v rascvete
sil i mogushchestva.
Pravda, togda on stoyal obeimi nogami na tverdoj zemle.
Negromkim uverennym golosom on nachal bormotat' mantry sosredotocheniya,
peremezhaya ih ciklami relaksacii. |to pozvolilo emu otdelit' svoj duh ot
ploti.
Spustya mgnovenie on okazalsya v chreve kita, proplyl skvoz' plamya i
uvidel chernogo pozhiratelya ognya. Tvar' kupalas' v plameni. Ona byla
nenasytna. Tol'ko odno eto i spasalo poka vozdushnogo leviafana ot neminuemoj
ognennoj pogibeli.
Bomanc prisovokupil vse svoe iskusstvo k usiliyam pytavshegosya zashchitit'sya
kita i k utihomirivayushchej plamya prozhorlivosti chernoj tvari. YAzyki plameni
nachali ponemnogu opadat'. Koldun staralsya, chtoby ego dejstviya ostavalis'
neulovimymi, nezametnymi dlya hishchnika. No u bestii na ume bylo lish' odno:
nasyshchat'sya ognem. Eshche nemnogo, i vozdushnyj kit sumeet v odinochku upravit'sya
s pozharom.
Kogda pozhiratel' ognya voznamerilsya probit' sleduyushchij gazovyj puzyr',
Bomanc otshvyrnul ego proch'. Tvar' pytalas' prorvat'sya snova i snova, poka ne
vpala vo vremennyj paralich.
Vospol'zovavshis' momentom, Bomanc ispodvol' pustil v delo tonchajshie
shchupal'ca svoej magii. S yuvelirnoj tochnost'yu on zablokiroval vse komandy
Pletenogo, zameniv ih odnim kategoricheskim imperativom: unichtozh' ego!
Istrebi ego t'moj, istrebi ego ognem! Ni na chto nevziraya, izbav' mir ot ego
pagubnogo prisutstviya!
Nakonec Bomanc vernulsya v svoyu plot'. On snova uvidel gromadnye,
okajmlennye ognem kryl'ya, zaslonivshie polovinu zvezd na nebe. No vot kryl'ya
slozhilis'. Tvar' nachala padat' po napravleniyu k tomu mestu, kotoroe
Praotec-Derevo hotel zashchitit' lyuboj cenoj.
Bomanc vzglyanul na Molchuna i Dushechku. Smuglyj ugryumyj koldun ulybnulsya
kraeshkom rta, kivnul i sdelal legkij zhest v podtverzhdenie togo, chto rabota
byla sdelana dobrotno.
Mozhet byt', ego nakonec vycherknut iz chernogo spiska?
On posmotrel vniz, chtoby uvidet', kak pozhiratel' ognya nanosit udar.
Zmej rezko nyrnul i skrylsya za ogradoj monastyrya. Znachit, Hromoj sumel
vse-taki tuda probit'sya.
Vozdushnyj kit tozhe prodolzhal svoe medlennoe padenie. Sejchas on
nahodilsya v predelah dosyagaemosti Pletenogo. Tusha nebesnogo giganta
pokorobilas', napominaya peretyanutuyu poseredine sardel'ku. V nej ne ostalos'
ballasta. Kit ne mog upravlyat' svoim dvizheniem. On okazalsya vo vlasti vetrov
i drejfoval na yug, prodolzhaya teryat' vysotu.
Molchun i Dushechka priblizilis' k Bomancu.
- Zachem vy ostalis'? - sprosil on. - Pochemu ne ubralis' otsyuda k
chertovoj materi?
Molchun stal peredavat' Dushechke vopros starika na yazyke znakov. - Da
prekrati ty mel'teshit' pal'cami! - vzorvalsya koldun. - Ty prekrasno mozhesh'
govorit'.
Molchun ne otvetil, lish' odaril ego tyazhelym vzglyadom.
Vozdushnyj kit nakrenilsya i provalilsya vniz. Bomanca otshvyrnulo k samomu
krayu, no on uspel shvatit'sya za nozhku kakogo-to organa, za kotoruyu i
derzhalsya, edva izbezhav padeniya s vysoty v tri tysyachi futov. Mimo prokatilsya
klubok opalyayushchego plameni. Starik rugalsya, no ceplyalsya izo vseh sil.
Leviafan prodolzhal raskachivat'sya i sodrogat'sya, izdavaya gluhie buhayushchie
zvuki, kriki boli.
Sluchajnaya iskra vyzvala vzryv eshche odnogo gazovogo puzyrya. Na etot raz
nichego nel'zya bylo sdelat'. Igra pochti zakonchilas'.
Bomanc prigotovilsya umeret' cherez neskol'ko minut. Protiv sobstvennyh
ozhidanij, on byl ne slishkom etim rasstroen. Skoree, razozlen. Razve dostojno
velikogo Bomanca ujti v mir inoj vot tak, prostoj peshkoj v chuzhoj igre, bez
rukopleskanij publiki, bez velikoj bitvy, pogibnut' v kotoroj ne zazorno?
Sginut', ne prevrativshis' v legendu?
Ostavalos' tol'ko izrygat' proklyatiya. CHto on i delal.
***
Ego mysl', bolee podvizhnaya, chem kogda-libo, otchayanno metalas', pytayas'
otyskat' sposob navernyaka ubedit'sya, chto Pletenyj ne minuet toj zhe uchasti.
Takogo sposoba ne bylo. Bomanc ne imel nikakogo oruzhiya, krome
pozhiratelya ognya, kotoryj prevratilsya v letyashchee kop'e i bol'she ne zavisel ot
ego voli.
Vozdushnyj kit opuskalsya vse bystree. Ogon' raspolzsya, ohvativ vsyu
zadnyuyu chast' ego tela. Peretyazhka poseredine tushi pochti somknulas'. CHertova
gromadina vot-vot dolzhna byla perelomit'sya popolam.
- Nado speshit', - skazal Bomanc. - |ta polovina sejchas otvalitsya.
On nachal karabkat'sya po krutomu skatu, perebirayas' na perednyuyu chast'
kita. Molchun i Dushechka polzli vsled za nim.
Razdalsya ocherednoj vzryv. Molchun poteryal ravnovesie i sorvalsya vniz.
Dushechka uhvatilas' odnoj rukoj za organ, napominavshij derevo, a drugoj
pojmala proletavshego mimo nee Molchuna i odnim ryvkom postavila ego na nogi.
- |to ne zhenshchina, - probormotal Bomanc. - Bud' ya proklyat.
Zadnyaya polovina vozdushnogo kita teper' opuskalas' chut' bystree, chem
perednyaya. Povtornye vzryvy razbrasyvali vo vse storony kuski kitovoj ploti.
Pylayushchie komety vo mrake nochi. Prodolzhaya nepreryvno rugat'sya, Bomanc
karabkalsya vse dal'she, s kazhdoj sekundoj vse bol'she udivlyayas', zachem eto emu
nuzhno.
Zatem k nemu stal vozvrashchat'sya strah, ditya bespomoshchnosti. Vse ego
vydayushchiesya sposobnosti sejchas byli ni k chemu. Ostavalos' tol'ko polzti,
spasayas' ot nastupayushchego ognya. Polzti do teh por, poka ne pridet moment
uchit'sya letat'.
Novyj sil'nyj vzryv razorval tushu kita. Bomanc upal. Zadnyaya chast'
chudishcha nakonec otvalilas' i otletela v storonu, ob®yataya plamenem. Ostatok
tushi rezko podprygnul v vozduhe, pytayas' vernut'sya v gorizontal'noe
polozhenie. Pri etom ego motalo iz storony v storonu, raskachivaya s boku na
bok. Staryj koldun ceplyalsya za chto popalo i sypal proklyatiyami, kak tot
kanyuk.
Vdrug ego uho ulovilo tonkij hnychushchij zvuk.
Futah v pyati on uvidel svetyashchiesya glaza malen'koj manty. Kogda perednyaya
chast' kita vyrovnyalas', on popolz v tu storonu.
- Nu chto, tebya zabyli, malysh? Idi-ka syuda. Detenysh zashipel, zafyrkal i
dazhe popytalsya pustit' molniyu. Poluchilas' kroshechnaya golubaya iskorka. Bomanc
vyudil ego iz zaroslej.
- Smotri-ka, sovsem kroshechnyj. Ne mudreno, chto oni tebya ne zametili, a?
Detenysh okazalsya razmerom s nekrupnuyu koshku. Vryad li emu bylo bol'she
mesyaca ot rodu.
Bomanc ostorozhno pristroil ego na levom pleche. Detenysh pochti srazu
perestal soprotivlyat'sya. Kazalos', on dazhe byl dovolen, chto ego odinochestvo
konchilos'.
Staryj koldun vozobnovil svoe puteshestvie.
Vozdushnyj kit vosstanovil ustojchivost' naskol'ko mog. Bomanc ostorozhno
pristroilsya poblizhe k krayu. On vzglyanul vniz kak raz vovremya, chtoby uvidet',
kak padayushchaya chast' tela kita udarilas' ob zemlyu.
Molchun i Dushechka prisoedinilis' k stariku. Ih lica, kak obychno,
kazalis' besstrastnymi maskami. Odna temnaya, drugaya - svetlaya. Molchun
pristal'no smotrel na zemlyu. Dushechku, pohozhe, bol'she interesovala malen'kaya
manta.
- Pod nami dve tysyachi futov, - skazal Bomanc. - Vremya eshche est'. Padat'
budem dolgo. Nas dolzhno bespokoit' drugoe.
|tim drugim byli yazychki plameni, okajmlyavshie mesto, otkuda otorvalas'
zadnyaya chast' kita.
Lyuboj iz nih v lyubuyu minutu mog dobrat'sya do sleduyushchego gazovogo
puzyrya.
- Nam ostaetsya probrat'sya vpered tak daleko, kak my smozhem, i nadeyat'sya
na luchshee, - dobavil koldun, postaravshis' vlozhit' v golos kak mozhno bol'she
nadezhdy. A ee-to on pochti ne ispytyval.
Molchun kivnul.
Bomanc oglyadelsya. Monastyr', podozhzhennyj pozhiratelem ognya, gorel vovsyu.
Znachit, ego plan srabotal. Otchasti. No, prislushavshis' povnimatel'nej, on
pochuvstvoval, kak sredi pozharishcha kataetsya burlyashchij klubok yarosti i boli.
Hromoj snova ucelel.
I ego plan srabotal. Otchasti.
Glava27
YA ne veril svoim glazam. Voron slomalsya. Bedro muchilo ego kuda sil'nee,
chem on hotel pokazat'.
Kak sdalsya, tak perestal dvigat'sya i ne proiznes ni edinogo slova s
togo momenta, kak ego volya spasovala pered telom. Dumayu, on stydilsya samogo
sebya.
Mozhet, nadeyalsya ya, etot sukin syn nakonec soobrazit, chto emu sovsem ne
obyazatel'no korchit' iz sebya supermena. YA vovse ne sobiralsya vycherkivat' iz
svoej zhizni druga tol'ko potomu, chto emu vdrug okazalis' ne chuzhdy
chelovecheskie slabosti.
YA byl tak zhe vyzhat, kak on, no ne mog pozvolit' sebe lech' umirat'.
Svetoprestavlenie okolo monastyrya razgoralos' vse yarche. Otdel'nye yazyki
plameni vypleskivalis' v nashu storonu. YA slishkom sil'no nervnichal, chtoby
vyrubit'sya, hotya ot ustalosti nyli dazhe konchiki moih nogtej. Eshche odna
vspyshka. V nebe rascvela ogromnaya ognennaya roza. Kakaya-to zdorovennaya shtuka
padala vniz, krutyas' i razbrasyvaya vo vse storony sgustki ognya. I tut ya
ponyal, chto eto takoe.
- Voron, - pozval ya, - pripodnimi-ka svoyu zadnicu da posmotri na etu
mamu.
On provorchal chto-to, no ne obernulsya.
- |to vozdushnyj kit, ponyal? S Ravniny Straha. CHto ty teper' skazhesh'?
Mne dovelos' videt' parochku takih kitov, vot tak zhe prodyryavlennyh vo
vremya krovavoj bojni v Kurgan'e.
- Pohozhe na to. - Voron vse-taki povernulsya i posmotrel. Ego golos
ostavalsya spokojnym, no lico vdrug sdelalos' pepel'no-serym, budto on uvidel
pryamo pered soboj samu Smert'.
- A kak on zdes' okazalsya? - Tut ya zatknulsya. Dogadalsya, kak.
- Ne po moyu dushu, paren'. Kto na Ravnine mozhet znat', gde menya iskat'?
I komu tam est' do menya delo?
- No togda...
- Da. Ta staraya bitva, nachavshayasya v Kurgan'e, vse dlitsya. |to
derevo-bog srazhaetsya odin na odin s tem zlom, chto vnov' vyrvalos' naruzhu. YA
uchuyal ego srazu, eshche v Vesle.
Oslepitel'naya vspyshka. Ogon' vyrvalsya iz toj chasti kita, kotoraya eshche
derzhalas' v vozduhe.
- |ta shtuka proderzhitsya v vozduhe nedolgo, - skazal ya. - Mozhet,
poprobuem im kak-nibud' pomoch'?
On molchal ne men'she minuty. Vse smotrel na gorbatye holmy, budto
prikidyval, ostalis' li u nego sily, chtoby nakonec dognat' Kostoprava. Ved'
tot byl gde-to sovsem ryadom, mil' pyat' ili desyat', ne bol'she. Potom s trudom
podnyalsya na nogi. Pomorshchilsya. Iz-za nogi, konechno. YA ne stal sprashivat'. On
vse ravno soslalsya by na studenyj vozduh i holodnuyu zemlyu.
- Luchshe zajmis' loshad'mi, - skazal on. - A ya poka sgrebu barahlo v
kuchu.
Krupnoe delo ty dlya sebya pridumal, starina. Ved' my gde shli, tam i
svalilis', kogda uzhe prosto ne mogli shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. CHto tam
sgrebat'?
Poskol'ku delat' emu bylo nechego, on stoyal, nablyudaya za letyashchim po nebu
oblomkom nedavnego krusheniya. S takim vidom, budto ego lyubezno poprosili
skolotit' viselicu i nakinut' petlyu na sobstvennuyu sheyu.
***
- YA mnogo razmyshlyal, Kejs, - soobshchil mne Voron, kogda my uzhe spustilis'
k podnozhiyu samogo severnogo iz etih durackih gorbatyh holmov. My dvigalis'
na severo-vostok, sleduya za snizhavshimsya obrubkom vozdushnogo kita.
- Vysizhivat', vot podhodyashchee slovo, starina. Ty, slovno klusha,
vysizhival kakuyu-to ideyu s togo samogo dnya, kak prikonchili Vlastelina.
Pohozhe, tot vzryv, chto my nedavno slyshali, byl poslednim.
Obrubok snosilo v storonu, peresekavshuyu nash put'. Na kuske tulovishcha
mercalo neskol'ko yazychkov plameni. Kit perevalivalsya s boku na bok, no
perestal padat'.
- Mozhet byt'. No stoit vyskazat'sya opredelenno, i sud'ba tut zhe tebya
nakazhet. Davaj luchshe ponadeemsya, chto obrubok blagopoluchno minuet les. Budet
skverno, esli on grohnetsya imenno tam.
- Tak o chem ty razmyshlyal?
- O nas oboih, o Kostoprave i ego vatage, o Gospozhe, Molchune, Dushechke.
O tom, chto u nas ochen' mnogo obshchego, a my vse nikak ne mozhem poladit' drug s
drugom.
- Ne zamechal, chto u vas mnogo obshchego. Esli ne schitat' obshchih vragov. - I
ya dolgo ne zamechal. I nikto iz nih do sih por etogo ne zametil. Hotya eto
netrudno, esli slegka poshevelit' mozgami.
YA napustil na sebya takoj vid, budto menya v tri utra probral ponos.
- Po suti, Kejs, vse my - odinokie, neschastnye lyudi, otchayanno ishchushchie
svoe mesto v zhizni. Odinochki, kotorye ne hotyat odinochestva, da ne znayut, kak
ego preodolet'. A kogda pered nami dver', cherez kotoruyu mozhno vojti ili
vyjti, - my ne mozhem dogadat'sya, kakim sposobom otkryt' shchekoldu.
YA byl potryasen! Pozhaluj, eto bylo samoe otkrovennoe vyskazyvanie iz
vseh, chto mne kogda-libo dovodilos' ot nego slyshat'. Ubezhdennoe, strastnoe.
Ili pobrejte mne golovu i zovite menya Pleshivym. A ved' ya provel s nim bok o
bok celyh dva goda. Nevozmozhno zametit', kak menyayutsya lyudi, kogda vse vremya
nahodish'sya s nimi ryadom. Otkroj korobochku, malysh, i posmotri chto tam vnutri.
|to byl vovse ne tot Voron, kotorogo ya vstretil eshche do togo, kak lichnye
neuryadicy priveli ego "ya" v tumannoe zlo Kurgan'ya, gde ego dusha bluzhdala,
poka ne ochistilas'. Slomav steny tyur'my chuvstv, on vyshel ottuda sovsem
drugim chelovekom.
CHert voz'mi! On uzhe ne byl i tem parnem, kotoryj valyalsya na polu, v
stel'ku p'yanyj, vsyu dorogu, poka my byli v Vesle.
YA ispytyval smeshannye chuvstva. Ved' ya prekrasno ladil s tem, prezhnim
Voronom, on mne nravilsya, ya dazhe voshishchalsya im. Inogda.
Mozhet, kogda-nibud' mne pridetsya tak zhe voshishchat'sya i etim, sovsem
drugim, proshedshim obnovlenie, chelovekom.
YA ne znal, chto skazat', hotya znal: on zhdet otveta. On ne utratil svoej
sposobnosti dejstvovat' na menya zavorazhivayushche.
- Znachit, ty ponyal, kak otkryt' tu dver'?
- Poka u menya est' tol'ko smutnoe predchuvstvie, Kejs. No ono ne daet
mne pokoya, pochti paralizuet menya. Kazhetsya, eshche chut'-chut', i ya uznayu nechto
takoe, chto pomozhet mne prozret'. - On uzhe snova smotrel na obrubok tushi
vozdushnogo kita.
YA tozhe vzglyanul tuda. Obrubok teper' byl primerno v dvuh milyah ot nas,
na vysote okolo pyatisot futov; legkij veterok gnal ego v nashu storonu.
- My chto, povernem za nim nazad, v holmy, esli veter poneset ego v tu
storonu?
- Reshat' tebe, Kejs. Ved' eto byla tvoya ideya. - On prosheptal chto-to
uspokaivayushchee svoej loshadi. ZHivotnye byli ne v vostorge ot nochnoj progulki.
Hotya by dazhe i ne pod sedlom.
Iz vozdushnogo kita vyrvalsya gromadnyj stolb ognya.
- Teper' net nuzhdy bespokoit'sya naschet lazan'ya po holmam, - uspel
skazat' ya, prezhde chem do nas donessya oglushitel'nyj grohot vzryva.
***
Vozdushnyj kit, kuvyrkayas', bystro padal vniz. Kogda do zemli ostavalos'
okolo dvuhsot futov, ot ego tushi otorvalos' neskol'ko kuskov, posle chego
padenie slegka zamedlilos'. YA prikinul, kuda on dolzhen upast', i my
zatoropilis' k etomu mestu.
To, chto ostavalos' ot tushi, klyunulo nosom, udarilos' ob zemlyu primerno
v mile ot nas, snova podskochilo v vozduh, dvigayas' teper' pryamo v nashu
storonu. Opyat' poslyshalsya vzryv. Ostatok tushi udaryalsya i podskakival vverh
eshche dvazhdy, potom so skrezhetom zaskol'zil po zemle i ostanovilsya.
***
- Ostorozhnej, - skazal Voron. - Tam eshche est' chemu vzryvat'sya.
Tusha vozdushnogo kita mestami gorela. Otkuda-to iznutri nee donosilis'
zvuki, budto nekto izo vseh sil kolotil v gromadnyj mednyj baraban.
- Ono eshche ne podpisyvaetsya na smert', - otozvalsya ya. - Ty tol'ko
vzglyani.
V kakoj-nibud' pare yardov ot menya lezhalo shchupal'ce. Ego konec
podprygival i metalsya, slovno zmeya, stradayushchaya ot zubnoj boli.
- N-da. Davaj-ka poka strenozhim loshadej. Net, takogo parnya nichem ne
projmesh'. Budto on vsyu zhizn' provel, vdyhaya gnilostnye aromaty vozdushnyh
kitov. A ot etogo razilo osobenno gadko. V otbleskah ognya ya ulovil kakie-to
teni.
- Slushaj! Tam, naverhu, lyudi.
- Dolzhny byt'. Gde imenno?
- Von tam. Srazu za vyzhzhennoj propleshinoj. - YA ukazal pal'cem.
- Pohozhe, kto-to kogo-to pytaetsya otkuda-to vytashchit', - mudro zametil
Voron.
- Davaj vlezem tuda i pomozhem im, - skazal ya. Svoyu loshad' strenozhivat'
ya ne stal.
- Kuda stremish'sya ty, o yunosti bezumnaya pora! - oskalilsya v uhmylke
Voron. Eshche izdevaetsya, zaraza.
YA nachal karabkat'sya po skol'zkoj, vonyuchej i krutoj bokovine tushi. Voron
tozhe peredumal strenozhivat' loshadej. Ne zahotel vozit'sya. Vmesto etogo on
privyazal ih k odnomu iz blizhajshih kustov. Poka on vse eto prodelal, ya uzhe
byl na poldoroge naverh.
Plot' vozdushnogo kita pohodila na gubku i izdavala rezkij nepriyatnyj
zapah, k kotoromu primeshivalas' von' palenogo myasa. |tu plot' to i delo
sotryasala predsmertnaya sudoroga. Mne vdrug do slez stalo zhalko velichavogo
giganta.
- Voron! - zakrichal ya. - Potoraplivajsya! Tut ih troe, a pozadi nih vse
gorit!
Ryadom so mnoj razdalsya hlopok. Nebol'shoj vzryv, no on sbil menya s nog.
Vnizu po zemle raspleskalis' luzhicy plameni. Srazu zanyalas' suhaya trava.
Esli tak pojdet dal'she, byt' bede.
K tomu vremeni, kak Voron koe-kak vtashchil naverh svoe brennoe telo,
starik, edinstvennyj iz troih, kto derzhalsya na nogah, uzhe privyazyval k moim
plecham zhenshchinu, chtoby ta ne svalilas', kogda ya budu spuskat'sya. Zavyazav
poslednij uzel, on tut zhe vernulsya k prezhnemu zanyatiyu: nachal pripodnimat'
nechto, napominavshee gromadnuyu vetku paporotnika, pridavivshee kogo-to eshche.
Tyazhelo pyhtya. Voron posmotrel na menya, posmotrel na zhenshchinu, potom
provorchal:
- CHego i sledovalo ozhidat'.
- Poslushaj, - skazal ya. - |ta devka sdelana celikom iz kamnya. Libo u
nee svincovaya zadnica. Ona budet potyazhelej menya.
- Mozhet, vse-taki spustish' ee vniz? A to ya stal uzhe starovat dlya takih
uprazhnenij, - probormotal on i povernulsya k stariku. - Opyat' ty. Ty-to
kakogo cherta zdes' delaesh'?
A razglyadev parnya, pridavlennogo vetkoj paporotnika, on opyat' nichut' ne
udivilsya. Budto Molchun, svalivshijsya s neba, byl imenno toj miloj shutkoj
sud'by, na kotoruyu Voron rasschityval..
U nego nogi hodunom hodili, kogda on pomogal stariku otodvinut'
durackij paporotnik. Starikan srazu prinyalsya suetit'sya vokrug Molchuna.
CHernyj bugor, prilepivshijsya k ego plechu, vdrug izdal zvuk, pohozhij na
myaukan'e kotenka.
- Podnimi ego, - prikazal staryj koldun Voronu, - i tashchi vniz. U nas
slishkom malo vremeni, chtoby ya mog privesti ego v chuvstvo zdes'.
YA uzhe nachal spuskat'sya. CHto oni eshche tam govorili, ya ne slyshal. No oni
tozhe nachali spuskat'sya pochti srazu vsled za mnoj.
Nad golovoj chto-to proshelestelo. Bugor na pleche kolduna opyat' myauknul.
Iz temnoty emu otvetili skripuchie kriki. To vernuvshiesya manty opisyvali
krugi nad svoim umirayushchim hozyainom.
CHto proishodit s mantami, kogda pogibaet vozdushnyj kit?
- O chert! - zavopil Voron. - Smotri, kuda nastupaesh'!
Pochti odnovremenno zagovoril starik.
- Iz vas tak i pret samonadeyannost', molodoj chelovek, - gremel on. -
Ubijstvennaya, nesnosnaya, samodovol'naya samonadeyannost'! Vy, bez vsyakogo na
to prava, trebuete - trebuete! - ob®yasnenij. I ot kogo? Ot menya! Vashe
vysokomernoe samomnenie daleko vyhodit za predely moego ponimaniya. |to ya
dolzhen sprosit' u vas, otchego vy postoyanno mel'teshite gde-to poblizosti, na
odin hod operezhaya Hromogo! Mozhet, vy ego lazutchik? Ego chernyj lider? Nu! Vy
sobiraetes' idti dal'she? Ili namereny zhdat', poka my podzharimsya tut, kak
bekon na skovorode?
YA uzhe spustilsya na zemlyu i teper' nablyudal za nimi. Voron pisal
kipyatkom. On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto ne tak uzh velik i moguch,
chtoby ves' mir podprygival, stoit emu razok gavknut' pogromche. Mozhet, u nego
prosto ne hvatalo voobrazheniya? CHtoby osteregat'sya teh, kogo sledovalo by
osteregat'sya. Takih lyudej, kak staryj Bomanc, k primeru. Ved' starikan,
razozlis' on horoshen'ko, mog zaprosto prevratit' ego v lyagushku.
Voron nabral vozduhu, no otvetit' ne uspel. Ocherednoj vzryv chut' ne
sbrosil vniz ih oboih. Konvul'sivnaya drozh' volnoj prokatilas' po telu
vozdushnogo giganta. Stih nepreryvnyj grohot mednyh barabanov. CHudishche
ispustilo duh, izdav poslednij ston, kotorym bylo skazano o smerti i
otchayanii vse, chego nel'zya skazat' slovami.
Sverhu donosilis' pronzitel'nye rydayushchie kriki mant. Pohoronnyj plach. YA
sprashival sebya, chto oni budut teper' delat'.
Drozh', sotryasavshaya vozdushnogo kita, stihla.
- Marsh otsyuda! - zakrichal koldun. - Sejchas zdes' vse vzletit na vozduh!
***
Kogda eto proizoshlo. Voron, poshatyvayas', brel k loshadyam. Vse predydushchie
vzryvy ne shli s poslednim ni v kakoe sravnenie. Volna goryachego vozduha
otshvyrnula menya v storonu. Vorona brosilo vpered. On udarilsya licom o zemlyu.
Bomanc, hot' i nahodilsya blizhe drugih k vzryvu, sumel ustoyat', vydelyvaya
nogami krendelya, napomnivshie mne tancy moej matushki. Na lice kolduna zastylo
stradal'cheskoe vyrazhenie.
Kogda stih zvon v ushah, ya snova uslyshal pechal'nuyu pesnyu mant. Vozdushnyj
kit prevratilsya v svoj sobstvennyj pogrebal'nyj koster.
Razletavshiesya daleko v storony kuski pylayushchej ploti podozhgli vsyu travu
vokrug. Loshadi volnovalis'. Nam vse eshche grozila opasnost'.
Voron polzal v pyli, vse nikak ne mog podnyat'sya. YA stoyal, nichego ne
delaya, chtoby pomoch' emu, i chuvstvoval sebya polnym der'mom, no menya prosto ne
slushalis' nogi.
Koldun dognal Vorona, podnyal ego. Oni tut zhe snova prinyalis' polivat'
drug druga bran'yu, slovno para p'yanchug. YA nakonec zastavil svoi nogi
sdvinut'sya s mesta i vklinilsya v ih svaru.
- Konchajte, rebyata. Hvatit. Luchshe pomogite pogruzit' etu kuricu na
loshad'. Nado ubirat'sya otsyuda, poka my eshche ne prevratilis' v svinye shkvarki.
ZHenshchina, slovno meshok s risom, uzhe svisala poperek sedla. Mne prishlos'
tak dolgo bezhat', perebrosiv ee cherez plecho, chto ee lico prevratilos' v
sploshnoj sinyak.
- Poshevelivajtes'! - zakrichal ya. - Podnimaetsya veter!
YA metnulsya k loshadyam, uspev priderzhat' ih prezhde, chem te reshili, chto
oni umnee nas, i nadumali samostoyatel'no udrat' povyshe, v holmy.
Poka my s Bomancem podnimali Molchuna, Voron pervyj raz vzglyanul na
Dushechku. Na toj zhivogo mesta ne bylo. Izo rta, nosa, ushej sochilas' krov'.
Vsya ona byla pokryta sinyakami i zapekshejsya krov'yu. Molchun vyglyadel pochti tak
zhe, da i koldun nemnogim luchshe. No na poslednih Voronu bylo naplevat'.
- Ih mozhno podlechit', - bystro vstavil Bomanc, prezhde chem Voron uspel
zateyat' novuyu svaru. - No tol'ko esli my vyberemsya otsyuda ran'she, chem do nas
doberetsya stepnoj pozhar.
|ti slova da eshche to, chto ya tronulsya v put', ne dozhidayas' ego, nakonec
zastavili Vorona sdvinut'sya s mesta. On pobrel za mnoj, vedya v povodu
loshad', na kotoroj lezhala Dushechka.
Bomanc tem bolee ne sobiralsya nikogo zhdat'. Starik uzhe obognul
blizhajshuyu polosu stepnogo pozhara. Veter gnal yazyki plameni po napravleniyu k
sonnym gorbatym holmam.
Voron snova prinyalsya vorchat' i bormotat' sebe pod nos rugatel'stva.
Bomanc shel na sever, bayukaya na hodu detenysha manty, kotoryj radostno pishchal,
privetstvuya svoih nevidimyh rodichej, skol'zivshih v temnote nad nashimi
golovami. Voronu po-prezhnemu ne terpelos' dognat' svoego byvshego druga, no
mne pokazalos', chto on slegka poumnel i reshil ne zlit' lishnij raz kolduna,
kotoryj i bez togo byl v samom skvernom raspolozhenii duha.
YA to i delo oglyadyvalsya cherez plecho na goryashchie ostanki vozdushnogo kita.
Poka my ne uglubilis' v les nastol'ko, chto ogon' propal iz vidu. Mne vse
kazalos', chto nam byl dan nekij urok. No dan v vide simvola, smysl kotorogo
ya vse nikak ne mog razgadat'.
Glava28
Smed shagnul v polutemnyj zal "Skeleta" pryamo iz yarkogo solnechnogo utra.
Kogda glaza poprivykli, on zaprimetil Timmi Lokana. V samom temnom uglu, za
stolikom na dvoih. Sperva emu pokazalos', chto Timmu rassmatrivaet svoyu
obmotannuyu povyazkoj ruku. Podojdya poblizhe, Smed razglyadel plotno zakrytye
glaza Timmi i biserinki pota na ego shchekah. Smed uselsya naprotiv. - Ty shodil
k doktoru, kak ya velel? - sprosil on.
- Shodil.
- Nu, tak chto?
- On sodral s menya dva obola. Tol'ko zatem, chtoby soobshchit', chto ne
znaet takoj bolezni i nichego ne mozhet predlozhit', krome kak vovse ottyapat'
ruku. On ne smog dazhe snyat' bol'.
- Znachit, pridetsya idti k koldunu.
- Tol'ko skazhi mne, kto iz nih v gorode samyj luchshij, i pozvol'
dejstvovat' samomu. YA zaplachu, skol'ko on skazhet.
- Sejchas samye luchshie ne kolduny, Timmi. A koldun'i. Dve koldun'i,
glavnye ved'my iz CHar. Pautinka i SHelkopryad. Tol'ko chto ob®yavilis' v gorode.
Timmi, pohozhe, otklyuchilsya.
- Ty slyshish', Timmi? |ti dve suki poyavilis' pryamikom iz Bashni. Proshloj
noch'yu. Sobirayutsya vyyasnyat', chto stryaslos' v Kurgan'e. Hotyat otpravit'sya tuda
zavtra ili poslezavtra, prihvativ s soboj batal'on Nochnyh Plastunov. Ves'
gorod tol'ko ob etom i govorit.
Kazalos', Timmi ne slyshit.
- Ty usek? Oni sobirayutsya v Ravninu, vyyasnyat', chto stryaslos' s derevom.
Kogda vyyasnyat, zahotyat nashej krovi.
- Vyjdet neplohaya reklama, - skazal Timmi, slegka ozhivivshis'.
- Ty o chem?
- Rybak govoril, chto vryad li oni sumeyut vysledit' nas, esli my
pritaimsya i budem derzhat' rty na zamke. Tem vremenem novost' dojdet do vseh
koldunov. Te iz nih, kto zainteresuetsya, nagryanut v gorod v poiskah Klina.
Tut-to i nastanet vremya potorgovat'sya.
Samomu Smedu eta ideya nravilas' vse men'she. CHertovski opasnaya zateya. No
ostal'nye, vklyuchaya Rybaka, byli uvereny, chto risk pri prodazhe nevelik. Oni
ne verili, chto vse kolduny - poluchoknutye, kotorym nravitsya izdevat'sya nad
lyud'mi i obmanyvat' ih prosto tak, dlya zabavy.
- |to samaya obychnaya sdelka, - ne ustaval povtoryat' Talli. - My prodaem.
Oni pokupayut. Platyat nalichnye i poluchayut Klin. Vse dovol'ny.
Tupica proklyatyj. Tak ne byvaet, chtoby vse ostalis' dovol'ny. Na svete
chertova prorva koldunov i tol'ko odin Klin. I kazhdyj proklyatyj koldun ne
tol'ko popytaetsya zapoluchit' ego lichno dlya sebya, no iz kozhi von vylezet,
chtoby podstavit' nozhku ostal'nym. A tot, komu Klin dostanetsya, navernyaka
zahochet zamesti sledy, chtoby nikto ne smog ego vysledit' i otnyat' chertovu
shtukovinu.
Vsyakij raz, kogda Smed vyskazyval svoi opaseniya, Talli nachinal v otvet
nesti chush'. Tol'ko zlilsya, kogda Smed pytalsya vtolkovat' emu, chto nikto ne
pripomnit sluchaya, chtoby kolduny veli sebya inache.
- Mne kazhetsya, ya znayu, gde najti parnya, kotoryj smozhet pochinit' tebe
ruku, Timmi, - skazal Smed. On vspomnil, kak ego tetka govorila pro odnogo
kolduna s YUzhnoj Okrainy, samogo chestnogo i poryadochnogo sredi ostal'nyh.
Kogda emu platili kak sleduet i ne tyanuli s dolgami.
Dver' na ulicu raspahnulas', vnutr' vorvalsya yarkij svet. Oglyanuvshis',
Smed uvidel kaprala Nochnyh Plastunov s paroj ego priyatelej. Kapral druzheski
mahnul emu rukoj. Smedu prishlos' otvetit' na privetstvie. A zaodno prishlos'
zaderzhat'sya i poboltat' nemnogo, chtoby delo ne vyglyadelo tak, chto on vyshel
von, ne zhelaya nahodit'sya v odnom pomeshchenii s rebyatami v serom. Poputno on
rasskazal Timmi pro kolduna, o kotorom govorila tetka.
- Hochesh' k nemu shodit'?
- YA gotov pojti k komu ugodno.
- Togda idem pryamo sejchas.
***
Koldun okazalsya edakim korotkonogim, tolsten'kim, malen'kim ulybayushchimsya
petushkom, s hoholkom tonkih sedyh volos, torchavshih vo vse storony. On
vstretil ih tak radostno, slovno vsyu zhizn' ozhidal imenno etih dorogih
gostej. Smedu srazu stalo yasno, otchego tot ponravilsya ego tetke. Tetka byla
takaya zanudlivaya i protivnaya, chto ot nee sbezhala by dazhe slepaya sobaka.
V osnovnom, peregovory vel Smed, potomu chto boyalsya, kak by Timmi, zhelaya
lyuboj cenoj izbavit'sya ot boli, ne sboltnul chego lishnego.
- U parnya vsya ruka pochernela ot kakoj-to zarazy, - kratko poyasnil on.
- I strashno bolit, - dobavil Timmi. V ego golose slyshalis' zhalobnye
notki. A ved' Timmi Lokan nikogda ne byl nytikom.
- CHto zh, davajte vzglyanem na nee, - skazal koldun.
On pristroil ruku Timmi na svoem hirurgicheskom stole i prinyalsya
razrezat' povyazku tonkim ostrym nozhom. Oruduya nozhom, koldun ne perestaval
ulybat'sya i boltat'.
- Vyglyadit dovol'no skverno, a? - sprosil on, kogda povyazka svalilas'.
CHereschur skverno, podumal Smed. On ne videl ruku Timmi bez bintov uzhe
nedelyu. CHernoe pyatno uvelichilos' vtroe. Teper' ono zakryvalo vsyu ladon' i
nachalo zapolzat' na ee tyl'nuyu storonu. Pochernevshie mesta sil'no vzdulis'.
Naklonivshis', koldun potyanul nosom.
- Stranno, - skazal on. - Zarazhennaya plot' obychno durno pahnet.
Zakroj-ka glaza pokrepche, synok.
Timmi zakryl; tolstyak prinyalsya vtykat' v ego ruku iglu.
- CHuvstvuesh' chto-nibud'?
- Tol'ko legkie nazhatiya. Ox! - Igolka vonzilas' v mesto, ne zatronutoe
chernotoj.
- Stranno. Ochen' stranno. Nikogda ne videl nichego pohozhego, synok.
Teper' poprobuj rasslabit'sya.
On podoshel k polke i snyal s nee prichudlivuyu mednuyu koldovskuyu snast',
pohozhuyu na pustuyu polusferu okolo futa v poperechnike, opirayushchuyusya na shest'
vos'midyujmovyh izognutyh nozhek. Ustanoviv etu shtuku nad ladon'yu Timmi, on
nakapal tuda kakogo-to snadob'ya i brosil shchepotku koldovskogo zel'ya.
Polyhnula vspyshka, povalili kluby zlovonnogo dyma. A potom vozduh nad
polusferoj zadrozhal i zamercal, kak nad nagretoj mostovoj.
Koldun stal pristal'no vglyadyvat'sya v eto mercanie.
Smed ne videl v proishodyashchem osobogo smysla, no ulybku kolduna slovno
vetrom sdulo. Starik sil'no poblednel.
- Vo chto eto takoe vy vlyapalis', rebyata? - sprosil on ohripshim golosom.
- A? Ty o chem? - peresprosil Smed.
- Udivitel'no, kak ya srazu ne zametil. Ne pochuvstvoval misticheskih
miazmov. No kto zhe mog podumat'! Paren' dotronulsya do kakoj-to veshchi,
zaklyuchayushchej v sebe ekstrakt chistogo zla. Mozhet byt', do mogushchestvennogo
amuleta, nesushchego v sebe semya t'my. Do amuleta, uteryannogo v drevnie vremena
i teper' vnov' vsplyvshego iz glubiny vekov. |to dolzhna byt' ochen' neobychnaya
veshch', do sih por neizvestnaya v nashih krayah. Vy grabili starye mogily, parni?
Timmi ustavilsya na svoyu ruku. Smed tverdo vstretil vzglyad kolduna, no
nichego ne otvetil.
- Ne dumayu, chtoby vy narushili kakie-nibud' zakony, kopayas' tam, gde
natknulis' na tu shtuku. - skazal starik. - No esli vy ne dolozhite obo vsem
imperskim legatam, mozhete krupno vlipnut'.
- Ty mozhesh' chto-nibud' dlya nego sdelat'? - sprosil Smed.
- Oni vam horosho zaplatyat.
- Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'? - upryamo povtoril Smed.
- Net. Ne mogu. Tvorec veshchi, povredivshej ruku tvoemu drugu, byl kuda
bolee moguch, chem ya. Esli rech' idet ob amulete, vylechit' ozhog smozhet lish'
tot, kto okazhetsya sil'nee ego sozdatelya. No dazhe takomu sil'nomu magu budet
neobhodimo sperva izuchit' amulet, inache lechenie ne prineset pol'zy.
Vot chert, podumal Smed. Gde prikazhesh' iskat' maga, sposobnogo odolet'
dushu Vlastelina? Nigde.
- Znachit, pochinit' moego priyatelya ty ne mozhesh'. A chto ty togda mozhesh'?
- YA mogu udalit' plot', oskvernennuyu zlom. |to vse.
- Ty umeesh' govorit' normal'nym yazykom?
- Umeyu. YA mogu amputirovat' emu ruku. Segodnya - po zapyast'e. Esli vy na
eto soglasny, reshajtes' bystree. Kogda sily t'my doberutsya do kostej
predplech'ya, nikto ne voz'metsya predskazat', chem konchitsya delo.
- Nu kak, Timmi?
- |to zhe moya ruka!
- Ty slyshal, chto on skazal.
- Da. Poslushaj, koldun, ty mozhesh' hot' nenadolgo snyat' bol'? CHtoby ya
mog spokojno vse obdumat'?
- YA mogu nalozhit' zaklinanie, kotoroe dolzhno nemnogo pomoch', - skazal
tolstyak. - No kak tol'ko ego dejstvie konchitsya, bol' stanet sil'nee, chem
prezhde. I postarajsya usvoit' eshche odnu veshch', synok. CHem dol'she ty budesh'
tyanut', tem sil'nee budet tebya muchit' ruka. CHerez kakih-nibud' desyat' dnej
ty budesh' nepreryvno vopit' ot boli.
- Ladno, - nahmurivshis', skazal Smed. - Hotya blagodarit' osobenno ne za
chto, spasibo i na etom. Teper' snimi emu bol'. My dolzhny pojti horoshen'ko
vse obsudit'.
Koldun pobryzgal na ruku kakim-to zel'em, probormotal neskol'ko
zaklinanij, prodelal magicheskie passy. Smed zametil, kak Timmi nemnogo
rasslabilsya, zatem na ego gubah dazhe poyavilos' slaboe podobie ulybki.
- Polegchalo? - sprosil Smed. - Poshli, Timmi. Nam nado iskat' kakoj-to
vyhod.
- Pogodite, - skazal koldun. - Sperva neobhodimo opyat' nalozhit'
povyazku. YA dejstvitel'no ne znayu, chto eto takoe, no ono mozhet peredavat'sya
pri kasanii i drugim lyudyam. Esli iznachal'noe zlo bylo dostatochno sil'nym.
U Smeda chut' zhivot k spine ne prisoh, poka on vspominal, ne
dotragivalsya li on do ruki Timmi. Net, pohozhe, ne dotragivalsya.
S trudom dozhdavshis', poka za nimi zakroetsya dver', on sprosil:
- Staryj Rybak trogal tebya za ruku, kogda pytalsya ee lechit'?
- Net. Nikto ne trogal. Krome togo doka, k kotoromu ya hodil. On paru
raz tknul tuda pal'cem.
- CHert!
Smedu vse eto sil'no ne nravilos'. Opyat' nachinalis' oslozhneniya, a on
nenavidel slozhnosti. Popytki rasputat' takoj vot klubok obychno tol'ko
uhudshali polozhenie del.
Teper' im pridetsya sovetovat'sya s Rybakom i Talli. Mysli dvoyurodnogo
bratca predugadat' netrudno: vymanit' Timmi iz goroda, pererezat' emu
glotku, a telo szhech'. I vsya nedolga.
U Talli byla dusha zmei. Pozhaluj, Smedu pora smatyvat'sya. CHem ran'she,
tem luchshe. A luchshe vsego - pryamo sejchas. No kak togda poluchit' svoyu dolyu,
esli im udastsya sbyt' s ruk Klin? Vot chert.
- Timmi, tebe teper' nado napit'sya horoshen'ko, otvesti dushu. No ya hochu,
chtoby ty podumal kak sleduet i sdelal vybor. CHto by ty ni reshil, ya na tvoej
storone. No ty dolzhen pomnit', eto zatragivaet nas vseh. I poglyadyvaj na
Talli. Talli ne tot paren', k kotoromu mozhno povorachivat'sya spinoj, esli uzh
on nachal nervnichat'.
- Ne derzhi menya za bolvana, Smed. Talli ne tot paren', k kotoromu mozhno
povorachivat'sya spinoj, dazhe kogda on ne nervnichaet. Pust' tol'ko poprobuet
vykinut' kakoj-nibud' gryaznyj fokus. Srazu ostanetsya s karmanami, polnymi
der'ma.
Interesnye dela.
Naverno, prishlo vremya samomu na chto-to reshat'sya. Gorod vyshe kryshi nabit
rebyatami v serom. Ih hozyaeva vot-vot obnaruzhat, chto Serebryanyj Klin ischez iz
Doliny Kurganov. Mozhet, prishla pora udarit'sya v bega, zateryat'sya v takih
mestah, gde nikomu v golovu ne pridet ih iskat'? Mozhet, nastal moment najti
dlya Klina mesto nenadezhnee, chem meshok s tryapkami, valyayushchijsya v ih konure v
"Skelete"? Voobshche-to, u Smeda byla odna hitroumnaya ideya na etot schet. Ideya,
kotoraya zaodno mogla zastrahovat' ego zhizn'. Esli on operedit sobytiya i
prodelaet vse prezhde, chem ob etom uznayut ostal'nye.
***
Do chego zhe emu ostocherteli vsyakie oslozhneniya!
Kogda oni sobralis', Talli s hodu podnyal strashnyj shum. Pohozhe, on teryal
zdravyj smysl s kazhdym dNem. - Ty chto, voobrazil sebya bessmertnym? - sprosil
Smed. - Ili neprikosnovennym? V gorode polno proklyatyh seryh, Talli. Stoit
im tol'ko toboj zainteresovat'sya, kak oni srazu zhe razberut tebya na kusochki.
A potom snesut eti kusochki k Pautinke i SHelkopryadu, chtoby te snova sobrali
ih vmeste i zastavili tebya otvetit' na paru voprosov. Kak by ty ni
vykruchivalsya, oni budut prodolzhat' sprashivat' dal'she. Dumaesh', ty takoj
geroj, chto sumeesh' proderzhat'sya? Protiv lyudej iz Bashni, kotoryh tam
special'no uchili zadavat' voprosy?
- Prezhde chem nachat' zadavat' voprosy, im pridetsya menya najti, Smed.
- Dumayu, v konce koncov my na chem-nibud' zasvetimsya. YA tverzhu eto uzhe
minut devyat'.
- Nichego podobnogo. Ty ves' slyunoj izoshel, poka shchelkal klyuvom,
predlagaya nam udrat' i zabit'sya v kakoe-nibud' der'movoe mestechko vrode
Lordov. - A ty dejstvitel'no schitaesh', chto mozhesh' pritait'sya, ostavayas'
zdes'? Kogda oni budut znat', kogo iskat'?
- A kak oni...
- Da pochem ya znayu? Zato ya znayu navernyaka, chto eto tebe ne poloumnye
pridurki s Severnoj Okrainy. |to lyudi iz CHar. Parni vrode nas dlya nih - tak,
legkaya zakuska. Luchshij sposob ne privlech' k sebe ih vnimaniya - eto ne
putat'sya u nih pod nogami.
- My ostanemsya v gorode, Smed. - Talli upersya rogom. Upryamyj chert.
- Hochesh' torchat' zdes', poka tebe ne vrezhut dubinoj promezh glaz,
ostavajsya. Delo tvoe. A ya ne sobirayus' podyhat' tol'ko iz-za togo, chto tebe
vozhzha pod hvost popala. Prodat' Klin i stat' bogachom? Otlichnaya ideya. No ne
nastol'ko ona horosha, chtoby otdat' za nee zhizn' ili pojti na dybu. My eshche ne
uspeem nachat' iskat' pokupatelya, kak eti volkodavy uzhe vernutsya obratno.
Menya tak i podmyvaet zagnat' etu shtuku pervomu zhe, kto soglasitsya ee kupit'.
Prosto chtoby ot nee izbavit'sya.
Snova razgorelsya yarostnyj spor, kotoryj tol'ko nakalil atmosferu,
nesmotrya na popytki Rybaka i Timmi primirit' protivnikov. Smed zlilsya na
sebya pochti tak zhe sil'no, kak na Talli. U nego bylo merzkoe oshchushchenie, chto on
tol'ko popustu pinaet vozduh, a kogda delo dojdet do togo, chtoby prinimat'
reshenie, u nego ne hvatit duhu pojti protiv bratca. Ne bog vest' kakoj, a
vse zhe - rodstvennik.
Glava29
Pes-ZHabodav lezhal v teni akacii i glodal bercovuyu kost', byvshuyu
kogda-to nogoj odnogo iz soldat Pletenogo.
Ne bol'she dyuzhiny iz nih perezhili tu zhutkuyu noch', kogda pal monastyr'. S
teh por umerli eshche shestero. Kogda veter dul s severa, zapah tlena stanovilsya
neperenosimym.
Iz vseh lesnyh shamanov v zhivyh ostalis' tol'ko dvoe, da i te edva
dyshali. Do teh por poka stariki ne prishli v sebya, ZHabodav i Pletenyj
chuvstvovali sebya nemnogim luchshe togo, chto bylo v nachale pohoda, v Kurgan'e.
Pes-ZHabodav kraem glaza sledil za mantami, skol'zivshimi nad hramom i
ego okrestnostyami. Oni nepreryvno pytalis' najti slabye mesta v prikryvavshih
monastyr' magicheskih plazmah, a obnaruzhiv, metali tuda svoi molnii. Lish'
odna iz celoj sotni molnii nanosila real'nye povrezhdeniya, no etogo bylo
dostatochno, chtoby okonchatel'noe razrushenie zashchity stalo lish' voprosom
vremeni.
Pobeda Pletenogo nad vozdushnym kitom prinesla emu vsego dva chasa
peredyshki. Zatem poyavilsya drugoj vozdushnyj gigant i srazhenie vozobnovilos'.
Teper' kitov stalo chetvero; oni atakovali so vseh storon sveta srazu i byli
polny reshimosti otomstit' za gibel' svoego sobrata.
Pes-ZHabodav podnyalsya i, ogibaya osobo opasnye mesta, dvinulsya zigzagami
k stene, okruzhavshej ruiny monastyrya. Sustavy pohrustyvali, kosti nyli. On
sil'no hromal. Ego derevyannaya noga sgorela dotla v plameni strashnogo pozhara,
razrazivshegosya, kogda ognennyj Zmej Hromogo vernulsya, chtoby pozhrat'
sobstvennogo hozyaina.
Pes uteshalsya tem, chto Hromomu prishlos' kuda huzhe. Tot vovse lishilsya
tela.
Pozhaluj, on togo zasluzhil.
Kak im teper' vybirat'sya iz etogo perepleta?
Vstav na zadnie lapy, ZHabodav pristroil mordu i perednyuyu lapu na
verhnem krayu steny.
Predstavivsheesya emu zrelishche okazalos' dazhe huzhe, chem on ozhidal.
Govoryashchih kamnej bylo tak mnogo, chto oni okruzhali monastyr' vtoroj stenoj.
Vsyudu, gde v zemle byla vlaga, stoyali, zhadno vpityvaya ee, roshchicy hodyachih
derev'ev. Privykshie stojko perenosit' vechnuyu zasuhu Ravniny Straha, oni
naslazhdalis'.
Skol'ko eto eshche prodlitsya, prezhde chem oni dvinutsya vpered i nachnut
vzlamyvat' monastyrskuyu stenu svoimi stremitel'no rastushchimi kornyami?
Celye eskadrony kentavrov neslis' galopom, repetiruya ataku i brosaya
tyazhelye kop'ya. Nad ih golovami parilo mnozhestvo mant.
V odin prekrasnyj den' vsya eta prichudlivaya orda rinetsya na pristup.
Poka u Pletenogo net tela, ostanovit' ih budet nekomu.
Oni uzhe poshli by v ataku, esli b tol'ko znali, naskol'ko bespomoshchny
osazhdennye. Pozhaluj, to byl edinstvennyj razumnyj postupok Pletenogo -
ischeznut', zatait'sya tak, chtoby strannye sozdaniya za stenoj ne znali, gde on
nahoditsya. Belaya Roza reshit, rasschityval. Pletenyj, chto on zavlekaet ee v
lovushku, pritvoryayas' bessil'nym.
Hromomu bylo nuzhno vremya. On pozhertvoval by chem ugodno i kem ugodno,
lish' by vyigrat' eto dragocennoe vremya.
ZHabodav povernulsya i zahromal po napravleniyu k polurazrushennym
monastyrskim stroeniyam. Perepugannye chasovye postoronilis', propuskaya ego.
Oni znali, chto obrecheny. Vse byli neslyhanno bogaty, no uplatili za eto
strashnuyu cenu, prodav i svoi dushi. Im uzhe ne pridetsya nasladit'sya svoimi
sokrovishchami. Vse nagrablennoe imi teper' grosha lomanogo ne stoilo.
Slishkom pozdno bylo iskat' vyhod dazhe v dezertirstve.
Odin iz nih popytalsya. Te, snaruzhi, shvatili ego. Inogda iz-za steny
donosilis' ego zhutkie vopli, napominavshie ostavshimsya, chto osazhdayushchie
razozleny do predela i ne sobirayutsya nikogo derzhat' v plenu.
Protisnuvshis' skvoz' tesnye pomeshcheniya, ZHabodav spustilsya po krutym,
uzkim stupen'kam v glubokij podval, gde nahodilas' berloga Hromogo. Zdes',
vnizu, tot byl nadezhno ukryt ot chudovishchnyh valunov i prochih merzostej,
kotorye vozdushnye kity nachinali sbrasyvat', kogda im stanovilos' nevterpezh.
Bol'shoe pomeshchenie, gde ustroilsya Hromoj, kak i sledovalo ozhidat', bylo
syrym i zaplesnevelym. No osveshchalos' ono nastol'ko yarko, naskol'ko p