rav! CHto ty nadelal?
- YA uzhe govoril: ya znayu chto delayu.
- No...
- CHto, propali vse tvoi igrushki iz Temnoj Bashni? Nazovem eto intuiciej,
lyubov' moya. Vyvodom, sdelannym na osnove neadekvatnoj i razroznennoj
informacii. Hotya igrat' legche, esli uzhe znakom s partnerom.
T'ma sgushchalas'. Ischezli zvezdy. Odnako sama noch' blestela, slovno
otpolirovannyj kusok antracita. Bliki vidny byli povsyudu, hotya nikakogo
sveta ne nablyudalos' - dazhe s golovy nosovoj figury.
- Ty ved' pogubish' vseh nas!
- S teh por kak Menya izbrali kapitanom, veroyatnost' etogo sushchestvuet.
Ona sushchestvovala, kogda my uhodili s Kurgan'ya. Sushchestvovala, kogda my
pokidali Bashnyu. I kogda vyhodili iz porta Opala. I kogda ty prisyagala
Otryadu. I vozrosla do predela, kogda ya prinyal pospeshnoe i umyshlenno
zhul'nicheskoe predlozhenie kupcov Dzhii-Zle. Tak chto ty, podruga, ne skazala
nichego novogo.
CHto-to napodobie chernyh ploskih kamnej zaskakalo po vode, vybrasyvaya v
vozduh fontany serebristyh bryzg. Goblin s Odnoglazym pozorno bezhali.
- CHego ty hochesh', Kostoprav? Golos ee zvuchal natyanuto, tochno gotov byl
vot-vot lopnut' pod ostrym lezviem straha.
- Hochu znat', kto komanduet CHernym Otryadom. Hochu znat', kto prinimaet
resheniya naschet togo, kogo brat' s soboj, a kogo - net. Hochu znat', kto daet
soldatam Otryada pozvolenie uhodit' na neskol'ko dnej, kto daet im pravo
pryatat'sya celuyu nedelyu, mankiruya vsemi svoimi obyazannostyami. A bolee vsego
hochu znat', v kakie, sobstvenno, avantyury i intrigi teper' zameshan Otryad.
Pryguchie kamni prodolzhali priblizhat'sya, razbrasyvaya po storonam serebro
bryzg. Vse oni stremilis' k barke.
- Kto zhe budet komandovat', Gospozha? YA ili ty? V ch'yu igru my budem
igrat'? V moyu ili v tvoyu? Esli v tvoyu - vse tvoi dragocennosti ostanutsya
tam, otkuda ty ne smozhesh' dostat' ih. A vse my otpravimsya k iglozubam. Siyu
minutu.
- I ty ne blefuesh'?
- Kogda sidish' za stolom s takim zhe, kak ty sam, net nuzhdy blefovat'.
Prosto stavish' vse, chto est', i smotrish', zarovnyaet li.
Ona menya znala. Ona otlichno znala, chto varitsya v moej golove. I
ponimala, chto ya sposoben na etu igru, buduchi vynuzhden.
- A ty peremenilsya, - skazala ona. - Stal zhestche - CHtoby byt'
kapitanom, nado byt' Kapitanom. Ne Letopiscem i ne rotnym lekarem. Hotya
gde-to tam, v glubi, koe-kakaya romantika eshche dremlet. Ty mogla by probudit'
ee - toj noch'yu, na holme.
Odin iz kamnej tolknul barku.
- Poka chto ya u tebya eshche est', - skazal ya.
- Ty idiot. Ta noch' nichego ne mogla izmenit'. I togda ya ne dumala, chto
mozhet. Tam, na tom holme, byla zhenshchina - s muzhchinoj, o kotorom zabotilas' i
kotorogo zhelala. I dumala, chto etot muzhchina...
Eshche odin kamen' gulko buhnul v bort. Barku tryahnulo.
- Kostoprav!!! - zavopil Goblin.
- My sobiraemsya delat' hod? - sprosil ya. - Ili mne razdevat'sya i
gotovit'sya poplavat' naperegonki s iglozubami?
- Ty pobedil, bud' ty proklyat.
- Na etot raz tvoe obeshchanie budet vypolneno? Ono - dlya vseh?
- Da, bud'te vy proklyaty. I ya uhvatilsya za etot shans.
- ZHabomordyj! Voloki nazad. Verni vse na mesto.
Ocherednoj kamen' udaril v barku. Brevna zastonali. YA poshatnulsya, a
Goblin snova zavopil.
- Gospozha, tvoi igrushki na meste, - skazal ya. - Vedi syuda Menyayushchego
Oblik s podruzhkoj.
- Tak ty znal?
- YA ved' tebe skazal: dogadalsya. SHevelis'.
***
Na palubu vyshel tot samyj starik po imeni |ldon YAsnovidyashchij - tol'ko v
istinnom svoem oblike. On i byl tem samym, predpolozhitel'no mertvym, Vzyatym
po imeni Menyayushchij Oblik, v polovinu rubki rostom i v polrosta shirinoj,
chudovishchnym chelovekom v alom. Zarosli ego borody sliplis' ot gryazi. On
opiralsya na svetyashchijsya posoh v forme nepomerno vytyanutogo i tonkogo zhenskogo
tela so vsemi podrobnostyami. |tot posoh byl sredi veshchej Gospozhi. On-to i
posluzhil mne poslednim namekom, kogda ZHabomordyj opisal ego mne. Teper'
Vzyatyj proster ego k beregu.
Sredi kiparisov tochno vspyhnulo neftyanoe pyatno v sotnyu futov v
poperechnike.
Barka pokachnulas' pod udarom ocherednogo kamnya. Brevna poleteli v vodu.
V tryume panicheski zarzhali loshadi. Im vtoril koe-kto iz komandy. Tovarishchi moi
pri svete plameni vyglyadeli mrachnovato.
A Menyayushchij Oblik prodolzhal sazhat' v boloto pyatno za pyatnom, poka
zarosli ne prevratilis' v sploshnoj pogrebal'nyj koster, pered kotorym oba
moih kosterka vyglyadeli na redkost' nishchenski. Rev plameni zaglushil vopli
piratov. YA vyigral etu stavku.
A Menyayushchij Oblik prodolzhal zhech'.
V reve plameni voznik oglushitel'nyj vopl', zatihshij cherez nekotoroe
vremya vdali.
Goblin vzglyanul mne v glaza. YA otvetil emu vzglyadom.
- Vtoroj za desyat' dnej, - probormotal ya. V poslednij raz my slyshali
etot vopl' v bitve pri CHarah. - A chto do druzej... Gospozha, chto ya nashel by,
esli by vskryl te mogily?
- Ne znayu, Kostoprav. Teper' - ne znayu. YA ne ozhidala snova uvidet'
Revuna. |to pravda.
Ton ee byl v tochnosti pohozh na lepet napugannogo, popavshego v bedu
rebenka.
YA veril ej.
Na svetlom fone skol'znula kakaya-to ten'. Vorona, letayushchaya noch'yu? CHto
zhe togda posleduet dal'she?
Sputnica Vzyatogo tozhe videla ten'. Glaza ee byli prishchureny i
vnimatel'ny.
YA vzyal Gospozhu za ruku. Teper', kogda k nej vernulas' ee ranimost', ona
nravilas' mne gorazdo bol'she.
Glava 20. LOZAN V PLAVANII
Lozan hmuro osmotrel lodku.
- Ne obosrat'sya by so strahu...
- CHto takoe? - osvedomilsya Kordi.
- Terpet' ne mogu lodok.
- Tak chego peshkom ne pojdesh'? My s Nozhom tebe pomashem, gde by ty ni
vstretilsya nam, s pyhten'em bredushchij po beregu...
- Imej ya tvoe chuvstvo yumora, Kordi, povesilsya by i izbavil mir ot
mnogih muk. Ladno, plyt' tak plyt'. - On napravilsya k vyhodu iz gavani. - Ty
videl Babu s ee vykormyshem?
- Kopchenyj nemnogo ran'she tut sshivalsya. Navernoe, oni uzhe tam.
Probralis' vtiharya, kraduchis'... Ne zhelayut, chtoby kto-nibud' znal, chto
Radisha pokidaet gorod.
- A my?
- On sejchas zaplachet ottogo, chto devochki ne prishli ego ne puskat', -
uhmyl'nulsya Nozh.
- On i dal'she postoyanno budet rydat', - dobavil Kordi. - Bez etogo u
starika Lozana prosto nogi ne shevelyatsya.
Barkas byl ne tak uzh ploh. SHestidesyati futov v dlinu, on byl ochen'
udoben dlya svoego gruza, sostoyavshego vsego iz pyati passazhirov. Na eto Lozan
tozhe pozhalovalsya - kak tol'ko vyyasnil, chto Radisha ne zahvatila s soboyu
vzvoda slug. - YA-to rasschityval, chto obo mne budet komu zabotit'sya...
- Nu, ty sovsem raskis, - skazal Nozh. - Ty, mozhet, eshche zahochesh' nanyat'
kogo, chtob dralsya za tebya, kogda popadesh' v bedu.
- Ono by neploho... My za drugih dralis' dostatochno; Kordi, skazhi?
- Da, pozhaluj.
Komanda shestami vytolkala barkas na strezhen', po zdes', u samogo ust'ya,
techeniya pochti ne sushchestvovalo. Zatem oni podnyali l'nyanoj parus i razvernuli
barkas nosom k severu. Dul krepkij briz, i sudenyshko poshlo bystree techeniya -
primerno so skorost'yu shaga s lencoj.
Nebystro - odnako nikto osobenno i ne toropilsya.
- Ne ponimayu, zachem bylo voobshche otpravlyat'sya? - skazal Lozan. - Vse
ravno ne popadem, kuda ona hochet. Golovu dayu: reka vse eshche perekryta vyshe
Tret'ego Poroga. I dal'she Tresha nam ne probrat'sya. Hotya dlya menya i eto
dostatochno daleko.
- Uchityvaya, chto prodolzhat' put' peshim hodom ty ne soglasen, - zametil
Kordi.
- Ne-et, on pomnit, chto ego zhdet v Dzhii-Zle, - skazal Nozh. - U
rostovshchikov chuvstva yumora net.
Dve nedeli zanyal put' do Katorca, goroda chut' nizhe Pervogo Poroga.
Kopchenogo s Radishej druz'ya za eto vremya pochti ne videli. A komanda chertovski
naskuchila im. To byla samaya ugryumaya banda rechnikov na vsem belom svete. Vse
oni prihodilis' drug drugu otcami, synov'yami, dyad'yami i brat'yami, i im
prosto nel'zya bylo davat' voli. Radisha ne pozvolyala dazhe ostanovok na noch':
kto-nibud' mog proboltat'sya, vsledstvie chego ves' belyj svet uznal by, kto
puteshestvuet po reke bez vsyakoj ohrany.
|to ranilo chuvstva Lozana srazu s obeih storon.
Pervyj Porog yavlyal soboyu prepyatstvie lish' dlya teh, kto podnimalsya vverh
po reke. Techenie zdes' bylo slishkom bystrym dlya parusov i vesel, a otmeli -
slishkom redki i topki dlya burlaka. Radishe prishlos' ostavit' barkas v Katorce
s tem, chtoby komanda dozhidalas' ih vozvrashcheniya, i vosemnadcat' mil' do
Dadica, goroda, lezhavshego za porogom, oni prodelali peshkom.
Po doroge Lozan s toskoj glyadel na nesushchiesya vniz po techeniyu barki i
vorchal.
Nozh s Kordi lish' posmeivalis' nad nim.
Dlya plavaniya ko Vtoromu Porogu Radisha nanyala druguyu lodku. Zdes' oni s
Kopchenym perestali pryatat'sya oto vseh. Ona poschitala, chto tak daleko ot
Tagliosa ih vryad li kto-nibud' uznaet. Pervyj Porog vse zhe byl chetyr'myastami
vosem'yudesyat'yu milyami severnee.
***
CHerez poldnya posle otplytiya iz Dadica Lozan podoshel k Nozhu i Kordi,
stoyashchim na nosu.
- Rebyata, vy ne zametili tam, v gorode, takih smuglyh karlikov? Vrode
by sledili za nami. Kordi kivnul. Nozh utverditel'no hryuknul.
- A to ya boyalsya, chto u menya prosto voobrazhenie razygralos'. A mozhet, i
hotel, chtob tak ono i okazalos'. Vy nikogo iz nih ne uznali?
Kordi pokachal golovoj.
- Net, - skazal Nozh.
- Da vam, rebyata, i chelyust'yu shevel'nut' len'!
- Lozan, nu otkuda im znat', za kem sledit'? Kto by oni tam ni byli.
Edinstvennyj, kto znaet, kuda my napravilis', eto Prabrindrah Drah, i dazhe
on ne znaet, zachem.
Lozan hotel bylo chto-to otvetit', odnako reshil prezhde porazmyslit'.
- A Hozyaeva Tenej? - skazal on cherez minutu. - Oni mogli kak-nibud'
proznat'...
- Aga. |ti - mogli.
- Po-vashemu, oni mogut nam pomeshat'?
- A ty by na ih meste chto sdelal?
- Da. Pojdu-ka vzdryuchu etogo Kopchenogo. Kopchenyj vpolne mog okazat'sya
kraplenoj kartoj. On zayavlyal, chto Hozyaeva Tenej ne znayut o nem nichego, a
esli i znayut, to ne mogut verno ocenit' ego kompetencii.
Oni s Radishej udobno raspolozhilis' v teni i nablyudali za techeniem vody.
Da, na reku stoilo polyubovat'sya, s etim Lozan byl soglasen. Dazhe zdes' ona
byla v dobryh polmili shirinoj.
- Kopchenyj! Druzhishche! Kazhetsya, u nas voznikli trudnosti.
Koldun prekratil zhevat' kakuyu-to zhvachku, kotoruyu s utra ne vypuskal izo
rta, i, suziv glaza, posmotrel na Lozana. Takoj stil' obshcheniya emu ne
nravilsya.
- V Dadice za nami sledili malen'kie - vot takie primerno - smuglye
lyudishki, toshchie i smorshchennye. YA sprashival Kordi s Nozhom; oni tozhe zametili.
Kopchenyj perevel vzglyad na zhenshchinu. Ta posmotrela na Lozana.
- Vy po puti na yug ne nazhili sebe vragov?
- Nu net. - Lozan rassmeyalsya. - Net u menya nikakih takih vragov. Mezhdu
Beloj Rozoj i Tagliosom takie lyudi ne zhivut. YA voobshche podobnyh nikogda ne
videl. Sdaetsya mne, ne ya ih interesoval.
Ona perevela vzglyad na Kopchenogo:
- Ty zametil?
- Net. No ya i ne prismatrivalsya. Dumal, nuzhdy net.
- |-e, Kopchenyj, vsegda ko vsemu nado prismatrivat'sya, - vozrazil
Lozan. - Takov nash staryj i, v osnovnom, nedruzhestvennyj mir. Kogda ty v
puti, luchshe ni na minutu glaz ne smykat'. Tut, ponimaesh' li, plohie parni
vodit'sya mogut. Verish' li, net li, no ne vsem zhe byt' takimi vezhlivymi, kak
vashi taglioscy.
Lebed' vernulsya na nos.
- |tot bolvan koldun dazhe ne zametil nichego. Mozgi u nego v salo
prevratilis'...
Nozh vytashchil tesak i oselok i prinyalsya za rabotu.
- Luchshe uzh natochit'. Eshche snova zatupit'sya uspeet, poka etot staryj hren
prosnetsya i uvidit, chto na nas napali.
Ot Vtorogo Poroga ih otdelyali tri sotni mil' nerovno petlyayushchej mezh
temnyh, mrachnyh holmov reki. Sami po sebe mesta ne raspolagali k dolgim
ostanovkam. S pravogo berega nad rekoj vozvyshalis' razvaliny CHon Delora,
napomnivshie Loeanu kuchu staryh cherepov. So vremen padeniya Boliboga vdol'
pravogo berega ne plaval nikto. I dazhe zveri izbegali etih mest.
Na holmah po levomu beregu raspolagalis' ruiny Trojstvennogo Soyuza treh
gorodov: Necheta, Sluchaya i Lishka. Po doroge na yug Kordi slyhal, chto eti
goroda prinesli sebya v zhertvu radi pobedy nad Bolibogom.
Teper' zhe lyudi obitali lish' na uzkoj poloske obok s Porogom, v gorode
iz odnoj desyatimil'noj ulicy, i postoyanno opasalis' prizrakov pogibshih v tu
vojnu. Svoj prichudlivyj gorodok oni nazvali Idonom, a sami yavlyali soboyu
redchajshuyu kollekciyu samyh raznyh lyudskih vyvertov. Putniki ne
ostanavlivalis' v Idone dol'she sovsem uzh neobhodimogo sroka, tak zhe, v
obshchem, kak i mnogie postoyannye grazhdane goroda.
Po puti cherez gorod Lozan, delaya vid, chto glazeet na mestnye
strannosti, zametil shnyryayushchih povsyudu smuglyh karlikov. - |j, Kopchenyj!
Ublyudok ty nash vostroglazyj... Teper' vidish'?
- CHto?
- Da ne vidit on nichego, - skazal Nozh. - Pozhaluj, odnogo rezhika mne ne
hvatit.
- Starichok, obrati vnimanie. Oni zhe - vsyudu, slovno tarakany.
Na samom dele Lozan zametil vsego vos'meryh ili devyateryh, no i etogo
bylo dostatochno. Osobenno esli za nimi stoyat Hozyaeva Tenej.
A za etimi karlikami yavno kto-to stoyal. |to stalo sovershenno ochevidno
vskore posle togo, kak Radisha nashla lodku dlya plavaniya k Treshu i Tret'emu
Porogu.
Stoilo im minovat' izluchinu, gde reka tekla cherez zemli, ne zatronutye
vojnoj mezhdu Trojstvennym Soyuzom i CHon Delorom, kak otkuda ni voz'mis'
poyavilis' dve bystrye lodki, napolnennye smuglymi karlikami. Te rabotali
veslami, slovno na gonkah, pervym prizom kotoryh yavlyalos' bessmertie.
Komanda, nanyataya Radishej, sekund za dvadcat' soobrazila, chto vstrevat'
v draku ne stoit, i poprygala za bort, napravivshis' zatem k blizhajshej
otmeli.
- Nu, teper'-to vidish'. Kopchenyj? - sprosil Lozan, gotovyas' prinyat'
boj. - Nadeyus', ty hot' vpolovinu takoj horoshij koldun, kakim sebya mnish'.
Kazhdaya lodka nesla po krajnej mere dva desyatka smuglyh.
CHelyust' Kopchenogo zarabotala bystree. On chavkal svoej zhvachkoj i nichego
ne predprinimal, poka lodki ne poravnyalis' s nim. Togda on protyanul ruki k
odnoj iz nih, smezhil veki i shevel'nul pal'cami.
Gvozdi i klin'ya, skreplyavshie lodku, tak i bryznuli vo vse storony.
Smuglye zavopili. Bol'shaya ih chast' yavno ne imela nikakogo ponyatiya o
plavanii.
Kopchenyj perevel duh i obernulsya k drugoj lodke. Ta uzhe povorachivala k
beregu.
Kopchenyj razvalil na chasti i ee, odaril Lozana mrachnym vzglyadom i
vernulsya na svoe siden'e v teni parusa. Posle etogo sluchaya on sladko
ulybalsya vsyakij raz, kak slyshal vorkotnyu Lozana po povodu tyazhesti matrosskoj
raboty.
- Ladno, - vorchal pro sebya Lozan. - Teper' my hot' znaem, chto on
nastoyashchij koldun.
***
Polozhenie del v Treshe okazalos' imenno takim, kak predskazyval Lozan.
Dal'she k severu reka byla perekryta. Piratami. I Radisha ne nashla nikogo,
soglasnogo risknut', otpravivshis' v dolgoe plavanie do Dzhii-Zle, gde ona
namerevalas' zhdat'. Vse ee posuly nikogo ne privlekli. Dazhe ee sputnikov,
kogda ona pytalas' podbit' na ugon lodki.
Ona prishla v beshenstvo. Mozhno bylo podumat', chto svody mira obrushatsya,
esli ona ne popadet v Dzhii-Zle.
No tem ne menee v Dzhii-Zle ona ne popala.
Na neskol'ko mesyacev oni zastryali v Treshe, pryachas' ot smuglyh karlikov
i vnimaya sluham o tom, chto kupcy iz Dzhii-Zle otchayalis' dostatochno, chtoby
hot' chto-to predprinyat' protiv rechnyh piratov. Tresh prevratilsya v ugryumoe
zmeinoe gnezdo. Bez torgovli s severnymi zemlyami gorodu grozilo uvyadanie. No
vse nadezhdy na proryv blokady severyanami vyglyadeli absurdno. Vse, kto
proboval, pogibali.
Odnazhdy utrom Kopchenyj vyshel k zavtraku zadumchivym.
- YA videl son, - ob®yavil on.
- R-rrraschudesno! - zarychal Lozan. - Vse eti mesyacy ya tol'ko i molilsya
o tom, chtoby tebe prividelsya ocherednoj koshmar! CHto zhe nam delat' na sej raz?
Idti voevat' v Stranu Tenej?
Kopchenyj ignoriroval ego. Emu prihodilos' delat' tak postoyanno, obshchayas'
cherez Radishu - edinstvennyj sposob v obshchenii s Lebedem ne dojti do
rukoprikladstva. On skazal zhenshchine:
- Oni vyshli iz Dzhii-Zle. Celyj konvoj.
- Oni smogut probit'sya? Kopchenyj pozhal plechami:
- |to - sila, stol' zhe moguchaya i zhestokaya, kak sami Hozyaeva Tenej na
bolotah. Mozhet, dazhe bolee moguchaya. YA ne smog razglyadet' etogo vo sne.
- Nadeyus', chto eti smuglye durni ne kuryat, v otlichie ot tebya. A to,
esli pojmut, komu my navstrechu vyshli, mogut stat' kuda ambicioznee.
- Lebed', oni ne znayut, zachem my zdes'. YA posharil po okruge i uzh eto-to
vyyasnil. Im nuzhny tol'ko ty da my s Kordi. Oni by prikonchili nas i v
Tagliose, esli by nashli tam.
- A ne odin li hren... Skoro etot konvoj pridet syuda. Skoro li,
Kopchenyj? - sprosila Radisha.
Koldun otvetil so vsej tverdokamennoj uverennost'yu, prisushchej koldun'ej
porode. On - ves'ma uverenno - pozhal plechami.
***
Peredovoe sudno bylo zamecheno kem-to, rybachivshim na reke. Novost'
dostigla Tresha za neskol'ko chasov do prihoda barki. Lozan so tovarishchi,
vmeste s polovinoj goroda, otpravilis' na pirs vstrechat' pribyvshih. Tolpa
vopila, privetstvuya pobeditelej, poka oni ne nachali shodit' na bereg. Posle
etogo nemedlya vocarilas' glubokaya, grobovaya tishina.
Radisha - sudya po vsemu, boleznenno - vcepilas' v plecho Kopchenogo.
- Vot eto i est' tvoi hvalenye izbaviteli?! Starik, ty, pozhaluj, vyvel
menya iz terpeniya...
Glava 21. TRESH
Slomav brevno, my napravilis' k torgovomu gorodu, pod nazvaniem Tresh,
lezhashchemu chut' vyshe Tret'ego Poroga. Reka mirno nesla svoi vody na yug.
Kazalos', v mire, krome kak na nashej barke, net nikogo zhivogo. No oblomki,
plyvushchie obok s nami, yavlyali soboyu vopiyushchee napominanie o tom, chto my ne
odni na belom svete i prinadlezhim k vidu mrachnomu i krovozhadnomu. Kompaniya,
kak govoritsya, ne podhodyashchaya ni cheloveku, ni zveryu. YA stoyal pod izryadno
postradavshej krokodil'ej golovoj, prisobachennoj Goblinom na nosovuyu figuru.
Ko mne podoshel Odnoglazyj.
- Skoro pribudem, Kostoprav. YA porylsya v svoej torbochke s ostroumnymi
otpovedyami i otvechal emu skepticheskim hmykom.
- My s postrelenkom sostavili vpechatlenie ob etom meste vperedi.
YA otvetil novym hmykan'em. V etom zaklyuchalis' ego obychnye obyazannosti.
- Ne po-horoshemu ono oshchushchaetsya. - Tut nam pa glaza popalas' eshche odna
rybach'ya lodchonka, pospeshno podnyavshaya yakor' i na vseh parusah unesshayasya k yugu
s novost'yu o nashem priblizhenii. - Ne to chtob nastoyashchaya opasnost'... Ne tak
uzh ploho... Prosto kak-to ne tak oshchushchaetsya. Kak by chto-to takoe tam
proishodit...
Slishkom uzh neuverenno zvuchali u nego okonchaniya fraz.
- Esli polagaesh', chto eto kasaetsya nas, tak poshli svoego besa
razuznat'. On ved' dlya etogo kuplen?
Odnoglazyj ehidno ulybnulsya.
Lenivoe techenie na plavnom povorote reki podneslo nas pod pravyj bereg.
Dve vorony choporno nablyudali za nami s odinokogo suhogo dereva. Skryuchennoe,
urodlivoe derevo navevalo mysli o petlyah i visel'nikah.
- Nu neuzheli ya by ob etom ne podumal. Kostoprav? Kak raz sejchas on v
gorode, ocenivaet obstanovku.
To est' - pouchi, Kostoprav, svoyu babushku yaichnicu bit'...
Bes vernulsya iz goroda s nastorazhivayushchej vest'yu. Tam, v Treshe, nas
zhdali kakie-to lyudi. Imenno nas. CHernyj Otryad.
CHto za d'yavol'shchina? Pohozhe, kazhdyj znaet, chto my idem na yug!
***
Kogda my podoshli k gorodu, na beregu bylo polno narodu, hotya nikto ne
veril, chto my vzapravdu prishli iz Dzhii-Zle. Navernoe, polagali, chto my
spontanno voznikli pryamo posredi reki, za blizhajshim povorotom. YA derzhal
nashih na bortu i podal'she ot postoronnih glaz, poka ne podtyanulsya ves'
konvoj.
Ih po doroge nikto ne tronul. Matrosy i ohranniki tak i kipeli
rasskazami o tom, kakoe opustoshenie my proizveli na bolotah. Gorod ohvatilo
vseobshchee likovanie: blokada edva ne zadushila ego.
YA nablyudal za dobrymi obyvatelyami iz-za manteleta. Tut i tam v tolpe
mel'kali neprimetnye smuglye karliki, yavno kuda menee ostal'nyh ocharovannye
nashim yavleniem.
- Ty etih imel v vidu? - sprosil ya Odnoglazogo.
On, skroiv na nih koz'yu mordu, pokachal golovoj.
- Net, nashi ne takovy dolzhny byt'. A, von odin. Strannyj takoj.
YA ponyal, chto on hotel skazat'. Sredi nih byl chelovek s dlinnymi rusymi
volosami. Kakogo cherta emu zdes' nuzhno?
- Priglyadyvaj za nimi.
Sobrav otryad iz Mogaby, Goblina i eshche dvoih takogo oblika, slovno
zavtrakayut isklyuchitel'no malymi det'mi, ya otpravilsya na soveshchanie s prochimi
glavami konvoya. Oni menya priyatno udivili. Oni ne tol'ko bez zvuka vyplatili
nash gonorar, no, i dobavili premiyu s kazhdoj dobravshejsya do mesta naznacheniya
barki. Zatem ya sobral svoih, zanimavshih klyuchevye posty, i skazal:
- Davajte-ka vygruzhat'sya - iv put'. Ot etih mest menya v drozh' brosaet.
Goblin s Odnoglazym zanyli. Nu estestvenno: oni-to zhelali zaderzhat'sya
zdes' i poprazdnovat'.
Mestnye ponyali, v chem delo, kogda stal'naya kareta, zapryazhennaya
gromadnymi voronymi, s®ehala po trapu i nad dorogoj v gorod vzvilos'
otryadnoe znamya. Vsya radost' i vesel'e migom uletuchilis'. YA etogo ozhidal.
S kamennymi licami vzirali sobravshiesya na nashe nezabyvaemoe znamya.
Tresh byl nashim protivnikom, kogda CHernyj Otryad sluzhil v Goese. I nasha
bratiya zdorovo otpinala ih. Tak zdorovo, chto oni vspomnili Otryad cherez
stol'ko let, hotya i Goesa-to bol'she ne sushchestvovalo.
***
Po doroge k yuzhnomu vyezdu iz goroda my ostanovilis' u rynka pod
otkrytym nebom.
Mogaba poslal paru svoih lejtenantov za razlichnymi pripasami. Tut
Goblin raskvakalsya, edva ne zahodyas' ot negodovaniya, - Odnoglazyj
nastropalil besenka derzhat'sya za ego spinoj, peredraznivaya kazhdoe slovo i
zhest. Vot i sejchas bes tashchitsya za Goblinom, izobrazhaya glubokuyu zadumchivost'
na lice. Maslo s Ved'makom i SHandalom utryasayut detali slozhnogo spora, v
rezul'tate kotorogo bol'shie den'gi dolzhen vyigrat' tot, kto tochnee vseh
ugadaet vremya opredelennogo Goblinova kontrudara. Trudnost' zaklyuchalas' v
opredelenii, chto zhe schitat' opredelennost'yu.
Odnoglazyj obozreval proishodyashchee s krotkoj ulybkoj na gubah. On byl
ves'ma dovolen soboj. On uveren, chto nakonec-to utverdil svoe pervenstvo.
Nary stoyali vokrug po-voennomu ugryumye, odnako slegka ozadachennye tem, chto
prochie vykazyvali kuda men'she disciplinirovannosti - to est' derzhalis' kak
obychno. Ranee, na reke, u nih ne bylo sluchaya razocharovat'sya v nas.
Odnoglazyj podkatilsya ko mne:
- |ti lyudi opyat' na nas kislyak mochat. Teper' ya vseh vychislil. CHetvero
muzhchin i zhenshchina.
- Okruzhit' i vzyat'. Posmotrim, chto u nih na ume. Gde Sopatyj?
Odnoglazyj pokazal na nego i ischez. Priblizivshis' k Sopatomu, ya zametil
propazhu dyuzhiny svoih. Odnoglazyj zhelal rabotat' navernyaka.
YA prikazal Sopatomu ob®yasnit' Mogabe, chto Nam vse zhe ne polgoda
voevat', k chemu stol'ko zapasov? Dostatochno na raz ili dva, poka ne minuem
Porog. On zaboltal v obe storony. Mogaba geroicheski borolsya s dialektom
Samocvetnyh Gorodov, kotoryj uzhe nachal osvaivat'. Umom i soobrazitel'nost'yu
on ne byl obdelen. Mne on nravilsya. Myslil on dostatochno gibko, chtoby
ponimat': za dvesti let legko mogli vozniknut' dve razlichnye versii Otryada.
I, sootvetstvenno, staralsya otnestis' k nashej bez predubezhdenij.
Kak i ya sam.
- |j, Kostoprav! Idi syuda!
YAvilsya Odnoglazyj, uhmylyayas', slovno opossum, volokushchij domoj dobychu.
Dobychej okazalis' troe muzhchin pomolozhe, prichem dvoe iz nih byli belymi, i
vse - ves'ma obeskurazheny. ZHenshchina - zdorovo razozlennaya. I starik, tochno
spyashchij na hodu.
YA smeril vzglyadom belyh, snova zadavayas' voprosom: kakogo d'yavola im
zdes' ponadobilos'?
- Est' im chto skazat' v svoyu zashchitu? Podoshedshij Mogaba zadumchivo
osmotrel chernogo.
Tut vyyasnilos', chto zhenshchine, bezuslovno, est' chto skazat', da eshche kak!
Belyj s volosami potemnee slegka ponik duhom, no prochie lish' uhmylyalis'.
- Proverim ih na raznyh yazykah, - skazal ya. - Nashi znayut pochti vse
severnye narechiya. Otkuda ni voz'mis', vyskochil ZHabomordyj:
- Poprobuj na rozeanskom, nachal'nik! Nutrom chuyu.
Zatem on chto-to protarahtel, obrashchayas' k stariku. Tot podskochil edva li
ne na fut. ZHabomordyj zahryukal ot smeha. Starik vziral na nego, slovno na
prividenie.
Prezhde chem ya uspel sprosit', chem eto on tak verbal'no uyazvil starca,
blondin zagovoril po-rozeanski:
- Vy - Kapitan etoj chasti? YA ponyal ego, odnako moj rozeanskij, mnogo
let prolezhavshij bez dela, zdorovo zarzhavel.
- Da. Kakih yazykov eshche znaesh' govorit'? On poproboval eshche paru.
Forsbergskij ego okazalsya parshiven'kim, no luchshe moego rozeanskogo.
- CHto za d'yavol'shchina s vami, rebyata? Tut zhe on pozhalel o skazannom.
YA vzglyanul na Odnoglazogo. Tot pozhal plechami.
- O chem ty govorish'? - sprosil ya.
- |-e... O vashem splave po reke. Vy sovershili nevozmozhnoe. Goda dva do
vas nikto ne mog probrat'sya. YA da Kordi s Nozhom - my byli iz poslednih.
- Nam prosto povezlo.
On nahmurilsya. On slyshal, chto rasskazyvali nashi matrosy.
Glava 22. TAGLIOS
Dobravshis' do reki, my poplyli ko Vtoromu Porogu. Obgonyavshie nas
raznosili vesti o nashem vozvrashchenii. Idon, dlinnyj i uzkij obryvok
nastoyashchego goroda, okazalsya gorodom prizrakov. ZHivyh dush tam nabiralos' edva
li s dyuzhinu. I eto bylo eshche odno mesto, gde CHernyj Otryad do sih por pomnili.
Vnutrennego pokoya eto ne pribavlyalo.
CHto zhe nasha bratiya im takogo sdelala? Letopis' izryadno rasprostranyalas'
o Nezhnyh Vojnah, no ne upominala nichego, chto moglo by uzhasat' potomkov,
perezhivshih ih.
Za Idonom, poka iskali shkipera, nabravshegosya by duhu otvezti nas na yug,
ya velel Murgenu podnyat' znamya nad lagerem. Mogaba, podhodya k delu so
svoeobychnoj ser'eznost'yu, okruzhil nash bivak rvom i slegka ukrepil oboronu. A
ya tem vremenem vzyal lodku, perepravilsya cherez reku i podnyalsya na holmy, k
razvalinam CHon Delora. Tam, v polnom (esli ne schitat' voron) odinochestve, ya
celyj den' skitalsya po etomu ves'ma populyarnomu memorialu mertvoj sobaki i
vse dumal: kakie zhe lyudi sluzhili v Otryade v prezhnee vremya?
Podozreniya, chto oni ne mnogim otlichalis' ot menya, vnushali opaseniya.
Zahvachennye ritmom pohodnogo marsha nastol'ko, chto svernut' v storonu prosto
ne mogli...
Letopisec, opisyvavshij epicheskuyu bor'bu, imevshuyu mesto v te vremena,
kogda Otryad sluzhil Bolibogu, napisal mnozhestvo vsyakogo, poroyu uzh slishkom
uvlekayas' siyuminutnymi podrobnostyami, no pochti nichego ne skazal o lyudyah, s
kotorymi nes sluzhbu bok o bok. Bol'shinstvo soldat upominalas' lish' v spiskah
vybyvshih.
Vprochem, i menya uprekali v podobnom. Mne chasto govorili, chto ya - esli i
pozabochus' upomyanut' kogo v otdel'nosti, to tol'ko v spiskah pogibshih. I v
etom, mozhet byt', est' pravda. A mozhet, prosto bol'no pisat' o teh, kogo
perezhil. Dazhe o prosto ushedshih - i to bol'no. Otryad - eto moya sem'ya. Teper'
- pochti chto moi deti. Moya Letopis' - pamyatnik im, a mne - povod
vygovorit'sya. No, dazhe sam buduchi rebenkom, ya masterski glushil i skryval
svoi chuvstva...
Vprochem, ya govoril o razvalinah CHon Delora, sledah byloj bitvy.
Nezhnye Vojny, dolzhno byt', byli stol' zhe zhestoki, kak i te, chto my
vynesli na severe, odnako zatronuli men'shuyu territoriyu. SHramy ih do sih por
vyglyadeli ustrashayushche. Takoe zarubcovyvaetsya tysyacheletiyami.
Dvazhdy vo vremya etoj progulki mne kazalos', chto kraem glaza ya vizhu tot
hodyachij pen', kotoryj nablyudal so steny Hrama Otdyha Stranstvuyushchih.
Poproboval podojti poblizhe i razglyadet', no on vsyakij raz ischezal.
Da i bylo to vsego lish' mel'kaniem v samom ugolke glaza. Mozhet, prosto
pokazalos'.
Osmotret' razvaliny tak tshchatel'no, kak hotelos' by, mne ne udalos'. YA
sklonen byl ostat'sya zdes' podol'she, no kakoj-to starik krest'yanin,
okazavshijsya nepodaleku, skazal, chto na noch' v razvalinah zastrevat' ne
stoit. On povedal, chto po nocham CHon Delor polon zlobnyh sozdanij, i ya, vnyav
preduprezhdeniyu, vernulsya na bereg. Tam menya vstretil Mogaba, zhelavshij znat',
chto mne udalos' najti. On ne men'she moego interesovalsya istoriej Otryada.
S kazhdym chasom ya vse bol'she lyubil i uvazhal etogo chernogo zdorovyaka.
|tim zhe vecherom ya formal'no utverdil ego fakticheski nastoyashchij status
komandira pehotnogo podrazdeleniya Otryada. A zaodno utverdilsya v reshenii
poser'eznej vzyat'sya za obuchenie Murgena premudrostyam letopisca.
Mozhet, to bylo prosto intuiciej, no imenno togda ya reshil, chto
vnutrennij rasporyadok v Otryade priveden k nadlezhashchemu urovnyu.
Do sego momenta mestnye zhiteli boyalis' nas, kul'tiviruya v sebe staruyu
nepriyaznishku. Vozmozhno, v nizov'yah reki najdetsya kto-libo ne stol' puglivyj,
no kuda bolee nedobrozhelatel'ny".
My podoshli k samomu nachalu teh zemel', kotorye opisyvalis' v pervyh,
utrachennyh tomah Letopisi. Samyj rannij iz ostavshihsya v nalichii prodolzhal
povestvovanie o stranstviyah Otryada v gorodah na severe ot Trogo Tagliosa -
etih gorodov uzhe ne sushchestvovalo. Kak hotelos' mne otyskat' sposob razuznat'
ot mestnyh o podrobnostyah! No oni ne bol'no-to razgovarivali s nami...
Poka ya brodil po CHon Deloru, Odnoglazyj nashel kakogo-to yuzhnogo shkipera,
soglasivshegosya dostavit' nas pryamikom v Trogo Taglios. Cenu on zalomil
nesusvetnuyu, no Lozan Lebed' zaveril menya, chto deshevle my ne najdem.
Nasledie proshlogo Otryada neotvyazno presledovalo nas.
I Lebed' so tovarishchi ni slovom ob etom ne obmolvilis'.
Delo vyyavleniya suti etoj kampanii prodvinulos' vpered ne namnogo.
ZHenshchina zapretila svoim obshchat'sya s nami, k vyashchemu neudovol'stviyu Kordi
Motera, zhazhdushchego poslushat', chto novogo v Imperii. YA uznal, chto starika
zovut Kopchenym, no imya zhenshchiny ne upominalos' ni razu. Inache ZHabomordyj by
slyshal.
Ostorozhnyj, odnako, narodec...
V to zhe vremya oni tak staratel'no sledili za nami - kazalos', zamechayut
dazhe, skol'ko raz za den' ya podhodil k bortu i uvelichival kolichestvo
zhidkosti v reke.
I ne tol'ko eto mne dosazhdalo. Vorony, kotorye byli povsyudu. Gospozha,
pochti ni s kem ne razgovarivavshaya vse eti dni. Ona vypolnyala sluzhebnye
obyazannosti naravne s prochimi, no vse ostal'noe vremya i vidna-to byla lish'
izredka.
Menyayushchij Oblik s podruzhkoj voobshche ne pokazyvalis'. Oni ischezli, kogda
my vygruzhalis' v Treshe, no ya prebyval v trevozhashchej uverennosti, chto oni po
siyu poru s nami, i dostatochno blizko.
Iz-za vseh etih voron, da i vkupe so vseobshchej osvedomlennost'yu o nashem
pohode, menya ne pokidalo chuvstvo, chto za nami sledyat, i postoyanno. Kak tut
ne stat' paranoikom...
Minovav stremniny Pervogo Poroga, my otpravilis' dal'she - k rassvetu
istorii Otryada.
***
Na moih kartah gorod nazyvalsya Troko Tallios. Mestnye vygovarivali:
Trogo Taglios, hotya chashche vsego - dlya kratkosti - govorili prosto: Taglios.
Kak utverzhdal Lebed', rajon Trogo predstavlyal soboyu bolee staryj gorod,
pogloshchennyj "mladshim bratcem", bolee energichnym Tagliesom.
To byl samyj bol'shoj izo vseh vidennyh mnoyu gorodov. On ne byl opoyasan
stenoj i potomu neuklyuzhe raskinulsya po mestnosti, bystro razrastayas' vshir'.
Vot severnye goroda rastut vvys' - nikto ne zhelaet stroit'sya za gorodskoj
stenoj.
Taglios raspolagalsya na yugo-vostochnom beregu, na nekotorom rasstoyanii
ot reki, okkupirovav zmeyashchuyusya mezh poludyuzhiny holmov protoku. My vysadilis'
v gorodke-satellite pod nazvaniem Maheranga, vystroennom pri portu na
velikoj reke. Pozhaluj, vskore eta Maheranga razdelit sud'bu Trogo.
Poslednij sohranil hot' kakuyu-to individual'nost' lish' potomu, chto
yavlyalsya rezidenciej povelitelej knyazhestva, pravitel'stvennym i religioznym
centrom.
Taglioscy s pervogo vzglyada kazalis' tochno takimi, kak opisyvali ih v
obryvochnyh dorozhnyh besedah Lebed' s Moterom: druzhelyubnymi, mirnymi i
zdorovo nabozhnymi. Odnako za vsem etim chuvstvovalsya strah. Ob etom Lebed' ni
slovom ne upominal.
I boyalis' oni vovse ne Otryada. Nas vstretili uvazhitel'no i vezhlivo.
Lebed' so svoimi ischez, edva my podoshli k pristani. I Odnoglazomu dazhe
ne prishlos' napominat', chtoby prismatrival za nimi.
Moi karty pokazyvali, chto ot Tagliosa do morya vsego sorok mil', no to -
po pryamoj k zapadu, cherez reku. A vniz po reke, so vsemi izluchinami i
labirintom del'ty, do solenyh vod vyhodilo vse dvesti. Na karte del'ta byla
pohozha na mnogopaluyu pauch'yu lapu, vcepivshuyusya v bryuho morya.
Pozhaluj, vam nelishne uznat' o Tagliose pobol'she, potomu chto Otryad
provel zdes' kuda bol'she vremeni, chem kto-libo iz nas namerevalsya, i srok
etot prevzoshel dazhe samye smelye ozhidaniya taglioscev.
***
YA dvinulsya v Taglios, kak tol'ko ubedilsya v nashej bezopasnosti.
Ostal'nye zaderzhalis' v Maherange, a mne predstoyalo provesti koe-kakie
izyskaniya. My, kak-nikak, doshli do samogo kraya karty, imeyushchejsya v moem
rasporyazhenii.
Pervym delom ya obnaruzhil, chto v dele znakomstva s Tagliosom mne
pridetsya pribegnut' k pomoshchi Lebedya s Moterom. Bez nih ostavalos' lish'
polagat'sya na Odnoglazova chertenysha, a eto mne vovse ne ulybalos'. Po
prichine, v kotoruyu trudno prosto tknut' pal'cem, ya ne slishkom doveryal besu.
Vozmozhno, iz-za ego chuvstva yumora, stol' blizkogo k chuvstvu yumora ego
vladel'ca. Odnoglazomu zhe mozhno verit' tol'ko, esli net drugogo vyhoda, a na
kartu postavlena sama zhizn'.
YA nadeyalsya, chto my zashli dostatochno daleko na yug, chtoby poluchit'
vozmozhnost' kartografirovat' ostatok marshruta do Hatovara pered
vozobnovleniem puteshestviya.
Posle stolknoveniya na reke Gospozha prekrasno nesla sluzhbu, no v
ostal'noe vremya po-prezhnemu pochti ni s kem ne obshchalas'. Vozvrashchenie i
vrazhdebnost'. Revuna zdorovo potryasli ee. V starye vremena on byl ej vernym
drugom.
Ona vse eshche prebyvala kak by v chistilishche, mezhdu prezhnej Gospozhoj i
budushchej, i veleniya serdca ee slishkom yavno rashodilis' s dovodami razuma.
Sama ona ne mogla vybrat'sya iz etogo sostoyaniya, a ya, kak ni bolel za nee
dushoyu, prosto ne ponimal, kakim obrazom vzyat' ee za ruku i vyvesti.
Pozhaluj, ona zasluzhila vecherok otdyha. YA otpravil ZHabomordogo na poiski
mestnogo zamenitelya Sadov Opala, i on, k nemalomu moemu izumleniyu, otyskal
takovoj. Togda ft sprosil Gospozhu, ne hotelos' by ej provesti vecher v
obshchestve.
Posle stol'kih mesyacev pohodnoj zhizni ona proyavila nebyvaluyu
sgovorchivost' - esli ne skazat' "voshishchenie". Net, ne prygala ot vostorga,
prosto: "Nu, raz vse ravno bol'she nechego delat'..." Svetskaya zhizn' ee
nikogda ne privlekala. A moj manevr na reke i begstvo ot nee k svoim
obyazannostyam komandira vovse ne mogli vnushat' osobo teplyh chuvstv ko mne.
Vysadku my proveli s obychnoj pompeznost'yu, no bez shuma i groma, chto
ustroili v Opale. YA ne zhelal, chtoby mestnye vlastiteli prinyali eto za
oskorblenie. Slovom, Odnoglazyj s Goblinom veli sebya tiho. Edinstvennym
svidetel'stvom prisutstviya koldovstva byl ZHabomordyj. Nikakih ugroz, nikakoj
opasnosti. A ZHabomordyj - prosto nash tolmach-universal.
K vysadke Odnoglazyj prigotovil svoemu druzhku kostyum - stol' zhe pyshnyj,
kak i ego sobstvennyj. Vdobavok slegka, no yavno smahivayushchij na odeyanie
Goblina. Po-moemu, bes byl zhivym svidetel'stvom togo, chto Goblin mozhet
vyglyadet' prosto shikarno, esli tol'ko perestanet lenit'sya na sej predmet.
Mestnaya elita "smotrela svet i pokazyvala sebya" v allee davno uzh ne
plodonosivshih oliv. Ona vela na holm bliz starogo Trogo, na ego vershine bil
goryachij istochnik, snabzhayushchij vodoj beschislennoe mnozhestvo publichnyh ban'.
Buduchi v svete neizvestnymi, nam prishlos' potratit' ujmu deneg v osnovnom, v
vide vzyatok - na to, chtoby popast' tuda. No dazhe posle etogo ponadobilos'
dva dnya zhdat' svobodnyh mest!
My vyehali v karete, s Odnoglazym i Goblinom na zapyatkah, dvumya
vzvodami narov - vperedi i pozadi - i Murgenom v kachestve kuchera. Dostaviv
nas na mesto, on otognal karetu nazad. Ostal'nye prisoedinilis' k nam v etoj
olivkovoj allee. YA oblachilsya v svoj kostyum legata, a Gospozha byla odeta, chto
nazyvaetsya, "na porazhenie", tol'ko - vo vse chernoe. Vsegda vo vsem chernom...
Cvet, ne sporyu, byl ej k licu, no poroj hotelos', chtoby ona prikinula
kakoj-nibud' drugoj.
- Nashe poyavlenie, - zametila ona, - vozbudilo kuda bol'she interesa, chem
ty dumal.
Na ulicah nashe poyavlenie osobogo vnimaniya ne privleklo.
Odnako ona byla prava. Hotya alleya i byla populyarnejshim mestom
vremyaprovozhdeniya, bol'shaya chast' svetskoj publiki yavilas' special'no radi
nas. Pozhaluj, sobralis' vse, kto tol'ko smog. - Interesno, pochemu?
- Zdes' chto-to proishodit, Kostbprav. YA i sam ne slepoj. YA eto videl. YA
ponyal eto cherez paru minut posle vstrechi s Lozanom Lebedem tam, v Treshe. No
chto imenno - ponyat' nikak ne mog. Dazhe s pomoshch'yu ZHabomordogo. Esli chto-to i
zamyshlyalos' protiv nas, on pri etom prisutstvovat' ne mog. Vse my, krome
narov, privychnyh k ceremonnoj zhizni eshche v Dzhii-Zle, pod vzglyadami stol'kih
glaz chuvstvovali sebya neuyutno.
- Da, - priznal ya, - pozhaluj, eto byla ne samaya genial'naya iz moih
idej, - Naprotiv. Proishodyashchee podtverzhdaet, chto nami interesuyutsya gorazdo
bol'she, nezheli prostymi puteshestvennikami. Oni hotyat izvlech' iz nas kakuyu-to
pol'zu.
Gospozha, ochevidno, byla obespokoena.
- Dobro pozhalovat' v zhizn' CHernogo Otryada, serden'ko moe, - skazal ya. -
Teper' ty ponimaesh' moj cinizm otnositel'no vlast' imushchih. I teper'-to
osoznaesh', chto prihodilos' ispytyvat' mne mnozhestvo raz.
- Vozmozhno. Nemnogo. YA chuvstvuyu sebya unizhennoj. Slovno ya - ne chelovek,
a predmet, kotoryj mozhet okazat'sya poleznym...
- Povtoryus': dobro pozhalovat' v zhizn' CHernogo Otryada.
I to byla lish' odna iz ee problem. Mysli moi vernulis' k etomu brodyage
Vzyatomu, Revunu, stol' neozhidanno - i vrazhdebno! - voskresshemu iz mertvyh.
Nikakie dovody ne ubedili by menya v tom, chto ego poyavlenie na reke bylo
sluchajnost'yu. On zhdal nas s opredelennym namereniem navredit'.
I, pushche togo, strannyj, neozhidannyj interes k nam - po krajnej mere, s
samogo Opala... YA oglyanulsya v poiskah voron.
Vorony prespokojno, tihon'ko tak, vossedali na vetvyah oliv. Sledyat.
Postoyanno sledyat...
I Menyayushchij Oblik, eshche odin ozhivshij pokojnik, zhdavshij Gospozhu v
Dzhii-Zle... Zdes' yavno - ch'i-to neponyatnye plany. I ubedit' menya v
obratnom... Dlya etogo slishkom uzh mnogoe dolzhno proizojti.
Vse-taki ya ne stal davit' na Gospozhu. Do vremeni. Sluzhila ona spravno.
Veroyatno, vyzhidaet...
CHego?
Davnym-davno mne stalo yasno, chto o dame takogo sorta gorazdo bol'she
uznaesh', slushaya, nablyudaya i sopostavlyaya, chem putem pryamyh rassprosov - ved'
nepremenno postaraetsya solgat' i zaputat', dazhe tam, gde i ne nuzhno by. K
tomu zh ya ne bolee nee predstavlyal, chto moglo privlech' k nam podobnyj
interes. Krome, razumeetsya, nee samoj.
Prisluga allei provodila nas v otdel'nyj buduar s goryachim mineral'nym
bassejnom. Nary raspredelilis' po okrestnostyam. Goblin s Odnoglazym
podyskali neprimetnye nablyudatel'nye posty. ZHabomordyj ostalsya poblizosti,
chtoby, v sluchae nadobnosti, perevodit'.
My seli.
- Kak prodvigayutsya tvoi izyskaniya? - sprosila Gospozha, poigryvaya kist'yu
zrelogo bagrovogo vinograda.
- Stranno. Inache ne skazhesh'. Pohozhe, my - u samogo kraya Zemli. Togo
glyadi, svalimsya.
- CHto? Ah, eto - snova tvoe preslovutoe chuvstvo yumora...
- Taglios bitkom nabit kartografami. I rabotayut oni zamechatel'no.
Odnako ya ne nashel ni odnoj karty, po koej mozhno dobrat'sya tuda, kuda nam
nuzhno.
- Mozhet, ty prosto ne smog ob®yasnit', chego hochesh'?
- Net. Oni vse ponimali. No, stoilo zaiknut'sya o nashem dele,
stanovilis' gluhi. Novye karty opisyvayut lish' zemli do yuzhnyh granic
tagliosskoj territorii. Esli udaetsya otyskat' staruyu, ona okazyvaetsya
vycvetshej mil' za vosem'sot k yugu. Odno i to zhe - dazhe s samymi
rasprekrasnymi kartami, na kotoryh pokazano kazhdoe derevo!
- Oni chto-to skryvayut?
- Kto - oni? Ves' gorod? Ne pohozhe na to. Odnako drugogo ob®yasneniya na
um ne prihodit.
- No ty zadaval pravil'nye voprosy?
- Nebyvalogo krasnorechiya! Zmeinogo lukavstva! No, edva dohodilo do
dela, voznikali problemy s perevodom.
- I chto ty sobiraesh'sya predprinimat'? Sgustilis' sumerki. Fonarshchiki
prinyalis' za rabotu. YA nekotoroe vremya nablyudal za nimi.
- Mozhet, ZHabomordyj okazhetsya poleznym. Ne znayu. My zashli tak daleko,
chto ot Letopisi pol'zy net. No, po vsemu sudya, nam nuzhno imenno tuda, v eto
beloe pyatno. U te