v dlinoj  i chetyre na
vosem' dyujmov v poperechnike. Zabavno.
     Kogda   neznakomec  peresek   ruchej,   ya   zametil  sobaku.   Dvornyaga,
potrepannaya, gryaznaya, belogo cveta, za isklyucheniem  chernogo kruga pod glazom
i  neskol'kih chernyh pyaten. Pes  hromal  na  perednyuyu lapu. V  ego  glazah ya
pojmal krovavyj otblesk plameni kostra.
     Neznakomcu  ya by dal  let  tridcat',  a  rostu v  nem bylo futov shest'.
Dvigalsya  on, nesmotrya  na  ustalost',  legko.  I myshcy  zavidnye. Porvannaya
rubashka otkryvala issechennye shramami  ruki i grud'. Lico ego bylo sovershenno
lisheno vyrazheniya. Podojdya k  kostru, on posmotrel mne v  glaza - bez ulybki,
no i bez vrazhdebnosti.
     Menya probrala drozh'. Ser'eznyj paren', no nedostatochno ser'eznyj, chtoby
v odinochku preodolet' ravninu Straha.
     Pervoe, chem  mne sleduet zanyat'sya,  -  zaderzhat' ego. Skoro menya smenit
Maslo. Moj  koster  ego vstrevozhit.  Potom  on zametit chuzhaka i podnimet vsyu
Dyru na nogi.
     - Privet, - skazal ya.
     Neznakomec ostanovilsya,  pereglyanulsya  s dvornyagoj. Ta  medlenno  vyshla
vpered,  ponyuhala  vozduh,  vglyadyvayas' v obstupivshuyu nas noch'. V neskol'kih
futah  ot  menya pes ostanovilsya,  vstryahnulsya  i  leg  na bryuho.  Neznakomec
podoshel k nemu.
     - Plechi pozhalej, - zametil ya.
     Paren' stryahnul s plecha sedlo, opustil na zemlyu yashchik, sel sam. Nogi ego
svelo, i on s trudom podzhal ih pod sebya.
     - Konya poteryal?
     -  Nogu  slomal,  -  kivnul  neznakomec.  -  K  zapadu  otsyuda, milyah v
pyati-shesti. S tropy sbilsya.
     Na ravnine <i>est'</i> tropy.  Nekotorye iz nih  ravnina pochitaet bezopasnymi.
Inogda.  V  sootvetstvii  s formuloj, izvestnoj  tol'ko  zhitelyam  ravniny. I
tol'ko otchayannyj chelovek  ili durak pojdet po trope odin.  A etot chelovek ne
pohodil na idiota.
     Pes fyrknul, i hozyain pochesal ego za uhom.
     - Kuda put' derzhish'?
     -  V  mesto pod  nazvaniem  Krepost'.  Tak nazyvayut  Dyru v legendah  i
propagande.
     Horosho  rasschitannaya  primanka dlya  privlecheniya dalekih storonnikov.  -
Zvat' kak?
     - Sledopyt. A eto pes  ZHabodav. - Rad poznakomit'sya. Sledopyt.  Privet,
ZHabodav. Pes zavorchal.
     - Nazyvaj ego  polnym imenem, -  predupredil  Sledopyt.  - Pes ZHabodav.
Sohranit'  ser'eznost' mne  udalos'  tol'ko potomu, chto  sobesednik moj  byl
chelovek krupnyj, mrachnyj i k vesel'yu ne sklonnyj.
     - A gde eta Krepost'? - sprosil ya. - Pervyj raz slyshu.
     Sledopyt otorval tyazhelyj, nedobryj vzglyad ot psiny i usmehnulsya:
     - Da, govoryat,  gde-to bliz Fishek. Vtoroj raz  za den'? Ili segodnya vse
dvazhdy  sluchaetsya? Net, vryad li. I chelovek etot  mne ne nravilsya. Slishkom on
napominal mne nashego byvshego druga  Vorona -  led i stal'. YA nagnulsya, chtoby
skryt' oshelomlenie.
     - Fishki? CHto-to ne pripomnyu takogo. Dolzhno byt', eto gorazdo vostochnee.
Kstati, a chto u tebya tam za delo?
     Sledopyt snova usmehnulsya, psina otkryla  odin glaz i zlobno glyanula na
menya. Mne yavno ne poverili.
     - Pis'ma vezu.
     - Vizhu.
     - Paket odin. Parnyu po  klichke  Kostoprav. YA vtyanul vozduh skvoz' zuby,
netoroplivo vglyadelsya vo t'mu. Krug sveta szhalsya, no mengiry  ne uhodili.  YA
nedoumeval: gde zhe Odnoglazyj s Goblinom?
     - A vot eto imya mne znakomo, - proiznes ya. - Lekarishka odin.
     Pes  snova  glyanul  na  menya  -  na  sej   raz,  kak  mne   pokazalos',
sarkasticheski.
     Iz temnoty za spinoj Sledopyta vystupil Odnoglazyj, mech ego byl zanesen
dlya udara. Proklyatie, no ya  dazhe ne zametil, kak on podkralsya. I bez vsyakogo
koldovstva.
     YA  vydal Odnoglazogo,  dernuvshis' ot izumleniya, - Sledopyt i ego  psina
obernulis'. Oboih  poyavlenie  kolduna udivilo. Pes vskochil, vzdybiv  sherst',
potom  povernulsya  tak,  chtoby  derzhat'  nas  oboih  v pole zreniya,  i snova
opustilsya na zemlyu.
     No tut stol' zhe nezametno poyavilsya Goblin. YA ulybnulsya. Sledopyt glyanul
cherez plecho, glaza ego zadumchivo suzilis',  kak  u cheloveka,  soobrazivshego,
chto shulera, s kotorymi on sel igrat', hitree, chem emu kazalos'.
     - Ochen' hochet. Kostoprav, - hihiknul Goblin, - poveli ego vniz.
     Ruka  Sledopyta  dernulas'  k  sumke.  Psina  zarychala. Sledopyt zakryl
glaza, a kogda otkryl, to uzhe polnost'yu ovladel soboj. Ulybka ego vernulas'.
     - Kostoprav, da? Tak ya nashel Krepost'?
     - Nashel, priyatel'.
     Medlenno,  chtoby  nikogo  ne vstrevozhit',  Sledopyt  vytashchil  iz  sumki
zavernutyj  v promaslennuyu kozhu  svertok  - dvojnik  togo, kotoryj ya poluchil
utrom, - i protyanul mne. YA zasunul svertok za pazuhu.
     - Gde ty ego vzyal?
     - V Vesle.
     On rasskazal takuyu zhe istoriyu, kak i pervyj vestnik. YA kivnul.
     - Iz takoj dali prishel?
     - Da.
     - <i>Pridetsya</i> ego vesti vniz, - skazal ya Odnoglazomu.
     Tot ponyal menya. My stolknem oboih  vestnikov licom k licu. I posmotrim,
ne  poletyat li iskry. Odnoglazyj uhmyl'nulsya. YA posmotrel na Goblina. Tot ne
vozrazhal.
     No nikomu iz nas Sledopyt ne ponravilsya. Ne znayu pochemu:
     - Poshli, - skazal ya.
     Vstavaya, ya opersya  na ruku, kotoroj derzhal luk. Sledopyt glyanul na  moe
oruzhie, otkryl bylo  rot,  no ot repliki  uderzhalsya  - slovno  uznal  ego. YA
usmehnulsya, otvorachivayas'. Mozhet, on podumal, chto popal k Gospozhe v lapy?
     - Idi za mnoj Sledopyt poshel Goblin i Odnoglazyj  sledovali za nami, no
veshchej novopribyvshego brat' ne stali  Pes kovylyal ryadom,  utknuvshis' nosom  v
zemlyu  Prezhde  chem  zajti  v  peshcheru, ya  ozabochenno glyanul na  yug: kogda  zhe
vernetsya Il'mo?
     Sledopyta  i  dvornyagu  my  posadili  v  kameru  pod  ohranoj.  Oni  ne
vozrazhali.  Razbudiv  prospavshego  Maslo,  ya  otpravilsya  k  sebe, popytalsya
zasnut', no proklyatyj paket neslyshno vopil na stole.
     YA  vovse  ne  byl uveren,  chto  hochu prochest' ego soderzhimoe, no  paket
pobedil

     <b>Glava 7. VTOROE PISXMO. (IZ POSLANIYA)</b>

     Momanc  glyanul v  prorezi teodolita, navodya dioptr na verhushku Velikogo
kurgana.  Potom  otstupil, zametil  ugol, razvernul odnu  iz priblizitel'nyh
polevyh kart. Imenno v etom meste on otkopal sekiru tellekurre.
     "Esli by tol'ko opisaniya Okkulesa  byli ne stol' tumanny Tut, veroyatno,
stoyal flang ih stroya. Os' stroya dolzhna byt' parallel'na ostal'nym -  znachit.
Menyayushchij i ego rycari dolzhny byli stoyat' von tam. Proklyatie".
     Zemlya v etom  meste  chut' bugrilas'. |to horosho - gruntovye vody men'she
povredyat pogrebennye predmety. No vot  podlesok..  Padub. SHipovnik  YAdovityj
plyushch. Osobenno yadovityj plyushch.  Bomanc nenavidel eto vezdesushchee rastenie.  Ot
odnoj mysli o nem volshebnik nachinal chesat'sya. - Bomanc!
     - CHto? - On obernulsya, podnimaya grabli.
     - |j, spokojno! Ne bushuj, Bo.
     - Da chto s toboj takoe? CHto za privychka podkradyvat'sya? |to  ne smeshno,
Besand. Ili mne grablyami s tvoej mordy idiotskuyu uhmylku sodrat'?
     - Oj,  kakie my  segodnya  zlye. - Besand  byl toshchim  starikom, primerno
rovesnikom Bomanca. Plechi ego gorbilis', golova vydavalas'  vpered, tochno on
vynyuhival  sled.  Po rukam  zmeilis'  tolstye  sinie  veny,  kozhu  ispeshchryali
pechenochnye pyatna.
     - A ty chego ozhidal? Kidaesh'sya na lyudej iz kustov...
     - Kustov? Kakih kustov? Tebya, chasom, ne sovest' muchaet, Bo?
     -  Besand, ty  pytaesh'sya podlovit' menya  s  nezapamyatnyh vremen. CHto by
tebe  ne brosit'  etu  zateyu? Sperva  menya  propesochila ZHasmin,  potom Tokar
skupil u  menya vse, chto mog, tak chto mne pridetsya otkapyvat'  novyj zapas, a
teper' ya eshche s toboj lyubeznichat' dolzhen? Sgin', ya ne v nastroenii.
     Besand uhmyl'nulsya shiroko i krivo, obnazhiv chastokol gnilyh zubov. - To,
chto ya tebya ne pojmal, Bo, ne znachit, chto  ty nevinoven.  |to  znachit tol'ko,
chto ya tebya ne pojmal.
     -  Esli ya vinoven, to ty, dolzhno byt', polnyj  kretin, raz za sorok let
ne pojmal menya za  ruku. Nu  kakogo cherta ty ne mozhesh'  oblegchit'  zhizn' nam
oboim?
     - Skoro ya u tebya s shei slezu, - hohotnul Besand. - Uhozhu na pensiyu.
     Bomanc opersya na  grabli i  vnimatel'no  poglyadel pa  strazhnika. Besand
ishodil kisloj von'yu boli.
     - Pravda? Mne zhal'.
     - Veryu. Mozhet, u moego smenshchika hvatit uma vzyat' tebya za zhabry.
     - Rasslab'sya. Hochesh' znat', chto ya delayu? Prikidyvayu, gde polegli rycari
tellekurre. Tokar trebuet  shikarnye veshchi, a eto luchshee, chto ya mogu emu dat',
ne  zabirayas'  na kurgany i ne davaya tebe povoda menya povesit'. Peredaj  mne
lozu.
     Besand protyanul emu razdvoennyj ivovyj prut.
     - Kurgany grabit', da? |to ne Tokar predlozhil?
     V  pozvonochnik  Bomanca  vonzilis' ledyanye  igly.  |to byl  ne  prostoj
vopros.
     -  Nikak ostanovit'sya  ne  mozhem?  Posle  dolgogo priyatel'stva,  mozhet,
hvatit uzhe igrat' v koshki-myshki?
     - YA razvlekayus', Bo.
     Besand tashchilsya za nim do samogo zarosshego prigorka.
     -  Nado budet tut  vse raschistit'. Ruki nikak  ne  dohodyat. Lyudej  net,
deneg tozhe net.
     - Ne mozhesh' raschistit' sejchas? YA pokopat'sya hochu. A tut plyushch yadovityj.
     -  Oh, obhodil by  ty storonoj  plyushchi, Bo, - s®ehidnichal Besand. Kazhdoe
leto  Bomanc s proklyatiyami  prokladyval  sebe dorogu  skvoz'  mnogochislennye
botanicheskie bedstviya. - Tak naschet Tokara...
     - YA ne vedu del s narushitelyami zakona. |to moe  tverdoe pravilo. Ko mne
uzhe bol'she nikto ne podkatyvaet.
     - Uklonchivo, no prinimayu. Loza v rukah Bomanca dernulas'.
     - YA uvyaz v den'gah. Po samye ushi.
     - Tochno?
     - Glyadi, kak prygaet. Navernoe, ih vseh v odnu yamu svalili.
     - Tak naschet Tokara.
     - Nu  chto naschet  nego, bud' ty proklyat? Hochesh'  povesit' ego - vpered.
Tol'ko predupredi, chtoby ya mog najti sebe perekupshchika ne huzhe.
     - Ne  hochu ya nikogo veshchat', Bo. YA tebya hochu predupredit'. V Vesle hodyat
sluhi, chto on iz voskresitelej.
     Bomanc vyronil lozu i so vshlipom vdohnul.
     -  Dejstvitel'no?  Voskresitel'?  Nablyudatel'  smeril  ego vnimatel'nym
vzglyadom.
     - Prosto sluh. Boltayut vsyakoe. YA podumal, tebe budet  interesno. My tut
vrode kak blizkie znakomye.
     Bomanc prinyal olivkovuyu vetv'.
     - Da kak  budto.  CHestno govorya, mne on i namekom ne  obmolvilsya. O-oh!
Obvinenie-to  tyazheloe. - I obdumat' ego nuzhno horoshen'ko. - Tol'ko ne govori
nikomu, chto ya nashel. |tot voryuga Men-fu...
     Besand snova hohotnul. Vesel'e ego imelo mogil'nyj privkus.
     - Lyubish'  ty svoyu rabotu, da? Izvodit' lyudej,  kotorye ne  osmelivayutsya
dat' sdachi?
     - Poostorozhnee, Bo. A to zagrebu dlya doprosa.
     Besand razvernulsya  i  poshel proch'.  Bomanc  sostroil rozhu emu v spinu.
Konechno,  Besandu nravilas' rabota - ona pozvolyala emu izobrazhat' diktatora.
On mog sdelat' chto ugodno i s kem ugodno, ne nesya nikakoj otvetstvennosti.

     <b>***</b>

     Posle togo kak  Vlastelin i  ego prispeshniki  pali i byli  pogrebeny  v
kurganah  za bar'erami, kotorye  vozveli  velichajshie  iz  chudotvorcev svoego
vremeni, ukazom Beloj  Rozy na granice mogil'nika  postavili Vechnuyu  Strazhu,
nepodotchetnuyu nikomu. V obyazannost' ej  vmenyalos' predotvratit'  voskreshenie
ne-mertvogo zla v kurganah. Belaya Roza znala lyudskuyu naturu. Vsegda najdutsya
te, kto uvidit vygodu  v sluzhenii Vlastelinu ili poprobuet ego ispol'zovat'.
Vsegda najdutsya poklonniki zla, stremyashchiesya osvobodit' svoego geroya.
     Voskresiteli  poyavilis'  edva  li  ne  ran'she,  chem  prorosla  trava na
kurganah.
     "Tokar  -  voskresitel'?  -  podumal Bomanc. - Slovno drugih  zabot mne
malo. Teper' Besand razob'et lager' u menya na shee".
     Bomanc  ne hotel budit' drevnee  zlo. On prosto namerevalsya svyazat'sya s
odnim iz lezhashchih  pod kurganami, chtoby prolit' svet na  koe-kakie iz drevnih
tajn.
     Besand uzhe  skrylsya iz vidu. Teper' utashchitsya  k sebe v hibaru. Tak  CHto
budet  vremya  provesti  neskol'ko  zapretnyh  nablyudenij.  Bomanc  ustanovil
teodolit na novom meste.

     <b>***</b>

     Kurgan'e vyglyadelo ne osobenno strashnym  - tol'ko ochen' zabroshennym. Za
chetyre sotni  let pogoda i rastitel'nost' perestroili  nekogda zamechatel'noe
sooruzhenie.  Kurgany  i  zhutkij  landshaft  vokrug  nih  pochti  skrylis'  pod
kustarnikom. U  Vechnoj  Strazhi uzhe ne hvatalo sil  na  podderzhanie  poryadka.
Nablyudatel'  Besand vel otchayannyj  ar'ergardnyj  boj s  samim  vremenem.  Na
Kurgan'e  nichego  tolkom ne  roslo. Kustarnik  byl skruchennym  i nizkim,  no
ochertaniya kurganov tayali v nem, kak mengiry i fetishi, skovyvavshie Vzyatyh.
     Bomanc potratil vsyu svoyu  zhizn', opredelyaya,  kto v kakom kurgane lezhit,
chej kurgan gde stoit i gde  raspolozheny mengiry i fetishi. Glavnaya karta, ego
shelkovoe sokrovishche, byla pochti zavershena.  On pochti mog  projti labirint. On
podoshel tak  blizko k razgadke,  chto ego odolevalo iskushenie poprobovat' eshche
do togo, kak  vse  budet  polnost'yu gotovo.  No Bomanc  ne  byl  glupcom. On
sobiralsya  podoit' ochen' brykuchuyu  korovu, i oshibki byt' ne dolzhno.  S odnoj
storony emu ugrozhal Besand, s drugoj - otravnoe drevnee zlo.
     No esli  emu  udastsya...  O, esli  by emu  udalos'. Esli  by  on  sumel
svyazat'sya  i   vyvedat'  tajny...  CHelovecheskij   krugozor   rasshirilsya   by
neobozrimo.
     On  stal by velichajshim  iz zhivushchih magov.  Ego slava  razneslas' by  po
vsemu miru. ZHasmin poluchila by vse, za otsutstvie chego branila muzha. <i>Esli</i> on
sumeet svyazat'sya.
     Sumeet, chert  voz'mi! Ni strah, ni  starcheskaya nemoshch' uzhe  ne ostanovyat
ego. Eshche neskol'ko mesyacev, i poslednij klyuch budet u nego v rukah.
     Bomanc  tak dolgo zhil svoej lozh'yu,  chto neredko  lgal  sam sebe. Dazhe v
minuty osoboj iskrennosti on nikogda ne priznaval,  chto samym vazhnym motivom
byla ego  intellektual'naya privyazannost' k Gospozhe. Imenno ona zaintrigovala
ego s samogo nachala, ta, s kem on hotel svyazat'sya, ta, chto delala beskonechno
interesnymi starye  knigi.  Iz  vseh povelitelej vremen Vladychestva ona byla
samoj zagadochnoj, samoj legendarnoj, naimenee istoricheskoj. Nekotorye uchenye
nazyvali  ee velichajshej  krasavicej v mire,  utverzhdaya, chto, raz uvidev  ee,
chelovek stanovilsya ee rabom  do smerti. Koe-kto govoril, chto imenno ona byla
dvizhushchej  siloj  Vladychestva.  Nekotorye  priznavalis', chto ih  istochniki  -
nemnogim  bol'she,  chem romanticheskie bredni.  Ostal'nye ne priznavalis' ni v
chem, hotya yavno privirali. I eshche studentom Bomanc byl ocharovan eyu.
     Zabravshis' k sebe na cherdak, on  razvernul shelkovuyu kartu.  Den' proshel
ne  sovsem vpustuyu  - on obnaruzhil neizvestnyj  dotole mengir  i  opredelil,
kakie zaklyatiya on krepil. I nashel zahoronenie tellekurre.
     On buravil glazami kartu, tochno pytayas' siloj voli vyzhat' iz nee nuzhnye
svedeniya.
     Diagramm  bylo  dve. Verhnyaya  predstavlyala  soboj  pyatikonechnuyu zvezdu,
vpisannuyu  v  krug. Tak  vyglyadelo Kurgan'e  srazu  posle postrojki.  Zvezda
vozvyshalas'  nad  okruzhayushchej  mestnost'yu na  vysotu chelovecheskogo rosta;  ee
podderzhivali izvestnyakovye  steny. Krugom  izobrazhalsya naruzhnyj  bereg  rva,
vybroshennaya  iz  kotorogo zemlya  sostavlyala kurgany,  zvezdu i  pyatiugol'nik
vnutri zvezdy. Nyne  ot rva ostalas' tol'ko topkaya  polosa - predshestvenniki
Besanda ne mogli derzhat'sya naravne s prirodoj.
     Vnutri zvezdy raspolagalsya pyatiugol'nik toj  zhe vysoty; ugly ego lezhali
v tochkah, gde storony zvezdy shodilis'. On  takzhe  sohranilsya,  no steny ego
ruhnuli  i  zarosli. V centre pyatiugol'nika, poseredine linii  sever  -  yug,
lezhal Velikij kurgan, gde pokoilsya Vlastelin.
     Bomanc pronumeroval luchi zvezdy nechetnymi chislami ot odnogo  do devyati,
nachinaya sverhu po chasovoj strelke. Ryadom  s kazhdym chislom  stoyalo prozvanie:
Dushelov,  Menyayushchij  Oblik,  Kradushchijsya  v  Nochi,  Zovushchaya  Buryu,  Kostoglod.
Nasel'nikov  pyati  vneshnih  kurganov  on  ustanovil.  Pyat' vnutrennih  tochek
numerovalis'  chetnymi  chislami, nachinaya ot  pravoj  storony severnogo  lucha.
Nomerom  chetvertym  shel  Revun,  vos'mym  -  Hromoj.  Mogily   troih  Vzyatyh
ostavalis' bezymyannymi.
     - Nu kto  zhe v  etoj  proklyatoj shestoj mogile? -  probormotal Bomanc. -
Proklyatie! - On udaril kulakom po stolu. CHetyre goda, a on i nameka ne nashel
na eto imya. Maska, skryvavshaya prozvanie lezhashchego  tam,  ostavalas' poslednim
ser'eznym  prepyatstviem.  Vse  ostal'noe  bylo  delom  tehniki  -  otklyuchit'
ohrannye zaklyatiya i vojti v kontakt s tem, kto lezhit v sredinnom kurgane.
     Magi Beloj Rozy ispisali  mnogo  tomov, pohvalyayas'  svoimi  uspehami  v
koldovskom iskusstve, no ni edinogo slova ne skazali o tom,  gde zhe lezhat ih
zhertvy. Takova chelovecheskaya priroda. Besand  hvastal,  kakuyu rybu i na kakuyu
nazhivku  on  pojmal,  no  redko  demonstriroval  sootvetstvuyushchij  cheshujchatyj
trofej.
     Pod  zvezdoj  Bomanc  narisoval  krupnym  planom  sredinnyj  kurgan   -
vytyanutyj  s  severa  na yug  pryamougol'nik, okruzhennyj i  zapolnennyj ryadami
znachkov. U kazhdogo ugla stoyali  simvoly mengirov -  dvadcatifutovyh  kolonn,
uvenchannyh golovami dvulikih sov.  Odin lik  glyadel vnutr', vtoroj - naruzhu.
Uglovye mengiry zamykali pervyj krug zaklyatij, ograzhdavshih Velikij kurgan.
     Vdol' ego storon  raspolagalis'  ryady kruzhkov,  oboznachavshih derevyannye
shesty -  bol'shaya  chast' iz nih  uzhe sgnila  i  ruhnula,  a  vmeste s  nimi i
zaklyatiya. V Vechnoj Strazhe ne chislilos' kolduna,  sposobnogo vosstanovit' ili
zamenit' ih.
     Na  samom  kurgane  znachki  obrazovyvali  tri  pryamougol'nika.  Simvoly
vneshnego ryada  izobrazhali pehotincev,  srednego  - rycarej, a vnutrennego  -
slonov. Grobnicu  Vlastelina okruzhali mogily teh,  kto otdal svoi zhizni radi
ego  gibeli. Ih  duhi  byli  srednej liniej  oborony mira ot  drevnego  zla,
kotoroe  on   sposoben   vyzvat'.  Bomanc  ne   ozhidal   ot  nih   osobennyh
nepriyatnostej. Po ego  mneniyu,  Prizraki dolzhny  byli tol'ko  pugat' obychnyh
grobom kopatelej.
     Vnutri tret'ego pryamougol'nika Bomanc izobrazil drakona, kusayushchego sebya
za  hvost. Legenda glasila, chto vokrug mogily svilsya kol'com velikij drakon,
bolee  zhivoj,  chem sginuvshie  Gospozha ili Vlastelin, dremlyushchij mnogie veka v
ozhidanii popytki voskresit' pojmannoe v lovushku zlo.
     Bomanc ne znal sposoba spravit'sya s drakonom i ne  nuzhdalsya  v nem.  On
sobiralsya ustanovit' svyaz' s obitatelem mogily, a ne vypuskat' ego.
     Proklyatie!  Esli  by  tol'ko  emu  udalos'  zapoluchit'  amulet  starogo
strazhnika... Kogda-to Vechnaya Strazha  imela amulety, pozvolyavshie pronikat' na
Kurgan'e dlya navedeniya  poryadka. Amulety vse eshche sushchestvovali, hotya davno ne
ispol'zovalis'. Odin iz nih Besand nosil pri sebe, a ostal'nye spryatal.
     Besand. |tot bezumec. |tot sadist.
     Bomanc  schital Nablyudatelya  svoim blizhajshim priyatelem  - no  ne drugom.
Net, ni v koem sluchae ne drugom. Pechal'nyj itog zhizni - samyj blizkij k nemu
chelovek tol'ko i zhdet shansa zapytat' ili povesit' ego.
     CHto on tam boltal ob otstavke? Neuzhto o Kurgan'e vspomnili za predelami
etogo bogami zabytogo lesa?
     - Bomanc! ZHrat' budesh'?!
     Bomanc vycedil neskol'ko proklyatij i svernul kartu.

     <b>***</b>

     Toj  noch'yu k nemu prishel Son.  Bomanc slyshal zov  sireny. On  snova byl
molod, holost, on shel po dorozhke  mimo svoego  doma.  Ego okliknula zhenshchina.
Kto ona?  On  ne znal. Vse ravno. On  lyubil ee. Smeyas',  on pobezhal k nej...
Poletel. SHagi ne priblizhali ego k nej. Lico ee pomrachnelo, i ona rastayala...
"Ne  uhodi! - voskliknul on, - Pozhalujsta!" No ona ischezla  i unesla s soboj
ego solnce.
     Besprosvetnaya t'ma poglotila ego  son. Bomanc kolyhalsya v vozduhe -  na
polyane v nevidimom lesu. Medlenno, ochen' medlenno nad derev'yami vzoshlo nechto
serebristoe. Bol'shaya zvezda s ogromnoj serebristoj grivoj. Na ego glazah ona
rosla, zapolnyaya nebo.
     Ukol  neuverennosti. Ten'  straha. "Ona padaet na  menya!" On skorchilsya,
zakryvaya  lico rukoj.  Serebristyj  shar zapolnil  nebo, i u  nego bylo lico.
ZHenskoe lico...
     - Bo! Prekrati! ZHasmin pihnula <i>ego</i> snova.
     - A? CHto? - On sel na posteli.
     - Ty krichal. Opyat' tot koshmar?  Bomanc prislushalsya, kak gremit v  grudi
serdce, vzdohnul. Dolgo li eshche terpet'? On star.
     - Tot samyj.
     Povtoryayushchijsya cherez neopredelennye promezhutki vremeni.
     - V etot raz namnogo sil'nee.
     - Mozhet, tebe stoit pojti k shamanu?
     -  Zdes'-to?  -  Bomanc s  otvrashcheniem fyrknul. - Ne nuzhen mne  nikakoj
shaman.
     -  Tochno. Tebya, navernoe, sovest' zaela. Za to, chto vymanil SHablona  iz
Vesla.
     - Ne vymanival ya ego... Spi.
     K ego izumleniyu, supruga povernulas' na drugoj bok, ne zhelaya prodolzhat'
spor.
     Bomanc glyadel v temnotu. |tot  son byl namnogo yarche. Edva li ne slishkom
yasnym i ochevidnym. Ne taitsya li vtoroj smysl  za preduprezhdeniem ne sovat'sya
v kurgany?
     Tak zhe medlenno vernulos'  chuvstvo, s kotorogo  nachalsya  son: oshchushchenie,
chto ego  zovut, chto  do  ispolneniya zavetnyh zhelanij vsego odin shag. Sladkoe
chuvstvo. Bomanc rasslabilsya i zasnul s ulybkoj.

     <b>***</b>

     Besand  i Bomanc  nablyudali,  kak  strazhniki vykorchevyvayut kustarnik na
budushchem meste raskopok.
     -  Da ne  zhgi ego,  idiot! -  Bomanc vnezapno splyunul. - Ostanovi  ego,
Besand.
     Besand pokachal golovoj. Strazhnik s fakelom otshatnulsya ot kuchi vetok.
     - Synok, yadovityj plyushch ne zhgut. YAd s dymom rashoditsya.
     Bomanc uzhe chesalsya. I razmyshlyal,  pochemu eto ego sputnik tak sgovorchiv.
- Ot odnoj mysli zud probiraet, da? - uhmyl'nulsya Besand.
     - Da.
     -  Nu  tak  pozudi  eshche. - Nablyudatel' ukazal  pal'cem, i Bomanc uvidel
nablyudayushchego s bezopasnogo rasstoyaniya Men-fu, svoego davnego konkurenta.
     - YA nikogda  i nikogo ne nenavidel, - prorychal on, - no etot tip vvodit
menya v iskushenie. U nego net ni morali, ni sovesti, ni somnenij. Vor i lzhec.
     - Znayu ya ego. K tvoemu schast'yu.
     - Skazhi-ka ty mne, Besand, <i>Nablyudatel'</i> Besand, pochemu  ty  emu na pyatki
ne nastupaesh', kak mne? I chto znachit "k schast'yu"?
     - On obvinil tebya v  voskresitel'skih nastroeniyah. A ne presleduyu ya ego
potomu,  chto  ego  mnogochislennye  dobrodeteli  vklyuchayut  trusost'.  U  nego
naglosti ne hvatit otkapyvat' zapretnye veshchi.
     - A  u menya,  znachit, hvatit? I  etot pryshch na menya donosit?  Ugolovshchinu
pripisyvaet? Da ne bud' ya starikom...
     -  On  svoe  poluchit,  Bo.  A u tebya  smelosti by  hvatilo.  Tol'ko  na
namerenii ya tebya eshche ne pojmal.
     - Nu vot, opyat'. - Bomanc podnyal ochi gore. - Skrytye obvineniya...
     - Ne  takie uzh skrytye, druzhishche. Est' v tebe popustitel'stvo, nezhelanie
priznat' sushchestvovanie  zla. Ono ne huzhe mertvyaka smerdit. Daj emu volyu, i ya
tebya pojmayu, Bo. Zlodei hitry, no v konce koncov predayut sami sebya.
     Na mgnovenie Bomancu pokazalos', chto mir vokrug nego raspadaetsya, potom
on ponyal, chto Besand zakidyvaet udochku. Nablyudatel' byl zayadlym rybakom.
     - U menya v glotke  tvoj sadizm stoit! - rezko otvetil  Bomanc, drozha. -
Esli by ty i vpravdu chto-to zapodozril, to  nabrosilsya by na  menya, kak muha
na der'mo. Zakon vsegda  byl ne pro vas, strazhnikov, pisan.  I naschet Men-fu
ty, navernoe, sovral. Ty  by sobstvennuyu mat' posadil po  donosu i ne takogo
merzavca. Ty psih,  Besand, ty eto znaesh'? Bol'noj. Vot  tut. - On  postuchal
pal'cem po visku. - Ty ne mozhesh' obhodit'sya bez zhestokosti.
     - Ty ispytyvaesh' svoyu udachu, Bo.
     Bomanc  popyatilsya.  Sejchas im vladeli strah i yarost'.  Besand po-svoemu
vykazyval  emu  osoboe snishozhdenie. Slovno  on, Bomanc, byl  neobhodim  dlya
dushevnogo zdorov'ya Nablyudatelya. Besandu trebovalsya hot' odin chelovek, pomimo
strazhnikov,  kogo  on  ne   presledoval.   Kto-to,   ch'ya  neprikosnovennost'
podtverzhdala  nechto...  Mozhet byt', on,  Bomanc, olicetvoryal dlya Nablyudatelya
vseh ih zashchishchaemyh? Koldun fyrknul. ZHirno budet.
     "I etot razgovor ob otstavke. Ne skazal li on bol'she,  chem ya rasslyshal?
Mozhet,  uezzhaya,  on  svorachivaet vse dela?  Mozhet,  u nego tyaga  k  shikarnym
koncovkam. Mozhet, on hochet uvekovechit' svoj uhod na pensiyu.
     I kto ego smenshchik? Eshche odno chudovishche, kotoroe ne oslepit' toj pautinoj,
kotoroj ya  zaplel Besandu  glaza? Ili  novichok kinetsya na menya, tochno byk na
arene? I  Tokar - predpolagaemyj voskresitel'... |to kak ponimat'?"  - V chem
delo? - ozabochenno sprosil Besand.
     - YAzva  bespokoit. -  Bomanc poter viski, nadeyas', chto hot' migren'  ne
proyavit sebya.
     - Postav' veshki. Inache Men-fu tut zhe nabrositsya.
     - Aga.
     Bomanc vytashchil iz meshka poldyuzhiny kolyshkov. Na kazhdom privyazana poloska
zheltoj tkani.  On votknul ih v  zemlyu. Soglasno obychayu, uchastok, ogorozhennyj
podobnym obrazom, perehodil k nemu dlya raskopok.
     Men-fu, odnako,  vse  ravno stal by kopat'sya  tut  i  noch'yu, i dnem,  i
Bomanc ne mog privlech' ego k otvetstvennosti. Zayavki ne priznavalis' zakonom
- tol'ko obychaem. U iskatelej drevnostej byli sobstvennye sposoby ubezhdeniya.
A Men-fu ponimal iz vseh sposobov tol'ko grubuyu silu.  Ego vorovskie povadki
nichto ne menyalo.
     - ZHal', SHablona net, - proiznes Bomanc. - On by nochami storozhil.
     - YA prikriknu na parshivca.  Na  paru  dnej eto ego ostanovit. YA slyshal,
SHablon vozvrashchaetsya domoj?
     - Da, na leto. My tak rady. My ego chetyre goda ne videli.
     - On, kazhetsya, s Tokarom druzhen?
     -  Bud'  ty  proklyat!  - Bomanc  razvernulsya  na meste.  -  Nikogda  ne
sdaesh'sya, da?
     On govoril bez voplej, rugani i zalamyvaniya ruk, kak obychno v napusknom
gneve, a tiho, v nastoyashchej yarosti.
     - Ladno, Bo. Sdayus'.
     - Horosho  by. Ochen' horosho by. YA tebe  ne  pozvolyu  za  nim polzat' vse
leto. Ne pozvolyu, slyshish'?
     - YA zhe skazal, chto sdayus'.

        Glava 8. KURGANXE

     Po kazarmam Strazhi  Graj  gulyal  kogda vzdumaetsya.  Na  stenah v zdanii
shtaba  krasovalas' dyuzhina staryh  pejzazhej  Kurgan'ya. Moya  pol,  Graj  chasto
poglyadyval na nih  i vzdragival - i ne  on odin. Popytka  Vlastelina sbezhat'
cherez  Archu  sotryasla  vsyu  imperiyu Gospozhi.  A  rasskazy  o  ego zhestokosti
kormilis' sami soboj i zhireli za veka, proshedshie s  teh por,  kak Belaya Roza
sokrushila ego.
     Kurgan'e molchalo. Smotriteli ego ne zamechali nichego  neobychnogo. Boevoj
duh podnimalsya. Drevnee zlo potratilo vystrel vpustuyu. No ono zhdalo.
     Esli ponadobitsya, ono budet zhdat' vechno.  Emu ne umeret'. Poslednyaya ego
nadezhda  byla  tshchetna  -  Gospozha tozhe bessmertna. I ona nikomu  ne pozvolit
otkryt' mogilu svoego muzha.
     Kartiny  izobrazhali  posledovatel'noe  razlozhenie.  Poslednyuyu  risovali
vskore  posle voskresheniya  Gospozhi.  Dazhe togda  Kurgan'e  vyglyadelo namnogo
luchshe.
     Poroj  Graj  podhodil  k  okraine  gorodka i, glyadya na  Velikij kurgan,
pokachival golovoj.
     Nekogda  sushchestvovali  amulety,  pozvolyavshie  strazhnikam  pronikat'  za
granicu  smertel'nyh  zaklyatij, ograzhdavshih kurgany, chtoby podderzhivat'  tam
poryadok. No oni ischezli. I Strazha teper' mogla tol'ko smotret' i zhdat'.
     Kovylyalo  vremya.  Medlitel'nyj,  bescvetnyj, hromoj Graj stal gorodskoj
dostoprimechatel'nost'yu.  Govoril on  redko, no inoj raz ozhivlyal  posidelki v
"Sinelohe"  nesuraznymi bajkami vremen Forsbergskoj kampanii. V te minuty  v
glazah ego vspyhival  ogon', i  nikto ne somnevalsya, chto Graj na  samom dele
tam byval, hotya rasskazy svoi izryadno priukrashival.
     Druzej  u  nego  ne bylo. Hodili sluhi, chto Graj poigryval v shahmaty  s
Nablyudatelem,  polkovnikom  Siropom,  kotoromu   okazyval  nekotorye  uslugi
lichnogo svojstva. I,  konechno, byl eshche rekrut Kozhuh, zhadno vyslushivavshij vse
pobasenki Graya i soprovozhdavshij ego na progulkah. Hodil sluh, chto Graj umeet
chitat', i Kozhuh tozhe hotel nauchit'sya.
     Na vtoroj etazh svoego doma Graj ne  puskal nikogo Gluhimi nochami imenno
tam  on rasputyval  predatel'skuyu pautinu  istorii,  kotoruyu  vremya  i  lozh'
iskazili do polnoj poteri svyazej s istinoj.
     Lish' malaya  chast' ee byla zashifrovana.  Ostal'noe sostavlyali toroplivye
karakuli  na  tellekurre, osnovnom  yazyke vremen  Vladychestva.  A  nekotorye
abzacy  pisalis'  na  yuchitelle,  mestnom   dialekte  tellekurre.  Inoj   raz
srazhayushchijsya s etimi abzacami Graj mrachno ulybalsya. Vozmozhno, on edinstvennyj
iz zhivushchih  mog razgadat' smysl  etih, poroj  obryvochnyh fraz. "Preimushchestva
klassicheskogo  obrazovaniya",  -  bormotal  on  chut'  sarkasticheski.  A potom
nachinal  zadumyvat'sya,  vspominat' i  uhodil  na  odnu  iz  svoih  polnochnyh
progulok, chtoby otognat' neproshennye vospominaniya. Sobstvennoe proshloe - eto
duh, kotoryj ne zhelaet izgonyat'sya. Edinstvennyj ekzorcizm dlya nego - smert'.
     Graj kazalsya sebe remeslennikom. Kuznecom.  Oruzhejnikom, berezhno kuyushchim
smertonosnyj mech. Kak  i prezhnij obitatel' doma, on vsyu svoyu zhizn'  posvyatil
poiskam oskolkov znaniya.

     <b>***</b>

     Zima vydalas' zhestokaya. Pervyj sneg vypal rano, posle stol' zhe rannej i
neobychajno syroj oseni. Sneg valil chasto i gusto. A vesna prishla ne skoro.
     V  lesah  k  severu ot Kurgan'ya, gde obitali  lish' razroznennye  klany,
zhizn'  stala   nevynosima.   Lesoviki  prihodili  menyat'   shkury   na   edu.
Obosnovavshiesya v Vesle torgovcy mehami plyasali ot radosti.
     Stariki  govorili, chto takaya  zima ne  k dobru,  no  starikam  nyneshnyaya
pogoda vsegda kazhetsya surovej, chem v prezhnie dni. Ili myagche. No takoj zhe ona
nikogda ne byvaet.
     Proklyunulas' vesna. Rezkaya ottepel'  privela v  beshenstvo ruch'i i reki.
Velikaya Skorbnaya reka, protekavshaya  v treh milyah  ot Kurgan'ya, razlilas'  na
mnogo mil', pohitiv desyatki i sotni tysyach derev'ev. Polovod'e vydalos' takoe
primechatel'noe,  chto  gorozhane  desyatkami  vyhodili  poglazet'  na razliv  s
vershiny holma.
     Bol'shinstvu  novshestvo  vskore naskuchilo. No  Graj kovylyal tuda  kazhdyj
den', kogda Kozhuh mog soprovozhdat' ego. Kozhuh eshche ne razuchilsya mechtat'. Graj
potakal emu v etom.
     - CHem tebya tak reka tyanet, Graj?
     - Ne znayu. Mozhet byt', velichavost'yu.
     - CHem-chem? Graj povel rukoj:
     - Razmerom. Neutihayushchej yarost'yu.  Vidish', kak  mnogo  my na  samom dele
znachim?
     Buraya voda besheno vgryzalas'  v  holm, perebiraya  grudy plavnika. Menee
burnye protoki obnimali holm, shchupali les za nim.
     Kozhuh kivnul:
     - Vrode togo, kak ya na zvezdy glyazhu.
     - Da. Da. No eto - bolee lichnoe. Blizhe k domu. Razve net?
     - Mozhet  byt'. - Golos  Kozhuha  prozvuchal neuverenno, i Graj ulybnulsya.
Nasledstvo krest'yanskoj yunosti.
     - Poshli  domoj. Vrode unimaetsya,  no s etimi  oblakami  ya ni za chto  ne
poruchus'.
     Dozhd' i  v samom dele  grozil prolit'sya.  Esli reka  podnimetsya eshche, to
holm prevratitsya v ostrov. Kozhuh pomog Grayu perebrat'sya cherez topkie mesta i
zalezt' na greben'  nevysokoj  nasypi, ne  pozvolyavshej razlivu dobrat'sya  do
raschistok.  Bol'shaya chast' polya tem ne menee prevratilas' v ozero, dostatochno
melkoe, chtoby ego mog perejti vbrod  osmelivshijsya na  eto durak. Pod  serymi
nebesami gromozdilsya  Velikij  kurgan, temnoj  tushej otrazhayas' v vode.  Graya
peredernulo.
     - Kozhuh, on eshche tam.
     YUnosha  opersya  na  kop'e,  oglyanuvshis'  tol'ko  potomu,  chto  eto  bylo
interesno Grayu. Sam on hotel pobystree zabrat'sya pod kryshu.
     -  Vlastelin,  paren'. I  vse, chto  sbezhat'  ne uspelo.  ZHdut.  I kopyat
nenavist' k zhivushchim.
     Kozhuh glyanul na starika. Graj ves' napryagsya - kazhetsya, ot straha.
     - Esli on vyrvetsya - bednyj nash mir.
     - No razve pri Arche Gospozha ego ne ubila?
     -   Ona  ego  ostanovila.  Ne  unichtozhila.   |to  mozhet  byt'  i  vovse
nereal'no... Net,  dolzhno byt'. U nego  dolzhno  byt' uyazvimoe mesto. No esli
Belaya Roza ne smogla povredit' emu...
     -  Roza  ne  tak  i  sil'na.  Ona  i  Vzyatym-to  ne  navredila. Ili  <i>ih</i>
prisluzhnikam. U nee  hvatilo  sil tol'ko svyazat'  ih i pohoronit'. Gospozha i
myatezhniki vmeste...
     - Myatezhniki? Somnevayus'. |to sdelala <i>ona.</i> Graj  dvinulsya vpered,  vdol'
berega, privolakivaya nogu i ne otryvaya vzglyad ot Velikogo kurgana.
     Kozhuh boyalsya,  chto Kurgan'e zacharuet  Graya. Kak  strazhnika, ego  eto ne
moglo ne volnovat'. Hotya Gospozha istrebila vseh voskresitelej vo vremena ego
deda, kurgan eshche  ne poteryal  mrachnoj  prityagatel'nosti.  Nablyudatel'  Sirop
drozhal pri mysli o tom, chto komu-to pridet v golovu vozrodit'  etu glupost'.
Kozhuh  hotel  predupredit' Graya, no  ne  smog  sostavit' dostatochno vezhlivuyu
frazu.
     Veter shevel'nul glad' ozera, so storony kurgana pokatilas' ryab'. Graj i
Kozhuh vzdrognuli.
     - CHto  b etoj pogode  ne konchit'sya?  - probormotal Graj. -  CHaj pit' ne
pora?
     - Pora.
     Syrost'  i  holoda prodolzhalis'. Leto prishlo pozdno,  a osen'  -  rano.
Kogda Velikaya Skorbnaya vernulas' nakonec v svoi berega, ona ostavila gryaznuyu
ravninu,  useyannuyu  oblomkami  vekovyh  derev'ev. Ruslo  reki smestilos'  na
polmili k zapadu.
     A lesoviki prodolzhali prodavat' meha.

     <b>***</b>

     Nahodish'  to,  chego  ne  ishchesh'. Graj pochti  zakonchil  remont. Teper' on
vosstanavlival shkaf. Snimaya derevyannuyu veshalku, on vyronil ee. Udarivshis' ob
pol, shest razlomilsya nadvoe.
     Graj  nagnulsya.  Graj  posmotrel.  Serdce  ego  zakolotilos'.  Na  svet
pokazalsya uzkij  rulon belogo shelka... Nezhno, medlenno Graj slozhil polovniki
shesta i otnes ih naverh.
     Ostorozhno, ostorozhno..,  on  vytashchil  i razvernul  shelkovoe  polotnishche.
ZHeludok ego szhalsya v komok.
     To byla sostavlennaya Bomancem karta Kurgan'ya,  so vsemi pometkami - gde
lezhali Vzyatye, gde i  pochemu stoyali fetishi, kakova moshch' zashchitnyh zaklyatii, -
s izvestnymi mestami vechnogo uspokoeniya teh prisluzhnikov Vzyatyh, chto polegli
vmeste s  hozyaevami.  Ochen'  detal'naya  karta. S  nadpisyami  v  osnovnom  na
tellekurre.
     Pomecheny byli i zahoroneniya  vne Kurgan'ya. Bol'shaya chast' pavshih legla v
obshchie mogily.
     Bitva zahvatila  voobrazhenie Graya. Na mgnovenie on uvidel, kak derzhatsya
i gibnut do  poslednego cheloveka vojska Vlastelina. On uvidel, kak  volna za
volnoj orda  Beloj  Rozy otdaet  zhizni,  chtoby  zagnat'  mrak v lovushku  Nad
golovoj plamennym yataganom siyala Velikaya Kometa.
     On mog tol'ko voobrazhat'. Dostovernyh istochnikov ne sohranilos'.
     Graj posochuvstvoval  Bomancu.  Bednyj  durachok  -  mechtatel',  iskatel'
istiny. On ne zasluzhil svoej durnoj slavy.
     Vsyu noch'  Graj prosidel nad  kartoj, pozvolyaya ej propitat' svoi  telo i
dushu  Perevod nadpisej  v  etom  ne  ochen' pomog,  zato proyasnil  koe-chto  v
otnoshenii Kurgan'ya.  I ochen' mnogoe  - v otnoshenii kolduna, stol' predannogo
svoemu delu, chto on vsyu zhizn' provel v izuchenii Kurgan'ya.
     Utrennij svet probudil starika. Pa  mgnovenie Graj zasomnevalsya v samom
sebe. Ne stanet li i on zhertvoj toj zhe gibel'noj strasti?

        Glava 9. RAVNINA STRAHA

     Podnyal menya Lejtenant. Lichno.
     - Il'mo vernulsya. Kostoprav Perekusi i yavlyajsya v zal soveshchanij.
     Mrachnyj on chelovek, i s kazhdym dnem vse mrachnee. Inoj  raz ya zhaleyu, chto
golosoval za nego, kogda  Kapitan pogib v  Arche. No tak pozhelal Kapitan. |to
byla ego poslednyaya pros'ba.
     - Kak  tol'ko, tak  srazu, -  otvetil  ya, vykarabkivayas' iz posteli bez
obychnyh  stonov. Sgreb odezhdu, poshelestel  bumagami,  neslyshno posmeyalsya nad
soboj.  Malo li ya  zhalel,  chto golosoval za Kapitana. A ved' kogda  on hotel
ujti na pokoj, my emu ne pozvolili.
     Komnata moya vovse ne pohozha na berlogu lekarya. U sten do samogo potolka
navaleny knigi. Bol'shuyu  chast' ya prochel -  izuchiv  predvaritel'no yazyki,  na
kotoryh oni napisany. Nekotorye - rovesniki  samogo Otryada, letopisi drevnih
vremen. Inye - genealogii  blagorodnyh semejstv, ukradennye iz staryh hramov
i chinovnich'ih gnezd raznyh stran. A  samye  redkie i interesnye povestvuyut o
vzlete i padenii Vladychestva.
     Samye redkie - te, chto napisany na tellekurre. Posledovateli Beloj Rozy
okazalis'  ne  slishkom snishoditel'ny  k pobezhdennym.  Oni szhigali  knigi  i
goroda, vyvozili zhenshchin i detej, oskvernyali znamenitye svyatilishcha  i  velikie
proizvedeniya iskusstva. Obychnyj sled velikih sobytij.
     Tak chto  ostalos'  ne  mnogo  klyuchej  k yazyku, istorii,  obrazu  myslej
pobezhdennyh.  Nekotorye  iz  naibolee  yasno  napisannyh  dokumentov v  tvoej
biblioteke ostayutsya sovershenno neponyatnymi.
     Kak ya hotel by, chtob Voron byl s nami, a ne v mogile. On svobodno chital
na   tellekurre.  Nemnogie,  pomimo   blizhajshih  soratnikov  Gospozhi,  mogut
pohvastat'sya etim.
     V dver' prosunul golovu Goblin:
     - Ty idesh' ili net?
     YA nachal emu  zhalovat'sya. Ne pervyj raz. I nikakogo progressa. On tol'ko
posmeyalsya:
     - Svoej podruzhke poplach'sya v zhiletku. Vdrug ona pomozhet.
     - Nikogda ne sdaetes', rebyata?
     Proshlo   pyatnadcat'   let   s   teh   por,   kak  ya  napisal  poslednij
prostodushno-romanticheskij  rasskaz  o   Gospozhe.   |to  bylo  pered   dolgim
otstupleniem, privedshim  myatezhnikov k  razgromu u Bashni  v CHarah. No  starye
druz'ya nichego ne zabyvayut.
     - Nikogda, Kostoprav, nikogda.  Kto  eshche iz nas provel s  nej noch'? Ili
prokatilsya pa kovre-samolete?
     YA  predpochel  by ob etom zabyt'. To byli minuty  skoree uzhasnye,  a  ne
romanticheskie Gospozha uznala o moih istoricheskih potugah i poprosila opisat'
i ee  storonu.  Bolee-menee. Ona  ne ukazyvala  i  ne  sokrashchala; nastaivala
tol'ko, chtoby ya derzhalsya faktov i ostavalsya  bespristrastnym. YA togda dumal,
chto  ona ozhidaet porazheniya i hochet,  chtoby  gde-to  sohranilas' istoriya,  ne
zarazhennaya predrassudkami.
     Goblin glyanul na goru pergamentov:
     - Vse nikakoj zacepki?
     - YA uzhe ne uveren, chto ona est' voobshche. CHto ni perevedu - vse pustyshki.
CHej-to perechen' rashodov. Kalendar'  vstrech. Spisok kandidatov na povyshenie.
Pis'mo kakogo-to oficera priyatelyu-pridvornomu. I vse namnogo starshe, chem to,
chto ya ishchu.
     Goblin podnyal brov'.
     - No  ya budu iskat' Ved'  <i>chto-to</i> tam est'!  My  zahvatili eti bumagi  u
SHepot, kogda ona byla  myatezhnicej. Ona ochen'  dorozhila imi. I nasha togdashnyaya
nastavnica, Dushelov,  byla ubezhdena, chto  eti dokumenty  sposobny pokolebat'
imperiyu.
     - Inogda celoe bol'she summy chastej, - glubokomyslenno proiznes  Goblin.
- Mozhet, tebe stoit iskat' to, chto svyazyvaet eti bumagi.
     |ta mysl' mne tozhe prihodila v golovu. Imya, povtoryayushcheesya to  zdes', to
tam, vskryvayushchee ch'e-to  proshloe. Mozhet, ya  ego  i najdu. Kometa ne vernetsya
eshche dolgo.
     No ya somnevalsya v etom.

     <b>***</b>

     Dushechka eshche moloda -  chut'  starshe  dvadcati.  No  cvet  ee  yunosti uzhe
obletel. Surovye gody  gromozdilis' na ne menee  surovye. ZHenstvennogo v nej
ne mnogo - ne bylo  sluchaya razvit'sya v etom otnoshenii. Dazhe provedya dva goda
posredi ravniny, nikto iz nas ne vosprinimal ee kak zhenshchinu.
     Dushechka vysoka - do  shesti  futov  ej ne  hvataet pary dyujmov. Glaza ee
imeyut  bleklo-goluboj  cvet  i  neredko  kazhutsya  pustymi, no kogda  Dushechka
vstrechaet  prepyatstvie,  oni  prevrashchayutsya v ledyanye  klinki. Svetlye, tochno
vycvetshie  na  solnce  volosy sbivayutsya  v lohmy i koltuny, esli  za nimi ne
priglyadyvat',  poetomu   lishennaya  tshcheslaviya  Dushechka  ostrigaet  ih  koroche
obychnogo. Da i odevaetsya ona podcherknuto  praktichno.  Mnogih  posetitelej po
pervomu  razu oskorblyaet  ee muzhskoj kostyum, no skoro oni ubezhdayutsya -  delo
ona znaet.
     Rol' prishla k nej protiv zhelaniya, no Dushechka primirilas' s nej, voshla v
nee s upryamoj ubezhdennost'yu.  Ona vykazyvaet mudrost',  neobychnuyu  dlya svoih
let  i  pri  ee  nemote. Voron horosho  uchil  ee  v te  nemnogie gody,  kogda
priglyadyval za nej.
     Kogda  ya voshel, ona  prohazhivalas'  vzad i  vpered. Zemlyanye steny zala
soveshchanij prodymleny - dazhe  pustoj,  on kazhetsya  perepolnennym. V nem stoit
zastarelaya  von'  mnozhestva  nemytyh tel.  Byl tam  starik  iz  Vesla.  Byli
Sledopyt,  SHpagat i eshche neskol'ko prishlyh. I bol'shaya chast' Otryada. YA  sdelal
zhest  privetstviya.   Dushechka   obnyala  menya  po-sestrinski,   sprosila,  kak
prodvigayutsya moi issledovaniya.
     - YA uveren,  -  proiznes ya  dlya  vseh i pokazal  znakami ej,  -  chto  v
Oblachnom lesu my nashli ne vse dokumenty. Ne tol'ko potomu, chto ne mogu najti
to, chto ishchu. Vse oni slishkom stary.
     CHerty lica Dushechki pravil'ny, net v  nih  nichego vydayushchegosya. No vse zhe
oshchushchayutsya  v  etoj  zhenshchine  harakter,  volya,  nesgibaemost'.  Rebenkom  ona
pobyvala v adu, i on ne zatronul ee. Ne trogal on ee i teper'.
     No eto ej ne ponravilos'.
     -   U  nas  ne   budet   vremeni,   na   kotoroe   my  rasschityvali,  -
prozhestikulirovala ona.
     YA otvleksya nemnogo. YA zhdal, chto mezhdu  Sledopytom i vtorym vestnikom  s
zapada  poletyat iskry. V glubine dushi  Sledopyt  mne  ochen'  ne  nravilsya  YA
bessoznatel'no nadeyalsya najti podtverzhdenie svoej nepriyazni.
     Nichego.
     I   nichego  udivitel'nogo.  Sistema   yacheek  nadezhno  ograzhdaet   nashih
posledovatelej drug ot druga.
     Sleduyushchimi Dushechka pozhelala vyslushat' Goblina i Odnoglazogo.
     -  Vse,  chto my slyshali,  - pravda, - propishchal Goblin. -  Oni usilivayut
garnizony.  No eto luchshe  SHpagat rasskazhet. A  nasha missiya provalilas'.  Oni
zhdali nas.  I gnali  po vsej ravnine. Nam povezlo, chto  smogli otorvat'sya. I
pomoshchi nikakoj.
     Mengiry  i  ih  zhutkovatye priyateli  schitayutsya nashimi  soyuznikami.  No,
po-moemu, oni slishkom  nepredskazuemy.  Oni pomogayut  nam  ili  net,  sleduya
kakim-to svoim pravilam.
     Detali  provalivshegosya rejda  Dushechku  ne interesovali.  Ona  pereshla k
SHpagatu.
     -  Po obe  storony  ravniny  sobirayutsya armii, -  soobshchil  tot.  -  Pod
voditel'stvom Vzyatyh.
     -  Vzyatyh?  - peresprosil ya.  YA  znal  tol'ko dvoih. A SHpagat govoril o
mnogih. Togda strashno. Davno uzhe  hodili sluhi, chto Gospozha potomu  ostavila
nas v pokoe, chto sobirala novyj  urozhaj Vzyatyh. YA v eto ne veril. Nash vek do
skorbnogo  lishen lichnostej, nadelennyh toj velikolepnoj i zlobnoj siloj, chto
i <i>vzyatye</i> Vlastelinom vo vremya ono:  Dushelov, Poveshennyj, Kradushchijsya  v Nochi,
Menyayushchij Oblik, Hromoj  i prochie. To byli  zlodei epicheskogo masshtaba, pochti
stol'  zhe  bujnye  v svoem  kovarstve,  chto i  Gospozha  s Vlastelinom.  Nashi
slabosil'nye vremena porodili lish' Dushechku i SHepot.
     - Sluhi okazalis' verny, moj g