobnost'
prinyat' rol' polnost'yu. Bol'shaya chast' chernorabochih podvergalas' nemalym
unizheniyam. Graj unizhenij ne terpel. Oskorbi ego, i glaza Graya stanovilis'
holodnymi, kak stal' zimoj. Tol'ko odin chelovek popytalsya zadet' ego posle
togo, kak Graj na nego glyanul tak. Graj izbil ego bezzhalostno, sil'no, i
umelo.
Nikto ne podozreval, chto Graj vedet dvojnuyu zhizn'. Vne doma on byl
Graem-podenshchikom, i ne bolee togo. |tu rol' on igral prevoshodno. Doma,
kogda za nim mogli sledit', on byl Graem-obnovitelem, sozdayushchim novyj dom iz
starogo. I tol'ko v samye gluhie chasy, kogda ne spit lish' nochnoj patrul', on
stanovilsya Graem-chelovekom s missiej.
Graj-obnovitel' nashel v stene koldunovoj kuhni sokrovishche. I otnes ego
naverh, gde vyshel iz glubin Graj-oderzhimyj.
Na klochke bumagi krasovalas' dyuzhina vyvedennyh drozhashchej rukoj slov.
Klyuch k shifru.
Na toshchem mrachnom, neulybchivom lice poshel ledohod. Vspyhnuli temnye
glaza. Ruki zazhgli lampu. Graj sel za stol i pochti chas smotrel v pustotu.
Potom, vse eshche ulybayas', spustilsya po lestnice i vyshel v noch'. Povstrechav
nochnoj patrul', on privetstvoval ego vzmahom ruki.
Teper' ego znali. I nikto ne meshal emu hromat' po okrestnostyam i
nablyudat' za dvizheniem svetil.
Kogda nervy ego uspokoilis', on vernulsya domoj. No ne spat'. On
razlozhil bumagi i prinyalsya izuchat', rasshifrovyvat', perevodit', pisat'
dlinnoe pis'mo, kotoroe ne dostignet adresata eshche dolgie gody.
Zaglyanul ko mne Odnoglazyj, skazal, chto Dushechka sobiraetsya doprosit'
SHpagata i kur'era.
- Sovsem ona vzvintilas', Kostoprav, - zametil on. - Ty ee videl?
- Videl. Daval sovety. Ona ne slushaet. CHto eshche ya mogu sdelat'?
- Do poyavleniya Komety eshche dvadcat' dva goda. Zachem ej zagonyat' sebya do
smerti?
- Ty eto u nee sprosi. Mne ona prosto tverdit, chto vse reshitsya zadolgo
do prihoda Komety. |to gonka so vremenem. Ona verit v eto. No ostal'nye ne
mogut vspyhnut' ee ognem. My zdes', na ravnine Straha, otrezany ot mira, i
bor'ba s Gospozhoj poroj othodit na vtoroj plan - nas slishkom zanimaet sama
ravnina.
YA pojmal sebya na tom, chto obgonyayu Odnoglazogo. |ti pohorony prezhde
smerti ploho na nego povliyali. Bez svoej magii on slabeet i fizicheski.
Vozrast skazyvaetsya. YA pritormozil.
- Kak vy s Goblinom - razvleklis' po doroge vslast'?
Odnoglazyj ne to usmehnulsya, ne to skrivilsya.
- Opyat' on tebya dostal?
Ih vrazhda tyanetsya s nezapamyatnyh vremen. Nachinaet kazhduyu stychku
Odnoglazyj, a vyigryvaet obychno Goblin.
On probormotal chto-to.
- CHto? - peresprosil ya.
- |j! - vskrichal kto-to. - Svistat' vseh naverh! Trevoga! Trevoga!
- Vtoroj raz za den'? Kakogo besa?! - Odnoglazyj splyunul.
YA ponyal, k chemu on klonit. Za poslednie dva goda trevogu ne ob座avlyali i
dvadcati raz. A teper' dve za den'? Nevozmozhno.
YA kinulsya za svoim lukom.
V etot raz my rassypalis' po kustam s men'shim shumom. Il'mo vyskazal
svoe ochen' boleznennoe neudovletvorenie v neskol'kih lichnyh besedah.
Snova solnce. Kak udar. Vhod v Dyru obrashchen na zapad, i, kogda my
vyhodili, svet bil nam v glaza.
- Ah ty, razdolbaj proklyatyj! - oral Il'mo. - CHto ty, tvoyu mat', tut
tvorish'?
Na polyane stoyal molodoj soldatik, ukazyvaya v nebo. YA podnyal glaza.
- Proklyatie, - prosheptal ya. - Dvazhdy proklyatie.
Odnoglazyj tozhe uvidel eto.
- Vzyatye.
Tochka v nebesah podnyalas' povyshe, sdelala krug nad nashim ukryvishchem, po
spirali poshla na snizhenie. Vnezapno kachnulas'.
- Da. Vzyatye. SHepot ili Strannik?
- Priyatno videt' staryh druzej, - zametil Goblin, prisoedinyayas' k nam.
My ne videli Vzyatyh s toj pory, kak dostigli ravniny. A do togo oni
postoyanno viseli u nas na hvoste, gonya nas nepreryvno vse chetyre goda puti
ot samoj Archi.
Oni - prisluzhniki Gospozhi, postigshie ee nauku uzhasa. Nekogda ih bylo
desyat'. Vo vremena Vladychestva Gospozha so svoim muzhem porabotila velichajshih
iz svoih sovremennikov, sdelav ih svoimi orudiyami: to byli Desyat' Vzyatyh.
Kogda chetyre veka nazad Belaya Roza pobedila Vlastelina, oni legli v mogilu
vmeste s nim, a dva oborota Komety nazad vosstali vmeste s Gospozhoj. I v
srazheniyah drug s drugom - poskol'ku chast' iz nih ostalas' verna Vlastelinu -
pochti vse pogibli.
No Gospozha sozdala novyh rabov. Pero. SHepot. Strannik. Pero i poslednij
iz prezhnih, Hromoj, pali pri Arche, kogda my sorvali popytku Vlastelina
vernut'sya k zhizni. Ostalis' dvoe. SHepot i Strannik.
Kover-samolet kachnulsya, dostignuv granicy, za kotoroj bezmagiya Dushechki
mogla preodolet' eto stremlenie k poletu. Vzyatyj razvernulsya, soskal'zyvaya
vniz, otletel dostatochno daleko, chtoby vnov' podchinit' sebe kover.
- ZHal', chto on ne poletel pryamo, - skazal ya. - I ne ruhnul kamnem. -
Oni ne tak glupy, - vozrazil Goblin. - Oni prosto razvedyvayut. - On pokachal
golovoj, peredernul plechami. On znal chto-to, chego ne znal ya. Navernoe,
vyyasnil chto-to vo vremya puteshestviya za predely ravniny.
- Nazrevaet kampaniya? - sprosil ya.
- Nu da, - otvetil on i ryavknul na Odnoglazogo: - A ty chto tam delaesh',
filin slepoj? V nebo glyadi! CHernokozhij pigmej ne obrashchal vnimaniya na
Vzyatogo. On vglyadyvalsya v putanicu vytochennyh vetrom utesov k yugu ot Dyry.
- Nasha zadacha - vyzhit', - zayavil Odnoglazyj tak samodovol'no, chto yasno
bylo - on sobiraetsya poddet' Goblina.. - A eto znachit, chto ne sleduet
otvlekat'sya na pervyj zhe cirkovoj tryuk, kotoryj tebe pokazhut.
- Kakogo besa ty imeesh' v vidu?
- Imeyu v vidu, chto, poka vy glyadelki proglyadyvali na togo klouna
naverhu, drugoj proskol'znul za utesami i kogo-to ssadil na zemlyu.
My s Goblinom poglyadeli v storonu krasnyh skal. Nikogo.
- Slishkom pozdno, - skazal Odnoglazyj. - Uletel. No komu-to pridetsya
idti hvatat' lazutchika.
Odnoglazomu ya veril.
- Il'mo! Idi syuda! YA ob座asnil emu; v chem delo.
- Zashevelilis', - probormotal Il'mo. - A ya tol'ko nachal nadeyat'sya, chto
pro nas zabyli.
- Net, ne zabyli, - vozrazil Goblin. - Nikak uzh ne zabyli;
I snova ya pochuvstvoval - chto-to u nego na ume. Il'mo oglyadel
prostranstvo mezhdu nami i utesom. On horosho znal |ti mesta. Kak i Vse my. V
odin prekrasnyj den' nashi zhizni budut zaviset' ot togo, kto znaet ih luchshe -
my ili protivnik.
- Ladno, - skazal on sebe. - Posmotrim. CHetveryh voz'mu. Tol'ko s
Lejtenantom posovetuyus'.
Lejtenanta po trevoge ne gnali. On i eshche dvoe stoyali na strazhe u vhoda
v zhilishche Dushechki. Esli vrag i doberetsya do nee, to lish' cherez ih trupy.
Kover-samolet umchalsya na zapad. YA udivilsya: pochemu tvari ravniny ego ne
presleduyut? Podojdya k mengiru, kotoryj zagovoril so mnoj utrom, ya sprosil ob
etom. No vmesto otveta mengir proiznes:
- Nachinaetsya, Kostoprav. Zapomni etot den'.
- Ladno. Zapomnyu.
I ya nazyvayu etot Den' nachalom, hotya chast' etoj istorii proizoshla mnogo
let nazad. |to byl den' pervogo pis'ma, den' Vzyatogo, den', kogda prishli
Sledopyt i pes ZHabodav, Poslednee slovo mengir ostavil za soboj:
- CHuzhaki na ravnine.
Zashchishchat' letayushchih tvarej za to, chto oni ne napali na Vzyatogo, kamen' ne
stal. Vernulsya Il'mo.
- Mengir govorit, - skazal ya, - chto k nam mogut pozhalovat' eshche gosti.
Il'mo podnyal brovi:
- Sleduyushchie chasovye - ty i Molchun?
- Aga.
- Bud' vnimatel'nee. Goblin, Odnoglazyj - ko mne!
Oni posheptalis' vtroem, potom Il'mo vzyal s soboj chetveryh yuncov i poshel
na ohotu.
Kogda nastupila moya vahta, ya vyshel naverh. Il'mo i ego lyudej ya ne
zametil. Solnce stoyalo nizko, mengir ischez, i tishinu narushal tol'ko shepot
vetra.
Molchun sidel v teni tysyachekorallovogo rifa; solnechnye luchi, probivayas'
skvoz' perepletenie vetvej, useivali ego pyatnami. Korall sluzhit horoshim
ukrytiem. Nemnogie obitateli ravniny ne opasayutsya ego yada. Dlya chasovyh
mestnaya ekzotika opasnee vragov. YA propolz, prigibayas', mezhdu smertonosnymi
kolyuchkami, chtoby prisoedinit'sya k Molchunu. |to vysokij, toshchij, nemolodoj
muzhchina; ego chernye glaza, kazalos', vidyat mertvye sny. YA otlozhil oruzhie.
- Est' chto-to?
On pokachal golovoj v kratkom otricanii. YA razlozhil prinesennye
podstilki. Vokrug nas izgibalis' i karabkalis' vverh, na vysotu v dvadcati
futov, korallovye vetvi i veera. Videli my tol'ko brod cherez ruchej,
neskol'ko mertvyh mengirov da brodyachie derev'ya na dal'nem sklone. Odno
stoyalo u ruch'ya, opustiv v vodu nasosnyj koren', no, slovno pochuvstvovav moj
vzglyad, medlenno otstupilo.
S vidu ravnina sovershenno pusta. Est' obychnye pustynnye obitateli -
lishajniki i saksaul, zmei i yashchericy, skorpiony i pauki, dikie psy i zemlyanye
belki - no ih nemnogo. Vstrechayutsya oni, kak pravilo, tam, gde men'she vsego
nuzhny. |to i k drugim obitatelyam ravniny otnositsya. Po-nastoyashchemu strannye
veshchi: proishodyat imenno v samyj nepodhodyashchij moment. Lejtenant utverzhdav,
chto samoubijca mozhet provesti zdes' mnogo let bez malejshih neudobstv.
Osnovnymi cvetami tut yavlyayutsya krasnyj i korichnevyj - peschanik utesov vseh
ottenkov rzhavogo, ohryanogo, krovavogo i vinnogo s redkimi oranzhevymi sloyami.
Tam i syam razbrosany belye i rozovye korallovye rify. Nastoyashchej zeleni net -
list'ya brodyachih derev'ev i saksaula imeyut sero-zelenyj cvet, v kotorom ot
zelenogo ostalos' odno nazvanie. Mengiry, kak zhivye, tak i mertvye, v
otlichie ot vseh, prochih kamnej ravniny, imeyut mrachnuyu sero-buruyu okrasku.
Po zarosshej osypi, ogibaya utesy, skol'znula ten', ogromnaya - mnogo
akrov - i slishkom temnaya dlya oblaka.
- Letuchij kit?
Molchun kivnul.
Kit proletel vysoko, so storony solnca, i ya tak i ne razglyadel ego. YA
uzhe mnogo let ni odnogo ne videl. V proshlyj raz my s Il'mo peresekali
ravninu vmeste s SHepot, po prikazu Gospozhi. Tak davno? Vremya letit i radosti
ne prinosit.
- Stranny vody pod mostom, drug moj. Stranny vody pod mostom.
On kivnul, no nichego ne skazal. On - Molchun.
Za vse gody, chto ya ego znayu, on ne proiznes ni slova. I za vse gody
sluzhby v Otryade - tozhe. No i Odnoglazyj, i moj predshestvennik-annalist
utverzhdayut, chto on otnyud' ne nem. Svedya voedino nakopivshiesya za dolgie gody
nameki, ya prishel k tverdomu ubezhdeniyu, chto v yunosti, eshche do prihoda v Otryad,
on dal velikuyu klyatvu molchaniya. No v Otryade dejstvuet zheleznoe pravilo - ne
lezt' v proshloe vstupivshego, i pochemu on prinyal takoe reshenie, ya tak i ne
smog vyyasnit'.
YA videl, kak, s ego gub edva ne sryvalis' slova, kogda chto-to zlilo ili
veselilo ego, no vsyakij raz on ostanavlival sebya v poslednij moment. Ego
dolgo probovali podlovit', pytayas' zastavit' narushit' klyatvu, no bol'shinstvo
bystro ostavilo popytki. U Molchuna nahodilas' sotnya sposobov otbit' ohotu k
shutkam - naprimer, podpustit' klopov v postel'. Teni udlinyalis'.
Raspolzalis' pyatna temnoty. Nakonec Molchun vstal, pereshagnuv cherez menya, i
vernulsya v Dyru, dvigayas' vo mrake odetoj v t'mu ten'yu. Strannyj chelovek
Molchun. On ne prosto. ne govorit - on ne spletnichaet. Kak k takomu
podstupit'sya?
Odnako on - odin iz samyh staryh i blizkih moih druzej. Pochemu -
neponyatno.
- |j, Kostoprav. - Golos byl gulok kak u prizraka.
YA dernulsya, i v korallah raskatilsya zlobnyj smeh. Ko mne opyat'
podkralsya mengir. YA povernulsya. Kamen' stoyal na trope, kotoroj ushel Molchun,
- vse dvenadcat' futov urodstva. Nedodelok.
- Privet, kamenyuga.
Poveselivshis' za moj schet, mengir teper' menya ignoriroval. Molchit kak
kamen'. Ha-ha.
Mengiry - osnovnye nashi soyuzniki na ravnine. Oni vedut peregovory s
drugimi razumnymi sushchestvami. No o tom, chto tvoritsya vokrug, soobshchayut nam
tol'ko esli eto im udobno.
- Kak tam Il'mo? - sprosil ya.
Nikakogo otveta.
Volshebnye li oni? Net, navernoe. Inache ne vyzhivali by posredi bezmagii,
kotoruyu izluchaet Dushechka. No chto oni togda? Tajna. Kak i bol'shaya chast'
zdeshnih strannyh tvarej.
- CHuzhaki na ravnine.
- Znayu, znayu.
Poyavilis' nochnye zveri. Porhali i mercali nad golovoj svetyashchiesya tochki.
Letuchij kit, ch'yu ten' ya videl na zakate, proskol'zil vysoko na vostoke, i ya
smog rassmotret' tol'ko ego svetyashcheesya bryuho. Skoro kit snizitsya, vypustit
shchupal'ca i stanet lovit' vse, chto popadetsya na puti.
Podnyalsya veterok. Nozdri mne shchekotali pryanye zapahi. Veter posvistyval,
hihikal, sheptal i bormotal v korallah. Izdaleka donosilsya zvon vetrovyh
kolokol'cev Praotca-Dereva.
On edinstvennyj v svoem rode - pervyj li, poslednij, ne znayu. No vot on
stoit, dvadcat' futov v vysotu i desyat' - v obhvate, hmuritsya u ruch'ya,
vyzyvaya chuvstvo, blizkoe k strahu; korni ego vpilis' v samyj centr ravniny.
Molchun, Goblin i Odnoglazyj pytalis' ponyat', chto zhe on takoe. I nikomu eto
ne udalos'. Dikari iz nemnogochislennyh plemen ravniny obozhestvlyayut ego. Oni
govoryat, chto on stoit tut s nachala vremen. Glyadya pa nego, mozhno v eto
poverit'.
Vstala luna, legla na gorizont, lenivaya i bryuhataya. Mne pokazalos', chto
ee disk pereseklo chto-to. Vzyatyj? Ili odna iz tvarej ravniny?
U vhoda v Dyru poslyshalsya shum. YA zastonal. Tol'ko ih mne ne hvatalo.
Goblin i Odnoglazyj. S polminuty ya zlobno mechtal, chtoby oni ubralis'.
- Zatknites'. Slyshat' ne hochu vashego breda.
Iz-za rifa pokazalsya Goblin, uhmyl'nulsya, podnachivaya menya. Vyglyadel on
otdohnuvshim i nabravshimsya sil.
- Dergaesh'sya, Kostoprav? - sprosil Odnoglazyj.
- Tochno. Vy-to tut chto delaete?
- Svezhim vozduhom dyshim. - On sklonil golovu k plechu, glyanul na kontury
dal'nih utesov. YAsno. Bespokoitsya za Il'mo.
- Vse s nim budet v poryadke, - skazal ya.
- Znayu, - otvetil Odnoglazyj. - Sovral ya. Dushechka nas poslala. Ona
chuvstvuet, kak chto-to vorochaetsya na zapadnoj okraine bezmagii.
- I?
- Ne znayu ya, chto eto. Kostoprav. - Vnezapno ton ego stal izvinyayushchimsya.
Gor'kim, Esli b ne Dushechka, on znal by. On chuvstvuet to zhe, chto oshchushchal by ya,
ostavshis' bez svoih medicinskih prisposoblenij, - nesposobnyj zanimat'sya
tem, chemu uchilsya vsyu zhizn'.
- I chto delat' budete?
- Koster razlozhim.
- CHto?
...Koster revel. Odnoglazyj rasstaralsya: dobytogo im sushnyaka hvatilo
by, chtoby obogret' pollegiona. Plamya ottesnilo temnotu na pyat'desyat futov v
storony, do samogo ruch'ya. Poslednie brodyachie derev'ya sginuli. Navernoe,
uchuyali Odnoglazogo.
Oni s Goblinom privolokli upavshee derevo - obychnoe. Brodyachih my ne
trogaem - razve chto stavim vertikal'no teh, kto ot neuklyuzhesti spotknulsya na
sobstvennyh kornyah. No eto byvaet redko. Oni nechasto puteshestvuyut.
Kolduny skandalili, vyyasnyaya, kto iz nih otlynivaet ot raboty, a potom i
vovse uronili derevo.
- Ischezaem, - skomandoval Goblin, i cherez sekundu oboih koldunov i sled
prostyl.
YA osharashenno poglyadel v temnotu, no nichego ne uvidel. I nichego ne
uslyshal.
YA izo vseh sil staralsya ne zasnut', i, chtoby ne skuchat', ya nakolol
drov. A potom oshchutil chto-to strannoe.
YA zamer s zanesennym toporom. Davno li na granice osveshchennogo kruga
sobirayutsya mengiry? YA naschital chetyrnadcat'. Teni ih byli dlinny i temny.
- V chem delo? - sprosil ya. Nervy moi byli izryadno napryazheny.
- CHuzhaki na ravnine.
CHto zh oni vse odnu pesnyu tyanut? YA pristroilsya spinoj k ognyu, kinul za
spinu paru polen'ev, podkarmlivaya plamya. Krug sveta rasshirilsya. YA naschital
eshche desyatok mengirov. - |to uzhe ne novost', - proiznes ya nakonec.
- Odin idet.
A vot eto novost'. I skazano takim tonom, kakogo ya u mengirov eshche ne
slyshal.
Paru raz mne mereshchilos' kakoe-to slaboe dvizhenie, no skazat', chto eto,
ya ne mog - svet kostra obmanchiv. YA podkinul eshche drov. V samom dele dvizhenie.
Za ruch'em. Ko mne medlenno priblizhalas' chelovecheskaya figura. Ustalo. YA
ustroilsya poudobnee, izobrazhaya skuku. Neznakomec podoshel poblizhe. Na pravom
pleche on volok sedlo, v levoj ruke - odeyalo, a v pravoj szhimal dlinnyj,
otpolirovannyj do bleska derevyannyj yashchik, semi futov dlinoj i chetyre na
vosem' dyujmov v poperechnike. Zabavno.
Kogda neznakomec peresek ruchej, ya zametil sobaku. Dvornyaga,
potrepannaya, gryaznaya, belogo cveta, za isklyucheniem chernogo kruga pod glazom
i neskol'kih chernyh pyaten. Pes hromal na perednyuyu lapu. V ego glazah ya
pojmal krovavyj otblesk plameni kostra.
Neznakomcu ya by dal let tridcat', a rostu v nem bylo futov shest'.
Dvigalsya on, nesmotrya na ustalost', legko. I myshcy zavidnye. Porvannaya
rubashka otkryvala issechennye shramami ruki i grud'. Lico ego bylo sovershenno
lisheno vyrazheniya. Podojdya k kostru, on posmotrel mne v glaza - bez ulybki,
no i bez vrazhdebnosti.
Menya probrala drozh'. Ser'eznyj paren', no nedostatochno ser'eznyj, chtoby
v odinochku preodolet' ravninu Straha.
Pervoe, chem mne sleduet zanyat'sya, - zaderzhat' ego. Skoro menya smenit
Maslo. Moj koster ego vstrevozhit. Potom on zametit chuzhaka i podnimet vsyu
Dyru na nogi.
- Privet, - skazal ya.
Neznakomec ostanovilsya, pereglyanulsya s dvornyagoj. Ta medlenno vyshla
vpered, ponyuhala vozduh, vglyadyvayas' v obstupivshuyu nas noch'. V neskol'kih
futah ot menya pes ostanovilsya, vstryahnulsya i leg na bryuho. Neznakomec
podoshel k nemu.
- Plechi pozhalej, - zametil ya.
Paren' stryahnul s plecha sedlo, opustil na zemlyu yashchik, sel sam. Nogi ego
svelo, i on s trudom podzhal ih pod sebya.
- Konya poteryal?
- Nogu slomal, - kivnul neznakomec. - K zapadu otsyuda, milyah v
pyati-shesti. S tropy sbilsya.
Na ravnine est' tropy. Nekotorye iz nih ravnina pochitaet bezopasnymi.
Inogda. V sootvetstvii s formuloj, izvestnoj tol'ko zhitelyam ravniny. I
tol'ko otchayannyj chelovek ili durak pojdet po trope odin. A etot chelovek ne
pohodil na idiota.
Pes fyrknul, i hozyain pochesal ego za uhom.
- Kuda put' derzhish'?
- V mesto pod nazvaniem Krepost'. Tak nazyvayut Dyru v legendah i
propagande.
Horosho rasschitannaya primanka dlya privlecheniya dalekih storonnikov. -
Zvat' kak?
- Sledopyt. A eto pes ZHabodav. - Rad poznakomit'sya. Sledopyt. Privet,
ZHabodav. Pes zavorchal.
- Nazyvaj ego polnym imenem, - predupredil Sledopyt. - Pes ZHabodav.
Sohranit' ser'eznost' mne udalos' tol'ko potomu, chto sobesednik moj byl
chelovek krupnyj, mrachnyj i k vesel'yu ne sklonnyj.
- A gde eta Krepost'? - sprosil ya. - Pervyj raz slyshu.
Sledopyt otorval tyazhelyj, nedobryj vzglyad ot psiny i usmehnulsya:
- Da, govoryat, gde-to bliz Fishek. Vtoroj raz za den'? Ili segodnya vse
dvazhdy sluchaetsya? Net, vryad li. I chelovek etot mne ne nravilsya. Slishkom on
napominal mne nashego byvshego druga Vorona - led i stal'. YA nagnulsya, chtoby
skryt' oshelomlenie.
- Fishki? CHto-to ne pripomnyu takogo. Dolzhno byt', eto gorazdo vostochnee.
Kstati, a chto u tebya tam za delo?
Sledopyt snova usmehnulsya, psina otkryla odin glaz i zlobno glyanula na
menya. Mne yavno ne poverili.
- Pis'ma vezu.
- Vizhu.
- Paket odin. Parnyu po klichke Kostoprav. YA vtyanul vozduh skvoz' zuby,
netoroplivo vglyadelsya vo t'mu. Krug sveta szhalsya, no mengiry ne uhodili. YA
nedoumeval: gde zhe Odnoglazyj s Goblinom?
- A vot eto imya mne znakomo, - proiznes ya. - Lekarishka odin.
Pes snova glyanul na menya - na sej raz, kak mne pokazalos',
sarkasticheski.
Iz temnoty za spinoj Sledopyta vystupil Odnoglazyj, mech ego byl zanesen
dlya udara. Proklyatie, no ya dazhe ne zametil, kak on podkralsya. I bez vsyakogo
koldovstva.
YA vydal Odnoglazogo, dernuvshis' ot izumleniya, - Sledopyt i ego psina
obernulis'. Oboih poyavlenie kolduna udivilo. Pes vskochil, vzdybiv sherst',
potom povernulsya tak, chtoby derzhat' nas oboih v pole zreniya, i snova
opustilsya na zemlyu.
No tut stol' zhe nezametno poyavilsya Goblin. YA ulybnulsya. Sledopyt glyanul
cherez plecho, glaza ego zadumchivo suzilis', kak u cheloveka, soobrazivshego,
chto shulera, s kotorymi on sel igrat', hitree, chem emu kazalos'.
- Ochen' hochet. Kostoprav, - hihiknul Goblin, - poveli ego vniz.
Ruka Sledopyta dernulas' k sumke. Psina zarychala. Sledopyt zakryl
glaza, a kogda otkryl, to uzhe polnost'yu ovladel soboj. Ulybka ego vernulas'.
- Kostoprav, da? Tak ya nashel Krepost'?
- Nashel, priyatel'.
Medlenno, chtoby nikogo ne vstrevozhit', Sledopyt vytashchil iz sumki
zavernutyj v promaslennuyu kozhu svertok - dvojnik togo, kotoryj ya poluchil
utrom, - i protyanul mne. YA zasunul svertok za pazuhu.
- Gde ty ego vzyal?
- V Vesle.
On rasskazal takuyu zhe istoriyu, kak i pervyj vestnik. YA kivnul.
- Iz takoj dali prishel?
- Da.
- Pridetsya ego vesti vniz, - skazal ya Odnoglazomu.
Tot ponyal menya. My stolknem oboih vestnikov licom k licu. I posmotrim,
ne poletyat li iskry. Odnoglazyj uhmyl'nulsya. YA posmotrel na Goblina. Tot ne
vozrazhal.
No nikomu iz nas Sledopyt ne ponravilsya. Ne znayu pochemu:
- Poshli, - skazal ya.
Vstavaya, ya opersya na ruku, kotoroj derzhal luk. Sledopyt glyanul na moe
oruzhie, otkryl bylo rot, no ot repliki uderzhalsya - slovno uznal ego. YA
usmehnulsya, otvorachivayas'. Mozhet, on podumal, chto popal k Gospozhe v lapy?
- Idi za mnoj Sledopyt poshel Goblin i Odnoglazyj sledovali za nami, no
veshchej novopribyvshego brat' ne stali Pes kovylyal ryadom, utknuvshis' nosom v
zemlyu Prezhde chem zajti v peshcheru, ya ozabochenno glyanul na yug: kogda zhe
vernetsya Il'mo?
Sledopyta i dvornyagu my posadili v kameru pod ohranoj. Oni ne
vozrazhali. Razbudiv prospavshego Maslo, ya otpravilsya k sebe, popytalsya
zasnut', no proklyatyj paket neslyshno vopil na stole.
YA vovse ne byl uveren, chto hochu prochest' ego soderzhimoe, no paket
pobedil
Glava 7. VTOROE PISXMO. (IZ POSLANIYA)
Momanc glyanul v prorezi teodolita, navodya dioptr na verhushku Velikogo
kurgana. Potom otstupil, zametil ugol, razvernul odnu iz priblizitel'nyh
polevyh kart. Imenno v etom meste on otkopal sekiru tellekurre.
"Esli by tol'ko opisaniya Okkulesa byli ne stol' tumanny Tut, veroyatno,
stoyal flang ih stroya. Os' stroya dolzhna byt' parallel'na ostal'nym - znachit.
Menyayushchij i ego rycari dolzhny byli stoyat' von tam. Proklyatie".
Zemlya v etom meste chut' bugrilas'. |to horosho - gruntovye vody men'she
povredyat pogrebennye predmety. No vot podlesok.. Padub. SHipovnik YAdovityj
plyushch. Osobenno yadovityj plyushch. Bomanc nenavidel eto vezdesushchee rastenie. Ot
odnoj mysli o nem volshebnik nachinal chesat'sya. - Bomanc!
- CHto? - On obernulsya, podnimaya grabli.
- |j, spokojno! Ne bushuj, Bo.
- Da chto s toboj takoe? CHto za privychka podkradyvat'sya? |to ne smeshno,
Besand. Ili mne grablyami s tvoej mordy idiotskuyu uhmylku sodrat'?
- Oj, kakie my segodnya zlye. - Besand byl toshchim starikom, primerno
rovesnikom Bomanca. Plechi ego gorbilis', golova vydavalas' vpered, tochno on
vynyuhival sled. Po rukam zmeilis' tolstye sinie veny, kozhu ispeshchryali
pechenochnye pyatna.
- A ty chego ozhidal? Kidaesh'sya na lyudej iz kustov...
- Kustov? Kakih kustov? Tebya, chasom, ne sovest' muchaet, Bo?
- Besand, ty pytaesh'sya podlovit' menya s nezapamyatnyh vremen. CHto by
tebe ne brosit' etu zateyu? Sperva menya propesochila ZHasmin, potom Tokar
skupil u menya vse, chto mog, tak chto mne pridetsya otkapyvat' novyj zapas, a
teper' ya eshche s toboj lyubeznichat' dolzhen? Sgin', ya ne v nastroenii.
Besand uhmyl'nulsya shiroko i krivo, obnazhiv chastokol gnilyh zubov. - To,
chto ya tebya ne pojmal, Bo, ne znachit, chto ty nevinoven. |to znachit tol'ko,
chto ya tebya ne pojmal.
- Esli ya vinoven, to ty, dolzhno byt', polnyj kretin, raz za sorok let
ne pojmal menya za ruku. Nu kakogo cherta ty ne mozhesh' oblegchit' zhizn' nam
oboim?
- Skoro ya u tebya s shei slezu, - hohotnul Besand. - Uhozhu na pensiyu.
Bomanc opersya na grabli i vnimatel'no poglyadel pa strazhnika. Besand
ishodil kisloj von'yu boli.
- Pravda? Mne zhal'.
- Veryu. Mozhet, u moego smenshchika hvatit uma vzyat' tebya za zhabry.
- Rasslab'sya. Hochesh' znat', chto ya delayu? Prikidyvayu, gde polegli rycari
tellekurre. Tokar trebuet shikarnye veshchi, a eto luchshee, chto ya mogu emu dat',
ne zabirayas' na kurgany i ne davaya tebe povoda menya povesit'. Peredaj mne
lozu.
Besand protyanul emu razdvoennyj ivovyj prut.
- Kurgany grabit', da? |to ne Tokar predlozhil?
V pozvonochnik Bomanca vonzilis' ledyanye igly. |to byl ne prostoj
vopros.
- Nikak ostanovit'sya ne mozhem? Posle dolgogo priyatel'stva, mozhet,
hvatit uzhe igrat' v koshki-myshki?
- YA razvlekayus', Bo.
Besand tashchilsya za nim do samogo zarosshego prigorka.
- Nado budet tut vse raschistit'. Ruki nikak ne dohodyat. Lyudej net,
deneg tozhe net.
- Ne mozhesh' raschistit' sejchas? YA pokopat'sya hochu. A tut plyushch yadovityj.
- Oh, obhodil by ty storonoj plyushchi, Bo, - s容hidnichal Besand. Kazhdoe
leto Bomanc s proklyatiyami prokladyval sebe dorogu skvoz' mnogochislennye
botanicheskie bedstviya. - Tak naschet Tokara...
- YA ne vedu del s narushitelyami zakona. |to moe tverdoe pravilo. Ko mne
uzhe bol'she nikto ne podkatyvaet.
- Uklonchivo, no prinimayu. Loza v rukah Bomanca dernulas'.
- YA uvyaz v den'gah. Po samye ushi.
- Tochno?
- Glyadi, kak prygaet. Navernoe, ih vseh v odnu yamu svalili.
- Tak naschet Tokara.
- Nu chto naschet nego, bud' ty proklyat? Hochesh' povesit' ego - vpered.
Tol'ko predupredi, chtoby ya mog najti sebe perekupshchika ne huzhe.
- Ne hochu ya nikogo veshchat', Bo. YA tebya hochu predupredit'. V Vesle hodyat
sluhi, chto on iz voskresitelej.
Bomanc vyronil lozu i so vshlipom vdohnul.
- Dejstvitel'no? Voskresitel'? Nablyudatel' smeril ego vnimatel'nym
vzglyadom.
- Prosto sluh. Boltayut vsyakoe. YA podumal, tebe budet interesno. My tut
vrode kak blizkie znakomye.
Bomanc prinyal olivkovuyu vetv'.
- Da kak budto. CHestno govorya, mne on i namekom ne obmolvilsya. O-oh!
Obvinenie-to tyazheloe. - I obdumat' ego nuzhno horoshen'ko. - Tol'ko ne govori
nikomu, chto ya nashel. |tot voryuga Men-fu...
Besand snova hohotnul. Vesel'e ego imelo mogil'nyj privkus.
- Lyubish' ty svoyu rabotu, da? Izvodit' lyudej, kotorye ne osmelivayutsya
dat' sdachi?
- Poostorozhnee, Bo. A to zagrebu dlya doprosa.
Besand razvernulsya i poshel proch'. Bomanc sostroil rozhu emu v spinu.
Konechno, Besandu nravilas' rabota - ona pozvolyala emu izobrazhat' diktatora.
On mog sdelat' chto ugodno i s kem ugodno, ne nesya nikakoj otvetstvennosti.
***
Posle togo kak Vlastelin i ego prispeshniki pali i byli pogrebeny v
kurganah za bar'erami, kotorye vozveli velichajshie iz chudotvorcev svoego
vremeni, ukazom Beloj Rozy na granice mogil'nika postavili Vechnuyu Strazhu,
nepodotchetnuyu nikomu. V obyazannost' ej vmenyalos' predotvratit' voskreshenie
ne-mertvogo zla v kurganah. Belaya Roza znala lyudskuyu naturu. Vsegda najdutsya
te, kto uvidit vygodu v sluzhenii Vlastelinu ili poprobuet ego ispol'zovat'.
Vsegda najdutsya poklonniki zla, stremyashchiesya osvobodit' svoego geroya.
Voskresiteli poyavilis' edva li ne ran'she, chem prorosla trava na
kurganah.
"Tokar - voskresitel'? - podumal Bomanc. - Slovno drugih zabot mne
malo. Teper' Besand razob'et lager' u menya na shee".
Bomanc ne hotel budit' drevnee zlo. On prosto namerevalsya svyazat'sya s
odnim iz lezhashchih pod kurganami, chtoby prolit' svet na koe-kakie iz drevnih
tajn.
Besand uzhe skrylsya iz vidu. Teper' utashchitsya k sebe v hibaru. Tak CHto
budet vremya provesti neskol'ko zapretnyh nablyudenij. Bomanc ustanovil
teodolit na novom meste.
***
Kurgan'e vyglyadelo ne osobenno strashnym - tol'ko ochen' zabroshennym. Za
chetyre sotni let pogoda i rastitel'nost' perestroili nekogda zamechatel'noe
sooruzhenie. Kurgany i zhutkij landshaft vokrug nih pochti skrylis' pod
kustarnikom. U Vechnoj Strazhi uzhe ne hvatalo sil na podderzhanie poryadka.
Nablyudatel' Besand vel otchayannyj ar'ergardnyj boj s samim vremenem. Na
Kurgan'e nichego tolkom ne roslo. Kustarnik byl skruchennym i nizkim, no
ochertaniya kurganov tayali v nem, kak mengiry i fetishi, skovyvavshie Vzyatyh.
Bomanc potratil vsyu svoyu zhizn', opredelyaya, kto v kakom kurgane lezhit,
chej kurgan gde stoit i gde raspolozheny mengiry i fetishi. Glavnaya karta, ego
shelkovoe sokrovishche, byla pochti zavershena. On pochti mog projti labirint. On
podoshel tak blizko k razgadke, chto ego odolevalo iskushenie poprobovat' eshche
do togo, kak vse budet polnost'yu gotovo. No Bomanc ne byl glupcom. On
sobiralsya podoit' ochen' brykuchuyu korovu, i oshibki byt' ne dolzhno. S odnoj
storony emu ugrozhal Besand, s drugoj - otravnoe drevnee zlo.
No esli emu udastsya... O, esli by emu udalos'. Esli by on sumel
svyazat'sya i vyvedat' tajny... CHelovecheskij krugozor rasshirilsya by
neobozrimo.
On stal by velichajshim iz zhivushchih magov. Ego slava razneslas' by po
vsemu miru. ZHasmin poluchila by vse, za otsutstvie chego branila muzha. Esli on
sumeet svyazat'sya.
Sumeet, chert voz'mi! Ni strah, ni starcheskaya nemoshch' uzhe ne ostanovyat
ego. Eshche neskol'ko mesyacev, i poslednij klyuch budet u nego v rukah.
Bomanc tak dolgo zhil svoej lozh'yu, chto neredko lgal sam sebe. Dazhe v
minuty osoboj iskrennosti on nikogda ne priznaval, chto samym vazhnym motivom
byla ego intellektual'naya privyazannost' k Gospozhe. Imenno ona zaintrigovala
ego s samogo nachala, ta, s kem on hotel svyazat'sya, ta, chto delala beskonechno
interesnymi starye knigi. Iz vseh povelitelej vremen Vladychestva ona byla
samoj zagadochnoj, samoj legendarnoj, naimenee istoricheskoj. Nekotorye uchenye
nazyvali ee velichajshej krasavicej v mire, utverzhdaya, chto, raz uvidev ee,
chelovek stanovilsya ee rabom do smerti. Koe-kto govoril, chto imenno ona byla
dvizhushchej siloj Vladychestva. Nekotorye priznavalis', chto ih istochniki -
nemnogim bol'she, chem romanticheskie bredni. Ostal'nye ne priznavalis' ni v
chem, hotya yavno privirali. I eshche studentom Bomanc byl ocharovan eyu.
Zabravshis' k sebe na cherdak, on razvernul shelkovuyu kartu. Den' proshel
ne sovsem vpustuyu - on obnaruzhil neizvestnyj dotole mengir i opredelil,
kakie zaklyatiya on krepil. I nashel zahoronenie tellekurre.
On buravil glazami kartu, tochno pytayas' siloj voli vyzhat' iz nee nuzhnye
svedeniya.
Diagramm bylo dve. Verhnyaya predstavlyala soboj pyatikonechnuyu zvezdu,
vpisannuyu v krug. Tak vyglyadelo Kurgan'e srazu posle postrojki. Zvezda
vozvyshalas' nad okruzhayushchej mestnost'yu na vysotu chelovecheskogo rosta; ee
podderzhivali izvestnyakovye steny. Krugom izobrazhalsya naruzhnyj bereg rva,
vybroshennaya iz kotorogo zemlya sostavlyala kurgany, zvezdu i pyatiugol'nik
vnutri zvezdy. Nyne ot rva ostalas' tol'ko topkaya polosa - predshestvenniki
Besanda ne mogli derzhat'sya naravne s prirodoj.
Vnutri zvezdy raspolagalsya pyatiugol'nik toj zhe vysoty; ugly ego lezhali
v tochkah, gde storony zvezdy shodilis'. On takzhe sohranilsya, no steny ego
ruhnuli i zarosli. V centre pyatiugol'nika, poseredine linii sever - yug,
lezhal Velikij kurgan, gde pokoilsya Vlastelin.
Bomanc pronumeroval luchi zvezdy nechetnymi chislami ot odnogo do devyati,
nachinaya sverhu po chasovoj strelke. Ryadom s kazhdym chislom stoyalo prozvanie:
Dushelov, Menyayushchij Oblik, Kradushchijsya v Nochi, Zovushchaya Buryu, Kostoglod.
Nasel'nikov pyati vneshnih kurganov on ustanovil. Pyat' vnutrennih tochek
numerovalis' chetnymi chislami, nachinaya ot pravoj storony severnogo lucha.
Nomerom chetvertym shel Revun, vos'mym - Hromoj. Mogily troih Vzyatyh
ostavalis' bezymyannymi.
- Nu kto zhe v etoj proklyatoj shestoj mogile? - probormotal Bomanc. -
Proklyatie! - On udaril kulakom po stolu. CHetyre goda, a on i nameka ne nashel
na eto imya. Maska, skryvavshaya prozvanie lezhashchego tam, ostavalas' poslednim
ser'eznym prepyatstviem. Vse ostal'noe bylo delom tehniki - otklyuchit'
ohrannye zaklyatiya i vojti v kontakt s tem, kto lezhit v sredinnom kurgane.
Magi Beloj Rozy ispisali mnogo tomov, pohvalyayas' svoimi uspehami v
koldovskom iskusstve, no ni edinogo slova ne skazali o tom, gde zhe lezhat ih
zhertvy. Takova chelovecheskaya priroda. Besand hvastal, kakuyu rybu i na kakuyu
nazhivku on pojmal, no redko demonstriroval sootvetstvuyushchij cheshujchatyj
trofej.
Pod zvezdoj Bomanc narisoval krupnym planom sredinnyj kurgan -
vytyanutyj s severa na yug pryamougol'nik, okruzhennyj i zapolnennyj ryadami
znachkov. U kazhdogo ugla stoyali simvoly mengirov - dvadcatifutovyh kolonn,
uvenchannyh golovami dvulikih sov. Odin lik glyadel vnutr', vtoroj - naruzhu.
Uglovye mengiry zamykali pervyj krug zaklyatij, ograzhdavshih Velikij kurgan.
Vdol' ego storon raspolagalis' ryady kruzhkov, oboznachavshih derevyannye
shesty - bol'shaya chast' iz nih uzhe sgnila i ruhnula, a vmeste s nimi i
zaklyatiya. V Vechnoj Strazhe ne chislilos' kolduna, sposobnogo vosstanovit' ili
zamenit' ih.
Na samom kurgane znachki obrazovyvali tri pryamougol'nika. Simvoly
vneshnego ryada izobrazhali pehotincev, srednego - rycarej, a vnutrennego -
slonov. Grobnicu Vlastelina okruzhali mogily teh, kto otdal svoi zhizni radi
ego gibeli. Ih duhi byli srednej liniej oborony mira ot drevnego zla,
kotoroe on sposoben vyzvat'. Bomanc ne ozhidal ot nih osobennyh
nepriyatnostej. Po ego mneniyu, Prizraki dolzhny byli tol'ko pugat' obychnyh
grobom kopatelej.
Vnutri tret'ego pryamougol'nika Bomanc izobrazil drakona, kusayushchego sebya
za hvost. Legenda glasila, chto vokrug mogily svilsya kol'com velikij drakon,
bolee zhivoj, chem sginuvshie Gospozha ili Vlastelin, dremlyushchij mnogie veka v
ozhidanii popytki voskresit' pojmannoe v lovushku zlo.
Bomanc ne znal sposoba spravit'sya s drakonom i ne nuzhdalsya v nem. On
sobiralsya ustanovit' svyaz' s obitatelem mogily, a ne vypuskat' ego.
Proklyatie! Esli by tol'ko emu udalos' zapoluchit' amulet starogo
strazhnika... Kogda-to Vechnaya Strazha imela amulety, pozvolyavshie pronikat' na
Kurgan'e dlya navedeniya poryadka. Amulety vse eshche sushchestvovali, hotya davno ne
ispol'zovalis'. Odin iz nih Besand nosil pri sebe, a ostal'nye spryatal.
Besand. |tot bezumec. |tot sadist.
Bomanc schital Nablyudatelya svoim blizhajshim priyatelem - no ne drugom.
Net, ni v koem sluchae ne drugom. Pechal'nyj itog zhizni - samyj blizkij k nemu
chelovek tol'ko i zhdet shansa zapytat' ili povesit' ego.
CHto on tam boltal ob otstavke? Neuzhto o Kurgan'e vspomnili za predelami
etogo bogami zabytogo lesa?
- Bomanc! ZHrat' budesh'?!
Bomanc vycedil neskol'ko proklyatij i svernul kartu.
***
Toj noch'yu k nemu prishel Son. Bomanc slyshal zov sireny. On snova byl
molod, holost, on shel po dorozhke mimo svoego doma. Ego okliknula zhenshchina.
Kto ona? On ne znal. Vse ravno. On lyubil ee. Smeyas', on pobezhal k nej...
Poletel. SHagi ne priblizhali ego k nej. Lico ee pomrachnelo, i ona rastayala...
"Ne uhodi! - voskliknul on, - Pozhalujsta!" No ona ischezla i unesla s soboj
ego solnce.
Besprosvetnaya t'ma poglotila ego son. Bomanc kolyhalsya v vozduhe - na
polyane v nevidimom lesu. Medlenno, ochen' medlenno nad derev'yami vzoshlo nechto
serebristoe. Bol'shaya zvezda s ogromnoj serebristoj grivoj. Na ego glazah ona
rosla, zapolnyaya nebo.
Ukol neuverennosti. Ten' straha. "Ona padaet na menya!" On skorchilsya,
zakryvaya lico rukoj. Serebristyj shar zapolnil nebo, i u nego bylo lico.
ZHenskoe lico...
- Bo! Prekrati! ZHasmin pihnula ego snova.
- A? CHto? - On sel na posteli.
- Ty krichal. Opyat' tot koshmar? Bomanc prislushalsya, kak gremit v grudi
serdce, vzdohnul. Dolgo li eshche terpet'? On star.
- Tot samyj.
Povtoryayushchijsya cherez neopredelennye promezhutki vremeni.
- V etot raz namnogo sil'nee.
- Mozhet, tebe stoit pojti k shamanu?
- Zdes'-to? - Bomanc s otvrashcheniem fyrknul. - Ne nuzhen mne nikakoj
shaman.
- Tochno. Tebya, navernoe, sovest' zaela. Za to, chto vymanil SHablona iz
Vesla.
- Ne vymanival ya ego... Spi.
K ego izumleniyu, supruga povernulas' na drugoj bok, ne zhelaya prodolzhat'
spor.
Bomanc glyadel v temnotu. |tot son byl namnogo yarche. Edva li ne slishkom
yasnym i ochevidnym. Ne taitsya li vtoroj smysl za preduprezhdeniem ne sovat'sya
v kurgany?
Tak zhe medlenno vernulos' chuvstvo, s kotorogo nachalsya son: oshchushchenie,
chto ego zovut, chto do ispolneniya zavetnyh zhelanij vsego odin shag. Sladkoe
chuvstvo. Bomanc rasslabilsya i zasnul s ulybkoj.
***
Besand i Bomanc nablyudali, kak strazhniki vykorchevyvayut kustarnik na
budushchem meste raskopok.
- Da ne zhgi ego, idiot! - Bomanc vnezapno splyunul. - Ostanovi ego,
Besand.
Besand pokachal golovoj. Strazhnik s fakelom otshatnulsya ot kuchi vetok.
- Synok, yadovityj plyushch ne zhgut. YAd s dymom rashoditsya.
Bomanc uzhe chesalsya. I razmyshlyal, pochemu eto ego sputnik tak sgovorchiv.
- Ot odnoj mysli zud probiraet, da? - uhmyl'nulsya Besand.
- Da.
- Nu tak pozudi eshche. - Nablyudatel' ukazal pal'cem, i Bomanc uvidel
nablyudayushchego s bezopasnogo rasstoyaniya Men-fu, svoego davnego konkurenta.
- YA nikogda i nikogo ne nenavidel, - prorychal on, - no etot tip vvodit
menya v iskushenie. U nego net ni morali, ni sovesti, ni somnenij. Vor i lzhec.
- Znayu ya ego. K tvoemu schast'yu.
- Skazhi-ka ty mne, Besand, Nablyudatel' Besand, pochemu ty emu na pyatki
ne nastupaesh', kak mne? I chto znachit "k schast'yu"?
- On obvinil tebya v voskresitel'skih nastroeniyah. A ne presleduyu ya ego
potomu, chto ego mnogochislennye dobrodeteli vklyuchayut trusost'. U nego
naglosti ne hvatit otkapyvat' zapretnye veshchi.
- A u menya, znachit, hvatit? I etot pryshch na menya donosit? Ugolovshchinu
pripisyvaet? Da ne bud' ya starikom...
- On svoe poluchit, Bo. A u tebya smelosti by hvatilo. Tol'ko na
namerenii ya tebya eshche ne pojmal.
- Nu vot, opyat'. - Bomanc podnyal ochi gore. - Skrytye obvineniya...
- Ne takie uzh skrytye, druzhishche. Est' v tebe popustitel'stvo, nezhelanie
priznat' sushchestvovanie zla. Ono ne huzhe mertvyaka smerdit. Daj emu volyu, i ya
tebya pojmayu, Bo. Zlodei hitry, no v konce koncov predayut sami sebya.
Na mgnovenie Bomancu pokazalos', chto mir vokrug nego raspadaetsya, potom
on ponyal, chto Besand zakidyvaet udochku. Nablyudatel' byl zayadlym rybakom.
- U menya v glotke tvoj sadizm stoit! - rezko otvetil Bomanc, drozha. -
Esli by ty i vpravdu chto-to zapodozril, to nabrosilsya by na menya, kak muha
na der'mo. Zakon vsegda byl ne pro vas, strazhnikov, pisan. I naschet Men-fu
ty, navernoe, sovral. Ty by sobstvennuyu mat' posadil po donosu i ne takogo
merzavca. Ty psih, Besand, ty eto znaesh'? Bol'noj. Vot tut. - On postuchal
pal'cem po visku. - Ty ne mozhesh' obhodit'sya bez zhestokosti.
- Ty ispytyvaesh' svoyu udachu, Bo.
Bomanc popyatilsya. Sejchas im vladeli strah i yarost'. Besand po-svoemu
vykazyval emu osoboe snishozhdenie. Slovno on, Bomanc, byl neobhodim dlya
dushevnogo zdorov'ya Nablyudatelya. Besandu trebovalsya hot' odin chelovek, pomimo
strazhnikov, kogo on ne presledoval. Kto-to, ch'ya neprikosnovennost'
podtverzhdala nechto... Mozhet byt', on, Bomanc, olicetvoryal dlya Nablyudatelya
vseh ih zashchishchaemyh? Koldun fyrknul. ZHirno budet.
"I etot razgovor ob otstavke. Ne skazal li on bol'she, chem ya rasslyshal?
Mozhet, uezzhaya, on svorachivaet vse dela? Mozhet, u nego tyaga k shikarnym
koncovkam. Mozhet, on hochet uvekovechit' svoj uhod na pensiyu.
I kto ego smenshchik? Eshche odno chudovishche, kotoroe ne oslepit' toj pautinoj,
kotoroj ya zaplel Besandu glaza? Ili novichok kinetsya na menya, tochno byk na
arene? I Tokar - predpolagaemyj voskresitel'... |to kak ponimat'?" - V chem
delo? - ozabochenno sprosil Besand.
- YAzva bespokoit. - Bomanc poter viski, nadeyas', chto hot' migren' ne
proyavit sebya.
- Postav' veshki. Inache Men-fu tut zhe nabrositsya.
- Aga.
Bomanc vytashchil iz meshka poldyuzhiny kolyshkov. Na kazhdom privyazana poloska
zheltoj tkani. On votknul ih v zemlyu. Soglasno obychayu, uchastok, ogorozhennyj
podobnym obrazom, perehodil k nemu dlya raskopok.
Men-fu, odnako, vse ravno stal by kopat'sya tut i noch'yu, i dnem, i
Bomanc ne mog privlech' ego k otvetstvennosti. Zayavki ne priznavalis' zakonom
- tol'ko obychaem. U iskatelej drevnostej byli sobstvennye sposoby ubezhdeniya.
A Men-fu ponimal iz vseh sposobov tol'ko grubuyu silu. Ego vorovskie povadki
nichto ne menyalo.
- ZHal', SHablona net, - proiznes Bomanc. - On by nochami storozhil.
- YA prikriknu na parshivca. Na paru dnej eto ego ostanovit. YA slyshal,
SHablon vozvrashchaetsya domoj?
- Da, na leto. My tak rady. My ego chetyre goda ne videli.
- On, kazhetsya, s Tokarom druzhen?
- Bud' ty proklyat! - Bomanc razvernulsya na meste. - Nikogda ne
sdaesh'sya, da?
On govoril bez voplej, rugani i zalamyvaniya ruk, kak obychno v napusknom
gneve, a tiho, v nastoyashchej yarosti.
- Ladno, Bo. Sdayus'.
- Horosho by. Ochen' horosho by. YA tebe ne pozvolyu za nim polzat' vse
leto. Ne pozvolyu, slyshish'?
- YA zhe skazal, chto sdayus'.
Po kazarmam Strazhi Graj gulyal kogda vzdumaetsya. Na stenah v zdanii
shtaba krasovalas' dyuzhina staryh pejzazhej Kurgan'ya. Moya pol, Graj chasto
poglyadyval na nih i vzdragival - i ne on odin. Popytka Vlastelina sbezhat'
cherez Archu sotryasla vsyu imperiyu Gospozhi. A rasskazy o ego zhestokosti
kormilis' sami soboj i zhireli za veka, proshedshie s teh por, kak Belaya Roza
sokrushila ego.
Kurgan'e molchalo. Smotriteli ego ne zamechali nichego neobychnogo. Boevoj
duh podnimalsya. Drevnee zlo potratilo vystrel vpustuyu. No ono zhdalo.
Esli ponadobitsya, ono budet zhdat' vechno. Emu ne umeret'. Poslednyaya ego
nadezhda byla tshchetna - Gospozha tozhe bessmertna. I ona nikomu ne pozvolit
otkryt' mogilu svoego muzha.
Kartiny izobrazhali posledovatel'noe razlozhenie. Poslednyuyu risovali
vskore posle voskresheniya Gospozhi. Dazhe togda Kurgan'e vyglyadelo namnogo
luchshe.
Poroj Graj podhodil k okraine gorodka i, glyadya na Velikij kurgan,
pokachival golovoj.
Nekogda sushchestvovali amulety, pozvolyavshie strazhnikam pronikat' za
granicu smertel'nyh zaklyatij, ograzhdavshih kurgany, chtoby podderzhivat' tam
poryadok. No oni ischezli. I Strazha teper' mogla tol'ko smotret' i zhdat'.
Kovylyalo vremya. Medlitel'nyj, bescvetnyj, hromoj Graj stal gorodskoj
dostoprimechatel'nost'yu. Govoril on redko, no inoj raz ozhivlyal posidelki v
"Sinelohe" nesuraznymi bajkami vremen Forsbergskoj kampanii. V te minuty v
glazah ego vspyhival ogon', i nikto ne somnevalsya, chto Graj na samom dele
tam byval, hotya rasskazy svoi izryadno priukrashival.
Druzej u nego ne bylo. Hodili sluhi, chto Graj poigryval v shahmaty s
Nablyudatelem, polkovnikom Siropom, kotoromu okazyval nekotorye uslugi
lichnogo svojstva. I, konechno, byl eshche rekrut Kozhuh, zhadno vyslushivavshij vse
pobasenki Graya i soprovozhdavshij ego na progulkah. Hodil sluh, chto Graj umeet
chitat', i Kozhuh tozhe hotel nauchit'sya.
Na vtoroj etazh svoego doma Graj ne puskal nikogo Gluhimi nochami imenno
tam on rasputyval predatel'skuyu pautinu istorii, kotoruyu vremya i lozh'
iskazili do polnoj poteri svyazej s istinoj.
Lish' malaya chast' ee byla zashifrovana. Ostal'noe sostavlyali toroplivye
karakuli na tellekurre, osnovnom yazyke vremen Vladychestva. A nekotorye
abzacy pisalis' na yuchitelle, mestnom dialekte tellekurre. Inoj raz
srazhayushchijsya s etimi abzacami Graj mrachno ulybalsya. Vozmozhno, on edinstvennyj
iz zhivushchih mog razgadat' smysl etih, poroj obryvochnyh fraz. "Preimushchestva
klassicheskogo obrazovaniya", - bormotal on chut' sarkasticheski. A potom
nachinal zadumyvat'sya, vspominat' i uhodil na odnu iz svoih polnochnyh
progulok, chtoby otognat' neproshennye vospominaniya. Sobstvennoe proshloe - eto
duh, kotoryj ne zhelaet izgonyat'sya. Edinstvennyj ekzorcizm dlya nego - smert'.
Graj kazalsya sebe remeslennikom. Kuznecom. Oruzhejnikom, berezhno kuyushchim
smertonosnyj mech. Kak i prezhnij obitatel' doma, on vsyu svoyu zhizn' posvyatil
poiskam oskolkov znaniya.
***
Zima vydalas' zhestokaya. Pervyj sneg vypal rano, posle stol' zhe rannej i
neobychajno syroj oseni. Sneg valil chasto i gusto. A vesna prishla ne skoro.
V lesah k severu ot Kurgan'ya, gde obitali lish' razroznennye klany,
zhizn' stala nevynosima. Lesoviki prihodili menyat' shkury na edu.
Obosnovavshiesya v Vesle torgovcy mehami plyasali ot radosti.
Stariki govorili, chto takaya zima ne k dobru, no starikam nyneshnyaya
pogoda vsegda kazhetsya surovej, chem v prezhnie dni. Ili myagche. No takoj zhe ona
nikogda ne byvaet.
Proklyunulas' vesna. Rezkaya ottepel' privela v beshenstvo ruch'i i reki.
Velikaya Skorbnaya reka, protekavshaya v treh milyah ot Kurgan'ya, razlilas' na
mnogo mil', pohitiv desyatki i sotni tysyach derev'ev. Polovod'e vydalos' takoe
primechatel'noe, chto gorozhane desyatkami vyhodili poglazet' na razliv s
vershiny holma.
Bol'shinstvu novshestvo vskore naskuchilo. No Graj kovylyal tuda kazhdyj
den', kogda Kozhuh mog soprovozhdat' ego. Kozhuh eshche ne razuchilsya mechtat'. Graj
potakal emu v etom.
- CHem tebya tak reka tyanet, Graj?
- Ne znayu. Mozhet byt', velichavost'yu.
- CHem-chem? Graj povel rukoj:
- Razmerom. Neutihayushchej yarost'yu. Vidish', kak mnogo my na samom dele
znachim?
Buraya voda besheno vgryzalas' v holm, perebiraya grudy plavnika. Menee
burnye protoki obnimali holm, shchupali les za nim.
Kozhuh kivnul:
- Vrode togo, kak ya na zvezdy glyazhu.
- Da. Da. No eto - bolee lichnoe. Blizhe k domu. Razve net?
- Mozhet byt'. - Golos Kozhuha prozvuchal neuverenno, i Graj ulybnulsya.
Nasledstvo krest'yanskoj yunosti.
- Poshli domoj. Vrode unimaetsya, no s etimi oblakami ya ni za chto ne
poruchus'.
Dozhd' i v samom dele grozil prolit'sya. Esli reka podnimetsya eshche, to
holm prevratitsya v ostrov. Kozhuh pomog Grayu perebrat'sya cherez topkie mesta i
zalezt' na greben' nevysokoj nasypi, ne pozvolyavshej razlivu dobrat'sya do
raschistok. Bol'shaya chast' polya tem ne menee prevratilas' v ozero, dostatochno
melkoe, chtoby ego mog perejti vbrod osmelivshijsya na eto durak. Pod serymi
nebesami gromozdilsya Velikij kurgan, temnoj tushej otrazhayas' v vode. Graya
peredernulo.
- Kozhuh, on eshche tam.
YUnosha opersya na kop'e, oglyanuvshis' tol'ko potomu, chto eto bylo
interesno Grayu. Sam on hotel pobystree zabrat'sya pod kryshu.
- Vlastelin, paren'. I vse, chto sbezhat' ne uspelo. ZHdut. I kopyat
nenavist' k zhivushchim.
Kozhuh glyanul na starika. Graj ves' napryagsya - kazhetsya, ot straha.
- Esli on vyrvetsya - bednyj nash mir.
- No razve pri Arche Gospozha ego ne ubila?
- Ona ego ostanovila. Ne unichtozhila. |to mozhet byt' i vovse
nereal'no... Net, dolzhno byt'. U nego dolzhno byt' uyazvimoe mesto. No esli
Belaya Roza ne smogla povredit' emu...
- Roza ne tak i sil'na. Ona i Vzyatym-to ne navredila. Ili ih
prisluzhnikam. U nee hvatilo sil tol'ko svyazat' ih i pohoronit'. Gospozha i
myatezhniki vmeste...
- Myatezhniki? Somnevayus'. |to sdelala ona. Graj dvinulsya vpered, vdol'
berega, privolakivaya nogu i ne otryvaya vzglyad ot Velikogo kurgana.
Kozhuh boyalsya, chto Kurgan'e zacharuet Graya. Kak strazhnika, ego eto ne
moglo ne volnovat'. Hotya Gospozha istrebila vseh voskresitelej vo vremena ego
deda, kurgan eshche ne poteryal mrachnoj prityagatel'nosti. Nablyudatel' Sirop
drozhal pri mysli o tom, chto komu-to pridet v golovu vozrodit' etu glupost'.
Kozhuh hotel predupredit' Graya, no ne smog sostavit' dostatochno vezhlivuyu
frazu.
Veter shevel'nul glad' ozera, so storony kurgana pokatilas' ryab'. Graj i
Kozhuh vzdrognuli.
- CHto b etoj pogode ne konchit'sya? - probormotal Graj. - CHaj pit' ne
pora?
- Pora.
Syrost' i holoda prodolzhalis'. Leto prishlo pozdno, a osen' - rano.
Kogda Velikaya Skorbnaya vernulas' nakonec v svoi berega, ona ostavila gryaznuyu
ravninu, useyannuyu oblomkami vekovyh derev'ev. Ruslo reki smestilos' na
polmili k zapadu.
A lesoviki prodolzhali prodavat' meha.
***
Nahodish' to, chego ne ishchesh'. Graj pochti zakonchil remont. Teper' on
vosstanavlival shkaf. Snimaya derevyannuyu veshalku, on vyronil ee. Udarivshis' ob
pol, shest razlomilsya nadvoe.
Graj nagnulsya. Graj posmotrel. Serdce ego zakolotilos'. Na svet
pokazalsya uzkij rulon belogo shelka... Nezhno, medlenno Graj slozhil polovniki
shesta i otnes ih naverh.
Ostorozhno, ostorozhno.., on vytashchil i razvernul shelkovoe polotnishche.
ZHeludok ego szhalsya v komok.
To byla sostavlennaya Bomancem karta Kurgan'ya, so vsemi pometkami - gde
lezhali Vzyatye, gde i pochemu stoyali fetishi, kakova moshch' zashchitnyh zaklyatii, -
s izvestnymi mestami vechnogo uspokoeniya teh prisluzhnikov Vzyatyh, chto polegli
vmeste s hozyaevami. Ochen' detal'naya karta. S nadpisyami v osnovnom na
tellekurre.
Pomecheny byli i zahoroneniya vne Kurgan'ya. Bol'shaya chast' pavshih legla v
obshchie mogily.
Bitva zahvatila voobrazhenie Graya. Na mgnovenie on uvidel, kak derzhatsya
i gibnut do poslednego cheloveka vojska Vlastelina. On uvidel, kak volna za
volnoj orda Beloj Rozy otdaet zhizni, chtoby zagnat' mrak v lovushku Nad
golovoj plamennym yataganom siyala Velikaya Kometa.
On mog tol'ko voobrazhat'. Dostovernyh istochnikov ne sohranilos'.
Graj posochuvstvoval Bomancu. Bednyj durachok - mechtatel', iskatel'
istiny. On ne zasluzhil svoej durnoj slavy.
Vsyu noch' Graj prosidel nad kartoj, pozvolyaya ej propitat' svoi telo i
dushu Perevod nadpisej v etom ne ochen' pomog, zato proyasnil koe-chto v
otnoshenii Kurgan'ya. I ochen' mnogoe - v otnoshenii kolduna, stol' predannogo
svoemu delu, chto on vsyu zhizn' provel v izuchenii Kurgan'ya.
Utrennij svet probudil starika. Pa mgnovenie Graj zasomnevalsya v samom
sebe. Ne stanet li i on zhertvoj toj zhe gibel'noj strasti?
Podnyal menya Lejtenant. Lichno.
- Il'mo vernulsya. Kostoprav Perekusi i yavlyajsya v zal soveshchanij.
Mrachnyj on chelovek, i s kazhdym dnem vse mrachnee. Inoj raz ya zhaleyu, chto
golosoval za nego, kogda Kapitan pogib v Arche. No tak pozhelal Kapitan. |to
byla ego poslednyaya pros'ba.
- Kak tol'ko, tak srazu, - otvetil ya, vykarabkivayas' iz posteli bez
obychnyh stonov. Sgreb odezhdu, poshelestel bumagami, neslyshno posmeyalsya nad
soboj. Malo li ya zhalel, chto golosoval za Kapitana. A ved' kogda on hotel
ujti na pokoj, my emu ne pozvolili.
Komnata moya vovse ne pohozha na berlogu lekarya. U sten do samogo potolka
navaleny knigi. Bol'shuyu chast' ya prochel - izuchiv predvaritel'no yazyki, na
kotoryh oni napisany. Nekotorye - rovesniki samogo Otryada, letopisi drevnih
vremen. Inye - genealogii blagorodnyh semejstv, ukradennye iz staryh hramov
i chinovnich'ih gnezd raznyh stran. A samye redkie i interesnye povestvuyut o
vzlete i padenii Vladychestva.
Samye redkie - te, chto napisany na tellekurre. Posledovateli Beloj Rozy
okazalis' ne slishkom snishoditel'ny k pobezhdennym. Oni szhigali knigi i
goroda, vyvozili zhenshchin i detej, oskvernyali znamenitye svyatilishcha i velikie
proizvedeniya iskusstva. Obychnyj sled velikih sobytij.
Tak chto ostalos' ne mnogo klyuchej k yazyku, istorii, obrazu myslej
pobezhdennyh. Nekotorye iz naibolee yasno napisannyh dokumentov v tvoej
biblioteke ostayutsya sovershenno neponyatnymi.
Kak ya hotel by, chtob Voron byl s nami, a ne v mogile. On svobodno chital
na tellekurre. Nemnogie, pomimo blizhajshih soratnikov Gospozhi, mogut
pohvastat'sya etim.
V dver' prosunul golovu Goblin:
- Ty idesh' ili net?
YA nachal emu zhalovat'sya. Ne pervyj raz. I nikakogo progressa. On tol'ko
posmeyalsya:
- Svoej podruzhke poplach'sya v zhiletku. Vdrug ona pomozhet.
- Nikogda ne sdaetes', rebyata?
Proshlo pyatnadcat' let s teh por, kak ya napisal poslednij
prostodushno-romanticheskij rasskaz o Gospozhe. |to bylo pered dolgim
otstupleniem, privedshim myatezhnikov k razgromu u Bashni v CHarah. No starye
druz'ya nichego ne zabyvayut.
- Nikogda, Kostoprav, nikogda. Kto eshche iz nas provel s nej noch'? Ili
prokatilsya pa kovre-samolete?
YA predpochel by ob etom zabyt'. To byli minuty skoree uzhasnye, a ne
romanticheskie Gospozha uznala o moih istoricheskih potugah i poprosila opisat'
i ee storonu. Bolee-menee. Ona ne ukazyvala i ne sokrashchala; nastaivala
tol'ko, chtoby ya derzhalsya faktov i ostavalsya bespristrastnym. YA togda dumal,
chto ona ozhidaet porazheniya i hochet, chtoby gde-to sohranilas' istoriya, ne
zarazhennaya predrassudkami.
Goblin glyanul na goru pergamentov:
- Vse nikakoj zacepki?
- YA uzhe ne uveren, chto ona est' voobshche. CHto ni perevedu - vse pustyshki.
CHej-to perechen' rashodov. Kalendar' vstrech. Spisok kandidatov na povyshenie.
Pis'mo kakogo-to oficera priyatelyu-pridvornomu. I vse namnogo starshe, chem to,
chto ya ishchu.
Goblin podnyal brov'.
- No ya budu iskat' Ved' chto-to tam est'! My zahvatili eti bumagi u
SHepot, kogda ona byla myatezhnicej. Ona ochen' dorozhila imi. I nasha togdashnyaya
nastavnica, Dushelov, byla ubezhdena, chto eti dokumenty sposobny pokolebat'
imperiyu.
- Inogda celoe bol'she summy chastej, - glubokomyslenno proiznes Goblin.
- Mozhet, tebe stoit iskat' to, chto svyazyvaet eti bumagi.
|ta mysl' mne tozhe prihodila v golovu. Imya, povtoryayushcheesya to zdes', to
tam, vskryvayushchee ch'e-to proshloe. Mozhet, ya ego i najdu. Kometa ne vernetsya
eshche dolgo.
No ya somnevalsya v etom.
***
Dushechka eshche moloda - chut' starshe dvadcati. No cvet ee yunosti uzhe
obletel. Surovye gody gromozdilis' na ne menee surovye. ZHenstvennogo v nej
ne mnogo - ne bylo sluchaya razvit'sya v etom otnoshenii. Dazhe provedya dva goda
posredi ravniny, nikto iz nas ne vosprinimal ee kak zhenshchinu.
Dushechka vysoka - do shesti futov ej ne hvataet pary dyujmov. Glaza ee
imeyut bleklo-goluboj cvet i neredko kazhutsya pustymi, no kogda Dushechka
vstrechaet prepyatstvie, oni prevrashchayutsya v ledyanye klinki. Svetlye, tochno
vycvetshie na solnce volosy sbivayutsya v lohmy i koltuny, esli za nimi ne
priglyadyvat', poetomu lishennaya tshcheslaviya Dushechka ostrigaet ih koroche
obychnogo. Da i odevaetsya ona podcherknuto praktichno. Mnogih posetitelej po
pervomu razu oskorblyaet ee muzhskoj kostyum, no skoro oni ubezhdayutsya - delo
ona znaet.
Rol' prishla k nej protiv zhelaniya, no Dushechka primirilas' s nej, voshla v
nee s upryamoj ubezhdennost'yu. Ona vykazyvaet mudrost', neobychnuyu dlya svoih
let i pri ee nemote. Voron horosho uchil ee v te nemnogie gody, kogda
priglyadyval za nej.
Kogda ya voshel, ona prohazhivalas' vzad i vpered. Zemlyanye steny zala
soveshchanij prodymleny - dazhe pustoj, on kazhetsya perepolnennym. V nem stoit
zastarelaya von' mnozhestva nemytyh tel. Byl tam starik iz Vesla. Byli
Sledopyt, SHpagat i eshche neskol'ko prishlyh. I bol'shaya chast' Otryada. YA sdelal
zhest privetstviya. Dushechka obnyala menya po-sestrinski, sprosila, kak
prodvigayutsya moi issledovaniya.
- YA uveren, - proiznes ya dlya vseh i pokazal znakami ej, - chto v
Oblachnom lesu my nashli ne vse dokumenty. Ne tol'ko potomu, chto ne mogu najti
to, chto ishchu. Vse oni slishkom stary.
CHerty lica Dushechki pravil'ny, net v nih nichego vydayushchegosya. No vse zhe
oshchushchayutsya v etoj zhenshchine harakter, volya, nesgibaemost'. Rebenkom ona
pobyvala v adu, i on ne zatronul ee. Ne trogal on ee i teper'.
No eto ej ne ponravilos'.
- U nas ne budet vremeni, na kotoroe my rasschityvali, -
prozhestikulirovala ona.
YA otvleksya nemnogo. YA zhdal, chto mezhdu Sledopytom i vtorym vestnikom s
zapada poletyat iskry. V glubine dushi Sledopyt mne ochen' ne nravilsya YA
bessoznatel'no nadeyalsya najti podtverzhdenie svoej nepriyazni.
Nichego.
I nichego udivitel'nogo. Sistema yacheek nadezhno ograzhdaet nashih
posledovatelej drug ot druga.
Sleduyushchimi Dushechka pozhelala vyslushat' Goblina i Odnoglazogo.
- Vse, chto my slyshali, - pravda, - propishchal Goblin. - Oni usilivayut
garnizony. No eto luchshe SHpagat rasskazhet. A nasha missiya provalilas'. Oni
zhdali nas. I gnali po vsej ravnine. Nam povezlo, chto smogli otorvat'sya. I
pomoshchi nikakoj.
Mengiry i ih zhutkovatye priyateli schitayutsya nashimi soyuznikami. No,
po-moemu, oni slishkom nepredskazuemy. Oni pomogayut nam ili net, sleduya
kakim-to svoim pravilam.
Detali provalivshegosya rejda Dushechku ne interesovali. Ona pereshla k
SHpagatu.
- Po obe storony ravniny sobirayutsya armii, - soobshchil tot. - Pod
voditel'stvom Vzyatyh.
- Vzyatyh? - peresprosil ya. YA znal tol'ko dvoih. A SHpagat govoril o
mnogih. Togda strashno. Davno uzhe hodili sluhi, chto Gospozha potomu ostavila
nas v pokoe, chto sobirala novyj urozhaj Vzyatyh. YA v eto ne veril. Nash vek do
skorbnogo lishen lichnostej, nadelennyh toj velikolepnoj i zlobnoj siloj, chto
i vzyatye Vlastelinom vo vremya ono: Dushelov, Poveshennyj, Kradushchijsya v Nochi,
Menyayushchij Oblik, Hromoj i prochie. To byli zlodei epicheskogo masshtaba, pochti
stol' zhe bujnye v svoem kovarstve, chto i Gospozha s Vlastelinom. Nashi
slabosil'nye vremena porodili lish' Dushechku i SHepot.
- Sluhi okazalis' verny, moj gospodin, - stydlivo otvetil SHpagat.
Gospodin. YA. Tol'ko potomu, chto stoyu u istokov mechty. Nenavizhu eto, no
proglatyvayu.
- Da?
- |ti novye Vzyatye, konechno, ne Revuny ili Zovushchie Buryu. - SHpagat chut'
zametno ulybnulsya. - Lord Zanuda zametil, chto prezhnie Vzyatye byli
nepredskazuemy i opasny, kak molniya, a novye - predskazuemyj ruchnoj grom
byurokratii, esli vy menya ponimaete.
Ponimayu. Prodolzhaj.
Schitayut, chto novyh shestero, gospodin. Lord Zanuda polagaet, chto ih
vot-vot spustyat s cepi. Potomu i nakaplivayut vojska vokrug ravniny. Lord
Zanuda dumaet, chto Gospozha sdelala sorevnovanie iz nashej gibeli.
Zanuda. Nash samyj vernyj lazutchik. Odin iz nemnogih, perezhivshih dolguyu
osadu Rzhi. Nenavist' ego ne znaet granic.
Vid u SHpagata byl strannyj. Mnogoznachitel'nyj takoj. Skazano bylo yavno
ne vse, n hudshee ostalos' naposledok.
- Davaj, - prikazal ya. - Kolis'.
- Prozvaniya Vzyatyh nachertany na zvezdah, ustanovlennyh nad ih stavkami.
Komanduyushchego vo Rzhe prozyvayut Blagodetel'. Zvezdu postavili posle togo, kak
noch'yu priletel kover. No samogo Blagodetelya nikto ne videl.
|to trebovalo vyyasneniya. Tol'ko Vzyatyj mozhet upravit'sya s kovrom. No
nikakoj kover ne doletit do Rzhi, ne minovav ravniny Straha. A mengiry nam ni
o chem ne dokladyvali.
- Blagodetel'? Interesnoe prozvishche. A drugie?
- V SHmyake na zvezde nachertano "Voldyr'".
Smeshki.
- Prezhnie, opisatel'nye prozvaniya mne nravilis' bol'she, - skazal ya. -
Vrode Hromogo, Lunogryza ili Bezlikogo.
- V Stuzhe sidit odin po imeni Aspid.
- Uzhe luchshe.
Dushechka koso glyanula na menya.
- V Rute poyavilsya Uchenyj A v Luzge - Ehidnyj - Ehidnyj? |to mne tozhe
nravitsya.
- Zapadnuyu granicu ravniny derzhat SHepot i Strannik, stavki oboih v
derevushke Plyun'. YA, kak vunderkind-matematik, podvel itog - Dvoe staryh i
pyatero novyh. A gde eshche odin?
- Ne znayu, - otvetil SHpagat. - Krome etih est' tol'ko
glavnokomanduyushchij. Ego zvezda ustanovlena v voinskoj chasti podo Rzhoj Ego
slova bili mne po nervam. SHpagat poblednel i nachal tryastis' Mnoj ovladelo
nehoroshee predchuvstvie. YA ponyal, chto sleduyushchie ego slova mne ochen' ne
ponravyatsya. No:
- Nu?
- Na stele stoit znak Hromogo.
Kak ya byl prav. |to mne sovsem ne nravitsya I ne tol'ko mne.
- Oj-j! - vzvizgnul Goblin.
- Tvoyu mat', - proiznes Odnoglazyj tiho i potryasenno; sderzhannost' ego
golosa peredavala bol'she, chem krik.
YA sel. Posredi komnaty. Na pol. I obhvatil golovu rukami. Mne hotelos'
plakat'.
- Nevozmozhno, - probormotal ya. - YA ubil ego. Sobstvennymi rukami. - I,
skazav, ya uzhe ne veril v eto, hotya mnogie gody polagal imenno tak. - No kak
zhe?..
- Horoshego parnya legko ne ub'esh', - provorchal Il'mo.
Replika eta svidetel'stvovala o tom, chto Il'mo potryasen Bez prichiny on
i slova ne vymolvit.
Hromoj vrazhduet s Otryadom eshche s toj pory, kogda my pribyli na sever
cherez more Muk. Imenno togda k nam zapisalsya Voron, tainstvennyj urozhenec
Opala, kogda-to ochen' vliyatel'nyj chelovek, lishennyj titula i imushchestva
prispeshnikami Hromogo. No Voron byl chelovek beshenyj i sovershenno
besstrashnyj. Vzyatyj tam ili net - Voron otvetil udarom na udar, ubiv svoih
obidchikov, v tom chisle samyh umelyh pomoshchnikov Hromogo. Tak my vpervye
pereshli Vzyatomu dorozhku. I kazhdaya nasha vstrecha tol'ko uhudshala delo...
V sumyatice posle Archi Hromoj reshil svesti s nami schety. YA ustroil emu
lovushku. On v nee vlez.
- YA na chto ugodno stavlyu - ya ubil ego! Tak zhutko ya sebya eshche nikogda ne
chuvstvoval. Slovno na krayu obryva stoyu.
- Isterik ne zakatyvaj, Kostoprav, - posovetoval Odnoglazyj. - My ot
nego i ran'she zhivymi uhodili.
- On - odin iz staryh, pridurok! Iz nastoyashchih Vzyatyh! Iz teh vremen,
kogda byli eshche istinnye kolduny. Emu eshche ni razu ne pozvolyali vzyat'sya za nas
so vsej siloj. Da eshche pomoshchnikov... - Vosem' Vzyatyh i pyat' armij atakuyut
ravninu Straha. A nas v Dyre redko byvalo bol'she semi desyatkov. Pered moimi
glazami pronosilis' chudovishchnye videniya. Pust' eto vtorosortnye Vzyatye, no ih
slishkom mnogo. Ih yarost' vyzhzhet pustynyu. SHepot i Hromoj uzhe veli boi zdes' i
znayut ob opasnostyah ravniny. Sobstvenno, SHepot dralas' tut i protiv Vzyatyh,
i protiv myatezhnikov. Ona vyigrala bol'shuyu chast' znamenityh bitv vostochnoj
kampanii.
Potom rassudok vzyal svoe, no budushchee ostalos' mrachnym. Podumav, ya
prishel k neizbezhnomu vyvodu, chto SHepot znaet ravninu slishkom horosho.
Vozmozhno, u nee dazhe ostalis' zdes' soyuzniki.
Dushechka kosnulas' moego plecha, i eto uspokoilo menya luchshe, chem slova
druzej. Ee uverennost' zarazitel'na.
- Teper' my znaem, - pokazala ona i ulybnulas'.
No vremya tem ne menee stalo gotovym opustit'sya molotom. Dolgoe ozhidanie
Komety poteryalo smysl. Vyzhit' nado bylo zdes' i sejchas.
- Gde-to v moej grude pergamentov bylo istinnoe imya Hromogo, - skazal
ya, pytayas' najti v situacii hot' chto-nibud' horoshee. No opyat' prishla na um
problema. - No, Dushechka, tam net togo, chto ya ishchu.
Ona podnyala brov'. Iz-za nemoty ej prishlos' obzavestis' odnim iz samyh
vyrazitel'nyh lic, kakie mne dovodilos' videt'.
- Nam nado budet sest' i pogovorit'. Kogda u tebya budet vremya. I
vyyasnit' tochno, chto sluchilos' s etimi bumagami, poka oni byli u Vorona.
Nekotoryh ne hvataet. Kogda ya peredal dokumenty Dushelovu, oni tam byli.
Kogda ya poluchil bumagi obratno, oni tam byli. YA uveren, chto oni byli tam,
kogda bumagi vzyal Voron. CHto s nimi sluchilos' potom?
- Vecherom, - pokazala Dushechka. - Vremya budet.
Kazalos', ona vnezapno poteryala interes k razgovoru. Iz-za Vorona? On
mnogo znachil dlya nee, no za takoj srok bol' mogla i shlynut'. Esli tol'ko ya
ne propustil chego-to v ih istorii. A eto vpolne vozmozhno. Ponyatiya ne imeyu,
vo chto vylilis' ih otnosheniya posle togo, kak Voron ushel iz Otryada. Ego
smert' ee yavno eshche muchit. Svoej bessmyslennost'yu. Perezhiv vse, chto
obrushivala na nego ten', on utonul v obshchestvennoj bane.
Lejtenant govorit, chto po nocham ona plachet vo sne. On ne znaet pochemu,
no podozrevaet, chto delo v Vorone.
YA rassprashival ee o teh godah, chto oni proveli bez nas, no ona ne
otvechaet. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ona ispytala pechal' i zhestokoe
razocharovanie.
Teper' ona otbrosila starye zaboty i obernulas' k Sledopytu i ego
dvornyage. Za nimi ezhilis' v predvkushenii te, kogo Il'mo pojmal u obryva. Ih
ochered' byla sleduyushchej, a reputaciyu CHernogo Otryada oni znali.
No my ne doshli do nih. Dazhe do Sledopyta s psom ZHabodavom. Dozornyj
opyat' zavopil, ob座avlyaya trevogu.
|to stanovilos' utomitel'nym.
***
Kogda ya zahodil v korally, vsadnik uzhe peresekal ruchej. Pleskalas' voda
pod kopytami zagnannogo, vzmylennogo konya. |ta loshad' uzhe nikogda ne budet
begat' kak prezhde. Mne zhal' bylo videt', kak gubyat skakuna, no u vsadnika
byla na to veskaya prichina.
Na samoj granice bezmagii metalis' dvoe Vzyatyh. Odin metnul lilovyj
razryad, kotoryj rastayal, ne dostignuv zemli. Odnoglazyj kudahtnul i sdelal
nepristojnyj zhest.
- Vsyu zhizn' ob eto mechtal, - poyasnil on.
- Oh, chudo chudnoe, - pisknul Goblin, glyadya v druguyu storonu.
S rozovyh utesov sorvalas' i ushla vvys' staya ogromnyh ischerna-sinih
mant - okolo dyuzhiny, hotya soschitat' ih bylo trudno: oni postoyanno
manevrirovali, chtoby ne otnyat' u soseda veter. To byli velikany svoej porody
- futov sto v razmahe kryl'ev. Podnyavshis' dostatochno vysoko, oni parami
nachali pikirovat' na Vzyatyh.
Vsadnik ostanovilsya, upal. V spine ego torchala strela.
- Fishki! - vydohnul on i poteryal soznanie.
Pervaya para mant, dvigayas', kazalos', medlenno i velichavo, - hotya na
samom dele letyat oni vdesyatero bystree begushchego cheloveka, - proplyli mimo
blizhajshego Vzyatogo, edva ne vyskol'znuv za granicy Dushechkinoj bezmagii, i
kazhdaya pustila po sverkayushchej molnii. Molniya mozhet letet' tam, gde taet
koldovstvo Vzyatyh.
Odin razryad popal v cel'. Kover so Vzyatym kachnulsya, korotko vspyhnul;
poshel dym. Kover dernulsya i koso poshel k zemle. My ostorozhno likovali. Potom
Vzyatyj vosstanovil ravnovesie, neuklyuzhe podnyalsya i uletel.
YA opustilsya na koleni ryadom s kur'erom. Molodoj, pochti mal'chishka. ZHiv.
Esli ya voz'mus' za nego - eshche ne vse poteryano.
- Odnoglazyj, pomogi.
Manty parami plyli po vnutrennej granice bezmagii, shvyryaya molnii vo
vtorogo Vzyatogo. Tot legko uklonyalsya, ne predprinimaya otvetnyh mer.
- |to SHepot, - skazal Il'mo.
- Aga, - soglasilsya ya. Ona svoe delo znaet.
- Ty mne-to budesh' pomogat' ili net? - hmyknul Odnoglazyj.
- Ladno, ladno.
Mne ne hotelos' propuskat' predstavlenie. Pervyj raz vizhu tak mnogo
mant. I v pervyj raz oni nam pomogayut. Hotelos' posmotret' eshche.
- Nu vot, - progovoril Il'mo, utihomirivaya loshad' mal'chishki i
odnovremenno sharya po sedel'nym sumkam, - eshche odno pis'mishko nashemu
dostopochtennomu annalistu.
On protyanul mne eshche odin paket v promaslennoj kozhe. YA osharashenno sunul
paket pod myshku i vmeste s Odnoglazym povolok kur'era v Dyru.
Glava 10. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)
- Bomanc! - Ot vizga ZHasmin zveneli okna i skripeli dveri. - Slezaj!
Slezaj nemedlenno, ty menya slyshish'?!
Bomanc vzdohnul. Pyat' minut nel'zya pobyt' v odinochestve. Zachem on
tol'ko zhenilsya? Zachem eto voobshche delayut? Ostatok zhizni posle etogo provodish'
na katorge, delaesh' ne to, chto hochesh' ty, a to, chego hotyat drugie.
- Bomanc!
- Idu, chert tebya deri! - I vpolgolosa: - Proklyataya dura vysmorkat'sya ne
mozhet bez togo, chtob ya ej platok poderzhal.
Bomanc voobshche chasto govoril vpolgolosa. CHuvstva nuzhno bylo vypuskat', a
mir - podderzhivat'. On shel na kompromiss. Vsegda na kompromiss.
On protopal po lestnice, kazhdym shagom vyrazhaya razdrazhenie. "Kogda tebya
vse besit," posmeyalsya on nad soboj, - ponimaesh', chto ty star".
- CHego tebe? Gde ty est'?
- V lavke. - V golose ZHasmin zvuchali strannye noty. Kazhetsya,
podavlennoe vozbuzhdenie. V lavku Bomanc stupil ochen' ostorozhno.
- Syurpriz!
Mir ozhil. Vorchlivost' sginula.
- SHab!
Bomanc kinulsya k SHablonu, moguchie ruki syna sdavili ego.
- Uzhe zdes'? My ozhidali tebya tol'ko na sleduyushchej nedele.
- YA rano uehal. A ty tolsteesh', pap. - SHablon vklyuchil i ZHasmin v
trojnoe ob座atie.
- Vse stryapnya tvoej mamy. Vremena horoshie, edim regulyarno. Tokar byl...
- Mel'knula bleklaya urodlivaya ten'. - A kak ty? Otojdi-ka, daj na tebya
glyanut'. Kogda uezzhal, ty byl eshche mal'chishkoj.
I ZHasmin:
- Nu razve on ne krasavec? Takoj vysokij i zdorovyj! A odezhka-to kakaya!
- Nasmeshlivaya zabota: - Ni v kakie temnye dela, chasom, ne vputalsya?
- Mama! Nu kuda mozhet vputat'sya mladshij prepodavatel'? - SHablon
vstretilsya vzglyadom s otcom i ulybnulsya, kak by govorya: "A mama vse ta zhe".
Dvadcatipyatiletnij SHablon byl na chetyre dyujma vyshe otca i, nesmotrya na
svoyu professiyu, slozhen horosho - skoree avantyurist, chem budushchij professor,
kak pokazalos' Bomancu. Konechno, vremena menyayutsya. S ego universitetskih
dnej proshli epohi. Byt' mozhet, standarty izmenilis'.
Bomanc vspomnil smeh, i shutki, i uzhasno ser'eznye polnochnye disputy o
znachenii vsego na svete, i bes toski ukusil ego. CHto stalos' s tem
hitroumnym, lukavym yuncom? Kakoj-to nezrimyj strazhnik rassudka zaklyuchil ego
v kurgane na zadvorkah mozga, i tam on lezhit v mertvom sne, poka ego mesto
zanimaet lysyj, mrachnyj, tolstobryuhij gnom... Oni kradut nashu yunost' i ne
ostavlyayut nam inoj, krome yunosti nashih detej...
- Nu, pojdem. Rasskazhesh' nam o svoih issledovaniyah. - "Konchaj lit'
slezy nad soboj, Bomanc, staryj ty durak". - CHetyre goda, a v pis'mah odni
prachechnye da spory v "Del'fine na beregu". Eshche by ne na beregu - v Vesle-to.
Hotel by ya pered smert'yu uvidet' more. Nikogda ne vidal. - "Staryj durak. I
eto vse, na chto ty sposoben - mechtat' vsluh? Interesno, budut li oni
smeyat'sya, esli skazat' im, chto v glubine dushi ty eshche molod?" - U nego bred,
- poyasnila ZHasmin.
- |to kto tut, po-tvoemu, vpal v marazm? - vozmutilsya Bomanc.
- Papa, mama - dajte mne peredohnut'. YA tol'ko chto priehal.
Bomanc gluboko vdohnul.
- On prav. Mir. Tishina. Pereryv. SHab, ty sud'ya. Znaesh', boevyh konej
vrode nas nelegko otuchit'.
- SHab obeshchal mne syurpriz,, prezhde chem ty spustilsya, - skazala ZHasmin.
- Nu? - osvedomilsya Bomanc.
- YA pomolvlen. Skoro zhenyus'.
"Kak tak? |to moj syn. Moe ditya. Na proshloj nedele ya menyal emu
pelenki... Vremya, ty - bezzhalostnyj ubijca, ya chuyu tvoe ledyanoe dyhanie, ya
slyshu grom tvoih zheleznyh kopyt..." - Hm. YUnyj glupec. Izvini. Nu tak
rasskazhi o nej, raz bol'she ni o chem govorit' ne mozhesh'.
- Rasskazhu, esli smogu vstavit' hot' slovo.
- Pomolchi, Bomanc. Rasskazhi o nej, SHab.
- Da vy uzhe koe-chto znaete, navernoe. Ona sestra Tokara, Slava.
ZHeludok Bomanca ruhnul kuda-to v pyatki. Sestra Tokara. Tokara,
vozmozhnogo voskresitelya.
- V chem delo, pap?
- Sestrica Tokara, da? CHto ty znaesh' ob ih sem'e?
- A v chem delo?
- Ni v chem. YA sprosil, chto ty o nih znaesh'.
- Dostatochno, chtoby znat', chto hochu zhenit'sya na Slave. Dostatochno,
chtoby schitat' Tokara svoim luchshim drugom.
- Dostatochno?! A esli oni - voskresiteli? Na lavku obrushilas' tishina.
Bomanc glyadel na syna. SHablon smotrel na otca. Dvazhdy pytalsya otvetit', no
molchal. V vozduhe povislo napryazhenie.
- Papa...
- Tak dumaet Besand. Strazha sledit za Tokarom. I za mnoj. Prishlo vremya
Komety, SHab. Desyatoe vozvrashchenie. Besand chuet bol'shoj zagovor voskresitelej.
I davit na menya. Posle etoj istorii s Tokarom budet davit' eshche bol'she.
SHablon vtyanul vozduh skvoz' zuby. Vzdohnul.
- Mozhet, mne ne sledovalo vozvrashchat'sya domoj. Vryad li ya chego-to
dob'yus', uvorachivayas' ot Besanda i srazhayas' s toboj.
- Net, SHab, - vozrazila ZHasmin. - Tvoj otec ne budet skandalit'. Bo, ty
ne budesh' skandalit'. Ne budesh'.
- Gm-m. - "Moj syn pomolvlen s voskresitel'nicej?" Bomanc otvernulsya,
gluboko vdohnul, tiho vybranil sebya. Delaem pospeshnye vyvody? Po ch'emu slovu
- Besanda?
- Izvini, synok. On menya prosto zaezdil. Bomanc pokosilsya na. ZHasmin.
Besand byl ne edinstvennym ego proklyatiem.
- Spasibo, pap. Kak tvoi issledovaniya? ZHasmin chto-to bormotala.
- Sumasshedshij kakoj-to razgovor, - zametil Bomanc. - Vse zadayut
voprosy, i nikto na nih ne otvechaet.
- Daj deneg, Bo, - potrebovala ZHasmin.
- Zachem?
- Vy dvoe "zdras'te" ne skazhete, poka ne nachnete svoi zagovory plesti.
A ya poka na rynok shozhu.
Bomanc zhdal. ZHasmin oboshlas' bez obychnogo arsenala yadovityh frazochek o
gor'koj zhenskoj sud'be. Bomanc pozhal plechami i vysypal gorst' monet v ladon'
zheny.
- Poshli naverh, SHab.
- Ona stala myagche, - zametil SHablon, kogda oni podnyalis' na cherdak.
- YA chto-to ne zametil.
- Ty tozhe. A dom sovsem ne izmenilsya. Bomanc zazheg lampu., - Vse tak zhe
tesno, - posetoval on, beryas' za kop'e-tajnik. - Nado budet novuyu sdelat'.
|ta uzhe poterlas'. - On razlozhil kartu na malen'kom stolike.
- Dobavlenij nemnogo.
- A ty poprobuj izbavit'sya ot Besanda. - Bomanc postuchal po shestomu
kurganu. - Vot. Edinstvennoe prepyatstvie u menya na puti.
- |to edinstvennyj vozmozhnyj put', papa? Mozhet, legche vzyat' verhnie
dva? Ili dazhe odin? Togda u tebya budet shans pyat'desyat na pyat'desyat ugadat'
dva ostavshihsya.
- YA ne gadayu. My zhe ne v karty igraem. Esli pri pervoj sdache sygraesh'
nepravil'no - vtoroj ne budet.
SHablon podtashchil taburet, glyanul na kartu. Pobarabanil po stolu
pal'cami. Bomanca peredernulo.
***
Proshla nedelya. Semejstvo prisposobilos' k novomu ritmu zhizni - vklyuchaya
zhizn' pod vse bolee vnimatel'nym vzglyadom Nablyudatelya.
Bomanc chistil sekiru iz zahoroneniya tellekurre. Sokrovishchnica. Sushchaya
sokrovishchnica. Obshchaya mogila, prekrasno sohranivshiesya oruzhie i dospehi. V
lavku voshel SHablon.
- Tyazhelaya byla noch'? - Bomanc podnyal glaza.
- Ne slishkom. On, kazhetsya, gotov sdat'sya.
- Men-fu ili Besand?
- Men-fu. Besand raz shest' zaglyadyval. - Storozhili otec s synom
posmenno. Opravdaniem sluzhil voryuga Men-fu, no na samom dele Bomanc nadeyalsya
vymotat' Besanda eshche do poyavleniya Komety. Tryuk ne srabatyval.
- Mama prigotovila zavtrak. - Bomanc prinyalsya skladyvat' meshok.
- Podozhdi, papa. YA tozhe s toboj.
- Otdohnul by.
- Da ladno. Ohota mne v zemle pokovyryat'sya.
- Nu davaj. - "CHto-to muchit parnya. Mozhet, on gotov pogovorit'?" Oni
redko besedovali. Do universiteta ih otnosheniya byli odnim sploshnym
skandalom, gde SHablon vsegda tol'ko zashchishchalsya... Za eti chetyre goda on
vyros, no v glubine dushi ostavalsya vse tem zhe mal'chishkoj. On ne byl eshche
gotov vstretit'sya s otcom kak muzhchina s muzhchinoj. A Bomanc nedostatochno
postarel, chtoby ne videt' v SHablone togo mal'chishku. Tak postaret' nelegko.
Kogda-nibud' ego syn posmotrit na svoego syna i podumaet: "Kak zhe on
vyros..." Prodolzhaya ochishchat' bulavu ot narostov gryazi, Bomanc krivo
usmehnulsya samomu sebe. "Ob otnosheniyah on dumaet. Razve eto na tebya pohozhe,
staryj ty pen'?" - |j, pap! - pozval SHablon iz kuhni. - CHut' ne zabyl.
Proshloj noch'yu ya videl Kometu.
Kogtistaya lapa vcepilas' Bomancu v zhivot. Kometa! Net, ne mozhet byt'.
Ne sejchas. On eshche ne gotov.
***
- Naglyj, melkij ublyudok! - Bomanc splyunul. On i SHablon sideli v
kustah, nablyudaya, kak Men-fu vyshvyrivaet iz raskopa predmety. - YA emu nogu
slomayu!
- Podozhdi minutku. YA obojdu krugom i perehvachu ego, kogda on pobezhit.
- Nechego ruki marat'. - Bomanc fyrknul.
- Ochen' hochetsya, papa. Schety by s nim svesti.
- Ladno.
Men-fu vysunul iz yamy urodlivuyu golovku, nervno oglyadelsya i snova ushel
v zemlyu. Bomanc dvinulsya vpered.
Podojdya poblizhe, on uslyhal, kak vor razgovarivaet sam s soboj:
- Oh, chudnen'ko. CHudnen'ko. Kamennoe sokrovishche. Kamennoe sokrovishche. |ta
zhirnaya martyshka ego ne zasluzhivaet. Vse k Besandu podlizyvaetsya, podlyj.
- Martyshka, govorish', zhirnaya? Nu pogodi. - Bomanc sbrosil s plech meshok
i instrumenty, pokrepche vzyalsya za lopatu.
Men-fu vybralsya iz raskopa, derzha v rukah ohapku drevnostej. Glaza ego
shiroko raspahnulis', guby bezzvuchno zashevelilis'. Bomanc razmahnulsya.
- Nu, Bo, tol'ko ne...
Bomanc udaril. Men-fu otprygnul, poluchil lopatoj po noge, vzvyl, uronil
svoyu noshu, zamahal rukami, svalilsya v raskop i vylez s dal'nej storony yamy,
privizgivaya, kak nedorezannaya svin'ya. Bomanc prokovylyal za nim, nanes
moguchij udar po yagodicam supostata, i Men-fu pobezhal. Podnyav lopatu, Bomanc
metnulsya za nim s voplem:
- Stoj, voryuga, sukin ty syn! Bud' muzhikom, ty!
On nanes poslednij moshchnyj udar i, promahnuvshis', ne uderzhalsya na nogah.
Bomanc vskochil i, vozdev lopatu, prodolzhil pogonyu.
Na Men-fu kinulsya SHablon, no vor protaranil ego i ischez v kustah.
Bomanc vrezalsya v syna, i oni vmeste pokatilis' po zemle.
- K chertu, - propyhtel Bomanc. - Vse ravno sbezhal.
On rasprostersya na spine, tyazhelo dysha. SHablon zahohotal.
- CHto smeshnogo, chert tebya deri?
- Lico u nego bylo... Bomanc hihiknul:
- Ne mnogo zhe ot tebya bylo pomoshchi. I oni oba rashohotalis'.
- Pojdu lopatu svoyu otyshchu, - vydavil nakonec Bomanc.
SHablon pomog otcu vstat'.
- Esli by ty mog sebya videt', pap!
- Horosho, chto ne videl. A to menya udar by hvatil. - Bomanc snova nachal
hihikat'.
- Ty v poryadke, pap?
- Da. Prosto.., ne mogu odnovremenno smeyat'sya i perevodit' dyhanie.
Oh-ho-ho... Esli ya sejchas syadu, to uzhe ne vstanu.
- Poshli kopat'. |to tebe pomozhet. Ty vrode tut lopatu obronil?
- Vot ona.
Otsmeyat'sya Bomanc ne mog vse utro. Stoilo emu vspomnit' pozornoe
begstvo Men-fu, i on ne mog uderzhat'sya ot hohota.
- Pap! - SHablon rabotal na dal'nem krayu raskopa. - Glyan' syuda.
Navernoe, poetomu on nas i ne zametil.
Podhromav poblizhe, Bomanc uvidel, chto SHablon schishchaet zemlyu s
prevoshodno sohranivshegosya nagrudnika, chernogo i blestyashchego, kak
polirovannyj oniks. V centre ego sverkal serebrom slozhnyj uzor.
- Ugu. - Bomanc vyglyanul iz yamy. - Nikogo ne vidno.
Poluchelovek-poluzver'. |to Menyayushchij Oblik.
- On vel tellekurre.
- No ego ne mogli pohoronit' zdes'.
- |to ego dospehi, papa.
- CHert, ya i sam vizhu. - On snova vysunulsya, kak lyubopytnyj ezh. Nikogo.
- Sidi tut i storozhi. A ya ego otkopayu.
- Ty sidi, papa.
- Ty vsyu noch' zdes' torchal.
- YA namnogo molozhe tebya.
- YA sebya prevoshodno chuvstvuyu, spasibo.
- Kakogo cveta nebo?
- Goluboe. CHto za idiotskij...
- Ur-raa! My hot' v chem-to soglasny. Ty samyj upryamyj staryj kozel...
- SHablon!
- Izvini, pap. Kopat' budem po ocheredi. Na pervuyu kinem monetku.
Bomanc proigral i ustroilsya na krayu raskopa, podlozhiv ryukzak pod spinu.
- Nado budet rasshirit' raskop. Esli my i dal'she budem idti vglub',
pervyj zhe horoshij dozhd' vse zal'et.
- Da, gryazishchi budet nemalo. Stoilo by i drenazhnuyu kanavu sdelat'. |j,
pap, v etih dospehah nikogo net. Zato est' i ostal'nye chasti. - SHablon
izvlek latnuyu perchatku i chast' ponozhi.
- Da? Pridetsya sdavat'.
- Sdavat'? Pochemu? Tokar dast za eto celoe sostoyanie!
- Mozhet byt'. A esli nash drug Men-fu zametit? On zhe nas iz vrednosti
sdast Besandu. A s Besandom nam nado ostavat'sya priyatelyami. |ta shtuka nam ne
nuzhna.
- Ne govorya uzhe o tom, chto on mog sam ee i podlozhit'.
- CHto?
- Nu, ee tut ne dolzhno byt', verno? I tela v dospehah net. I pochva
ryhlaya.
Bomanc pomychal. Besand vpolne byl sposoben na obman.
- Ostav' vse kak est'. YA pojdu privoloku ego.
***
- Kislomordyj staryj pridurok, - probormotal SHablon, kogda Nablyudatel'
otbyl. - Ob zaklad b'yus', chto on nam etu shtuku podsunul.
- CHto Tolku rugat'sya, esli vdelat' my nichego ne mozhem. - Bomanc opyat'
prislonilsya k ryukzaku.
- CHto ty delaesh'?
- B'yu baklushi. Rashotelos' mne kopat'. - Vse telo Bomanca nylo. Utro
vydalos' tyazheloe.
- Nado sdelat' skol'ko smozhem, poka pogoda ne isportilas'.
- Vpered.
- Papa... - SHablon zamyalsya, potom nachal snova: - Pochemu vy s mamoj vse
vremya rugaetes'?
Bomanc zadumalsya. Istina slishkom hrupka, a SHablon ne zastal ih luchshih
let...
- Navernoe, potomu, chto lyudi menyayutsya, a nikto ne hochet etogo. - On ne
mog vyrazit'sya tochnee. - Ty vidish' zhenshchinu: chudesnuyu, udivitel'nuyu,
volshebnuyu, kak v pesne. Potom ty uznaesh' ee poblizhe, i voshishchenie prohodit.
Na ego mesto stanovitsya privychka. Potom ischezaet i ona. ZHenshchina oplyvaet,
sedeet, pokryvaetsya morshchinami, i ty chuvstvuesh', chto tebya obmanuli. Ty ved'
pomnish' tu ozornuyu skromnicu, s kotoroj ty vstrechalsya i boltal, poka ee otec
ne prigrozil tebya vystavit' pinkom. Ty churaesh'sya etoj neznakomki - i
nachinaesh' skandalit'. U tvoej mamy, navernoe, to zhe. V dushe mne vse eshche
dvadcat', SHab. YA ponimayu, chto postarel, tol'ko zaglyadyvaya v zerkalo ili
kogda telo ne podchinyaetsya mne. YA ne zamechayu bryuha, i varikoznyh ven, i
ostatkov sedyh volos. A ej so mnoj zhit'.
Kazhdyj raz, zaglyadyvaya v zerkalo, ya porazhayus'. YA dumayu - chto za chuzhak
otnyal moe lico? Sudya po vidu - gnusnyj staryj kozel. Iz teh, nad kotorymi ya
tak izdevalsya v dvadcat' let. On pugaet menya, SHab. On vot-vot umret. YA
pojman im, no ya eshche ne gotov uhodit'.
SHablon prisel. Ego otec redko govoril o svoih chuvstvah.
- I tak dolzhno byt' vsegda?
Mozhet, i ne dolzhno, no vsegda byvaet...
- Dumaesh' o Slave, SHab? Ne znayu. Ot starosti ne sbezhish'. I ot peremen v
otnosheniyah - tozhe.
- Mozhet, vse budet inache. Esli nam eto udastsya...
- Ne govori mne "mozhet byt'", SHab. YA tridcat' let zhil etim "mozhet
byt'". - YAzva poprobovala zheludok na zub. - Mozhet, Besand i prav. Naschet
lozhnyh prichin.
- Papa! O chem ty? Ty otdal etomu vsyu zhizn'!
- SHab, ya hochu skazat', chto napugan. Presledovat' mechtu - eto odno.
Pojmat' - sovsem drugoe. Togo, chto ozhidal, nikogda ne poluchaesh'. YA
predchuvstvuyu neschast'e. Mozhet, eto mertvorozhdennaya mechta.
Lico SHablona posledovatel'no smenilo neskol'ko vyrazhenij.
- No ty dolzhen...
- YA ne dolzhen nichego, krome kak byt' antikvarom Bomancem. My s tvoej
mamoj dolgo ne protyanem. |ta yama obespechit nas do konca.
- Esli ty dojdesh' do konca, ty prozhivesh' eshche dolgo i namnogo bolee...
- YA boyus', SHab. Boyus' sdvinut'sya s mesta. V starosti takoe byvaet.
Strah peremen.
- Papa...
- Mechty umirayut, synok. Te nemyslimye, dikie skazki, kotorye zastavlyayut
zhit', - nevozmozhnye, neispolnimye. Moi svetlye mechtaniya umerli. Vse, chto ya
vizhu, - eto gnilozubaya uhmylka ubijcy.
SHablon vykarabkalsya iz raskopa. Sorval stebelek sladkoj travy, pososal.
- Pap, kak ty sebya chuvstvoval, kogda zhenilsya na mame?
- Obaldevshim. SHablon rassmeyalsya:
- Ladno, a kogda shel prosit' ee ruki? Po doroge?
- Dumal, chto na meste obmochus'. Ty svoego dedushku ne vidyval. O takih,
kak on, i rasskazyvayut v skazkah pro trollej.
- CHto-to vrode togo, kak ty sebya chuvstvuesh' sejchas?
- Primerno. Da. No ne sovsem. YA byl molozhe, i menya zhdala nagrada.
- A teper' - razve net? Stavki povysilis'.
- V obe storony. I na vyigrysh, i na proigrysh.
- Znaesh' chto? U tebya prosto krizis samouverennosti. I vse. CHerez paru
dnej ty snova budesh' bit' kopytom.
Tem vecherom, kogda SHablon snova ushel, Bomanc skazal ZHasmin:
- U nas s toboj umnyj syn. My s nim pogovorili segodnya. Po-nastoyashchemu,
v pervyj raz. On udivil menya.
- S chego by? On zhe tvoj syn.
***
Son byl yarche, chem kogda-libo, i prishel on ran'she. Bomanc prosypalsya
dvazhdy za noch'. Bol'she zasnut' on ne pytalsya. Vyshel na ulicu, prisel na
stupen'kah, zalityh lunnym svetom. Noch' vydalas' yasnaya. Po obe storony
gryaznoj ulochki vidnelis' neuklyuzhie doma.
"Nichego sebe gorodok, - podumal Bomanc, vspomniv krasoty Vesla. -
Strazha, my - grobokopateli, i eshche para chelovek, kormyashchih nas da putnikov.
Poslednih tut i ne byvaet pochti, nesmotrya na vsyu modu na vremena
Vladychestva. U Kurgan'ya takaya parshivaya reputaciya, chto na nego nikto i
glyadet' ne hochet".
Poslyshalis' shagi. Nadvinulas' ten'.
- Bo?
- Besand?
- Ugu. - Nablyudatel' opustilsya na stupen'ku. - CHto delaesh'?
- Zasnut' ne mogu. Dumayu, kak sluchilos', chto Kurgan'e prevratilos' v
takuyu dyru, chto dazhe uvazhayushchij sebya voskresitel' syuda ne polezet. A ty? Ne v
nochnoj zhe dozor hodish'?
- Tozhe bessonnica. Kometa proklyataya. Bomanc posharil vzglyadom po nebu.
- Otsyuda ne vidno. Nado obojti dom. Ty prav. Vse o nas zabyli. O nas i
o teh, kto lezhit v zemle. Ne znayu, chto huzhe. Zapustenie ili prosto glupost'.
- M-m? - Nablyudatelya yavno chto-to muchilo.
- Bo, menya snimayut ne potomu, chto ya star ili nelovok, hotya, dumayu, tak
i est'. Menya snimayut, chtoby osvobodit' post dlya ch'ego-to tam plemyannika.
Ssylka dlya parshivyh ovec Vot eto bol'no, Bo. |to bol'no. Oni zabyli,
chto eto za mesto. Mne govoryat, chto ya ugrobil vsyu zhizn' na rabote, gde lyuboj
idiot mozhet dryhnut'.
- Mir polon glupcov. - Glupcy umirayut.
- A?
- Oni smeyutsya, kogda ya govoryu o Komete ili voskresitel'skom perevorote
etim letom. Oni ne veryat, kak ya. Oni ne veryat, chto v kurganah kto-to lezhit.
Kto-to zhivoj.
- A ty privedi ih syuda. Pust' progulyayutsya po Kurgan'yu posle zakata.
- YA pytalsya. Govoryat: "Prekrati nyt', a to lishim pensii".
- Nu tak ty sdelal vse, chto mog. Ostal'noe na ih sovesti.
- YA dal klyatvu, Bo. YA daval ee ser'ezno i derzhu do sih por. |ta rabota
- vse, chto u menya est'. U tebya-to est' ZHasmin i SHab. A ya zhil monahom. I
teper' oni vyshvyrnuli menya radi kakogo-to maloletnego... - Besand izdal
kakoj-to strannyj zvuk.
"Vshlip?" - podumal Bomanc. Nablyudatel' plachet? CHelovek s kamennym
serdcem i miloserdiem akuly?
- Poshli, glyanem na Kometu. - On tronul Besanda za plecho. - YA ee eshche ne
videl. Besand vzyal sebya v ruki.
- Dejstvitel'no? Trudno poverit'.
- Pochemu? YA dopozdna ne sizhu. Nochnye smeny beret SHablon.
- Nevazhno |to ya po privychke podkapyvayus'. Nam s toboj sledovalo stat'
zakonnikami. My s toboj prirozhdennye sporshchiki.
- Mozhet, ty i prav. YA v poslednee vremya mnogo razmyshlyal, chto zhe ya tut
delayu.
- A chto ty tut delaesh', Bo?
- Sobiralsya razbogatet'. Hotel poryt'sya v staryh knigah, raskopat' paru
bogatyh mogil, vernut'sya v Veslo i kupit' dyadyushkino izvoznoe delo.
Bomanc lenivo razdumyval, kakie chasti vymyshlennogo proshlogo ubezhdali
Besanda. Sam on tak dolgo zhil vydumkoj, chto nekotorye pridumannye detali
kazalis' emu real'nymi, esli tol'ko on ne napryagal pamyat'.
- I chto sluchilos'?
- Len'. Obyknovennaya staromodnaya len'. YA obnaruzhil, chto mezhdu mechtoj i
ee ispolneniem - bol'shaya raznica. Bylo namnogo proshche otkapyvat' rovno
stol'ko, chtoby hvatalo na zhizn', a ostal'noe vremya bezdel'nichat'. - Bomanc
skrivilsya. |to byla pochti pravda. Vse ego issledovaniya v opredelennom smysle
lish' predlog, chtoby ni s kem ne sopernichat'. V nem prosto ne bylo energii
Tokara.
- Nu, ne tak ploho ty i zhil. Para surovyh zim, kogda SHab byl eshche
shchenkom. No cherez eto my vse proshli. Nemnogo pomoshchi, i vse my vyzhili. -
Besand tknul pal'cem v nebo: - Von ona.
Bomanc vshlipnul. Tochno takaya, kak on videl vo sne.
- Zrelishche eshche to, da?
- Podozhdi, poka ona ne podojdet poblizhe. Na polneba razojdetsya.
- I krasivo.
- YA by skazal "potryasayushche". No ona eshche i predvestnik. Durnoj znak.
Drevnie pisateli govoryat, chto ona budet vozvrashchat'sya, poka Vlastelin ne
vosstanet.
- YA zhil etim vsyu zhizn', Besand, i dazhe mne tyazhelo poverit', chto eto ne
prosto boltovnya. Podozhdi! Kurgan'e i mne davit na dushu. No ya prosto ne mogu
poverit', chto eti tvari vosstanut, provedya v mogile chetyre sotni let.
- Bo, mozhet, ty i chestnyj paren'. Esli tak, derzhi sovet. Kogda ujdu ya -
begi. Podhvatyvaj tellekurrskie shtuchki i duj v Veslo.
- Ty nachinaesh' govorit' kak SHab.
- YA ser'ezno. Esli tut voz'met vlast' kakoj-nibud' neveruyushchij idiot, ad
vyrvetsya na svobodu. V bukval'nom smysle. Unosi nogi, poka eto vozmozhno.
- Mozhet, ty i prav. YA podumyval vernut'sya. No chto ya tam budu delat'?
Veslo ya pozabyl. Sudya po rasskazam SHaba, ya tam prosto poteryayus'. CHert, da
zdes' teper' moj dom. YA nikak etogo ne ponimal. |ta svalka - moj dom.
- YA tebya ponimayu.
Bomanc poglyadel na gromadnyj serebristyj klinok v nebe. Skoro...
- Kto tam? Kto eto? - doneslos' so storony chernogo hoda. - A nu
umatyvaj! Sejchas strazhu pozovu!
- |to ya, ZHasmin. Besand rassmeyalsya:
- - I Nablyudatel', hozyajka. Strazha uzhe na postu.
- CHto ty delaesh', Bo?
- Boltayu. Glyazhu na zvezdy.
- YA pojdu, - skazal Besand. - Zavtra uvidimsya.
Po ego tonu Bomanc ponyal - zavtra ego zhdet ocherednoj zaryad
presledovanij.
- Poostorozhnee.
Bomanc ustroilsya na mokroj ot rosy chernoj stupen'ke, i prohladnaya noch'
omyla ego. V Drevnem lesu odinokimi golosami krichali pticy. Veselo zavereshchal
sverchok. Vlazhnyj veterok edva poshevelival ostatki volos na lysine. ZHasmin
vyshla i prisela ryadom s muzhem.
- Ne mogu zasnut', - skazal on.
- YA tozhe.
- |to vse ona. - Bomanc glyanul na Kometu, vzdrognul ot nahlynuvshih
vospominanij. - Pomnish' to leto, kogda my priehali syuda? Kogda ostalis'
posmotret' na Kometu? Byla takaya zhe noch'.
ZHasmin vzyala ego za ruku, ih pal'cy pereplelis'.
- Ty chitaesh' moi mysli. Nash pervyj mesyac. My byli takimi glupymi
det'mi.
- V dushe my takimi zhe i ostalis'.
Teper' Grayu razgadka davalas' legko. Kogda on zanimalsya delom. No
staraya shelkovaya karta prityagivala ego vse bol'she i bol'she. |ti strannye
drevnie imena. Na tellekurre oni zvuchali sochnee, chem na sovremennyh yazykah.
Dushelov. Zovushchaya Buryu. Lunogryz. Poveshennyj. Na drevnem narechii oni kazalis'
kuda moshchnee.
No oni mertvy. Iz vseh velikih ostalis' tol'ko Gospozha da to chudovishche
pod zemlej, kotoroe i zavarilo kashu.
On chasto podhodil k malen'komu okoshku, smotrel na Kurgan'e. D'yavol pod
zemlej. Zovet, navernoe. Okruzhennyj zashchitnikami - ne mnogie iz nih upomyanuty
v legendah, i eshche men'she - teh, ch'i prozvaniya opredelil staryj koldun.
Bomanca interesovala tol'ko Gospozha.
Stol'ko fetishej. I drakon. I pavshie rycari Beloj Rozy, ch'i duhi
postavleny vechno ohranyat' kurgan. Vse eto kazalos' kuda ser'eznee nyneshnej
bor'by.
Graj rassmeyalsya. Proshloe vsegda kazhetsya interesnee nastoyashchego. Tem, kto
perezhil pervoe velikoe protivostoyanie, ono tozhe, navernoe, kazalos' uzhasayushche
medlitel'nym. Lish' o poslednej bitve skladyvalis' legendy i predaniya. O
neskol'kih dnyah iz desyatiletij.
Teper' Graj rabotal men'she - u nego byli dobryj krov i koe-kakie
pripasy. On mog bol'she gulyat', osobenno nochami.
Kak-to utrom, prezhde chem Graj prosnulsya okonchatel'no, prishel Kozhuh.
Graj vpustil yunoshu.
- CHayu?
- Davaj.
- Nervnichaesh'. CHto sluchilos'?
- Tebya trebuet polkovnik Sirop.
- Opyat' shahmaty? Ili rabota?
- Ni to, ni drugoe. Ego bespokoyat tvoi nochnye progulki. YA emu uzhe
skazal, chto gulyayu s toboj i chto tebya interesuyut tol'ko zvezdy da vsyakaya
erunda. Po-moemu, on paranoik.
Graj natyanuto ulybnulsya:
- Prosto delaet svoe delo. Navernoe, ya kazhus' strannym. Ne ot mira
sego. Vyzhivshim iz uma. YA i pravda vedu sebya kak marazmatik? Saharu?
- Pozhalujsta. - Sahar byl delikatesom. Strazha ego sebe pozvolit' ne
mogla.
- Toropish'sya? YA ne zavtrakal eshche.
- Nu on vrode ne podgonyal.
- Horosho.
"Bol'she vremeni na podgotovku. Durak. Sledovalo dogadat'sya, chto tvoi
progulki privlekut vnimanie. Strazhnik - po professii paranoik".
Graj prigotovil ovsyanku s bekonom, podelilsya s Kozhuhom. Kak by horosho
ni platili strazhnikam, pitalis' oni skverno. Iz-za dozhdej dorogu na Veslo
razvezlo, sovershenno. Armejskie markitanty srazhalis' s dorogoj muzhestvenno,
no obespechivat' vseh ne mogli.
- Nu, pojdem, povidaemsya s nim, - skazal nakonec Graj. - Kstati, etot
bekon - poslednij. Polkovniku stoilo by podumat' o tom, chtoby kormit'sya
samim.
- Govorili uzhe ob etom. - Graj podruzhilsya s Kozhuhom otchasti i potomu,
chto tot sluzhil pri shtabe. Polkovnik Sirop igral s Graem v shahmaty i
vspominal dobrye starye vremena, no planov ne raskryval.
- I?
- Zemli nedostatochno. I furazha.
- Svin'i i na zheludyah zhireyut.
- Svinopasy nuzhny. Inache vse lesoviki prihvatyat.
- Da, navernoe.
***
Polkovnik prinyal Graya v lichnom kabinete.
- Kogda zhe vy rabotaete, sudar'? - poshutil Graj.
- Rabota sama dvizhetsya. Kak dvigalas' uzhe vekami. U menya problema.
Graj.
Graj smorshchilsya.
- Problema?
- Oblich'ya, Graj. Mir zhivet vospriyatiyami. A ty ne sootvetstvuesh' svoemu
obliku.
- Sudar'?
- V proshlom mesyace u nas byl gost'. Iz CHar.
- YA ne znal.
- I nikto ne znal. Krome menya. |to bylo nechto vrode dlitel'noj
neozhidannoj proverki. Takoe sluchaetsya.
Sirop uselsya za stol, otodvinul v storonu shahmatnuyu dosku, na kotoroj
oni tak dolgo sorevnovalis'. On vytashchil iz ukromnogo mestechka za pravoj
nozhkoj stola dlinnyj list bumagi. Graj zametil pauchij pocherk.
- Vzyatyj? Sudar'?
Graj kazhdyj raz pochti zabyval dobavit' "sudar'", i privychka eta Siropa
ochen' bespokoila.
- Da. Ot Gospozhi, so vsemi polnomochiyami. On ne perezhimal, net. No
rekomendacii delal. I upominal lyudej, ch'e povedenie kazhetsya emu
nepriemlemym. Tvoe imya stoyalo v spiske pervym. Kakogo besa ty shlyaesh'sya po
okruge vsyu noch'?
- Dumayu. Zasnut' ne mogu. Vojna sdelala chto-to... YA mnogoe videl.
Povstancy. My ne lozhilis' spat' iz straha, chto oni atakuyut. A esli usnesh' -
vo sne vidish' krov'. Goryashchie doma i polya. Vizg skotiny i detej. |to bylo
huzhe vsego. Plachushchie deti. YA vse eshche slyshu ih plach. - On pochti ne
preuvelichival. Kazhdyj raz, lozhas' v postel', on slyshal detskij plach.
On govoril pravdu, vpletaya ee v lozh'. Detskij plach. Deti, ch'i golosa
presledovali ego, byli ego sobstvennymi nevinnymi mladencami, broshennymi iz
boyazni otvetstvennosti.
- Znayu, - otvetil Sirop. - Znayu. Vo Rzhe ubivali detej, chtoby te ne
popali k nam v ruki. Samye zhestokie iz soldat plakali, vidya, kak materi
brosayut so steny svoih mladencev i kidayutsya vsled za nimi. YA nikogda ne byl
zhenat, i detej u menya net. No ya ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. U tebya deti
byli?
- Syn, - otvetil Graj tiho i sdavlenno, edva ne vzdragivaya ot boli, - i
doch'. Dvojnyashki. Davno i daleko otsyuda.
- I chto stalo s nimi?
- Ne znayu. Nadeyus', chto oni eshche zhivy. Oni primerno rovesniki Kozhuhu.
Sirop podnyal brov', no promolchal.
- A ih mat'?
Glaza Graya stali zhelezom. Raskalennym zhelezom klejma.
- Umerla.
- Mne zhal'.
Graj promolchal; vyrazhenie lica ego navodilo na mysl', chto emu vovse ne
zhal'.
- Ty ponimaesh', chto ya govoryu, Graj? - sprosil Sirop. - Tebya primetil
Vzyatyj. A eto nezdorovo.
- Ponyal. A kto iz nih?
- Ne znayu. Kto u nas iz Vzyatyh interesuetsya myatezhnikami?
- Kakimi myatezhnikami? - fyrknul Graj. - My ih pri CHarah sterli s lica
zemli.
- Mozhet byt'. No est' eshche eta Belaya Roza.
- YA dumal, ee vot-vot voz'mut.
- Da, hodit takoj sluh, chto ee eshche do konca mesyaca v kandaly zakuyut. S
teh por, kak my o nej vpervye uslyshali, tak on i hodit. Ona bystro begaet.
Mozhet byt', dostatochno bystro. - Ulybka Siropa pomerkla. - Nu, kogda Kometa
vernetsya, menya tut uzhe ne budet. Brendi?
- Da.
- SHahmatishki? Ili na rabotu speshish'?
- Da poka net. Odnu partiyu. Na seredine igry Sirop napomnil:
- Ne zabud' moi slova. Vzyatyj skazal, chto uletaet. No eto ego slova.
Mozhet, on tut za kustami pryachetsya.
- Budu ostorozhen.
Eshche by. Tol'ko vnimaniya Vzyatogo emu ne hvatalo. On slishkom daleko
zabralsya, chtoby riskovat' po pustyakam.
Byla moya vahta. V zheludke stoyala glozhushchaya, svincovaya tyazhest'. Vysoko v
nebe ves' den' kruzhili tochki. Parochka vertelas' - patrulirovala - tam i
sejchas. Postoyannoe prisutstvie Vzyatyh bylo nedobrym znakom.
CHut' nizhe planirovali v poslepoludennyh nebesah dve pary mant. Na
voshodyashchih potokah oni podnimalis', potom, kruzha, opuskalis', poddraznivaya
Vzyatyh, pytayas' podmanit' ih poblizhe k granice. Oni nedolyublivali prishel'cev
voobshche, a etih - osobenno, potomu chto te razdavili by mant, esli by ne
drugoj chuzhak, Dushechka.
Za ruch'em prohazhivalis' brodyachie derev'ya. Blesteli mertvye mengiry,
probuzhdennye kakim-to obrazom ot obychnoj spyachki. CHto-to nazrevalo na ravnine
- nechto, chego ni odin chuzhak ne pojmet.
Za pustynyu zacepilas' ogromnaya ten'. V vyshine plyl, brosaya vyzov
Vzyatym, odinokij letuchij kit. Poroj do zemli doletal edva slyshnyj nizkij
rev. Pervyj raz slyshu, chtoby kit govoril. Dlya nih eto priznak yarosti.
Zabormotal, zasheptalsya v korallah veter. Praotec-Derevo propel
vozrazhenie kitu.
- Skoro tvoi vragi pridut, - proiznes, mengir ryadom so mnoj.
YA vzdrognul. Ego slova napomnili mne nedavnij nochnoj koshmar, ne
zapomnivshijsya, no polnyj uzhasa.
YA ne pozvolil sebe pugat'sya podloj kamenyugi. Sil'no pugat'sya.
CHto oni? Otkuda prishli? Pochemu otlichayutsya ot obychnyh kamnej? I esli uzh
na to poshlo - pochemu ravnina tak diko otlichaetsya ot vsego mira? Pochemu ona
tak zhestoka? Pokamest nas terpyat kak soyuznikov protiv bolee ser'eznogo
vraga. No posmotrim, skol'ko proderzhitsya eta druzhba, kogda Gospozha padet.
- Kogda?
- Kogda budut gotovy.
- Velikolepno, kamenyuga. Ob座asnil. Moj sarkazm ne proshel nezamechennym -
prosto ego ne otkommentirovali. Mengiry sami slavyatsya sarkazmom i yadovitym
yazykom.
- Pyat' armij, - poyasnil golos. - Dolgo zhdat' ne budut.
YA tknul pal'cem v nebo:
- A Vzyatye letayut kak hotyat. Besprepyatstvenno.
- Oni ne chinyat prepyatstvij.
Sushchaya pravda. No izvinenie slaboe. Soyuzniki dolzhny byt' soyuznikami.
Letuchie kity i manty obychno schitayut odno poyavlenie na ravnine dostatochnym
prepyatstviem. Mne prishlo v golovu, chto Vzyatye mogli ih podkupit'.
- Nepravda. - Mengir podvinulsya. Teper' ego ten' padala mne na nogi. YA
nakonec oglyanulsya. V nem bylo kakih-to desyat' futov. Nedorosl'.
On prochital moi mysli. CHert.
Mengir prodolzhal soobshchat' mne to, chto ya i bez nego znal.
- Ne vsegda mozhno vesti dela s pozicii sily. Bud' ostorozhen. Narody
sobralis', chtoby pereocenit' celesoobraznost' vashego prisutstviya na ravnine.
Ah vot kak. |tot bulyzhnik-trepach, okazyvaetsya, poslannik. Mestnye
ispugany. I nekotorye dumayut, chto izbavyatsya ot nepriyatnostej, vystaviv nas
za dver'.
- Da.
Slovo "narody" ne slishkom tochno opisyvaet tot mezhvidovoj parlament, chto
prinimaet tut resheniya, no luchshego ne podobrat'.
Esli verit' mengiram - a oni lgut tol'ko putem umolchaniya ili obobshchenij,
- to ravninu Straha naselyayut bolee soroka razumnyh vidov. V chislo izvestnyh
mne vhodyat mengiry, hodyachie derev'ya, letuchie kity i manty, gorstka lyudej
(kak dikari, tak i otshel'niki), dva vida yashcheric, ptica vrode sarycha, bol'shaya
belaya letuchaya mysh' i isklyuchitel'no redkaya tvar' napodobie perevernutogo
verblyudokentavra. YA hochu skazat', chto chelovecheskaya chast' u nego zadnyaya.
Begaet ono vpered tem mestom, kotoroe u vseh drugih sushchestv nazyvaetsya
zadnicej. Navernoe, ya vstrechal i drugih, po ne uznaval. Goblin utverzhdaet,
chto v serdce bol'shih korallovyh rifov zhivet malen'kaya martyshka, v tochnosti
pohozhaya na Odnoglazogo v miniatyure, - no kogda rech' zahodit ob Odnoglazom,
Goblinu verit' nel'zya.
- YA obyazan prinesti vest', - skazal mengir. - CHuzhaki na ravnine.
YA zadal voprosy. Ne poluchiv otveta, razdrazhenno obernulsya. Mengir uzhe
ischez.
- CHertova kamenyuga...
U vhoda v Dyru stoyali, nablyudaya za Vzyatymi, Sledopyt i pes ZHabodav. Mne
peredavali, chto Dushechka tshchatel'no doprosila Sledopyta - ya-to propustil etu
chast' - i dopros ee udovletvoril.
YA togda posporil s Il'mo, kotoromu Sledopyt ponravilsya.
- Napomnil mne Vorona, - zayavil Il'mo. - Para soten Voronov nam by
prigodilas'.
- Mne on tozhe napominaet Vorona. Imenno eto mne i ne nravitsya. - No chto
tolku sporit'? Tak ne byvaet, chtoby vse vsem nravilis'. Dushechka polagaet,
chto s nim vse v poryadke. Il'mo s nej soglasen. Lejtenant ego prinyal. Pochemu
ya dergayus'? CHert, esli on sleplen iz togo zhe testa, chto i Voron, to u
Gospozhi bol'shie nepriyatnosti.
Skoro ego proveryat. CHto-to u Dushechki na ume. Podozrevayu, uprezhdayushchij
udar. Veroyatno, po Rzhe.
Rzha. Gde podnyal svoyu zvezdu Hromoj.
Hromoj. Vosstavshij iz mertvyh. YA sdelal s nim vse, chto mozhno, tol'ko
chto tela ne szheg. A nado bylo, navernoe. Proklyatie.
Samoe strashnoe - podumat': "A odin li on?" Ne izbezhali li prochie vernoj
smerti? Ne pryachutsya li gde-to, chtoby izumit' mir svoim poyavleniem?
Na nogi mne upala ten'. YA ochnulsya ot razdumij. Ryadom so mnoj stoyal
Sledopyt.
- Ty vyglyadish' rasstroennym, - skazal on. Dolzhen priznat', byl on
otmenno vezhliv. YA glyanul na kruzhashchie v nebe napominaniya o bitve.
- YA soldat, - otvetil ya, - staryj, ustalyj i zaputavshijsya. YA srazhayus'
dol'she, chem ty zhivesh' na svete. I vse zhdu, kogda my chego-nibud' dob'emsya.
On ulybnulsya - slabo, pochti skrytno. Mne stalo neuyutno. Mne bylo
neuyutno ot vsego, chto on delal. Dazhe ot ego proklyatoj sobaki, hotya ona pochti
vse vremya dryhla. Kak ona odolela dorogu ot Vesla pri takoj leni? Rabota-to
nelegkaya. A etot pes - klyanus'! - dazhe zhrat' ne toropilsya.
- Mozhesh' byt' uveren. Kostoprav, - otvetil Sledopyt, - ona padet. - On
govoril absolyutno ubezhdenno. - U nee ne hvatit sil priruchit' ves' mir.
I snova mne stalo ne po sebe. Prav on ili net, no frazu on postroil
zhutkovato.
- My sokrushim ih vseh. - On ukazal na Vzyatyh. - |to samozvancy, ne to
chto prezhnie.
Pes ZHabodav obchihal Sledopytu botinok. Sledopyt posmotrel vniz - ya
dumal, chto on pnet dvornyagu, no on nagnulsya i pochesal skotine za uhom.
- Pes ZHabodav. CHto za imya takoe?
- O, eto staraya shutka. Teh vremen, kogda my byli namnogo molozhe. Emu
ponravilos'. Teper' on na etom imeni nastaivaet.
Kazalos', chto Sledopyt so mnoj tol'ko napolovinu. Glaza ego byli pusty,
vzglyad bluzhdal gde-to, hotya on prodolzhal smotret' v storonu Vzyatyh. Stranno.
Po krajnej mere, on priznal, chto byl kogda-to molod. Est' v etom namek
na chelovecheskuyu uyazvimost'. V takih, kak Voron i Sledopyt, menya besit imenno
to, chto ih zadet' nevozmozhno.
- |j, Kostoprav! - Iz Dyry vylez Lejtenant.
- CHto?
- Pust' Sledopyt tebya smenit. - Do konca moej vahty ostavalos' eshche
neskol'ko minut. - Dushechka tebya trebuet. YA glyanul na Sledopyta. Tot pozhal
plechami:
- Davaj.
On povernulsya licom na zapad i vstal v stojku. Klyanus', vyglyadelo eto
tak, slovno on vklyuchil bditel'nost', v odno mgnovenie stav ideal'nym
strazhem.
Dazhe pes ZHabodav priotkryl glaz i prinyalsya nablyudat'.
YA pochesal psine temya, nadeyas', chto zhest budet prinyat za druzhelyubnyj.
Pes zavorchal.
- Schastlivo ostavat'sya, - skazal ya i posledoval za Lejtenantom.
Obychno besstrastnyj, Lejtenant pokazalsya mne vzvolnovannym.
- V chem delo?
- U nee ocherednaya dikaya ideya. O-ho-honyushki.
- Kuda teper'?
- Vo Rzhu.
- Nu chudno! Prekrasno! Davaj vykladyvaj. YA-to podumal, chto ty
treplesh'sya. Otgovorit' ee ty, nadeyus', pytalsya?
Mozhno bylo by podumat', chto posle stol'kih let von' nachinaet kazat'sya
priemlemoj, no, kogda my spustilis' v Dyru, nos moj zadergalsya. YA nevol'no
zaderzhal dyhanie. Prosto nevozmozhno nabit' tolpu naroda v podzemel'e i ne
provetrivat' ego. A provetrivali u nas ne chasto.
- Pytalsya. Ona govorit: "Gruzi furgon, a to, chto mul slepoj, - eto moya
zabota".
- Obychno ona prava.
- Ona voennyj genij, yadrena vosh'! No eto ne znachit, chto ona mozhet
provernut' kazhdyj iz primereshchivshihsya ej nedodelannyh planov! Malo li chto
primereshchitsya... CHert, Kostoprav, - tam zhe Hromoj.
V zale soveshchanij my s etogo i nachali. Noshu vzyali na sebya my s Molchunom
- kak Dushechkiny lyubimcy. Redko prihodilos' mne videt' takoe edinodushie sredi
moih sobrat'ev. Dazhe Goblin i Odnoglazyj soshlis' - a uzh eti dvoe v polden'
mogut sporit', noch' na dvore ili den'.
Dushechka rashazhivala po komnate, kak dikij zver'. Ona somnevalas'.
Somneniya izvodili ee.
- Vo Rzhe dvoe Vzyatyh, - dokazyval ya. - |to po slovam SHpagata. I odin iz
nih - nash samyj staryj i opasnyj vrag. - Esli slomit' etih dvoih, ves' plan
ih kampanii lopnet, - vozrazila Dushechka.
- Slomit' ih? Devochka, my o Hromom govorim. YA uzhe dokazal, chto on
nepobedim.
- Net. Ty dokazal, chto Hromoj vyzhivaet, esli ne dobit' ego. Mog by
szhech' telo.
Tochno. Ili razrezat' na kusochki i skormit' rybam, ili otpravit' v
plavanie po kotlu s kislotoj, ili zasypat' negashenoj izvest'yu. No na eto
uhodit vremya. A na nas nadvigalas' sama Gospozha. Horosho, hot' nogi v tot raz
unesli.
- Predpolozhim, chto nam udalos' probrat'sya tuda nezamechennymi - vo chto ya
ni na grosh ne veryu - i zastat' ih vrasploh. Dolgo li vsem Vzyatym sobrat'sya i
nas prihlopnut'? - YA otchayanno zhestikuliroval, bolee rasserzhennyj, chem
ispugannyj. YA nikogda eshche ne otkazyval Dushechke. No v etot raz ya byl gotov i
na takoe.
Glaza Dushechki vspyhnuli. V pervyj raz v zhizni ya zametil, chto ona ne
mozhet spravit'sya s soboj.
- Esli ty ne hochesh' podchinyat'sya prikazam, - pokazala ona nakonec, -
tebe nechego zdes' delat'. YA ne Gospozha. YA ne zhertvuyu peshkami radi maloj
vygody. YA soglasna - etot nalet ochen' riskovan. No gorazdo men'she, chem ty
polagaesh'. I rezul'taty ego mogut byt' namnogo ser'eznee, chem tebe kazhetsya.
- Ubedi menya.
- Ne mogu. Ty ne dolzhen znat', na sluchaj, esli tebya shvatyat. YA uzhe
zavelsya:
- To est' ty hochesh' skazat', chto Vzyatym etogo hvatit, chtoby sest' nam
na hvost?
Mozhet, ya byl ispugan sil'nee, chem mog sebe soznat'sya. A mozhet, na menya
prosto nashel duh protivorechiya.
- Net, - otvetila ona. Hotela soobshchit' chto-to eshche, no uderzhalas'.
Molchun polozhil mne ruku na plecho. On sdalsya. Lejtenant prisoedinilsya k
nemu.
- Peregibaesh', Kostoprav. - Esli ty ne budesh' ispolnyat' prikaz,
Kostoprav, - uhodi, - povtorila Dushechka.
Ona govorila ser'ezno. Sovershenno! U menya ot udivleniya otvisla chelyust'.
- Ladno! - YA vyshel, stucha kablukami, otpravilsya k sebe, poshelestel
etimi upryamymi starymi bumagami i, konechno, nichego novogo ne nashel.
Na nekotoroe vremya menya ostavili v pokoe. Potom podoshel Il'mo. Voshel ne
stuchas' - prosto ya podnyal glaza, a on uzhe stoyal v dveryah. K tomu vremeni ya i
sam pochti ustydilsya svoej vyhodki.
- Nu?
- Pochta prishla. - On kinul mne ocherednoj paket v promaslennoj kozhe.
YA podhvatil paket v vozduhe. Il'mo ushel, ne ob座asniv, otkuda on vzyalsya.
YA polozhil svertok na stol i dolgo glyadel na nego. Otkuda? YA zhe nikogo v
Vesle ne znayu.
Ili v etom est' kakoj-to podvoh?
Gospozha terpeliva i umna. YA by ne sbrasyval so schetov nekij
ispol'zuyushchij menya velikij plan.
Navernoe, ya razdumyval ob etom s chas, prezhde chem neohotno razvernul
paket.
Glava 14. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)
Bomanc i Tokar stoyali v uglu lavki.
- Nu kak tebe? - sprosil Bomanc. - Dorogo dadut?
Tokar posmotrel na shedevr novoj kollekcii Bomanca - skelet voina
tellekurre v polnost'yu restavrirovannyh dospehah.
- |to prosto chudo, Bo. Kak ty eto sdelal?
- Skrutil sustavy provolokoj. Vidish' dragocennyj kamen' na lbu? YA ne
znatok geral'diki vremen Vladychestva, po rubin - eto, kazhetsya, znak imenityh
lyudej?
- Carej. |to budet cherep carya Sloma.
- I kosti ego. I bronya.
- Ty bogach, Bo. S etogo ya voz'mu tol'ko komissionnye. Podarok vsej
sem'e na pomolvku. A ty ser'ezno prinyal moyu pros'bu rasstarat'sya.
- Luchshee konfiskoval Nablyudatel'. My otkopali dospehi Menyayushchego Oblik.
V etot raz Tokar privez pomoshchnikov - para mrachnyh obez'yanopodobnyh
gromil peretaskivala drevnosti v furgony na ulice. Nablyudaya, kak oni snuyut,
Bomanc nachinal nervnichat'.
- Pravda? Proklyatie! YA by levuyu ruku za eto otdal.
Bomanc, izvinyayas', razvel rukami:
- A chto ya mog podelat'? Besand menya derzhit na korotkom povodke. I ty zhe
znaesh', kak ya starayus' sebya vesti. CHtoby imet' delo s bratom budushchej
nevestki, prihoditsya chem-to zhertvovat'.
- |to kak?
"Vot ya i vlyapalsya", - podumal Bomanc. I kinulsya v omut.
- Besand proslyshal, chto ty voskresitel'. Sovsem nas s SHabom izvel.
- Ah ty zh, pogan'! Izvini, Bo. Voskresitel'! Mnogo let nazad ya ne
usledil za svoim yazykom i lyapnul, chto dazhe Vlastelin pravil by v Vesle
luchshe, chem nash mer-shut. Odna idiotskaya fraza! No eti zhe ne zabyvayut. Malo im
togo, chto oni otca moego v mogilu sveli, teper' eshche nado menya i moih druzej
muchit'!
Bomanc ponyatiya ne imel, o chem govorit Tokar. Nado budet sprosit'
SHablona. No Tokar uspokoil ego podozreniya - a eto glavnoe.
- Ostav' pribyl' s etoj shtuki sebe, Tokar. Dlya SHaba i Slavy. Kak
svadebnyj podarok. Oni uzhe naznachili den'?
- Tochno - eshche net. Posle ego otpuska i zashchity. Zimoj, navernoe.
Sobiraesh'sya priehat'?
- Sobirayus' voobshche podat'sya v Veslo. U menya ne hvatit sil srazhat'sya s
novym Nablyudatelem.
- Da sleduyushchim letom moda na vremena Vladychestva i bez togo shlynet. -
Tokar hihiknul. - Poprobuyu prismotret' tebe mestechko. Esli ty vse budesh'
delat' tak blestyashche, kak etogo korolya, to nigde ne propadesh'.
- Tebe pravda nravitsya? YA podumyval, a ne posadit' li ego na konya. -
Bomanc pochuvstvoval priliv gordosti za svoe masterstvo.
- Konya? Tochno? Oni pohoronili ego vmeste s konem?
- S dospehami i vsem prochim. Ne znayu, kto horonil tellekurre, no
maroderov tam ne bylo. U menya celyj yashchik monet, dragocennostej i gerbov. -
Monet Vladychestva? Vot eto samyj shik! Ih zhe po bol'shej chasti pereplavili.
Horosho sohranivshayasya moneta vremen Vladychestva stoit v pyat'desyat raz bol'she
nominala.
- Nu tak ostav' etogo carya Imyarek u menya. YA sdelayu konya, a ty zaberesh'
ego v sleduyushchij raz.
- Dolgo tebe zhdat' ne pridetsya. Razgruzhus' i srazu nazad. Kstati, gde
SHab? YA hotel emu privet peredat'. - Tokar potryas ocherednym kozhanym paketom.
- Slava?
- Slava. Ej by romany pisat'. Ona menya na bumage razorit.
- SHab kopaet. Poshli. ZHasmin! YA povel To-kara na raskopki.
Na ulice Bomanc postoyanno poglyadyval cherez plecho. Kometa stala takoj
yarkoj, chto byla vidna i dnem. - CHertovski krasivyj budet vid, kogda ona
dostignet pika, - predskazal on.
- Da uzh navernoe.
Ot ulybki Tokara u Bomanca po spine pobezhali murashki. "Mereshchitsya", -
podumal on.
***
Dver' lavki SHablon otkryl spinoj i sbrosil na pol grudu oruzhiya.
- Pohozhe, rudnik istoshchilsya, pap. Segodnya odin musor.
Bomanc otognul mednuyu provoloku, vyputalsya iz karkasa, podderzhivavshego
konskij skelet.
- Tak pust' Men-fu etim zajmetsya. V dome i bez togo mesta net.
Po lavke dejstvitel'no bylo ne projti. Bomanc mog nichego ne delat'
godami, bud' u nego takoe zhelanie.
- Horosho smotritsya, - odobril SHablon konya, prezhde chem otpravit'sya za
ocherednym gruzom oruzhiya iz odolzhennoj tachki. - Pridetsya tebe pokazat', kak
vzgromozdit' nashego korolya naverh, chtoby ya smog ego sobrat', kogda vernus'.
- YA i sam mogu.
- Dumal, ty ostaesh'sya.
- Mozhet byt'. Ne znayu. Kogda ty dissertaciyu-to nachnesh'?
- YA uzhe rabotayu. Delayu zametki. Kak tol'ko soberus', smogu zapisat' vot
tak! - SHablon shchelknul pal'cami. - Ne bespokojsya. Vremeni u menya
predostatochno. - On snova vyshel. ZHasmin prinesla chaj.
- YA dumala, tut SHab.
- Na ulice. - Bomanc motnul golovoj. ZHasmin oglyanulas' v poiskah mesta
dlya chajnika i chashek.
- Nado pribrat' tut vse.
- YA eto sebe davno govoryu. Vernulsya SHablon.
- Tut hvatit chastej i oblomkov, chtoby sobrat' celye dospehi. Tol'ko
nosit' ih nel'zya budet.
- CHayu? - sprosila u nego mat'.
- Konechno. Pap, ya prohodil mimo shtaba - pribyl novyj Nablyudatel'. -
Uzhe?
- Tebe on ponravitsya. Privez ekipazh i tri furgona s odezhdoj dlya svoej
lyubovnicy. I vzvod slug. - CHto? Ha! On sdohnet, kogda Besand pokazhet emu
kvartiru.
Nablyudatel' zhil v kel'e, bolee podhodivshej monahu, chem samomu
mogushchestvennomu cheloveku v provincii.
- On togo zasluzhivaet.
- Ty ego znaesh'?
- Ponaslyshke. Vezhlivye nazyvayut ego SHakal. Esli b ya znal, chto eto on...
Nu chto ya mog sdelat'? Nichego. Emu povezlo, chto sem'ya otoslala ego syuda.
Ostan'sya on v gorode, ego by kto-nibud' prirezal.
- Ne slishkom populyaren, da?
Sam uznaesh', esli ostanesh'sya. Vozvrashchajsya, pap.
- U menya est' delo, SHab.
- I nadolgo?
- Para dnej. Ili vechnost'. Ty zhe znaesh'. YA doberus' do etogo imeni.
- My mogli by popytat'sya sejchas, papa. Vospol'zovat'sya smyateniem.
- Bez eksperimentov, SHab. Tol'ko uverennost'. YA ne zhelayu igrat' so
Vzyatymi v kosti.
SHablon yavno hotel eshche posporit', no vmesto etogo glotnul chayu. Potom
snova vyshel k tachke.
- Tokar dolzhen uzhe poyavit'sya, - skazal on, vernuvshis'. - Mozhet, on
privezet ne dva furgona. Bomanc hihiknul:
- Mozhet, on ne tol'ko furgony privezet, no i sestrenku?
- Da, ya i ob etom dumal...
- Kak zhe ty budesh' dissertaciyu pisat'?
- Nu, vypadayut minuty... Bomanc proter tryapochkoj dragocennost' na
upryazhi konya mertvogo carya.
- Ladno, hvatit na segodnya. Poshli k raskopu.
- Sdelaem kryuk, poglyadim na suetu? - predlozhil SHablon.
- Ne propushchu ni za kakie den'gi.
***
Blizhe k vecheru k raskopu prishel Besand. Bomanca on zastal dremlyushchim.
- CHto takoe? - voprosil on. - Spim na rabote?
Bomanc vypryamilsya:
- Ty zhe menya znaesh'. YA tol'ko iz doma vyshel. YA slyhal, noven'kij
priehal. Besand plyunul:
- Ne napominaj.
- Ploho?
- Huzhe, chem ya ozhidal. Popomni moi slova, Bo, - segodnya nachinaetsya konec
sveta. |ti duraki eshche pozhaleyut.
- Ty uzhe reshil, chto budesh' delat' dal'she?
- Rybachit'. Rybachit', mat' ego za nogu. V samoj gluhoj glushi. Den'
podozhdu, chtob etogo tipa v kurs vvesti, i pojdu na yug. - YA vsyu zhizn' mechtal
osest' v odnom iz Samocvetnyh gorodov. Nikogda ne videl morya. Tak ty
uezzhaesh', da?
- Tol'ko ne nado ob etom s takoj radost'yu, ladno? Ty s tvoimi
druzhkami-voskresitelyami pobedil, no ya-to znayu, chto menya pobili na chuzhoj
zemle.
- Poslednee vremya my ne slishkom mnogo sporili. Ne stoit naverstyvat'
upushchennoe.
- Ladno-ladno. Samo soboj vyletelo. Izvini. |to ot razocharovaniya. Vse
vokrug rassypaetsya, a ya nichego ne mogu podelat'.
- Nu, ne nastol'ko zhe vse ploho.
- Nastol'ko. U menya svoi istochniki, Bo. YA zhe ne psih-odinochka. Est' v
Vesle mnogie umnye lyudi, kotorye razdelyayut moi strahi. Govoryat, chto
voskresiteli gotovyat chto-to. Ty eshche uvidish'. Esli tol'ko ne unesesh' nogi.
- Navernoe, unesu. SHablon etogo tipa znaet. No ya ne mogu ujti, poka ne
zakonchu raskopki.
Besand, prishchurivshis', glyanul na priyatelya.
- Bo, mne by sledovalo zastavit' tebya vse zdes' ubrat'. Tut slovno
cherti blevali.
Bomanc ne byl akkuratnym rabotnikom. Na sotnyu futov vokrug raskopa
zemlyu useivali kosti, oblomki drevnih dospehov i prochij musor. ZHutkoe
zrelishche. A on i ne zamechal.
- Da k chemu muchit'sya? Za god vse zarastet. Krome togo, ya ne hochu, chtoby
Men-fu pererabotalsya.
- Bo, ty sama serdechnost'.
- Starayus'.
- Eshche uvidimsya.
- Ladno.
Bomanc popytalsya soobrazit', chto on sdelal ne tak, za chem prihodil
Besand i chego ne nashel. Potom pozhal plechami, ulegsya na travu i zakryl glaza.
***
ZHenshchina manila ego. Nikogda eshche soi ne byl tak yarok. I tak udachen.
Bomanc podoshel k zhenshchine, vzyal za ruku, i ona povela ego tenistoj tropinkoj
mezhdu derev'yami. Tonkie luchiki solnechnogo sveta pronzali krony, v nih
plyasali zolotye pylinki. ZHenshchina govorila, no slov bylo ne razobrat'. Emu
bylo vse ravno. Pokoj.
Zoloto stalo serebrom. Serebro otlilos' v gromadnyj tupoj klinok, chto
probival nochnoe nebo, zatmevaya slabye zvezdy. Kometa snizhalas', snizhalas'...
Velikanskoe lico zhenshchiny glyanulo na nego. Ona krichala. Zlo krichala. A on ne
slyshal...
Kometa ischezla. Polnaya luna skol'zila po useyannomu almazami nebu. Ten'
zakryla zvezdy, smela Mlechnyj Put'. Golova, razobral Bomanc. Siluet golovy.
Volk, glotayushchij lunu... I ten' ischezla. Snova ryadom s nim byla zhenshchina,
snova on shel po lesnoj trope, spotykayas' o solnechnye zajchiki. Ona obeshchala
emu chto-to...
On prosnulsya: ZHasmin tryasla ego za plechi.
- Bo! U tebya snova koshmar. Prosnis'.
- YA.., v poryadke, - probormotal on. - Ne tak i strashno.
- Ne nado bylo tebe est' stol'ko luka. V tvoem vozraste i pri tvoej
yazve...
Bomanc sel, pohlopal sebya po zhivotu. V poslednee vremya yazva ego ne
bespokoila. Mozhet, dela otvlekali ego ot hvorej? On spustil nogi s krovati n
ustavilsya v temnotu.
- Ty chto?
- Dumayu spustit'sya k SHabu.
- Otdohnul by.
- CHush'. V moem-to vozraste? Starikam otdyh ne nuzhen. YA ne mogu tak
tratit' vremya. - On nasharil botinki.
ZHasmin po privychke probormotala chto-to nehoroshee. Bomanc ne obratil
vnimaniya. Ravnodushie on dovel do stepeni iskusstva.
- Poostorozhnee, - dobavila ona.
- A?
- Poberegis', govoryu. CHto-to ne po sebe mne, raz Besanda net.
- Tak on tol'ko utrom uehal.
- Da, no...
Bomanc vyshel iz doma, bormocha pod nos chto-to o suevernyh staruhah,
kotorye boyatsya lyubyh peremen.
Put' on vybral kruzhnoj, po vremenam ostanavlivalsya, glyadya na Kometu.
Udivitel'noe zrelishche. Polotnishche bleska. Interesno, chto mozhet oznachat' tot
son? Ten', pozhirayushchaya lunu. Ne slishkom mnogo, reshil on.
Na okolice Bomanc uslyshal golosa. On poshel potishe - obychno v takoj chas
lyudi po ulice ne brodyat.
Golosa donosilis' iz zabroshennogo saraya. Vnutri mercala svecha.
Palomniki, predpolozhil Bomanc. On pristroilsya k shcheli, no ne uvidel nichego,
krome ch'ej-to spiny. CHto-to v etih sutulyh plechah... Besand? Net, slishkom
shirokie. Skoree uzh odin iz Tokarevyh gromil...
Golosov on tozhe ne uznal - v sarae bol'she peresheptyvalis', - no odin iz
nih byl podozritel'no pohozh na vechnoe nyt'e Men-fu. Slova, odnako, on slyshal
vpolne otchetlivo.
- Slushaj, my sdelali vse, chto mogli. Kogda u muzhika otbirayut dom i
rabotu, on mog by i ponyat', chto emu tut ne mesto. No ved' ne uhodit zhe!
Vtoroj golos:
- : Znachit, prishlo vremya ser'eznyh mer. Nytik:
- |to uzhe slishkom.
- Trus. - Prezritel'noe fyrkan'e. - YA eto sdelayu. Gde on?
- Zabralsya na staruyu konyushnyu. Na cherdak. Ustroil sebe tam podstilku,
kak staryj pes v uglu.
Kto-to, vorcha, vstal. SHagi. Bomanc shvatilsya za zhivot i pospeshno
otsemenil v ten'. Dorogu peresekla sutulaya figura. Siyanie Komety otrazilos'
ot obnazhennogo klinka.
Bomanc perebralsya v ten' podal'she i prinyalsya dumat'.
CHto vse eto znachit? Ubijstvo, samo soboj. No ch'e? I zachem? Kto
poselilsya v zabroshennoj konyushne? Palomniki i prosto putniki vechno nochevali v
pustyh stroeniyah... I kto eti zagovorshchiki?
Na um prihodili raznye varianty, no Bomanc otbrosil vse - slishkom uzh
oni byli mrachnye. Kogda samoobladanie vernulos' k nemu, on pobezhal k
raskopu.
Lampa SHablona stoyala na meste, no samogo parnya ne bylo vidno.
- SHab? - Net otveta. - SHablon! Gde ty? - Opyat' net otveta. - SHablon! -
vskriknul Bomanc pochti panicheski.
- Pap, eto ty?
- Gde ty?
- Sru.
Bomanc so vzdohom sel. Sekundoj pozzhe vylez iz kustov syn, utiraya pot
so lba. Stranno: noch' prohladnaya.
- SHab, neuzheli Besand peredumal? |tim utrom on vrode uehal. A ya tol'ko
chto slyshal, kak neskol'ko muzhikov sgovarivalis' ubit' kogo-to, i vrode by
ego.
- Ubit'? Kto?
- Ne znayu. Troe ili chetvero. Odnim iz nih mog byt' Men-fu. On ne
vozvrashchalsya?
- Ne znayu. Tebe ne primereshchilos' chasom? CHto ty voobshche tut delaesh'
posredi nochi?
- Opyat' koshmary. Ne mog zasnut'. I mne ne primereshchilos'. |ti tipy
sobiralis' ubit' kogo-to, potomu chto tot ne uehal.
- |to zh bessmyslica, pap.
- Da mne ple... - Bomanc rezko razvernulsya. CHto-to zashurshalo za ego
spinoj. V krug sveta vyshla, poshatyvayas', figura, sdelala tri shaga i upala.
- Besand! |to Besand. A ya chto tebe govoril! Grud' byvshego Nablyudatelya
peresekala krovavaya rana.
- YA v poryadke, - prosheptal on. - V poryadke. Prosto shok. Ne tak
strashno.., kak kazhetsya.
- CHto sluchilos'?
- Pytalis' menya ubit'. YA zhe govoril - skoro nachnetsya. Govoril, chto oni
igrayut po-krupnomu. No v etot raz ya ih nadul. I ubijcu ihnego srezal.
- YA dumal, ty uezzhaesh'. YA videl, kak ty uhodil.
- Peredumal. Ne mogu uehat'. YA klyatvu dal, Bo. Rabotu u menya otnyali, no
ne sovest' zhe. YA dolzhen ih ostanovit'.
Bomanc posmotrel synu v glaza. SHablon pokachal golovoj:
- Pap, glyan' na ego zapyast'e. Bomanc posmotrel.
- Nichego ne vizhu.
- V tom-to i delo. Amuleta net.
- On zhe ego sdal, kogda uhodil. Razve net?
- Net, - otvetil Besand. - Poteryal v drake. I v temnote ne smog najti.
- On snova izdal tot strannyj zvuk.
- Papa, on ser'ezno ranen. YA sbegayu v baraki.
- SHab, - vydohnul Besand, - tol'ko emu ne govori. Skazhi kapralu Hripku.
- Ladno. - SHablon umchalsya.
Svet Komety napolnyal noch' prizrakami. Kurgan'e, kazalos', korchitsya i
polzet. Teni proskal'zyvali sredi kustov. Bomanc poezhilsya i popytalsya
ubedit' sebya, chto eto lish' igra voobrazheniya.
***
Blizilos' utro. Besand vyshel iz shoka i teper' prihlebyval prislannyj
ZHasmin supchik. Prishel kapral Hripok, dolozhil rezul'taty rassledovaniya.
- Nichego ne nashel, sudar'. Ni tela, ni amuleta. Dazhe sledov draki net.
Slovno i ne bylo nichego.
- Nu ne sam zhe ya sebya porezal!
Bomanc prizadumalsya. Esli by on ne podslushal zagovorshchikov, to prosto ne
poveril by Besandu. |tot chelovek sposoben organizovat' pokushenie na sebya,
chtoby vyzvat' sochuvstvie.
- YA vam veryu, sudar'. YA tol'ko rasskazyvayu, chto nashel.
- Oni poteryali svoj luchshij shans. Teper' my preduprezhdeny. Bud'te
vnimatel'ny.
- I ne zabyvajte, kto vash novyj nachal'nik, - vstryal Bomanc. - Ne
nastupajte emu na mozoli.
- |tot nedoumok. Sdelaj chto mozhesh', Hripok. I ne shar' vokrug kurganov.
- Slushayus'. - Kapral otbyl.
- Vozvrashchajsya domoj, pap, - predlozhil SHablon. - Ty ves' seryj. Bomanc
podnyalsya.
- Ty v poryadke? - sprosil on.
- Otlichno, - otvetil Besand. - Ne bespokojsya obo mne. Solnce-to vstalo.
|ti tvari na dnevnom svetu ni na chto ne godyatsya.
"Ne slishkom na eto rasschityvaj, - podumal Bomanc. - Esli eto istinnye
pochitateli Vlastelina, oni i yasnyj polden' mogut prevratit' v noch'".
- YA tut dumal etoj noch'yu, pap, - proiznes SHablon, kak tol'ko oni
otoshli. - Do nachala zavarushki. O tvoej probleme s prozvaniyami. I menya
osenilo. Est' v Vesle takoj staryj kamen' - zdorovyj, s runami i rez'boj.
CHert znaet, Skol'ko on tam stoit. Nikto ne pomnit, kto ego stavil ili zachem.
Vsem naplevat'.
- Nu i?
- Davaj pokazhu, chto na nem narisovano. - SHablon podobral vetochku,
raschistil klochok zemli, nachal risovat'. - Na verhushke - nerovnaya zvezda v
kruge. Potom neskol'ko strok - runy, kotorye nikto prochitat' ne mozhet. Ih ya
ne pomnyu. Potom kartinki. - On pospeshno chertil linii.
- Dovol'no grubo.
- Oni takie i est'. No posmotri. Vot etot. CHelovechek so slomannoj
nogoj. Zdes'. CHerv'? Tut - chelovek poverh kontura zverya. Tut - chelovek s
molniej. Ponimaesh'? Hromoj. Kradushchijsya v Nochi. Menyayushchij Oblik. Zovushchaya Buryu.
- Mozhet byt'. A mozhet byt', ty toropish'sya s vyvodami.
- Puskaj. - SHablon prodolzhal risovat'. - Vot tak oni raspolozheny na
kamne. CHetvero, kogo ya nazval. V tom zhe poryadke, chto u tebya na karte. Smotri
syuda. Na tvoih pustyh mestah. |to mogut byt' te Vzyatye, ch'i mogily my eshche ne
opredelili. - On ukazal na pustoj kruzhok, chelovechka so sklonennoj nabok
golovoj, golovu zverya s krugom vo rtu.
- Pozicii shodyatsya, - priznal Bomanc.
- I?
- CHto "i"?
- Papa, ty prikidyvaesh'sya idiotom. Krug - eto mozhet byt' nol'. A mozhet
byt' znak prozyvavshegosya Bezlikim ili Bezymyannym. |tot - Poveshennyj. A tut -
Lunogryz, ili Lunnyj Pes?
- Vizhu, SHab. No ya ne uveren, chto hochu videt'. - On rasskazal SHablonu
svoj son - ogromnaya volch'ya past', zaglatyvayushchaya lunu.
- Vot vidish'! - skazal SHablon. - Tebe sobstvennoe soznanie
podskazyvaet. Prover' svidetel'stva. I posmotri, vse li shoditsya.
- Ne stoit.
- Pochemu?
- A ya ih naizust' pomnyu. Shoditsya.
- Tak v chem delo?
- YA uzhe ne uveren, chto hochu eto sdelat'.
- Papa... Papa, esli ne ty, to ya eto sdelayu. YA ne pozvolyu tebe
vybrosit' zrya tridcat' sem' let. CHto izmenilos'? Ty otdal pochti vse, chtoby
popast' syuda. Neuzheli ty mozhesh' vse eto prosto spisat'?
- YA privyk k takoj zhizni. Menya ona ne tyagotit.
- Papa... YA ved' vstrechalsya s tvoimi znakomymi po prezhnej zhizni. Vse
oni govoryat, chto ty mog by stat' velikim volshebnikom. Oni izumlyalis', chto s
toboj proizoshlo. Oni znayut, chto u tebya byl kakoj-to tajnyj velikij plan i ty
otpravilsya ispolnyat' ego. Oni dumayut, chto ty mertv, potomu chto inache o
cheloveke tvoih sposobnostej bylo by izvestno. I teper' ya nachinayu podumyvat',
chto oni pravy.
Bomanc vzdohnul. SHablon nikogda ne pojmet ego. Poka ne postareet v teni
viselicy.
- YA ser'ezno, pap. YA sdelayu eto.
- Net, ne sdelaesh'. Tebe ne hvatit ni znanij, ni masterstva. YA sdelayu
eto sam. Tak, navernoe, predresheno.
- Poshli!
- Ne toropis' ty tak. Ne na posidelki sobiraesh'sya. |to opasno. Mne
nuzhen otdyh i vremya, chtoby prijti v sootvetstvuyushchee sostoyanie. Sobrat'
oborudovanie, prigotovit' scenu.
- Pap...
- SHablon, kto tut specialist? Kto etim zajmetsya - ty ili ya?
- Ty, navernoe.
- Togda zatknis'. I derzhi rot na zamke. Samoe rannee - zavtra noch'yu.
Esli tvoe raspolozhenie prozvanij menya udovletvorit.
SHablon glyanul na nego obizhenno i neterpelivo.
- V chem delo? CHto u tebya za speshka?
- YA prosto... YA dumayu, chto vmeste s Tokarom priedet Slava. YA hotel,
chtoby ona priehala uzhe k zaversheniyu.
Bomanc v otchayanii zalomil brovi.
- Poshli domoj. YA s nog valyus'. - On obernulsya. Besand, napryagshis' ot
yarosti, glyadel v storonu Kurgan'ya. - I derzhi ego ot menya podal'she.
- Paru dnej emu budet prosto ne vstat'. CHut' pozzhe Bomanc probormotal:
- CHto eto vse mozhet znachit'? Neuzheli i vpravdu voskresiteli?
- Voskresiteli - eto mif, na kotorom nazhivaetsya Besandova banda, -
otvetil SHablon.
Bomanc vspomnil nekotoryh svoih universitetskih znakomyh.
- Ne bud' tak v etom uveren.
Doma SHablon srazu poshel na cherdak - izuchat' kartu. Bomanc perekusil i,
prezhde chem lech', skazal ZHasmin:
- Priglyadyvaj za SHabom. CHto-to on stranno sebya vedet.
- Stranno? |to kak?
- Ne znayu. Prosto stranno. Slishkom ego Kurgan'e interesuet. Ne davaj
emu otyskat' moi veshchi. On mozhet popytat'sya sam otkryt' put'.
- On ne stanet.
- YA uzh nadeyus'.., no vse zhe priglyadyvaj za nim.
Uslyhav, chto Graj vernulsya. Kozhuh nemedlya pobezhal k stariku domoj. Graj
obnyal ego.
- Kak pozhivaesh', paren'?
- My uzh dumali, chto ty sginul. - Graya ne bylo doma vosem' mesyacev. -
Pytalsya vernut'sya, no tut u vas dorog sovsem ne ostalos'.
- Znayu. Polkovnik poprosil Vzyatyh sbrasyvat' pripasy s kovra-samoleta.
- Slyhal. Voennyj gubernator v Vesle na dyby vstal, kak eto uslyshal.
Celyj polk otpravil na stroitel'stvo novoj dorogi. Uzhe na tret' sdelana. YA
po nej syuda i shel.
Kozhuh poser'eznel.
- |to dejstvitel'no byla tvoya doch'?
- Net, - otvetil Graj.
Uhodya, on zayavil, chto hochet vstretit'sya s zhenshchinoj, nazvavshejsya ego
docher'yu. On zayavil, chto otdast vse svoi sberezheniya cheloveku, kotoryj najdet
ego detej i privedet v Veslo.
- Ty, kazhetsya, razocharovan. Tak ono i est'. Issledovaniya ne dali pochti
nichego. Slishkom mnogih letopisej ne hvataet.
- Kak perezimovali, Kozhuh?
- Ploho.
- Tam, vnizu, tozhe bylo ne luchshe. YA za vas bespokoilsya.
- U nas s plemenami byli nepriyatnosti. Samoe hudshee iz vsego. Znaesh',
vsegda mozhno sidet' v dome, priperev dver' brevnom. No kogda vory zabralis'
v tvoj pogreb, est' uzhe nechego.
- YA tak i dumal, chto do etogo dojdet.
- My prismatrivali za tvoim domom. Lesoviki razgrabili paru pustuyushchih.
- Spasibo. - Glaza Graya suzilis'. CHuzhie v ego dome? Naskol'ko
vnimatel'no oni smotreli? Esli horosho poiskat', mozhno najti dostatochno,
chtoby povesit' ego.
Graj vyglyanul iz okna:
- Kazhetsya, dozhd' idet.
- Da tut vsegda dozhd' idet, krome teh dnej, kogda idet sneg. Zimoj na
dvenadcat' futov nasypalo. Lyudi volnuyutsya. CHto s pogodoj sluchilos'?
- Stariki rasskazyvayut, chto posle Velikoj Komety vsegda tak - para
ochen' surovyh zim. V Vesle takih holodov ne bylo, no snegopadov - izryadno.
- Sil'nyh morozov i u nas ne byvalo. Tol'ko snegu tak navalilo, chto iz
domu ne vyjti. YA chut' s uma ne soshel. Kurgan'e - rovno ozero zamerzshee. Dazhe
Velikogo kurgana ne vidat'.
- Da? Nu mne eshche meshok razobrat' nado. Tak chto davaj-ka rasskazhi vsem,
chto ya vernulsya. Vse den'gi porastratil. I rabota mne nuzhna srochno.
- Ladno, Graj.
Graj smotrel iz okna, kak Kozhuh bredet k kazarmam strazhnikov po
nastilu, polozhennomu uzhe posle ot容zda Graya. Ponyatno, pochemu polozhennomu, -
pod nastilom hlyupala gryaz'. Krome togo, polkovnik Sirop ne pozvolyal svoim
lyudyam bezdel'nichat'. Kogda Kozhuh ischez iz vidu. Graj podnyalsya na vtoroj
etazh.
Nichego ne tronuto. Otlichno. On glyanul v okoshko na Kurgan'e.
Kak ono izmenilos' za kakuyu-to paru let. Eshche nemnogo, i ego vovse budet
ne razglyadet'.
Graj fyrknul, priglyadelsya vnimatel'nee. Potom vytashchil iz tajnika
shelkovuyu kartu, posmotrel na nee, potom snova na Kurgan'e. Zatem vyudil
iz-za pazuhi namokshie ot pota bumagi, te, chto taskal s soboj s togo momenta,
kak ukral ih iz universiteta v Vesle, razlozhil ih poverh karty.
Blizhe k vecheru on vstal iz-za stola, nakinul plashch i, vzyav palku, na
kotoruyu teper' opiralsya, vyshel. Kovylyaya po gryazi, luzham i slyakoti, on
dobralsya do holma nad Velikoj Skorbnoj rekoj.
Reka, kak vsegda, razlilas'. Ruslo ee prodolzhalo petlyat'. CHerez
nekotoroe vremya Graj vyrugalsya, vrezal trost'yu po staromu dubu i povernul k
domu.
Spustilis' serye sumerki. Do temnoty on domoj ne uspeet.
- CHert, kak zhe vse slozhno, - probormotal Graj. - YA nikogda na eto ne
rasschityval. CHto zhe mne teper' delat'?
Risknut'. Sdelat' shag, kotorogo on stremilsya po vozmozhnosti izbezhat',
hotya imenno v predchuvstvii ego i zimoval v Vesle.
V pervyj raz za mnogie gody Graj podumal, a stoit li igra svech.
No chto by on ni reshil, do temnoty emu domoj ne uspet'.
Esli s perepugu nakrichat' na Dushechku, mozhno mnogo chego propustit'.
Il'mo, Odnoglazyj, Goblin. Maslo - vsya kompaniya obozhaet menya podkalyvat'. I
posvyashchat' menya v podrobnosti oni ne sobiralis', net! Privlekli k etomu delu
vseh - dazhe Sledopyt, kotoryj, kazhetsya, ochen' privyazalsya ko mne i boltal so
mnoj bol'she vseh ostal'nyh, vmeste vzyatyh, ne obmolvilsya slovom. Tak chto
naznachennyj den' ya vstretil v torzhestvuyushchem nevezhestve.
YA sobral polnuyu boevuyu vykladku. My voobshche-to, soglasno tradicii,
tyazhelaya pehota, hotya v poslednee vremya bol'she ezdim verhom. Bol'shinstvo iz
nas slishkom stary, chtoby taskat' vosem'desyat funtov barahla na gorbu. YA
otvolok svoi sumy v peshcheru, kotoraya sluzhit u nas konyushnej i vonyaet, kak
prababushka vseh hlevov, - i ne nashel tam ni odnogo osedlannogo konya.
Vprochem, krome konya Dushechki.
Mal'chishka-konyushij tol'ko uhmyl'nulsya, kogda ya sprosil ego, chto
tvoritsya.
- Podnimites' naverh, - posovetoval on. - Sudar'.
- Da? Ublyudki vonyuchie. YA im pokazhu, kak v igrushki so mnoj igrat'. YA im
napomnyu, kto tut vedet Annaly.
YA materilsya i stenal, poka ne vybralsya v spletenie slabyh lunnyh tenej
vokrug vhoda v tunnel'. Tam sobralas' ostal'naya banda - s oblegchennoj
vykladkoj. U kazhdogo tol'ko oruzhie i meshok sushenoj zhratvy.
- Ty kuda sobralsya, Kostoprav? - osvedomilsya Odnoglazyj, s trudom
sderzhivaya smeh. - Ty, pohozhe, vse svoe barahlo v meshok uvyazal. V cherepahu
prevrashchaesh'sya? Nosish' domik na spine?
- My ne pereezzhat' sobralis'. - |to Il'mo. - Prosto otpravlyaemsya v
nalet.
- Da vy prosto banda sadistov!
YA vyshel v polosu tusklogo sveta. Luna cherez polchasa dolzhna byla sest'.
Vdaleke plyli v nochi Vzyatye. |ti sukiny deti ser'ezno otnosilis' k svoemu
dozoru. A chut' poblizhe k nam sobralas' celaya tolpa mengirov. Ih bylo
stol'ko, chto ravnina pohodila na pustynnoe kladbishche. I brodyachih derev'ev
nemalo.
Bol'she togo - nesmotrya na polnyj shtil', ya slyshal zvon Praotca-Dereva.
|to yavno chto-to znachilo. Mengir mog by ob座asnit' mne, no eti kamenyugi ochen'
molchalivy, kogda delo kasaetsya ih samih i ih brat'ev po razumu. Osobenno
Praotca-Dereva. Mnogie iz nih dazhe ne priznayutsya, chto on sushchestvuet.
- Luchshe razgruzis', Kostoprav, - prikazal Lejtenant, no ob座asnyat' tozhe
nichego ne stal.
- I ty s nami? - udivlenno sprosil ya ego.
- Aga. Poshevelivajsya. Vremeni u nas nemnogo. Ostav' tol'ko oruzhie i
aptechku. I bystree - odna noga zdes', drugaya tam.
Spuskayas', ya stolknulsya s Dushechkoj. Ona ulybnulas'. Kak ya ni byl zol, a
vse zhe ulybnulsya i otvet. Ne mogu na nee zlit'sya. YA ved' ee znayu s toj pory,
kak ona byla vo-ot takusen'kaya. Kogda Voron spas ee ot golovorezov Hromogo v
Forsbergskoj kampanii. I ya ne mogu smotret' na etu zhenshchinu, ne vidya v nej
togo rebenka. Sentimentalen ya stanovlyus' i myagok.
Pogovarivayut, chto ya stradayu romanticheskim paralichom mysli. Vspominaya
proshloe, ya pochti gotov s etim soglasit'sya. Vse eti gluposti, chto ya pisal o
Gospozhe...
Kogda ya vernulsya naverh, luna kasalas' gorizonta. Po tolpe gulyal
vozbuzhdennyj shepotok. Byla tam i Dushechka na svoej beloj kobyle, garcevavshaya
vokrug i ob座asnyavshayasya s temi, kto ponimal yazyk znakov. A v nebe plyli
nevidanno nizko siyayushchie pyatna, kakie vstrechayutsya tol'ko na shchupal'cah
letayushchih kitov. Takoe byvaet tol'ko v strashnyh rasskazah ob izgolodavshihsya
kitah, kotorye spuskayut shchupal'ca do samoj zemli i pozhirayut kazhdoe rastenie i
zhivotnoe na svoem puti.
- |j! - okliknul ya nashih. - Poostorozhnee tam! |tot ublyudok snizhaetsya.
Ogromnaya ten' zatmevala tysyachi zvezd. I raspolzalas'. Vokrug nee vilis'
manty. Bol'shie, malen'kie, srednie - stol'ko ih ya nikogda ne videl.
Moj oklik vyzval tol'ko smeh. YA snova pomrachnel i prinyalsya obhodit'
udarnuyu gruppu, izvodya tovarishchej proverkoj nalichiya obyazatel'nyh paketov
pervoj pomoshchi. K koncu obhoda ya pochuvstvoval sebya namnogo luchshe - pakety
byli u vseh.
Letuchij kit spuskalsya.
Luna sela, i v tot zhe mig mengiry nachali dvigat'sya. I svetit'sya - toj
storonoj, chto povernuta k nam i ne vidna Vzyatym.
Dushechka proehala po otmechennoj mengirami doroge. Kogda ona proezzhala
mimo mengira, tot gas i, kak ya polagayu, peredvigalsya k dal'nemu koncu
sherengi.
Vremeni proveryat' u menya ne bylo. Il'mo i Lejtenant postroili nas v
kolonnu. Noch' nad nashimi golovami napolnyali hlopan'e kryl'ev i pisk
tesnyashchihsya v vozduhe mant.
Letuchij kit osedlal ruchej.
Moj bog, on byl ogromen. Ogromen! YA i ne podozreval... On na paru soten
yardov uhodil v korally na dal'nej storone ruch'ya. A vsego v nem bylo
chetyre-pyat' soten yardov. I v shirinu ot semidesyati do sotni.
Mengir skazal chto-to, no ya ne razobral slov. Kolonna dvinulas' vpered.
CHerez minutu moi hudshie podozreniya podtverdilis'. My karabkalis' po
ogromnomu boku na spinu kita, tuda, gde obychno sidyat manty.
Kit pah, i sil'no. Zapah etot ne pohodil ni na chto mne znakomoe. Moshchnyj
zapah, mozhno skazat'. Ne to chtoby nepriyatnyj, no ochen' sil'nyj. I spina
kita.., strannaya na oshchup'. Ne mohnataya, ne cheshujchataya, ne rogovaya. Ne
slizistaya po-nastoyashchemu, no gladkaya i uprugaya, tochno perepolnennaya kishka.
Uhvatit'sya bylo za chto. Nashi bashmaki i pal'cy ne bespokoili zverya.
Mengir vorchal, kak staryj serzhant, odnovremenno peredavaya prikazy i
kitovye zhaloby. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto letuchij kit byl ot prirody
bryuzgliv i procedura nravilas' emu ne bol'she, chem mne. Ne mogu ego za eto
vinit'.
Naverhu nas zhdali neuklyuzhe vzgromozdivshiesya na kitovuyu spinu drugie
mengiry. Kogda ya podnyalsya, mengir otpravil menya k odnomu iz svoih sobrat'ev,
a tot ukazal, gde sest'. CHerez paru minut k nam prisoedinilis' poslednie
rebyata.
Mengiry ischezli.
Mne stalo nehorosho. Ponachalu ya podumal, chto eto ottogo, chto kit
podnimaetsya; kogda ya letal s Gospozhoj, SHepot ili Dushelovom, moj zheludok
protestoval postoyanno. No eta bolezn' byla inogo roda...
Bezmagiya Dushechki slabela. Ona tak dolgo byla so mnoj, chto stala chast'yu
moej zhizni...
V chem delo?
My podnimalis'. YA chuvstvoval, kak menyaetsya veter. Torzhestvenno
vrashchalis' zvezdy. I - vnezapno - ves' sever vspyhnul.
Manty atakovali Vzyatyh. Vsya staya. Udar byl neozhidannym, hotya Vzyatye ne
mogli ne oshchushchat' ih prisutstviya. No manty postupili ne tak, kak ya
predpolagal...
"O chert, - podumal ya, - oni zagonyayut ih v nashu storonu..." YA
usmehnulsya. Ne k nam. K Dushechke i ee bezmagii, v lovushku.
V tu zhe sekundu ya uvidal vspyshku besplodnogo koldovstva, uvidal, kak
krenitsya i uhodit k zemle kover. Za nim ustremilas' staya mant.
Mozhet, Dushechka ne tak poglupela, kak mne kazalos'. Mozhet, ot etih
Vzyatyh my i otdelaemsya. I to uteshenie, dazhe esli vse ostal'noe provalitsya s
treskom.
No my-to chem zanimaemsya? Vspyshka molnii osvetila moih sputnikov. Blizhe
vseh ko mne sideli Sledopyt i pes ZHabodav. Sledopyt, pohozhe, skuchal, no pes
ZHabodav nastorozhilsya nebyvalo. On sidel, obozrevaya pejzazh. Dotole ya videl
ego sidyashchim tol'ko za edoj.
Pes vysunul yazyk. Tyazhelo dyshal. Bud' on chelovekom, ya skazal by -
uhmylyalsya.
Vtoroj Vzyatyj popytalsya pokazat' mantam svoyu silu. No ego prevoshodili
chislom. A Dushechka vnizu dvigalas'. Vzyatyj neozhidanno voshel v bezmagiyu. I
ruhnul. Za nim ustremilis' manty.
Padenie, konechno, Vzyatye perezhivut. No okazhutsya oni pri etom v samom
centre nastorozhennoj ravniny. I vryad li ottuda vyberutsya.
Letuchij kit podnyalsya uzhe na paru tysyach futov i dvigalsya na
severo-vostok, nabiraya skorost'. Skol'ko do blizhajshego ko Rzhe kraya ravniny?
Mil' dvesti? Otlichno. Do rassveta my, mozhet byt', i doberemsya tuda. No kak
naschet poslednih tridcati mil', za predelami ravniny?
Sledopyt zapel ponachalu tiho. Pesnya byla staraya. Soldaty severnyh stran
peli ee uzhe mnogo pokolenij. To byl gimn, predsmertnaya pesn' v pamyat' o
gotovyh past'. YA slyshal, kak v Forsberge ee peli obe storony. Potom pesnyu
podhvatil novyj golos. I eshche odin, i eshche. Iz soroka soldat ee znali chelovek
pyatnadcat'.
Letuchij kit mchalsya na sever. Daleko-daleko vnizu proplyvala nevidimaya
ravnina Straha.
Hotya naverhu bylo prohladno, menya proshib pot.
Pervyj raz ya oshibsya, podumav, chto Hromoj budet doma, kogda my nanesem
emu vizit. Na eto namekal i Dushechkin manevr so Vzyatymi. Mne sledovalo by
pripomnit', chto Vzyatye sposobny svyazyvat'sya drug s drugom na rasstoyanii -
razum k razumu. Hromoj i Blagodetel' promel'knuli mimo nas, kogda my mchalis'
na sever.
- Lozhis'! - vzvizgnul Goblin, kogda do okrainy ravniny ostavalos' mil'
pyat'desyat. - Vzyatye! Vsem lezhat'.
Staryj Kostoprav, kak vsegda, poschital, chto dlya nego zakon ne pisan.
Vse radi Annalov. YA podpolz poblizhe k boku nashego ezdovogo chudovishcha, glyanul
v noch'. CHut' nizhe i pozadi nas v nochi neslis' dve teni. Kogda oni skrylis',
ya poluchil horoshij vygovor ot Il'mo, Lejtenanta, Goblina, Odnoglazogo i vseh,
kto udosuzhilsya otkryt' rot. YA vnov' sel ryadom so Sledopytom. Tot uhmyl'nulsya
i promolchal.
CHem blizhe k boyu, tem zhivee on stanovilsya.
Vtoroj raz ya oshibsya, polagaya, chto letuchij kit vysadit nas na krayu
ravniny. Kogda my priblizilis' k granice, ya snova podnyalsya, ignoriruya
ehidnye repliki v svoj adres. No kit ne opuskalsya. I ne sadilsya eshche dovol'no
dolgo. Vnov' usevshis' na svoe mesto, ya nachal tihon'ko bredit'.
Sledopyt otkryl svoj dotole tainstvennyj sunduchok. Tam soderzhalsya
nebol'shoj arsenal. Sledopyt proveril klinki. Odin dlinnyj nozh ego ne
udovletvoril, i Sledopyt vzyalsya za tochil'nyj kamen'.
Skol'ko raz tak zhe postupal Voron v tot kratkij god, chto on provel s
Otryadom?
Kit sel vnezapno. Il'mo i Lejtenant peredali prikaz: slezat' bystro.
- Derzhis' za mnoj. Kostoprav, - brosil Il'mo. - I ty. Sledopyt.
Odnoglazyj, est' tam, vnizu, chto-nibud'?
- Net. U Goblina sonnoe zaklyatie nagotove. Kogda my spustimsya, ih
chasovye budut dryhnut'.
- Esli ne prosnutsya i ne podnimut trevogu, - proburchal ya. CHert, nu
pochemu ya takoj pessimist?
Nikakih problem. My seli. Soldaty pokatilis' s kitovyh bokov i
rassypalis', tochno na parade. Mozhet, poka ya dulsya, oni trenirovalis'?
A ya mog delat' tol'ko to, chto prikazal Il'mo.
Ponachalu mne eto vse napomnilo drugoj nalet - davnym-davno, k yugu ot
morya Muk, prezhde chem my nanyalis' na sluzhbu k Gospozhe. My vyrezali gorodskie
kogorty Samocvetnogo goroda Berilla, poka te hrapeli pod charami nashih
koldunov. Ne skazhu, chtoby mne nravilas' takaya rabota. Bol'shaya chast' etih
parnej - mal'chishki, zapisavshiesya na sluzhbu, chtoby izbezhat' hudshej uchasti. No
oni byli vragami, a my delali shirokij zhest. Bolee shirokij, chem ya mog ozhidat'
ot Dushechki.
Nebo nachalo svetlet'. |toj nochi ne perezhil ni odin iz soldat garnizona,
krome razve chto pary samovol'shchikov. S glavnogo placa kazarm, raspolagavshihsya
daleko za gorodskoj chertoj, donosilis' kriki Il'mo i Lejtenanta: "Bystro,
bystro, del po gorlo. |tot vzvod - slomat' zvezdy Vzyatyh. |tot - razgrabit'
mestnyj shtab. Eshche odin - prigotovit' kazarmy k podzhogu. I eshche odin -
obyskat' lichnye pokoi Hromogo na predmet dokumentov. Bystro, bystro.
Zakonchit' nado, poka Vzyatye ne vernulis'. Dushechka ne mozhet ih vechno za nos
vodit'".
Kto-to, estestvenno, lopuhnulsya. Tak vsegda byvaet. Slishkom rano
podpalil baraki. Podnyalsya dym.
V samoj Rzhe, kak my tut zhe vyyasnili, stoyal eshche odin polk. CHerez minutu
k nam uzhe skakal konnyj eskadron. I opyat' kto-to lopuhnulsya. Vorota byli ne
zaperty. Vsadniki navalilis' na nas pochti bez preduprezhdeniya.
Krichali lyudi. Zveneli klinki. Leteli strely. Rzhali koni. Soldaty
Gospozhi otkatilis', ostaviv polovinu svoih.
Vot teper' Il'mo i Lejtenant dejstvitel'no zatoropilis'. Vsadniki
vernutsya s podmogoj.
Pokuda my rasshvyrivali protivnikov, letuchij kit vzletel. Zabrat'sya na
nego uspelo s poldyuzhiny soldat. Kit podnyalsya nad kryshami i napravilsya na yug.
V sumerkah ego nikto ne zametil.
Mozhete predstavit', skol'ko shuma i rugani posledovalo za etim. Dazhe pes
ZHabodav nashel v sebe sily zarychat'. YA obmyak, chuvstvuya nashe porazhenie,
pristroilsya na konovyazi i pomotal golovoj. Neskol'ko chelovek pustili strely
vsled kitu. Tot dazhe ne zametil.
Ryadom so mnoj opersya na konovyaz' Sledopyt.
- Kto mog znat', chto takaya zdorovaya tvar' strusit, - provorchal ya.
YA hochu skazat', letuchij kit gorod mozhet snesti.
- Ne pripisyvaj svoi motivy sushchestvu, kotorogo ne ponimaesh'. Posmotri s
ego tochki zreniya.
- Nu i?
- Dazhe ne zreniya... Slova ne podberu. - On napominal mne chetyrehletnego
malysha, srazhayushchegosya s trudnym ponyatiem. - On na chuzhoj zemle. Za granicami,
kotorye, kak polagayut vragi, uderzhivayut ego. On bezhal iz straha, chto ego
zametyat i raskroyut ego tajnu. On nikogda ne sotrudnichal s lyud'mi. Kuda zh emu
vspomnit' o nih v otchayannuyu minutu?
Vozmozhno, on byl prav. No v tot moment on interesoval menya kuda bol'she
ego teorii. Teoriyu ya i sam pridumal by, posidev nemnogo. No u nego eta mysl'
vyglyadela neobychajno slozhnoj i vazhnoj.
YA prizadumalsya o ego rassudke. A ne poludurok li on? Mozhet, ego
voronopodobnoe povedenie - produkt ne individual'nosti, a skudoumiya?
Lejtenant stoyal na placu, uperev ruki v bedra, i smotrel, kak uplyvaet
letuchij kit, ostavlyaya nas v rukah vraga.
- Oficery! - garknul on cherez minutu. - Sobrat'sya!
- Nam konec, - zayavil on, kogda my sobralis'. - YA vizhu tol'ko odin
shans. Esli etot ublyudok zdorovyj svyazhetsya s mengirami, kogda vernetsya, a te
reshat, chto nas stoit spasat'. Tak chto nam nado proderzhat'sya do zakata. I
nadeyat'sya.
- A po-moemu, pora nogi unosit'. - Odnoglazyj izdal nepristojnyj zvuk.
- Da? CHtoby impercy nas vysledili? Skol'ko nam do doma dobirat'sya?
Smozhesh' ty dojti, esli Hromoj i ego parni povisnut u nas na hvoste?
- Oni i zdes' nam budut golovy otkruchivat'.
- Vozmozhno. A vozmozhno, my im sami vse pootkruchivaem. Po krajnej mere,
zdes' oni nas srazu najdut. Il'mo, osmotri steny. Prikin', smozhem li my ih
sderzhat'. Goblin, Molchun, pogasite ogon'. Ostal'nym - sobrat' dokumenty
Vzyatyh. Il'mo! Karauly rasstav'. Odnoglazyj - ty vyyasni, kak my mozhem
poluchit' pomoshch' iz Rzhi. Kostoprav, pomogi emu. Ty znaesh', kto u nas tut
est'. Davajte shevelites'!
Horoshij soldat - Lejtenant. On sohranyaet spokojstvie, dazhe kogda emu,
kak i nam vsem, hochetsya begat' krugami i vopit'.
Na samom dele u nas ne bylo ni odnogo shansa. Nam prishel konec. Dazhe
esli my sderzhim gorodskie vojska, ostayutsya Blagodetel' i Hromoj. Goblin.
Odnoglazyj i Molchun protiv nih ne podmoga. Lejtenant eto tozhe znal.
Potomu-to i razdelil koldunov - chtoby dumali pomen'she.
Unyat' ogon' my ne smogli. Barakam prishlos' dat' vygoret' dotla. Poka ya
okazyval pomoshch' dvoim ranenym, ostal'nye privodili garnizon v prigodnoe dlya
zashchity sostoyanie. Pokonchiv s lekarskimi delami, ya proglyadel bumagi Hromogo,
no nichego interesnogo ne nashel.
- Sotnya soldat idet k nam iz Rzhi! - zakrichal dozornyj.
- Delaem vid, chto nikogo net! - ryavknuv Lejtenant.
Soldaty zakoposhilis', vypolnyaya prikaz.
YA glyanul so steny na kustarnik k severu ot nas. Tam polz k gorodu
Odnoglazyj, nadeyas' svyazat'sya s kem-nibud' iz druzej SHpagata.
Dazhe posle treh velikih osad, opustoshavshih gorod, i dolgih let
okkupacii Rzha ostavalas' nepokolebima v svoej nenavisti k Gospozhe.
Impercy popalis' predusmotritel'nye. Oni poslali k stene razvedchikov.
Vyslali vpered nebol'shoj otryad, otkryvshij ogon'. I tol'ko cherez chas
ostorozhnyh manevrov oni voshli v poluotkrytye vorota.
Prezhde chem opustit' reshetku. Lejtenant vpustil pyatnadcat' chelovek, tut
zhe polegshih pod livnem strel. Potom my kinulis' na stenu i prinyalis'
strelyat' v teh, kto ostalsya snaruzhi. Upala eshche dyuzhina. Ostal'nye otstupili
za predely dosyagaemosti. Tam oni kruzhili, rugalis' i reshali. CHto zhe delat'
dal'she.
Vse eto vremya Sledopyt ostavalsya ryadom so mnoj. On vypustil tol'ko
chetyre strely. I kazhdaya probila naskvoz' vrazheskogo soldata. Mozhet, on i ne
mudrec, no s lukom obhodit'sya umeet.
- Bud' u nih uma pobol'she, - poyasnil ya emu, - oni vystavili by kordon i
stali by zhdat' Hromogo. Net smysla gibnut', esli on s nami raspravitsya bez
truda.
Sledopyt hmyknul. Pes ZHabodav priotkryl odin glaz i chto-to basisto
provorchal. Nepodaleku sideli na kortochkah Goblin s Molchunom,
peregovarivalis', po vremenam vyglyadyvaya iz-za parapeta. Dumayu, stroili
plany.
Sledopyt vstal, snova hmyknul. YA glyanul sam. Iz Rzhi vyhodili novye
podrazdeleniya. Neskol'ko sot chelovek.
V techenie chasa nichego ne proishodilo - tol'ko pribyvali vojska. Nas
okruzhali.
Goblin i Molchun prinyalis' koldovat'. Ih chary prinyali oblik tuchi
moshkary. Otkuda moshki poyavlyalis', ya ne razobral, - prosto kruzhili vokrug
nashih koldunov. Potom, kogda ih nabralos' s tysyachu, uleteli.
Za stenoj nekotoroe vremya razdavalis' dikie vopli. Kogda kriki stihli,
ya podoshel k pomrachnevshemu Goblinu i sprosil:
- CHto sluchilos'?
- U kogo-to iz nih est' talant, - propishchal koldun. - Pochti nam rovnya.
- U nas nepriyatnosti?
- Nepriyatnosti? U nas? Da my ih nadrali, Kostoprav. V hvost i v grivu.
Tol'ko oni etogo eshche ne znayut.
- YA imel v vidu...
- On ne otvetit. Ne hochet sebya vydavat', Nas-to dvoe, a on odin.
Impercy prinyalis' sobirat' pushki. Garnizon ne stroilsya s raschetom na
bombardirovku.
Vremya shlo. Solnce polzlo po nebu. My vse smotreli vverh. Kogda zhe
priletit na kovre-samolete nasha pogibel'?
Lejtenant, uverennyj, chto impercy ne stanut napadat' nemedlenno, poslal
neskol'kih chelovek, perenesti vse nagrablennoe na plac, podgotovit' k
pogruzke na kita. Veril Lejtenant sam v eto ili net, no on uporno obeshchal,
chto nas vyvezut posle zakata. Toj vozmozhnosti, chto pervymi priletyat Vzyatye,
on dazhe ne rassmatrival.
Boevoj duh on podderzhival prekrasno.
Pervyj snaryad priletel cherez chas posle poludnya. Ognennyj shar shlepnulsya
ozem' v dvadcati futah ot steny. Sleduyushchij pereletel cherez stenu i
prizemlilsya na placu, shipya i razbrasyvaya iskry.
- Hotyat nas vykurit', - probormotal ya Sledopytu.
Priletel tretij snaryad i radostno zapolyhal - tozhe na placu.
Sledopyt i pes ZHabodav vstali i glyanuli cherez parapet - psu dlya etogo
ponadobilos' podnyat'sya na zadnie lapy. Potom Sledopyt sel, otkryl svoj yashchik,
vytashchil ottuda poldyuzhiny ochen' dlinnyh strel. Zatem snova vstal, glyanul na
komandy pushkarej, polozhil strelu na tetivu.
Dazhe iz sobstvennogo luka ya dostrelyal by do pushek. No ya mog by puskat'
strely hot' ves' den' i ne popast'.
Sledopyt tak sosredotochilsya, chto pochti vpal v trans. On podnyal luk,
natyanul tetivu do uha i otpustil.
Vopl' raskatilsya po sklonu. Artilleristy sobralis' vokrug odnogo iz
svoih tovarishchej.
Sledopyt puskal strely bystro i lovko. Mne pokazalos', chto on vypuskaet
ih chut' li ne po chetyre zaraz. I kazhdaya nahodila cel'.
Potom on sel.
- Vse.
- CHto-chto?
- Strel bol'she net horoshih.
- - Mozhet, etogo hvatit, chtoby ih otpugnut'. Hvatilo; No nenadolgo.
Rovno nastol'ko, chtoby otstupit' i vernut'sya so shchitami. Potom snaryady
posypalis' snova. Odin iz nih popal v zdanie. ZHar glodal kozhu.
Lejtenant nepreryvno prohazhivalsya po stene. YA prisoedinilsya k ego
molchalivoj molitve - tol'ko by impercy s perepugu ne kinulis' na shturm.
Potomu chto ostanovit' ih my ne smozhem.
Solnce sadilos'. My byli eshche zhivy. Kovry Vzyatye poka ne pikirovali na
nas so storony-ravniny. My nachinali verit', chto eshche est' shans.
Kto-to zakolotil v vorota, da tak gromko, slovno gremeli moloty roka.
- Vpustite, mat' vashu za nogu! - poslyshalsya vopl' Odnoglazogo.
Kto-to sbezhal vniz i otper emu. Odnoglazyj vzobralsya na stenu.
- Nu? - osvedomilsya Goblin.
- Ne znayu. Slishkom mnogo impercev. Slishkom malo myatezhnikov. Hotyat vse
obdumat'.
- Kak ty dobralsya? - sprosil ya.
- Peshkom! - ryavknul Odnoglazyj i dobavil pomyagche: - Tajna remesla.
Kostoprav. Koldovstvo. Nu konechno.
Lejtenant ostanovilsya, chtoby vyslushat' doklad Odnoglazogo, potom
vozobnovil svoe hozhdenie. YA nablyudal za vojskami protivnika. Po vsem
priznakam, oni teryali terpenie.
Odnoglazyj podtverdil moe podozrenie faktami, potomu chto oni s Goblinom
i Molchunom tut zhe seli razrabatyvat' plan ataki.
YA ne sovsem ponyal, chto oni sotvorili. Ne moshek, no rezul'tat okazalsya
primerno tot zhe. Bystro stihayushchie dikie vopli. No teper' na nas rabotali
troe shamanov. Tretij sledil za impercem, nejtralizovavshim zaklyatie.
V storonu goroda kinulsya goryashchij chelovek. Goblin s Odnoglazym pobedno
vzvyli. I dvuh minut ne proshlo, kak vzorvalas' pushka. Potom eshche odna.
YA vnimatel'no nablyudal za nashimi koldunami. Molchun vel sebya
po-delovomu, no Goblina i Odnoglazogo poneslo. Oni veselilis' vovsyu. YA
ispugalsya, chto oni zajdut slishkom daleko i impercy nachnut shturm v nadezhde
smesti nas.
Ataka dejstvitel'no nachalas', no pozzhe, chem ya ozhidal. Protivnik
dozhdalsya nochi. I dazhe togda oni veli sebya ostorozhnee, chem sledovalo.
A poka nad polurazvalennymi stenami Rzhi zaklubilsya dymok. Missiya
Odnoglazogo uvenchalas' uspehom. Kto-to za chto-to vzyalsya. CHast' vojsk Gospozhi
snyalas' s mesta i pospeshila v gorod.
- Dumayu, my skoro uznaem, prav li Lejtenant, - skazal ya Sledopytu,
kogda na nebe prostupili zvezdy.
On tol'ko brovi udivlenno podnyal.
Zapeli roga. Vojska dvinulis' na pristup. My so Sledopytom vzyalis' za
luki, pytayas' pricelit'sya pochti v polnoj temnote, pri svete tonkogo mesyaca.
- A kakaya ona, Kostoprav? - sprosil on iz pustoty.
- CHto? Kto? - YA spustil tetivu.
- Gospozha. Govoryat, ty s nej vstrechalsya.
- Da. Davno.
- Nu i kakaya ona? - Sledopyt pustil strelu. Zvonu tetivy otkliknulsya
chej-to krik. Sledopyt kazalsya sovershenno spokojnym. Tochno ne on mog umeret'
cherez paru minut. |to menya trevozhilo.
- Takaya, kak ty i ozhidaesh', - otvetil ya. A chto eshche mozhno skazat'? Ot
toj nashej vstrechi u menya ostalis' tol'ko smutnye vospominaniya. - ZHestokaya i
prekrasnaya.
Otvet ego ne udovletvoril. On nikogo ne udovletvoryaet. No eto luchshij
otvet, kakoj ya mogu dat'.
- Kak ona vyglyadit?
- Ne znayu, Sledopyt. YA perepugalsya do chertikov. I ona chto-to sotvorila
s moim rassudkom. YA videl moloduyu krasivuyu zhenshchinu. No takih vezde polno.
Zvyaknula tetiva ego luka, otvetil eshche odin vopl'. Sledopyt pozhal
plechami.
- Prosto interesno.
On nachal strelyat' bystree. Impercy podoshli sovsem blizko.
YA gotov poklyast'sya, chto on ni razu ne promahnulsya. YA puskal strely
tuda, gde mne chto-to mereshchilos', a on... Glaza u nego kak u sovy. YA ne videl
nichego, krome tenej na fone tenej.
Goblin, Odnoglazyj i Molchun delali chto mogli. Ih koldovstvo ispeshchrilo
pole boya kratkimi vspyshkami ognya i voplyami. No oni sdelali slishkom malo.
Lestnicy udaryalis' o stenu. Bol'shaya chast' otskakivala, no po neskol'kim uzhe
karabkalis' lyudi. Potom pribavilas' eshche dyuzhina lestnic. YA vypustil v temnotu
vse strely pochti naugad, tak bystro, kak mog, i vytashchil mech.
Tak zhe postupili i ostal'nye.
- Vot on! - vskrichal Lejtenant.
YA brosil vzglyad v nebo. Da. Ogromnaya ten' zatmila zvezdy. Ona
snizhalas'. Lejtenant okazalsya prav. Teper' ostalos' tol'ko zalezt' na kita.
Nekotorye iz molodyh soldat kinulis' na plac. Proklyatiya Lejtenanta ih
ne ostanovili. Kak i ugrozy i kriki Il'mo. Lejtenant prikazal ostal'nym
sledovat' za begushchimi.
Goblin i Odnoglazyj sotvorili chto-to osobenno merzkoe. Na mgnovenie mne
pokazalos', chto oni prizvali kakogo-to zlobnogo demona. Vyglyadelo eto
prezhutko. Impercev ono zaderzhalo. No, kak i v bol'shej chasti ih magii,
material'nogo v ih tvorenii bylo nemnogo - bol'she dlya otvoda glaz. Vrag
vskore eto ponyal.
No my poluchili peredyshku, I dostigli placa, prezhde chem impercy
opomnilis'. Te vzreveli, dumaya, chto nakonec-to pojmali nas.
YA metnulsya k opuskayushchemusya letuchemu kitu, popytalsya vzobrat'sya emu na
spinu. Molchun dernul menya za rukav i pokazal na razbrosannye bumagi.
- O chert! Ne vremya!
Poka ya razdumyval, kto-to uzhe vskarabkalsya na kita. YA zakinul naverh
luk i mech i prinyalsya podavat' svyazki bumag Molchunu, kotoryj perebrasyval ih
komu-to na spine kita.
Na nas brosilsya vzvod impercev. YA kinulsya bylo k broshennomu mechu,
ponyal, chto ne uspeyu, podumal: "O chert.., ne zdes', ne sejchas..." Dorogu im
zastupil Sledopyt. Slovno vyshel iz legendy. On ubil troih v mgnovenie oka i
ranil eshche troih, prezhde chem impercy nakonec reshili, chto vstretilis' s
yavleniem sverh容stestvennym. Nesmotrya na chislennoe prevoshodstvo vraga,
Sledopyt kinulsya na nih. Nikogda ya ne videl, chtoby mechom vladeli s takim
iskusstvom, umeniem, legkost'yu i izyashchestvom. Mech byl chast'yu ego tela i
prodolzheniem mysli. Ne ustoyal nikto. Na mgnovenie ya poveril v starye legendy
o volshebnyh mechah.
Molchun pnul menya v zad, pokazal: "Konchaj pyalit'sya, shevelis'". YA shvyrnul
poslednie dva tyuka i nachal karabkat'sya na spinu chudovishcha.
K protivnikam Sledopyta pribylo podkreplenie. On otstupil. Sverhu
kto-to pustil neskol'ko strel. No ya ne dumal, chto Sledopyt prorvetsya. YA pnul
karabkavshegosya za nim imperca. Na ego meste poyavilsya drugoj, brosilsya na
menya...
Iz niotkuda voznik pes ZHabodav. On somknul chelyusti na gorle
napadavshego, i tot bul'knul, slovno ne dvornyaga v nego vcepilas', a bul'dog.
Ne proderzhalsya i sekundy.
Pes ZHabodav ruhnul vmeste s nim. YA vskarabkalsya na neskol'ko futov,
starayas' prikryvat' Sledopytu spinu. Tot podtyanulsya, ya shvatil ego za ruku i
vtyanul naverh.
V temnote nestrojno zagomonili, zavereshchali impercy. Polagayu, eto
Goblin, Molchun i Odnoglazyj otrabatyvali svoj hleb.
Sledopyt propolz mimo menya, ucepilsya pokrepche, pomog mne. YA
vskarabkalsya eshche na paru futov, glyanul vniz.
Do zemli bylo futov pyatnadcat'. Kit bystro podnimalsya v nebo. Impercy,
razinuv rty, stoyali na placu. YA probralsya naverh.
YA glyanul vniz eshche raz - kogda kto-to podnyal menya povyshe. Pod nami - v
neskol'kih sotnyah futov - polyhali pozhary vo Rzhe. Podnimalis' my bystro. Ne
udivitel'no, chto u menya merzli ruki.
No ne ot holoda ya drozhal, opustivshis' na spinu kita.
- Est' ranenye? - sprosil ya, opravivshis', nemnogo ot straha. - I gde
moya aptechka?
I gde Vzyatye? Kak eto my proveli den' bez nashego dragocennogo vraga
Hromogo?
Na obratnom puti ya videl bol'she, chem po doroge na sever. YA oshchushchal pod
soboj zhizn', gul i rokot vnutri letuchego zverya. YA videl, kak vyglyadyvayut
detenyshi mant iz gnezd, skrytyh mezhdu otrostkami, pokryvavshimi chast'yu
kitovuyu spinu. I v lunnom svete ya po-inomu uvidel ravninu.
|to byl inoj mir, kazavshijsya to hrustal'nym, to siyayushchim, to sverkayushchim
i blestyashchim. Na, zapade vidnelos' nechto pohozhee na lavovye ozera. Za nimi
gorizont ozaryali vspyshki i probleski buri peremen. Dumayu, my peresekali ee
sled. Potom, kogda my uglubilis' v ravninu, pustynya stala bolee privychnoj.
Nashim konem posluzhil v etot raz ne tot trusovatyj kit, a drugoj,
pomen'she, i ne takoj pahuchij. Byl on, kreme togo, polegche i pozhivee.
Milyah v dvadcati ot doma Goblin pisknul:
"Vzyatye!" - i vse legli. Kit nabral vysotu. YA glyanul vniz.
Da, Vzyatye, no vami oni vovse ne interesovalis'. Vnizu vspyhivalo i
gremelo. CHast' pustyni gorela. YA videl dlinnye polzuchie teni brodyachih
derev'ev na marshe, siluety mant na fone ognya. Sami Vzyatye uzhe speshilis',
krome otchayannogo odinochki, srazhavshegosya s mantami. To byl ne Hromoj - ego
burye lohmot'ya ya uznal by dazhe s takogo rasstoyaniya.
SHepot, konechno. Pytaetsya vyvesti ostal'nyh s vrazheskoj territorii.
Otlichno. Na paru dnej eto ih zajmet.
Kit nachal snizhat'sya. (Radi etih Annalov hotel by ya, chtoby my leteli
dnem - togda ya smog by zametit' pobol'she detalej.) Vskore on kosnulsya zemli.
- Spuskajtes', bystro, - prikazal mengir. Slezt' okazalos' slozhnee, chem
zabrat'sya. Ranenye soobrazili, chto im bol'no. Vse ustali, ruki i nogi
zatekli. A Sledopyt ne shevelilsya.
On vpal v katatoniyu. Probudit' ego ne udavalos'. On prosto sidel, glyadya
v pustotu.
- CHto za chert? - sprosil Il'mo. - CHto s nim sluchilos'?
- Ne znayu. Mozhet, ego ranilo. - YA byl sovershenno oshelomlen. I izumilsya
eshche bol'she, kogda my perenesli ego na svet, gde ya osmotrel ego. Fizicheski on
byl v polnom poryadke. Ni edinogo sinyaka.
Iz Kreposti vyshla Dushechka.
- Ty byl prav, Kostoprav, - pokazala ona. - Izvini. YA dumala, chto takim
smelym udarom my vosplamenim ves' mir. Skol'kih poteryali? - sprosila ona u
Il'mo.
- CHetveryh. Ne znayu, ubity oni ili prosto poteryalis'. - V golose ego
zvuchal styd. CHernyj Otryad svoih brat'ev ne ostavlyaet.
- Pes ZHabodav, - proiznes Sledopyt. - My brosili psa ZHabodava.
Odnoglazyj obmateril dvornyagu. Sledopyt serdito podnyalsya. U nego ne
ostalos' nichego, krome mecha. Zamechatel'nyj sunduchok s arsenalom ostalsya vo
Rzhe vmeste s dvornyagoj.
- |j, vy! - ryavknul Lejtenant. - Hvatit. Odnoglazyj, poshel vniz.
Kostoprav, priglyadyvaj za Sledopytom. Il'mo, sprosi Dushechku, vernulis' li
te, chto sbezhali vchera.
Sprosili my s Il'mo vdvoem.
Otvet ee nas ne obnadezhil. Po slovam mengirov, ogromnyj trusovatyj kit
sbrosil ih v sotne mil' k severu. Spasibo, hot' spustilsya, prezhde chem ih
vysadit'.
Soldaty vozvrashchalis' domoj peshkom. Mengiry obeshchali zashchitit' ih ot
estestvennyh opasnostej ravniny.
My spustilis' v Dyru, pererugivayas'. Nichto tak ne podogrevaet strasti,
kak horoshee porazhenie.
Porazhenie, samo soboj, otnositel'noe. Ushcherb vragu my nanesli
znachitel'nyj. Otgoloski nashego rejda ne zatihnut eshche dolgo. Vzyatyh izryadno
potrepali. My zahvatili stol'ko dokumentov, chto im pridetsya perepisyvat'
zanovo ves' plan ataki. No missiya vse ravno provalilas'. Teper' Vzyatye
znali, chto letuchie kity sposobny zaletat' za tradicionnye svoi granicy.
Teper' Vzyatye znali, chto u nas est' inye resursy, krome teh, o kotoryh oni
podozrevali.
A kogda igraesh', karty na stol do poslednej stavki ne vykladyvaesh'.
YA pobrodil vokrug, nashel zahvachennye bumagi, otvolok k sebe. Mne ne
slishkom hotelos' uchastvovat' v sobranii. Tam budet neveselo - dazhe esli vse
pridut k edinomu mneniyu.
YA ubral oruzhie, zapalil lampu, podhvatil tyuchok dokumentov, povernulsya k
stolu. Tam lezhal eshche odin paket s zapada.
Glava 19. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)
Bomanc brodil po carstvu sna vmeste s zhenshchinoj. Ona chto-to govorila, no
on ne ponimal ee slov. Zelenaya tropa nadezhd vela mimo glozhushchih lunu psov,
poveshennyh i bezlikih strazhej. Skvoz' razryvy v listve on videl
rasprostershuyusya na vse nebo Kometu.
Spal on ploho. Stoilo emu zadremat', kak soi nahodil ego. Bomanc ne
ponimal, pochemu ne mozhet zasnut' bez snovidenij. Koshmar byl ne slishkom
strashnyj.
Bol'shaya chast' simvolov byla znakoma emu, i on otkazyvalsya ih priznat'.
Uzhe nastala noch', kogda ZHasmin prinesla chaj, sprosiv pri etom:
- Vsyu nedelyu sobralsya tut provalyat'sya?
- Vozmozhno.
- Spat'-to dumaesh' segodnya?
- YA lyagu pozdno. Porabotayu v lavke. Gde SHab?
- Podremal nemnogo, privolok s raskopa kuchu barahla, poel; potom kto-to
pribezhal, skazal, chto Men-fu opyat' k vam zalez, i SHab snova tuda otpravilsya.
- Kak Besand?
- Ves' gorod gudit. Novyj Nablyudatel' yaritsya, chto Besand ne ushel.
Govorit, chto nichego ne mozhet podelat'. Strazhniki ego prozvali konskoj
zadnicej i prikazov ego ne ispolnyayut. Tak chto on tol'ko s uma shodit.
- Mozhet, hot' chemu-to nauchitsya. Spasibo za chaj. Poest' nichego ne
ostalos'?
- Tol'ko kurica. Voz'mi sam. YA spat' poshla. Bomanc, vorcha, obglodal
holodnye zhirnye kurinye kryl'ya, zapiv teplovatym pivom. On obdumyval son.
ZHeludok kusnula yazva. Zabolela golova.
- Nachinaetsya, - probormotal on i potashchilsya naverh.
On provel neskol'ko chasov, obnovlyaya ritualy, s pomoshch'yu kotoryh
sobiralsya pokinut' telo i proskol'znut' mimo mnogochislennyh opasnostej
Kurgan'ya... Budet li problemoj drakon? Sudya po ukazaniyam, tot prednaznachalsya
dlya ohrany ot fizicheskogo vtorzheniya. I nakonec:
- Srabotaet. Esli tol'ko v shestom kurgane Lunnyj Pes.
Bomanc vzdohnul, otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza.
Prishel son. I ne uspel on dojti do serediny, kak Bomanc obnaruzhil, chto
smotrit v zelenye zmeinye glaza. Mudrye, zhestokie, nasmeshlivye glaza. I
prosnulsya.
- Pap? Ty tut?
- Da. Zahodi.
V komnatu protolknulsya SHablon. Vyglyadel on uzhasno.
- CHto sluchilos'?
- Kurgan'e... Prizraki hodyat.
- Da, tak byvaet, kogda priblizhaetsya Kometa. YA ne ozhidal ih tak rano.
Dolzhno byt', na sej raz budet krasivo. |to ne povod trevozhit'sya.
- Da ne v etom delo. |togo ya ozhidal. Net, ya o Besande i Men-fu.
- CHto?!
- Men-fu popytalsya zalezt' v Kurgan'e s amuletom Besanda.
- YA byl prav! |tot melkij... Nu prodolzhaj!
- On byl u raskopa. I nashel amulet. Perepugalsya do smerti. Uvidel, chto
ya idu, i pripustil po sklonu. Kogda on dobezhal do togo mesta, gde dolzhen byl
nahodit'sya rov, vyskochil otkuda-to Besand, kricha i razmahivaya mechom. Men-fu
pobezhal, Besand - za nim. Luna svetit yarko, no, kogda oni zabezhali za kurgan
Revuna, ya poteryal ih iz vidu. Dolzhno byt', Besand ego pojmal. YA slyshal, kak
oni orut i vorochayutsya v kustah. A potom razdalis' vopli.
SHablon zamolk. Bomanc zhdal.
- Ne znayu, kak ih opisat'. Nikogda ran'she ne slyshal nichego podobnogo.
Vse duhi sobralis' na kurgane Revuna. I eto dlilos' dolgo. Potom vopli
nachali priblizhat'sya.
Bomancu pokazalos', chto SHablon potryasen. Vybit iz kolei, kak chelovek,
ch'ya vera razrushena. Stranno.
- CHto dal'she?
- |to byl Besand. On otobral amulet, no eto ne pomoglo. On ne pereshel
rva. Uronil amulet, i duhi na nego nabrosilis'. Vsya Strazha byla tam... I
nichego ne mogli sdelat', tol'ko smotreli. Nablyudatel' ne dal im amuletov,
chtoby oni smogli ego zabrat'.
Bomanc slozhil ruki na stole, glyanul na syna.
- Teper' u nas dva trupa. Tri, esli schitat' togo tipa proshloj noch'yu.
Skol'ko ih budet zavtra? Mozhet, mne pridetsya otbivat'sya ot polka novyh
prizrakov?
- Ty gotov k zavtrashnemu vecheru?
- Da. Teper', kogda Besanda net, net i prichin otkladyvat'.
- Papa.., mozhet byt', ne stoit? Mozhet, ostavim eto znanie v zemle?
- CHto-o? Moj syn povtoryaet moi somneniya?
- Pap, davaj ne budem capat'sya. Mozhet, ya i vpravdu peregnul palku.
Mozhet, ya byl ne prav. Ty luchshe menya znaesh' Kurgan'e.
Bomanc posmotrel na syna.
- YA eto sdelayu, - proiznes on, vlozhiv v eti slova bol'she otvagi, chem
chuvstvoval sam. - Pora otbrosit' somneniya i razdelat'sya s etim. Vot spisok.
Prosmotri i skazhi, ne zabyl li ya chego.
- Pap...
- Ne spor' so mnoj, mal'chik. - On ugrobil ves' vecher, chtoby sbrosit'
lichinu Bomanca i vyvesti na poverhnost' tak davno i tshchatel'no skryvaemogo
kolduna. Teper' koldun vyrvalsya.
Bomanc otoshel v ugol, gde valyalos' neskol'ko nevinnyh na pervyj vzglyad
veshchic. On stal vyshe rostom, dvigalsya tochnee, bystree. Prinyalsya gromozdit'
veshchi na stol.
- Kogda vernesh'sya v Veslo, rasskazhesh' moim byvshim odnoklassnikam, chto
so mnoj stalo.
On slabo ulybnulsya. Eshche i sejchas on mog pripomnit' koe-kogo, kto
sodrognetsya ot uzhasa, uznav, chto on, Bomanc, uchilsya na lone Gospozhi. On
nichego ne zabyval i ne proshchal. I eto znali.
Blednost' SHablona proshla. Teper' on kazalsya neuverennym. |toj storony
svoej natury otec ne proyavlyal s teh por, kak rodilsya syn. SHablonu takogo
videt' ne dovodilos'.
- Hochesh' shodit' tuda, papa?
- Glavnoe ty rasskazal. Besand mertv. Men-fu mertv. Strazha ne
zabespokoitsya.
- YA dumal, on byl tvoim drugom.
- Besand? U nego ne bylo druzej. U nego bylo delo... Na chto ty tam
pyalish'sya?
- CHelovek s missiej?
- Vozmozhno. CHto-to zhe ego tut derzhalo. Otnesi vse eto vniz. Rabotat'
budem v lavke.
- Kuda polozhit'?
- Kuda hochesh'. Besand edinstvennyj smog by otlichit' eto ot musora.
SHablon vyshel. Zakonchiv seriyu myslennyh uprazhnenij, Bomanc chut'
udivilsya, gde zhe mal'chik, - SHab tak i ne vernulsya. On pozhal plechami i
prodolzhil gimnastiku myslej.
I ulybnulsya. On gotov. Vse budet prosto.
***
Gorod burlil. Strazhniki pytalis' ubit' novogo Nablyudatelya. Tot ot uzhasa
i izumleniya zapersya u sebya. Mnozhilis' bezumnye sluhi.
Bomanc shel po gorodu s takim spokojnym dostoinstvom, chto lyudi, znavshie
ego godami, porazhalis' peremene. On proshel k okraine Kurgan'ya, posmotrel na
svoego davnego protivnika. Besand lezhal na tom zhe meste, gde i umer. Nad nim
klubilis' muhi. Bomanc brosil gorst' zemli, i nasekomye razletelis'. Koldun
zadumchivo kivnul. Amulet Besanda snova ischez.
Bomanc otyskal kaprala Hripka.
- Esli ne smozhete ego ottuda vytashchit', zabrosajte zemlej.
- Slushayus', - otvetil kapral i tol'ko potom zapozdalo udivilsya
sobstvennoj pokornosti.
Bomanc oboshel granicy Kurgan'ya. Solnechnyj svet stranno probivalsya
skvoz' hvost Komety. Cveta menyalis'. No duhov koldun ne zametil. Net prichin
otkladyvat' popytku svyazi. On vernulsya v derevnyu.
Pered lavkoj stoyali furgony. Gruzchiki provorno kidali tuda tovar. V
dome vereshchala ZHasmin, proklinaya kogo-to, uhvativshegosya za ne podlezhashchuyu
prodazhe veshch'. "Bud' ty proklyat, Tokar, - probormotal Bomanc. - Nu pochemu
imenno segodnya? Pochemu ty ne mog do zavtra podozhdat'?" Na minutu eto
ozabotilo ego. Nel'zya polagat'sya na SHaba, kogda u togo mysli bluzhdayut bogi
znayut gde. Bomanc voshel v lavku.
- Velikolepno! - Tokar tknul pal'cem v konya. - Sovershenno udivitel'no!
Bo, ty genij.
- A ty shilo v zadnice. CHto tut tvoritsya? I kto, mat' tvoyu, eti lyudi?
- Moi voznicy. Moj brat Klit. Moya sestra Slava. SHablonova Slava. I nasha
sestrenka Pronyra. My ee tak zovem, potomu chto ona za nami vsegda
podglyadyvaet.
- Rad poznakomit'sya. Gde SHab?
- YA ego poslala kupit' chto-nibud' na uzhin, - otvetila ZHasmin. - Na
takuyu oravu pridetsya nachat' gotovit' poran'she.
Bomanc vzdohnul. Tol'ko etogo emu ne hvatalo v etu noch' nochej. Polnyj
dom gostej.
- Ty, polozhi otkuda vzyal! Ty... Pronyra?.. Ne trogaj rukami.
- CHto s toboj, Bo? - sprosil Tokar. Bomanc podnyal brov', posmotrel
torgovcu v glaza i ne otvetil.
- Gde tot shirokoplechij voznica?
- On u menya bol'she ne rabotaet. - Tokar nahmurilsya.
- YA tak i dumal. Esli chto-to sluchitsya - zovite menya, ya naverhu.
Bomanc protopal cherez lavku, vzobralsya po lestnice, ustroilsya v kresle
i zastavil sebya zasnut'. Son ego byl neroven. Emu pokazalos', chto on nakonec
slyshit golos, no, prosnuvshis', zabyl vse, chto slyshal...
***
Na cherdak voshel SHablon.
- Nu i chto nam delat'? - osvedomilsya Bomanc. - |ta tolpa nam vse
isportit.
- Mnogo tebe ponadobitsya vremeni, papa?
- Esli poluchitsya odin raz - pust' hot' nedelyami shlyayutsya tut kazhduyu
noch'. - Bomanca obradovalo, chto k SHablonu vernulas' smelost'.
- Ne mozhem zhe my ih vygnat'!
- I sami ujti ne mozhem. - Strazhniki hodili mrachnye i zlye.
- SHumet' ty sil'no budesh', pap? Ne smozhem li my vse tut i sdelat'?
- Dumayu, stoit poprobovat'. Tesno tol'ko. Prinesi veshchi iz lavki. A ya
priberus'.
Kogda SHablon vyshel, plechi Bomanca opustilis'. On nachinal nervnichat'. Ne
iz-za togo, chto sobiralsya sdelat', a iz-za sobstvennogo predvideniya. Emu
postoyanno kazalos', budto on chto-to zabyl. No on prosmotrel zapisi chetyreh
desyatiletij i ne nashel iz座anov v izbrannom podhode. Ego formulam smozhet
posledovat' lyuboj malo-mal'ski sposobnyj uchenik. On splyunul v ugol.
"Trusost' antikvara, - probormotal on. - Staromodnyj strah pered
neizvestnym".
Vernulsya SHablon.
- Mama zanyala ih igroj v metyanki.
- A ya-to dumal, pochemu Pronyra tak vizzhit. Vse prines?
- Da.
- Otlichno. Spuskajsya vniz i veselis'. YA vse ustanovlyu i tozhe pridu.
Nachnem, kogda oni ulyagutsya.
- Ladno.
- SHab! Ty gotov?
- V poryadke, pap. Proshlym vecherom u menya prosto isterika byla. Ne
kazhdyj den' vidish', kak cheloveka ubivayut prizraki.
- Luchshe privykaj k podobnym zrelishcham. Vsyakoe sluchaetsya.
Lico SHablona poteryalo vsyakoe vyrazhenie.
- Uchilsya ved' ukradkoj v CHernom univere? - CHernym univerom nazyvali to
podpol'noe otdelenie, gde uchilis' svoemu remeslu kolduny. Oficial'no ego ne
sushchestvovalo. S tochki zreniya zakona on byl zapreshchen. I tem ne menee
sushchestvoval. Bomanc zakonchil ego s otlichiem.
SHablon korotko kivnul i vyshel.
- Tak ya i dumal, - prosheptal Bomanc i podumal pro sebya: "I naskol'ko zhe
tebya zachernili, synok?" On vozilsya do teh por, poka ne pereproveril vse
trizhdy i ne ponyal, chto prosto ishchet predlog ne vyhodit' k gostyam. "Nu ty
daesh'", - probormotal on sebe.
Poslednij vzglyad. Karta razvernuta. Svechi. CHasha rtuti. Serebryanye nozhi.
Travy. Kuril'nicy... Neuverennost' vse eshche muchila ego. "CHto, chert poberi,
mog ya propustit'?" Metyanki, po suti, byli shashkami na chetveryh. Doska tozhe
byla vchetvero bol'she obychnoj. Kazhdyj igral sam za sebya. |lement sluchajnosti
dobavlyalsya tem, chto pered kazhdym hodom igroki brosali kosti. Esli igrok
vybrasyval shest' ochkov, to mog peredvinut' lyubye svoi shashki na shest' kletok.
V ostal'nom dejstvovali pravila shashek, esli ne schitat' togo, chto shashku
protivnika mozhno bylo ne brat'.
- Oni menya b'yut vmeste! - vozzvala k Bomancu Pronyra v tot mig, kogda
koldun spustilsya s cherdaka.
Ona sidela naprotiv ZHasmin, mezhdu Slavoj i Tokarom. Bomanc posledil
nemnogo za igroj. Tokar i starshaya sestra yavno igrali na paru. Obychnaya
taktika vyzhivaniya.
Poddavshis' impul'su, Bomanc zastavil igral'nuyu kost' vydat' dlya Pronyry
shesterku. Devochka radostno vzvizgnula i prinyalas' dvigat' shashki. Bomanc
popytalsya vspomnit', bylo li kogda-to i v nem stol'ko zhe yunosheskogo
entuziazma i optimizma. On iskosa glyanul na devchonku. Skol'ko ej let?
CHetyrnadcat'?
On zastavil Tokara vybrosit' edinicu, pozvolil ZHasmin i Slave poluchit'
to, chto podast sud'ba, potom podsunul Pronyre ee shesterku, a Tokaru - opyat'
edinicu. Na tretij raz Tokar provorchal: "|to uzhe smeshno". Ravnovesie igry
narushilos'. Slava byla gotova ostavit' ego i peremetnut'sya k sestre protiv
ZHasmin.
Kogda Pronyra vybrosila eshche odnu shesterku, ZHasmin posmotrela na muzha
koso. Bomanc morgnul i ostavil Tokara v pokoe. Vypala dvojka. "Udacha
vozvrashchaetsya", - provorchal Tokar.
Bomanc zashel v kuhnyu, nacedil sebe kruzhku piva. Vernuvshis', on vnov'
obnaruzhil Pronyru na grani porazheniya. Igrala ona tak otchayanno, chto dlya
vyzhivaniya ej trebovalos' vybrasyvat' vsyakij raz ne men'she chetverki.
Tokar zhe byl igrokom konservativnym, nastupal tol'ko kolonnami, pytayas'
zanyat' central'nye ryady kletok sosednih igrokov. Bomancu pochudilos' shodstvo
s samim soboj - snachala udostoverit'sya, chto ne proigraesh', a potom uzhe
pytat'sya vyigrat'.
Tokar vybrosil shest' ochkov i pustil shashki gulyat' zamyslovatymi
krendelyami, ottyapav po doroge tri shashki u Slavy, svoego nominal'nogo
soyuznika.
"Sklonen k predatel'stvu, - podumal Bomanc. - |to tozhe stoit imet' v
vidu".
- Gde Klit? - sprosil on SHablona.
- Reshil ostat'sya s gruzchikami, - otvetil emu Tokar. - Dumaet, chto my
tebya ochen' stesnyaem.
- Ponimayu.
|tu partiyu vyigrala ZHasmin, a sleduyushchuyu - Tokar, posle chego zayavil:
- S menya hvatit. Sadis' na moe mesto, Bo. Uvidimsya utrom.
- S menya tozhe hvatit, - podderzhala ego Slava. - Pojdem pogulyaem, a,
SHab?
SHablon pokosilsya na otca. Tot kivnul:
- Daleko ne zahodite. Strazha yaritsya.
- Ne zajdem, - otvetil SHablon. Bomanc usmehnulsya, glyadya na neterpenie
syna. Takimi zhe byli i oni s ZHasmin, davnym-davno.
- Milaya devochka, - zametila ZHasmin. - Povezlo SHabu.
- Spasibo, - otvetil Tokar. - Nam kazhetsya, chto ej tozhe povezlo.
Pronyra skorchila rozhicu. Bomanc pozvolil sebe krivuyu usmeshku. Komu-to v
etoj komnate SHab tozhe nravilsya.
- Sygraem na troih? - predlozhil on. - Za "bolvana" igraem po ocheredi,
poka kto-nibud' ne vyletit.
Igrokam on pozvolil kidat' kak kidaetsya, a "bolvanu" podvorachival
shesterki i pyaterki. Pronyra peresela na svobodnoe mesto. ZHasmin eto
pozabavilo. Vyigrav, Pronyra radostno zavizzhala.
- Slava, ya vyigrala! - podelilas' ona radost'yu s sestroj, kogda ta i
SHablon vernulis' s progulki. - YA ih pobila!
SHablon glyanul na dosku, potom na otca:
- Pap...
- YA srazhalsya, kak mog. No ej s kostyami vezet. SHablon nedoverchivo
ulybnulsya.
- Hvatit, Pronyra, - skazala Slava. - Pora spat'. My ne v gorode. Tut
lozhatsya rano.
- U-UU... - Pust' s zhalobami, no spat' Pronyra poshla.
Bomanc vzdohnul. Tyazhelaya rabota - obshchenie. Serdce ego zabilos' v
predvkushenii nochnogo truda.
***
SHablon po tret'emu razu prochel svoi instrukcii.
- Vse ponyal? - sprosil Bomanc.
- Navernoe.
- Vremya tut bol'shoj roli ne igraet. Tol'ko toropit'sya nel'zya. Vot esli
by my kakogo-nibud' idiotskogo demona vyzyvali, ty by u menya svoyu rol'
nedelyu zubril.
- Rol'? - SHablonu polagalos' tol'ko zazhigat' svechki i smotret'. I
pomogat', esli otec popadet v bedu.
Poslednie dva chasa Bomanc provel, nejtralizuya zaklyatiya vdol' izbrannoj
im tropy. Imya Lunnogo Psa stalo zolotoj zhiloj.
- Otkryto? - sprosil SHablon.
- Nastezh'. Pochti vtyagivaet. K koncu nedeli sam poprobuesh'.
Bomanc gluboko vdohnul, vydohnul. Oglyadel komnatu. Ego ne pokidalo
glozhushchee chuvstvo, chto on chto-to zabyl. I nameka net, chto imenno.
- Ladno. - On ustroilsya v kresle, zakryl glaza. - Damni, - probormotal
on. - Um mudzhi damni. Hajkon. Damni. Um mudzhi damci.
SHablon brosil travy na ugli v kroshechnoj kuril'nice. Komnatu napolnil
aromatnyj dym. Bomanc rasslabilsya, otdalsya vo vlast' letargii. Razdelilsya on
legko, vsplyl, povisel pod potolochnymi balkami, nablyudaya za SHablonom.
Mnogoobeshchayushchij parenek.
Bomanc proveril svyaz' s telom. Horosho. Otlichno! On mog slyshat' kak
fizicheskimi, tak i duhovnymi ushami. Splyvaya po lestnice, on poputno proveryal
sobstvennuyu dvoichnost'. Kazhdyj proizvedennyj SHablonom zvuk donosilsya do nego
vse tak zhe yasno.
V lavke on zaderzhalsya, glyadya na Slavu i Pronyru. Zaviduya ih yunosheskoj
nevinnosti.
Snaruzhi noch' polnilas' kometnym svetom. Bomanc oshchushchal, kak moshch' ee
sotryasaet zemlyu. Kakoj zhe velikolepnoj stanet ona, kogda mir okunetsya v ee
grivu?
Vnezapno poyavilas' ona, neterpelivo pomanila. Bomanc pereproveril svoyu
svyaz' s plot'yu. "Da. Vse eshche v transe. Ne splyu". On oshchushchal nekoe smutnoe
bespokojstvo.
Ona provela ego k Kurgan'yu otkrytoj im zhe tropoj. Bomanca shatalo ot
zahoronennoj tut moguchej sily, ot izluchaemoj mengirami i fetishami moshchi. S
ego duhovnoj tochki zreniya, oni kazalis' zhutkimi, krovozhadnymi chudovishchami,
prikovannymi na korotkih cepyah.
Po Kurgan'yu brodili prizraki, vyli za spinoj Bomanca, pytayas' prorvat'
ego zaklyatiya. Sila Komety i mogushchestvo ohrannyh zaklinanij slilis' v edinyj
grom, pronizyvavshij vsyu sushchnost' Bomanca. "Kak zhe moguchi byli drevnie, -
podumal on, - esli vse eto proderzhalos' stol'ko let".
Oni priblizhalis' k mertvym voinam, tem, chto na karte oboznachalis'
peshkami. Bomancu pokazalos', chto on slyshit shagi za spinoj... On obernulsya -
nikogo - i ponyal, chto slyshit SHablona v svoem dome.
Prizrak rycarya predstala pered nim. Nenavist' duha byla stol' zhe
bezvremennoj i neustannoj, kak udary priboya o holodnyj golyj bereg. Bomanc
oboshel prizraka bokom.
Upersya vzglyadom v ogromnye zelenye glaza. Drevnie, mudrye, bezzhalostnye
glaza, naglye, nasmeshlivye, prezritel'nye. Drakon v usmeshke obnazhil zuby.
"Vot tak, - podumal Bomanc. - |to ya i propustil..." No net. Drakon ne
kosnetsya ego. Bomanc oshchutil razdrazhenie zverya, ubezhdennogo, chto vo ploti
volshebnik stal by lakomym kusochkom. On pospeshil vsled za svoej sputnicej.
Nikakogo somneniya. |to Gospozha. Ona tozhe pytalas' dostich' ego. Luchshe
poosterech'sya. Ej nuzhen ne prosto blagodarnyj sobesednik.
Oni voshli v grobnicu. Ogromnuyu, prostornuyu, zabituyu vsej mishuroj, chto i
v zhizni prinadlezhala Vlastelinu. I zhizn' eta byla otnyud' ne spartanskoj.
Bomanc posledoval za zhenshchinoj, obognul goru mebeli - i ne nashel svoej
sputnicy.
- Gde?..
On uvidel ih. Bok o bok na kamennyh plitah. Skovannye. Okutannye
potreskivayushchim, zvenyashchim pologom. Ne dyshat, no i ne smertno bledny.
Zastyvshie, skol'zyashchie mimo vremeni.
Legenda pochti ne preuvelichivala. Dazhe v nyneshnem sostoyanii Gospozha
potryasala neimoverno. "Bo, u tebya zhe vzroslyj syn!" CHast' ego trebovala
vstat' na zadnie lapki i vyt', kak podrostok v techke.
Snova shagi. CHert by pobral etogo SHablona! On chto, postoyat' smirno ne
mozhet? SHumit za troih.
Glaza zhenshchiny otkrylis'. Na gubah zaigrala torzhestvuyushchaya ulybka. Bomanc
zabyl o SHablone.
"Dobro pozhalovat', - proiznes golos v ego golove. - My dolgo zhdali, ne
tak li?" On tol'ko kivnul oshelomlenno.
"YA sledila za toboj. Da, ya vizhu vse v etoj vsemi zabytoj glushi. YA
pytalas' pomoch'. Slishkom mnogo bar'erov, slishkom sil'ny oni.
|ta proklyataya Belaya Roza byla otnyud' ne glupa".
Bomanc glyanul na Vlastelina. Ogromnyj prekrasnyj car'-voitel' spal.
Bomanc pozavidoval ego fizicheskomu sovershenstvu.
"Ego son glubzhe moego".
Poslyshalas' li emu nasmeshka? Vyrazheniya ee lica on ne mog ponyat'.
Slishkom mnogo krasoty. Bomanc podozreval, chto ne on odin tak dumal i chto ona
voistinu byla dvizhushchej siloj Vladychestva.
"Tak i bylo. I v sleduyushchij raz..." - V sleduyushchij raz?
Vesel'e okutalo ego, kak zvon kolokol'cev na slabom veterke.
"Ty prishel uchit'sya, o koldun. Kak otplatish' ty svoej uchitel'nice?" Radi
etoj minuty on zhil. Ego zhdal triumf. Eshche odin shag...
"Ty iskusen. Ty byl tak ostorozhen, tak medlitelen, chto dazhe Nablyudatel'
sbrosil tebya so schetov. YA aplodiruyu tebe, koldun".
Samoe slozhnoe - podchinit' sebe eto sozdanie.
Smeh kolokol'cev. "Ty ne hochesh' potorgovat'sya, koldun? Ty sobiraesh'sya
prinuzhdat'?" - Esli pridetsya.
"I ty nichego ne dash' mne?" - YA ne mogu dat' tebe to, chego ty zhelaesh'.
Snova vesel'e i serebryanye kolokol'cy. "Tebe ne pod silu podchinit' menya".
Bomanc pozhal voobrazhaemymi plechami. Ona ne prava. U nego est' rychag. On
natknulsya na nego, eshche v yunosti, tut zhe osoznal ego znachenie i vstupil na
dolgij, tol'ko sejchas zavershivshijsya put'.
On nashel shifr, raskryl ego i uznal otchestvo Gospozhi - vpolne obychnoe
dlya vremen do epohi Vladychestva. Obstoyatel'stva podskazyvali, chto odna iz
docherej etoj sem'i stala Gospozhoj. Nemnogo istoricheskih rozyskov zavershili
delo.
Vot tak on razgadal tajnu, pered kotoroj ostanavlivalis' tysyachi v
techenie stoletij.
Znaya istinnoe ee imya, on mog prinudit' Gospozhu k chemu ugodno, ibo v
koldovstve istinnoe imya sut' predmet...
***
YA chut' ne zaoral. Moj korrespondent, pohozhe, zakonchil pis'mo na samoj
grani togo otkroveniya, kotoroe ya iskal mnogie gody. Bud' proklyato ego chernoe
serdce!
V etot raz k pis'mu prilagalsya postskriptum - kuda men'she samogo
rasskaza. Pisavshij dobavil v konce kakie-to karakuli. Osmyslennye - v etom ya
ne somnevalsya. No rasshifrovat' ih ne mog. I, kak vsegda, ni podpisi, ni
pechati ne bylo.
Dozhd' ne utihal. Bol'shuyu chast' vremeni eto byla legkaya moros', a v
horoshuyu pogodu - edva li bol'she, chem medlenno osedayushchij tuman. No polnost'yu
on ne prekrashchalsya nikogda. Graj vse ravno gulyal, hotya chasto zhalovalsya na
boli v noge.
- Esli tebya tak pogoda bespokoit, chto ty tut delaesh'? - sprosil Kozhuh.
- Ty zhe govoril, chto u tebya vrode by deti zhivut v Opale. Pochemu ne
otpravit'sya tuda i ne vyyasnit'? Po krajnej mere, tam pogoda prilichnaya.
Vopros slozhnyj. Graj eshche ne pridumal na nego ubeditel'nogo otveta. To,
chto prihodilo v golovu, i ego samogo-to ne ubezhdalo, ne govorya uzhe o vragah,
kotorye mogut etot vopros zadat'.
Graj ne boyalsya nichego. V inoj zhizni, pod inym imenem, on besstrashno
vystupil protiv samih tvorcov ada. Ni stal', ni koldovstvo, ni smert' ne
mogli ostanovit' ego. Boyalsya on tol'ko lyudej i lyubvi.
- Po privychke ya tut, navernoe, - probormotal on. - Mozhet, ya mog by zhit'
v Vesle. Mozhet byt'... YA ploho shozhus' s lyud'mi, Kozhuh. YA ih ne nastol'ko
lyublyu. Ne vynoshu ya Samocvetnyh gorodov. YA ne govoril, chto uzhe byval tam?
|tu istoriyu Kozhuh slyshal uzhe neskol'ko raz. On podozreval, chto Graj ne
prosto byval tam. On polagal, chto odin iz Samocvetnyh gorodov byl rodinoj
Graya.
- Da. Kogda myatezhniki nachali, bol'shoe nastuplenie v Forsberge. Ty eshche
govoril, chto na obratnom puti videl Bashnyu.
- Pravil'no. Videl. Pamyat' slabeet. Goroda. Ne lyublyu ya ih, paren'.
Slishkom mnogo narodu. I zdes'-to ih, na moj vkus, mnogovato. To est' bylo,
kogda ya syuda prishel. Teper'-to v samyj raz. V samyj raz. Mozhet byt', prosto
iz-za mertvyakov stol'ko suety. - On ukazal podborodkom v storonu Kurgan'ya. -
A v ostal'nom vse v poryadke. S paroj iz vas, rebyat, poboltat' mozhno. A
bol'she mne nikto na doroge ne popadaetsya.
Kozhuh kivnul. On dumal, chto ponimaet, hotya nichego ne ponyal. On znaval
drugih veteranov. U bol'shinstva iz nih byli svoi strannosti.
- |j, Graj, a ty s CHernym Otryadom stalkivalsya, kogda byl na severe?
Graj zastyl, ustavilsya na svoego sputnika s takim vnimaniem, chto
molodoj soldat raskrasnelsya.
- |.., v chem delo, Graj? YA chto-to ne to skazal? Graj prodolzhal idti,
hromota ne zamedlyala ego gnevno-bystryh shagov. - Stranno. Ty slovno mysli
moi chitaesh'. Da. Stalkivalsya. Nehoroshie lyudi. Ochen' nehoroshie.
- Otec mne rasskazyval o nih. On byl s nimi vo vremya otstupleniya k
CHaram. Lordy, Vetrenyj Kraj, Lestnica Slez - vse bitvy. Kogda on vyshel na
pensiyu posle srazheniya pri CHarah, to vernulsya domoj. I rasskazyval ob etih
parnyah strashnye istorii.
- |tu chast' ya propustil. Ostalsya v Rozah, kogda Menyayushchij Oblik i Hromoj
proigrali bitvu. A s kem byl tvoj otec? Ty o nem chto-to ne mnogo
rasskazyval.
- S Kradushchimsya v Nochi. A rasskazyval malo potomu, chto my s nim ne
slishkom ladim. Graj ulybnulsya:
- Synov'ya redko ladyat s otcami. |to govorit golos opyta.
- A kem byl tvoj otec? Tut Graj rashohotalsya:
- Vrode kak krest'yaninom. No o nem ya by predpochel ne rasskazyvat'.
- CHto my tut delaem. Graj?
"Pereproveryaem obmery Bomanca". No etogo Graj skazat' parnyu ne mog. I
pridumat' ubeditel'noj lzhi - tozhe.
- Gulyaem pod dozhdem.
- Graj...
- Davaj pomolchim nemnogo, a, Kozhuh? Pozhalujsta.
- Ladno.
Hromaya, Graj oboshel vse Kurgan'e na pochtitel'nom rasstoyanii, tak, chtoby
eto ne brosalos' v glaza. Instrumentov on ne ispol'zoval - togda polkovnik
Sirop pribezhal by slomya golovu. Vmesto etogo on sveryalsya s zauchennoj
naizust' kartoj kolduna. Karta siyala v ego mozgu, tainstvennye znaki
tellekurre mercali sobstvennoj dikoj i opasnoj zhizn'yu. Izuchaya ostatki
Kurgan'ya, Graj nashel edva li tret' otmechennogo na karte. Ostal'noe smeli
vremya i pogoda.
Obychno Graya nervy ne bespokoili. No teper' on boyalsya.
- Kozhuh, ya hochu, chtoby ty okazal mne uslugu, - skazal on k koncu
progulki. - A mozhet, i dve.
- Sudar'?
- Sudar'? Ty zhe zval menya Graem?
- Ty tak ser'ezno govorish'.
- |to i est' ser'ezno.
- Togda govori!
- Ty umeesh' derzhat' yazyk za zubami?
- Esli nado.
- YA hochu, chtoby ty dal mne klyatvu molchaniya.
- Ne ponimayu.
- Kozhuh, ya hochu skazat' tebe koe-chto. Na sluchaj, esli so mnoj chto-to
proizojdet.
- Graj!
- YA uzhe nemolod, Kozhuh. I izryadno bolen. YA nemalo perezhil. |to vse
skazyvaetsya. YA ne ozhidayu smerti tak skoro. No.., vsyakoe byvaet. Esli chto-to
sluchitsya, ya ne hochu, chtoby moya tajna umerla so mnoj.
- Ladno, Graj.
- Esli ya predlozhu koe-chto, ty smozhesh' ostavit' eto pri sebe? Dazhe esli
i ne dolzhen byl by? Smozhesh' koe-chto dlya menya sdelat'?
- Ty by luchshe skazal, o chem rech'.
- Znayu, eto nechestno. No, krome tebya, ya mogu doverit'sya tol'ko
polkovniku Siropu. A v ego polozhenii takie klyatvy davat' nevozmozhno.
- |to nezakonno?
- Da v obshchem-to net.
- Tak ya i podumal.
- Luchshe ne dumaj, Kozhuh.
- Nu ladno. Dayu slovo.
- Horosho. Spasibo. YA ochen' tebe priznatelen, ne somnevajsya. Itak, dve
veshchi. Pervoe: esli so mnoj chto-to sluchitsya, podymis' v komnatu na vtorom
etazhe moego doma. Esli ya ostavlyu tam paket v promaslennoj kozhe, prosledi,
chtoby ego otpravili v Veslo, kuznecu po prozvaniyu Pesok.
Kozhuh vyglyadel rasteryannym i somnevayushchimsya.
- I vtoroe. Posle togo kak sdelaesh' eto, - tol'ko posle togo, - skazhi
polkovniku, chto nemertvye probuzhdayutsya.
Kozhuh zamer.
- Kozhuh! - V golose Graya proskol'znula prikaznaya notka, kotoroj yunosha
ran'she ne zamechal.
- Da. Ladno.
- Vot i vse.
- Graj...
- Poka nikakih voprosov. CHerez neskol'ko nedel' ya, navernoe, vse
ob座asnyu. Horosho?
- Nu ladno.
- A poka ni slova. I zapomni. Paket - kuznecu Pesku v Vesle. Potom
soobshchenie polkovniku. I vot chto eshche. Esli uspeyu, ya i polkovniku pis'mo
ostavlyu.
Kozhuh tol'ko kivnul.
***
Graj gluboko vzdohnul. Dvadcat' let proshlo s toj pory, kak on
nakladyval prostejshee predskazatel'noe zaklyatie. Nichego podobnogo tomu, chto
predstoyalo emu sejchas, on v zhizni ne delal. V te drevnie vremena, kogda on
byl drugim chelovekom, mal'chishkoj, volshebstvo sluzhilo razvlecheniem bogatyh
yuncov, predpochitavshih igrat' v volshebnikov, a ne zanimat'sya zakonnym
obucheniem.
Vse gotovo. Neobhodimye koldovskie instrumenty razlozheny na stole - v
komnate - na vtorom etazhe - v dome, kotoryj postroil Bomanc. Kazalos'
podobayushchim idti po stopam predshestvennika.
Graj potrogal paket v promaslennoj kozhe - dlya Peska, zapechatannoe
pis'mo - dlya Siropa, pomolilsya, chtoby ruka yunoshi ne kosnulas' ih; No esli
ego podozreniya verny, to luchshe pust' uznaet vrag, chem zlo ves' mir zastanet
vrasploh.
Ne ostavalos' nichego inogo, krome kak pristupat'. Graj vypil polchashki
holodnogo chaya, uselsya v kreslo. Zakryl glaza, prinyalsya povtoryat' zaklyatie,
kotoroe vyuchil, eshche kogda byl molozhe Kozhuha. Ego sposob otlichalsya ot metodov
Bomanca, no byl ne menee effektiven.
Telo otkazyvalos' rasslabit'sya, uporno otvlekalo ego. No nakonec
letargiya ohvatila Graya. Ego kak otcepilo desyat' tysyach kryuch'ev, sceplyavshih
ego s plot'yu.
CHast' ego rassudka nastaivala, chto on postupaet bezumno, beryas' za
podobnoe delo, ne imeya iskusstva mastera. No u nego ne bylo vremeni uchit'sya,
kak uchilsya Bomanc. Vse, chto smog, on vyuchil za vremya otluchki iz Drevnego
lesa.
Svobodnyj ot ploti, no v to zhe vremya soedinennyj s neyu nevidimymi
nityami, chto prityanut ego obratno. Esli emu povezet. Dvigalsya on ochen'
ostorozhno. Tshchatel'no priderzhivalsya pravila tel. Vospol'zovalsya lestnicej,
dver'yu, polozhennymi Strazhej nastilami. Podderzhivaj illyuziyu ploti, i tebe
budet trudnee pozabyt' o nej.
Mir vyglyadel po-inomu. U kazhdogo predmeta poyavilas' svoya aura. Trudno
stanovilos' sosredotochit'sya na glavnoj zadache.
Graj dobralsya do okrain Kurgan'ya. Vzdrognul pod udarom zvenyashchih drevnih
zaklyatij, chto eshche svyazyvali Vlastelina i neskol'kih ego prisluzhnikov. CHto za
moshch'! On ostorozhno oboshel granicu, poka ne obnaruzhil otkrytyj Bomancem put'
- eshche ne polnost'yu zatyanuvshijsya. On pereshagnul cherez chertu. Mgnovenno
obratili na nego vnimanie vse duhi, dobrye i zlye, chto byli skovany v
predelah Kurgan'ya. Ih bylo kuda bol'she, chem ozhidal Graj. Bol'she, chem
ukazyvala karta. |ti figurki peshek, okruzhavshie Velikij kurgan... |to ne
statui. |to lyudi, soldaty Beloj Rozy, ostavlennye duhami-hranitelyami na
granice mezhdu mirom i tvar'yu, gotovoj etot mir sozhrat'. Kakoj zhe volej
obladali oni! Kakoj predannost'yu svoemu Delu!
Tropa petlyala, ogibaya prezhnie mesta uspokoeniya Vzyatyh, vneshnij krug i
vnutrennij. Vo vnutrennem kruge Graj razlichil istinnye oblich'ya neskol'kih
chudovishch pomen'she, iz slug Vlastelina. Tropa tyanulas' strujkoj serebristogo
tumana. Za spinoj Graya tuman gustel, shagi ego ukreplyali put'.
Zaklyatiya vperedi byli sil'nee. I lyudi, legshie v zemlyu vkrug Vlastelina.
I za nimi - velikij strah. Tot drakon, na Bomancevoj karte, svernuvshijsya
vokrug grobnicy v centre Velikogo kurgana.
Duhi krichali na nego na tellekurre i yuchitelle, na yazykah, kotoryh on ne
znal, i yazykah, smutno napominavshih nyneshnie. I vse oni proklinali ego. A on
ne obrashchal vnimaniya na nih. Tam, v peshchere pod velichajshim iz kurganov, lezhala
tvar'. I on dolzhen vyyasnit', tak li bespokoen ee son, kak emu kazhetsya.
Drakon. O da, vo imya vseh nebyvshih bogov, drakon nastoyashchij. Nastoyashchij,
zhivoj, vo ploti, no on chuvstvoval i videl Graya. Serebristaya tropa vela mimo
gigantskih chelyustej, v razryv mezhdu hvostom i golovoj. Drakon hlestnul ego
svoej oshchutimoj volej. No Graj ne ostanovilsya.
Net bol'she strazhej. Tol'ko grobnica. I chudovishche, tomyashcheesya vnutri.
Hudshee on perezhil...
Drevnij d'yavol, dolzhno byt', spit. Razve ne pobedila ego Gospozha, kogda
on popytalsya bezhat' cherez Archu? Razve ne zagnala ego obratno?
Prosto grobnica, kak mnogie drugie. Mozhet, pobogache. Belaya Roza shikarno
horonila svoih protivnikov. Sarkofagov, odnako, ne bylo. Vot. Pustoj stol,
na kotorom, vidno, pokoilas' Gospozha.
Na vtorom stole krasovalsya spyashchij. Krupnyj krasivyj muzhchina, no dazhe v
bezmyatezhnom ego lice prostupal zver'. Lico, polnoe zharkoj nenavisti ili
bessil'nogo gneva.
Znachit, tak. Ego podozreniya bespochvenny. CHudovishche vse zhe spit...
Vlastelin sel. I usmehnulsya. Ulybka ego byla samoj zhutkoj iz vseh,
vidennyh Graem v zhizni. Ne-mertvyj privetstvenno protyanul ruku. I Graj
pobezhal.
Nasmeshlivyj hohot presledoval ego.
Panika byla pochti neznakoma Grayu - slishkom redko on ispytyval ee. I
borot'sya s neyu tozhe ne umel. On pochti ne obrashchal vnimaniya, chto probegaet
mimo drakona, mimo ispolnennyh nenavisti tenej soldat Beloj Rozy. Edva
oshchushchal, kak voyut radostno tvari Vlastelina za spinoj.
Dazhe v panike on derzhalsya tumannoj tropy. On sdelal lish' odin nevernyj
shag...
No etogo hvatilo.
***
Nad Kurgan'em razrazilas' burya - samaya strashnaya na pamyati nyne zhivushchih.
Molnii sverkali s yarost'yu nebesnyh voinstv, kak ognennye moloty, i kop'ya, i
mechi, raskalyvayushchie nebo i zemlyu. SHel dozhd', nepreryvnyj i neproglyadnyj.
Odna moguchaya molniya udarila v Kurgan'e. Na sotni yardov v vozduh vzmyli
zemlya i kustarniki.
Vechnaya Strazha v uzhase brosilas' k oruzhiyu, uverennaya, chto drevnee zlo
slomalo svoi okovy.
A na Kurgan'e v gasnushchem svete molnii proyavilis' dve teni - odna
dvunogaya, a drugaya chetveronogaya. CHerez sekundu oni uzhe mchalis' po izvilistoj
trope, ne ostavlyaya sleda na zhidkoj gryazi. Oni peresekli granicu Kurgan'ya i
skrylis' v lesu.
Nikto ne videl ih. Kogda Kurgan'ya dostigla strazha - s oruzhiem i
fonaryami, ob座ataya strahom, - burya utihla. Molnii prekratili pohvalyat'sya
svoimi podvigami. No dozhd' vse eshche prodolzhalsya.
Polkovnik Sirop i ego lyudi neskol'ko chasov obyskivali okrestnosti
Kurgan'ya. Nikto nichego ne nashel.
Proklinaya pogodu i vseh bogov, Vechnaya Strazha vernulas' v kazarmy.
Na vtorom etazhe Graeva doma telo Graya prodolzhalo dyshat' - odin vdoh v
pyat' minut. Serdce edva bilos'. Ono eshche dolgo budet umirat', lishennoe dushi.
YA potreboval vstrechi s Dushechkoj i audienciyu poluchil nemedlenno. Ona
ozhidala, chto ya podnimu haj naschet ploho splanirovannyh voennyh dejstvij v
usloviyah, kogda poteri nedopustimy. Ona ozhidala nastavlenij o vazhnosti
raboty s kadrami i discipliny. YA udivil ee - ne stal delat' ni togo, ni
drugogo. Ona byla gotova vynesti hudshie upreki, pereterpet' i vernut'sya k
delu; ya obmanul ee ozhidaniya.
Vmesto togo ya podal ej pis'ma iz Vesla, soderzhaniem kotoryh ne delilsya
eshche ni s kem. Dushechka pokazala: "Lyubopytno".
- Prochti, - predlozhil ya.
Vremeni na chtenie ushlo nemalo. V komnatu zaglyadyval Lejtenant, raz ot
razu vse neterpelivee. Dushechka zakonchila, posmotrela na menya:
- Nu?
- |ta istoriya - samoe serdce teh dokumentov, kotoryh mne ne hvataet.
Imenno za etoj istoriej ya ohochus' i eshche koe za chem. Dushelov dala mne ponyat',
chto sekret oruzhiya, kotoroe my ishchem, skryt v etom rasskaze.
- Rasskaz ne zakonchen.
- Da. No razve podumat' nad nim ne stoit?
- U tebya est' kakie-nibud' mysli naschet togo, kto pisal ih?
- Net. I nikakogo sposoba vyyasnit'. Razve chto otpravit'sya poglyadet' na
etogo pisatelya. Ili pisatel'nicu. - Na samom dele u menya imelis' koe-kakie
podozreniya, no.., odno neveroyatnee drugogo.
- Oni postupayut regulyarno i bystro, - zametila Dushechka. - Posle
stol'kih let. - Mne pokazalos', chto odno iz moih podozrenij prishlo v golovu
i ej - "posle stol'kih let".
- Kur'ery polagayut, chto pisalis' eti poslaniya v techenie dolgogo
vremeni, a otpravlyalis' odno za drugim.
- Interesno, no ne slishkom polezno. Poka my ne poluchili ostal'nye
pis'ma.
- No porazmyslit' nad nimi ne meshaet. Osobenno nad koncovkoj
poslednego. Ne mogu nichego razobrat'. A ponyat' nado. |to mozhet okazat'sya
vazhnym. Esli tol'ko eta beliberda pisalas' ne dlya togo, chtoby sbit' s tolku
teh, komu pis'mo mozhet popast' v ruki.
Dushechka vytashchila poslednij list, glyanula na pego. Lico ee vnezapno
ozarilos'.
- |to yazyk zhestov, Kostoprav, - pokazala ona. - Bukvy. Vidish'?
Govoryashchaya ruka, pokazyvaet bukvy.
YA glyanul cherez ee plecho. Teper' ya videl - i oshchutil sebya neimovernym
idiotom ottogo. CHto propustil eto. Kak tol'ko poyavilsya klyuch, pis'mo chitalos'
legko. V nem govorilos':
"|to moe pis'mo mozhet okazat'sya poslednim, Kostoprav. YA dolzhen sdelat'
koe-chto, i risk ochen' velik. SHansy protiv menya, no ya dolzhen popytat'sya. Esli
vy ne poluchite zavershayushchego pis'ma, o poslednih dnyah Bomanca, vam pridetsya
zabrat' ego samim. Odin ekzemplyar ya spryachu v dome kolduna, kak napisano v
etoj istorii. Vtoroj vy najdete v Vesle, u kuzneca po imeni Pesok.
Pozhelajte mne udachi. K nyneshnemu vremeni vy, dolzhno byt', nashli uzhe
bezopasnoe ubezhishche. YA ne pytalsya by vygnat' vas ottuda, esli by ot etogo ne
zavisela sud'ba vsego mira!"
Podpisi opyat' ne bylo.
My s Dushechkoj vozzrelis' drug na druga.
- CHto ty dumaesh'? - sprosil ya. - CHto mne delat'?
- ZHdat'.
- A esli sleduyushchih pisem ne budet?
- Idti i iskat'.
- Da. - Uzhas. Ves' mir opolchilsya protiv pas. Nalet na Rzhu privel Vzyatyh
v sostoyanie mstitel'noj yarosti.
- |to velikaya nadezhda, Kostoprav. - Kurgan'e, Dushechka. Tol'ko Bashnya
mozhet byt' opasnee.
- Mozhet byt', mne stoit pojti s toboj?
- Net! Toboj my riskovat' ne mozhem. Ni pri kakih obstoyatel'stvah.
Vosstanie perezhivet poteryu odnogo starogo lekarishki. Bez Beloj Rozy emu
kryshka!
Dushechka krepko obnyala menya, otstranilas', vzdohnula.
- YA ne Belaya Roza, Kostoprav. Ta uzhe chetyre veka mertva. YA - Dushechka.
- Nashi vragi zovut tebya Beloj Rozoj. Nashi druz'ya zovut tebya Beloj
Rozoj. V imeni est' sila. - YA izobrazil neskol'ko bukv. - V etom vse delo. V
imeni. Ty dolzhna byt' tem, kem tebya zovut.
- YA - Dushechka, - nastaivala ona.
- Dlya menya - mozhet byt'. Dlya Molchuna. Eshche dlya neskol'kih nashih. No dlya
vsego mira ty Belaya Roza, nadezhda i spasenie. Mne prishlo v golovu, chto imeni
u nee-to i net. Togo, chto nosila Dushechka prezhde, chem pribit'sya k Otryadu. Dlya
nas ona ostalas' Dushechkoj, potomu chto tak ee nazyval Voron. Znala li ona
svoe dannoe imya? Esli i tak, eto uzhe nevazhno. Ona v bezopasnosti. Ona
poslednyaya iz zhivushchih, kto ego pomnit. V razgrablennoj vojskami Hromogo
derevushke, gde my nashli ee, vryad li velis' zapisi rozhdenij.
- Idi, - velela ona. - Smotri. Dumaj. I nadejsya. Skoro ty gde-nibud'
otyshchesh' nit'.
Prishli nakonec te, kto bezhal iz Rzhi na truslivom letuchem kite. My
vyyasnili, chto Vzyatye s ravniny vse zhe vybralis' i bujstvovali teper' iz-za
togo, chto ucelel lish' odin kover. Ataka budet otlozhena do toj pory, poka
kovry ne zamenyat. A iz vseh volshebnyh predmetov kovry-samolety - odni iz
samyh slozhnyh i dorogih. Polagayu, Hromoj dolgo budet ob座asnyat'sya pered
Gospozhoj.
YA privlek k razrosshemusya proektu Odnoglazogo, Goblina i Molchuna. YA
perevodil. Oni vyiskivali podlinnye imena, svodili ih v tablicy. Zajti v moyu
komnatu stalo pochti nevozmozhno. A zhit' v nej - tem bolee, potomu chto Goblin
i Odnoglazyj zdorovo pocapalis' za predelami Dushechkinoj bezmagii. I teper'
postoyanno derzhali drug druga za glotku.
U menya nachalis' koshmary.
Kak-to vecherom ya postavil pered koldunami zadachu: otchasti potomu, chto
novogo kur'era tak i ne bylo, otchasti - chtoby oni menya s uma ne sveli.
- Vozmozhno, mne pridetsya pokinut' ravninu, - skazal ya. - Ne smozhete vy
chto-nibud' sotvorit', chtoby ya ne privlekal osobogo vnimaniya?
Oni nachali zadavat' voprosy. YA otvechal chestnejshim obrazom. Oni tak
hoteli otpravit'sya so mnoj, slovno pohod na zapad uzhe byl ustanovlennym
faktom.
- CHerta s dva vy so mnoj pojdete, - otrubil ya. - Tysyacha mil' etakogo
der'ma? Da ya togda pokonchu s soboj, eshche ne vybravshis' s ravniny. Ili kogo-to
iz vas prikonchu. |ta, mysl' uzhe prihodit mne v golovu.
Goblin pisknul, izobrazhaya smertel'nyj uzhas.
- Podojdesh' ko mne hot' na desyat' futov, - predupredil Odnoglazyj, - v
yashchericu prevrashchu. YA fyrknul:
- Ty edu v der'mo-to edva prevrashchaesh'. Goblin zakudahtal:
- U korov i cyplyat poluchaetsya luchshe. Pol'zujsya luchshe ih navozom.
- Otkuda v tebe stol'ko slov, nedomerok? - ryavknul ya.
- Sklochnym on stal k starosti, - zametil Odnoglazyj. - Ryumatiz'm,
naverno. Est' u tebya ryumatiz'm, Kostoprav?
- Esli on ne ujmetsya, to budet mechtat' o revmatizme, - poobeshchal Goblin.
- Malo mne s toboj razbirat'sya. No ty hot' predskazuem.
- Predskazuem?
- Kak vremena goda.
Oni opyat' vzyalis' za svoe. YA brosil pa Molchuna umolyayushchij vzglyad. Sukin
syn ne obratil vnimaniya.
Na sleduyushchij den' ko mne prikovylyal samodovol'no uhmylyayushchijsya Goblin.
- My koe-chto pridumali. Kostoprav. Na sluchaj, esli ty nadumaesh'
progulyat'sya.
- I chto?
- Nam tvoi amulety ponadobyatsya. Dva amuleta oni podarili mne eshche davno.
Odin sluzhil, chtoby preduprezhdat' menya o priblizhenii Vzyatyh. Rabotal on
nadezhno. Vtoroj amulet byl, estestvenno, zashchitnym, no on eshche i pozvolyal
nashim koldunam opredelyat' na rasstoyanii, gde ya nahozhus'. Po nemu sledil za
mnoj Molchun, kogda Dushelov poslala nas s Voronom ustroit' zasadu Hromomu i
SHepot v Oblachnom lesu, v to vremya kak Hromoj pytalsya perejti na storonu
myatezhnikov. Davno, daleko. Vospominaniya yunogo Kostoprava.
- Hotim vnesti neskol'ko ispravlenij. CHtoby tebya nel'zya bylo obnaruzhit'
magicheski. Davaj syuda. Potom pridetsya vyjti naruzhu, proverit' ih.
YA prishchurilsya.
- Ty pojdesh' s nami, - ob座asnil on, - chtoby my mogli popytat'sya tebya
najti.
- Da? A mne kazhetsya, chto eto prosto popytka vybrat'sya za predely
bezmagii.
- Mozhet byt'. - On uhmyl'nulsya. Dushechke eta ideya, odnako, ponravilas'.
Na sleduyushchij vecher my s koldunami breli vverh po ruch'yu, obhodya
Praotca-Derevo.
- CHto-to on vyglyadit vstrevozhennym, - zametil ya.
- Vo vremya stychki ego zadelo zaklyatie Vzyatogo, - poyasnil Odnoglazyj. -
Emu ochen' ne ponravilos'.
Derevo zazvenelo. YA ostanovilsya, oglyadel ego. Dolzhno byt', emu
neskol'ko tysyach let. Na ravnine derev'ya rastut medlenno. CHto za istorii on
mog by povedat'!
- Poshli, Kostoprav! - pozval Goblin. - Starik ne razgovarivaet. - On
skrivilsya v svoej lyagushach'ej ulybke.
Slishkom horosho oni menya znayut. Znayut, chto, kogda ya vizhu nechto drevnee,
tut zhe nachinayu razdumyvat', skol'ko ono povidalo. Nu ih vseh k besam.
V pyati milyah ot Dyry my svernuli ot ruch'ya na zapad, v pustynyu, gde
korally osobenno gusty i opasny. YA polagayu, ih tam okolo polutysyachi
raznovidnostej, srosshihsya v pochti neprolaznye rify krichashchih cvetov. Vystupy,
vyrosty, vetvi korallov vzmyvali vvys' futov na tridcat'. YA vsegda
porazhalsya, kak ih veter ne lomaet.
Odnoglazyj ob座avil prival na okruzhennom korallami peschanom pyatachke.
- Dostatochno. Zdes' my budem v bezopasnosti. Menya on ne ubedil. Po
doroge za nami sledili manty i stervyatnikoobraznye. A eti tvaryam ya nikogda
ne doveryus' polnost'yu.
Davnym-davno, posle bitvy pri CHarah, Otryad peresek ravninu po puti na
vostok. YA videl togda uzhasnye veshchi. I ne mogu izbavit'sya ot vospominanij.
Goblin s Odnoglazym to sklochnichali, to zanimalis' delom. Mne oni
napominali veselyh rebyatishek. Postoyanno chto-to kovyryayut radi togo, chtoby
ruki zanyat'. YA leg na spinu i prinyalsya glyadet' na oblaka. I vskore zasnul.
Razbudil menya Goblin. On vernul mne amulety.
- Teper' poigraem v pryatki, - zayavil on. - My tebe dadim foru. Esli vse
v poryadke, to najti tebya ne smozhem.
- Zamechatel'no! - vozmutilsya ya. - I dolgo mne tut brodit',
neprikayannomu? - No ya prosto skandalil. Dyru ya najti sumeyu. U menya mel'knula
mysl' zhestoko razygrat' koldunov i otpravit'sya pryamikom tuda.
No my ne v igry igraem.
YA napravilsya na yugo-zapad, k utesam. Za zapadnoj tropoj ya spryatalsya v
roshche nepodvizhnyh brodyachih derev'ev. Vylez ya tol'ko posle temnoty i poshel v
Dyru, razdumyvaya, chto zhe sluchilos' s moimi sputnikami.
Pridya na mesto, ya perepugal chasovogo:
- Goblin i Odnoglazyj prishli?
- Net. YA dumal, oni s toboj.
- Byli. - Ozabochennyj, ya spustilsya vniz, chtoby posovetovat'sya s
Lejtenantom.
- Pojdi i otyshchi ih, - prikazal on.
- Kak?
On posmotrel na menya kak na nedoumka.
- Ostav' amulety zdes', vyjdi za granicu bezmagii i zhdi.
- O... Ladno.
YA snova vyshel i, chertyhayas', pobrel vdol' ruch'ya. Nogi boleli. Ne privyk
ya k dolgim progulkam. Vot i horosho, napomnil ya sebe. Nado privesti sebya v
formu, na sluchaj, esli sud'ba zastavit v Veslo peshkom idti.
YA dobralsya do okrain korallovyh rifov. - Goblin! Odnoglazyj! Gde vy?!
Net otveta. Iskat' ih ya ne sobiralsya. Korally ub'yut menya. YA dvinulsya na
sever, rasschityvaya, chto kolduny poshli v storonu ot Dyry. Kazhdye neskol'ko
minut ya opuskalsya na koleni, nadeyas' zasech' siluet mengira. Mengiry znali
by, kuda eti dvoe provalilis'.
V odin moment mne pokazalos', chto kraem glaza ya zamechayu blesk molnij, i
ya ne razdumyvaya metnulsya tuda, dumaya, chto tam skandalit Goblin s Odnoglazym,
no, prismotrevshis', ponyal, chto eto yaritsya burya peremen.
YA zapozdalo ostanovilsya, vspomniv, chto noch'yu na ravnine tol'ko smert'
toropitsya.
Mne povezlo. CHerez neskol'ko shagov pesok stal ryhlym, nevernym. YA
prisel na kortochki, ponyuhal gorstku. Pesok pah drevnej smert'yu. YA ostorozhno
otstupil. Malo li kto mozhet podzhidat' tam, v glubine.
"Luchshe ostanovit'sya gde-nibud' i podozhdat' rassveta", - probormotal ya.
YA i sam ne znal, kuda menya zaneslo.
YA nashel neskol'ko skal, chtoby zashchitit'sya ot vetra, nemnogo sushnyaka dlya
kostra i razvel ogon'. Koster nuzhen byl ne dlya tepla - noch' ne prinesla
prohlady, - a chtoby zveri ne priblizhalis'.
Na ravnine ogon' imeet simvolicheskoe znachenie.
Kogda koster razgorelsya, ya obnaruzhil, chto eto mesto ispol'zovali i do
menya. Skaly pocherneli ot kopoti. Veroyatno, mestnye dikari. Oni kochuyut
nebol'shimi stayami. My s nimi pochti ne obshchaemsya - bitvy mira ih ne
interesuyut.
Na vtorom chasu menya smorilo, i ya zasnul.
Koshmar nashel menya. Ne zashchishchennogo bezmagiej i amuletami.
YAvilas' ona.
Stol'ko let proshlo. Poslednij raz ona ob座avila mne ob okonchatel'nom
porazhenii svoego muzha pod Archoj.
Zolotoe oblako, kak pylinki, tancuyushchie v solnechnom luche. Kazhetsya, chto
ty bodrstvuesh' vo sne. Spokojstvie, i odnovremenno strah. Nevozmozhnost'
poshevelit'sya. Znakomye simptomy.
V oblake pokazalas' prekrasnaya zhenshchina, zhenshchina-mechta. Ta, kotoruyu
nadeesh'sya vstretit' kogda-nibud', znaya, chto ne vstretish'. Ne pripomnyu, chto
bylo na nej nadeto, da i bylo li hot' chto-to. Moj mir szhalsya do ee lica i
uzhasa, im vnushaemogo.
Ulybka ee ne byla holodnoj. Davnym-davno, po kakim-to svoim prichinam,
ona zainteresovalas' mnoj. Podozrevayu, chto chast' etoj privyazannosti
sohranilas' s techeniem let, kak lyubov' k davno sdohshej sobake.
- Lekar'. - SHelest kamyshej u reki vechnosti. SHepot angelov. No ona
nikogda ne mogla zastavit' menya zabyt' real'nost', rozhdavshuyu etot golos.
I soblaznit' menya - obeshchaniyami ili soboj - u nee tozhe ne hvatalo
derzosti. Vozmozhno, poetomu ya polagayu, chto ona privyazana ko mne. Ispol'zuya
menya. Gospozha govorila mne ob etom pryamo.
YA ne mog otvetit'.
- Ty v bezopasnosti. Davno, po tvoim merkam, ya obeshchala, chto budu
podderzhivat' s toboj svyaz'. No ya ne mogla. Ty otrezal menya. YA pytayus' uzhe
neskol'ko nedel'.
Koshmary ob座asnyalis'. - CHto? - pisknul ya, kak Goblin.
- Pridi ko mne v CHary. Bud' moim letopiscem.
Kak vsegda pri razgovore s nej, ya smugleya. Ona, kazalos', vosprinimaet
menya ne tol'ko kak uchastnika bor'by, no i kak cheloveka, stoyashchego vne ee. Na
Lestnice Slez, pered samoj strashnoj koldovskoj bitvoj, kotoruyu mne tol'ko
dovelos' nablyudat', Gospozha prishla, chtoby obeshchat' mne bezopasnost'.
Kazalos', ee zanimalo moe pobochnoe remeslo annalista. Eshche togda ona
potrebovala, chtoby ya zapisyval sobytiya v tochnosti tak, kak oni proishodili.
Ne radi ch'ego-to odobreniya. Tak ya i delal, s popravkoj na svoi
predubezhdeniya.
- Vzdymaetsya zhar na perekrestke, lekar'. Tvoya Belaya Roza iskusna. Ee
ataka na Hromogo - sil'nyj udar. No nezametnyj v bol'shih masshtabah. Ty ne
soglasen?
Kak mog ya sporit'? YA molcha kivnul.
- Kak, bez somneniya, soobshchili vashi shpiony, pyat' armij stoyat lagerem,
gotovye ochistit' ravninu Straha. |ta zemlya neobychna i nepredskazuema, no
moih sil ona ne vyderzhit.
I snova ya ne mog sporit' - ya ej veril. YA mog tol'ko podchinit'sya
mnogokratno povtorennomu prikazu Dushechki: vyigryvat' vremya.
- Ty budesh' udivlena.
- Vozmozhno. V moj plan vklyucheny i neozhidannosti. Vyhodi iz svoih
holodnyh pustoshej, Kostoprav. Pridi v Bashnyu. Stan' moim letopiscem.
Bol'shego iskusheniya v obshchenii so mnoj ona nikogda ran'she sebe ne
pozvolyala. Ona obrashchalas' k toj chasti menya, kotoruyu ya i sam ne ponimal,
chasti, gotovoj predat' davnih druzej. Esli ya pojdu, to tak mnogo uznayu.
Poluchu stol'ko otvetov. - Vy sbezhali ot menya k mostu Korolevy. SHeya moya
gorela. Za vremya nashego mnogoletnego begstva vojska Gospozhi neskol'ko raz
nastigali Otryad. U mosta Korolevy nam prishlos' huzhe vsego. Tam polegla sotnya
nashih brat'ev. I, k stydu svoemu, ya ostavil tam Annaly, zarytye na rechnom
beregu. Brosil chetyre sotni let istorii Otryada.
My ne smogli unesti vse. Te bumagi, chto lezhat sejchas v Dyre, byli
klyuchom k vyzhivaniyu. I vmesto Annalov ya vzyal s soboj ih. No ya chasto ispytyvayu
pristupy viny. YA dolzhen otvetit' pered duhami davno ushedshih brat'ev. Annaly
i est' CHernyj Otryad. Poka sushchestvuyut oni - Otryad zhiv. - Bezhali, sbezhali i
budem sbegat'. Tak predresheno.
Ona ulybnulas' - ya pozabavil ee.
- YA chitala tvoi Annaly, Kostoprav. I novye, i starye.
YA podkinul sushnyaka na ugli kostra. Ne splyu...
- Oni u tebya?
Do sih por ya podavlyal vinu obeshchaniyami kogda-nibud' ih vernut'.
- Ih nashli posle boya. Oni popali ko mne. Mne ponravilos'. Ty chesten,
kak podobaet istoriku.
- Spasibo. YA starayus'.
- Pridi v CHary. V Bashne dlya tebya najdetsya mesto. Otsyuda ty smozhesh'
videt' vsyu kartinu mira.
- YA ne mogu.
- YA ne sumeyu zashchitit' tebya zdes'. Esli ostanesh'sya, s toboj sluchitsya to
zhe, chto i s tvoimi druz'yami-myatezhnikami. |tu kampaniyu vedet Hromoj. YA ne
vmeshivayus'. On uzhe ne tot, chto byl. Ty prichinil emu bol'. A potom on
preterpel bol' snova, chtoby spastis'. On tebe ne prostil etogo, Kostoprav. -
Znayu. - Skol'ko raz ona upotrebila moe prozvanie? Za vse nashi predydushchie
razgovory ona proiznesla ego edinozhdy.
- Ne pozvol' emu shvatit' tebya. V glubine moej dushi blesnul oskolok
chuvstva yumora.
- Ty neudachnica, Gospozha moya. Ona otshatnulas'.
- YA, durak, zapisyval v Annaly svoj romanticheskij bred. Ty ih chitala.
Znaesh', chto ya nikogda ne nazyval tebya chernoj, kak nazval by, navernoe,
tvoego supruga. Podozrevayu, chto pod etoj romanticheskoj erundoj lezhit
neosoznanno vosprinyataya istina.
- Da nu?
- YA ne dumayu, chto ty zla po prirode. Ty prosto ochen' staraesh'sya. Dumayu,
nesmotrya na vse tvoi prestupleniya, rebenok v tvoej dushe ostalsya zhiv. Ogonek
teplitsya, i potushit' ego tebe ne pod silu.
Vozrazhenij ne posledovalo, i ya osmelel:
- Dumayu, menya ty izbrala, chtoby ya simvolicheski podderzhival etot ogonek.
YA prizvan udovletvorit' tvoyu tajnuyu zhazhdu chesti, podobno tomu, kak moj drug
Voron podobral rebenka, stavshego Beloj Rozoj. Ty chitala Annaly. Ty pomnish',
do chego opustilsya Voron, sliv vsyu svoyu chest' v odnu chashu. Luchshe by on byl
beschesten iznachal'no. Archa mogla by ostat'sya stoyat'. A Voron - zhit'.
- Archa byla yazvoj, kotoruyu davno sledovalo vyzhech'. YA prishla ne dlya
togo, chtoby menya vysmeivali, lekar'. YA ne pozvolyu sebe vyglyadet' slaboj,
dazhe pered auditoriej iz odnogo cheloveka.
YA nachal bylo protestovat'.
- Naskol'ko ya tebya znayu, etot razgovor tozhe ostanetsya v tvoih Annalah.
Ona menya znala. Vprochem, imenno ona provela menya pered Okom.
- Pridi v Bashnyu, Kostoprav. YA ne trebuyu klyatvy.
- Gospozha...
- Dazhe Vzyatye nalagayut na sebya strashnye klyatvy. Ty mozhesh' byt'
svoboden. Lish' delaj chto delaesh'. Iscelyaj, i zapisyvaj pravdu. Delaj to, chem
ty i tak zanimaesh'sya. Ty slishkom cenen, chtoby tratit' svoi sposobnosti
zdes'.
Vot s etim ya gotov byl soglasit'sya vsecelo. Vzyat' by etu frazu da
tknut' v nee koe-kogo nosom.
- CHto tam?
Gospozha nachala bylo otvechat'. YA preduprezhdayushche podnyal ruku. Govoril ya
sam s soboj. SHagi? Da. CHto-to bol'shoe. Medlitel'noe i ustaloe.
Gospozha tozhe oshchutila ego priblizhenie. Mig - i ona ischezla, zabrav
chto-to iz moih myslej, i ya uzhe ne byl uveren, chto mne ne prividelas' eta
vstrecha, pust' dazhe kazhdoe ee slovo ostalos' vysechennym v kamne moej pamyati.
YA podkinul vetok v koster, zabilsya v treshchinu, vystaviv vpered kinzhal -
edinstvennoe oruzhie, kotoroe u menya hvatilo uma zahvatit' s soboj.
Ono priblizilos'. Ostanovilos'. Snova dvinulos' vpered. Serdce moe
zakolotilos'. CHto-to vystupilo iz temnoty na svet kostra.
- Pes ZHabodav! |j, chto za chert?! Ty chto tut delaesh'? Idi lyag v teple. -
Slova posypalis' iz menya, unosya strah. - Kak Sledopyt-to obraduetsya. CHto s
toboj sluchilos'?
Pes ostorozhno priblizilsya. Byl on vdvoe potrepannej obychnogo. On leg pa
bryuho, polozhil mordu na lapy i prikryl odin glaz.
- Edy u menya net. YA, znaesh', sam vrode kak poteryalsya. No tebe chertovski
povezlo, chto ty syuda dobralsya, - eto ty znaesh'? Ravnina - ne luchshee mesto
dlya progulok v odinochestve.
Pes, kazalos', so mnoj soglasen. YAzyk pozy, esli hotite. On vyzhil, no
dalos' emu eto nelegko.
- Kak solnce vstanet, - skazal ya emu, - pojdem domoj. Goblin s
Odnoglazym tozhe poteryalis', no eto uzhe ih delo.
Posle prihoda psa ZHabodava ya rasslabilsya. Navernoe, lyudi tozhe pomnyat
prezhnyuyu vernost'. YA byl uveren, chto pes predupredit menya v sluchae opasnosti.
Utrom my otyskali ruchej i napravilis' k Dyre. YA, kak delayu neredko,
podoshel k Praotcu-Derevu, poboltat' nemnogo v odnostoronnem poryadke o tom,
chego on navidalsya za gody svoego dozora. Pes za mnoj ne poshel. Stranno. Nu i
chto? Strannosti na ravnine v poryadke veshchej.
Goblina i Odnoglazogo ya nashel spyashchimi. I hrapyashchimi. V Dyru oni
vernulis' vskore posle togo, kak ya otpravilsya ih iskat'. Ublyudki. YA s nimi
eshche pokvitayus'.
YA ih chut' s uma ne svel - ni slovom ne obmolvilsya o nochi v pustyne.
- Srabotalo? - osvedomilsya ya.
Vnizu, v tunnele, Sledopyt shumno privetstvoval svoyu psinu.
Pochti, - otvetil Goblin bez osobogo entuziazma.
Pochti? CHto znachit pochty? Rabotaet ili net?
Nu, u nas nebol'shaya slozhnost'. Zashchitit' tebya, chtoby Vzyatye tebya ne
zasekli, my mozhem. Tak skazat', platochkom prikryt'.
Mnogoslovie u etogo tipa - vernyj znak nepriyatnostej.
- No? Tol'ko bez "no", Goblin.
- Esli ty pokidaesh' bezmagiyu, nevozmozhno skryt', chto ty snaruzhi.
- CHudno. Prekrasno. Na koj bes vy, rebyata, voobshche nuzhny?
- Nu ne nastol'ko zhe vse ploho, - vstryal Odnoglazyj. - Ty ne privlechesh'
nich'ego vnimaniya, esli tol'ko oni ne uznayut o tvoem uhode iz drugih
istochnikov. YA hochu skazat', tebya zhe special'no iskat' ne budut, verno?
Prichiny net. Tak chto my poluchili pochti vse, chego zhelali.
- Bred! Luchshe molites', chtoby sleduyushchee pis'mo prishlo. Potomu chto, esli
ya ujdu i menya tam prikonchat, - ugadajte s treh raz, k komu moj prizrak budet
yavlyat'sya?
- Dushechka tebya ne poshlet.
- Sporim? Da, ona budet terzat'sya sovest'yu dnya tri-chetyre, no poshlet.
Potomu chto poslednee pis'mo dast nam klyuch.
Vnezapnyj strah. A ne prochla li Gospozha moi mysli?
- V chem delo, Kostoprav? Ot lzhi menya izbavil podoshedshij Sledopyt. On
tryas i tiskal moyu ruku kak oshalelyj.
- Spasibo, Kostoprav! Spasibo, chto vernul ego! - voskliknul on i
otoshel.
- CHto za chert? - sprosil Goblin.
- YA vernul ego sobaku.
- Stranno. Odnoglazyj podavilsya.
- CHajnik kastryulyu chernoj nazval.
- Da-a? Der'mo yashcherinoe. Rasskazat' tebe koe-chto o strannostyah?
- Hvatit, - prikazal ya. - Esli menya poshlyut v pohod, ya hochu do otbytiya
privesti v poryadok etot razval. Hot' by u nas byl chelovek, sposobnyj eto
prochest'.
- Mozhet, ya pomogu? - |to vernulsya Sledopyt. Zdorovyj bezmozglyj
obalduj. S mechom on sushchij volshebnik, no imya svoe vryad li sumeet zapisat'.
- Kak eto?
- Prochitayu koe-chto. YA znayu nekotorye drevnie yazyki. Otec nauchil.
On uhmyl'nulsya, budto skazal nevest' chto smeshnoe. Vzyal dokument na
tellekurre i prochel vsluh. Drevnie slova sletali s ego gub estestvenno, tak
govorili na nem prezhnie Vzyatye. Potom on perevel. |to okazalas' zapiska
dvorcovomu povaru - prigotovit' obed zaezzhim vel'mozham. YA s mucheniyami
prodralsya cherez tekst. Ego perevod byl bezuprechen. Luchshe moego. YA treti slov
prosto ne ponimal.
- N-nu.., dobro pozhalovat' v komandu. YA skazhu Dushechke. - Pod etim
predlogom ya uskol'znul, obmenyavshis' za spinoj Sledopyta udivlennym vzglyadom
s Odnoglazym.
Vse zagadochnej i zagadochnej. CHto on za chelovek? Pomimo togo, chto
strannyj. Pri pervoj vstreche on napomnil mne Vorona i vpolne podhodil na etu
rol'. Kogda ya nachal schitat' ego moguchim, medlitel'nym i neuklyuzhim, on stal
podhodit' i na etu rol'. Neuzheli on takov, kakim my ego sebe risuem?
No dobryj boec, blagoslovi ego bogi. Luchshe desyati nashih.
Prishlo vremya ezhemesyachnogo sobraniya. Obshchego sborishch, kotoroe nichego ne
reshaet. Kazhdyj nositsya so svoim lyubimym proektom, osushchestvit' kotoryj
nevozmozhno. CHerez shest'-vosem' chasov boltovni Dushechka prekrashchaet preniya i
ob座asnyaet, chto nam delat'.
Kak vsegda, na stenah viseli karty. Odna pokazyvala, gde, po mneniyu
nashih lazutchikov sejchas nahodyatsya Vzyatye. Drugaya - ukazannye mengirami mesta
vtorzhenij. Na obeih vydelyalis' ogromnye belye pyatna - neizvestnye nam
oblasti ravniny. Na tret'ej karte byli otmecheny buri peremen za etot mesyac -
lyubimyj proekt Lejtenanta. On iskal zakonomernosti. Kak obychno, buri
bushevali na okrainah. V etom mesyace ih bylo neobychajno mnogo, i bol'she
obychnogo - v central'nyh oblastyah. Sezonnye kolebaniya? Dejstvitel'nyj sdvig?
Kto znaet? My nedostatochno dolgo nablyudaem za nimi. A mengiry takie
melochi ob座asnyat' ne udosuzhivayutsya.
Dushechka nemedlenno kinulas' v ataku.
- Nalet na Rzhu, - pokazala ona, - proizvel to dejstvie, na kotoroe ya
nadeyalas'. Nashi lyudi soobshchayut o povsemestnyh antiimperskih vystupleniyah. |to
otvlekaet vnimanie vlastej ot nas. No armii Vzyatyh prodolzhayut usilivat'sya.
Osobenno agressivna v svoih vtorzheniyah SHepot.
Imperskie vojska vhodyat na ravninu pochti kazhdyj den', pytayutsya vyzvat'
kontrataku i podgotovit' soldat k opasnostyam ravniny. SHepot, kak vsegda,
dejstvuet ochen' professional'no. S voennoj tochki zreniya, ee stoit boyat'sya
kuda bol'she Hromogo.
Hromoj - neudachnik. V osnovnom ne po svoej vine; no yarlyk prilip k nemu
namertvo. No neudachnik on ili pobeditel', on protiv nas.
- |tim utrom prishlo soobshchenie, chto SHepot ostavila garnizon v dne puti
ot granicy. Ona vozvodit ukrepleniya v ozhidanii nashego otveta.
Strategiya SHepot byla yasna. Sozdat' na ravnine set' podderzhivayushchih drug
druga krepostej; nadstraivat' ee medlenno, poka ravnina ne zaputaetsya v nej.
Opasnaya zhenshchina. Osobenno esli ona podskazala etu strategiyu Hromomu i tak
postupyat vse armii.
|ta strategiya uhodit kornyami v nezapamyatnye vremena i ispol'zuetsya
snova i snova kazhdyj raz, kogda regulyarnaya armiya stalkivaetsya s partizanami
v dikih mestah. Ona rasschitana pa dlitel'nyj srok i trebuet ot pobeditelya
bol'shogo uporstva. Esli ono est', strategiya opravdyvaet sebya; esli ego net -
terpit proval.
V nashem sluchae ona srabotaet. U vraga bylo dvadcat' s lishnim let, chtoby
vykorchevat' pas. I emu ne nado uderzhivat' ravninu, razdelavshis' s nami.
S nami? Luchshe skazat' - s Dushechkoj. Ostal'nye v uravnenie ne vklyucheny.
Esli Dushechka poterpit porazhenie - vosstaniya ne budet.
- Oni otnimayut nashe vremya, - prodolzhala Dushechka. - Nam nuzhny
desyatiletiya. Nado chto-to sdelat'.
"Vot my i priehali", - podumal ya. CHitayu na lice ee - sejchas vyjdut na
svet rezul'taty dolgih ugryzenij sovesti. Tak chto ya ne byl osobenno udivlen,
kogda ona soobshchila:
- YA posylayu Kostoprava dobyt' zavershenie rasskaza, soderzhavshegosya v
poslaniyah emu. - O pis'mah uzhe znali. Dushechka rastrezvonila. - S nim pojdut
dvoe pomoshchnikov - Goblin i Odnoglazyj.
- CHto? Da nikogda...
- Kostoprav. - Ne budu! Posmotri pa menya. YA nikto. Menya i ne zametyat -
tak, brodit sebe starikan. Takih na svete polno. No troe! Odin iz nih negr!
Drugoj karlik s...
Goblin i Odnoglazyj okinuli menya ispepelyayushchimi vzorami.
YA hihiknul. Moya vyhodka postavila ih v nelovkoe polozhenie. Idti oni
hoteli ne bol'she, chem ya imet' ih pod bokom, no soglasit'sya so mnoj na lyudyah
im gordost' ne pozvolyala. Huzhe togo - im prishlos' by soglasit'sya drug s
drugom. Samolyubie!
No ya byl prav. Goblin i Odnoglazyj - figury izvestnye. YA, vprochem,
tozhe, no menya, kak ya verno skazal, trudno primetit'.
- Opasnost' zastavit ih sotrudnichat', - pokazala Dushechka.
YA otstupil na poslednij rubezh oborony:
- V tu noch', kogda ya byl odin v pustyne, so mnoj svyazalas' Gospozha. Ona
zhdet menya, Dushechka. Dushechka podumala sekundu.
- |to nichego ne menyaet. My dolzhny poluchit' ostatok rasskaza, prezhde chem
Vzyatye doberutsya do nas. Ona byla prava. No...
- Pojdete vy troe, - prozhestikulirovala ona. - Bud'te ostorozhny.
Sledopytu nash spor perevodil Maslo.
- YA pojdu, - predlozhil Sledopyt. - YA znayu sever. Osobenno Velikij les.
Tam ya poluchil svoe imya. - Pes ZHabodav u ego nog zevnul.
- Kostoprav? - sprosila Dushechka. YA eshche ne primirilsya so svoim uhodom. YA
vzvalil reshenie na nee.
- Kak tebe ugodno.
- Tebe prigoditsya boec, - pokazala ona. - Skazhi emu, chto ty ego beresh'.
YA hmyknul, poburchal sebe pod nos i povernulsya k Sledopytu:
- Ona govorit, chto ty tozhe pojdesh'. Ego eto poradovalo.
Dushechka sochla vopros zakrytym. Vse resheno. Sobranie pereklyuchilos' na
doklad SHpagata, namekayushchij na to, chto Kozhemyakam ne povredil by nalet vrode
togo, chto perezhila Rzha.
YA ishodil zlost'yu i parom, i nikto ne obrashchal na menya vnimaniya, krome
Goblina i Odnoglazogo. Po ih vzoram ya ponyal, chto eshche pozhaleyu o svoih
oskorbleniyah.
***
My ne zaderzhalis'. My otpravilis' v put' chetyrnadcat' chasov spustya. Vse
dlya nas uzhe bylo gotovo. Iz posteli menya vyvolokli chut' za polnoch', i vskore
ya uzhe pryatalsya v korallah, nablyudaya, kak spuskaetsya nebol'shoj letuchij kit.
Za moim mechom vyakal mengir, nastavlyaya, kak obihazhivat' boleznennoe kitovoe
samolyubie. YA ne obrashchal vnimaniya. Slishkom bystro vse proishodit. Menya
usadili v sedlo, prezhde chem ya reshilsya ehat'. YA otstal ot sobytij.
Oruzhie, amulety, den'gi, proviziya - vse, chto moglo mne ponadobit'sya,
uzhe bylo sobrano. Goblin i Odnoglazyj, pomimo etogo, volokli s soboj celyj
arsenal taumaturgicheskoj mishury. Posle togo kak kit vysadit nas za
vrazheskimi poziciyami, my sobiralis' kupit' furgon i puteshestvovat' na nem.
"CHtoby vezti vsyu, etu erundu, - vorchal ya, - nam potrebuyutsya dva furgona".
Sledopyt puteshestvoval nalegke. Eda, nabor oruzhiya iz togo, chto v
arsenale nashlos', i dvornyaga.
Kit vzletel. Nas okutala noch'. YA oshchutil sebya poteryavshimsya. Menya dazhe ne
obnyali na proshchanie.
Kit podnimalsya do teh por, poka vozduh ne stal holodnym i razrezhennym.
Na vostoke, yuge i severo-zapade ya razlichil blesk bur' peremen. Oni
dejstvitel'no stanovilis' vse chashche.
Polety na kitah menya sovershenno presytili. YA skorchilsya, drozha, i, ne
obrashchaya vnimaniya na nepreryvno boltayushchego o kakih-to melochah Sledopyta,
zasnul.
V sebya ya prishel ottogo, chto kto-to tryas menya za plecho. Ko mne nagnulsya
Sledopyt.
- Prosnis', Kostoprav, - povtoryal on. - Prosnis'. Odnoglazyj govorit,
chto u nas nepriyatnosti.
YA vskochil, ozhidaya uvidet' kruzhashchih za bortom Vzyatyh.
Nas i vpravdu okruzhali - chetyre letuchih kita i para desyatkov mant.
- Otkuda eti vzyalis'?
- Prileteli, poka ty dryhnul.
- Tak v chem problema?
Sledopyt tknul pal'cem v storonu togo, chto na korable bylo by
shtirbortom. Burya peremen. Proyavlyaetsya.
- Prosto vynyrnula niotkuda. - Ko mne podoshel Goblin. On slishkom
nervnichal, chtoby zlit'sya. - Ser'eznaya, esli sudit' po skorosti rosta.
Sejchas burya imela v poperechnike ne bol'she chetyrehsot yardov, no yarost'
pastel'nyh molnij v ee serdcevine predskazyvala: rasti burya budet bystro i
strashno. Pohuzhe obychnogo koshmara. Mnogocvetnye vspyshki raskrashivali mant i
kitov v nemyslimye tona. Nash konvoj pomenyal kurs. Na letuchih kitov buri
vliyayut men'she, chem na lyudej, no oni predpochitayut vse zhe izbegat' opasnosti.
YAsno bylo, odnako, chto hot' kraem, no burya nas zadenet.
Poka ya dodumyvalsya do takoj mysli, burya rosla. SHest'sot yardov v
poperechnike. Vosem'sot. Cveta kipeli i burlili v chem-to, pohozhem na chernyj
dym. Zmei neslyshnyh molnij, bezzvuchno shipya, kidalis' drug na druga.
Nizhnij kraj buri kosnulsya zemli.
Molnii obreli golos. A burya razrastalas' vse bystree, raspleskivaya vo
vse storony tot prirost, chto dolzhen byl ujti v zemlyu. Sila ee byla
neveroyatna.
Buri peremen redko priblizhalis' bol'she chem na vosem' mil'. Dazhe na
takom rasstoyanii oni ves'ma vnushitel'ny - kogda iskry treshchat v volosah i
nervy idut vrazdraj. V te vremena, kogda my eshche sluzhili Gospozhe, ya besedoval
s veteranami kampanij SHepot, i te rasskazyvali o svoih mukah vo vremya etih
bur'. YA nikogda ne veril ih bajkam do konca.
Kogda kraj buri nastig nas, ya poveril kazhdomu slovu.
Odnu iz mant zahlestnulo. Ona stala prozrachnoj, zabeleli v nakativshej
t'me kosti. Potom ona izmenilas'.
Izmenyalos' vse. Kamni i derev'ya poplyli. Nadoedavshie nam melkie
tvaryushki oborachivalis' chem-to eshche...
Po odnoj iz gipotez, strannye tvari ravniny obyazany svoim
proishozhdeniem buryam peremen.
Predpolagalos' takzhe, chto buri sozdali i samu ravninu. CHto kazhdaya iz
nih ottyapyvaet eshche odin kusochek normal'nogo mira.
Kity uzhe ne pytalis' obognat' buryu. Oni nyrnuli k zemle, k granice
buri, chtoby, esli ih prevratit v nechto k poletu nesposobnoe, padenie bylo by
ne slishkom dolgim. Nailuchshaya taktika pri lyuboj bure peremen. Lezhi i ne
rypajsya.
Veterany SHepot pogovarivali o yashchericah, vyrastayushchih so slona, o
paukah-chudovishchah, o poyavlyayushchihsya u yadovityh zmej kryl'yah, o razumnyh
sushchestvah, teryayushchih rassudok i ubivayushchih vse, chto popadaetsya im na glaza.
YA ispugalsya.
Vprochem, ne nastol'ko, chtoby ne smotret' po storonam. Pokazav nam
kostochki, manta obrela normal'nyj oblik, no vyrosla. Kak i vtoraya, kogda
burya zahlestnula ee. Ne svidetel'stvuet li eto o tendencii k rostu na
granicah buri?
Peremena dostigla nashego kita - tot spuskalsya medlennee ostal'nyh.
Nesmotrya na molodost', kit pytalsya ne sbrosit' nas. Volosy moi zveneli. Mne
pokazalos', chto nervy okonchatel'no otkazyvayut mne. Vzglyad, broshennyj mnoj na
Sledopyta, podtverdil, chto sejchas razrazitsya epidemiya paniki.
Kto-to iz koldunov - to li Goblin, to li Odnoglazyj - popytalsya
poigrat' v geroya i ostanovit' buryu. Proshche ostanovit' morskoj priliv. Grohot
i rev zaklyatiya sginuli v gneve buri.
Kogda kraj buri nastig nas, na mgnovenie nastupila tishina. A potom -
adskij rev. Veter vnutri potryasal svoej yarost'yu. Mne hotelos' tol'ko odnogo
- scepit'sya vo chto-nibud' i derzhat'sya. Vokrug menya letali veshchi, prevrashchayas'
drug v druga po puti. Potom ya brosil vzglyad na Goblina. Menya edva ne
stoshnilo.
Dejstvitel'no, Goblin. Golova ego razdulas' vdesyatero. A vse ostal'noe
tochno naiznanku vyvernulos'. Vokrug kishela orda parazitov, iz teh, chto zhivut
na spinah letuchih kitov, nekotorye razmerom s golubya.
Sledopyt i pes ZHabodav vyglyadeli eshche huzhe. Dvornyaga stala so slonenka
rostom, klyki vytyanulis', glaza svetilis' nevidannoj zloboj. Na menya pes
smotrel s ledenyashchej dushu golodnoj strast'yu. A Sledopyt stal chem-to vrode
demona, napominayushchego obez'yanu, no mnogo razumnee. Oba pohodili na samyj
zhutkij koshmar hudozhnika ili kolduna.
Men'she vsego izmenilsya Odnoglazyj. Razdulsya nemnogo, no ostalsya
Odnoglazym. Mozhet byt', eto ottogo, chto on za svoi gody slishkom ukorenilsya v
etom mire. Skol'ko mne izvestno, emu skoro poltora veka stuknet.
Tvar', chto byla psom ZHabodavom, dvinulas' ko mne, skalya zuby... Letuchij
kit kosnulsya zemli, i ot tolchka vse my poleteli vverh tormashkami. Vokrug
zavyval veter. Strannaya molniya skovala nebo i zemlyu. Sama pochva, kotoroj my
kasalis', plyla. Polzli kamni. Korchilis' derev'ya. Zveri etih chastej ravniny
vse vybralis' naruzhu i metalis', teryaya oblik, i zhertva kidalas' na hishchnika.
ZHutkoe zrelishche osveshchalos' peremenchivym prizrachnym svetom.
Potom nas okutala pustota v serdce buri. Vse zastylo v toj forme,
kotoruyu tol'ko chto priobrelo. Nichto ne dvigalos'. Sledopyt i pes ZHabodav,
sbroshennye tolchkom, valyalis' na zemle. Odnoglazyj i Goblin sideli nos k
nosu, gotovye pozvolit' svoej vrazhde vyjti za predely obychnyh perebranok.
Prochie kity, s vidu ne izmenivshiesya, lezhali nevdaleke. Iz cvetnyh lent v
nebe vyletela manta, upala i razbilas'.
Pauza prodolzhalas' minuty tri. V tishine rassudok vernulsya k nam. Potom
burya peremen nachala svorachivat'sya.
Raspad buri proishodil medlennee, chem rost, no i spokojnee. Terpet'
prishlos' neskol'ko chasov. Potom vse sginulo. Edinstvennoj zhertvoj okazalas'
razbivshayasya manta. No bogi, kak zhe my vse byli potryaseny.
- Nam chertovski povezlo, - zametil ya, poka my perebirali bagazh. - Moglo
i vovse ubit'.
- Udacha tut ni pri chem. Kostoprav, - otvetil Odnoglazyj. - Kak tol'ko
nashi chudovishcha pochuyali buryu, oni tut zhe napravilis' v bezopasnoe mesto. Tuda,
gde nichto ne smozhet ubit' nas. Ili ih.
Goblin kivnul. Bol'no chasto oni drug s drugom soglashayutsya v poslednee
vremya. No my vse pomnili, chto oni tol'ko chto drug druga chut' ne prikonchili.
- A na chto ya pohodil? - sprosil ya. - Sam ya nikakih peremen ne
pochuvstvoval, tol'ko nervnichal ochen'. Vrode kak napilsya, nakurilsya i umom
tronulsya odnovremenno.
- Ochen' bylo pohozhe na Kostoprava, - zadumchivo otvetstvoval Odnoglazyj.
- Tol'ko vdvoe urodlivee.
- I skuchnee, - dobavil Goblin. - Ty proiznes ochen' vdohnovlyayushchuyu rech' o
doblesti CHernogo Otryada v srazheniyah so ZHvachkoj.
YA rashohotalsya:
- Bros'te.
- Net, pravda. Ty tak i ostalsya Kostopravom. Mozhet, ot teh amuletov i
est' tolk.
Sledopyt perebiral oruzhie. Pes ZHabodav dryhnul u ego nog. YA pokazal
pal'cem.
- Ne videl, - prozhestikuliroval Odnoglazyj.
- On vyros, - dobavil Goblin, - i kogti otrastil.
Ih eto, kazhetsya, ne bespokoilo. YA reshil posledovat' ih primeru. V konce
koncov, kitovye vshi byli nemnogim luchshe dvornyagi.
Letuchie kity ostalis' na zemle - vstavalo solnce. Spiny ih priobreli
buryj s ohryanymi pyatnami cvet, i my stali zhdat' nochi. Manty pristroilis' na
spinah ostal'nyh chetyreh kitov. K nam oni ne priblizhalis'. Pohozhe, lyudi
vyzyvali u nih nepriyazn'.
Vechno mne nichego ne rasskazyvayut. I stoit li zhalovat'sya? Tajna - nasha
bronya. Bez nee nikak. I ves' prochij musor. V nashih usloviyah eto zheleznoe
pravilo vyzhivaniya.
Nash eskort ne prosto dolzhen byl provodit' nas do granic ravniny. U nih
bylo svoe zadanie - to, o kotorom mne ne skazali. Oni dolzhny byli atakovat'
shtab SHepot.
SHepot nichto ne predupredilo. Na granice ravniny nashi kity-sputniki
medlenno spustilis' k zemle. Manty posledovali za nimi. Lovya poputnyj veter,
oni medlenno prodvigalis' vpered. A my karabkalis' vse vyshe, drozha i hvataya
rtami vozduh.
Manty nanesli udar pervymi. Po dve, po tri oni proskal'zyvali nad
verhushkami derev'ev, puskaya molnii v shtab-kvartiru SHepot. Brevna i kamni
leteli, kak pyl' iz-pod kopyt. Vspyhnul ogon'.
A vozdushnye chudovishcha plyli sledom, chtoby ispustit' novyj zaryad molnij,
kogda na ulicy vysypali soldaty i gorozhane. No nastoyashchim uzhasom byli ih
shchupal'ca.
Kity nabivali pasti lyud'mi i zhivotnymi. Oni rushili doma i ukrepleniya.
Vyryvali s kornem derev'ya. I molotili po SHepot svoimi razryadami.
Tem vremenem manty podnyalis' na tysyachu futov i snova parami i trojkami
pikirovali, atakuya nanosyashchuyu otvetnyj udar SHepot.
Otvet ee, hotya i vyzheg shirokuyu polosu v boku letuchego kita, pozvolil
mantam zasech'. Vzyatuyu i horosho otdelat' ee, hotya odnu mantu ta vse zhe sbila.
My proletali nad polem boya, vspyshki i pozhary osveshchali bryuho nashego
kita. Esli kto-to i uvidal chudovishche s zemli, vryad li na ego spine zametili
nas. Goblin i Odnoglazyj ne zasekli nichego, krome instinkta vyzhivaniya.
My proleteli nad gorodom, a boj vse prodolzhalsya. Goblin zayavil, chto
SHepot sbezhala, slishkom ozabochennaya sobstvennym spaseniem, chtoby pomogat'
svoim lyudyam.
- Horosho, chto na nashu dolyu boya ne dostalos', - zametil ya.
- |to tryuk odnorazovyj, - vozrazil Goblin. - V sleduyushchij raz oni budut
gotovy.
- Posle Rzhi - mogli by i sejchas podgotovit'sya.
- Mozhet, u SHepot problemy s samolyubiem?
Ne "mozhet", a "sovershenno tochno". YA s nej vstrechalsya. |to ee slaboe
mesto. Ona ne byla gotova k atake, polagaya, chto my ee slishkom boimsya. V
konce koncov, ona samaya talantlivaya iz Vzyatyh.
Nash moguchij skakun vspahival noch', otmetaya nazad zvezdy, gudya, bul'kaya,
shevelyas'. YA stanovilsya optimistom.
Na zare my opustilis' v kan'one posredi Vetrenogo Kraya, eshche odnoj
pustyni - v otlichie ot ravniny Straha, normal'noj. Produtyj vetrami prostor.
My poeli i otospalis'. A s nastupleniem nochi prodolzhili put'.
Pustynyu my pokinuli yuzhnee Lordov, svernuli k severu nad Oblachnym lesom,
izbegaya chelovecheskogo zhil'ya. Za Oblachnym lesom kit nas vysadil. Dal'she my
poshli peshkom.
ZHal', chto my ne mogli prodelat' po vozduhu ves' put'. No ni Dushechka, ni
sami kity ne soglashalis' riskovat' bol'she neobhodimogo. Dal'she lezhali kraya
gustonaselennye, my ne smogli by nezamechennymi perezhidat' den'. Otsyuda nam
predstoyalo puteshestvovat' po starinke.
V pyatnadcati milyah vperedi lezhal svobodnyj gorod Rozy.
Svobodnymi - respublikanskaya plutokratiya - Rozy byli s nezapamyatnyh
vremen. Dazhe Gospozha reshila ne narushat' tradicii. Vo vremya nashej severnoj
kampanii nevdaleke razrazilas' velikaya bitva, no mesto vybirali myatezhniki,
ne my. My togda proigrali, a Rozy na neskol'ko mesyacev poteryali
nezavisimost'. Potom pobeda Gospozhi pri CHarah pokonchila so vlast'yu
myatezhnikov. Tak chto v obshchem i celom Rozy otnosilis' k Gospozhe druzhelyubno.
Hitraya suka.
Dobiralis' my na poputnyh. Ugrobili celyj den'. My s Goblinom i
Odnoglazym byli ne v luchshej forme. Slishkom dolgo bezdel'nichali. I postareli.
- Glupo eto vse, - skazal ya, kogda my podhodili k vorotam v krasnovatoj
ot zakata gorodskoj stene Roz. - My tut vse byvali prezhde. Vas dvoih tochno
pripomnyat, posle togo kak vy polgoroda obobrali.
- Obobrali? - vozmutilsya Odnoglazyj. - Kto kogo obobral?
- Vy, shuty gorohovye. Prodavali svoi bezotkaznye amulety, kogda my
ohotilis' za Zagrebushchim.
Zagrebushchij byl kogda-to generalom myatezhnikov. Na severe on vyshib iz
Hromogo duh s kishkami; potom Otryad s nebol'shoj pomoshch'yu Dushelova zamanil ego
v lovushku u Roz. Na gorozhanah togda nazhilis' i Goblin, i Odnoglazyj.
Poslednij osobenno preuspel v etom. Na yuge, kogda my eshche sluzhili na beregah
morya Muk, on uchastvoval v kazhdom somnitel'nom dele, kakoe mog najti. I
bol'shuyu chast' gryaznyh deneg tut zhe proigryval v karty. On, po-moemu, hudshij
kartezhnik v mire.
Uzh za pyat'desyat odin-to god mozhno nauchit'sya ochki schitat'.
Planirovali my ostanovit'sya na kakom-nibud' parshivom postoyalom dvore,
gde lishnih voprosov ne zadayut. Na sleduyushchij den' my so Sledopytom dolzhny
byli kupit' furgon i upryazhku. A potom pod容hat' k mestu vysadki, zabrat' te
veshchi, kotorye my ne smogli utashchit' na spinah, i obognut' gorod po puti na
sever.
|to byl plan. No Goblina s Odnoglazym on ne stesnil.
Pervoe pravilo soldata: vypolnyaj prikaz. Zadanie prezhde vsego.
Goblin i Odnoglazyj polagayut, chto vse pravila sozdany, chtoby ih
narushat'. Vernulis' my so Sledopytom (pes ZHabodav lenivo tashchilsya sledom) uzhe
blizhe k vecheru. Furgon my ostavili pered vhodom; Sledopyt ostalsya storozhit',
a ya podnyalsya naverh.
Ni Goblina, ni Odnoglazogo.
Soderzhatel' postoyalogo dvora soobshchil, chto kolduny ushli vskore posle
nas, obsuzhdaya, gde by najti bab.
Moya vina. YA tut glavnyj. Sledovalo predusmotret'. Slishkom dolgo my byli
v pustyne. YA zaplatil za dve nochi vpered - na vsyakij sluchaj. Potom otognal
furgon s upryazhkoj v stojlo, pouzhinal s molchalivym Sledopytom i otpravilsya v
komnatu s neskol'kimi kvartami piva. Vylakali my ego vmeste - ya, Sledopyt i
pes ZHabodav. - Budesh' ih iskat'? - sprosil Sledopyt.
- Net. Esli oni ne vernutsya cherez dva dnya ili ne ustroyat v gorode
pogrom, otpravimsya bez nih. Ne hochu, chtoby menya s nimi videli. Slishkom
mnogie tut ih eshche pomnyat.
My uzhe byli zdorovo navesele. Pes ZHabodav pod stolom glotal pivo
sovershenno po-chelovecheski. Pivo on obozhal. Dazhe vstaval i hodil radi nego
bez osoboj nuzhdy.
Na sleduyushchee utro Goblin tak i ne prishel. Kak i Odnoglazyj. Zato sluhov
hodilo izryadno. V obshchij zal my zashli pozdno, posle utrennej svalki i do
obedennoj goryachki. Raznoschiku bol'she ne s kem bylo besedovat'.
- |j, parni, ne slyhali, chto vchera vecherom priklyuchilos' na vostochnoj
okraine?
YA zastonal, prezhde chem on pereshel k suti dela. YA ponyal.
- Da. Sushchaya vojna. Pozhary, koldovstvo, tolpa bujstvuet. Takogo v starom
gorode ne vidyvali so vremen togo generala.., kak bish' ego?., kotorogo
Gospozha shvatit' hotela.
Kogda raznoschik otoshel dovodit' sleduyushchego klienta, ya skazal Sledopytu:
- Nam pora unosit' nogi.
- A chto s Goblinom i Odnoglazym?
- Sami o sebe pozabotyatsya. Esli podvernulis' pod samosud - ochen'
horosho, a ya radi nih golovoj riskovat' ne nameren. A esli vyvernulis' - plan
oni znayut. Dogonyat.
- YA dumal, CHernyj Otryad ne ostavlyaet svoih mertvyh.
- Tak i est', - otvetil ya, no ne ustupil. Pust' nashi volshebniki varyatsya
v tom zel'e, kotoroe sami svarganili. YA ne somnevalsya - vyzhivut. Oni uzhe
popadali v peredelki, tysyachu raz. Dolgij peshij perehod dolzhen blagotvorno
povliyat' na ih otnoshenie k discipline.
Pokonchiv s zavtrakom, ya soobshchil hozyainu, chto my so Sledopytom uezzhaem,
a vot druz'ya nashi ostanutsya. Potom ottashchil protestuyushchego Sledopyta k
furgonu, zapihal vnutr' i, kogda mal'chishka otvyazal povod'ya, dvinul k
zapadnym vorotam.
Ehali my dolgo, po izvilistym ulochkam, cherez dyuzhinu krutospinnyh
mostikov cherez kanaly, no ot vcherashnih glupostej vse zhe udalyalis'. Po puti ya
rasskazyval Sledopytu, kak my zagnali Zagrebushchego v petlyu. Emu ponravilos'.
- |to torgovaya marka Otryada, - zaklyuchil ya. - Zastavit' vraga sovershit'
oshibku. V boyu my byli luchshimi, no dralis' my tol'ko kogda nichto drugoe ne
pomogalo.
- No vam platili, chtoby vy dralis'. Vse dlya nego cherno-beloe. Po-moemu,
on slishkom dolgo v lesah zhil.
- Nam platili za rezul'tat. Esli my mogli dobit'sya ego bez boya, tem
luchshe. Nuzhno tol'ko izuchit' svoego vraga. Najti slabost' i vospol'zovat'sya
eyu. Dushechka- v etom masterica. Hotya so Vzyatymi v etom otnoshenii proshche, chem
kazhetsya. U nih u vseh samolyubie boleznennoe.
- A Gospozha?
- Skazat' ne reshus'. Ne nashel ya u nee slabostej. Nemnogo tshcheslaviya, no
ya ne znayu, kak za nego zacepit'sya. Mozhet, ee zhelanie vlastvovat'. Pust'
zahvatit bol'she, chem smozhet uderzhat'... Ne znayu. Ona ostorozhna. I umna.
Vspomni, kak ona razdelalas' s myatezhnikami pri CHarah. Ubila odnim kamnem
treh ptichek. Ona ne prosto izbavilas' ot myatezhnikov; ona vyyavila nenadezhnyh
Vzyatyh i podavila popytku Vlastelina vybrat'sya s ih pomoshch'yu.
- A kak s nim?
- Poka eto ne problema. No on, veroyatno, uyazvimee Gospozhi. On ne
myslitel'. On vrode byka. Tak silen, chto uma ne nado. Nu nemnogo hitrosti,
kak pod Archoj, no bol'shej chast'yu - pryamoj udar kuvaldoj.
Sledopyt zadumchivo kivnul:
- A v etom, navernoe, chto-to est'.
Graj proschitalsya. On zabyl, chto ne tol'ko Kozhuha zainteresuet ego
sud'ba.
Iskat' ego nachali, kogda on ne poyavilsya na rabote, - v raznyh mestah.
Kolotili v dver', stuchali v okna - otveta ne bylo. Kto-to podergal za
dvernuyu ruchku. Zaperto. Tut zabespokoilis' vser'ez.
Odni predlagali pojti razbirat'sya k vysokomu nachal'stvu, drugie -
dejstvovat' reshitel'no. Poslednie pobedili. Zamok byl vyloman, i sobravshiesya
ochutilis' v dome.
Meblirovka okazalas' skudnoj, a chistota - pochti protivoestestvennoj.
- Vot on! - zaoral pervyj, kto podnyalsya na cherdak. - U nego vrode udar!
, Tolpa nabilas' na cherdak. Graj sidel za stolom; pered nim lezhali paket v
promaslennoj kozhe i kniga.
- Kniga! - udivilsya kto-to. - Nu kak est' strannyj tip!
Kto-to poshchupal Graevo gorlo, obnaruzhil, chto slaben'kij pul's est', chto
Graj dyshit, - no kuda rezhe i poverhnostnej, chem spyashchij.
- Da, navernoe, udar. Sidel tut, pochityval, a ego i skrutilo.
- S moim dyadej tak bylo, - podderzhal drugoj muzhik. - Kogda ya pacanom
byl. Sidel, skazku bayal, potom pobelel i skopytilsya.
- Da on zhiv eshche. Nado sdelat' chto-to. Mozhet, popravitsya eshche.
Vse, spotykayas' i tolkayas', rinulis' vniz.
Kozhuh uznal o sluchivshemsya, kogda tolpa vvalilas' v shtab. Byl on v tot
moment na dezhurstve, i novosti postavili ego v bezvyhodnoe polozhenie. On dal
slovo Grayu.., po i ujti s posta ne mog. Sirop interesovalsya Graem lichno, i
ottogo novosti dostigli ego tut zhe. Polkovnik vyshel iz kabineta, uglyadel
potryasennogo Kozhuha.
- Slyshal? Poshli glyanem. A vy ciryul'nika privedite. I konovala.
Stoit zadumat'sya o cennosti chelovecheskoj zhizni, kogda v armii chislyatsya
konovaly, no net vrachej.
Nachinalsya tot den' znamenatel'no - redkostno yasnym nebom. Teper'
nabezhali tuchi, na derevyannyh nastilah ostavili pyatnyshki pervye dozhdevye
kapli. Sleduya vmeste s dyuzhinoj soldat za polkovnikom, Kozhuh edva slyshal
zamechaniya Siropa o neobhodimosti ih pochinki.
Dom Graya okruzhala tolpa.
- Durnye vesti ne sidyat na meste, sudar', - zametil Kozhuh.
- Da nu? Postorozhite, rebyata. Zahodim. - Vnutri polkovnik zaderzhalsya. -
U nego vsegda bylo tak chisto?
- Tak tochno. U nego byl punktik naschet poryadka i rasporyadka.
- Stranno. Ego nochnye progulki edva li ne vyhodyat za ramki.
Kozhuh pozheval gubu i podumal, ne stoit li peredat' polkovniku poslanie
Graya. Reshil, chto eshche ne vremya.
- Na cherdake? - sprosil polkovnik odnogo iz teh, kto nashel Graya.
- Da, sudar'.
Kozhuh uzhe vzletel naverh. Zametiv paket v promaslennoj kozhe, on, ne
razdumyvaya, sunul ego za pazuhu.
- Synok...
Kozhuh obernulsya. V dveryah stoyal nahmurennyj Sirop.
- Ty chto delaesh'?
Polkovnik byl samoj ustrashayushchej figuroj, kakuyu mog sebe voobrazit'
Kozhuh, - dazhe strashnee zhestokogo i trebovatel'nogo otca. Kak otvetit', yunosha
ne znal. On stoyal i tryassya.
Polkovnik protyanul ruku. Kozhuh otdal emu paket.
- Tak chto ty delal, synok?
- |.., sudar'.., odnazhdy...
- Nu? - Polkovnik osmotrel Graya, ne prikasayas' k telu. - Nu davaj
rasskazyvaj.
- On prosil menya otpravit' pis'mo, esli s nim chto-to sluchitsya. Emu
kazalos', chto ego vremya istekaet. I on skazal, chto pis'mo budet v kozhanom
pakete - pa sluchaj dozhdya i vse takoe. Sudar'.
- Ponimayu. - Polkovnik konchikami pal'cev pripodnyal podborodok Graya.
Paket on polozhil na stol, potom pripodnyal veko Graya. Zrachok byl ne bol'she
bulavochnoj golovki. - Hm-m-m. - Polkovnik poshchupal lob postradavshego. -
Hm-m-m. - On nazhal na neskol'ko reflektornyh tochek. Nikakoj reakcii. -
Stranno. Na udar nepohozhe.
- A chto zhe eto takoe, sudar'? Polkovnik Sirop vypryamilsya:
- Mozhet, ty mne podskazhesh'?
- Prostite?
- Ty govoril, budto Graj ozhidal chego-to.
- Ne sovsem. On chego-to boyalsya. Govoril, chto star i chto ego vremya
vyshlo. Mozhet, u nego byla kakaya-to bolezn', a on nikomu ne priznavalsya?
- Mozhet byt'. A, Vsholm. - YAvilsya konoval.
Prodelav te zhe manipulyacii, chto i polkovnik, on vypryamilsya i pozhal
plechami. Ne po moej chasti, polkovnik.
- Luchshe perenesti ego tuda, gde za nim prismotret' mozhno. |tim ty i
zajmesh'sya, synok, - prikazal polkovnik Kozhuhu. - Esli on vskore ne pridet v
sebya, pridetsya kormit' ego nasil'no. - On pobrodil po komnate, glyanul na
koreshki dyuzhiny tomov. - CHelovek uchenyj. Tak ya i dumal. Gora kontrastov. YA
vse razdumyval, kto zhe on na samom dele.
Kozhuh nachal opasat'sya za Graya.
- Mne kazhetsya, sudar', chto on kogda-to byl vazhnoj personoj v odnom iz
Samocvetnyh gorodov, no poteryal vse i byl vynuzhden vstupit' v armiyu.
- Ob etom pogovorim, kogda perenesem ego. Poshli.
Kozhuh posledoval za ochen' zadumchivym polkovnikom. Mozhet, vse-taki
stoilo peredat' preduprezhdenie Graya?
Na ishode tret'ego dnya, kogda my so Sledopytom uspeli vernut'sya k mestu
vysadki, zagruzit' furgon i dvinut'sya na sever po doroge na Klin, ya nachal
podumyvat', a ne podvela li menya logika. Ni Goblina, ni Odnoglazogo.
A bespokoit'sya ne stoilo. Nastigli oni nas bliz Mejstrikta, kreposti v
Klinu, kotoruyu Otryad, buduchi na sluzhbe u Gospozhi, kogda-to uderzhival. My
s容hali s dorogi v roshchu i gotovilis' k uzhinu, kogda uslyhali perebranku.
- A ya nastaivayu, chto ty vo vsem vinovat, - vereshchal golos,
prinadlezhashchij, nesomnenno, Goblinu, - ty, cherveobraznyj zamenitel' rybach'ej
nazhivki! Da ya by tebe mozgi v kisel' prevratil za to, chto ty vtravil menya v
eto delo, esli by tol'ko u tebya byli mozgi!
- YA vinovat. YA vinovat?! O bogi, da on dazhe sebe ne sposoben skazat'
pravdu! |to ya ego vtravil v im zhe pridumannoe delo? Slushaj, ty, pozhiratel'
navoza, za etim holmom - Mejstrikt. Tam nas pomnyat eshche luchshe, chem v Rozah. A
teper' ya sprashivayu tebya eshche raz: kak projti cherez gorod, chtoby nam glotki ne
pererezali?
Sderzhav popyatnoe oblegchenie, ya ne stal kidat'sya k doroge.
- Verhom edut, - soobshchil ya Sledopytu. - Kak po-tvoemu, gde oni vzyali
konej? - YA popytalsya otyskat' hot' chto-to svetloe. - Mozhet, vyigrali v
karty, shulera neschastnye? Esli Odnoglazyj ne lez Goblinu pod ruku. -
Odnoglazyj takoj zhe parshivyj shuler, kak i kartezhnik. Inogda mne kazhetsya, chto
on sklonen k samoubijstvu.
- A vse ty s tvoim proklyatym amuletom! - pisknul Goblin. - Gospozha ne
smozhet ego najti! Otlichno! Tak i my ne mozhem.
- Moj amulet? Moj amulet?! Da kto, chtob ty sdoh, voobshche emu amulet
podaril?
- A nyneshnee zaklyatie kto pridumal?
- A nakladyval kto? Nu, skazhi mne, zhabij syn, skazhi?
YA vybralsya k opushke. Kolduny uzhe minovali pas. Sledopyt polz za mnoj.
Radi takogo zrelishcha s mesta dvinulsya dazhe pes ZHabodav. - Stoyat', myatezhniki!
- vzrevel ya. - Pervyj, kto dvinetsya, - mertvec!
Glupo, Kostoprav. Ochen' glupo. Otvetili oni bystro i veselo. CHut' menya
ne prikonchili.
Kolduny ischezli v siyayushchih oblakah. A vokrug nas so Sledopytom voznik
gnus. Okazyvaetsya, na svete namnogo bol'she zhuchkov, chem ya sebe predstavlyal, i
kazhdyj iz nih stremilsya mnoj poobedat'.
Pes ZHabodav zarychal i prinyalsya shchelkat' chelyustyami.
- Hvatit, shuty bazarnye! - vzvyl ya. - |to ya. Kostoprav!
- Kakoj Kostoprav? - sprosil Odnoglazyj u Goblina. - Ty znaesh'
kakogo-nibud' Kostoprava?
- Da. No ostanavlivat'sya ne stoit, - otvetil Goblin, vysunuvshis' iz
oblachka, chtoby proverit'. - On svoe zasluzhil.
- Tochno, - soglasilsya Odnoglazyj. - No Sledopyt-to ni pri chem. A ya ne
mogu perenesti chary na odnogo Kostoprava.
Gnus vernulsya k svoim gnusnym delishkam - navernoe, prinyalsya zhrat' sam
sebya. YA sderzhal gnev i poprivetstvoval koldunov. Oba izobrazili oskorblennyh
nevinnyh ovechek.
- Nu chto skazhete v svoe opravdanie, rebyata? Horoshie u vas koni.
Interesno, a hozyaeva ih ne hvatyatsya?
- Pogodi! - pisknul Goblin. - Ty nas obvinyaesh'...
- YA vas znayu. Slezajte s konej i poshli est'. Zavtra reshim, chto s nimi
delat'.
YA povernulsya k koldunam spinoj. Sledopyt uzhe vernulsya k pohodnomu
kostru i raskladyval po tarelkam uzhin. YA prinyalsya pomogat' emu, vnutrenne
vse eshche kipya. Pridurki konokrady. Malo im togo shuma, chto oni i bez togo
podnyali... U Gospozhi vezde svoi lyudi. My, mozhet byt', i ne hudshie iz ee
vragov, no uzh kakie ni na est'. Kto-to obyazatel'no pridet k vyvodu: CHernyj
Otryad vernulsya na sever.
Zasnul ya s mysl'yu o vozvrashchenii. Men'she vsego nas budut iskat' na
doroge k ravnine Straha. No ya ne mog naplevat' na prikaz. Slishkom mnogoe ot
nas zaviselo. Hotya pervonachal'nyj moj optimizm podvergalsya ser'eznoj
opasnosti.
CHertovy bezotvetstvennye klouny.
Navernoe, kogda-to sginuvshij pod Archoj Kapitan chuvstvoval to zhe samoe.
U nego hvatalo na eto povodov. YA prigotovilsya k zolotym snam. Dremal ya
bespokojno, no snovideniya tak i ne prishli.
Sleduyushchim utrom ya zapihal Goblina i Odnoglazogo v furgon, pod meshki s
toj erundoj, chto my sochli zhiznenno vazhnoj v ekspedicii, otvyazal ih konej i
napravil furgon v Mejstrikt. Pes ZHabodav trusil pod kolesami, Sledopyt shel
ryadom. YA pravil. Goblin i Odnoglazyj shipeli i materilis' pod meshkami. Strazha
v forte pointeresovalas', kuda my napravlyaemsya, s takoj skukoj v golose, chto
ya ponyal - na vse im naplevat'.
|ti zemli byli prirucheny eshche v te vremena, kogda my prohodili tut s
Otryadom. Zdeshnij garnizon i pomyslit' ne mog, chto beda vnov' podnimet
golovu.
Uspokoivshis', ya svernul na dorogu, uhodivshuyu k Vyazu i Veslu. I k
Velikomu lesu za nimi.
- Ujmetsya eta pogoda kogda-nibud' - pronyl Odnoglazyj.
Uzhe nedelyu my tashchilis' na sever, polivaemye ezhednevnymi dozhdyami. Dorogi
razvezlo i obeshchalo razmyt' sovsem. Popraktikovavshis' v forsbergskom dialekte
na vstrechnyh krest'yanah, ya vyyasnil, chto takaya pogoda stoit v zdeshnih krayah
godami. Urozhaj trudno bylo dostavit' v gorod, a pushche togo - vyrastit' V
Vesle uzhe sluchilas' vspyshka antonova ognya - bolezni, svyazannoj s porazheniem
zerna golovnej. I moshkary pribavilos' - komar'ya v osobennosti.
Zimy zhe, pust' snezhnye i slyakotnye, byli myagche, chem kogda Otryad stoyal
tut lagerem. A myagkie zimy obeshchayut plohoj urozhaj. S drugoj storony, men'she
stalo i dichi - zveri ne mogli kormit'sya v glubokom snegu.
Cikly. Prosto cikly, tak uchat nas drevnie. Posle prohozhdeniya Velikoj
Komety nastupayut plohie zimy. No etot cikl byl vsem prochim cikl.
A segodnya pogoda byla osobenno vpechatlyayushchej.
***
- Sdelka, - ob座avil Goblin.
On nichem ne torgoval - vperedi gromozdilas' krepost', davnym-davno
otbitaya Otryadom u myatezhnikov. Doroga petlyala pod ee uhmyl'chivymi stenami.
Menya muchili predchuvstviya, kak obychno, stoilo nam okazat'sya pod stenami
imperskogo bastiona. No v etot raz dlya bespokojstva ne bylo prichin. Gospozha
byla stol' uverena v Forsberge, chto ogromnaya krepost' okazalas' ostavlena.
Sledovalo by skazat' - zabroshena. Sosedi, kak eto v obychae krest'yan po vsemu
miru, rastaskivali ee po kusochku. Polagayu, eto edinstvennoe, chto oni
poluchali v obmen na svoi nalogi.
- Zavtra v Veslo, - skazal ya, kogda my vylezali iz furgona u
pridorozhnogo postoyalogo dvora v pare mil' ot Sdelki. - Iv etot raz chtob
nikakih vyhodok. Vse slyshali?
U Odnoglazogo hvatilo sovesti izobrazit' smushchenie. No Goblin nachal
vozmushchat'sya.
- Pogovori-pogovori mne, - posovetoval ya - A Sledopyt tebya tem vremenem
oglushit i svyazhet My ne v igry igraem.
- ZHizn' - eto igra, Kostoprav, - otvetil Odnoglazyj. - Ty slishkom
ser'ezno ee vosprinimaesh'.
Tem ne menee oni veli sebya prilichno - kak toj noch'yu, tak i na sleduyushchij
den', kogda my v容hali v Veslo.
YA nashel postoyalyj dvor dlya melkih torgovcev i puteshestvennikov v
rajone, kuda my prezhde ne zaglyadyvali. Vnimaniya my ne privlekli. My so
Sledopytom prismatrivali za koldunami, no te vrode by ne sobiralis' delat'
glupostej.
Na sleduyushchij den' my so Sledopytom otpravilis' iskat' kuzneca po imeni
Pesok. Goblin i Odnoglazyj ostalis' na postoyalom dvore pod ugrozoj samyh
strashnyh kar, kakie ya tol'ko mog pridumat'.
Najti zavedenie Peska okazalos' neslozhno. V svoem dele on byl davno
izvesten ya sniskal uvazhenie. My sledovali poluchennym ukazaniyam. Prohodili po
znakomym mne ulicam. Tut Otryad preterpel nemalo priklyuchenij.
Po doroge ya obsuzhdal te priklyucheniya so Sledopytom.
- Zdes' nemalo novyh domov, - zametil ya. - My tut izryadno nakurolesili.
Pes ZHabodav shel s nami - poslednee vremya u nego sluchalis' pristupy
aktivnosti. Vnezapno on ostanovilsya, podozritel'no oglyadelsya, sdelal
neskol'ko ostorozhnyh shazhkov i opustilsya na bryuho.
- Nepriyatnosti, - perevel Sledopyt.
- Kakie?
Na vid - nichego osobennogo.
- Ne znayu. Govorit'-to on ne umeet. Prosto pokazyvaet: "poberegis'".
- Ladno. Ostorozhnost' deneg ne prosit. My svernuli v lavochku, gde
torgovali i chinili upryazh'. Sledopyt poboltal s prikazchikom - yakoby nuzhno emu
ohotnich'e sedlo, na krupnogo zverya idti. YA stoyal v dveryah i osmatrival
ulicu.
Opyat'-taki - nichego primechatel'nogo. Lyudi, kak obychno, nosyatsya po
obychnym svoim delam. No chut' pogodya ya primetil, chto u lavki Peska ne
tolpitsya narod. I zvona kuznechnogo ne slyhat' - a ved', po idee, Pesku
polagalos' by prismatrivat' za tolpoj podmaster'ev i uchenikov. - |j, hozyain!
A chto u togo kuzneca sluchilos'? V poslednij raz, kak my zaglyadyvali, on nam
koj-kakuyu rabotenku delal. A sejchas pusto vrode.
- Serye mal'chiki s nim sluchilis'. - SHornik yavno chuvstvoval sebya ne v
svoej tarelke. Serye mal'chiki - eto impercy. Na severe oni nosyat serye
mundiry. - Malo duraku bylo prezhde. Myatezhnik on.
- Parshivo. Kuznec-to horoshij. Byl. I chto normal'nyh-to muzhikov na
politiku tyanet? Nam by hot' na zhizn' zarabotat'.
- Da ya ponimayu, bratec. - SHornik pomotal bashkoj. - Vot chto skazhu. Esli
vam k kuznecu, idite-ka vy so svoimi delami otsyuda podal'she. Serye tut vse
vremya sshivayutsya, kto ni sprosit - tut zhe zabirayut.
V etot samyj moment iz-za kuzni vyshel imperec i pristroilsya ryadom s
torgovcem pirozhkami.
- CHertovski neuklyuzhe, - zametil ya. - I neumno.
Remeslennik glyanul na menya koso, no Sledopyt, prikryvaya menya, otvlek
ego. Ne tak on i tup, kak mne pokazalos' sperva. Prosto neobshchitelen.
Potom Sledopyt skazal, chto podumaet nad predlozheniem shornika, i my
otoshli.
- CHto teper'? - sprosil Sledopyt vpolgolosa.
- Mozhno posle zakata privoloch' Goblina s Odnoglazym, chtob te nalozhili
sonnoe zaklyatie, zajti i posmotret'. No vryad li impercy ostavili chto-to
interesnoe. Mozhno vyyasnit', chto oni sotvorili s Peskom, i popytat'sya na nego
vyjti. Ili mozhno otpravit'sya v Kurgan'e.
- CHto samoe bezopasnoe.
- S drugoj storony, my ne budem znat', chto nas zhdet. Malo li pochemu
arestovali Peska. Luchshe obsudit' s ostal'nymi. Odna golova - horosho...
Sledopyt hmyknul:
- Mnogo li vremeni projdet, prezhde chem etot torgash nas zapodozrit? CHem
dol'she on dumaet, tem vernee prihodit k mysli, chto interesovalis' my
kuznecom.
- Mozhet byt'. No son iz-za etogo ya teryat' ne sobirayus'.
Veslo - gorod razmerov nemalyh. Perenaselennyj. Polnyj soblaznov.
Teper' ya ponimal, chem Rozy soblaznili Goblina i Odnoglazogo. Poslednim
krupnym gorodom, kotoryj Otryad osmelilsya posetit', byla Truba. SHest' let
nazad. A s toj pory tol'ko glush' i derevni. YA s trudom spravlyalsya s
sobstvennymi iskusheniyami. YA znal v Vesle paru mestechek .
Na pryamoj linii menya uderzhival Sledopyt. Nikogda ran'she ne vstrechal
cheloveka, menee interesuyushchegosya obychnymi lovushkami na lyudej.
Goblin schital, chto nam sleduet impercev usypit' i doprosit'. Odnoglazyj
hotel srochno ubrat'sya iz goroda. Solidarnost' ih ischezla, kak moroz na yasnom
solnyshke.
- Logicheski razmyshlyaya, - skazal ya, - noch'yu ohrana dolzhna byt' sil'nee.
No esli vas tuda sejchas tashchit', kto-nibud' nepremenno vas uznaet.
- Togda nado otyskat' starca, chto privolok pervoe pis'mo, - ne sdavalsya
Goblin.
- Horoshaya mysl'. No. Podumaj: dazhe esli emu ochen' povezlo, emu do
zdeshnih mest eshche oj kak daleko. Ego-to ne podbrasyvali po puti, kak nas.
Ne-et. Uhodim. Nervnichayu ya v Vesle.
Slishkom mnogo iskushenij, slishkom mnogo shansov byt' uznannymi. I slishkom
mnogo narodu. Na ravnine ya privyk k odinochestvu.
Goblin hotel eshche sporit'. On slyhal, deskat', chto severnye dorogi
otvratitel'ny.
- Znayu, - pariroval ya. - A eshche ya znayu, chto armiya stroit novyj trakt na
Kurgan'e. I provela ego na sever dostatochno daleko, chtoby torgovcy mogli im
pol'zovat'sya.
Sporov bol'she ne bylo. Vybrat'sya iz goroda im hotelos' ne men'she, chem
mne. Neohotno soglasilsya lish' Sledopyt - tot samyj, kto pervym predlozhil
uhodit'.
V Vesle pogoda byla malovdohnovlyayushchej. Severnee ona stanovilas'
skisnuvshim ubozhestvom, pust' dazhe imperskie inzhenery sdelali vse, chtoby
doroga ostavalas' prohodimoj. Bol'shaya chast' trakta byla pokryta ulozhennymi
vstyk prosmolennymi doskami. V mestah, gde snega byvali osobenno vysoki,
vidnelis' karkasy snegozashchitnyh ekranov. - Razmah vpechatlyaet, - priznal
Odnoglazyj.
- Ugu. - Predpolagalos', chto posle triumfa Gospozhi pri Arche na
Vlastelina mozhno naplevat'. Ne slishkom li mnogo chesti - podderzhivat' dorogu
v takom sostoyanii?
Novaya doroga prohodila namnogo zapadnee prezhnej - Velikaya Skorbnaya reka
menyala ruslo i prodolzhala menyat'. V rezul'tate put' ot Vesla do Kurgan'ya
stal na pyatnadcat' mil' dlinnee. Poslednie sorok pyat' mil' dorogi ostavalis'
nedostroeny, i tam nam prishlos' nesladko.
Poroj popadalis' torgovcy - vse edushchie na yug. Oni kachali golovami i
govorili, chto my tratim vremya zrya. Skazochnye sokrovishcha isparilis'. Dikari
vybili vsyu pushnuyu dich'.
S momenta nashego ot容zda iz Vesla Sledopyt byl ne v sebe, i ya ne mog
ponyat' otchego. Mozhet byt', sueverie? Dlya forsbergskogo prostonarod'ya
Kurgan'e ostaetsya simvolom uzhasa. Vlastelinom materi pugayut rebyatishek, kak
bukoj. CHetyresta let ego net na svete, no pechat' ne sterta do sih por.
Poslednie sorok pyat' mil' my preodolevali nedelyu. YA nachinal
bespokoit'sya. My mogli i ne vernut'sya domoj do zimy.
My tol'ko chto vyehali iz lesa na polyanu vokrug kurganov. YA ostanovil
furgon.
- Tut vse pomenyalos'.
Iz-za moej spiny vypolzli Goblin i Odnoglazyj.
- T'fu! - Goblin iknul - Tochno.
Kurgan'e kazalos' zabroshennym. Prosto boloto, hotya samye vysokie tochki
prezhnego Kurgan'ya ostavalis' zametny. Vo vremya nashego poslednego poseshcheniya
orda impercev neutomimo i neprestanno raschishchala, chinila, osmatrivala vse
vokrug. Teper' zdes' pravila tishina. Ona bespokoila menya eshche bol'she, chem
upadok Kurgan'ya. Netoroplivyj, neutihayushchij dozhd' morosit s temno-serogo neba
Holod. I tishina.
Doroga tut tozhe byla zavershena. My pokatili vpered. Do samogo goroda -
kraska slezala s rassypayushchihsya domov - ne vstretili my ni edinoj zhivoj dushi.
- Stojte i nazovites', - okliknul nas kto-to. YA ostanovil furgon.
- A ty gde?
Neobychajno aktivnyj pes ZHabodav prohromal k odnoj iz razvalyuh i
prinyuhalsya. Na dozhd' vyshel burchashchij strazhnik.
- Tut.
- Oh, napugali vy menya. Fitil' ya, iz tovarishchestva "Fitil', Kuznec,
Kuznec, Portnoj i synov'ya". Torgovcy my.
- Da? I eti tozhe?
- Kuznec i Portnoj - v furgone. A eto Sledopyt. On na nas rabotaet. My
iz Dyuz. Proslyshali, chto doroga na sever opyat' otkryta.
- Teper'-to razobralis', chto k chemu? - Strazhnik fyrknul. YA vyyasnil, chto
v horoshem nastroenii on prebyval po sluchayu pogody. Den', po tutoshnim merkam,
vydalsya yasnyj.
- Kak u vas tut dela delayutsya? - sprosil ya. - Nam gde-to v opredelennom
meste ostanavlivat'sya?
- Krome "Sineloha", vam pritknut'sya negde. Tam posetitelyam rady budut.
Ustraivajtes'. Zavtra k utru dolozhites' v shtabe.
- Horosho. A gde "Sineloh"? Strazhnik ob座asnil. YA dernul za vozhzhi, furgon
tronulsya.
- Ne slishkom strogo, - zametil ya.
- A kuda bezhat'-to? - vozrazil Odnoglazyj. - Oni znayut, chto my zdes'.
Put' otsyuda tol'ko odin. Ne stanem igrat' po ih pravilam - zatknut gorlyshko,
i vse.
Oshchushchenie voznikalo imenno takoe.
I eshche pogoda vnosila svoyu leptu. Mrachnost'. Unynie. Ulybki byli redki,
da i te po bol'shej chasti dezhurnye.
Traktirshchik v "Sinelohe" dazhe imen ne sprosil - tol'ko den'gi vpered.
Drugie torgovcy na nas ne obrashchali vnimaniya, hotya torgovlya mehami
tradicionno byla monopoliej Vesla.
Na sleduyushchij den' neskol'ko mestnyh yavilis' poglazet' na nashi tovary.
Zagruzilis' my tem, chto, kak ya slyhal, pol'zuetsya tut sprosom, no
pokupatelej bylo nemnogo. Rashodilos' tol'ko spirtnoe. YA sprosil, kak
svyazat'sya s lesovikami.
- ZHdat', - otvetili mne. - Pridut, kogda pridut.
Razdelavshis' s etim, ya napravilsya v shtab Vechnoj Strazhi. Samo zdanie ne
izmenilos', hotya okruzhavshie ego baraki neskol'ko podrazvalilis'.
Pervym, kogo ya vstretil, okazalsya privetstvovavshij nas dnem ran'she
strazhnik. S nim mne i predstoyalo vesti dela.
- Fitil' menya zovut, - povtoril ya. - Iz tovarishchestva "Fitil', Kuznec,
Kuznec, Portnoj i synov'ya", iz Roz. Torgovcy my. Mne veleno tut dolozhit'sya.
Strazhnik stranno glyanul na menya, tochno pytalsya chto-to pripomnit'.
CHto-to ego bespokoilo. Kak dyrka v zube. YA ne hotel, chtoby strazhnik
bespokoilsya. Eshche vspomnit, ne daj bog. - S teh por kak ya otsluzhil svoe, tut
mnogoe peremenilos'.
- Vse k psam katitsya, - provorchal strazhnik. - K psam. S kazhdym dnem
huzhe. Ty dumaesh', komu-to ne naplevat'? Da my sgniem tut. Skol'ko tvoih?
- CHetvero. I sobaka.
Neverno. Strazhnik skrivilsya. CHuvstva yumora net.
- Kak prozyvayut?
- Fitil'. Odin Kuznec. Portnoj. Sledopyt. On na nas rabotaet. I pes
ZHabodav. |togo nado zvat' polnym imenem, a to obizhaetsya.
- Da ty u nas shutnik?
- |j, ne obizhajsya. Uzh bol'no u vas tut mrachno.
- Aga. CHitat' umeesh'? YA kivnul.
- Pravila vyvesheny vo-on tam. U tebya est' vybor: podchinyat'sya im - ili
sdohnut'. Kozhuh! Iz sosednej komnaty vybezhal soldat:
- Da, serzhant?
- Novyj torgash. Prover' ego. Ty v "Sinelohe", Fitil'?
- Da.
Pravila ne izmenilis'. Dazhe list pergamenta tot zhe, vycvetshij
nastol'ko, chto pochti ne prochest'. Govorilos' tam v osnovnom: "Ne lez' v
Kurgan'e. Esli ono tebya ne prikonchit - eto sdelaem my".
- Sudar'? - peresprosil ryadovoj. - Kogda vy budete gotovy?
- Da ya uzhe gotov. My vernulis' v "Sineloh". Soldat perebral nashi veshchi.
Edinstvennoe, chto zainteresovalo ego, - moj luk i kolichestvo oruzhiya v
furgone.
- Zachem stol'ko oruzhiya?
- Slyhali, chto s dikaryami stychki byvayut.
- Breshut da zalivayut. Tol'ko vorovstvo u nih.
Goblin i Odnoglazyj osobogo vnimaniya ne privlekli. Vot i otlichno.
- Pravila vy chitali. Ih i derzhites'.
- YA ih davno znayu, - otvetil ya. - Kogda ya v armii sluzhil, my tut
garnizonom stoyali. Soldat prishchurilsya na menya, kivnul i ushel. Vse my
oblegchenno vzdohnuli. Goblin snyal skryvayushchee zaklyatie s koldovskih
prinadlezhnostej, kotorye oni s Odnoglazym navolokli. Pustoj ugol za spinoj
Sledopyta napolnilsya veshchami.
- On mozhet vernut'sya, - zaprotestoval ya.
- Ne stoit derzhat' zaklyatie dol'she neobhodimogo, - raz座asnil
Odnoglazyj. - Kto-nibud' mozhet oshchutit' ego prisutstvie.
- Soglasen. - YA zahlopnul stavni na edinstvennom okne. Zaskripeli
petli. - Smazat' by, - predlozhil ya, glyadya na gorod.
My nahodilis' na tret'em etazhe samogo vysokogo zdaniya v gorode, esli ne
schitat' kazarm strazhi. YA uvidel dom Bomanca.
- Rebyata. A nu-ka, glyan'te. Oni glyanuli.
- A on v chertovski horoshem sostoyanii. - Kogda ya poslednij raz videl
etot dom, ego vporu bylo snosit'. Suevernyj strah otvazhival zhil'cov.
Pomnitsya, ya tuda paru raz zaglyadyval. - A ne projtis' li nam, Sledopyt?
- Net.
- Nu kak hochesh' ("Interesno, est' li u nego tut vragi?"), no mne bylo
by spokojnee s toboj.
On pristegnul nozhny k perevyazi. Vmeste my vyshli na ulicu - esli tak
mozhno bylo nazvat' etu luzhu gryazi. Dorozhnyj nastil dohodil tol'ko do kazarm,
s vetkoj na "Sineloh". Po vsemu zhe gorodu imelis' lish' peshehodnye dorozhki.
My izobrazhali zevak. YA rasskazyval Sledopytu istorii o prezhnih svoih
vizitah syuda - pochti pravdivye. YA pytalsya natyanut' na sebya inuyu lichinu -
mnogoslovnogo i veselogo parnya. Interesno, a ne trachu li ya vremya zrya? Rechi
moi yavno nikogo ne interesovali.
Dom Bomanca byl lyubovno vosstanovlen. No zhilym ne vyglyadel. I
ohranyaemym - tozhe. I na postament ego ne stavili. Stranno. Za uzhinom ya
sprosil ob etom hozyaina - tot uzhe opredelil menya kak nostal'gicheskogo
pridurka.
- Kakoj-to muzhik tuda pereehal let pyat' nazad. Kaleka. Podrabatyval v
Strazhe. A v svobodnoe vremya privel dom v poryadok.
- A chto s nim sluchilos'?
- Nu, mesyaca chetyre nazad, esli menya pamyat' ne podvodit, ego vrode udar
hvatil. Nashli ego eshche zhivym, no vrode ovoshcha. Otvezli v kazarmy - on, skol'ko
ya znayu, i posejchas tam. Kormyat kak mladenca. Vam nado bylo togo parnishku,
chto s vami prihodil, sprosit'. Oni s Graem bol'shie priyateli byli.
- S Graem? Spasibo. Eshche kuvshin.
- Poshli, Kostoprav, - prosheptal Odnoglazyj. - Plyun' ty na pivo. On ego
sam varit. Vkus premerzkij.
Koldun byl prav. A ya nachal privykat' k napryazhennym razdum'yam.
My obyazany popast' v etot dom. A eto znachit - noch' i koldovskie shtuchki.
I samyj bol'shoj risk posle toj eskapady v Rozah.
- Kak ty polagaesh', eto ne ovladenie? - sprosil Goblina Odnoglazyj.
Goblin pososal gubu:
- Podumat' nado.
- Vy o chem? - osvedomilsya ya.
- CHtoby byt' uverennym, mne nado posmotret' samomu, Kostoprav, no to,
chto sluchilos' s etim Graem, na udar ne pohozhe.
Goblin kivnul.
- Vrode kak ego iz tela vydernuli i pojmali.
- Mozhet byt', my smozhem ustroit' s nim vstrechu. Tak kak naschet doma?
- Dlya nachala nado udostoverit'sya, chto tam net ser'eznogo ovladeniya.
Vrode duha Bomanca.
Ot takih razgovorov u menya murashki po kozhe begayut. Ne veryu ya v duhov.
Ili ne hochu verit'.
- Esli ego shvatili ili vydernuli, nam pridetsya vyyasnit', kak i zachem.
Stoit imet' v vidu, chto zhil tam ran'she Bomanc. Lyubaya ostavshayasya s teh vremen
veshch' mogla ovladet' Graem. I s nami mozhet to zhe priklyuchit'sya, esli polezem
ochertya golovu.
- Slozhnosti, - proburchal ya. - Vechno slozhnosti.
Goblin hihiknul.
- Nishkni, - predupredil ya. - A to s torgov pushchu.
CHasom pozzhe nachalas' nastoyashchaya burya. Ona vyla i molotila v steny. Pod
naporom livnya protekala krysha. Kogda ya nameknul na eto hozyainu, tot zakatil
isteriku. CHinit' chto by to ni bylo v nyneshnih usloviyah bylo neprosto, no
neobhodimo - inache dom prosto razvalitsya.
- Huzhe vsego s etimi proklyatymi drovami na zimu, - zhalovalsya on. - Na
ulice-to ih ostavit' nel'zya - ili snegom zanosit, ili tak vodoj promochit,
chto prosushit' nevozmozhno. CHerez mesyac tut do potolka drova budut navaleny.
Po krajnej mere, chem men'she mesta, tem legche ego progret'.
Okolo polunochi, kogda nochnaya smena Vechnoj Strazhi uzhe uspela utomit'sya i
klevala nosom, my vyshli na ulicu. Goblin proveril - vsya gostinica spala.
Vperedi trusil pes ZHabodav - iskal nenuzhnyh svidetelej. Odnogo nashel,
no o nem tozhe pozabotilsya Goblin. V takuyu noch' nikto na ulicu ne polezet.
Krome nas, pridurkov. - Udostover'tes', chto sveta ne uvidyat s ulicy, -
prikazal ya, kogda my proskol'znuli vnutr'. - YA polagayu, nado podnyat'sya
naverh.
- A ya polagayu, - vozrazil Odnoglazyj, - chto nado proverit', net li tam
lovushek ili duhov. YA glyanul na dver'. Kogda ya ee otkryval, mne eto i v
golovu ne prishlo.
Glava 29. KURGANXE V PROSHLOM
YAvivshijsya po prikazu polkovnika Kozhuh tryassya, kak osinovyj list.
- Pridetsya tebe otvetit' na paru voprosov, malysh, - skazal Sirop. -
Nachni s togo, chto ty znaesh' ob etom Grae. Kozhuh sglotnul:
- Slushayus', gospodin polkovnik. On rasskazal. I rasskazal eshche raz,
kogda Sirop potreboval vspomnit' kazhdoe uslyshannoe slovo. On rasskazal obo
vsem, krome soobshcheniya i paketa.
- Zagadochno, - promolvil polkovnik. - Ves'ma. I eto vse?
Kozhuh nervno perestupil s nogi na nogu.
- A k chemu eto vse, gospodin polkovnik?
- Skazhem tak: pis'mo v pakete okazalos' ochen' interesnym.
- Prostite, sudar'?
- Ochen' dlinnoe, hotya prochest' ego nikomu ne udalos'. Sovershenno
neznakomye pis'mena. Vozmozhno, yazyk Samocvetnyh gorodov. Interesuet menya
drugoe - komu prednaznachalos' pis'mo? Odno ono, ili ih bylo neskol'ko? Nash
priyatel' v bol'shoj bede. Kozhuh. Esli on pridet v sebya, u nego nachnutsya
nepriyatnosti. Ser'eznye. Potomu chto nastoyashchie brodyagi pisem ne pishut.
- No, kak ya govoril, on pytalsya najti svoih detej. I on mog byt' rodom
iz Opala...
- Znayu. |tomu est' koe-kakie svidetel'stva. Mozhet byt', on sumeet
ubedit' menya v etom, kogda ochnetsya. S drugoj storony, my v Kurgan'e, i vse
neobychnoe - podozritel'no. A teper' vopros, synok. I otvet' na nego horosho,
ili u tebya tozhe budut nepriyatnosti. Pochemu ty pytalsya spryatat' paket?
Moment istiny. Ot kotorogo net spaseniya. Kozhuh molilsya, chtoby etot
moment ne nastupil. I teper', okazavshis' s nim licom k licu, ponyal, chto ego
vernosti Grayu nedostatochno.
- Graj prosil menya, esli s nim chto-to sluchitsya, peredat' pis'mo v
Veslo. Pis'mo v pakete iz promaslennoj kozhi.
- Tak on ozhidal chego-to?
- Ne znayu. I chto bylo v pis'me, i zachem Graj ego posylal - tozhe ne
znayu. On prosto nazval mne imya. I prosil, kogda ya otpravlyu paket, koe-chto
soobshchit' vam.
- I?
- YA ne pripomnyu tochnyh ego slov. No on prosil skazat' vam, chto tvar' v
Velikom kurgane uzhe ne spit.
Sirop vzvilsya so stula, kak uzhalennyj.
- Ah tak? Otkuda on uznal? Nevazhno. Imya! Nemedlenno! Komu sledovalo
otpravit' paket?
- Kuznecu po prozvaniyu Pesok. V Vesle. |to vse, chto ya znayu, sudar'.
Klyanus'.
- Horosho. - Kazalos', Sirop ne obratil vnimaniya na poslednie slova. -
Vozvrashchajsya na svoj post, paren'. I vyzovi ko mne majora Klifa.
- Slushayus'.
Na sleduyushchee utro Kozhuh nablyudal, kak konnyj otryad pod
predvoditel'stvom majora Klifa otpravilsya arestovyvat' kuzneca Peska. On
chuvstvoval sebya ochen' vinovatym. No on zhe nikogo ne predal, verno? Esli by
Graj okazalsya shpionom, Kozhuh mog predat' sam sebya.
On pytalsya sgladit' vinu, uhazhivaya za Graem s pochti religioznoj
samootverzhennost'yu. Bol'noj vsegda byl nakormlen i chist.
Glava 30. KURGANXE NOCHXYU
Goblin i Odnoglazyj osmotreli dom za paru minut?
- Lovushek net, - ob座avil Odnoglazyj. - I prizrakov. Otgoloski staroj
volshby nakladyvayutsya na svezhie. Poshli naverh.
YA vytashchil klochok bumagi, gde byli nacarapany vyderzhki iz istorii
Bomanca. My podnyalis' po lestnice. Pri vsej svoej uverennosti Goblin i
Odnoglazyj pustili vpered menya. Tozhe mne, priyateli.
Prezhde chem zazhech' ogon', ya udostoverilsya, chto stavni zahlopnuty.
- Pristupajte. A ya osmotryus'. Sledopyt i pes ZHabodav ostalis' na
lestnice. Komnata byla ochen' malen'kaya.
Prezhde chem pristupit' k poiskam, ya glyanul na koreshki knig. U etogo
parnya eklektichnye vkusy. Ili on prosto sobiral chto podeshevle.
Nikakih bumag. I net sledov obyska.
- Odnoglazyj, ty smozhesh' skazat', pobyvali li tut ishchejki?
- Vryad li. A zachem?
- Bumag tut net.
- Ty smotrel v tajnikah? Teh, chto on upominal?
- Vo vseh, krome odnogo.
Kop'e stoyalo v uglu. Stoilo mne povernut' drevko, kak verhnyaya chast'
otvalilas', otkryv vnutrennyuyu polost'. Vyvalilas' ne raz upomyanutaya karta.
My razlozhili ee na stole.
Po spine u menya pobezhali murashki.
|to byla sama istoriya. |ta karta sozdala nash nyneshnij mir. Nesmotrya na
ves'ma slaboe znanie tellekurre i eshche bolee ogranichennoe - koldovskih
simvolov, ya oshchutil obrisovannuyu kartoj silu. To, chto izluchala eta karta,
postavilo menya na zybkuyu gran', otdelyayushchuyu strah ot uzhasa.
Goblin i Odnoglazyj ne oshchutili nichego. Ili byli slishkom zaintrigovany.
Sklonivshis' nad kartoj, oni izuchali put', kotorym Bomanc proshel k Gospozhe.
- Tridcat' sem' let raboty, - proiznes ya.
- CHto?
- CHtoby sobrat' eti svedeniya, emu potrebovalos' tridcat' sem' let. - I
tut ya koe-chto zametil. - A eto eshche chto? - Sudya po rasskazu, etogo znaka tut
byt' ne dolzhno. - A, ponyal. Nash pisatel' dobavil koe-chto ot sebya.
Odnoglazyj posmotrel na menya. Potom na kartu. Potom snova na menya.
Potom nagnulsya k karte, chtoby razglyadet' tropu.
- Vot tak ono i bylo. Nikakih variantov. - CHto-chto?
- YA znayu, chto sluchilos'. Sledopyt nervno vzdrognul.
- Nu?
- On popytalsya projti tuda. Edinstvennym putem. I ne smog vybrat'sya.
V pis'me govorilos', chto avtor sobiraetsya sdelat' chto-to ochen' opasnoe.
Neuzheli Odnoglazyj prav?
Hrabrec.
I nikakih bumag. Esli tol'ko oni ne spryatany luchshe, chem ya mog
predpolozhit'. Horosho by zastavit' nashih koldunov poiskat'. Vmesto etogo ya
velel im slozhit' kartu i vernut' ee na mesto, a potom skazal:
- Kakie budut predlozheniya?
- Naschet chego? - pisknul Goblin.
- Naschet togo, kak nam utashchit' etogo parnya u Vechnoj Strazhi. I kak
vernut' emu dushu, chtoby zadat' paru voprosov. Primerno tak.
YA ih ne vdohnovil.
- Komu-to pridetsya otpravit'sya tuda i vyyasnit', chto poshlo ne tak, -
zametil Odnoglazyj. - Potom vydernut' etogo parnya i otvesti domoj za ruchku.
- Ponimayu. - CHudno. Snachala nam nuzhno zapoluchit' telo. - Obshar'te tut
vse sverhu donizu. Mozhet, najdete chto-nibud'.
Na poiski my ugrobili polchasa. YA chut' isteriku ne ustroil.
- Slishkom dolgo, slishkom dolgo, - povtoryal ya.
Na menya ne obrashchali vnimaniya.
Poiski pozvolili obnaruzhit' v odnoj iz knig staryj klochok bumagi s
shifrom - ne slishkom-to i spryatannyj. YA prihvatil ego s soboj. Poprobuyu
prochest' s ego pomoshch'yu bumagi v Dyre.
My vyshli iz doma. Do "Sineloha" my dobralis' nezamechennymi. Zakryvshis'
v komnate, my horom vzdohnuli ot oblegcheniya.
- CHto teper'? - sprosil Goblin.
- Spat'. Volnovat'sya nachnem zavtra. - YA oshibalsya, konechno. YA uzhe nachal.
S kazhdym shagom vse slozhnee i slozhnee.
Glava 31. NOCHXYU V KURGANXE
Gromy i molnii yavilis' po-prezhnemu, pronikaya skvoz' steny, tochno cherez
bumagu. Spal ya bespokojno - nervy moi postradali v tot den' bol'she, chem
stoilo. Ostal'nye spali kak ubitye. Pochemu ya dergayus'?
|to nachalos' kak ukol sveta, kak zolotaya moshka v uglu. Moshka rosla. YA
hotel kinut'sya k koldunam i izmolotit' ih v farsh, obozvav lzhecami.
Predpolagalos', chto amulet sdelaet menya nevidimym...
Slabyj, prizrachnyj shepot, kak vopl' privideniya v ogromnoj temnoj
peshchere:
- Lekar', gde ty?
YA ne otvetil. Mne hotelos' zalezt' pod odeyalo s golovoj, no
poshevelit'sya ya ne mog. Figura Gospozhi ostavalas' rasplyvchatoj,
neopredelennoj, smutnoj. Byt' mozhet, ej slozhno zasech' menya? Kogda ee lico na
mgnovenie materializovalos' polnost'yu, na menya ona ne glyanula. Smotrela,
tochno slepaya.
- Ty ushel s ravniny Straha, - proiznesla ona tem zhe dalekim golosom. -
Ty gde-to na severe. Ty ostavil zametnyj sled. Ty postupaesh' glupo, drug
moj. YA najdu tebya. Razve ty ne ponyal etogo? Tebe ne skryt'sya. Dazhe pustotu
mozhno uvidet'.
Ona ne znaet, gde ya. Znachit, ya byl prav, chto promolchal. Ona hochet,
chtoby ya vydal sebya.
- Moe terpenie nebezgranichno, Kostoprav. No ty eshche mozhesh' prijti v
Bashnyu. Toropis' zhe. Tvoej Beloj Roze ostalos' zhit' nedolgo.
YA uhitrilsya nakonec dotyanut' odeyalo do podborodka. Nu i zrelishche zhe ya
soboj predstavlyal - teper' mne kazhetsya, chto zabavnoe. Kak mal'chishka,
boyashchijsya prizrakov. Siyanie medlenno ugaslo. A s nim ischezla i nervoznost',
muchivshaya menya s toj minuty, kak my pokinuli dom Bomanca.
Ukladyvayas' spat', ya brosil vzglyad na psa ZHabodava. Molniya otrazilas' v
edinstvennom otkrytom ego glazu.
Vot tak. V pervyj raz u menya poyavilsya svidetel' poseshcheniya. Psina.
Polagayu, mne nikto ne veril, kogda ya rasskazyval o nih, poka to, chto ya
govoril, ne nachinalo sbyvat'sya.
Potom ya zasnul.
Razbudil menya Goblin:
- Zavtrak.
My poeli. My ustroili celoe predstavlenie - iskali rynok sbyta svoih
tovarov i postoyannyh pokupatelej na budushchee. Dela shli paskudno, tol'ko
hozyain postoyalogo dvora regulyarno predlagal podvezti emu spirta. Vechnaya
Strazha potreblyala ego izryadno - chto eshche delat' soldatam, kak ne pit'?
Obed. Poka my zhevali i gotovilis' k predstoyashchemu soveshchaniyu, na
postoyalyj dvor zavernuli soldaty. Sprashivali hozyaina, ne vyhodil li kto iz
postoyal'cev noch'yu. Bravyj starikan otverg takuyu vozmozhnost' s hodu. Zayavil,
chto spit na redkost' chutko i nepremenno uslyshal, esli b kto-to vyhodil.
Soldaty etim udovletvorilis' i ushli, a ya sprosil u hozyaina, kogda tot
probegal mimo:
- V chem delo?
- Kto-to vlomilsya v dom Graya etoj noch'yu, - otvetil tot, i glaza ego
suzilis'. On vspomnil ostal'nye moi voprosy. YA sdelal oshibku.
- Stranno, - brosil ya. - Komu eto nado?
- Da, dejstvitel'no. - Hozyain otoshel po svoim delam, no zadumchivosti v
nem ne ubavilos'.
YA tozhe zadumalsya. Kak Strazha zasekla nash vizit? My zhe staralis' ne
ostavlyat' sledov. Goblin i Odnoglazyj tozhe zabespokoilis'. Tol'ko Sledopyt
sidel kak ni v chem ne byvalo. Neuverenno on chuvstvoval sebya tol'ko bliz
Kurgan'ya.
- CHto delat' budem? - sprosil ya. - My okruzheny, nas prevoshodyat chislom
i vdobavok, kazhetsya, podozrevayut. Kak nam dobyt' etogo Graya?
- |to ne problema, - otvetil Odnoglazyj. - Problema - ujti posle etogo
zhivymi. Esli by my mogli vyzvat' k nuzhnomu vremeni letuchego kita...
- Nu tak skazhi mne, pochemu eto tak prosto?
- V polnoch' zalezaem v kazarmy, nakladyvaem sonnoe zaklyatie, zabiraem i
parnya, i ego bumagi, vyzyvaem ego dushu i vyvodim telo. A vot chto potom? A,
Kostoprav? Potom-to chto?
- Kuda bezhat'? - zadumchivo probormotal ya. - I kak?
- Odin otvet, - vmeshalsya Sledopyt. - Les. V lesu strazhniki nas ne
najdut. Esli sumeem perepravit'sya cherez Velikuyu Skorbnuyu - my v
bezopasnosti. Na bol'shuyu ohotu u nih sil ne hvatit.
YA nachal gryzt' nogot'. V chem-to Sledopyt byl prav. Polagayu, les i
lesnye plemena on znal dostatochno, chtoby my smogli vyzhit' tam, dazhe s
paralitikom. No potom u nas opyat' nachnutsya problemy.
Do ravniny Straha ostanetsya eshche tysyacha mil'. I vsya imperiya budet nas
razyskivat'.
- Podozhdite menya, - prikazal ya i vyshel. Dobezhav do imperskih kazarm, ya
voshel v komnatu, gde menya prinimali v pervyj raz, otryahnulsya i prinyalsya
izuchat' kartu na stene. Ko mne tut zhe podoshel parnishka, proveryavshij nas na
predmet kontrabandy.
- Mogu ya vam chem-to pomoch'?
- Vryad li. YA prosto hochu sverit'sya s kartoj. Ona dovol'no tochnaya, da?
- Uzhe net Rechnoe ruslo smestilos' v etom meste pochti na milyu. I na
bol'shej chasti ravniny lesa uzhe net. Smylo.
- Hm-m - YA prikinul na pal'cah.
- A dlya chego vam eto nuzhno?
- Dlya Dela, - sovral ya. - YA slyhal, chto u mesta, nazyvaemogo Orlinye
Skaly, mozhno torgovat' s odnim iz krupnyh plemen.
- Da eto v soroka pyati milyah. Ne doberetes'. Ub'yut i ograbyat. Strazhu i
dorogu oni ostavili v pokoe tol'ko potomu, chto my pod zashchitoj Gospozhi. No
esli sleduyushchaya zima budet ne luchshe neskol'kih predydushchih, ih i eto ne
ostanovit.
- Hm-m. Nu eto byla tol'ko ideya. Ty, chasom, ne Kozhuh?
- Da, eto ya. - Glaza ego podozritel'no soshchurilis'.
- YA slyhal, ty tut uhazhivaesh' za odnim . - YA oseksya. Ne ozhidal ya takoj
reakcii. - V gorodke pogovarivayut. Spasibo za sovet.
YA vyshel s nepriyatnym chuvstvom, chto ya prokololsya. Vskore ya uznal eto s
polnoj opredelennost'yu. CHerez paru minut posle moego vozvrashcheniya v gostinicu
zayavilsya vzvod pod komandovaniem majora. Nas arestovali prezhde, chem my
uspeli soobrazit', chto voobshche tvoritsya. Goblin s Odnoglazym edva uspeli
nalozhit' skryvayushchee zaklyatie na svoi prichindaly.
My valyali durochku. My rugalis', i vorchali, i nyli. Bezrezul'tatno. Nashi
konvoiry znali o prichine aresta men'she nas samih. Oni prosto vypolnyali
prikaz.
Po vzglyadu hozyaina ya ponyal, chto on na nas nastuchal. Podozrevayu, chto
soobshchenie Kozhuha o moem vizite stalo poslednej kaplej. Kak by tam ni bylo,
my napravlyalis' v tyur'mu.
CHerez desyat' minut posle togo, kak za nami zahlopnulas' dver' kamery, k
nam zashel lichno komandir Vechnoj Strazhi. YA vzdohnul s oblegcheniem. Ran'she on
tut ne sluzhil. Po krajnej mere, my ego ne znali. I on nas, veroyatno, tozhe.
U nas bylo vremya dogovorit'sya na yazyke gluhonemyh. Sledopyt,
estestvenno, isklyuchalsya, no on i bez togo sidel kak prishiblennyj. Ego
razluchili s ego vozlyublennoj psinoj. On ochen' zlilsya. Soldat, chto prishli nas
arestovyvat', on perepugal do smerti. Odin moment kazalos', chto s nim
pridetsya drat'sya.
Komandir prismotrelsya k nam, potom predstavilsya.
- YA polkovnik Sirop. Komanduyu Vechnoj Strazhej - Za ego spinoj mayachil
nervnyj Kozhuh. - YA prikazal dostavit' vas syuda potomu, chto vy veli sebya
dostatochno neobychno - Byt' mozhet, my po nebrezhnosti narushili kakoe-to iz
neizvestnyh shirokoj publike pravil? - osvedomilsya ya.
Ni v koem raze. Ni v koem raze. |to delo sovershenno neznachitel'noe. YA
by nazval ego sokrytiem namerenij.
- Ne ponimayu vas.
Polkovnik prinyalsya rashazhivat' vzad i vpered po koridoru za porogom
kamery. Vzad-vpered.
- Est' staraya pogovorka pro dela, kotorye govoryat gromche slov K mne
postupili svedeniya iz neskol'kih istochnikov. O vashej izbytochnoj
lyuboznatel'nosti v voprosah, s torgovlej otnyud' ne svyazannyh.
YA po mere sil izobrazil izumlenie:
- A chto neobychnogo v tom, chto lyudi zadayut voprosy v neznakomyh mestah?
Moi kompan'ony tut ne byvali vovse. YA poslednij raz tut byl mnogo let nazad.
Mnogoe izmenilos'. Da i voobshche eto odno iz samyh interesnyh mest v imperii.
- I samyh opasnyh, torgovec.., e-e, Fitil', tak? Gospodin Fitil', vy
sluzhili v etih mestah. V kakom podrazdelenii?
Na etot vopros ya mog otvetit' bez kolebanij.
- "Drakonij greben'", vtoroj batal'on polkovnika Roka. YA tam
dejstvitel'no sluzhil.
- Da. Brigada naemnikov iz Roz. Kakov byl lyubimyj napitok polkovnika?
Oh, bogi.
- YA byl prostym kopejshchikom, polkovnik. YA s oficerami ne pil.
- Pravil'no. - Polkovnik prodolzhal rashazhivat'.
YA ne ponyal, soshel li moj otvet za pravdu. "Drakonij greben'" - eto zhe
ne elitnoe, shikarnoe podrazdelenie vrode CHernogo Otryada. Kto sej-, chas o nem
pomnit? Posle stol'kih let.
- Pojmite i moe polozhenie. Kogda tam pokoitsya eta tvar', paranojya
stanovitsya professional'noj bolezn'yu. - On tknul v napravlenii Velikogo
kurgana. I ushel.
- Da chto eto za chert? - voprosil Goblin.
- Ne znayu. I ne hochu znat'. No my uhitrilis' vlezt' v bol'shie
nepriyatnosti. - |to dlya sluhachej.
Goblin prinyal predlozhennuyu rol'.
- CHert, Fitil', ya tebe govoril - ne nado syuda tashchit'sya. YA tebe govoril,
chto u etih vesel'cev so Strazhej vse shvacheno!
Tut vlez Odnoglazyj, i vdvoem oni menya propesochili - daj bozhe. Tem
vremenem na yazyke znakov my obsudili polozhenie i reshili podozhdat', chto reshit
polkovnik.
Edinstvennyj vyhod - inache ostalos' tol'ko polozhit' karty na stol.
Glava 32. PLENNIKI V KURGANXE
Ploho. Namnogo huzhe, chem my dumali. U etih strazhnikov pogolovno
paranojya. YA hochu skazat', oni ponyatiya ne imeli, kto my takie, no eto ih ni v
malejshej stepeni ne bespokoilo.
Vnezapno primchalos' polvzvoda. Zvon i grohot pod dver'yu. Nikakih
razgovorov. Mrachnye lica. U nas nepriyatnosti.
- Vryad li nas otpustyat, - s toskoj proiznes Goblin.
- Na vyhod! - ryavknul serzhant. My vyshli. Vse, krome Sledopyta. Sledopyt
tak i ostalsya sidet' v kamere.
- Po dvornyage svoej skuchaet. - YA popytalsya shohmit'. Nikto ne
rassmeyalsya.
Odin iz strazhnikov dvinul Sledopyta v plecho. Sledopyt medlenno
povernulsya k nemu, glyanul sovershenno nevyrazitel'no.
- Vot etogo delat' ne nado bylo, - zametil ya.
- Zatknis', - brosil serzhant. - Vzyat' ego.
Paren', udarivshij Sledopyta, popytalsya povtorit' svoj podvig. S tem zhe
uspehom on mog izobrazhat' nezhnoe pohlopyvanie. Sledopyt obernulsya, potyanulsya
k priblizhayushchemusya kulaku, pojmal zapyast'e i perelomil. Strazhnik vzvizgnul.
Sledopyt otshvyrnul ego. Lico ego ostavalos' sovershenno besstrastnym. Vzglyad
zapozdalo upal na otletevshego strazhnika. Kazalos', proishodyashchee Sledopyta
ochen' udivlyaet.
Prochie strazhniki razzyavili rty. Potom para chelovek kinulas' na
Sledopyta, obnazhiv mechi.
- |j! Spokojno! - zaoral ya. - Sledopyt...
Sledopyt, ne vyhodya iz prostracii, otobral u nih oruzhie, kinul v ugol i
chut' ne vyshib iz oboih duh. Serzhant razryvalsya mezhdu gnevom i voshishcheniem.
YA popytalsya uspokoit' ego.
- On, znaete, ne slishkom umen. Nel'zya na nego tak brosat'sya. Emu vse
nuzhno ob座asnyat' spokojno, po dva-tri raza.
- YA emu sejchas ob座asnyu! - Serzhant sobralsya bylo poslat' v kameru
ostal'nyh strazhnikov. - Esli on razozlitsya, to kogo-nibud' prishibet, -
bystro predupredil ya, izumlyayas' vzaimootnosheniyam Sledopyta s ego psinoj.
Stoilo dvornyage otojti, kak Sledopyt prevrashchalsya v debila. S navykami
professional'nogo ubijcy.
Serzhant pozvolil zdravomu smyslu vozobladat' nad gnevom.
- Vot ty ego i uspokoj.
YA postaralsya. YA ponimal, chto v blizhajshem budushchem soldaty vryad li budut
otnosit'sya k nam myagko, no ne slishkom bespokoilsya na etot schet. Goblin i
Odnoglazyj smogut spravit'sya s takimi melochami. A poka nam nado sohranit'
zdravyj smysl i golovy.
YA sobralsya bylo pomoch' troim ranenym, no ne osmelilsya. Odnogo vida
Goblina i Odnoglazogo hvatit, chtoby navesti protivnika na mysl' o tom, kto
zhe my na samom dele. Net smysla ostavlyat' lishnie uliki. YA sosredotochilsya na
Sledopyte. Stoilo mne privlech' ego vnimanie, kak ostal'noe okazalos'
neslozhno - uspokoit' ego, ob座asnit', chto my idem vmeste s soldatami.
- Ne nado im bylo tak so mnoj delat', Kostoprav, - skazal Sledopyt
tonom obizhennogo rebenka. YA smorshchilsya, no strazhniki, kazhetsya, ne obratili
vnimaniya.
Nas tut zhe okruzhili, hvatayas' za mechi, - isklyuchenie sostavili te, kto
otnosil ranenyh tovarishchej k konovalu, sluzhivshemu u strazhnikov i lekarem.
Nekotorym yavno hotelos' skvitat'sya. YA staratel'no uspokaival Sledopyta.
Mesto, kuda nas privolokli, entuziazma u menya ne vyzvalo. To byl syroj
podval shtaba, parodiruyushchij kameru pytok. Polagayu, chto kamere sledovalo
vnushat' uzhas. YA vidyval nastoyashchie pytki i nastoyashchie pytochnye prisposobleniya,
a potomu ponimal - polovina zhelezok tut butaforskie ili sovershenno
antikvarnye. Imelis', pravda, i prigodnye k upotrebleniyu. My s koldunami
pereglyanulis'.
- Ne nravitsya mne tut, - soobshchil Sledopyt. - Naruzhu hochu. K psu
ZHabodavu.
- Stoj spokojno. My tut probudem nedolgo. Goblin krivovato ulybnulsya -
svoej znamenitoj ulybkoj. Da. Skoro my vyjdem. Vozmozhno, nogami vpered, no
vyjdem.
Byl tam i polkovnik Sirop. Nasha reakciya ego ne obradovala.
- YA hochu pogovorit' s vami, - skazal on. - V proshlyj raz vy byli ne
slishkom raspolozheny k besede. Vozmozhno, zdeshnyaya obstanovka vam nravitsya
bol'she?
- Otnyud'. Zato navevaet mysli. |to chto, nakazanie derznuvshim nastupit'
na pyatki gospodam torgovcam iz Vesla? A ya i ne znal, chto Strazha ohranyaet ih
monopoliyu.
- Igry. Ne nado yulit', gospodin Fitil'. Otvechajte pryamo. I sejchas. Ili
sleduyushchie neskol'ko chasov stanut dlya vas isklyuchitel'no nepriyatnymi.
- Zadavajte voprosy. No u menya poyavlyaetsya nehoroshee predchuvstvie, chto ya
ne smogu dat' te otvety, kotorye vy hotite uslyshat'.
- Vam zhe huzhe.
YA glyanul na Goblina. Tot vpal v trans.
- YA ne veryu, chto vy prosto torgovcy, - prodolzhal polkovnik. - Vashi
voprosy vydayut neobychnyj interes k cheloveku po prozvaniyu Grai i k ego domu.
Sleduet zametit', chto Graj podozrevaetsya libo v myatezhe, libo v
voskresitel'stve. Vot o nem i rasskazhite.
- YA o nem nikogda ne slyshal do togo, kak priehal syuda, - skazal ya
pravdu - pochti vsyu.
Dumayu, polkovnik mne poveril. No on medlenno pomotal golovoj.
- Vidite? Vy ne verite mne, dazhe kogda znaete, chto ya ne vru.
- No govorite li pravdu? V etom ves' vopros. Organizaciya Beloj Rozy
razdelena na yachejki. Vy mozhete predstavleniya ne imet', kto takoj Graj, i vse
zhe iskat' imenno ego. On chto, davno vestej ne posylal?
Hitryj, gad.
Navernoe, ya slishkom perestaralsya s bezrazlichiem. Polkovnik kivnul sam
sebe, oglyadel nashu chetverku, sosredotochilsya na Odnoglazom.
- Negr. Nemolod uzhe, a?
Menya udivilo, chto cvet kozhi Odnoglazogo ne privlek vnimaniya ran'she.
Negry ochen' redko popadayutsya v krayah severnee morya Muk. Polkovnik, skoree
vsego, pervyj raz stalkivalsya s chernokozhim. A to, chto odnim iz stolpov
CHernogo Otryada yavlyaetsya ochen' staryj negr, nikak uzh ne tajna.
YA ne otvetil.
- S nego i nachnem. On, pozhaluj, poslabee ostal'nyh.
- Ubit' ego. Kostoprav? - sprosil Sledopyt.
- Zakroj rot i stoj smirno, vot i vse.
CHert. No Sirop ne obratil vnimaniya na moe imya. Ili ya ne tak izvesten,
kak polagayu, i nuzhdayus' v useknovenii samolyubiya.
A vot samouverennost' Sledopyta polkovnika porazila.
- Na dybu ego, - prikazal on, tknuv pal'cem v Odnoglazogo.
Odnoglazyj hohotnul i podstavil podoshedshim strazhnikam zapyast'ya. Goblin
hihiknul. Ih vesel'e trevozhilo vseh, ne isklyuchaya i menya - ya-to znayu, kakoe u
nih chuvstvo yumora.
- Im eto kazhetsya zabavnym? - Sirop posmotrel mne v glaza: - Pochemu?
- Esli vam ne vzbredet v golovu vesti sebya civilizovanno, uznaete sami.
Polkovnik preodolel iskushenie otstupit', reshiv, ochevidno, chto my prosto
blefuem po-krupnomu.
Odnoglazogo poveli na dybu. On, uhmylyayas', polez na nee sam.
- Tridcat' let zhdal, chtoby ty na dybe okazalsya, - pisknul Goblin. - CHto
za nezadacha - dozhdalsya, a vorota ne povernut'!
- Eshche posmotrim, kto komu vkruchivat' budet, yabloko ty loshadinoe, -
ogryznulsya Odnoglazyj.
Kolduny skandalili, my so Sledopytom stoyali kak stolby, a impercy
bespokoilis' vse sil'nee. Sirop yavno razdumyval, a ne snyat' li emu s dyby
Odnoglazogo i ne vzyat'sya li za menya.
Odnoglazogo razdeli. Goblin kudahtal i tanceval dzhigu.
- Rastyanite ego futov na desyat', parni, - sovetoval on. - Mozgi-to vse
ravno komarinye!
Kto-to popytalsya otvesit' Goblinu opleuhu. Tot edva zametno otklonilsya.
Strazhnik promahnulsya sovershenno, dazhe ruka oboronyayushchegosya Goblina edva
zadela ego, no kogda strazhnik podnes ladon' k licu...
Desyat' tysyach krovavyh tochek. Skladyvavshihsya v uzor. Pochti tatuirovku.
Dve spletennye zmei, vpivshiesya drug drugu v shei. Esli u zmei sheya - eto mesto
srazu za golovoj.
Otvlechenie. YA-to srazu ponyal. CHerez mgnovenie ya perevel vzglyad na
Odnoglazogo. Tot uhmylyalsya.
Strazhniki, kotorym polagalos' ego rastyagivat', posle groznogo ryka
polkovnika vernulis' k svoemu zanyatiyu. Sirop chuvstvoval sebya isklyuchitel'no
neuyutno. U nego uzhe zarodilos' podozrenie, chto delo tut nechisto, no pugat'sya
on otkazyvalsya.
Palachi podstupili k Odnoglazomu. ZHivot negra vspuchilsya. I iz pupka
pokazalsya zdorovennyj premerzkij pauk. On podtyanulsya na dvuh lapkah, potom
vylez i raspravil ostal'nye. Bryushko ego bylo s falangu moego bol'shogo
pal'ca. Pauk otoshel v storonku, i na svet vylez eshche odin. Pervyj tem
vremenem prokovylyal po noge Odnoglazogo k muzhiku, derzhavshemu vorot, k
kotoromu prikreplyalis' nogi kolduna. Glaza strazhnika vylezli iz orbit. On
povernulsya k nachal'niku.
V podvale vocarilas' absolyutnaya tishina. Po-moemu, impercy zabyli dazhe,
kak dyshat'.
Iz razduvshegosya bryuha Odnoglazogo vylez eshche odin pauk. I eshche. S kazhdoj
novoj tvar'yu koldun chut' zametno umen'shalsya v razmerah. Lico ego menyalos',
medlenno prevrashchayas' v mordu pauka, kakim tot viditsya vblizi, - esli u vas
hvatit duhu posmotret'.
Goblin hihiknul.
- Kruti vorot! - vzrevel Sirop. Strazhnik v nogah Odnoglazogo popytalsya.
Pauk vskarabkalsya po rychagu emu na ruku. Strazhnik zaoral i vzmahom ruki
otshvyrnul vos'minogogo v ten'.
- Polkovnik, - progovoril ya samym obydennym golosom, na kakoj byl
sposoben, - eto uzhe zashlo dostatochno daleko. Davajte ne dovodit' do travm.
Strazhnikov byla celaya tolpa, a nas - tol'ko chetvero, i Siropu ochen'
hotelos' na eto polozhit'sya. No neskol'ko ego lyudej uzhe dvinulis' k vyhodu.
Bol'shinstvo otstupilo ot nas. I vse smotreli na polkovnika.
Proklyatyj pridurok Goblin. |ntuziazm ego zanes.
- Pritormozi, Kostoprav, - pisknul on. - |to zhe takoj shans. Pust'
nemnogo potyanut Odnoglazogo.
YA zametil, kak ozarilsya vzglyad Siropa, kak tot ni pytalsya eto skryt'.
- CHtob ty provalilsya, Goblin. Ty zhe nas vydal! Nu, pogovorim my eshche s
toboj! Nu tak chto, polkovnik? My sil'nee. Kak vy teper' ponyali.
Sirop izbral luchshuyu chast' doblesti.
- Osvobodit' ego, - prikazal on palachu.
Odnoglazyj byl ves' pokryt paukami. Teper' oni vylezali u nego izo rta
i ushej. Ot izbytka entuziazma on porozhdal samye yarkie raznovidnosti -
ohotnikov, prygunov, pletel'shchikov pautiny. Vse bol'shie i gnusnye. Strazhniki
k nemu podhodit' otkazyvalis'.
- Postoj v dveryah, - prikazal ya Sledopytu. - Nikogo ne vypuskaj.
|to on ponyal bez truda. YA otvyazal kolduna. Prishlos' napominat' sebe,
chto pauki - vsego lish' illyuziya.
Nichego sebe mirazhik. YA oshchushchal etih tvaryushek... S nekotorym zapozdaniem
ya soobrazil, chto legiony Odnoglazogo idut na Goblina marshem.
- CHert poberi. Odnoglazyj! Ty kogda-nibud' povzrosleesh'? - Malo etomu
sukinu synu impercam golovy durit', on eshche s Goblinom dolzhen v igrushki
igrat'. YA povernulsya k Goblinu: - Esli ty hot' chto-nibud' sejchas sotvorish',
hren ty mne eshche iz Dyry vylezesh'! Polkovnik Sirop. Ne mogu skazat', chto vashe
gostepriimstvo menya poradovalo. Ne soizvolite li otojti v storonu? I my vas
pokinem. Sirop neohotno mahnul rukoj. Polovina ego lyudej otkazalis' idti
mimo paukov. - Odnoglazyj, shutki konchilis'. Sejchas nogi unosim. Nu?
Koldun sdelal zhest. Ego vos'minogie vojska metnulis' v ten' pod dyboj i
sginuli v toj bezumnoj bezdne, otkuda podobnye tvari vylezayut. Sam
Odnoglazyj vstal ryadom so Sledopytom. Vid u nego byl petushinyj. My teper'
nedelyami budem slushat', kak on nas spas. Esli vyzhivem.
YA otpravil k nim Goblina, potom podoshel sam.
- YA hochu pokinut' etu komnatu besshumno, - skazal ya koldunam - I chtoby
dver' byla zakuporena ne huzhe steny. A potom mne nuzhno najti preslovutogo
Graya.
- Ladno, - otvetil Goblin i s besovskim bleskom v glazah dobavil -
Poka, polkovnik. Ochen' bylo veselo.
Sirop ne stal sypat' ugrozami Ochen' razumno s ego storony.
Kolduny zakuporivali komnatu minut desyat' - na moj vzglyad,
podozritel'no dolgo. U menya zarodilis' podozreniya, no tut zhe ischezli, kogda
kolduny zayavili, chto delo sdelano, a nuzhnyj nam chelovek - v sosednem zdanii.
A sledovalo prislushat'sya k moim podozreniyam.
CHerez pyat' minut my stoyali na poroge doma, gde predpolozhitel'no
nahodilsya Graj. Dobralis' my tuda bez vsyakih trudnostej.
- Sekundochku, Kostoprav, - brosil Odnoglazyj. On povernulsya k domu,
otkuda my vyshli, i shchelknul pal'cami.
Dom ruhnul.
- Ty ublyudok, - prosheptal ya. - Kakogo besa ty eto sdelal?
- Teper' nikto ne znaet, kto my takie.
- A po ch'ej milosti oni eto uznali?
- My otrubili zmee golovu. Krome togo, v takoj sumatohe my mogli by
ukrast' i dragocennosti samoj Gospozhi.
- Da? - Obyazatel'no najdetsya kto-to, videvshij, kak nas priveli. I,
povstrechav nas na svobode, etot kto-to ochen' udivitsya. - Skazhi mne, o genij,
nashel li ty nuzhnye mne bumagi, prezhde chem raznosit' etu halupu? Esli oni
tam, ty ih u menya rukami budesh' otkapyvat'.
Lico Odnoglazogo vytyanulos'. |togo sledovalo ozhidat'. Takoe uzh moe
nevezenie. A u Odnoglazogo - harakter. On vsegda vnachale delaet, a potom -
dumaet.
- Sperva razberemsya s Graem, - skazal ya. - Poshli.
Vylomav dver', my obnaruzhili vnutri vybezhavshego na shum Kozhuha.
- |j, priyatel', - skazal Odnoglazyj, tykaya pal'cem v grud' Kozhuhu. Tot
otstupil. - Da-da, eto tvoi starye druz'ya.
Sledopyt za moej spinoj pyalilsya vo dvor. SHtab ruhnul sovershenno, pod
razvalinami bilsya i treshchal ogon'. Iz-za ugla vyhromal pes ZHabodav. - Ty
tol'ko posmotri. - YA tknul Goblina v plecho. - Da on bezhit. - YA povernulsya k
Kozhuhu: - Vedi nas k svoemu priyatelyu, Grayu.
Ochen' emu ne hotelos' podchinyat'sya.
- Sporit' ne nado. Ne v nastroenii my. SHevelis', ili my projdem po
tvoim kostyam.
Dvor zapolnyali orushchie soldaty. Nas nikto ne zamechal. Prikovylyal pes
ZHabodav, obnyuhal Sledopytovy lodyzhki, basisto ryknul. Sledopyt prosiyal.
My protolkalis' mimo Kozhuha v dom.
- K Grayu, - napomnil ya emu.
Soldatik provel nas v komnatu, gde edinstvennaya maslyanaya lampa osveshchala
lico lezhashchego pa akkuratno zastelennoj krovati. Kozhuh podkrutil lampu.
- Oh, sran' gospodnya! - probormotal ya i plyuhnulsya na kraj krovati. -
|to nevozmozhno. Odnoglazyj? - No Odnoglazyj vpal v trans. On tak i stoyal,
razzyaviv rot. Kak i Goblin.
- No on zhe mertv! - pisknul nakonec Goblin. - On umer shest' let nazad.
Graj okazalsya Voronom. Tem samym, chto sygral takuyu rol' v proshlom
Otryada. Tem Voronom, chto napravil Dushechku nyneshnim putem.
Dazhe ya byl ubezhden, chto Voron mertv, a ya iznachal'no otnosilsya k nemu s
podozreniem. On uzhe vydelyval podobnye nomera.
- Devyat' zhiznej, - zametil Odnoglazyj.
- Nam sledovalo zapodozrit', kak tol'ko my uslyshali prozvanie "Graj", -
skazal ya.
- Pochemu?
- SHutochka v ego duhe. Vorony chto delayut? Karkayut, sirech' grayut. On nam
pod nos razgadku podsunul.
Uvidev ego, ya raskryl tajnu, muchivshuyu menya vse eti gody. Teper' ya znal,
pochemu spasennye mnoj bumagi ne skladyvalis'. Samye vazhnye Voron pered svoej
mnimoj smert'yu iz座al.
- V etot raz ne znala dazhe Dushechka, - probormotal ya.
Potryasenie neskol'ko shlynulo. YA pripomnil, chto, kogda nachali postupat'
pis'ma, mne uzhe neskol'ko raz prihodilo v golovu, chto Voron zhiv. Tut zhe
nachali poyavlyat'sya voprosy. Dushechka ne znala. Pochemu? Na Vorona ne pohozhe. I
bol'she togo - zachem ostavlyat' ee na nashe popechenie, kogda prezhde on tak
dolgo staralsya ohranit' ee ot nas?
CHto-to tut nechisto. Ne mozhet byt', chto Voron prosto sbezhal, chtoby
pokopat'sya v tajnah Kurgan'ya. K sozhaleniyu, ni odnogo iz svoih svidetelej
doprosit' ya ne mog. - Davno on tak? - osvedomilsya Odnoglazyj u Kozhuha.
Glaza u soldata byli kak blyudca. On uzhe ponyal, kto my. Mozhet, moe
samolyubie i ne nuzhdaetsya v useknovenii.
- Neskol'ko mesyacev. - Bylo pis'mo. Bumagi, - proiznes ya. - Gde oni?
- U polkovnika.
- I chto s nimi sdelal polkovnik? Soobshchil Vzyatym? Ili samoj Gospozhe?
Soldatu zahotelos' poupryamit'sya.
- Malysh, u tebya bol'shie nepriyatnosti. My ne hotim prichinyat' tebe vreda.
Ty byl dobr k nashemu drugu. Govori.
- Polkovnik nikomu ne soobshchal, eto tochno. On ne mog ih prochest'. ZHdal,
poka Graj, ochnetsya.
- Dolgo b emu prishlos' zhdat', - progovoril Odnoglazyj. - Podvin'sya,
Kostoprav. Pervym delom nado najti Vorona.
- Est' v zdanii kto-nibud' v takoj chas? - , sprosil ya Kozhuha.
- Razve chto pekari za mukoj priehali. No muka hranitsya v podvalah s
drugoj storony. Syuda ne zaglyanut.
- Horosho. - Interesno, naskol'ko mozhno doveryat' ego slovam? - Sledopyt
- vy s psom ZHabodavom stojte na strazhe.
- Odna problema, - vstryal Odnoglazyj. - CHtoby nachat', nam nuzhna karta
Bomanca.
- O chert.
YA vyshel v koridor, vyglyanul za dver'. SHtab gorel, neohotno polyhaya pod
dozhdem. Bol'shaya chast' strazhnikov srazhalas' s ognem. YA vzdrognul. Bumagi nashi
nahodilis' tam. Esli Gospozhe povezet, tam oni i sgoryat. YA vernulsya v
komnatu:
- U tebya est' bolee srochnoe zadanie, Odnoglazyj. Moi bumagi.
Otpravlyajsya za nimi. A ya dostavlyu kartu. Sledopyt - smotri za dver'yu.
Mal'chishku ne vypuskaj, nikogo ne vpuskaj. YAsno?
Sledopyt kivnul. Kogda pes ZHabodav nahodilsya ryadom, ugovarivat' ego ne
trebovalos'.
YA vyskol'znul naruzhu, v sumatohu. Nikto ne obratil vnimaniya. Byt'
mozhet, stoit, pol'zuyas' sluchaem, vynesti Vorona? Iz kazarm ya vyshel
besprepyatstvenno, kinulsya po slyakoti v "Sineloh". Hozyain, kazhetsya, byl ochen'
udivlen moim poyavleniem. YA ne stal zaderzhivat'sya, chtoby soobshchit' emu, chto
dumayu o ego gostepriimstve, a srazu vzobralsya naverh, posharil v skryvayushchem
zaklyatii, poka ne nashchupal poloe kop'e. I obratno. Odin ubijstvennyj vzglyad
hozyainu, i snova v dozhd'.
Kogda ya vernulsya, pozhar uzhe ugas. Soldaty nachali razbirat' zavaly. Menya
vse eshche nikto ne ostanavlival. YA proskol'znul v dom, gde lezhal Voron,
peredal Odnoglazomu kop'e.
- S bumagami sdelal chto-nibud'?
- Eshche net.
- CHtob tebya...
- Oni v korobke, v kabinete polkovnika. Kakogo eshche besa tebe nado.
Kostoprav?
- T'fu. Sledopyt, vyvedi parnya v koridor. Vy dvoe - mne nuzhno takoe
zaklyatie, chtoby on delal chto prikazhut, nravitsya emu eto ili net.
- CHto-chto? - peresprosil Odnoglazyj.
- YA hochu poslat' ego za etimi bumagami. Mozhete sdelat' tak, chtoby on
posle etogo eshche i vernulsya? Kozhuh stoyal v dveryah i tupo slushal.
- Bez problem.
- Pristupajte. Ponyal, synok? Odnoglazyj nalozhit na tebya chary. Budesh'
raschishchat' tam zavaly, poka ne natknesh'sya na korobku. Prinesi ee syuda, i my
snimem chary.
Emu snova zahotelos' poupryamit'sya.
- U tebya, konechno, est' vybor. Ty eshche mozhesh' umeret' krajne muchitel'noj
smert'yu.
- Po-moemu, on tebe ne verit, Kostoprav. Pokazat' emu?
Vyrazhenie lica Kozhuha podskazalo mne, chto on verit kazhdomu slovu. CHem
bol'she on dumal o tom, kto my, tem sil'nee pugalsya.
Neuzheli my zarabotali takuyu zhutkuyu reputaciyu? Navernoe, istorii v
pereskaze obrastayut podrobnostyami.
- Mne kazhetsya, on budet sotrudnichat'. Pravil'no, synok?
Upryamstvo sdohlo, i Kozhuh kivnul Horoshij paren'. ZHal', chto on veren
nashim protivnikam.
- Nachinaj, Odnoglazyj. CHem bystree, tem luchshe.
- CHto budem delat', kogda zakonchim s etim? - sprosil Goblin, poka
Odnoglazyj trudilsya.
- CHert, ne znayu. Budem igrat' na sluh. O konyah poka volnovat'sya ne
stanem, glavnoe - Furgon zagruzit'. SHag za shagom.
- Gotovo, - ob座avil Odnoglazyj.
YA pomanil yunoshu, otvoril vhodnuyu dver'.
- Idi i prinesi etu shtuku, malysh. - YA shlepnul ego po yagodice. Kozhuh
otbyl, brosiv na menya smertoubijstvennyj vzor.
- On toboj nedovolen. Kostoprav. - K besu ego. Idi k Voronu i zajmis'
svoim delom. Ne trat' vremya. Posle rassveta tut stanet bolee ozhivlenno.
YA sledil za Kozhuhom. Sledopyt karaulil dver' v komnatu. Nikto nam ne
meshal. Kozhuh nashel nakonec to, chto ot nego trebovalos', uskol'znul ot
ocherednogo zadaniya.
- Molodec, malysh, - skazal ya emu, prinimaya korobku. - A teper' marsh k
svoemu drugu v komnatu.
My poyavilis' za neskol'ko sekund do togo, kak Odnoglazyj vyshel iz
transa.
- Nu? - sprosil ya.
Koldun sorientirovalsya ne srazu.
- Budet slozhnee, chem ya ozhidal. No, dumayu, vytashchim. - On pokazal na
razlozhennuyu Goblinom na grudi Vorona kartu. - On vot tut, zastryal u samogo
vnutrennego kruga. - Koldun pokachal golovoj. - On nikogda ne govoril, chto u
nego est' opyt?
- Net. No mne tak inogda kazalos'. Vrode togo sluchaj v Rozah, kogda on
vysledil Zagrebushchego v snezhnyj buran.
- On gde-to chemu-to nauchilsya. To, chto on sdelal, - ne bazarnye tryuki.
No sil ne hvatilo. - Na mgnovenie koldun zadumalsya. - Stranno tam,
Kostoprav. Dejstvitel'no zhutko. On ved' ne odin tam. V detalyah rasskazyvat'
ne stanu, poka sami tam ne pobyvali, no...
- CHto? Stoj! CHto znachit - poka sami ne pobyvali?
- YA dumal, ty soobrazish'. Nam s Goblinom pridetsya tuda lezt'. CHtoby ego
vytashchit'.
- Pochemu oboim?
- CHtoby odin mog prikryt' vtorogo, esli tot popadet v peredryagu.
Goblin kivnul. Nastroenie u nih bylo delovoe - eto znachit, chto
perepugalis' oni do smerti.
- I mnogo vremeni eto zajmet?
- Ponyatiya ne imeyu. Nemalo. Snachala nado otsyuda vybrat'sya. Ujti v les.
Mne hotelos' sporit', no ya ne stal. Vmesto togo ya vyshel i posmotrel vo
dvor.
Iz zavalov nachali vytaskivat' tela. YA poglazel nemnogo, potom u menya
poyavilas' mysl'. CHerez pyat' minut my s Kozhuhom vyshli iz doma s nosilkami.
Odeyalo skryvalo nechto, pohozhee na izurodovannoe telo velikana. S odnoj
storony vysovyvalas' golova Goblina, staratel'no izobrazhavshego trup, s
drugoj - nogi Odnoglazogo. Sledopyt nes Vorona.
Bumagi lezhali pod odeyalom vmeste s koldunami.
YA i ne ozhidal, chto my sumeem proskol'znut'. No mrachnaya kuter'ma vokrug
razvalin slishkom zanimala Strazhu. Oni kak raz dobralis' do podvala.
Ostanovili nas tol'ko u vorot kazarmy, no Goblin primenil svoe sonnoe
zaklyatie. Somnevayus', chto nas zapomnili. Grazhdanskie snovali vzad i vpered,
to pomogaya, to meshaya spasatelyam.
Byli i plohie novosti. V podvale ostavalis' zhivye.
- Goblin, vy s Odnoglazym zaberite nashi veshchi. I parnya voz'mite. My so
Sledopytom podgonim furgon.
Vse shlo horosho. Dazhe slishkom, podumal ya, buduchi pessimistom ot
rozhdeniya. My pogruzili Vorona v furgon i napravilis' na yug. - Nu vot my i
vybralis', - proiznes Odnoglazyj, kak tol'ko my v容hali v les. - Tak chto s
Voronom budem delat'?
Ponyatiya ne imeyu.
- Ty i skazhi. Daleko vy dolzhny nahodit'sya ot kurganov?
- Ochen' blizko. - On ponyal - ya dumayu, kak by nam vnachale vybrat'sya iz
zdeshnih kraev. Dushechka?
Ne stoilo emu ob etom napominat'. Ne skazhu, chto Voron byl centrom ee
mira. Ona ne govorit o nem inache kak vskol'z'. No byvayut nochi, kogda ona
plachet vo sne ot kakih-to vospominanij. Esli iz-za gibeli Vorona, to my ne
mozhem privezti ego domoj v takom vide. |to razob'et ee serdce.
V lyubom sluchae on nam nuzhen nemedlenno. On luchshe nas razbiralsya v
proishodyashchem.
YA obratilsya za pomoshch'yu k Sledopytu - nikakih predlozhenij. Ego voobshche ne
ustraival nash plan dejstvij. Tochno on opasalsya sopernichestva so storony
Vorona.
- U nas est' on. - Odnoglazyj ukazal na Kozhuha, kotorogo my vzyali s
soboj, chtoby ne ostavlyat' na smert'. - Ego i ispol'zuem.
Horoshaya mysl'.
Za dvadcat' minut my ottashchili furgon s dorogi na kamenistuyu osyp',
chtoby on ne utonul v gryazi. Kolduny spleli vokrug skryvayushchee zaklyatie i
zakidali furgon vetkami. Veshchi my rassovali po ryukzakam. Vorona ulozhili na
nosilki, kotorye tashchili my s Kozhuhom. Sledopyt i pes ZHabodav veli nas cherez
les.
Idti nam bylo ne bol'she treh mil', no k koncu puti u menya bolelo vse,
chto mozhet bolet'. Slishkom ya star. I vyshel iz formy. Da i pogoda vysshej
stepeni merzopakostnosti. YA na vsyu zhizn' napilsya dozhdya.
Sledopyt provel nas k samoj vostochnoj okraine Kurgan'ya. Sto yardov vniz
po sklonu, i ya okazalsya by na ego ostatkah. Sto yardov v druguyu storonu, i ya
ochutilsya by v vidu Velikoj Skorbnoj. Ot Kurgan'ya ee otdelyala tol'ko uzkaya
poloska zemli.
My postavili palatki i nakidali vnutr' vetok, chtoby ne sidet' na syroj
zemle. V men'shej palatke korpeli Goblin s Odnoglazym, my vse zalezli vo
vtoruyu. Poskol'ku dozhd' na menya ne kapal, ya reshil prosmotret' spasennye
dokumenty. Pervym, na chto ya natknulsya, byl paket v promaslennoj kozhe.
- Kozhuh, eto pis'mo prosil tebya dostavit' Voron?
Paren' mrachno kivnul. S nami on ne razgovarival.
Bednyaga. On ubezhden, chto sovershaet predatel'stvo. Nadeyus', chto pristup
geroizma ego minuet.
CHto zh, poka kolduny zanimayutsya svoim delom, ya zajmus' svoim. Nachnem s
samogo prostogo.
Glava 34. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)
Bomanc glyanul na Gospozhu pod inym uglom, zametil, prizrak straha na ee
nesravnennom like.
- Ardat, - proiznes on i uvidel, kak strah smenyaetsya pokornost'yu.
"Ardat byla moej sestroj".
- U tebya byla sestra-bliznec. Ty ubila ee i prinyala ee imya. Tvoe
istinnoe imya - Ardat.
"Ty pozhaleesh' ob etom. YA najdu tvoe imya..." - Zachem ty ugrozhaesh' mne? YA
ne zhelayu tebe zla.
"Zlo uzhe v tom, chto ty uderzhivaesh' menya. Daj mne svobodu".
- Nu-nu, ne budem rebyachit'sya. Zachem zastavlyat' menya? My tol'ko zrya
potratim vremya i sily. YA hochu tol'ko vosstanovit' znaniya, pohoronennye s
toboj. Esli ty obuchish' menya - eto nichego ne budet tebe stoit' i ne povredit.
|to mozhet podgotovit' mir k tvoemu vozvrashcheniyu.
"Mir uzhe gotovitsya, Bomanc!" On hihiknul.
- |to lish' maska, kak i torgovec drevnostyami. |to ne moe imya, Ardat.
Budem srazhat'sya?
"Mudrecy govoryat, chto neizbezhnost' sleduet vstrechat' s izyashchestvom. CHto
zh, poprobuyu byt' izyashchnoj".
"I svin'i letayut", - podumal Bomanc.
Gospozha ulybnulas' nasmeshlivo. Poslala chto-to - Bomanc ne ulovil chto.
Inye golosa napolnili ego razum. Na mgnovenie emu pomereshchilos', chto
prosypaetsya Vlastelin, no golosa zvuchali v fizicheskom mire, u nego doma.
- O chert!
Vesel'e kolokol'cev.
***
- Klit na meste. - Golos prinadlezhal To-karu.
Prisutstvie torgovca na cherdake vzbesilo Bomanca, i tot pustilsya begom.
Razdalsya golos SHablona:
- Pomogi mne vytashchit' ego iz kresla, Slava.
- Ty ego ne razbudish'?
- Ego duh v Kurgan'e. On nichego ne uznaet, esli tol'ko my ne stolknemsya
tam.
"Vresh', - podumal Bomanc. - Vresh', ty, podlyj, neblagodarnyj pryshch. Tvoj
starik ne tak glup. On otzyvaetsya dazhe na to, na chto zakryvaet glaza".
Drakon povernul golovu emu vsled, okativ nasmeshkoj. Nenavist' pavshih
rycarej molotami bila ego, kogda on probegal mimo.
- Ottashchi ego v ugol. Tokar, amulet v gorke musora pod ochagom. CHuma na
golovu etogo Men-fu! On edva ne zavalil vse. Pridushit' by togo pridurka, chto
poslal ego syuda. |tot zhadyuga tol'ko o sebe i dumal.
- Po krajnej mere on zabral s soboj Nablyudatelya, - otozvalas' Slava.
- CHistaya sluchajnost'. Udacha.
- Vremya, vremya, - napomnil Tokar. - Lyudi Klita napali na baraki.
- Togda vymatyvajsya. Slava, nu ne pyal'sya ty na starika, sdelaj
chto-nibud'. Mne nado dobrat'sya dotuda prezhde, chem Tokar doberetsya do
Kurgan'ya. Nuzhno soobshchit' Velikim, chto my delaem.
Bomanc podbezhal k kurganu Lunnogo Psa. Oshchutil shevelenie vnutri.
Promchalsya mimo.
Prizrak tanceval ryadom s nim, sutulyj zlobnyj prizrak, proklinavshij ego
na tysyachu ladov. "Net vremeni, Besand. No ty byl prav".
Bomanc probezhal mimo starogo rva, mimo svoego raskopa. CHuzhaki useivali
ravninu. Voskresiteli. Otkuda oni vzyalis'? Pryatalis' v Drevnem lesu?
"Bystree. Nado toropit'sya, - povtoryal on sebe. - |tot durak SHab
sobiraetsya pojti vsled za mnoj".
On bezhal kak ugorelyj, i kazhdyj shag, kazalos', dlilsya vechnost'.
Sverkala Kometa, otbrasyvaya yasnye teni.
- Perechitaj ukazaniya, chtoby ubedit'sya, - govoril SHablon. - Vremya tut
bol'shoj roli ne igraet. Tol'ko toropit'sya nel'zya.
- Mozhet, svyazat' ego? Na vsyakij sluchaj.
- Vremeni net. Ne bespokojsya ty o nem. On ne ochnetsya, poka ne budet uzhe
pozdno.
- On mne dejstvuet na nervy.
- Tak nakroj ego kovrikom i idi syuda. I govori potishe. Mamu razbudish'.
Bomanc dostig gorodskih ognej... Tut emu prishlo v golovu, chto v etom
sostoyanii emu vovse ne obyazatel'no byt' korotkonogim odyshlivym tolstyachkom.
On izmenil samovospriyatie, i skorost' uvelichilas'. Vskore on natknulsya na
Tokara, trusyashchego k Kurgan'yu s Besandovym amuletom. Po ego mnimoj
medlitel'nosti Bomanc ocenil sobstvennuyu skorost'. On dvigalsya ochen' bystro.
SHtab pylal. Vokrug barakov kipel boj. Napadavshih veli gruzchiki Tokara.
Neskol'ko strazhnikov vyskol'znuli iz kol'ca. Boj rasprostranyalsya na gorod.
Bomanc dostig lavki.
- Nachinaem, - skazal Slave SHablon i, kogda Bomanc vzletel po lestnice,
zavel: - Damni. Um mudzhi damni.
Bomanc vlomilsya v sobstvennoe telo. Prinyal upravlenie vsemi myshcami,
rvanulsya s pola.
Vzvizgnula Slava.
Bomanc shvyrnul ee k stene. V padenii ona raskolotila neskol'ko
bescennyh drevnostej.
Bomanc pisknul ot boli - vse hvori dryahlogo tela dostigli soznaniya.
CHert! Opyat' yazva gryzet kishki!
Razvernuvshis', on shvatil syna za glotku, prervav nezavershennoe
zaklinanie.
SHablon byl sil'nee i molozhe. On vstal. Slava kinulas' na Bomanca.
Koldun otprygnul nazad.
- Vsem stoyat'! - ryavknul on. SHablon poter glotku i chto-to prohripel.
- Ne dumal, chto ya na takoe sposoben? Poprobuj eshche raz. Mne plevat', kto
ty. Ty ne vypustish' v mir etu tvar'.
- Otkuda ty uznal? - vydavil SHablon.
- Ty stranno sebya vel. U tebya strannye druz'ya. YA nadeyalsya, chto
oshibayus', no ya ne polagayus' na sluchaj. Tebe sledovalo by pomnit'.
SHablon vytashchil nozh. Glaza ego poholodeli.
- Izvini, pap. Est' veshchi vazhnee, chem lyudi. V viskah u Bomanca zanylo.
- Sidi tiho. U menya net na tebya vremeni. YA dolzhen ostanovit' Tokara.
Slava tozhe vytashchila nozh, sdelala shag vpered.
- Ty ispytyvaesh' moe terpenie, synok. Devushka prygnula. Bomanc proiznes
slovo sily. Slava vrezalas' v stol, soskol'znula na pol s pochta
protivoestestvennoj gibkost'yu. V sleduyushchee mgnovenie ona stala eshche gibche. I
myauknula, kak ranenyj kotenok.
SHablon upal na koleni.
- Prosti, Slava! Prosti!
Bomanc ne obrashchal vnimaniya dazhe na sobstvennuyu dushevnuyu bol'. On sobral
raspleskannuyu po stolu rtut' obratno v chashu, proiznes slova, prevrashchayushchie
rtut' v zerkalo dalekih sobytij.
Tokar proshel dve treti puti do kurganov. - Ty ubil ee, - prosheptal
SHablon. - Ty ubil ee.
- YA preduprezhdal - eto ser'eznoe delo. Ty sdelal stavku i proigral. Tak
chto sidi tiho i ne vysovyvajsya.
- Ty ubil ee.
Raskayanie udarilo ego eshche do togo, kak SHablon vynudil ego dejstvovat'.
Bomanc pytalsya smyagchit' udar, no rastvorenie kostej - eto vse ili nichego.
SHablon upal na telo svoej vozlyublennoj.
I ego otec upal na koleni ryadom.
- Zachem vy zastavili menya? Vy duraki. Proklyatye duraki! Vy ispol'zovali
menya. U vas ne hvatilo zdravogo smysla ubedit'sya v moej bezopasnosti, a vy
vzdumali s Gospozhoj torgovat'sya? Ne znayu. Ne znayu. CHto ya skazhu ZHasmin? Kak
ob座asnyu? - On oglyanulsya, kak zagnannyj zver'. - Ubit' sebya. Vot vse, chto mne
ostaetsya. Pust' ona ne uznaet, chto ee syn byl... Ne mogu. YA dolzhen
ostanovit' Tokara.
***
Na ulice shel boj. Bomanc ne obrashchal vnimaniya. On glyadel v rtut'.
Tokar stoyal na krayu rva, glyadel na Kurgan'e. Bomanc oshchushchal ego strah i
neuverennost'.
No Tokar nashel v sebe smelost'. Vcepivshis' v amulet, on peresek chertu.
Bomanc nachal vystraivat' smertnuyu nasylku.
On brosil vzglyad na dver', zametil v temnote perepugannuyu Pronyru.
- Oh, detka. Idi otsyuda, detka.
- YA boyus'. Oni tam snaruzhi ubivayut drug druga.
"My vnutri - tozhe, - podumal koldun. - Uhodi, pozhalujsta".
- Najdi ZHasmin.
Iz lavki donessya zhutkij tresk. Proklyatiya. Zvon stali o stal'. Golos
odnogo iz Tokarevyh gruzchikov organizovyval oboronu doma.
Strazha nanesla otvetnyj udar.
Pronyra vshlipnula.
- Derzhis' otsyuda podal'she, malyshka. Idi luchshe k ZHasmin.
- YA boyus'.
- YA tozhe. I ya nichego ne smogu sdelat', esli ty budesh' putat'sya pod
nogami. Idi vniz, pozhalujsta.
Devochka skripnula zubami i skatilas' po stupen'kam. Bomanc vzdohnul.
CHut' ne sorvalos'. Esli by ona zametila SHablona i Slavu...
SHum usililsya. Lyudi krichali. Bomanc uslyshal, kak otdaet prikazy kapral
Hripok. On obernulsya k chashe. Tokar ischez. Najti ego koldun ne mog. On beglo
osmotrel vse prostranstvo mezhdu gorodom i Kurgan'em. Neskol'ko voskresitelej
toropilis' k mestu shvatki, yavno na pomoshch' svoim. Ostal'nye otstupali s
boem. Ih presledovali ostatki Strazhi.
Protopotali po lestnice sapogi. Snova Bomanc prerval nasylku. V dveryah
stoyal Hripok. Bomanc popytalsya bylo vystavit' kaprala, no tot byl ne v
nastroenii sporit' - podnyal ogromnyj okrovavlennyj mech...
Bomanc metnul v nego slovo sily. I vnov' chelovecheskie kosti obratilis'
v zhele. Potom snova i snova pytalis' otomstit' za svoego komandira ryadovye.
Bomanc snyal chetveryh, prezhde chem ataka prekratilas'.
On popytalsya vernut'sya k nasylaniyu... V etot raz ego prervalo ne
fizicheskoe yavlenie, a vibraciya, prishedshaya po trope, vedushchej v grobnicu
Gospozhi. Tokar voshel v Velikij kurgan i svyazalsya s obitayushchim tam sozdaniem.
- Slishkom pozdno, - probormotal Bomanc. - Slishkom pozdno, proklyatie. -
On vse ravno poslal smert'. Vdrug Tokar skonchaetsya, prezhde chem uspeet
vypustit' chudovishch.
Vyrugalas' ZHasmin. Zavizzhala Pronyra. Bomanc proshel po mertvym
strazhnikam, kinulsya vniz po lestnice. Pronyra vnov' zavizzhala.
Bo vbezhal v spal'nyu. Odin iz lyudej Tokara derzhal nozh u gorla ZHasmin.
Dvoe strazhnikov pytalis' obojti ego sboku.
Terpenie Bomanca lopnulo. On ubil vseh troih.
Dom sotryassya. Zazveneli chashki v kuhne. Nesil'naya drozh', no Bomanc
raspoznal v nej predvestnicu...
Ego nasylka opozdala.
- Vyhodite iz doma, - prikazal on, smirivshis'. - Budet zemletryasenie.
ZHasmin koso glyanula na nego, szhimaya v ob座atiyah b'yushchuyusya v isterike
devochku.
- Potom ob座asnyu. Esli vyzhivem. A poka marsh iz doma.
On razvernulsya i vybezhal na ulicu. I pomchalsya k Kurgan'yu.
Teper' bespolezno bylo voobrazhat' sebya vysokim, strojnym i bystronogim.
On byl Bomancem vo ploti, nevysokim, starym, tolstym i sklonnym k odyshke.
Dvazhdy on padal, kogda gorod sotryasala drozh'. S kazhdym razom - vse sil'nee.
Pozhary eshche polyhali, no boi prekratilis'. Vyzhivshie s obeih storon
ponyali, chto reshat' spor mechami pozdno. Oni glyadeli na Kurgan'e, ozhidaya
razvitiya sobytij.
Bomanc prisoedinilsya k smotryashchim.
Kometa siyala tak yarko, chto Kurgan'e bylo zalito ee svetom.
ZHutkaya sudoroga rvanula zemlyu. Bomanca shatnulo. V Kurgan'e raskololsya
holm, gde pokoilas' Dushelov. Iznutri struilsya boleznennyj svet. Iz razvalin
podnyalas' figura - siluet na fone sverkaniya.
Lyudi molilis' ili rugalis' - komu chto bol'she po dushe.
Sudorogi prodolzhalis'. Otkryvalsya kurgan za kurganom. Odin za drugim
vyhodili v noch' Desyat' teh, kto byl vzyat.
- Tokar, - probormotal Bomanc, - chtob ty sgnil v adu.
Ostavalsya tol'ko odin shans. Odin nemyslimyj shans. Mir pokoilsya na
sogbennyh vremenem plechah rasteryavshego svoi sily malen'kogo starichka.
Bomanc vspomnil moshchnejshie svoi zaklyatiya, velichajshie svoi chary, vse
koldovskie tryuki, razrabotannye im za tridcat' sem' let odinokih nochej. I
shagnul v storonu Kurgan'ya.
Protyanulis' ruki - ostanovit' ego. Oni ne mogli uhvatit'sya.
- Net, Bo! Pozhalujsta! - kriknula staruha iz tolpy.
On prodolzhal idti.
Kurgan'e kipelo. Vyli sredi ruin duhi. Potryasal gorbom Velikij kurgan.
Zemlya vzryvalas' i plevala ognem. V noch' vzmyl ogromnyj krylatyj zmej,
strashno vskrichav, i potoki drakon'ego plameni okatili Kurgan'e.
Mudrye zelenye glaza sledili za Bomancem.
V etot ad shagnul nevysokij tolstyak, vyplesnuv ves' arsenal svoih char. I
plamya poglotilo ego.
Glava 35. KURGANXE CHEM DALXSHE V LES
Sunuv pis'mo Vorona obratno v paket, ya razlegsya na kuche vetok i
rasslabilsya. Kak krasivo rasskazyval obo vsem etom Voron. Interesno, otkuda
on svedeniya-to bral? ZHena? Kto-to ved' dolzhen byl zapisat' konec etoj
istorii i spryatat' tak, chtoby potom ee nashli. CHto voobshche stalos' s ego
zhenoj. V legende o nej ne upominalos'. Kak, kstati, i o syne. Vseobshchuyu
izvestnost' poluchilo tol'ko imya Bomanca.
No bylo tam chto-to.., chto ya propustil? A, da. Koe-chto iz moego lichnogo
opyta. Imya, na kotoroe rasschityval Bomanc. I kotoroe okazalos' nedostatochno
moguchim.
YA ego uzhe slyshal. Pri ravno burnyh obstoyatel'stvah.
V Arche, kogda bor'ba Gospozhi i Vlastelina blizilas' k zaversheniyu - ona
okopalas' v bashne pa odnom krayu goroda, a Vlastelin pytalsya sbezhat' cherez
vtoruyu bashnyu, na drugom konce, - my vyyasnili, chto Vzyatye namereny izbavit'sya
ot Otryada, kak tol'ko krizis shlynet. My dezertirovali - po prikazu
Kapitana. My zahvatili korabl'. Srazhenie doshlo do kriticheskoj tochki v tot
mig, kogda my otchalivali. Suprugi shvatilis' nad pylayushchim gorodom, i Gospozha
okazalas' sil'nee.
Glas Vlastelina potryasal mir, vypleskivaya poslednie kapli otchayaniya On
nazval Gospozhu imenem, kotoroe polagal vlastitel'nym i Bomanc Kak okazalos',
dazhe Vlastelin ne zastrahovan ot oshibok.
Odna sestra ubila druguyu i - mozhet byt' - zanyala ee mesto. Kak
vyyasnilos' vo vremya bitvy pri CHarah, eshche odnoj sestroj byla Dushelov, pasha
uchitel'nica, pytavshayasya zanyat' mesto Gospozhi. Tri sestrichki. Po men'shej
mere. Odnu zvali Ardat, no yavno ne tu, chto stala Gospozhoj.
Mozhet, tut i kroetsya klyuch. Vse te spiski doma, v Dyre. Genealogii.
Najti zhenshchinu po imeni Ardat. Vyyasnit', kto byli ee sestry.
- |to klyuch, - probormotal ya. - Slaben'kij, no klyuch.
- CHto?
YA i zabyl pro Kozhuha. Mal'chishka ne pytalsya vospol'zovat'sya etim.
Navernoe, slishkom perepugalsya.
- Nichego.
Snaruzhi temnelo. Dozhd' ne utihal. Nad Kurgan'em plyli prizrachnye ogni.
CHto-to v nih bylo ne to. Interesno, kak tam Goblin s Odnoglazym? Idti
sprashivat' ya ne osmelivalsya. V uglu tiho pohrapyval Sledopyt. Pes ZHabodav
polozhil bashku emu na zhivot i izobrazhal dryhnushchuyu dvornyagu, no, uloviv blesk
v ego glazah, ya ponyal, chto pes ne spit.
YA perenes vnimanie na Kozhuha. Parenek tryassya, i ne tol'ko ot holoda. On
uveren, chto my ego prikonchim. YA polozhil ruku emu na plecho.
- Vse normal'no, synok. My ne prichinim tebe vreda. My obyazany tebe za
to, chto ty prismotrel za Voronom.
- On dejstvitel'no Voron? Tot Voron, chto byl otcom Beloj Rozy?
Naslushalsya paren' legend.
- Imenno. Tol'ko priemnym otcom.
- Togda on ne obo vsem lgal. On veerke byl pod Forsbergom.
|to menya pochemu-to pozabavilo.
- Skol'ko ya znayu Vorona, - otvetil ya, hihiknuv, - on voobshche pochti ne
lgal. On tol'ko nedogovarival pravdu.
- Vy menya dejstvitel'no otpustite?
- Kogda okazhemsya v bezopasnosti.
- Ugu. - |to ego ne obnadezhilo.
- Skazhem tak - kogda doberemsya do ravniny Straha. Tam mnogo tvoih
priyatelej sobralos'.
Parenek hotel zavesti so mnoj kvazipoliticheskuyu diskussiyu - pochemu eto
my idem protiv Gospozhi. YA otkazalsya. YA ne missioner, obrashcheniyami v svoyu veru
ne zanimayus'. Slishkom zanyat samokopaniyami i samouglubleniyami. Mozhet, Voron
emu ob座asnit, kogda Goblin i Odnoglazyj privedut ego v chuvstvo.
Noch' kazalas' beskonechnoj, no cherez tri vechnosti, tyanuvshiesya do
polunochi, ya uslyhal nerovnye shagi.
- Kostoprav?
- Zahodi, - otvetil ya.
|to byl Goblin. V temnote ya ne mog razlichit' vyrazheniya ego lica, no
ponyal - novosti neuteshitel'nye.
- Problemy?
- Da. Nam ego ne vytashchit'.
- Ty chto takoe lopochesh'? Kakogo cherta?
- U nas masterstva ne hvatit. Talanta. Tut nuzhen kto-to posil'nee nas.
My ved' ne velikie magi, Kostoprav. My fokusniki. S paroj zaklyatij pod
rukoj. Mozhet, Molchun tut smog by pomoch'. U nego inaya magiya.
- Syad', a to upadesh'. Odnoglazyj gde?
- Otdyhaet. Emu tyazhelo prishlos'. To, chto on tam uvidel, ego chut' ne
dokonalo.
- CHto imenno?
- Ne znayu. YA ego tol'ko podstrahovyval. I vytaskival, prezhde chem on tam
tozhe ne zastryal. Odno znayu - bez pomoshchi nam Vorona ne vytashchit'.
- Der'mo, - proiznes ya. - Sranoe, vonyuchee, govennoe der'mo. Goblin, bez
Vorona nam ne pobedit'. U menya tozhe ne hvatit sil. Polovinu teh dokumentov ya
ne perevedu nikogda.
- Dazhe s pomoshch'yu Sledopyta?
- On chitaet na tellekurre. I vse. |to i ya mogu, tol'ko huzhe. A Voron
znal dialekty. Koe-chto iz perevedennogo im pisalos' imenno na nih. I eshche -
my tak i ne znaem, chto on delal tut. Zachem pritvorilsya mertvym i sbezhal. Ot
Dushechki.
Mozhet byt', ya delal pospeshnye vyvody. So mnoj sluchaetsya. Ili poddalsya
obychnoj chelovecheskoj slabosti uproshcheniya - vot vernetsya Voron, i vse vstanet
na svoi mesta.
- CHto zhe nam teper' delat'? - sprosil ya vsluh.
- Ne znayu, Kostoprav. - Goblin vstal. - Pust' Odnoglazyj ochuhaetsya i
rasskazhet, s chem my stolknulis'. Ottuda i nachnem. - Ladno.
Koldun vyshel. YA leg i popytalsya zasnut'.
Stoilo mne otklyuchit'sya, kak ko mne prihodil koshmar: tvar',
barahtayushchayasya v ostavshemsya ot Kurgan'ya bolote.
Glava 36. TRUDNYE VREMENA
Smotrelsya Odnoglazyj zhutko.
- Tyazhelo prishlos', - skazal on. - Davaj kartu. Kostoprav. - YA
povinovalsya. Koldun tknul v kartu pal'cem. - Vot tut on zastryal. Pohozhe, chto
on proshel put' do samoj serediny, po sledu Bomanca, a vozvrashchayas', vlyapalsya.
- Kak? YA voobshche ne ponimayu, chto tam tvoritsya.
- ZHal', chto tebe tam ne pobyvat'. Carstvo zhutkih tenej... Navernoe, i k
luchshemu, chto ne dlya tebya eto. Ty by sunulsya.
- |to shutka?
- YA hochu skazat', chto ty slishkom lyubish' sovat' nos kuda ne sleduet. Kak
starina Bomanc. Net. Stoj. - On pomolchal sekundu. - Kostoprav, okolo tropy
Bomanca pokoilas' kakaya-to tvar', iz prisluzhnikov Vzyatyh. Koldun ej byl ne
po zubam. No Voron-to diletant. Dumayu, my s Goblinom i Molchunom edva
spravilis' by s etoj tvar'yu, a my poiskusnee Vorona budem. On nedoocenil
opasnost' i pereocenil sebya. Kogda on uhodil, eta tvar' zanyala ego mesto, i
on ostalsya tam.
YA nahmurilsya, ne sovsem ponimaya. - Ona ispol'zovala ego, chtoby
sohranit' ravnovesie staryh zaklyatij, - ob座asnil Odnoglazyj. - Voron zastryal
v seti ochen' drevnego koldovstva. A ona sredi nas.
Serdce moe ushlo v pyatki. Pochti otchayanie.
- Ona vyshla? I vy ne znaete...
- Nichego. Karta nichego ne pokazyvaet. Bomanc ne obrashchal vnimaniya na
lihodejskuyu meloch'. Dyuzhinu on tochno ne otmetil; mozhet, ih tam neskol'ko
desyatkov. Sudya po letopisyam, tak i est'.
- CHto on tebe skazal? Smogli vy s nim svyazat'sya?
- Net. On zametil nas, no on v koldovskoj yame. YA ne mog svyazat'sya s
nim, ne ugodiv tuda sam. Pohozhe, to, chto vyshlo naruzhu, chut' bol'she togo, kto
ostalsya, i ya poproboval etim vospol'zovat'sya. Posle etogo Goblin menya i
vytaskival. YA oshchutil dikij uzhas Vorona - i ne iz-za togo polozheniya, v
kotorom on okazalsya, eto vyzyvalo v nem tol'ko gnev. Dumayu, on popalsya
tol'ko potomu, chto slishkom toropilsya i ne obrashchal vnimaniya na to, chto
tvoritsya vokrug. Do menya doshlo. On byl v centre - i dralsya. CHto nahoditsya v
centre?
- Ty polagaesh', chto tvar', kotoraya vypolzla, mogla popytat'sya otkryt'
Velikij kurgan?
- Mogla popytat'sya eto podstroit'. YA poproboval rodit' ideyu.
- Mozhet, dostavit' syuda Dushechku? Ona mogla by...
Odnoglazyj posmotrel na menya: "Ne glupi". Pravil'no. V bezmagii
osvoboditsya ne tol'ko Voron.
- Tomu tipu ochen' ponravitsya, - hihiknul Goblin. - Ochen'.
- My tut nichego dlya Vorona sdelat' ne smozhem, - proiznes Odnoglazyj. -
Mozhet, kogda-nibud' najdetsya koldun, kotoryj na eto sposoben. A poka... - On
pozhal plechami. - Luchshe organizovat' zagovor molchaniya. Esli ob etom uznaet
Dushechka, ona mozhet i pozabyt' o svoej missii.
- Soglasen, - otvetil ya. - No...
- CHto "no"?
- YA vot dumayu: Voron i Dushechka.., chego-to my ne ponimaem. Nu, vy znaete
ego, da? Tak pochemu on sbezhal tajkom i primchalsya syuda? Vrode by chtoby obojti
Gospozhu i ee bandu s tylu. No pochemu on ostavil Dushechku v nevedenii?
Ponimaete, k chemu ya? Mozhet, ona ne tak i vzvolnuetsya, kak my dumaem. Ili po
drugoj prichine.
Na lice Odnoglazogo otrazilos' somnenie. Goblin kivnul. Sledopyt, kak
vsegda, nichego ne ponyal.
- CHto s telom? - sprosil ya.
- Sushchee bremya, - otvetil Odnoglazyj. - YA, konechno, ne uveren, no, esli
my potashchim ego na ravninu, svyaz' tela i dushi mozhet porvat'sya.
- Stoj!
YA posmotrel na Kozhuha. Tot glyanul na menya. Vot i eshche odna dvojnaya
svyaz'.
U menya byl odin radikal'nyj sposob reshit' problemu s telom Vorona. I s
ego vyvozom. Vydat' ego Gospozhe. |to reshit srazu neskol'ko problem. V tom
chisle problemu toj begloj tvari i popytki Vlastelina osvobodit'sya. I mozhet
dat' Dushechke vremya, poka vnimanie Gospozhi otvlecheno.
No chto togda stanet s Voronom?
On mog byt' klyuchom k nashemu uspehu.., ili provalu. Vydat' ili spasti
Sygrat' v raschete na tot neveroyatnyj sluchaj, chto my smozhem zapoluchit' ego
nazad do togo, kak ego znaniya smogut byt' primeneny protiv nas Opyat'
slozhnosti. Vechno slozhnosti.
- Davajte poprobuem eshche raz, - predlozhil Goblin. - Teper' ya pojdu
vpered, a Odnoglazyj menya prikroet.
Po kisloj rozhe Odnoglazogo ya ponyal, chto etot spor u nih uzhe voznikal. YA
ne vmeshivalsya. Oni - znatoki, im i reshat'.
- Nu? - potreboval otveta Goblin.
- Esli ty dumaesh', chto tebe udastsya...
- Dumayu. I teryat' nam nechego. Mozhet, sleduet posmotret' na vsyu problemu
s novoj tochki zreniya? Vdrug Odnoglazyj chego-to ne zametil.
- YA odnoglazyj, a ne slepoj, - ryavknul vtoroj koldun.
Goblin skrivilsya. |tot spor tozhe voznikal ne raz.
- Ne trat'te vremeni, - prikazal ya. - My ne mozhem torchat' zdes' vechno.
***
Inogda resheniya prinimayutsya za tebya. Gluhaya noch'. Veter v vetvyah Holod
prosachivalsya v palatku, ya prosypalsya, drozha, i zasypal snova. Merno
barabanil po kryshe dozhd', no ego shum ne uspokaival. Bogi, kak ya ustal ot
dozhdya. Kak tol'ko strazhnikam udaetsya ne svihnut'sya okonchatel'no? Kto-to
potryas menya za plecho. Sledopyt.
- U nas gosti, - prosheptal on. - Nepriyatnye.
Pes ZHabodav stoyal u vhoda, vzdybiv sherst'. YA prislushalsya. Nichego. No ya
predpochel poverit' Sledopytu. Luchshe byt' trusom, chem trupom.
- Kak Goblin s Odnoglazym?
- Eshche ne zakonchili.
- Oh-ho. - YA nasharil odezhdu, oruzhie.
- YA pojdu vyslezhu ih, - probormotal Sledopyt, - popytayus' sbit' so
sleda ili uvesti podal'she. A ty predupredi ostal'nyh. I gotov'tes' bezhat'.
On vyskol'znul iz palatki vsled za dvornyagoj. Vot teper' eta psina
zashevelilas'!
Nash shepot razbudil Kozhuha. My oba molchali. Interesno, na chto on
otvazhitsya? YA nabrosil odeyalo na golovu i vyshel. Dovleet dnevi zloba ego.
V sosednej palatke kolduny eshche ne vyshli iz transa.
- Proklyatie! I chto teper'? - Osmelit'sya razbudit' Odnoglazogo? Ochen'
tiho: - Odnoglazyj. |to Kostoprav. Dela nashi plohi.
Aga. Zdorovyj glaz otkrylsya. Mgnovenie koldun ne mog prijti v sebya,
potom shepotom garknul:
- Ty chto tut delaesh'?
- U nas nepriyatnosti. Sledopyt govorit, chto v lesu kto-to est'.
Skvoz' pelenu dozhdya donessya vopl'. Odnoglazyj vzvilsya.
- O sily! - plyunul on. - Kakogo d'yavola?!
- CHto takoe?
- Kto-to tol'ko chto metnul zaklyatie, dostojnoe Vzyatogo.
- Smozhesh' vyvesti Goblina? Srochno?
- Mogu... - Les sotryassya ocherednym voplem, dlivshimsya, kak mne
pochudilos', beskonechno, nesshim bol' i otchayanie. - Vytashchu.
Kazalos', on poteryal vsyakuyu nadezhdu.
Vzyatye. Nesomnenno. Napali na nash sled. I priblizhayutsya. No kriki...
Pervyj - kogo Sledopyt zastal vrasploh. A vtoroj? Zastali vrasploh
Sledopyta? Ne ego eto golos.
Odnoglazyj leg, prikryl glaz i cherez neskol'ko sekund vnov' pogruzilsya
v trans, nesmotrya na otrazhavshijsya na ego lice uzhas. A on silen - vojti v
trans v takom napryazhenii.
Iz lesa donessya tretij vopl'. YA vysunulsya pod dozhd' i oshelomlenno
oglyadelsya. Nichego ne vidno. CHerez neskol'ko sekund zashevelilsya Goblin.
On byl zhutko vymotan, no Odnoglazyj uzhe prosvetil ego, i malen'kij
koldun uporno pytalsya vstat', hotya yasno bylo, chto emu eto eshche ne po silam.
On otkryval i zakryval rot - kazhetsya, pytalsya chto-to mne skazat'.
Odnoglazyj vyshel iz transa vsled za nim, no opravilsya namnogo bystree.
- CHto novogo? - sprosil on.
- Eshche odin vopl'.
- Brosaem vse i unosim nogi?
- My ne mozhem. Koe-chto iz etogo my obyazany dostavit' na ravninu. Inache
my s takim zhe uspehom mozhem sdat'sya na meste.
- Ty prav. Sobirajsya. A ya slozhu vse zdes'. Sobrat'sya-to neslozhno, ya i
meshkov-to ne razbiral... Kto-to vzrevel v lesu. YA zamer.
- CHto za d'yavol?
Kazalos', eta tvar' bol'she chetyreh l'vov. A mgnoveniem pozzhe
poslyshalis' kriki.
Bessmyslica. Polnyj bred. YA mog predstavit' sebe, kak Sledopyt
otvlekaet strazhnikov shumom, - no ne togda, kogda so strazhnikami idet Vzyatyj.
Kolduny vybralis' naruzhu, ya nachal svorachivat' palatku. Goblin vse eshche
vyglyadel kak vosstavshij mertvec, i polovinu ego barahla volok Odnoglazyj.
- Gde mal'chishka? - sprosil on. YA ne obratil vnimaniya na otsutstvie
Kozhuha - ono menya ne slishkom udivilo.
- Udral. Kak my Vorona ponesem? Otvet yavilsya iz lesa. Sledopyt.
Neskol'ko potrepannyj, no zhivoj. Pes ZHabodav byl v krovi po samyj hvost i
kazalsya nebyvalo deyatel'nym.
- Ubiraemsya, - skazal Sledopyt i vzyalsya za odin konec nosilok.
- A tvoi veshchi?
- Vremeni net.
- A furgon? - YA vzyalsya za drugoj konec.
- Zabud' o nem. Uveren, chto oni ego nashli. Vpered.
My dvinulis'. Sledopyt pokazyval put'.
- CHto eto byl za shum? - sprosil ya.
- YA zastal ih vrasploh.
- No...
- Vrasploh mozhno zastat' dazhe Vzyatogo. Poberegi dyhanie. On eshche zhiv.
Neskol'ko chasov my, ne oborachivayas', mesili gryaz'. Sledopyt gnal nas
neshchadno. Nablyudatel' v dal'nem ugolke moego rassudka otmetil, chto pes
ZHabodav s legkost'yu derzhitsya naravne s nim.
Pervym ruhnul Goblin. Paru raz on pytalsya dognat' menya i skazat'
chto-to, no u nego prosto ne hvatalo sil. Kogda koldun upal, Sledopyt
ostanovilsya, oglyanulsya razdrazhenno. Pes ZHabodav, vorcha, ulegsya na mokryh
list'yah. Sledopyt pozhal plechami i opustil svoj konec nosilok.
Dlya menya eto posluzhilo signalom. YA upal. Kak stolb. I plevat' na dozhd'
i gryaz' - mokree, chem est', ya uzhe ne stanu.
Bogi, kak boleli moi ruki i plechi! Ognennye igly vpilis' v menya,
rastyanutye myshcy podobralis' k samoj shee.
- Tak ne pojdet, - probormotal ya, chut' otdyshavshis'. - Slishkom my stary
i slaby.
Sledopyt vglyadyvalsya v les. Pes ZHabodav podnyalsya, ponyuhal veter. YA
nashel v sebe sily, pripodnyavshis', glyanut' vdol' tropy, po kotoroj my shli,
chtoby prikinut', kuda zhe nam bezhat' teper'.
Na yug, konechno. Na sever - bessmyslenno, na zapade ili vostoke my
upremsya libo v reku, libo v kurgany. No, napravlyayas' na yug, my vyjdem na
staryj Vesel'nyj trakt tam, gde on svorachivaet k Velikoj Skorbnoj. I etot
uchastok nepremenno budet pod nablyudeniem.
Nemnogo pridya v sebya - dyhanie uzhe ne otdavalos' v ushah gromom, - ya
uslyshal, kak bul'kaet i pleshchetsya reka. Do nee bylo ne bol'she sotni yardov. -
Hitrost'yu, Kostoprav. - Sledopyt vstryahnulsya. - Hitrost'yu.
- ZHrat' hochu, - soobshchil Odnoglazyj, i ya ponyal, chto vpolne s nim
solidaren. - I, kazhetsya, zahochu eshche bol'she. - On slabo ulybnulsya. U nego
hvatilo sil osmotret' Goblina. - Kostoprav, idi syuda. S nim vse v poryadke?
Interesno, kak oni zabyvayut svoyu vrazhdu, stoit zapahnut' zharenym.
Prezhde chem my smogli poest' (Sledopyt dobyl dichi), proshlo dva dnya. Dva
dnya my begali ot patrulej. Sledopyt znal eti lesa prevoshodno. My ischezli v
chashche i, uzhe menee toroplivo, dvinulis' na yug. CHerez dva dnya Sledopyt
pochuvstvoval sebya dostatochno uverenno, chtoby my smogli razzhech' koster.
Nebol'shoj - najti sposobnoe goret' derevo samo po sebe yavlyalos' problemoj.
Koster grel ne stol'ko nashi tela, skol'ko dushi.
Teper', kogda poyavilas' nadezhda, neudobstva perenosilis' legche. Po
Drevnemu lesu my topali dve nedeli. Bud' ya proklyat, esli my po peresechennoj
mestnosti dvigalis' ne bystree, chem, napravlyayas' syuda, - po doroge.
Dostignuv yuzhnoj opushki lesa, my ispytyvali pochti optimizm.
Mne, odnako, hotelos' ostat'sya v bolote My sporili o Vorone I Goblin, i
Odnoglazyj utverzhdali, chto my tol'ko vredim emu, no ne mogli predlozhit'
nichego inogo, krome kak tashchit' Vorona s soboj.
I eshche odin holodnyj komok poselilsya u menya v bryuhe.
Toj, vtoroj noch'yu, poka Sledopyt i pes ZHabodav ohotilis', ko mne
podpolz Goblin.
- YA zabralsya dal'she, chem Odnoglazyj, - prosheptal on. - Pochti k samomu
centru. YA znayu, pochemu Voron ostalsya tam.
- Nu?
- On slishkom mnogo uvidel. Navernoe, imenno za etim on i otpravilsya.
Vlastelin ne spit. YA... - Ego peredernulo, i on pomolchal sekundu, prihodya v
sebya. - YA videl ego, Kostoprav. I on videl menya. I smeyalsya. Esli by ne
Odnoglazyj.., ya popalsya by, kak Voron.
- O bogi, - prosheptal ya edva slyshno. Vyvody zudeli v mozgu. - ZHiv? I
dejstvuet?
- Da. I molchi ob etom. Nikomu ne govori, poka my ne soobshchim Dushechke.
YA oshchutil v nem nekij fatalizm. On somnevalsya, chto prozhivet dostatochno
dolgo. |to menya ispugalo.
- Odnoglazyj znaet?
- YA emu skazhu. Nado, chtoby etu vest' kto-to prines domoj.
- Pochemu ne skazat' vsem?
- Tol'ko ne Sledopytu. CHto-to v nem ne to... I eshche, Kostoprav. |tot
drevnij koldun - on eshche tam!
- Bomanc?
- Da. I on zhiv. Tochno zamorozhen. Ne mertv, no bessilen . Drakon... -
Koldun zatknulsya.
Iz kustov vyshel Sledopyt s ohapkoj belok. My sozhrali ih pochti syrymi.
***
Prezhde chem peresekat' granicu osvoennyh zemel', my den' peredohnuli.
Otnyne nam pridetsya perebezhkami kidat'sya ot odnogo hlipkogo ubezhishcha k
drugomu, nochami, kak mysham. "Kakogo d'yavola my suetimsya", - podumal ya.
Ravnina Straha s tem zhe uspehom mogla by nahodit'sya v drugoj vselennoj.
I toj zhe noch'yu ko mne yavilsya zolotoj son. YA ne zapomnil nichego, krome
odnoj veshchi - ona kasalas' menya, pytalas' predupredit' o chem-to. Dumayu, svyaz'
poluchilas' slaboj ne iz-za amuleta, a iz-za moej ustalosti. Do menya ne
dohodilo nichego. YA prosnulsya so smutnym chuvstvom, budto upustil kakie-to
bezumno vazhnye svedeniya.
***
Finish. Konec igry. CHerez dva chasa posle vyhoda iz Velikogo lesa ya
ponyal, chto nashe vremya na ishode. Temnota okazalas' nedostatochnym prikrytiem.
I moi amulety - tozhe.
V vozduhe kruzhili Vzyatye. YA oshchutil ih prisutstvie, kak tol'ko
vozvrashchat'sya v les stalo pozdno. I oni znali - ih dobycha idet peshkom.
Izdaleka donosilos' bryacanie metalla - batal'ony perekryvali nam put' k
otstupleniyu v les.
Amulet preduprezhdal menya, kogda Vzyatye proletali nad nami. Kogda on
okazyvalsya bessilen, - a eto sluchalos' neredko, vidimo, novye Vzyatye na nego
ne dejstvovali, - nam podskazyval pes ZHabodav. On etih ublyudkov chuyal za
milyu.
Pomogal i vtoroj amulet I on, i sposobnost' Sledopyta zametat' sledy.
No krug suzhalsya I opyat' suzhalsya My znali - eshche nemnogo, i v nem ne
ostanetsya shchelej, v kotorye my smogli by proskol'znut'.
- CHto nam delat', Kostoprav? - sprosil Odnoglazyj drozhashchim golosom.
On znal, no predpochital uslyshat' eto iz moih ust. A ya ne mog ni otdat'
etot prikaz, ni ispolnit'.
|ti lyudi - moi druz'ya. S nimi ya provel vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn'. YA
ne mog prikazat' im sovershit' samoubijstvo. I ne mog ubit' ih.
No i predat' ih v ruki vraga ya tozhe ne mog. V moem mozgu nachala
vykristallizovyvat'sya ideya. Ne slishkom umnaya - porozhdenie otchayaniya, a ne
rassudka. Nu chto tolkuj Potom chto-to kosnulos' menya, i ya vshlipnul.
Ostal'nye tozhe oshchutili eto. Dazhe Sledopyt s ego psinoj vzvilis', tochno
uzhalennye.
- Zdes' ona, zdes', - vshlipnul ya snova. - O proklyatie!
I togda ya reshilsya. YA smogu vygadat' nemnogo vremeni dlya druzej Prezhde
chem ya uspel vse obdumat' i kak sleduet peretrusit', ya sorval amulety, sunul
ih Goblinu, dragocennye bumagi kinul Odnoglazomu.
- Spasibo, rebyata. Ne pominajte lihom. Mozhet, uvidimsya.
- Kakogo besa ty vytvoryaesh'?!
Szhimaya v ruke luk - tot samyj, chto podarila mne ona tak davno, - ya
kinulsya vo t'mu, slysha za spinoj slabye protesty. Kazhetsya, Sledopyt treboval
ob座asnit', chto tvoritsya. Potom zvuki utihli.
Nevdaleke prohodila doroga, a nad golovoj mercal oskolok luny. Pri
svete poslednego ya vybralsya na pervuyu i pobrel, vyzhimaya poslednie kapli sil
iz izmuchennogo tela, pytayas' kak mozhno dal'she otojti ot svoih tovarishchej,
prezhde chem proizojdet neizbezhnoe.
Ona zashchitit menya - tak ya nadeyalsya. I, pojmannyj, ya, byt' mozhet, smogu
kak-to pomoch' ostal'nym.
Mne bylo ochen' zhal' ih. U koldunov ne hvatit sil tashchit' Vorona.
Sledopyt odin s nosilkami ne upravitsya. Esli oni i doberutsya do ravniny
Straha, im vse zhe pridetsya ob座asnyat' vse eto Dushechke.
Interesno, hvatit li u nih sil prikonchit' Vorona?.. V gorle u menya
vstala zhelch'. Nogi podkashivalis'. YA popytalsya ochistit' rassudok ot myslej,
sosredotochilsya na doroge v treh shagah ot sobstvennyh nog, kotorymi ya
perebiral, tyazhelo dysha. Schitaj shagi. Sotnyami, snova i snova.
Kon'. YA mogu ukrast' konya, povtoryal ya sebe, meditiroval na etoj mysli,
proklinaya kolot'e v boku, poka vperedi ne zamayachili teni i ne poslyshalis'
vopli impercev Togda ya nyrnul v pshenichnoe pole, a gonchie Gospozhi layali mne
vsled.
YA chut' ne ushel ot nih. CHut'-chut'. No s nebes obrushilas' ten', zasvistel
vokrug kovra veter, i mgnoveniem pozzhe t'ma poglotila menya.
YA obradovalsya: ona izbavit menya ot muchenij - kak ya nadeyalsya, navsegda.
***
Kogda ya prishel v sebya, bylo svetlo. Komnata byla holodnoj, no na severe
voobshche teplo ne byvaet. Zato suho. V pervyj raz za mnogo nedel' - suho. YA
pripomnil svoj beg i lunu nad golovoj Nebo ochistilos' dostatochno, chtoby
poyavilas' luna. CHudo iz chudes.
YA priotkryl odin glaz. Komnata s kamennymi stenami. Pohozhe na tyuremnuyu
kameru. Poverhnost' podo mnoj kazalas' suhoj i myagkoj. Kogda zhe ya poslednij
raz lezhal v suhoj posteli? V "Sinelohe", vot kogda!
YA oshchutil zapah. Zapah edy! CHto-to goryachee v tarelke, na podstavke v
neskol'kih dyujmah ot moej golovy. Vrode razvarivshejsya pohlebki Bogi, kakoj
aromat!
YA vskochil tak pospeshno, chto u menya zakruzhilas' golova i ya edva ne
poteryal soznaniya. Eda! I k d'yavolu vse ostal'noe. YA el kak izgolodavshijsya
zver', kotorym sebya i chuvstvoval.
YA eshche ne zakonchil, kogda dver' raspahnulas' vnutr'. Vzorvalas' vnutr',
so zvonom udarivshis' o stenu. V pomeshchenie protopala ogromnaya temnaya figura.
YA tak i zamer, ne donesya lozhku do rta. I eta shtuka - chelovek?
"Ono" otoshlo v storonu, podnyav mech. Za nim posledovali chetvero
impercev, no ya edva zametil ih - tak zavorozhil menya velikan. |to vse zhe byl
chelovek, no samyj moguchij iz vseh, kogo ya vidyval. I dvigalsya on pri vsem
svoem vese legko, kak el'f.
Impercy vstali parami po obe storony dveri, vzyali "na karaul".
- CHto? - vozmutilsya ya, namerevayas' smeyat'sya gadam v lico. - A gde
fanfary? I barabany?
YA predpolozhil, chto sejchas vstrechus' so svoim tyuremshchikom. Tak ono i
okazalos'. V kameru voshla SHepot.
Ee poyavlenie porazilo menya eshche bol'she, chem torzhestvennyj vhod
velikana-telohranitelya. Predpolagalos', chto ona uderzhivaet zapadnuyu granicu
ravniny.., esli tol'ko.., i dumat' nemyslimo! No cherv' somneniya vse zhe
glodal moyu dushu. Novostej ya ne slyhival dolgo.
- Gde bumagi? - osvedomilas' ona bezo vsyakih predislovij.
Po moej fizionomii raspolzlas' ulybka. YA preuspel. Ostal'nyh eshche ne
pojmali... No vozbuzhdenie bystro shlynulo. Za SHepot voshli eshche neskol'ko
impercev. Na nosilkah oni nesli Vorona. I grubo svalili ego na kojku
naprotiv moej.
Gostej tut prinimayut znatno. Ochen' shikarnaya kletka. Est' dazhe gde nogi
razmyat'.
YA vosstanovil uhmylku.
- Nu ne nado srazu takie voprosy zadavat'. A to mamochka rasserditsya.
Pomnish', chto sluchilos' v poslednij raz?
SHepot vsegda byla ochen' spokojna. Dazhe vedya vojska povstancev, ona
nikogda ne proyavlyala svoih chuvstv. - Tvoya smert' mozhet okazat'sya ochen'
nepriyatnoj, - napomnila ona mne.
- Mertvym vse ravno.
Ee bescvetnye guby medlenno izognulis' v ulybke. SHepot i tak-to byla ne
slishkom simpatichna, i gnusnaya ulybochka ee otnyud' ne ukrashala.
Mysl' ee ya ulovil. V glubine moego rassudka chto-to vereshchalo i bilos',
kak obez'yana na kostre. YA soprotivlyalsya golosu uzhasa. Vot teper' samoe vremya
dejstvovat' kak nastoyashchemu chlenu CHernogo Otryada. "Tyanut' vremya. Pust'
ostal'nye ujdut podal'she.
Pohozhe, SHepot chitala moi mysli.
- Daleko oni ne ujdut, - soobshchila ona, vse tak zhe ulybayas'. - Ot
koldovstva oni mogut spryatat'sya, a vot ot gonchih - vryad li.
Serdce moe ushlo v pyatki.
Kur'er poyavilsya tochno po volshebstvu. On soobshchil chto-to SHepot, ta
kivnula i povernulas' ko mne:
- Sejchas ya pojdu ih lovit'. A ty v moe otsutstvie pripomni Hromogo.
Kogda ya poluchu ot tebya vse, chto hochu, ya ved' mogu tebya i emu otdat'. I snova
eta ulybka.
- Da uzh, damoj ty nikogda ne byla, - otvetil ya - pravda, drozhashchim
golosom i v ee udalyayushchuyusya spinu. Za hozyajkoj posledoval i ee zverinec.
YA proveril sostoyanie Vorona. Bez izmenenij.
YA leg na kojku, zakryl glaza, popytalsya ochistit' rassudok ot myslej.
Odin raz, kogda mne trebovalos' svyazat'sya s Gospozhoj, etot priem uzhe
srabotal.
Gde ona? YA znal, chto nedaleko, - proshloj noch'yu ya oshchutil ee prisutstvie.
No sejchas? CHto za igru ona zateyala?
Ona skazala, chto ne udelyaet etomu vnimaniya.., no est' vnimanie, a est'
vnimanie.
Glava 38. KREPOSTX V SDELKE
Bamm!! Opyat' eta dver'. Na sej raz ya uslyhal, kak chelovek-gora topochet
po koridoru, i ne obratil vnimaniya. Sprosil tol'ko:
"Tebya stuchat'sya ne uchili, gromila?" Nikakogo otveta. V komnatu voshla
SHepot.
- Vstavaj, lekar'.
YA shohmil by, no chto-to v ee golose prevratilo prohladu kamery v moroz.
SHepot vyglyadela uzhasno. Ne to chtoby ona sil'no izmenilas' vneshne. No
chto-to vnutri ee stalo mertvym, holodnym.., ispugannym.
- CHto eto za tvar'? - potrebovala ona otveta.
- CHto za tvar'? - osharashenno peresprosil ya.
- S kotoroj vy puteshestvovali. Govori. YA molchal, ne imeya ni malejshego
predstavleniya, o chem ona tolkuet.
- My nagnali ih. Vernee, moi lyudi. YA uspela tol'ko pereschitat' ih
trupy. CHto za tvar' razdiraet dvadcat' gonchih i sotnyu rycarej za neskol'ko
minut i ischezaet bez sleda?
Bogi. Goblin s Odnoglazym prevzoshli sami sebya.
YA vse eshche molchal.
- Vy prishli s Kurgan'ya. Gde nad chem-to koldovali. CHto-to vyzvali iz
mogily. - Kazhetsya, ona razgovarivala sama s soboj. - Sejchas my eto vyyasnim.
I vyyasnim, naskol'ko ty na samom dele nesgibaem, soldat. - Ona povernulas' k
velikanu: - Vzyat' ego.
YA ochen' staralsya vesti sebya prepoganejshim obrazom. Paj-zaklyuchennym ya
prikinulsya rovno nastol'ko, chtoby usypit' bditel'nost' velikana. Potom ya
nastupil emu na nogu, proehavshis' rebrom podoshvy po goleni. Potom vyvernulsya
i pnul velikana v pah.
Stareyu ya, ne ta uzhe reakciya. A velikan okazalsya namnogo provornee, chem
polozheno pri ego vese. On otshatnulsya, pojmal menya za nogu i shvyrnul cherez
komnatu. Dvoe impercev podoshli, podnyali menya i povolokli. YA s
udovletvoreniem zametil, chto velikan hromaet.
YA pytalsya vytvorit' eshche neskol'ko gryaznyh tryukov - prosto chtoby za menya
ne srazu vzyalis'. Bili nesil'no. Menya priveli v komnatu, gde SHepot obychno
praktikovalas' v vedovstve, i privyazali k derevyannomu kreslu s vysokoj
spinkoj. Nichego osobenno pytochnogo ya ne zametil, otchego ozhidanie stalo
sovershenno neperenosimym.
Iz menya uzhe vyzhali dva-tri vysokokachestvennyh voplya i hoteli prinyat'sya
za menya vser'ez, kogda idilliya okazalas' narushena. Impercy stashchili menya so
stula, toroplivo povolokli v kameru. Mne bylo tak ploho, chto ya etomu ne
udivilsya...
...Poka v koridore u samyh dverej kamery my ne natolknulis' na Gospozhu.
Znachit, tak. Moya vestochka popala po naznacheniyu. A ya-to dumal, chto otvet
mne primereshchilsya ot bol'shogo zhelaniya. No vot ona - Gospozha.
Impercy sbezhali. Neuzheli ona tak pugaet sobstvennyh lyudej?
SHepot ostalas'.
Vse, chto oni hoteli skazat' drug drugu, ostalos' neproiznesennym. SHepot
podnyala menya na nogi, vtolknula v kameru. Lico ee ostavalos' kamennym, no
glaza polyhali.
- CHert. Opyat' menya odoleli, - prohripel ya i ruhnul na kojku.
Kogda dver' zahlopnulas', byl den'. Kogda ya prosnulsya, nastupila noch'.
Nado mnoj stoyala Gospozha v prekrasnejshem iz svoih oblichij.
- YA preduprezhdala tebya, - skazala ona.
- Aga. - YA popytalsya vstat'. Vse telo bolelo - kak ot pytok, tak i ot
perenapryazheniya pered poimkoj.
- Lezhi. YA ne prishla by, ne trebuj etogo moi sobstvennye interesy.
- Inache ya by i ne pozval.
- Snova ty okazyvaesh' mne uslugu.
- Tol'ko v interesah samosohraneniya.
- Ty, kak eto u vas govoritsya, popal v koster so skovorodki. SHepot
poteryala segodnya nemalo lyudej. Kak?
- Ne znayu. Goblin i Odnoglazyj... - YA zatknulsya. CHertovo
golovokruzhenie. CHertov ee uchastlivyj golos. YA i tak slishkom mnogo skazal.
- |to byli ne oni. U nih sil ne hvatit prizvat' nechto podobnoe. YA-to
videla tela.
- Togda i ya ne znayu.
- YA veryu tebe. No... YA vidala takie rany prezhde. YA pokazhu tebe do togo,
kak my otpravimsya v Bashnyu. - Mozhno podumat', ya somnevalsya. - I kogda budesh'
smotret' - pomni, chto poslednij raz lyudi umirali tak v te vremena, kogda
mirom pravil moj suprug. Nichego ne stykuetsya. No menya bespokoilo ne eto, a
moe sobstvennoe budushchee.
- On uzhe zashevelilsya. Zadolgo do togo, kak ya ozhidala. Neuzheli on
nikogda ne uspokoitsya i ne dast mne zanyat'sya svoim delom?
A vot i stykuetsya. Odnoglazyj govoril, chto kakaya-to tvar' vybralas'.
Iz-za etogo v lovushke okazalsya Voron.
- Sran' ty bolotnaya. Voron. Opyat' za svoe. - Iz-za ego svoevoliya
Vlastelin chut' ne vyrvalsya na svobodu pri Arche. Voron togda reshil
pozabotit'sya o Dushechke. - CHto ty natvoril?
No pochemu "ono" posledovalo za nami i zashchishchalo Goblina s Odnoglazym?
- Tak eto Voron?
Lyubimye oshibki Kostoprava, nomer 2. Nu pochemu ya ne mogu derzhat'
zakrytym svoe proklyatoe hlebalo?!
Gospozha naklonilas', polozhila ladon' emu na lob. YA glyadel na nee
ispodlob'ya, sboku. Smotret' pryamo ya ne riskoval. Ona dejstvitel'no mogla
ocharovat' i kamen'.
- YA skoro vernus', - skazala ona, napravlyayas' k dveri. - Ne bojsya. Ty
budesh' v bezopasnosti i bez menya.
Dver' zakrylas'.
- Vot-vot, - prosheptal ya. - Ot SHepot ya budu v bezopasnosti. A ot tebya?
YA oglyadelsya. Neuzheli ya zakonchu svoi dni v etoj kletke?
***
SHepot vyvezla menya posmotret' na mesto bojni - gde impercy s sobakami
dognali Goblina i Odnoglazogo. Ochen', dolozhu vam, nepriyatnoe zrelishche.
Poslednij raz ya videl nechto podobnoe, kogda my shvatilis' s forvalakoj v
Berille, prezhde chem prisoedinit'sya k Gospozhe. Neuzheli tvar' dobralas' do nas
i teper' opyat' gonyaetsya za Odnoglazym? No on zhe ubil ee vo vremya bitvy pri
CHarah. Ili net?
Ved' Hromoj-to vyzhil...
O da, bez vsyakih somnenij. On yavilsya ko mne na vtoroj den' posle
otbytiya Gospozhi - derzhali menya, kak ya uznal, v staroj kreposti v Sdelke.
Milyj, druzheskij vizit, pryamo kak v starye, dobrye vremena.
Ego prisutstvie ya oshchutil eshche do togo, kak uvidel Vzyatogo. I uzhas edva
ne otnyal u menya razum.
Kak on uznal?.. SHepot. Pochti navernyaka SHepot.
ON vplyl v moyu kameru na malen'kom kovre-samolete. Svoemu prozvaniyu on
uzhe ne sootvetstvoval. On i peredvigat'sya-to mog lish' na svoem kovre. On
stal ten'yu zhivoj tvari, chelovecheskim oblomkom, kotoryj podderzhivali lish'
koldovstvo i bezumnaya, pylayushchaya volya.
On vplyl v moyu kameru, povisel, razglyadyvaya menya. YA, kak mog, izobrazil
bezrazlichie - ne poluchilos'.
- Tvoe vremya isteklo, - proshelestel prizrak golosa. - Konec tvoej
povesti budet dolgim i muchitel'nym. YA budu naslazhdat'sya kazhdym ego
mgnoveniem.
- Somnevayus'. - Nado derzhat'sya vybrannoj roli. - Mamochke ne ponravitsya,
chto ty portish' ee plennikov. - Ee tut net, lekar'. - Hromoj otplyl nazad. -
My skoro nachnem. Porazdumav vnachale.
Iz-za ego spiny vyplyl klok bezumnogo smeha. YA ne uveren, smeyalsya li
on, SHepot ili kto-to eshche. Iz koridora na nas smotrela ona.
- No ona zdes', - proiznes golos.
Vzyatye zastyli. SHepot poblednela. Hromoj kak-to slozhilsya vnutr' sebya.
Gospozha materializovalas' iz niotkuda, iz oblaka zolotoj pyli. Ona
molchala. Vzyatye tozhe ne proiznesli ni slova - chto oni mogli skazat'?
YA hotel bylo vstavit' odnu iz svoih hohmochek, no luchshaya chast' doblesti
vozobladala. Vmesto etogo ya popytalsya stat' sovsem malen'kim. Kak tarakan,
CHtoby ne zametili.
Pravda, tarakana mozhno razdavit' i ne zametiv...
- Hromoj, - proiznesla nakonec Gospozha, - tebe dali zadanie. I ty ne
poluchal pozvoleniya pokidat' svoj post. No ty ego pokinul. Snova. S tem zhe
rezul'tatom, chto i v tot raz, kogda ty otpravilsya v Rozy, chtoby napakostit'
Dushe-lovu.
Hromoj szhalsya eshche sil'nee.
|to bylo chertovski davno. Odna iz nashih atak na togdashnih myatezhnikov. A
poluchilos', chto myatezhniki napali na shtab Hromogo, kogda tot otluchilsya,
pytayas' podlozhit' Dushelovu svin'yu.
Znachit, Dushechka pobedila na ravnine.
Nastroenie moe rezko uluchshilos'. Teper' ya znal, chto vosstanie ne
podavleno.
- Idi, - prikazala Gospozha. - I pomni: bol'she proshcheniya ne budet. Otnyne
my zhivem po tem zhestkim pravilam, chto ustanovil moj suprug. Sleduyushchij raz
budet dlya tebya poslednim. I dlya tebya, i dlya lyubogo iz moih slug. Ponyali?
SHepot? Hromoj?
Oni ponyali. I ochen' mnogoslovno zaverili ee v etom-.
Vidimo, byl eshche odin uroven' razgovora, v slova ne oblechennyj i ottogo
mne nedostupnyj, potomu chto vyshli Vzyatye sovershenno ubezhdennymi, chto zhizni
ih zavisyat ot bezuslovnogo i besprekoslovnogo vypolneniya ne tol'ko bukvy, no
i duha prikazov. Oni poterpeli porazhenie.
Gospozha propala v tot samyj mig, kogda zahlopnulas' dver' kamery.
Vo ploti ona poyavilas' nezadolgo do zakata. Gnev ee eshche ne ulegsya. Iz
boltovni strazhnikov ya uznal, chto SHepot tozhe otoslali na ravninu. Tam shli
ser'eznye boi. Ostal'nye Vzyatye spravit'sya ne mogli.
- Pokazhi im, Dushechka, - bormotal ya. - Ustroj im krovavuyu banyu.
YA staratel'no gotovilsya vstretit' lyubuyu sud'bu, kakuyu by dlya menya ni
prigotovili na sklade uzhasov roka.
Srazu posle zakata strazhniki vytashchili menya iz kamery. Vorona tozhe.
Voprosov ya ne zadaval - vse ravno ne otvetyat.
Na central'nom dvore kreposti lezhal kover-samolet Gospozhi. Soldaty
polozhili Vorona na kover, privyazali. Mrachnyj serzhant vzmahom ruki prikazal
mne zalezat'. YA poslushalsya, udiviv ego tem, chto znal, kak eto delat'. Serdce
moe trepyhalos' v pyatkah. YA znal, kuda my poletim.
V Bashnyu.
ZHdal ya polchasa. Nakonec ona prishla. Ona pokazalas' mne zadumchivoj. YA by
dazhe skazal, vzvolnovannoj i neuverennoj. Ona zanyala svoe mesto na golovnom
konce kovra, i my vzleteli.
Polet na kite namnogo udobnee i men'she treplet nervy. Letuchij kit
obladaet massoj, razmerami.
My podnyalis' na tysyachu futov i dvinulis' na yug, delaya vryad li bol'she
treh desyatkov mil' v chas. Perelet budet dolgim, esli tol'ko nam ne predstoyat
ostanovki.
Gde-to cherez chas Gospozha obernulas' ko mne. V temnote ya edva mog
razlichit' cherty ee lica.
- YA pobyvala v Kurgan'e, Kostoprav, - skazala ona.
YA promolchal, ne znaya, chego ot menya zhdut.
- CHto vy sdelali? Kogo osvobodili vashi kolduny?
- Nikogo.
Ona posmotrela na Vorona.
- Vozmozhno, put' est'. - I posle pauzy: - YA znayu togo, kto vyrvalsya na
svobodu... Spi, lekar'. Pogovorim v drugoj raz.
I ya zasnul. A prosnulsya uzhe v drugoj kamere. Po mundiram strazhnikov ya
ponyal, chto novoj moej tyur'moj stala Bashnya v CHarah.
Za mnoj prishel polkovnik iz lichnoj ohrany Gospozhi. On byl pochti vezhliv.
Ee slugi postoyanno zatrudnyalis' opredelit' moj status. Bednyagi. V ih
ierarhicheskij poryadok ya nikak ne vpisyvalsya.
- Ona trebuet vas, - soobshchil polkovnik. S nim byla dyuzhina soldat. Na
pochetnuyu gvardiyu malo pohozhe. No i na palachej oni ne smahivali.
Vprochem, kakaya raznica? YA pojdu s nimi, inache im prishlos' by menya
tashchit'.
Vyhodya iz komnaty, ya obernulsya. Voron byl eshche zhiv. Polkovnik provodil
menya do dverej vo vnutrennej Bashne, kotoraya stoit v nedrah Bashni naruzhnoj;
ne mnogie byvali zdes', a eshche men'she otsyuda vozvrashchalis'.
- Idite, - skazal on. - YA slyhal, vam tut dovodilos' byvat'. Vot i
stupajte.
YA shagnul za porog. Obernuvshis', ya uvidel tol'ko gluhuyu stenu. Na
mgnovenie u menya zakruzhilas' golova, potom eto proshlo, i ya okazalsya sovsem v
drugom meste. Ee siluet vyrisovyvalsya na fone okna, hotya pokoi Gospozhi
nahodyatsya v samoj seredine Bashni.
- Podojdi.
YA povinovalsya. Gospozha ukazala v ne-okno. YA vyglyanul, tam polyhal
gorod. Nad nim parili Vzyatye, metali tut zhe gasnushchie razryady v falangu
opustoshavshih gorod letuchih kitov. Na odnom iz kitov letela Dushechka. Poka
chudovishcha ostavalis' v ee bezmagii, oni byli neuyazvimy.
- Oni eshche ne pobedili, - napomnila Gospozha, prochtya moi mysli. - Oruzhie
smertnyh dostigaet ih. I tvoej banditki - YA tozhe. No eto nevazhno. YA reshila
priostanovit' boevye dejstviya.
YA rassmeyalsya.
- Togda my vyigrali!
V pervyj raz mne udalos' zadet' ee svoej boltovnej. Bol'shaya oshibka -
smeyat'sya nad Gospozhoj. CHuvstva mogut zastavit' ee peresmotret' reshenie,
prinyatoe rassudkom.
- Vy ne vyigrali nichego. Esli smena prioritetov proizvodit takoe
vpechatlenie, ya ne stanu otvodit' vojska. YA izmenyu napravlenie osnovnogo
udara.
CHtob ty sdoh, Kostoprav. Nauchish'sya ty kogda-nibud' derzhat' past' na
zamke? Da ty lyubogo ugovorish' propustit' tebya cherez myasorubku.
Vzyav sebya v ruki, ona povernulas' ko mne. Gospozha, v dvuh shagah ot
menya.
- Sarkazm ostav' dlya svoih letopisej, esli zhelaesh'. No v razgovore so
mnoj bud' gotov zaplatit' cenu.
- YA ponimayu.
- Tak ya i dumala.
Ona snova glyanula v ne-okno. Na dalekij gorod - pohozhe, na Stuzhu -
ruhnul, polyhaya, letuchij kit, popavshij pod zalp nevidanno ogromnyh ballist.
V syurprizy mogut igrat' i dvoe.
- Kak prodvigaetsya perevod?
- CHto?
- Dokumenty, kotorye ty nashel v Oblachnom lesu, otdal moej pokojnoj
sestre po prozvaniyu Dushelov, otnyal u nee, otdal svoemu priyatelyu Voronu, a
teper' otobral i u nego. Te bumagi, v kotoryh, kak ty dumaesh', skryt klyuch k
vashej pobede.
- Ah, te dokumenty. Ploho prodvigaetsya. Pochti nikak.
- I ne prodvinetsya. Togo, chto ty ishchesh', tam net.
- No..
- Ty poshel po lozhnomu sledu. Da-da, ya znayu: ih sobral Bomanc, tak chto v
nih nepremenno dolzhno byt' moe istinnoe imya. Tak? No moe imya sterto vezde -
krome, vozmozhno, pamyati moego supruga. - Ona vnezapno otdalilas'. - Pobeda
pri Arche oboshlas' dorogo.
- On slishkom pozdno usvoil urok Bomanca.
- Tak ty zametil? U nego dostatochno sil, chtoby vyrvat' svedeniya iz
sluchivshegosya... Net, moego imeni v bumagah net. A vot ego - est'. Potomu-to
oni tak privlekali moyu sestru. Ona uvidela vozmozhnost' svergnut' nas oboih.
Ona znala menya. My ved' s nej rosli vmeste. I drug ot druga nas ohranyala
tol'ko tshchatel'no spletennaya ohrannaya set'. Nanyav vas v Berille, ona hotela
vsego lish' podsidet' menya. No kogda ty dobyl eti dokumenty...
Ona ne stol'ko ob座asnyala, skol'ko razmyshlyala vsluh.
Menya ozarilo.
- Ty ne znaesh' ego imeni!
- |tot soyuz ne byl brakom po lyubvi, lekar'. Vsego lish' neustojchivoe
peremirie. Skazhi, kak mne poluchit' eti dokumenty?
- Nikak.
- Togda proigraem my vse. |to pravda, Kostoprav. Poka my tut sporim,
poka nashi s toboj storonniki rezhut drug drugu glotki, obshchij nash vrag
stryahivaet cepi. Vse smerti, chto ty vidish', budut naprasny, esli Vlastelin
vyrvetsya na svobodu.
- Unichtozh' ego.
- |to nevozmozhno. - V gorodke, gde ya rodilsya, hodit narodnaya skazka o
cheloveke stol' moguchem, chto on osmelilsya poteshat'sya nad bogami. No v konce
ego moshch' okazalas' vsego lish' gordynej, ibo est' sila, pered kotoroj
sklonyayutsya dazhe bogi.
- Tak v chem sut'?
- Smert' pobezhdaet vseh, esli pereinachit' starinnuyu pogovorku. Dazhe
Vlastelin ne mozhet kazhdyj raz pobezhdat' v bor'be so smert'yu.
- Est' sposoby, - priznala Gospozha. - No ne bez etih bumag. A sejchas
vozvrashchajsya k sebe i porazmysli. My eshche pogovorim. Kak-to vnezapno menya
vystavili. Gospozha povernulas' k goryashchemu gorodu, i ya vdrug ponyal, gde tut
vyhod. Nepreodolimaya sila pognala menya k dveri. Sekunda golovokruzheniya, i ya
snaruzhi.
Pripyhtel polkovnik, provel menya v kameru.
YA plyuhnulsya na kojku i, kak mne bylo prikazano, stal razmyshlyat'.
Vlastelin shevelitsya, tomu svidetel'stv dostatochno, no... Slishkom
potryaslo menya, chto bumagi ne soderzhat togo rychaga, na kotoryj my tak
nadeyalis'. |tu novost' ya dolzhen byl libo proglotit', libo otvergnut', i moj
vybor budet imet' ser'eznye posledstviya.
Gospozha pol'zovalas' mnoj v svoih celyah. Konechno. Mne predstavilos'
neskol'ko vozmozhnostej - vse malopriyatnye, i vse vpolne osmyslennye...
Ona sama skazala: esli Vlastelin vyrvetsya - nam vsem konec, chto horoshim
rebyatam, chto plohim.
YA zasnul. I videl sny, no ne zapomnil. Prosnuvshis', ya obnaruzhil eshche
goryachij obed na stolike, kotorogo prezhde ne bylo. A eshche na stolike imelsya
polnyj nabor pis'mennyh prinadlezhnostej.
Ona ozhidala, chto ya prodolzhu svoi Annaly.
YA umyal polovinu obeda, prezhde chem zametil otsutstvie Vorona.
Bespokojstvo vpilos' v menya s novoj siloj. Kuda ego unesli? Zachem? Dlya chego
on mog ponadobit'sya Gospozhe? Kak rychag?
Stranno techet vremya v Bashne.
Kogda ya pokonchil s obedom, yavilsya daveshnij polkovnik. Vse s temi zhe
soldatami.
- Ona trebuet vas snova, - ob座avil on.
- Opyat'? YA zhe tol'ko chto ottuda.
- CHetyre dnya nazad.
YA potrogal shcheku. V poslednee vremya ya nosil tol'ko nebol'shuyu borodku. A
teper' ves' zaros. Vot tak. Zasnul, nazyvaetsya.
- Britvu nikak nel'zya dostat'? Polkovnik chut' zametno ulybnulsya.
- A kak vy dumaete? Mozhno pozvat' ciryul'nika. Idete?
Mozhno podumat', u menya est' vybor. Luchshe idti samomu, poka ne potashchili.
Procedura ta zhe. Gospozha vnov' stoyala u okna. Teper' tam vidnelis'
osazhdennye ukrepleniya SHepot v kakom-to uglu ravniny. Tyazhelyh ballist tam ne
bylo. Letuchij kit derzhal garnizon v ukrytiyah, v to vremya kak brodyachie
derev'ya razbirali vneshnyuyu stenu prostejshim sposobom - prorastaya v nee do
polnogo ee razrusheniya. Tak dzhungli razrushayut pokinutyj gorod, tol'ko etot
les rushil kamen' v desyat' tysyach raz bystree obychnogo.
- Vsya pustynya podnyalas' protiv menya, - skazala ona. - Ataki na forposty
SHepot do nepriyatnogo raznoobrazny.
- Podozrevayu, chto tvoe prisutstvie vyzyvaet tam nepriyazn'. YA dumal, ty
sobiraesh'sya vyjti iz boya.
- YA pytalas'. Tvoya gluhaya krest'yanka ne pytaetsya mne pomoch'. Podumal?
- YA spal, a ne dumal. Kak tebe prevoshodno izvestno.
- Da-da. U menya byli neotlozhnye dela. Teper' ya mogu posvyatit' vnimanie
etoj probleme.
Ee vzglyad vyzyval zhelanie bezhat' podal'she... Ona mahnula rukoj. YA
zastyl. Ona prikazala mne otojti i sest' v kreslo. YA podchinilsya, nesposobnyj
stryahnut' chary, hotya znal, chto posleduet za etim.
Gospozha vstala peredo mnoj, zakryv odin glaz. Otkrytyj stanovilsya vse
bol'she i bol'she, nadvinulsya, poglotil menya...
Kazhetsya, ya zavizzhal.
|to stalo neizbezhnost'yu s togo momenta, kak menya shvatili, pust' ya i
teshil sebya nadezhdami. Teper' ona vyp'et moj razum, kak pauk vysasyvaet
muhu...
***
Ochnulsya ya v svoej kamere, chuvstvuya sebya tak, tochno pobyval v adu.
Golova raskalyvalas'. CHtoby vstat' i prokovylyat' k medicinskoj sumke
(kotoruyu mne vernuli, iz座av predvaritel'no yadovitye preparaty),
potrebovalis' geroicheskie usiliya. YA prigotovil sebe nastoj ivovoj kory - eto
zanyalo nebol'shuyu vechnost', ognya-to u menya ne bylo.
Kogda ya, materyas', posasyval slabyj gor'kij nastoj, prishel kakoj-to
tip. Neznakomyj. Tip, kazhetsya, udivilsya, chto ya uzhe vstal.
- Dobryj den', - skazal tip. - Bystro vy opravilis'.
- A ty kto takoj, tvoyu mat'?
- Lekar'. Obyazan vas proveryat' ezhechasno. My ozhidali, chto vy eshche dolgo
ne ochnetes'. Golova bolit?
- Ohrenenno.
- Zlites'. |to horosho - On postavil svoj meshok ryadom s moej sumkoj,
kuda ne preminul zaglyanut'. - CHto prinimali?
YA ob座asnil i pointeresovalsya:
- Pochemu horosho-to?
- Inogda nastupaet polnoe bezrazlichie. Tak i ugasayut.
- Da-a? - A ne vyshibit' li mne iz nego duh, prosto razvlecheniya radi?
Splin razognat'. A tolku? Obyazatel'no vletit gromila-strazhnik, i mne stanet
eshche bol'nee. Da i trud eto slishkom tyazhelyj.
- Vy tut na osobom polozhenii?
- Mne kazhetsya, chto da. Slabaya ulybka.
- Vypejte. |to poluchshe nastoya iz kory. YA vyhlebal predlozhennuyu
miksturu.
- Ona ochen' volnuetsya. Pervyj raz vizhu, chtoby ona bespokoilas' iz-za
podvergnutogo glubokoj proverke.
- Dazhe tak? - Durnoe nastroenie kak-to uletuchilos'. Ego mikstura
dejstvovala bystro i sil'no. - CHto eto za varevo? Mne prigodilas' by para
bochek.
- Ono vyzyvaet privykanie. Ego poluchayut iz soka verhnih chetyreh list'ev
travy parsifal'.
- Pervyj raz slyshu.
- Redkoe rastenie, - otvetil lekar', prodolzhaya menya osmatrivat'. -
Rastet v kakih-to Polyh holmah. Tuzemcy ispol'zuyut ego kak narkotik.
Otryad prohodil kogda-to cherez eti zhutkie mesta.
- YA i ne znal, chto tam est' tuzemcy.
- Ih eshche men'she, chem etoj travy. V sovete pogovarivali, chto posle vojny
travu budut vyrashchivat' na plantaciyah. Kak lekarstvo. - On poshchelkal yazykom,
chem ochen' napomnil mne bezzubogo starca, u kotorogo ya uchilsya lekarskomu
remeslu. Stranno. YA stol'ko let ne vspominal o Nem. I eshche bolee stranno - na
poverhnost' soznaniya vyplyvali, kak glubinnye ryby na svet, starye
vospominaniya. Gospozha horosho vzboltala moi mozgi.
YA ne stal rassprashivat' o kommercheskom vyrashchivanii lekarstvennyh trav,
hotya eta ideya reshitel'no ne sootvetstvovala slozhivshemusya u menya obrazu
Gospozhi. Zlodei obychno ne stremyatsya unimat' chuzhuyu bol'.
- Kak vy k nej otnosites'? - K Gospozhe? Sejchas - ne slishkom laskovo. A
ty?
On ne otvetil na vopros.
- Ona zhelaet uvidet'sya s vami, kak tol'ko vy pridete v sebya.
- Ozhidaet - znachit, prikazyvaet, - pariroval ya. - Mne uzhe kazhetsya, chto
ya ne sovsem i plennik. Kak naschet vypustit' menya pogulyat' po kryshe? Ottuda ya
vryad li ubegu.
- YA vyyasnyu, razresheno li eto. A poka mozhete razmyat'sya zdes'.
Ha-ha. Edinstvennaya moya razminka - kuvyrki izvilin. Mne prosto hochetsya
vybrat'sya za predely chetyreh sten.
- Nu chto, ya eshche zhiv? - sprosil ya, kogda lekar' zavershil osmotr.
- Poka - da. Hotya ya ochen' udivlen, kak vy pri vashem otnoshenii k delu
vyzhili v takom podrazdelenii, kak CHernyj Otryad.
- Tam menya lyubyat. Bogotvoryat. Voloska na moej golove ne tronut. -
Nastroenie moe opyat' uhudshilos', kogda on pomyanul Otryad. - Ty ne znaesh',
davno li ya tut torchu?
- Net. Polagayu, ne men'she nedeli. Vozmozhno, dol'she.
Tak. Podozrevayu, ne men'she desyati dnej. Esli nashi kolduny, puteshestvuya
nalegke, ochen' potoropyatsya i esli ih put' ostanetsya neizvesten.., za eto
vremya oni mogli projti mil' chetyresta. Odin shag iz mnogih. Der'mo.
Tyanut' vremya uzhe bespolezno, gospozha znaet vse, chto znayu ya. Interesno,
prigoditsya li eto ej? I udivit li?
- Kak tam moj drug? - sprosil ya vo vnezapnom pristupe viny.
- Ne znayu. Ego perevezli na sever, potomu chto svyaz' s ego dushoj gotova
byla porvat'sya. YA uveren, pri sleduyushchej vashej vstreche Gospozha podnimet etot
vopros. YA zakonchil. Schastlivo ostavat'sya.
- Vesel'chak ublyudochnyj.
On vyshel, uhmylyayas'.
Professional.
CHerez paru minut voshel polkovnik:
- Mne peredali, chto vy hotite vyjti na kryshu.
- Aga.
- Kogda nadumaete progulyat'sya, skazhite ohranniku. - CHto-to ego eshche
tomilo. - V vashem otryade disciplina kakaya-nibud' est'? - sprosil on posle
korotkoj pauzy.
Ego razdrazhalo, chto ya ne obrashchayus' k nemu "sudar'". Mne prishlo v golovu
neskol'ko hamskih otvetov, no ya podavil zhelanie ih vyskazat'. Moj status ne
dolgo mozhet ostavat'sya zagadochnym.
- Da. Hotya i slabee, chem v prezhnie vremena. Posle Archi nas ostalos'
slishkom malo, chtoby takoj poryadok okupalsya.
Horoshij hod, Kostoprav. Pust' opravdyvayutsya. Napomni im, chto v nyneshnee
zhalkoe sostoyanie Otryad prishel, srazhayas' za Gospozhu. I napomni, chto pervymi
sdavalis' satrapy imperii. Oficery dolzhny eto znat'. I dumat' ob etom hot'
inogda.
- ZHal', - skazal polkovnik.
- Vy moj lichnyj storozhevoj pes?
- Da. Ona pochemu-to ochen' vas cenit.
- YA kogda-to posvyatil ej poemu, - sovral ya. - I postavlyal koe-kakie
tovary.
Polkovnik nahmurilsya, reshiv, chto ya nad nim izdevayus'.
- Spasibo. - YA predlozhil olivkovuyu vetv'. - Prezhde chem idti na kryshu, ya
porabotayu nemnogo.
Zdorovo ya otstal. S teh por kak my pokinuli ravninu, ya nabrosal lish'
neskol'ko zametok v "Sinelohe".
YA pisal, poka ruku ne skrutila sudoroga. Potom poel - strazhnik prines
obed kak raz, kogda ya posypal peskom poslednij list. Zaglotav edu, ya
postuchal v dver' i skazal ohranniku, chto gotov pojti naverh. Kogda dver'
otkrylas', ya obnaruzhil, chto ee ne zapirali.
Dazhe esli ya vyjdu iz komnaty, kuda mne podat'sya? O pobege i dumat'
glupo.
U menya poyavilos' chuvstvo, chto ya gotov prinyat' post oficial'nogo
istorika. Nravitsya mne eto ili net, no eto men'shee iz mnogih zol.
Mne predstoyalo prinyat' nemalo tyazhelyh reshenij. YA hotel obdumat' vse kak
sleduet. Gospozha ponimala - u nee hvatit talanta i sily, chtoby obskakat' po
chasti predvideniya starogo lekarya, shest' let prosidevshego v glushi.
***
Zakat. Plameneet zapad, polyhayut oblaka. Nebo rascvecheno neobychajnymi
kraskami. Holodnyj i svezhij severnyj veterok zastavlyaet ezhit'sya. Ohrannik
derzhalsya v otdalenii, sozdavaya illyuziyu svobody. YA podoshel k severnomu
parapetu.
Sledov prohodivshej tut velikoj bitvy pochti ne ostalos'. Tam, gde prezhde
stoyali i pylali ukrepleniya, kol'ya, osadnye mashiny, gde lyudi gibli desyatkami
tysyach, teper' byl park. Peredovuyu otmechala chernaya, kamennaya zvezda v
pyatistah yardah ot Bashni.
Mne pochudilis' rev i grohot, ya vspomnil ordu myatezhnikov, chto
nakatyvalas' neutomimo, kak more, volna za volnoj, razbivayas' o nepodatlivye
ryady zashchitnikov. YA vspomnil Vzyatyh v boyu, ih zhutkie smerti, koldovstvo
bezumnoe, beshenoe...
- To byla bitva bitv, ne tak li? YA ne obernulsya k nej.
- O da. YA nikogda ne otdaval ej dolzhnogo.
- O nej eshche spoyut.
Gospozha glyanula vverh. V nebe nachali poyavlyat'sya zvezdy. V sumerkah ee
lico kazalos' blednym i napryazhennym. Nikogda prezhde ya ne videl na nem
nichego, krome samodovol'stva.
- CHto sluchilos'? - Vot teper' ya obernulsya. Gruppka soldat stoyala v
otdalenii, glyadya na nas - ne to potryasennye, ne to ocharovannye.
- Mne bylo prozrenie. Neskol'ko prozrenij, s pervogo raza ya ne smogla
poluchit' udovletvoritel'nogo rezul'tata.
- I?
- Vozmozhno, rezul'tata net vovse. YA zhdal. Ne stoit toropit' samoe
mogushchestvennoe sushchestvo v mire. Dostatochno porazitel'no uzhe to, chto ona
namerena doverit'sya smertnomu.
- Vse techet. YA videla tri budushchih. Nadvigaetsya krizis, istoricheskij
mig. YA glyanul na nee pochti v upor. Lilovye sumerki pali na ee lico. Pryadka
temnyh volos lezhala na shcheke - ne narochno; zhelanie prikosnut'sya, obnyat',
mozhet, dazhe uteshit' zatopilo menya.
- Tri budushchih?
- Tri. I ni v odnom iz nih mne net mesta. CHto mozhno skazat' v takoj
moment? CHto eto mozhet byt' oshibka? Sami govorite Gospozhe, chto ona svoego
dela ne znaet.
- V odnom budushchem pobedit tvoe gluhoe ditya. No eto naimenee veroyatnyj
ishod, i ona pogibnet radi pobedy vmeste so vsemi soratnikami. V drugom -
moj suprug razorvet mogil'nye okovy i vosstanovit svoe Vladychestvo. I t'ma
opustitsya na desyat' tysyach let. A v tret'em on sokrushen naveki. |to samoe
sil'noe, samoe zavorazhivayushchee videnie.., no cena vysoka. Skazhi, Kostoprav,
est' li bogi? YA nikogda ne verila v bogov. - Ne znayu. Gospozha. YA eshche ne
vstrechal osmyslennoj religii. Oni obychno neposledovatel'ny. Bogi, sudya po
opisaniyam ih poklonnikov, bol'shej chast'yu - psihopaty s maniej velichiya i
paranojej. Ne znayu, kak oni zhivut so svoim sumasshestviem. Vozmozhno, vprochem,
chto lyudi prosto nesposobny pravil'no interpretirovat' dejstviya sushchestva,
nastol'ko ih prevoshodyashchego. Mozhet byt', kazhdaya vera - eto iskazhennyj i
izvrashchennyj oskolok istiny. Mozhet byt', i est' sily, lepyashchie nash mir. No ya
nikogda ne mog ponyat', zachem bogu v stol' gromadnom mire volnovat'sya iz-za
chelovecheskih sudeb ili molitv. - Kogda ya byla devochkoj.., u nas s sestrami
byl uchitel'.
Zametil li ya? Da ya ves' obratilsya v sluh, ot makushki do pyat.
- Uchitel'?
- Da. On utverzhdal, chto my i est' bogi, chto my tvorim sobstvennuyu
sud'bu. I tol'ko my opredelyaem, chto stanetsya s nami. Iz座asnyayas' prosto, my
sami zagonyaem sebya v lovushku.
- Interesno..
- Imenno. No est' i bog na svete, Kostoprav. Ne iz sotryasatelej tverdi,
net. On - otricatel'. On zavershaet vse povesti. Ego glad neutolim, i vse
vselennaya soskol'znet kogda-nibud' v ego past'.
- Smert'?
- YA ne hochu umirat'. Kostoprav. Vse, chto est' vo mne, vopiet protiv
nespravedlivosti smerti. Vse, chto ya est', chem byla i, navernoe, budu,
vylepleno stremleniem izbezhat' konca. - Ona tihon'ko rassmeyalas', sderzhivaya
isteriku. - YA postroila by sebe mir, gde ya v bezopasnosti. I kraeugol'nym
kamnem ego stala by smert'.
Blizilsya konec mechtanij. YA tozhe ne mog predstavit' sebe mir, v kotorom
net menya. I serdce moe gnevalos'. Gnevaetsya. Ochen' legko predstavit', kak
strah smerti stanovitsya maniej.
- YA ponimayu.
- Mozhet byt'. Pered vratami t'my my vse ravny, ne tak li? Pesok
struitsya dlya vseh. ZHizn' - tol'ko vsplesk, krichashchij na zubah vechnosti. No
kak zhe eto vse nechestno!
YA vspomnil Praotca-Derevo. Dazhe on sginet kogda-nibud'. Da, smert'
zhestoka i nenasytna.
- Obdumal li ty? - sprosila Gospozha.
- Navernoe, da. YA ne nekroman. No ya videl puti, kotorymi idti ne zhelayu.
- CHto zh, Kostoprav, ty svoboden.
Udar. Nedoverie pronzilo menya do samyh pyat.
- CHto, prostite?
- Ty svoboden. Vorota Bashni otkryty. Dostatochno vyjti iz nih. No ty
mozhesh' i ostat'sya, zanyat' svoe mesto v bor'be, ob容dinyayushchej nas vseh.
Zakat pochti pogas, tol'ko vysokie oblaka eshche ozaryalis' snizu solncem.
Po indigovomu vostochnomu nebu plyl na zapad eskadron yarkih tochek.
Napravlyalis' oni, kazhetsya, k Bashne.
YA probormotal chto-to nevnyatnoe.
- ZHelaet ona togo ili net, Gospozha CHar snova dolzhna srazit'sya so svoim
suprugom, - proiznesla ona. - I do teh por, poka ne pridet k svoemu ishodu
eta bor'ba, inoj ne budet. Ty vidish', kak vozvrashchayutsya Vzyatye. Armii s
vostoka dvizhutsya k Kurgan'yu. Vojska za granicami ravniny poluchili prikaz
otstupit' na pozicii k vostoku. Tvoe gluhoe ditya v bezopasnosti, esli tol'ko
ona ne pridet k nam s mechom. Nastupaet peremirie. Vozmozhno, navsegda. -
Slabaya ulybka. - S kem stanet srazhat'sya Belaya Roza, esli ne budet Gospozhi?
S etimi slovami ona ostavila menya v polnom oshelomlenii i otoshla
poprivetstvovat' svoih ratoborcev. Kovry opadali iz temnoty, kak osennie
list'ya. YA pridvinulsya bylo, no moj lichnyj ohrannik zametil, chto ya ne
nastol'ko blizko znakom s Gospozhoj, chtoby pozvolit' sebe ee podslushivat'.
Severnyj veter stanovilsya vse holodnee. Ne nasha li prihodit osen'?
Glava 40. PRINIMAYA RESHENIE
Gospozha nichego u menya ne trebovala. Dazhe ee nameki byli stol' tonki,
chto dodumyvat'sya do vsego prihodilos' samostoyatel'no. CHerez dva dnya posle
nashego razgovora na kryshe ya sprosil polkovnika, mogu li ya povidat'sya s nej.
Polkovnik otvetil, chto vyyasnit. Podozrevayu, chto on dejstvoval po prikazu, -
inache stal by sporit'. Proshel eshche den'; polkovnik yavilsya, skazav, chto
Gospozha nashla vremya prinyat' menya.
YA zakryl chernil'nicu, ochistil pero, vstal.
- Spasibo.
On stranno na menya pokosilsya.
- CHto-to ne tak?
- Net-net. Tol'ko... YA ego ponyal.
- Tozhe ne znayu. No ya uveren, chto ona hochet koe-chto mne poruchit'.
Polkovnik prosiyal. |tot dovod byl emu ponyaten.
Obychnaya procedura. Kogda ya v ocherednoj raz vstupil v ee obitalishche,
Gospozha stoyala u okna, otkrytogo v syrye sumerki. Seryj dozhd', burlivye
korichnevye vody, nalevo edva razlichimy teni opaslivo ceplyayushchihsya za vysokij
rechnoj bereg derev'ev. Pejzazh sochilsya promozglym holodom. Ochen' znakomaya
kartina.
- Velikaya Skorbnaya reka, - proiznesla Gospozha. - V razlive. Ona vsegda
v razlive, ne tak li?
Ona pomanila menya. YA podoshel. So vremeni moego poslednego vizita k
obstanovke dobavilsya bol'shoj stol. Na stoleshnice krasovalas' model'
Kurgan'ya, vypolnennaya s zhutkoj dostovernost'yu - kazhetsya, sejchas iz kazarm
vybegut kroshechnye strazhniki.
- Vidish'? - sprosila ona.
- Net. YA pochti ne znayu teh mest, hotya byl tam dvazhdy, - tol'ko gorod i
kazarmy. CHto ya dolzhen uvidet'?
- Reku. Tvoj drug Voron, vidimo, osoznal ee znachenie. - Ee tonkij palec
opisal dugu daleko k vostoku ot rechnogo rusla, vgryzavshegosya v greben', na
kotorom my ustroili togda prival. - Vo vremya moej pobedy pri Arche reka
protekala zdes'. Na sleduyushchij god klimat izmenilsya. Postoyannye razlivy
smeshchali ruslo syuda. Segodnya ona glozhet vot etot greben'. YA osmatrivala ego
lichno - zemlya, v nem net kamennogo ostova. On ne proderzhitsya dolgo. Kogda
greben' smoet, reka nachnet podmyvat' kurgany. Dazhe vse zaklyatiya Beloj Rozy
ne pomeshayut ej sryt' Velikij kurgan. I s kazhdym fetishem, kotoryj uneset
techeniem, moemu suprugu vse legche budet vybirat'sya. YA hmyknul:
- Protiv prirody ne popresh'.
- Nu pochemu zhe? Nado tol'ko predvidet'. Belaya Roza ne predusmotrela
etogo. I ya tozhe, kogda popytalas' svyazat' ego nenadezhnee. Teper' uzhe slishkom
pozdno. Itak - ty sobiralsya pogovorit' so mnoj?
- Da. YA dolzhen pokinut' Bashnyu.
- CHto zh. Tebe ne nado bylo prihodit' ko mne. Ty svoboden, mozhesh' idti
ili ostat'sya.
- YA uhozhu, potomu chto dolzhen koe-chto sdelat'. I tebe eto otlichno
izvestno. No peshkom ya ne uspeyu dojti vovremya, chtoby vypolnit' svoe zadanie.
I, skoree vsego, sdohnu po doroge. YA proshu perevezti menya.
Gospozha ulybnulas', i ulybka ee byla iskrennej, svetloj, chut' inoj, chem
prezhnie.
- Otlichno. YA tak i dumala, chto ty pojmesh', gde tvoe mesto. Kogda ty
budesh' gotov?
- CHerez pyat' minut. I est' odin vopros. Voron.
- Ego lechat v kazarmah Kurgan'ya. Poka my nichem ne mozhem emu pomoch'. Kak
tol'ko poyavitsya vozmozhnost', my prilozhim vse usiliya. Dostatochno?
Ne sporit' zhe mne s nej.
- Horosho. Tebya perevezut. U tebya budet edinstvennyj v svoem rode pilot.
Sama Gospozha.
- YA...
- YA tozhe razdumyvala. Luchshij dlya menya shag - vstretit'sya s tvoej Beloj
Rozoj. YA otpravlyayus' s toboj.
- Tebya somnut, - vydavil ya, pohvatav nemnogo vozduh rtom.
- Net, esli ne uznayut. I ne uznayut, esli im nikto ne skazhet.
Nu, v lico ee i vpryam' ne priznaet nikto. YA edinstvennyj iz Otryada, kto
videl ee i ostalsya zhiv, chtoby etim hvastat'. No... Proklyatie, etih "no"
celaya gora.
- Esli ty vojdesh' v bezmagiyu, vse tvoi zaklyatiya spadut.
- Net. Ne rabotayut novye chary. Postoyannye sohranyayutsya.
YA ne ponyal ee i tak i zayavil.
- Pri vhode v bezmagiyu spadet tol'ko moe ocharovanie, potomu chto ono
podderzhivaetsya aktivno. No zaklyatie, kotoroe izmenyaet i ostavlyaet
izmenennym, odnako ne rabotaet v moment vhoda v bezmagiyu, ne spadet.
Na zadvorkah moej pamyati chto-to zashevelilos'. YA ne mog otbrosit'
nazojlivoj mysli.
- Esli ty prevratish'sya v lyagushku i priprygaesh' v Krepost', to
ostanesh'sya lyagushkoj?
- Esli prevrashchenie bylo istinnym, a ne illyuzornym, - da.
- Ponimayu. - YA zalozhil etu mysl' zakladkoj i reshil pozdnee vvolyu
pobespokoit'sya nad nej.
- YA stanu tvoej podobrannoj po doroge sputnicej. Skazhem, ya pomogla tebe
razdobyt' dokumenty.
Est' tut kakoj-to podvoh. Ili dva. Ne predstavlyu, chtoby ona doverila
mne svoyu zhizn'. CHelyust' moya otpala.
- Nachinaesh' ponimat'. - Ona kivnula.
- Ty slishkom mne doveryaesh'.
- YA znayu tebya luchshe, chem ty sam. Po tvoim merkam, ty chelovek chesti i
dostatochno cinichen, chtoby priznat' sushchestvovanie men'shego zla. Moe Oko
videlo tebya.
Menya peredernulo.
Ona ne izvinyalas'. My oba znali, chto izvineniya byli by pustymi.
- Nu? - sprosila ona.
- YA nikak ne pojmu, zachem eto tebe. |to ved' bessmyslenno.
- Mir izmenilsya. Ran'she sushchestvovali dva polyusa - ya i eta tvoya
krest'yanochka. Vojna shla mezhdu nami. No to, chto shevelitsya teper' na severe, -
eto novyj polyus. Prodolzhenie linii, v kotoroj ya seredina, ili vershina
treugol'nika. YA hochu skazat', chto moj suprug nameren unichtozhit' kak menya,
tak i tvoyu Beluyu Rozu. I ya dumayu, chto nam s nej sleduet izbavit'sya ot obshchej
ugrozy, prezhde chem...
- Dostatochno, ya ponyal. No Dushechka vryad li okazhetsya tak pragmatichna.
Slishkom mnogo v nej nenavisti.
- Vozmozhno. No poprobovat' stoit. Pomozhesh'?
Pobyvav v neskol'kih shagah ot drevnego mraka, uvidev shlyayushchihsya po
Kurgan'yu prizrakov, - o da, ya sdelal by vse chto ugodno, chtoby tot zhutkij duh
ne sbrosil mogil'nye okovy. No kak, kak, kak poverit' ej?
To li ona prochla moi mysli, kak eto u koldunov v obychae, to li
dogadalas'.
- YA budu v predelah bezmagii.
- Da. Mne nado podumat', - Skol'ko ugodno. YA poka ne mogu vyletet'.
Podozrevayu, ne uspela prinyat' vse mery predostorozhnosti protiv dvorcovogo
perevorota.
Glava 41. GORODOK LOSHADX
Dve nedeli proshlo, prezhde chem my vyleteli nakonec v Loshad', skromnyj
gorodok mezhdu Vetrenym Kraem i ravninoj Straha, v sotne mil' ot zapadnyh
granic poslednej. Loshad' sluzhit perevalochnym punktom dlya teh nenormal'nyh
kupcov, chto pytayutsya peresech' dve pustyni. A v poslednee vremya v gorode
raspolozhilsya shtab tylovogo snabzheniya vojsk SHepot. Vse podrazdeleniya, chto
byli eshche ne na marshe v Kurgan'e, razmestilis' zdes'.
Oh i promoknut zhe na severe eti pridurki. Beskonechnyj perelet
zavershilsya, i my tiho splanirovali na zemlyu. Glaza moi vylezali iz orbit.
Nesmotrya na to chto neskol'ko armij byli uzhe vyvedeny, baza SHepot ostavalas'
kishashchim novosotvorennymi kovrami muravejnikom.
Kovry-samolety okazalis' dyuzhiny raznovidnostej. Na odnom pole ya videl
pyat' kovrov chudovishchnogo razmera - sotnyu yardov v dlinu i sorok v shirinu. Na
kazhdom krasovalis' metallicheskie i derevyannye zarosli. Na vyrovnennyh
ploshchadkah valyalis' kovry neobychnoj formy - vytyanutye i dovol'no bol'shie. Vse
s kakimi-to prisposobleniyami, i kazhdyj zaklyuchen v kletku iz tonkoj mednoj
setki.
- Zachem eto vse? - sprosil ya.
- My prisposablivaemsya k taktike vraga. Tvoya krest'yanka ne
edinstvennaya, kto mozhet voevat' ne po uchebniku.
Gospozha soshla s kovra i potyanulas'. YA sdelal to zhe samoe. Posle treh
chasov poleta zatekayut vse myshcy.
- Vozmozhno, u nas poyavitsya shans ispytat' ih v dele, nesmotrya na to chto
ya otstupila s ravniny.
- CHto?
- K Loshadi dvizhetsya krupnyj otryad myatezhnikov. Neskol'ko tysyach soldat i
vse, chto mozhet dat' pustynya.
Neskol'ko tysyach? Otkuda oni vzyalis'? Neuzheli vse tak izmenilos'?
- Imenno. - Opyat' eto proklyatoe mozgokopanie. - Ostavlennye mnoyu goroda
obespechivayut ee vojsko soldatami.
- A chto znachit "ispytat' v dele"?
- YA hochu ostanovit' vojnu. No ya ne izbegayu srazhenij. Esli tvoya
gluhonemaya prodolzhit dvizhenie na zapad, ya pokazhu ej, chto dazhe s bezmagiej
mogu sokrushit' ee.
My stoyali nedaleko ot odnogo iz novyh kovrov. YA prokovylyal k nemu. Tot
pohodil skoree na ochen' bol'shuyu lodku. S nastoyashchimi siden'yami. Dva vperedi i
odno na korme. Na nosu stoyala nebol'shaya ballista, na korme - drugaya,
pobol'she. K bortam i dnishchu kovra byli pricepleny vosem' tridcatifutovyh
kopij. U kazhdogo v pyati futah za nakonechnikom imelos' utolshchenie razmerom s
bochonok dlya gvozdej. I kazhdoe bylo chernee, chem serdce Vlastelina. U
lodkokovra imelis' plavniki, a kakoj-to shutnik podrisoval na nosu glaza i
zuby.
Sosednie kovry, to bish' letayushchie lodki, stroilis' yavno po tomu zhe
obrazcu, hotya raznye remeslenniki yavno poklonyalis' raznym muzam. Odna lodka
imela vmesto plavnikov nechto, napominavshee kruglye, prozrachnye,
pautinno-tonkie, suhie struchki futov pyatnadcati v poperechnike.
Gospozha ne raspolagala vremenem, chtoby pokazyvat' mne novejshee
oborudovanie, i ne namerevalas' otpuskat' menya razgulivat' bez prismotra. Ne
stol'ko iz nedoveriya, skol'ko radi moej bezopasnosti. Esli ya ne budu
derzhat'sya u nee pod bokom, so mnoj mozhet proizojti neschastnyj sluchaj.
V Loshadi sobralis' vse Vzyatye. Dazhe samye starye moi druz'ya.
***
Smelaya devochka Dushechka. Otvaga stala ee podpis'yu. Vsya moshch' ravniny
stoyala v dvadcati milyah ot Loshadi, i kol'co smykalos'. Nastuplenie, odnako,
okazalos' medlennym - prihodilos' prinoravlivat'sya k brodyachim derev'yam.
Vsled za Gospozhoj ya vyshel na pole, gde vokrug zamechennyh mnoyu utrom
chudovishch lezhali v ryad prochie kovry.
- YA planirovala provesti pokazatel'nyj nalet na vash shtab, - zametila
Gospozha, - no eto, kak mne kazhetsya, budet ubeditel'nee.
Vokrug kovrov suetilis' lyudi, gruzili na velikanskie samolety chto-to
glinyanoe, vrode cvetochnyh gorshkov v vide urn s ochen' uzkimi gorlovinami.
Kazhdyj gorshok imel futov pyatnadcat' v vysotu; gorloviny zalivalis' voskom, a
iz dnishch torchali dlinnyushchie shesty s perekladinami na koncah. Ukladyvali ih
shtabelyami.
YA bystren'ko pereschital - kovrov bol'she, chem Vzyatyh.
- No kak oni vse vzletyat?
- S bol'shimi upravitsya Blagodetel'. U nego, kak prezhde u Revuna,
zamechatel'nye sposobnosti v upravlenii kovrami-samoletami. CHetyre svobodnyh
budut upravlyat'sya im sinhronno. Pojdem. |tot - nash.
YA proiznes chto-to ochen' mudroe, kazhetsya, "Glk?!!".
- YA hochu, chtoby ty eto videl.
- Nas mogut uznat'.
Kruzhili na uzkih, lodkoobraznyh kovrah Vzyatye. Na vtorom-tret'em ryadah
sidenij suetilis' soldaty; te, chto na korme, proveryali ballisty, boepripasy,
pruzhiny v ustrojstve, natyagivavshem tetivu posle vystrela. Srednij ryad vrode
by nichem osobennym ne zanimalsya.
- A dlya chego kletka?
- Skoro uznaesh'.
- No...
- Vzglyani na mir svezhim vzglyadom, Kostoprav. Bez predvzyatosti.
My s Gospozhoj oboshli nash kover-samolet krugom. Ne znayu, chto ona
proveryala, no ostalas' dovol'na. Soldaty, gotovivshie kover k vzletu,
prosiyali ot ee kivka.
- Zalezaj, Kostoprav. Na vtoroe siden'e. I privyazhis' pokrepche. Skoro
pridetsya tugo. Nu-nu.
- My prokladyvaem put', - poyasnila Gospozha, pristegivayas' k perednemu
siden'yu.
Szadi uselsya staryj, opytnyj serzhant; s somneniem glyanul na menya, no
promolchal. Perednie mesta na kazhdom kovre zanimali Vzyatye. Na bol'shih kovrah
ekipazh sostoyal iz chetyreh chelovek. Blagodetel' vossedal na kovre poseredine
dvojnogo klina.
- Gotovy? - okliknula nas Gospozha.
- Da.
- Tak tochno. - |to serzhant.
Kover nachal dvizhenie.
Pervye neskol'ko sekund byli, myagko govorya, tryaskimi. Tyazhelyj kover ne
hotel podnimat'sya, ne protashchivshis' nemnogo po zemle.
Kogda zemlya ushla vniz. Gospozha s ulybkoj obernulas'. Ona naslazhdalas'
poletom. Ona popytalas' raz座asnit' mne naznachenie okruzhavshego menya
nemyslimogo buketa rychagov i pedalej.
Potyanut' i dernut' eti dva - kover nachnet povorachivat'sya po prodol'noj
osi. Povernut' - i kover svernet napravo ili nalevo. Sut' sostoyala v tom,
chto pri pomoshchi rychagov kovrom mozhno bylo upravlyat'.
- A zachem? - kriknul ya vetru. Slova sorvalo u menya s gub. Nashi glaza
zashchishchali ochki, no lica ostavalis' otkrytymi. Polagayu, eshche do konca poleta
veter sozhzhet nam kozhu.
My nahodilis' v dvuh tysyachah mil' nad zemlej, v pyati milyah ot Loshadi,
namnogo otorvavshis' ot Vzyatyh. Vnizu pylila Dushechkina armiya.
- Tak zachem? - prooral ya snova. Dno ushlo u menya iz-pod nog. Gospozha
snyala letatel'nye chary?
- Vot zachem. Povedesh' lodku, kogda my vojdem v bezmagiyu.
Kakogo d'yavola?!
Posle poludyuzhiny prob ya nemnogo osvoilsya, soobrazil, chto my voobshche
sobralis' delat', i Gospozha rinulas' na armiyu Dushechki.
My promchalis' po krugu, razdiraya vozduh, daleko za predelami bezmagii.
Menya potryaslo, skol'ko sil nakopila Dushechka Polsotni letuchih kitov, vklyuchaya
neskol'kih tysyachefutovyh chudovishch. Sotni mant. Gromadnyj klin brodyachih
derev'ev. Batal'ony soldat-lyudej. Sotni mengirov mercayut ogon'kami, okruzhaya
zashchitnym kol'com brodyachie derev'ya. Tysyachi tvarej, prygayushchih, i skachushchih, i
polzuchih, i perevalivayushchihsya, i letyashchih. Zrelishche merzostnoe i
velichestvennoe.
Kogda my proletali nad zapadnym flangom, ya zametil imperskij otryad -
falanga chislom dve tysyachi, na sklone holma v mile ot pervyh ryadov
povstancheskoj armii. Smeshno dazhe dumat', chto oni ustoyat protiv Dushechki.
Neskol'ko mant posmelee kruzhili na granicah bezmagii, plevalis'
molniyami, proletavshimi mimo ili gasnuvshimi po puti. YA prikinul, chto Dushechka
nahoditsya na spine letuchego kita na vysote primerno tysyachi futov. Za vremya
moego otsutstviya ona stala sil'nee - ee bezmagiya zametno uvelichilas'. Vsya
oshelomitel'naya povstancheskaya armiya marshirovala pod ee prikrytiem.
Gospozha nazvala nas pervoprohodcami. Nash kover byl oborudovan inache,
chem ostal'nye, no ya ponachalu ne ponyal, chto ona imeet v vidu. Poka ona ne
nachala dejstvovat'.
My vzmyli vertikal'no vverh. Staryj serzhant toroplivo shvyryal za bort
chernye shariki, za kotorymi tyanulis' strujki krasnogo ili sinego dyma. Sotni
tri, navernoe. Dymovye shariki rassypalis', zavisali na samoj granice
bezmagii. Bujki, po kotorym mogut letet' Vzyatye.
Te poyavilis' kak po volshebstvu. Vyshe nas, dvojnoj klin bol'shih kovrov v
okruzhenii stajki men'shih.
Soldaty na bol'shih kovrah nachali sbrasyvat' velikanskie, gorshki,
desyatkami - vniz, vniz, vniz, - my sledovali za eskadroj, starayas' ne
popast' pod glinyanyj grad. Gorshki v polete perevorachivalis' shestami vniz.
Manty i letuchie kity uvorachivalis' ot nih.
Udaryayas' o zemlyu, shest dvigal porshen'. Voskovuyu probku vybivala
zhidkost'. Porshen' vysekal iskru. ZHidkost' vspyhivala. Fontan ognya. I kogda
ogon' dostigal chego-to vnutri gorshkov, te vzryvalis'. Oskolki vykashivali i
lyudej, i chudovishch.
YA v uzhase nablyudal, kak rascvetayut butony ognya. Naverhu Vzyatye shli na
vtoroj zahod. V ogne charodejstva net. Bezmagiya tut bespolezna.
Na vtorom kruge kity i manty zasypali snaryady molniyami, no pervye zhe
neskol'ko popadanij otuchili ih ot etoj povadki - ot razryadov gorshki
vzryvalis' v vozduhe. Padali manty. Odin kit edva ne vspyhnul, no drugie,
podnyavshis' nad nim, zalili ego ballastnoj vodoj.
Vzyatye poshli na tretij zahod. Svoimi gorshkami oni mogut rasteret'
Dushechkinoj vojsko v pyl', esli ona nichego ne predprimet.
Ona poshla v ataku.
Dymnye bujki zaskol'zili po granice bezmagii, obrisovyvaya ee polnost'yu.
Rassekaya veter. Gospozha povela kover vverh.
Dvojnoj klin bol'shih kovrov otstupil, letuny pomen'she prosto nabirali
vysotu. My okazalis' pozadi SHepot i Hromogo. Gospozha yavno predugadyvala
reakciyu Dushechki.
CHuvstva moi byli, myagko govorya, smeshannymi.
Kover SHepot nakrenilsya nosom vpered. Potom kover Hromogo. Potom nash.
Potom - ostal'nyh Vzyatyh.
SHepot ustremilas' k osobenno gromadnomu letuchemu kitu - vse bystree,
bystree. V trehstah futah ot granicy bezmagii koldovskie chary sorvali s ee
kovra tridcatifutovye kop'ya i metnuli vpered, tak, chto, vojdya v bezmagiyu,
oni leteli po obychnoj ballisticheskoj traektorii.
SHepot dazhe ne pytalas' uklonit'sya ot bezmagii i nyrnula pryamo v nee.
Padenie kovra zamedlil, upravlyaya etimi ryb'imi plavnikami, soldat na vtorom
siden'e.
Kop'ya SHepot vonzilis' v golovu kita. I vspyhnuli.
Plamya dlya etih chudovishch huzhe chumy - napolnyayushchij ih gaz isklyuchitel'no
goryuch.
Hromoj ne otstaval ot SHepot. On vypustil dva kop'ya za granicej bezmagii
i eshche dva - v ee predelah, prosto sbrosiv ih, poka chelovek na vtorom siden'e
razvorachival kover v neskol'kih dyujmah ot kitovoj spiny.
Mimo celi proletelo tol'ko odno kop'e.
Na spine letuchego kita gorelo pyat' kostrov. Vokrug SHepot i Hromogo
treshchali molnii.
Potom v bezmagiyu voshli my. Pod容mnye zaklyatiya otkazali. Menya ohvatila
panika. I teper' ya?..
My mchalis' k polyhayushchemu kitu. YA dergal, tyanul i pinal rychagi.
- Ne tak sil'no! - prokrichala Gospozha. - Myagche! Spokojnee!
Lodka podchinilas' mne za sekundu do togo, kak kit promchalsya mimo.
Tresnula molniya - mimo. My proletali mezhdu dvumya kitami pomen'she.
Gospozha dernula za spusk malen'koj ballisty. V odnogo iz monstrov vonzilsya
drot. "Za kakim besom?" - vyalo izumilsya ya. Dlya takoj gromady eto dazhe ne
komarinyj ukus.
No k strele krepilas' provoloka, razmatyvavshayasya s katushki...
Bzdynn'!
Na mgnovenie menya oslepila vspyshka. Zashevelilis' volosy. Pryamoe
popadanie manty... "Da nam konec", - podumal ya.
Metallicheskaya setka poglotila energiyu razryada, sbrosiv ee po
razmatyvayushchejsya provoloke.
Manta pristroilas' k nam v kil'vater. Serzhant metnul v nee kop'em,
popavshim nashej presledovatel'nice pod krylo. Manta dernulas' i zabilas', kak
babochka so slomannym krylom.
- Smotri, kuda letish'! - vskrichala Gospozha.
YA obernulsya. Na nas mchalsya letuchij kit, okruzhennyj stajkoj perepugannyh
mantenyshej. Luchniki povstancev vypustili tuchu strel.
YA uspel dernut' kazhdyj rychag, nazhat' kazhduyu pedal' i obmochit'sya.
Pomoglo, navernoe, poslednee - my zadeli bok chudovishcha, no ne vrezalis'.
No chertov kover prinyalsya vypisyvat' krendelya. Vokrug nas metalis'
zemlya, nebo i kity. Na kakoe-to mgnovenie mne udalos' razglyadet', kak
vzryvaetsya bok letuchego kita, kak ogromnyj zver' skladyvaetsya popolam,
izvergaya potoki ognya. Eshche dvoe kitov dymilis'... No eta kartina tut zhe
ischezla. Kogda kover snova perevernulsya, najti ih vzglyadom ya uzhe ne mog.
Nashe padenie nachalos' dostatochno vysoko, chtoby ya uspel prijti v sebya. YA
podergal za rychagi i pedali, chut' pritormozil kuvyrkan'e...
A potom eto poteryalo vsyakoe znachenie. My vyleteli iz bezmagii, i
upravlenie vzyala na sebya Gospozha.
YA obernulsya glyanut' na serzhanta. Tot okrysilsya na menya i skorbno
pomotal golovoj.
Vzglyad, broshennyj na menya Gospozhoj, obodryayushchim nazvat' tozhe bylo
trudno.
My nabrali vysotu i dvinulis' na zapad, gde sobralis' Vzyatye, chtoby
polyubovat'sya rezul'tatom trudov svoih.
Unichtozhen byl tol'ko odin kit. Ostal'nyh podrankov tovarishchi zalili
ballastnoj vodoj. No nesmotrya na eto, napadayushchie byli demoralizovany. Vzyatye
ne ponesli voobshche nikakih poter'.
I vse zhe povstancy nastupali.
V etot raz Vzyatye atakovali snizu, razgonyayas' neskol'ko mil' nad samoj
zemlej, chtoby pered samoj granicej bezmagii rezko vzyat' vverh. Teper' ya
dvigalsya mezhdu kitami bolee ostorozhno, no blizost' zemli dejstvovala mne na
nervy.
- Zachem my eto delaem? - prooral ya. My ne atakovali, prosto sledovali
za SHepot i Hromym.
- Prosto tak. Radi ostryh oshchushchenij. I chtoby ty smog napisat' ob etom.
- YA predpochel by vydumyvat'.
Gospozha rassmeyalas'.
My podnyalis' i opisali polnyj krug. Dushechka opustila kitov. Vtoraya
ataka unichtozhila eshche dvuh. Tak nizko Vzyatye ne mogli pronosit'sya cherez
bezmagiyu naskvoz'. Krome Hromogo. Tot reshil pokazat' sebya. On otletel na
pyat' mil' i nabral ogromnuyu skorost', prezhde chem vlomit'sya v bezmagiyu.
A s bol'shih kovrov tem vremenem metali poslednie gorshki.
Mne ne prihodilos' videt', chtoby Dushechka sovershala gluposti. Ne
izmenila ona etomu pravilu i na sej raz.
Nesmotrya na shum i sumatohu, ochevidno bylo, chto pri zhelanii ona i teper'
mozhet vzyat' Loshad'. Vzyatye rasstrelyali bol'shuyu chast' boepripasov. Hromoj i
bol'shie kovry uleteli - popolnyat' zapasy. Ostal'nye kruzhili vysoko...
Dushechka ovladela by Loshad'yu, zaplati ona skol'ko nuzhno.
No cena byla slishkom velika.
Dushechka sdelala vernyj vybor. Pobeda stoila by ej, po moim prikidkam,
poloviny armii. A letuchie kity - slishkom bol'shaya cennost', chtoby
rasstavat'sya s nimi radi stol' nichtozhnogo priobreteniya.
Dushechka otstupila.
Gospozha otvela svoi vojska i pozvolila protivnice ujti, hotya mogla by
prodolzhat' ataki pochti beskonechno.
My seli. YA perebralsya cherez bort namnogo ran'she Gospozhi i s
rasschitanno-melodramaticheskim zhestom poceloval zemlyu. Gospozha rashohotalas'.
Ona prekrasno provela vremya.
- Ty otpustila ih.
- YA prepodala im urok.
- Ona smenit taktiku.
- Razumeetsya. No poka sila na moej storone. YA ne ispol'zuyu ee, i eto
koe o chem govorit. K tomu vremeni, kogda my doberemsya, tvoya krest'yanka
horosho obdumaet vse posledstviya.
- Mne tak tozhe kazhetsya.
- Ty neploho sebya vel dlya novichka. A teper' pojdi i napejsya.,, ili
chto-nibud' v etom duhe. Tol'ko podal'she ot Hromogo.
- Slushayus'.
YA otpravilsya v otvedennuyu mne komnatu i popytalsya unyat' drozh'.
V predely ravniny my s Gospozhoj vstupili cherez dvenadcat' dnej posle
vozdushnogo srazheniya nad Loshad'yu. My ehali verhom na poludohlyh klyachah po
staroj trope, pravo svobodnogo prohoda po kotoroj obitateli ravniny obychno
uvazhayut. V obtrepannoj dorozhnoj odezhde Gospozha uzhe ne byla krasavicej. Ne
staraya karga, konechno, no i vnimaniya osobogo ona ne privlekala.
My ehali po ravnine, tverdo znaya, chto v samom hudshem sluchae Velikaya
Skorbnaya reka podmoet Velikij kurgan cherez tri mesyaca.
Mengiry nashe prisutstvie zametili nemedlenno. YA oshchutil ih vzglyady pochti
srazu zhe, a vot Gospozhe prishlos' pokazyvat'. Radi etoj poezdki ona reshilas'
nauchit'sya ignorirovat' vse oblasti vospriyatiya, krome chisto fizicheskih. Za
vremya nashej poezdki ej predstoyalo vspomnit', kak zhivut smertnye, chtoby v
Dyre ona ne nadelala oshibok.
Smelaya zhenshchina.
Kak, navernoe, lyuboj chelovek, gotovyj sygrat' s Vlastelinom na ego
sobstvennom pole.
Mayachashchih v otdalenii mengirov ya ignoriroval, sosredotochivshis' na
obychnoj zhizni ravniny, vskryvaya tysyachi krohotnyh lovushek, kotorye mogli by v
hudshem sluchae vydat' Gospozhu v zhenshchine ryadom so mnoj. Tak vsegda delayut,
kogda na ravninu prihodit postoronnij. Nichego neobychnogo.
Na tretij den' nas edva ne zastala burya peremen. Gospozhu burya potryasla.
- CHto eto? - sprosila ona.
YA kak mog ob座asnil. Priplel vse teorii, kakie tol'ko slyshal. Ona,
razumeetsya, znala vse eto i bez menya, no.., luchshe odin raz uvidet'.
Vskore posle-, etogo my natknulis' na pervyj korallovyj rif. |to
znachilo, chto my zabralis' v samoe serdce ravniny, v gushchu koshmarov. - Kakim
imenem ty vospol'zuesh'sya? - sprosil ya. - Mne by luchshe k nemu privykat'.
- Dumayu, Ardat. - Ona usmehnulas'.
- U tebya zhestokoe chuvstvo yumora.
- Vozmozhno.
Kazalos', izobrazhat' obychnuyu zhenshchinu dostavlyaet ej udovol'stvie. Tochno
lyubovnica vel'mozhi, gulyayushchaya po kabakam. My dazhe gotovili s nej po ocheredi -
k vyashchej skorbi moego zheludka.
Interesno, chto dumali o nashih otnosheniyah mengiry? Nesmotrya na vse
usiliya, holod formal'nosti rastopit' bylo ne tak-to legko. I bol'shee, chto my
mogli izobrazit', - tovarishchestvo, i uzh etomu mengiry tochno udivlyalis'. S
kakih eto por muzhchina i zhenshchina puteshestvuyut vmeste, a spyat vroz'?
Vopros o tom, chtoby dovesti dostovernost' roli do takoj stepeni, poka
ne vstaval - k schast'yu. Pri odnoj mysli ob etom menya ohvatyval takoj uzhas,
chto vstat' mog razve chto vopros.
Vskarabkavshis' na greben' holma v desyati milyah ot Dyry, my natknulis'
na ocherednogo mengra. Tot stoyal sebe u dorogi i nichego ne delal - dvadcat'
futov nenormal'noj kamenyugi.
- |to i est' govoryashchij kamen'? - sprosila Gospozha tonom ustaloj
turistki.
- Aga. |j, kamenyuga, ya vernulsya.
Mengir Promolchal. My proshli mimo. Kogda ya obernulsya, kamnya uzhe ne bylo.
Izmenilos' ne mnogoe. Odnako, perevaliv cherez greben' poslednego holma,
ya obnaruzhil u ruch'ya les brodyachih derev'ev. Brod ohranyala tolpa mengirov, kak
zhivyh, tak i mertvyh; sredi nih nosilis' vyvernutye verblyud okentavry.
Praotec-Derevo stoyalo v gordom odinochestve i zvenelo, hotya byl polnejshij
shtil'. Pod klochkovatymi oblachkami odinoko parila stervyatnikoobraznaya ptaha -
vozmozhno, ta samaya, chto uzhe neskol'ko dnej sledila za nami. No chelovecheskogo
prisutstviya - ni sleda. Kuda Dushechka dela svoyu armiyu? Ne v Dyru zhe
zapihnula.
Na mgnovenie menya ohvatil strah, chto krepost' ostavlena. No kogda my
pereehali cherez ruchej, iz korallov vyshli Il'mo i Molchun.
YA lastochkoj sletel s konya i sgrabastal ih oboih v ohapku. My molcha
obnyalis'. Ni edinogo voprosa ne prozvuchalo - v luchshih tradiciyah CHernogo
Otryada.
- Proklyatie, - prosheptal ya. - Proklyatie, kak zhe horosho vas snova
videt'. YA uzhe slyhal, chto vas na zapade v poroshok sterli.
Il'mo s legkim lyubopytstvom glyanul na Gospozhu.
- Oh. Il'mo, Molchun - eto Ardat. Ona ulybnulas':
- Ochen' priyatno poznakomit'sya. Kostoprav tak mnogo o vas rasskazyval.
Ni slova ne promolvil. No ona-to chitala moi Annaly. Speshivshis', ona
protyanula im ruku, i moi tovarishchi obaldelo pozhali ee - po ih ponyatiyam,
obrashchat'sya na ravnyh mozhno bylo tol'ko s Dushechkoj.
- Nu, poshli vniz, - skazal ya. - Poshli. Mne tysyachu novostej nado
soobshchit'.
- Da-a? - proiznes Il'mo.
V sochetanii so vzglyadom na dorogu za moej spinoj eto podrazumevalo
mnogoe. Koe-kto iz ushedshih so mnoj ne vernulsya.
- Ne znayu. Za nami gnalas' polovina Vzyatyh. Nas razmetalo, i ya tak i ne
smog otyskat' ih. No ob ih poimke tozhe ne slyhal. Poshli vniz. Mne nado
dolozhit' Dushechke. Novosti neveroyatnye. I dajte pozhrat' chego-nibud'.
Prihodilos' terpet' gotovku drug druga, a ona - povar eshche huzhe, chem ya.
- Brr. - Il'mo vzdrognul i ogrel menya po spine. - I ty zhiv?
- Da, ya krepkij staryj stervyatnik, Il'mo. Pora by zapomnit'. CHert, ya...
- YA ponyal, chto nesu uzhe polnyj bred, i uhmyl'nulsya.
- Dobro pozhalovat' domoj, Kostoprav, - prozhestikuliroval Molchun. -
Dobro pozhalovat'.
- Davaj, - podbodril ya Gospozhu, kogda my dostigli vhoda v Dyru, i vzyal
ee za ruku. - Poka glaza ne privyknut, temno tut, kak v mogile. I
prigotov'sya k voni.
O bogi, kakaya merzost'! Tut i navoznyj cherv' zadohnetsya.
Vnizu burlila zhizn'; kogda my prohodili mimo, nastupala vnimatel'naya
tishina, za nashimi spinami shum vozobnovlyalsya. Molchun vel nas pryamo v zal
soveshchanij. Il'mo otkololsya po doroge - poshel dobyvat' nam obed.
Kogda my vhodili, ya zametil, chto vse eshche ceplyayus' za ruku Gospozhi. Ta
ulybnulas' mne, no v ulybke etoj bylo bol'she poloviny nervnogo ozhidaniya.
Govorite mne potom pro pohod v logovo drakona. YA tiho pozhal ej ruku - takoj
uzh ya smelyj.
Dushechka vyglyadela izmotannoj. Kak i Lejtenant. Bylo tam eshche s dyuzhinu
chelovek, pochti vse neznakomye. Vidimo, oni yavilis' posle togo, kak impercy
evakuirovali perimetr ravniny.
Dushechka nadolgo pripala ko mne. Tak nadolgo, chto ya pokrasnel. My s nej
voobshche-to k izliyaniyam chuvstv ne sklonny. Nakonec ona otpustila menya i
glyanula na Gospozhu s nekotoroj revnost'yu.
- |to Ardat, - pokazal ya. - Ona pomozhet mne perevodit'. Ona horosho
znaet drevnie yazyki.
Dushechka kivnula, ne zadavaya voprosov. Uzh nastol'ko mne tut doveryayut.
Prinesli edu. Il'mo privolok stol i taburety, vygnal vseh, krome menya,
Lejtenanta, Molchuna i Gospozhi, - da eshche sam ostalsya. Gospozhu on tozhe hotel
otoslat', no ne reshilsya.
Poka my eli, ya uryvkami, kogda rot i ruki byli svobodny, rasskazyval
svoyu istoriyu. Bylo neskol'ko tyazhelyh momentov, osobenno kogda ya soobshchil
Dushechke, chto Voron eshche zhiv. Teper', zadnim chislom, ya polagayu, chto dlya menya
eto bylo tyazhelee, chem dlya nee. YA ozhidal, chto ona razvolnuetsya ili sorvetsya v
isteriku. Nichego podobnogo ne sluchilos'.
Vnachale ona prosto otkazalas' mne verit'. YA ponimal ee - Voron do
svoego ischeznoveniya byl centrom ee mira. Ona ne mogla predstavit', chtoby on
vklyuchil ee v velichajshij spektakl' svoej zhizni radi togo, chtoby posharit'
vokrug Kurgan'ya. |to kazalos' bessmyslennym - Voron nikogda ne lgal ej.
YA tozhe ne videl tut smysla. No, kak ya uzhe otmechal, u menya voznikalo
podozrenie, chto v etoj istorii est' dvojnoe dno. YA dogadyvalsya, chto Voron
bezhal ne k chemu-to, a ot chego-to.
Sporila Dushechka nedolgo. Ona ne iz teh, kto ne sposoben priznat'
nepriyatnuyu istinu. S etoj bol'yu ona spravilas' luchshe, chem ya ozhidal, -
vozmozhno, hudshee uzhe otbolelo mnogo let nazad.
Odnako nyneshnee sostoyanie Vorona nichut' Dushechku ne uspokaivalo, a ona i
bez togo nahodilas' v rasstroennyh chuvstvah posle porazheniya pod Loshad'yu -
predvestnika porazhenij bolee ser'eznyh. Ona uzhe podozrevala, chto ej pridetsya
srazhat'sya protiv impercev bez pomoshchi teh svedenij, za kotorymi menya
posylali.
Vseobshchee unynie ya vyzval, ob座aviv o provale missii i dobaviv:
- - Iz dostovernyh istochnikov mne izvestno: togo, chto my iskali, v
bumagah prosto net. Hotya ya ne mogu byt' uveren, poka my s Ardat ne zakonchim
nashe delo.
Zato ya kratko pereskazal to, chto vychital v bumagah Vorona pered tem,
kak poteryat' ih.
Pryamoj lzhi ya ne dopuskal. Potom, kogda pravda raskroetsya - a ona
raskroetsya, - lzhi mne ne prostyat, YA tol'ko opustil nekotorye detali. YA dazhe
rasskazal o plene, doprose i zaklyuchenii.
- Tak kakogo d'yavola ty delaesh' zdes'? - osvedomilsya Il'mo. - Pochemu ty
voobshche zhiv?
- Nas otpustili. Menya i Ardat. Posle toj zavarushki pod Loshad'yu. |to
bylo soobshchenie. So mnoj peredali drugoe.
- I kakoe?
- Esli tol'ko vy ne glupy i ne slepy, to dolzhny byli zametit', chto vas
ne atakuyut. Gospozha prikazala prekratit' vse boevye dejstviya protiv
povstancev. - Pochemu?
- Ne hochet sily tratit'. Vlastelin vnov' shevelitsya.
- Konchaj, Kostoprav. My s nim razdelalis' eshche pod Archoj.
- YA byl v Kurgan'e. YA videl sam. Lejtenant, eta tvar' skoro vyrvetsya.
Odno iz ee sozdanij uzhe na svobode i, vozmozhno, gonyaetsya sejchas za
Odnoglazym s tovarishchami. Menya Gospozha ubedila. Vlastelin vot-vot sorvetsya s
cepi - i eto budet postrashnee Archi. - YA povernulsya k Gospozhe: - Ardat, kak
my tam schitali? YA sbilsya so scheta na ravnine. Kogda my vyezzhali, ostavalos'
devyanosto dnej.
- Syuda vy dobiralis' vosem', - podskazal Il'mo.
YA podnyal brov'.
- Mengiry.
- Nu da, konechno. Vosem' dnej. Iz devyanosta - eto v hudshem sluchae.
CHerez vosem'desyat dva dnya Velikij kurgan otvoritsya. - I ya podrobno
rasskazal, kak razlivaetsya Velikaya Skorbnaya reka.
Lejtenanta ya ne ubedil. Il'mo - tozhe. I ya ne vinil ih. Gospozha kovarna,
i zamysly ee hitroumny. A nashi pogancy vseh sudyat po sebe. YA ne vhodil v
missionerskij razh - ya i sam ne do konca veril v gryadushchuyu katastrofu.
Veryat mne eti dvoe ili net - nevazhno. Resheniya prinimaet Dushechka.
Ona potrebovala, chtoby vyshli vse, krome menya. YA poprosil Il'mo pokazat'
Ardat podzemel'e i podyskat' ej komnatu. On glyanul na menya iskosa - kak i
vse ostal'nye, on podumal, chto ya podruzhku domoj privolok.
Mne s trudom udalos' uderzhat'sya ot ulybki. Stol'ko let menya izvodili
iz-za romanticheskoj chepuhi, chto ya kropal, kogda my tol'ko-tol'ko postupili k
Gospozhe na sluzhbu. A teper' ya privel Gospozhu v svoj dom.
Mne kazalos', chto Dushechka zahochet pogovorit' o Vorone. YA ne oshibsya, no
menya zdorovo udivilo, kogda pal'cy ee pokazali:
- Ona prislala tebya, chtoby zaklyuchit' soyuz? Soobrazitel'naya chertovka.
- Ne sovsem, no prakticheski - da. YA postaralsya opisat' vse podrobnosti,
kak izvestnye, tak i domyslennye. YAzyk znakov - ochen' medlennaya shtuka, no
Dushechka ostavalas' spokojna i terpeliva, - to, chto tvorilos' v ee dushe,
nikak ne proyavlyalos' vneshne. My pereshli k cennosti - vernee, ee otsutstviyu -
voroha bumag v moej komnate. O Vorone ona ne skazala ni slova. Kak i ob
Ardat, hotya moya sputnica yavno ne vyhodila u nee iz golovy.
- Gospozha prava v tom, - pokazala Dushechka, - chto, kogda Vlastelin gotov
vosstat', starye svary otstupayut. Menya bespokoit drugoe: real'na li ugroza?
Ili eto vsego lish' hitroumnaya intriga, iz teh, na kotorye, kak my znaem.
Gospozha sposobna?
- Real'na, - otvetil ya. - Menya ubedil Voron. On byl uveren v etom
zadolgo do togo, kak u slug Gospozhi poyavilis' pervye podozreniya. Skol'ko ya
znayu, ih ubedili imenno sobrannye im svidetel'stva.
- Goblin i Odnoglazyj - oni zhivy?
- YA ne slyhal, chtoby ih pojmali.
- Ona dolzhny byt' gde-to nedaleko. Dokumenty. Klyuch vse zhe v nih.
- Dazhe esli v nih net imeni Gospozhi, a tol'ko ee supruga?
- Ona zhelala ih videt'?
- Podozrevayu, da. Menya otpustili po opredelennomu povodu, no prichiny za
etim povodom ya ne vizhu.
- Tak ya i dumala. - Dushechka kivnula.
- No ya ubezhden - ona iskrenna. Vlastelin predstavlyaet opasnost' bolee
groznuyu i blizkuyu. A predusmotret', kakim sposobom ona mozhet predat' nas,
neslozhno.
- Ostaetsya Voron. Vot my i priehali.
- Da.
- YA podumayu, Kostoprav. - U nas malo vremeni.
- I vse vremya v mire. YA podumayu. A vy s tvoej podruzhkoj poka
perevodite.
YA ponyal, chto menya otsylayut eshche do togo, kak my dobralis' do prichiny
etoj besedy naedine. Lico u Dushechki bylo kamennoe. CHto tvoritsya za kamnem -
ne razberesh'. YA medlenno dvinulsya k dveryam.
- Kostoprav, postoj, - pokazala ona. YA ostanovilsya. Nachinaetsya.
- Kto ona, Kostoprav?
Proklyatie! Opyat' menya oboshli. Holodok po spine. CHuvstvo viny. YA ne
hotel vrat' Dushechke v lico.
- Prosto zhenshchina.
- Znachit, nichego osobennogo? A mozhet byt', blizkij drug?
- Koe-chto osobennoe v nej est'. Na svoj lad.
- Ponimayu. Poprosi Molchuna zajti. YA snova podnyalsya, molcha kivaya. Ona ne
ostanavlivala menya, poka ya ne nachal otkryvat' dver'.
Ona prikazala mne sest' - ya podchinilsya. Dushechka ostalas' na nogah.
- Ty dumaesh', chto ya holodno otnoshus' k novostyam, - pokazala ona,
rashazhivaya po komnate. - Tebe nepriyatno, chto ya vstretila vest' o tom, chto
Voron zhiv, bez osobennoj radosti.
- Net. YA dumal, eto potryaset tebya. Vzvolnuet.
- Ne potryaslo. YA ozhidala chego-to v etom rode. Rasstroilo - da. Kogda
otkryvayutsya starye rany, ochen' bol'no.
YA izumlenno smotrel, kak ona mechetsya.
- Nash Voron. On tak i ne vyros. Nekolebim, kak skala. Lishen malejshih
sledov obezvolivayushchej sovesti. Silen. Hiter. ZHestok. ZHestok. Vse eto, i
sverh togo. Tak? Tak. I trus.
- CHto? Kak ty mozhesh'...
- On sbezhal. Mnogo let nazad ego zhena okazalas' zameshana v kakih-to
mahinaciyah s Hromym. Dumaesh', on popytalsya uznat' pravdu, vo vsem
razobrat'sya? Net, on ubival i zapisalsya v CHernyj Otryad, chtoby ubivat'. On
brosil dvuh mladencev na proizvol sud'by.
Teper' Dushechka kipela. Ona raskryvala tajny, vypleskivaya naruzhu to, chto
ya znal prezhde lish' po smutnym, rasplyvchatym namekam.
- Ne zashchishchaj ego, - govorila ona. - YA ne preminula vyyasnit'.
On bezhal iz CHernogo Otryada. Radi menya? |to byl povod, a ne prichina. On
boyalsya privyazannosti. Pochemu on podobral menya v toj derevne? CHuvstvoval sebya
vinovatym ottogo, chto brosil sobstvennyh detej. YA byla bezopasnym rebenkom.
I, ostavayas' rebenkom, ya ostavalas' bezopasnoj - vklad kapitala chuvstv. No ya
vyrosla. Kostoprav. I vse eti gody dlya menya ne sushchestvovalo drugogo muzhchiny.
A mne sledovalo dogadat'sya. YA ved' videla, kak on ottalkival lyudej, kak
tol'ko te pytalis' sblizit'sya s nim ne na ego usloviyah. No posle togo
koshmara, chto on sotvoril v Arche, mne pokazalos', chto ya smogu vernut' ego.
Kogda my bezhali na yug ot Gospozhi i Otryada odnovremenno, ya priznalas' emu v
svoih chuvstvah. Otkryla kopilku, gde hranila mechty s teh samyh por, kak
nachala dumat' o muzhchinah.
I on peremenilsya. On pohodil na perepugannogo zverya v kletke. Kogda
poyavilsya s ostatkom Otryada Lejtenant, Voron tut zhe uspokoilsya. A cherez paru
chasov byl uzhe "mertv".
U menya uzhe togda voznikli podozreniya. V glubine dushi ya vse znala.
Tol'ko poetomu ya sejchas ne prevratilas' v tryapku, kak ty ozhidal. Ty znaesh',
chto inogda po nocham ya plachu. YA plachu po detskim mechtam. Potomu chto oni ne
umirayut, hotya ya bessil'na voplotit' ih. YA plachu, potomu chto ne mogu
osushchestvit' edinstvennoe svoe nastoyashchee zhelanie. Ponimaesh'?
YA vspomnil Gospozhu, vspomnil ee sud'bu i kivnul. Otvetit' bylo nechego.
- YA sejchas snova rasplachus'. Uhodi. Pozhalujsta. I pust' Molchun
podojdet.
Iskat' Molchuna ne prishlos' - on zhdal v zale soveshchanij. YA posmotrel
zahodyashchemu koldunu v spinu, razdumyvaya, mereshchitsya mne ili eto predvidenie.
Dushechka dala mne nemalo povodov dlya razmyshlenij.
Stoit ustanovit' krajnij srok, i vremya letit k nemu streloj. CHasy
vselennoj zavertelis', tochno lopnula tugo natyanutaya pruzhina. CHetyre dnya kotu
pod hvost - f'yut'! A ya ved' pochti ne tratil vremeni na son.
My s Ardat perevodili. I perevodili. I perevodili. Ona chitala vsluh,
perevodya s lista. YA zapisyvala poka ruki ne svodila sudoroga. Inogda menya
smenyal Molchun.
Radi proverki ya podsovyval inogda uzhe perevedennye dokumenty, osobenno
te, nad kotorymi my rabotali so Sledopytom. Neredko popadalis' rashozhdeniya.
Na chetvertoe utro ya napal na sled. My rabotali nad odnim iz spiskov.
Takoj bal v nashe vremya nazyvalsya by vojnoj. Ili, samoe men'shee, vosstaniem.
Imya za imenem. Imyarek Takoj-to iz Ottuda-to, s gospozhoj Takoj-to,
shestnadcat' titulov, iz nih dejstvitel'nosti sootvetstvuyut chetyre. K tomu
vremeni, kogda gerol'dy ob座avlyali poslednee imya, gosti dolzhny byli
skonchat'sya ot starosti.
I gde-to v seredine spiska Gospozha na mgnovenie sbilas'. "Aga!" -
skazal ya sebe. CHto-to blizko. YA nastorozhil ushi.
CHtenie prodolzhalos' kak ni v chem ne byvalo. CHerez neskol'ko minut ya uzhe
ne byl uveren, chto mne ne pomereshchilos'. Razumno predpolozhit', chto
nastorozhivshee ee imya - ne to, chto ona proiznosila v tot moment. Ona
vynuzhdena byla podstraivat'sya pod skorost' moego pis'ma. Ee glaza daleko
obgonyali moyu ruku.
No ni odno iz imen v spiske ne pokazalos' mne znakomym.
YA sobralsya pozzhe prosmotret' spisok eshche raz, v odinochestve, nadeyas',
chto Gospozha chto-to propustila.
No tak i ne poluchilos'.
- Pereryv, - skazala Gospozha posle poludnya. - YA hochu chayu. Kostoprav, ty
budesh'?
- Obyazatel'no. I hleba lomot'.
YA carapal bumagu eshche s polminuty, prezhde chem soobrazil, chto proizoshlo.
CHto? Sama Gospozha podaet mne chaj? A ya ej prikazy mashinal'no otdayu? Menya
perekosilo. Naskol'ko zhe ona vzhilas' v rol'? I naskol'ko ee igraet? Ona,
navernoe, uzhe neskol'ko vekov ne zavarivala sebe chaj. Esli voobshche eto
kogda-to delala.
YA vstal, sobirayas' pojti za nej, no u vyhoda zamer.
V pyatnadcati shagah vniz po koridoru, pod slaboj do skarednosti lampoj.
Gospozhu prizhal k stenke Maslo. Nes kakuyu-to erepen'. Pochemu ya ne
predusmotrel etogo - ponyatiya ne imeyu. Somnevayus', chto i Gospozha
predusmotrela. Vryad li s nej obhodilis' podobnym obrazom.
Maslo nachal nastaivat'. YA hotel bylo razvesti ih, potom razdumal. Ne
rasserdit' by ee svoim vmeshatel'stvom.
Tihie shagi s drugoj storony. Il'mo. Zastyl. Maslo byl slishkom zanyat,
chtoby nas zametit'.
- Nado chto-to sdelat', - prosheptal Il'mo. - |tih hlopot nam eshche ne
hvatalo.
Gospozha ne proyavlyala ni bespokojstva, ni ispuga.
- Dumayu, ona spravitsya sama.
Maslo poluchil odnoznachnoe "net". Ne prinyal otricatel'nogo otveta.
Popytalsya lapnut'.
Poluchil za naglost' myagkij shlepok. |to ego tol'ko razozlilo. On reshil
vzyat' zhelaemoe siloj. My s Il'mo uzhe dvinulis' vpered, kogda Maslo ischez v
vodovorote pinkov i udarov, iz kotorogo tut zhe vyvalilsya na gryaznyj pol,
pravoj rukoj derzhas' za zhivot, a levoj - za pravuyu. Ardat dvinulas' dal'she,
nimalo ne smutivshis'.
- YA govoril, chto ona spravitsya.
- Napomni, chtoby ya ne perehodil granicy. - Il'mo uhmyl'nulsya i pohlopal
menya po plechu. - No lezha ona horosha, net?
Bud' ya proklyat, esli ne pokrasnel. Moya glupaya uhmylka tol'ko
podtverdila podozreniya Il'mo. Da nu ego k besu - vse ravno mne ego ne
pereubedit'.
Maslo my zatashchili ko mne v komnatu. YA dumal, ego stoshnit, no on
uderzhalsya. YA proveril kosti - ne slomany li; nashel lish' neskol'ko ushibov. -
On tvoj, Il'mo, - skazal ya, zametiv, chto staryj serzhant uzhe gotovitsya k
vystupleniyu, Il'mo vzyal Maslo pod loketok i progovoril:
- A projdem-ka ko mne v kabinet, ryadovoj, Kogda Il'mo nachinaet uchit'
umu-razumu, s potolka zemlya sypletsya.
Vernuvshis', Ardat vela sebya tak, tochno nichego i ne sluchilos'. Vozmozhno,
ona ne zametila, chto my byli svidetelyami.
- - Mozhet, ustroim pereryv? - sprosila ona cherez polchasa. - Vyjdem na
svezhij vozduh? Progulyaemsya?
- Hochesh', chtoby ya poshel s toboj? Ona kivnula:
- Nado pogovorit'. Bez svidetelej.
- Ladno.
CHestno govorya, kogda ya otryval nos ot bumagi, menya samogo ohvatyvala
klaustrofobiya. Puteshestvie na zapad napomnilo mne o radostyah peshih progulok.
- Ty golodna? - sprosil ya. - Ili delo slishkom ser'ezno, chtoby ustroit'
piknik?
Ideya ee snachala udivila, a potom ocharovala.
- Otlichno. Poshli.
My otpravilis' na kuhnyu i v pekarnyu, nabili pripasami korzinu i vyshli
naverh. Ne znayu, kak Gospozha, a ya prekrasno videl uhmylki priyatelej.
Na vsyu Dyru prihoditsya odna dver'. V zal soveshchanij, za kotorym
nahodyatsya lichnye pokoi Dushechki: Ni u menya, ni u Ardat ne bylo dazhe,
zanaveski v dveryah. Vse reshili, chto my ishchem uedineniya na prostorah, Mechty.
Naverhu nablyudatelej ne men'she, chem pod zemlej. Prosto oni ne lyudi.
Kogda my vyshli, do zakata ostavalos' chasa tri, i solnce udarilo nam v
glaza., ZHestoko. No ya ozhidal etogo. A vot Gospozhu sledovalo predupredit'.
My pobreli vverh po ruch'yu molcha, naslazhdayas' chut' terpkim vozduhom.
Pustynya molchala. Dazhe Praotec-Derevo ne izdal ni zvuka. Dazhe veterok ne
vzdyhal v korallah.
- Nu? - vygovoril ya nakonec.
- Mne nado bylo vyjti. Steny smykalis'. A ot bezmagii tol'ko huzhe. YA
chuvstvovala sebya bespomoshchnoj. |to glozhet razum.
- Ah tak.
My obognuli mozgovoj korall i natknulis' na mengra. Navernoe, odin iz
moih staryh priyatelej, potomu chto on otraportoval:
- CHuzhaki na ravnine. Kostoprav. - Pravda? Kakie chuzhaki, kamenyuga?
Mengir promolchal.
- Oni vsegda takie?
- Byvayut huzhe. Nu, bezmagiya slabee. Tebe luchshe?
- Mne stalo luchshe, kak tol'ko my podnyalis' naverh. |to mesto - vrata
ada. Kak tol'ko vy mozhete zhit' zdes'?
- Tut, konechno, parshivo, no eto - dom. My vyshli na progalinu. Gospozha
zamerla.
- CHto eto?
- Praotec-Derevo. Ty znaesh', chto o nas dumayut tam, vnizu?
- Znayu. Pust' dumayut. Nazovem eto zashchitnoj rascvetkoj. |to i est' tvoj
Praotec-Derevo? - Ona ukazala na Nego.
- On samyj. - YA podoshel k nemu vplotnuyu. - Kak pozhivaesh', starik?
YA zadaval etot vopros uzhe s polsotni raz. YA hochu skazat': on
primechatel'noe, konechno, no vsego lish' derevo, tak? YA ne ozhidal otveta. No
list'ya zazveneli v tu samuyu sekundu, kak ya skazal poslednee slovo.
- Vernis', Kostoprav! - Golos Gospozhi prozvuchal povelitel'no, zhestko i
nemnogo nervno. YA razvernulsya i promarshiroval k nej.
- Vyhodish' iz roli?
Ugolkom glaza ya zametil dvizhenie, skol'zyashchuyu ten' v storone Dyry i
sosredotochenno prinyalsya razglyadyvat' kusty i korally.
- - Govori potishe. Nas podslushivayut.
- Nichego udivitel'nogo. - Ona rasstelila vzyatoe nami s soboj dranoe
odeyalo i uselas' tak, chto konchiki pal'cev nog okazalis' na samoj granice
progaliny, potom snyala tryapku s korziny.
YA sel ryadom, tak, chtoby videt' polzuchuyu ten'.
- Ty znaesh', kto on? - sprosila Gospozha, ukazyvaya na Derevo.
- Nikto ne znaet. Prosto Praotec-Derevo. Plemena- pustyni pochitayut ego
kak boga. My ne nashli etomu podtverzhdenij. Odnoglazogo s Goblinom, vprochem,
zacharoval tot fakt, chto stoit Praotec tochno v centre ravniny.
- Da, navernoe... Tak mnogo sterlos' pri padenii. Mne sledovalo znat'.
Moj suprug ne pervyj v svoem rode. Kostoprav. Kak i Belaya Roza - v svoem.
Mne kazhetsya, eto velikij krug. - Ne ponimayu.
- Davnym-davno, dazhe po moim merkam davno, sluchilas' vojna, podobnaya
vojne Vlastelina i Beloj Rozy. Svet prevozmog t'mu, no, kak vsegda, t'ma
ostavila na pobeditelyah svoj sled. CHtoby zavershit' bor'bu naveki, oni
prizvali sushchestvo iz drugogo mira, ploskosti, izmereniya - nazyvaj kak
hochesh', - kak Goblin prizyvaet demonov, tol'ko eto byl molodoj bog. Ili
pochti bog. V oblike rostka. Uzhe vo vremena moej yunosti eto byla vsego lish'
legenda, a togda eshche sohranyalos' mnogoe iz proshlogo. Tak chto o detalyah mozhno
sporit', no, chtoby prizvat' eto sushchestvo, gibli tysyachi, opustoshalis' celye
kraya. Prizvavshie posadili plennogo boga na mogile svoego velikogo vraga,
chtoby on derzhal ego v zemle. |tot bog-Derevo prozhivet million let.
- To est'... Praotec sidit na chem-to vrode Velikogo kurgana?!
- YA ne svyazyvala legendy s ravninoj, poka ne uvidela Derevo. Da. V etoj
zemle lezhit nekto ne luchshe moego supruga. Teper' mnogoe proyasnyaetsya. Vse
shoditsya. Zveri. Nemyslimye govoryashchie kamni. Korallovye rify v tysyache mil'
ot morya. Vse eto prosochilos' iz inogo mira. Buri peremen eto sny Dereva.
Ona govorila dolgo, ne stol'ko ob座asnyaya, skol'ko osoznavaya. YA, razinuv
rot, vspominal buryu peremen, zahlestnuvshuyu nas po puti na zapad. CHto za
proklyatie - popast' v koshmar boga.
- |to bezumie, - prosheptal ya i v to zhe mgnovenie rassmotrel ten',
kotoruyu tak staralsya otdelit' ot tenej kustov i korallov. Molchun. Sidit na
kortochkah, tiho, kak zmeya v zasade. Molchun, kotoryj v poslednie tri dnya
okazyvalsya vsyudu, kuda by ya ni sunulsya, nezametnyj, potomu chto on zhe vse
vremya molchit. Nu-nu. Vot vam i uverennost', chto moya sputnica ne vyzvala
podozrenij.
- |to durnoe mesto. Kostoprav. Ochen' durnoe. Skazhi svoej gluhoj
krest'yanke, chtoby ubiralas' otsyuda.
- CHtoby eto sdelat', mne pridetsya ob座asnit' prichinu, a zaodno
rasskazat', kto mne takie sovety daet. Vryad li ee eto vpechatlit.
- Navernoe, ty prav. CHto zh, eto nenadolgo. Davaj poedim.
Razvernuv svertok, Gospozha dostala ottuda nechto, ochen' pohozhee na
zharenogo krolika. Na ravnine kroliki ne vodyatsya.
- Pust' nashih i nadrali u Loshadi, vo v kladovke dobra pribavilos'.
YA vgryzsya v sveyu dolyu.
Molchun, za kotorym ya iskosa sledil, sidel nepodvizhno. "Ublyudok, -
podumal ya. - CHtob ty slyunyami istek".
Umyav tretij kusok krolika, ya sumel otorvat'sya ot edy nastol'ko, chtoby
sprosit':
- |ta drevnyaya istoriya, konechno, interesna, no k nam-to ona imeet
otnoshenie ili net?
Praotec-Derevo zvenel kak zavedennyj. Interesno, pochemu?
- Ty boish'sya ego?
Gospozha ne otvetila. YA smahnul obglodannye kosti s berega, vstal.
- Sekundochku.
YA podkovylyal k Praotcu Derevu.
- Starik, u tebya semena est'? Ili cherenki? CHto-nibud', chto my mogli by
posadit' v Kurgan'e na mogile nashego sobstvennogo vraga?
Za stol'ko let ya privyk igrat' v besedu s Derevom. Ego vozrast vyzyval
vo mne pochti religioznoe pochtenie, no ya ne veril ni plemenam pustyni, ni
Gospozhe. Prosto staroe-staroe, skryuchennoe derevo s neobychnymi list'yami i
durnym harakterom.
Harakterom?
Kogda ya prikosnulsya k nemu, pytayas' prislonit'sya i poiskat' v strannoj
listve plody, ili orehi, ili eshche chto-nibud', Derevo menya ukusilo. Ne zubami,
konechno. No iskry poleteli. CHto-to uzhalilo moi pal'cy; kogda ya vynul ih izo
rta, na konchikah vidnelis' ozhogi.
- Tvoyu mat', - probormotal ya, otstupiv na paru shagov. - Ne tvoyu,
konechno. YA-to dumal, ty pomozhesh'.
YA dazhe ne zametil, chto ryadom s ukrytiem Molchuna teper' stoyal mengir.
Eshche neskol'ko poyavilos' na granicah progaliny.
CHto-to udarilo menya po temeni, kak ballast, sbroshennyj letuchim kitom s
vysoty sotni futov. YA upal. Menya kolotili volny sily, volny mysli.
YA vshlipyval, pytayas' podpolzti k Gospozhe, ona protyanula mne ruku, no
ne mogla peresech' granicy...
Kraeshek etoj sily stal mne ponyaten. Slovno v menya vtisnulis' polsotni
razumov, razbrosannyh po vsemu miru. Net. Po vsej ravnine. I ne polsotni -
bol'she. Oni spletalis' vse plotnee, vse tuzhe... YA kosnulsya soznanij
mengirov. I vse ischezlo. Kuvalda prekratila barabanit' po nakoval'ne moego
cherepa. YA polzkom dobralsya do kraya progaliny, hotya znal, chto bezopasnosti
eto mne ne pribavit. YA zapolz na odeyalo, perevel dyhanie i, nakonec,
povernulsya k Derevu licom. List'ya ego vozmushchenno zveneli.
- CHto sluchilos'?
- Poprostu govorya, on skazal mne - deskat', delayu chto mogu, i ne dlya
vas, a dlya svoih sozdanij. Idi, mol, k besu, ostav' menya v pokoe, ne chudi, a
to okazhesh'sya v der'me po ushi. O-oh.
YA obernulsya posmotret', kak vosprinyal moyu vyhodku Molchun.
- YA preduprezhdala... - Gospozha tozhe obernulas'.
- Kazhetsya, u nas nepriyatnosti. Vozmozhno, tebya uznali.
Po trope k nam priblizhalos' pochti vse naselenie Dyry. I mengiry, -
bol'she, chem lyudej. Vokrug nas smykalos' kol'co brodyachih derev'ev. I my byli
bezoruzhny - k nam priblizhalas' Dushechka. Nas okutala bezmagiya.
Siyali belye shelka Dushechki. Ona obognala Il'mo i Lejtenanta, dvinulas'
ko mne. Ryadom s nej voznik Molchun. A pozadi shli Odnoglazyj, Goblin, Sledopyt
i pes ZHabodav. Vse eshche v dorozhnoj pyli.
Oni uzhe neskol'ko dnej breli po ravnine. A mne nikto ni slovom...
Govoryat, chto lyuk pod poveshennym otkryvaetsya vsegda neozhidanno. Sekund
pyatnadcat' ya prosto stoyal, raskryv rot, potom tiho vydavil:
- I chto nam delat'?
Udivitel'no, no Gospozha stisnula moyu ruku:
- YA proigrala. Ne znayu. |to tvoi lyudi. Blef. O-o! - Glaza ee suzilis',
vzglyad napryazhenno zastyl. Potom guby rastyanulis' v tonkoj usmeshke. - YA vizhu.
- CHto?
- Otvety. Nekotorye.. Ten' namerenij moego supruga. Toboj verteli kuda
bol'she, chem ty dumaesh'. On ponimal, chto o rechnyh razlivah dogadayutsya. Kogda
on zapoluchil Vorona, on reshil privesti k sebe i tvoyu krest'yanku. Da,
dumayu... Poshli.
Na licah moih staryh tovarishchej ne bylo vrazhdebnosti - tol'ko
nedoumenie.
Krug smykalsya.
Gospozha vnov' vzyala menya za ruku, otvela k stvolu Praotca-Dereva.
- Da budet mir mezhdu nami, poka chtish' ty ego, o Drevnij. Idet tot, kogo
ty pomnish' izdrevle! - I mne: - V mire mnogo staryh tenej. Nekotorye
voznikli eshche v nachale vremen. Oni slaby i redko privlekayut vnimanie takih,
kak moj suprug ili Vzyatye. No v svite Dushelova byli te, kto starshe etogo
Dereva. Oni spali s nej v mogile.
YA govorila, chto uznayu sposob, kakim razdiralis' te trupy.
YA stoyal v krovavom svete zahodyashchego solnca i nichego ne ponimal. Ona s
tem zhe uspehom mogla iz座asnyat'sya na yuchitelle.
Vplotnuyu k nam podoshli tol'ko Dushechka, Molchun, Odnoglazyj i Goblin.
Il'mo i Lejtenant ostanovilis' na rasstoyanii broska. A vot Sledopyt so svoej
dvornyagoj kak-to rastvorilis' v tolpe.
- CHto tvoritsya? - pokazal ya Dushechke. YA ispugalsya.
- |to my i hotim vyyasnit'. S teh por kak Goblin, Odnoglazyj i Sledopyt
dostigli ravniny, doneseniya mengirov stali otryvochnymi i bessmyslennymi. S
odnoj storony, Goblin i Odnoglazyj podtverzhdayut tvoi slova - do togo
momenta, kak vy rasstalis'.
YA pokosilsya na svoih druzej - ya ne nashel otzvuka druzhby. Glaza ih byli
steklyanno-holodny. Kazalos', ih vela ch'ya-to ispolinskaya ruka.
- Otryad, - vykliknul Il'mo negromko. V otdalenii proleteli na
lodkoobraznyh kovrah dvoe Vzyatyh, no priblizhat'sya ne stali. Pal'cy Gospozhi
drognuli, no v ostal'nom ona derzhalas' spokojno. Uznat' letevshih s takogo
rasstoyaniya bylo nevozmozhno.
- |to varevo pomeshivaet ne odin povar, - zametil ya. - Perehodi k delu,
Molchun. Poka chto ty menya tol'ko pugaesh' do usrachki.
- V imperii hodit sluh, - pokazal on, - chto ty prodalsya. CHto ty privel
syuda kogo-to ochen' vazhnogo, chtoby ubit' Dushechku. Mozhet, dazhe odnogo iz novyh
Vzyatyh.
YA ne sumel uderzhat'sya ot uhmylki. Tot, kto rasprostranyal sluhi, ne
osmelilsya skazat' vsyu pravdu.
Moya uhmylka Molchuna ubedila. On menya znal. Poetomu, navernoe, i sledil
za nami.
Dushechka tozhe rasslabilas'. No ne Goblin s Odnoglazym.
- CHto s parnyami. Molchun? Oni pohozhi na zombi.
- Govoryat, chto ty ih prodal. CHto Sledopyt tebya videl. CHto esli...
- CHto za hernya?! Da kto takoj etot Sledopyt? Davaj syuda etogo zdorovogo
bezmozglogo sukina syna, pust' on skazhet vse mne v lico!
Svet merk, razbuhshij pomidor solnca skatilsya za holmy. Skoro sovsem
stemneet. Po spine u menya pobezhali murashki. Budet eto proklyatoe Derevo
dejstvovat' ili net?
Stoilo mne podumat' o Praotce-Dereve, kak ya oshchutil ego pronzitel'noe
vnimanie. I sgushchayushchijsya smutnyj gnev...
Vnezapno povsyudu zamercali mengiry, dazhe za ruch'em, v gustom
kustarnike. Vzvizgnula sobaka. Molchun pokazal chto-to Il'mo, no on stoyal
spinoj ko mne, i ya ne razobral chto. Il'mo potrusil na shum.
Mengiry dvigalis' k nam stenoj, zagonyaya... Aga! Sledopyt i pes ZHabodav!
Na fizionomii Sledopyta zastylo tupoe udivlenie. Dvornyaga vse pytalas'
proskol'znut' mezhdu mengirami. Te ne puskali. Nashi lyudi otskakivali, chtoby
kamni v speshke im ne otdavili nogi.
Mengiry vytolknuli Sledopyta i psa ZHabodava na progalinu. Dvornyaga
vzvyla, otchayanno i protyazhno, potom, podzhav hvost, spryatalas' v teni
Sledopyta. Oni stoyali v desyati futah ot Dushechki.
- O bogi, - prosheptala Gospozha, tak stisnuv moyu ruku, chto ya edva ne
vzvyl sam.
V sputannoj shevelyure Praotca-Dereva vspyhnulo yadro buri peremen.
Ogromnoj. Uzhasnoj. Bujnoj. Burya poglotila nas, nabrosivshis' s takoj
yarost'yu, chto ostavalos' lish' terpet'. Obliki plyli, menyalis', tekli;
neizmennym ostavalos' lish' prostranstvo vokrug Dushechki.
Sledopyt vzvizgnul. Pes ZHabodav ispustil voj, raspolzshijsya metastazami
uzhasa, kak rakovaya opuhol'. Oni izmenyalis' sil'nee vsego, prevrashchayas' v teh
beshenyh i gnusnyh tvarej, kotoryh ya videl po puti na zapad.
Gospozha kriknula chto-to; burya unesla slova, no ya ulovil v ee golose
torzhestvuyushchie notki. Ona pomnila eti oblich'ya.
YA vozzrilsya na nee.
Ona ne menyalas'.
Nevozmozhno. Sozdanie, po kotoromu ya vzdyhal pyatnadcat' let, ne mozhet
byt' nastoyashchej zhenshchinoj.
Obnazhiv zhutkie klyki, pes ZHabodav kinulsya v serdce buri, pytayas'
dobrat'sya do Gospozhi. On tozhe uznal ee. On sobiralsya pokonchit' s nej, poka
ona bespomoshchna vblizi Dushechki. Sledopyt kovylyal za nim, takoj zhe obaldelyj,
kak i v chelovecheskom oblike.
Hlestnula vetv' Praotca-Dereva, smahnuv psa ZHabodava, kak chelovek
otpihnul by napadayushchego shchenka. Trizhdy pes otvazhno kidalsya na nego i trizhdy
byl smeten. Na chetvertyj raz v mordu emu udarila pramater' vseh molnij,
otshvyrnuv dymyashchuyusya tushu k samomu ruch'yu, gde ona s minutu lezhala,
podergivayas'. Potom pes s voem uhromal v pustynyu.
V to zhe vremya zver'-Sledopyt kinulsya na Dushechku. Podhvativ ee na plecho,
on brosilsya na zapad. I kogda zver', byvshij psom ZHabodavom, vybyl iz igry,
vse vzglyady obratilis' na Sledopyta.
Mozhet, Praotec i ne bog, no golos u nego podhodyashchij. Kogda on
zagovoril, nachali rushit'sya korallovye rify. Te, kto stoyal za granicej
progaliny, vopili, zazhav ushi. Nam, okazavshimsya blizhe, bylo pochemu-to legche.
Ne znayu, chto govoril etot golos. YA ne to chto ne ponimal etogo yazyka - ya
ne mog ego uznat'. No Sledopyt ponyal. On otpustil Dushechku, vernulsya, chtoby
vstat' v samom serdce buri, pered licom boga, poka ego terzal moguchij glas i
beshenstvo lilovyh molnij peremyvalo ego urodlivye kosti. On poklonilsya
Derevu, i pal nic, i izmenilsya po-nastoyashchemu.
Burya unyalas' tak zhe neozhidanno, kak i voznikla. Vse ruhnuli na zemlyu.
Dazhe Gospozha. No soznaniya my ne poteryali. V tusklom svete zakata ya uvidel
Vzyatyh. Oni reshili, chto nastal ih chas.
Otstupiv, oni nabrali skorost', proneslis' po ballisticheskoj cherez
bezmagiyu, i kazhdyj vypustil chetyre tridcatifutovyh garpuna dlya ohoty na
letuchih kitov. A ya sidel na zemle, derzha za ruku ih mishen', i puskal slyuni.
- Oni chitayut budushchee ne huzhe menya, - prosheptala Gospozha - kak mne
pokazalos', s gromadnym usiliem. - YA zabyla ob etom.
Togda ya ne ponimal, chto ona imeet v vidu.
Vosem' kopij leteli vniz.
Praotec-Derevo obratilo na nih vnimanie.
Kovry rassypalis' pod sedokami.
Kop'ya vzorvalis' tak vysoko, chto goryashchie oblomki dazhe ne doleteli do
zemli.
Vzyatye, vprochem, doleteli. Spikirovali po krutoj duge v plotnye zarosli
korallov na vostoke. Potom menya ob座alo zabyt'e. Poslednee, chto ya zapomnil, -
chto pustota pokinula tri glaza nashih koldunov.
I byli sny. Beskonechnye koshmary. Kogda-nibud', esli ya prozhivu
dostatochno dolgo, esli ya perezhivu koshmar gryadushchij, ya, mozhet byt', zapishu ih,
ibo v nih - istoriya boga, chto est' Derevo, i tvari, skovannoj ego kornyami.
Net. Navernoe, net. Dostatochno opisat' odnu zhizn', polnuyu bor'by i uzhasa.
Moyu sobstvennuyu. Pervoj poshevelilas' Gospozha. Potyanulas' i ushchipnula menya. Ot
boli vstrepenulis' nervy.
- Vstan', - vydohnula ona edva slyshno. - Pomogi mne. Nado perenesti
tvoyu Beluyu Rozu. Nichego ne ponimayu.
- Bezmagiya.
Menya tryaslo. YA podumal, chto eto reakciya na to, chto nas srazilo.
- Tvar' vnizu - ot nashego mira. Derevo - net.
Tryaslo ne menya. Tryaslo zemlyu. Tihoj i chastoj drozh'yu. Teper' ya uslyshal
zvuk. Daleko-daleko vnizu.
YA nachal ponimat'.
Strah - udivitel'naya sila. Nogi podnyali menya sami. Nad golovoj
zahodilos' zvonom Praotec-Derevo. V golose vetryanyh kolokol'cev zvuchala
panika.
Gospozha tozhe podnyalas'. My prokovylyali k Dushechke, podderzhivaya drug
yaruga. Kazhdyj neuverennyj shag razgonyal medlitel'nuyu krov'. YA posmotrel
Dushechke v glaza - ona byla v soznanii, no paralizovana. Lico ee zastylo
maskoj straha i nedoveriya. My podnyali ee, derzha pod myshki. Gospozha nachala
otschityvat' shagi. Ne pripomnyu, chtoby ya kogda-nibud' tak nadryvalsya. I ne
pripomnyu, chtoby takoj podvig ya sovershil blagodarya tol'ko sile voli.
Zemnaya drozh' bystro pererosla v drob' konskogo galopa, potom v grohot
laviny, potom v zemletryasenie. Pochva vokrug Praotca-Dereva zashevelilas',
vzdybilas'. V nebo udaril fontan ognya i pyli. Derevo vyzvonilo vopl'. Sinie
molnii bilis' v ego krone. My vse bystree otstupali po ruch'yu.
Za nashimi spinami kto-to zavizzhal.
Obrazy v moem soznanii. Bol' togo, chto polzlo iz glubiny. Praotec
podvergal ego mukam ada. No ono stremilos' k svobode.
YA ne oborachivalsya. Slishkom ya byl ispugan. Mne ne hotelos' smotret', na
chto pohozh Vlastelin prezhnih let.
No my uspeli. Slava bogam. My s Gospozhoj kak-to uhitrilis' ottashchit'
Dushechku dostatochno daleko ot Praotca-Dereva, chtoby tot obrel v polnoj mere
svoyu inomirovuyu silu.
Vopl' nalilsya siloj i yarost'yu - ya upal nazem', zazhimaya ushi, - i sginul.
- Kostoprav, - prosheptala Gospozha nemnogo spustya. - Pojdi posmotri, ne
nuzhna li pomoshch' ostal'nym. My v bezopasnosti. Derevo pobedilo.
Tak bystro? Posle takogo predstavleniya?
CHtoby vstat', mne potrebovalos' nemyslimoe usilie.
V vetvyah Praotca-Dereva vse eshche mercal goluboj nimb. YA s dvuhsot yardov
chuvstvoval ego razdrazhenie. Po mere priblizheniya eto chyvctvo roslo.
Zemlya vokrug stvola pochti ne izmenilas', nesmotrya na nedavnee bujstvo.
Tol'ko kazalas' svezhevspahannoj i proboronennoj. Nekotoryh iz moih tovarishchej
prisypalo zemlej, no ranevyh ne bylo. Vse hot' nemnogo, no shevelilis'. Na
vseh licah - polnoe oshelomlenie. Krome Sledopyta. Urodlivoe sozdanie tak i
ne obrelo svoego prezhnego oblika.
On vstal odnim iz pervyh, spokojno pomogal ostal'nym, vytryahival pyl'
iz odezhdy druzheskimi shlepkami. I ne podumaesh', chto tol'ko chto on byl nam
smertel'nym vragom. CHudesa.
Pomoshchi nikomu ne trebovalos'. Krome brodyachih derev'ev i mengirov.
Derev'ya okazalis' povaleny, Mengiry.., v osnovnom tozhe. I podnyat'sya oni ne
mogli.
YA vzdrognul.
I vzdrognul eshche raz - podojdya k drevnemu Derevu.
Iz zemli, ceplyayas' za koren' Praotca, torchala chelovecheskaya ruka do
loktya - dlinnaya, kozhistaya, zelenovataya, vmesto nogtej - oblomannye,
krovotochashchie kogti. Takih ruk ne bylo ni u kogo v Dyre.
Ruka chut' podergivalas'.
Naverhu eshche potreskivali sinie iskry.
CHto-to v etoj ruke budilo vo mne zhivotnoe. Mne hotelos' bezhat' ot nee s
voplyami. Mne hotelos' vzyat' topor i izrubit' ee. Ni togo, ni drugogo ya ne
sdelal. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto Praotec-Derevo nablyudaet za mnoj,
sil'no nahmurivshis', vozmozhno, dazhe obvinyaya menya v tom, chto ya razbudil tvar'
s rukoj;
- YA uhozhu, - skazal ya. - Ponimayu, chto ty chuvstvuesh'. Mne nado svoego
sobstvennogo gada utihomirit'.
YA otstupil, klanyayas' cherez tri shaga na chetvertyj.
- |to eshche chto za spektakl'?
YA obernulsya. Na menya pyalilsya Odnoglazyj. YAvno reshil, chto u starika
Kostoprava v ocherednoj raz krysha poehala.
- Tak, s Derevom boltayu. - YA oglyanulsya. Vse uzhe vstali, hotya mnogih
zdorovo poshatyvalo. Naimenee postradavshie otpravilis' pomogat' brodyachim
derev'yam. Upavshim mengiram uzhe ne pomoch'. Oni uhodyat tuda, kuda uhodyat
razumnye kamni. Potom ih najdut postavlennymi pryamo sredi drugih mertvyh
mengirov u ruch'ya.
YA vernulsya k Gospozhe i Dushechke. Dushechka prihodila v sebya medlenno i
byla slishkom oshelomlena, chtoby vstupat' v razgovor.
- Vse v poryadke? - sprosila Gospozha.
- Krome togo parnya pod zemlej. No emu nemnogo ne hvatilo. - YA opisal
ruku. Gospozha kivnula:
- |tu oshibku povtoryat ne skoro.
Vokrug uzhe sobralis' neskol'ko chelovek vo glave s Molchunom, poetomu
pochti vse, chto my mogli skazat', prozvuchalo by podozritel'no.
- I chto teper'? - vse zhe prosheptal ya. Na zadnem plane Il'mo s
Lejtenantom vopili, chto nado prinesti fakely i rabotat' pri svete. Gospozha
pozhala plechami:
- CHto so Vzyatymi?
- Hochesh' ih poiskat'?
- Ty chto?! No my zhe ne mozhem pustit' ih razgulivat' po nashemu dvoru.
Nikto ne skazhet...
- Mengiry prosledyat za nimi, razve ne tak?
- Zavisit ot togo, naskol'ko zol starik. Mozhet, posle nyneshnego on
gotov otpravit' nas vseh v ad kur'erskoj pochtoj.
- Togda vyyasni.
- YA pojdu, - pisknul Goblin. Emu trebovalsya povod okazat'sya ot Dereva
kak mozhno dal'she.
- Tol'ko ne na vsyu noch', - predupredil ya. A vy chto stoite? Pomogli by
luchshe Il'mo s Lejtenantom.
Ot bol'shinstva ya izbavilsya. No ne ot Molchuna. Otognat' Molchuna ot
Dushechki mne ne udastsya, hot' v lepeshku rasshibis'. U nego sohranyalis'
podozreniya.
YA rastiral Dushechke zapyast'ya, delal prochie gluposti, v to vremya kak
lechilo ee vremya.
- Sem'desyat vosem' dnej, - probormotal ya cherez neskol'ko minut.
- Vskore stanet slishkom pozdno, - otvetila Gospozha.
YA podnyal brov'.
- Bez nee nam ego ne odolet'. A skoro nastupit srok, kogda ona nikakim
sposobom ne smozhet dobrat'sya do mesta vovremya.
Ne znayu, chto ponyal Molchun iz etogo dialoga. Znayu tol'ko, chto Gospozha
podnyala na nego glaza i chut' ulybnulas' - kak vsegda, chitaya ch'i-to mysli.
- Nam nuzhno Derevo. - I mne: - My ne zakonchili nash piknik.
- A?
Ona otoshla na paru minut. Vernulas' s okonchatel'no izmyzgannymi
odeyalami i korzinoj.
- Smotri za lovushkami, - posovetovala ona, tashcha menya za ruku v noch'.
CHto za igru ona zateyala?
Glava 45. SDELKA ZAKLYUCHENA
Oblomkom lodki vzoshla luna. Do etogo my ne riskovali uhodit' daleko -
zvezdnogo sveta dlya bezopasnosti ne hvatalo. Kogda luna vstala. Gospozha
povela menya v obhod k tomu mestu, gde upali Vzyatye. Ostanovilis' my na
bezopasnoj, hot' i peschanoj progaline. Gospozha rasstelila odeyalo. My
nahodilos' vne bezmagii.
- Sadis'.
YA sel. Sela i ona.
- CHto?..
- Molchi.
Ona zakryla glaza i ushla v sebya.
Interesno, ostavil li Molchun Dushechku radi slezhki za nami? I otpuskayut
li o nas gryaznye shutochki moi tovarishchi, podnimaya brodyachie derev'ya? I v kakuyu
adovu igru ya vputalsya?
"Nu, koe-chemu ty nauchilsya, Kostoprav".
Potom ya zametil, chto Gospozha vernulas' iz togo transa, v kotoryj ushla.
- Udivitel'no, - prosheptala ona. - Kto by mog podumat', chto u nih
hvatit smelosti?
- CHto?
- Nashi letuchie druz'ya. YA ozhidala SHepot i Hromogo, sudya po ih starym
greham. No eto Voldyr' i Ehidnyj. Hotya ee mne sledovalo podozrevat'. U nee
bol'shie sposobnosti k nekromanii.
Ona snova razmyshlyala vsluh. CHasto li s nej takoe byvaet? Esli chasto, to
ona ne privykla imet' pod bokom svidetelej.
- CHto ty imeesh' v vidu? Ona ne obratila vnimaniya.
- No skazali li oni ostal'nym?
YA vslushalsya i slozhil koe-chto vmeste. Prozrenie Gospozhi - tri vozmozhnyh
budushchih, i ni v odnom net dlya nee mesta. Byt' mozhet, eto znachit, chto i
Vzyatym tam mesta net. Byt' mozhet, oni reshili vzyat' budushchee v svoi ruki,
izbavivshis' ot svoej povelitel'nicy.
Legkie shagi udivili menya, no ne slishkom. YA reshil, chto eto Molchun reshil
za nami poshpionit'. I okazalsya potryasen, kogda ryadom s nami sela Dushechka.
Odna.
Kak ya ne zametil vozvrashcheniya bezmagii? Otvleksya, navernoe.
- Oni eshche ne vybralis' iz korallov, - prodolzhala Gospozha, slovno ne
zamechaya Dushechki. - |to zanyatie medlennoe, a oni oba raneny. Korall, konechno,
ne mozhet ih ubit', no dostavlyaet sil'nuyu bol'. Poka oni lezhat i zhdut
rassveta.
- I?
- Oni mogut ne vyjti s ravniny vovse.
- Dushechka chitaet po gubam.
- Ona uzhe znaet.
Nu ya ved' tysyachu raz povtoryal, chto devochka umnica.
Dumayu, imenno eto znanie pobudilo Dushechku zanyat' mesto po druguyu
storonu ot menya.
O da.
Okazalos', chto ya igrayu rol' perevodchika.
Problema tol'ko v tom, chto zapisat' etu besedu ya ne mogu. Kto-to potom
podpravil moyu pamyat'. U menya vydalsya tol'ko odin sluchaj sdelat' zametki, no
teper' i oni dlya menya poteryali vsyakij smysl.
SHli kakie-to peregovory. Sohranilos' chuvstvo glubokogo izumleniya -
Dushechka zhelala zaklyuchit' sdelku. Gospozha - tozhe.
Oni dostigli soglasheniya. Hrupkogo, konechno, potomu chto v predelah
bezmagii Gospozha potom derzhalas' vse vremya ryadom so mnoj - chashche za moej
spinoj. Ochen' milo - izobrazhat' zhivoj shchit... A Dushechka derzhalas' ryadom s
Gospozhoj, chtoby ta ne vospol'zovalas' svoej siloj.
Odin raz ona ee vse zhe otpustila.
No ya chut' zabegayu vpered. Vnachale my vernulis', nikomu ne skazav o
vstreche. My s Gospozhoj vozvratilis' chut' pozzhe Dushechki, starayas' izobrazit'
posledstviya serdechnogo i burnogo svidaniya. Zavistlivye vzglyady dovodili menya
do smeha.
Na sleduyushchee utro my s Gospozhoj vyshli iz bezmagii; Dushechka otvlekla
Molchuna, Odnoglazogo i Goblina, otpraviv ih torgovat'sya s mengirami.
Praotec-Derevo nikak ne moglo reshit'sya. A my otpravilis' v
protivopolozhnom napravlenii. Iskat' Vzyatyh.
Sobstvenno govorya, ih i iskat' ne prishlos'. Oni eshche iz korallov ne
vybralis'. Gospozha vozzvala k vlasti, kotoruyu imela nad nimi, i oni
perestali byt' Vzyatymi.
Ee terpenie istoshchilos'. A mozhet, ona sdelala iz nih naglyadnyj urok...
Vo vsyakom sluchae, kogda my vozvrashchalis' v Dyru, v nebe kruzhili stervyatniki -
nastoyashchie stervyatniki.
"Tak legko, - podumal ya. - Dlya nee. A dlya menya, kogda ya ubival Hromogo
i vse shlo kak po pisanomu, - nevozmozhno".
My vernulis' k perevodam. Tak zamotalis', chto i ne sledili za
novostyami. Krome togo, u menya zvenelo v golove posle togo, kak Gospozha
promyla mne mozgi posle besedy s Dushechkoj.
A tem vremenem Belaya Roza smogla kak-to dogovorit'sya s
Praotcem-Derevom. Hrupkij soyuz ustoyal.
No odno ya zametil. Mengiry perestali nadoedat' mne "chuzhakami na
ravnine".
Vse eto vremya oni imeli v vidu Sledopyta i psa ZHabodava. I Gospozhu.
Dvoe iz treh perestali byt' chuzhakami. CHto stalos' s psom ZHabodavom, ne znal
nikto. Dazhe mengiry ne sumeli ego vysledit'.
YA poprosil Sledopyta ob座asnit', otkuda vzyalos' imya, no tot ne pomnil. I
samogo psa ZHabodava - tozhe ne pomnil. CHudesa.
Teper' Sledopyt byl sozdaniem Dereva.
YA nervnichal. U menya nachalas' bessonnica. Dni utekali odin za drugim.
Gde-to na zapade Velikaya Skorbnaya reka podtachivala svoj bereg. CHetveronogoe
chudovishche mchalos' k svoemu hozyainu s vest'yu o tom, chto ego plan raskryt.
Dushechka i Gospozha ne delali nichego.
Voron ostavalsya v lovushke. Bomanc vse shel cherez neugasimyj ogon',
kotoryj i vyzval sam sebe na gore. Priblizhalsya konec sveta. I nikto pal'cem
o palec ne udaril.
YA zakonchil perevod. Mne eto ne pomoglo. Tak mne kazalos'. Hotya Molchun,
Goblin i Odnoglazyj prodolzhali vozit'sya so spiskami imen, s perekrestnymi
ssylkami v poiskah sistemy. Gospozha zaglyadyvala im cherez plecho chashche, chem ya.
YA kropal Annaly. I mayalsya, kak zhe mne poprosit', chtoby ona vernula mne te,
chto ya poteryal u mosta Korolevy.
YA nervnichal. Izvodil sebya i drugih. Na menya nachinali zlit'sya. CHtoby
uspokoit'sya, ya stal gulyat' pri lune.
Toj noch'yu bylo polnolunie, i zhirnyj oranzhevyj puzyr' tol'ko vzoshel nad
vostochnymi holmami. Velichestvennoe zrelishche, osobenno kogda na fone diska
proletaet staya mant. Gorizont pochemu-to svetilsya sirenevym. Na holodnom
vetru metalas' vypavshaya dnem tonkaya pyl'. Daleko na severe pobleskivala burya
peremen.
Ryadom so mnoj voznik mengir. YA podprygnul futa na tri.
- Opyat' chuzhaki na ravnine? - sprosil ya.
- Ne bol'she chuzhaki, chem ty. Kostoprav. - SHutnik nashelsya. CHto ty hochesh'?
- Nichego. Otec Derev'ev hochet videt' tebya.
- Da? Do skorogo.
YA dvinulsya k Dyre. Serdce moe zahodilos'.
Dorogu mne zastupil drugoj mengir.
- Nu, raz vy v takom duhe... - YA izobrazil na lice geroizm i poshel
vverh po ruch'yu.
Oni vse ravno priveli by menya. Luchshe prinyat' neizbezhnoe. I izbezhat'
unizhenij.
Vokrug pustoshi gulyal veter, no stoilo mne peresech' granicu, i ya vstupil
v leto. Polnyj shtil', hotya listva zvenela. I zhara kak v gorne.
Luna podnyalas' dostatochno, chtoby zatopit' progalinu serebristym svetom.
YA podoshel k Derevu. YA ne mog otorvat' vzglyada ot ruki, vse eshche torchashchej,
szhimaya koren', vse eshche, kak mne kazalos', zhivoj. No koren' razrossya i,
kazhetsya, obvolakival ruku, kak zhivoe derevo obvolakivaet obmotannuyu vokrug
nego provoloku. YA ostanovilsya v pyati shagah ot stvola.
- Podojdi blizhe, - skazalo Derevo. Normal'nym golosom. Obychnym tonom.
YA skazal "Ik!" i poiskal vzglyadom vyhod. Progalinu okruzhala para
hrendil'onov mengirov. Begi, koli ohota.
- Stoj spokojno, odnodnevka.
Nogi moi primerzli k zemle. Odnodnevka, da? - Ty prosil pomoshchi. Ty
treboval pomoshchi. Ty nyl, i klyanchil, i molil o pomoshchi. Stoj spokojno i primi
ee. Podojdi.
- Reshilsya?
YA sdelal dva shaga. Eshche odin, i ya emu na korni nastuplyu.
- YA obdumal problemu. To, chego vy, odnodnevki, tak boites', to, chto
spit v zemle tak daleko otsyuda, stanet ugrozoj moim detyam, esli ono
probuditsya. YA ne vizhu sily v teh, kto protivostoit emu. Poetomu...
YA ne lyublyu preryvat' sobesednika, no ne zaorat' ya ne mog. Ponimaete,
kto-to vcepilsya mne v lodyzhku. Tak vcepilsya, chto u menya kosti hrustnuli.
Dejstvitel'no. Izvini, starik.
Mir posinel. Na menya obrushilsya uragan boli. Molnii zasverkali v vetvyah
Praotca-Dereva. Nad pustynej prokatilsya grom. YA pooral eshche nemnogo.
Sinie razryady mel'kali vokrug, edva ne zadevaya menya vmeste s moim
muchitelem. No nakonec ruka razzhalas'.
YA popytalsya sbezhat'.
Upal na pervom zhe shage. I prodolzhal polzti, poka Praotec-Derevo
izvinyalsya i pytalsya menya vernut'.
K d'yavolu. YA mengirov naskvoz' prob'yu, esli pridetsya...
Soznanie moe napolnilo videnie. Praotec-Derevo peredaval soobshchenie
napryamuyu. I nastupila tishina: tol'ko f座ut' - ischezli mengiry.
So storony Dyry nessya gomon. CHtoby vyyasnit', kto ustroil predstavlenie,
vybezhal ves' Otryad.
Pervym dobezhal Molchun.
- Odnoglazyj, - vydavil ya. - Odnoglazogo mne. - Krome menya, on
edinstvennyj, kto chto-to smyslit v medicine. I, nesmotrya na sklochnost',
ukazaniya moi vypolnit.
Tut zhe yavilsya Odnoglazyj, a s nim eshche chelovek dvadcat'. Dozornye ne
oploshali.
- Lodyzhka, - skazal ya. - Mozhet, slomana. Sveta dajte syuda. I lopatu,
mat' ee.
- Lopatu? Golovoj udarilsya? - peresprosil Odnoglazyj.
- YA skazal, Prinesi. I chto-nibud' protiv boli. Materializovalsya Il'mo,
zastegivayas' na hodu.
- Kostoprav, chto sluchilos'?
- Starik zahotel poboltat'. Kamenyugi menya priveli. Govorit, chto reshil
nam pomoch'. Tol'ko, kogda ya ushi razvesil, eta ruka v menya vcepilas'. CHut'
nogu ne otorvala. A shum - eto Derevo govorilo: "Ne huligan'".
- Zakonchish' s nogoj - otpili emu yazyk, - prikazal Odnoglazomu. Il'mo. -
CHto emu nado, Kostoprav?
- Ushi v Dyre zabyl? Pomoch' nam spravit'sya s Vlastelinom. Govorit,
obdumal i reshil, chto ostavit' Vlastelina v zemle - v ego sobstvennyh
interesah. Pomogi vstat'.
Usiliya Odnoglazogo nachali prinosit' plody. On prilepil k moej lodyzhke -
razduvshejsya k etomu vremeni vtroe - odin iz svoih travyanyh sharikov, i bol'
spala.
Il'mo pokachal golovoj.
- Esli ty mne ne pomozhesh' vstat', - procedil ya, - ya tebe nogu slomayu.
Il'mo s Molchunom podhvatili menya pod myshki i postavili.
- Lopaty prinesite, - prikazal ya. Mne tut zhe podali s poldyuzhiny.
Soldatskih, konechno, ne zastupov. - Raz uzh vy sobralis' mne pomoch', volokite
menya k Derevu.
Il'mo zarychal. Na mgnovenie mne pokazalos', chto zagovorit Molchun. YA
posmotrel na nego s vyzhidayushchej ulybkoj. Dvadcat' s gakom let zhdu.
I nichego.
No chto by ni sluchilos', na chelyustyah Molchuna vsegda visel stal'noj
zamok. YA videl ego takim zlym, chto on gotov byl glodat' gvozdi, i takim
vozbuzhdennym, chto on teryal kontrol' nad sfinkterami, no narushit' molchanie
ego ne moglo zastavit' nichto.
V vetvyah Dereva eshche metalis' sinie iskry,. Zveneli list'ya. Svet luny i
otbleski fakelov smeshivalis', ot kazhdoj iskry puskalis' v plyas nemyslimye
teni...
- Na drugoj storone, - skomandoval ya svoim nosil'shchikam.
Raz ya ne vizhu ego otsyuda, on po druguyu storonu stvola.
Aga, vot i on, v dvadcati futah ot komlya. Rostok. Nemnogo vyshe
chelovecheskogo rosta.
Odnoglazyj, Molchun, Goblin - vse nashi vypuchili na nego glaza, kak staya
obez'yan. Krome stariny Il'mo.
- Pritashchite paru veder vody i horosho promochite zemlyu, - prikazal on. -
I najdite staroe odeyalo, chtoby my mogli zamotat' im korni vmeste s zemlej.
Pryamo v tochku. Krest'yanin, chtob ego.
- A menya spustite vniz, - potreboval ya. - Hochu sam posmotret' lodyzhku,
pri svete.
Na obratnom puti my s tashchivshimi menya Il'mo i Molchunom povstrechali
Gospozhu. Ona izobrazila trogatel'nuyu zabotu - vse hlopotala vokrug menya.
Prishlos' vyterpet' ujmu mnogoznachitel'nyh uhmylok.
Dazhe togda pravdu znala tol'ko Dushechka. I, mozhet byt', dogadyvalsya
Molchun.
Glava 47. TENI V STRANE TENEJ
V Kurgan'e ne bylo vremeni - tol'ko plamya i ten', bessolnechnyj svet,
strah i otchayanie bez konca. S togo mesta, gde on stoyal, pojmannyj v
sobstvennoj pautine, Voron mog razlichit' dva desyatka tvarej Vlastelina. On
videl lyudej i zverej, zahoronennyh vo vremena Beloj Rozy, chtoby zlo ne
smoglo vyrvat'sya. On videl siluet kolduna Bomanca na fone zamerzshego
drakon'ego plameni. Staryj koldun vse eshche pytalsya sdelat' hot' shag k serdcu
Velikogo kurgana. Razve on ne znaet, chto proigral mnogo pokolenij, nazad?
Voron pytalsya predstavit', davno li on pojman. Dostigli li ego pis'ma
adresata? Pridet li pomoshch'? Ili on vsego lish' korotaet vremya, poka ne
vyplesnulas' t'ma?
Edinstvennymi chasami sluzhilo rastushchee bespokojstvo teh, kto byl
postavlen na strazhe protiv t'my.
Reka podkradyvalas' vse blizhe. Oni nichego ne mogli podelat' - vyzyvat'
stihii bylo ne v ih vlasti.
Esli by on. Voron, zanimalsya togda kurganami, on by vse sdelal
po-inomu.
On smutno vspominal proskal'zyvavshie mimo teni, chem-to shodnye s nim
samim. No on ne smog by skazat', davno li eto sluchilos' ili komu teni
prinadlezhali. Vse menyalos', nichego postoyannogo ne sushchestvovalo zdes'. S etoj
tochki zreniya mir vyglyadit sovsem inache.
Prezhde on nikogda ne byl tak bespomoshchen, tak napugan. |ti chuvstva
besili ego. On vsegda byl hozyainom sobstvennoj sud'by, ni ot kogo ne
zavisel...
No v etom mire bezdejstviya ostavalos' lish' dumat'. Slishkom chasto mysli
ego vozvrashchalis' k tomu, chto znachit - byt' Voronom, k tomu, chto Voron
sdelal, i ne sdelal, i dolzhen byl sdelat' inache. Dostatochno vremeni, chtoby
opredelit' i vstretit' licom k licu vse strahi, i slabosti, i bol' skrytogo
v nem cheloveka, vse, chto sozdavalo povernutuyu k miru masku iz l'da, i stali,
i besstrashiya. To, chto stoilo emu vsego, chto on cenil, chto raz za razom
zagonyalo ego v past' smerti, v sostoyanie samobichevaniya...
Slishkom pozdno. Slishkom pozdno.
Kogda mysli ego proyasnilis' i Voron osoznal eto s kristal'noj yasnost'yu,
vopl' yarosti raznessya po miru prizrakov. I te, kto okruzhal ego i nenavidel
za to, chemu on pomog nachat'sya, hohotali, raduyas' ego muke.
Svoego prezhnego mesta sredi tovarishchej ya tak i ne vosstanovil, nesmotrya
na to chto byl opravdan Derevom. Ostavalas' nekotoraya otchuzhdennost' - ne
tol'ko iz-za medlenno vozvrashchayushchegosya doveriya, no i v rezul'tate yakoby
podvalivshego mne zhenskogo obshchestva. Priznayus', eto terzalo menya. S etimi
Parnyami ya zhil s yunosti. Oni - moya sem'ya.
Samo soboj, menya pytalis' podkovyrnut' - deskat', vzgromozdilsya na
kostyli, tol'ko by pootlynivat'. No svoyu rabotu ya mog i vovse bez nog
delat'.
CHertovy bumagi. YA ih naizust' zauchil, na muzyku polozhil i vse ravno ne
nahodil iskomogo klyucha ili dazhe togo, chto iskala Gospozha. Perekrestnye
ssylki zanimali kazhdaya celuyu vechnost'. Vo vremena Vladychestva i bolee rannie
imena pisalis' kak bog na dushu polozhit. Tellekurre - odin iz teh yazykov, v
kotoryh raznye sochetaniya bukv oboznachayut odni i te zhe zvuki.
Odna bol', prostite, v sedalishche.
Ne znayu, mnogoe li Dushechka ob座asnila ostal'nym. Na obshchem sobranii menya
ne bylo. I Gospozhi - tozhe. No nam peredali, chto Otryad gotovitsya vystupit'.
Na sleduyushchij den'.
***
Blizilsya zakat; ya stoyal na kostylyah u vhoda v Dyru i smotrel, kak
pribyvayut letuchie kity. Vosemnadcat' shtuk prizvalo Praotec-Derevo. So svoimi
mantami i vsej kogortoj razumnyh sushchestv ravniny. Troe kitov spustilis' k
samoj zemle, i Dyru stoshnilo ee zhitelyami.
My nachali posadku. Menya propustili bez ocheredi, potomu chto menya
prishlos' podnimat' na rukah, vmeste s bumagami, barahlom i kostylyami. Kit
byl malen'kij, i sosedej u menya okazalos' nemnogo. Gospozha - samo soboj, kto
zhe nas teper' razvedet. I Goblin. I Odnoglazyj. I Molchun, - vyderzhavshij
ser'eznyj bezmolvnyj spor, on ochen' ne hotel rasstavat'sya s Dushechkoj. I
Sledopyt. I syn Dereva, kotoromu Sledopyt sluzhil telohranitelem, a ya byl in
loco parentis (lat).>. Podozrevayu, chto kolduny poluchili
prikaz prismatrivat' za nami, hotya v sluchae nepriyatnostej pomoshchi ot nih vse
ravno nikakoj.
Dushechka, Lejtenant, Il'mo i prochaya bratiya seli na vtorogo kita. Na
tret'ego pogruzili neskol'ko soldat i ujmu vsyacheskogo snaryazheniya.
My podnyalis', prisoedinyas' k vozdushnoj eskadril'e.
Zakat s vysoty pyati tysyach futov ne pohozh ni na chto, vidimoe s zemli. Nu
razve chto vzgromozdit'sya na odinokij pik i vzirat' ottuda. Velikolepno.
Stemnelo, my zasnuli. Odnoglazomu prishlos' menya zacharovyvat' - opuhshaya
noga zdorovo bespokoila.
Da. My nahodilis' vne bezmagii. Nash kit letel na izryadnom rasstoyanii ot
Dushechkinogo. Special'no radi Gospozhi.
Pust' dazhe ta sebya i ne vydavala.
Vetry nam blagopriyatstvovali, i s blagosloveniya Praotca-Dereva rassvet
my vstretili nad Loshad'yu. Tam-to pravda i vyplyla naruzhu.
K nam rinulis' na svoih ryboobraznyh kovrah Vzyatye, vooruzhennye do
samyh zhaber. Panika menya i razbudila. Sledopyt pomog mne vstat'. Mel'kom
glyanuv na koster vstayushchego solnca, ya vysmotrel Vzyatyh, letevshih konvoem
vokrug nas. Goblin ozhidal napadeniya i vyl v golos. Odnoglazyj nashel povod
obvinit' vo vsem Goblina, i oni opyat' scepilis'.
A vremya shlo, i nichego ne proishodilo. Pochti k moemu udivleniyu. Vzyatye
prosto leteli ryadom. YA pokosilsya na Gospozhu. Ta podmignula - ya chut' ne sel.
- Prihoditsya sotrudnichat', nesmotrya na raznoglasiya, - proiznesla ona.
Goblin uslyshal. On v mgnovenie oka zabyl o rugani Odnoglazogo,
posmotrel na Vzyatyh, potom - na Gospozhu. I prismotrelsya.
YA uvidel, kak do nego doshlo.
- YA vas pomnyu, - propishchal on pronzitel'nee obychnogo.
Morda u nego byla oshalelaya. Pomnil on tot edinstvennyj raz, kogda imel
s Gospozhoj nechto vrode lichnoj vstrechi. Mnogo let nazad, pytayas' svyazat'sya s
Dushelovom, on zastal Vzyatuyu v Bashne, v prisutstvii Gospozhi...
Ona ulybnulas' svoej ocharovatel'nejshej ulybkoj. Toj, ot kotoroj statui
plavyatsya.
Goblin otvernulsya, prikryv glaza ladon'yu. Potom glyanul na menya
sovershenno zhutkimi glazami. YA ne vyderzhal, rassmeyalsya.
- Ty vsegda obvinyal menya...
- No ya zhe ne prosil tebya eto delat'. Kostoprav! - Golos Goblina vzvilsya
vvys', k polnoj neslyshimosti. Koldun hlopnulsya na zadnicu.
Molniya ne razmazala ego po nebu. CHerez neskol'ko minut on podnyal glaza,
zayavil: "Il'mo usretsya!" - i idiotski hihiknul.
Il'mo naibolee r'yano napominal mne o moih romanticheskih brednyah v
otnoshenii Gospozhi.
Potom, kogda yumor pouletuchilsya, Odnoglazyj proshel cherez vse stadii i
podtverdilis' hudshie strahi Molchuna, ya zadumalsya o svoih tovarishchah.
V obshchem-to oni dvinulis' na zapad po Dushechkinomu prikazu. Im i slovom
ne obmolvilis' o soyuze s nashim byvshim vragom.
Durach'e. Ili sglupila Dushechka? CHto sluchitsya, kogda Vlastelin budet
poverzhen i my vnov' smozhem vcepit'sya drug drugu v glotki?..
Osadi, Kostoprav. Dushechka uchilas' igrat' v karty u Vorona. A Voron mog
lyubogo razdet'.
K zakatu my proletali nad Oblachnym lesom. Interesno, chto o nas podumali
v Lordah? My proleteli nad samym gorodom. Zevaki tak i vysypali na ulicy.
Rozy minovali noch'yu. I drugie goroda, znakomye po molodym godam,
provedennym nami na severe. Razgovorov bylo nemnogo. My s Gospozhoj derzhalis'
vmeste; po mere togo kak nash neobychajnyj flot blizilsya k mestu naznacheniya,
napryazhenie nashe roslo, a iskomye klyuchi tak i ne nahodilis'.
- Dolgo eshche ostalos'? - YA poteryal schet vremeni.
- Sorok dva dnya, - otvetila ona.
- My tak dolgo protorchali v pustyne?
- Kogda veselish'sya, vremya tak i letit.
YA vskinulsya. SHutka? Da eshche takaya zatrepannaya? Ot nee?
Nenavizhu, kogda vragi stanovyatsya lyud'mi. Ne polozheno im etogo.
Gospozha vela sebya so mnoj kak chelovek uzhe dva mesyaca. Kak ya mog ee
nenavidet'?
***
Do Forsberga pogoda ostavalas' pochti pristojnoj. Potom nachalas' tuhlaya
gnus'.
Zima vstupila v svoi prava. Osvezhayushchie ledyanye vetry, zaryazhennye
kartech'yu snezhnoj krupy.
Prevoshodnyj nazhdak dlya moego nezhnogo lichika. Pod etoj bombardirovkoj
peredohli dazhe vshi na spinah letuchih kitov. Vse my rugalis', i vorchali, i
proklinali vse na svete, i zhalis' drug k drugu v poiskah tepla, kotorogo ne
osmelivalis' poluchit' ot davnego soyuznika cheloveka - ognya. Tol'ko Sledopytu
vse bylo nipochem.
- Ego hot' chto-nibud' bespokoit? - sprosil ya.
- Odinochestvo, - otvetila Gospozha samym strannym tonom, kakoj ya
kogda-libo slyshal iz ee ust. - Esli hochesh' bezboleznenno prikonchit'
Sledopyta, zapri ego v odinochke, a sam ujdi.
Menya probral do kostej moroz, kotoryj nichego obshchego ne imel s pogodoj.
Kto iz moih znakomyh byl v odinochestve chudovishchno dolgo? Kto, vozmozhno -
tol'ko lish' vozmozhno, - nachal somnevat'sya: a stoit li absolyutnaya vlast'
takoj ceny?
YA bez vsyakogo somneniya znal - ona naslazhdalas' kazhdoj sekundoj nashego
spektaklya na ravnine. Dazhe v minuty opasnosti. YA znal, chto, dostan' u menya
naglosti, ya mog by stat' ej ne tol'ko mnimym lyubovnikom. Po mere togo kak
priblizhalsya srok vnov' stanovit'sya Gospozhoj, v nej roslo tihoe otchayanie.
YA mog by pripisat' eto chuvstvo ee napryazheniyu - ej predstoyali tyazhelye
vremena, i ona znala nashego vraga. No delo bylo ne tol'ko v napryazhenii.
Po-moemu, ya ej po-chelovecheski nravilsya.
- U menya est' k tebe pros'ba, - tiho proiznes ya, kogda my zhalis' drug k
drugu, starayas' ne dumat' o tom, kakaya zhenshchina prizhimaetsya ko mne.
- CHto?
- Annaly. |to vse, chto ostalos' ot CHernogo Otryada. Mnogo vekov nazad,
kogda sozdavalis' Svobodnye Otryady Hatovara, byla dana klyatva. Esli hot'
kto-to iz nas perezhivet gibel' Otryada, on dolzhen ih vernut'.
Ne znayu, ponyala li ona. No ona otvetila:
- Oni tvoi.
YA hotel ob座asnit', no ne mog. Zachem vozvrashchat' ih? YA ne znayu tolkom,
kuda ih vozvrashchat'. CHetyre stoletiya Otryad drejfoval na sever, to nabiraya, to
teryaya sily, menyaya bojcov. YA ne znayu dazhe, sushchestvuet li eshche Hatovar i chto
eto takoe - gorod, strana, chelovek ili bog? Annaly nachal'nyh let ili sginuli
v boyah, ili vernulis' domoj. Pervoe stoletie izvestno mne tol'ko po
vyderzhkam i obryvkam letopisej... Nevazhno. CHast'yu Obyazannostej annalista
vsegda bylo vozvratit' Annaly v Hatovar, esli Otryad prekratit sushchestvovanie.
Pogoda stanovilas' vse huzhe. Nad Veslom ona kazalas' uzhe aktivno
vrazhdebnoj. Mozhet, tak i bylo. Tvar' v zemle znala o nashem pohode.
Severnee Vesla Vzyatye razom, kak kamni, ruhnuli k zemle.
- CHto za chert?
- Pes ZHabodav, - otvetila Gospozha. - My ego nagnali. On eshche ne dobralsya
do svoego hozyaina.
- Im pod silu ostanovit' ego?
- Da.
YA peregnulsya cherez "bort" kita. Ne znayu, chto ya tam ozhidal uvidet' - my
leteli v snezhnoj tuche.
Vnizu neskol'ko raz vspyhnulo. Potom vernulis' Vzyatye. Gospozha
pomorshchilas'.
- V chem delo? - sprosil ya.
- Hitraya tvar'. On zabezhal v bezmagiyu tam, gde ona kasaetsya zemli.
Slishkom plohaya vidimost', chtoby ego mozhno bylo tam dostat'.
- |to tak vazhno?
- Net. - No prozvuchalo eto neuverenno.
Pogoda vse uhudshalas', no kitam ona byla nipochem. Dostignuv Kurgan'ya,
my s tovarishchami otpravilis' v kazarmy Strazhi, a Dushechka ostanovilas' v
"Sinelohe". Granica bezmagii prohodila kak raz po stenam kazarm.
Privetstvoval nas polkovnik Sirop lichno. Dobryj starina Sirop! YA-to
dumal, my ego prihlopnuli, no on tol'ko prihramyval. Ne mogu skazat', chto on
byl ochen' obshchitelen - obstanovka ne sposobstvovala.
A nashim ordinarcem byl naznachen moj staryj znakomec Kozhuh.
Glava 49. NEVIDEMYJ LABIRINT
Pri nashem poyavlenii Kozhuh chut' ne zapanikoval. Ne uspokoili ego i moi
manery dobrogo dyadyushki. Licezrenie Gospozhi vo vsej ee sile edva ne dovelo
bednyagu do isteriki, da i vid Sledopyta ne sposobstvoval ukrepleniyu nervov.
Utihomiril ego, kak ni stranno, Odnoglazyj, perevedya razgovor na Vorona i
ego nyneshnee sostoyanie. |to reshilo delo.
A u menya poyavilsya sobstvennyj povod tryastis' ot uzhasa. CHerez paru chasov
posle vysadki - ya eshche veshchi ne uspel razobrat' - Gospozha privela SHepot i
Hromogo, chtoby te pereproverili nashi perevody.
Predpolagalos', chto SHepot budet proveryat', vse li bumagi na meste, a
Hromoj - vspominat' starye den'ki na sluchaj, esli my propustili kakuyu-libo
svyaz'. V pervye veka Vladychestva on yavno vel burnuyu obshchestvennuyu zhizn'.
Potryasayushche. YA i ne podumal by, chto etot oshmetok nenavisti i urodstva
mog byt' chem-to eshche, krome voploshcheniya gnusnosti.
Goblin prismatrival za etoj parochkoj, poka ya vyhodil navestit' Vorona.
Vse ostal'nye u nego uzhe pobyvali.
Tam byla i ona. Prislonivshis' k stene, ona gryzla nogot' i sovsem ne
pohodila na tu velikolepnuyu suku, chto stol'ko let terzala mir. YA uzhe govoril
- nenavizhu, kogda vragi vyglyadyat lyud'mi. A ona byla chelovekom. Perepugannym
do smerti.
- Kak on? - sprosil ya i, kogda uvidel, v kakom ona sostoyanii: - CHto
sluchilos'?
- S nim vse po-prezhnemu. O nem horosho zabotyatsya. Nichego takogo, s chem
ne spravitsya parochka chudes.
YA osmelilsya voprositel'no podnyat' brov'.
- Vse puti k begstvu otrezany. YA slovno uhozhu v podzemel'e - vse men'she
dlya menya otkrytyh putej, i kazhdyj - huzhe predydushchego.
YA prisel na stul, otkuda obychno nablyudal za Voronom Kozhuh, prinyalsya
izobrazhat' lekarya. Bessmyslenno - ne luchshe mne ubedit'sya v etom samomu?
- Navernoe,, ochen' odinoko - byt' korolevoj mira, - probormotal ya pro
sebya. Tihij vzdoh.
- Ty slishkom osmelel.
- Da nu?
- Izvini. Dumayu vsluh. Nezdorovaya privychka, vyzyvaet sinyaki i massivnye
krovotecheniya. Vyglyadit vpolne zdorovym. Dumaesh', Hromoj ili SHepot nam
pomogut?
- Net. No isprobovat' sleduet vse sposoby.
- Kak naschet Bomanca?
- Kakogo Bomanca?
YA podnyal glaza. Ona dejstvitel'no udivilas'.
- Kolduna, kotoryj tebya osvobodil.
- Ah etot. A chto naschet nego? CHem mozhet nam pomoch' mertvec? Ot svoego
nekromana ya izbavilas'... Ili ty znaesh' chto-to, chego ne znayu ya?
Kak zhe. Pobyvav pered ee Okom. No vse zhe... S polminuty ya sporil, ne
zhelaya raskryvat' kroshechnoe svoe preimushchestvo, potom sdalsya.
- Goblin i Odnoglazyj govorili, chto Bomanc zdorovehonek. On pojman
Kurgan'em. Kak Voron, tol'ko vmeste s telom.
- Kak eto vozmozhno?
Neuzheli ona ne uznala ob etom vo vremya doprosa? Navernoe, ne zadavaya
nuzhnyh voprosov, ne poluchish' i nuzhnyh otvetov. YA postaralsya pripomnit' vse,
chto my s Gospozhoj delali vmeste. Otchety Vorona ya ej pereskazyval, no samih
pisem ona ne chitala. V obshchem-to... Originaly, s kotoryh Voron i pisal svoj
rasskaz, lezhali v moej komnate. Goblin s Odnoglazym volokli ih na ravninu
tol'ko radi togo, chtoby teper' bumagi vernulis' na mesto. Nikto dazhe ne
zaglyadyval tuda, potomu chto oni lish' povtoryali uzhe rasskazannuyu istoriyu...
- Posidi zdes', - proiznes ya, vstavaya. - Sejchas vernus'.
Kogda ya vorvalsya v komnatu, Goblin odaril menya nedobrym vzglyadom.
- YA na sekundochku, - probormotal ya. - Koe-chto naklevyvaetsya.
YA porylsya v yashchike, gde lezhali ran'she dokumenty Vorona - teper' tam
valyalas' tol'ko rukopis' samogo Bomanca, - i vyletel iz komnaty. Vzyatye menya
ne zametili.
P'yanyashchee chuvstvo - kogda Vzyatye tebya ne zamechayut. Ploho lish', chto
prichinoj tomu odno - oni boryutsya za zhizn'. Kak i my.
- Vot... Vot original rukopisi. YA prosmotrel ee tol'ko odin raz, beglo,
sveryaya perevod Vorona. Dovol'no tochno, hotya on slishkom dramatiziroval, a
besedy prosto pridumal. No fakty, haraktery - eto vse ot Bomanca.
Gospozha chitala s nemyslimoj bystrotoj.
- Prinesi variant Vorona.
Tuda i obratno; Goblin skrivilsya i provorchal mne vsled: "|to u tebya
nazyvaetsya sekundochka, Kostoprav?" Skvoz' vtoruyu porciyu bumag Gospozha
proneslas' v tom zhe tempe, a dochitav, prizadumalas'.
- Nu? - sprosil ya.
- V etom koe-chto est'. Vernee skazat', koe-chego net. Dva voprosa. Kto
eto napisal? I gde upomyanutyj ego synom kamen' iz Vesla?
- Polagayu, bol'shuyu chast' originala zapisal sam Bomanc. A zakonchila ego
zhena.
- On pisal by ot pervogo lica.
- Neobyazatel'no. Mozhet, eto zapreshchali uslovnosti togdashnej literatury.
Voron chasto stydil menya, chto ya slishkom mnogo otsebyatiny vkladyvayu v Annaly.
On privyk k inym tradiciyam.
- Primem eto za rabochuyu gipotezu. Sleduyushchij vopros. CHto stalo s ego
zhenoj?
- Ee sem'ya zhila v Vesle. YA by na ee meste tuda i vernulsya.
- Na meste zheny cheloveka, kotoryj menya vypustil?
- A kto ob etom znal? Bomanc - ne nastoyashchee imya.
Gospozha otmela moi vozrazheniya.
- SHepot nashla eti bumagi v Lordah. Odnoj kipoj. Krome rasskaza, Bomanca
nichego s nimi ne svyazyvaet. Mne kazhetsya, chto vmeste ih sobrali namnogo
pozzhe. No bumagi - ego. Gde zhe oni mogli nahodit'sya mezhdu tem, kak ischezli
otsyuda, i tem, kak ih nashla SHepot? Ne poteryalis' li kakie-to dokumenty? Nam
pora posovetovat'sya s SHepot.
Ee korolevskoe "nam" menya yavno ne vklyuchalo.
No iskra razozhgla plamya. Vskore Vzyatye uzhe razletalis' vo vse storony.
CHerez dva dnya Blagodetel' dostavil upomyanutyj synom Bomanca kamen',
okazavshijsya bespoleznym. Kamen' prisvoili strazhniki, prisposobiv ego vmesto
stupen'ki v barak.
Do menya dohodili otdel'nye sluhi - yuzhnee Vesla iskali put', kotorym
bezhala iz Kurgan'ya ovdovevshaya i oslavlennaya ZHasmin. Nelegko idti po stol'
staromu sledu, no Vzyatym mnogoe dostupno.
Iskali i v Lordah.
Na moyu dolyu vypalo somnitel'noe udovol'stvie boltat'sya vokrug Hromogo,
poka tot pomechal oshibki, sdelannye nami pri perevode imen s yuchitelle i
tellekurre. Okazalos', chto v te vremena razlichalis' ne tol'ko napisaniya, no
dazhe alfavity. A nekotorye iz upomyanutyh byli ne tellekurre ili yuchitelle, a
inozemcami, prisposobivshimi svoi imena k mestnomu proiznosheniyu. Hromoj
razmatyval etot klubok iznutri.
I v odin den' Molchun podal mne znak. On zaglyadyval Hromomu cherez plecho
eshche staratel'nee menya.
On nashel klyuch.
Samoobladanie Dushechki menya potryasaet. Ona dovol'no dolgo probyla v
"Sinelohe" i ni razu ne poddalas' zhelaniyu uvidet' Vorona. Kazhdyj raz, kogda
proiznosilos' eto imya, v glazah Dushechki proglyadyvala bol'. No ona terpela
mesyac.
No vse zhe ona prishla - my znali, eto neizbezhno, - prishla s razresheniya
Gospozhi. YA postaralsya ne obrashchat' vnimaniya na ee vizit. I zastavil koldunov
derzhat'sya ot nee podal'she. Trudnee vsego bylo ugovorit' Molchuna, no v konce
koncov soglasilsya i on - eto bylo ee delo, lichnoe, i ne v ego interesah
sovat' tuda nos.
YA ne poshel k nej - ona prishla ko mne. Nenadolgo, poka vse ostal'nye
byli zanyaty. CHtoby obnyat' menya, chtoby ya napomnil ej, chto my zabotimsya o nej.
CHtoby ya podderzhal ee, poka ona obdumyvaet reshenie.
- Teper' mne ne otperet'sya, da? - pokazala ona. I cherez paru minut: -
Vse eshche moe slaboe mesto. No chtoby vernut'sya, emu pridetsya eto pravo
zasluzhit'. - Tak ona dumaet "vsluh".
Molchunu ya v tot mig sochuvstvoval bol'she, chem Voronu. Vorona ya vsegda
uvazhal za besstrashie i silu, no ne mog zastavit' sebya polyubit' etogo
cheloveka. A Molchuna ya lyubil i zhelal emu tol'ko dobra.
- Nadeyus', tvoe serdce ne razob'etsya, esli on okazhetsya slishkom star,
chtoby izmenit'sya, - pokazal ya.
Slabaya ulybka.
- Moe serdce razbilos' davnym-davno. Net, ya nichego ne zhdu. My zhivem ne
v skazke.
Bol'she Dushechka ne skazala nichego. I ya ne vosprinyal ee slov vser'ez - do
teh por, poka ne rassmotrel v ih svete sluchivsheesya potom.
I prishla ona, i ushla, skorbya po mertvym mechtam, i ne prihodila bolee.
***
V te minuty, kogda Hromoj otoshel po svoim delam, my perepisali vse,
ostavlennoe im na stole, sravnili s sobstvennymi diagrammami.
- O-ho! - vydohnul ya. - Da.
Byl v odnom iz dalekih zapadnyh carstv nekij dvoryanin po imeni baron
Sendzhak, i chetyre ego docheri, kak glasila rukopis', sopernichali drug s
drugom v krasote. Odnu iz nih zvali Ardat.
- Ona solgala, - prosheptal Goblin.
- Mozhet byt', - soglasilsya ya. - Ili ne znala sama - na eto pohozhe
bol'she. Ne mogla znat'. I nikto drugoj ne mog. Do sih -pop ne mogu ponyat',
kak Dushelov mogla byt' uverena, chto tut skryto istinnoe imya Vlastelina.
- ZHelaemoe za dejstvitel'noe? - predpolozhil Odnoglazyj.
- Net, - vozrazil ya. - Vidno bylo - znala ona, chto derzhit v rukah.
Tol'ko ne mogla otyskat' nuzhnoe.
- Kak i my.
- Ardat mertva, - napomnil ya. - Ostayutsya tri varianta. No esli pripret,
vystrel budet odin.
- Podytozh'-ka vse, chto my znaem.
- Odnoj iz sester byla Dushelov. Imeni ee my tak i ne znaem. Ardat mogla
byt' bliznecom Gospozhi. Dumayu, ta starshe, chem Dushelov, hotya rosli oni vmeste
i mnogo let ne razluchalis'. O chetvertoj sestre my voobshche nichego ne znaem.
- U nas est' vse chetyre imeni i familiya. Prover'te genealogii, -
posovetoval Molchun. - Najdite, kto za kogo vyshel zamuzh.
YA zastonal. Genealogii lezhali v "Sinelohe". Dushechka zagruzila ih na
kita vmeste s prochim barahlom.
Vremeni ne hvatalo. Ob容m raboty dovodil menya do sudorog. V eti
genealogii ne sunesh'sya s zhenskim imenem, chtoby otyskat' chto-to. Net, iskat'
prihoditsya muzhchinu, kotoryj zhenilsya na nuzhnoj tebe gospozhe, i nadeyat'sya, chto
letopisec upomyanet hot' ee imya.
- Kak zhe my s etim spravimsya? - vzvyl ya. - YA zhe edinstvennyj, kto
razbiraetsya v etih kurinyh sledah! - I tut mne prishla v golovu, prostite za
neskromnost', genial'naya ideya. - Sledopyt. Zasadim Sledopyta. Emu vse ravno
nechego delat', krome kak za derevcem uhazhivat'. Pust' zanimaetsya etim v
"Sinelohe" i odnovremenno pochityvaet knizhki.
Skazat' legche, chem sdelat'. Sledopyt nahodilsya ochen' daleko ot svoego
novogo hozyaina. Vtolkovat' chto-libo etomu bezmozglomu sozdaniyu - velikij
podvig. No kogda zadanie yasno, ego ne ostanovit'.
Odnazhdy noch'yu, kogda ya ezhilsya pod gorkoj odeyal, v moyu komnatu vstupila
ona.
- Vstavaj, Kostoprav. - U?
- My otpravlyaemsya v polet.
- U?.. Proshu proshcheniya, no sejchas zhe seredina nochi! U menya byl tyazhelyj
den'...
- Vstavaj.
Prikazy Gospozhi ne obsuzhdayutsya.
Dozhd' zamerzal na letu, pokryvaya vse vokrug lomkoj, ledyanoj glazur'yu.
- Ottepel', nado polagat', - zametil ya.
Toj noch'yu u Gospozhi bylo - - ploho s chuvstvom yumora. Moe zamechanie ona
proglotila s trudom. Kover, k kotoromu ona provela menya, imel hrustal'nyj
kupol nad perednimi siden'yami - novoe priobretenie Hromogo.
CHtoby snyat' led. Gospozhe prishlos' primenit' volshebstvo.
- Prover', plotno li zakryto, - prikazala ona.
- Po-moemu, v poryadke. My vzleteli.
Menya shvyrnulo na spinu. Rybij nos nacelilsya na nevidimye zvezdy. My
podnimalis' s uzhasayushchej bystrotoj. Na mgnovenie mne pokazalos', chto my
vzletim tak vysoko, chto ya ne smogu dyshat'.
Imenno eto my i sdelali. I eshche vyshe - prolomivshis' skvoz' oblaka. Togda
ya ponyal, dlya chego nuzhen kupol.
CHtoby uderzhivat' vozduh. |to znachit, chto letuchie kity bol'she ne smogut
ukryvat'sya ot Vzyatyh na vysote. Gospozha i ee banda vsegda chto-nibud'
pridumayut.
No kakogo cherta my tut delaem?!
- Smotri. - Vzdoh razocharovaniya. Ten', omrachivshaya nadezhdu. Gospozha
pokazala.
YA uvidel. I uznal, potomu chto ya uzhe videl eto dolgimi nochami
otstupleniya, zavershivshegosya bitvoj pered Bashnej. Velikaya Kometa. Malen'kaya -
no ne uznat' etot serebristyj yatagan nevozmozhno.
- |togo ne mozhet byt'. Do nee eshche dvadcat' let. Nebesnye tela ne shodyat
so svoih putej.
- Ne shodyat. |to aksioma. Znachit, oshiblis' te, kto ee ustanovil.
Gospozha napravila kover vniz.
- Otmet' eto v svoih Annalah, no lyudyam ne govori. Oni i bez togo
slishkom vstrevozheny.
- Soglasen. - Odno imya Komety pomrachaet umy.
Vozvrashchenie v slyakot' kurganskoj nochi. My proleteli nad samym Velikim
kurganom, v kakih-to soroka futah. Proklyataya reka podobralas' sovsem blizko.
Prizraki tancevali pod dozhdem.
YA dokovylyal po gryazi do baraka, sverilsya s kalendarem.
Ostalos' dvenadcat' dnej.
Staryj ublyudok, navernoe, hohochet sejchas ot dushi vmeste so svoej
lyubimoj gonchej - psom ZHabodavom.
Glava 52. NICHEGO UDIVITELXNOGO
Menya ne ostavlyalo nechto, sidyashchee obychno pod soznaniem. YA vorochalsya,
vertelsya, zasypal i prosypalsya, i tol'ko pered samym rassvetom menya osenilo.
YA vskochil i prinyalsya ryt'sya v bumagah.
YA nashel tot spisok, na kotorom Gospozha zaderzhala dyhanie, i perepahival
beskonechnyj spisok gostej, poka ne obnaruzhil lorda Sendzhaka i docherej ego
Ardat, Veru i Sajlit. Mladshaya, Doroteya, kak zametil pisec, pribyt' ne
smogla.
- Aga! - karknul ya. - Pole poiskov suzhaetsya. Nikakih inyh svedenij ya
dobyt' ne smog, no i eto byl triumf. Predpolagaya, chto u Gospozhi byla
sestra-bliznec, znaya, chto Ardat mertva, a Doroteya - mladshaya... SHans
pyat'desyat na pyat'desyat. ZHenshchina po imeni Sajlit i zhenshchina po imeni Vera.
Vera? Tak ono i perevoditsya.
YA tak razvolnovalsya, chto zasnut' bol'she ne smog. Dazhe zabyl o Komete
vne raspisaniya.
No vozbuzhdenie sterlos' v zhernovah vremeni. Vzyatye, vyslezhivavshie zhenu
Bomanca i zapiski, molchali. YA predlozhil Gospozhe obratit'sya k pervoistochniku.
No ona eshche ne byla gotova risknut'. Poka.
CHerez chetyre dnya posle togo, kak ya isklyuchil sestrenku Doroteyu, nash
skudoumnyj druzhishche Sledopyt dobyl eshche odnu zhemchuzhinu. Velikan korpel nad
genealogiyami den' i noch'.
Molchun vernulsya iz "Sineloha" s takoj rozhej, chto mne stalo yasno -
novosti u nego horoshie. On vyvolok menya na ulicu, v gorod, v bezmagiyu, i
sunul otsyrevshij list bumagi.
"Tri sestry byli zamuzhem, - glasila zapis', sdelannaya chetkim pocherkom
Sledopyta. - Ardat sochetalas' brakom dvazhdy. Pervym suprugom ee byl baron
Kejden Dol'msnskij, pavshij v boyu. Na shestom godu posle togo Ardat vyshla
zamuzh za |rina Bezotchego iz goroda Prashchnik v zemle Vij, stranstvuyushchego zhreca
boga Vansera. Vera byla suprugoj izvestnogo kolduna Bartelme Voyazhskogo.
Mnitsya mne, chto skazannyj Bartelme Volzhskij stal odnim iz Vzyatyh, no pamyat'
moya v sem nenadezhna".
A ved' chistaya pravda.
"Doroteya vyshla zamuzh za Plota, naslednogo princa Nachala. Sajlit zhe
ostavalas' v bezbrachii".
Tut Sledopyt dokazal, chto, nesmotrya na tugodumie, inoj raz v ego umishke
poyavlyalis' poleznye mysli.
"Knigi smertej pokazyvayut, chto Ardat i muzh ee |rin Bezotchij iz goroda
Prashchnik v zemle Vij, stranstvuyushchij zhrec boga Vansera, byli ubity
razbojnikami v puti mezhdu Rezcom i YAichkom. Nenadezhnaya moya pamyat'
podskazyvaet, chto sluchilos' cue za neskol'ko mesyacev do togo, kak Vlastelin
provozglasil sebya.
Sajlit utonula pri razlive Sonnoj reki neskol'kimi godami ranee i pri
mnozhestve svidetelej unesena byla techeniem. Odnako tela ee tak i ne nashli".
U nas tozhe byl svidetel'. Hotya mne nikogda ne prihodilo v golovu
vosprinimat' Sledopyta v etom kachestve. V ego umishke hranilis' vse eti
svedeniya; znat' by tol'ko, kak ih ottuda dobyt'.
"Vera pogibla v boyu, kogda Vlastelin i Gospozha zahvatili Voyazh v pervye
gody svoih zavoevanij. O smerti Dorotei svidetel'stv ne sohranilos'".
- CHert, - vyrvalos' u menya. - Znachit, starina Sledopyt eshche na chto-to
goditsya.
- Zvuchit dovol'no zaputanno, - pokazal Molchun, - no, porazmysliv, mozhno
razobrat'sya.
Dazhe ne risuya shem, svyazyvayushchih chetyreh sester, ya mog uverenno zayavit':
- My znaem, chto Doroteya stala Dushelovom. My znaem, chto Gospozha - ne
Ardat. YA predpolozhil by, chto sestra, ustroivshaya tu zasadu, v kotoroj Ardat
pogibla...
Ne hvatalo kakoj-to melochi. Esli by tol'ko ya znal, kotorye iz nih
dvojnyashki...
- Sledopyt roetsya v zapisyah rozhdenij, - otvetil Molchun na moj
nevyskazannyj vopros.
Vryad li on chto-to najdet. Lord Sendzhak ne byl tellekurre.
- Odna iz priznannyh mertvymi ne pogibla. YA postavil by na Sajlit.
Predpolagaya, chto Vera byla ubita, potomu chto uznala yakoby pogibshuyu sestru,
kogda Vlastelin i Gospozha brali Voyazh.
- Bomanc upominal legendu o tom, chto Gospozha ubila svoyu
sestru-blizneca. V toj zasade? Ili nechto bolee yavnoe?
- Kto znaet? - otvetil ya. Ochen' uzh zaputano. "Interesno, - podumal ya na
mgnovenie, - a prigoditsya li nam eto vse?"
***
Gospozha ob座avila obshchee sobranie, chtoby soobshchit', chto nasha
pervonachal'naya ocenka okazalas' izlishne optimisticheskoj.
- My byli vvedeny v zabluzhdenie, - skazala ona. - V bumagah Kostoprava
net nichego, ukazyvayushchego na istinnoe imya moego supruga. CHto navelo Dushelova
na etu mysl', my uzhe ne uznaem. My ne mozhem byt' uvereny, chto nichego iz
dokumentov ne propalo. Esli tol'ko v blizhajshee vremya iz Lordov ili Vesla ne
pridut vesti, mozhno schitat' etot put' zakrytym i iskat' novyj.
YA nacarapal zapisku, poprosil SHepot peredat' , vpered. Gospozha prochla
ee i, zadumchiva prishchurivshis', glyanula na menya.
- |rin Bezotchij, - prochla ona vsluh. - Stranstvuyushchij zhrec iz Prashchnika v
carstve Vij. |to ot nashego istorika-lyubitelya. To, chto ty nashel, Kostoprav,
ne tak interesno, kak to, chto ty eto nashel. |tim novostyam uzhe pyat' vekov. I
uzhe togda oni byli bespolezny. Kem by ni byl |rin Bezotchij do uhoda iz Viya,
sledy on zamel masterski. K tomu vremeni, kak ego dela zatronuli okruzhayushchih
nastol'ko, chto proishozhdeniem zhreca nachali interesovat'sya, on ster s lica
zemli ne tol'ko Prashchnik, no i vseh, kto zhil v etom gorodishke s momenta ego
rozhdeniya. Pozdnee on poshel tak daleko, chto opustoshil ves' Vij. Potomu-to tak
udivilo nas predpolozhenie, chto v etih bumagah zapisano istinnoe imya
Vlastelina.
YA oshchutil sebya karlikom-kretinom. Sledovalo by dogadat'sya, chto imya
Vlastelina pytalis' najti i ran'she. I ya sduru otdal slaboe nashe
preimushchestvo. Vot vam i duh sotrudnichestva.
Vskore pribyl odin iz novyh Vzyatyh - ya ih vechno putayu, oni vse na odno
lico - i peredal(a?) Gospozhe reznoj sunduchok. Otkryv ego. Gospozha
ulybnulas':
- Bumagi ne uceleli. Zato u nas est' eto. Ona vytryahnula na stol
neskol'ko strannyh brasletov. - Zavtra otpravlyaemsya za Bomancem. Vse ponyali.
A mne prishlos' sprashivat':
- |to chto?
- Amulety, srabotannye dlya Vechnoj Strazhi vo vremena Beloj Rozy. CHtoby
strazhniki mogli bezboyaznenno zahodit' v Kurgan'e.
Ponyatiya ne imeyu, pochemu vse tak razvolnovalis'.
- Ego zhena, dolzhno byt', unesla ih. Hotya kak oni popali k nej v ruki -
zagadka. A teper' razojdites'. Mne nado podumat'. - Ona vygnala nas, kak
krest'yanka - cyplyat.
YA vernulsya k sebe. Za mnoj v komnatu vplyl Hromoj. Ne skazav ni slova,
on zarylsya v bumagi. YA iz lyubopytstva zaglyanul emu cherez plecho. On svel v
spisok vse najdennye nami imena, temi pis'menami, kotorymi pol'zovalis' v
sootvetstvuyushchih stranah, i, kazhetsya, igral odnovremenno s podstanovochnymi
shiframi i numerologiej. YA nedoumenno pokachal golovoj, leg, povernulsya k nemu
spinoj i prikinulsya, chto splyu.
Usnesh' tut, kak zhe, kogda on ryadom.
Toj noch'yu opyat' poshel sneg. Nastoyashchij, polfuta za chas, i nikakih
prosvetov. Menya-to i razbudil shum, podnyatyj razgrebayushchimi sneg s kovrov i
dorozhek strazhnikami.
Nesmotrya na Hromogo, ya vse zhe zadremal.
Mig uzhasa. YA vskinulsya - Vzyatyj po-prezhnemu korpel nad bumagami.
V barake bylo zharko - teplo ne uhodilo, potomu chto snega navalilo edva
li ne do kryshi.
Nesmotrya na pogodu, zhizn' prodolzhalas'. Poka ya spal, pribyli neskol'ko
Vzyatyh. Strazhniki ne tol'ko kopali, no i chem-to eshche zanimalis'.
Za skudnym zavtrakom ko mne podsel Odnoglazyj.
- Tak ona sobiraetsya idti tuda, - progovoril ya. - Nesmotrya na pogodu.
- Pogoda luchshe ne stanet, Kostoprav. Tot paren' znaet, chto tut
tvoritsya. Koldun byl mrachen.
- V chem delo?
- YA umeyu schitat'. Kostoprav. CHego ty hochesh' ot cheloveka, kotoromu
ostalas' nedelya zhizni?
U menya zasosalo pod lozhechkoj. Da. YA staralsya gnat' ot sebya podobnye
mysli, no...
- My uzhe byvali v bezvyhodnyh polozheniyah. Lestnica Slez. Archa. Berill.
My vykruchivalis'.
- YA eto sebe sam povtoryayu.
- Kak Dushechka?
- Bespokoitsya. A ty chto dumal? Ona zhe kak moshka mezhdu molotom i
nakoval'nej.
- Gospozha o nej i zabyla. On fyrknul.
- Ne pozvolyaj ee milostyam raz容st' tvoj zdravyj smysl, Kostoprav. -
Horoshij sovet, - priznal ya. - No nenuzhnyj. Dazhe sokol ne prismatrival by za
nej tak, kak ya.
- Tozhe pojdesh'?
- CHtoby ya da propustil? Ne znaesh', gde tut mozhno snegostupy dostat'?
Odnoglazyj uhmyl'nulsya. Na mgnovenie v nem prosnulsya prezhnij bes.
- Nekotorye - ne stanu nazyvat' imen, vsyakoe byvaet - etoj noch'yu sperli
so skladov Strazhi poldyuzhiny par. CHasovye zasnuli, sam ponimaesh'.
YA podmignul i uhmyl'nulsya v otvet. Tak, znachit. YA ne mog priglyadyvat'
za nimi postoyanno, no vremeni oni ne teryali.
- Parochku my Dushechke otnesli, tak, na vsyakij sluchaj. Ostalos' chetyre
pary. I ma-alen'kij takoj planchik.
- Da?
- Da. Uvidish'. Blistatel'nyj, esli mozhno vyrazit'sya.
- Gde snegostupy? Kuda vy sobralis'?
- Vstretimsya v koptil'ne, kak tol'ko Vzyatye vzletyat.
Zaglyanuli perekusit' neskol'ko strazhnikov, ustalye i zlye. Odnoglazyj
ushel, ostaviv menya v glubokom razdum'e. CHto oni tam zamyshlyayut?
Samye tshchatel'no razrabotannye plany.., nu, vy znaete.
V stolovuyu vstupila Gospozha.
- Beri tulup i varezhki. Kostoprav. Vremya. U menya otpala chelyust'.
- Ty idesh' ili net?
- No... - YA sudorozhno poiskal opravdanij. - Esli ya polechu, komu-to ne
hvatit kovra. Gospozha kak-to stranno na menya posmotrela.
- Hromoj ostaetsya. Poshli. Odet'sya ne zabud'.
YA ne zabyl, kak menya ni ogoroshilo. Po puti na ulicu ya natknulsya na
Goblina; obaldelo pomotal golovoj, chtoby tot zametil.
Kak tol'ko my vzleteli, Gospozha protyanula mne chto-to.
- CHto eto?
- Luchshe naden'. Esli ne hochesh' bez zashchity otpravit'sya v Kurgan'e.
- O!
Ne slishkom vnushitel'no. Deshevka, zhad i yashma na lomkom kozhanom shnurke.
No, zastegnuv pryazhku na zapyast'e, ya oshchutil silu amuleta.
My proletali nad samymi kryshami - edinstvennymi nashimi orientirami. Za
gorodskoj chertoj ne bylo i ih. No u Gospozhi byli i drugie sposoby.
My opisali krug nad granicej Kurgan'ya, u reki snizilis'. Voda tekla v
yarde pod nami.
- L'da mnogo, - zametil ya neuverenno. Gospozha ne otvetila. Ona izuchala
bereg. Reka uzhe v容las' v Kurgan'e. Vot ruhnul syroj obryvchik, obnazhiv
dyuzhinu skeletov. YA pomorshchilsya. CHerez minutu skelety prikryl sneg ili unesla
voda.
- Akkurat po raspisaniyu, - proiznes ya.
- M-m-m. - Gospozha napravila kover po okruzhnosti kurganov. Paru raz mne
udavalos' zametit' drugie kovry. Potom chto-to vnizu privleklo moe vnimanie.
- Vnizu!
- CHto?
- Pokazalos', sledy.
- Vozmozhno. Pes ZHabodav blizko. O bogi...
- Vremya, - brosila Gospozha, i my povernuli k Velikomu kurganu.
Vysadilis' my u podnozhiya kurgana - snachala Gospozha, za nej ya. Vokrug
opuskalis' drugie kovry. Vskore ryadom stoyali chetvero Vzyatyh, Gospozha i
staryj perepugannyj lekar' - stoyali v neskol'kih shagah ot uzhasa mira.
Odin iz Vzyatyh privez lopaty. Poletel sneg. My kopali po ocheredi, ne
isklyuchaya nikogo. Sobach'ya rabota. Kogda my dobralis' do zasypannogo snegom
kustarnika, stalo eshche huzhe. A kogda poshla merzlaya zemlya - sovsem parshivo.
Kopat' prihodilos' ostorozhno. Gospozha skazala, chto Bomanca edva zasypalo
zemlej.
Kazalos', eto dlitsya vechno. Kopaj, i kopaj, i kopaj. No my nashli
smorshchennoe chelovekopodobnoe nechto, i Gospozha zaverila menya, chto eto Bomanc.
V poslednyuyu moyu ochered' lopata natknulas' na chto-to tverdoe. YA nagnulsya
posmotret', dumaya, chto eto kamen', otmel merzluyu zemlyu...
I s voplem vyletel iz yamy, tycha v nee pal'cem. Gospozha spustilas' tuda.
Vverh vzmyl ee smeh.
- Kostoprav nashel drakona. Po krajnej mere, ego chelyust'.
YA prodolzhal pyatit'sya k nashemu kovru...
Tam gromozdilos' chto-to ogromnoe, basovito rychashchee. YA metnulsya v
storonu, utonul v snegu. Poslyshalis' kriki, rev... Kogda ya vylez, vse uzhe
konchalos'. Izranennyj pes ZHabodav umchalsya.
Gospozha i Vzyatye zhdali ego.
- Pochemu menya nikto ne predupredil? - pronyl ya.
- On mog tebya prochest'. ZHal', chto my ne sil'no ego zadeli.
Dvoe Vzyatyh, navernoe muzhskogo pola, podhvatili Bomanca. Tot byl tverd
kak statuya, no chto-to v nem oshchushchal dazhe ya - ne to iskru, ne to chto-to inoe.
Za mertvogo ego nikto by ne prinyal.
Kolduna pogruzili na kover.
Gnev vnutri kurgana byl edva oshchutimym, kak zhuzhzhanie muhi v drugom uglu
komnaty. Teper' on obrushilsya na nas, kak molot bezumiya Odin udar Ni kapli
straha ne bylo v nem Polnaya uverennost' v konechnoj pobede. My byli dlya nego
lish' nadoedlivoj pomehoj.
Vzmyl kover s telom Bomanca. Potom eshche odin YA ustroilsya na svoem meste
i prinyalsya molit'sya, chtoby my poskoree vzleteli.
So storony goroda doneslis' rychanie i vopli. Skvoz' stenu snegopada
probilas' vspyshka sveta - Tak ya i znal, - provorchal ya Odin iz moih strahov
pretvorilsya v zhizn' - pes ZHabodav nashel-taki Goblina i Odnoglazogo.
Podnyalsya eshche odin kover Gospozha zanyala svoe mesto, zakryla kupol.
- Glupcy, - skazala ona - CHto oni tam delali?
YA promolchal.
Ona ne Zametila. Vse ee vnimanie pogloshchal nepokornyj kover. CHto-to
tyanulo nas k Velikomu kurganu. No ya videl. Na urovne glaz promel'knulo
urodlivoe lico Sledopyta. On nes syna Dereva.
Potom poyavilsya pes ZHabodav. On shel po pyatam Sledopyta. Emu sneslo
polmordy i nogu, no ostavshegosya hvatilo by, chtoby razodrat' Sledopyta v
kloch'ya Psa ZHabodava Gospozha zametila. Ona razvernula kover i odno za drugim
vypustila vosem' tridcatifutovyh kopij. Ona ne promahnulas' I vse zhe.
Volocha za soboj kop'ya, okutannyj plamenem pes ZHabodav nyrnul v Velikuyu
Skorbnuyu reku. Nyrnul i bol'she ne vsplyval.
- |to ego na kakoe-to vremya zajmet V kakih-to dvadcati shagah, ne
obrashchaya ni na chto vnimaniya, Sledopyt raschishchal verhushku Velikogo kurgana,
chtoby posadit' derevce.
- Idioty, - probormotala Gospozha. - YA okruzhena idiotami. Dazhe Derevo
eto debil'noe.
Ob座asnyat' ona ne stala. Vmeshivat'sya - tozhe.
Po puti domoj ya vysmatrival sledy Goblina i Odnoglazogo. Nichego ne
nashel. V kazarmah ih ne bylo. Samo soboj. Ne uspeli by oni vernut'sya na
snegostupah. No kogda kolduny ne vernulis' i chasom pozzhe, ya uzhe s trudom mog
sosredotochit'sya na ozhivlenii Bomanca.
Process nachalsya goryachimi vannami - chtoby progret' i, ochistit' ego
plot'. Predvaritel'nyh etapov ya ne videl - Gospozha derzhala menya pri sebe i
ne zaglyadyvala tuda, poka Vzyatye ne ob座avili, chto vse gotovo k
zaklyuchitel'nomu probuzhdeniyu. Okazalos' sovsem ne vpechatlyayushche. Gospozha
sdelala nad Bomancem - izryadno pobitym mol'yu - neskol'ko passov i proiznesla
paru slov na neponyatnom mne yazyke Pochemu eto kolduny vsegda ispol'zuyut
neponyatnye yazyki? Dazhe Goblin s Odnoglazym. Oba priznavalis' mne, chto ne
ponimayut narechiya, upotreblyaemogo sopernikom. Mozhet, oni ih pridumyvayut?
No ee zaklinanie srabotalo. Staraya razvalina vernulas' k zhizni i s
mrachnym uporstvom popytalas' prodvinut'sya vpered, budto srazhayas' s zhestokim
vetrom. On proshel tri shaga, prezhde chem ponyal, chto vetra net.
On zamer. Medlenno obernulsya - na lice ego otrazilos' otchayanie Vzglyad
ego upersya v Gospozhu Proshla para minut, prezhde chem on osmotrel vnachale vseh
nas, a potom komnatu.
- Ob座asnyaj, Kostoprav. - A on govorit...
- Forsbergskij ne izmenilsya.
YA povernulsya k Bomancu - k ozhivshej legende.
- Menya zovut Kostoprav. Rod zanyatij - armejskij lekar'. Ty - Bomanc...
- Ego zovut Set Mel, Kostoprav. Davaj ustanovim eto srazu.
- Ty - Bomanc, ch'e istinnoe imya, vozmozhno, Set Mel, koldun iz Vesla. S
teh por kak ty popytalsya svyazat'sya s Gospozhoj, proshlo pochti sto let.
- Rasskazhi emu vse. - Gospozha pol'zovalas' dialektom Samocvetnyh
gorodov, vryad li znakomym Bomancu.
YA govoril, poka ne ohrip. O vzlete imperii Gospozhi. Ob ugroze porazheniya
i pobede pri CHarah. Ob ugroze porazheniya i pobede pri Arche. I ob ugroze
nyneshnej. Koldun za vse eto vremya ne promolvil ni slovechka. Poroj v nem
proglyadyval opisannyj v rasskaze tolstyj, pochti rabolepstvuyushchij lavochnik.
Pervymi ego slovami byli. Znachit, ya ne sovsem poterpel neudachu. - On
povernulsya k Gospozhe: - I tebya oskvernyaet svet, ne-Ardat. - I snova
povernuvshis' ko mne: - Otvedesh' menya k vashej Beloj Roze. Kogda ya poem.
Gospozha ni edinym slovom ne odernula ego.
El on kak tolstyj melkij lavochnik. Gospozha lichno pomogla mne natyanut'
mokryj tulup.
- I ne meshkaj, - predosteregla ona. Stoilo nam vyjti za porog, kak
Bomanc slovno by szhalsya.
- YA slishkom star, - proiznes on. - Ne pozvolyaj moim vyhodkam obmanut'
tebya. Kogda igraesh' s temi, kto sil'nee tebya, prihoditsya prikidyvat'sya. CHto
mne eshche ostalos'? Sto let.., i men'she nedeli, chtoby obelit' sebya. Kak mne
uspet' chto-to sdelat'? Edinstvennoe znakomoe lico - eto Gospozha.
- Pochemu ty dumal, chto ee imya Ardat? Pochemu ne drugaya iz sester?
- A ih bylo neskol'ko?
- CHetyre. - YA perechislil. - Po tvoim bumagam my ustanovili, chto Doroteya
- eto Dushelov...
- Moim bumagam?
- Tak nazyvaemym. Oni posvyashcheny bol'shej chast'yu tomu, kak ty probudil
Gospozhu. Do poslednih dnej predpolagalos', chto sobral ih ty, a tvoya zhena
unesla ih iz goroda, dumaya, chto ty pogib.
- Nado budet razobrat'sya. Ne sobiral ya nikakih bumag. I ne pisal. U
menya ne bylo nichego, krome karty Kurgan'ya.
- Kartu ya horosho pomnyu.
- YA dolzhen uvidet' eti bumagi. No snachala - Beluyu Rozu. Rasskazhi mne o
Gospozhe.
Mne trudno bylo sledit' za ego myslyami - slishkom oni petlyali,
raspleskivaya idei.
- A chto o Gospozhe?
- Mezhdu vami zametno napryazhenie. Vragi - i odnovremenno druz'ya. Ili
lyubovniki, i odnovremenno vragi? V obshchem, protivniki, horosho znayushchie drug
druga i gluboko uvazhayushchie. Esli ty uvazhaesh' ee, tomu est' prichina. Istinnoe
zlo uvazhat' nevozmozhno. Ono i samo sebya-to ne uvazhaet.
O-ho. A on prav. YA dejstvitel'no uvazhayu ee. Tak chto ya rasskazal emu
koe-chto. Ne srazu zametiv, chto tema u menya byla odna - chto Gospozha
oskvernena svetom.
- Ona ochen' pytalas' byt' zlodejkoj. No v stolknovenii s istinnoj t'moj
- toj, chto pod kurganom, - proyavlyaetsya ee slabost'.
- Nam pochti tak zhe nelegko pogasit' v sebe svet, kak pobedit' t'mu.
Vlastelin rozhdaetsya raz v sto pokolenij. Prochie zhe, vrode Vzyatyh, - tol'ko
poddelki.
- Ty smozhesh' vystoyat' protiv Gospozhi?
- Vryad li. Podozrevayu, chto mne ugotovano stat' odnim iz Vzyatyh, kogda
ona vykroit vremya. - Starik, kak kot, vsegda prizemlyalsya na nogi. - Bogi! -
On spotknulsya. - Odnako ona sil'na!
- Kto?
- Tvoya Dushechka. Neveroyatnoe pogloshchenie. YA bespomoshchen kak mladenec.
V "Sineloh" my zabiralis' cherez okno vtorogo etazha - stol'ko nasypalo
snega.
Odnoglazyj, Goblin i Molchun sideli s Dushechkoj v obshchem zale. Nerazluchnuyu
parochku izryadno potrepalo.
- Nu-nu, - zametil ya. - Vybralis', znachit. A ya dumal, pes ZHabodav vami
zakusit.
- Nikakih slozhnostej, - otmahnulsya Odnoglazyj. - My...
- CHto znachit "my"? - vozmutilsya Goblin. - S tebya tolku bylo kak ot
kaban'ih soskov. Molchun...
- Zatknis'. |to Bomanc. On hochet pogovorit' s Dushechkoj.
- Tot Bomanc? - pisknul Goblin.
- Tot samyj.
Ves' razgovor ulozhilsya v tri voprosa. Vela razgovor Dushechka, a kak
tol'ko koldun eto ponyal, on tihon'ko svernul besedu.
- Sleduyushchij shag, - skazal on mne. - YA dolzhen prochest' yakoby
avtobiografiyu.
- Tak ee pisal ne ty?
- Net. Esli tol'ko pamyat' mne sovsem ne otkazyvaet.
V baraki my vozvrashchalis' v molchanii. Bomanc prebyval v zadumchivosti.
Posle pervoj vstrechi s Dushechkoj eto v poryadke veshchej. |to dlya nas, teh, kto s
samogo nachala ee znal, ona Dushechka.
Bomanc prodralsya skvoz' manuskript, po vremenam utochnyaya perevod
nekotoryh abzacev. On ne znal yuchitelle.
- Tak eto ne tvoih ruk delo?
- Net. No glavnym rasskazchikom posluzhila moya zhena. Vopros. Vysledili li
devchonku, Pronyru?
- Net.
- A nado by. Ona edinstvennaya iz ostavshihsya v zhivyh, kto imeet
znachenie.
- YA peredam Gospozhe. No sejchas ne vremya. CHerez paru dnej tut budet
sushchij ad.
Interesno, posadil li Sledopyt svoj sazhenec? Hotya chto tolku, esli
Velikaya Skorbnaya smoet kurgan. Hrabro, Sledopyt, no ochen' glupo.
Odnako posledstviya ego usilij proyavilis' ochen' bystro.
- Ty obratil vnimanie na pogodu? - sprosila Gospozha, kogda ya yavilsya
peredat' ej slova Bomanca otnositel'no Pronyry.
- Net.
- Uluchshaetsya. Sazhenec oslabil sposobnost' moego muzha vliyat' na klimat.
Slishkom pozdno, konechno. Voda ne spadet i cherez neskol'ko mesyacev. Ona
vyglyadela podavlennoj. Kogda ya soobshchil ej, chego hochet Bomanc, ona tol'ko
kivnula.
- Tak ploho? Ili my poterpeli porazhenie, eshche ne vstupiv v boj?
- Net. No cena pobedy vse rastet. YA ne hochu platit' tak dorogo. I ne
znayu, smogu li.
YA stoyal, nemnogo osharashennyj, i ozhidal raz座asnenij. Kotoryh ne
posledovalo.
- Syad', Kostoprav, - proiznesla ona chut' pogodya.
YA opustilsya v ukazannoe eyu kreslo, u gudyashchego kamina, kuda vernyj Kozhuh
postoyanno podbrasyval drova. Potom ona otoslala Kozhuha. I vse molchala.
- Vremya zatyagivaet petlyu, - prosheptala ona lish' raz. - I ya boyus'
rastyanut' ee.
Glava 54. DOMASHNIJ VECHER
Dni shli. Nikto ne dobilsya hot' malo-mal'ski zametnogo uspeha. Gospozha
svernula vse issledovaniya, chasto soveshchayas' so Vzyatymi. Menya na soveshchaniya ne
priglashali. Kak i Bomanca. Hromoj uchastvoval v nih tol'ko esli ego prikazom
vygonyali iz moej komnaty.
YA ostavil nadezhdu zasnut' u sebya i pereehal k Goblinu s Odnoglazym. |to
pokazyvaet, naskol'ko pugalo menya prisutstvie Vzyatogo - zhit' s etoj parochkoj
vse ravno, chto obitat' posredi nebol'shogo myatezha.
Sostoyanie Vorona po-prezhnemu ne menyalos', i o nem pozabyli vse, krome
vernogo Kozhuha. Inogda eshche po Dushechkinomu porucheniyu zaglyadyval Molchun, no
bez osobogo entuziazma.
Tol'ko v te dni ya ponyal, chto Molchun ispytyval k Dushechke ne tol'ko
vernost' i predannost', no ne umel vyrazit' svoi chuvstva. Molchanie ego
obuslavlivala ne tol'ko klyatva.
YA tak i ne uznal, kto iz sester byli dvojnyashki. Sledopyt, kak ya i
predpolagal, nichego ne obnaruzhil v genealogiyah. Kolduny tak staratel'no
zametayut svoi sledy, chto udivitel'no, kak on voobshche chto-to obnaruzhil.
Goblin s Odnoglazym pytalis' ego zagipnotizirovat' v nadezhde dokopat'sya
do samyh staryh ego vospominanij. Vse ravno chto gonyat'sya za privideniyami v
tumane.
Vzyatye popytalis' usmirit' Velikuyu Skorbnuyu. Vdol' zapadnogo berega
nachal gromozdit'sya led, otvorachivaya techenie v storonu. No kolduny
pereborshchili, i obrazovalsya zator, grozivshij podnyat' uroven' vody. Dva dnya
popytok dali lam ot sily chasov desyat' fory.
Poroj vokrug Kurgan'ya poyavlyalis' gigantskie sledy, skoro ischezavshie pod
snegom. Nebo raschistilos', no vozduh stanovilsya vse holodnee. Usiliyami
Vzyatyh sneg ne tayal i ne pokryvalsya nastom. Vostochnyj veter postoyanno
shevelil sugroby.
- Gospozha zhelaet vas videt', sudar', - soobshchil mne probegavshij Kozhuh. -
Nemedlenno.
YA otorvalsya ot tonka na troih - to est' s Goblinom i Odnoglazym. |to
pomogalo ubit' lenivo polzushchee vremya. A chto nam eshche ostavalos'?
- I bud'te ostorozhny, sudar', - predupredil Kozhuh, kogda my otoshli
dostatochno daleko.
- KXM?
- U nee durnoe nastroenie.
- Spasibo.
YA sbavil shag. U menya samogo na dushe koshki skrebli. Ne hvatalo eshche mne
chuzhih gorestej.
V komnatah Gospozhi smenili obstanovku. Prinesli kovry, zavesili
gobelenami steny. Bliz uyutno potreskivavshego kamina stoyal divanchik. Tochno
rasschitannaya atmosfera. Dom, kakim on nam mnitsya, a ne kakoj on est' na
dele.
Gospozha sidela na divane - Prisazhivajsya, - proiznesla ona, dazhe ne
glyanuv, kto prishel.
YA nachal opuskat'sya na stul.
- Net. Zdes', so mnoj.
YA pristroilsya na kraeshke divana.
- CHto sluchilos'?
Vzglyad ee sosredotochilsya na chem-to nevoobrazimo dalekom. Na lice
otrazhalas' bol'.
- YA reshila.
- I?
YA nervno poezhilsya, ne sovsem ponimaya, chto ona imeet v vidu, chuvstvuya,
chto mne zdes' ne mesto.
- Vybor nevelik. YA mogu sdat'sya i stat' odnoj iz Vzyatyh.
Nakazanie menee zhestokoe, chem ya ozhidal.
- Ili?
- Ili vstupit' v boj, kotoryj nevozmozhno vyigrat'.
- Esli ne mozhesh' pobedit', zachem drat'sya? Nikomu iz svoih ya ne zadal by
takogo voprosa Kak otvetili by nashi, ya i tak znayu.
No ona ne iz nashih.
- Potomu chto ya mogu povliyat' na ishod boya. YA ne mogu pobedit'. No mogu
reshit', komu dostanetsya pobeda.
- Ili hotya by ne dat' pobedy emu?
Medlennyj kivok.
YA nachal ponimat' prichinu ee muk. YA videl takie lica na pole boya, u teh,
kto idet na smert', chtoby pomoch' vyzhit' drugim.
Pytayas' skryt' svoi chuvstva, ya spolz s divanchika i brosil v ogon' tri
poleshka. Esli by ne nasha gryzushchaya toska, v komnate bylo by uyutno, v hrustkom
teple i plyashushchem svete ognya.
My posideli nemnogo. YA nutrom chuyal, chto boltat' ne stoit - Nachnem s
rassvetom, - progovorila Gospozha nakonec. - CHto?
- Poslednij boj. Smejsya, Kostoprav. YA popytayus' ubit' ten'. I ne
nadeyus' vyzhit'.
Smeyat'sya? Nikogda. Voshishchat'sya. Uvazhat'. Vrag moj, nesposobnyj pogasit'
v sebe poslednyuyu iskru sveta i umeret' inache.
Vse eto vremya ona sidela ochen' pryamo, slozhiv ruki na kolenyah, glyadya v
ogon', slovno nadeyalas' uzret' v nem razgadku nekoej tajny. Teper' ona
zadrozhala.
ZHenshchina, ispytyvavshaya pered smert'yu takoj nevynosimyj uzhas, predpochla
smert' kapitulyacii.
Kak eto povliyalo na moyu uverennost'? Ploho. Parshivo Esli by ya poluchil
to zhe prozrenie, chto i ona, mne bylo by legche. No ob etom Gospozha ne
rasskazyvala.
- Kostoprav, - poprosila ona ochen'-ochen' tiho, pochti robko, - obnimi
menya.
CHto-o?!
Net, etogo ya ne skazal, no opredelenno podumal.
Nichego ya ne skazal. Prosto sdelal kak prosili, neuklyuzhe i neuverenno
Gospozha rasplakalas' u menya na pleche, tiho, pochti neslyshno, kak pojmannyj
krol'chonok.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem ona zagovorila vnov'. YA sidel ochen'
tiho.
- Nikto ne obnimal menya tak s detstva. Moya nyanya .
Snova dolgoe molchanie.
- U menya nikogda ne bylo druzej. Snova dolgaya pauza.
- Mne strashno, Kostoprav I odinoko.
- Net. My vse s toboj.
- No ne vse po odnoj prichine.
Ona zamolchala sovsem. YA dolgo derzhal ee v ob座atiyah. Polen'ya v kamine
progoreli, svet pomerk. Za oknami zavyl veter.
Kogda ya, reshiv, chto ona nakonec zasnula, popytalsya otpustit' ee.
Gospozha tol'ko vcepilas' v menya eshche krepche. YA zamer, prodolzhaya obnimat' ee i
starayas' ne obrashchat' vnimaniya na bol' vo vsem tele.
V konce koncov ona vse zhe otstranilas' ot menya, vstala, vnov' razozhgla
kamin YA sidel. Ona postoyala nemnogo za moej spinoj, glyadya na ogon', potom
polozhila mne ruku pa plecho i otreshenno probormotala - Dobroj nochi.
Gospozha vyshla v sosednyuyu komnatu A ya eshche minut desyat'-pyatnadcat'
posidel, prezhde chem kinut' v ogon' poslednee poleno i vernut'sya v real'nyj
mir.
Navernoe, u menya bylo ochen' strannoe vyrazhenie lica, potomu chto ni
Goblin, ni Odnoglazyj ko mne ne pristavali. YA zalez v spal'nyj meshok,
povernulsya k nim spinoj i dolgo eshche vorochalsya, prezhde chem zasnut'.
Prosnulsya ya kak ot tolchka. Bezmagiya! YA tak davno ne zahodil v nee, chto
ee prisutstvie menya trevozhilo. YA pospeshno svernul meshok, obnaruzhil, chto v
komnate odin. Potom okazalos', chto ne tol'ko v komnate. Barak pochti opustel.
Tol'ko neskol'ko strazhnikov sideli v obshchem zale. Solnce eshche ne vstalo.
Veter eshche zavyval za stenami Nesmotrya na bushevavshee v pechah plamya, v
vozduhe popahivalo morozom. YA glotal ovsyanku i razdumyval, chto zhe ya uspel
propustit'.
YA uzhe pokonchil s zavtrakom, kogda yavilas' Gospozha.
- A vot i ty YA uzh dumala, chto pridetsya otpravlyat'sya bez tebya.
CHto by tam ni sluchilos' proshloj noch'yu, sejchas Gospozha vyglyadela
uverennoj, sil'noj, gotovoj ko vsemu Poka ya natyagival tulup, bezmagiya
shlynula U dverej svoej komnaty ya zaderzhalsya Hromoj byl tam. YA zadumchivo
nahmurilsya.
Na bort kovra. Segodnya kazhdyj kover byl polnost'yu osnashchen, i ekipazhi
nabrany. No menya bol'she zainteresovalo polnoe otsutstvie snega mezhdu gorodom
i Kurgan'em. Voyushchij veter unes ego My vzleteli, kak tol'ko dostatochno
rassvelo Gospozha podnimala kover, poka Kurgan'e ne nachalo pohodit' na kartu,
proyavlyayushchuyusya po mere togo, kak otstupali sumerki. My obletali mogil'niki
krugom. Veter, kak ya zametil, stih.
Velikij kurgan gotov byl obrushit'sya v reku.
- Sto chasov, - proiznesla Gospozha, tochno chitaya moi mysli.
Vot kak. Teper' my schitaem chasy YA provel vzglyadom po gorizontu. Vot
tam.
- Kometa.
- S zemli ee ne vidno. No noch'yu.., pridetsya nagnat' Oblakov. Vnizu
krohotnye figurki koposhilis' na chasti raschishchennogo uchastka. Gospozha
razvernula kopiyu s karty Bomanca.
- Voron, - napomnil ya.
- Segodnya. Esli povezet.
- CHto oni tam delayut?
- Obsleduyut.
I ne tol'ko. Na Kurgan'e dugoj nastupali strazhniki v polnyh dospehah.
Za nimi dvigalis' legkie osadnye mashiny. No nekotorye i vpryam' chto-to
obsledovali, ostavlyaya za soboj vonzennye v zemlyu kop'ya Na kop'yah razvevalis'
raznocvetnye vympely. YA ne stal prosit' ob座asnenij. Vse ravno by ne poluchil.
Na vostoke, za rekoj, parili letuchie kity, s dyuzhinu. YA-to dumal, chto
oni davno uleteli.
Nebo za nimi polyhalo zarej.
- Pervaya proverka, - skazala Gospozha. - Melkaya tvar'.
Ona sosredotochenno nahmurilas', i nash kover nachal svetit'sya.
Iz goroda vyehala belaya vsadnica na belom kone. Dushechka. V
soprovozhdenii Molchuna i Lejtenanta. Dushechka v容hala v prohod, otmechennyj
vympelami. U poslednego kop'ya ona ostanovilas'.
Lopnula zemlya. Na svet bozhij vyrvalas' tvar' yavno iz chisla
rodstvennikov os'minoga s odnoj storony i psa ZHabodava s drugoj. Tvar'
promchalas' po Kurgan'yu k reke, podal'she ot bezmagii.
Dushechka poskakala k gorodu.
Kovry plesnuli koldovskoj zloboj. CHerez sekundu ot tvari tol'ko pepel
ostalsya.
- Odin est', - zametila Gospozha. Vnizu razvedchiki nachali ustanavlivat'
sleduyushchij prohod iz vympelov. Tak dlilos' ves' den', medlenno i neotvratimo.
Bol'shaya chast' tvarej Vlastelina proryvalas' k reke. Te nemnogie, chto
kidalis' v protivopolozhnuyu storonu, natalkivalis' na stenu strel, prezhde chem
sginut' ot ruk Vzyatyh.
- Hvatit li vremeni unichtozhit' vseh? - sprosil ya, kogda solnce uzhe
sadilos'.
Ot sideniya na odnom meste u menya uzhe vse telo zateklo.
- S izbytkom. No ne vse budet tak prosto.
YA poprosil raz座asnenij, no bol'she Gospozha nichego ne skazala.
Mne vse kazalos' ne slishkom slozhnym. Udelat' monstrov po odnomu, a
kogda konchatsya, vzyat'sya za glavnogo zlodeya. Kak on ni silen, no chto on
smozhet sdelat' v bezmagii?
Prokovylyav po baraku v svoyu komnatu, ya obnaruzhil, chto Hromoj eshche korpit
nad bumagami. Vzyatym trebuetsya men'she otdyha, chem smertnym, no on skoro
ruhnet. Kakogo besa on tam kopaetsya?
I eshche Bomanc. Kotorogo segodnya ni sluhu ni duhu. |tot-to chto pytaetsya
provernut' vtiharya?
YA uminal uzhin, nichem ne otlichayushchijsya ot zavtraka, kogda ryadom voznik
Molchun i ustroilsya naprotiv menya, szhimaya misku s ovsyankoj, tochno nishchij -
shapku. On byl bleden.
- Kak Dushechka? - sprosil ya.
- Ej pochti ponravilos', - pokazal on. - Riskovala bez nuzhdy. Odna iz
tvarej edva ne dobralas' do nee. Poka tvar' otgonyali, ranili Maslo.
- Emu nuzhna moya pomoshch'?
- Odnoglazyj spravilsya.
- A ty chto tut delaesh'?
- |toj noch'yu vozvrashchaem Vorona.
- Oh.
YA snova zabyl pro Vorona. Kak ya tol'ko mogu schitat' sebya ego drugom,
proyavlyaya k ego sud'be takoe bezrazlichie?
Molchun provodil menya do komnaty, gde ya poselilsya s Goblinom i
Odnoglazym. Te vskore podoshli.
Vid u oboih byl mrachnyj. V voskreshenii nashego starogo druga im
otvodilis' glavnye roli.
Molchun bespokoil menya bol'she. Ego osenila ten'. On borolsya s nej. No
hvatit li u nego sil pobedit'?
CHast' ego dushi ne zhelala vozvrashcheniya Vorona.
Kak i chast' moej.
Ko mne zaglyanula ochen' ustalaya Gospozha:
- Ty primesh' uchastie? YA pokachal golovoj:
- Tol'ko pod nogami budu putat'sya. Luchshe podnimite menya, kogda vse
konchitsya.
Gospozha surovo glyanula na menya, potom pozhala plechami i ushla.
Pozdno vecherom menya razbudil Odnoglazyj. On ele stoyal na nogah. YA
podskochil na krovati.
- Nu?
- My spravilis'. Ne znayu, naskol'ko udachno. No on vernulsya.
- Kak vse proshlo?
- Tyazhelo.
On zapolz v spal'nyj meshok. Goblin uzhe hrapel v svoem. Prishedshij s nimi
Molchun sidel u steny, zavernuvshis' v odolzhennoe odeyalo, i izdaval
lesopil'nye zvuki. K tomu vremeni, kak ya prosnulsya okonchatel'no. Odnoglazyj
dryhnul vmeste s ostal'nymi.
V komnate Vorona ne bylo nikogo, krome hrapyashchego Vorona i
vzvolnovannogo Kozhuha. Ot tolpy koldunov ostalas' tol'ko von'.
- On v poryadke? - sprosil ya.
- YA zhe ne lekar'. - Kozhuh pozhal plechami.
- Zato ya lekar'. Daj osmotret' ego. Pul's dostatochno sil'nyj. Dyhanie
slishkom chastoe dlya spyashchego, no ne nastol'ko, chtoby bespokoit'sya po etomu
povodu. Zrachki rasshireny. Myshcy v tonuse. Kozha vlazhnaya.
- Osobyh povodov nervnichat' ne vizhu. Prodolzhaj kormit' ego bul'onom.
Kak tol'ko zagovorit, nemedlya zovi menya. Vstavat' ne pozvolyaj. U nego myshcy
kak glina, upadet eshche nenarokom.
Kozhuh poslushno kival.
YA vernulsya v svoyu krovat', dolgo lezhal, volnuyas' poperemenno o Vorone i
o Hromom. V moej byvshej komnate vse eshche gorela lampa. Poslednij iz prezhnih
Vzyatyh prodolzhal svoi maniakal'nye poiski.
No bol'she ya bespokoilsya o Vorone. Tot potrebuet ot nas otcheta, kak my
zabotilis' o Dushechke. A ya byl nastroen osporit' ego pravo na eto.
Glava 56. VREMYA ISTEKAET
Kogda hochesh', chtoby noch' dlilas' vechno, zarya nastupaet na glazah. Kogda
hochesh', chtoby chasy tyanulis', oni letyat. Sleduyushchij den' - opyat' istreblenie
chudovishch. Tol'ko odno bylo neobychno - Hromoj vyshel posmotret'. Kazhetsya, nashi
uspehi ego udovletvorili. On vernulsya v moyu komnatu i zadryh - na moej
posteli, k slovu Sostoyanie Vorona ne menyalos' Kogda ya vecherom prishel ego
provedat', Kozhuh soobshchil, chto ego podopechnyj neskol'ko raz byl na grani
probuzhdeniya i bormotal vo sne.
- Prodolzhaj nakachivat' ego pohlebkoj, - posovetoval ya - Esli ya
ponadoblyus' - krichi, ne bojsya.
Zasnut' ya ne mog. Pytalsya brodit' po barakam, no tam carila tishina V
obshchem zale mayalis' bessonnicej neskol'ko strazhnikov, no pri moem priblizhenii
zamolkli. YA podumal bylo, a ne pojti li mne v "Sineloh", no ya znal, chto
luchshego priema ne dozhdus' i tam. YA uzhe mechenyj.
I budet tol'ko huzhe.
YA ponimal, chto Gospozha podrazumevala pod slovom "odinochestvo".
Esli by tol'ko u menya hvatilo hrabrosti prijti k nej, kogda mne
trebovalos' druzheskoe ob座atie.
No ya vernulsya v postel'.
I zasnul; da tak, chto na sleduyushchee utro menya podnyali tol'ko pod ugrozoj
fizicheskoj raspravy K poludnyu my razdelalis' s poslednimi iz zveryushek
Vlastelina. Gospozha ob座avila otdyh do vechera Na sleduyushchee utro nam
predstoyala repeticiya glavnogo predstavleniya. Po ocenke Gospozhi, reka vskroet
Velikij kurgan cherez sorok vosem' chasov. Vremeni hvataet, chtoby otdohnut',
popraktikovat'sya i nanesti uprezhdayushchij udar.
Posle obeda Hromoj vybralsya na ulicu poletat'. On byl v otmennom
nastroenii YA vospol'zovalsya sluchaem posetit' svoyu komnatu i poiskat' ulik,
no obnaruzhil tol'ko paru struzhek ebenovogo dereva i namek na serebryanuyu pyl'
- i togo, i drugogo edva hvatalo, chtoby ya voobshche chto-to zametil. Hromoj
ubiralsya ochen' pospeshno. YA nichego ne trogal - malo li chto sluchitsya - i
bol'she nichego ne vyyasnil.
Repeticiya srazheniya prohodila v ves'ma napryazhennoj obstanovke. YAvilis'
vse, dazhe Hromoj i Bomanc, kotoryj derzhalsya tak nezametno, chto pro nego vse
zabyli. Nad rekoj viseli letuchie kity, vokrug nih kruzhili i parili manty.
Dushechka rinulas' na Velikij kurgan po zaranee podgotovlennomu prohodu,
ostanovilas' na samoj granice bezopasnoj zony. Vzyatye i strazhniki derzhali
oruzhie na izgotovku.
Vyglyadelo vse prevoshodno. Dolzhno srabotat'. Tak pochemu mne kazhetsya,
chto nas zhdut ser'eznye nepriyatnosti?
Stoilo nashemu kovru kosnut'sya zemli, kak podskochil Kozhuh.
- Mne nuzhna vasha pomoshch', - vydohnul on mne, ne obrashchaya vnimaniya na
Gospozhu. - On menya ne slushaet. Pytaetsya vstat'. Uzhe dva raza padal. YA
pokosilsya na Gospozhu. Ta kivnula - idi, mol. Kogda ya voshel v komnatu. Voron
sidel na kraeshke krovati.
- YA slyhal, ty parnyu zhit'ya ne daesh'. Kakogo besa my tashchili tvoyu zadnicu
iz Kurgan'ya, esli ty voznamerilsya s soboj pokonchit'?
Golova Vorona medlenno povernulas' ko mne, no on menya ne uznaval. "Oh,
chert, - podumal ya. - On lishilsya rassudka".
- On govoril, Kozhuh?
- Nemnogo. I ne vsegda razumno. Po-moemu, on ne ponimaet, skol'ko
proshlo vremeni.
- Mozhet, stoit svyazat' ego?
- Net.
My udivlenno obernulis' k Voronu. Teper' on uznal menya.
- Bez verevok, Kostoprav. Budu vesti sebya horosho. - On povalilsya na
spinu i ulybnulsya. - Davno ne videlis', Kozhuh!
- Rasskazhi emu vse, - skazal ya. - A ya poka miksturu odnu svarganyu.
YA prosto hotel ubrat'sya ot Vorona podal'she. Posle togo kak dusha
vernulas' k nemu, on stal vyglyadet' namnogo huzhe. Kak pokojnik. Slishkom
sil'noe napominanie o tom, chto ya tozhe smertej. Mne ob etom i bez Togo mnogoe
napominalo.
YA nameshal dve mikstury. Odna, chtoby u Vorona ne tryaslis' ruki. A vtoraya
- chtoby vyrubit' ego, esli Kozhuh ne spravitsya sam.
Kogda ya vozvratilsya, Voron posmotrel na menya mrachnovato. Ne znayu,
naskol'ko daleko zabralsya v svoem rasskaze Kozhuh.
- Ne vypendrivajsya, - brosil ya. - Ty ponyatiya ne imeesh', chto sluchilos'
posle Archi. Da i voobshche so vremen bitvy pri CHarah. Tvoi vyhodki
geroya-odinochki nikomu ne nuzhny. Pej. |to protiv drozhi.
Vtoruyu gviksturu ya sunul Kozhuhu, shepotom ob座asniv, dlya chego.
- |to pravda? - sprosil Voron edva slyshno. - Dushechka i Gospozha zavtra
vystupyat protiv Vlastelina? Vmeste?
- Da. Pobedit' ili umeret'. Vsem.
- YA hochu...
- Lezhat' budesh'. I ty. Kozhuh, ne vysovyvajsya. Nechego otvlekat' Dushechku.
Do sih por ya kak-to uhitryalsya ne dumat' o bezbozhno zaputannyh
posledstviyah zavtrashnego boya. Teper' oni navalilis' na menya razom.
Vlastelinom delo ne ogranichitsya. Esli tol'ko my ne proigraem. A esli padet
on, v sleduyushchuyu minutu vojna s Gospozhoj razgoritsya s novoj siloj.
YA muchitel'no hotel pogovorit' s Dushechkoj, uznat', chto ona planiruet. No
ne osmelivalsya. Gospozha derzhala menya na korotkom povodke. V lyuboj moment ona
mozhet doprosit' menya.
Odinoko. Kak zhe odinoko.
Kozhuh prodolzhil rasskaz. Potom zaglyanuli Goblin s Odnoglazym i
rasskazali to zhe samoe, no so svoej tochki zreniya. Zashla dazhe Gospozha,
pomanila menya.
- Da? - sprosil ya.
- Poshli.
YA posledoval za nej v ee komnaty. Uzhe nastupila noch'. Primerno cherez
vosemnadcat' chasov Velikij kurgan otkroetsya sam. Esli my posleduem planu -
ran'she.
- Sadis'. YA sel.
- U menya mysli shodyatsya v tochku, - progovoril ya. - Babochki razmerom s
loshad'. Ni o chem bol'she dumat' ne mogu.
- Znayu. YA dumala otvlech'sya, govorya s toboj, no ty - bol'she, chem prosto
razvlechenie. Nu, eto otvleklo menya.
- Byt' mozhet, tvoi zel'ya... YA pokachal golovoj.
- Protiv straha u menya nichego specificheskogo net. YA slyshal, kolduny...
- |ti protivoyadiya slishkom dorogo obhodyatsya Nam potrebuyutsya yasnye
golovy. Ne vse pojdet tak gladko, kak na repeticii.
YA podnyal brov'. Gospozha raz座asnyat' ne stala. Podozrevayu, ozhidala ot
svoih soyuznikov nemalo improvizacij.
YAvilis' kuhari, vkatili stolik na kolesikah s roskoshnym uzhinom.
Poslednee zhelanie prigovorennogo?
- YA prikazala podat' na stol vse luchshee, - poyasnila Gospozha, kogda
tolpa rassosalas'. - I nam, i tvoim druz'yam v gorode. I na zavtrak - tozhe.
Ona kazalas' spokojnoj. Vprochem, ona privychnee k riskovannym
shvatkam...
YA fyrknul pro sebya. Ne menya li ona prosila obnyat' ee? Gospozha boitsya ne
men'she nashego.
Ona zametila, no nichego ne skazala - vernyj priznak togo, chto ona ushla
v sebya.
Uzhin byl chudesnyj tol'ko esli uchest', iz chego povaram prihodilos'
gotovit'. A tak nichego osobennogo. Za stolom my ne obmenyalis' i slovom. YA
zakonchil pervym i zadumalsya, oblokotivshis' na stol. Gospozha posledovala
moemu primeru. YA zametil, chto s容la ona ochen' malo. CHerez paru minut ona
podnyat' i ushla v spal'nyu, chtoby vernut'sya s tremya chernymi strelami. Na
kazhdoj - serebryanye pis'mena tellekurre. YA uzhe videl takie strely. Dushelov
dala odnu iz nih Voronu, kogda my zhdali v zasade Hromogo i SHepot.
- Strelyaj iz moego luka, - prikazala Gospozha. - I derzhis' ryadom so
mnoj. Strely byli odinakovye.
- Kogo?..
- Moego supruga. Ubit' ego im ne pod silu - na nih net ego istinnogo
imeni. No oni ego ostanovyat.
- Ty dumaesh', chto plan NE srabotaet?
- Vse vozmozhno. Rassmotret' sleduet vse vozmozhnosti. - Nashi vzglyady
vstretilis'. CHto-to bylo v ee... Ona otvernulas'. - Luchshe uhodi. - skazala
ona. - Dobroj nochi. YA hochu, chtoby zavtra utrom ty byl v forme.
YA rashohotalsya:
- Kak?
- YA obo vseh pozabotilas'. Krome dozornyh, konechno.
- O...
Koldovstvo. Odin iz Vzyatyh usypit nas. YA vstal, pomeshkal paru sekund,
podkinul polen'ev v ogon'. Poblagodaril za uzhin. Nakonec vyzhal iz sebya to,
chto dumal:
- Hochu pozhelat' tebe udachi. No.., ne ot vsego serdca.
Gospozha slabo ulybnulas':
- Znayu.
Ona provodila menya do dverej. Prezhde chem vyjti, ya poddalsya impul'su,
obernulsya - ona stoyala za moej spinoj, ozhidaya... My obnimalis' s polminuty.
Bud' ona proklyata za svoyu chelovechnost'. No mne tozhe pomoglo.
Nam razreshili vyspat'sya, potom dali eshche chas - pozavtrakat', primirit'sya
s bogami, ili chto tam eshche delayut pered smertnym boem. Velikij kurgan dolzhen
byl proderzhat'sya do poludnya. Toropit'sya nekuda.
Interesno, chto tam podelyvaet v zemle eta tvar'?
K boyu protrubili v vosem'. Otsutstvuyushchih ne bylo. Hromoj porhal vokrug
na svoem kovrike, prichem put' ego podozritel'no chasto peresekalsya s
traektoriej SHepot. O chem-to oni tam sheptalis'. Bomanc derzhalsya v teni,
pytayas' ostat'sya nezamechennym. YA ne vinil ego. Na ego meste ya bezhal by do
samogo Vesla... Na ego meste? Da chem moe-to luchshe?
|tot chelovek pal zhertvoj svoej chesti. On veril, chto dolzhen otdat' dolg.
Zabili barabany - pora po mestam. YA posledoval za Gospozhoj, zametiv po
doroge, chto poslednie grazhdanskie uhodyat po doroge na Veslo, prihvativ vse
pozhitki, kakie mozhno unesti na spine. Na doroge, dolzhno byt', sploshnoe
bezumie tvoritsya. Mnogotysyachnye vojska, prizvannye Gospozhoj, uzhe dobralis',
sudya po doneseniyam, do Vesla i dvigalis' k nam. Oni opozdayut. A ostanovit'
ih nikomu ne prishlo v golovu.
Krug vnimaniya suzilsya. Vneshnij mir ischez. Glyadya na grazhdanskih, ya
zadumalsya na mgnovenie, skol'ko trudnostej pridetsya preodolet', chtoby
sbezhat' otsyuda. Zadumalsya nenadolgo. Posle boya s Vlastelinom bespokoit'sya
budet uzhe ne o chem.
Letuchie kity zanyali mesta nad rekoj. Manty ryskali v poiskah voshodyashchih
vozdushnyh potokov. Podnimalis' kovry Vzyatyh. No moi nogi segodnya ostalis' na
zemle. Gospozha sobiralas' vstretit' svoego supruga licom k licu.
Spasibo, podruga. A v ee teni pritailsya Kostoprav s luchkom i
strelochkami.
Strazhniki uzhe byli na poziciyah - za zagrazhdeniyami, v okopah, u osadnyh
mashin. Vympely v'yutsya, napravlyaya tshchatel'no vyverennuyu skachku Dushechki.
Napryazhenie narastalo.
CHto eshche mozhem my sdelat'?
- Derzhis' za mnoj, - napomnila Gospozha. - Strely pust' budut nagotove.
- Tak tochno. Udachi. Esli pobedim, ugoshchayu tebya uzhinom v Sadah Opala. -
Ne znayu, chto menya dernulo eto skazat'. Sudorozhnaya popytka otvlech'sya?
Nesmotrya na utrennij holod, ya vzmok.
Gospozha snachala udivilas', potom ulybnulas'.
- Esli pobedim, ya tebe ob etom napomnyu.
Ulybka vyshla vymuchennaya. U nee ne bylo prichin polagat', chto ona
perezhivet sleduyushchij chas.
Gospozha shagnula k Velikomu kurganu. A ya, kak vernyj pes, za nej.
Poslednyaya iskra sveta ne ugasla. Ona ne stanet spasat' sebya, sdavayas'.
Bomanc vnachale obognal nas, potom priotstal. Hromoj - tozhe.
V plane takie forteli ne predusmatrivalis'.
Gospozha ne obrashchala vnimaniya. YA volej-nevolej - tozhe.
Kovry Vzyatyh nachali snizhat'sya krugami. Letuchie kity i manty iskali
veter slishkom nervno.
Kraj Kurgan'ya. Kozhu pod amuletom uzhe ne pokalyvalo. Vse fetishi vokrug
serdca Kurgan'ya snyaty. Mertvye pokoyatsya s mirom Syraya zemlya hvatala za
bashmaki. YA s trudom derzhal ravnovesie, prilazhivaya strelu na tetivu. Dve
ostavshiesya ya szhimal v toj zhe ruke.
Gospozha ostanovilas' v neskol'kih futah ot toj yamy, otkuda my vytashchili
Bomanca. Kazalos', chto okruzhayushchee sovershenno ne trogaet ee, chto ona govorit
s tvar'yu iz mogily. Obernuvshis', ya uvidel, kak Bomanc ostanovilsya chut'
severnee, v polusotne futov ot menya. Ruki on zasunul v karmany, vsem vidom
priglashaya menya povozmushchat'sya ego prisutstviem. Hromoj opustilsya na zemlyu v
tom meste, gde kogda-to okruzhal Kurgan'e rov, - on ne hotel upast', kogda
ego zahlestnet bezmagiya.
YA glyanul na solnce. Okolo devyati. Tri chasa fory - esli my zahotim ee
ispol'zovat'.
Serdce moe trepyhalos' kak beshenoe. Ruki tryaslis' tak, chto, kazalos',
sejchas zagremyat kosti. Vryad li ya smog by vsadit' strelu v slona s pyati
shagov. I s chego mne takaya udacha - byt' ee oruzhenoscem?
YA pripomnil vse svoi grehi. CHem ya zasluzhil eto? Stol'ko raz ya mog
sdelat' inoj vybor...
- ..CHto?
- Gotov? - peresprosila ona.
- Nikogda. - YA vydavil blekluyu ulybku.
Gospozha popytalas' otvetit' tem zhe, no ona byla perepugana posil'nej
moego. Ona znala, protiv kogo poshla. Ona dumala, chto zhit' ej ostalos'
neskol'ko minut.
Skol'ko zhe otvagi v etoj zhenshchine, chtoby idti vpered, kogda nevozmozhno
vyigrat' nichego, krome, mozhet byt', iskupleniya v glazah mira.
V mozgu moem mel'kali imena. Sajlit. Vera. Kto? CHerez neskol'ko
mgnovenij eto stanet zhiznenno vazhnym.
YA chelovek neveruyushchij. No ya pomolilsya pro sebya bogam moej yunosti, chtoby
ne mne privelos' zavershat' ritual ee imenovaniya.
Gospozha povernulas' k gorodu i podnyala ruku. Zanyli truby. Budto bez
nih nikto ne zametit.
Ruka opustilas'.
Stuk kopyt. Dushechka v belyh odezhdah proskakala mezhdu ryadami vympelov,
za nej sledom Il'mo, Molchun i Lejtenant. Bezmagiya dolzhna byla nakatit'sya
neozhidanno i ne otstupat'. My pozvolyali Vlastelinu vybrat'sya, no lishali ego
sil.
Bezmagiyu ya oshchutil. YA tak otvyk ot nee, chto ona udarila menya ves'ma
oshchutimo. Gospozha tozhe poshatnulas', s gub ee sletel krik straha. Ona ne
zhelala rasstavat'sya s oruzhiem. Ne sejchas. No inogo puti ne bylo.
Zemlya myagko drognula, potom gejzerom rvanula vverh. YA otshatnulsya, s
uzhasom nablyudaya za fontanom gryazi.., i ochen' udivilsya, uzrev drakona vmesto
cheloveka.
Proklyatyj drakon! YA pro nego i zabyl sovsem.
Golova zmei kolyhalas' v pyatidesyati futah nad zemlej, v oblake plameni.
Drakon vzrevel. I chto teper'? V bezmagii Gospozha nas ne prikroet. Vlastelin
okonchatel'no vyletel u menya iz golovy.
YA natyanul tetivu, pricelilsya v razverstuyu past' zmeya...
Menya ostanovil chej-to golos. YA obernulsya. Bomanc priplyasyval i
krivlyalsya, vykrikivaya oskorbleniya na tellekurre. Drakon obozrel ego s
vysoty. I vspomnil, chto u nih ostalos' eshche ne okonchennoe delo.
On udaril, podobno zmee, i plyunul na nas plamenem. Ogon' okutal
Bomanca, ne opalyaya. Koldun stoyal za granicej bezmagii.
Gospozha sdelala neskol'ko shagov vpravo, zaglyanula za spinu drakona.
Perednie lapy zverya uzhe vydralis' iz zemli i teper' ryli ee v popytkah
vytyanut' iz mogily ogromnoe telo, pashej celi ya ne videl, no Vzyatye v vozduhe
vyshli na traektorii ataki. Sorvalis' s kreplenij tyazhelye ognenosnye kop'ya, s
revom ustremilis' vniz, vzorvalis' - Napravlyaetsya k reke, - vozglasil
gromovoj glas.
Gospozha kinulas' vpered. Dushechka dvinulas' vpered, sdvigaya bezmagiyu k
vode. Vokrug menya plyasali i skvernoslovili prizraki. YA ne obrashchal vnimaniya -
ne do nih.
Manty stremitel'no pikirovali parami, proskal'zyvaya sredi molnij
letuchih kitov. Vozduh napolnilsya treskom, zapahom suhim i strannym.
Otkuda-to vynyrnul Sledopyt, bormocha, chto nado spasti Derevo.
Vzreveli roga YA uvernulsya ot dergayushchejsya drakon'ej lapy, proskochil pod
b'yushchim zemlyu krylom, obernulsya.
Iz lesa vyrvalis' desyatki odetyh v rvan'e zhivyh skeletov, sleduya za
hromym psom ZHabodavom - YA znal, chto etot ublyudok nam eshche podgadit. - YA
popytalsya privlech' vnimanie Gospozhi. - Lesoviki. Oni napali na Strazhu. -
Vlastelin vse-taki derzhal tuza v rukave.
Gospozha ne slyshala.
Shvatka lesovikov i Strazhi na nas poka ne otrazhalas' nikak. Dobycha
pytalas' uskol'znut', i my ne osmelivalis' otorvat'sya ot pogoni.
- V vode - progremel golos v nebe Dushechka prodvinulas' eshche My s
Gospozhoj karabkalis' po sodrogayushchejsya ot drakon'ih korch zemle. Zmej ne
zamechal nas. Vnimanie ego prikovyval Bomanc K zemle spikiroval letuchij kit.
SHCHupal'ca ego posharili v reke, shvatili chto-to, kit sbrosil ballastnuyu vedu.
V kitovyh shchupal'cah korchilas', vizzha, chelovecheskaya figurka. Nastroenie
moe podnyalos' My vse zhe sdelali eto...
Kit podnyalsya slishkom vysoko. Na mgnovenie ego shchupal'ca vynesli
Vlastelina iz bezmagii.
Smertel'naya oshibka.
Grom. Molnii. Uzhas v perestuke kopyt. Polovina goroda i pustosh' za
granicej bezmagii lopnuli, razmetalis', vspyhnuli i pocherneli.
Kit vzorvalsya.
Vlastelin ruhnul. I, padaya v vodu i bezmagiyu, prorevel.
- Sajlit! YA imenuyu tebya!
YA vypustil strelu.
V yablochko. Luchshij vystrel navskidku, kakoj u menya poluchalsya. Strela
popala emu v bok. Vlastelin s voplem shvatilsya za drevko V etot mig on upal
v vodu Ot molnij mant vskipeli vody Velikoj Skorbnoj. Eshche odin kit,
snizivshis', posharil shchupal'cami po dnu. Na beskonechnuyu sekundu menya ohvatil
uzhas, chto Vlastelin ostanetsya pod vodoj i sbezhit.
No on pokazalsya snova, v kitovyh ob座atiyah. |tot kit sdelal tu zhe
oshibku. I zaplatil tem zhe, hotya magiya Vlastelina sil'no oslabela - ot moej
strely, veroyatno. On uspel vypustit' tol'ko odno zaklyatie, da i to poshlo
vkriv', spaliv kazarmy Strazhi. Strazhniki dralis' s lesovikami v okrestnostyah
kazarm, i zaklyatie uneslo desyatki zhiznej s obeih storon.
Vtoroj strely ya ne vypustil. YA zastyl. YA byl sovershenno uveren, chto,
esli vse ritualy soblyudeny, imenovanie dejstvuet i v bezmagii. Odnako
Gospozha dazhe ne poshatnulas'. Ona stoyala na beregu, glyadya na tvar', byvshuyu ee
suprugom. Imya Sajlit ne povredilo ej ni v malejshej stepeni.
Ne Sajlit! Vlastelin dvazhdy oshibsya, imenuya ee... Ostalas' odna popytka.
No uhmylka moya vyshla krivovatoj. YA nazval by ee Sajlit.
Tretij kit shvatil Vlastelina. |tot oshibki ne sdelal. On vynes vraga na
bereg, k Dushechke i ee sputnikam. Vlastelin yarostno borolsya. Bogi! CHto za
sily v etom cheloveke!
Za nashimi spinami krichali lyudi i zveneli mechi. Strazhniki porazilis'
men'she, chem ya. Oni derzhali pozicii. Vzyatye speshili im na vyruchku, polivaya
protivnika dozhdem gubitel'nyh zaklyatij. Metili oni v psa ZHabodava.
Il'mo, Lejtenant i Molchun kinulis' na Vlastelina v tu zhe sekundu, kogda
letuchij kit brosil ego. Vse ravno chto kidat'sya na tigra. On otshvyrnul Il'mo
na tri desyatka futov. YA uslyshal tresk, kogda on perelomil Lejtenantu
pozvonochnik. Molchun otskochil. YA vsadil vo Vlastelina vtoruyu strelu. Tot
poshatnulsya, no ne upal, oshelomlenno dvigayas' k nam s Gospozhoj.
Sledopyt ostanovil ego na poldoroge. On brosil sazhenec i vcepilsya v
vosstavshego iz mogily, ustroiv match po bor'be, dostojnyj vojti v legendu.
Oba orali, kak proklyatye dushi v adu.
YA hotel bylo kinut'sya na pomoshch' Il'mo i Lejtenantu, no Gospozha
dvizheniem ruki prikazala mne ostat'sya. Vzglyad ee sharil po polyu. Ona chego-to
zhdala.
Strashnyj vopl' potryas zemlyu. V nebo rvanulsya kom maslyanistogo plameni.
Drakon vizzha stal korchit'sya, kak polurazdavlennyj cherv'. Bomanc kuda-to
propal.
Smotret' nado bylo na Hromogo. Kakim-to obrazom on uhitrilsya podpolzti
k nam nezamechennym futov na desyat'. YA perepugalsya do togo, chto chut' ne
obgadilsya na meste. Hromoj sbrosil masku. Vyzhzhennaya pustosh' ego lica siyala
zloradstvom. Emu kazalos', chto sejchas on raskvitaetsya so mnoj za vse. Nogi
moi podkosilis'.
On podnyal malen'kij arbalet, uhmyl'nulsya, potom pricelilsya - ne v menya.
Arbaletnyj drotik v tochnosti pohodil na strely, dannye mne Gospozhoj.
|to vyvelo menya nakonec iz transa. YA natyanul tetivu.
- Vera, ritual zavershen! - vzvizgnul Hromoj. - YA imenuyu tebya! - I on
spustil kryuchok.
YA vypustil strelu v tot zhe mig. CHert, nu ne mog ya nalozhit' ee na tetivu
bystree! Ostrie vonzilos' v chernoe serdce Hromogo, i on upal. No slishkom
pozdno. Slishkom pozdno.
Gospozha zakrichala.
Uzhas moj obratilsya v bezrassudnyj gnev. YA kinulsya na Hromogo, brosiv
luk i shvativshis' za mech. Vzyatyj dazhe ne obernulsya, chtoby vstretit' moyu
ataku. On prosto valyalsya, opershis' na lokot', i pyalilsya na Gospozhu.
YA po-nastoyashchemu obezumel.. Navernoe, takoe so vsyakim mozhet sluchit'sya
pri opredelennyh obstoyatel'stvah. No ya uzhe mnogo let v armii. YA davno ponyal,
chto beshenstvo ne prodlevaet zhizn'.
Hromoj lezhal v bezmagii. A znachit, edva ceplyalsya za zhizn', edva mog
sushchestvovat' i byl sovershenno ne sposoben zashchishchat'sya. I on u menya
rasplatilsya za gody moego straha.
Pervyj udar napolovinu rassek ego sheyu. YA prodolzhal rubit', poka ne
ottyapal golovu sovsem, potom otrubal konechnosti, kuskami, poka ne zatupilas'
stal' i ne othlynula yarost'. Nachal vozvrashchat'sya rassudok. YA kinulsya
posmotret', chto stalo s Gospozhoj.
Ona opustilas' na koleno, pytayas' vytashchit' strelu Hromogo. YA brosilsya k
nej, otstranil ee ruku.
- Net. Pozvol' mne. Potom.
V etot raz ya men'she udivilsya, chto imenovanie ne srabotalo. YA ubedilsya,
chto Gospozhu nichto ne beret.
CHert, ej davno pora bylo sdohnut'!
Menya nachalo neuderzhimo tryasti.
Kosivshie lesovikov Vzyatye dobilis' svoego. Nekotorye iz dikarej uzhe
bezhali. Psa ZHabodava okutyvali razrushitel'nye zaklyatiya.
- Derzhis', - sheptal ya Gospozhe. - Pobeda blizko. My eto sdelaem. - Ne
znayu, veril li ya v eto togda, no imenno eto ej nuzhno bylo slyshat'.
Sledopyt s Vlastelinom prodolzhali katat'sya po zemle, rycha i rugayas'.
Vokrug nih priplyasyval vooruzhennyj kop'em Molchun, vsazhivaya nakonechnik v telo
vraga, stoilo poyavit'sya vozmozhnosti. Ni odna tvar' ne smozhet vynosit' eto
beskonechno. Dushechka nablyudala, derzhas' poblizosti, no vse zhe vne
dosyagaemosti Vlastelina YA pobezhal k ostatkam Hromogo, vydernul strelu,
kotoruyu vsadil v nego. Vzyatyj zlobno glyanul na menya. Mozg ego vse eshche zhil YA
spihnul ego golovu v rov, ostavlennyj vypolzshim drakonom.
Zmej prekratil bit'sya Ot Bomanca - ni sleda. Ni edinogo sleda So vtoroj
popytki on nashel sud'bu, kotoroj tak boyalsya. On ubil chudovishche - iznutri.
Ne nado dumat', chto Bomanc ne sovershil nichego vydayushchegosya, raz on
derzhalsya v storone ot glavnoj shvatki. Dumayu, Vlastelin ozhidal, chto drakon
zajmet Gospozhu i Dushechku na te mgnoveniya, chto trebovalis' emu, chtoby
vyrvat'sya za predely bezmagii Bomanc otvel etu ugrozu. S tem zhe uporstvom i
dostoinstvom, chto i Gospozha, on vstretil svoyu sud'bu.
YA vernulsya k Gospozhe. Ruki moi vnov' obreli neobhodimuyu na pole boya
tverdost'. Esli by so mnoj byla moya sumka Obojdus' i nozhom. YA ulozhil ee na
spinu, nachal vytaskivat' drotik Poka ya ego ne vytashchu, tot budet gryzt'
Gospozhu iznutri. Nesmotrya na bol', moya pacientka vydavila blagodarnuyu
ulybku.
Sledopyta i Vlastelina okruzhila dyuzhina soldat s kop'yami. Po-moemu, ne
vse iz nih smotreli, kogo ubivayut.
S drevnim zlom bylo pochti pokoncheno. YA zatamponiroval i perevyazal ranu
Gospozhi obryvkami ee sobstvennoj odezhdy.
- Smenyu eto, kak tol'ko smogu, - poyasnil ya. Lesovikov razbili nagolovu.
Pes ZHabodav utashchilsya v holmy. |tu tvar' ubit' ne legche, chem ee hozyaina.
Vyshedshie iz boya strazhniki speshili k nam, nesya drova dlya pogrebal'nogo kostra
Vlastelina.
I tut ya zametil Vorona. - Klyatyj pridurok. Kovylyaet, opirayas' na
Kozhuha. S mechom nagolo. I upertoj mordoj Ploho budet, tochno. Ne tak uzh u
nego nogi podkashivayutsya, kak on izobrazhal.
Ne nado byt' geniem, chtoby soobrazit', na kogo on nacelilsya. Voron po
prostote dushevnoj reshil obelit' sebya v Dushechkinyh glazah, razdelavshis' s ee
glavnym vragom Menya snova zatryaslo - i uzhe ne ot straha. Esli kto-nibud'
chego-nibud' ne sdelaet pryamo sejchas, razbirat'sya so vsem pridetsya mne. Mne
pridetsya reshat' i dejstvovat', a luchshe ot moih dejstvij nikomu ne stanet.
YA popytalsya otvlech'sya, proveryaya u Gospozhi povyazku.
Na nas upala ten'. Podnyav glaza, ya upersya vzglyadom v holodnye zrachki
Molchuna. I v chut' bolee snishoditel'noe lico Dushechki Molchun chut' pokosilsya
na Vorona. Im tozhe pridetsya razbirat'sya Gospozha vcepilas' v moyu ruku.
- Podnimi menya, - prikazala ona. YA podchinilsya. Ona byla slaba, kak
molodoe vino, - mne prihodilos' ee podderzhivat'.
- Eshche ne vse, - vtolkovyvala ona Dushechke, slovno ta mogla ee slyshat'. -
S nim eshche ne pokoncheno.
U Vlastelina uzhe ottyapali nogu i ruku, shvyrnuli v koster. Sledopyt
derzhal ego tak, chtoby mozhno bylo dobrat'sya do shei. Goblin s Odnoglazym zhdali
golovy chut' poodal', gotovye chut' chto dat' deru. CHast' strazhnikov sazhala
syna Dereva. V nebe parili letuchie kity i manty. Vse ostal'nye vmeste so
Vzyatymi gnali po lesam psa ZHabodava s ego dikaryami.
Voron priblizhalsya. A ya vse ne mog ponyat', chto zhe mne delat'.
Vlastelin, eta pogan', byl silen. Prezhde chem ego razdelali na kusochki,
on prikonchil eshche s dyuzhinu chelovek. I dazhe togda on ne umer. Golova ego zhila,
kak golova Hromogo.
Prishel chas Goblina i Odnoglazogo. Goblin shvatil eshche zhivuyu golovu, sel,
zazhav ee mezhdu kolenyami, i Odnoglazyj vbil Vlastelinu v perenosicu
shestidyujmovyj serebryanyj ship. Pryamo v mozg. Guby mertveca prodolzhali
neslyshno sypat' proklyatiya.
SHip uderzhit chernuyu ego dushu. A golova otpravitsya v koster Kogda ujmetsya
plamya, ship najdut i vgonyat v stvol syna Dereva. I eshche odin temnyj duh budet
skovan na million let.
Strazhniki svolokli v kostrishche i ostanki Hromogo. Ne nashli tol'ko golovy
Ee zasypali obvalivshiesya stenki syroj transhei, otkuda vosstal drakon.
Goblin i Odnoglazyj podozhgli koster.
Vzmetnulos' plamya, budto raduyas' poruchennomu delu.
Strela Hromogo porazila Gospozhu v chetyreh dyujmah ot serdca, mezhdu levoj
grud'yu i klyuchicej Priznayus', ya gorzhus' tem, chto izvlek nakonechnik v takoj
zhutkoj obstanovke, ne lishiv zhizni pacientku No levuyu ruku ej nado bylo
obezdvizhit'.
Teper' Gospozha podnyala etu ruku, potyanulas' k Dushechke. My s Molchunom
stoyali mgnovenie nedoumenno...
Gospozha prityanula Dushechku k sebe. Ona byla tak slaba, chto, dumayu,
Dushechka sama priblizilas' k nej.
- Ritual zavershen, - prosheptala ona. - YA imenuyu tebya, Toni Fisk.
Dushechka bezzvuchno zavizzhala.
Bezmagiya zakolebalas'.
Lico Molchuna pochernelo ot vidimoj muki Beskonechnyj mig on stoyal,
razdiraemyj obetom, lyubov'yu i nenavist'yu, i, byt' mozhet, vysshim dolgom. Po
shchekam ego potekli slezy. A potom ispolnilos' moe davnee zhelanie, i ya gotov
byl rasplakat'sya sam.
Molchun zagovoril.
- Ritual zavershen. - Emu trudno bylo proiznosit' slova - YA imenuyu tebya,
Doroteya Sendzhak. Istinno imenuyu tebya, Doroteya Sendzhak.
Mne pokazalos', chto sejchas on upadet v obmorok No etogo ne sluchilos'.
Upala Gospozha.
Voron priblizhalsya. Slovno malo mne boli.
My s Molchunom smotreli drug na druga. Dumayu, ya vyglyadel ne menee
izmuchennym, chem on. Potom on kivnul so slezami na glazah. Mezhdu nami byl
mir. Stoya na kolenyah, my raspleli tela nashih zhenshchin. YA proshchupal sheyu Dushechki;
Molchun nervno nablyudal.
- S nej vse budet v poryadke, - uspokoil ya ego.
S Gospozhoj tozhe, no emu eto neinteresno.
YA do sih por ne znayu, chego obe zhenshchiny ozhidali v tot moment. Skol'ko
kazhdaya iz nih otdala roku V tu minutu konchilas' ih vlast' nad mirom. Dushechka
lishilas' bezmagii. Gospozha lishilas' volshebstva Oni nejtralizovali drug
druga.
Do menya donosilis' vopli. Rushilis' nazem' kovry. Vseh etih Vzyatyh
Gospozha brala sama, i posle sluchivshegosya na ravnine ona pozabotilas' o tom,
chtoby ee sud'ba stala ih sud'boj. Teper' oni sginuli. Skoro k nim pridet
smert'.
Na pole boya pochti ne ostalos' volshebstva. Umiral Sledopyt, zabityj
Vlastelinom do smerti Nadeyus', on ushel schastlivym.
No eto byl eshche ne konec. Net. Ostavalsya eshche Voron Kogda emu ostalos'
projti eshche polsotni futov, on perestal ceplyat'sya za Kozhuha i dvinulsya k nam,
tochno voploshchennoe vozmezdie. Vzglyad ego ne otryvalsya ot Gospozhi, no po
pohodke ego vidno bylo, chto eto predstavlenie, chto on sejchas budet sovershat'
podvig vo imya Dushechki.
Nu, Kostoprav? Pozvolish'?
Ruka Gospozhi vzdrognula v moih ladonyah. Pul's slabyj, no est'. Mozhet
byt'...
Mozhet byt', obojdetsya blefom.
YA podobral svoj luk i strelu Hromogo.
- Stoj, Voron.
On ne poslushalsya. Navernoe, ne slyshal. O chert! Esli on ne... Vse pojdet
vraznos.
- Voron! - YA natyanul tetivu.
On ostanovilsya. Vozzrilsya na menya, tochno pytayas' pripomnit', kto ya
takoj.
Na pole boya vocarilas' tishina. Vse vzglyady ustremilis' na nas. Molchun
opustil na zemlyu Dushechku, kotoruyu nes v gorod, obnazhil mech, derzhas' mezhdu
nej i istochnikom ugrozy. Pochti zabavno bylo nablyudat', kak my, tochno
bliznecy, zashchishchali zhenshchin, ch'i serdca nam ne zavoevat'.
Goblin i Odnoglazyj ostorozhno dvinulis' k nam. YA ne znal, na ch'ej oni
storone, no vputyvat' ih ne hotel v lyubom sluchae. |to dolzhna byt' duel':
Kostoprav protiv Vorona.
CHert. CHert. CHert. Nu pochemu by emu prosto ne ujti?
- Vse koncheno, Voron. Ubijstv bol'she ne budet. - Kazhetsya, moj golos
nachal davat' petuha. - Slyshish'? Vse poteryano, i vse vyigrano.
On smotrel ne na menya - na Molchuna i Dushechku. I sdelal shag. - Hochesh'
stat' eshche odnim pokojnikom? - Proklyatie, pereblefovat' Vorona eshche nikomu ne
udavalos'. Smogu li ya? Pridetsya.
Odnoglazyj blagorazumno ostanovilsya v desyati futah ot nas.
- CHto ty delaesh'. Kostoprav? Menya tryaslo. Vse telo, krome ruk, hotya
plechi nyli ot napryazheniya - tak ya natyagival tetivu.
- CHto s Il'mo? - sprosil ya. Gorlo moe perehvatilo. - CHto s Lejtenantom?
- Beznadezhno, - otvetil on to, chto ya i tak chuvstvoval serdcem. - Oba
mertvy. Opusti luk.
- Ne ran'she chem on brosit mech. - Il'mo byl moim luchshim drugom stol'ko
let, chto i ne soschitat'. Glaza mne zastili slezy. - Oni mertvy. Znachit, ya
ostayus' komandirom? Starshij po zvaniyu iz vyzhivshih, tak? Moj pervyj prikaz:
mir! Nemedlya! Vse eto sdelala ona! Ona otdala svoyu silu radi etogo mira! I
nikto ne posmeet ee kosnut'sya. Poka ya zhiv. - Togda my eto izmenim, -
progovoril Voron. I dvinulsya vpered - CHertov upryamyj osel! - vzvizgnul
Odnoglazyj, brosayas' k Voronu.
Za moej spinoj poslyshalis' shagi Goblina. Slishkom pozdno. V Vorone bylo
kuda bol'she sil, chem mozhno bylo podozrevat'. I ego podstegivalo bezumie.
- Net! - zaoral ya. I spustil tetivu. Strela pronzila bedro Vorona. Tu
samuyu nogu, na kotoruyu on yakoby hromal. On upal s izumlennym vidom. Mech ego
otletel futov na vosem'. Lezha v gryazi, Voron smotrel na menya, ne v silah
poverit', chto ya v koi-to veki ne blefoval.
Mne i samomu trudno bylo v eto poverit'. Kozhuh zavopil i popytalsya
kinut'sya na menya. YA, ne glyadya, ogrel ego lukom po golove. Mal'chishka otbezhal
i zahlopotal nad Voronom Snova tishina i molchanie. Vse smotreli na menya. YA
zakinul luk za spinu.
- Zashtopaj ego, Odnoglazyj.
YA prohromal k Gospozhe, opustilsya na koleni, vzyal ee na ruki - dlya
vladychicy mira ona byla strashno legkoj i hrupkoj - i posledoval za Molchunom
k gorodskim ruinam. Baraki eshche goreli. Strannoe zrelishche my predstavlyali, s
zhenshchinami na rukah.
- Vecherom otryadnyj sbor, - ryavknul ya ostavshimsya v zhivyh brat'yam. -
YAvit'sya vsem.
YA ne poveril by, chto sposoben na takoe, poka ne sdelal sam. No ya nes
Gospozhu na rukah do samogo "Sineloha". I poka ne opustil ee nazem', lodyzhka
menya ne bespokoila.
Glava 59. POSLEDNEE GOLOSOVANIE
Prihramyvaya, ya voshel v to, chto ostalos' ot obshchej zaly "Sineloha",
podderzhivaya plechom Gospozhu i opirayas' na luk. Lodyzhka menya ubivala. A ya-to
dumal, chto vse davno zazhilo.
Gospozhu ya opustil v kreslo. Ona byla slaba, bledna i, nesmotrya na vse
nashi s Odnoglazym usiliya, s trudom derzhalas' v soznanii. YA tverdo reshil ne
vypuskat' ee iz vidu. Opasnost' ne minula. U ee podchinennyh bol'she ne bylo
prichin s nami mindal'nichat'. Da i sama Gospozha nahodilas' v opasnosti -
ishodyashchej ne stol'ko s storony Vorona ili moih tovarishchej, skol'ko ot nee
samoj. Ona vpala v glubochajshee otchayanie.
- Vse prishli? - sprosil ya. Prisutstvovali Molchun, Goblin i Odnoglazyj.
Bessmertnyj Maslo, v ocherednoj raz ranennyj posle ocherednogo boya, i ego
postoyannyj sputnik Ved'mak. Mal'chishka-znamenosec Murgen. Eshche troe iz Otryada.
I, konechno. Dushechka u Molchuna pod bokom. Na Gospozhu ona staralas' ne
smotret'.
Voron s Kozhuhom vysovyvalis' iz-za stojki - prishli bez priglasheniya.
Voron ostavalsya mrachen, no, kazhetsya, vzyal sebya v ruki. On ne svodil vzglyada
s Dushechki.
Dushechka byla strashna. Ee udarilo sil'nee, chem Gospozhu. No ona pobedila.
Vorona ona ignorirovala eshche staratel'nee, chem svoyu protivnicu.
Mezhdu etoj paroj sluchilas' stychka, i ya koe-chto podslushal - repliki
Vorona. Dushechka ochen' yavno vyrazila svoe nedovol'stvo neumeniem Vorona
privyazyvat'sya k lyudyam. Ona ne vygnala ego. I ne izgnala iz svoego serdca. No
on ne smog obelit' sebya v ee glazah.
Togda Voron skazal neskol'ko gnusnostej o Molchune, hotya i duraku yasno,
chto Dushechka ispytyvala k tomu lish' druzheskie chuvstva.
Vot tut ona dejstvitel'no vz座arilas'. YA ne uderzhalsya, podglyadel. Ona
dolgo i burno razglagol'stvovala, chto ona, deskat', ne priz v muzhskih igrah
i ne princessa iz idiotskih skazok, vokrug kotoroj dolzhny vit'sya rycari i
sovershat' kretinskie podvigi v ee chest'.
Kak i Gospozha, ona slishkom dolgo pravila, chtoby stat' teper' obychnoj
zhenshchinoj. V glubine dushi ona ostavalas' Beloj Rozoj.
Tak chto Voron sebya chuvstvoval neuyutno. Ego ne vystavili vpryamuyu, no
nameknuli, chto dlya togo, chtoby vernut' pravo golosa, pridetsya potrudit'sya.
Pervoj zadachej, kotoruyu postavila pered nim Dushechka, bylo naladit'
otnosheniya s ego det'mi.
Mne bylo pochti zhal' ego. On znal tol'ko odnu rol' - krutogo parnya. A
teper' etu rol' u nego otnyali.
- |to vse. Kostoprav, - prerval hod moih myslej Odnoglazyj. - Vse.
Bol'shie budut pohorony.
Bol'shie.
- Mne vesti sobranie, kak starshemu iz ostavshihsya oficerov, ili ty
hochesh' vospol'zovat'sya pravom starshego brata?
- Davaj ty.
Odnoglazomu hotelos' tiho stradat'. Mne tozhe. No nas ostavalos' eshche
desyat' v okruzhenii vozmozhnyh vragov. Sledovalo prinimat' resheniya.
- Ladno. |to oficial'nyj sbor CHernogo Otryada, poslednego iz Svobodnyh
Otryadov Hatovara. My poteryali komandira, i pervoe, chto my dolzhny sdelat', -
izbrat' novogo. Potom my dolzhny budem reshit', chto nam delat' dal'she.
Kandidaty est'?
- Ty, - otvetstvoval Maslo.
- YA lekar'.
- Ty poslednij nastoyashchij oficer, chto u nas ostalsya Voron nachal bylo
podnimat'sya so svoego mesta.
- A ty sidi i molchi, - ryavknul ya na nego. - Tebya tut voobshche net. Ty
dezertiroval pyatnadcat' let nazad, zabyl? Ladno, rebyata, proehali. Kto eshche?
Molchanie. Dobrovol'cev net. I v glaza mne nikto ne smotrel. Vse znali,
chto ne hochu ya v kapitany.
- Est' kto protiv Kostoprava? - propishchal Goblin.
Ni odnogo golosa. Kak chudesno byt' vsemi lyubimym. A men'shim iz zol i
vovse zamechatel'no. YA hotel by otkazat'sya, no ustav ne predusmatrival.
- Ladno. Sleduyushchij punkt povestki dnya - kak nogi unesti. My v kotle,
rebyata. Strazha opomnitsya ochen' skoro. Nam nado smyt'sya prezhde, chem oni
nachnut iskat' kozla otpushcheniya. Vyberemsya my - a chto potom?
Nikakih predlozhenij. Moih brat'ev potryaslo ne men'she, chem strazhnikov. -
Ladno. YA znayu, chto sdelal by ya. S nezapamyatnyh vremen odnoj iz obyazannostej
annalista bylo vozvratit' Annaly v Hatovar, esli Otryad budet raspushchen ili
unichtozhen. Nas unichtozhili. YA predlagayu samoraspustit'sya. Nekotorye iz nas
vzyali na sebya obyazatel'stva, kotorye zastavyat nas rvat' glotki drug drugu,
kak tol'ko minet obshchaya ugroza.
YA glyanul na Molchuna. On vstretil moj vzglyad tverdo. Tol'ko podvinul
taburet, chtoby okazat'sya mezhdu Dushechkoj i Voronom. Smysl ponyali vse, krome
samogo Vorona.
YA naznachil sebya vremennym ohrannikom Gospozhi. Uderzhat' etih zhenshchin v
odnom otryade nadolgo - delo nemyslimoe. Nam by hot' do Vesla vmeste
dotyanut'. Do opushki lesa, i to schast'e. Prigoditsya kazhdaya para ruk. V hudshem
polozhenii my prosto ne mogli okazat'sya.
- Kto za rospusk? - osvedomilsya ya. |to vyzvalo ozhivlenie. Vse, krome
Molchuna, okazalis' protiv. - |to formal'noe predlozhenie, - vstryal ya. - YA
hochu, chtoby te, kto vybral sobstvennyj put', ushli bez klejma dezertirstva.
|to ne znachit,, chto my obyazany razojtis'. YA predlagayu lish' oficial'no
Ostavit' imya CHernogo Otryada. YA napravlyayus' s Annalami na yug, iskat' Hatovar.
Vse zhelayushchie mogut idti so mnoj. Po ustavnym pravilam.
No nikto ne hotel otbrasyvat' imya. Vse ravno chto izbavit'sya ot familii,
kotoroj tridcat' pokolenij.
- Znachit, nazvanie ostaetsya. Kto ne zhelaet iskat' Hatovar?
Podnyalis' tri ruki. Vse - ryadovye, zapisavshiesya k severu ot morya Muk.
Molchun vozderzhalsya, hotya emu hotelos' idti svoim putem, v poiskah
sobstvennoj nedostizhimoj mechty.
Potom podnyalas' eshche odna ruka - Goblin zapozdalo soobrazil, chto
Odnoglazyj ne vozrazhaet. Kolduny nachali perebranku, i ya oborval ih.
- YA ne nastaivayu na tom, chtoby bol'shinstvo tashchilo za soboj ostal'nyh.
Kak komandir, ya imeyu pravo otpustit' so sluzhby lyubogo, kto nameren idti
drugim putem. Molchun?
On byl chlenom CHernogo Otryada eshche dol'she moego. My byli ego druz'yami i
sem'ej. Serdce ego razryvalos'.
No nakonec on kivnul. On pojdet svoej dorogoj, pust' dazhe Dushechka ne
obeshchala emu nichego. Kivnuli i te troe, chto ne hoteli idti v Hatovar. YA zanes
ih uvol'neniya v Annaly.
- Vy vyshli iz Otryada, - skazal ya im. - Kogda doberemsya do yuzhnoj opushki
lesa, ya vydelyu vam vashi doli deneg i veshchej. Do teh por budem derzhat'sya
vmeste. - YA ne stal raz座asnyat' podrobnee, inache cherez minutu ya povis by u
Molchuna na shee, rydaya v golos. My cherez mnogoe proshli vmeste.
- Nu? - YA obernulsya k Goblinu, ugrozhayushche vozdev pero. - Tebya
vycherkivat'?
- Davaj, - posovetoval Odnoglazyj. - Izbav'sya ot nego, i pobystree. Ne
nuzhen on nam. Tolku s nego kak s kozla moloka. Goblin oskalilsya:
- Vot poetomu ya i ne uhozhu. YA ostanus'; ya eshche tebya perezhivu i otravlyu
ostatok tvoih dnej - chtob ty eshche sto let muchilsya!
YA i ne nadeyalsya, chto oni rasstanutsya.
- Ladno, - probormotal ya, pryacha uhmylku. - Ved'mak, voz'mi s soboj paru
chelovek i prigoni loshadej. Ostal'nye - soberite vse, chto mozhet prigodit'sya.
Vrode deneg, esli eshche ostalis'.
Moi brat'ya smotreli na menya, vse eshche v tupom oshelomlenii ot
sluchivshegosya.
- Uhodim, parni. Kak tol'ko loshadej naberem. Prezhde chem na nas opyat'
bedy navalyatsya.
Ved'mak - ne skupis', beri pobol'she v'yuchnyh. YA hochu unesti vse, chto ne
pribito gvozdyami. Potom byli eshche spory, razgovory, trep, po oficial'nye
debaty ya pa etom zakryl.
***
YA voobshche-to hitryj bes - ya zastavil Strazhu horonit' nashih brat'ev. My s
Molchunom prolili ne odnu slezu, stoya nad mogilami Otryada.
- Nikogda ne dumal, chto Il'mo... On byl moim luchshim drugom. - Teper' ya
osoznal eto. Nakonec. Tyazhelo. YA razdal vse dolgi, i nichto bol'she ne
uderzhivalo boli. - On podderzhal menya, kogda ya prishel v Otryad.
Molchun myagko szhal moyu ruku. Bol'she sochuvstviya, chem ya mog ozhidat'.
Strazhniki otdavali poslednie pochesti svoim pavshim. Ih obaldenie pochti
proshlo. Skoro oni nachnut zadumyvat'sya, chto im delat' dal'she. Mogut sprosit'
ob etom u Gospozhi. Oni ved', po suti dela, ostalis' bez raboty.
Oni eshche ne znali, chto ih hozyajka obezoruzhena. I ya molilsya, chtoby oni ne
uznali, - ya-to namerevalsya ispol'zovat' ee imya vmesto obratnogo bileta.
Strashno dazhe podumat', chto sluchitsya, kogda raznesetsya vest' o ee
potere. V bol'shih masshtabah - razdirayushchie mir grazhdanskie vojny. V malyh -
popytki lichnoj mesti.
Kogda-nibud' kto-nibud' zapodozrit istinu. YA hotel derzhat' ee v sekrete
lish' do teh por, poka my ne doberemsya do granic imperii.
Molchun vzyal menya za ruku, sobirayas' uhodit'.
- Pogodi minutu, - ostanovil ya ego.
Obnazhiv mech, ya otsalyutoval mogilam i proiznes drevnie slova
rasstavaniya. A potom posledoval za Molchunom k podzhidavshim nas tovarishcham.
Otryad Molchuna otpravlyalsya s nami, kak ya i hotel. Nashi puti razojdutsya,
kogda nam perestanet ugrozhat' Strazha. YA hotel by ottyanut' etot mig, no on
neizbezhen. Kak uderzhat' v odnom otryade Gospozhu i Dushechku, kogda opasnost' ne
ob容dinyaet ih.
Proklinaya noyushchuyu lodyzhku, ya vzgromozdilsya v sedlo. Gospozha mrachno
obozrela menya.
- Nu vot, - zametil ya, - ty uzhe pokazyvaesh' zubki.
- Ty menya pohishchaesh'?
- Hochesh' ostat'sya odna so svoimi rebyatami? I podderzhivat' poryadok
kinzhal'chikom? - YA vydavil uhmylku. - I u nas svidanie. Zabyla? Uzhin v Sadah
Opala.
Na mgnovenie za pelenoj otchayaniya v ee glazah promel'knul hitryj ogonek.
I otblesk pridorozhnogo kostra. Potom ten' vernulas'.
YA nagnulsya k nej i prosheptal:
- I mne potrebuetsya tvoya pomoshch', chtoby vytashchit' Annaly iz Bashni. - Ot
etoj mysli menya peredernulo. YA eshche nikomu ne govoril, chto Annalov u menya
poka net.
Ten' rasseyalas'.
- Uzhin? Obeshchaesh'?
|ta ved'ma mozhet poobeshchat' vse na svete odnim tol'ko vzglyadom i
golosom.
- Da, - karknul ya. - V Sadah.
YA podal tradicionnyj signal. Kolonnu vozglavil Ved'mak, za nim
sledovali prerekayushchiesya, kak obychno, Goblin s Odnoglazym. Potom Murgen so
znamenem, potom Gospozha i ya. Za nami - vse ostal'nye i v'yuchnye loshadi.
Zamykali kolonnu Molchun i Dushechka, v blagorazumnom udalenii ot nas s
Gospozhoj.
Pogonyaya konya, ya obernulsya. Voron stoyal na obochine, opirayas' na palku,
neobychajno odinokij i pokinutyj. Kozhuh vse pytalsya vtolkovat' emu, chto
sluchilos'. Mal'chishka-to ponyal. Navernoe, pojmet i Voron, kogda opravitsya ot
potryaseniya, chto ne vse rady povinovat'sya emu i chto staryj Kostoprav v konce
koncov ne blefoval.
- Prosti, - prosheptal ya, sam ne znaya zachem. Potom ya povernulsya k lesu i
bol'she ne oborachivalsya.
Dumayu, chto skoro Voron otpravitsya v put' i sam. Esli Dushechka
dejstvitel'no tak mnogo znachit dlya nego, kak on pytalsya pokazat'.
***
V tu noch' nebo nad severnymi zemlyami raschistilos' - vpervye za mnogo
let. Velikaya Kometa ozaryala nash put'. Teper' sever znal to, o chem ostal'noj
imperii bylo izvestno uzhe neskol'ko nedel'.
Kometa uzhe merkla. Rokovoj chas proshel. I imperiya v strahe ozhidala
predveshchennyh im vestej.
***
Sever. Tri dnya spustya. Vo t'me bezlunnoj nochi. Trehnogij zver'
vyhramyvaet iz Velikogo lesa. Na ostatkah Kurgan'ya saditsya on i skrebet
zemlyu edinstvennoj perednej lapoj Vypleskivaet buryu peremen syn Dereva.
Tvar' ubegaet.
No ona vernetsya sleduyushchej noch'yu, i sleduyushchej, i sleduyushchej...
Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 17:24:17 GMT