---------------------------------------------------------------
Glen Cook "She is the Darkness", Black Company #8, 1997
CHERNYJ OTRYAD VIII
Izd.: "AST", www.ast.ru
OCR: Online-Library (www.bestlibrary.ru)
---------------------------------------------------------------
Veter skulit, zavyvaya s rokochushchim pridyhaniem. Grohochet grom, molnii
obrushivayut na ravninu blistayushchih kamnej neistovuyu silu yarosti, ustrashaya dazhe
Teni.
Ravninu, znavavshuyu poru mrachnogo sovershenstva, izborozdili shramy -
sledy uzhasnogo kataklizma. Pochvu rassekaet izlomannaya rasshchelina, pohozhaya na
rubec ot udara izzubrennym hlystom molnii. Ona ne shiroka: rebenok bez truda
pereshagnet ee v lyubom meste, - no gluboka tak, chto kazhetsya bezdonnoj.
Klubitsya i steletsya tuman. V nem prosmatrivayutsya vsevozmozhnye ottenki vseh
cvetov radugi, no vse oni tonut vo mnozhestve variantov chernogo i serogo.
V samom centre doliny vysitsya tainstvennaya seraya citadel'. Ogromnaya i
nemyslimo drevnyaya - drevnee lyudskoj letopisnoj pamyati. Odna iz bashen
obrushilas' poperek rasshcheliny. A iz glubiny tverdyni, narushaya mertvyashchuyu
tishinu, donositsya ritmichnyj, medlennyj, navevayushchij dremu stuk - slovno tam
b'etsya serdce mira.
Smert' est' vechnost'. Vechnost' est' kamen'. Kamen' est' molchanie.
Govorit' kamen' ne mozhet. No on pomnit.
Starik podnyal glaza. Pero, kotorym on chto-to carapal, dernulos',
vydavaya razdrazhenie, vyzvannoe tem, chto ego prervali.
- V chem delo, Murgen?
- YA progulyalsya s duhom. My ved' tut nedavno pochuvstvovali, chto zemlya
podragivaet, ne tak li?
- Nu, i chto dal'she? Ne vzdumaj brat' primer s Odnoglazogo i morochit'
mne golovu vsyakim vzdorom. U menya na eto net vremeni.
- CHem dal'she na yug, tem uzhasnee razrusheniya.
Starik otkryl bylo rot - i zakryl ego, reshiv porazmyshlyat', prezhde chem
skazhet chto-nibud' eshche.
Starik. Kostoprav. Kapitan CHernogo Otryada, a nynche eshche i polnopravnyj
voennyj diktator Tagliosa so vsemi podvlastnymi emu zemlyami, on otnyud' ne
kazalsya takoj uzh bol'shoj shishkoj. Emu horosho za pyat'desyat, skoree dazhe blizhe
k shestidesyati. Za poslednie chetyre goda on malost' pogruznel, potomu kak
pochti vse eto vremya sidnem prosidel v garnizone. Lob u Starika vysokij, s
zalysinami. Nedavno on otrastil trogatel'nuyu borodku s prosed'yu, kotoroj
nemalo i v volosah - tam, gde oni eshche ostalis'. A ledyanye, gluboko
posazhennye glaza pridayut Stariku stol' surovyj vid, chto inoj raz prosto
otorop' beret.
Iz-za etogo vzglyada on smahivaet na kakogo-to psihopata-ubijcu, hotya
sam on ob etom ne dogadyvaetsya. Vsluh ob etom nikto ne govorit, a Stariku i
nevdomek, pochemu ot nego, poroj lyudi sharahayutsya. Dazhe obidno stanovitsya.
A delo-to v ego glazah. Glavnym obrazom v nih. Vzglyad u nego kak u
vurdalaka, prosto v drozh' brosaet. Sam on schitaet sebya obychnym chelovekom,
tak - odin iz parnej. Bol'shuyu chast' vremeni. No uzh koli dogadalsya by ob etom
svoem svojstve, to nepremenno ispol'zoval by ego na vsyu katushku. V to, chto
morochit' lyudyam golovu prosto neobhodimo, on veril chut' li ne svyato.
- Davaj projdemsya, Murgen, - promolvil Starik, podnimayas' na nogi.
Vo Dvorce, esli razgovor ne prednaznachen dlya chuzhih ushej, luchshe vsego
besedovat' na hodu. On pohozh na ogromnye soty, pronizannye labirintom
beschislennyh tajnyh hodov i lazov. |to perepletenie koridorov ya nanosil na
kartu, no obojti vse zakoulki ne smog by i za vsyu zhizn' - dazhe esli by nam
ne predstoyalo ne segodnya zavtra vystupit' na yug.
Vprochem, nikogda nel'zya bylo isklyuchit' i vozmozhnost' togo, chto vse
skazannoe nami budet uslyshano kem-nibud' iz nashih druzej. Horosho eshche hot'
vragov nam udavalos' uderzhivat' v dostatochnom otdalenii.
Na poroge nas vstretil Taj Dej. Starik skrivilsya. Lichnogo predubezhdeniya
protiv moego telohranitelya i svojstvennika on ne imel, no ego prosto besil
tot fakt, chto mnogie brat'ya Otryada obzavelis' podobnymi sputnikami, ni odin
iz koih ne podchinyalsya Kapitanu napryamuyu. On ne doveryal nyuen' bao, hotya
nikogda ne mog vrazumitel'no rastolkovat' pochemu. Da navernyaka i ne smozhet.
On ponimaet, chto v toj adskoj kuzne, gde vykovyvalis' eti uzy, ego ne
bylo. No emu dovelos' pobyvat' v drugih preispodnyah. On i sejchas tomilsya v
odnoj iz nih.
YA podal znak, i Taj Dej otstupil na shag, simvolicheski priznavaya nashe
pravo na konfidencial'nost'. Lish' simvolicheski, ibo na samom dele on vse
ravno slyshal kazhdoe skazannoe nami slovo.
Pravda, proku v etom dlya nego bylo nemnogo, ibo zvuchali eti slova na
yazyke Samocvetnyh gorodov. Na dialekte Berilla, nahodivshegosya v shesti
tysyachah mil' ot kraya togo mira, kotoryj Taj Dej mog sebe hotya by
predstavit'.
YA zadumalsya - s chego eto Kostopravu prishlo v golovu shatat'sya po Dvorcu,
esli my vse ravno boltaem na yazyke, ne vedomom ni odnomu tagliancu.
- Vykladyvaj, - prerval on moi razmyshleniya.
- YA bluzhdal s duhom. Na yuge. Nichego osobennogo. Obychnaya proverka. YA
sledoval zavedennomu poryadku.
Do menya nakonec doshlo, s chego eto ego poneslo boltat'sya po koridoram, -
Dushelov. Da, Dushelov prekrasno vladela vsemi dialektami Samocvetnyh gorodov,
no, poka my razgulivali, ej bylo ne tak-to prosto podslushat' nash razgovor -
prezhde nas trebovalos' najti.
- Sdaetsya mne, ya velel tebe poubavit' pryt'. Ty provodish' tam slishkom
mnogo vremeni, a eto zatyagivaet. Tam legko stryahnut' vse nabolevshee. Imenno
potomu ya bol'she tuda ne suyus'.
- Nikakih problem, komandir, - bodro voskliknul ya, silyas' skryt' svoyu
bol'. No on mne ne veril, ibo znal, kem byla dlya menya Sari i kak ya po nej
toskoval. - S etim ya spravlyus'. Tak vot, ty dolzhen znat', chem blizhe k yugu,
tem strashnee ushcherb ot etogo zemletryaseniya.
- Ty polagaesh', chto eto dolzhno menya interesovat'? S kakoj stati? A mogu
li ya nadeyat'sya, chto konura Hozyaina Tenej nenarokom obrushilas' emu na bashku?
- Nadeyat'sya-to mozhno, eto nikomu ne zapreshcheno, no ya nichego podobnogo
govorit' ne sobirayus'. Neumenie stroit' nikogda ne otnosilos' k chislu ego
nedostatkov.
- Tak ya i znal. Hot' by raz uslyshat' ot tebya chto-nibud' priyatnoe - tak
ved' ne dozhdesh'sya.
V obyazannosti Letopisca vhodit vremya ot vremeni napominat' nachal'nikam,
chto oni ne bogi.
- Tak ili inache, na sej raz etogo ne sluchilos'. Kak raz Vershina-to i
ostalas' nepovrezhdennoj. No K'yaulun razrushen. Tysyachi lyudej pogibli, i, sudya
po tomu, kak idut dela, eshche tysyachi umrut ot goloda, boleznej i stuzhi.
Blizilas' samaya seredina zimy.
K'yaulun byl samym yuzhnym iz chelovecheskih gorodov. Nazvanie ego oznachalo
- Vrata Tenej. Dvadcat' let nazad nevest' otkuda vzyavshijsya Hozyain Tenej po
imeni Dlinnoten' zavladel kraem i smenil ego nazvanie na Tenelov. Odnako
navyazannym porabotitelem nazvaniem pol'zovalis' lish' tenezemcy, boyavshiesya
vyzvat' neudovol'stvie Hozyaina Tenej.
- Sleduet schitat', chto eto horoshie novosti?
- Stroitel'nye raboty na Vershine nepremenno zamedlyatsya. Dlinnoten'
budet ot etogo otnyud' ne v vostorge, odnako emu pridetsya potratit' vremya na
to, chtoby pomoch' svoim poddannym. V protivnom sluchae on poprostu ostanetsya
bez rabotnikov.
My medlenno breli po koridoram hozyajstvennogo kryla Dvorca, kotoroe
sejchas bylo polnost'yu otdano pod voennye prigotovleniya. Lyudi ukladyvali
pozhitki, sobirayas' v dorogu. Vskore nam predstoyalo vystupit' na yug -
navstrechu neizbezhnomu i, vozmozhno, poslednemu stolknoveniyu s vojskami
Hozyaina Tenej. Bol'shaya chast' nashih sil uzhe nahodilas' v puti, kotoryj obeshchal
byt' dolgim i trudnym. CHtoby peremeshchat' bol'shie massy lyudej na ogromnye
rasstoyaniya, trebuetsya ujma vremeni.
- Ty - hochesh' skazat', chto nam net nuzhdy osobenno toropit'sya?
- Sejchas - da. Zemletryasenie sputalo emu karty.
- Nu, nastoyashchej nuzhdy v etom ne bylo i do zemletryaseniya. My uzh vsyako
mogli popast' tuda prezhde, chem on dostroit svoj nesuraznyj peschanyj zamok.
Verno. Vsyu etu kampaniyu my zateyali glavnym-obrazom potomu, chto Kapitanu
i ego milashke ne terpelos' koe s kem svesti schety. No ne im odnim - v chisle
zhazhdavshih mesti stoilo upomyanut' i imya Murgena. Moya zhena pogibla sovsem
nedavno, i moya rana - svezhaya rana - krovotochila sil'nee.
Dlinnoten' i Narajan Singh dolzhny zaplatit' za smert' Sari. Nepremenno.
Osobenno Narajan Singh.
Slyshish', zhivoj svyatoj Obmannikov - tvoj sputnik po nochnym skitaniyam
teper' ohotitsya za toboj.
- Odnako to, chto emu prichinen ushcherb, po sushchestvu nichego ne menyaet v
nashih planah.
- Tochno, - soglasilsya ya, - odnako neskol'ko rasshiryaet vozmozhnosti dlya
manevra.
- A mozhet byt', stoit obrushit'sya na nih poskoree, poka oni osharasheny
sluchivshimsya? Kakaya territoriya postradala? Dumayu, ne tol'ko K'yaulun.
- Estestvenno. Zemletryasenie razvorotilo vsyu mestnost' k yugu ot Dana
Presh, i chem yuzhnee, tem strashnee. Sejchas u nih edva li dostanet pryti
ostanovit' vtorzhenie.
- Tem bol'she osnovanij priderzhivat'sya namechennogo plana. My prihlopnem
ih, poka oni ne ochuhalis'.
Starikan zhazhdal mesti i byl rezok. Ono i ponyatno: dolzhnost' u nego
takaya, da i preterpet' emu dovelos' nemalo.
- Ty gotov pustit'sya v dorogu? - sprosil on.
- I ya, i vsya moya "semejka". Nazovi den', i my vystupim nemedlenno. - Na
sej raz ya dal slabinu, i moya gorech' prorvalas' naruzhu. Prorvalas', hotya ya
bez konca tverdil sebe, chto ne dolzhen pozvolyat' zhazhde mshcheniya puskat' korni
stol' gluboko. Mne vovse ne ulybalos' prevratit'sya v oderzhimogo.
Na kakoj-to mig Kostoprav kislo podzhal guby. V moej "semejke" chislilsya
ne tol'ko Taj Den, no i Ky Gota, mat' Sari, i dyadyushka Doj.
Po pravde skazat', neizvestno, komu on prihodilsya dyadyushkoj, no vse
ravno schitalsya chlenom sem'i. Kostoprav ne doveryal nikomu iz nih. No on
voobshche doveryal lish' Tem, kogo schital brat'yami. Tem, kto prosluzhil v Otryade
ne odin god.
Dokazatel'stva spravedlivosti etogo umozaklyucheniya ya poluchil nemedlenno.
- Murgen, - promolvil Starik, - ya hochu, chtoby ty dobavil Radishu k chislu
teh, kogo regulyarno proveryaesh'. B'yus' ob zaklad, chto, kak tol'ko my pokinem
Dvorec, ona popytaetsya podstroit' kakuyu-nibud' gadost'.
Sporit' ya ne stal, ibo eto predstavlyalos' bolee chem veroyatnym. Na
protyazhenii svoej dolgoj istorii CHernomu Otryadu ne raz prihodilos'
stalkivat'sya s neblagodarnost'yu nanimatelej. Odnako stoit zametit', chto
pochti vsyakij raz etim merzavcam prihodilos' gor'ko zhalet' o svoem gnusnom
predatel'stve.
Na sej zhe raz nam predostavlyalas' vozmozhnost' predotvratit' izmenu so
storony Radishi Drah i ee bratca Prabrindraha.
Sejchas i Radishe, i knyazyu prihodilos' obuzdyvat' svoi poryvy - i
pridetsya do teh por, poka zhiv Dliinoten'. Kak ni kruti, a Otryad dlya nih -
men'shee zlo.
- Ty uzhe prosmotrel knigi? - sprosil ya.
- CHto eshche za knigi? - peresprosil Kostoprav s nekotorym razdrazheniem.
- Te samye, - otrezal ya, - kotorye mne, s riskom dlya sobstvennoj
dragocennoj zadnicy, udalos' vykrast' u Dushelova. Utrachennye, a teper'
vozvrashchennye Letopisi. Te, iz kotoryh, kak predpolagalos', mozhno urazumet',
pochemu vsyakij parshivyj lordishka ili svyatosha v etih krayah gotov obgadit'sya ot
straha pri odnom upominanii o CHernom Otryade.
- A, te knigi...
- Nu da, te samye... - YA ponyal, chto on narochno pytaetsya vyvesti menya iz
terpeniya.
- U menya ne bylo vremeni, Murgen. K tomu zhe ya vyyasnil, chto nam
potrebuetsya perevodchik. Oni napisany ne na sovremennom taglianskom.
- YA etogo opasalsya.
- My voz'mem s soboj duhohodca.
YA malost' udivilsya etomu neozhidannomu povorotu. No v poslednee vremya
Starik chut' li ne s maniakal'nym upryamstvom otkazyvalsya proiznosit' vsluh
imya Kopchenogo dazhe na yazykah, nikomu v Tagliose ne vedomyh. Poblizosti
vsegda mogli okazat'sya vorony.
- Pozhaluj, eto pravil'no, - soglasilsya ya. - On slishkom cenen, chtoby
ostavlyat' ego zdes'.
- No po mere vozmozhnosti my dolzhny izbegat' oglaski.
- |-e-e...
- Radisha uzhe nachala zadumyvat'sya o tom, chego radi my nosimsya s ee
byvshim klounom kak s pisanoj torboj i pytaemsya podderzhivat' v nem zhizn'. Ona
bol'she ne verit v to, chto on kogda-nibud' pridet v sebya. A ezheli ona kak
sleduet poraskinet mozgami, to sumeet koe-chto sopostavit' i sdelat'
interesnye vyvody.
On pozhal plechami:
- YA pogovoryu s Odnoglazym. Vdvoem vy, pozhaluj, sumeete splavit' ego
otsyuda tak, chto nikto i ne zametit.
- Vot te na. Mozhno podumat', budto mne po nocham delat' nechego, a spat'
tak i vovse ne nado." - Ne duri. YA by na tvoem meste tol'ko radovalsya.
Vpolne vozmozhno, skoro vse my usnem naveki. Da uzh, religioznym ego ne
nazovesh'.
- Kak vsegda vse valyat na menya, - vorchal Odnoglazyj. - Ezheli gde nado
der'mo razgrebat', tut zhe orut:
"A podat' syuda Odnoglazogo, on vse ustroit".
- |to esli sperva ne najdut Murgena, - usmehnulsya ya.
- Slishkom ya star dlya etogo bardaka. Malec. Mne davno pora na pokoj.
V slovah chernomazogo korotyshki byl opredelennyj rezon. Soglasno
Letopisyam, emu perevalilo za dve sotni let, i on ostavalsya v zhivyh lish'
blagodarya svoemu iskusnomu koldovstvu. I udache, prevoshodyashchej tu, chto
kogda-libo vypadala smertnomu.
My kovylyali po temnoj vintovoj lestnice, spuskaya na nosilkah
nepodvizhnoe telo. Kopchenyj i vesil-to vsego nichego, odnako Odnoglazyj
uhitrilsya sdelat' nesnosnoj dazhe etu vrode by pustyachnuyu rabotenku.
- Nu kak, eshche ne hochesh' pomenyat'sya? - sprosil ya. YA nahodilsya szadi,
vyshe po lestnice, a rostu vo mne bol'she shesti futov, togda kak v Odnoglazom
naberetsya razve chto futov pyat', da i to ezheli postavit' ego na tolstennuyu
knizhenciyu. No etot nedomerok nevest' pochemu vbil sebe v pustuyu bashku, chto
upravlyat'sya s nizhnim koncom nosilok emu budet legche.
- Aga, - hmyknul on, - pozhaluj. Tol'ko vot spustimsya eshche na prolet.
YA uhmyl'nulsya, potomu kak nam vsego i ostalsya odin prolet, a potom
provorchal:
- Nadeyus', etot parshivec Drema budet na meste vovremya. Dreme vsego
vosemnadcat', no v Otryade on uzhe chetyre goda i mozhet schitat'sya veteranom.
Vmeste s nim my pobyvali v ogne Dezhagora. Pravda, v golove u nego do sih por
veter gulyaet. Opozdat' etomu malomu nichego ne stoit, no, v konce koncov, on
ved' tak molod. Pochti mal'chishka.
Imenno blagodarya svoej yunosti on prekrasno, ne vyzyvaya podozrenij, mog
raz容zzhat' posredi nochi po Tagliosu v furgone, ne privlekaya osobogo
vnimaniya. On taglianec iz vendaitov i vpolne mozhet sojti za podmaster'e. A k
podmaster'yu nikto ne stanet ceplyat'sya s rassprosami, potomu kak mnogo znat'
emu ne polozheno. Hozyaeva redko nahodyat nuzhnym raz座asnyat' rabotnikam, chto,
kak da pochemu.
Paren'ka i vpryam' nikto ne preduprezhdal o tom, chto ego zhdet segodnya
vecherom. Vozmozhno, on voobshche nikogda ne uznaet o svoej roli, esli, konechno,
ne pripretsya ran'she vremeni. Predpolagalos', chto on yavitsya uzhe posle togo,
kak sekretnyj gruz budet upryatan v furgon.
Kak tol'ko my zagruzim Kopchenogo, Odnoglazyj tozhe zajmet mesto v
furgone. Ezheli pripechet - luchshe by, konechno, obojtis' bez etogo, - on
skazhet, chto v furgone lezhit trup Goblina. Emu poveryat: Kopchenogo uzhe chetyre
goda nikto ne videl, da i ran'she on nechasto poyavlyalsya na lyudyah. A Goblina
Starik sprovadil otsyuda s porucheniem okolo mesyaca nazad. Zato uzh kogo-kogo,
a Odnoglazogo kazhdaya sobaka uznaet s pervogo vzglyada. Ego ni s kem ne
sputaesh'. CHego stoit odna ego poganaya staraya shlyapa, takaya gryaznaya, chto chut'
ne svetitsya v temnote. A esli ya i preuvelichivayu, to samuyu malost'. Poveryat
Odnoglazomu i potomu, chto vse znayut: etot chernomazyj korotyshka pochti nikogda
ne rasstaetsya s malen'kim belym koldunom s lyagushach'ej mordoj, kotorogo
nazyvayut Goblinom.
Glavnaya trudnost' zaklyuchalas' v tom, chtoby nikto ne obratil vnimaniya na
cvet kozhi Kopchenogo. No na hudoj konec Odnoglazyj mog navesti na tagliancev
chary, s tem chtoby te prinyali Kopchenogo za Goblina.
Konechno, rano ili pozdno kto-nibud' vse ravno obnaruzhit, chto Kopchenogo
vo Dvorce net. Odnako luchshe pozdno, chem rano. Skoree vsego, eto proizojdet
sluchajno. Kto-nibud' popytaetsya probrat'sya skvoz' set' sbivayushchih s tolku
char, okruzhayushchih komnatu, gde godami pryatali Kopchenogo. I etim "kem-nibud'"
navernyaka budet Radisha Drah. Ne schitaya Kostoprava i menya, tol'ko ona i
dyadyushka Doj znali, chto Kopchenyj hotya i davnym-davno v kome, no do sih por
zhiv.
Teper' on prinosil gorazdo bol'she pol'zy, chem prezhde, kogda byl zdorov
i tajno chislilsya pridvornym kudesnikom. Kopchenyj vsegda byl malodushnym.
Kogda my nakonec dobralis' do lestnichnoj ploshchadki. Odnoglazyj edva ne
vypustil iz ruk nosilki. Emu ne terpelos' sdelat' peredyshku.
- Budesh' gotov, daj mne znat', - skazal ya.
- Nechego vypendrivat'sya i korchit' iz sebya umnika, Malec, - probormotal
Odnoglazyj i dobavil neskol'ko slov na mertvom narechii. YAvno iz odnogo
tol'ko zhelaniya prihvastnut' svoimi poznaniyami - proiznesi on zaklyatie
po-taglianski, rezul'tat byl by tem zhe. A zaklyuchalsya on v tom, chto nad ego
prepoganoj shlyapoj poyavilsya svetyashchijsya shar - chto-to vrode bolotnogo gaza.
- Korchit' umnika? Da ya hot' slovo skazal?
- Tebe net nuzhdy trepat'sya. YA zhe vizhu, kak ty uhmylyaesh'sya. Skalish'
zuby, kak der'movaya sobaka.
Odnoglazyj pyhtel, sopel i vovse ne speshil snova vzyat'sya za nosilki.
- Staryj bezdel'nik tyazhelee, chem kazhetsya, verno?
Tak ono i bylo. Vozmozhno, ottogo, chto on zaplyl salom, kak borov. CHto
neudivitel'no, poskol'ku etot malyj chetyre goda lezhal lezhnem, togda kak ya
kormil ego bul'onami, podlivkami i prochej zhizhej, kakuyu tol'ko mog propihnut'
emu v glotku.
Vozit'sya s nim bylo sushchej morokoj. YA brosil by ego podyhat', ne bud' on
tak chertovski polezen.
Otryad ne pital osoboj lyubvi k etomu tipu, da i mne, pozhaluj, on bol'she
nravilsya takim, kak sejchas, hotya my s nim nikogda osobo ne bodalis'. YA
naslyshalsya stol'ko uzhasnyh istorij o ego trusosti, chto, pozhaluj, ne mog by i
slova skazat' v ego pol'zu. Voobshche-to v normal'nom sostoyanii on byl srednih
sposobnostej nachal'nikom pozharnoj komandy. V otlichie ot Hozyaev Tenej, ogon'
byl dlya tagliancev vragom blizkim i horosho znakomym. Ne okazhis' on takim
parshivcem i ne peremetnis' k Dlinnoteni, tak nebos' teper' i ne valyalsya by,
slovno meshok s der'mom.
Po prichinam, vyyasnit' kotorye ne udalos' dazhe Odnoglazomu, duh
prebyvavshego v kome Kopchenogo byl ochen' slabo svyazan s plot'yu. A vstupit' v
kontakt s etim duhom - v zdeshnih krayah ego vrode by nazyvali "ka" - bylo
vovse ne trudno. Razumeetsya, pri nalichii opredelennyh poznanij. YA mog
slit'sya s nim, otdelit'sya ot svoej ploti i peremestit'sya chut' li ne kuda
ugodno. Uvidet' chut' li ne chto ugodno. Vot pochemu on imel dlya nas takoe
znachenie. Vot pochemu vse, chto kasalos' ego, sledovalo sohranyat' v strozhajshej
tajne. Esli nam udastsya oderzhat' v etoj zloveshchej vojne pobedu, to vo mnogom
blagodarya nashemu umeniyu "bluzhdat' s duhom".
- YA gotov. Malec, - skazal Odnoglazyj.
- Dlya takogo starogo perduna ty otdyshalsya dovol'no bystro.
- Nu-nu, Malec, tebe by tol'ko zuboskalit'. Sam-to ty cherta s dva
dotyanesh' do starosti, a potomu i ne uznaesh', kakovo eto, kogda vmesto
zasluzhennogo uvazheniya k svoim sedinam prihoditsya vyslushivat' nasmeshki ot
pustogolovyh molokososov.
- Bros', starina. Ty ceplyaesh'sya ko mne tol'ko potomu, chto Goblina pod
rukoj net.
- I kuda tol'ko etot poganyj korotyshka zapropastilsya? YA znal kuda. Vo
vsyakom sluchae, dumal, chto znayu. YA ved' "bluzhdal s duhom". Vprochem,
Odnoglazomu znat' ob etom ne polagalos', i posvyashchat' ego v eto ya ne
sobiralsya.
- Ladno, shustryak. Beris'-ka za eti poganye nosilki.
- YA-to znayu, chto ty zadumal. Malec. Hochesh' naslazhdat'sya zhizn'yu, slovno
horek.
My ryvkom podnyali nosilki. Kopchenyj chto-to probul'kal, i iz ugolka ego
rta potekla penistaya slyuna.
- Potoraplivajsya. Mne nado budet prochistit' emu rot, a to on, neroven
chas, zahlebnetsya.
Odnoglazyj vzdohnul. Tyazhelo stupaya, my spustilis' vniz. Kopchenyj
hripel, slovno zahlebyvalsya. Udarom nogi ya raspahnul dver', i my, dazhe ne
vzglyanuv, est' li kto snaruzhi, vyshli na ulicu.
- Kladem ego, - rezko skazal ya. - A potom prikroj nas. Mne pridetsya o
nem pozabotit'sya.
Kak znat', vdrug kto-to za nami podglyadyvaet. Taglianskie nochi polny
lyubopytnyh glaz. Vse hotyat znat', chem zanimaetsya CHernyj Otryad. I sleduet
predpolozhit' zaranee, chto sredi lyubopytstvuyushchih mogut okazat'sya i te, o kom
nam nichego ne izvestno. Sumasshedshij dom, da i tol'ko.
Opustivshis' na koleni ryadom s nosilkami, ya povernul golovu Kopchenogo
nabok. Ona kuvyrnulas' tak, budto u nego ne bylo shejnyh pozvonkov.
- T-s-s, - shiknul Odnoglazyj.
YA podnyal glaza. Karaul'nyj - zdorovennyj shadarit s fonarem v rukah -
napravlyalsya v nashu storonu. Nochnye karauly byli odnim iz novovvedenij
Starika. Predpolagalos', chto tagliane naceleny na bor'bu s vrazheskimi
lazutchikami, no sejchas eta zadumka oborachivalas' protiv nas.
Soldat v tyurbane proshel tak blizko, chto zadel menya svoimi sharovarami.
Odnako on nichego ne zametil.
Voobshche-to Odnoglazyj - koldun posredstvennyj. No ezheli prispichit, u
nego poluchaetsya sovsem neploho.
Kopchenyj opyat' chto-to probul'kal.
SHadarit zamer i oglyanulsya. Glazishchi u nego vylupilis' tak, chto mezhdu
nimi i borodoj i promezhutka ne ostalos'. Znat' ne znayu, chto tam emu
prividelos', no on toroplivo kosnulsya pal'cami lba i prochertil imi polukrug,
zakonchiv ego nad serdcem. Ves' Taglios veril, chto etot zhest oberegaet ot
zla.
- CHto ty sdelal? - sprosil ya.
- Kakaya raznica, - burknul Odnoglazyj. - Ne zabivaj bashku chepuhoj.
Davaj-ka luchshe poskoree zagruzim etu tushu, poka tot malyj ne sozval syuda vsyu
oravu.
Furgon dozhidalsya nas imenno tam, kuda dolzhen byl dostavit' ego Drema.
Vse by nichego, no karaul'nym vydavali svistki. Vspomniv ob etom, nash shadarit
prinyalsya dut' v nego so vsej durackoj mochi. CHerez neskol'ko mgnovenij iz
temnoty donessya otvetnyj svist.
- On chto, tak i budet zahlebyvat'sya etim der'mom? - pointeresovalsya
Odnoglazyj.
- YA polozhu ego na bok, i vsya mokrota vyl'etsya. No voobshche-to
predpolagaetsya, chto ty malost' soobrazhaesh' v lekarskom dele. Sovetuyu tebe
prosledit' za tem, chtoby on ne podcepil pnevmoniyu.
- YAjca kuricu ne uchat. Malec. Ty tol'ko zatashchi etogo ublyudka v furgon,
a potom mozhesh' unosit' svoyu zadnicu - cherez von tu dver'.
- Der'mo! YA, kazhetsya, zabyl ostavit' ee priotkrytoj.
- YA by nazval der'mom tebya, no der'mo, ono hotya by molchit, a ty znaj
treshchish' bez umolku... U-f-f...
Odnoglazyj zatolkal nosilki v kuzov furgona. Molodchina Drema - sdelal
kak bylo vedeno, ne zabyl otkinut' zadnij bort.
- ..YA chto, vse za tebya pomnit' dolzhen? |to ved' ty vylez naruzhu
poslednim.
Hot' by Goblin poskoree vernulsya, - podumal ya, zapihivaya svoj konec
nosilok. Goblin i Odnoglazyj vechno ceplyalis' drug k drugu, poetomu, kogda
oni byli vmeste, vsem prochim zhilos' kuda spokojnee.
Odnoglazyj uzhe vskarabkalsya na mesto vozchika.
- Ne zabud' podnyat' bort. Malec.
Uhvativ Kopchenogo za plechi, ya povernul tushu nabok tak, chtoby mokrota
vylilas' u nego izo rta, podnyal zadnij bort i zakrepil ego dubovymi
vtulkami.
- Smotri priglyadyvaj za nim kak sleduet.
- Zatknis' i ubirajsya otsyuda.
Svistki byli slyshny uzhe so vseh storon: ne inache kak karaul v polnom
sostave napravlyalsya k nam. Nuzhno bylo poskoree smatyvat'sya, poka ne podnyalsya
nastoyashchij perepoloh.
YA pobezhal k zadnej dveri. Pozadi menya zagrohotali po bruschatke stal'nye
obod'ya koles.
Odnoglazyj sobiralsya vospol'zovat'sya sluchaem i proverit' legendu,
kotoraya mogla by sluzhit' dlya nas prikrytiem.
Ot zadnej dveri do pomeshcheniya, kotoroe ya privyk imenovat' svoim domom,
put' neblizkij. Po doroge ya zaglyanul k Kostopravu - dolozhit' emu, kak nam
udalos' vytashchit' Kopchenogo naruzhu.
- Krome togo shadarita tam kto-nibud' byl? - sprosil on.
- Net. No perepoloh podnyalsya izryadnyj. SHum privlechet vnimanie, a esli
kto-nibud' vyyasnit, chto k sumatohe prichasten Odnoglazyj, vse etim ochen' dazhe
zainteresuyutsya. Najdutsya lyudi, kotorye budut vynyuhivat', chto k chemu, dazhe
esli Odnoglazomu udastsya odurachit' strazhu svoej vydumkoj.
Kostoprav chto-to burknul i ustavilsya na bumagi. On smertel'no ustal.
- Nu, s etim uzhe nichego ne podelaesh'. Idi pospi. CHerez den'-drugoj my i
sami dvinemsya sledom.
YA tyazhelo vzdohnul. Puskat'sya v dorogu, da eshche i posredi zimy, mne vovse
ne ulybalos'.
Moe nedovol'stvo ne ukrylos' ot Starika.
- Ne duri. Malec. YA starshe tebya. I gorazdo tolshche.
- U tebya svoi rezony. Gospozha i vse takoe prochee... On hmyknul bezo
vsyakogo entuziazma, i mne ostavalos' lish' eshche raz podivit'sya ego strannoj
privyazannosti k etoj zhenshchine. Posle izmeny Nozha... Nu da ladno, eto ne moe
delo.
- Dobroj nochi, Murgen.
- Aga. Togo zhe i tebe, komandir.
On ne byl sklonen razvodit' ceremonii. CHto, vprochem, dlya menya zhe i
luchshe.
YA napravilsya v svoi komnaty, hotya tam u menya ne bylo nichego, krome
krovati, otnyud' ne sulivshej mne otdyha. Posle smerti Sari eto mesto stalo
pustynej moego serdca.
Zakryv za soboj dver', ya oglyadelsya, slovno ozhidal, chto ona poyavitsya.
Vyskochit otkuda-nibud', zvonko smeyas', i skazhet, chto vse eto bylo neudachnoj
shutkoj. No uvy, shutka eta nikak ne konchalas'. Matushka Gota eshche ne zakonchila
navodit' poryadok posle razgroma, vyzvannogo naletom dushil. Pribiralas' ona
tshchatel'no, no, nesmotrya na vsyu svoyu v容dlivost', pal'cem ne pritronulas' k
moemu rabochemu mestu, gde ya vse eshche pytalsya rassortirovat' obgorevshie
bumagi, soderzhashchie vyderzhki iz Letopisej.
Razmyshleniya otvlekli menya ot dejstvitel'nosti, zastaviv zabyt' ob
ostorozhnosti. No neozhidanno ya pochuvstvoval, chto v pomeshchenii kto-to est'.
Dolya sekundy, i v ruke moej blesnul nozh.
Odnako, kak vyyasnilos', mne nichto ne ugrozhalo. Ko mne v gosti zayavilis'
svojstvenniki: brat Sari Taj Daj - ruka ego visela na perevyazi, - dyadyushka
Doj i matushka Gota. Iz vseh troih razgovorchivost'yu otlichalas' lish' staruha,
zato trudno bylo rasschityvat', chto uslyshish' ot nee hot' chto-to priyatnoe. Ona
mogla obnaruzhit' durnuyu storonu v chem ugodno i zhalovat'sya na eto celuyu
vechnost'.
- V chem delo? - sprosil ya.
- Opyat' tebya nosilo? - otvetil voprosom na vopros dyadyushka Doj. - Kuda
na sej raz? V Dezhagor?
- Nichego podobnogo. YA uzhe davno nikuda ne otluchalsya. Vsya troica
prodolzhala tarashchit'sya tak, slovno u menya rog na nosu vyros.
- CHto takoe?
- Ty izmenilsya, - skazal dyadyushka Doj.
- Der'mo! Tak ono i est', propadi vse propadom! YA poteryal zhenu, kotoraya
znachila dlya menya bol'she, chem... - Menya zahlestnula yarost'. YA povernulsya k
dveri.
Bespolezno. Kopchenyj nahodilsya v furgone, napravlyavshemsya na yug.
Oni po-prezhnemu ne svodili s menya glaz.
|to povtoryalos' vsyakij raz, pri kazhdom moem vozvrashchenii iz otluchki, o
kotoroj Taj Daj ne byl postavlen v izvestnost'. Oni ne lyubili teryat' menya iz
vidu.
Ot etogo izbytochnogo vnimaniya, tak zhe kak i ot ih pristal'nyh vzglyadov,
mne chasten'ko stanovilos' ne po sebe.
Pohozhe, Kostoprav pri vide lyubogo iz nyuen' bao ispytyval pohozhie
chuvstva.
Ujdya iz zhizni. Sari ostavila pustotu ne tol'ko v moem serdce. Poteryav
ee, eta strannaya kompaniya slovno by lishilas' dushi.
- Hochesh' projti Tropoyu Mecha? - sprosil dyadyushka Doj.
Tropa Mecha predstavlyala soboj ritual'nyj kompleks uprazhnenij,
imitiruyushchij boj s nevidimym protivnikom s pomoshch'yu dlinnogo dvuruchnogo mecha.
|to dejstvo pozvolyalo obresti spokojstvie, otreshennost' i zabvenie pochti tak
zhe, kak i "bluzhdanie s duhom". Pravda, mne do sih por s trudom udavalos'
vhodit' v neobhodimoe sostoyanie transa, hotya dyadyushka Doj uchil menya etomu s
togo dnya, kogda ya voshel v sem'yu.
- Ne sejchas. I ne segodnya vecherom. YA slishkom ustal. U menya kazhdyj
muskul noet.
Skazav eto, ya vnov' pochuvstvoval, kak mne nedostaet Sari. Zelenoglazaya
charovnica byla neprevzojdennoj mastericej massazha i kak nikto drugoj umela
snimat' nakopivshiesya za den' ustalost' i napryazhenie. Govorili my na nyuen'
bao, kotorym ya vladel vpolne snosno. Odnako kogda podoshla ochered' matushki
Goty, ona narochito zatarahtela na svoem otvratitel'nom taglianskom. Ej
pochemu-to kazalos', budto vygovor u nee kak u korennoj taglianki, i
pereubedit' ee bylo svyshe chelovecheskih sil.
- Ty chem zanimaesh'sya? - sprosila ona. - Pochemu pryachesh'sya ot svoih?
- Rabotayu, - korotko otvetil ya.
Dazhe ne bud' Starik povernut na etom dele, ya priderzhal by Kopchenogo dlya
sebya.
Mat'-peremat', a ved' ya smertel'no riskuyu, upominaya o nem dazhe na etih
stranicah, hotya i carapayu svoi zakoryuchki na yazyke, na kotorom v etih krayah
ne to chtoby chitat', no i govorit'-to nikto ne mozhet.
No vsegda sleduet pomnit' o Dushelove. Usiliya, predprinimavshiesya nami,
daby ne pozvolit' ej najti Kopchenogo, prevoshodili dazhe mery zashchity ot
lyubopytstva Radishi Drah ili Hozyaev Tenej. Ne tak davno ona pobyvala vo
Dvorce. I pohitila chast' Letopisej - te, kotorye Kopchenyj spryatal pered
priklyuchivshejsya s nim bedoj. Pravda, ya ne somnevalsya v tom, chto samogo
Kopchenogo ej zametit' ne udalos'. Set' sbivayushchih s tolku char byla spletena
vokrug nego stol' iskusno, chto dazhe Lovec, pri vsem ee mogushchestve, mogla
rasputat' ih lish' v odnom sluchae - esli by ona znala, chto iskat', i
sosredotochilas' imenno na etom.
- U menya tol'ko chto byl razgovor s Kapitanom, - promolvil ya, obrashchayas'
ko vsej kompanii. - On skazal, chto shtab vystupit uzhe zavtra. Vy po-prezhnemu
namereny idti?
Dyadyushka Doj kivnul i nevozmutimo napomnil:
- Nam tozhe nuzhno uplatit' dolg.
Skudnye pozhitki etoj troicy byli uvyazany v uzly i akkuratno slozheny u
dverej. Ih gotovnost' otpravit'sya v put' hot' sejchas ne vyzyvala somneniya. A
vot mne - chego by tam ni naplel Kostoprav - sledovalo zakonchit'
prigotovleniya.
- Sejchas ya lyagu spat'. I ne vzdumajte menya budit', esli tol'ko ne
nastupit konec sveta.
Son - eto ne sposob izbavit'sya ot boli. Vo snah mne sluchaetsya popadat'
v mesta bolee zhutkie, nezheli te, gde ya obychno byvayu nayavu. Vo snah ya vnov' i
vnov' vozvrashchayus' v Dezhagor. K golodu, boleznyam, smertyam, lyudoedstvu i t'me.
No vo snah, kak by oni ni byli uzhasny. Sari po-prezhnemu zhiva. Pravda, na sej
raz sny ne dali mne schast'ya uvidet' Sari. Iz nih mne zapomnilsya lish' odin.
Snachala on byl pohozh na polnuyu obvolakivayushchej, igrivoj zhestokosti Ten'.
Vpechatlenie bylo takoe, budto ya vnedrilsya v dushu pauka, kotoromu dostavlyaet
udovol'stvie muchit' svoi zhertvy. No eta zloba ne byla napravlena na menya -
istochnik ee mnoyu ne interesovalsya. A zatem ya slovno by vyvernulsya iz teni i
okazalsya po druguyu ee storonu, v mire, vyglyadevshem vpolne real'nym, esli ne
schitat' togo, chto v nem ne bylo inyh cvetov, krome belogo, serogo i chernogo.
V etom mire carili smert' i otchayanie. Nado mnoyu navisalo svincovoe
nebo, vokrug gnili mertvye tela. Von' stoyala takaya, chto otgonyala dazhe
stervyatnikov. CHahluyu rastitel'nost' pokryvala merzkaya sliz', pohozhaya na
slyunu kuznechikov Vse ostavalos' nepodvizhnym - lish' v otdalenii nasmeshlivo
karkali vorony.
Nesmotrya na uzhas i otvrashchenie, ya chuvstvoval, chto kartina eta mne uzhe
znakoma, i izo vseh sil pytalsya soobrazit' - otkuda? Pochemu ya uznayu mesto,
gde nikogda ne byval? Spotykayas' i padaya, ya kovylyal po usypannoj kostyami
ravnine. Slozhennye iz cherepov piramidy otmechali moj put', kak verstovye
stolby. Noga soskol'znula, iz-pod nee vyvalilsya detskij cherep. YA upal.., i
ochutilsya v drugom meste.
YA zdes'. YA son. YA put' k, zhizni.
Tam byla Sari. Ona ulybnulas' mne i tut zhe ischezla, no ya uhvatilsya za
ee ulybku, kak utopayushchij za solominku Slovno tol'ko ona pozvolyala mne
uderzhat' golovu nad volnami morya bezumiya.
Teper' ya nahodilsya sredi zolotistyh peshcher, v kotoryh vossedali
zamorozhennye - zhivye, no nesposobnye poshevelit'sya - starcy. Ih bezumie
terzalo vozduh, vsparyvaya ego, slovno milliony ottochennyh klinkov Nekotoryh
starikov pokryvala sverkayushchaya ledyanaya pautina, kak budto milliony volshebnyh
shelkovichnyh chervej zakrutili ih v kokon tonchajshih nitej.
YA metnulsya vpered, pytayas' ubrat'sya podal'she ot starikov, vybrat'sya iz
etogo mesta. I pobezhal, medlenno, kak begayut vo snah. Pobezhal, sam ne znaya
kuda.
V sleduyushchij mig ya osoznal, chto nekotorye iz etih bezumnyh starcev mne
znakomy. Uzhas moj usililsya. YA rvanul izo vseh sil, uvyazaya na begu v lipkom
tumane zagustevshego, zhivogo i zlobnogo smeha.
***
Oshchutiv prikosnovenie, ya mgnovenno sunul ruku pod podushku, tuda, gde
lezhal kinzhal. V tot zhe mig na moe zapyast'e obrushilsya sil'nyj udar i kto-to
vykriknul moe imya: Murgen!
YA promorgalsya i uvidel sklonivshegosya nado mnoj dyadyushku Doya. V iznozh'e
posteli stoyal Taj Dej - on uderzhal by menya, vzdumaj ya sproson'ya brosit'sya na
Doya. V dveryah mayachila vstrevozhennaya matushka Gota.
- Ty krichal, - poyasnil dyadyushka Doj. - Istoshno krichal na yazyke, kotorogo
nikto ne znaet. My pribezhali syuda i uvideli, chto ty deresh'sya s t'moj.
- Mne snilsya koshmar.
- Znayu.
- Otkuda?
- Tak ved' yasno zhe.
- Tam byla Sari.
Na mig lico matushki Goty prevratilos' v gnevnuyu masku. Ona chto-to
probormotala - tak bystro, chto ya uspel razobrat' lish' slova "Hon Troj" i
"ved'ma". Hon, babushka Sari, davno umerla, no v svoe vremya lish' blagodarya ej
sem'ya soglasilas' s nashim soyuzom.
Hon Troj dala nam svoe blagoslovenie.
Ky Dam, ded Sari, tozhe otoshedshij k praotcam, utverzhdal, chto ego zhena
obladaet yasnovideniem. YA i sam videl, kak sbyvalis' ee predskazaniya vo vremya
osady Dezhagora. Pravda, v bol'shinstve sluchaev oni byli ves'ma putanymi i
tumannymi.
Raz ya slyshal, kak nazvali ved'moj i Sari.
- CHto eto za zapah? - sprosil ya. Son ushel okonchatel'no, i detali
koshmara ya mog by pripomnit' lish' s nemalym usiliem. - Zdes' chto, dohlaya
mysh'?
Dyadyushka Doj nahmurilsya:
- |to bylo odno iz tvoih puteshestvij vo vremeni?
- Net. Ono bol'she pohodilo na progulku v ad.
- Hochesh' projti Tropoyu Mecha? Tropa Mecha byla religiej Doya. Poroj
kazalos', chto imenno v nej zaklyuchaetsya osnovnoj smysl ego sushchestvovaniya.
- Ne sejchas. Mne nado koe s chem razobrat'sya, poka ya eshche pomnyu
podrobnosti. Nechto iz uvidennogo tam pokazalos' mne znakomym.
YA opustil nogi na pol, soznavaya, chto gosti po-prezhnemu buravyat menya
vzglyadami.
YA interesoval ih gorazdo bol'she, chem do konchiny Sari. No vremya
sosredotochit' na etom vnimanie eshche ne nastalo. YA napravilsya k pis'mennomu
stolu i zanyalsya delom. Taj Daj uhvatil derevyannyj mech dlya uprazhnenij i
prinyalsya rasslablyat'sya v dal'nem uglu komnaty. Matushka Gota vzyalas' za
uborku, bormocha chto-to sebe pod nos. YA ne meshal i poroj dazhe pozvolyal sebe
davat' ej "poleznye" sovety, tak chtoby ona bul'kala, no cherez kraj ne
perekipala.
Ogromnaya temnaya sherohovataya ploshchadka medlenno opuskalas',
nepredskazuemo kolyhayas' na ledyanom vetru. Hriplyj krik boli povis nad
zhalobnym stonom v'yugi. Izlohmachennyj, prorvannyj v dvuh mestah kover pytalsya
opustit'sya na bashnyu, tuda, gde dozhidalsya ego Dlinnoten'. Odnako vihr' tak i
norovil udarit' letayushchij kover o stenu. V konce koncov hozyain kovra vnov'
vzmyl vverh i opustilsya v storone, futah v pyatidesyati ot predpolagaemogo
mesta posadki.
Hozyain Tenej vyrugalsya - pogoda razdrazhala ego. |tot zyabkij sumrak byl
pochti stol' zhe neproglyadnym, kak samaya nastoyashchaya noch'. K tomu zhe, pri vsej
ego neutomimosti i pri vseh ego darovaniyah. Hozyainu Tenej ne udavalos'
svoevremenno ustranit' vse shcheli i treshchiny, to i delo voznikavshie v samyh
neozhidannyh mestah. V svoem ideal'nom mire on ostanovil by solnce pryamo nad
krepost'yu, s tem chtoby ono issushilo samoe serdce nochi i istrebilo taivshuyusya
vo t'me ugrozu.
Dlinnoten' ne stal spuskat'sya vniz, navstrechu svoemu prihvostnyu Revunu.
V razgovorah Dlinnoten' mog delat' vid, budto oni derzhatsya na ravnyh, no na
dele vse obstoyalo sovsem ne tak. Pridet den', kogda s Revunom budet
pokoncheno navsegda. No do etogo poka daleko. Sperva sleduet razobrat'sya s
CHernym Otryadom - vechnym istochnikom dosadnyh nepriyatnostej. Taglios
neobhodimo pokorit' ognem i ten'yu, a tamoshnih knyazej i zhrecov perebit' vseh
do edinogo. Sendzhak neobhodimo zahvatit', vyvedat' vse ee temnye tajny i
pokonchit' s nej navsegda. A zaodno vysledit' i ubit' ee poloumnuyu sestricu -
Dushelova. Ubit' i brosit' trup etoj suki na s容denie dikim psam.
Dlinnoten' zahihikal. Bol'shuyu chast' etogo monologa on proiznes vsluh.
Ostavayas' naedine s soboj, on poroj lyubil oblekat' mysli v slova. Perechen'
teh, ot kogo neobhodimo izbavit'sya, vozrastal s kazhdym dnem. Teper' k nemu
dobavilis' eshche dvoe.
Dva lica, poyavivshiesya iz steny, prinadlezhali dushile Narajanu Singhu i
devochke, kotoruyu ego Obmanniki imenovali Dshcher'yu Nochi. Dlinnoten' lish' na mig
vstretilsya s neyu glazami i otvernulsya, okidyvaya vzglyadom opustoshennuyu
mestnost' k severu ot Vershiny. Koe-gde razvaliny eshche dymilis'. Devochke bylo
vsego chetyre goda, no glaza ee kazalis' oknami v samoe serdce t'my.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto za pustymi zrachkami rebenka pritailas' ee
duhovnaya mat', boginya Kina. Devochka ustrashala, ustrashala pochti tak zhe, kak
te zhivye Teni, umenie povelevat' kotorymi dalo emu pravo imenovat'sya
Hozyainom Tenej. Plot' ee byla vsego lish' plot'yu rebenka, no v suti svoej ona
nechto nesravnenno bolee staroe i mrachnoe, nezheli neopryatnyj kostlyavyj
chelovek, sluzhivshij ej strazhem.
Narajan Singh molcha stoyal u parapeta i ezhilsya na kolyuchem vetru. Devochka
pristroilas' ryadom. Ona tozhe molchala i ne vykazyvala ni malejshego interesa k
razrushennomu gorodu. Vse ee vnimanie bylo sosredotocheno na Hozyaine Tenej.
V kakoj-to mig Dlinnoten' ispugalsya - uzh ne chitaet li ona ego mysli?
Obespokoennyj tem, chto Revun tak dolgo ostavlyaet ego naedine s etimi
strannymi sushchestvami, on povernulsya k lazu, za kotorym nahodilas' vedushchaya
vniz lestnica, i vstrepenulsya, uvidev, chto sledom za malen'kim kudesnikom po
stupen'kam podnimaetsya nar, general Mogaba. Ego glavnyj voenachal'nik. Koldun
i polkovodec o chem-to ozhivlenno tolkovali na neznakomom yazyke.
- Itak?
Parivshij v vozduhe Revun - on chasten'ko postupal tak, dazhe kogda ne
sidel na svoem kovre, - razvernulsya na letu.
- Otsyuda i do samoj doliny CHarandaprash kartina odna i ta zhe. A takzhe na
vostoke i na zapade. Zemletryasenie ne poshchadilo nikogo. Pravda, chem severnee,
tem men'she ushcherb.
Dlinnoten' obernulsya, okidyvaya vzglyadom nochnoj gorizont. Dazhe v zimnem
polumrake kazalos', chto ravnina mercaet.
Ona slovno nasmehalas' nad nim, i v kakoj-to mig Dlinnoten' pozhalel o
tom, chto mnogo let nazad poddalsya poryvu i brosil ej vyzov. On obrel
vozhdelennoe mogushchestvo - no s toj pory ne znal ni minuty pokoya. To, chto
nahodilos' za Vratami Tenej, uyazvlyalo ego samim faktom svoego sushchestvovaniya.
Istochnik ego sily yavlyalsya odnovremenno i istochnikom gorchajshej otravy.
No tam on ne uglyadel priznakov razrusheniya. Da i kak inache - Vrata byli
nesokrushimy. Otkryt' ih snaruzhi mog lish' odin-edinstvennyj instrument.
Dlinnoten' obernulsya i primetil ulybku na lice rebenka. Detskie zubki
blesnuli v sumrake, slovno klyki upyrya. |ta devchonka unasledovala cherty
obeih svoih materej.
Revun izdal pronzitel'nyj, rezko oborvavshijsya vopl'.
- Zemletryasenie ne ostavilo nam vybora - raboty pridetsya otlozhit' do
luchshih vremen. Inache lyudi ne vyderzhat.
Dlinnoten' podnes k licu kostlyavuyu, zatyanutuyu v perchatku ruku i
popravil masku, kotoruyu vsegda nosil pri postoronnih.
- CHto ty skazal? - Dolzhno byt', on prosto oslyshalsya.
- Posmotri na etot gorod, moj drug. On lish' dlya togo i sushchestvuet,
chtoby tverdynya stanovilas' vse prochnee i vyshe. No dlya togo, chtoby zhivushchie
tam lyudishki mogli rabotat', oni dolzhny est'. Im nuzhny krov, voda i teplo,
inache oni vse peredohnut.
- YA ne sobirayus' ih holit'. Ih edinstvennoe prednaznachenie - sluzhit'
mne.
- Tak-to ono tak, no kakoj sluzhby mozhno zhdat' ot pokojnika? - promolvil
chernyj general. - |to zemletryasenie prichinilo nam bol'shij ushcherb, chem vse
taglianskie voyaki za vse gody vojny.
Skazannoe im bylo yavnym preuvelicheniem. V etoj vojne uzhe slozhili golovy
tri Hozyaina Tenej. No Dlinnoten' ponyal glavnoe: obstanovka i vpryam'
slozhilas' kriticheskaya.
- Ty zayavilsya syuda tol'ko dlya togo, chtoby skazat' mne eto?
So storony generala zayavit'sya na Vershinu bez priglasheniya bylo yavnoj
derzost'yu. No Dlinnoten' prostil ego. On pital slabost' k Mogabe, slishkom uzh
napominavshemu ego samogo v molodosti, a potomu chasten'ko pozvolyal naru to,
chto ne soshlo by s ruk nikomu drugomu.
- YA prishel dlya togo, chtoby eshche raz poprosit' tebya peresmotret' prikazy,
obyazyvayushchie menya torchat' na CHarandaprashe v bezdejstvii. Teper', posle etogo
neschast'ya, mne kak nikogda nuzhna svoboda dejstvij, chtoby vyigrat' vremya.
Dlinnoten' uzhe ustal ot etoj pros'by, s kotoroj Mogaba pristaval k nemu
pri kazhdoj vstreche.
- General, esli vmesto togo, chtoby prosto vypolnyat' prikazy, ty i
vpred' budesh' ceplyat'sya ko mne so vsyakim vzdorom, ya najdu, kem tebya
zamenit'. Vzyat' hotya by malogo po imeni Nozh. Kazhetsya, za nim chislyatsya
koe-kakie zaslugi.
Mogaba sklonil golovu i promolchal. On ne byl sklonen voshishchat'sya
dostizheniyami Nozha hotya by potomu, chto etomu tipu byla predostavlena ta samaya
svoboda dejstvij, kotoroj general tshchetno dobivalsya dlya sebya uzhe pochti dva
goda.
Razdrazhenie Hozyaina Tenej ne bylo dlya Mogaby neozhidannost'yu. On
predvidel eto, no schital sebya obyazannym predprinyat' etu popytku - radi svoih
soldat.
Neozhidanno dushila Narajan Singh sdelal shag v napravlenii Hozyaina Tenej;
etomu predshestvovala volna zapaha. Dlinnoten' podalsya nazad.
- Oni vystupayut, - zayavil korotyshka, - vystupayut protiv nas. Nikakih
somnenij bol'she net.
Dlinnoten' ne poveril emu - potomu chto ne hotel verit'.
- S chego by eto? Zima, schitaj, tol'ko chto nachalas'... - On
voprositel'no vzglyanul na Revuna, no malen'kij urodec kivnul golovoj,
obmotannoj tryapicej.
- |to verno, - podtverdil tot, podavlyaya neproizvol'no rvavshijsya vopl'.
- Vezde, kuda ni kinesh' vzglyad, tagliancy prishli v dvizhenie. Bol'shih armij
ne vidno, no otdel'nye otryady marshiruyut po vsem dorogam. Pohozhe, popytka
Singha perebit' ih pravitelej i komandirov razvoroshila osinoe gnezdo.
Dlinnoten' promolchal: on predpochital ne obsuzhdat' neudachnuyu vylazku
Singha. Sejchas ego sobstvennaya agenturnaya set' byla slaba, no lazutchiki
delali chto mogli, i poroj nemalo. A soyuz s dushilami byl nepopulyaren, a
potomu ves'ma nenadezhen. V Tenezem'e Obmannikov lyubili nichut' ne bol'she, chem
v Tagliose.
Mogaba perestupil s nogi na nogu, no uderzhal rvavsheesya u nego s yazyka
zamechanie. Odnako Dlinnoten' ponyal ego bez slov. General hotel, chtoby emu
pozvolili nanesti udar prezhde, chem razroznennye taglianskie otryady uspeyut
vyjti na granicu CHarandaprasha i ob容dinit'sya v sil'nuyu armiyu.
- Revun, najdi Nozha. Peredaj prikaz - pust' besprestanno trevozhit eti
otryady. No napadaet tol'ko na teh iz nih, s kem mozhet spravit'sya. General...
- Da, ser.
Golos Mogaby zvuchal nejtral'no, chto, nado polagat', stoilo emu nemalyh
usilij.
- Razreshayu tebe poslat' chast' kavalerii na sever, navstrechu vragu. No
tol'ko chast', i tol'ko kavalerii. Esli vzdumaesh' traktovat' eto tak, budto
tebe dana polnaya volya, - penyaj na sebya. YA i vpryam' vypushchu tebya na volyu.., po
tu storonu Vrat.
S teh por kak Dlinnoten' poslednij raz otsylal kogo-to za Vrata Tenej
na neminuemuyu i muchitel'nuyu smert', proshlo uzhe nemalo vremeni. Nekogda emu
bylo razvlekat'sya. K tomu zhe, po pravde skazat', v nastoyashchee vremya on
prosto-naprosto ne mog otkryt' etot put' bez Kop'ya. A edinstvennyj zapasnoj
klyuch byl pohishchen odnim iz byvshih spodvizhnikov, nyne umershim. Ne buduchi
nekromantom, Dlinnoten' ne imel vozmozhnosti vyzvat' duh pohititelya i
vynudit' ego priznat'sya, gde pogreben etot instrument.
- YA yasno vyrazilsya?
- Absolyutno, - otozvalsya Mogaba, slegka priosanivshis'. Ustupka byla
nevelika, no dlya nego i ona znachila nemalo. Pravda, mestnost' k severu ot
CHarandaprasha ne godilas' dlya kavalerijskih manevrov, iz chego sledovalo, chto
emu pridetsya ispol'zovat' svoih vsadnikov kak posazhennuyu na konej pehotu. No
dazhe eto otkryvalo opredelennye vozmozhnosti. - Premnogo blagodaren, ser.
Kraeshkom glaza Dlinnoten' primetil vzglyad molchalivoj - ona pochti ne
razgovarivala - devochki. Vzglyad, v kotorom promel'knulo glubochajshee
prezrenie. Pravda, uzhe v sleduyushchee mgnovenie glaza devochki vnov' stali
pustymi, tak chto nedavnyaya prezritel'nost' mogla pokazat'sya ne bolee chem
igroj voobrazheniya.
Hozyain Tenej vnov' perevel vzglyad na ravninu blistayushchih kamnej. Nekogda
nuzhda zastavila ego poznakomit'sya s etim mestom. Teper' ono stalo emu
nenavistno, no v to zhe vremya i neobhodimo. Bez nego on byl by slishkom slab,
chtoby sopernichat' s Revunom - ili Dushelovom, etoj nepredskazuemoj,
sumasbrodnoj baboj, kazavshejsya voploshcheniem haosa.
- Gde ta, kogo imenuyut Dushelovom? - sprosil on. - Est' kakie-nibud'
izvestiya?
- Nikakih, - solgal Revun, poluchivshij vazhnoe soobshchenie ot tenepleta,
vozglavlyavshego celoe soobshchestvo ved'm-lazutchic. - Hotya v Tagliose primerno v
to zhe samoe vremya, kogda brat'ya Dzhamadara Singha probralis' vo Dvorec,
proizoshlo nechto strannoe. Vozmozhno, tut ne oboshlos' bez nee.
U malen'kogo kudesnika vyrvalsya vopl', chut' li ne vdvoe prodolzhitel'nee
i pronzitel'nee obychnogo. Ego zatryaslo, na gubah vystupila pena.
Dazhe Dshcher' Nochi otstupila na shag.
Pomoch' emu nikto ne vyzvalsya.
Proshlo chetyre dnya, prezhde chem Kostoprav sobralsya i smog nakonec vyehat'
iz Tagliosa. Bol'shuyu chast' etogo vremeni on provel v sporah s Radishej. Menya
na eti vstrechi ne priglashali, no, sudya po tomu, chto udavalos' uznat' ot
Kordi Mahera, sporili oni ozhestochenno. A ved' Kordi navernyaka ne slyshal i
desyatoj chasti skazannogo.
Sdaetsya mne, chto v poslednee vremya Kordi ne slishkom ustraivala
otvedennaya emu rol', poskol'ku Radisha, kazhetsya, nachinala otnosit'sya k nemu
tak, kak nekotorye oblechennye vlast'yu lyudi otnosyatsya k svoim lyubovnikam. S
obyazannostyami komandira Tronnoj Gvardii on spravlyalsya otmenno, no Baba,
pohozhe, schitala ego bolvanom, kotoromu nel'zya doverit' nichego sushchestvennogo.
Vprochem, net huda bez dobra: ne bud' on razdosadovan takim otnosheniem,
tak, navernoe, i ne stal by rasskazyvat' mne ob etom konflikte.
- Nebos' opyat' zavedesh' staruyu pesnyu? - skazal ya emu. - Rashody,
izderzhki i vse takoe?
Ne odin god Kostoprav prinuzhdal Radishu zakupat' milliony strel, sotni
tysyach kopij i drotikov, desyatki tysyach pik, sedel i sabel'. Sklady lomilis'
ot mechej i shchitov. Starik skupal polevye orudiya v komplekte s zaryadnymi
yashchikami. V'yuchnyh i tyaglovyh loshadej, mulov i bych'i upryazhki on priobretal
tysyachami i dazhe obzavelsya slonami - kak boevymi, tak i rabochimi. Hlamu
nakopilos' dostatochno, chtoby vozdvignut' gorod, da ne odin. Na podvodah v
razobrannom vide byli ulozheny tysyachi bumazhnyh zmeev, kazhdyj iz kotoryh mog
podnyat' cheloveka.
- |to tochno, - soglasilsya Maher. - Vse ta zhe pesnya. - On dosadlivo
vz容roshil sputannye temno-rusye volosy. - Kazhetsya, on schitaet, chto vse eto
konchitsya ploho.
- Vse eto?..
- Zimnee nastuplenie. To, iz-za chego ves' syr-bor razgorelsya. On yavno
gotovit rezerv na tot sluchaj, ezheli ono obernetsya pshikom.
Hm. Po pravde skazat', eto bylo pohozhe na Starika. Nikakie
prigotovleniya, nikakie zapasy ne kazalis' emu dostatochnymi. I vpolne
vozmozhno, chto po mere togo, kak unimalsya gnev, vyzvannyj napadeniem dushil,
emu vse men'she i men'she hotelos' brosat' svoi sily v reshayushchij boj. Pravda,
znaya Kostoprava, mozhno bylo predpolozhit', chto za etim kroetsya kakaya-nibud'
ulovka. Ne isklyucheno, chto on prosto pytaetsya pristrunit' Radishu, chtoby ona
ne vzdumala plesti u nego za spinoj intrigi da stroit' kozni.
- On byl blizok k krajnim meram.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, est' gran', kotoruyu perestupat' nel'zya. Za kotoroj Baba uzhe
prosto ne stanet sporit'.
- A.
|tim bylo skazano vse. YA ponyal. Zajdi Starik chut'-chut' dal'she, emu
prishlos' by pribegnut' k voennoj sile i vzyat' knyazhnu pod strazhu. A eto
znachilo razvoroshit' zmeinoe gnezdo.
- On na eto sposoben, - skazal ya Maheru, polagaya, chto moi slova
nesomnenno dostignut ushej Baby. - Pravda, ne dumayu, chto on sovershil by takoe
iz-za amunicii da pripasov. No vot ezheli Prabrindrah i Radisha ne sderzhat
slova i ne pomogut Otryadu vernut'sya v Hatovar... Kapitan mozhet rasserdit'sya.
U Kostoprava byl punktik - uzhe dobryj desyatok let on mechtal vernut'
Otryad k istokam, v legendarnyj Hatovar. Stoilo zavesti razgovor na etu temu,
i iz-pod mnozhestva masok, v kotoryh predstaval miru nash komandir,
proglyadyvala pochti fanatichnaya reshimost'.
YA rasschityval, chto Kordi nepremenno peredast moi slova komu sleduet. I
namerenno tykal palkoj v muravejnik: vdrug Maher rasteryaetsya i progovoritsya
naschet togo, chto zhe na samom dele dumaet o nashih namereniyah Baba.
Pravda, knyaz' i ego sestra etot vopros ne obsuzhdali, no glavnym obrazom
potomu, chto Prabrindrah pristrastilsya k lagernoj zhizni i s Baboj prakticheski
ne videlsya. Bluzhdanie s duhom nichego mne ne dalo. A vot Kopchenyj yavlyal soboj
nesomnennoe svidetel'stvo real'nogo sushchestvovaniya problemy. Imenno ego strah
i porozhdennoe etim strahom nezhelanie dopustit' Otryad v Hatovar priveli k
tomu, chto on peremetnulsya na storonu Hozyaina Tenej i tem samym podstavil
sebya pod udar. Kak spravedlivo otmetila Gospozha, kotoraya tozhe vnesla svoj
vklad v Letopisi, praviteli Tagliosa, kak miryane, tak i duhovnye, pitayut k
nam ne bol'she lyubvi, chem Hozyain Tenej - k nim. No my, vo vsyakom sluchae, veli
sebya pomyagche. I ezheli my sojdem so sceny prezhdevremenno, u tagliancev
ostanetsya nemnogo vremeni na to, chtoby pozhalet' o nashem uhode. Dlinnoten' ne
videl v zhrecah nikakogo tolku i poprostu istreblyal vseh, popadavshihsya v ego
lapy. Vozmozhno, eto bylo odnoj iz prichin, pobudivshih Nozha stat' ego
prispeshnikom. Staryj priyatel' Mahera nenavidel svyatosh, i u nego byli na to
rezony.
- A chto ty dumaesh' naschet Nozha? - sprosil ya, rasschityvaya etim voprosom
otvlech' Kordi ot izlishnih razmyshlenij o moih delah.
- YA vse eshche ne ponimayu. Prosto v tolk ne mogu vzyat'. On chto, pojmal ih
na etom?
- Ne dumayu.
Na samom dele ya znal. Znal, poskol'ku bluzhdal s duhom. Kopchenyj mog
perenesti menya pochti kuda ugodno. Dazhe v proshloe, vplot' do togo samogo
momenta, kogda demon obrushilsya na nego i zagnal ego "ya" kuda-to na zadvorki
soznaniya. No dazhe posle togo, kak s pomoshch'yu Kopchenogo ya stal svidetelem
ves'ma nedvusmyslennoj besedy mezhdu Starikom i Nozhom - oba byli p'yany, tak
chto razgovorchik sostoyalsya eshche tot, - ya ne ponimal. Ne ponimal, dazhe prinimaya
vo vnimanie slishkom uzh ochevidnyj interes Nozha k Gospozhe.
- No skazhu pri etom, chto i knyaz', i Nozh, i Lebed' Lozan - da chto tam,
pochitaj vsyakij stoyashchij muzhik v gorode raspuskaet slyuni pri odnom tol'ko vide
Gospozhi. Ne dumayu, chto mogu vinit' ego za to, chto on v konce koncov ne
vyderzhal.
- |ka nevidal'. Tvoya zhena tozhe byla pisanoj krasavicej - drugoj takoj ya
otrodu ne vstrechal. Glyadya na nee, vse muzhiki oblizyvalis', no ty ved' ne
psihoval.
- Kak ya ponimayu, Kordi, eto sleduet schitat' komplimentom. Blagodaryu. I
ot menya, i ot Sari. Nu chto zh, chestno govorya, ya dumayu, delo ne tol'ko v
Gospozhe - mne tak kazhetsya. Starik schitaet, chto Nozha nam kakim-to obrazom
podsunuli.
- |.., e...
- Vot-vot. Prinimaya vo vnimanie ego proshloe... Kordi rodilsya v teh zhe
krayah, chto i ya, i imel predstavlenie o tom, kak tam obstoyat dela.
On ne odin god imel delo s Desyat'yu Vzyatymi. A uzh oni mastera po chasti
vsyakih mahinacij - chtoby razobrat'sya s nimi, potrebovalis' desyatiletiya.
- Nekotorye iz nih i nynche otirayutsya nepodaleku. No pochemu imenno Nozh?
- Hotya by potomu, chto my o nem nichego ne znaem. Krome togo, chto ty
vytashchil ego izo rva s krokodilami. Ili chto-to v etom rode.
- Stalo byt', obo mne ili Lebede tebe izvestno bol'she?
- Da.
YA ne stal vdavat'sya v podrobnosti i rasprostranyat'sya o tom, chto moi
brat'ya po Otryadu Maslo i Ved'mak mimohodom zaglyadyvali v proshloe dezertirov
Lebedya Lozana i Kordi Mahera. Moj otvet ne uluchshil Maheru nastroeniya.
YA vzglyanul na Taj Deya. On vsegda byl ryadom, i ya nikogda ob etom ne
zabyval. Pust' on yavlyalsya moim telohranitelem i svoyakom, pust' on byl obyazan
mne spaseniem zhiznej nekotoryh svoih rodstvennikov, pust' dazhe ya otnosilsya k
nemu sovsem neploho, no esli v ego prisutstvii rech' zahodila o veshchah
sushchestvennyh, mne predstavlyalos' razumnym bez krajnej nuzhdy ne ispol'zovat'
razgovornyj taglianskij ili nyuen' bao. Vozmozhno, ya podcepil ot Starika
paranojyu. Vozmozhno, ona proistekala ot znaniya togo, kak pochti ravnodushno
otneslis' Taj Daj, dyadyushka Doj i matushka Gota k ubijstvu Sari. Oni veli sebya
tak, budto smert' syna Taj Deya, To Tana, byla v desyat' raz vazhnee... Pravda,
oni predpochli ostat'sya so mnoj i otpravit'sya na yug, chtoby poluchit'
vozmozhnost' otomstit', no, pohozhe, na ume u nih bylo i nechto inoe.
Dlya menya zhe pamyat' o Sari byla svyashchennoj. YA vspominal ee kazhdyj den',
chto otnyud' ne oblegchalo moego sushchestvovaniya. Stoilo podumat' o nej, kak menya
podmyvalo bezhat' k Kopchenomu, - no teper' do Kopchenogo bylo ne dobrat'sya
Odnoglazyj sumel-taki vyvezti ego iz goroda, i dazhe pri tom, chto malen'kij
koldun, skoree vsego, ne toropilsya, rasstoyanie mezhdu mnoyu i duhohodcem
uvelichivalos' s kazhdym dnem.
Kostoprav dal znat', chto hochet menya videt'. YA tut zhe otpravilsya v ego
konuru, no, postuchav, zaslyshal donosivshiesya iznutri golosa. Zameshkavshis', ya
oglyanulsya na Taj Deya. Tot vsegda derzhalsya nastol'ko besstrastno, chto bez
tolku bylo i gadat', chto u nego na ume. Vot i sejchas nikto by ne skazal,
uslyshal li on chto-nibud' interesnoe. Stoyal sebe da pochesyval slomannuyu ruku
u nalozhennogo na nee lubka. Iz-za dverej poslyshalos' hriploe voron'e
karkan'e.
YA postuchal gromche.
SHum mgnovenno stih.
- Zahodi.
YA otkliknulsya na priglashenie dovol'no bystro i uspel uvidet', kak iz
malen'kogo okoshka kamorki Kostoprava, hlopaya kryl'yami, vyletela zdorovennaya
vorona. Vtoraya, tochno takaya zhe, nahohlivshis', primostilas' na veshalke.
- Ty menya zval?
- Da. Est' koe-kakie dela.
S samogo nachala Starik govoril na forsberge. Taj Dej ego ponyat' ne mog,
a vot Kordi Maher, vzdumaj on podslushivat', - zaprosto. Ne govorya uzh o
voronah.
- YA reshil okonchatel'no - vystupim segodnya do rassveta. Nekotorye
verhovnye zhrecy nachinayut dumat', budto ya ne obojdus' s nimi tak, kak
Gospozha, i pytayutsya mutit' vodu. Sdaetsya mne, nam luchshe pustit'sya v dorogu
do togo, kak oni zavyazhut menya v uzel.
|to zvuchalo strannovato - sovsem nepohozhe na Starika. No uzhe v
sleduyushchee mgnovenie ya uvidel, chto on soprovozhdaet svoi slova zhestami yazyka
gluhonemyh, i ponyal, chto skazannoe vsluh prednaznachalos' dlya chuzhih ushej.
Kostoprav podtolknul ko mne svernutyj klochok bumagi.
- Prezhde chem my vystupim, razberis' s etim. Prover', chtoby ne ostalos'
nikakih svyazannyh s nami svidetel'stv.
- CHto-chto?
|to zvuchalo ne slishkom obnadezhivayushche.
- Sobirajsya v dorogu. Ezheli tebe i vpryam' prispichilo tashchit' s soboj vsyu
etu oravu rodstvennichkov, veli im sobirat'sya. I zhdi dal'nejshih rasporyazhenij.
- Nado polagat', tvoi lyubimcy soobshchat tebe vse, chto neobhodimo znat'.
Na samom dele ya znal, chto eti pticy nikakie ne ego lyubimcy, a
poslannicy ili lazutchicy Dushelova.
- V poslednee vremya - ya by ne skazal. No ne beri v golovu. CHto nado, ty
uznaesh' pervym.
Razgovor vertelsya vokrug punktika, bukval'no svodivshego menya s uma. YA
ponyatiya ne imel, kakovy v dejstvitel'nosti otnosheniya mezhdu Kostopravom,
Dushelovom i etimi voronami. Mne ostavalos' lish' prinimat' skazannoe Starikom
na veru, a mezhdu tem vera moya podvergalas' ispytaniyam so vseh storon.
- Imenno. Ty imeesh' v vidu eto?
- Ono samoe. Pozabot'sya o tom, chtoby vse bylo podgotovleno kak sleduet.
Bez osechek.
Klochok bumagi ya razvernul vozle odnoj iz nemnogih lamp, osveshchavshih
koridor mezhdu noroj Kostoprava i moej komnatoj. Ot Taj Deya ya ne tailsya: malo
togo chto on negramoten, tak vdobavok i zapiska byla sostavlena na
oficial'nom yazyke Dzhunipera. Pravda, sostavlena byla tak, slovno
prednaznachalas' dlya ne slishkom smyshlenogo shestiletki, - no ono i k luchshemu.
YAzyk etot ya znal cherez pen'-kolodu i poznakomilsya s nim lish' blagodarya
chteniyu fragmentov Letopisej, zapisannyh v teh krayah zadolgo do moego
vstupleniya v Otryad, v te dni, kogda Dushelov ostavalas' mertvoj. Vidimo,
ottogo-to Kostoprav i reshil vospol'zovat'sya etim narechiem. Narechiem,
kotorogo ona, skoree vsego, ne znala.
Samo po sebe soderzhanie bumazhonki okazalos' nezamyslovatym. Mne
predpisyvalos' zabrat' prihvachennye mnoyu u Dushelova Letopisi ottuda, gde ih
pryatal ot nas Kopchenyj, i perepryatat' - kak raz tuda, gde my etogo Kopchenogo
Derzhali.
Pervym moim pobuzhdeniem bylo vernut'sya i popytat'sya pereubedit'
kapitana. Mne hotelos' zabrat' dokumenty s soboj. No, porazmysliv, ya reshil,
chto Starik, pozhaluj, vse-taki prav. Dushelov i vse prochie, kto predpochel by,
chtoby my nahodilis' podal'she ot Letopisej, a Letopisi ot nas, navernyaka
uvereny v tom, chto my budem taskat' bumagi s soboj, poka ne sumeem ih
rasshifrovat'. Tam, v polevyh usloviyah, my edva li smozhem obespechit'
bezopasnost' arhivov. Vot i poluchaetsya, chto luchshe spryatat' dokumenty v
nadezhnom meste, izvestnom tol'ko Radishe.
- Der'mo! - tihon'ko vyrugalsya ya po-taglianski. Skol'ko by yazykov ya ni
izuchal, eto slovo predstavlyalos' mne samym vazhnym i nuzhnym. Da i zvuchalo ono
pohozhe pochti na vseh narechiyah. Taj Dej ni o chem menya ne sprosil. On nikogda
ni o chem ne sprashival.
Pozadi menya rastvorilas' dver', i iz svoej komnaty poyavilsya Kostoprav.
Na pleche ego chto-to chernelo. Nado polagat', emu prispichilo vstretit'sya s
kem-nibud' iz mestnyh. On schital, chto vorony navodyat na tagliancev strah.
- Mne nado zanyat'sya svoimi delami, - skazal ya Taj Dayu. - A ty stupaj,
skazhi dyadyushke Doyu i svoej materi, chto my otpravlyaemsya segodnya noch'yu. Tak
reshil Kapitan.
- Tebe pridetsya menya nemnogo provodit'. Samomu mne ni za chto ne
vybrat'sya iz etogo gromadnogo sklepa.
Sudya po tonu. Taj Dej govoril iskrenne.
Nyuen' bao ne sklonny obnaruzhivat' svoi chuvstva, no ya ne videl prichiny,
po kotoroj chelovek, vyrosshij na tropicheskom bolote, dolzhen chuvstvovat' sebya
kak doma vnutri ogromnoj grudy kamnej. Osobenno esli uchest', chto vsyakij raz,
kogda emu prihodilos' imet' delo s gorodami i zdaniyami, eto oborachivalos'
nepriyatnost'yu.
YA pospeshno dovel ego do togo mesta, otkuda on mog dobrat'sya do vyhoda
samostoyatel'no. Mne nado bylo popast' v konuru Kostoprava, da pozhivee - do
vozvrashcheniya samogo Starika i ego pernatogo priyatelya. V nastoyashchee vremya nashi
knigi hranilis' imenno tam. I my ne hoteli, chtoby ob etom uznal kto-nibud'
eshche. Hotya Dushelov dolzhna byla chto-to zapodozrit', esli ona uznala, chto
zapisi pohishcheny ottuda, gde pryatala ih ona. CHto za putanaya intriga.
YA potrogal zapyast'e, chtoby proverit', na meste li verevochnyj brasletik.
To byl izgotovlennyj Odnoglazym amulet: on pozvolyal mne ne poddavat'sya
vozdejstviyu sbivayushchih s tolku char, oputyvayushchih pomeshchenie, gde my derzhali
Kopchenogo.
Eshche ne uspev sobrat' bumagi - no uspev primetit', chto Kostoprav vygnal
voron, zakryl okno i zadernul zanavesku, - ya zadumalsya o tom, kak luchshe
vsego ih spryatat'.
Vskore posle nashego uhoda Radisha nepremenno zadumaetsya o tom, kto zhe
teper' zabotitsya o koldune. I primetsya ego iskat'. I u nee dostanet uporstva
najti put' v tu komnatu.
Hotya v poslednee vremya Radisha ne vykazyvala osobogo interesa k
Kopchenomu, na samom dele ona nikogda ne ostavlyala mysli o tom, chtoby vernut'
ego. I chem znachitel'nee budut nashi uspehi v bor'be protiv Hozyaina Tenej, tem
bol'she budet ona nuzhdat'sya v ego pomoshchi.
Pohozhe, vse, chto by my ni zatevali, bylo chrevato nepriyatnymi
posledstviyami.
Starik dolgo zapryagaet, no edet bystro, i uzh ezheli on reshil dvigat'sya,
znachit, tak tomu i byt'. Kogda ya pokinul Dvorec, na ulice bylo temno, kak v
mogile. On dozhidalsya menya ryadom s dvumya ogromnymi chernymi skakunami,
privedennymi Otryadom s severa. Vyvedennye v epohu naibol'shego mogushchestva
Gospozhi s pomoshch'yu magii, oni ne znali ustalosti i legko obgonyali lyubogo
obychnogo konya. K tomu zhe i soobrazhali ne huzhe nekotoryh ostolopov iz roda
chelovecheskogo.
S vysoty sedla Kostoprav s usmeshkoj poglyadyval na moih sputnikov. Oni
ne vyglyadeli obeskurazhennymi takim povorotom sobytij, hotya ya predstavit'
sebe ne mog, kak im udastsya za nami pospet'. Prosto zla ne hvataet!
- YA s etim spravlyus'... - proburchal ya na nyuen' bao, vruchaya Taj Dayu svoi
veshchichki i vzbirayas' na chudishche, privedennoe dlya menya Kostopravom. Davnen'ko ya
na nem ne sizhival, no kon', pohozhe, menya pomnil. Dazhe tryahnul golovoj i
fyrknul v znak privetstviya.
- ..i ty tozhe, durashka zdorovennaya. YA zabral u Taj Deya svoi manatki.
- Gde Znamya? - trebovatel'no sprosil Kostoprav.
- V furgone u Odnoglazogo. Drema polozhil ego tuda, pered tem kak...
- Vot te na! Tebe ne sledovalo vypuskat' ego iz ruk.
- YA podumyval o tom, chtoby poruchit' etu dolzhnost' Dreme.
Pomimo vseh prochih obyazannostej, ya chislilsya otryadnym Znamenoscem, chto
menya vovse ne radovalo. A teper', kogda ya zadelalsya eshche i Letopiscem, u menya
poyavilsya pryamoj rezon spihnut' eto delo na kogo-nibud' drugogo, blago
Kostoprav kak-to raz i sam zaiknulsya na sej schet.
- Davaj-ka syuda tvoe barahlishko, - skazal ya Taj Deyu, kak tol'ko
pristroil svoyu poklazhu.
Kogda bedolaga smeknul, chto ya imeyu v vidu, u nego glazenki na lob
polezli.
- A vy, - promolvil ya, obrashchayas' k dyadyushke Doyu i matushke Gote, - znaj
sebe shagajte po moshchenoj doroge. Glavnoe, nikuda ne svorachivajte. Rano ili
pozdno vy nagonite armiyu. Ezheli kto vas ostanovit, pokazhite propuska.
Propuska predstavlyali soboj odno iz dikovinnyh novovvedenij
Osvoboditelya. Vse bol'she i bol'she lyudej, v toj ili inoj stepeni prichastnyh k
voennym prigotovleniyam, poluchali pisul'ki, gde bylo ukazano, kto oni takie i
kto neset za nih otvetstvennost'. No, uchityvaya, chto gramoteev v armii pochti
ne bylo, zateya eta predstavlyalas' sovershenno bessmyslennoj. Na pervyj
vzglyad. No Starik nikogda nichego ne delaet prosto tak. U nego na vse est'
svoi rezony, hotya urazumet' ih zachastuyu ne tak-to legko. Uvidev ruku,
protyanutuyu mnoyu Taj Deyu, chtoby pomoch' tomu vzobrat'sya na loshad'. Kostoprav
ponyal, chto ya zadumal, i uzhe, gotov byl razrazit'sya bran'yu, no ya ego
operedil:
- Vse budet v poryadke. Ne stoit goryachit'sya iz-za takih pustyakov.
Taj Dej, ch'ya golova i v luchshie-to vremena pohodila na obtyanutyj
tonyusen'koj kozhicej cherep, sejchas vyglyadel tak, budto tol'ko chto vyslushal
smertnyj prigovor.
- Vse budet horosho. - Na sej raz ya obratilsya k Taj Deyu, poskol'ku
tol'ko sejchas soobrazil, chto on otrodu ne ezdil na kone. Nyuen' bao razvodyat
vodyanyh bujvolov i izredka slonov. |to tyaglovye zhivotnye, a ne verhovye, i
na spinu im vzbiralis' razve chto detishki, da i to nechasto.
Taj Dej ne hotel zabirat'sya na etu zveryugu. Oh kak ne hotel. On
zatravlenno obernulsya k dyadyushke Doyu, no tot promolchal. Devat'sya bylo nekuda.
Zameshatel'stvo Taj Deya yavno nachinalo poteshat' Kostoprava. Primetiv eto,
moj telohranitel' poezhilsya i nakonec so vzdohom protyanul mne zdorovuyu ruku.
YA potashchil ego vverh. Taj Dej byl zhilist, krepok i ves'ma vynosliv, no pochti
nichego ne vesil.
Kon' odaril menya vzglyadom pochti stol' zhe neodobritel'nym, kak i tot,
chto ya poluchil ot komandira. Iz togo, chto on byl sposoben nesti ogromnyj ves,
otnyud' ne sledovalo, chto emu nravilos', kogda ego nagruzhali.
- Konchish' ty nakonec kopat'sya? - burknul Kostoprav. - Poehali.
I my poehali. On rvanul s mesta v kar'er i s samogo nachala zadal takoj
temp, slovno ego zadnica vovse ne koloshmatilas' o sedlo. ZHeleznaya ona, chto
li? Stoilo mne chutok pootstat', kak on prinimalsya vorchat' da branit'sya. A
posle togo kak my sobrali kavalerijskij eskort, on razvorchalsya eshche pushche. No
vorchi ne vorchi, armejskie loshadki vse edino ne mogli ugnat'sya za nashimi
chudishchami, tak chto emu to i delo prihodilos' ostanavlivat'sya i podzhidat',
poka podtyanetsya soprovozhdenie. Obychno zhe on skakal daleko vperedi, v
soprovozhdenii, voron'ej stai. Pticy priletali, uletali - i vsyakij raz, kogda
mne udavalos' perekinut'sya s nim slovechkom, vyyasnyalos', chto on znaet kuchu
vazhnyh veshchej. Vrode togo, gde sejchas Nozh, gde nashi vojska, na kakih
napravleniyah protivnik prepyatstvuet nashemu prodvizheniyu, a na kakih net. Emu
bylo izvestno, chto Mogaba, daby sderzhat' nash natisk, vyslal na sever
kavaleriyu.
|to ne moglo ne nastorazhivat'. On znal to, chego ne dolzhen byl znat', vo
vsyakom sluchae ne imeya vozmozhnosti bluzhdat' s duhom. A Odnoglazyj po-prezhnemu
operezhal nas. On vykazyval kuda bol'she pryti, chem mozhno bylo ot nego zhdat'.
K koncu pervogo dnya nastroenie Kostoprava uluchshilos', i ego potyanulo na
razgovory.
- Pomnish', kak my zayavilis' syuda v pervyj raz? - sprosil on, pod容zzhaya
k Godzhijskomu brodu.
- YA pomnyu liven', gryazishchu i otchayanie. I tenezemcev, kotorym ne
terpelos' vseh nas prikonchit'.
- Te eshche byli den'ki, Murgen.
- Aga. My byli pochitaj chto v samom adu. Vo vsyakom sluchae, okazat'sya eshche
blizhe k nemu mne by ne hotelos'. Komandir hmyknul.
- Nu, koli tak, ty dolzhen blagodarit' menya za etu chudesnuyu novuyu
dorogu. Tagliancy nazyvali ee Kamennoj ili Moshchenoj dorogoj. Kogda my
proezzhali zdes' vpervye, eto eshche byla polosa neprolaznoj gryazi.
- Ty pravda schitaesh', chto Drema goditsya v znamenoscy?
- YA podumyval ob etom. No poka, do pory, pozhaluj, sohranyu etu dolzhnost'
za soboj.
- Vot te na. I eto govorit tot samyj Murgen, kotoryj vechno zhaluetsya,
budto on v kazhdoj bochke zatychka.
- YA zhe skazal, ya ob etom dumal. I u menya voznikli nekotorye
dopolnitel'nye soobrazheniya.
Nekotorye sosluzhivcy govorili, chto s utratoj Sari ya spravlyayus' neploho.
Mne i samomu tak kazalos'.
Kostoprav oglyanulsya na Taj Deya, otchayanno ceplyavshegosya za sheyu seroj v
yablokah kobyly, na kotoruyu my peresadili ego mil' tridcat' nazad. Dlya parnya,
kotoryj mog derzhat'sya tol'ko odnoj rukoj, on spravlyalsya s tryaskoj sovsem
neploho.
- Nikogda ne pozvolyaj chuvstvam vstavat' na puti zdravogo smysla, -
skazal Kostoprav. - Kogda vse prochee skazano i sdelano, my ostaemsya CHernym
Otryadom. Pust' drugie parni otdayut koncy - predostavim eto im.
- So mnoj vse normal'no. YA byl bratom CHernogo Otryada gorazdo dol'she,
chem muzhem Sari, i nauchilsya vladet' soboj.
Pohozhe, Starika moi slova ne ubedili. I eto mozhno bylo ponyat'. Ego
zabotilo ne to, kak ya derzhus' sejchas, a chto budet, kogda nachnetsya zavaruha.
Kogda naletit der'movaya burya, mozhet okazat'sya, chto sud'ba vsego Otryada
zavisit ot odnogo cheloveka.
Kapitan oglyanulsya. Nesmotrya na vse usiliya, nash eskort snova nachal
rastyagivat'sya po doroge, no on ne udostoil eto vnimaniem i vnov' obratilsya
ko mne:
- Uznal chto-nibud' o svoih rodstvennichkah?
- Opyat'...
YAsno bylo, chto on ot menya ne otvyazhetsya. A skazat' emu mne bylo nechego.
- Murgen, koli ty vlyapaesh'sya v eto der'mo, stalo byt', ty rasposlednij
bolvan. Navernoe, tebe stoilo by vernut'sya nazad i perechitat' Knigi
Kostoprava.
- Ne ponyal?
- U menya, kak ty znaesh', tozhe est' zhenshchina. Esli predpolozhit', chto ona
eshche zhiva. My s nej dazhe rebenka sostryapali. Ono, konechno, delo nehitroe,
bol'shogo uma ne trebuet, no, chto ni govori, eto nakladyvaet opredelennyj
otpechatok na chelovecheskie otnosheniya. No vse, chto svyazyvaet nas s Gospozhoj
kak muzhchinu i zhenshchinu, kak otca i mat', otnyud' ne oznachaet, chto ya doveryayu ej
v kakom-libo inom otnoshenii. I ona tozhe ne mozhet doverit'sya mne. Tak uzh ona
ustroena. I takova byla zhizn', kotoraya eyu prozhita.
- Komandir, u Sari nikogda ne bylo nikakih ambicij. Esli ona chego
po-nastoyashchemu i hotela, tak eto chtoby ya sdelal to, o chem bez konca ej
taldychil, - a imenno zanyalsya zemledeliem. I chtoby ya ne slozhil golovu slavnym
i geroicheskim manerom, podobayushchim bravomu voyake, - naprimer, ne svalilsya by
po p'yanke s loshadi i ne utonul v kakoj-nibud' parshivoj kanave.
- Tak ved' Sari nikogda menya i ne bespokoila, Murgen. Kto menya
trevozhit, tak eto dyadyushka. On ne pohozh ni na odnogo nyuen' bao, ni na kogo iz
teh, s kem mne dovodilos' vstrechat'sya.
- Da on prosto-naprosto starikashka, pomeshannyj na mechah. Ego mozhno
schitat' svoego roda zhrecom, kotoromu ottochennaya stal' zamenyaet svyashchennoe
pisanie. I on imeet koe na kogo zub. Nam nuzhno napravlyat' ego v tu storonu,
gde nahoditsya Hozyain Tenej, tol'ko i vsego.
Kostoprav kivnul, i probormotal:
- Pozhivem - uvidim. - Vid u nego byl dovol'no ugryumyj.
My peresekli bol'shoj kamennyj most, vystroennyj v Godzhe po poveleniyu
Gospozhi. Nad vershinami rosshih na yuzhnom beregu derev'ev s istoshnym karkan'em
vilis' vorony. Pohozhe, nas eti tvari nahodili ves'ma zabavnymi.
- Menya vse eto bol'she ne bespokoit, - zayavil ya. Kostoprav promolchal.
Vskore on rasporyadilsya sdelat' prival, s tem chtoby dat' otdohnut' zhivotnym.
Pered nami etim putem na yug uzhe proshli izryadnye sily, tak chto razdobyt'
svezhih konej ne bylo nikakoj vozmozhnosti. YA brosil vzglyad v etom
napravlenii.
- Nash chernomazyj koldunishka derzhit ochen' dazhe neplohoj temp.
Porassprosiv kogo nado, ya vyyasnil, chto Odnoglazyj po-prezhnemu operezhaet
nas na den'.
- My nagonim ego prezhde, chem doberemsya do Dezhagora, - promolvil
Kostoprav i vzglyanul na menya tak, slovno opasalsya, chto nazvanie goroda
podejstvuet na menya kak strashnoe zaklyatie. No ya ego razocharoval. Taj Dej,
kotoryj mog sledit' za razgovorom, poskol'ku na sej raz my besedovali
po-taglianski, tozhe nikak ne otreagiroval, hotya dlya ego soplemennikov ta
osada obernulas' ne men'shimi bedami, chem dlya Otryada. Vprochem, nyuen' bao
redko obnaruzhivayut svoi chuvstva v prisutstvii chuzhakov.
- Otdaj svoyu loshad' konyuhu, - skazal ya Taj Deyu, - pojdem i poprobuem
razdobyt' chto-nibud' s容dobnoe.
Sutkami ne vylezat' iz sedla - otnyud' ne mechta gurmana.
S delikatesami v Godzhijskoj kreposti delo obstoyalo nenamnogo luchshe, chem
so smennymi loshad'mi, prichem po toj zhe samoj prichine. Odnako poskol'ku my
prinadlezhali k svite Osvoboditelya, dlya nas zarezali bojcovogo petuha - ot
etogo ugoshcheniya menya chut' ne vyvernulo. Koe-kak podkrepivshis', my reshili
ostat'sya v kreposti da chutok vzdremnut' v teple. Voobshche-to nam sledovalo
nahodit'sya vozle Kostoprava - na tot sluchaj, ezheli ego peregovory s mestnymi
komandirami okazhutsya dostojnymi zaneseniya v Letopisi, - no posle korotkogo
spora s samim soboj ya predpochel pospat'. Starik sam mne vse rasskazhet - esli
budet chto rasskazat'. A v krajnem sluchae ya smogu vernut'sya syuda s Kopchenym.
Popozzhe.
Mne snilis' sny, no tolkom - tak, chtoby mozhno bylo zapisat' - ya ni
odnogo ne zapomnil. Kazhetsya, oni byli dovol'no gadkimi, no vse zhe ne
nastol'ko koshmarnymi, chtoby menya prishlos' budit'.
Eshche do rassveta my snova vystupili v dorogu.
Uzhe peresekaya holmy, okruzhayushchie Dezhagor, my nagnali-taki Odnoglazogo.
Ego furgon ya primetil izdaleka, priznal srazu i edva sderzhal zhelanie
prishporit' konya. Uzh bol'no mne hotelos' poskoree dobrat'sya do Kopchenogo.
Pohozhe, problem u menya bylo bol'she, chem mne hotelos' priznavat'.
Odnako vidu ya ne podaval.
A Odnoglazyj tak i ne sbavil hodu.
S togo vremeni kak mne prishlos' perezhit' tot koshmar v Dezhagore - ili v
Dzhajkuri, kak nazyvali ego mestnye, ili v SHtormgrade, kak imenovalsya on v
kachestve rezidencii Hozyajki Tenej po imeni Bureten', ved'my, okazavshejsya
bessil'noj protiv natiska CHernogo Otryada, - zdes' proizoshli nekotorye
peremeny.
Okruzhavshuyu gorod ravninu osushili i polnost'yu ochistili. Vse trupy byli
vyvezeny, no mne chudilos', budto v vozduhe do sih por vitaet zapah smerti.
Na gorodskih stenah i v samom gorode vse eshche rabotali plennye tenezemcy.
Samih-to dzhajkurcev v zhivyh pochti ne ostalos'.
- Interesnoe reshenie - vzyat' da i poseyat' na etoj ravnine hleb, -
zametil ya, zavidya nechto pohozhee na probivavshiesya skvoz' proshlogodnyuyu sternyu
vshody pshenicy.
- Ideya prinadlezhit Gospozhe, - otozvalsya Kostoprav. On vse eshche
prismatrivalsya ko mne, slovno ozhidal, chto v lyubuyu minutu ya mogu nachat'
puskat' izo rta penu. - Povsyudu, gde stoit postoyannyj garnizon, soldatam ne
meshaet samim pozabotit'sya o svoem propitanii.
Vo vsem, chto kasalos' snabzheniya vojsk i material'nogo obespecheniya tyla.
Gospozha smyslila bol'she Kostoprava. Poka my ne obosnovalis' v Tagliose, on
byl ne bolee chem kapitanom otryada naemnikov. Imenno ona zalozhila osnovu dlya
sozdaniya imperii i obespechila vozmozhnost' vedeniya dlitel'noj, rasschitannoj
na desyatiletiya vojny.
Zachastuyu Starik prosto-naprosto sledoval zadumkam Gospozhi. Ta zhe ideya s
polyami byla otnyud' ne nova - Gospozha zaseivala zemli vokrug bol'shej chasti
svoih opornyh punktov na severe.
Vprochem, vazhno ne komu prinadlezhit ideya, a kak ona rabotaet. V konce
koncov, komandiram kuda legche imet' delo s mestnymi zhitelyami, ezheli soldaty
ne portyat ih devchonok i ne voruyut proviziyu.
- S toboj tochno vse v poryadke? - sprosil Kostoprav.
My nahodilis' pochti u samogo v容zda na pandus severnoj navesnoj bashni.
Odnoglazyj operezhal nas ne bolee chem na sto futov i, konechno zhe,
davnym-davno nas zametil. Odnako i ne podumal zamedlit' hod. Menya tak i
podmyvalo prishporit' konya.
- Vse pod kontrolem, Kapitan. Menya bol'she ne zanosit v proshloe, i ya
pochti ne oru vo sne. Vse svoditsya k tomu, chto poroj menya proshibaet pot.
- YA rasschityvayu probyt' zdes' nekotoroe vremya i hochu, chtoby ty
dokladyval mne obo vsem, chto stanet tebe izvestno. Ot tebya potrebuetsya
nemalaya snorovka.
- Uzh ya ne podkachayu.
Taj Dej i ya razmestilis' v odnom iz teh samyh zdanij, kotorye my
zanimali i vo vremya osady. Do etoj chasti goroda stroiteli eshche ne dobralis',
i hlama povsyudu valyalos' bolee chem dostatochno.
- Ladno, - skazal ya, - horosho eshche, chto otsyuda ubrali kosti.
Taj Dej hmyknul, slovno ozhidal poyavleniya prizraka.
- Tebya eto mesto ustraivaet? - pointeresovalsya ya. Soglasno verovaniyam
nyuen' bao, duhi ih sorodichej, umershih, no ne udostoivshihsya nadlezhashchego
pogrebeniya, mogut presledovat' svoih soplemennikov. Mnogie palomniki iz
chisla nyuen' bao slozhili zdes' svoi golovy, i nikto ne provodil ih v
poslednij put' s soblyudeniem dolzhnyh ceremonij.
- YA obyazan ostat'sya zdes' i podgotovit' vse k pribytiyu Doya, - tverdo
zayavil Taj Dej.
Dyadyushka Doj byl kem-to vrode zhreca. Sledovalo predpolozhit', chto teper'
on vospol'zuetsya sluchaem i zavershit to, na chto u nego ne hvatilo vremeni
chetyre goda nazad.
- Ladno, stupaj. A u menya eshche est' koe-kakie dela. YA sobiralsya
osmotret'sya. I uskol'znut' ot boli - pravda, v etom mne ne hotelos'
priznavat'sya dazhe samomu sebe. Taj Dej otlozhil v storonu svoi skudnye
pozhitki.
- Net. |tim delom ya dolzhen zanyat'sya v odinochku. Voennaya tajna.
Taj Dej snova hmyknul, pochti dovol'nyj tem, chto ya ne posyagayu na ego
vremya.
Tak byvalo vsegda. No esli ya zavodil rech' o tom, chto on nichem mne ne
obyazan. Taj Dej i slushat' nichego ne zhelal. Hotya imenno iz-za menya on lishilsya
i sestry, i syna.
Odnako sporit' s nyuen' bao vse ravno chto s vodyanym bujvolom. CHto ni
tverdi - emu kak ob stenku goroh, a cherez nekotoroe vremya on prosto
perestaet vosprinimat' tvoi slova. Tak chto samoe luchshee - ne portit' popustu
nervy.
***
- Interesno, nadolgo li eto zatyanetsya, - skazal Odnoglazyj, kogda mne
nakonec udalos' ego otlovit'. Kopchenyj tak i ostavalsya v furgone, kotoryj
koldun zagnal v uzen'kij pereulok. Naskol'ko ya ponimal, srazu posle togo,
kak budut vypryazheny koni, furgonu predstoyalo ischeznut' pod set'yu maskiruyushchih
char.
- Nu-ka, Malec, raspryagi loshadok da otvedi ih na konyushnyu, - velel
korotyshka, - a ya tem vremenem zdes' upravlyus'.
Sporit' s Odnoglazym - vse ravno chto s nyuen' bao. Ezheli chto ne po nemu,
on stanovitsya gluhim. Vot i sejchas koldun zanyalsya svoimi delami, slovno menya
ryadom i ne bylo. V interesah dela mne prishlos' vzyat' na sebya zabotu o
zhivotnyh. Pozhaluj, ya ne slishkom pereborshchil, vyskazyvaya pozhelanie, chtoby
Goblin poskoree vernulsya.
***
Goblin, koldun-nedomerok, izryadno smahivayushchij na zhabu, - luchshij Drug
Odnoglazogo, no na lyudyah oni vedut sebya budto zlejshie vragi. Ponachalu mne
dumalos', chto najti ego budet ochen' nelegko, tak kak stoilo nemalyh usilij
vtolkovat' Kopchenomu, chto, sobstvenno, my ishchem. No v konce koncov ya
poproboval vernut'sya tuda, gde videl Goblina v poslednij raz, - v del'tu
reki na okraine strany nyuen' bao. Moj plan sostoyal v tom, chtoby s etogo
mesta prosledovat' za nim tuda, gde on nahodilsya sejchas. I eto srabotalo.
Vse bylo prosto zamechatel'no, poka korabl' Goblina ne voshel v polosu tumana.
Ottuda on ne vyshel. Kopchenyj ne mog ego otyskat'.
Lish' cherez nekotoroe vremya ya soobrazil, chto na Kopchenogo, skoree vsego,
bylo nalozheno zaklyatie, meshavshee emu sledit' za dejstviyami Goblina.
Veroyatno, dlya togo, chtoby ego ne smog najti Odnoglazyj. Ved' etot parshivyj
korotyshka zaprosto mog postavit' pod udar vsyu operaciyu radi udovol'stviya
podstroit' svoemu priyatelyu kakuyu-nibud' melkuyu pakost'.
YA provel koe-kakie izyskaniya i ubedilsya v svoej pravote. YAsnoe delo, s
Kopchenym osnovatel'no porabotali. I sdelal eto ne kto inoj, kak Starik.
Okazyvaetsya, on ne polnost'yu prekratil bluzhdat' s duhom. Dal'she vse bylo
dovol'no prosto. Dlya menya ne sostavlyalo osobogo truda obojti zagrazhdenie,
ustanovlennoe Kostopravom. A vot Odnoglazomu, ya dumayu, predstoit chut' bol'she
hlopot.
YA nashel Goblina. On stoyal na peschanom plyazhe, kotoryj ne byl nanesen ni
na kakie karty. To byli pribrezhnaya chast' SHindaj Kus, kuda vyhodila uzhasnaya
pustynya, zanimavshaya obshirnoe prostranstvo mezhdu severnymi i yuzhnymi regionami
Zemli Tenej. V etom krayu nepristupnye gory, izvestnye pod nazvaniem Danda
Presh, stanovyatsya vse nizhe i nizhe, poka ne pogruzhayutsya v okean.
Korabl' stoyal na yakore. Lodki plyasali na volnah priboya. Goblin smotrel
na more i zanudlivo prichital. Sudya po kislym rozham ego sputnikov, vse eti
zhaloby im uzhe izryadno opostyleli.
Interesno, kakogo hrena Goblin torchit na etom unylom poberezh'e? YA
peremestilsya v proshloe, kak raz nastol'ko, chtoby vyslushat' ego stenaniya s
samogo nachala.
Goblina pryamo-taki raspiralo ot zlosti. Nu chto, skazhite na milost',
delaet Kapitan? Kogo, sprashivaetsya, posylaet on na kraj sveta, chtoby nanesti
na kartu kakoj-to parshivyj bereg? Ne kogo inogo, kak samogo Goblina. Goblin
na duh ne perenosit bolota, i chto zhe? S samogo nachala ego zanosit v del'tu
rechki, kotoraya na samom dele, okazyvaetsya, nikakaya ne del'ta, a neprolaznaya
tryasina v dvesti mil' v poperechnike, gde net ni edinoj prilichnoj protoki.
Gadostnoe mestechko, sovershenno neprigodnoe dlya prozhivaniya cheloveka. Nedarom
tam zhivut odni nyuen' bao.
Goblin nenavidit more i kachku pochti tak zhe, kak Odnoglazyj. I chto zhe on
poluchaet v nagradu, probravshis' skvoz' eto poganoe boloto, dlya chego emu edva
li ne prishlos' proryt' kanal? Proklyatyj okean, s volnami vyshe, chem uvazhayushchee
sebya derevo.
Goblin terpet' ne mozhet pustyn'. I kuda on popadaet posle togo, kak
provodit svoj flot mimo etogo bolotistogo poberezh'ya? V pustynyu, da takuyu
besplodnuyu, chto v nej ne zhivut dazhe skorpiony i peschanye muhi. Dnem duhota i
zharishcha, noch'yu zuby stuchat ot holoda, i nikuda ne det'sya ot etogo peska.
Pesok, pesok, povsyudu odin pesok. Vot i sejchas sapogi polny peska...
- Ne dlya togo ya na svet rodilsya, - nudil Goblin. - YA takogo ne
zasluzhivayu. Takogo nikto ne zasluzhivaet, a uzh ya - men'she, chem kto by to ni
bylo. I chem ya pered Starikom provinilsya? Nu ladno, byvaet, vyp'em my s
Odnoglazym da malost' pocapaemsya - tak velika li beda? Nebos' kogda Drema
durit, emu vse s ruk shodit - eto, deskat', prosto mal'chisheskie shalosti.
Sama soboj, staryj hren predpochital ne vspominat' o tom, chto,
nalakavshis' do oduri, oni s Odnoglazym prinimalis' napropaluyu volhvovat' da
kudesit', tak chto vsem v okruge toshno stanovilos'. Kuda uzh Dreme do nih.
- Muzhchine prosto neobhodimo vremya ot vremeni ottyanut'sya - ponimaesh', o
chem ya tolkuyu? Komu ot etogo huzhe, ya ved' otrodu muhi ne obidel. - Tut
Goblin, myagko govorya, privral. - Bud' v etom der'movom mire hotya by krupica
spravedlivosti, ya by davno vyshel na pokoj i poselilsya v kakom-nibud' slavnom
mestechke, gde podayut sladkoe vinco, a devchonki sposobny ocenit' muzhchinu s
opytom. YA otdal Otryadu luchshie veka moej zhizni!..
Goblin terpet' ne mog komandovat'. Potomu kak eto oznachalo, chto
neobhodimo dumat' i prinimat' resheniya. A eshche eto oznachalo brat' na sebya
otvetstvennost', chto emu i vovse ne ulybalos'. On hotel plyt' po zhizni, kak
po techeniyu, ni vo chto ne vlezaya. A golovy pust' lomayut drugie.
YA zastavil Kopchenogo podnyat' menya na vysotu ptich'ego poleta - reshil
osmotret' okrestnosti da vyyasnit', s chego etot Goblin tak vz容repenilsya.
Naschet pustyni on ne preuvelichil.
Bliz poberezh'ya SHindaj Kus predstavlyala soboj more zolotistogo peska,
vynesennogo priboem so dna nastoyashchego morya. Sil'nye vetry nesli etot pesok v
glub' strany, gde peschanye buri ogolyali vershiny holmov. Dal'she k vostoku oni
stanovilis' vse kruche i kruche, poka ne pererastali v gornuyu gryadu Danda
Presh. Zdes', u berega, lish' nemnogie holmy vozvyshalis' nad peskom bolee chem
na sto futov. Ni odin iz nih ne vykazyval ni malejshego priznaka erozii.
Dozhdya zdes' ne bylo po men'shej mere let tysyachu.
YA podnyalsya eshche vyshe. Tem vremenem Goblin v soprovozhdenii pary parnej
kovylyal po plyazhu, obsleduya beregovuyu liniyu. I tut neozhidanno pesok pered nim
vzorvalsya, i ottuda vyskochilo chto-to nemyslimoe. Nevoobrazimoe, CHudovishche,
kotorogo prosto ne moglo sushchestvovat'. Bol'she vsego eta tvar' pohodila na
mohnatogo tarantula razmerom so slona. Odnako u nee vdobavok imelis'
shchupal'ca, kak u spruta, i zakanchivayushchijsya zhalom hvost napodobie
skorpion'ego.
Pravda, peremeshchalos' eto bredovoe sozdanie bez osoboj pryti - vidat',
izgolodalos', poka sidelo, zaryvshis' v pesok i podzhidaya dobychu. Sputniki
Goblina migom pustilis' nautek. Malen'kij koldun vyrugalsya.
- CHego ya eshche terpet' ne mogu, tak eto vsyakoj dryani, kotoraya ni s togo
ni s sego vyskakivaet iz peska i norovit tebya slopat'.
Poka chudishche soobrazhalo, kak emu luchshe sozhrat' Goblina, tot, ne bud'
durak, pustil v hod odin iz luchshih svoih koldovskih tryukov. V ruke u nego
poyavilas' chudnaya shtukovina, vrode by iz cvetnogo stekla. Ona imela dobryj
yard v poperechnike i s vidu pohodila na trehluchevuyu metatel'nuyu zvezdochku. Vo
vsyakom sluchae, Goblin ispol'zoval ee imenno kak metatel'nuyu zvezdochku.
CHudovishche vzrevelo ot boli i yarosti, kogda eta steklyashka razom otsekla emu
paru shchupalec, da eshche i neskol'ko nog s pravoj storony tulovishcha. Ono
brosilos' na Goblina, kotoryj predpochel bol'she ne korchit' iz sebya geroya i
staralsya unesti zadnicu podobru-pozdorovu.
Gnat'sya za nim tvar' ne mogla. Opisav bol'shoj polukrug - na zolotom
peske ostavalis' glubokie sledy, - urodec polnost'yu poteryal interes k
dobyche. Nekotoroe vremya ona pytalas' pristroit' na mesto otsechennye
konechnosti, no oni uporno ne prirastali. V konce koncov tvar' zadrozhala i
prinyalas' zaryvat'sya v pesok s temi nogami, kakie u nee eshche ostavalis'.
- Nenavizhu takih tvarej, - posetoval Goblin, - no eshche bol'she ya nenavizhu
samu mysl' o Zatenennom Puti.
Zatenennyj Put' predstavlyal soboj kakoj-to sekretnyj proekt. Takoj
sekretnyj, chto mne o nem ne rasskazyvali.
Paru raz mne udalos' uslyshat' eto nazvanie, da i to lish' kraeshkom uha.
- YA dazhe nachinayu zadumyvat'sya, - bubnil mezhdu tem Goblin, - tak li uzh
mne nravitsya Kostoprav. Po mne, tak staryj perdun prosto-naprosto spyatil.
Hochetsya verit', chto svoe poslezhiznie etot sukin syn provedet v takom zhe
milom mestechke.
Nadobnosti proveryat' Goblina bol'she ne bylo. S nim vse v polnom
poryadke. Ezheli soldat zhaluetsya na sluzhbu i materit komandira, stalo byt', s
nim reshitel'no vse v poryadke.
YA vernulsya v Dezhagor. I vozvratilsya v svoe telo v furgone Odnoglazogo.
ZHrat' i pit' hotelos' otchayanno. Kopchenyj premerzostno smerdel.
- Odnoglazyj! - zaoral ya. - Gde tut polevaya kuhnya? YA s golodu podyhayu.
CHernomazyj korotyshka zasunul v furgon svoyu gadkuyu shapku. Priglyadevshis',
ya rassmotrel i ego rozhu - takuyu zhe protivnuyu. Navernyaka snaruzhi uzhe nachinalo
temnet'.
- Nas kormyat v citadeli.
- Razve eto ne zdorovo? Boyus', u menya kusok myasa v glotke zastryanet.
Mogaba so svoimi zakadychnymi priyatelyami - togda oni eshche byli na nashej
storone - vysidel vsyu osadu v citadeli, vremya ot vremeni podkreplyayas'
kakim-nibud' bedolagoj iz chisla zhitelej Dezhagora.
- A ty predstav', chto eto cyplenok, da i zhuj na zdorov'e, -
porekomendoval Odnoglazyj, yavno rasschityvaya, chto menya stoshnit. On smorshchil
nos. - Nu i vonishcha zdes'.
- YA zh tebe govoril, chto ego nado myt'. Koldun odaril menya samym
yadovitym vzglyadom, na kakoj byl sposoben, no eto ne srabotalo.
- Tebe pridetsya zhit' s nim.
YA polagal, chto Kostoprav zahochet poskoree nagnat' Gospozhu - oni ne
videlis' dovol'no dolgo. No emu, pohozhe, nravilos' bezdel'nichat' v Dezhagore,
vse chashche i chashche beseduya s chernymi pernatymi goncami. Vorony bespokoili teh
rebyat iz Staroj komandy, kotorye, v silu svoih obyazannostej, byli privyazany
k Dezhagoru, o chem i zayavili pripershiesya ko mne SHandal i Sopatyj.
- On komandir, - skazal ya, - a u nachal'stva svoi prichudy. Ezheli on
lyubit voron, to, po-moemu, eto ego delo i nikogo ne kolyshet.
YA prismatrivalsya k Sopatomu, divyas' tomu, chto nedug eshche ne prikonchil
ego. Teper' bedolaga kashlyal pochti bespreryvno.
- A vot mestnye dumayut inache, - vozrazil SHandal. - Po ih mneniyu, vorony
predveshchayut durnoe - vsem, krome dushil.
- A mne sdaetsya, chto oni predveshchayut durnoe tol'ko tem, kto popustu
melet yazykom. Skazhi-ka luchshe. Sopatyj, u tebya zdes' postoyannye obyazannosti?
On prokashlyal chto-to, oznachayushchee polozhitel'nyj otvet.
- Vot i horosho. Ne dumayu, chto tebe stoit boltat'sya v pole v takoe vremya
goda.
- A kakoj prok ostavlyat' menya zdes' podyhat' v odinochku?
- Ty eshche menya perezhivesh', upryamaya staraya zadnica.
- Tak ved' teper' ya vlip v eto po samye ushi. Kapitan i Letopisec bez
konca rasskazyvali nam o nashej istorii, no tol'ko sejchas poyavilas'
vozmozhnost' najti to mesto, otkuda vse i poshlo... YA etu vozmozhnost' upuskat'
ne sobirayus'.
YA kivnul, priznavaya ego pravo, i nevol'no zadumalsya o tom, naskol'ko
nashe bratstvo otlichaetsya ot drugih shaek naemnikov. Sredi nashih soldat pochti
ne vstrechalos' zlobnyh buyanov, sklonnyh k grabezhu i nasiliyu. V otryade ne
bylo mesta dlya togo der'ma, kotoromu dostavlyaet udovol'stvie prichinyat' lyudyam
stradaniya. Konechno, popadali k nam i takie svolochi, no oni dolgo ne
zaderzhivalis'.
Interes k istorii i tradiciyam, predstavleniya ob Otryadnom bratstve
privivalis' dovol'no bystro, a v dushah teh, kto prosluzhil dostatochno dolgo,
ukorenyalos' nakrepko.
Kostoprav, razumeetsya, yavlyalsya revnostnym priverzhencem tradicij Otryada.
V etom emu ne bylo ravnyh - krome Mogaby. CHto zhe do Mogaby, to ego osnovnaya
problema vo vzaimootnosheniyah s Otryadom zaklyuchalas' v tom, chto on ne byl ego
komandirom.
Po sushchestvu vse eti soobrazheniya ne imeli otnosheniya k delu. Prosto ya
lishnij raz vspomnil o tom, chto my ne kakaya-nibud' banda golovorezov, a
voinskoe bratstvo, chleny kotorogo zabotyatsya drug o druge. Po krajnej mere
bol'shuyu chast' vremeni.
Tut poyavilsya Odnoglazyj i s hodu vlez v razgovor. Na Sopatogo on dazhe
ne obratil vnimaniya, hotya chahotochnyj veteran vrode by dovodilsya emu
zemlyakom.
- Slysh', Malec, ya tol'ko chto videl Raskoryaku-Trollihu. Ona kovylyaet po
ulice blistayushchih ros. Ty tochno znaesh', gde Goblin. Bylo by ne hudo svesti
etu parochku vmeste.
Raskoryakoj-Trollihoj matushku Gotu imenovali ee zhe soplemenniki,
razumeetsya za spinoj. Koe-komu iz nih ona nravilas' ne bol'she, chem
chuzhezemcy. U teh, po krajnej mere, bylo opravdanie - ved' oni ne rodilis'
nyuen' bao.
- Govoryat, - otozvalsya ya, - mozhno neploho provesti vremya, lyubuyas' ee
pohodkoj.
Poskol'ku nogi u moej teshchi byli malo togo chto kolesom, no eshche i kak
budto lisheny sustavov, pohodka ee proizvodila neizgladimoe vpechatlenie. Ona
perevalivalas' s boku na bok, slovno peregruzhennaya barzha v sil'nuyu kachku.
CHernomazyj korotyshka pokosilsya v storonu Taj Deya, kotoryj, kak i
vsegda, kogda emu ne bylo vedeno derzhat'sya v storone, sshivalsya poblizosti.
Kazhetsya, na sej raz obychnaya besstrastnost' izmenila emu, odnako
Odnoglazyj nadeyalsya, chto Taj Dej ne nastol'ko obizhen, chtoby poteryat'
kontrol' nad soboj.
- On i sam poroj nazyvaet ee Raskoryakoj. I Trollihoj. No tebe sovetuyu
poosterech'sya, - shepnul ya Odnoglazomu, posle chego gromko i otchetlivo sprosil:
- CHto slyshno o dyadyushke Doe?
- YA ego ne videl.
- Taj Dej, tebe luchshe pojti i poiskat' svoyu mat'. Dyadyushka Doj
nepremenno razyshchet nas, kogda sochtet nuzhnym.
Taj Dej udalilsya, okinuv vseh prisutstvuyushchih podozritel'nym vzglyadom.
Kogda on skrylsya iz vidu i uzhe yavno ne mog nichego uslyshat', ya tihon'ko
probormotal:
- Ne skazhu, chtoby ya hot' chutochku po nej soskuchilsya. Hochetsya verit', chto
Taj Dej najdet kakoj-nibud' sposob prodlit' moe schast'e i ottyanut' moment
vstrechi. Odnoglazyj gaden'ko hihiknul.
- Esli hochesh' znat', - zametil ya, - eta baba podoshla by tebe luchshe, chem
Goblinu.
- Prikusi yazyk. Malec.
- YA ser'ezno.
- Hrenovo u tebya s chuvstvom yumora. Nedarom i Starik toboj nedovolen.
- Hm. S chego by eto?
- Kak ya urazumel iz ego slov, ty uzhe paru dnej tyanesh' s dokladom.
- Vot ono chto... - |to bylo ne sovsem verno, no blizko k istine. -
Ladno, zajmus' pryamo sejchas.
- Brasletku-to nosish'?
- Samo soboj. Koe-chto stalo ponyatnee.
- Vot i horosho. Ona tebe ponadobitsya.
SHandal i Sopatyj ponyatiya ne imeli, o chem my tolkuem. CHto ne pomeshalo
SHandalu pri rasstavanii dat' mne neplohoj sovet:
- Bud' poostorozhnej s etimi voronami. Pohozhe, v poslednee vremya vorony
proyavlyali ko mne osobyj interes. Mne eto ne nravilos', odnako s inoj,
otlichnoj ot moej, tochki zreniya moglo imet' opredelennyj smysl. Uchityvaya moyu
blizost' k Kostopravu, u Dushelova byl pryamoj rezon ne spuskat' s menya glaz.
Nu chto zh, tut mozhno vspomnit' dobruyu staruyu pogovorku: preduprezhden -
znachit, vooruzhen.
***
Trebovalos' naverstat' upushchennoe za vse to vremya, kogda u menya ne bylo
vozmozhnosti posetit' Kopchenogo. Mne sledovalo osmotret' beregovuyu liniyu, a
vovse ne proveryat' Goblina. Kostoprav ne hotel nichego slyshat' o Gobline. CHem
by ni zanimalsya etot parshivyj nedomerok, ego poruchenie schitalos' takim
sekretnym, chto nikomu o nem znat' ne polagalos'.
Verevochka na zapyast'e pozvolyala mne priblizhat'sya k furgonu Odnoglazogo,
ne sbivshis' s puti pod vozdejstviem ohranitel'nyh char, tochno tak zhe kak i v
labirinte Dvorca. A vot sledovavshie za mnoj vorony nachali putat'sya, kogda do
furgona ostavalos' eshche chetvert' mili. V konce koncov oni menya poteryali. Moe
ischeznovenie zaprosto moglo privlech' vnimanie Dushelova, esli, konechno, u nee
nashlos' by vremya, svobodnoe ot drugih koznej.
Vspomniv o Dushelove, ya nevol'no zadumalsya o tom, budet li Kopchenyj i
zdes' otnosit'sya k nej tak zhe, kak vo Dvorce. Tam ego duh uporno otkazyvalsya
sotrudnichat' so mnoj vsyakij raz, kogda ya predprinimal popytku vyvedat' hot'
chto-to otnositel'no sumasshedshej sestricy Gospozhi.
Zabravshis' v furgon, ya ustroilsya poudobnee. Sozdavalos' vpechatlenie,
budto Odnoglazyj malost' pogulival s duhom samostoyatel'no, no edy i pit'ya
bylo dostatochno. |to nemalovazhno, ibo, kogda vozvrashchaesh'sya, est' i pit'
hochetsya strashno. Bluzhdanie s duhom vytyagivaet energiyu i bukval'no issushaet
telo. A mezhdu tem mir, gde vitaet dusha Kopchenogo, nastol'ko prityagatelen,
chto prebyvayushchij tam mozhet legko ugodit' v lovushku. Prosto-naprosto pozabyt'
o tom, chto vremya ot vremeni nadobno vozvrashchat'sya i podkreplyat' sily. I v
rezul'tate zakonchit' tochno tak, kak Kopchenyj.
Volyu napivshis' i s容v sladkuyu bulku, ya rastyanulsya na vonyuchem matrace,
zakryl glaza, potyanulsya i kosnulsya duha Kopchenogo. Pohozhe, na sej raz on
oshchushchal smutnoe bespokojstvo. Obychno ego duh byl podoben legko obvolakivayushchej
pustote. V chem prichina ego neudovol'stviya, ya ne znal - vozmozhno. Odnoglazyj
ploho o nem zabotilsya. Nado budet proverit', posle togo kak vernus'.
Slivshis' s duhom Kopchenogo, ya nablyudal za tem, kak tagliancy to zdes',
to tam proryvayut slabye oboronitel'nye rubezhi tenezemcev. YUzhane eshche tolkom
ne opravilis' posle zemletryaseniya. Bedstvie obrushilos' na nih stol'
neozhidanno i razrusheniya byli stol' sil'ny, chto u nih prosto ne bylo
vozmozhnosti sobrat'sya s silami.
Odnako zasevshij na CHarandaprashe Mogaba uzhe nachal poluchat' sumburnye
doneseniya. On peredaval ih Dlinnoteni. Hozyain Tenej ne veril v to, chto my
dejstvitel'no povedem zimnee nastuplenie, i vse peremeshcheniya nashih vojsk
schital otvlekayushchim manevrom.
Doneseniya Dlinnoten' poluchal, minuya Revuna, bezo vsyakogo ego uchastiya.
Pohozhe, urodlivyj kudesnik poluchil otpusk. Vo vsyakom sluchae, obnaruzhit' ego
ya ne mog.
Narajyan Singh i Dshcher' Nochi nahodilis' v stane dushil, nepodaleku ot
osnovnyh sil Mogaby na CHarandaprashe. Uzh ne znayu chem, no devchonka privlekla
moe vnimanie. YA prinyalsya vertet'sya, krutit'sya, prismatrivat'sya,
prislushivat'sya - i primetil-taki koe-chto, vnushayushchee bespokojstvo. To, o chem
neobhodimo bylo znat' Stariku. Ego doch' umela videt' budushchee, slovno v
magicheskom kristalle. Pravda, videla ona lish' otdalennye sobytiya, ne to chto
Kopchenyj. Poka eshche nikto, dazhe Singh, ne obrashchal na eto vnimaniya. No rano
ili pozdno Narajyan neizbezhno zametit, chto vse ee dazhe vrode by smutnye
predskazaniya popadayut v tochku.
Po-vidimomu, zaglyadyvaya v kristall, ona vsyakij raz vpadala v trans. Mne
hotelos' prismotret'sya k etomu povnimatel'nee, no Kopchenyj vosprotivilsya, i
na sej raz ya pochuvstvoval, chto ne mogu ego vinit'. U rebenka byla takaya
aura, chto soprikosnovenie s nej povergalo v drozh'. CHelovek neproizvol'no
nachinal dumat' o grobnicah i prochih veshchah, kakie luchshe by ostavit'
pogrebennymi. I eto v bezmyatezhnom, svobodnom ot emocij prostranstve, gde
prebyvala dusha Kopchenogo.
Gospozha nahodilas' daleko k yugu ot Dezhagora. Ona uporno prodvigalas'
vpered, ne davaya peredyshki ni sebe, ni svoim soldatam. Nesmotrya na krajnyuyu
ustalost', vyglyadela ona dlya svoego vozrasta sovsem neploho, ved' v
sravnenii s nej dazhe Odnoglazyj mog by schitat'sya molokososom. Ee
soprovozhdali Lebed' Lozan s Tronnoj Gvardiej i Prabrindrah Drah,
utverzhdavshij, chto dolzhen nahodit'sya tam, daby soglasovyvat' s neyu svoi
dejstviya. Pravda, kak mne sdaetsya, durachil on etim tol'ko samogo sebya.
Gospozha prebyvala v skvernom raspolozhenii duha i spusku ne davala
nikomu. Lebed' byl vstrevozhen, knyaz' ozadachen. Pravda, nichego
vrazumitel'nogo ni tot ni drugoj skazat' ne mogli: svoej trevogoj i bol'yu
Gospozha ni s kem ne delilas'.
Navernoe, ej, prozhivshej stol' dolguyu i nelegkuyu - ved' kogda-to ona
byla zhenoj Vlastelina - zhizn', predstavlyalas' nelepoj sama mysl' o
vozmozhnosti obratit'sya za pomoshch'yu k prostym smertnym. K tomu zhe, na moj
vzglyad, ona byla malost' ne v sebe.
V izvestnom smysle.
No tak ili inache, vopreki vsemu, chto utverzhdali kak diletanty, tak i
priznannye znatoki, s godami ee utrachennye sposobnosti postepenno
vosstanavlivalis'. Konechno, ej bylo eshche daleko do toj Gospozhi, chto pravila
nekogda na severe velikoj imperii, a desyateryh kudesnikov, podobnyh Revunu,
derzhala na povodkah, tochno svoru borzyh. No uzhe sejchas ona nabrala
dostatochno sil, chtoby eto bespokoilo i Revuna, i Dlinnoten', i, ne
somnevayus', ee sestricu Dushelova.
Mezhdu neyu i Kostopravom sama sud'ba vbila klin. Starik ne doveryal ej -
toj ee chasti, kotoraya tyagotela ko t'me. Slishkom dolgo ona byla blizka k
samomu sredotochiyu mraka. On boyalsya poteryat' ee i, kak mne kazhetsya, derzhal na
rasstoyanii imenno potomu, chto ne slishkom horosho spravlyalsya so svoim strahom.
Dlya vseh, kto pytalsya okazat' ej soprotivlenie, prodvizhenie Gospozhi
oborachivalos' koshmarom, hudshim, chem lyuboe zemletryasenie.
Vsyudu, gde dejstvovali razroznennye taglianskie podrazdeleniya, vo glave
ih stoyali brat'ya iz nashego Otryada.
Oni nahodilis' v samoj gushche sobytij, i ih telohranitelyam iz chisla nyuen'
bao tozhe ne prihodilos' sidet' slozha ruki. Konechno, gody presledovanij so
storony Kostoprava i Gospozhi izryadno oslabili Obmannikov, no oni ne zrya
poluchili svoe prozvanie. V zhivyh sumeli ostat'sya samye izvorotlivye i
hitrye, samye opasnye - i kazhdyj iz nih nikogda ne upustil by vozmozhnosti
nanesti udar vo slavu svoej bogini.
Hotya u Mogaby imelos' neskol'ko tysyach vsadnikov, oni eshche ne uchastvovali
v stychkah. Iz vseh tenezemskih sil na zatoplennyh zemlyah lish' voyaki Nozha ne
byli zastignuty vrasploh. No i Nozh, dazhe posle pary stremitel'nyh i vpolne
udachnyh dlya nego stychek s polkami, nabrannymi taglianskimi zhrecami, ne
predprinimal popytok uderzhat' za soboj kakoj-libo placdarm. On otstupal k
ravnine CHarandaprash so skorost'yu, dostatochnoj dlya togo, chtoby ne dat'
svyatosham usest'sya emu na hvost. V teh krayah dejstvovali isklyuchitel'no otryady
religioznyh liderov. Kostoprav predostavlyal im vozmozhnost' osushchestvlyat'
nalety na Nozha fakticheski nezavisimo ot ostal'nyh vojsk. Nozh nenavidel
svyatosh i nikogda etogo ne skryval. Sluzhba u Hozyaina Tenej predostavila emu
vozmozhnost' dat' etoj nenavisti vyhod. ZHrecy, v svoyu ochered', byli
reshitel'no nastroeny zastavit' ego umolknut' naveki. CHto zhe do Starika, to
on, pohozhe, s nemalym udovol'stviem pozvolyal podnatorevshim v intrigah i
privykshim vmeshivat'sya v mirskie dela svyatosham napryagat'sya, rastrachivat'
den'zhata i klyast' samyh predannyh svoih priverzhencev v popytkah unichtozhit'
togo, k komu on sam ispytyval nenavist'.
Otstupaya, Nozh prodolzhal ottyagivat' na sebya etih parnej. Presleduya ego,
oni vrode by pobezhdali, no vse vremya nesli poteri. Dlya generala-samouchki on
proyavlyal prevoshodnoe umenie ispol'zovat' kazhduyu promashku protivnika.
Armiya prodvigalas' cherez yuzhnye zemli k ravnine CHarandaprash. Tam-to i
sledovalo ozhidat' bol'shogo predstavleniya, i navernyaka do ishoda zimy.
YA vnov' i vnov' prihodil i bluzhdal s Kopchenym. Vremya shlo, no pochti
nichego ne proyasnyalos'. Kostopravu ne nravilos', chto ya bez konca propadayu v
furgone, no v samyh raznyh mestah proishodilo stol'ko sobytij, chto on
vynuzhden byl mirit'sya s etim, chtoby poluchit' informaciyu, v kotoroj nuzhdalsya.
Pravda, nastroenie ego bylo peremenchivo, kak briz.
Nekotoroe vremya ya delal vid, budto zahvoral, chto dolzhno bylo ob座asnit'
voronam i moim svojstvennikam, pochemu ya dnyuyu i nochuyu v furgone. Vorony -
pticy durnye, oni soobrazhayut tugo. A vot dyadyushka Doj, kak mne pokazalos',
eshche do togo, kak my proshli skvoz' yuzhnye vorota Dezhagora, smeknul: chto-to
zatevaetsya.
YA nikogda ne ispytyval osoboj tyagi ni k spirtnomu, ni k narkotikam. V
zdeshnih krayah osnovnye religii poricali p'yanstvo, i razdobyt' zdes' hmel'noe
bylo ne tak-to prosto, hotya Odnoglazyj spravlyalsya s etoj zadachej. Menya zhe
vsyu moyu zhizn' pagubnye pristrastiya otvrashchali i dazhe pugali do smerti. Vsyakij
raz, kogda mne popadaetsya malyj, privykshij zaglushat' svoyu bol', zatumanivaya
rassudok, ya nachinayu boyat'sya, kak by i mne samomu ne poddat'sya podobnoj
slabosti.
Tem pache chto ya pristrastilsya k narkotiku inogo roda - k toj svobode ot
gorya i stradaniya, kotoruyu davalo mne bluzhdanie s duhom. Kogda ya prebyval
tam, v mire Kopchenogo, vse uzhasy osady Dezhagora i neizbyvnaya toska po Sari
stanovilis' ne bolee chem pust' pechal'nymi, no otdalennymi i tusklymi
vospominaniyami. I slabaya, ustupchivaya chast' moego "ya" uporno soblaznyala menya,
sulya - esli, konechno, ya prodolzhu rabotat' s Kopchenym - okonchatel'noe
izbavlenie ot boli.
YA byl odnovremenno i schastliv, i gluboko neschasten. Ot rodstvennikov
pomoshchi zhdat' ne prihodilos'. Taj Daj po bol'shej chasti otmalchivalsya, a
dyadyushka Doj znaj tverdil odno - chto ya dolzhen derzhat'sya.
- Smert' i otchayanie soputstvuyut nam vsyu zhizn', - govoril on. - Mir
sostoit iz utrat i boli, i lish' izredka ego osveshchayut kratkie, chudesnye
mgnoveniya schast'ya. My dolzhny zhit' radi takih mgnovenij i ne skorbet', kogda
oni prohodyat.
- My dolzhny zhit' radi otmshcheniya, staryj ty duren', - vozrazhala emu
matushka Gota, brosaya na menya vzglyad, polnyj prezreniya. Moi chuvstva ona
shchadit' ne sobiralas'. - Nezadolgo do smerti moya mat' lishilas' rassudka. Nam
bylo by ne hudo izbavit'sya i ot etogo slabaka.
Buduchi "slabakom", ya ne chuvstvoval sebya obyazannym sohranyat' tish' da
glad'.
- Derzhu pari, chto, snova okazavshis' v bolote, oni kazhduyu noch'
blagodaryat schastlivuyu zvezdu za prinyatoe vami reshenie ne vozvrashchat'sya domoj.
Taj Dej nabychilsya. Dyadyushka Doj hihiknul i pohlopal Taj Deya po plechu.
- CHto, parnishka, nikak strela ugodila v cel'. A tebe, Gota, ya dolzhen
napomnit': nas zdes' tol'ko terpyat. Kamennyj Voin miritsya s nami radi Sari.
On, no ne ego komandir.
Za poslednee vremya ya nauchilsya neploho ponimat' nyuen' bao, no sejchas
chuvstvoval, chto upustil nechto sushchestvennoe. Netrudno bylo ponyat', chto on
pytaetsya byt' poostorozhnee s Kostopravom, potomu kak, ezheli ego dopech', on
mozhet vyshvyrnut' ih von. Starik vpolne byl na eto sposoben. On otnosilsya k
nim nenamnogo luchshe, chem ko vsemu tomu otreb'yu, chto vechno taskaetsya za
vojskami. A etot sort lyudej Kostoprav schital chem-to vrode piyavok.
No ya ne mog otdelat'sya ot mysli, chto dyadyushku Doya interesuet otnyud' ne
tol'ko vozmezdie za smert' Sari i syna Taj Deya To Tana.
Tochnogo nashego mestopolozheniya ya ne znal. Po-vidimomu, my nahodilis'
milyah v vos'midesyati k yugu ot Dezhagora i dvigalis' po territorii, lish'
nedavno otbitoj u protivnika. Naselenie otnosilos' k nashemu prisutstviyu s
tem zhe stoicizmom, s kakim perenosilo posledstviya zemletryaseniya. Nam
prishlos' proizvesti nekotoruyu zachistku mestnosti, tak kak podruchnye Hozyaina
Tenej ispol'zovali mestnyh zhitelej v tshchetnyh popytkah ostanovit' nashe
prodvizhenie. V itoge etih hrabryh duraleev nekomu bylo horonit'.
Imenno tut u menya mozgi nabekren' i s容hali. YA ne osoznaval etogo
fakta, poskol'ku nahodilsya v furgone: kak raz v eto vremya my razbivali
lager'. YA zanimalsya razvedkoj - sledil za manevrami kavalerii Mogaby,
nezrimo prisutstvoval na shtabnyh soveshchaniyah, gde on i ego komandiry pytalis'
izyskat' sposoby sdelat' nashe prodvizhenie po ravnine CHarandaprash kak mozhno
menee priyatnym. U menya vse ih potugi vyzyvali usmeshku - im nechego bylo
protivopostavit' ob容dinennym silam Kostoprava i Gospozhi. Vprochem, cheloveka
soobrazitel'nogo, kakim bezuslovno yavlyalsya Mogaba, takoj povorot sobytij
navernyaka ne udivlyal. On neploho izuchil Kostoprava, prezhde chem pereshel na
storonu nepriyatelya.
No v kakoj-to moment ya oshalel. Uverennosti v sebe kak ne byvalo. Menya
slovno ledyanoj vodoj okatili.
YA byl ne odin.
Lish' blagodarya nekotoroj "prituplennosti" vseh chuvstv mne udalos' ne
udarit'sya v paniku. YA rezko obernulsya - esli mozhno tak skazat' o besplotnom
duhe - i, kak mne pokazalos', primetil obrashchennoe v moyu storonu lico.
Ono poyavilos' peredo mnoj lish' na mig, no i etogo bylo bolee chem
dostatochno. |takaya rozha mogla prividet'sya razve chto v koshmare. Ogromnaya,
slovno korov'ya morda, cveta spelogo baklazhana, eta fizionomiya ulybalas'
vsemu okruzhayushchemu, obnazhaya v usmeshke chudovishchnye klyki. Glaza polyhali
plamenem, no v to zhe samoe vremya kazalis' ozerami mraka, sposobnymi utopit'
dushu.
YA popyatilsya - ponachalu medlenno i ostorozhno, no, zametiv, chto lico
oborachivaetsya v moyu storonu, ustremilsya proch', ishcha spaseniya v real'nom mire.
Ispug byl stol' silen, chto, okazavshis' v svoem tele, ya ne ispytyval ni
goloda, ni zhazhdy. I ne mog nichego tolkom ob座asnit' - nes kakuyu-to okolesicu,
lishennuyu vsyakogo smysla. Starik nahodilsya nepodaleku, i Odnoglazyj privel
ego v furgon kak raz k tomu momentu, kogda ya nachal prihodit' v sebya.
- Murgen, chto s toboj? - zakrichal on. - U tebya pripadok? Ty opyat'
sobralsya ujti?
Kosnuvshis' menya rukoj. Kostoprav oshchutil neistovoe bienie serdca.
- Odnoglazyj...
Mne tol'ko chto prividelas' Kina, - prohripel ya. - Ne znayu, zametila li
ona menya.
Smert' est' vechnost'. Vechnost' est' kamen'. Kamen' est' molchanie.
Govorit' kamen' ne mozhet. No on pomnit.
Gluboko v nedrah mrachnoj citadeli vysitsya massivnyj tron iz
podtochennogo chervem chernogo dereva. Na trone vossedaet temnaya figura,
prigvozhdennaya k nemu serebryanymi kinzhalami. Vossedayushchij na nem pogruzhen v
magicheskij son, no ego nekogda besstrastnoe lico iskazheno nesterpimoj mukoj.
V etom zaklyucheno svoego roda bessmertie, za kotoroe uplacheno spolna.
Noch'yu, kogda stihaet veter i malen'kie Teni bol'she ne prokradyvayutsya
vnutr', v krepost' vozvrashchaetsya molchanie.
Molchanie est' kamen'. Kamen' est' vechnost'. Vechnost' est' smert'.
K yugu ot Besplotiya zemlya stanovilas' krovavo-krasnoj, kamenistoj i
smorshchennoj, slovno fizionomiya moej teshchi. V loshchinah, kuda ne padali solnechnye
luchi, lezhal sneg. Derev'ya popadalis' nechasto, no zato v osnovnom takie,
kotorye staralis' plodonosit' dazhe zimoj. Plody, konechno zhe, byli zhestkimi i
suhimi, no po mere togo, kak my zabiralis' vse dal'she v glush', gde ne
prihodilos' i dumat' o tom, chtoby razzhit'sya prilichnoj sned'yu, ih vkus
nachinal kazat'sya vpolne priemlemym. Izbrannyj Kapitanom marshrut prolegal po
sovershenno bezlyudnoj mestnosti, chto ne moglo ne skazat'sya na kachestve
snabzheniya. K tomu zhe poblizosti ne bylo ni rek, ni kanalov - nikakih vodnyh
putej, chto pozvolyali by dostavlyat' pripasy barzhami. Skot my gnali s soboj.
ZHivotnye hudo-bedno mogli sushchestvovat' na podnozhnom kormu, tak chto lyubitelyam
pozhevat' zhilistoe myaso golod ne grozil. No pohod tol'ko nachinalsya, i ya vse
bolee ubezhdalsya v tom, chto Kostoprav vybral ne samoe luchshee vremya dlya
nastupleniya.
Huzhe vsego prihodilos' tem soldatam, kotorym ih verovaniya zapreshchali
est' myaso.
Utrennij veter pronizyval naskvoz'. |to vremya goda yavno ne godilos' dlya
dolgogo marsha. Esli Mogaba sumeet potyanut' vremya, delo mozhet obernut'sya dlya
nas nastoyashchej bedoj.
Vozmozhno, izbrannaya im strategiya sulila uspeh. Emu trebovalos' lish'
dozhdat'sya, kogda nashi vojska s obozami, pripasami i vsej lagernoj shval'yu
soberutsya na ravnine CHarandaprash, da proderzhat' nas tam, pokuda ne issyaknut
resursy. Kogda izgolodavshayasya armiya nachnet razbegat'sya, golovorezy Mogaby
smogut ustroit' nastoyashchuyu reznyu.
Vprochem, Kostoprav, hotya on i predpochital ne rasprostranyat'sya o svoih
planah, yavno namerevalsya popolnit' nashi pripasy, nalozhiv ruku na obozy
Mogaby. Kapitan tverdo rasschityval na pobedu, hotya govoril ob etom s
ostorozhnost'yu. On postavil nas v polozhenie, iz kotorogo prosto ne bylo
drugogo vyhoda.
Zemlya vokrug Besplotiya ne byla polnost'yu opustoshena dazhe
zemletryaseniem, odnako po mere prodvizheniya my proedali po men'shej mere
polovinu togo, chto sobirali nashi furazhiry. Dlinnoten' otkazyvalsya verit' v
to, chto predprinyatoe nami nastuplenie ne yavlyaetsya lish' otvlekayushchim manevrom.
On prosto ne mog predstavit' sebe um, rabotayushchij inache, chem ego sobstvennyj.
Mogaba i to ispytyval somneniya, nesmotrya na to chto i Obmanniki, i
sobstvennye lazutchiki informirovali ego obo vseh nevzgodah, obrushivshihsya na
vladeniya Hozyaina Tenej. Postradavshie ot zemletryaseniya goroda, i bol'shie i
malye, fakticheski ne okazyvali soprotivleniya.
Da, pozhaluj, hotya Kapitan i rukovodstvovalsya emociyami, vremya dlya nachala
boevyh dejstvij on vybral verno.
***
Na yuzhnom gorizonte mayachila mrachnaya fioletovaya gora. Do CHarandaprasha
ostavalos' ne bolee dvuh dnej puti. Kapitan namerenno zamedlyal prodvizhenie
armii, s tem chtoby dat' soldatam vozmozhnost' popolnit' zapasy s容stnogo s
pomoshch'yu ohoty. Podtyagivalis' vse novye i novye sily - chislennost' nashih
vojsk neuklonno vozrastala. Kavaleriya Mogaby poka ne vykazyvala osobogo
stremleniya zavyazyvat' s nami stychki. To i delo vperedi podnimalis' k nebu
uzen'kie strujki dyma. |to proishodilo tam, gde obozam begushchego nepriyatelya
ne udavalos' otorvat'sya ot vyslannyh nami vpered konnyh raz容zdov.
Nash shtabnoj konvoj, ponyatnoe delo, ne s容zzhal s dorogi; ryadom s neyu
teper' neredko valyalis' trupy, no nashih sredi nih popadalos' nemnogo.
Kostoprav vytryahnul menya iz furgona Odnoglazogo i velel, poka my na
marshe, bol'she ne sovat' tuda nos. Poetomu ya, kak i podobaet Znamenoscu
CHernogo Otryada, ehal vperedi shtabnoj kolonny verhom na ogromnom chernom
zherebce - v soprovozhdenii voron'ej stai. Polagayu, chto poluchennye ptashkami
svedeniya vyzvali u Dushelova nemaloe udivlenie. Tak, naprimer, nashe Znamya
ves'ma pohodilo na tot samyj shtandart, kotoryj neskol'ko desyatiletij nazad
Otryad poluchil iz ee ruk. Na nem krasovalas' ee sobstvennaya emblema -
izrygayushchij plamya zverinyj cherep.
Dyadyushka Doj s pikoj i Blednym ZHezlom - svoim svyashchennym mechom -
vyshagival ryadom so mnoj. On prinyal na sebya obyazannosti telohranitelya,
poskol'ku Taj Daj ne othodil ot svoej materi. A tak kak my vozglavlyali
kolonnu, to i trupy pervymi videli imenno my.
- Vot eshche odin malyj, opredelenno smahivayushchij na Obmannika, - zametil
ya, ukazyvaya na iskromsannoe telo.
Hotya stoyala Zima, na pokojnike ne bylo nichego, krome dranoj nabedrennoj
povyazki.
- Vot i prekrasno, - otozvalsya dyadyushka Doj i perevernul trup.
|togo parnya yavno izlovil kto-to, pitayushchij nenavist' k ego sekte.
Harakter ranenij ukazyval na to, chto ubivali ego s osoboj zhestokost'yu.
|to ne probudilo vo mne ni krupicy zhalosti. Takie, kak on, ubili moyu
Sari.
Poka vse, chto nam vstrechalos', yavlyalos' neosporimym svidetel'stvom
nashego uspeha. No eti svidetel'stva pochemu-to ne vnushali uverennosti. Dorogi
shodilis'. Sily nakaplivalis' i koncentrirovalis'. S kazhdym chasom my vse
blizhe podstupali k CHarandaprashu, a stalo byt', i k Mogabe s ego chetyr'mya
prekrasno obuchennymi diviziyami, sostoyashchimi iz veteranov, gotovyh srazhat'sya
do poslednej kapli krovi. Vse blizhe k soldatam, kotoryh on godami gotovil k
etoj vstreche. K nastoyashchim soldatam, a ne k bestolkovym opolchencam, po
bol'shej chasti protivostoyavshim nam do sih por. V prisutstvii tagliancev
Starik derzhalsya bodro, odnako ya znal, chto i on ne svoboden ot somnenij.
My imeli chislennoe prevoshodstvo, no nashi soldaty ne byli vymushtrovany
do avtomatizma. I smerti oni boyalis' bol'she, chem svoih komandirov. Ibo, v
otlichie ot zashchitnikov CHarandaprasha, ne znali, kakuyu cenu prihoditsya platit'
vsyakomu, kto razgnevaet Hozyaina Tenej. I nashi soldaty ne provodili vremya v
beskonechnyh ucheniyah, zapominaya kazhdyj valun na zemle, gde im predstoyalo
srazhat'sya.
Veter, duvshij pryamo v lico, donosil zapah dyma i smerti. Kakoj-to
soldat vykriknul moe imya, i ya obernulsya. Ko mne napravlyalsya Kapitan v
ustrashayushchih chernyh dospehah Vdovodela, izgotovlennyh dlya nego Gospozhoj. Ego
soprovozhdali vorony. V tysyachnyj raz ya prizadumalsya o ego otnosheniyah s
Dushelovom.
- Ty posylal za mnoj?
- Mne kazhetsya, est' koe-chto, o chem tebe sleduet znat'. Sam ya etogo poka
ne videl, no o chem rech' - dogadyvalsya. On mahnul rukoj:
- Poehali.
My podnyalis' po pologomu sklonu i ostanovilis' u lezhavshih nepodaleku
shesti mertvyh tel. Vse oni byli nizkoroslymi temnokozhimi lyud'mi, slishkom
starymi dlya togo, chtoby byt' soldatami. Oni valyalis' vokrug kostra, ukrytogo
v vykopannoj v tverdoj zemle yame. Koster eshche dymilsya.
- Gde lyudi, kotorye ih ubili?
- Uzh vo vsyakom sluchae ne otirayutsya poblizosti. Ezheli imeesh' delo s
takimi, kak eti, luchshe poosterech'sya.
Kostoprav nedovol'no hmyknul, odnako hod mysli prostogo soldata byl emu
ponyaten. On snyal svoj bezobraznyj krylatyj shlem, i vorony, slovno
obradovavshis' predostavivshejsya vozmozhnosti, tut zhe uselis' emu na plechi.
Starik, pohozhe, ih prosto ne zametil.
- Kazhetsya, my privlekaem ch'e-to vnimanie. Mne uzhe dovodilos' videt'
takih zhe smuglyh karlikov - i davno, kogda my tol'ko prishli na yug, i
pozdnee, v svyashchennom Rokovom Pereleske Obmannikov, gde ya zamanil v zasadu
mnogih ih vozhakov. Teneplety skrinsa imeli neschast'e okazat'sya tam po
milosti Hozyaina Tenej.
|ti karliki zanimalis' tem zhe, chto i te, v roshche, - shpionili i stroili
kozni s pomoshch'yu stai malen'kih Tenej.
Kostoprav zhestom ukazal na rany - u mnogih tenepletov byli vyrvany
celye kuski ploti - i zametil:
- Nedarom Gospozha preduprezhdala, chto luchshe derzhat'sya podal'she ot ee
bambukovyh igrushek.
Gospozhu my uzhe pochti nagnali. Ona nastupala v tom zhe napravlenii, na
neskol'ko mil' levee nas. Odnako esli ona i Kostoprav ukradkoj obmenivalis'
poceluyami, to razve chto s pomoshch'yu magii. Kostoprav toropilsya i ne
namerevalsya zamedlyat' prodvizhenie dazhe radi togo, chtoby ob容dinit' vse sily
pod svoim komandovaniem.
Za spinoj u nego visel bambukovyj shest - kak i u menya. Kak i u vseh
prochih v osnovnom korpuse. Nekotorye taskali ih celymi svyazkami.
- O?
- Ee hvatit udar, esli eto prevratitsya v privychku. - Kostoprav yavno
zabavlyalsya. - Ona nikogda ne byla sklonna raznosit' vse v puh i prah.
Tak ili inache, obychnomu pehotincu net dela do konstrukcii oruzhiya.
Glavnoe, chtoby ono pozvolyalo emu delat' svoe delo s naimen'shim riskom dlya
zhizni. Bambukovye trubki prednaznachalis' dlya istrebleniya gubitel'nyh Tenej.
Nu i chto s togo? Ezheli paren' znaet, chto eta hrenovina pomogaet protiv
parshivyh malen'kih koldunishek, chto on, po-vashemu, stanet delat'?
SHpok!
Ozero Tangash my uglyadeli primerno za chas do nastupleniya nochi.
Neozhidanno otkryvshijsya vid byl stol' oshelomlyayushchim, chto ya zamer na meste.
Holodnoe, seroe, ozero imelo v poperechnike ne odnu milyu. Sprava ot nas,
gde prohodila nasha doroga, ono stanovilos' neskol'ko uzhe. Sleva bereg byl
goristym, holmy sbegali k samoj vode. Kazalos', budto Danda Presh vyrastaet
pryamo iz vody: dal'nij bereg obramlyali serye gory, temnye u podnozhiya i bolee
svetlye u vershin, gde lezhal vechnyj sneg. Kakoj-to igrivyj bog nakinul na
gornyj massiv tonkoe pokryvalo oblakov tak, chto kazalos', budto skalistye
piki podderzhivayut volshebnyj kover. I serym-sero.
- Vpechatlyaet? - sprosil Kostoprav.
- Ne to slovo. Glazami Kopchenogo vse viditsya sovsem po-drugomu. - On
nahmurilsya, hotya podslushat' nas nikto ne mog. Poblizosti ne bylo dazhe voron.
- Posmotri-ka tuda.
V neskol'kih milyah vperedi polyhala pribrezhnaya derevushka. Vzmetnuvshijsya
iz plameni yarkij goluboj shar proletel nad vodoj, edva ne ugodiv v utluyu
lodchonku. Grebcy popytalis' podnalech' na vesla, no s perepugu tol'ko meshali
drug drugu. I tut na nih bryznul dozhd' svetyashchihsya tochek - ne tol'ko golubyh,
no i zelenyh, zheltyh, rozovyh i fioletovyh - kakih-to nevoobrazimyh
ottenkov. Odnomu iz grebcov letayushchij ogonek ugodil pryamo v gorlo. Tot
podskochil i svalilsya za bort. Lodka nakrenilas' i zacherpnula vodu. Korma ee
momental'no podnyalas' vverh.
Sverkayushchij shar proporol dnishche, ostaviv ziyayushchuyu dyru. Pravda, po bol'shej
chasti ognennye shary v cel' ne popadali. Oni proletali nad ozerom, postepenno
teryaya skorost'.
V konce koncov ih podhvatyval i unosil proch' veter. Na letu ni blekli i
rastvoryalis', v vozduhe.
Proishodivshee ne moglo ne privlech' voron. Celaya ih staya s karkan'em
zakruzhilas' nad nashimi golovami. Potom dve samye zdorovennye pticy uselis'
na plechi Kostoprava, a ostal'nye razbilis' na pary i rasseyalis' po
okrestnosti.
Lodka zatonula.
Sudya po vsemu, ona napravlyalas' k kamenistomu ostrovku, na kotorom
krasovalas' dyuzhina chahlyh sosenok da skudnaya porosl' stol' zhe ubogih kustov.
Podletevshaya poblizhe vorona neozhidanno slozhilas' i upala v vodu. Ona ostalas'
na plavu, no bol'she ne trepyhalas'.
Kapitan nahmurilsya.
- Murgen, - rasporyadilsya on, - spuskajsya vniz po sklonu, tuda, gde
mozhno ukryt'sya ot vetra. Najdi podhodyashchee mestechko, chtoby okopat'sya na noch'.
Lyudi dolzhny byt' razmeshcheny tol'ko po etu storonu kryazha. YA hochu, chtoby byl
vystavlen udvoennyj karaul. I chtoby dva batarejnyh furgona derzhali etot
ostrov pod postoyannym pricelom.
Vorony na ego plechah prishli v vozbuzhdenie, no ya ne obrashchal na nih
vnimaniya. Mne kazalos', chto v poslednee vremya Starik stanovilsya pohozhim na
prividenie. I ne byl sklonen otvechat' na kakie-libo voprosy.
Odna iz voron zakarkala. Kostoprav ogryznulsya v otvet. Zatem on
speshilsya, zabral u blizhajshego soldata bambukovyj shest i zashagal vniz po
sklonu. Ego skakun sledoval za nim po pyatam.
Podtyanuvshiesya soldaty dvinulis' za Kapitanom, na hodu razvorachivayas' v
strelkovuyu cep'. YA ne mog otstegnut' svoj shest, potomu chto ehal verhom da
eshche i derzhal Znamya, tak chto mne ostavalos' lish' sledovat' za pehotoj.
Dyadyushka Doj obrazoval tylovoe ohranenie, sostoyavshee iz nego odnogo.
Neozhidanno iz ukrytiya vyskochili dva tenezemca. Oni metnulis' k vode, no
uzhe v sleduyushchee mgnovenie byli bukval'no utykany strelami. Poluchennyj nami
prikaz predpisyval ne brat' plennyh. Tenezemcev preduprezhdali. Na
razmyshleniya im bylo dano chetyre goda, i oni sami sdelali svoj vybor.
Tem vremenem soldaty prinyalis' ustraivat'sya na nochleg - podyskivat'
udobnye mestechki i razvodit' kostry. Podtyagivalis' vse novye i novye sily.
Nasha shtabnaya komanda pristroilas' s podvetrennoj storony zdorovennogo utesa.
Vse izryadno promerzli i nedovol'no vorchali. Otdel'nye pessimisty nachali
pogovarivat' o tom, chto vot-vot vypadet sneg. YA ukrepil Znamya i vmeste s
dyadyushkoj Doem prinyalsya gotovit' uzhin. Slug v nashem vojske ne imelos' ni u
kogo. Potomu kak slugi imeyut obyknovenie upletat' za dvoih, a proviant nuzhen
soldatam.
Na uzhin predlagalsya ris i sushenye frukty. My s Kostopravom namerevalis'
dobavit' k etomu neskol'ko lomtikov vyalenoj govyadiny, a dyadyushka Doj - chutok
sushenoj ryby. No mnogim soldatam ih verovaniya zapreshchali upotreblyat' v pishchu
plot' zhivyh sushchestv.
- Ne hudo by vyyasnit', voditsya li v etom ozere rybeshka, - zametil, ya.
- Kak mne kazhetsya, zdes' mozhet lovit'sya forel', - otozvalsya Starik,
brosaya vzglyad na vodu. No dazhe ne zaiknulsya naschet togo, chtoby vzyat' da
chutok porybachit'.
Podoshli batarejnye furgony. V kazhdom iz nih na pohodivshej na krovat'
rame v chetyre futa shirinoj i desyat' dlinoj byli ustanovleny bambukovye
trubki. |ti batarei predstavlyali soboj odno iz luchshih voennyh izmyshlenij
Gospozhi. Za raspolozheniem furgonov Kapitan nadziral lichno: im on pridaval
osoboe znachenie. |to i ponyatno - pri takoj oblachnosti stemneet dostatochno
bystro. A kak tol'ko stemneet, nachnut shnyryat' Teni.
K vostoku ot ozera, gde po peresechennoj mestnosti nastupalo levoe krylo
korpusa Gospozhi, v vozduh vzmyl edinstvennyj svetyashchijsya shar.
Proletev nekotoroe rasstoyanie v yuzhnom napravlenii, on poteryal skorost'
i nachal medlenno teryat' vysotu. Sledom za nim vzletelo eshche neskol'ko sharov:
vse raznyh cvetov.
Soldaty zadergalis'.
Iz blizhajshego furgona donessya hlopok. Zelenyj ognennyj shar, otrazhayas' v
vode, prochertil vozduh nad ozerom. Veter stih, i poverhnost' ozera pochti ne
ryabila. YA nervnichal kuda bol'she, chem bol'shinstvo nashih soldat, potomu chto
mne dovodilos' videt', na chto sposobny eti vonyuchie korotyshki - teneplety. I
slyshat', kak istoshno vopyat pozhiraemye iznutri lyudi.
Vprochem, rasskazov ob etom soldaty naslushalis' vdostal'. Uzh segodnya-to
noch'yu chasovye navernyaka ne somknut glaz.
Zelenyj shar ustremilsya k tomu ostrovku, i ya perevel duh. Mozhet, vse
delo v tom, chto u straha glaza veliki, a na samom dele nikakoj opasnosti
net?
Raschety bambukovyh batarej s opredelennymi intervalami vypuskali odin
shar za drugim. K ostrovu shary ne leteli. Lyudi nachali uspokaivat'sya, da i ko
mne stala vozvrashchat'sya uverennost'. V konce koncov ya zavernulsya v odeyalo i,
ulegshis' na spinu, stal lyubovat'sya tem, kak procherchivayut nebo svetyashchiesya
shary. Priyatno bylo znat', chto Teni ne smogut zastat' nas vrasploh.
YA slyshal, kak parni iz batarejnyh raschetov zaklyuchali pari na to, kakogo
cveta shar vyletit sleduyushchim. Strogoj posledovatel'nosti v etom ne bylo.
Strel'ba bezo vsyakoj celi rasholazhivala. Sushchestvovala opasnost' togo, chto
skoro voyaki ustanut i primutsya vorchat' - chego radi im prihoditsya
obstrelivat' ozero, togda kak vse prochie davno zavalilis' na bokovuyu.
Kogda kto-to tolknul menya v bok, mne snilsya dovol'no prichudlivyj son, v
kotorom figurirovali Radisha i Kordi Maher. YA zastonal i pripodnyal veko.
Znaya, chto mne, kak gotovivshemu uzhin, ne polozheno zastupat' v karaul, ya
vyrugalsya, natyanul na golovu odeyalo i popytalsya vernut'sya vo Dvorec, gde
Maher sporil s Radishej po povodu ee namereniya navesit' na CHernyj Otryad
homut, kak tol'ko budet pokoncheno s Hozyainom Tenej. Sozdavalos' vpechatlenie,
budto ya ne prosto videl son, no kakim-to obrazom prisutstvoval pri samoj
nastoyashchej besede.
- Prosypajsya! - Dyadyushka Doj snova tolknul menya v bok. YA popytalsya
uderzhat'sya za son. Bylo v nem chto-to vazhnoe, neulovimo opasnoe. CHto-to
imevshee otnoshenie k Radishe i ogorchavshee Mahera. Kazalos', eshche chut'-chut', i ya
razberus', v chem delo.
- Prosypajsya, Kostyanoj Voin.
|tim on menya dostal. YA terpet' ne mog, kogda nyuen' bao nazyvali menya
tak, tem pache chto oni ne schitali nuzhnym ob座asnit' mne znachenie etogo
prozvishcha.
- Koj chert? - provorchal ya.
- Vstavaj. Trevoga!
Iz temnoty vystupil Taj Daj.
- Odnoglazyj velel predupredit' tebya, - skazal on.
- Ty-to zachem syuda pripersya?
Ruka ego eshche ne zazhila.
YA obernulsya k Kapitanu. Tot uzhe ne spal. Na odnom ego pleche sidela
ptica, klyuv ee shevelilsya vozle samogo ego uha. On okinul vzglyadom Taj Deya i
dyadyushku Doya, no nichego ne skazal, a ustalo podnyalsya na nogi, podhvatil paru
bambukovyh shestov i potashchilsya tuda, otkuda mozhno bylo videt' ozero. YA
posledoval za nim, dyadyushka Doj - za mnoj. Stoilo podivit'sya tomu, kak
besshumno i lovko dvigaetsya etot prizemistyj i gruznyj starikashka. V temnote
ya ne uvidel nichego novogo. Svetyashchiesya tochki to i delo proshivali gobelen
nochi. Oni pohodili na svetlyachkov. Nebo useivali milliony zvezd. Teh rebyat,
kotorye postavili na snegopad, zhdalo razocharovanie.
- Tishe, - prosheptal Kostoprav. On k chemu-to prislushivalsya, ne inache kak
k sidevshej na pleche ptice.
Interesno, a kuda podevalas' vtoraya?
Iz furgona vyletel ognennyj shar - tochno takoj zhe, kak i desyatki do
nego. Odnako nepodaleku ot ostrova on rezko uklonilsya vpravo, snizilsya i
razletelsya ognennymi bryzgami.
V podernutoj ryab'yu vode nichto ne otrazilos'.
- Teni!
V vozduh vzmylo eshche s poldyuzhiny sharov, chto pozvolilo opredelit' granicy
dvigavshegosya cherez ozero izvilistogo temnogo potoka.
Zatem shary zamel'kali nad razvalinami derevni, toj samoj, chto gorela,
kogda zatonula lodka.
Besporyadochnaya strel'ba navodila na mysl' o panike.
- Razvernut' furgon, - prikazal Kapitan. - Nado podderzhat' nashih ognem.
I posmotrim, vdrug da udastsya podnyat' syuda eshche parochku furgonov.
- A vy, - obratilsya Kostoprav k raschetu vtorogo furgona, - zajmites'
etim ostrovom. Murgen, mne potrebuyutsya vse strelki do edinogo. Pust'
podnimayutsya syuda.
YA rastolkal parochku vse eshche hrapevshih gornistov, i oni sygrali obshchuyu
trevogu.
Obe batarei otkryli ogon' odnovremenno. Rasshatannye povorotnye
mehanizmy skripeli i drebezzhali, bambukovye trubki yarostno vybrasyvali v
noch' verenicy ognej. Interesno, skol'ko sharov mozhet vypustit' furgon?
Navernyaka chertovu prorvu.
Kavalerijskaya trubka byla rasschitana na pyatnadcat' zaryadov. Legkie i
tyazhelye pehotincy snabzhalis' oryasinami, sposobnymi proizvesti sootvetstvenno
tridcat' i sorok vystrelov. V furgonah zhe sotni trubok, i oni gorazdo
dlinnee perenosnyh.
Svetlyaki zametalis' s bezumnoj skorost'yu. Kazhdyj vypushchennyj shar
ustremlyalsya vpered, navstrechu Tenyam. I kazhdyj posleduyushchij ugasal vse blizhe k
beregu.
- Ujma Tenej, - lakonichno zametil Kostoprav.
|to bylo v novinku, hotya chego-to podobnogo my opasalis' uzhe davno.
Opasalis' Tenej, kotorye ne shpionyat i ne ubivayut ispodtishka, a napadayut
otkryto, volna za volnoj.
Starik kazalsya spokojnym. A vot ya, chtob mne provalit'sya, chut' portki ne
obmochil. I dazhe otbezhal nazad, pravda nedaleko. Rovno nastol'ko, chtoby
prihvatit' otryadnyj shtandart i svyazku bambuka. Votknuv Znamya v zemlyu ryadom
so Starikom, navel shest na yug, nashchupal spuskovoj mehanizm i potyanul za
rychag.
Pri kazhdom povorote na chetvert' okruzhnosti s konca shesta sryvalsya
ocherednoj ognennyj shar.
- Davaj-ka, bratec, hvataj i ty kakoj-nibud' bambuk, - kriknul ya Taj
Dayu. - Da i ty, dyadyushka. Pohozhe, etu hrenoten' mechom ne otgonish'.
Pronosivshiesya dugoj shary pozvolyali nablyudat' za prodvizheniem
napravlyayushchegosya v nashu storonu temnogo vala. Svetyashchiesya razryady, slovno grad
rassekavshie neproglyadnyj mrak, vspyhivali, a zatem tuskneli i gasli.
CHernaya stena yavlyala soboj to, chego my tak dolgo boyalis', - vypushchennuyu
na volyu adskuyu moshch' Hozyaina Tenej.
SHary pogloshchali Teni tysyachami, no ugasali i sami, a temnyj potok
neuklonno prodvigalsya vpered. V otlichie ot smertnyh soldat. Teni, nevziraya
ni na kakie poteri, ne mogli obratit'sya v begstvo. Koldovstvo vynuzhdalo ih
dvigat'sya tol'ko vpered.
Moj shest issyak, i ya shvatil drugoj. Taj Daj i dyadyushka Doj soobrazili
nakonec, chto k chemu, uhvatilis' za trubki i zanyalis' delom. Pravda, Taj Dej
dejstvoval ne slishkom lovko, no odnoj rukoj mnogo ne nastrelyaesh'.
Temnyj priliv shlynul s poverhnosti ozera i napravilsya vverh po sklonu.
Po mere ego priblizheniya ya nachinal razlichat' otdel'nye Teni. Vpervye ya
stolknulsya s etoj gadost'yu, kogda my tol'ko-tol'ko vstupili v Taglios. V te
vremena Hozyaev Tenej bylo chetvero, i oni mogli dotyanut'sya kuda dal'she, chem
odin Dlinnoten' teper'. Togda teneplety skrinsa yavilis' na sever, chtoby
unichtozhit' nas. No ni hrena u nih ne vyshlo. Pravda, v to vremya oni
ispol'zovali malen'kie Teni, nemnogim bol'she moego kulaka. V te dni mne ne
dovodilos' uvidet' Ten' krupnee kota. Nyneshnie zhe prevoshodili razmerom
rogatyj skot. Ognennye shary rastvoryalis' v nih bezo vsyakogo effekta. YA
sobstvennymi glazami videl, kak nekotorye sgustki t'my vyderzhivali po
mnozhestvu udarov.
- Mozhet, Gospozha ne tak uzh predusmotritel'na, - probormotal ya.
- Luchshe podumaj, kakovo by vsem nam prishlos', esli by ne ee
predusmotritel'nost', - vozrazil Kostoprav. My uzhe davno otdali by koncy.
- I to pravda.
Blizhe. Blizhe. Temnaya stena nahodilas' teper' vsego v sta yardah. Teni
izryadno poredeli, chislo ih poubavilos', no dvigalis' oni vse tak zhe
neumolimo.
Navodit' bambukovye batarei vniz bylo nevozmozhno, i furgonam prishlos'
perenesti ogon' na ostrov.
Dyadyushka Doj zakrichal i shvatilsya za svoj Blednyj ZHezl. Ne predstavlyayu,
kakim obrazom on rasschityval s pomoshch'yu mecha nanesti uron nadvigavshemusya na
nas sgustku t'my. Melkie Teni uzhe shnyryali vokrug nas.
Silyas' ne poddat'sya panike, ya popytalsya prozhech' dyru v priblizhavshejsya
Teni. Smert' podstupala vse blizhe i blizhe.
Vse bol'she melkih Tenej mel'kalo sredi valunov. Ognennye shary nachali
padat' v raspolozhenii nashih vojsk. Razdalis' istoshnye kriki.
SHkval ognennyh sharov udaril v temnuyu massu, i ona prevratilas' v
pylayushchij koster. Dvizhenie volny zamedlilos', no vse zhe ne ostanovilos'
sovsem, ona lish' vzdybilas', slovno gotovyj napast' medved'. S siloj
krutanuv spusk, ya zaoral chto-to nechlenorazdel'noe. Smertonosnyj sgustok
adskogo dyhaniya sililsya dotyanut'sya do menya, no ne mog. Sozdavalos'
vpechatlenie, budto v poslednij moment eta hrenovina natolknulas' na kakuyu-to
nevidimuyu, no neodolimuyu pregradu.
T'ma vozdejstvovala na psihiku, vnushaya podavlyayushchij volyu zamogil'nyj
uzhas. YA oshchushchal golod, vedomyj lish' neumershim, chuyal zapah dush, vedomyj mne po
koshmarnym snam ob usypannyh kostyami pustynyah i starcah, zaklyuchennyh v
ledyanye kokony. Uzhas krepchal. YA dergal i dergal za rychag, ne zamechaya, chto
moj shest davno razryadilsya.
Ten' prodolzhala tyanut'sya ko mne do teh por, poka ocherednoj shkval
ognennyh sharov ne razveyal t'mu, zastaviv smolknut' ee ledenyashchij shepot. Ataka
zahlebnulas'. Teper' lish' shary, vypushchennye v storonu ostrova, nahodili sebe
celi.
Posledoval moshchnyj obstrel so storony korpusa Gospozhi: ee rebyata bystro
soobrazili, chto proishodit. Ogon' byl nastol'ko ploten, chto kazalsya
sposobnym ispepelit' ne tol'ko Teni, no i sam ostrov.
CHerez nekotoroe vremya Kostoprav prikazal snizit' intensivnost' obstrela
do urovnya predupreditel'nogo ognya.
- Ne stoit tratit' zaryady popustu, - poyasnil on. - Nam eshche ne raz
predstoit vstretit'sya s etim der'mom.
S polminuty on zadumchivo tarashchilsya na menya, a potom sprosil:
- Kak vyshlo, chto eto okazalos' dlya nas neozhidannost'yu? Skazal on eto
po-dzhuniperski.
- S menya-to kakoj spros, - otozvalsya ya na forsberge, poskol'ku
po-dzhuniperski govoril ne slishkom-to bojko. - Mne bylo vedeno taskat' Znamya.
- Der'mo! - vyrugalsya on bez osoboj zlosti. - Der'mo poganoe. Tozhe mne,
umnik vyiskalsya...
Nad ozerom raznessya dikij, istoshnyj vopl'. Soldaty Gospozhi vypustili
mnozhestvo ognennyh sharov v kakuyu-to letyashchuyu cel', sorvavshuyusya s ostrova i
ustremivshuyusya v yuzhnom napravlenii.
- Revun!
- Nikak nam udalos' nagnat' na nih strahu, komandir. Hozyain Tenej
pustil v delo ser'eznyh rebyat.
Kostoprav skrivil gubu. No ne shibko. V poslednee vremya s chuvstvom yumora
u nego slabovato. Vozmozhno, on utratil ego, kogda byl v plenu u Dushelova.
Ili kogda vernulsya i uznal, chto stal papashej, tol'ko vot uvidet' svoe chado
edva li spodobitsya.
Revun uskol'znul.
V konechnom schete v lagere ob座avili otboj. No v etu noch' tolkom ne
pospal nikto.
Rassvet vse-taki nastupil. K etomu vremeni soldaty, kotorye ne smogli
zasnut', uspeli predat' zemle ili ognyu tela pavshih, tak chto mne ne prishlos'
smotret' na iskazhennye mukoj lica.
Zato ya videl iskazhennyj mukoj landshaft. Okrestnosti ozera vyglyadeli
tak, slovno zdes' celyj god naprolet bushevala groza i berega iskoloshmatili
molnii. Nekotorye iz nashih soldat osmeleli nastol'ko, chto stali spuskat'sya k
ozeru i podbirat' mertvuyu rybu. Ot toj hrenoty, chto nasela na nas noch'yu, ne
ostalos' i sleda.
- Ty mog by provodit' s Kopchenym malost' pobol'she vremeni, - predlozhil
Kostoprav. Po suti, eto bylo ne predlozhenie, a prikaz, hotya i otdannyj
ves'ma neohotno. Starik bol'she ne rasschityval na Odnoglazogo.
- Odnoglazyj vse-taki poslal preduprezhdenie, - skazal ya, oglyadevshis' po
storonam i ubedivshis', chto nikogo iz rodstvennichkov poblizosti net.
- No ya by ne nazval eto preduprezhdenie svoevremennym. Dlinnoten' i
Revun ne mogli podgotovit' etu nochnuyu ataku za odin den'. Nam sledovalo byt'
gotovymi.
- A mozhet, nashe rotozejstvo obernulos' k luchshemu?
- |to kak?
- Ustroj my zasadu, oni by ponyali, chto my preduprezhdeny, i uzh navernyaka
zadumalis' by o tom, kak eto u nas poluchilos'. A posle sluchivshegosya oni
budut prosto-naprosto klyast' Gospozhu za ee dogadlivost'.
- Pozhaluj, ty prav. No svedeniya nam vse ravno nuzhny. CHem bol'she, tem
luchshe. Zajmis' etim, tol'ko ne zaciklivajsya na bluzhdanii s duhom.
- A kak naschet Znameni? YA ne znayu, gde sejchas Drema, a drugogo
podhodyashchego brata pod rukoj net.
Tomu, kto ne vhodil v Otryad, ne polagalos' kasat'sya nashih svyashchennyh
relikvij. Znamya - a tochnee pika, na kotoroj byl ukreplen shtandart, -
yavlyalos' edinstvennym reliktom, sohranivshimsya so vremeni vozniknoveniya
CHernogo Otryada. Dazhe samye drevnie Letopisi perepisyvalis', perevodilis' s
yazyka na yazyk, i do nas doshli lish' pozdnejshie kopii.
- YA vse ustroyu, - skazal Kostoprav. - Ty chutok prihvornesh', i tebe
pridetsya nekotoroe vremya ehat' v furgone.
Skazano - sdelano.
V zhutkovatyh dospehah Vdovodela i so Znamenem v rukah Kostoprav
vyglyadel ustrashayushche. Kazalos', chto ego okruzhaet mrachnaya aura. V znachitel'noj
stepeni eto vpechatlenie vyzyvalos' charami, toj magiej, chto god za godom,
sloj za sloem zapechatlevala Gospozha v etoj brone. Hotya pri vsem tom Vdovodel
predstavlyal soboj ne bolee chem pugalo, lishennoe real'noj sily.
Predpolagalos', chto etot obraz dolzhen navodit' suevernyh ostolopov na mysl'
o chem-to sverh容stestvennom.
Takov zhe byl i obraz ZHiznedava, izbrannyj Gospozhoj dlya sebya. No ee
dospeh voshel v legendu. A mozhet byt', i s samogo nachala predstavlyal soboj
nechto bol'shee, chem prosto pugalo?
Kogda Gospozha oblachalas' v etu bronyu, ona stanovilas' pohozhej na odno
iz voploshchenij bogini Kiny. Mnogie soldaty - ee sobstvennye, ne govorya uzh o
nepriyatel'skih, - iskrenne verili v to, chto, prinimaya oblik ZHiznedava, ona i
vpryam' stanovitsya oderzhimoj etoj mrachnoj boginej. Mne eta ideya sovsem ne
nravilas', no Gospozhu podobnoe predpolozhenie otnyud' ne obeskurazhivalo.
|to zastavlyalo vspomnit' o podozrenii, voznikshem u menya pri prochtenii
dobytogo u nee toma Letopisej.
Vozmozhno li, chtoby ona sluzhila orudiem Materi Nochi? I esli da - to
osoznanno li? Po dobroj li vole?
Kogda ya zayavil, chto zaneduzhil i nekotoroe vremya vynuzhden budu ehat' v
furgone, dyadyushka Doj i Taj Dej posmotreli na menya s podozreniem. Dyadyushka Doj
navernyaka znal, chto v furgone vezut Kopchenogo, i hotel by vyyasnit', chego
radi my potashchili s soboj na vojnu obmorochnogo kudesnika. Vprochem, nazhimat'
na menya on ne stal. I prodolzhil vnimatel'no prismatrivat'sya k Kostopravu.
- Kak dela. Malec? - sprosil Odnoglazyj, kogda ya zalez v furgon. Golos
ego zvuchal unylo. Ne inache kak Starik ustroil emu osnovatel'nuyu vyvolochku. I
ne v pervyj raz.
- Segodnya noch'yu ty propustil izryadnuyu zabavu.
- Ne dumayu. Starovat ya dlya takih peredelok. Ezheli Starik zhivehon'ko ne
dostavit nas v Hatovar, ya, pozhaluj, poshlyu vse eto podal'she i zajmus'
vyrashchivaniem luka.
- U menya est' semena horoshej repy. I bryukvy. Pozhaluj, mne potrebuetsya
upravlyayushchij...
- CHto? Rabotat' na tebya? Hrena lysogo, ne dozhdesh'sya! No ya znayu
mestechko, gde mozhno nedorogo razzhit'sya klochkom nedurnoj zemlicy. V Dodzhan
Prajn. Pozhaluj, stoilo by vzyat' s soboj Goblina. Pust'-ka pokovyryaetsya na
gryadkah.
On prosto trepalsya, i my oba prekrasno eto ponimali.
- Koli ty sobralsya zanyat'sya hozyajstvom, tebe bez baby ne sdyuzhit'. Moya
teshcha podoshla by tebe v samyj raz.
- YA hotel svesti ee s Goblinom, - s kisloj minoj otozvalsya Odnoglazyj.
- Zadumka byla chto nado, a on, gad, vzyal da i smylsya. Teper' o nem ni sluhu
ni duhu.
- Nebos' bogam tvoi durackie shutki ne glyanulis'.
- Ni hrena podobnogo. No tebe ne meshalo by na bokovuyu. A to vyglyadish'
tak, budto vsyu noch' glaz ne smykal.
I tut, slovno demon, vyzvannyj zaklinaniem, iz-za ugla, perevalivayas' s
boku na bok, poyavilas' matushka Gota. Odnoglazyj sodrognulsya. U menya
perehvatilo dyhanie. Predpolagalos', chto ona nahoditsya gde-to na doroge,
daleko otsyuda. Vprochem, i Taj Daj dolzhen byl otdyhat' i zalechivat' ruku.
Staruha tashchila stol'ko oruzhiya, slovno sobralas' im torgovat'. Ona
podnyala glaza. I, vmesto togo chtoby privychno nasupit' brovi, ulybnulas'
Odnoglazomu, pokazav redkie zuby.
Odnoglazyj ustremil na menya vzglyad, polnyj beznadezhnoj mol'by.
- Bogi shutok ne ponimayut. Im ne ponyat' dazhe odnu-edinstvennuyu shutku,
odin-edinstvennyj raz... Ne napryagaj ego. Malec.
- Mne udalos' unyat' ego kashel', no vot supchik svoj on est plohovato.
Starayas' ne smotret' na matushku Gotu, Odnoglazyj vzobralsya na kozly i
shchelknul knutom.
Ne teryaya vremeni popustu, ya ustroilsya poudobnee i otpravilsya v
puteshestvie s duhom.
Nravitsya mne slovo "perepoloh" hotya by tem, chto ego zvuchanie kak nel'zya
luchshe sootvetstvuet smyslu.
Kogda ya pribyl v lager' Mogaby, v ego okruzhenii caril samyj nastoyashchij
perepoloh, vyzvannyj kak sumasbrodnymi doneseniyami Revuna, tak i tem, chto na
CHarandaprash koldun zayavilsya otnyud' ne v luchshem vide. Metkie strelki Gospozhi
zadali horoshuyu trepku i ego kovru, i emu samomu.
Sushchestvennym bylo to, chto Revun i Hozyain Tenej, zatevaya svoyu nochnuyu
zabavu, i ne podumali posovetovat'sya s Mogaboj. On prosto besilsya, kak i
dolzhen besit'sya general, vidya prenebrezhenie k ego znaniyam i opytu.
Voyaki Nozha prisoedinilis' k silam Mogaby. Kostoprav pogovarival o tom,
chto ne hudo by vbit' mezhdu nimi klin, no dal'she razgovorov delo tak i ne
poshlo. CHtoby razrabotat' podobnuyu operaciyu i zadejstvovat' v nej dostatochno
sil, u nego prosto ne bylo vremeni.
Kak obychno, imenno komandir, nezavisimo ot svoih chuvstv, sumel v nuzhnyj
moment otdelit' zhelaemoe ot vozmozhnogo.
Po pribytii Nozh vzyal na sebya komandovanie levym flangom. Takim obrazom
poluchalos', chto na pole boya emu predstoyalo vstretit'sya licom k licu s
Prabrindrahom Drahom. Lyubopytno, chto vse voenachal'niki osnovnyh sil
tenezemcev, v tom chisle i komanduyushchij, yavlyalis' perebezhchikami s nashej
storony.
Vse oni byli tolkovymi soldatami, no Dlinnoten' edva li pridaval etomu
znachenie. Glavnoe dlya nego zaklyuchalos' v tom, chtoby u nih imelis' veskie
osnovaniya izbegat' porazheniya i plena.
YA pospeshil k Vershine, chtoby okazat'sya tam v to vremya, kogda Revun
stanet dokladyvat' poslednie novosti s polya boya. Zrelishche ozhidalos'
prepoteshnoe.
Dlinnoten' terpet' ne mog durnyh vestej - on nachinal orat', bryzgat'
slyunoj i voobshche vesti sebya kak choknutyj.
Slegka podpraviv svoe polozhenie vo vremeni, ya okazalsya na meste kak raz
togda, kogda golosistyj koldun pribyl tuda na svoem izodrannom - dyrka na
dyrke - kovre. Udivitel'no, kak eta shtukovina ne raspolzlas' na nitki pryamo
v vozduhe.
Dlinnoten' vyslushal donesenie Revuna. I razozlilsya, odnako vinit'
svoego soyuznika ne stal. CHto bylo stranno, poskol'ku Hozyain Tenej ne
otlichalsya sklonnost'yu brat' vinu na sebya.
- Na sej raz ona okazalas' na shag vperedi nas, - zametil Revun.
- Kto-nibud' iz nashih perezhil etu stychku?
- Net.
- Pozhaluj, teper' sleduet derzhat' ih za Danda Presh i ispol'zovat'
tol'ko dlya razvedki i svyazi. A kak naschet skrinsa? Iz nih kto-nibud'
ostalsya?
- V zhivyh - net.
- Nu i ladno.
Vse eto zvuchalo zhutkovato. Ved' prezhde Dlinnoten' ne mog vyslushivat'
plohie novosti, ne vpadaya v beshenstvo.
- Zajmis' temi, kto eshche zhiv, - porekomendoval Revun. - Prikazhi im uchit'
svoemu masterstvu vsyakogo, kto proyavit hotya by krupicu sposobnostej. Esli
tvoj bravyj generalishka podvedet i Otryad prorvetsya cherez CHarandaprash, etim
tenepletam ceny ne budet.
Dlinnoten' chto-to proburchal, popravlyaya masku, a potom sprosil:
- Ty ved' znaesh' etu babu, Sendzhak. U nee i vpravdu dostanet moshchi,
chtoby sovershit' proryv?
- V prezhnie vremena hvatilo by, i s izbytkom. Ne isklyucheno, chto ona
dostatochno sil'na i sejchas. Mozhet i prorvat'sya, ezheli my pervymi ne vvyazhemsya
v delo i ne otvlechem ee, do teh por poka nashi vojska ne istrebyat ee
soldatnyu.
Mne pokazalsya lyubopytnym tot fakt, chto, govorya o nas, oni polagali, chto
zapravlyaet vsem imenno Gospozha. CHto, vprochem, i ne divo. Tot zhe Revun tak
dolgo sluzhil u nee na pobegushkah - po sushchestvu, yavlyalsya ee rabom, - chto ne
mog dumat' o nej inache chem o povelitel'nice. K tomu zhe im trudno bylo
poverit', chto nasha armiya mogla raskoloshmatit' ih voinstvo, ne pribegaya k
pomoshchi sverh容stestvennyh sil.
- I mnogo ih nastupaet? - sprosil Dlinnoten'.
- Nemalo. Pravda, oni uzhe ne te, chto prezhde. Sredi nih polno vsyakogo
otreb'ya. A popytki prokormit'sya s zemli, uzhe opustoshennoj furazhirami, ne
dobavlyayut im sil.
Tak ono i bylo. YA by ne poruchilsya za to, chto nasha orda na sto procentov
sostoit iz nastoyashchih bojcov. K tomu zhe, skol'ko by dorog my ni prolozhili,
zavershayushchij uchastok puti pridetsya prodelat' po besplodnoj, pustynnoj
mestnosti.
- Ih bol'she, chem nas?
- Da, bojcov u nih bol'she. Vse govorit o tom, chto oni predprinyali eto
nastuplenie iz politicheskih soobrazhenij. Taglianskie svyatoshi uzhe opravilis'
ot udara, kotoryj my nanesli im chetyre goda nazad. Oni nachinayut
prismatrivat'sya k obstanovke i ocenivat' vozmozhnosti. Vot ona i predprinyala
otvlekayushchij manevr. Lazutchiki Singha v odin golos utverzhdayut, chto nikto iz
taglianskoj znati i vysshih zhrecov ne verit v uspeh etoj kampanii.
- Otdohni nemnogo i podgotov' drugoj kover. Vidimo, mne pridetsya
risknut' i otpravit'sya tuda. YA hochu okazat'sya tam prezhde, chem Mogaba
poddastsya iskusheniyu i zateet draku so svoimi vragami.
Dazhe teper', kogda katastrofa na neopredelennoe vremya priostanovila
stroitel'stvo Vershiny, Dlinnoten' ne sobiralsya predprinimat'
kontrnastuplenie.
YA, konechno, ne velikij polkovodec, no mne dovelos' neskol'ko raz
perechitat' Letopisi. Tak vot, ya ni razu ne vstretil tam upominaniya o
voenachal'nike, kotoryj by vyigral vojnu, ne otryvaya zadnicu ot stula.
I hot' ya na duh ne perenoshu Mogabu, v professional'nom smysle mne
stoilo by ego pozhalet'. CHutochku. Pered tem kak ya pererezhu emu glotku.
Vernuvshis' s Vershiny, ya obnaruzhil, chto s Kopchenym vse v poryadke. YA
pokinul mir duhov i ispol'zoval eto vremya dlya togo, chtoby pokormit' i
napoit' ego i podkrepit'sya samomu. On byl neveroyatno gryazen. Odnoglazomu i v
golovu ne prihodilo ego pomyt', tak chto zanyat'sya etim prishlos' mne. Furgon
drebezzhal, ego shvyryalo iz storony v storonu. Pokonchiv s etoj parshivoj
rabotenkoj, ya reshil oblegchit'sya i vyglyanul naruzhu.
Na rasstoyanii broska kamnya ot furgona tashchilas' vsya kompaniya Ky.
Odnoglazyj brosil na menya hmuryj vzglyad. Emu ne nravilos', kogda oni
otiralis' poblizosti. Osobenno matushka Gota, kotoraya vse vremya pytalas'
zavyazat' s nim razgovor. YA uhmyl'nulsya i otpravilsya v kusty. Menya edva ne
prinyali za otbivshegosya ot svoih tenezemskogo voyaku, no udacha mne ne
izmenila, i v furgon ya vernulsya celym i nevredimym.
- Hotel by ya, - vorchal Odnoglazyj, - nalozhit' lapy na togo pridurka,
kotoromu prishlo v golovu nazvat' tu der'movuyu kanavu, po kotoroj my edem,
dorogoj. Ot etoj tryaski u menya skoro zadnica v sinyak prevratitsya.
- Ty by mog vyjti v otstavku, zhenit'sya da vyrashchivat' repu...
- Tipun tebe na yazyk, Malec. Skazhi luchshe, nashel li chto-nibud'
interesnoe.
- Ne to chtoby osobo interesnoe. No ya sobirayus' v dorogu. Kak tol'ko ty
zakonchish' trepat'sya...
- Sukiny deti. Ty s nimi po-horoshemu, a oni... Levoe koleso ugodilo v
vyboinu, furgon tryahanulo, i Odnoglazyj zatknulsya. A kogda otkryl rot snova,
to zabyl obo mne i prinyalsya materit' svoyu upryazhku. YA pristroilsya k
Kopchenomu.
Poskol'ku prebyvavshij v bessoznatel'nom sostoyanii koldun segodnya
kazalsya osobenno podatlivym, ya reshil, chto prishlo vremya ispytat' granicy ego
vozmozhnostej. Proverit', ne udastsya li podtolknut' ego poblizhe k tomu, k
chemu on sam do sih por otkazyvalsya priblizhat'sya.
Dlya nachala ya reshil brosit' vzglyad na mestnost' k yugu ot Vershiny -
udostoverit'sya, ne zateyali li Dlinnoten' i Revun chto-nibud' noven'koe.
K'yaulun posle katastrofy osobogo interesa k sebe ne vyzyval. Vershina
kazalas' olicetvoreniem bezumiya i otchayaniya. Doroga iz goroda prohodila mimo
Vershiny i podnimalas' vverh po useyannomu valunami sklonu, Ezdili po nej
redko, odnako ona do sih por sohranyala chetkie ochertaniya. I ne zarastala:
lish' koe-gde probivalis' samye upryamye sornyaki.
YA popytalsya podtolknut' Kopchenogo v tom napravlenii i dobilsya ne
bol'shego uspeha, chem obychno. Inymi slovami, uspel prodelat' polovinu
rasstoyaniya mezhdu Vershinoj i perevalom, prezhde chem Kopchenyj otkazalsya
dvigat'sya dal'she.
Kogda-nibud' CHernyj Otryad podnimetsya po etoj doroge. Nikto nikogda ne
prohodil ee do konca, no my projdem. Potomu chto ona vedet v Hatovar. Po nej
my vernemsya k nashim istokam.
Iz K'yauluna ya napravil Kopchenogo na sever, na poiski Dushelova -
zlobnoj, svihnuvshejsya sestricy nashej Gospozhi No i tut ne vyshlo. Kto-kto, a
uzh ona umela zametat' sledy.
YA opustilsya na samogo Starika i ispol'zoval sposobnost' Kopchenogo
peremeshchat'sya ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni, chtoby prosledit' za
voronami, povsyudu sledovavshimi za vojskom.
Odurachit' trusovatogo kolduna mne udalos' lish' na mig. No etogo hvatilo
dlya togo, chtoby ya smog uvidet' proklyatie Gospozhi voochiyu.
Ona nahodilas' posredi pustyni, sovsem odna, esli ne schitat' ee
pernatyh lyubimcev Ona ela: nikto nikogda ne zastaval ee za edoj. Mnogie
polagali, chto Dushelov voobshche obhoditsya bez pishchi. Vyglyadela ona prevoshodno.
Na mig ya oshchutil ostruyu bol', tu zhe, chto ispytal pri pervoj vstreche s Saroj.
Mysl' o Sare zastavila menya vstrepenut'sya. Zdes', vne tela, ya byl izbavlen
ot boli...
V tot mig, kogda ya pozvolil sebe rasslabit'sya, truslivaya dushonka
Kopchenogo, po vsej vidimosti, smeknula, naskol'ko blizko podobralis' my k
Dushelovu. On otskochil proch', slovno ego otshvyrnulo. YA ne protivilsya. Mne i
samomu ne meshalo ubrat'sya ottuda podal'she.
Dushelov byla bezumnoj, i, mozhet byt', potomu bezrassudno smeloj. Ej
nichego ne stoilo reshit'sya na lyuboj risk radi zabavy. A sejchas, kazhetsya, ona
prebyvala v veselom raspolozhenii duha.
Esli verit' glazam Kopchenogo - i moim, - ona nahodilas' vsego v
neskol'kih milyah ot centra nashih marshevyh kolonn. Torchala chut' li ne posredi
vojska, i nikto ee ne videl. A ved' ej zaprosto moglo prijti v golovu
nanesti udar. Nado srochno dat' znat' Stariku.
Ili net?..
On i sam mog dodumat'sya do togo, chto vorona ne pereletnaya ptica. Na
dal'nij polet ej ne hvataet terpeniya.
YA napravil duh Kopchenogo v Taglios, vo Dvorec. Pohozhe, moj vybor ego
ustroil. My okazalis' v toj samoj komnate, gde dolgoe vremya soderzhali ego.
Povsyudu lezhala pyl'. Letopisi ostavalis' na meste, tam, kuda ya ih polozhil.
V drugom kryle Dvorca Radisha reshala povsednevnye voprosy
gosudarstvennogo upravleniya. Ee okruzhali zhrecy, vozhdi i chinovniki,
po-prezhnemu delavshie vid, budto ona zameshchaet svoego brata, Prabrindraha
Draha. Poka vse soglashalis' ne zamechat' prodolzhitel'nogo , otsutstviya knyazya
v gosudarstve. Vse shlo normal'no. Po pravde skazat', hotya vsluh ob etom
nikto ne zaikalsya, bez knyazya gosudarstvennyj mehanizm funkcioniroval gorazdo
effektivnee.
YA nashel Babu i prinyalsya vit'sya vokrug nee, kak v容dlivyj komar,
smeshchayas' vo vremeni to nazad, to vpered s tem, chtoby sunut' svoj dlinnyj nos
v kazhdyj ee razgovor, za isklyucheniem teh, chto ona vela s Kordi Maherom,
kogda oni ostavalis' naedine.
YA i tak uslyshal dostatochno, chtoby ponyat': Maher privykaet k tomu, chto
ego ispol'zuyut. No s takogo roda ispol'zovaniem muzhiki, kak pravilo, miryatsya
- vo vsyakom sluchae, do pory do vremeni.
A vot ee besedy s nekotorymi iz verhovnyh zhrecov byli dovol'no
interesny, hotya i ne tak soderzhatel'ny, kak mne hotelos'. CHto podelaesh':
Radisha vyrosla v otnyud' ne raspolagayushchej k otkrovennosti atmosfere Dvorca,
gde postoyanno plelis' intrigi, stroilis' kozni i prihodilos' sledit' za
kazhdym slovom.
Derzhat' slovo, dannoe Kapitanu i Otryadu, ona ne sobiralas'. Vot te na.
Pravda, i na put' yavnogo predatel'stva Radisha eshche ne vstala. Kak i vse
prochie, ona byla uverena v tom, chto zimnyaya kampaniya ili vsego lish'
otvlekayushchij manevr, v dejstvitel'nosti vovse ne napravlennyj protiv Hozyaina
Tenej, ili zhe, koli nastuplenie vse zhe nastoyashchee, glupost', kotoraya
nepremenno zakonchitsya razgromom taglianskih vojsk.
I eto pri tom, chto posle neskol'kih neudach my dobilis' nesomnennogo
uspeha. Nu chto zh, vozmozhno, mm eshche zastavim ee pozhalet' o svoem kovarstve.
Vrode by bol'she vyvedyvat' bylo nechego Goblin ne nuzhdalsya v prismotre.
So svoim delom on vpolne mog spravit'sya bez menya.
Otchasti iz lyubopytstva, otchasti zhe prosto iz nezhelaniya vozvrashchat'sya v
real'nyj mir ya reshil zaglyanut' v nedavnee proshloe moih rodstvennikov.
Nichego, chto opravdyvalo by podozritel'nost' Starika, obnaruzhit' ne udalos'.
Pravda, nyuen' bao narod skrytnyj i ne sklonnyj otkrovennichat', osobenno
kogda oni nahodyatsya sredi chuzhakov, k kotorym ne ispytyvayut ni lyubvi, ni
doveriya. Taj Daj i Doj naedine byli stol' zhe nemnogoslovny, kak i v moem
prisutstvii. Matushka Gota tozhe. Esli ona i otkryvala rot, to lish' dlya togo,
chtoby v ocherednoj raz posetovat' na, svoyu dolyu. Obo mne ona priderzhivalas'
otnyud' ne luchshego mneniya. I ne bylo chasa, chtoby ona hotya by raz ne pomyanula
nedobrym slovom svoyu mat', za to chto ta soglasilas' prinyat' menya v sem'yu Ky.
Byvali momenty, kogda i ya ne zhaloval Hon Troj za to, chto ona navyazala mne
etu semejku.
Nu a chto dal'she? Vozvrashchat'sya mne vse eshche ne hotelos'. Mozhet, vzglyanut'
na Narajana Singha i Dshcher' Nochi? Oni torchali na CHarandaprashe s Mogaboj i
sobirali pod znamena Hozyaina Tenej ostatki priverzhencev parshivogo kul'ta
Obmannikov. Edva li oni byli sposobny ustroit' nam krupnuyu pakost'. Stalo
byt', ya naveshchu Gospozhu. O chem, samo soboj, potom dolozhu Kostopravu.
YA ne vyiskival ee special'no - prosto, gde by ona ni nahodilas',
poblizosti vsegda okazyvalsya kto-nibud', za kem Otryadu trebovalos'
priglyadyvat' - vrode Prabrindraha Draha ili Lebedya Lozana.
Na sej raz knyazya v lagere Gospozhi ne bylo. CHuvstvo dolga poroj
peresilivalo v nem dazhe sklonnost' prinimat' zhelaemoe za dejstvitel'noe. On
nahodilsya sredi svoih soldat i zanimalsya delom.
Do CHarandaprasha bylo uzhe ne slishkom daleko. Nam predstoyalo obognut'
ozero, projti holmami i dolinami i okazat'sya u gorloviny edinstvennogo
prohoda cherez Danda Presh.
Lebed', konechno zhe, nahodilsya ryadom s Gospozhoj. I vyglyadel ozabochennym,
kak kogda ya vsmatrivalsya v proshloe, tak i kogda zaglyadyval v nastoyashchee. U
Gospozhi imelis' problemy, kotorymi ona ne hotela delit'sya ni s kem.
Vyglyadela ona tak, slovno ne lozhilas' spat' nevest' skol'ko vremeni. Pravda,
privychki spat' podolgu za nej ne zamechalos' i v luchshie vremena. No to, chto
ona zabyla obo sne sejchas, v preddverii reshayushchego srazheniya, kotoroe moglo
stat' povorotnym punktom v istorii Otryada, navodilo na mysl' ob otsutstvii u
nee very v budushchee.
Odnako, peremeshchayas' vo vremeni, ya smog raskopat' nechto pohozhee na
ob座asnenie. Gospozha dejstvitel'no ne spala. Vozmozhno, iz-za togo, chto sny ee
byli ne luchshe nekotoryh moih. Vorony k nej pochemu-to ne priblizhalis', hotya
ona ne obrashchala na nih vnimaniya, poskol'ku byla nastol'ko pogloshchena delom,
chto dazhe ne sledila za svoej vneshnost'yu - ne to chto ee sestrica. Neuzhto ona
iz teh bab, kotorye, zapoluchiv muzhika, perestayut sledit' za soboj?
Vprochem, ona vse ravno ostavalas' prekrasnoj - vo vsyakom sluchae, v
glazah Lebedya Lozana. |tot malyj byl beznadezhno vlyublen v nee uzhe celyh
chetyre goda i, pust' dazhe bezo vsyakoj nadezhdy na uspeh, ispol'zoval svoe
polozhenie komandira Tronnoj Gvardii kak predlog dlya togo, chtoby neotluchno
nahodit'sya pri nej.
Itak, o chem zhe mne dokladyvat'? O tom, chto Gospozhe neobhodimo malost'
otdohnut'? Vozmozhno, i tak. Iznemozhenie sposobno skazat'sya v kriticheskij
moment, kogda ishod dela budet zaviset' ot yasnosti ee uma. Pokinuv lager'
Gospozhi, ya proletel nad ozerom Tangash, vyglyadevshim vpechatlyayushche dazhe s tochki
zreniya Kopchenogo, gde ne bylo ni tepla, ni holoda, ni goloda, ni boli.
Nichego, krome fakta sushchestvovaniya i sposobnosti sozercat'.
A takzhe straha.
Iz sgushchavshejsya t'my nad yuzhnoj okonechnost'yu ozera podnyalsya zhutkij
prizrak - mnogorukaya, mnogogrudaya zhenshchina s vyvernutymi chernymi gubami,
obnazhavshimi usmeshku vurdalaka. Ot takogo zrelishcha nemudreno bylo truhnut'.
YA i ispugalsya.
- Ty v poryadke? - sprosil Odnoglazyj, kogda ya vysunulsya iz furgona. Na
ulice bylo temno. On uzhe raspryag loshadej, otpustil ih poshchipat' travki u
obochiny, razvel koster i teper', ustroivshis' na kozlah, poliroval kop'e.
Gladkoe, slovno vytochennoe iz slonovoj kosti drevko ukrashala serebryanaya
inkrustaciya - grotesknye rel'efnye figurki. - Ty metalsya i vopil chto est'
mochi.
- Spasibo, chto ty obratil vnimanie.
- Ne za chto. Kak ya ponimayu, mne ne stoilo bespokoit'sya. Staruha
skazala, chto ty kazhduyu noch' oresh' kak ochumelyj.
- Pozhaluj, tak i est'. Mne prosto-naprosto naminayut boka detali tvoego
samogonnogo apparata.
YA, konechno, sovral, no lish' otchasti, ibo ne somnevalsya v tom, chto
Odnoglazyj pryachet gde-to v furgone nechto vrode peregonnogo kuba. Dazhe v
Dezhagore, v samye tyazhkie dni osady, on i Goblin uhitryalis' dobyvat' nekuyu
burdu, kotoruyu sami gordo imenovali pivom.
Vot i sejchas on ne srazu soobrazil, chto otvetit', i tem samym
podtverdil moyu pravotu. Da i to skazat', stoilo etomu parshivomu furgonu hot'
nenadolgo zaderzhat'sya na odnom meste, kak furazhnoe zerno volshebnym obrazom
prevrashchalos' v mutnoe, vonyuchee, no opredelenno hmel'noe pojlo.
- Zachem ty kop'e-to vytashchil? - pointeresovalsya ya. - Davnen'ko ono mne
na glaza ne popadalos'.
|to bylo ne prostoe oruzhie. Odnoglazyj izgotovil ego special'no dlya
togo, chtoby porazhat' Hozyaev Tenej.
- YA tut potolkoval koe s kem iz brat'ev, kotorye sshivalis' vozle
Gospozhi. S Bad'ej i s Ryzhim. Poka ty dryh i hrapel. Tak vot, parni skazali,
chto za poslednee vremya azh tri raza zamechali zdorovennuyu chernuyu koshku. Vot ya
i reshil, chto na vsyakij sluchaj ne pomeshaet imet' pod rukoj podhodyashchuyu
zhelezyaku.
Govoril on sovershenno spokojno, no spokojstvie eto bylo delannym. Raz
uzh on vzyalsya za kop'e, kotoroe schital shedevrom svoego koldovskogo iskusstva,
znachit, ugroza predstavlyalas' emu neshutochnoj.
Po vsej veroyatnosti, "koshka" yavlyalas' oborotnem po imeni Liza Boulak -
zhenshchinoj, prevrativshejsya v panteru i poteryavshej vozmozhnost' vernut' sebe
chelovecheskij oblik, poskol'ku Odnoglazyj ukokoshil ee nastavnika prezhde, chem
tot uspel obuchit' ee etomu fokusu. Ona uzhe pytalas' dobrat'sya do
Odnoglazogo, i on ne bez osnovaniya polagal, chto popytaetsya snova.
- Poprobuj ee pojmat', - predlozhil ya, - dumayu, ezheli Gospozha porabotaet
s nej kak sleduet, my smozhem ispol'zovat' etu kisku v svoih celyah.
- Del'naya mysl', budu imet' eto v vidu.
- YA sobirayus' vstretit'sya so Starikom.
- Skazhi emu, chto ya hochu vernut'sya domoj. Zdes' chertovski holodno, vo
vsyakom sluchae dlya takogo starika, kak ya. YA hihiknul, chego on ot menya i zhdal,
i, razminaya onemevshie nogi, potopal tuda, gde, po moim prikidkam, osnovannym
glavnym obrazom na plotnosti lagernyh kostrov, dolzhen byl nahodit'sya
Kostoprav.
Kak horosho, chto u nas s Odnoglazym voshlo v obychaj besedovat' na drevnih
narechiyah. YA ne uspel projti i dvadcati futov, kak iz temnoty vystupil Taj
Dej. On nichego ne govoril, prosto nahodilsya ryadom i oberegal menya. Hotel ya
togo ili net.
Marsh prodolzhalsya. Furgony i podvody perelomalis'. Loshadi ohromeli. Lyudi
sbili nogi. Slonam yavno ne nravilas' pogoda. Kak, vprochem, i mne. Paru raz
poshel sneg, no padal on ne myagkimi hlop'yami, kak polozheno normal'nomu snegu,
a kakimi-to kolyuchimi i kusachimi, mgnovenno tayavshimi drobinkami.
Do sih por konnica Mogaby ne predprinimala ser'eznyh popytok pregradit'
nam put'. Ego vsadniki ne dostavlyali nam hlopot do teh por, poka nashi
furazhiry v poiskah provianta ne zabiralis' slishkom daleko ot osnovnyh sil.
Po mne, tak Mogabu interesovali lish' svedeniya o prodvizhenii nashej armii i on
vovse ne sobiralsya popustu teryat' soldat, pytayas' ostanovit' nas v chistom
pole, prezhde chem my doberemsya do ego ukreplennyh pozicij.
Delo shlo k vecheru, no nikto pochemu-to i ne dumal otdavat' prikaz
sdelat' prival. Soldaty ugryumo kovylyali po razbitoj doroge, klyanya
pronizyvayushchij veter i obmenivayas' mneniyami naschet generalov, kotorye vse kak
odin choknutye i sukiny deti.
YA poshel iskat' Kapitana. I nashel. Na plechah u nego sideli vorony, celaya
staya vilas' nad golovoj. On ulybalsya: edinstvennyj schastlivyj durak vo vsej
armii. Vot uzh voistinu vsem generalam general.
- Privet, komandir. My chto, sobiraemsya tashchit'sya bez peredyhu vsyu noch'?
- Tak ved' do CHaranki ostalos' vsego-to s desyatok mil'. Budet sovsem ne
hudo, esli my ostanovimsya tam. Poutru Mogaba protret glaza i uvidit nash
lager' u sebya pod nosom.
CHto ni govori, a Starik zhil v svoem, vymyshlennom mire. Emu prosto na
rodu bylo napisano stat' generalom. On dlya etogo sozrel - koli i vpravdu
schital sebya sposobnym peremudrit' Mogabu On ne videl Mogaby v Dezhagore. I
voobshche ne prismotrelsya k nemu kak sleduet.
- My pritashchimsya tuda v takom sostoyanii, - zametil ya, - chto on zaprosto
smozhet splyasat' na nashih kostyah - Smozhet, da ne stanet Dlinnoten' svyazal ego
po rukam i nogam - On naderet nam zadnicu, a hozyainu svoemu navret s tri
koroba - Ty-to navernyaka tak by i sdelal - Hm., ochen' mozhet byt'.
- Tak vot, Dlinnoten' sam budet zdes' i voli Mogabe ne dast. Stupaj
malost' sosni. YA hochu, chtoby s voshodom solnca ty uzhe sidel u Mogaby na
pleche.
Dyadyushka Doj nahodilsya vsego v neskol'kih shagah ot nas. Vid u nego byl
takoj, slovno on vse slyshit i motaet na us. Govorili my na forsberge, no ya
ne byl uveren v dostatochnosti etoj mery predostorozhnosti.
Vorony nikogda ne otletali daleko.
Iz etogo razgovora ya urazumel odno - u Kostoprava vse-taki imelsya plan.
Hotya poverit' v eto bylo nelegko.
- YA ne ustal i spat' ne hochu.
|to bylo pravdoj. Vot est' i pit', kak vsegda posle progulok s
Kopchenym, mne hotelos' otchayanno. No ya imel vozmozhnost' vospol'zovat'sya
shtabnoj kuhnej.
Pribyvali vse novye i novye poslancy.
- Dumayu, - provorchal Kostoprav, - podoshlo vremya ob座asnit' lyudyam, chto
oni dolzhny delat'.
- S uma sojti, do chego original'naya mysl'. Posle stol'kih let - Murgen,
tebe ne kazhetsya, chto Otryad mozhet najti i drugogo projdohu letopisca. Skazano
tebe otdyhat' - vot i idi.
Starshie oficery nachinali sobirat'sya k nemu na sovet. Menya ne
priglasili, tak chto volej-nevolej prishlos' tashchit'sya obratno v furgon. Tam ya
nabil puzo, vdovol' nalakalsya vody i vnov' otpravilsya gulyat' s duhom. Pervym
delom my s nim pointeresovalis', o chem tolkuet Kostoprav so svoimi
komandirami, no eto okazalos' pustoj tratoj vremeni. Uznal ya ochen' malo.
Govoril v osnovnom sam Kostoprav: razvernuv ves'ma podrobnuyu kartu, on
ukazyval kazhdomu oficeru mesto, kotoroe ego podrazdeleniyu predstoyalo zanyat'
pered vstrechej s Mogaboj. Udivilo menya odno - Starik nastaival na tom, chtoby
Prabrindrah Drah zanyal poziciyu v centre, togda kak svoi vojska on
namerevalsya pomestit' na pravom flange - vse, krome osobo obuchennoj boevoj
gruppy, kotoruyu on reshil raspolozhit' za levym krylom Gospozhi.
Lyubopytno. Pri takoj dispozicii vyhodilo, chto nashe pravoe krylo
okazyvalos' licom k licu s toj gruppirovkoj sil Hozyaina Tenej, kotoruyu
vozglavlyal Nozh.
Kostoprav byl polon reshimosti vo chto by to ni stalo zapoluchit' Nozha so
vsemi potrohami.
- Pochemu eto ty vdrug vzdumal raspolozhit' vojska takim obrazom? - suziv
glaza, sprosila Gospozha. - My obsuzhdali eto tri goda, i...
- Potomu, chto ty nuzhna mne vsya, - prerval ee Kostoprav. Za vsyu ee
dolguyu zhizn' Gospozhe ne chasto prihodilos' sderzhivat'sya. Vot i sejchas
Kostoprav pochuyal, chto zapahlo zharenym. - Esli uzh ya ne ob座asnyayu tebe, to i
nikto drugoj ne uznaet, v chem sekret moego plana.
On predlozhil lakomyj kusochek odnoj iz svoih voron. |to pomoglo.
Nemnogo. No Prabrindrah Drah i prochie komandiry ne dogadyvalis' o znachenii
voron dlya Kostoprava.
YA pokinul Kopchenogo, podkrepilsya, da i emu dal nemnogo supu Dlya
podderzhaniya zhizni Kopchenomu trebovalos' sovsem malo pishchi. Vozmozhno, on
prosto vysasyvaet energiyu iz menya, kak vampir. Zatem ya zasnul i, kak eto
byvalo i ran'she, videl sny, ot kotoryh po probuzhdenii v pamyati ostavalis'
odni lish' obryvki. Kazhetsya, tam byla Radisha. I Dushelov. I zamorozhennye
stariki vrode by tozhe byli, no pomnilos' vse smutno. Gde-to vdaleke,
kazhetsya, mayachila tumannaya krepost'.
Brosiv popytki sobrat' voedino obryvki snov, ya vnov' soedinilsya s
Kopchenym, reshiv prosledit' za reakciej nepriyatelya na nashe prodvizhenie.
V nochi vspyhivala zhemchuzhnaya rossyp' svetyashchihsya sharov. Po sklonam
zmeilis' ognennye linii: mnozhestvo fakelov osveshchalo put' nashih marshevyh
kolonn. Tenezemskie polkovodcy sozercali vse eto molcha. Odin lish' Nozh
vyskazal predpolozhenie, chto Kostoprav zhzhet takuyu ujmu fakelov dlya togo,
chtoby ego vojsko kazalos' vnushitel'nee, chem ono est' na samom dele.
Oni ne vyglyadeli vstrevozhennymi. Mnogie molodye oficery uzhe predvkushali
pobedu. Oni nadeyalis', chto posle togo, kak my budem razgromleny, Dlinnoten'
dast im volyu i po vesne oni vystupyat na sever, daby provesti leto, razoryaya
vrazheskie zemli.
Pravda, komandiry postarshe - te, komu uzhe prihodilos' imet' s nami delo
- byli nastroeny inache. Oni tozhe verili v pobedu, no ne rasschityvali, chto
oderzhat' ee budet legko. I tem sil'nee hoteli nanesti nam kak mozhno bol'shij
uron.
I vse zhe eto more ognej proizvodilo vpechatlenie. Sam Mogaba, pohozhe,
bol'she dumal o sobstvennom nastuplenii, chem o tom, kak ostanovit' nas zdes'.
Tak ili inache, vse eti ogromnye armii byli privedeny v dvizhenie CHernym
Otryadom. A ved' vsego pyat' let nazad ves' on sostoyal iz semeryh oborvancev.
YA horosho pomnil eto vremya. CHto by ni sluchalos', triumf ili katastrofa. Otryad
prodolzhal sushchestvovat'. Kak prodolzhali vestis' Letopisi.
Vernuvshis' v svoe telo, ya zasnul. A kogda prosnulsya, nashi peredovye
chasti uzhe podhodili k ravnine CHarandaprash. Vo vseh nizinah, loshchinah i
ovragah klubilsya tuman.
Furgon ostanovilsya. Vokrug carila sumatoha. YA vysunulsya naruzhu. Tuman.
Vse bylo zatyanuto gustym, plotnym tumanom. Lyudi snovali tuda-syuda s fakelami
v rukah, no svetlee ot etogo ne stanovilos'. Za stenoj tumana fakely
kazalis' tusklymi, kak obmannye bolotnye ogni. V etom stolpotvorenii nikto
ne obrashchal na menya vnimaniya.
Neozhidanno poyavilsya Kostoprav.
- Privet, komandir. Ty vyglyadish' ne luchshim obrazom.
- I to skazat'. Tak zamotalsya, togo i glyadi zadnica otvalitsya.
On zabralsya v furgon, beglo osmotrel Kopchenogo i zakryl glaza.
- Nu i...
- CHto eshche za "nu i"?
- Ty zdes'. S chego by eto? I gde tvoi ptashki? Vse vysmatrivayut?
Na mig mne pokazalos', chto Starik usnul. On otvetil ne srazu. No uzh
otvetil tak otvetil:
- YA pryachus'. I ot ptic tozhe. Odnoglazyj ih raspugal. - Pomolchav eshche
paru minut, on dobavil:
- Ne nravitsya mne eto, Murgen.
- CHto ne nravitsya?
- Byt' Kapitanom, vot chto. YA predpochel by ostat'sya lekarem i
letopiscem. Ono kak-to spokojnee.
- Ty neploho spravlyaesh'sya.
- Ne tak, kak by mne hotelos'. K tomu zhe, ne bud' ya Kapitanom, u menya
ne bylo by nikakih dorogostoyashchih obyazatel'stv.
- O chert! A ya-to dumal, budto ty nashel sebya v etom dele - vykovyrivat'
iz der'ma vseh i kazhdogo.
- Edinstvennoe, chego mne kogda-libo po-nastoyashchemu hotelos', - eto
otvesti Otryad domoj. No oni ni v kakuyu ne nastroeny pomogat' mne v etom.
- Navernyaka nikto ne sobiraetsya otkryvat' dlya nas kakie by to ni bylo
dveri. I uzh Radisha men'she vseh. V poslednee vremya ona chasten'ko razmyshlyaet o
tom, chto delat' s nami.
- Tak i dolzhno byt', - ulybnulsya Kostoprav. - YA o nej tozhe ne zabyvayu.
Pomolchav mig, on prodolzhil:
- Ty ved' znaesh' Letopisi, Murgen. Nu-ka skazhi, gde u nas byla samaya
krovavaya bitva?
- Dogadyvayus', chto imenno zdes'. Let chetyresta nazad, v samom nachale
nashej istorii. No v sohranivshihsya Letopisyah ob etom net nichego, krome
tumannyh namekov.
- Istoriya mozhet povtoryat'sya.
On govoril bez voodushevleniya. Bez malejshego. Kostoprav ne byl
krovozhaden.
Kak i ya, nesmotrya na svoyu ozloblennost'. Vprochem, net. Mne ochen'
hotelos', chtoby neskol'ko tysyach merzavcev poplatilis' za to, chto sluchilos' s
Sari.
- Znaesh' li ty kakoj-nibud' sposob udostoverit'sya v podlinnosti teh
fragmentov iz utrachennyh Letopisej, chto zabrany toboyu u Dushelova?
- CHto?
Vopros menya pryamo-taki osharashil. Nichego podobnogo mne i v golovu ne
prihodilo.
- Ty hochesh' skazat', chto oni mogut okazat'sya fal'shivymi?
- YA ne mog prochest' ih, no i bez togo ponyal, chto eto ne podlinniki, a
vsego lish' kopii.
- No znachit li eto, chto v nih perevirayutsya fakty?
- Kopchenyj veril kazhdomu slovu v teh tekstah, kotorye imelis' u nego.
Da i ustnaya tradiciya podtverzhdaet ego vzglyad na Otryad kak na izvechnoe
pugalo, hotya nikakih opredelennyh faktov v etih rasskazah ne soderzhitsya. No
izryadno udivlyaet to, chto nikakih drugih svedenij o togdashnih sobytiyah voobshche
net. Slovno u nih ne bylo svidetelej, ne imevshih otnosheniya k Otryadu.
- CHto-to proizoshlo? No neuzheli vse nashi knigi poprostu fal'sifikaciya?
Na kakoj-to mig mne pokazalos', chto Kostoprav ustal ot bor'by.
- CHto-to proizoshlo, Murgen. I proishodit. Takoe, v chem zameshano nechto
bol'shee, chem my s toboj, i Gospozha, i Hozyaeva Tenej, i vse takoe prochee.
Tvoryatsya strannye veshchi, i nichem drugim ih ne ob座asnit'. YA nachal zadumyvat'sya
ob etom s teh por, kak ty stal zaglyadyvat' v proshloe.
- Navernyaka tut ne oboshlos' bez Dushelova.
- Ochen' mozhet byt' - ona ved' povsyudu suet svoj nos. No, na moj vzglyad,
delo ne tol'ko v nej. Kto-to manipuliruet nami, vsemi nami, vklyuchaya i
Dushelova. I ya nachinayu dumat', chto eto proishodit - i proishodilo - vekami.
Dumayu, bud' u nas nachal'nye glavy Letopisej, imej my vozmozhnost' ih
prochest', u nas slozhilos' by sovershenno inoe predstavlenie o proishodyashchem i
o nashej roli v etih sobytiyah.
- Kak ya ponimayu, ty govorish' o tom, na chto namekala v svoih knigah i
Gospozha. O Kine. Delo v tom, chto ya i sam paru raz videl ee vo vremya svoih
bluzhdanij s duhom. Ili zhe mne vtemyashilos' v bashku, budto eto Kina, imenno
iz-za pisanij Gospozhi.
- Kina? Da, ona. Ili nekto, zhelayushchij, chtoby my sochli ego Kinoj.
- Nam-to ne vse li ravno?
- Hm.... Kazhetsya, ej opyat' vidyatsya eti parshivye sny. YA i sam
priderzhivalsya togo zhe mneniya.
- Mne tozhe tak kazhetsya. Vyglyadit ona vkonec izmuchennoj.
- YA mnogo razmyshlyal ob etom po doroge syuda. CHto eshche delat', kogda celye
dni naprolet tryasesh'sya v sedle. Mne kazhetsya, sobytiya stali razvorachivat'sya
slishkom bystro dlya Kiny. Te kombinacii v igre Tenej, kotorye razygryvaet
ona, rasschitany na desyatiletiya. A to i na pokoleniya, kak v nashem sluchae.
Vozmozhno, odna iz takih masshtabnyh kombinacij nachala dejstvovat' eshche do
togo, kak nashi brat'ya dvinulis' na sever. No teper' my vozvrashchaemsya k
istokam, i vse proishodit slishkom bystro dlya nee. CHem sil'nee ona staraetsya
ne vypuskat' sobytiya iz-pod kontrolya, tem bolee neuklyuzhimi stanovyatsya vse ee
potugi.
- Naprimer?
- Naprimer, to, chto ona sdelala s Kopchenym.
- A ya dumal, chto eto rabota Dushelova. Po pravde skazat', veskih
osnovanij dlya takogo predpolozheniya u menya ne bylo.
- Mozhet, i tak. Vozmozhno dazhe, chto oni obe ohotyatsya za nami i pri etom
meshayut odna drugoj.
Pripomniv vse, chto mozhno bylo izvlech' iz knig Gospozhi, ya vse zhe schel
versiyu s Dushelovom bolee pravdopodobnoj. S tochki zreniya mifologii
Obmannikov, Kina ne obladala stol' shirokimi vozmozhnostyami dlya vmeshatel'stva
v zemnye dela. Soglasno ih ucheniyu, dlya togo chtoby ona smogla kosnut'sya mira,
lyudej, razdelyayushchij miry bar'er dolzhen byt' razrushen s nashej storony.
YA rasskazal eto Kostopravu.
Tot pozhal plechami:
- Poslushaj, ya pochti uveren v tom, chto CHernyj Otryad po ch'emu-to umyslu
dolzhen byl polnost'yu polech' v Dezhagore. Do poslednego cheloveka, esli ne
schitat' Gospozhi. Predpolagalos', chto v zhivyh ostanetsya lish' ona. Ej
predstoyalo umeret', kogda dushily zaberut nashe ditya.
YA zadumalsya.
- Stalo byt', esli by tot malyj. Ram, ne uvleksya Gospozhoj...
- Vse bylo by koncheno. Kina zapoluchila by Dshcher' Nochi po etu storonu. S
etogo dolzhen byl nachat'sya God CHerepov... - YA izobrazhal zainteresovannost',
chto, priznat'sya, bylo sovsem ne trudno. Mne hotelos', chtoby Kostoprav
prodolzhal, tak kak hotelos' verit', chto prezhde, chem on zakonchit, ya uspeyu
soobrazit', pochemu on postupal imenno tak. - ..no sluchajnye karty sputali ej
vsyu igru, - zavershil on.
- Sluchajnye karty? Ty imeesh' v vidu Dushelova? Ona - kozyrnaya. No est'
eshche i Revun. Byl Menyayushchij Oblik - ego uchenica i sejchas gde-to skryvaetsya.
Vse oni ne byli chast'yu etogo plana.
|to predpolozhenie nikak ne sootvetstvovalo hodu moih myslej. Vidat',
mozg u menya rabotali ne v tom napravlenii.
- Bud' ostorozhnee, Murgen. Ne teryaj svyazi so svoimi istinnymi
chuvstvami. Ne pozvolyaj sebe chrezmerno pristrastit'sya k bluzhdaniyu s duhom.
|ta hrenovina - chem ili kem by ona ni byla - manipuliruet nami, vozdejstvuya
na nashi emocii.
- Mne-to s kakoj stati bespokoit'sya? YA vsego-navsego zapisyvayu
proishodyashchee.
Otvet Starika prozvuchal zagadochno.
- Prezhde chem vse eto zakonchitsya. Znamenosec mozhet okazat'sya dazhe bolee
vazhnoj figuroj, chem Dshcher' Nochi.
- Kak tak? On smenil temu:
- Skazhi-ka luchshe, v poslednee vremya ty iskal forvalaku? On imel v vidu
oborotnya, tu samuyu ne sumevshuyu sbrosit' zverinoe oblich'e uchenicu Menyayushchego
Oblik, kotoruyu pomyanul minutu nazad.
- Iskal, - otvetil ya, - no ne videl s teh por, kak po sobstvennym
sledam vernulsya na bojnyu v Vedna-Bota.
- Ponyatno. Speshit' ne stoit, no, kogda predstavitsya sluchaj, vyyasni, gde
ona teper'. Sama sebya ona edva li prikonchit. Na takoe vezenie rasschityvat'
ne stoit.
- O, eto uzh tochno. Ona zhiva-zhivehon'ka. Odnoglazyj uveryaet, chto ona
sleduet za nami. My s nim kak raz na dnyah o nej tolkovali. On schitaet, chto
ona zhivet radi togo, chtoby pokvitat'sya s nim. Za to, chto on ukokoshil
Menyayushchego Oblik prezhde, chem ona nauchilas' vozvrashchat' sebe lyudskoe oblich'e.
Kostoprav hihiknul.
- YAsno. Nichego, skoro starikan ubeditsya v tom, chto on vovse ne pup
zemli. Ladno, pust' nas zhdut tol'ko priyatnye syurprizy. A u Mogaby - kishki
naruzhu.
On snova rassmeyalsya, na sej raz zloradno, i, uzhe vylezaya iz furgona,
brosil:
- Skoro nachnetsya predstavlenie. On i vpryam' rassmatrival voennye
dejstviya kak predstavlenie, nechto vrode igry. Ne dumaya o tom, chto eto igra
so smert'yu.
YA vnov' vilsya nad golovoyu Mogaby. YA, Murgen, angel shpionazha. Revun i
Dlinnoten' pribyli vskore posle rassveta. Oba polagali, chto dlya
protivodejstviya Gospozhe potrebuyutsya ih sovmestnye usiliya. Pohozhe, po mere
prodvizheniya Gospozhi na yug sily ee rosli kak na drozhzhah.
I tut menya osenilo - eto pohodilo na religioznoe otkrovenie. YA ponyal,
chto za strah ne daval pokoya Kapitanu. On opasalsya, chto Gospozha vernula sebe
byluyu moshch', zaklyuchiv soglashenie s Kinoj.
Mne i samomu poroj prihodilo na um nechto podobnoe. Soglasno vsemu, chto
ya znal o charah i koldovstve, utrata eyu magicheskoj moshchi posle bitvy v
Kurgan'e dolzhna byla stat' okonchatel'noj i bespovorotnoj. Vsya eta dovol'no
putanaya i nevrazumitel'naya istoriya byla svyazana s istinnymi imenami.
Gunnitskaya mifologiya polna rasskazov o bogah, demonah i besah, kotorye
tol'ko tem i zanyaty, chto skryvayut svoi podlinnye imena v peskah, vetrah i
tomu podobnom s tem, chtoby vragi ne mogli ih opoznat'. Potomu chto uznavshij
imya vrode by poluchal vlast' nad tem, kto ego nosit. Vse eto kazalos' sushchej
bredyatinoj, no, kak ni stranno, srabatyvalo. Istinnoe imya Gospozhi bylo
ob座avleno, kogda ona v poslednij raz ulazhivala otnosheniya s byvshim muzhen'kom.
Ona ostalas' v zhivyh, no, soglasno vsem misticheskim kanonam, prevratilas' v
prostuyu smertnuyu. Kotoroj mnogie zhelali smerti. Dlya byvshih sobrat'ev po
remeslu ona predstavlyala interes kak hodyachaya kladovaya temnyh koldovskih
sekretov. Znaniya ostalis' pri nej, hotya ona i lishilas' sposobnosti ih
ispol'zovat'.
Ee imya bol'she ne imelo nad neyu vlasti. No sama ona, lishivshis'
magicheskoj sily, vidimo, ne mogla vospol'zovat'sya izvestnymi ej imenami.
Inache davnym-davno razdelalas' by i s Revunom, i so svoej sestricej. I ne
raskryla by ih imena dazhe Odnoglazomu i Goblinu. Skoree by umerla. Vse-taki
kolduny i kudesniki - lyudi osobogo sklada. Uveren, chto Gospozha po-prezhnemu
hranila nemalo vazhnyh sekretov. Iz podslushannyh razgovorov ya znal, chto
Dlinnoten' gotov byl pozhertvovat' tremya ili chetyr'mya pal'cami, lish' by
tol'ko zapoluchit' vozmozhnost' vospol'zovat'sya znaniyami Gospozhi. I vsyakij
raz, kogda Dlinnoten' posylal Revuna s zadaniem zahvatit' Gospozhu,
chto-nibud' ne srabatyvalo. Uzh ne potomu li, chto Revun ne zhelal eshche bol'shego
usileniya svoego starshego partnera?
Kogda-nibud' mne pridetsya ubedit' Gospozhu rastolkovat' vsyu etu istoriyu
s imenami tak, chtoby eto stalo ponyatno dazhe takomu tupice, kak ya. Mozhet
byt', ya smogu vyudit' iz nee stol'ko svedenij ob etom volshebstve, chto tem iz
nas, kto zaglyadyvaet v Letopisi, udastsya poluchit' hotya by smutnoe
predstavlenie o tom, chto zhe sobstvenno proishodit.
Kogda stalkivaesh'sya s koldovstvom, zaprosto mozhno obdelat' podshtanniki
- tut uzh nikakoe znanie ne uberezhet. No v lyubom sluchae ne vredno znat', chto
zhe skryvaetsya za etimi smertonosnymi svetochami.
***
Tenezemskie soldaty nahodilis' na svoih poziciyah. Oni sonno zhevali
polevoj paek i zanimalis' tem, chem vsegda zanimayutsya soldaty: ponosili
nachal'stvo. YA vertelsya sredi nih, prislushivayas' k razgovoram na teh yazykah,
kakie ponimal. Nekotorye okopnye filosofy ves'ma krasochno opisyvali harakter
i umstvennye sposobnosti generalov, kotorye vystroili vojska v boevoj
poryadok i zastavlyayut lyudej torchat' v polnoj gotovnosti nevest' skol'ko
vremeni, togda kak poslednemu ostolopu yasno, chto v blizhajshee vremya nichego ne
proizojdet. Nichego. Potomu kak chertovy taly slishkom ustali dlya kakih-libo
dejstvij. Ved' oni vsyu etu chertovu noch' proveli na marshe.
"Tal" - samoe podhodyashchee slovechko, svoego roda kalambur. Buduchi
unichizhitel'nym sokrashcheniem ot "taglianec", ono na nekotoryh dialektah,
bytuyushchih k yugu ot Danda Presh, oznachaet eshche i der'mo.
Oshchushchenie bylo takoe, slovno ya ne odin god prosluzhil bok o bok s etimi
parnyami. My govorili na odnom yazyke.
Na bezopasnom rasstoyanii ot peredovoj linii Mogaba vozvel dlya sebya
zdorovennuyu nablyudatel'nuyu vyshku. Derevyannuyu. Po moemu ubogomu razumeniyu,
emu dovol'no skoro predstoyalo schest' ee ne slishkom udobnoj. Dlinnoten' i
Revun prisoedinilis' k nemu na smotrovoj ploshchadke. Atmosfera byla ne
prazdnichnoj, no i daleko ne mrachnoj. Po nashemu povodu nikto osobo ne
bespokoilsya.
Dlinnoten' kazalsya chut' li ne dobrodushnym. |ta bitva dolzhna byla stat'
kul'minaciej vseh ego zamyslov. Po ee okonchanii emu predstoyalo stat'
vlastelinom mira, ne imeyushchim sopernikov - krome, vozmozhno, nekotoryh
soyuznikov, ne vpolne razdelyavshih ego ambicii.
YA byl zadet tem, chto nas, pohozhe, ne prinimali vser'ez. Mogaba sumel
vnushit' vsem etim lyudyam uverennost' v tom, chto oni nepobedimy. A soldaty
zachastuyu imenno takovy, kakimi sebya schitayut. Uverennost' vedet k pobede. Za
vse vremya, poka ya nablyudal za nimi. Revun ni razu ne zavopil. Dlinnoten' ni
razu ne vyshel iz sebya. Gospozha ih, konechno, bespokoila, no osobogo volneniya,
kakogo mozhno bylo ozhidat', - ne nablyudalos'.
Voshodyashchee solnce uzhe nachinalo vyzhigat' tuman - povsyudu, krome nashego
lagerya. S pravogo flanga Gospozhi veyal slabyj veterok. Tam tleli kostry,
zatyagivaya stoyanku dymom. Tenezemcy mogli videt' tol'ko lagernuyu obslugu,
bespreryvno podnosivshuyu hvorost, da vzdymavshiesya nad tumanom i dymom osadnye
bashni. Detali, iz kotoryh eti bashni sobrali, dostavili s barzhi, s reki
Nagir, chto stoilo nemalyh usilij i eshche bol'shej brani.
Na koj hren ih privolokli syuda, ya reshitel'no ne ponimal. |to ne imelo
nikakogo smysla. My ved' ne sobiralis' shturmovat' krepost'. Pravda, znaya
Kostoprava, mozhno bylo predpolozhit', chto on zateyal vse eto s odnoj cel'yu -
sbit' Mogabu s tolku i zastavit' ego teryat'sya v dogadkah.
Vmeste s duhom Kopchenogo ya skol'znul pod dymovuyu zavesu. Vnutri vse
vyglyadelo vovse ne tak, kak ya ozhidal. Soldaty spali. Tol'ko lagernye
prihlebateli podderzhivali ogon', sobirali bashni i vyravnivali tropy, vedushchie
k poziciyam Mogaby, proklinaya tot den' i chas, kogda rodilsya Kostoprav.
Soldaty, nadziravshie za ih rabotoj, ne otlichalis' snishoditel'nost'yu. U
Kostoprava hvatilo uma sformirovat' rabochie komandy iz priverzhencev odnih
konfessij, a v nachal'niki im dat' voinov, priderzhivayushchihsya drugih
religioznyh uchenij i verovanij svoih podchinennyh otnyud' ne pooshchryayushchih.
Nekotorye detali plana Kostoprava nachinali proyasnyat'sya, no sobrat' eti
fragmenty voedino ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Teper' zadacha zaklyuchalas' v
tom, chtoby edinstvennyj chelovek, znavshij vse, ostavalsya v zhivyh do teh por,
poka... |h, Murgen, Murgen... I gde zhe hvalenoe vzaimnoe doverie,
svojstvennoe CHernomu Otryadu? Vse eto odna pokazuha. Ha. Vot Lebed' Lozan -
roslyj, krasivyj blondin, starayushchijsya razobrat'sya vo vsem eshche aktivnee, chem
ya. Vozmozhno, inogda intuiciya pomogala emu v kakoj-to mere ponimat' Gospozhu.
No sejchas emu ostavalos' tol'ko rasteryanno vorchat'.
Samu Gospozhu ya obnaruzhil nepodaleku. Vse proishodyashchee nichut' ee ne
bespokoilo. Zanyav poziciyu na vystupavshem nad tumanom holme, ona
sosredotochenno i spokojno nablyudala za prohodom na tot sluchaj, esli Mogaba
chto-to predprimet.
YA ostavil ee i vernul Kopchenogo v furgon. Nastalo vremya perekusit'.
- Malec, - zavorchal Odnoglazyj, kak tol'ko ya otkryl glaza. - Opyat' ty
propadal chertovu ujmu vremeni. |dak ty kogda-nibud' ostanesh'sya tam navsegda.
Mne eto bez konca tverdili. No nichego ne sluchalos' i, pohozhe, ne dolzhno
bylo sluchit'sya. Moi opaseniya na sej schet potihon'ku uletuchivalis'.
- Est' chto-nibud' interesnoe? - sprosil ya.
- Vojna, vot chto. Tak chto davaj ne putajsya pod nogami. CHtoby ispolnit'
svoyu rol', mne potrebuetsya staryj perdun. A ty razomnis', poesh' chego-nibud'
da svari emu supchiku. Pokormish' ego, kogda ya zakonchu.
- Sam i kormi ego, "kogda zakonchish'". Tvoya rabota, ty ee i delaj. I
nechego na menya peregarom dyshat'.
- Net, ne umeesh' ty, Malec, s lyud'mi ladit'.
- Ladno. Skazhi luchshe, my sobiraemsya chto-to predprinimat'?
- Net. Hvatit togo, chto my protopali bez peredyhu pyat'sot der'movyh
mil' posredi der'movoj zimy radi togo, chto zdes', govoryat, valezhnik shibko
horosh dlya kostrov, chtoby gotovit' zhratvu na otkrytom vozduhe. Vse rebyata
vedut sebya tak, slovno ih opoili. Mozhet, ih i vpryam' opoili. Tochno ne znayu.
|to prosto predpolozhenie. YA mogu oshibat'sya. Otvyazalsya by ty luchshe. Malec. U
menya del po gorlo.
***
Vse bylo zatyanuto dymom. I chem blizhe k peredovoj linii, tem plotnee,
bukval'no s kazhdym yardom, on stanovilsya. No ya uzhe pobyval tam i teper'
reshil, chto s lyubopytstvom mozhno i povremenit'. A potomu boltalsya okolo
furgona i el. El, el i el. I pil. Vydul edva li ne ves' zapas Odnoglazogo. I
podelom emu, potomu chto on grubiyan i nevezha. YA vspomnil Sari. I ponyal, chto
teper' budu dumat' o nej nepreryvno. Blizkaya opasnost' zastavlyaet cheloveka
sosredotochivat'sya na samom glavnom.
Krome togo, menya bespokoila blizost' Narajana Singha. ZHivoj svyatoj
Obmannikov nahodilsya vsego v mile otsyuda. On podderzhival ogon' v pohodnom
kostre. Dshcher' Nochi, plotno ukutannaya v odeyalo, sonno oziralas' po storonam.
- Der'mo! - spohvatilsya ya. - Propadi vse propadom!
YA edva ne vpal v zabyt'e, pochti ne otlichimoe ot real'nosti. Teper' ya
prosto mesta sebe ne nahodil, ozhidaya, kogda mozhno budet vernut'sya k
Kopchenomu. I proverit', dejstvitel'no li Singh gotovit zavtrak. Mne bylo
neobhodimo ubezhat' ot muchitel'nyh vospominanij o Sari. I kogda zhe nakonec
zarubcuyutsya eti shramy? Kogda bol' stihnet, hotya by nastol'ko, chtoby mne ne
prihodilos' ot nee ubegat'?
YA ustavilsya na koster, pytayas' otognat' proch' gor'kie mysli. |to bylo
vse ravno chto otdirat' prisohshie strup'ya. CHem staratel'nee pytalsya ya
sosredotochit'sya na chem-nibud' drugom, tem bol'she dumal o Sari. V konce
koncov koster zakryl peredo mnoj ves' gorizont, i mne pokazalos', chto po
druguyu storonu plameni ya uvidel svoyu zhenu: blednaya, vz容roshennaya, no kak
vsegda prekrasnaya, ona, kazhetsya, gotovila ris. Sozdavalos' vpechatlenie,
budto ya zaglyadyvayu v sobstvennoe proshloe. U menya perehvatilo dyhanie, i ya
vskochil na nogi.
Net, tol'ko ne eto! Ved' ya uzhe perezhil eti provaly v proshloe, pokonchil
s nimi.., razve ne tak?
Iz furgona vylez Odnoglazyj.
- |j, Malec, vse sdelano. On v tvoem rasporyazhenii, ezheli nuzhen. No tebe
neobhodimo sdelat' pereryv. V blizhajshee vremya vse ravno nichego ne
proizojdet.
- Slushaj, chto za der'mo zhgut v nashih kostrah? U menya ot etogo dyma
stali poyavlyat'sya videniya.
Odnoglazyj vsosal v sebya paru gallonov vozduha, chutok popriderzhal
dyhanie, a potom vydohnul i razocharovanno pokachal golovoj:
- Vechno tebe chto-to mereshchitsya.
- Nichego podobnogo. So mnoj takogo otrodu ne byvalo.
Za mnoj i vpravdu takogo ne vodilos'. A stalo byt', ob etom stoilo
porazmyslit'. YA oglyadelsya po storonam, chtoby uznat', kto mog menya slyshat'.
Matushka Gota hlopotala u semejnogo kostra, no ona ne stol' horosho vladela
forsbergom, chtoby uslyshannoe zastavilo ee nastorozhit'sya.
Ona sama naznachila sebya semejnoyu povarihoj - a eto oznachalo, chto mne,
nesmotrya na sgonyayushchie zhirok puteshestviya s Kopchenym, predstoyalo zametno
rastolstet'. |ta zhenshchina po-prezhnemu taskala s soboj ves' svoj arsenal. I v
teh redkih sluchayah, kogda brala na sebya trud popraktikovat'sya s dyadyushkoj
Doem ili Taj Daem, vykazyvala svoe umenie vsem etim pol'zovat'sya. So mnoj
matushka Gota govorila malo. Ona nahodilas' zdes' ne iz-za menya. YA
predstavlyal soboj lish' dosadnuyu pomehu. Ona schitala, chto nichego etogo ne
sluchilos' by, ne vstan' togda Hon Troj na puti zdravogo smysla i iskonnyh
obychaev.
YA byval prosto schastliv, kogda matushka Gota ne popadalas' mne na glaza.
Tak kak tol'ko odin ee vid probuzhdal vo mne chuvstva, kotorye trebovalos'
ukroshchat'. Tak, naprimer, ya ne mog otdelat'sya ot mysli, chto vse moglo
slozhit'sya ne v primer luchshe, kogda by materi Sari ne prispichilo ostat'sya s
nami. Vozmozhno, togda Sari ostalas' by v zhivyh. Tak mne kazalos', hotya, po
pravde skazat', nikakoj logiki v etih predpolozheniyah ne bylo.
Kak by ni manil menya Kopchenyj, ya reshil terpet' bol'. Kogda-nibud' vse
ravno pridetsya k etomu privykat'. V konce koncov ya reshil progulyat'sya vokrug
lagerya svoim hodom. Tam, po krajnej mere, ne pridetsya dyshat' dymom. Edva ya
uspel dvinut'sya, kak iz tumana materializovalsya Taj Dej.
- Glyazhu, ty uzhe snyal lubok i povyazku, - zametil ya. - Reshil vernut'sya k
svoim obyazannostyam? On kivnul.
- A ne rano li? Esli ruka ne zazhila kak sleduet, ty zaprosto mozhesh'
slomat' ee v tom zhe meste.
Taj Dej pozhal plechami. Emu ostochertelo byt' kalekoj, i v etom on,
veroyatno, byl prav.
- A chto s dyadyushkoj Doem?
Za poslednee vremya starina Doj mne opostylel. S vozvrashcheniem Taj Deya
poyavlyalas' veroyatnost' togo, chto dyadyushka poddastsya poryvu i popytaetsya sam
svershit' otmshchenie.
S tochki zreniya Tropy Mecha, takoe reshenie predstavlyalos' by vpolne
razumnym.
Taj Daj snova pozhal plechami.
Prosto schast'e, chto etomu malomu ne prihoditsya molot' yazykom, chtoby
zarabotat' sebe na zhizn'. Boyus', on okochurilsya by s goloduhi.
- Luchshe pomogi mne zdes', brat. YA budu ves'ma opechalen, esli etot
dostojnyj starec pogibnet.
Dyadyushka Doj otnyud' ne yavlyalsya dryahlym starikom. Buduchi starshe
Kostoprava let na desyat', on otlichalsya kuda bol'shej bodrost'yu i pryt'yu.
- On etogo ne sdelaet.
- Rad eto slyshat'. No beda v tom, chto na eto sposoben lyuboj. Tak chto
luchshe napomni emu, chtoby on postaralsya ne vyglyadet' slishkom uzh chudno pered
lyud'mi, kotorye nas ne znayut. Kapitan ne byl s nami v Dezhagore.
Ni s togo ni s sego Taj Dej sdelalsya slovoohotliv.
- To, chto on perezhil, - ad.
CHto verno, to verno. Pravda, nikak ne ozhidal takogo zamechaniya ot nyuen'
bao.
- Tak ono i est'. I eto izuvechilo ego, tochno tak zhe kak Dezhagor
izuvechil nas. On bol'she nikomu ne doveryaet. Ego put' - put' odinochestva, tut
uzh nichego ne podelaesh'. A v osobennosti on ne doveryaet lyudyam, ch'i verovaniya,
pobuzhdeniya i postupki emu neponyatny.
- Dyadyushke?
- Ty dolzhen priznat', chto dyadyushka Doj chudnoj chelovek, dazhe po merkam
nyuen' bao.
Taj Dej hmyknul, vtajne soglashayas' s etim opredeleniem.
- On zastavlyaet Kapitana nervnichat'. A Kapitan - chelovek ves'ma
mogushchestvennyj.
- Ponyatno.
- Nadeyus'.
Obychno dazhe Doyu prihodilos' kleshchami vytyagivat' iz Taj Deya slova, tak
chto na sej raz ya mog chuvstvovat' sebya pol'shchennym ego stol' neozhidannoj
razgovorchivost'yu.
YA dovol'no mnogo uznal o ego detstve, v kotorom ne bylo nichego
primechatel'nogo, krome togo, chto on ros vmeste s Sari.
Sam Taj Dej schital, chto nad ego rodom tyagoteet proklyatie. Otec ego
umer, kogda on i Sari byli eshche detishkami. My, ego zhena, utonula spustya vsego
neskol'ko mesyacev posle rozhdeniya ih syna. To Tana, v samom nachale
palomnichestva, kotoroe privelo nyuen' bao v Dezhagor kak raz ko vremeni osady.
Sari vyshla zamuzh za Sam Dan Ky, kotoryj na neskol'ko let - poka ne umer ot
lihoradki - prevratil ee zhizn' v ad. Vse deti Sari polegli v Dezhagore pod
mechami lyudej Mogaby. I nakonec, To Tan pogib vo vremya nabega dushil, kogda
ubili Sari i slomali ruku Taj Deyu.
Pohozhe, v etoj sem'e nikto ne umiral ot starosti. A vot sama sem'ya
umirala. Matushke Gote uzhe yavno ne imet' detej.
Pravda, Taj Dej eshche mog stat' otcom, no mne eto predstavlyalos'
maloveroyatnym. YA polagal, chto skoree on slozhit golovu pri popytke otomstit'
za sestru i syna.
Stoilo pomyanut' imya To Tana, kak k Taj Deyu vernulas' obychnaya
zamknutost'.
Armiya vystroilas' sleduyushchim obrazom: sleva Gospozha, v centre knyaz', a
na pravom flange, odna za drugoj, - dve divizii Kostoprava. V promezhutke
mezhdu peredovoj i tylovoj diviziyami sobralas' vsya nasha kavaleriya. Pochemu?
Kavalerijskij rezerv vsegda raspolagaetsya pozadi centra pozicii. Tak
povelos' ispokon vekov.
I pochemu Kostoprav razmestil svoj otbornyj, special'no obuchennyj otryad
pozadi divizii Gospozhi?
Libo Starik schital, chto, sbiv Mogabu s tolku, on vvergnet ego v
bezumie, libo eta taktika opredelyalas' ego nenavist'yu k Nozhu i ego
paranojej.
I pochemu vse lagernoe otreb'e sognali k peredovoj linii? Kostoprav
terpet' ne mog taskavshihsya za vojskami prihlebatelej. Vse, kto ego znal,
divilis', kak eto on do sih por ne razognal vsyu etu oravu. I kuda podevalsya
dyadyushka Doj? YA nikak ne mog ego najti.
Nachinaetsya! YA oshchutil eto prezhde, chem vzreveli truby i zagrohotali
barabany. I so vseh nog, pereprygivaya cherez kamni i tleyushchie kostry, pomchalsya
k furgonu.
Pozvoliv Kopchenomu podnyat' menya k smotrovoj ploshchadke Mogaby, ya srazu
oshchutil nekotoruyu neuverennost' generala. On znal Kostoprava kak obluplennogo
i prekrasno ponimal, chto polovina nashih manevrov imeet cel'yu sbit' ego,
Mogabu, s tolku. No vot nezadacha - on ponyatiya ne imel, kakaya eto polovina.
Polagalos', chto znanie, samo po sebe, tol'ko vredilo emu, zastavlyaya
kolebat'sya pered prinyatiem lyubogo malo-mal'ski znachimogo resheniya. YA
ispytyval otvrashchenie k predatel'stvu Mogaby, no pri etom ne mog ne otdavat'
emu dolzhnogo. To byl roslyj, krasivyj, umnyj muzhchina - nu sovsem kak ya. I k
tomu zhe prevoshodnyj voenachal'nik. Ryadom s nim ne bylo nikogo, krome
vestovyh i dvoih vazu, lovko imitirovavshih spyashchih parnej. Zadacha ih
zaklyuchalas' v tom, chtoby otvlech' i zagrabastat' Gospozhu.
So smotrovoj ploshchadki Mogaby otkryvalsya pochti ideal'nyj obzor -
luchshego, navernoe, prosto nevozmozhno bylo dobit'sya. Levyj flang ego armii
maskirovalo nagromozhdenie valunov, togda kak sprava krutoj otkos zagorazhival
i ego krylo, i chast' raspolozheniya tagliancev. Teper' ya ponyal, pochemu bojcam
razdavali "chesnok". Hitraya eto shtukovina - stal'noj shipastyj sharik, s vidu
pohozhij na detskuyu igrushku. Tol'ko shipy u nego ostryushchie, a poroj eshche i
otravlennye. Veshch' poleznaya, osobenno ezheli prihoditsya drapat', a po pyatam
gonitsya konnica. Ezheli konyam pridetsya skakat' po uzkim tropam, razbrosav po
nim eti zhelezyaki, mozhno ne tol'ko obespechit' sebe blagopoluchnyj othod, no i,
pri sluchae, ustroit' podlen'kuyu zasadu.
Aga! YA primetil nedostayushchego rodstvennichka.
Dyadyushka Doj napyalil na sebya luchshee plat'e: ritual'noe oblachenie
mechenosca. Ne inache kak reshil ne vvodit' nas v rashody na pohorony. O chert!
Nado budet pogovorit' s Taj Deem o pogrebal'nyh obryadah nyuen' bao. YA byl
svidetelem smerti mnozhestva nyuen' bao, no nikogda ne prinimal uchastiya v tom,
chto proishodilo potom. Ne mog prostit' im togo, chto, provozhaya v poslednij
put' To Tana i Sari, oni predpochli obojtis' bez moego uchastiya.
Dyadyushka Doj s ves'ma napyshchennym vidom podnimalsya po sklonu, poka ne
okazalsya shagah v pyatidesyati ot peredovoj linii tenezemcev. Tam on
ostanovilsya i gromoglasno ob座avil vyzov Narajanu Singhu.
Dogadajtes', kto vyshel na poedinok? To-to i ono - nikto dazhe ne
otkliknulsya. I nikomu ne prishlo v golovu peredat' poslanie v lager'
Obmannikov.
Dyadyushka prinyalsya vykrikivat' ritual'nye oskorbleniya, vsyacheski ponosya
Obmannikov i ih soyuznikov. Beda zaklyuchalas' v tom, chto ritual predusmatrival
perebranku protivnikov, vzaimnyj obmen proklyatiyami. No o kakoj perebranke
mogla idti rech', kogda ego slushateli ne govorili na nyuen' bao.
Bednyj dyadyushka. On stol'ko let zhdal etogo mgnoveniya, neustanno
gotovilsya k nemu - a kakov rezul'tat? Vse eti rebyata videli pered soboj ne
bolee chem opoloumevshego starika.
CHerez nekotoroe vremya eto doshlo i do Doya. On vzbesilsya po-nastoyashchemu. I
prinyalsya zanovo vyklikat' svoi oskorbleniya, na sej raz po-taglianski.
Nekotorye tenezemcy ego ponyali. Vskore i do Obmannikov doshlo, o chem rech'.
Im uslyshannoe ne ponravilos'.
YA nahodil eto predstavlenie ves'ma zabavnym. V chastnosti, potomu, chto
ono yavno ne predusmatrivalos' planami Kapitana.
Dyadyushka prodolzhal orat'.
V lagere Obmannikov nizkoroslyj messiya dushil promolvil, obrashchayas' k
svoim priverzhencam:
- Otvechat' ne budem. My podozhdem. T'ma - vot nashe vremya. Ono pridet.
T'ma prihodit vsegda.
On pomolchal i sprosil:
- Kto etot chelovek?
- Odin iz palomnikov nyuen' bao, pobyvavshij v Dezhagore, - poyasnil
korenastyj, merzkogo vida malyj. Zvali etogo gada Sindhu. On zayavilsya v
Dezhagor vo vremya osady, shpionit' da vynyuhivat' v pol'zu Obmannikov. A my-to
schitali sukina syna mertvym.
Takie, kak Sari, umirayut, a Sindhu i Narajany Singhi prodolzhayut zhit'.
Vot pochemu ya ne mogu stat' religioznym chelovekom. Razve chto pravy gunnity,
veryashchie, chto sushchestvuet koleso zhizni i v konechnom schete kazhdomu vozdaetsya po
zaslugam.
- On slyl u nih znatokom ceremonij, kem-to vrode zhreca. ZHenshchina iz ego
sem'i v konce koncov vyshla zamuzh za Znamenosca CHernogo Otryada.
- |to neskol'ko proyasnyaet delo. Boginya nebrezhnym roscherkom pera pishet
odnu iz svoih utonchennyh p'es o smerti.
On brosil vzglyad na Dshcher' Nochi. Malyshka sidela sovershenno nedvizhno i
pohodila na prizrak. Bol'she, chem kogda by to ni bylo. CHetyrehletnyaya devochka
ne dolzhna byla, prosto ne mogla vyglyadet' tak.
Kazhetsya, Narajan Singh ispytyval smutnoe bespokojstvo. On znal, chto ego
boginya poroj nahodit zabavnoj sluchajnuyu smert' odnogo iz svoih samyh
predannyh pochitatelej, i vovse ne hotel, chtoby ona sygrala takogo roda shutku
s nim.
- T'ma, vot nashe vremya, - povtoril Singh. - T'ma prihodit vsegda.
T'ma prihodit vsegda. |to zvuchalo kak deviz Kiny. YA vnov' priglyadelsya v
docheri Gospozhi i Kostoprava. Ochen' uzh ona menya bespokoila - s kazhdym razom
vse bol'she pohodila na prizrak. Pri vide ee mne hotelos' krichat', vzyvaya k
Gospozhe i Stariku.
Po sushchestvu ya chut' li ne mog eto sdelat'. Kazhetsya, ya obretal
sposobnost' chuvstvovat', dazhe kogda bluzhdayu s Kopchenym.
Smestivshis' v storonu, ya primetil, chto Mogaba vosprinimaet potugi Doya
ser'eznee, chem Narajan Singh. I to skazat', on pomnil dyadyushku po bylym, ne
slishkom priyatnym dnyam.
- Zastav'te ego umolknut', - prikazal general. - Soldaty pyalyatsya na
nego vmesto togo, chtoby sledit' za protivnikom.
Ne dozhdavshis' otklika ot Obmannikov, dyadyushka Doj prinyalsya ponosit'
tenezemcev. V ego storonu poletelo kop'e. Neulovimym dvizheniem Doj vyhvatil
Blednyj ZHezl i otbil kop'e v storonu. Otmahnulsya, slovno ot muhi.
- Trusy! - vskrichal on. - Predateli! Neuzheli nikto iz vas ne osmelitsya
otvetit' na vyzov?
On s prezrenie povernulsya k vragam spinoj i netoroplivo zashagal k nashim
poziciyam. Kak raz za mig do togo, kak na nego obrushilsya grad kopij i strel,
dyadyushka okazalsya za predelami dosyagaemosti protivnika. Lovko eto u nego
poluchilos', nichego ne skazhesh'. Ego uhod nichut' ne pohodil na otstuplenie.
I tut slovno vse demony sorvalis' s cepi. Zagrohotali barabany.
Neuklyuzhij, neobuchennyj, ploho vooruzhennyj, ozloblennyj sbrod s dikim
zavyvaniem rinulsya vverh po sklonu. SHest'desyat tysyach golodnyh obodrancev iz
lagernoj obslugi navalilis' na prispeshnikov Hozyaina Tenej. Nashi soldaty
podgonyali ih ostriyami mechej.
YA byl ozadachen. I rasteryan. Konechno, Kapitan byl chelovekom surovym, no
ya nikak ne ozhidal, chto on tak, zaprosto, pogonit ves' etot sbrod na uboj.
Odnako, poraskinuv mozgami, ya ponyal, chto udivlyat'sya osobenno nechemu. On vsyu
dorogu tverdil soldatam, chto teh rebyat iz obslugi, kotorye im pochemu-to
nravyatsya, oni gnali iz lagerya poganoj metloj, da pozhivej. Vot, stalo byt', v
chem delo. A parni-to dumali, chto on ne nadeetsya na uspeh.
Vsem etim bedolagam predstoyalo slozhit' golovy. No pered tem, kak otdat'
koncy, oni nanesut tenezemcam nekotoryj uron i rasstroyat ih ryady. Nam eto na
ruku.
Bezzhalostno podgonyaemaya soldatami tolpa obrushilas' na centr i pravyj
flang voinstva Mogaby, smyav perednie ryady tenezemcev. Diviziyu Nozha ataka ne
zatronula.
Poka vse vnimanie bylo sosredotocheno na etom nastuplenii, otbornye
podrazdeleniya Kostoprava otorvalis' ot korpusa Gospozhi i ustremilis' k
okajmlyavshim prohod utesam. Konechno, v etih skalah byli razmeshcheny sekrety
Mogaby, tak chto tam nemedlenno zavyazalsya boj. Sledom za atakuyushchej tolpoj,
podtalkivaya ee vpered, dvinulis' slony. Tenezemcam bylo ne do nih. Po hodu
prodvizheniya k vrazheskim poziciyam slony s pomoshch'yu zdorovennyh kolotushek
zabivali v zemlyu bol'shushchie zheleznye svai.
Pronzitel'no vzvyli mednye tenezemskie truby. Neozhidanno - ya ne mog
vzyat' v tolk, chego radi - diviziya Nozha tronulas' s mesta i nachala spuskat'sya
po sklonu, no ne pryamo, a chut' naiskos', tak chto v rezul'tate etogo manevra
mogla obojti nash pravyj flang. YA divu davalsya, gadaya, kak ego parni
uhitryalis' sohranyat' stroj sredi nagromozhdeniya kamnej.
Teper' mne predstavilas' vozmozhnost' uvidet' odin iz stavshih
legendarnymi pristupov yarosti Dlinnoteni.
- CHto ty sebe pozvolyaesh'? - zaoral on na Mogabu, kogda perestal nakonec
bessvyazno revet' da bryzgat' slyunoj i vzyal sebya v ruki v dostatochnoj stepeni
dlya togo, chtoby vygovorit' nechto chlenorazdel'noe. - O chem ty dumaesh'? CHto za
durackie manevry bez moego razresheniya! Hotya by ob座asnil, zachem ty eto
zateyal?
Dlinnoten' vopil, topal nogami po derevyannoj platforme i tak yarostno
ceplyalsya nogtyami za svoyu masku, chto ya nachal bylo nadeyat'sya: vdrug on
nenarokom sorvet ee i otkroet miru svoe tak tshchatel'no skryvaemoe lico.
- YA ponyatiya ne imeyu, chto on zateyal, - spokojno otvetil Mogaba, ne
obrashchaya vnimaniya na isteriku Hozyaina Tenej.
Oblokotivshis' na ograzhdenie ploshchadki, on sledil za prodvizheniem Nozha i
vyglyadel rasteryannym - kakim ya ego nikogda ne videl.
- I ne nado tak shumet'.
Revun usugubil perepoloh seriej pronzitel'nyh voplej.
Dlinnoten' vnov' prorychal chto-to nevrazumitel'noe. Zapeli taglianskie
truby. SHadaritskaya kavaleriya vyletela iz promezhutka mezhdu diviziyami Starika
i ustremilas' v razryv, obrazovavshijsya mezhdu korpusom Nozha i ostal'nym
tenezemskim vojskom. Ih manevr vyglyadel kuda menee vpechatlyayushchim, chem
prodvizhenie voinov Nozha. Vsadniki dazhe ne pytalis' delat' vid, chto
podderzhivayut stroj. Nozh ne obrashchal na nih vnimaniya. On prodolzhal svoj marsh.
Mogaba - vot uzh na nego ne pohozhe - byl vne sebya ot zlosti, potomu kak
ponyatiya ne imel, chto zamyslil Nozh.
Dlinnoten' i Revun chut' ne peredralis'!
CHto za chertovshchina?
Neozhidanno grohot barabanov vozvestil o nastuplenii peredovoj divizii
Kostoprava. Ona napravlyalas' pryamo na to mesto, kotoroe osvobozhdali sily
Nozha. Kavaleristy prodolzhali dvizhenie, prikryvaya flang divizii. A zatem
stronulas' s mesta i rezervnaya diviziya. Ona razvernulas' vpravo i
posledovala za Nozhom. YA nablyudal vse eto, vytarashchiv glaza i razinuv rot.
Esli smotret' so storony, sobytiya na pole boya pohodili na horosho
postavlennyj tanec, tol'ko vot na samom dele nikto ne ponimal, chto
proishodit. Rasteryannost' byla vseobshchej. A podal'she ot peredovoj, skazhem
vozle nablyudatel'nogo punkta Gospozhi, lyudi voobshche nichego ne znali. Mozhet, u
Kapitana i byli kakie-to mysli, no sejchas, v stremlenii sohranit' kontrol'
za obstanovkoj, on pohodil na cheloveka, pytayushchegosya bezhat' v treh
napravleniyah odnovremenno. On ved' ne imel vozmozhnosti uvidet' obshchuyu
kartinu.
A ya nichem ne mog emu pomoch'. K tomu vremeni, kogda mne udastsya
vernut'sya v svoyu plot', ochuhat'sya da eshche i razyskat' ego sredi atakuyushchih
vojsk ne menee kak v mile ot furgona Odnoglazogo, vsya obstanovka korennym
obrazom izmenitsya.
Sleva i v centre nashi soldaty prodolzhali gnat' pered soboj lagernoe
otreb'e. Vse eto prevrashchalos' v uzhasayushchij spektakl' konfiguracij, chudovishchnuyu
igru, kotoruyu navernyaka budet pomnit' ne odno pokolenie. Levaya diviziya
Kostoprava scepilas' nakonec s tenezemcami, pytayas' zakrepit'sya na teh
poziciyah, kotorye pokinul Nozh. Mogaba vvel v boj svoi rezervy. Dralis' oni
prevoshodno, i Kostoprava potesnili. S trudom. I u menya ostalos'
vpechatlenie, chto on ne byl nastroen predprinimat' reshitel'nye usiliya radi
ovladeniya etoj poziciej. Odin iz shadaritskih otryadov prorvalsya vpered,
okazavshis' na rasstoyanii poleta strely ot lagerya dushil. Gorstka luchnikov
vela besporyadochnuyu strel'bu, no vidimogo effekta eto ne imelo. V to zhe samoe
vremya Revun uhitrilsya dokrichat'sya do Dlinnoteni:
- My ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' tratit' vremya na prerekaniya mezhdu
soboj. V lyuboj mig eta baba mozhet nanesti udar. Esli ty ne obratil vnimaniya
na...
V konce koncov Hozyain Tenej ponyal, chto esli on i dal'she budet krichat'
da bujstvovat', to okazhetsya uyazvimym dlya char.
Naparnik ne smozhet oberegat' ego beskonechno: ved' Revun s ego dikimi
voplyami i sam podverzhen pripadkam.
Vse eshche tryasushchijsya ot gneva, ne sposobnyj k chlenorazdel'noj rechi,
Dlinnoten' postaralsya sosredotochit'sya na Gospozhe.
Ta vyzhidala, ne predprinimaya nichego.
Mogaba pytalsya privlech' vnimanie Dlinnoteni. Tot ne reagiroval,
polnost'yu pogloshchennyj nablyudeniem za Gospozhoj. Mogaba nastaival, no
prinudit' Hozyaina Tenej obernut'sya emu udalos' lish' posle togo, kak
sozdalos' vpechatlenie, chto krizis minoval. Straha, kotoryj vnushali nashi
soldaty lagernomu sbrodu, bylo uzhe nedostatochno dlya togo, chtoby zastavlyat'
tolpu i dal'she prodvigat'sya vverh. Diviziya Kostoprava otoshla na ishodnuyu
poziciyu. Sily Nozha ostanovilis' v pare mil' ot polya boya. Ih okruzhili nashi
naezdniki i rezervnaya diviziya.
Ego bojcy v takoj zhe rasteryannosti, kak i prochie tenezemcy. No oni byli
horoshimi soldatami i vypolnyali poluchennye prikazy.
- Nas obveli vokrug pal'ca, - promolvil Mogaba, obrashchayas' k Dlinnoteni.
- Takogo nikto ne zhdal. Odnim hitrym udarom Kostoprav istrebil desyatuyu
chast' nashej armii. Esli ya i teper' budu priderzhivat'sya prezhnih prikazov, mne
etogo placdarma ne uderzhat'.
V zlobnom rychanii Dlinnoteni poyavilis' voprositel'nye intonacii.
- Edinstvennaya nasha nadezhda, - prodolzhal Mogaba, - atakovat' sejchas,
poka tagliancy rasseyalis', prut na nas tolpoj, a do nashih soldat eshche ne
doshlo, v kakom otchayannom polozhenii my okazalis'.
Odnako Dlinnoten' smotrel na proishodyashchee inache.
- Opyat' ty zabyvaesh' o tom, chto moi poveleniya nadlezhit vypolnyat'
bezogovorochno, a ne razmyshlyat' o tom, chem oni vyzvany. Pochemu ty reshil, chto
k tebe eto ne otnositsya? I chem ty voobshche nedovolen? - Dlinnoten' vperil svoj
vzglyad v korpus Nozha - tochnee, v tu ego chast', chto byla vidna s vyshki. On i
ram byl nedovolen, no po kakim-to inym, sobstvennym soobrazheniyam. - ..Ty
ved' legko otbil ih ataku.
Mogaba s trudom uderzhal svoj gnev. Hotel by ya znat', chto za proshloe
bylo u etogo Hozyaina Tenej. Trudno predstavit', chto stol' mogushchestvennyj
chelovek mozhet proyavlyat' takuyu naivnost'.
Mogaba podnyal ruku, ukazyvaya na Nozha.
- My okazalis' v durakah. Celyj legion propal popustu iz-za odnogo lish'
tvoego zhelaniya zapoluchit' eshche odnogo vysokopostavlennogo perebezhchika.
CHtob mne sdohnut', esli do menya doshlo, chto on imeet v vidu.
Vprochem, i do Hozyaina Tenej nikak ne dohodilo, chto nado shevelit'
mozgami. On videl pered soboj kartinu triumfa.
- Smotri, smotri skol'kih my perebili. Tam zhe gory trupov, poprobuj
pereschitat' ih. Vorony za sto let ne rasklyuyut vsyu etu padal'.
No chto-to vse zhe Hozyaina Tenej trevozhilo. I vzglyad ego ostavalsya
prikovannym k soldatam Nozha.
- Mozhet, odin iz kazhdoj sotni etih pogibshih i byl soldatom, - ryavknul
Mogaba, - no po bol'shej chasti vse eto vory, bezdel'niki i prochaya svoloch',
chto vechno taskaetsya za vojskami da kormitsya u pohodnyh kuhon'. Nakip', vot
kto oni takie. Kostoprav ispol'zoval etu svoru, chtoby otvlech' nashe vnimanie,
a sam tem vremenem ukral u nas pobedu. Nashi poteri men'she, no my-to teryali
nastoyashchih voinov. Teper' ego veterany imeyut chislennoe prevoshodstvo. I sily
u nih svezhie.
On ukazal v napravlenii vozvyshennosti, kotoruyu uzhe zanimali otbornye
podrazdeleniya Kostoprava.
- Teper' oni ukrepyatsya tam. Navernoe, on zadumal eto zaranee.
- A ty, vyhodit, ne pozabotilsya o tom, chtoby obespechit' oboronu.
- Konechno, ya predvidel, chto Kostoprav poshlet tuda lyudej. Nuzhno byt'
durakom, chtoby ne popytat'sya zahvatit' stol' vygodnuyu poziciyu. No vot ego
ognennaya bombardirovka yavilas' dlya menya syurprizom.
Ognennye snaryady, izgotovlennye v oruzhejnyh masterskih Gospozhi v
Tagliose, predstavlyali soboj odno iz luchshih ee izobretenij. CHtoby dostavit'
ih syuda v celosti, da eshche i tajkom, prishlos' zatratit' nemalo usilij, no,
kak teper' vyyasnilos', delo togo stoilo. Malo kakaya poziciya ustoit protiv
etih shtukovin.
Kapitan so svoimi lyud'mi ostanovilsya pryamo pered korpusom Nozha. CHto-to
zatevalos'. YA pomchalsya v tu storonu.
Nozh vystupil vpered. On stoyal pered stroem svoih soldat, licom k licu s
Kapitanom. Ih razdelyalo okolo sta yardov kamenistoj zemli. Nashi lyudi
nahodilis' na rasstoyanii poleta: v ozhidanii dal'nejshego razvitiya sobytij oni
derzhalis' spokojno, no bditel'nosti ne oslablyali. Po pravde skazat',
ozadacheny oni byli nemnogim menee, chem voyaki izmennika. A te i vovse ne
znali, chto dumat' - vpechatlenie bylo takoe, budto ih vyveli ne na bitvu, a
na stroevoj smotr.
Stoya posredi razdelyavshej vojska polosy. Nozh i Kostoprav obmenyalis'
neskol'kimi slovami. YA po durosti ozhidal, chto Kostoprav dast volyu tak dolgo
leleemoj vrazhde. Vmesto togo on obhvatil Nozha za plechi i zarzhal kak
poloumnyj.
Oni prinyalis' podprygivat', obnimat'sya i hlopat' drug druga po spinam.
Zatem Nozh razvernulsya k svoim soldatam i prorevel:
- Brosajte oruzhie i sdavajtes'. A ne to vas vseh pereb'yut.
Kakoj zhe ya vse-taki neprohodimyj tupica.
Tol'ko sejchas, kogda vymushtrovannye soldaty Nozha bezropotno vypolnili
prikaz, do menya doshlo, chto ego otstupnichestvo bylo podstroeno. Vse eti gody
Kostoprav yarilsya i izobrazhal stremlenie pokvitat'sya s izmennikom tol'ko dlya
otvoda glaz. A Nozh za eto vremya eshche i pomog nam izbavit'sya ot nekotoryh
vredonosnyh fanatikov i svyatosh - rukami tenezemcev.
Net nichego luchshe, chem zastavit' svoih vragov vypolnit' za tebya samuyu
gryaznuyu rabotenku.
Bolee togo. Nozh nemalo potrudilsya radi togo, chtoby sdelat' Hozyaina
Tenej kak mozhno menee populyarnym u ego poddannyh. Celye provincii sdavalis'
bez malejshej popytki k soprotivleniyu.
A teper' Nozh vyvel iz igry chetvert' otbornyh vojsk Hozyaina Tenej. Nigde
v Letopisyah ne soderzhalos' i nameka na chto-libo, sposobnoe hotya by otdalenno
sravnit'sya so stol' grandioznoj naduvalovkoj, Kostoprav dodumalsya do etogo
sam. I teper', nado polagat', ot vsej dushi poteshalsya nad Mogaboj, kotoromu i
v golovu ne mog prijti stol' nepredskazuemyj hod. Potomu kak Mogaba byl
uveren, chto Starik i shagu ne stupit, ne sverivshis' napered s Letopisyami.
YA pokinul Kopchenogo Poblizosti ot furgona ne bylo nikogo, krome matushki
Goty i Taj Deya. YA prisoedinilsya k nim Ni tot ni drugaya ne skazali ni slova.
YA tozhe molchal - molcha poel, vdovol' napilsya vody, zabralsya v furgon i
nemnogo vzdremnul. Mne snilis' ne slishkom priyatnye sny. V nih poyavlyalas'
Dushelov, veselaya i dovol'naya soboj Ne inache kak ottogo, chto ustroila nam
kakuyu-nibud' pakost', ved' eto ee lyubimoe razvlechenie.
Prosnuvshis', ya snova nakinulsya na zhratvu, dazhe ne soobraziv, chto uminayu
preprotivnejshuyu stryapnyu matushki Goty, a uzh vodu hlestal tak, slovno ne videl
ee po men'shej mere nedelyu Taj Dej vrode by poglyadyval na menya s
bespokojstvom. YA hotel soobrazit', v chem tut delo, no nikak ne mog
sosredotochit'sya.
Bylo uzh dovol'no pozdno. Vokrug carila tishina. Vojska nahodilis' na
pole boya, no po lageryu ryskali bditel'nye karaul'nye, preduprezhdennye o tom,
chto na storone protivnika vystupayut dushily. Ostanavlivayas' vozle kostrov -
malost' pogret' ruki, - chasovye tihon'ko peregovarivalis'. Koe-gde
koposhilas' lagernaya shval', sumevshaya uliznut' s polya srazheniya. |ti bedolagi
sobirali svoi zhalkie pozhitki, toropyas' smyt'sya, pokuda ih ne izlovili i
snova ne pognali v ataku. Na vysotah prodolzhalis' ozhestochennye shvatki,
Mogaba voznamerilsya otstaivat' kazhduyu pyad' zemli.
No ne vsem prihlebatelyam udalos' unesti nogi. Na flange Gospozhi vnov'
zachadili kostry, i nash lager' stalo zatyagivat' dymom. Neuzhto u Kapitana byla
v zapase eshche kakaya-to d'yavol'skaya hitrost'? Ob etom ya ego i sprosil, kogda
on nakonec poyavilsya. Kostoprav ne uderzhalsya ot usmeshki.
- Nadeyus', chto i oni lomayut golovu nad tem zhe. Mne hochetsya, chtoby
Mogaba vsyu ostavshuyusya zhizn' oglyadyvalsya cherez plecho, sharahayas' ot kazhdoj
teni, i na kazhdom shagu boyalsya ugodit' v lovushku. Vozmozhno, takovaya v konce
koncov obnaruzhitsya. - On snova rassmeyalsya.
U bol'shogo kostra, razlozhennogo, kak predpisyval gunnitskij prazdnichnyj
ritual, nachali sobirat'sya starshie oficery. Politicheski nejtral'nye zhrecy
vseh kul'tov svershili blagodarstvennye obryady. YAvilas' i Gospozha v
soprovozhdenii svoih predannyh pochitatelej. Vyglyadela ona kak poluboginya,
kuda bolee real'naya, chem lyuboe taglianskoe bozhestvo, krome vnushavshej uzhas
Kiny. Kazhetsya, v nyneshnyuyu epohu odna lish' Kina interesovalas' mirskimi
delami. No u nee byl lichnyj interes.
Trudno skazat', kto iz sobravshihsya lukavil bol'she. Nozh pristroilsya
ryadom so Starikom. On po-prezhnemu uhmylyalsya i taratoril bez umolku so svoim
starym priyatelem Lebedem. ZHal', chto Kordi Maher ostalsya v Tagliose s Baboj.
Emu by eto tozhe ponravilos'.
YA ne videl Nozha neskol'ko let. V prezhnee vremya on otlichalsya sderzhannym
cinizmom. Ne to chto teper'. Mozhet, potomu, chto Odnoglazyj eshche ne uspel
privesti ego v obychnoe sostoyanie.
Nozh chto-to prooral Kostopravu. Tot zarevel v otvet.
- Ne obrashchaj na nih vnimaniya, - skazal mne Lebed'. - |ti rebyata nikak
ne mogut naradovat'sya vstreche.
Ono i ne divo, ved' oni stol'ko let prikidyvalis' zlejshimi vragami.
- A zavtra, - promolvil Starik, proignorirovav slova Lebedya, - my budem
dejstvovat' v dobroj staroj Manere: oblaposhil duraka - tresni v lob
navernyaka. |to poslednee, chego ozhidaet ot menya Mogaba. Knyaz', za toboj
pervyj hod. Posmotrim, chego stoyat tvoi parni.
YA othlebnul vody, zhaleya, chto Odnoglazyj ne prigotovil na segodnyashnij
vecher chego-nibud' posushchestvennej. Vprochem, net, zdes' by takoj nomer ne
proshel. Vse taglianskie sekty osuzhdali upotreblenie hmel'nogo, da i Gospozha
s knyazem edva li hoteli, chtoby ih soldaty perepilis'. No s drugoj storony,
ne pojman - ne vor. Tak chto mne ostavalos' lish' pozhelat' Odnoglazomu
zanyat'sya svoim delom i poradovat' tovarishchej.
- Ty nikak reshil rasskazat', chto u tebya na ume? - udivilsya ya.
V glazah Kostoprava promel'knula usmeshka.
- Net, - skazal on, naklonyayas' ko mne poblizhe, - no eto mezhdu nami. YA
ne hochu, chtoby kto-nibud' rasslablyalsya. Hotya sejchas oni i ne zasylayut Teni
shpionit' za nami.
Kostoprav ukazal na proletavshij ognennyj shar.
- A pochemu?
- Ne inache kak priberegayut, - on snova uhmyl'nulsya. - Ladno, rebyata, ya
dumayu, vy vse znaete, chto nam predstoit. Tak chto idite otdohnite chutok.
S chego on vzyal, budto my znaem, chto predstoit? Lichno ya iz ego slov tak
ni hrena i ne ponyal.
Kostoprav posmotrel na izmotannuyu do krajnosti Gospozhu, no obratilsya ne
k nej, a k Lebedyu:
- A ty, Lozan, zaderzhis'. Mne nado s toboj potolkovat'. Mne, stalo
byt', vezhlivo davali ponyat', chto moe dal'nejshee prisutstvie u kostra
nezhelatel'no. Deskat', otpravlyalsya by ty paren' na bokovuyu, da pozhivee.
Spat' mne hotelos'. YA ustal, hotya napryagat'sya fizicheski ne prihodilos'.
Pri vozvrashchenii v furgon Odnoglazogo tut zhe ulegsya, odnako zasnut' nikak ne
udavalos'. Snaruzhi, setuya na svoi nevzgody, zanudlivo prichitala matushka
Gota. Vprochem, mne v ee zhalobah otvodilas' otnyud' ne glavnaya rol'.
Vinovnicej vseh bed ob座avlyalas' Hon Troj. Dostavalos' i Sari - to li za to,
chto ona dejstvovala zaodno s Hon Troj, to li za to, chto privlekla Hon Troj
na svoyu storonu. Tak ili inache, obe oni ob座avlyalis' ved'mami.
Taj Dej govoril ne bol'she chem obychno.
Mozhet, on i hotel vstavit' slovo-drugoe, no takoj vozmozhnosti emu ne
predostavlyalos'. Vprochem, to byla staraya pesnya, privychnaya nastol'ko, chto ya
pochti ne obrashchal na nee vnimaniya. Razve chto zadumyvalsya - mozhno li zadet'
matushku Gotu tak, chtoby ona zatknulas'.
No ee boltovnya vnov' napomnila mne o zhenshchine, kotoruyu ya lyubil. Bol'
nakatila s novoj siloj. A ya-to nadeyalsya, chto ona oslabnet. Stremilsya k
etomu. No ne predaval li ya takim obrazom Sari? Mne prishlos' napomnit' sebe,
chto ya vzroslyj, privychnyj k surovoj zhizni muzhchina, kotoromu ne pristalo
raspuskat' nyuni, kakim by sokrovishchem ni byla ego zhena.
YA vpal v sostoyanie, promezhutochnoe mezhdu snom i bodrstvovaniem,
pozvolyavshee zapominat' sny ili videniya. Neozhidanno ya provalilsya v proshloe.
Vzryv smeha i nasmeshlivyj golos, sprashivavshij, gde ya propadal, slovno
protolknul menya skvoz' vremya. YA ne zhdal nichego podobnogo - ved' etogo ne
sluchalos' uzhe tak dolgo, - no vse zhe ne byl zahvachen vrasploh. Koe-chto v
etih fokusah ya uzhe ponimal.
A poskol'ku ne byl zahvachen vrasploh, ya ne rasteryalsya i popytalsya
derzhat'sya tak zhe, kak kogda ya bluzhdal s Kopchenym.
Okruzhavshaya menya aura vesel'ya smenilas' trevogoj. YA mgnovenno
razvernulsya v prostranstve - i pojmal vzglyad glavnogo podozrevaemogo.
Dushelova. Sklonivshis' nad podnosom, polnym koldovskih prichindalov, ona
stoyala na kolenyah vozle kostra, gde-to na porosshih utesnikom podstupah k
CHarandaprashu. Vot teper' ya po-nastoyashchemu udivilsya. No tak ili inache, pust' ya
ne kontroliroval situaciyu, nynche mne stalo izvestno, kto mnoyu manipuliruet.
Kak by sdelat' sleduyushchij shag i vyyasnit' pochemu?
Menya okatilo hohotom voron. Kak budto to, znayu li ya, kto etim
zanimaetsya, ne imelo nikakogo znacheniya.
Vprochem, eto sootvetstvovalo tomu predstavleniyu o Dushelove, kakoe mozhno
bylo sostavit' po Letopisyam Kostoprava. Sila, sluzhashchaya haosu, - a imenno
takova Dushelov - ne dast i krysinoj zadnicy za to, chto, proishodit, poka
hot' chto-to proishodit.
YA popytalsya vspomnit', gde zhe sejchas eti Letopisi. Bylo by ne hudo
uznat' o Dushelove pobol'she. A mozhet, stoit' potolkovat' po dusham so
Starikom? Uzh on-to znaet Dushelova kak nikto, vklyuchaya ee sestricu. Ne dumayu,
chto Gospozha imeet klyuch k razgadke togo, kak myslit sestra. A mozhet, ej na
eto naplevat'.
A vdrug vse eto odna dur' da pustye fantazii? Mnogo li mne na samom
dele izvestno o Gospozhe? Za poslednie tri goda ya ne obmenyalsya s nej i sotnej
slov. Prichem i sostoyavshiesya razgovory kasalis' glavnym obrazom svedenij,
prednaznachennyh dlya zaneseniya v Letopisi.
Voronij gomon obernulsya smehom Dushelova.
- Pozhaluj, ya vse zhe ne v tom nastroenii, chtoby zabavlyat'sya.
Nevidimaya ruka sgrebla menya i shvyrnula v zavihryayushchuyusya t'mu. YA krutilsya
na letu, slovno broshennyj greckij oreh. Zatem ya popytalsya vosstanovit'
kontrol' nad obstanovkoj, kak vo vremya bluzhdanij s Kopchenym, i v kakoj-to
mere mne eto udalos'. Vo vsyakom sluchae, oshchushchenie vrashcheniya postepenno
ischezlo, i ya obrel sposobnost' orientirovat'sya v prostranstve. Da i prosto
sposobnost' videt'.
Pravda, videl ya ne slishkom horosho. Smutno, i tol'ko na blizkom
rasstoyanii. CHto-to pohozhee opisyval Ved'mak, rasskazyvaya, kak uhudshilos' s
vozrastom ego zrenie.
Tak ili inache, ya nahodilsya v dzhunglyah. Byli li oni mne znakomy? Hren
ego znaet: ya byval v dzhunglyah neskol'ko raz i tverdo usvoil, chto otlichit' v
nih odno mesto ot drugogo ves'ma zatrudnitel'no. Osoblivo ezheli ty ne vidish'
dal'she chem na dvadcat' shagov vpered.
CHashchobu oglashali kriki mnozhestva ptic. Paru iz nih ya uvidel. Ves' etot
kuryatnik yavno perepoloshilsya iz-za menya.
YA razvernulsya i ubedilsya v tom, chto eti parshivye dzhungli ne stradayut ot
nehvatki vody. Preprotivnejshij chernyj prud nahodilsya vsego v neskol'kih
dyujmah ot togo mesta, gde, bud' ya vo ploti, nahodilis' by moi pyatki.
Pryamo nad moej golovoj, pereskakivaya s vetki na vetku, vizglivo
pererugivalis' s pticami obez'yany. Menya oni, po vsej veroyatnosti, ne videli,
vo vsyakom sluchae na takom rasstoyanii. No kogda odna iz nih proskochila vsego
v fute ot moego nosa, ona menya zametila. I perepugalas' tak, chto sorvalas' s
vetki i plyuhnulas' pryamo v chernyj prud. I zavopila ot uzhasa, potomu chto ee
edva ne shvatil krokodil. Edva. Ej vse-taki udalos' vyskochit' iz vody na mig
ran'she, chem shchelknuli chelyusti. Blizost' zubastoj pasti komu ugodno pribavit
pryti. Neudachnaya popytka pozhivit'sya privlekla k krokodilu vnimanie
ohotnikov. V sleduyushchee mgnovenie oni materializovalis' nevest' otkuda, i v
prud poleteli zazubrennye kop'ya.
ZHizn' - surovaya shtuka.
Ohotniki byli vstrevozheny. Potomu kak ne ponimali, pochemu
perepoloshilis' pticy. I s chego eto obez'yana vdrug svalilas' v prud. YA
soobrazil, chto k chemu, ibo oni govorili na nyuen' bao kak na rodnom yazyke.
YA nahodilsya gde-to v del'te. Otkuda-to izdaleka skvoz' ptichij gomon do
menya donessya voronij smeh.
Ne bylo so mnoj i Kopchenogo, kotoryj mog by vernut' menya na mesto. |to
byl ne son. YA mog upravlyat' svoim polozheniem, no ponyatiya ne imel, chto s etoj
sposobnost'yu delat'. Mozhet, podnyat'sya naverh? V bluzhdaniyah s Kopchenym eto
vsegda srabatyvalo. CHem vyshe podnimaesh'sya, tem bol'she zemlya vnizu napominaet
tshchatel'no vycherchennuyu kartu. YA podnyalsya v vozduh. I obnaruzhil, chto nahozhus'
nad samoj dikoj i gadostnoj chast'yu del'ty, predstavlyayushchej soboj zarosshuyu
neprohodimym lesom chernuyu top' s tuchami gnusnoj moshkary.
Po moim predstavleniyam imenno tak dolzhen byl vyglyadet' ad. CHtoby
vysmotret' chto-nibud' eshche, mne prishlos' podnyat'sya na vysotu yastrebinogo
poleta. Strah narastal, vgryzayas' v menya vse glubzhe i glubzhe. YA boyalsya, chto
ne sumeyu otyskat' nikakogo orientira. Konechno, mozhno orientirovat'sya i po
solncu, no tol'ko esli ty ego vidish'. A ya tolkom ne mog razglyadet' dazhe
zaslonyavshih svetilo ptic. Nu chto zh, ne tak, tak edak, podumal ya, primetiv
vnizu kakoe-to zelenoe pyatno. Risovoe pole. YA zigzagami zametalsya vokrug i,
obnaruzhiv dereven'ku, pripustil vdol' vyhodivshej iz nee dorogi. Mchalsya ya izo
vsej mochi, no vse ravno chuvstvoval, chto vozvrashchenie budet dolgim.
Proklyataya Dushelov.
YA slyshal draznyashchij voronij gaj. A potom primetil selenie, pokazavsheesya
mne znakomym. Prinyato schitat', chto poseleniya nyuen' bao vse na odno lico. Tak
ono i est', esli govorit' o zhilyh stroeniyah. No hramy etogo naroda ves'ma
razlichayutsya v zavisimosti ot statusa, drevnosti i bogatstva. I etot hram ya
uzhe videl togda, kogda razyskival Goblina. Togda zhe, kogda uvidel zhenshchinu do
togo pohozhuyu na Sari, chto u menya chut' serdce iz grudi ne vyskochilo. Uzhe
pokinuv mir Kopchenogo, ya dolgo ne mog prijti v sebya.
YA opisal nad derevnej krug, prismatrivayas' k utrennim hlopotam poselyan.
Vse vyglyadelo obychnym dlya tuzemnogo poselka, kakim ya ego sebe predstavlyal.
Stoyala seredina zimy, no raboty hvatalo, i, edva prosnuvshis', lyudi bralis'
za povsednevnye dela.
Selenie vyglyadelo procvetayushchim - dazhe ne derevnej, a nebol'shim gorodkom
- i bylo, po vsej vidimosti, ves'ma drevnim. Glavnym ego ukrasheniem sluzhil
vnushitel'nyj, yavno sushchestvovavshij ne odno stoletie hram. Vysokie dveri
obramlyali moshchnye kolonny v vide dvuhgolovyh slonov vysotoj v tri - po merkam
nyuen' bao - chelovecheskih rosta. U gunnitov dvuhgolovyj slon simvoliziruet
boga udachi. Potomu chto - kak raz座asnil mne Odnoglazyj - slon moguch i dvulik.
Aga, vot i zhenshchina. Kazhetsya, ta zhe samaya, chto i v tot raz. S utomlennym
vidom ona vyshla iz hrama. Vprochem, ta vyglyadela, kak dolzhna by vyglyadet'
Sari, bud' ona pomolozhe. A eta naoborot, kak budto ona na neskol'ko let
postarshe. Lico bylo to zhe, no ona neskol'ko razdalas' v bedrah i grudi. I,
chego ne sluchalos' s Sari dazhe v hudshie vremena, byla oborvannoj i gryaznoj, s
rastrepannymi volosami. |ta zhenshchina yavno prebyvala v otchayanii, i ona
nastol'ko napominala mne Sari, chto u menya vozniklo zhelanie uteshit' ee, v chem
by ni sostoyala prichina ee boli. YA smestilsya poblizhe, pochti upivayas' zhalost'yu
k sebe i v to zhe vremya nedoumevaya: pochemu eta zhenshchina odeta v beloe, togda
kak nyuen' bao, naskol'ko mne bylo izvestno, vsegda nosili chernoe? Kogda ya
vernus', nado budet porassprosit' ob etom Taj Deya. Esli, konechno, vernus'.
YA nahodilsya tak blizko ot etoj zhenshchiny, chto, sluchis' mne byt' vo ploti,
mog by obnyat' i pocelovat' ee. Mne hotelos' etogo, ved' ona tak pohodila na
Sari. A ne bylo li u Sari dvoyurodnoj sestry? Dyadyushki-to u nee tochno byli -
vo vsyakom sluchae, odin, pogibshij v Dezhagore. A ee tetushka vpolne mogla
ostavat'sya doma. Ved' v palomnichestvo otpravilis' daleko ne vse zhiteli
derevni.
ZHenshchina v belom vzglyanula mne pryamo v glaza - tuda, gde dolzhny by
nahodit'sya glaza, poblednela i, izdav pronzitel'nyj vopl', upala bez chuvstv.
Na ee krik iz hrama vybezhali starcy v cvetnyh odeyaniyah. Sklonivshis' nad
zhenshchinoj, oni pytalis' privesti ee v soznanie, odnovremenno peregovarivayas'
na nyuen' bao - tarahteli tak bystro, chto ya ne mog razobrat' ni slova.
Ona prishla v sebya i, kogda ej pomogli podnyat'sya na nogi, skazala:
- Mne pokazalos', budto ya uvidela prizrak.
- Navernoe, eto iz-za posta.
Posta? A po figure ne skazhesh', chtoby ona nedoedala. Vyhodit, ej udalos'
obnaruzhit' moe prisutstvie. Tut bylo nad chem porazmyslit'. No tak ili inache,
zaderzhivat'sya vnizu ne imelo ni malejshego smysla. Tolku ot menya vse ravno ne
bylo. V kachestve orientira ya vospol'zovalsya vyhodivshej iz gorodka dorogoj -
hotelos' verit', chto rano ili pozdno ona vyvedet menya k Tagliosu. A uzh
ottuda prolozhit' kurs na yug budet sovsem prosto.
No prodelat' ves' etot put' mne tak i ne prishlos'. Vskore posle togo,
kak ya obnaruzhil reku, vsya moya vselennaya nachala kolebat'sya. Posle tret'ego
sotryaseniya ya pochuvstvoval bol', a kogda tryahanulo eshche paru raz, provalilsya
vo t'mu.
I prishel v soznanie vnutri furgona Odnoglazogo. |tot hrenov korotyshka
tryas menya za grudki, shlepal po shchekam i vorchal chto-to vrode: "A nu, podnimaj
svoyu zadnicu".
Otkryv glaza, ya ponyal, chto nahozhus' ryadom s Kopchenym. Rubaha
propitalas' potom. Menya bila drozh'.
- CHto, chert poberi, s toboj proishodit? - ozabochenno sprosil koldun.
- Tochno ne znayu. Dumayu, tut ne oboshlos' bez Dushelova. Kak i v tot raz,
kogda ya provalilsya skvoz' vremya v Dezhagor. Tol'ko sejchas menya vrode kak
vydavili mezhdu pal'cev, slovno arbuznoe semechko, tak chto ya zaletel kuda-to v
del'tu. Vse osoznaval, no podelat' ni hrena ne mog. V izvestnom smysle eto
pohozhe na progulki s Kopchenym, tol'ko vot so zreniem tam chto-to ne tak.
Blizko vse normal'no, a chut' podal'she - ni hrena ne vidno...
Tol'ko sejchas ya soobrazil, chto lopochu na taglianskom. |ka menya
zacepilo.
- Ladno, - burknul koldun, - pogovorim popozzhe. U menya kucha del.
YA otkryl rot, namerevayas' vozrazit'.
- A ohota tebe yazyk pochesat', stupaj k Kostopravu. I voobshche, delaj chto
hochesh', tol'ko ne lez' mne pod ruki. Naschet raboty ya ne shuchu.
Rasserzhennyj donel'zya, ya vylez iz furgona. Zdes', kak i na bolote,
stoyal den'. So storony fronta tyanulo dymom, ottuda donosilsya grohot bitvy.
Ochevidno, obstanovka ne izmenilas'. A stalo byt'. Stariku ne do togo, chtoby
vyslushivat' rosskazni o moih zloklyucheniyah.
YA napravilsya k lagernomu kostru. On potuh. I pochti ostyl. Gde zhe Taj
Dej so svoej mamashej? I dyadyushka Doj? Zdes', vo vsyakom sluchae, imi i ne
pahnet.
YA nashel vody, napilsya, razmyshlyaya o tom, skoro li zapasy podojdut k
koncu, tak zhe kak i zapasy s容stnogo, i reshil nemnogo vzdremnut'.
Vskorosti Odnoglazyj zakonchil svoi delishki, vylez iz furgona i uselsya
ryadom so mnoj.
- Nu, vykladyvaj, chto stryaslos'. YA vylozhil.
- Pohozhe, Malec, na sej raz ty natolknulsya na nechto vazhnoe.
- V kakom smysle?
- Potom skazhu. Posle togo kak pogovoryu s Kostopravom.
Obrativshis' v zlogo duha, ya zhuzhzhal nad plechom Mogaby. I on, i ego
kapitany nahodilis' v smyatenii.
Dlinnoten' treboval, chtoby nikto i ne zaikalsya, budto dela idut ploho.
- CHto za kretin, - provorchal odin ih neskol'kih predannyh Mogabe narov.
- U nego past' gryaz'yu nabita.
So stol' metkim suzhdeniem ya ne mog ne soglasit'sya. Malo togo chto
kretin, tak k tomu zhe, po vsej vidimosti, eshche i gluhoj. Vo vsyakom sluchae, on
nikak ne otreagiroval na stol' neslyhannuyu derzost'. Na yavnoe oskorblenie so
storony cheloveka, kotoryj emu sluzhil! Sam Mogaba tozhe sdelal vid, budto
nichego ne uslyshal. On nablyudal za utesami, sredi kotoryh prodolzhalis'
ozhestochennye shvatki. Nashi vojska shli v ataku volna za volnoj, vsyakij raz
vvodya v boj svezhie sily. Mogaba ne mog otvetit' tem zhe - u nego pochti ne
ostalos' rezervov. Kogda on otsylal komandirov k ih podrazdeleniyam, v ego
glazah pochti ne ostavalos' nadezhdy. No on byl nastoyashchim soldatom, iz teh,
kto b'etsya do poslednego vzdoha.
Tochno tak zhe on derzhalsya i v Dezhagore. Tam ego soldaty nachali poedat'
drug druga, chtoby peresidet' osadu.
Nashi osadnye bashni medlenno, slovno suda s vysochennymi bortami, polzli
vpered. Nashi soldaty i ucelevshie lagernye prihlebateli tashchili ih, natyagivaya
kanaty, propushchennye cherez bloki, zakreplennye na teh samyh zheleznyh svayah,
chto neskol'ko ranee byli vognany v zemlyu slonami. Kogda bashni nakonec
ostanovilis', soldaty tut zhe zakryli breshi mezhdu nimi. Pod zashchitoj shchitov
inzhenery prinyalis' vozvodit' derevyannuyu stenu.
S bashen tuchami leteli metatel'nye snaryady.
Mogaba ne raspolagal mashinami dostatochno moshchnymi, chtoby razrushit'
bashni. Emu ne ostavalos' nichego, krome kak chto-to delat'. No Hozyain Tenej ne
pozvolyal emu sdelat' to edinstvennoe, chto moglo by pomoch'. Podobno
kapriznomu rebenku, Dlinnoten' byl upryam kak osel. Delaj, kak ya velel, vot i
ves' skaz. I Mogaba ne sobiralsya lezt' na rozhon. On doshel pochti do predela,
no vse zhe ne byl gotov k otkrytomu nepovinoveniyu, poskol'ku ponimal, chto na
nashej storone Gospozha, tol'ko i zhdushchaya vozmozhnosti osnovatel'no isportit'
emu ostatok zhizni. I takaya vozmozhnost' predstavitsya ej cherez neskol'ko
mgnovenij posle togo, kak Hozyain Tenej soberet svoi igrushki i uberetsya
vosvoyasi.
Poskol'ku atakovat' bylo zapreshcheno, Mogaba reshil otvesti svoi osnovnye
sily, ostaviv na peredovoj prikrytie - tak, chtoby my ne zametili, chto
protivnik uhodit iz-pod udara.
No ya vse videl.
- Sovetuyu tebe derzhat' kover nagotove, - skazal Mogaba Revunu. - U menya
svyazany ruki, i ya dolgo ne proderzhus'.
Dlinnoten' obernulsya. Bud' on sposoben ubivat' vzglyadom, Mogaba umer by
na meste.
Revun nahodilsya v bezobraznom ocepenenii. On boyalsya, no ne hotel, chtoby
ego zaklejmili pozorom kak trusa.
Neozhidanno iz lagerya Obmannikov doneslis' dikie kriki. YA metnulsya tuda
i uvidel dyadyushku Doya, bez razbora krushivshego dushil Blednym ZHezlom. Matushka
Gota s nemen'shej lovkost'yu prikryvala emu spinu. Neploho dlya starushencii,
praktikovavshejsya s oruzhiem, lish' kogda ne mogla ot etogo otvertet'sya.
Nu a potom der'mo poperlo valom.
Prabrindrah Drah poshel v ataku, navyazannuyu emu Starikom. Vperedi
knyazheskogo vojska, vystroivshis' klinom, shli naprolom boevye slony. Vojska
Hozyaina Tenej ustremilis' navstrechu. Gradom posypalis' strely.
***
Mogaba zadal nam zharu. Ego boevye poryadki prevratilis' v zhele, v
kotorom uvyazlo nastuplenie. Ego soldaty pokazali, chto takoe nastoyashchie
disciplina i vyuchka. Slonov perebili, a tagliancev obratili v begstvo. Knyaz'
edva nogi unes. Poteri ego byli uzhasny - kakih ya i ozhidal do togo, kak
Kostoprav provernul svoyu mahinaciyu.
Zatem Mogaba nanes sokrushitel'nyj kontrudar, yavlyavshijsya, po ego
zavereniyam, ne bolee chem presledovaniem otstupayushchih. On obrushilsya na steny
mezhdu nashimi osadnymi bashnyami i shturmoval ih do teh por, poka Dlinnoten' ne
soobrazil, chto proishodit, i ne prikazal emu otstupit'.
I tut zhe, slovno on znal obo vsem i bez moih donesenij, Kostoprav povel
nastuplenie na ego flang. A minutu spustya sleva udarila Gospozha.
Boj sredi utesov prodolzhalsya so vse bol'shim ozhestocheniem. V etoj
sumyatice ya poteryal svoih rodstvennikov. Narajan Singh i Dshcher' Nochi bezhali iz
lagerya dushil i ukrylis' pod vyshkoj Mogaby.
***
S nashej storony nikakih syurprizov ne bylo. Vojska nakatyvalis' volna za
volnoj, othodili, zamenyalis' svezhimi silami i nastupali snova. Mogaba
otbival vse ataki, no nes poteri. Nashi rabochie medlenno, dyujm za dyujmom,
prodvigali bashni vpered. A Dlinnoten' uporstvoval v svoej durosti. V
slozhivshihsya obstoyatel'stvah ego upryamstvo vyglyadelo ne tol'ko
irracional'nym, no i samoubijstvennym. On zastavil Mogabu drat'sya svyazannym
po rukam i nogam i pri etom izlival na nego ushaty obvinenij, potomu chto
teper' i sam videl, chto tomu, skoree vsego, ne ustoyat'.
Na vostoke polyhalo plamya.
|ta chast' srazheniya podhodila k koncu.
Do menya nakonec doshlo, pochemu Dlinnoten' ne daet Mogabe voli, hot' i
sam ponimaet, chto eto vredit delu. On boitsya, chto Mogaba postupit tak zhe,
kak Nozh.
- On durak, etot Hozyain Tenej, da eshche i slepoj durak. V lyudyah ni hrena
ne smyslit, - nemedlenno otozvalsya Nozh.
- |to pochemu?
- Potomu chto Mogaba schitaet sebya obyazannym slomit' hrebet Kostopravu.
Inogo vyhoda dlya sebya on ne vidit. Kostoprav gromko fyrknul.
- |to protivoborstvo, - prodolzhil Nozh, - stalo smyslom ego zhizni. Dlya
nego net budushchego bez pobedy. On dolzhen pobedit' ili umeret'.
- V izvestnom smysle ya chuvstvuyu to zhe samoe, - provorchal Kostoprav.
- V odnom Dlinnoten' prav - vse idet k tomu, chto ego uhvatyat za
zadnicu. Kak tam ih boevoj duh?
YA pomorshchilsya. Neuzhto ya dolzhen vot tak, pered vsej oravoj, vylozhit'
pravdu pro Kopchenogo?
- Nizhe zmeinoj zadnicy, - skazal Odnoglazyj.
- Tak oni slomayutsya?
- Esli pobezhit Mogaba. Lyubit' oni ego, mozhet, i ne lyubyat, no veryat v
nego vse do edinogo.
YA ustavilsya na Gospozhu i uvidel, chto glaza ee zakryty. Vozmozhno, ona
prosto-naprosto uluchila minutku i vzdremnula. Malo komu bylo ob etom
izvestno, no v poslednee vremya ona rabotala bol'she, chem kto-libo drugoj. I
bol'she vseh vymotalas', a ved' ej prihodilos' postoyanno byt' nacheku.
YA predstavil sebe, chto mogli by natvorit' Dlinnoten' s Revunom, uznaj
oni, do kakoj stepeni izmotana Gospozha, i menya pronyala drozh'. Kapitan
kivnul, kak by v podtverzhdenie sobstvennyh myslej, i rasporyadilsya:
- Znachit, tak. Vystupaem poutru, v tri chasa. A sejchas vsem spat'.
Skazano bylo reshitel'no, no vsyakij raz, kogda Kostoprav smotrel na
Gospozhu, ot ego general'skogo vida ne ostavalos' i sleda. U vsyakogo
videvshego Starika v takie mgnoveniya ne moglo byt' somnenij v ego istinnyh
chuvstvah.
YA zadumalsya, pripominaya nochnye koshmary, opisannye Gospozhoj v ee knigah.
Vse eti zhutkie, pronizannye zhazhdoj smerti i razrusheniya kartiny, podobnye
tem, chto odolevali menya do sih por.
U menya slozhilos' vpechatlenie, chto oni snova stali poseshchat' i ee.
Bol'shuyu chast' vremeni ona borolas' so snom imenno potomu, chto boyalas' etih
videnij. YA myslenno predstavil sebe Kinu - takoj, kakoj opisyvala ee Gospozha
- vysochennoj obnazhennoj zhenshchinoj s glyancevo-chernoj kozhej, chetverorukoj, s
vosem'yu soskami, s klykami vampira, uveshannuyu ukrasheniyami iz detskih cherepov
i otrezannyh fallosov. Da, devchushka sovsem ne pohodila na svoyu dobruyu staruyu
mamochku.
Interesno, smotrela li Gospozha son v tot mig, kogda ya uglyadel nechto,
pokazavsheesya mne Kinoj?
YA vzdrognul. Na mig mne pochudilos', budto ya oshchutil zapah "duhov" Kiny,
yavlyavshijsya v dejstvitel'nosti smradom razlagayushchihsya trupov. Skoro ot etoj
vonishchi ne prodohnesh'. Ezheli sejchas i mozhno dyshat', to tol'ko blagodarya
holodu.
YA zavopil i ponyal, chto Taj Dej vstryahivaet menya, pytayas' privesti v
chuvstvo. Vid u nego byl ispugannyj. Kostoprav tarashchilsya na menya s
nedoumeniem, da i ostal'nye tozhe. Pohozhe, ya provalilsya v koshmar, dazhe ne
zametiv etogo.
- V chem delo? - sprosil Kapitan.
- Durnoj son.
Uzhe uhodivshaya v soprovozhdenii Lebedya i Nozha Gospozha ostanovilas' i
oglyanulas'. Nozdri ee razduvalis', slovno i ej pomereshchilsya tot zhe zapah.
Broshennyj na menya vzglyad byl surov.
- ..Proshu proshcheniya?
Poka my s Gospozhoj igrali v glyadelki, ya proslushal kakoj-to obrashchennyj
ko mne vopros.
- Murgen, kuda zapropastilis' tvoi rodstvennichki?
- Ponyatiya ne imeyu. Znayu tol'ko, chto utrom oni vkonec osataneli -
prorvalis' v lager' Obmannikov i naveli tam shorohu.
Govoril ya tiho, potomu chto ne byl uveren v sushchestvovanii yazyka,
neizvestnogo Gospozhe ili ee prihvostnyam.
- Bylo na chto posmotret'. Dyadyushka Doj iskroshil v kapustu s polsotni
Obmannikov, a matushka Gota prikryvala emu spinu. |tu starushenciyu luchshe ne
vyvodit' iz sebya.
- Taj Dej, gde Doj i tvoya mat'? - sprosil ya, perejdya na nyuen' bao.
Tot pozhal plechami. CHto oznachalo odno iz dvuh: on ne znaet libo znaet,
no ne skazhet.
- Taj Dej tozhe ni hrena o nih ne znaet, - skazal ya Kostopravu.
- Kstati, i sam Taj Dej pochitaj ves' segodnyashnij den' ne putalsya u menya
pod nogami, chto neobychno. Gde, hotelos' by znat', on otiralsya.
- Malec, - nachal Kostoprav, imeya v vidu moj rasskaz o podvigah dyadyushki,
- skol'ko raz ya prosil tebya ne preuvelichivat'. Ne mozhet byt', chtoby takoj
starikashka...
- Kakie preuvelicheniya. Tam bylo mnogo krovishchi i der'ma. A "starikashka"
vertel mechom tak bystro, chto ego pochitaj i vidno-to ne bylo. |ti dushily,
such'i potroha, razbegalis', kak tarakany. Narajan Singh sgrabastal devchonku
i zadal drala: nynche on pryachetsya pod vyshkoj Mogaby. Tam byl takoj perepoloh,
chto malost' vstryahnulo dazhe Dshcher' Nochi.
- Ladno. I kuda zhe oni, rodstvennichki tvoi dragocennye, potom po
devalis'? Upryamyj sukin syn.
- A chert ih znaet. YA ih ne razyskival. Mozhet, pogibli ili popali v
plen.
Priznat'sya, veroyatnost' podobnogo ishoda predstavlyalas' mne
somnitel'noj.
Kostoprav kivnul, brosil vzglyad na Taj Deya i skazal:
- Do nih ya eshche doberus'. A sejchas otpravlyajsya spat'.
Zavtra predstoit dolgij den'.
YA ponyal, chto mne luchshe otdohnut' sejchas, potomu kak potom takoj
vozmozhnosti mozhet ne predstavit'sya. Taj Dej, sudya po fizionomii, zhalel, chto
ne udosuzhilsya vyuchit' neskol'ko chuzhezemnyh narechij.
YA okazalsya prav. Vozvyshennost' yavlyalas' klyuchom k perevalu. Pravda,
chtoby dodumat'sya do etogo, ne nuzhno byt' velikim strategom. Signalom k
vozobnovleniyu bitvy posluzhil osvezhayushchij dush iz ognennyh bomb. Vpervye za vse
vremya boya nashi zalpy razryadili shesty. CHem do krajnosti razozlili Gospozhu, s
penoj u rta proklinavshuyu vse i vsya za pustuyu tratu zaryadov.
CHest' nastupat' pervym snova vypala Prabrindrahu Drahu. Trudno bylo
poverit' v to, chto soldaty Mogaby ne unichtozheny shkval'nym ognem, odnako
knyaz' natolknulsya na ozhestochennoe soprotivlenie. Tenezemcy dralis' hrabro,
hotya by potomu, chto nichego drugogo im ne ostavalos'. Kak eto zachastuyu
sluchaetsya v otchayannyh situaciyah, davala sebya znat' ih prevoshodnaya vyuchka.
Knyaz' nasedal uporno, no prorvat'sya emu ne udavalos'.
Mogaba uhitrilsya bukval'no iz nichego skolotit' nebol'shoj rezerv. On
perebrasyval etot otryad vdol' fronta, mgnovenno zatykaya dyry. Ego um, volya i
stremlenie spasti polozhenie tvorili chudesa. No on byl obrechen. Obrechen iz-za
bezumnogo upryamstva ego pravitelya.
Do sih por Hozyain Tenej dumal tol'ko o tom, kak uderzhat' prohod, ne
otdav ego CHernomu Otryadu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto mir ruhnet, esli my
peresechem Danda Presh. No kogda ognennye shary stali s shipeniem vsparyvat'
vozduh u samyh ego ushej, u nego voznikla novaya ideya.
- Podgotov' svoj kover, - skazal on Revunu.
- A ty, general, vyzovi syuda Obmannika Singha, ditya i samyh cennyh iz
svoih oficerov.
Neozhidanno on pochuvstvoval polnejshee spokojstvie. Ovladev soboj, on na
vremya obrel rassuditel'nost', dostojnuyu mogushchestvennogo vlastitelya. S
polminuty Revun molcha smotrel na nego, a potom kivnul. Malen'kij charodej
tozhe nosil masku, no ona pochti ne skryla ego prezritel'nuyu minu.
- V nastoyashchij moment otstuplenie bylo by prezhdevremennym, - zayavil
Mogaba.
YA gotov byl poverit' v to, chto etot chelovek - svyatoj. Svyatoj sluzhitel'
kakogo-to d'yavol'skogo kul'ta, no tem ne menee svyatoj. Ego geroizm ne imel
sebe ravnyh. Dlinnoten' zhe byl huzhe isporchennogo rebenka. Interesno, kak
etomu nedoumku udalos' obresti takoe mogushchestvo?
- ..Obstanovka eshche mozhet izmenit'sya, esli ty pozvolish' mne...
- Ty budesh' ispolnyat' moi prikazy, - oborval ego Dlinnoten'.
- Po vsej vidimosti, da. Imenno tak ya postupal v techenie poslednih
chetyreh let. CHto i privelo nas k takomu rezul'tatu. Armiya, ravnoj kotoroj ne
bylo na protyazhenii vekov, obrechena na gibel' lish' potomu, chto vsya ee
strategiya i taktika svoditsya k ispolneniyu prodiktovannyh egoizmom i strahom
prikazov odnogo-edinstvennogo kolduna, ch'e predstavlenie o real'nosti ne
prostiraetsya dal'she nakonechnika kop'ya, kotoroe on szhimaet v rukah. Mezhdu
prochim, ya nahozhu, chto oni porazitel'no horosho informirovany ob osobennostyah
tvoego haraktera.
Mogaba brosil na Revuna vzglyad, polnyj zlobnogo predubezhdeniya. Pohozhe,
paranojya i vzaimnaya podozritel'nost' ne yavlyayutsya chem-to isklyuchitel'nym v
nashej armii. Tak zhe kak i nesovpadenie lichnyh interesov.
Dlinnoten', bryzzha slyunoj, zaoral chto-to nevrazumitel'noe.
Mogaba ne drognul.
- YA ne stanu vyzyvat' svoih kapitanov, - prodolzhil on. - YA ne ostavlyu
pozicii i ne pokinu svoih lyudej lish' potomu, chto ty lishilsya muzhestva. Esli
tebe ugodno bezhat' - begi, no ne meshaj mne srazhat'sya. Vozmozhno, my vse
pogibnem v ogne, poslannom etoj ved'moj Sendzhak, no ni odin moj soldat ne
budet broshen mnoyu na proizvol sud'by.
Dlinnoten' bessvyazno krichal, sryvayas' na vizg. On byl blizok k bezumiyu.
- Voz'mi sebya v ruki, - ne unimalsya Mogaba. - Bud' muzhchinoj. Najdi v
sebe sily hotya by dlya togo, chtoby ne meshat' professionalam delat' svoyu
rabotu. Sdelaj tak, chtoby tvoi soldaty zahoteli srazhat'sya za tebya.
Povernuvshis' k Hozyainu Tenej spinoj, Mogaba podozval vestovogo i poslal
ego na vysoty peredat' komandiram, chto on nedovolen hodom boya.
Vypuskaemye dolgovyazymi shadaritami ognennye shary svisteli v opasnoj
blizosti ot bashni Mogaby. Narajyan Singh i Dshcher' Nochi chuvstvovali sebya sovsem
neuyutno.
Nekotoroe vremya mne kazalos', chto Mogaba vkonec rasplyuetsya s Hozyainom
Tenej. Vo vsyakom sluchae, on prinyalsya energichno rassylat' goncov s prikazom
stabilizirovat' situaciyu na fronte.
CHerez neskol'ko minut Dlinnoten' prekratil rvat' i metat' i pogruzilsya
v razmyshleniya. YA ispugalsya - uzh ne udalos' li Mogabe vdolbit' etomu
sumasbrodu, chto on raspolagaet luchshej poziciej, luchshej armiej i luchshim
polkovodcem, a poetomu, nesmotrya ni na chto, mozhet rasschityvat' na pobedu?
Instinkt samosohraneniya mog zastavit' ego vnyat' dovodam rassudka.
No tut Hozyaina Tenej neozhidanno okutala t'ma. YA mog by poklyast'sya, chto
ona ne byla porozhdena im samim.
Dlinnoten' vzvizgnul, kak ranenyj kaban, zatopal nogami i chto-to
zakrichal na sovershenno neznakomom ni mne, ni komu-libo iz okruzhayushchih yazyke.
Zatem on ruhnul na koleni i zabilsya v pripadke, ne pohodivshem na odin iz ego
obychnyh pristupov yarosti.
On stonal, rydal i nes kakuyu-to ahineyu - vozmozhno, neponyatnuyu i emu
samomu. Vse nahodivshiesya na vyshke porazevali rty. Revun oziralsya po
storonam, slovno v poiskah nekoj nevedomoj, no groznoj napasti.
YA brosil bystryj vzglyad na Gospozhu, no ta nichego ne predprinimala i
lish' vyglyadela chut' bolee nastorozhennoj, chem obychno. Po vsej vidimosti, ona
oshchutila nechto, chego ne ponimala.
Vse eshche zavyvaya, Dlinnoten' podnyalsya na nogi i, obernuvshis' k Mogabe,
nachal pritopyvat' i krichat', vydelyvaya strannye passy kostlyavoj, zatyanutoj v
perchatku rukoj. Mogaba ruhnul, slovno poluchil obuhom po bashke. Dlinnoten'
zaoral na vestovyh - odnogo tut zhe otpravil za Narajanom Singhom, ostal'nyh
za luchshimi oficerami. Poslednie otneslis' k svoemu porucheniyu bezo vsyakogo
voodushevleniya - da i chego mozhno bylo zhdat' ot parnej, soobrazivshih, chto ih
brosayut na vernuyu smert', chtoby pridurkovatomu koldunu bylo spodruchnee
smyt'sya.
Lish' tot, kogo posylali za Narajanom Singhom, dejstvitel'no vypolnil
poruchenie. Vse prochie, ne vidya nikakogo rezona i dal'she sluzhit' tomu, kto ih
predal, so vsej pryti pripustili na yug.
Nashi rebyata, zakrepivshiesya na vysotah, sumeli zalepit' v vyshku
neskol'ko ognennyh zaryadov. Metkost' strelkov byla vyshe vsyakih pohval, no
plameneyushchij shar, vypushchennyj iz bambukovogo shesta, ne mozhet popadat' v cel' s
toj zhe tochnost'yu, chto i strela.
Po prikazu Hozyaina Tenej Mogabu zatashchili na kover Revuna. Sam Revun
molchal, hotya, po-moemu, on skoree gotov byl soglasit'sya s Mogaboj i ne
schital bitvu beznadezhno proigrannoj.
Vot ved' holera, mne pokazalos', chto eti oluhi boyatsya Gospozhi bol'she,
chem sleduet. Po mne, tak uladit' vopros s nej mozhno bylo pri pomoshchi odnogo
horoshego koldovskogo der'moshtorma. No ona, ochevidno, sumela iz odurachit'. K
tomu zhe Revun, nado polagat', slishkom horosho pomnil starye den'ki, chtoby
merit'sya s neyu siloj napryamuyu. Vprochem, nevazhno. Glavnoe, chto oni ne
sobiralis' puskat' v hod svoyu koldovskuyu silu.
Kover, kotoryj Revun prignal na CHarandaprash, byl kuda bol'she togo, chto
potrepali emu v proshlyj raz. On mog podnyat' dobruyu dyuzhinu chelovek s oruzhiem
i snaryazheniem.
Dlinnoten' prekratil bushevat'. I, pohozhe, neskol'ko rasteryalsya.
- CHto ya otchudil na etot raz? - probormotal on sebe pod nos.
On chuvstvoval, chto smorozil kakuyu-to durost', no prinadlezhal k tem
ostolopam, kotorye, koli uzh vozhzha pod hvost popala, ni za chto ne otstupyat i
ne priznayut svoej oshibki. Takih lyudej na svete hot' prud prudi. CHelovechestvo
tol'ko vyigralo by, voz'mi ih papashi za obychaj dushit' podobnyh eshche v
mladenchestve, kak tol'ko oni nachinayut proyavlyat' harakter. Vot i etot oluh
gotov byl ugrobit' celoe vojsko, lish' by ne priznat' svoyu nepravotu.
Kogda Singh s devochkoj podnyalis' na smotrovuyu platformu, tam nahodilos'
okolo dyuzhiny chelovek - neskol'ko oficerov, no po bol'shej chasti vestovye. Kak
tol'ko Narajan i Dshcher' Nochi stupili na kover, dazhe samye tupye soldaty
soobrazili, chto bol'shie shishki namerevayutsya smazat' pyatki. A kogda Dlinnoten'
tozhe okazalsya na kovre, parni, kotoryh predpolagalos' brosit' na proizvol
sud'by, s etim ne soglasilis'. Edva Revun nachal podnimat' kover, oni
poprygali tuda. Kover kachnulsya, zadel kraem platformu i, krenyas', zaskol'zil
k utesu. V tot zhe mig vniz posypalsya grad ognennyh sharov. Soldaty
uvorachivalis'. Kover otchayanno zavihlyal, koe-kto ne uderzhalsya, no Revunu
udalos' spravit'sya s upravleniem, i kover, raskachivayas', slovno perepivshayasya
kometa, ustremilsya k yugu.
Nashi strelki na vysotah perenesli ogon' s vyshki na kover. Revun
otchayanno laviroval, no nekotorye zaryady vse-taki popadali v cel'. Vseh
koldovskih usilij Revuna edva hvatilo na to, chtoby vsyu ego kompaniyu ne
sozhrali zhiv'em.
No kuda smotrit Gospozha? Ved' eto ee shans. Sejchas, kogda eti negodyai
dumayut lish' o tom, kak spasti svoi zadnicy, vse zavisit ot nee. Dostatochno
posadit' kover - i delo budet sdelano. Vdobavok nam dostanutsya Narajan Singh
i ditya.
I tut do moego sluha donessya zvuk. SHepot, desyatki, net, sotni tysyach,
milliony, milliony millionov sheptanij nakladyvalis' odno na drugoe,
razbuhaya, slovno ciklon. Ciklon, pronesshijsya mimo menya i ustremivshijsya vsled
za kovrom. A zatem nastupila polnaya zapredel'nogo uzhasa tishina. Uzh ezheli vse
eto nagnalo takogo strahu na menya, mozhno sebe predstavit', kakovo prishlos'
tem, kto prebyval vo ploti.
Soldaty obeih armij opustili oruzhie i zamerli v ozhidanii. Nad polem boya
pronessya otchayannyj vopl' Revuna. |tot vopl' vyvel nashih rebyat iz ocepeneniya,
i oni s udvoennym rveniem prinyalis' vypuskat' ognennye shary v letyashchih
koldunov. Fejerverk vozobnovilsya.
Kover ustremilsya k zemle. Polnocennoj pomoshchi Revun ne poluchal, a odnomu
emu bylo ne pod silu i letet', i srazhat'sya odnovremenno. Pri padenii kover
sil'no udarilsya o zemlyu. Soldat, v tom chisle i Mogabu, raskidalo po sklonam.
Bol'shinstvo razbezhalos' kto kuda, no Mogaba, edva podnyavshis' na nogi,
zakovylyal k svoim poziciyam. Vokrug bushevala ognennaya burya, no ot ostavalsya
nevredim. Ne inache kak bogi blagovolili etomu malomu.
Dazhe prebyvaya v mire duhov, prituplyayushchem chuvstva, ya oshchutil priliv
vostorga. My ih otdelali! Pobeda za nami! Eshche chut'-chut', i etoj vojne konec.
Magicheskij shepot Gospozhi rastvorit chary Dlinnoteni i Revuna, a rebyata s
vysot zakidayut ih ognennymi sharami.
Tol'ko sejchas iz mraka tajny stali vyrisovyvat'sya detali nesravnennogo
po glubine i shirote ohvata zamysla Kostoprava, osnovannogo na uchete
osobennostej haraktera Hozyaina Tenej. Gody ottochili masterstvo Starika. YA
voshishchalsya im ne tol'ko potomu, chto on dobilsya uspeha, no i potomu, chto na
sej raz emu, kazhetsya, udalos' predusmotret' vse vozmozhnye varianty razvitiya
sobytij. Tol'ko on sam da ego bogi znali, chto eshche bylo u nego v zapase.
Vnizu ostavalis' tonny vsyakogo snaryazheniya, tak i ne pushchennogo v hod.
Delo zakonchilos'. Doroga byla otkryta. YA napravilsya nazad, k furgonu
Odnoglazogo. Teper' nam pridetsya dejstvovat' bystro, chtoby uspet'
vospol'zovat'sya poluchennym preimushchestvom i zanyat' vygodnuyu poziciyu. K tomu
zhe, navernoe, nuzhno budet sobrat' vmeste vseh brat'ev Otryada. YA uzhe sobralsya
vernut'sya v furgon, kogda carstvo duhov napolnilos' smradom, slovno kto-to
razom pootkryval vse groby v mire. Mnogo ya nyuhal vsyakogo der'ma, no takoj
gnusnoj vonishchi i predstavit' sebe ne mog. Menya ohvatil strah. A za nim,
otstavaya vsego na polshaga, nadvigalas' panika. Bystro, prezhde chem strah
uspel paralizovat' menya i zastavit' zabyt', kak vozvrashchat'sya, ya skol'znul v
svoe telo.
A pozadi, v kan'one, ne udostaivaya vnimaniem pronosivshiesya mimo
ognennye shary, stoyala na valune Dshcher' Nochi. Malen'kie ruchonki byli vozdety,
privetstvuya i prizyvaya nadvigayushchuyusya T'mu, guby rastyanulis' v zlobnoj
usmeshke.
CHto-to priblizhalos'. I ya, kazhetsya, dazhe mog pripomnit' chto. YA vyskochil
iz furgona i, zacepivshis' rukoj za kozly, zavis, kachayas', kak obez'yana.
Kazhetsya, proshlo bol'she vremeni, chem ya dumal. Uzhe zabrezzhil rassvet.
No net, to byl vovse ne rassvet. Svet ishodil ne ot solnca, ne ot luny,
a so storony gornogo prohoda. Neuzhto ognennye shary vosplamenili kakie-nibud'
goryuchie pripasy tenezemcev?
Horosho by tak. No uvy, ya znal, to byl ne obychnyj, zemnoj ogon'. YA,
spotykayas', pomchalsya k shtab-kvartire Gospozhi. CHto by ni proishodilo. Gospozha
ne mogla ne imet' k etomu otnosheniya.
I vpolne vozmozhno, sejchas bezopasnee vsego nahodit'sya ryadom s nej.
Bezhat' prishlos' ne tak uzh daleko, no predstavlenie zakonchilos' prezhde, chem ya
dobralsya do mesta. Gospozha pytalas' usmirit' Revuna, i esli ne smogla
dobit'sya uspeha, to ne po svoej vine. V igru vstupila novaya sila.
Ponachalu ee ochertaniya kazalis' neopredelennymi, no, stolknuvshis' s
charami Gospozhi, oni stali obretat' formu i cvet. I ya uvidel - to, chego
videt' mne sovsem ne hotelos' CHernuyu figuru. V sto futov rostom. S chetyr'mya
rukami. Tu samuyu, chto presledovala Gospozhu v ee snah, a poroj, kak prizrak,
prokradyvalas' i v moi. Samu T'mu, zhazhdushchuyu zapoluchit' doch' Gospozhi.
Sotni tysyach oshelomlennyh glaz sledili za protivoborstvom Gospozhi s etim
kolossom. Obmanniki vstretili poyavlenie chudishcha privetstvennymi krikami.
Pust' dela oborachivalis' dlya nih hudo, no nyne oni voochiyu uzreli nesomnennoe
dokazatel'stvo togo, chto God CHerepov voistinu blizitsya. Vozmozhno, vot-vot
nastupit, raz uzh ih boginya obrela takuyu moshch', chto sama yavilas' v nash mir,
daby zashchitit' svoyu izbrannuyu doch' i zhivogo svyatogo Narajana Singha.
Vprochem, skoro vyyasnilos', chto prizrak Kiny imeet mnogo obshchego s
lyubimymi igrushkami Dlinnoteni. On vovse ne byl neuyazvim dlya ognennyh sharov,
prityagival ih i cherez nekotoroe vremya stal pohodit' na iz容dennoe mol'yu
izobrazhenie na kakom-nibud' starom gobelene Predstavlenie zakonchilos'
prezhde, chem ya uspel perevesti duh. Kina rassypalas' i ischezla. No
proderzhalas' dostatochno dolgo, chtoby dat' svoim priverzhencam vozmozhnost'
prihvatit' ditya i udrat'. Krenyas' i kachayas', kover Revuna nabral skorost' i
skrylsya iz vidu. Zapolnyavshij mir shepot nachal stihat'.
Vkonec obessilennaya. Gospozha ruhnula bez chuvstv. Lebed' i Nozh ulozhili
ee na nosilki i vzyalis' za ruchki. Vokrug somknulis' samye predannye,
soprovozhdavshie ee ne odin god voiny.
- Osobo ne dergajsya, - skazal ya Lebedyu. - Oni sejchas drapayut k Vershine,
podzhav hvosty. Mogaba ranen, tak chto komandovat' imi nekomu.
Lebed' smeril menya nedoverchivym vzglyadom.
- A na hrena ty govorish' eto mne? Najdi svoego dolbanogo Kostoprava,
emu i rasskazyvaj.
- Horoshaya ideya. YA tak i sdelal.
Prabrindrahu Drahu snova dostalos' na orehi. Lyudi Mogaby ni v kakuyu ne
zhelali zabyt' pervejshuyu zapoved' vyzhivaniya: nikogda ne pokazyvaj vragu
spinu. A soldata, kotoryj, nesmotrya na to chto strah podstrekaet ego brosit'
oruzhie i pustit'sya nautek ili szhat'sya v komok, ne pokidaet svoego mesta v
stroyu, ne tak-to prosto ubit'.
Ves' smysl iznuritel'noj, dovodyashchej do isstupleniya i poroj kazhushchejsya
soldatam bessmyslennoj mushtry zaklyuchalsya imenno v tom, chtoby kazhdyj
prodolzhal delat' svoe delo, kogda stanovitsya po-nastoyashchemu strashno. Bitva -
eto ne prosto organizovannoe ubijstvo. Sut' ee sostavlyayut strah i umenie
sovladat' s nim. Tot, kto odoleet strah, odoleet i protivnika. Starik tak
dolgo nablyudal za bezuspeshnymi potugami knyazya, chto dazhe v ego okruzhenii
podnyalsya ropot. V konce koncov ya sprosil, pochemu on ne vmeshivaetsya?
- Hochu, chtoby ves' Taglios znal, iz kakogo on testa. Mne nuzhna
uverennost' v tom, chto budet, kogda on voz'met vlast' v svoi ruki.
Vse eto zvuchalo vrode i razumno, no kak-to podozritel'no. Vprochem, v
poslednee vremya mne nachinalo kazat'sya podozritel'nym vse, chto imelo
otnoshenie k Kostopravu.
Pravda, v konce koncov on vydvinul na mesto potrepannogo voinstva knyazya
korpus Gospozhi, usilennyj gvardejcami Lozana. Im udalos' potesnit' Mogabu,
no tot vskore vyrovnyal front. Gospozha byla stol' izmotana, chto vse ee
koldovstvo godilos' lish' na to, chtoby otvlech' nepriyatelya. Interesno, pochemu
Kostoprav ne ustroil peredyshku i ne dal ej vosstanovit' svoi sily? Vprochem,
ya ne stal tratit' vremya na pustye popytki postich' hod ego myslej. YA bol'she
ne ponimal etogo cheloveka.
Nezadolgo do poludnya on otvel vojsko Gospozhi, ukrepil flangi luchnikami
i vystroil dlya ataki obe svoi divizii. Peredovoj kolonne predstoyalo izmotat'
vraga, s tem chtoby nastupavshaya sledom smogla rasseyat' ego. No prezhde chem
barabany nachali svoj mrachnyj raspev. Kostoprav vybrosil belyj flag i
vystupil vpered. Mne prishlos' tashchit'sya za nim so Znamenem v rukah. |tu
proklyatuyu hrenovinu sledovalo by posadit' na dietu. Uzh bol'no ona
tyazhelennaya, i s kazhdym razom vse tyazhelee.
Menya vse eto vybivalo iz kolei. YA nahodilsya zdes' lish' po nastoyaniyu
Kostoprava, hotya predpochel by soedinit'sya s Kopchenym da vyyasnit', chto teper'
zatevayut Revun, Dlinnoten', Dushelov i kto by to ni byl. Da i Radishu ne
meshalo by proverit', ya k nej davnen'ko ne navedyvalsya.
Horosho eshche, chto nekotoroe vremya ona budet ostavat'sya v nevedenii
otnositel'no zdeshnih sobytij.
Mogaba udivil menya tem, chto spustilsya nam navstrechu. Ves' v povyazkah,
on tyazhelo pripadal na nogu, i dumayu, ne bud' ego kozha chernoj, po vsemu telu
mozhno bylo by uvidet' sinyaki i krovopodteki. Odin glaz zaplyl i zakrylsya,
zuby byli szhaty ot boli.
Odnako emocij on vykazyval ne bol'she, chem statuya iz chernogo dereva.
- Vy uhitrilis' ispol'zovat' vse nashi promashki, - priznal on.
- |tot suchij potroh podrezal vam suhozhiliya, - ustalo zametil Kostoprav.
- Podumaj, kakaya tebe nuzhda i dal'she grobit' lyudej.
- Ishod etoj bitvy, mozhet byt', i reshen, no vojna prodolzhaetsya. Ona
zakonchitsya ne sejchas i ne zdes'.
V etom zamechanii byl nekij rezon. Nam sledovalo prodvigat'sya vpered bez
malejshego promedleniya: v protivnom sluchae voznikala opasnost' razlozheniya
nashej raznomastnoj armii.
Ulybka Kostoprava byla pochti pod stat' zhutkoj brone Vdovodela, s
kotoroj on v poslednee vremya pochti ne rasstavalsya.
- YA ved' ne raz i ne dva pytalsya zasadit' tebya za izuchenie Letopisej. I
preduprezhdal, chto ty pozhaleesh', esli ne zajmesh'sya etim vplotnuyu.
Mogaba tozhe ulybnulsya - tak, slovno znal na sej schet nechto lyubopytnoe.
- |to ne Svyashchennoe Pisanie.
- CHto?
- Tvoi dragocennye Letopisi, vot chto. Oni ne svyaty. |to ne bolee chem
istorii, otchasti sostavlennye na osnove predanij, otchasti zhe poprostu vraki.
Primerno v ravnyh dolyah.
On hmuro vzglyanul na menya:
- Smotri, Znamenosec, esli ty budesh' cherpat' svoyu veru v proshlom, eto
tebe dorogo obojdetsya.
Kapitan snova ulybnulsya - na sej raz myagko. Neuzhto eta bitva budet
vyigrana s pomoshch'yu ulybok?
Kostoprav prodemonstriroval ves'ma original'nuyu taktiku, no Mogaba ne
ulovil etogo. Ne sumel, potomu kak Letopisej ne chital. A ne chital on ih
potomu, chto - chego nikogda ne priznaval otkryto - prosto-naprosto ne umel
chitat'. Tam, otkuda Mogaba rodom, gramotnost' ne chislilas' sredi voinskih
dostoinstv.
Sejchas, vo vsyakom sluchae, ne bylo somneniya v tom, na ch'ej storone
moral'noe prevoshodstvo.
- Vyhodit, - promolvil Kostoprav, - mne pridetsya ulozhit' eshche nemalo
tvoih lyudej, prezhde chem ty priznaesh' istinu.
- Istina peremenchiva, i kazhdyj tolkuet ee po-svoemu. V dannom sluchae ee
okonchatel'naya forma ostaetsya neopredelennoj. I vozmozhno, ty ukazal mne
sposob, kak najti svoyu istinu.
Mogaba otvernulsya i zashagal vverh po sklonu. Napryazhennye plechi
ukazyvali na to, chto nevozmozhnost' skryt' ot nas bol' uyazvlyala ego gordost'.
Uhodya, on probormotal, chto Hozyain Tenej bol'she ne sidit u nego na shee i ruki
ego razvyazany.
- |j, komandir, - skazal ya, - Dlinnoten' bol'she ne mayachit u nego za
spinoj.
- U nego bol'she net nadobnosti v tom, chtoby etot malyj torchal...
Beregis'!
Taj Dej podprygnul i zakryl menya shchitom kak raz vovremya - ya edva ne
ugodil pod prolivnoj dozhd' vrazheskih strel.
- Ni hrena sebe! Bystro zdes' pogoda isportilas'.
Rebyata na holmah chut' zhivotiki ne nadorvali. Nu i vidok u nas,
navernoe, byl, kogda my pyatilis' k nashim ryadam, pytayas' vtroem ukryt'sya za
odnim malen'kim shchitom.
|tot hitrozhopyj Mogaba vyshel na peregovory lish' dlya togo, chtoby
vytorgovat' svoim soldatam neskol'ko minut peredyshki. A kak tol'ko on
dobralsya do nih, oni poshli v ataku. Kurazha u nih, mozhet, i ne pribavilos',
no disciplina ostavalas' na vysote.
S nashih flangov i bashen na nih posypalis' strely. Nad frontom vzvilis'
ognennye shary. V takih obstoyatel'stvah ih poryv kazalsya ves'ma oprometchivym.
Tem ne menee oni neskol'ko potesnili nas, ibo srazhalis' s takoj yarost'yu,
slovno svyazyvali s etoj atakoj poslednyuyu nadezhdu. Obstanovka sushchestvenno
oslozhnilas'. No tut Gospozha reshila, chto ona dostatochno otdohnula.
CHarandaprash okrasilsya morem raznocvetnyh ognej. Posle etogo shvatka
prodolzhalas' nedolgo. Odnako, kogda nad polem povisla tishina, dazhe nashi
rezervy okazalis' slishkom vymotannymi, chtoby presledovat' kogo by to ni
bylo. Kostoprav predostavil etu chest' ucelevshim lagernym prihlebatelyam,
zayaviv, chto oni mogut zabrat' sebe vsyu dobychu.
Duralei, klyunuvshie na eto, po bol'shej chasti byli ubity.
***
Vse sobravshiesya u bol'shogo kostra tol'ko i tolkovali o dal'nejshih
planah Mogaby. Pohozhe, u kazhdogo oficera rangom vyshe lejtenanta imelos' na
sej schet svoe mnenie. A to i dva. I vse oni ne stoili ni grosha.
YA otpravilsya bluzhdat' s duhom, no Mogabu najti ne smog, dazhe s pomoshch'yu
vozvrashcheniya v proshloe. Pravda, poiski prodolzhalis' nedolgo - dostatochno bylo
odnogo nameka na otvratitel'nyj trupnyj zapah, chtoby ya bez oglyadki pustilsya
nautek.
Neuzhto ona vsyakij raz poyavlyaetsya tam togda zhe, kogda i ya? Kostoprav
myslishek v obshchij kotel ne podbrasyval. On prosto sidel u kostra, dovol'nyj i
umirotvorennyj, kakim ya ne videl ego uzhe dolgie gody.
Gospozha sidela ryadom s nim i tozhe vyglyadela neploho, budto ej vse-taki
udalos' kak sleduet pospat'.
- Ne najdetsya li u tebya para minut? - obratilsya ya k nej. - Est'
razgovor. Mne ved' naschet tebya pochitaj i zapisat'-to nechego.
- Edva li ya smogu rasskazat' tebe chto-nibud' interesnoe, - so vzdohom
otozvalas' ona.
S pomoshch'yu Kopchenogo ya mog prosledit' za nej vo vremeni. No eto ne
pomoglo mne proniknut' v ee mysli.
- Vidok u tebya slovno u kota, sozhravshego hozyajskuyu smetanu. S chego by
eto? - sprosila Gospozha Kostoprava.
- Da s togo, chto Dlinnoten' s Revunom ne vernulis'... On vzglyanul na
menya, davaya ponyat', chto hotel by znat' pochemu. No ne sejchas. |to moglo
podozhdat'.
- ..i s togo, chto vernulas' ty. Otdohnuvshaya, ona vyglyadela chudesno,
nesmotrya na svoe nedavnee sostyazanie s Kinoj. Ili s tem, chto vyglyadelo kak
Kina.
- ..s togo, chto teper' im pridetsya zasest' na Vershine, pokuda
Dlinnoten' ne uhitritsya smetat' na zhivuyu nitku hot' kakoe-to vojsko iz
ostavshihsya garnizonnyh sluzhak da opolchencev, kotorye predpochli by vovse ni
vo chto ne vvyazyvat'sya.
Tak-to ono tak, no on ostavalsya Hozyainom Tenej i poslednego slova poka
ne skazal. I steny Vershiny vzdymalis' na sotnyu futov. Hotelos' verit', chto
Kostoprav ne reshil, budto teper' edinstvennoj nashej zabotoj ostalos'
poberezh'e.
- Ty zametil, chto on tak ni hrena i ne ob座asnil? - burknul Lebed',
obrashchayas' k Nozhu.
Vozvrashchenie zakadychnogo priyatelya on vosprinyal kak dolzhnoe, slovno
nikogda i ne schital ego izmennikom. No mnogim do sih por ne verilos', chto
dezertirstvo Nozha bylo vsego lish' ulovkoj. Osobenno tem, u kogo byli rodichi
sredi bezzhalostno istreblyavshihsya Nozhom hramovyh opolchencev.
- |tot sukin syn yavno ne sobiraetsya ni s kem delit'sya svoimi zamyslami.
Dazhe so mnoj i s toboj. U nego navernyaka v rukave pripryatana kozyrnaya karta.
A ved' nam, bedolagam, tozhe ne meshalo by znat', chto zatevaetsya.
On brosil na Gospozhu dolgij pechal'nyj vzglyad, slovno silyas' urazumet',
chto ona mogla najti v Starike. YA tozhe zadumyvalsya ob etom, no lish' do togo,
kak my s Sari polyubili drug druga.
V etom ne sleduet iskat' smysla. Sleduet lish' molit'sya o darovanii
svobody, ne otkazyvat' sebe v etom schast'e. Kstati, o predelah svobody.
Rodstvennichki moi tak i ne ob座avilis'. Krome, razumeetsya, Taj Deya. YA skoree
mog by otdelat'sya ot sobstvennoj teni, nezheli ot nego.
Nozh uhmyl'nulsya, glyadya na kisluyu fizionomiyu Lebedya. Uchastie v avantyure
Kostoprava izmenilo etogo parnya. On nashel svoyu nishu.
- Koli ty i vpryam' hochesh' chto-nibud' razuznat', voz'mi u Murgena ego
knigi. Govoryat, v nih mozhno najti vse, lish' by znat', gde iskat'.
- Horoshij sovet, - zametil pomyanutyj vyshe Murgen. - Odna beda: etot
samyj Murgen ne imeet obyknoveniya taskat' knigi s soboj. Krome toj, nad
kotoroj rabotaet sejchas.
Kommentarij Lebedya byl kratok i neprilichen. Kak i Mogaba, on ne umel
chitat'.
Nozh rassmeyalsya:
- A pust'-ka Murgen Bol'shie Ushi sam tebe vse rasskazhet. On ved' pomnit
lyubuyu glavu i dazhe stihi mozhet naizust' shparit', ne huzhe samogo Kostoprava.
Odno slovo - Kostopravov lyubimchik.
Starine Nozhu vsegda nedostavalo chuvstva yumora. Vo vsyakom sluchae, mne
ego shutochki zabavnymi ne kazalis'.
- Rasskazat'-to rasskazhu, - zayavil ya. - Da tol'ko za horoshuyu platu. Sam
znaesh', nash brat naemnik zadarom ni hrena delat' ne stanet.
SHutki shutkami, no, pozhaluj, mne stoilo nekotoroe vremya derzhat'sya
podal'she ot Kopchenogo, chtoby zanesti v Letopisi podrobnoe opisanie srazheniya
pri CHarandaprashe. To byl kriticheskij moment v istorii Otryada, a ya do sih por
ne udelil emu dolzhnogo vnimaniya. A kogda ya vse-taki otpravlyus' na progulku s
Kopchenym, mne pridetsya sosredotochit'sya na dejstvitel'no vazhnyh veshchah. YA ne
imeyu prava uhodit' v mir duhov lish' radi togo, chtoby izbavit'sya ot boli.
Da i bol', nado priznat', neskol'ko pritupilas'. Vozmozhno,
soprikosnovenie s Kinoj sposobstvuet izbavleniyu ot romanticheskogo tomleniya.
- Taj Daj, - shepnul ya na nyuen' bao, davaya ponyat', chto vopros nosit ne
delovoj, a lichnyj harakter. - CHto znachit, esli zhenshchina nyuen' bao nadevaet
beloe.
- A?.. - Pohozhe, on udivilsya. - YA ne ponimayu, brat.
- Mne prosto vspomnilsya son, vidennyj neskol'ko nochej nazad. YA videl
zhenshchinu, pohozhuyu na Sari. Odetuyu v beloe plat'e. A ved' nyuen' bao, esli oni
ne zhrecy, v svoih poseleniyah vsegda hodyat v chernom. Razve ne tak?
- Tebe snilas' Sari?
- Ona postoyanno mne snitsya. A tebe razve ne snitsya My?
- Net. Kogda oni uhodyat, my pozvolyaem ujti i ih dusham. Nas etomu uchat.
O! YA emu ne poveril. Uchit'-to mozhet i uchat, no proku ot etogo ucheniya
malo, v protivnom sluchae mest' ne znachila by dlya nih tak mnogo.
- No vse zhe, chto oznachaet beloe plat'e? Esli ono voobshche chto-to znachit.
- Belyj cvet - cvet vdovstva. Muzhchina, poteryavshij zhenu, tozhe nadevaet
beloe. Vdova dolzhna hodit' v traure ne menee goda, i v eto vremya ni odin
muzhchina ne vprave k nej posvatat'sya. Hotya, konechno zhe, muzhchiny iz ee roda
neglasno budut prismatrivat' ej podhodyashchego supruga. To zhe otnositsya i k
vdovcu: otec i brat'ya mogut rassmatrivat' vozmozhnosti novogo braka, no ne
imeyut prava vyskazyvat'sya ot ego imeni, poka on ne snimet beloe.
|to bylo dlya menya novost'yu.
- No za vremya prebyvaniya v Dezhagore ya ne videl ni odnogo nyuen' bao, ni
muzhchiny, ni zhenshchiny, v belom. I Sari zainteresovalas' mnoyu prezhde, chem minul
god so dnya smerti Danha.
Taj Daj odaril menya odnoj iz svoih neschastnyh ulybok.
- Sari zainteresovalas' toboj, kogda on byl eshche zhiv. S pervogo vzglyada,
v tot den', kogda ty prishel na vstrechu s dedom. Kakoj byl skandal - tebe i
ne predstavit'. Osobenno posle togo, kak babushka zayavila, chto Sari suzhdeno
stat' vozlyublennoj inozemca.
Stalo byt', eta ulybka ne byla svyazana s dobrymi vospominaniyami. Mogu
sebe predstavit', kakova byla yarost' matushki Goty.
- No Sari ni dnya ne nosila belogo. Kak i nikto drugoj.
- Potomu, chto v gorode ne bylo ni edinoj beloj tryapki, ne naceplennoj
na taglianskogo soldata. A ded schital, chto podbirat' ih tuniki ne sleduet iz
politicheskih soobrazhenij.
Taj Dej snova ulybnulsya - ulybka delala ego lico pohozhim na cherep - i
prodolzhil:
- K tomu zhe nas bylo nemnogo. Vse palomniki znali drug druga, i uzh
vsyakij znal, kto poteryal paru. My ponimali, chto u nas net i ne budet
vozmozhnosti sledovat' obychayam, poka my ne vernemsya v nashi seleniya, k nashim
hramam.
Vyhodit, ta zhenshchina v del'te byla vdovoj. Nu chto zh, eto, pozhaluj,
ob座asnyalo ee gorestnyj vid.
- Tebe sledovalo by pobol'she rasskazyvat' mne ob obychayah nyuen' bao. A
to ved' poroj ya chuvstvuyu sebya polnym nevezhdoj.
Ulybka Taj Deya ischezla.
- No u tebya bol'she net nadobnosti znat' nashi obychai, razve ne tak?
Dazhe brak ne sdelal menya svoim dlya ih plemeni. Taj Dej nahodilsya zdes'
ne potomu, chto schital menya chlenom sem'i, a lish' v silu prinyatogo
obyazatel'stva.
Ob etom sledovalo podumat'.
Kostoprav dal vsem kak sleduet otdohnut', prezhde chem pristupil k tomu,
chto, po ego mneniyu, dolzhno bylo stat' poslednim natiskom na oboronu
tenezemcev. Menya brosalo to v zhar, to v holod, ne inache kak poblizosti ot
Kiny ya podcepil chto-to vrode lihoradki. Tak chto na razvedku ya na sej raz ne
poshel.
Starik obojdetsya, uznaet, chto nado, i ot svoih voron. Na vsej
oboronitel'noj linii protivnika ne okazalos' ni odnogo zhivogo tenezemca.
Ukrepleniya byli pokinuty. Poka my rassizhivalis' u kostrov da dryhli bez
zadnih nog, Mogaba i ego kapitany uveli ostatki svoego vojska. Oni dazhe
pytalis' unichtozhit' vse snaryazhenie i pripasy, kakie ne mogli utashchit', no
shadaritskaya kavaleriya pomeshala im osushchestvit' eti plany.
Smert' est' vechnost'. Vechnost' est' kamen'. Kamen' est' molchanie.
Kamen' sloman.
V noch', kogda bol'she ne stonet veter i malen'kie Teni ischezayut v
ukrytiyah, kamen' poroj shepchet. Poroj on govorit. Poroj vvergaet svoi chada v
pervozdannyj haos. Inogda raznocvetnaya tumannaya dymka ostorozhno obvolakivaet
prikolotoe k skosobochennomu tronu telo.
Teni, mercaya v lunnom svete, snuyut po ravnine. Oni pogloshchayut drug druga
i stanovyatsya sil'nee. Vremya ot vremeni tron krenitsya eshche - pust' dazhe na
millionnuyu chast' dyujma. V poslednee vremya eto proishodit vse chashche.
Kamen' sodrogaetsya. Vechnost' glumlivo pogloshchaet sobstvennyj hvost.
Prazdnestvo stuzhi blizitsya k zaversheniyu.
YA slyshal, kak Odnoglazyj materit svoyu gorestnuyu sud'bu voobshche i
nekotoryh tagliancev iz chisla vendaitov v chastnosti. Koleso furgona zastryalo
mezhdu kamnyami, a soldaty vovse ne toropilis' vysvobodit' ego v ugodu
malen'komu volshebniku, kotoryj i bez togo prebyval v skvernom raspolozhenii
duha. Dumaetsya mne, on vse zhe nadeyalsya, chto posle pobedy na CHarandaprashe my
ne stanem prodolzhat' nastuplenie. Nadeyalsya, chto, ustanoviv kontrol' nad
perevalom. Starik uspokoitsya da i otvedet armiyu nazad, dozhidat'sya prihoda
leta v bolee teplyh krayah.
V konce koncov, kuda mog napravit'sya Dlinnoten'? V svoe logovo. No
iz-za etogo zemletryaseniya on ne mog rasschityvat' na skoroe zavershenie
stroitel'stva ego dragocennoj Vershiny. A stalo byt', nam nezachem toropit'sya.
Nuzhno byt' polnym idiotom, chtoby posle takoj pobedy, vmesto togo chtoby
otmetit' ee horoshej vypivkoj, tolkom ne ochuhavshis', peret'sya neznamo kuda,
neznamo zachem.
Vse eto, ili chto-to v takom rode. Odnoglazyj taldychil bespreryvno, s
togo samogo momenta, kak Kostoprav prikazal dvigat'sya v put'. Odnoglazogo
eto ne privelo v vostorg. Ravno kak i to, chto mne prishlos' ehat' v ego
furgone. Menya po-prezhnemu bil oznob, i Kapitan schital eto udachnym predlogom
dlya togo, chtoby ya bezotluchno nahodilsya ryadom s Kopchenym - ot posledstvij
chrezmernoj blizosti s kotorym on zhe menya i predosteregal.
YA ne stal govorit' emu, chto v poslednee vremya progulki s duhom
sdelalis' malost' zhutkovatymi. I Odnoglazomu tozhe poka nichego ne
rasskazyval. Hotya i ponimal, chto rasskazat' pridetsya.
S takimi veshchami ne shutyat. Mne i samomu edva li ponravitsya, esli moe
molchanie obernetsya bedoj.
No s drugoj storony, mne ne hotelos' podnimat' trevogu lishnij raz. Ved'
Odnoglazyj tozhe bluzhdal s duhom, hot' i nechasto, no ni razu ne upominal o
tom, chtoby v eto vremya sluchalos' chto-nibud' neobychnoe. Vozmozhno, ya prosto
dal slishkom bol'shuyu volyu sobstvennomu voobrazheniyu. Kstati, sejchas ya
nahodilsya sovsem dazhe v neplohoj forme. Menya neshchadno tryaslo na koldobinah,
no lihoradka unyalas'. CHem ne udobnyj sluchaj oglyadet'sya po storonam?!
Odnoglazyj chto-to prooral, obrashchayas' k Taj Deyu.
- Popustu glotku deresh', - zametil ya na narechii Samocvetnyh gorodov. -
Emu ved' vse edino, chto posmotret' v tvoyu storonu, chto pnut' tebya po
zadnice.
- Hm. |to mozhet okazat'sya zabavnym. Posmotrim, chto budet delat' Dzhodzho.
Vdrug da prosnetsya.
Kak i bol'shinstvo brat'ev Otryada, Odnoglazyj imel telohranitelya iz
nyuen' bao. Odnako CHo Daj CHo, pristavlennyj k Odnoglazomu, - yavlyalsya edva li
ne samym nenazojlivym i neambicioznym iz svoih soplemennikov. On nahodilsya
zdes' potomu, chto takova byla volya starejshin plemeni, no vovse ne sklonen
byl proyavlyat' izlishnee rvenie v tom, chtoby uberech' Odnoglazogo ot samogo
sebya - ili ot chego by to ni bylo. Za poslednij mesyac ya videl CHo tol'ko
chetyre raza.
***
Uvidet' Dushelova mne ne udavalos'. YA znal, chto ona nahoditsya tam.
Kopchenyj ne protivodejstvoval mne, no chary, skryvayushchie etu zhenshchinu, byli
stol' sil'ny, chto ya ne mog uglyadet' ee dazhe takim sposobom. Hotya i
dogadyvalsya o ee mestopolozhenii: k zapadu ot nas nad gornym sklonom vilis'
vorony.
YA oglyadelsya v poiskah Lizy Boulak - uchenicy ubitogo Odnoglazym
Menyayushchego Oblik, no ee ne bylo i sleda. Ravno kak i Mogaby i teh narov, chto
vmeste s nim pereshli na storonu Hozyaina Tenej. No Dlinnoten' nahodilsya tam,
gde ego sledovalo iskat', - pod hrustal'nym kupolom, venchayushchim Vershinu.
Vossedaya za kamennym stolom, on spokojno i rassuditel'no otdaval prikazy
goncam. Vsya ego energiya byla napravlena na organizaciyu oborony
poumen'shivshihsya v razmere vladenij: k, tomu, chtoby skryt'sya ot menya, on yavno
ne prilagal nikakih usilij.
Vnizu, v tajnyh pokoyah Vershiny, ya obnaruzhil Narajana Singha.
S容zhivshijsya ot straha Obmannik zabilsya v ugol, togda kak Dshcher' Nochi, bolee
pohodivshaya na karlicu, nezheli na ditya, po vsej vidimosti, obshchalas' so svoej
duhovnoj mater'yu. V komnate stoyal zapah Kiny, no ne bylo uzhasayushchego oshchushcheniya
ee prisutstviya, s kakim mne prihodilos' stalkivat'sya prezhde.
Nekotoroe vremya ya otmatyval chasy nazad, snova i snova prismatrivalsya k
dushile. Somnenij ne bylo, Narajan Singh obychno nichem ne zapravlyal. Nyne on
predstavlyal soboj ne bolee chem prilozhenie k Dshcheri Nochi, vsya cennost'
kotorogo svodilas' k posrednichestvu v ee obshchenii s Hozyainom Tenej i
Obmannikami. Odnako Singh ponimal - ne za gorami to vremya, kogda devochka
smozhet obhodit'sya i bez nego. I togda ona izbavitsya ot nego bez somnenij i
kolebanij, kak vybrosila by obglodannoe svinoe rebro.
Svyaz' s bozhestvennoj roditel'nicej bukval'no preobrazhala rebenka.
Pohozhe, Kina toropilas', slovno opasalas', chto ej nedostanet vremeni dlya
ispolneniya ee dolga. Tak ili inache, v prisutstvii Dshcheri Nochi ya chuvstvoval
sebya neuyutno, hotya v dejstvitel'nosti nas razdelyali dve sotni mil'. YA
predpochel ubrat'sya vosvoyasi i poproboval vysledit' Revuna. No bez osobogo
uspeha. Koldun metalsya tuda-syuda na svoem dranom, zaplata na zaplate, kovre,
ukryvayas' za magicheskim bar'erom. Na vidu on okazyvalsya lish' izredka, skoree
vsego, togda, kogda v speshke obgonyal sobstvennoe ograzhdenie. No v lyubom
sluchae on ot kogo-to pryatalsya. Uzh ne provedal li obo mne?
Sleduyushchej na ocheredi byla Radisha, k kotoroj ya ne navedyvalsya uzhe
davnen'ko. Ona soveshchalas' so zhrecami - nastoyatelyami glavnejshih hramov
goroda. Rech', razumeetsya, shla o vojne i o bezbozhnoj, koshchunstvennoj pozicii
teh, ot kogo zavisela bezopasnost' Tagliosa.
- Ne prihoditsya somnevat'sya v tom, - zayavil Radishe zhrec bogini bratskoj
lyubvi, - chto on prodolzhaet ispol'zovat' vojska, nabrannye sredi pravednyh,
radi togo, chtoby udovletvorit' svoe zhelanie pokvitat'sya s Mogaboj.
Novosti s teatra voennyh dejstvij eshche ne dostigli Tagliosa.
- On dazhe ne pytaetsya skryt' etogo, no vashi lyudi pomogayut emu.
- A chto nam ostaetsya delat'? - provorchal svyatosha v yarko-alom odeyanii. -
Ved' Hozyain Tenej obeshchal otdat' zdeshnie zemli v upravlenie Nozhu. A dlya vseh
nas eto oznachaet smert'. Ili Nozh pogibnet, ili my.
- A v rezul'tate my snova okazyvaemsya v ves'ma zatrudnitel'nom
polozhenii, ne pravda li? Nesmotrya na to chto moj brat priobrel dostatochnyj
voinskij opyt i obzavelsya del'nymi komandirami, ni narod, ni vojsko ne veryat
v vozmozhnost' pobedy nad Hozyainom Tenej bez CHernogo Otryada. My po-prezhnemu
vynuzhdeny pozvolyat' t'me srazhat'sya s t'moj, nadeyas' na to, chto pobedu
oderzhat temnye sily - soyuznye nam, a my pri etom sumeem sohranit' kontrol'
za dal'nejshim razvitiem sobytij.
Ravi-Lemma slyla rassuditel'noj boginej, i ee priverzhencam ne pristalo
podstrekat' ko vsyakogo roda krajnostyam. No gunnitskij panteon naschityval
dobruyu sotnyu bogov, bogin' i bozhkov, i nekotorye iz nih otnyud' ne otlichalis'
podobnoj terpimost'yu.
- My dolzhny ubit' ih bez promedleniya! - zaoral kakoj-to svyatosha. - Oni
predstavlyayut soboj kuda bol'shuyu ugrozu nashemu obrazu zhizni, chem kakoj-to tam
charodej, ugnezdivshijsya v vos'mi sotnyah mil' otsyuda!
Mnogie tagliancy, osobenno ne sluzhivshie v armii, na yuge ne byvali i ne
znali, kakoe nasledie ostavili v svoih byvshih vladeniyah Hozyaeva Tenej. A
pravdivym rasskazam ne verili, potomu chto predpochitali verit' chemu-to
drugomu.
|ta beskonechnaya svara vpolne mogla tak i ne prijti k zaversheniyu na moem
veku. SHla vojna, i poka my ee ne vyigraem, predlozhenie "ubit' ih nemedlenno"
moglo rasschityvat' lish' na podderzhku neznachitel'nogo men'shinstva. No vot
mnenie o neobhodimosti "ubit' ih potom" imelo mnozhestvo priverzhencev.
- Ih ved' pyat', nu ot sily shest' desyatkov, - rassuditel'no prikinula
Radisha. - Neuzhto nam budet trudno izbavit'sya ot nih, kogda otpadet
nadobnost' v ih sluzhbe?
- Boyus', chto chertovski trudno. Vo vsyakom sluchae. Hozyaevam Tenej eto ne
udalos'. I Obmannikam tozhe.
- V etom napravlenii delayutsya opredelennye shagi.
Interesno. A vot my poka nikakih shagov ne primetili. Stalo byt', imeet
smysl zaglyanut' v proshloe.
Pokinuv sobranie, ya peremestilsya nazad vo vremeni, k tomu samomu
momentu, kogda proveryal Babu v poslednij raz.
Nichego osobenno novogo otkopat' ne udalos'. Kazhdaya novaya ideya Radishi s
hodu otvergalas' Kordi, prichem, pohozhe, chem kategorichnee bylo nepriyatie
Mahera, tem privlekatel'nee kazalas' eta zadumka Babe.
Zametnyj interes predstavlyal soboj tot fakt, chto ona zainteresovalas'
mestonahozhdeniem Kopchenogo, hotya eshche ne naladila sistematicheskih poiskov.
Kordi tverdil odno: oni navernyaka pozabotyatsya o Kopchenom, uzh vo vsyakom
sluchae golodom ego ne umoryat.
- No oni nenavidyat ego, dorogoj. Ved' on vsemi silami staralsya vredit'
CHernomu Otryadu.
- Oni izyshchut bolee zhestokij sposob s nim pokvitat'sya, kogda sumeyut
privesti ego v soznanie, chtoby on mog ispytyvat' strah i bol'.
Kordi bukval'no vtoril moim myslyam. Konechno, umorit' sukina syna
golodom bylo by ne hudo, no luchshe by on soznaval, chto umiraet. A vozmozhno,
dostatochno budet i togo, chto, pridya v sebya, on pojmet, chto nahoditsya v nashih
rukah. |togo hvatit, chtoby zastavit' ego krov'yu blevat'.
YA proveril ves' promezhutok mezhdu dvumya poseshcheniyami Baby, no nichego
sushchestvennogo tak i ne vyyavil. Odnako ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya: chto-to
proishodit. Ved' vsya zhizn' Radishi Drah proshla v soznanii togo, chto kazhdoe ee
slovo i kazhdyj shag mogut stat' izvestnymi lyudyam, otnyud' ne zhelayushchimi ej
dobra.
YA vernulsya v segodnyashnij den', no ne uslyshal nichego, chto zastavilo by
menya pospeshit' s dokladom k Stariku.
Nu i ladno. Nado polagat', cherez nekotoroe vremya, kogda do svyatosh i
Baby dojdut-taki novosti s CHarandaprasha, ves' etot kuryatnik raskudahchetsya.
Togda, glyadish', kto-nibud' lishnee slovo i obronit. YA k nim vernus'.
Pered vozvrashcheniem v svoe telo ya zaglyanul v tajnoe ubezhishche Kopchenogo.
Starye Letopisi lezhali imenno tam, kuda ya ih spryatal. No vot chto lyubopytno -
kogda ya otbyval, nado vsem kompleksom dvorcovyh stroenij vilis' tuchi voron.
***
Kogda ya prishel v sebya. Odnoglazyj po-prezhnemu materilsya. Vysunuvshis' iz
furgona, ya uvidel, chto my otmotali neskol'ko mil', no teper' zastryalo drugoe
koleso. YA chuvstvoval sebya sovershenno issohshim. V burdyuke Odnoglazogo
ostalos' sovsem nemnogo vody, da i tu, chto ostalas', trudno bylo nazvat'
svezhej. No ya dopil vsyu do kapel'ki, posle chego obognul furgon i podoshel k
Odnoglazomu, ponosivshemu ocherednuyu gruppu neradivyh pomoshchnikov.
- Konchaj layat'sya, korotyshka der'movyj. Nechego materit' parnej, kotorye
tebe zhe i pomogayut, a ne to oni zapihnut tebe v glotku tvoyu parshivuyu shlyapu,
a mne v rezul'tate pridetsya topat' peshkom. Skazhi-ka luchshe, gde Starik?
- Razletalos' voron'e, a? - zadumchivo probormotal Kostoprav. -
Interesno. Nu chto zh, eto menya ne udivlyaet.
- Ee ptichki?
Vorony vilis' i vokrug nas. CHto estestvenno. On ne pozvolil by Gospozhe
otognat' ih.
- Veroyatno.
- Oni sejchas zaodno.
- Schitaj, chto ono tak i est'. Luchshij sposob izbezhat' nepriyatnyh
syurprizov - zaranee gotovit'sya k hudshemu. Rasskazhi-ka mne o Dlinnoteni.
Poslednyaya fraza ne byla proiznesena vsluh. Kostoprav vospol'zovalsya
yazykom zhestov, kotoryj osnovatel'no izuchil v te dni, kogda Otryad sluzhil
gluhonemoj Dushechke, bolee izvestnoj kak Belaya Roza. My pribegali k etomu
yazyku nechasto, i ran'she ya dazhe ne zadumyvalsya o tom, chtoby s ego pomoshch'yu
provesti voron. A ideya, esli poraskinut' mozgami, byla neplohaya.
Pust' vorony vse vidyat - pal'cev-to u nih net, i vosproizvesti eti
znaki pered svoej hozyajkoj oni ne smogut.
Pticy ne razumny i uslyshannogo ne ponimayut. Oni sposobny lish' tochno
vosproizvodit' zvuki.
Moi pal'cy dvigalis' daleko ne tak lovko, kak prezhde. Vtolkovat'
Kostopravu, chto Dlinnoten' sovershenno peremenilsya i obrel zdravomyslie vkupe
s reshimost'yu, okazalos' neprostoj zadachej.
- Interesno, - probormotal on, vglyadyvayas' v pereval, gde shedshie v
avangarde vojska knyazya narvalis' na tenezemskuyu zasadu. Delo prinyalo
ser'eznyj oborot. Prodvizhenie kolonny zamedlilos', Okinuv vzglyadom
vzdymavshiesya po obe storony prohoda hrebty, ya nevol'no podumal, chto, bud' u
Mogaby - tam, naverhu - pobol'she sil, on zadal by nam shorohu.
- Tak ved' ih u nego net, - probormotal Kostoprav, slovno prochitav moi
mysli. - Po-moemu, v poslednee vremya ty stanovish'sya slishkom robkim.
On byl oblachen v prichudlivye dospehi Vdovodela, s kotorymi v poslednee
vremya pochti ne rasstavalsya. Tak zhe kak i s voronami - redko sluchalos', chtoby
u nego na pleche ne sidela karkusha. On vsegda imel pri sebe lakomstva dlya
pernatyh lyubimcev i, kazhetsya, uzhe nauchilsya ih razlichat'.
- Kogda mne prihoditsya igrat' rol', ya starayus' v nee vzhit'sya, - on
snova pereshel na yazyk zhestov. - YA hochu, chtoby ty nashel Goblina. |to ochen'
vazhno.
- Nu i nu! Kostoprav vzdohnul:
- YA by i sam etim zanyalsya, da vremeni net. Zatem on promolvil:
- |tot pereval slishkom uzok, i vsyakoe nashe promedlenie rabotaet na
Mogabu.
Svernuv v storonu. Kostoprav zashagal k golove zastoporivshejsya kolonny.
Prabrindraha Draha yavno ozhidala vyvolochka, kak kakogo-nibud' novobranca.
Neozhidanno Starik obernulsya i sprosil:
- Gde tvoi rodstvennichki, Murgen? Gde oni? CHto zatevayut? On ispol'zoval
razgovornyj taglianskij, yavno davaya ponyat', chto emu naplevat', slyshit li ego
Taj Dej. Ili dazhe special'no, chtoby tot ego ponyal.
- Ne znayu. Ne videl ya ih.
YA glyanul na Taj Deya, no on tol'ko pokachal golovoj.
- Mozhet, oni reshili vernut'sya domoj?
- Ne dumayu. Togda i vse prochie uvyazalis' by sledom, razve ne tak?
YA ne byl v etom uveren, no sporit' s Kostopravom ne stal. Ne imelo
smysla. Ryadom s nyuen' bao on vsegda budet chuvstvovat' sebya neuyutno. YA ushel,
obeshchaya, chto dam emu znat', esli chto-to vyyasnyu. Vozvrashchayas' k furgonu
Odnoglazogo, ya natolknulsya na Dremu.
- Privet, priyatel'. Kak dela?
YA ne videl ego s toj samoj nochi v Tagliose, kogda dal emu poruchenie. On
rabotal v pare s Bad'ej, pomogaya gotovit' osobye otryady. Vymotalsya bedolaga
izryadno, no vse zhe, na moj vzglyad, eshche ne povzroslel nastol'ko, chtoby
schitat'sya zapravskim soldatom.
- YA ustal, goloden i nachinayu podumyvat', dejstvitel'no li paskudstvo
moih dyadyushek bylo stol' uzh veliko, chtoby smenit' ego na etu hrenovu sluzhbu?
Pro vsyakogo perezhivshego vse, chto perezhil Drema, i sohranivshego pri etom
chuvstvo yumora, mozhno bylo skazat', chto s etim parnem vse v poryadke.
Interesno, vernetsya li on nazad, chtoby pokonchit' s nimi? Mne eto
predstavlyalos' somnitel'nym. No v ramkah etoj prichudlivoj yuzhnoj kul'tury
takogo roda veshchi kazalis' priemlemymi.
- Ty eshche ne razgovarival s Kapitanom? - sprosil Drema.
- Da ya tol'ko tem i zanimayus', chto tolkuyu s nim o tom o sem. YA ved'
Letopisec.
- YA imel v vidu... Ne govoril li ty o dolzhnosti Znamenosca? Pomnitsya,
ty namekal, chto mozhet byt'...
Neterpenie paren'ka menya poteshalo. Ezheli tebya naznachayut Znamenoscem,
znachit, komandiry schitayut, chto u tebya bol'shoe budushchee. Znamenosec neredko
stanovitsya Letopiscem. Letopiscu, poskol'ku on vechno otiraetsya okolo
nachal'stva i v kurse vsego proishodyashchego, - pryamaya doroga v Lejtenanty.
Lejtenant zhe pochti vsegda stanovitsya Kapitanom, kak tol'ko otkryvaetsya
vakansiya.
Sluchaj s Kostopravom byl nekotorym otstupleniem ot epicheskoj tradicii.
Ego izbrali Kapitanom, kogda v Otryade ostavalos' vsego semero brat'ev i
nikto drugoj ne obladal dostatochnymi poznaniyami, da i prosto ne vzyalsya by za
etu rabotenku.
- YA emu namekal. I on ne otvetil "net". Skoree vsego, okonchatel'noe
reshenie budet ostavleno za mnoj. A eto znachit, chto vse proizojdet ne tak
bystro, kak by tebe hotelos'. Kak raz sejchas nam prihoditsya trubit' po
dvadcat' chasov v sutki, i u tebya prosto net vremeni chemu-nibud' uchit'sya.
- Da my pochitaj, chto nichego ne delaem, - zaprotestoval Drema. - YA mog
by prosto otirat'sya vozle tebya da priglyadyvat'sya...
Nash razgovor prerval zychnyj golos Bad'i, prizyvavshego Dremu poshevelit'
zadnicej i ne otlynivat' ot raboty.
- ZHelayu udachi, malysh, - skazal ya emu. - I ne toropis' ty tak. Beri
primer s menya, s togo, kak ya postupayu s Letopisyami. Poterpi do osady. Vot uzh
kogda vremeni budet v izbytke, v tom chisle i na to, chtoby vyuchit'sya chitat' i
pisat'.
- A ya i tak uchus'. Hochesh' ver', hochesh' net, no ya uzhe znayu pyat'desyat tri
obychnyh znaka. A razlichayu pochti vse, pis'mennyj taglianskij ves'ma slozhen.
Malo togo chto v obychnom alfavite bol'she sta znakov, tak gunnitskie zhrecy
ispol'zuyut eshche i sorok dva znaka Vysokogo stilya. Mnogie znaki identichny po
znacheniyu i zvuchaniyu, no imeyut osobyj ierarhicheskij smysl, a ierarhiya znachit
dlya gunnitov ochen' i ochen' mnogo.
- Prodolzhaj v tom zhe duhe, - velel ya Dreme, - s takoj nastyrnost'yu ty
nepremenno dob'esh'sya svoego.
- Spasibo, Murgen.
Parenek ustremilsya vverh po sklonu, proskal'zyvaya v, tesnoj tolchee,
slovno byl smazan salom.
- Vot uzh ne za chto, - probormotal ya sebe pod nos. - V bol'shinstve svoem
Znamenoscy vovse ne tak udachlivy, kak ya. Ne ta rabotenka, kotoraya prodlevaet
zhizn'.
Primetiv Gospozhu, kak vsegda okruzhennuyu ee pochitatelyami i temi iz
narov, kto ne izmenil Otryadu, ya napravilsya v ee storonu.
Lyudi rasstupalis', davaya mne dorogu. Takoe sluchaetsya, esli chelovek
schitaet, chto ot nego zavisit, kakoe mesto on zajmet v istorii: budet
vosslavlen ili zaklejmen pozorom. Blagodarya usiliyam Kostoprava vse v Otryade
priznavali znachenie Letopisej.
Gospozha oglyadelas' po storonam, i na ee obychno besstrastnom lice
promel'knula dosada.
- Pohozhe, - zametil ya, - nas zaderzhat zdes' do teh por, poka Bad'ya i
ego parni ne ubedyat lyudej Mogaby v tom, chto pogoda isportilas' i im pora po
domam.
Pogoda i vpryam' isportilas'. Veter krepchal, i stanovilos' vse holodnee.
Nad golovoj sobiralis' temnye tuchi. Pohozhe, delo shlo k snegopadu.
- Aga. Budem nadeyat'sya, - skazal Lebed'. - Nam tozhe ne pomeshaet
spustit'sya s etih gor.
Govoril on skoree ne so mnoyu, a sam s soboj.
- YA terpet' ne mogu gory.
- YA tozhe ne v vostorge ot snega i holodov, - zametil ya i tut zhe
obratilsya k Gospozhe:
- Ty po-prezhnemu namerena izbegat' menya?
- A chto ty hochesh' znat'?
- Nu naprimer, kak tebe udalos' vosstanovit' byluyu moshch'. YA dumal, posle
toj istorii v Kurgan'e ty lishilas' ee naveki.
- YA ee ukrala. No voobshche-to eto ne tvoe delo. Ee poklonniki
rassmeyalis', glavnym obrazom potomu, chto nadeyalis' takim sposobom
podol'stit'sya k nej.
- Ty snova vidish' sny? Porazmysliv, ona priznalas':
- Da.
- YA tak i dumal. Ty vyglyadish' malost' potrepannoj.
- Za vse nuzhno platit', osobenno esli igraesh' po-krupnomu. A kak naschet
tebya. Letopisec?
YA pojmal sebya na tom, chto predpochel by ne rasskazyvat'. Osoblivo pered
etimi parnyami. No peresilil sebya.
- Paru raz v moih snah poyavlyalos' nechto, chto moglo by byt' Kinoj. Vot ya
i podumal, mozhet, v to samoe vremya ona bespokoila tebya?
Uslyshannoe yavno zainteresovalo Gospozhu. Ona zadumalas', a cherez
nekotoroe vremya skazala:
- Kogda eto sluchitsya snova, zamet' vremya. Esli smozhesh'.
- Poprobuyu. A kak tebe udalos' vyjti celoj i nevredimoj iz
protivoborstva s Kinoj?
- To byla vovse ne Kina.
Ne morgnuv glazom Gospozha pereshla na grohgor, pochti zabytyj yazyk,
kotoromu ya vyuchilsya ot babushki, ch'i soplemenniki polegli v vojnah, kogda
skolachivalas' imperiya Gospozhi. Babushki davno ne bylo v zhivyh, matushki tozhe,
a ya ne govoril na etom yazyke s teh por, kak zapisalsya v Otryad. Razve chto
rugalsya.
- Kak ty... - YA oseksya i toroplivo zabormotal:
- Otkuda ty uznala, chto ya...
- Kapitan byl nastol'ko dobr, chto velel skopirovat' tvoyu rabotu i
peredal spisok mne. Tam upomyanut grohgor. YA ne govorila na etom yazyke bol'she
veka, tak chto bud' snishoditelen k moim oshibkam.
- U tebya poluchaetsya sovsem neploho. Hotya i ne ponimayu, k chemu takie
staraniya?
- Da k tomu, chto moya sestrica tak i ne udosuzhilas' vyuchit' etot yazyk.
Tak zhe kak nikto iz etoj kompanii, polovina kotoroj yavno shpionit za nami v
ch'yu-nibud' pol'zu.
- No s chego ty reshila, chto to byla ne Kina? Ona ved' toch'-v-toch'
sootvetstvovala vsem opisaniyam. Neuzheli ya tak obmanulsya?
- To byla moya dragocennaya sestrica. Prikinulas' Kinoj, da tak, chto
navernyaka odurachila ne tol'ko nashih, no i poklonnikov etoj bogini.
- No... Dshcher' Nochi vyglyadela schastlivoj.
- YA ne mogu kasat'sya nastoyashchej Kiny, Murgen. Pover' mne. Imenno potomu
ya tak ploho splyu. Nastoyashchaya Kina po-prezhnemu prebyvaet v transe i
soprikasaetsya s mirom tol'ko vo snah. I mne prihoditsya ostavat'sya chast'yu ee
snovidenij.
- Stalo byt', Kina sushchestvuet v dejstvitel'nosti?
- Skazhem tak, sushchestvuet nechto bolee ili menee sootvetstvuyushchee etomu
opredeleniyu. YA ne uverena, chto eto "nechto" osoznaet sebya kak boginyu, nosyashchuyu
imya Kina. No ono - ili ona - dejstvitel'no hochet prinesti God CHerepov. I
dejstvitel'no hochet osvobodit'sya ot svoih uz. No eti emocii - vse, chto mne
udalos' oshchutit' za dolgie gody. To sushchestvo slishkom chuzhdo dlya togo, chtoby ya
mogla ponyat' ego.
- Kak Praotec Derevo?
Ej prishlos' prizadumat'sya, chtoby vspomnit' drevesnogo boga,
povelevavshego Ravninoj Straha i brosavshego ej vyzov v te dni, kogda ona byla
Istinnoj Gospozhoj.
- YA nikogda ne kasalas' ego soznaniya.
- A zachem tvoej sestre pritvoryat'sya Kinoj?
- Mne nikogda ne udavalos' ponyat', pochemu ona postupila tak, a ne
inache. V ee dejstviyah otrodu ne bylo nikakoj logiki. Odin da odin dlya nee
vovse ne dva, a tri ne obyazatel'no men'she chetyreh. Ona sposobna prilagat'
neveroyatnye usiliya i rastrachivat' nemyslimuyu energiyu radi pustyh kaprizov.
Naprimer, unichtozhit celyj gorod i dazhe ne mozhet ob座asnit' zachem. Mozhno
znat', chto ona delaet, no ne znat' pochemu. Ili naoborot, znat' pochemu, no
ponyatiya ne imet' chto. Takoj ona byla uzhe v tri goda - prezhde chem kto-libo
uspel ponyat', chto i ona obrechena proklyatiyu sily.
- Ty i sebya schitaesh' proklyatoj? Gospozha ulybnulas'. A kogda ona
ulybalas', ee krasota stanovilas' luchezarnoj.
- Bezumnaya sestra - vot moe proklyatie. |to uzh tochno. Hotela by ya imet'
predstavlenie, hotya by smutnoe, pochemu ona nichego ne predprinimaet - lish'
nablyudaet i postoyanno napominaet o svoem sushchestvovanii.
- Napominaet nam?
- A razve tebe ne ostocherteli eti parshivye vorony?
- Ne bez togo. No ya dumal, chto dlya nee glavnoe - mest'.
- Bud' u nee na ume tol'ko eto, ona prihlopnula by menya davnym-davno.
Za moej spinoj narastalo neterpelivoe vozbuzhdenie. Vse tarashchilis' na
nas, pytayas' soobrazit', chto proishodit. Raz my s Gospozhoj vybrali dlya
razgovora nikomu ne izvestnyj yazyk, znachit, navernyaka obsuzhdaem nechto vazhnoe
i sekretnoe.
Lebed' Lozan vyglyadel uyazvlennym v luchshih svoih chuvstvah.
- Proshu proshcheniya, ser, - donessya do menya golos szadi. - Osvoboditel'
posylaet vam uvereniya v sovershennejshem k vam pochtenii i interesuetsya, ne
blagovolite li vy utrudit'-taki vashu zadnicu poruchennoj vam rabotoj? On dal
ponyat', chto rasschityvaet poluchit' otvet do zakata.
|to prozvuchalo na yazyke, ponyatnom vsem. I osnovatel'no podnyalo
nastroenie Lebedyu. Dazhe Gospozha i ta hihiknula.
Mne pokazalos', chto ya pokrasnel.
- Mne by hotelos' prodolzhit' etot razgovor, - zayavil ya Gospozhe, kotoruyu
podobnaya perspektiva otnyud' ne privodila v vostorg. - Sejchas. - Teper' ya
obratilsya k posyl'nomu, okazavshemusya plemyannikom vazhnogo taglianskogo
generala. - YA, pozhaluj, sdelayu to, o chem prosit Starik.
CHtoby otyskat' Goblina, mne potrebovalos' nemalo vremeni, no osoboj
speshki ne bylo. Osedlavshie pereval tenezemcy uporstvovali, i Bad'e
prihodilos' ispol'zovat' ujmu ognennyh sharov, chtoby vykurit' ih ottuda.
Trudno bylo v eto poverit', no Goblin nahodilsya po tu storonu Danda
Presh. Vot, znachit, chto predstavlyal soboj Zatenennyj Put': eta zateya
pozvolila perebrosit' chast' nashih sil cherez SHindaj Kus. Kostoprav upominal o
takoj vozmozhnosti eshche do togo, kak my vstupili v Dezhagor, no mne ona vsegda
predstavlyalas' lishennoj prakticheskogo smysla. Nastol'ko, chto ya i dumat' o
nej zabyl do teh por, poka ne uvidel Goblina na poberezh'e SHindaj Kus.
Goblin ostavalsya Goblinom. Pustynya lish' dobavila emu svarlivosti i
zanudstva.
- Ot polnogo istoshcheniya menya otdelyaet vsego odin shag i desyat' sekund, -
zhalovalsya on cheloveku, stoyashchemu k nemu blizhe drugih, bratu nashego Otryada po
imeni Babbadu, kotoryj ne otlichalsya smetlivost'yu, no, kak ya primetil, stoyal
tak, chto k Goblinu bylo obrashcheno ego levoe gluhovatoe uho. - No tak ili
inache, ya zdes'. Hotya nikto ob etom ne znaet.
Nad vershinami Danda Presh vspyhivali krohotnye shariki plameni.
- Pohozhe, nash Kapitan opyat' vyigral pari, - skazal Babba-du.
- |to eshche kak skazat'. Uzh kogo-kogo, a Mogabu ya znayu. On tolkovyj
malyj.
Babba-du tozhe prekrasno znal, kto takov Mogaba, no dlya Goblina eto ne
imelo znacheniya.
- On ni za chto na svete ne dopustit, chtoby Kostoprav nadral emu
zadnicu. On i k Hozyainu Tenej perebezhal zatem, chtoby dokazat' svoe
prevoshodstvo kak polkovodca.
Goblin nudil i nudil - reka ne mogla ostanovit'sya. Pravda, ego rebyata k
etomu priterpelis' i po bol'shej chasti ne obrashchali na nih vnimaniya.
No vot rasporyazheniya ego byli vpolne razumny. Vyslushav doneseniya
razvedchikov, on razreshil razvesti neskol'ko kostrov - malen'kih i ves'ma
tshchatel'no ukrytyh. Na yuzhnom sklone Danda Presh bylo kuda holodnee, chem na
severnom. Na marshe eshche kuda ni shlo, a na privale pri takoj stuzhe nedolgo i
okolet'.
- Mne sledovalo by najti fermu, - ne unimalsya Goblin, - a to i
dereven'ku, chtoby ukryt'sya ot nepogody. Pravda, togda vseh zhitelej etoj
derevni prishlos' by perebit', chtoby ne donesli o nashem poyavlenii. Da i to
bez tolku. Vseh odin hren ne pereb'esh' - hot' odin, da uliznet.
Nad gorami, gde shli stychki, razgoralos' raznocvetnoe zarevo. YA stal
zadumyvat'sya, uzh ne sam li Mogaba vozglavlyaet tam, naverhu, soprotivlenie?
- K tebe prishli, - poslyshalsya chej-to golos. I v tot zhe moment vokrug
Goblinova kostra obrazovalos' pustoe prostranstvo, vse rebyata nashli sebe
rabotenku po hozyajstvu - glavnoe, chtoby gde-nibud' podal'she. Vse, krome
telohranitelya Goblina iz nyuen' bao, neprimetnogo do takoj stepeni, chto ya i
imeni-to ego tolkom ne zapomnil - to li ego zvali Tanom, to li Trinom, to li
eshche kakim-to Hrenom v tom zhe rode. Paren' prosto peresel povyshe po sklonu i
udobno pristroil mech na kolenyah.
V sleduyushchij moment ya ponyal, s chego eto parnyam tak zahotelos'
porabotat', potomu chto uvidel odnu iz celej svoih dolgih i neudachnyh
poiskov. Iz okruzhavshej koster t'my v krug sveta vystupila zdorovennaya i
strashnaya s vidu chernaya pantera. Goblin potyanulsya i poshchekotal zveryugu za
ushkom.
|to chto eshche za hrenoten'? Kakaya lyubov' mogla sushchestvovat' mezhdu
Goblinom i forvalakoj? Razve chto zveryuga prinyala za chistuyu monetu ego
izvechnuyu vrazhdu s Odnoglazym.
- CHto, kiska, reshila-taki mne pomoch'? - promurlykal koldunishka. - Mne
eshche nikogda ne bylo tak trudno poladit'...
Dal'she on poshel zalivat' vovsyu, rastolkovyvaya, pochemu pantera yavlyaetsya
estestvennoj soyuznicej vsej nashej kampanii, nesmotrya na to chto Odnoglazomu
prishlos' ukokoshit' Menyayushchego Oblik. Ved' Menyayushchij, po sushchestvu, ne ostavil
emu vybora, razve ne tak? Da i v lyubom sluchae - skoro oni zakonchat svoi
issledovaniya i dokopayutsya do zaklinaniya, pozvolyayushchego ej vernut' prezhnij
oblik. V poslednij raz, kogda on videl Odnoglazogo, vopros byl pochti reshen -
vo vsyakom sluchae teoreticheski.
***
Veter i vpryam' pronizyval naskvoz'; on svistel v ushah i nes oblaka
tverdogo, kolyuchego snega. YA vpolne oshchutil vse eti prelesti, otpravivshis' na
poiski Kostoprava. S poludnya my ne prodvinulis' vpered ni na shag. Vse nebo
vperedi polyhalo vspyshkami ognennyh sharov. A u nas kostrov pochti ne
ostalos', potomu chto nechego bylo zhech'. Lyudi zhalis' drug k drugu, chtoby hot'
kak-to sogret'sya.
Kogda ya prohodil mimo, pochitaj ni odin iz parnej ne povel i brov'yu. Oni
ne obratili by vnimaniya i na samogo Hozyaina Tenej. Vot najdis' u menya
chto-nibud' sogrevayushchee, ya byl by prinyat kak svyatoj izbavitel'. U Kostoprava
tozhe ne bylo kostra, zato - v otlichie ot vseh prochih - imelas' podruzhka. Dlya
sugrevu.
Hrenov ublyudok.
- Mozhet, pojdem potolkuem?
Kak by ne tak. Sukinu synu vovse ne hotelos' vylezat' iz-pod odeyala,
tem pache chto on tam prigrelsya so smazlivoj babenkoj.
- Vykladyvaj vse zdes', Murgen. Da pozhivee. Neuzhto ya pohozh na cheloveka,
kotoryj hochet, chtoby emu meshali?
- Ladno, bud' po-tvoemu. YA nakonec nashel togo muzhika, o kotorom ty
sprashival. Pohozhe, on nahoditsya tam, gde emu i sleduet. No...
- CHto eshche za "no"? Nashel - i ne spuskaj s nego glaz.
- Est' odno oslozhnenie...
- Nichego, prodolzhaj sledit' za nim. Edva li on uspeet vlipnut' v der'mo
po samye ushi prezhde, chem vse konchitsya. Tak chto podrobnosti potom.
Poskol'ku i on i Gospozha smotreli na menya bolee chem serdito, ya reshil
ponyat' ih tonkij namek i ubrat'sya podobru-pozdorovu. CHto ya i sdelal,
pokachivaya na hodu golovoj. Est' veshchi, kotorye umom vrode i ponimaesh', no
predstavit' sebe reshitel'no ne mozhesh'. |ti dvoe, korchashchiesya v sudorogah
strasti, podpadayut kak raz pod poslednyuyu kategoriyu.
V konce-to koncov: raz on ne toropitsya, stalo byt', i mne speshit'
nekuda. Prezhde chem vernut'sya k rabote, ya perekusil, vzdremnul i posmotrel
son o Sari.
Pravda, son okazalsya ne sovsem takim, kakoj ya hotel videt'. Sari vo
vdov'em belom naryade vyglyadela postarevshej i izmozhdennoj. No eto bylo kuda
luchshe, chem to, chto posledovalo potom: ocherednoj vizit v ledyanoj ad.
To snovidenie pochti nikogda ne menyalos', vremya ne privnosilo v nego
dopolnitel'nye detali. No spokojnee mne ot etogo ne stanovilos'.
***
Goblin uderzhival na meste vse svoe prizrachnoe vojsko, no ne speshil
predprinimat' kakie-libo usiliya do izgnaniya iz Danda Presh mestnyh zhitelej.
Edva li stoilo opasat'sya togo, chto oni dostavyat emu slishkom mnogo hlopot. K
tomu zhe on uhitrilsya zapoluchit' neskol'kih plennikov i teper', vozmozhno,
imel nekotoroe predstavlenie o tom, chto proizoshlo na severe.
- Der'movyj poganec vrode Dlinnoteni ne zasluzhivaet togo, chtoby za nim
sledovali takie rebyata, kak Mogaba, - skazal on pantere. Ta otvetila
glubokim gorlovym rykom. - A naschet Mogaby ostaetsya lish' udivlyat'sya, kakogo
rozhna on tam rogom upiraetsya, vmesto togo chtoby unesti nogi?
Sam-to Mogaba navernyaka znal - kakogo. On otstupal s boyami, i kazhdyj
ego shag obhodilsya nam nedeshevo.
Goblina soprovozhdala sotnya parnej, v osnovnom molodye tagliancy,
mechtayushchie vstupit' v CHernyj Otryad. Naskol'ko ya ponyal, hitryushchij sukin syn
vtemyashil rebyatam v mozgi, budto etot pohod predstavlyaet soboj nechto vrode
vstupitel'nogo ekzamena. Poganyj der'movyj korotyshka! Navernoe, tam on
chuvstvoval sebya odinoko. Ego telohranitel' znal po-taglianski vsego
neskol'ko slov, da i boltat' byl raspolozhen ne bol'she, chem Taj Dej. S
panteroj tozhe osobenno ne potolkuesh'. A v komande u nego podobralis' v
osnovnom parni ne starshe dvadcati pyati let. Taglianskij-to Goblin znal
neploho, no molodye rebyata govoryat na svoem, osobom yazyke.
- Skuchno mne bez Odnoglazogo, - probormotal on sebe pod nos na narechii
Samocvetnyh gorodov. - Nadeyus', etogo nikto ne slyshit? Starym perdunam luchshe
derzhat'sya vmeste. Ved' my odni znaem, chto za etim stoit.
- A znaem li?
- Dumayu, vse zhe znaem.
- Vy chto-to skazali, ser? - vskochiv na nogi, sprosil molodoj serzhant.
- Da eto ya tak, parenek, sam s soboj govoril. Normal'nyj, razumnyj
razgovor. Razmyshlyal vsluh o Mogabe. O chem on voobshche dumaet, rebyata? Ved'
cherez desyat' minut posle pobedy nad nami vse oni budut pomyshlyat' lish' o tom,
kak zasadit' drug drugu kinzhal v spinu.
- Ser?.. - Molodoj shadarit kazalsya osharashennym samim predpolozheniem,
chto nasha armiya vse eshche mozhet proigrat' etu vojnu.
- A esli my raskoloshmatim ih celikom i polnost'yu, to zhe samoe der'mo,
togo i glyadi, nachnetsya na nashej storone.
S gor nachali spuskat'sya tenezemskie bezhency, i Goblin, kak i zateval,
pustil v hod svoi illyuzii. Ego strelki vyborochno vybivali oficerov, ognennye
shary bez razboru vykashivali soldat. A kogda tenezemcam udavalos'
sorganizovat'sya dlya kontrataki, oni obrushivalis' na ryady prizrakov.
So svoej, ves'ma vyigryshnoj pozicii storonnego nablyudatelya ya prinyalsya
razmyshlyat' nad tem, kakova sobstvenno rol' Goblina vo vsej etoj zavaruhe.
Konechno, on delal chto mog, i dlya togo, kto imeet pod rukoj stol'
neznachitel'nye sily, dobilsya nemalogo uspeha. No tem ne menee trudno bylo
rasschityvat', chto ego prisutstvie zdes' sushchestvenno povliyaet na obshchij hod
kampanii. Ezheli tol'ko on nuzhen zdes' dlya togo, chtoby ne torchal v drugom
meste. A chto, Kostoprav ochen' dazhe mog vzyat' da i sprovadit' Goblina
podal'she pod predlogom vazhnogo zadaniya, lish' by tot ne putalsya pod nogami,
zaliv glaza, ne zadiralsya s Odnoglazym i takim obrazom ne vredil delu.
No vse zhe... Tenezemcy nichego ne mogli s nim podelat'. Vest' o ego
prizrachnom vojske rano ili pozdno dojdet i do osnovnyh sil, a tam nedaleko i
do paniki. Vrag v tylu!
Dlya stol' nebol'shogo otryada takoj uspeh byl prevyshe vsyakih ozhidanij.
Dazhe esli im komandoval Goblin.
Dejstvoval on, nado priznat', ves'ma razumno. Osnovnye ego usiliya byli
napravleny na istreblenie oficerov, kotoryh on, pohozhe, opredelyal
bezoshibochno. I ukazyval cel' svoim strelkam. Ne inache kak dlya nego shpionila
forvalaka - eta baba v oblike zdorovennoj koshki. No kak ona peredavala emu
soobshcheniya?
Koroche, kuda ni glyan' - odni voprosy. A otvetami i ne pahnet.
***
- CHuvstvuyu sebya gribom iz teh, chto vyrashchivayut v podvalah, - skazal ya
Kostopravu. - Derzhat v kromeshnoj t'me i podkarmlivayut loshadinym der'mom.
Kostoprav pozhal plechami i proiznes svoyu znamenituyu frazu:
- Blizhe k delu.
- Mogabu, esli delo zaklyuchaetsya v etom, emu zahvatit' ne udalos'.
Pohozhe, chto sukin syn kupaetsya v masle, takoj on skol'zkij. Pravda, emu
popalsya odin iz narov - Krucho.
Kostoprav chto-to hmyknul.
- Nevelik triumf, - soglasilsya ya, - nar uzhe lezhal na nosilkah, s
amputirovannoj nogoj. No ya ne mog ne dolozhit' ob etom tebe. Kak ni kruti, a
Krucho nekogda sostoyal v Otryade, i ya dolzhen zanesti etot sluchaj v Letopisi.
Kostoprav opyat' pozhal plechami. I hmyknul. Vot, stalo byt', kak on k etomu
otnositsya.
- Teper' Mogaba ostalsya odin-odineshenek, - prodolzhal ya. - Bez edinogo
druga.
- Ne perezhivaj za nego, Murgen. On tam, potomu chto sam tak reshil.
- YA za nego ne perezhivayu. Kak-nikak, mne dovelos' perezhit' osadu
Dezhagora pod ego nachalom. Po mne, chto s nim ni delaj, emu malo ne budet.
- Ty po-prezhnemu dumaesh' peredat' Znamya komu-to drugomu?
- Drema pristaval ko mne. No ya skazal, chto ob etom mozhno budet
podumat', kogda my osadim Vershinu.
- Esli schitaesh', chto on goditsya, to davaj vvodi ego v kurs dela.
Zajmis' ego obrazovaniem. No ya hochu, chtoby do pory Znamenoscem ostavalsya ty.
- On uchit taglianskij. Uzhe chutok kumekaet.
- Vot i ladno... U menya dela.
Sukin syn vovse ne sobiralsya posvyashchat' menya vo chto by to ni bylo.
***
Usiliya Goblina okazalis' toj kaplej, chto razdrobila tenezemcam hrebet.
Oni drognuli. Ucelevshie pustilis' vrassypnuyu. Goblin i ego komanda razoshlis'
vovsyu, ustremlyayas' na yug. Ih operezhali panicheskie sluhi, znachitel'no
prevoshodivshie vse, chto mogli natvorit' eti rebyata na samom dele.
Mne nravilos', kak razvorachivalis' sobytiya. Malen'kij koldun i ego
parni osnovatel'no razgulyalis' na zemle, sovershenno ne gotovoj k
soprotivleniyu. V strane, eshche ne opravivshejsya ot zemletryaseniya i ne sposobnoj
organizovat' otpor.
No tem ne menee menya ne pokidalo oshchushchenie, budto nas neuderzhimo vlechet
navstrechu uzhasayushchemu roku.
Takoe sluchalos' i ran'she. Vse padali pered nami na koleni - poka ne
vyshlo tak, chto ot nashih sil ostalas' desyataya chast', da i te okazalis'
osazhdennymi v Dezhagore.
Kostoprav vozglavil kavaleriyu i pomchalsya vperedi vojska. Begushchie
tenezemcy padali pod nashimi kop'yami, obrazuya lish' redkie ochagi
soprotivleniya. Po okrestnostyam rasseyalis' nashi furazhiry: sledovalo sobrat'
dostatochno pripasov, chtoby imet' vozmozhnost' sosredotochit' osnovnye sily v
odnom meste na dolgoe vremya. Pravda, u menya iz bashki ne shlo, chto to zhe samoe
my delali mnogo let nazad, posle pobedy u Godzhijskogo broda. Odnako, kogda ya
zaiknulsya ob etom Kostopravu, tot lish' pozhal plechami i skazal:
- Nynche sovsem drugoe delo. Im ved' negde nabrat' novyh soldat. I novyh
koldunov tozhe vzyat' neotkuda. Razve ne tak?
A im i nuzhdy net. S nimi Revun i Dlinnoten', kotorye odni mogut sozhrat'
nas zazhivo, esli rasstarayutsya.
My vstupili v srednih razmerov gorodishko, polnost'yu pokinutyj lyud'mi.
Pravda, pokinuli oni ego zadolgo do nashego prihoda - vinoj tomu bylo
zemletryasenie. No nam vse zhe udalos' obnaruzhit' koe-kakie ucelevshie
stroeniya, chto pozvolyalo ukryt'sya ot moroza. My razveli kostry, chto s
takticheskoj tochki zreniya bylo ne samoj luchshej ideej. Kogda razomleesh' u
ogon'ka, ne bol'no-to zahochesh' vylezat' naruzhu.
|to stanovilos' glavnoj nashej problemoj. Zastavit' lyudej dvigat'sya mog
razve chto golod.
Proshla nedelya s teh por, kak ya rasstalsya s Kopchenym. I nedostavalo mne
ego kuda bol'she, chem dumalos' togda.
YA ubedil sebya v tom, chto smogu obojtis' i bez nego - budto ya sam v
sostoyanii spravit'sya so svoej bol'yu. No ya spravlyalsya s neyu, lish' kogda
Kopchenyj vsegda byl pod rukoj i u menya imelas' vozmozhnost' bluzhdat' po miru
duhov.
Odnako, kogda ty torchish' u samogo kraya ada, dumaya lish' o tom, kak ne
obmorozit' zadnicu, samoe luchshee - zadumat'sya o drugih problemah. A problemy
u menya byli. I nemalye.
Do sih por menya vyruchal razve chto yumor: trudno bylo uderzhat'sya ot
smeha, glyadya, kak Taj Daj pytaetsya uderzhat'sya na tryasushchejsya spine svoej
seroj klyachi. No malyj derzhalsya: upryamstva etomu der'mu bylo ne zanimat'.
Kazhdye chetyre chasa Kostoprav sprashival menya naschet rodstvennikov. YA
nichego ne znal. Taj Dej utverzhdal to zhe samoe, a svoe mnenie naschet ego
pravdivosti ya predpochital derzhat' pri sebe. Kostoprav poglyadyval na menya ne
slishkom privetlivo.
Postupilo soobshchenie o poimke tenezemskogo dezertira, yakoby znayushchego
mestopolozhenie peshchery, bitkom nabitoj pripasami.
- Ty v eto verish'? - sprosil ya.
- Vozmozhno, paren' prosto boitsya, kak by emu ne pererezali glotku, i
gotov navrat' s tri koroba, lish' by otsrochit' raspravu. No my etu bajku
proverim.
- |to sejchas, kogda ya tol'ko nachal privykat' k teplu?
- A tebe nikogda ne byvaet ohota pozhrat'? My pokinuli gorod i
prodolzhili marsh: vpered i vpered, den' za dnem, cherez polya, lesa i holmy, po
zemlyam, razorennym zemletryaseniem i pokinutym naseleniem. YA i Kapitan ehali
na ogromnyh chernyh skakunah. On byl zakovan v holodnuyu bronyu Vdovodela, ya
tashchil chertovo Znamya, a pozadi, kak kul' s ovsom, boltalsya na svoej loshadenke
Taj Dej. V konce koncov my nashli ledyanuyu peshcheru plennika. Sudya po vsemu, ona
dolzhna byla okazat'sya nastoyashchim sokrovishchem. Vo vremya zemletryaseniya vhod v
nee zavalila lavina. Ogolodavshie tuzemcy nachali bylo ego raskapyvat', no my
osvobodili ih ot etoj nelegkoj rabotenki i vystavili u vhoda svoj karaul:
dozhidat'sya nashego ar'ergarda, sostoyashchego iz rebyat, dostatochno golodnyh,
chtoby dokopat'sya do uzhina. Osnovnye sily prodolzhili marsh ko K'yaulunu i
Vershine, uhitryayas' i sned' dobyvat', i nepriyatnostej izbegat', poka ne
okazalis' vsego v soroka milyah k severu ot razrushennogo goroda.
Mestnost' okazalas' chto nado - uhozhennaya i pochti ne zatronutaya
bedstviem. Razve chto pogoda stoyala slishkom studenaya. I tut my neozhidanno -
eto nesmotrya na Starikovyh voron - natolknulis' na tenezemskuyu kavaleriyu.
|ti vsadniki, vse do edinogo, okazalis' ochen' serditymi rebyatami. Pod
ih stremitel'nym natiskom my razbilis' na poldyuzhiny kuchek, i na nas tut zhe
popytalas' navalit'sya orda pehotincev. K nashemu schast'yu, pehturu sostavlyalo
mestnoe opolchenie - ploho vooruzhennye i sovershenno neobuchennye krest'yane.
Pravda, k slovu skazat', i neopytnyj pridurok, koli emu povezet, mozhet
ukokoshit' tebya tak zhe, kak i zhrec boevyh iskusstv vrode dyadyushki Doya.
YA uhitrilsya vodruzit' Znamya na kakoj-to gorushke. Starik nahodilsya
ryadom, nashi - vokrug.
- Nado zhe tebe bylo imenno segodnya ne nacepit' tvoj der'movyj naryad, -
prorevel ya. - Vyryadis' ty pugalom, glyadish', u nih poubavilos' by kurazhu.
Kto znaet. Mozhet, ya i byl prav.
- V poslednee vremya on kazhetsya mne tyazhelym, - probormotal Kostoprav,
oblachayas' v svoj prichudlivyj, bezobraznyj dospeh. - K tomu zhe v brone
holodno, i ona provonyala potom.
Stoilo emu nahlobuchit' na golovu ustrashayushchij krylatyj shlem, kak na ego
plechi uselas' para chudovishchnyh voron. Ego okruzhili probleski alogo plameni.
Tucha voron s nadryvnym karkan'em vilas' nad ego golovoj.
Posle neprodolzhitel'noj popytki ovladet' Vdovodelom, Znamenem i
Starikovymi voronami bol'shaya chast' napadavshih pehotincev prishla k razumnomu
resheniyu provesti ostatok dnya otdyhaya. Vidat', sluhi do nih doshli prosto
nesusvetnye.
A vot kavaleristy kazalis' sleplennymi iz drugogo testa. Oni prodolzhali
srazhat'sya. Vo-pervyh, to byli veterany, a vo-vtoryh, Dlinnoten' navernyaka
zamorochil im golovy, chto my, mol, podzharim ih zhen, iznasiluem detej, a potom
pustim ih myaso na korm sobakam, a kozhu obderem na sapogi.
No v konce koncov my rasseyali i ih. Soldaty poryvalis' presledovat'
otstupayushchih, no Starik prikazal nezamedlitel'no prodolzhit' marsh na yug, s tem
chtoby ovladet' dorogami i perepravami. Nashlis' takie, kto ostavil etot
prikaz bez vnimaniya.
- A kak s nimi? - pointeresovalsya ya.
- Pust' ih uchast' posluzhit urokom prochim. A ucelevshim pridetsya nas
dogonyat'.
Nastroen on byl surovo. Vo vsyakom sluchae, ya ne pripominayu, chtoby
kogda-nibud' prezhde on pozabyl rasporyadit'sya naschet popecheniya o ranenyh.
Pravda, na sej raz ni odin iz brat'ev Otryada - as nami ih bylo pochti s
dyuzhinu - ranenij ne poluchil. Podobnye soobrazheniya poroj opredelyali harakter
ego dejstvij, no ne v takoj stepeni, chtoby chuzhaki - ne prinadlezhashchie k
Otryadu - mogli zapodozrit' ego v prenebrezhenii ih interesami. YA nadeyalsya,
chto tak budet i vpred'. U nas i bez togo zabot polno.
***
Sotni raz ya videl Tenelova vo snah Kopchenogo, Vershinu izborozdil vdol'
i poperek i schital, chto i gorod i citadel' znayu ne huzhe tamoshnih obitatelej.
No k podlinnoj, ne profil'trovannoj soznaniem Kopchenogo real'nosti ya
okazalsya ne gotov.
Zemletryasenie prevratilo K'yaulun v sushchij ad. Golod i bolezni skosili
bol'shuyu chast' zhitelej, ucelevshih vo vremya kataklizma. Dlinnoten', sleduya
zapozdalym sovetam, vzdumal bylo pomogat' spasshimsya - no slishkom pozdno.
Gorod perestal sushchestvovat'. Odnako bezhency, obosnovavshiesya v teni Vershiny,
poluchili nekotoruyu podderzhku. No ne po dobrote dushevnoj: eti bedolagi prishli
na smenu rabochim, vozvodivshim Vershinu do zemletryaseniya.
So vremeni katastrofy rabota pochti ne prodvinulas'. Dazhe Dlinnoten'
vynuzhden byl priznat', chto iz pokojnikov stroitelej ne vyjdet. Detej v
Vershine ne bylo, no ih ukryvali i o nih zabotilis' v drugih mestah. CHto
yavlyalos' predusmotritel'nym shagom - slishkom predusmotritel'nym dlya Hozyaina
Tenej. Ne inache kak eto prishlo v golovu komu-to drugomu.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto v poslednee vremya zdes' stroili ne
stol'ko ukrepleniya, skol'ko zhilishcha.
Konechno, takoj poryadok ne mog prosushchestvovat' dolgo. Dlya Dlinnoteni vse
eti tenezemcy yavlyalis' ne bolee chem instrumentom dlya ispolneniya ego
zamyslov. Esli on i hotel ostavit' ih v zhivyh, to lish' do teh por, poka mog
ispol'zovat' po svoemu usmotreniyu.
- Ad i vpravdu prosachivaetsya v nash mir, - zametil Kostoprav, okidyvaya
vzglyadom unylye razvaliny - vse, chto ostalos' ot ne obnesennogo stenami
K'yauluna. Na oshelomlyayushchee velichie sooruzheniya, vysivshegosya za predelami
goroda, on ne obrashchal vnimaniya.
V otlichie ot menya.
- My podobralis' slishkom blizko, komandir. Gospozhi, chtoby prikryt' nas,
s nami net.
Ego, pohozhe, eto nichut' ne trevozhilo. Kazhetsya, on voobshche obratil
vnimanie na Vershinu odin-edinstvennyj raz - brosil na citadel' vzglyad i
obronil:
- CHto, sukin syn, ty tak i ne uspel dostroit' svoyu konuru?
S tochki zreniya obychnogo cheloveka tverdynya predstavlyalas' velichestvennoj
i nesokrushimoj. Vzdymayushchiesya steny byli slozheny preimushchestvenno iz belesogo
kamnya, mestami peremezhavshegosya cvetnymi blokami. Koe-gde vidnelis'
vylozhennye serebrom, med'yu i zolotom magicheskie pis'mena.
Mnogo li sil sobral Dlinnoten' dlya oborony svoego oplota, s teh por kak
ya poslednij raz poseshchal eto mesto, bluzhdaya s duhom? Da tak li uzh eto vazhno?
Kakaya armiya osmelitsya shturmovat' eti nesokrushimye steny, kogda s nih budut
sbrosheny stroitel'nye lesa?
Lesa bol'shej chast'yu poka ostavalis' na meste.
- Mozhet, ty i prav, - probormotal Kostoprav. - Stoit li mne podtirat'
im nosy, chtoby oni soobrazili, chto ya zdes'.
On slegka povernulsya i brosil vzglyad mimo Vershiny, na vysivshijsya vdali
sklon.
- A tam ty kogda-nibud' byval?
YA oglyadelsya. Poblizosti ne bylo nikogo, dazhe voron.
- Net, ya mogu preodolet' primerno polovinu puti mezhdu Vershinoj i odnim
mestom na doroge.., pohozhe, tam nahoditsya to, chto oni imenuyut Vratami Tenej.
Na doroge nichego interesnogo net. A dal'she Kopchenyj idti ne hochet.
- A u menya na sej raz zdorovo poluchilos'. Ladno, davaj ubirat'sya
otsyuda.
My otoshli i stali lagerem severnee K'yauluna. Soldaty chuvstvovali sebya
tam ne slishkom uyutno. Nikomu ne hotelos' obustraivat'sya v takoj blizosti ot
oplota poslednego i samogo sumasbrodnogo iz Hozyaev Tenej.
V etom ya gotov byl s nimi soglasit'sya.
- Mozhet, ty i tut prav, - provorchal Kostoprav. - YA chuvstvoval by sebya
uverennej, nahodis' Kopchenyj poblizosti i imej ty vozmozhnost' proizvesti
razvedku. - Potom on uhmyl'nulsya i dobavil:
- No vse-taki ya veryu, chto, nesmotrya na otsutstvie Gospozhi, u nas est'
angel-hranitel'.
- CHto?.. Kto?..
- Lovec. Ona krutitsya bez tolku, rovno belka v kolese, no ee dejstviya
mozhno predvidet'. Tebe udavalos' podobrat'sya k nej blizko?
V tom, chto ya pytalsya, on, pohozhe, ne somnevalsya.
- Po sushchestvu - net. Kopchenyj k nej ne idet.
- Vspomni o tom, kak ej hochetsya ispol'zovat' menya, chtoby skvitat'sya s
Gospozhoj za to, chto ej ne udavalos' sdelat' eto ran'she. I pojmi, chto s etoj
cel'yu ona - hochet, ne hochet - vynuzhdena obo mne zabotit'sya.
- Ni hrena!..
I kak do menya, tupicy der'movogo, ran'she ne doshlo. Mne dazhe v golovu ne
prihodilo, chto on mozhet ispol'zovat' Lovca!
- Ty i vpravdu hochesh' postavit' vse na nee?
- O chert, konechno zhe net. No ona vpolne mogla by - po nekim svoim
rezonam - zanyat'sya i zdeshnimi delami.
- Tak ved' u nee i s Dlinnoten'yu starye schety.
- |to tochno, - uhmyl'nulsya on, yavno dovol'nyj tem, kak razvorachivayutsya
sobytiya.
A vot ya bespokoilsya naschet Dushelova. Ona ne stremilas' byt' na vidu, no
pri etom vsegda chislila sebya sredi glavnyh igrokov. I ot nee vsegda mozhno
bylo zhdat' samoj neozhidannoj vyhodki.
Sumel li uchest' vse eto Kostoprav? YAvlyaetsya li vse eto chast'yu ego
plana? Sam-to on - v etom ya byl uveren - dumal imenno tak. A vot ya - net.
Potomu kak raspolagal tverdymi, kak kamen', dokazatel'stvami obratnogo. On,
naprimer, nikoim obrazom ne mog predvidet', chto u menya nachnutsya te zhe
koshmary, chto i u Gospozhi, hotya - tut uzh somnenij net - prodolzheniya ee
koshmarov on ozhidal.
CHto zhe do moih, to zdes', vblizi ot K'yauluna, oni usililis' i
uchastilis'. YA i prikornut' ne mog bez togo, chtoby ne okazat'sya v peshchere
zamorozhennyh starcev. A net - tak na ravnine kostej i trupov. Poroyu ya
soskal'zyval v mir mifov - ili togo, chto kazalos' mne takovym. To bylo
ogromnoe tuskloe prostranstvo, na kotorom bogi i demony shodilis' v
grandioznoj bitve, prichem samym svirepym bylo sverkayushchee chernoe chudovishche,
ch'ya postup' sotryasala zemlyu, ch'i kogti terzali i rvali, ch'i klyki... No uzh v
gnusnom mestechke s merzopakostnymi starikami ya okazyvalsya vsyakij raz.
Reshitel'no vsyakij. Tam bylo gadko do krajnosti, no tem ne menee eto mesto
obladalo kakoj-to prityagatel'nost'yu. Kazhdyj raz, bluzhdaya v holodnyh tenyah,
sredi starcheskih lic ya nepremenno vstrechal znakomoe.
Mne kazalos', budto ya sovladal s etim. Otchasti tak ono i bylo. No ya ne
podumal o tom, chto Kina voz'met na sebya trud ispol'zovat' stol' utonchennoe
kovarstvo, imeya delo s takoj tuskloj svechkoj, kak ya. Nedoocenil tot fakt,
chto Kina - boginya Obmannikov. I zabyl o preduprezhdenii Gospozhi: ne vse to
Kina, chto eyu kazhetsya.
Zapah mertvechiny stanovilsya ne takim uzh gnusnym, da i sami mesta, kuda
menya zanosilo, nachinali kazat'sya bezopasnymi i chut' li ne uyutnymi. U menya
poyavilos' chuvstvo, chto imenno iz-za etogo oshchushcheniya komforta Starik i zatashchil
menya syuda ran'she vseh prochih. CHtob sluzhba medom ne kazalas'.
YA hotel skazat' emu, chto spravilsya s etim, potomu kak schital, budto tak
ono i bylo. Tak mne kazalos' dolgie dni i nochi, kogda ya zhalsya k kostru sredi
holmov, to perelistyvaya zapisi, to priglyadyvaya za Taj Deem, to pytayas'
vzdremnut'. Potomu chto vo sne ya mog ujti ot zatverdevshej, zamknuvshejsya v
obolochku, no nikak ne unimavshejsya boli. Poroj v etih snah ya bluzhdal chut' li
ne tak zhe, kak s Kopchenym, hotya letal ne stol' daleko i ne v stol'
interesnye mesta. CHem sushchestvenno otlichalsya ot Gospozhi, vse vremya borovshejsya
so svoimi snami. To bylo myagkoe iskushenie. Kina nenavyazchivo pytalas' vstat'
na mesto Kopchenogo.
YA primetil, chto po utram Kostoprav iskosa, nastorozhenno priglyadyvaetsya
k moemu neohotnomu probuzhdeniyu. Taj Dej molchal, no vyglyadel on
vstrevozhennym.
SHel sneg, no, nesmotrya na eto, sgrudivshiesya vokrug kostrov soldaty
peli. Boevoj duh armii byl vysok. Nam udavalos' dobyvat' dostatochno
provianta i dazhe obespechivat' vojskam bolee ili menee prilichnyj krov.
Protivnik nas pochti ne trevozhil. Nashi peredovye chasti shirokim polukol'com
rassredotochilis' vokrug K'yauluna v ozhidanii zavershayushchej fazy kampanii. Parni
posizhivali u ogon'ka da poigryvali v tonk, no komu-to sledovalo pozabotit'sya
o tom, chtoby vse shlo kak nado. I etim kem-to okazalsya ya. Starik zapustil
ruku v svoj hitryj baul i vytashchil bumazhku s moim imenem.
Dumayu, on vse podstroil.
Mne bylo vedeno otpravit'sya s raz容zdom na sever, navstrechu
kvartirmejsterskomu otryadu. Tam rebyatam poruchili osmotret' mestnost' na
predmet razmeshcheniya vojsk vo vremya predstoyashchej osady Vershiny. V ih ruki
popadali plenniki, pokazaniya kotoryh, po mneniyu Gospozhi, mogli predstavlyat'
nekotoryj interes dlya Kapitana. Trizhdy razvedyvatel'nye vylazki
oborachivalis' stychkami s partizanami. My k etomu priterpelis'. YA byl vymotan
- eshche ne do konca, hotya ispol'zovali menya na vse sto. Ispol'zovali i Taj Deya
- daleko ne na vsyu katushku, hotya on, konechno zhe, utverzhdal obratnoe.
- Vestochka ot tvoej milashki, - skazal ya Stariku, shvyryaya emu paket, v
kotorom, sudya po vesu, vpolne mogla nahodit'sya parochka kirpichej.
- Klit s bratishkami soedinilsya so vsej kompaniej. Oni uzhe pogovarivayut
o stroitel'stve pandusa - budto by tak mozhno vzojti na steny Vershiny.
- Derzhi karman shire. Ty-to kak? V poryadke?
- Ustal do smerti! My snova natknulis' na partizan. Mogaba menyaet
taktiku.
On okinul menya surovym vzglyadom, no spokojno skazal:
- Otdohni chutok. |ti rebyata nashli odno mestechko, i ya hochu, chtoby zavtra
ty na nego vzglyanul. Mozhet, tebe udastsya otlovit' Klita i uznat' ot nego,
skol'ko potrebuetsya raboty, chtoby vse obustroit'.
YA hmyknul. U menya imelos' sobstvennoe nedurnoe mestechko - ukrytie,
vyrytoe v sklone holma. Vhod v moe logovo zagorazhivalo odeyalo - samoe
nastoyashchee. Ono zashchishchalo ot vetra i uderzhivalo teplo moego kostra. Nashego
kostra - moj svoyachok ukryvalsya tam vmeste so mnoj. V svobodnoe vremya eto
obitalishche prevrashchalos' v nastoyashchij dom. Vo vsyakom sluchae, v sravnenii so
vsem tem, chto my imeli s teh por, kak pokinuli Dezhagor. U nas dazhe hvatalo
bodrosti na to, chtoby povorchat' drug na druga iz-za kakoj-nibud' cherstvoj
korki, pered tem kak razvesti koster i ruhnut' na kuchu tryap'ya, prihvachennogo
iz razvalin K'yauluna. Zasypaya, ya razmyshlyal o tom, skol' tyazhkoj problemoj
mozhet obernut'sya dlya nas partizanskaya vojna. Sejchas, po zime, eto eshche ne tak
strashno: u nas byl shans umorit' ih golodom. No k vesne, koli oni do nee
dotyanut, vse mozhet pojti po-drugomu. Ved' nam pridetsya zavodit' sobstvennye
posevy, a potom eshche oberegat' ih i sobirat' urozhaj. Obo vsem etom ya pomyshlyal
nedolgo: skoro menya odolel son, v kotorom podzhidali snovideniya.
Na sej raz vse nachalos' s zavalennoj trupami i kostyami pustyni,
neskol'ko otlichavshejsya ot toj, kakoj ya videl ee prezhde. Trupy vyglyadeli kak
narisovannye: blednye i pochti ne okrovavlennye. Ne bylo nikakih priznakov
razlozheniya, neizbezhnogo, esli pokojnik provalyaetsya neskol'ko dnej na solnce.
Ne bylo ni muh, ni chervej, ni murav'ev, ni rasklevyvayushchih tela stervyatnikov.
Zato, kogda ya prohodil mimo, pokojnichki otkryvali glaza. Inye iz nih
smutno napominali mne teh, kogo ya znal v davnie vremena. Tam byla moya
babushka. Dyadyushka, kotorogo ya ochen' lyubil. Druz'ya detstva i para parnej, s
kotorymi ya sdruzhilsya, kogda tol'ko nachinal sluzhit' v Otryade; vse oni davno
pogibli. A teper' - kazhetsya - privetstvovali menya ulybkami.
A potom ya uvidel lico, poyavleniya kotorogo sledovalo ozhidat', prinimaya
vo vnimanie, chto vsya eta seriya snovidenij byla zadumana s tem, chtoby okazat'
na menya vozdejstvie. Ozhidat'-to sledovalo, no ego poyavlenie vse ravno
zastalo menya vrasploh.
- Sari?
- Murgen... - Otvet ee byl ne bolee chem dunoveniem veterka. SHepotom
prizraka. Kak i sledovalo ozhidat'. Kak ozhidal by ya, bud' malost' ponaivnee.
No ya ugodil v lovushku. Kina predlagala vernut' dorogih mne umershih. Otdat'
teh, kogo zabrala. Konechno, ona potrebuet vykup. No sejchas mne bylo vse
ravno.
YA mog by vernut' svoyu Sari.
YA videl Sari rovno stol'ko vremeni, skol'ko potrebovalos', chtoby ona
ovladela vsemi moimi chuvstvami. A potom provalilsya vo mrachnuyu, uzhasayushchuyu,
holodnuyu bezdnu - kuda, kak predpolagalos', popadet Sari, esli tol'ko ya ne
vyzvolyu ee.
Ne slishkom tonkij hod.
Pravda, Kina ne nuzhdalas' v izyskah. |tot ee tryuk razryval mne serdce.
No...
Vozdejstvie izvne obostrilo ne tol'ko moi chuvstva, no i sposobnost' k
rassuzhdeniyu. YA ponyal, chto Kina vedet igru, rasschitannuyu na vospriyatie
taglianca.
Ona ne osoznavala togo fakta, chto ya vospitan v inyh tradiciyah i zdeshnyaya
mifologiya mne chuzhda. Dazhe proniknovenie v moi sny ne moglo ubedit' menya v ee
bozhestvennoj suti. To, chto vydelyvala ona, bylo pod silu i Gospozhe, kogda ta
nahodilas' na vershine svoego mogushchestva. Ee mertvyj suprug sovershal takoe,
dazhe prebyvaya v mogile. Kak ni zamanchiva byla nazhivka, ya na etot kryuchok ne
klyunul.
Ne klyunul, hotya ona obnazhila moyu dushu i protashchila ee, isterzannuyu i
vopyashchuyu, skvoz' zarosli ternovnika.
YA probudilsya ot togo, chto Taj Dej tryas menya izo vsej sily.
- Polegche, paren'! - zaoral ya. - V chem delo?
- Ty krichal vo sne. Razgovarival s Mater'yu Nochi.
- CHto ya govoril?
Taj Dej pokachal golovoj. On lgal. On vse slyshal, vse ponyal, i
uslyshannoe ego ne poradovalo. Privedya v poryadok fizionomiyu i mysli, ya
potashchil svoyu zadnicu k Kostopravu.
CHto ni govori, a on chudnoj chelovek. YA i sam malyj nepriveredlivyj, no
na meste diktatora ogromnoj imperii, mogushchestvennogo voenachal'nika, Kapitana
CHernogo Otryada, mog by pozvolit' sebe nekotorye dopolnitel'nye udobstva. |to
tem bolee ne trudno, kogda vokrug polno lyudej, vsegda gotovyh tebe ugodit'.
On yutilsya v polurazvalivshejsya, oblozhennoj dernom i zanaveshennoj s odnoj iz
storon halupe, nichut' ne luchshej, chem u lyubogo konyuha. Edinstvennoe
preimushchestvo ego polozheniya svodilos' k tomu, chto etu lachugu on ni s kem ne
delil.
Vozle nee ne bylo karaula, hotya my nahodilis' v glubine vrazheskoj
territorii i imeli vse osnovaniya podozrevat', chto v nashi ryady vnedrilos'
neskol'ko fanatichnyh dushil.
Vozmozhno, on schital ohranu nenuzhnoj, potomu chto nad ego pristanishchem
vysilos' staroe zasohshee derevo, na kotorom pochti vsegda krasovalas'
karkayushchaya voron'ya staya.
- Ne slishkom li ty polagaesh'sya na navyazchivuyu ideyu Lovca, komandir? -
sprosil ya s poroga. Pravda, u menya poyavilos' oshchushchenie, budto po priblizhenii
za mnoj pristal'no nablyudali. Kak znat', mozhet byt', uverennost' Kostoprava
ne lishena osnovanij.
On spal. Lampa prodolzhala goret'. YA chutok podkrutil ee i stal ego
budit'. On prosnulsya i ni malejshej radosti po etomu povodu ne vyskazal.
Vyspat'sya vvolyu emu udavalos' ne tak uzh chasto.
- Dlya tebya luchshe, esli prines horoshuyu novost', Murgen.
- Horosha ona, net li, no pogovorit' est' o chem. Popytayus' pobystree
dobrat'sya do suti.
YA rasskazal emu pro son. I pro te sny, kotorye videl ran'she.
- Gospozha govorila mne, chto ty mozhesh' okazat'sya uyazvimym. Hotya, ne znaya
o Kopchenom, ne ponimala, kakim obrazom.
- Uveren, vo vsem etom est' rezon, - skazal ya. - Mne kazhetsya, ya znayu,
chto ona pytaetsya sdelat'. Tol'ko vot nikak ne mogu soobrazit' pochemu.
- Sdaetsya mne, ty ob etom i ne dumal.
- CHto?
- Na samom dele ty znaesh' pochemu, no slishkom leniv, chtoby uyasnit' eto
dlya sebya.
- Der'mo! - vyrugalsya ya, no tut zhe umeril svoj pyl. Ibo ponyal, chto
sejchas mne predstoit nasladit'sya odnim iz ego nastavlenij.
- Ty predstavlyaesh' interes, Murgen, poskol'ku yavlyaesh'sya Znamenoscem.
Poslednie neskol'ko let ty provel, vpisyvaya novye materialy v Letopisi - moi
i Gospozhi, tak chto znaesh' ih dovol'no horosho. Uzh komu-komu, a tebe sledovalo
by dogadat'sya, chto Znamya predstavlyaet soboj nechto osoboe.
- Kop'e Strasti?
- |to nazvanie ispol'zovali Hozyaeva Tenej. Znachenie ego nam neizvestno.
Vozmozhno, otvet sokryt v staryh Letopisyah, teh, kotorye ty spryatal vo
Dvorce. Tak ili inache, koe-komu hotelos' by nalozhit' lapy na Znamya.
- Vklyuchaya Kinu?
- YAsnoe delo. Ty ved' izuchal mify o Kine, kogda my sideli v lovushke v
Dezhagore. Razve tam ne podrazumevaetsya, chto kazhdyj shtandart lyubogo iz
Vol'nyh Otryadov Hatovara predstavlyal soboj fallos Demona ili chto-to v etom
rode?
|to vyzvalo dovol'no skabreznyj obmen mneniyami naschet togo, zachem
imenno etot hren morzhovyj - nashe Znamya - mog potrebovat'sya Kine. Zatem
Kapitan skazal:
- Ty pravil'no sdelal, chto prishel ko mne. Zachastuyu my predpochitaem
derzhat' takogo roda veshchi v sebe i svykaemsya s nimi - tak mne dumaetsya.
Slushaj, poboltajsya tam. No bud' nacheku. Zavtra-poslezavtra pribudet
Odnoglazyj. Pogovori s nim i sdelaj tochno tak, kak on skazhet. Urazumel?
- As etim chto delat'?
- Vykin' iz golovy.
- Vykinut'? Ponyatno.
- Po puti v svoyu berlogu vzglyani na K'yaulun i sprosi sebya, pervyj li ty
malyj na svete, kotoromu dovelos' poteryat' vozlyublennuyu?
Da uzh. Pohozhe, Starika razdrazhalo moe upornoe nezhelanie smirit'sya s
poterej.
- Ladno. Spokojnoj nochi.
YA pozhelal togo zhe i sebe. No nochka okazalas' adskoj. Provalivayas' v
son, ya nemedlenno popadal pryamikom v dolinu smerti. Ne raz okazyvalsya ya i v
peshchere starcev. Kak tol'ko stanovilos' po-nastoyashchemu hudo, ya prosypalsya: po
bol'shej chasti samostoyatel'no, no dvazhdy s pomoshch'yu Taj Deya.
Bedolaga. Naglyadelsya zhe on na menya za eti chetyre goda.
V konce koncov Kina, po-vidimomu, ozadachennaya moej nevospriimchivost'yu,
ostavila menya - napominaya o sebya lish' oshchushcheniem razdrazheniya i ugrozy. I
kogda eto konchilos', ya uzhe ne byl vpolne uveren v tom, chto ne imel delo s
kakim-to chudovishchnym porozhdeniem sobstvennogo voobrazheniya.
YA zasnul po-nastoyashchemu. Potom prosnulsya. Potom vybralsya iz svoego
logovishcha. YA mog by vospol'zovat'sya privilegirovannym polozheniem i ni s kem
ne delit' etu halupu. Buduchi Letopiscem, ya cenil eto ispol'zuemoe dlya
malen'kih soveshchanij ubezhishche, poskol'ku mog razlozhit' tam svoi bumagi i
rabotat'.
Znamya stoyalo snaruzhi. Ono vyglyadelo predmetom, sposobnym vyzyvat'
zavist' kuzena, ne govorya uzhe o derzhavnyh vladykah. Vsego-navsego staryj
rzhavyj nakonechnik, nasazhennyj na dlinnoe derevyannoe drevko. V pyati futah ot
navershiya k drevku krepilas' poperechina dlinoyu v chetyre futa, k kotoroj byl
priveshen sam flag: chernoe polotnishche s emblemoj, kotoroj my obzavelis' na
severe - serebristym cherepom s ishodyashchimi iz pasti zolotistymi yazychkami
plameni. Nekogda tam byla lichnaya pechat' Dushelova. CHerep ne byl chelovecheskim.
Zuby vrode sobach'ih, no slishkom bol'shie. Nizhnyaya chelyust' otsutstvovala. Odna
glaznica alela: na nekotoryh izobrazheniyah levaya, na drugih pravaya. Menya
uveryali, budto eto imeet znachenie, no nikto ne mog ob座asnit' kakoe.
Vozmozhno, tut soderzhalsya namek na izmenchivuyu prirodu Dushelova.
Kazhdyj chlen Otryada nosil serebryanyj znachok s etim izobrazheniem. My
zakazyvali ih gde mogli, a poroj snimali s nashih pavshih tovarishchej. Nekotorye
soldaty nosili po tri-chetyre zaraz. |to bylo svyazano s zamyslom Kostoprava
otnositel'no vozvrashcheniya v Hatovar. U Masla s Ved'makom, kak ya podozreval,
bylo po neskol'ko dyuzhin etih shtukovin, privezennyh s severa.
Sam po sebe cherep byl ne tak uzh strashen. Pugalo to, chto stoyalo za etim
simvolom.
V etih krayah reshitel'no vse boyalis' Otryada - ili delali vid, chto
boyatsya, - pamyatuya o zverstvah, sovershennyh, kogda on prohodil zdes' v
proshlyj raz. Odnako trudno poverit', chto nasilie mozhet vnushat' strah na
protyazhenii chetyreh vekov. Net i ne mozhet byt' nichego stol' uzhasnogo, chtoby
ob etom pomnili po proshestvii neskol'kih pokolenij.
Dolya otvetstvennosti, po-vidimomu, lezhala na Kine. V techenie stoletij
ona manipulirovala etimi lyud'mi, posylaya im svoi sny. CHetyre veka - izryadnyj
srok, dostatochnyj, chtoby vnushit' chto ugodno. V sushchnosti, mnogoe iz togo, chto
moglo by pokazat'sya bessmyslennym, viditsya v inom svete, esli predpolozhit',
chto za etim stoit velikaya chernaya boginya. |to dazhe ob座asnyalo, pochemu v
istoriyu okazalos' zameshano stol'ko choknutyh - iz chisla kak malyh, tak i
velikih mira sego. Oznachalo li eto, chto vyhod Kiny iz igry mog by vyzvat'
vzryv zdravomysliya na vseh urovnyah?
No kak mozhno izbavit'sya ot bogini? Sushchestvuet li hot' odna religiya,
soderzhashchaya nastavleniya po etomu voprosu? Kak sbrosit' so svoej shei bozhestvo,
stavshee vkonec nesnosnym? Net. Luchshee, na chto ty mozhesh' rasschityvat', - eto
sovet, kak dat' etomu bozhestvu vzyatku, chtoby ono ostavilo tebya v pokoe hotya
by na neskol'ko minut.
Obshchenie s Odnoglazym vnov' sulilo okazat'sya bespoleznym.
- Konchaj menya za yajca trepat', - zayavil on, kogda ya pointeresovalsya,
kak mne spravit'sya so svoimi snami.
- Mat' tvoyu peremat'! Kostoprav skazal, chto ty znaesh' otvet. Esli ty i
dal'she budesh' vesti sebya takim manerom, ya tebe ih otvernu. I v ushi zapihayu.
- |j, Malec, polegche. Kakim takim manerom?
- Durakom prikidyvat'sya, vot kakim.
- |h, Malec, Malec. Molod ty eshche, chtoby byt' takim cinikom. S chego ty
vzyal, chto ya ne smogu ispravit' vse s takoj zhe prostotoj, kak snohodec?
- Da s togo, chto odin lenivyj staryj perdun skazal mne sekund dvadcat'
nazad.
- Ni hrena on takogo ne govoril. - Korotyshka serdito pritopnul. -
Der'mo! Starik i pravda poslal tebya ko mne s etim?..
- Tochno.
- A ty vse mne rasskazal, bez utajki? Ne upustil, skazhem, v ugodu
svoemu samolyubiyu kakuyu-nibud' malen'kuyu hrenoten'?
YA rasskazal vse. Mne bylo neprosto, no ya eto sdelal.
- Mne nuzhno vyputat'sya iz etogo. Odnoglazyj brosil na menya odin iz
samyh svoih ustrashayushchih vzglyadov.
- Ty uveren, chto Starik poslal tebya ko mne? Tebe ne pochudilos'?
- Uveren.
YA ustavilsya na ego durackuyu shlyapu, gadaya, nadolgo li menya hvatit.
- Nikto ne lyubit hitrozhopyh. Malec.
- Dazhe u tebya est' druz'ya. Odnoglazyj. Korotyshka napyzhilsya i prinyalsya
rashazhivat' vokrug menya.
- Neohota mne etim zanimat'sya. Kostoprav, navernoe, sam ne znaet, chto
govorit. S kakoj stati?
YA ne soobrazil, chto govoril on ne so mnoyu, a s samim soboj, i potomu
otvetil:
- Da s toj, chto ya brat i mne nuzhna pomoshch'.
- Ladno. Potom ne govori, chto ty ob etom ne prosil. Poshli v furgon.
Menya ohvatila drozh' - drozh' predchuvstviya. Ona byla tak sil'na, chto eto
zametili i Odnoglazyj, i Taj Dej.
Korotyshka burknul chto-to sebya pod nos i na hodu brosil Taj Deyu:
- Ty tozhe polezaj.
Skazal on eto, po vsej veroyatnosti, iz-za matushki Goty.
- YAvilas', ne zapylilas', a? - zametil ya. Veroyatno, v moem golose ne
prozvuchalo vostorga, poskol'ku ni malejshego vostorga ya ne ispytyval. Po mne,
tak sosedstvo s matushkoj Gotoj nichut' ne luchshe chir'ya na zadnice.
Ee uvideli, kogda my nachali spuskat'sya po yuzhnomu sklonu. Sidela u
obochiny odna-odineshen'ka.
- Gde zhe ona propadala? I gde dyadyushka Doj? - sprosil ya, hotya i ponimal,
chto vopros propadet vpustuyu.
Uslyshala ona menya, net li, no otveta ne posledovalo. Vmesto eto Gota
prinyalas' ceplyat'sya k Taj Deyu: po ee mneniyu, on to li zaros, to li ne
uhazhivaet za svoej borodoj. Na samom dele eto ne imelo znacheniya. Bylo by
zhelanie, a k chemu pridrat'sya, vsegda najdetsya.
- Malec, - skazal mne Odnoglazyj, - pokuda oni tam nudyat, polezaj-ka
zhivehon'ko v furgon da i progulyajsya s duhom. Davaj, davaj, paren'. Esli
Starik zahotel, chtoby ya zanyalsya tvoimi snami, tomu mozhet byt' tol'ko odna
prichina. - CHerez plecho on brosil ves'ma surovyj vzglyad na mamashu i synochka.
- Koe-chto, chem on sovetoval mne zanyat'sya eshche do togo, kak vse vy napravilis'
syuda iskat' na zadnicu priklyuchenij.
- Dumaesh', tebe udastsya dokopat'sya do suti? YA uhvatilsya rukami za
zadnij bort.
- Ladno, hitrozhopyj, zalezaj. Ceplyajsya k Kopchenomu i otpravlyajsya nazad
vo vremeni, v tu noch', kogda pogibla tvoya zhena. Posmotri, kak eto proizoshlo.
- K chertu!
- Zatknis', Malec. Konchaj nyt' da zhalovat'sya na sud'bu. Mne eto
obrydlo. Da i Stariku, vidat', tozhe. Esli ty hochesh' razobrat'sya so svoimi
snami, otpravlyajsya v proshloe i kak sleduet prismotris' k tomu, chto sdelalo
tebya takim, kakov ty sejchas. Kak sleduet! Prosledi kazhduyu sekundu, esli
potrebuetsya, to po tri raza. A kogda vernesh'sya, my potolkuem. - YA popytalsya
vozrazit'. - Zahlopni past' i delaj chto skazano. Ili provalivaj. Esli tebe
ohota provesti ostatok zhizni, putayas' v sobstvennyh brednyah.
S etimi slovami on prezritel'no povernulsya ko mne zadom. Menya tak i
podmyvalo vlepit' emu horoshego pinka, no po ryadu soobrazhenij ya etogo delat'
ne stal. Vsya moya yarost' ushla v usilie, s kotorym ya vskochil v furgon.
***
Ruchayus', na samom dele nikto ne znaet samogo sebya do konca. YA
dejstvitel'no schital, chto spravilsya so svoej bedoj, poka Kina ne stala
iskushat' menya vozmozhnost'yu vozvrashcheniya umershih. Posle etogo bol' nahlynula s
novoj siloj.
Mne do smerti ne hotelos' stanovit'sya svidetelem konchiny Sari, odnako
nechto podtalkivalo menya vpered, ubezhdaya, chto drugogo vyhoda net. YA oshchutil
zapah mertvechiny i vosprinyal eto kak priznak prisutstviya v mire duhov Kiny.
Ne menya li ona ishchet?
YA nashel Dvorec i razyskal v nem Radishu Drah. S moego poslednego
poseshcheniya izmenilos' ne mnogo, za isklyucheniem togo, chto oni poluchili
izvestie o pobede na CHarandaprashe. Spory stali eshche bolee ozhestochennymi,
poskol'ku Radishe prishlos' zanyat' nepopulyarnuyu poziciyu i napomnit' svoim
sotovarishcham-zagovorshchikam, chto eta neozhidannaya pobeda eshche ne est'
okonchatel'nyj razgrom Dlinnoteni. Konec sporam polozhila Radisha, prikazavshaya
Kordi Maheru s otryadom razvedchikov vyehat' na yug i sobrat' bolee dostovernye
svedeniya. Byurokraticheskoe reshenie, kotoroe lish' ottyagivalo neizbezhnyj moment
predatel'stva. Preodolevaya neozhidanno sil'noe vnutrennee soprotivlenie, ya
napravil Kopchenogo v moi byvshie pokoi. Pomeshchenie tak i ostavalos' nezanyatym.
Vse veshchi, sobiraya pyl', lezhali tam, gde byli ostavleny. YA stal peremeshchat'
Kopchenogo v proshloe. Ostorozhno i medlenno, tem ostorozhnee, chem blizhe
okazyvalis' my k rokovoj tochke. Pochemu-to ya byl uveren v neobhodimosti vo
chto by to ni stalo izbezhat' vstrechi s samim soboj v proshlom. Sluchis' eto, ya
okazalsya by v plenu minuvshego, i mne prishlos' by perezhit' vse zanovo, tak zhe
kak sluchilos', kogda ya pogruzhalsya vo t'mu Dezhagora.
A vdrug mne udastsya predupredit' Sari? Ta zhenshchina na bolote v kakoj-to
mig oshchutila moe prisutstvie. Vozmozhno, kto-to, znavshij menya tak zhe horosho,
kak Sari, i zhelavshij izmenit' hod sobytij tak zhe strastno, kak i ya, mog
poslat' preduprezhdenie skvoz' bar'er vremeni.
Ne isklyucheno, chto moi puteshestviya v Dezhagor koe-chto izmenili, hotya
uverennosti v etom ne bylo. Aga, vot i ono. Strazhniki i vse, kto tol'ko mog,
opromet'yu nosilis' po Dvorcu. Nekotorye gnalis' za dushilami, nekotorye
ustremilis' v moi pokoi. |to dolzhno bylo proizojti posle moego pribytiya.
Stalo byt', mne neobhodimo peremestit'sya eshche na polchasa. Tak ya i sdelal,
odnovremenno spustivshis' ko vhodu, kotorym vospol'zovalis' Obmanniki. |to ya
uzhe videl ran'she, poskol'ku mne interesno bylo uznat', kakim obrazom im
udalos' zahvatit' vrasploh bditel'nuyu strazhu. Okazalos', chto pervaya para
Obmannikov yavilas' k vorotam, vyryadivshis' hramovymi bludnicami, sovershayushchimi
soitie vo slavu bogini. Karaul'nym dazhe v golovu ne prishlo otkazat' etim
osobam: takoj otkaz yavlyalsya by svyatotatstvom.
Vse proizoshlo prezhde, chem v hod sobytij okazalsya vovlechen i ya.
Metnuvshis' vverh po lestnice, ya okazalsya v pomeshchenii, gde Sari i moya teshcha
hlopotali po hozyajstvu, zavershaya nakopivshiesya za den' dela. Dyadyushka Doj i To
Tan uzhe legli spat'. Taj Dej ne spal, ne inache kak dozhidayas' moego
vozvrashcheniya. On zakryl glaza, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na donosivsheesya
do nego cherez dve komnaty bryuzzhanie materi.
Uzh ne znayu, kak vynosila vse eto Sari. Osobenno kogda ob容ktom
obvinitel'noj rechi stanovilsya ya.
Na sej raz matushka Gota vereshchala s eshche bol'shim ozlobleniem, chem obychno.
Ona hotela znat', kogda nakonec Sari vybrosit dur' iz svoej upryamoj bashki -
tysyacha proklyatij na golovu Hon Troj! - i vernetsya v del'tu, otkuda ona rodom
i gde ee istinnoe mesto. U nee eshche est' vozmozhnost' vyjti zamuzh, hotya,
konechno zhe, ne slishkom udachno, prinimaya vo vnimanie, chto ona ne tak uzh
moloda i oskvernila sebya sozhitel'stvom s chuzhezemcem.
Sari vosprinimala vse eto s privychnym spokojstviem - ya znal, chto ona
sposobna ne davat' voli svoim chuvstvam, - i hlopotala po domu tak, slovno i
ne slyshala tarahten'ya Goty. Zakonchiv dela, Sari napravilas' v moyu komnatu,
dazhe ne pozhelav materi spokojnoj nochi, otchego ta razozlilas' eshche pushche.
YA vsegda znal, chto matushka Gota otnositsya ko mne s neodobreniem, i
podozreval, chto ona nelestno otzyvaetsya obo mne v moe otsutstvie, no takoj
ozloblennosti, priznat'sya, ne ozhidal. Sudya po vsemu uslyshannomu, matushka
Gota yavilas' v Taglios s edinstvennym namereniem - vernut' doch' domoj.
YA dogadyvalsya, chto, yavivshis' ko mne, ona narushila nekotorye plemennye
tabu, no nedoocenival vsyu glubinu nepriyazni nyuen' bao k inoplemennikam.
V pokoyah ustanovilas' otnositel'naya tishina. To Tan i dyadyushka Doj mirno
pohrapyvali. Sari pochti srazu zhe zasnula. Pravda, matushka Gota prodolzhala
branit'sya. Pohozhe, ona ne nuzhdalas' v slushatelyah.
Dver' otvorilas', i vnutr' proskol'znul pervyj dushila. CHernorumel'shchik -
mnogoopytnyj, zagubivshij nemalo zhiznej ubijca. Za nim, po odnomu, poyavilis'
ostal'nye - celyj otryad. Dushily polagali, chto im predstoit napast' na
Kostoprava. Na Osvoboditelya. Po poslednim, nadezhnym svedeniyam, poluchennym iz
Dvorca, Kostoprav prozhival imenno v etih pokoyah. On dejstvitel'no ustupil ih
mne men'she nedeli nazad. Rezul'tat okazalsya plachevnym dlya vseh, krome
Starika.
V sleduyushchee mgnovenie dushily ponyali, chto v pomeshchenii nahoditsya ne odin
chelovek. Oni zasheptalis' tak tiho, chto nichego nel'zya bylo rasslyshat', a
potom razdelilis' na chetyre gruppy. Tri, po tri cheloveka, napravilis' po
komnatam, a ostavshiesya, chislom s poldyuzhiny, ostalis' v perednej.
Blizhe vseh k nim nahodilis' To Tan, Taj Dej i dyadyushka Doj. Pervyj To
Tan. Sleduyushchij Doj. Zatem Taj Dej.
U To Tana ne bylo ni malejshego shansa. On tak i ne prosnulsya. No Taj Dej
spal ne krepko, a u dyadyushki Doya, vidimo, imelsya angel-hranitel'.
Obrushivshayasya na nego komanda dushil sostoyala iz dvuh podruchnyh, zadachej
kotoryh bylo vylomat' zhertve ruki i lishit' vozmozhnosti soprotivlyat'sya, togda
kak master-rumel'shchik dolzhen byl zatyanut' na shee svoj smertonosnyj sharf. No
na sej raz podruchnye okazalis' nedostatochno sil'nymi i umelymi. Mgnovenno
vskochiv na nogi, on otbrosil ih v storony, a rumel'shchiku nanes sokrushitel'nyj
udar loktem v grud'. Prezhde chem podruchnye uspeli snova nabrosit'sya na nego,
dyadyushka uspel dotyanut'sya do Blednogo ZHezla.
Taj Dej vskochil, kogda rastvorilas' dver' v ego komnatu. On metnulsya k
svoim mecham, i hotya podruchnye shvatili ego i otshvyrnuli k stene, korotkij
mech uzhe okazalsya v ego ruke. S gromkim krikom Taj Dej brosilsya k vyhodu.
Dushily, vyzhidavshie v perednej, pospeshili na pomoshch' svoim brat'yam, no,
kogda oni vvalilis' vnutr', matushka Gota uzhe byla na nogah i razmahivala
mechom, a Sari, ne imevshaya nikakogo oruzhiya i nikakoj vozmozhnosti vyrvat'sya
naruzhu, pytalas' najti sposob perekryt' vhod. YA vnimatel'no - sekunda za
sekundoj - prosmotrel vse, chto proizoshlo v sleduyushchie dve minuty. V techenie
etih dvuh minut polegla dyuzhina chelovek. Vse kak odin - dushily. U Taj Deya
byla slomana ruka. - Dyadyushka Doj pognal ucelevshih po koridoru.
Vse proizoshlo esli i ne sovsem tak, kak mne rasskazyvali, to dostatochno
blizko - do etogo samogo momenta. A vot dal'she poshlo sovsem po-inomu.
Vtorogo napadeniya ne sluchilos'. Nikto bol'she ne vlamyvalsya vnutr', i
nikto ne ubival Sari. Sari chuvstvovala sebya ne luchshim obrazom, no ona byla
zhiva. Kogda Doj vernulsya s pogoni. Gota predlozhila dat' Sari chto-nibud'
uspokoitel'noe. Dyadyushka soglasilsya. Tak oni i sdelali. Sari unesli i ulozhili
v postel', gde mne vskore predstoyalo ee uvidet'.
Mne prishlos' nenadolgo otluchit'sya - na to vremya, poka tot, togdashnij ya,
voshel i prinyal ot Doya kakoe-to pit'e. I usnul. A potom ya vernulsya i uvidel,
kak dyadyushka Doj, Taj Dej i ih soplemenniki vynesli To Tana i Sari - kak
skazhet mne matushka Gota, kogda ya prosnus', dlya togo chtoby podobayushchim obrazom
pohoronit' ih na rodine.
Dazhe v etom, prituplyayushchem chuvstva mire gnev moj ne znal predela. YA
posledoval za otryadom nyuen' bao v ih zemlyu. Tam byli i drugie tela. Dushily
ubili neskol'kih ih soplemennikov iz chisla nashih telohranitelej.
Sari prishla v sebya, kogda otryad eshche ne pokinul gorod. I povela sebya tak
zhe, kak ya, kogda prosnulsya i ne uvidel ee ryadom.
- CHto sluchilos'? - voskliknula ona. - Pochemu my zdes'? - Ona obrashchalas'
k dyadyushke Doyu, no tot otmahnulsya, ukazav na Taj Deya, kotoryj, v svoyu
ochered', kazalsya polnost'yu pogloshchennym bol'yu v ruke.
- My vezem tebya domoj. Sari, - promyamlil nakonec Taj Dej. - Tebe bol'she
nezachem ostavat'sya v etom zlom gorode.
- CHto? |to nevozmozhno. Otvezite menya nazad, k Murgenu. Taj Dej
ustavilsya vniz, na obochinu.
- Murgen mertv. Sari. Tooga ubili ego.
- Net!
- Prosti, Sari, - skazal dyadyushka Doj, - mnogie tooga zaplatili za eto
svoimi zhiznyami, no oni byli gotovy platit' takuyu cenu. Pogiblo i nemalo
nashih, a tam, gde ih ne bylo, poleglo mnozhestvo prochih. "Prochimi" nyuen' bao
imenovali vseh, kto ne prinadlezhal k ih plemeni.
- Ne mozhet byt'! - vskrichala razdavlennaya neozhidannym gorem Sari. - On
ne mog umeret', ne uvidev svoe ditya.
Dyadyushka Doj zamer, kak srazhennyj sekiroj. Taj Dej vytarashchilsya na sestru
i prinyalsya chto-to skulit'. Naskol'ko ya mog sudit' o nravah nyuen' bao, on
rasstraivalsya iz-za togo, chto emu ne udastsya vygodno spihnut' zamuzh
sestricu, kotoraya zhdet rebenka ot chuzhaka.
- YA nachinayu verit', chto vasha mat' umnee, chem my dumali. Taj Dej, -
probormotal dyadyushka Doj. - Ona vozlagala vsyu vinu na Hon Troj. Teper'
ponevole nachinaesh' dumat', chto vasha babushka peremudrila, ili zhe my prosto
nepravil'no ee ponyali. Vozmozhno, prorochestvo vklyuchalo Murgena lish' kosvenno,
a napryamuyu otnosilos' k rebenku, kotorogo nosit Sari.
YA ponyal, chto dvazhdy vidennaya mnoyu v bolotah zhenshchina dejstvitel'no byla
Sari.
- Vyhodit, - s bol'yu v golose skazal Taj Dej, - dlya Sari teper' net
mesta - raz ona nosit inoplemennogo ublyudka...
- Otvezite menya nazad, - potrebovala Sari, - esli vy etogo ne sdelaete,
ya otkazyvayus' byt' nyuen' bao. YA ujdu k narodu moego muzha. Mesto dlya menya
najdetsya - ryadom s CHernym Otryadom.
|to bylo stol' nemyslimoe popranie obshchestvennyh kanonov, chto Taj Dej i
dyadyushka lishilis' dara rechi. YA dumal, chto i sam poteryal by rech', sumej
dobrat'sya do nih v etot moment.
No ya ubralsya proch', ibo uznal dostatochno, chtoby ponyat' vse i naschet
sebya, i naschet Sari, i naschet moego nerazluchnogo sputnika Taj Deya. Vozmozhno,
Starik v chem-to i oshibalsya, no ne v suzhdeniyah naschet nyuen' bao.
YA stremitel'no metnulsya vpered vo vremeni, proslezhivaya sobytiya,
svyazannye s Sari. Taj Dej i dyadyushka Doj otvezli ee v tot samyj hram, gde ya
primetil ee ran'she, i sdali na ruki pradyade, yavlyavshemusya zhrecom. Hram
prednaznachalsya dlya sirot, hotya ona byla vzrosloj zhenshchinoj, dvazhdy pobyvavshej
zamuzhem. Pri takih hramah zhili nyuen' bao, ostavshiesya bez sem'i. Hram
stanovilsya ih domom, zhrecy i monahi - ih sem'ej. Predpolagalos', chto sirota
posvyatit ostatok zhizni trudam vo slavu pochitaemyh nyuen' bao bogov.
Na sej schet menya nikto ne prosveshchal, hotya zavedenie, kuda pomestili
Sari, moglo pohvastat'sya neskol'kimi idolami, vyglyadevshimi kak raznoobraznye
gunnitskie bozhestva. SHadarity pochitayut lish' odnogo boga, izobrazhennogo v
vide idola, a uchenie vednaitov i vovse otvergaet poklonenie izvayaniyam.
YA polnost'yu sosredotochilsya na Sari - takoj, kakoj ona byla segodnya.
Primerno chas ya nablyudal za ee trudami. Sari pomogala podderzhivat' chistotu v
hrame, nosila vodu, zanimalas' stryapnej - vo mnogom delala to zhe samoe, chto
prishlos' by ej delat', bud' ona zamuzhem za odnim iz soplemennikov i zhivi v
odnom iz selenij nyuen' bao. No ostal'nye sluzhiteli hrama storonilis' ee.
Poseshchal Sari tol'ko pozhiloj gospodin po imeni Bonh Do Tran, kupec,
sdruzhivshijsya s neyu vo vremya osady Dezhagora. On byl svyazuyushchim zvenom mezhdu
nami, kogda ee rodichi pytalis' nas razluchit', i pomog Sari uskol'znut' ot
nih i soedinit'sya so mnoj prezhde, chem oni uspeli ej pomeshat'. Bonh ponimal
ee. V molodosti on sam lyubil gunnitskuyu zhenshchinu. Buduchi torgovcem, on nemalo
vremeni provodil v chuzhih zemlyah i ne schital, chto vse "prochie" olicetvoryayut
soboj odno lish' zlo. Bonh byl horoshim chelovekom.
Uporno podyskivaya podhodyashchij moment, ya vybral vremya, kogda ona tvorila
poludennuyu molitvu, i, zaderzhavshis' na urovne ee glaz, napryag vsyu svoyu volyu.
- Sari. YA zdes'. YA lyublyu tebya. Oni solgali. Sari zhalobno vshlipnula. V
kakoj-to mig ona, kazalos', smotrela mne pryamo v glaza. Slovno uvidela menya.
Zatem ona vskochila i v ispuge vybezhala iz kel'i.
Odnoglazyj lupasil menya po shchekam, pokuda ya ne prishel v sebya i ne
zaoral:
- A nu, konchaj, korotyshka der'movyj! - Vsya fizionomiya bolela.
Interesno, mnogo li ya poluchil opleuh? - YA zdes'. Ty chto, vzbesilsya? V chem
problema?
- Uzh bol'no ty mnogo oral. Malec. I ezheli oral na yazyke, ponyatnom tvoim
rodstvennichkam, to der'ma tebe ne rashlebat'. A nu, vstryahnis'. Voz'mi sebya
v ruki.
Tak ya i postupil. V nashem dele, koli hochesh' zhit', umej vladet' svoimi
chuvstvami. No serdce moe prodolzhalo kolotit'sya, i mysli krutilis' v golove s
beshenoj skorost'yu. Menya tryaslo, slovno v lihoradke. Odnoglazyj podnes
zdorovennuyu ploshku vody. YA osushil ee.
- Tut est' i moya vina, - priznalsya koldun. - YA otluchilsya, potomu kak ne
ozhidal, chto ty probudesh' tam tak dolgo. Polagal, chto ty vyznaesh', chto k
chemu, i tut zhe pritashchish' svoyu zadnicu nazad, obsudit', chto my planiruem
predprinyat' po etomu povodu.
- A chto ty planiruesh' predprinyat'? - burknul ya.
- Ni hrena, vot chto. Po-moemu, Starik prosto reshil pustit' eto delo na
samotek i derzhat' uho vostro do teh por, poka ne reshit, chto tebe sleduet
znat'.
- On nichego ne sobiralsya mne rasskazat'? Odnoglazyj pozhal plechami.
Vidimo, etot zhest oznachal, chto moya dogadka verna.
Kostoprav rad byl moemu braku ne bol'she, chem soplemenniki Sari.
Ublyudok!
- YA dolzhen ego uvidet'.
- On sam zahochet tebya uvidet'. Kogda ty voz'mesh' sebya v ruki.
YA zaskrezhetal zubami.
- Ty dash' mne znat', kogda perestanesh' tryastis', dergat'sya i vizzhat'.
- CHto? Slushaj ty, korotyshka der'movyj. Kak vy mozhete ne pozvolyat'
mne?..
- Daj mne znat', kogda perestanesh' tryastis', vizzhat' i dergat'sya.
- Korotyshka der'movyj... - YArost' moya postepenno issyakala. YA slishkom
dolgo probyl v mire duhov, i mne nuzhno bylo poest'. Do razgovora s
Kostopravom...
- Ty gotov k razgovoru? - sprosil Kostoprav. - Tryastis', dergat'sya, i
vizzhat' ne budesh'?
- Vy chto, rebyata, zatverdili etot pripev, poka ya bluzhdal s duhom?
- CHto zateyali tvoi rodstvennichki, Murgen?
- Ni hrena ya ob etom ne znayu. No ochen' hotel by sunut' dyadyushku Doya
pyatkami v ogon' i vyyasnit'.
Kostoprav pil chaj. Tagliancy - bol'shie lyubiteli pochaevnichat'. Zdeshnie
tenezemcy - eshche bol'shie. On otpil malen'kij glotok.
- Hochesh' chajku?
- Ugu.
Mne bylo neobhodimo popit'.
- Podumaj vot o chem. Polozhim, my ni s togo ni s sego nachnem
rassprashivat' ego naschet vsej etoj istorii. Kak polagaesh', nyuen' bao i vse
prochie, kto tolchetsya vokrug, ne zadumayutsya o tom, kak ty uznal, chto tebya
odurachili? O tom, chto proishodit v vos'mistah milyah otsyuda?
- A mne plevat'...
- To-to i ono. Dumaesh' tol'ko o sebe. No vse, chto sdelaesh' ty, zatronet
kazhdogo chlena nashego Otryada. Mozhet zatronut' kazhdogo perevalivshego eti gory.
Mozhet povliyat' na hod etoj vojny.
Mne bylo ochen' bol'no, i ya hotel otmesti ego dovody. YA hotel prichinyat'
bol' sam. No ne mog. Proshlo dostatochno vremeni dlya togo, chtoby nakonec
zagovoril rassudok. YA proglotil rvavshiesya naruzhu gnevnye slova. Zapil ih
chaem. Podumal. I skazal:
- Ty prav. CHto zhe nam delat'?
Kostoprav nalil mne eshche chayu.
- Dumayu, nichego. Dumayu, pust' vse idet kak ran'she. A my budem
karaulit', slovno pauk v svoej pautine. Dumayu, poka tol'ko nam troim
izvestno, kakimi vozmozhnostyami my obladaem, nikomu drugomu uznavat' ob etom
ne obyazatel'no.
YA soglasno burknul. I othlebnul chayu.
- Ona dumaet, chto menya net v zhivyh. Vsya ee nyneshnyaya zhizn' celikom
osnovana na etoj lzhi.
Kostoprav povoroshil ugol'ya. Zaglyanul v svoj meshochek s chaem. Vmesto nego
zagovoril Odnoglazyj.
- Aga. A ya ved' dumal, chto ty znakom s knigoj Letopisej, napisannoj
zhenshchinoj Kapitana.
On uhmyl'nulsya, pokazav dva nedostayushchih zuba.
- Verno. Prosto prodolzhat' vesti sebya razumno. I ne zabivat' bashku
der'mom.
- Menya osenilo. Malec. Potopali-ka obratno v furgon. Na dnyah ya koe-chto
obnaruzhil. Glyadish', eto tebya zainteresuet.
- Vy, rebyata, tol'ko daleko ne smatyvajtes', - skazal Kostoprav. -
Sejchas u nas tut narodu dostatochno, tak chto pora napomnit' o sebe
Dlinnoteni.
- Samo soboj, - provorchal Odnoglazyj, vylezaya iz-pod pologa. - On
prosto ne mozhet ostavit' eto der'mo v pokoe. YA nyrnul pod polog za nim. On
prodolzhal:
- My mogli by protorchat' zdes' eshche sto let, nikogo ne trogaya. Sozdat'
sobstvennoe hrenovoe korolevstvo. Tak ved' net! Emu nepremenno nado... - On
oseksya i oglyanulsya - my eshche nahodilis' v predelah slyshimosti Starika. Ladno,
hvatit ob etom der'me. Ty nikogda nichego ne govoril mne o Gobline.
- A chto govorit'-to?
- Ty znal, gde on nahoditsya vse eto vremya, razve ne tak? On ne umer, i
ni hrena s nim ne sdelalos'. Ty boltalsya s Kopchenym, vypolnyaya prikazy
Kostoprava, i nashel etogo bespoleznogo, der'movogo korotyshku.
YA promolchal.
Goblin vse eshche nahodilsya tam so svoimi parnyami i, navernoe, prodolzhal
svoyu missiyu. Kotoraya, ochevidno, vse eshche ostavalas' sekretnoj.
- Ha! YA v tochku popal. Vrun iz tebya der'movyj. Malec. Gde on? YA imeyu
pravo znat'.
- Ty ne prav, - vozrazil ya. - Znat' ne znayu, gde on. Ne znayu, zhiv li.
Poslednego ya v nastoyashchij moment i vpravdu ne znal.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- U menya chto, kasha vo rtu? Ty ostavalsya s Kopchenym celyj mesyac. Ty
der'movyj korotyshka, kotoryj bezdel'nichal v gorah, poka ya zdes' uvorachivalsya
ot Tenej da izbegal tenezemskih zasad.
- |ge, da ty nadut' menya hochesh'? Ne bylo ni edinoj Teni s toj nochi, kak
my razobralis' s nimi v... Der'mo! Ty kormish' menya der'mom!
- Aga. Pohozhe, ty zabyl pervoe pravilo.
- Hm. Kakoe?
- Nikogda ne pozvolyaj faktam sbit' sebya s tolku.
- Ty hitrozhopyj. No ya zhivu na svete uzhe dve sotni let, tak chto ko
vsyakomu der'mu poobvyk.
On zalez na kozly i naklonilsya vpered. YA nachal potihon'ku pyatit'sya.
Odnoglazyj prinyalsya kopat'sya v grude kakogo-to tryap'ya pod siden'em voznicy.
Oglyanuvshis', on primetil moe dvizhenie i kriknul:
- Ostavajsya na meste, pridurok!
Sprygnuv vniz, koldun prinyalsya razmahivat' rukami i vizglivo
vykrikivat' chto-to na odnom iz teh neponyatnyh yazykov, k kotorym kudesniki
pribegayut, kogda hotyat sozdat' vpechatlenie, budto oni sovershayut nepostizhimoe
i tainstvennoe dejstvo. Tochno tak zhe postupayut i zakonniki.
Mezhdu konchikami ego pal'cev nachali proskakivat' golubye iskry. Guby
rastyanulis' v zlobnoj uhmylke. YA pochuvstvoval, chto esli ne otdam emu
Goblina, to sam okazhus' v ego roli.
O chert, kak by mne hotelos', chtoby Goblin vernulsya.
- V chem delo?
YA rezko obernulsya i uvidel, chto Kostoprav, okazyvaetsya, posledoval za
nami. U Odnoglazogo perehvatilo dyhanie.
YA bystren'ko otstupil na neskol'ko shagov. Odnoglazyj, zhelaya spryatat'
ruki, zasunul ih v karmany i ohnul. Vidat', iskry ischezli ne srazu.
- On chto, naklyukalsya? - sprosil menya Kostoprav.
- Uzh ne znayu kogda. Esli tol'ko do togo, kak vytryahnul menya iz sna. No
pohozhe, tak ono i est'.
- Kto? YA? - vzvizgnul Odnoglazyj. - Da vy chto? YA bol'she kapli v rot ne
beru.
- U nego ne bylo vremeni zakvasit' svoyu brazhicu, - poyasnil ya.
- Der'mo. Esli hot' gde-to imeetsya prigodnoe dlya etogo der'mo, to on
ego sopret i zakvasit. A vot znaet li on, chto byvaet s parnyami, kotorye ni s
togo ni s sego zatevayut ssory so svoimi?
- CHto za parni? - vozmutilsya Odnoglazyj. - Sredi nas takih tipov net.
Ezheli, konechno, ne schitat' Goblina. Vot on inogda... On po-prezhnemu v nashej
komande, Kostoprav?
Kostoprav vopros proignoriroval. A vmesto otveta sprosil u menya:
- Hochesh' pryamo sejchas zabrat' Kopchenogo?
- Net, - otvetil ya, poskol'ku ob etom dazhe ne dumal. Potomu chto dumal
tol'ko o ede. Kostoprav hmyknul:
- Mne nadobno potolkovat' s moim shtabnym koldunom. Pryamo zdes'.
Odnoglazyj?
YA poplelsya proch'.
I chto teper' delat'?
A pozhrat'?
YA el do teh por, poka povara ne stali vorchat' naschet togo, chto na inyh
rebyat ne navarish'sya, potomu chto oni mnyat sebya nevest' kakimi shishkami.
Naevshis', ya nespeshno otpravilsya brodit' po zasnezhennym holmam, pytayas'
unyat' bushevavshuyu v dushe buryu. Nebesa predveshchali eshche bolee obil'nyj snegopad.
YA podozreval, chto s pogodoj nam do sih por prosto vezlo. Ni odnoj sil'noj i
zatyazhnoj buri poka ne bylo. YA uvidel Taj Deya s ego mamashej. Ona po-prezhnemu
chto-to emu vtolkovyvala. Po-prezhnemu.
Blagodarya etomu on derzhalsya v nekotorom otdalenii ot menya. Zatem ya
primetil Lebedya i Nozha, pospeshavshih kuda-to so vseh nog. CHto oznachalo:
Gospozha zdes' ili vot-vot pribudet. Ee avangard uzhe razbival lager'.
Na yuge, za K'yaulunom, kop'e solnechnogo sveta pronzilo zavesu oblakov,
kosnuvshis' Vershiny. Gigantskaya citadel' zasverkala, slovno grandioznoe
znamenie nebes. Mne by samoe vremya zabrat' Kopchenogo da otpravit'sya tuda. No
ya reshil - ne sejchas. Starik s Odnoglazym po-prezhnemu sheptalis' odin na odin.
Ne inache kak tolkovali obo mne.
YA zashagal vniz po sklonu, tuda, gde soldaty Gospozhi stavili bivuak.
Interesno, kak nynche ladyat mezhdu soboj Gospozha i Nozh? Do svoej "izmeny" on
slyl naipervejshim ee pomoshchnikom. A kogda perebezhal k protivniku, nichego ej
ne ob座asnil. Sdaetsya mne, ona vryad li prostila emu obman, pust' dazhe on i
privel k prevoshodnomu rezul'tatu.
Nad lagerem kruzhilos' voron'e. Vozmozhno, Gospozha uzhe tam. Kostoprav byl
prav. Ne inache kak vse my sbrendili: ezheli za nami ne sledit Hozyain Tenej,
to, stalo byt', Dushelov ili Obmanniki. Ili sama Kina. Ili soglyadatai Radishi.
Ili shpiony zhrecov. Ili...
Gospozha poyavilas' bez preduprezhdeniya. Uvidet' ee mne udalos' bez
hlopot, chto zastavilo prizadumat'sya, budet li mne tak zhe legko ubrat'sya s ee
glaz.
Ona s hodu zadala mne vopros:
- CHto ty sejchas delaesh', Murgen? V kakie igry igraet on na sej raz?
YA razinul rot. S teh por kak ya videl ee v poslednij raz, proizoshli
nemalye izmeneniya. Ona ne byla bol'she toj zhenshchinoj, s kotoroj ya ehal na yug,
toj, kotoruyu tak ustrashalo vstuplenie v Dyanda Presh. Predstavshee peredo mnoj
sushchestvo yavlyalos' Istinnoj Gospozhoj staryh vremen, vozrodivshejsya v stol'
nemyslimoj moshchi, chto ej trudno bylo sohranyat' obychnoe oblich'e.
- CHto za hrenota?
- Murgen?
- Nu v chem delo? - pisknul ya, starayas' napomnit' sebe, chto ya Letopisec.
A Letopisec ne vedaet straha. On vyshe vsyakih razdorov i rasprej vnutri
Otryada. Nikto iz brat'ev ne ustrashit ego, ibo dlya nego glavnoe - istina.
No vot ona menya ochen' dazhe ustrashala.
- Murgen, ya hochu znat'...
- Esli hochesh' chto-to uznat', luchshe sprosi u Starika. YA ne mog by
rasskazat' tebe nichego, dazhe bud' ya takim zhe duraleem, kak Lebed' Lozan. On
so mnoj nichem ne delitsya. Videla ty eto mestechko? Ono budet pohuzhe, chem
Bashnya v CHarah. No on ne obrashchaet na eto nikakogo vnimaniya. S teh por kak my
zdes' zaseli, on, po-moemu, voobshche nichego ne delaet. Pravda, i Dlinnoten' s
Revunom osobo sebya ne utruzhdayut.
- |to dosadno.
- Ugu. A vozmozhno, i ne ochen' umno, prinimaya vo vnimanie, kakie u nas
vseh budut rozhi, ezheli do nego doberutsya dushily.
- |to menee veroyatno, chem ty dumaesh'.
- Iz-za Dushelova?
- Da.
- Ona ne mozhet nahodit'sya povsyudu odnovremenno, tak zhe kak i ty. A ih
ne naprasno zovut Obmannikami.
YA nadeyalsya, chto golos moj ne drozhit. I tuzhilsya izo vseh sil, izobrazhaya
hrabreca.
- Iz vsego etogo nikak ne razobrat', chego radi ty zahotel menya videt'.
- Delo ne v etom. U menya est' problema. Sny moi stanovyatsya vse huzhe. A
sejchas oni takovy, chto huzhe uzhe nekuda. YA hochu uznat', kak mozhno pokonchit' s
etim?
- YA takogo sposoba ne nashla. Tebe pridetsya razobrat'sya v nih samomu.
Tebya prizyvala Kina?
- Pozhaluj, net. Vpechatlenie takoe, budto ona prosto prohodit po moim
snam i ne zamechaet menya, esli ya sam ne dergayus'. A mozhet byt', eto ya
zaglyadyvayu v ch'i-to chuzhie sny.
- Rasskazhi mne o nih. YA rasskazal.
- Vo mnogom eto te zhe samye sny, chto i u menya. Glavnym obrazom ya vizhu
ravninu.
- A vorony tam est'?
- Vorony? Net. Tam net nichego zhivogo. YA prizadumalsya.
- Znaesh', vozmozhno, ya vyrazilsya ne sovsem tochno. Kazhetsya, ona vse-taki
kakim-to obrazom osoznaet menya. Odnazhdy noch'yu, naprimer, ya uvidel svoyu zhenu.
Dazhe razgovarival s nej. Sozdavalos' oshchushchenie, budto mozhno ee vernut'.
- |to nechto novoe. V moih snah lish' nagnetayutsya koshmary. Sozdavalos'
oshchushchenie, budto v konce koncov oni menya podavyat.
U menya bylo takoe chuvstvo, chto ona govorit otnyud' ne vsyu pravdu.
- Mne trudno poverit', chto ona sposobna pokazat' chto-nibud' strashnee
togo, chto ya uzhe videl, prichem nayavu, - skazal ya. - Znaya, chto ona pytaetsya
sdelat'...
- Murgen, ej udalos' ispol'zovat' menya! Potomu chto ya dumala, budto
znayu, chto ona delaet. No ya ne znala. Ona - carica Obmana. YA byla vovse ne
Dshcher'yu Nochi, a vsego lish' plemennoj kobyloj, kotoroj sledovalo vynosit' na
sebe messiyu Obmannikov. Ne dopuskaj takoj zhe oshibki, kakuyu dopustila ya. Esli
ona i vpryam' zametila tebya, bud' krajne ostorozhen. I derzhi menya v kurse
dela.
YA hmyknul.
- Ty podschityval, skol'ko raz tebe kazalos', budto ty chuvstvuesh' Kinu?
- Hm...
YA eto delal. No chashche vsego ona priblizhalas' ko mne, kogda ya bluzhdal s
Kopchenym.
- Ne to chtoby...
YA opisal ej parochku epizodov, kazavshihsya mne menee bezobidnymi.
- |to ne slishkom pomogaet. Sledi za svoimi chuvstvami. Toboyu pytayutsya
manipulirovat', ispol'zuya tvoyu lyubov' k zhene. Dogadyvaesh'sya, pochemu?
- Polagayu, chto iz-za Znameni.
- Razumeetsya. Nameki est' povsyudu, no celostnoj kartiny my tak i ne
imeem. Kop'e Strasti... No za etoj shtukovinoj nikogda ne zamechalos' nikakoj
neobychnoj sily.
Na samom dele takovaya zamechalas', no v takoe vremya i v takih mestah,
chto ya ne mog rasskazat' ob etom, ne raskryv tajnu Kopchenogo. Kak-to raz
Kostoprav protknul im Revuna: to byla obychnaya rana, bez vsyakoj tam magii, no
koldun edva ne otdal koncy.
- A mozhet, u nas vovse i net nikakogo Kop'ya? Prosto lyudi prinimayut nashe
Znamya za etu hrenovinu?
- Vozmozhno, tut imeet mesto eshche bolee zamyslovatyj obman, -
probormotala ona.
- Kak mne pokonchit' s etimi snami?
- Ty chto, ne slyshal moih slov? Vovse menya ne slushaesh'?
- Mne kazhetsya, ya nedostatochno silen, chtoby zhit' s nimi.
- Uchis'. Moi koshmary propali posle rozhdeniya rebenka. No nenadolgo.
Dumayu, Kina prosto zabyla prervat' ustanovlennuyu eyu svyaz'.
- Vozmozhno, predpolagalos', chto Narajan sdelal eto, kogda zabral tvoyu
doch'?
- Predpolagat'sya-to predpolagalos'...
- Prosti, ya ne hotel napominat' tebe o...
- YA nichego ne imeyu protiv podobnyh napominanij, potomu chto i sama vse
prekrasno pomnyu. Kazhduyu minutu kazhdogo chasa. I dostatochno skoro planiruyu
obsudit' etu istoriyu s Narajanom. Lichno i nakorotke...
Kogda Gospozha govorila, ona kazalas' stol' zhe zloveshchej, kak i sama
Kina, hotya, chtoby zametit' eto, navernoe, nado bylo horosho znat' i ee, i ee
istoriyu.
- ..Dlya nego God CHerepov nastupit skoro. Emu bol'she nekuda pryatat'sya.
- Ty zhe videl Vershinu. Dumaesh', u nego est' nuzhda pryatat'sya?
Ona eshche ne uspela otvetit', kak v palatku prosunulas' golova Nozha.
- Dushily tol'ko chto napali na Lozana. Dyshat' emu teper' trudnovato, no
vse obojdetsya.
- Ubijcu vzyali zhivym? - sprosila Gospozha. YA dvinulsya k vyhodu. Gospozha
mrachnela, i mne pokazalos' razumnym ubrat'sya podal'she. Nozh uhmyl'nulsya:
- On cel i nevredim. Hotya, esli by mog, navernyaka predpochel by
okochurit'sya ot serdechnogo pristupa.
YA nachal obhodit' Nozha. Gospozha smerila menya vzglyadom, davaya ponyat', chto
nam sleduet pogovorit' pozzhe. YA zhe predpolozhil, chto mne skoree sleduet
podumat' o tom, kak izbezhat' prodolzheniya razgovora. Kazhetsya, na sej raz ya
chereschur razotkrovennichalsya.
***
S izryadnogo rasstoyaniya ya nablyudal za metodami doprosa, kotorye
ispol'zovala Gospozha. Oni byli izoshchrennymi, zhestkimi i ves'ma effektivnymi.
Dlya vseh svidetelej etogo dejstva naglyadnyj urok ne proshel darom. V
schitannye minuty dushila priznalsya, chto on pribilsya k lagernoj obsluge posle
pobedy na CHarandaprashe. Po prikazu samogo Narajana Singha. Ego zhertvoj
dolzhen byl stat' Lebed' Lozan. Drugim krasnorumel'shchikam opredelili drugie
zhertvy. Oni tozhe skryvalis' sredi lagernogo sbroda. Sama Dshcher' Nochi prizvala
ih pri ispolnenii ee poveleniya proyavlyat' krajnyuyu ostorozhnost'. Detej Kiny
ostalos' tak malo, chto im prihodilos' zabotit'sya o sohranenii svoih zhiznej,
chtoby bylo komu ispolnit' dolg pered boginej.
Gospozha umela razvyazyvat' yazyki. Tak horosho, chto dushila postupilsya
obeshchannym emu vechnym blazhenstvom i nazval imena.
YA poshel progulyat'sya - na to vremya, poka Nozh budet otlavlivat'
Obmannikov i rezat' im glotki.
Lish' dlya togo chtoby pokazat', kak ona otnositsya k ih soobshchestvu,
Gospozha lichno zadushila odnogo iz Obmannikov. Dlya chego vospol'zovalas' chernym
sharfom, otobrannym u chernorumel'shchika mnogo let nazad. |tu istoriyu znal
kazhdyj dushila.
Takim sposobom ona napisala svoe poslanie.
Vorony razletelis' vo vse storony.
Gospozha prikazala nasadit' golovy Obmannikov na piki i otnesti k
Vershine. Takim sposobom ona otpravila poslanie Narajanu Singhu.
Ko mne podoshel Kostoprav.
- Takova uzh moya milashka, - skazal on, pokachivaya golovoj. Mozhno
podumat', chto, popadi eti dushily v ego ruki, on oboshelsya by s nimi myagche.
On dogadalsya, o chem ya dumayu, i ulybnulsya.
- V prilichnom obshchestve damy ne ubivayut lyudej.
- Kakoe eshche prilichnoe obshchestvo? Uzh vo vsyakom sluchae ne nash Otryad. Da i
ona ne bol'no pohozha na damu.
- Aga, - soglasilsya on dobrodushno i chut' li ne veselo.
YA potratil nemalo chasov, razyskivaya Dremu, poka ne zastukal ego na
bivuake osobogo otryada Bad'i. |ta komanda zanimalas' nemalovazhnym delom - ej
bylo porucheno vyslezhivat' partizan Mogaby.
- Pojdem progulyaemsya, - predlozhil ya paren'ku. - Mne nuzhno s toboj
pogovorit'.
YA nabral prigorshnyu kamushkov: otpugivat' nazojlivyh voron.
- |to naschet togo, na chto ya nadeyus'? - Parnishka pochuvstvoval
voodushevlenie. Ne pripominayu, chtoby menya v svoe vremya tak vdohnovlyala
perspektiva stat' Znamenoscem. YA poluchil etu rabotu lish' potomu, chto ne
nashlos' nikogo drugogo. Kto-to ved' dolzhen byl etim zanimat'sya.
- Otchasti. YA tut namedni tolkoval so Starikom, i on skazal, chto protiv
tebya nichego ne imeet. A okonchatel'noe reshenie predostavil mne. Tak chto,
naskol'ko ya ponimayu, tvoe delo na mazi. No komandir hochet, chtoby ya ostavalsya
pri Znameni, pokuda my ne najdem sposob okonchatel'no razdelat'sya s
Dlinnoten'yu. My mozhem nachat' uchit'sya pryamo sejchas. Tol'ko postarajsya
osvobodit'sya ot chasti svoih obyazannostej, iz teh, chto poprotivnee. Tebe
potrebuetsya vremya, osobenno dlya obucheniya gramote.
Mal'chishka prosiyal. YA pochuvstvoval sebya poslednim der'mom.
- Pravda, sperva tebe pridetsya sdelat' odno del'ce... YA primetil Bad'yu.
On napravlyalsya k nam - vidimo, speshil navesit' na Dremu rabotenku iz teh, ot
kotoryh ya sovetoval emu otmazat'sya.
- CHto za del'ce? YA spravlyus', ne somnevajsya. YA i ne somnevalsya. Bad'ya
navernoe tozhe - potomu i vybral ego iz prochih.
- U menya est' sekretnoe donesenie, kotoroe nuzhno dostavit' v Taglios.
Ochen' vazhnoe. Mozhesh' zahvatit' s soboj neskol'kih parnej, tak, na vsyakij
sluchaj. Vyberi teh, kto mozhet skakat' bystro i bez peredyshki. YA dam tebe
bumagu, pozvolyayushchuyu brat' na podstavah kur'erskih loshadej... - YA podnyal
ruku, chtoby predupredit' to, chto hotel skazat' Bad'ya, - ..eto poruchenie nado
vypolnit' kak mozhno skoree.
Bad'ya uslyshal chast' razgovora.
- Ty zabiraesh' luchshego moego soldata, chtoby otvezti pis'mo?
- Da. Potomu chto ego neobhodimo dostavit' po naznacheniyu.
- Takoe vazhnoe?
- Potomu-to ya i privel Dremu syuda. CHtoby nas nikto ne podslushal.
- Togda mne luchshe ujti.
Dlya beglogo vora iz Bad'i poluchilsya sovsem neplohoj soldat.
- Veroyatno.
- ZHal' rasstavat'sya s toboj, parenek, - skazal Bad'ya Dreme i pobrel
proch', chtoby dat' svoe zadanie komu-nibud' drugomu.
- Esli ty odolzhish' mne svoego skakuna, - skazal Drema, - mne ne
ponadobitsya s soboj nikogo brat'. Da i obernus' ya gorazdo bystree.
A ved', pozhaluj, on rassudil verno. Ochen' dazhe zdorovo rassudil - a mne
i v golovu ne prihodilo.
- Daj-ka ya poraskinu mozgami.
V ego predlozhenii byla i somnitel'naya storona. A vdrug v otsutstvii
Dremy Starik vydumaet dlya menya kakoe-nibud' zadanie. Ezheli u menya ne budet
konya, on stanet zadavat' voprosy.
YA ne sobiralsya posvyashchat' Kapitana v svoi zamysly. Potomu kak on by mne
zapretil i pomyshlyat' o podobnom.
- YA by vernulsya ran'she chem cherez mesyac. Na moem kone on i vpravdu
sumeet obernut'sya za mesyac esli u nego zheleznaya zadnica. Drema, konechno,
molod, userden, no dostatochno li on vynosliv? I vse zhe...
Maloveroyatno, chtoby za vremya ego otsutstviya proizoshli vazhnye sobytiya.
Projdet nikak ne men'she mesyaca, prezhde chem podtyanutsya ostal'nye vojska, a
nashi nachal'nichki sumeyut obmozgovat' kakoj-nibud' plan. Edva li Kostoprav i k
osade Vershiny podgotovilsya tak zhe, kak i k srazheniyu pri CHarandaprashe. Skoree
vsego, menya na etom ne pojmayut. I kol' skoro malyj poluchit nedel'noe
preimushchestvo, perehvatit' ego budet ne pod silu dazhe Dushelovu.
- Ladno. Sdelaem po-svoemu. Slushaj, eto poslanie neobhodimo vruchit'
odnomu cheloveku. Ego mozhet ne okazat'sya na meste. Vozmozhno, tebe pridetsya
ego podozhdat'.
- YA sdelayu vse, chto potrebuetsya, Murgen.
- Horosho, poshli v moyu... - Net, etogo sdelat' ya ne mog. Taj Dej
navernyaka chto-nibud' da podslushaet. - ..Net, sperva ya skazhu tebe, kogo nado
iskat'.
YA oglyadelsya po storonam. Drema byl, pozhaluj, edinstvennym veteranom
Dezhagora, kotoryj ne obzavelsya telohranitelem, no nyuen' bao vse ravno za nim
priglyadyvali.
- YA slushayu.
Parenek gorel zhelaniem proyavit' sebya.
- Ego zovut Bonh Do Tran. On byl drugom moej zheny. On kupec, raz容zzhaet
tuda-syuda, mezhdu Tagliosom i Del'toj, da torguet vsyakoj vsyachinoj - ot risa
do krokodilovyh shkur. On star i nerastoropen, no tol'ko s ego pomoshch'yu mozhno
peredat' soobshchenie na bolota.
- No u menya zhe polnym-polno rodstvennikov...
- Ty, navernoe, zametil, chto Kostoprav ne doveryaet etim lyudyam?
- Da.
- Est' vesomye prichiny ne doveryat' im. Lyubomu iz teh, kto nahoditsya
zdes', s nami. Lyubomu, krome Bonh Do Trana.
- Ponyatno. Gde ya najdu etogo cheloveka? YA dal emu ukazaniya.
- Ty mozhesh' skazat' emu, ot kogo poslanie, no tol'ko esli on sam
sprosit. On dolzhen budet peredat' ego Ky Sari v hram Vin Gao Gan v Ganeshga.
- Mne podozhdat' otveta?
- |to ne obyazatel'no...
Esli poslanie dostignet celi, otvet ya poluchu ot samoj Sari.
- YA napishu neskol'ko kopij. Delaj vse, chto sochtesh' nuzhnym, no hotya by
odna iz nih dolzhna sohranit'sya do konca puteshestviya.
- Ponyatno.
Hotya parenek i ne reagiroval na polnoe imya Sari, ya zapodozril, chto on
ponyal bol'she, chem bylo mnoyu skazano.
Potom ya poznakomil Dremu so svoim konem i dal skakunu ponyat', chto emu
pora otrabotat' svoj oves. ZHivotnoe bylo dostatochno smyshlenym dlya togo,
chtoby etomu ne obradovat'sya, kak ne raduetsya lyuboj soldat, kogda emu velyat
otorvat' zadnicu ot podstilki.
Parenek uliznul tak lovko, chto nikto, krome Bad'i, tak i ne uznal o ego
ot容zde.
Hozyain Tenej ustroilsya pod hrustal'nym kupolom, pogruzhennyj v kakie-to
tajnye opyty. On nikogo ne prinimal Vonyuchij gamak, v kotorom nahodilsya
Revun, byl podveshen na samoj verhoture stroitel'nyh lesov. Raboty
vozobnovilis', hotya velis' oni cherepash'imi tempami. Dlinnoten' ne sobiralsya
preryvat' ih iz-za blizosti protivnika.
Nebo bylo zatyanuto oblakami. V stroitel'nyh lesah zavyval studenyj
veter.
- Ty posylal za mnoj?
Sudya po holodnomu tonu, Singh chuvstvoval sebya zadetym.
- To byl vovse ne prikaz, drug Narajan, - otozvalsya Revun so lzhivoj
iskrennost'yu, sdelavshej by chest' lyubomu Obmanniku. Iz etogo parshivca vyshel
by prekrasnyj master-dushila. - ..Vsego lish' priglashenie. Vozmozhno, moj
poslanec prosto neudachno vyrazilsya.
Mimo proletela vorona. Drugaya uselas' nepodaleku i prinyalas' sklevyvat'
kroshki, ostavshiesya ot obeda stroitel'nyh rabochih. Singh ne obrashchal na nih
vnimaniya. Posle zemletryaseniya vorony razvelis' vo mnozhestve. Dlya nih
nastupili blagodatnye vremena.
- Mne prishlo v golovu, - skazal Revun, - chto snaruzhi proishodit nechto
nebezynteresnoe dlya tebya. Kak ya ponimayu, Gospozha napravila tebe poslanie.
Singh ustavilsya na grudu otrublennyh chelovecheskih golov. Taglianskie
kavaleristy, ne obrashchaya vnimaniya na rabochih, slozhili svoi trofei tak blizko
k tverdyne, chto mozhno bylo razglyadet' lica.
Narajan pereschital golovy, i ego kostlyavye plechi obmyakli. V golose
Revuna poyavilsya nasmeshlivyj ottenok.
- YA byl ne prav? |to poslanie?
- Skoree prorochestvo. Ona pytaetsya predskazat' moe budushchee. |to v ee
duhe.
- YA sluzhil ej. A do togo - ee muzhu. I znayu, chto eto eshche cvetochki.
Revun popytalsya podavit' vopl', no ne sumel.
- Sdaetsya mne, v poslednee vremya Kina ne slishkom zabotliva po otnosheniyu
k svoim chadam. Singh promolchal.
- I kak zhe teper' ty sobiraesh'sya prinesti God CHerepov? Mnogo eshche
ostalos' tvoih pridurkovatyh brat'ev?
- Ty sam ne znaesh', kak riskuesh', pozvolyaya sebe derzko nasmehat'sya nad
boginej.
- Somnevayus'... - Revun uhitrilsya sovladat' s ocherednym, rvavshimsya
naruzhu voplem. Poroj eto emu udavalos', no, kak cheloveku, kotorogo muchayut
pristupy zatyazhnogo kashlya, lish' izredka i nenadolgo. - No v lyubom sluchae ya ne
sobirayus' torchat' na meste, chtoby vyyasnit', tak eto ili net. I otkazyvayus'
dozhidat'sya svoej pogibeli vmeste s nim. Revun iskosa vzglyanul na Singha v
ozhidanii reakcii. Narajan usmehnulsya gadkoj usmeshkoj cheloveka, posvyashchennogo
v nekuyu gryaznuyu, nepristojnuyu tajnu.
- Ty boish'sya Gospozhi. Stoit tebe podumat' o nej, ty sam ne svoj
stanovish'sya.
YA, Murgen, ektoplazmaticheskij shpion, razmyshlyal o tom, kak bylo by
zdorovo, potolkuj eti dvoe eshche podol'she. Glyadish', hot' odin da lyapnet
chto-nibud' interesnoe. U Revuna yavno bylo chto-to na ume. No Singh sobralsya
uhodit'. Ne prihodilos' somnevat'sya v tom, chto licezrenie otrublennyh golov
ne sposobstvovalo podderzhaniyu ego very. Ni on, ni Dshcher' Nochi ne mogli
predstavit' hot' kakoe-to ob座asnenie beschislennym bedam, obrushivshimsya na ego
brat'ev.
Revun bezoshibochno prochel ego mysli.
- Ponevole nachinaesh' divit'sya bozhestvennomu poryadku i razmyshlyat'.
Verno?
Prezhde chem Singh uspel otvetit'. Revun zavopil. On utratil kontrol' nad
soboj, potomu chto byl napugan. Napugan byl i ya.
K Vershine ustremilos' celoe more raznocvetnyh ognej. Vypushchennye iz
bambukovyh shestov shary porazhali rabochih, udaryalis' o steny i stroitel'nye
lesa, rassypayas' ognennymi bryzgami. Tam, gde Dlinnoten' ne zapechatlel
dostatochno prochnye chary, na stenah ostavalis' otmetiny.
Rabochie s krikami razbegalis'. Koe-gde obvalilis' lesa.
Vyletevshij iz loshchiny taglianskij otryad ustremilsya v pogonyu za
udiravshimi po napravleniyu k svoim barakam rabochimi. YA podnyalsya vyshe,
rasshiryaya ploshchad' obzora. I uvidel, chto, v to vremya kak taglianskie vsadniki
uskakali proch', v baraki stroitelej tajkom s obratnoj storony pronikali
pehotincy. Prichem mnogie iz nih vyryadilis' na maner mestnyh zhitelej.
Ni hrena sebe!
YA ne somnevalsya, to byli otryady Gospozhi. No chto zhe ona zadumala? I
pochemu Starik utail eto ot menya? Mozhet, on i sam nichego ne znal?
Rabochie povernuli nazad, presleduemye zasevshimi v ih barakah soldatami.
Vmeste s nimi bezhali zhenshchiny, deti i stariki. Besporyadochnaya tolpa v panike
ustremilas' k Vershine.
I tut menya osenilo.
Rabochie karabkalis' po ucelevshim lesam i ukryvalis' vnutri citadeli. I
vmeste s nimi, zachastuyu smeshavshis' s nimi, tuda pronikali soldaty Gospozhi.
Ognennye shary prodolzhali udaryat'sya o steny tverdyni. Kazalos', celye
batarei sosredotochilis' na uvenchannoj hrustal'nymi pokoyami Dlinnoteni bashne.
V nekotoryh mestah malen'kie fragmenty kladki tayali ili rasseivalis', kak
dymka, no tam, gde Dlinnoten' nalozhil osobo sil'nye chary, popadavshie snaryady
ne ostavlyali dazhe sleda.
Revun prebyval v yavnoj rasteryannosti. S dostupnogo emu ugla obozreniya
on ne videl vsej kartiny i ne mog ponyat' suti proishodyashchego. On videl odno:
poddannye ego soyuznika speshat ukryt'sya v citadeli, chtoby spasti svoi shkury.
- Nel'zya, - probormotal Revun, - nel'zya, nel'zya. Dlinnoten' sobiraetsya
izgadit' skaly. Nadeyus', on ne rasschityvaet, chto ya stanu nakazyvat' etih
lyudej...
- Ty takoj mogushchestvennyj kudesnik, - prerval ego nevnyatnoe bormotanie
Narajan Singh, - pochemu zhe ty ne nanesesh' otvetnyj udar?
- Vot, vot! - vskrichal Revun, uvidev vozmozhnost', kotoruyu, navernoe, i
dolzhen byl uvidet' po zamyslu Gospozhi. - Oni tol'ko togo i zhdut. |to
lovushka. Gde-to vnizu zatailsya celyj batal'on s etimi shtukovinami, chto mechut
shary. V ozhidanii togo, chto kto-nibud' iz nas - ya ili Dlinnoten' - vysunet
nos dlya kontrataki.
YA stremitel'no obletel okrestnosti i udostoverilsya v pravote Revuna. Za
kazhdym kustom i ustupom pryatalsya malyj s celoj svyazkoj bambukovyh shestov. V
bol'shinstve svoem eti lyudi v obstrele kreposti uchastiya ne prinimali. Poka.
CHto zhe vse-taki zateyala Gospozha?
Vernuvshis', ya uvidel, chto Revun bol'she ne boltaetsya na vidu. Narajan
Singh pripal k polu. ZHelaniya ugodit' pri obstrele ne bylo ni u togo, ni u
drugogo.
- YA ne sobirayus' zaderzhivat'sya zdes' dolgo, Singh, - zayavil Revun. - A
na tvoem meste prizadumalsya by o tom, kak privesti v chuvstvo soyuznika,
naproch' utrativshego svyaz' s dejstvitel'nost'yu. A zaodno i kak obzavestis'
druz'yami, sposobnymi prinesti bol'shuyu pol'zu.
YA navostril prizrachnye ushi i oglyadelsya prizrachnymi glazami.
V nastoyashchee vremya vnutri Vershiny nahodilos' neskol'ko sot nashih lyudej.
Prichem ni Revun, ni Dlinnoten' ob etom ne dogadyvalis'. A dogadyvalsya li
Starik? Uzh mog by na hudoj konec hot' nameknut' o takoj zadumke, chtoby mne
znat', za chem v pervuyu ochered' sledit'.
- U tebya est' predlozhenie? - sprosil Narajan.
- Mozhet byt', - otvechal Revun, podavlyaya ocherednoj vopl'.
Ognennye shary zasverkali vokrug menya. YA edva ne otvleksya, no zastavil
sebya ne poddat'sya iskusheniyu i prodolzhal slushat'.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Singh.
- Dlinnoten' hiter, no ne dal'noviden. Kogda Hozyaeva Tenej nauchilis'
manipulirovat' etimi samymi Tenyami, oni prinyalis' skolachivat' svoe
korolevstvo - nu i razgulyalis' po-korolevski. Zavarili takuyu kashu, chto i
ponyne ne rashlebat'. Vmesto togo chtoby potihonechku, na vremya oslabit'
pechati, oni ih poprostu sorvali. Nu a potom, chtoby ne dopustit' vseobshchego
unichtozheniya, im prishlos' ustanovit' nadzor nad Vratami Tenej. Dlinnoten' sam
vyzvalsya na etu rabotu. Nu a ostal'nye reshili, chto tak ono i luchshe, potomu
kak etot choknutyj budet hotya by sidet' na meste. Oni uzhe togda znali, chto on
choknutyj. Tol'ko Dlinnoten' okazalsya hitree, chem oni dumali. On splel klubok
char, zakryvshij Vrata Tenej dlya vseh, krome nego samogo, i vplel v eto
magicheskij klubok svoe sobstvennoe imya. On poshel na ogromnyj risk i pozhalel
ob etom v sleduyushchee mgnovenie, posle togo kak zapechatlel imya, i ponyal, kakuyu
cenu pridetsya uplatit' za obretennoe mogushchestvo. Teni uznali ego imya. I
teper' kazhdaya, kotoruyu on propuskaet skvoz' Vrata, zhazhdet pozhrat' ego. On
obrek sebya na vechnoe bdenie. Malejshij promah budet stoit' emu zhizni.
Revun izdal vopl', ispolnennyj boli i strasti. Narajan Singh ulovil i
to i drugoe.
- On postupil glupo. I vse radi vlasti. Esli on umret, ego zaklyatiya
istayut i Vrata Tenej rastvoryatsya. A eto oznachaet konec mira.
- A oni eto znayut? - sprosil Singh, ukazyvaya na osazhdavshih, vse eshche
karabkavshihsya po lesam i pronikavshih v krepost'. Nezamechennymi, poskol'ku
nikto ne predusmotrel takuyu vozmozhnost'.
- Navernoe, net. Hotya Gospozha, nado dumat', vyyasnit vse dovol'no skoro.
YA usmehnulsya. My uzhe znali.
- Koli vse eto verno, - otozvalsya, porazmysliv Narajan, - to, boyus', ty
ne mozhesh' pokinut' Vershinu. Potomu chto bez tvoej pomoshchi CHernyj Otryad
vostorzhestvuet. A v takom sluchae rok nastignet tebya povsyudu.
Revun otchayanno zakrichal, uloviv bezzhalostnuyu logiku rassuzhdenij
Narajana Singha.
- Voenachal'nik iz nego nikudyshnyj, no my ne mozhem siloj lishit' ego
komandovaniya.
- Ot etogo ne budet tolku, ne tak li? Teper' vse my - raby ego
strategii. Kotoraya trebuet zaversheniya stroitel'stva kreposti. Kakovoe mne
predstavlyalos' maloveroyatnym. Esli vnutr' proniknet dostatochnoe kolichestvo
soldat Gospozhi, nedoukomplektovannyj garnizon Dlinnoteni ne smozhet s nimi
spravit'sya.
- Vozmozhno, u generala poyavitsya zdravaya ideya, - predpolozhil Narajan.
Obeim protivoborstvuyushchim storonam bylo izvestno, chto Mogaba zhiv i
komanduet partizanami. Pravda, mne poka ne povezlo, i ya ego ne nashel. Tak zhe
kak ne vezlo mne v poiskah Goblina. Kopchenyj - instrument spodruchnyj, no
chtoby ispol'zovat' ego s tolkom, neobhodimo imet' orientiry vo vremeni ili v
prostranstve. Osobenno esli ishchesh' lyudej, kotorye prikladyvayut vse usiliya dlya
togo, chtoby ih ne nashli.
- Nam pridetsya ego otyskat'. Udachi, rebyata.
- |to vozmozhno, - skazal Narajan, - Dshcher' Nochi sposobna prozrevat'
mnogoe, dal'nee i sokrytoe. A nam zdes' zhiznenno neobhodimo najti vyhod iz
polozheniya.
Revun soglasilsya.
YA soglasilsya s nimi oboimi.
Taglianskie soldaty prodolzhali karabkat'sya naverh. Kazhetsya, malo kto iz
nih imel otchetlivoe predstavlenie o tom, chto delat' potom. YA uzhe sobralsya
pokinut' Vershinu, reshiv, chto prishla pora pogovorit' s Kostopravom, kogda na
greben' steny podnyalas' Dshcher' Nochi. Bystro, naskol'ko pozvolyali ee
koroten'kie nozhki, ona zasemenila k Revunu i Singhu. Ognennye shary vzhigali
shramy v kamennoj kladke. V tom, kak oni lozhilis', ugadyvalas' kakaya-to
sistema, no urazumet', kakaya imenno, mne ne udavalos'.
Vse bol'she i bol'she soldat karabkalos' po lesam.
Devochka chto-to kriknula Revunu i Singhu. Revun vzvyl.
Novost' obnaruzhilas'.
YA vybralsya iz furgona, no, prokovylyav lish' paru shagov, upal na koleni.
- |j, ty, - kriknul Odnoglazyj, - v chem delo?
- Navernoe, ya protorchal tam slishkom dolgo. Oslab.
Mne otchayanno hotelos' est' i pit'.
Odnoglazyj podal vody - sladkovatoj, s kakim-to strannym privkusom. Ne
inache kak opyat' zateyal gnat' samogon.
- Gde Starik?
- Ne znayu. A vot Taj Daya vizhu, - skazal on, napominaya mne ob
ostorozhnosti. YA pereshel na drugoj yazyk.
- Gospozha tam s nimi ne v biryul'ki igraet. Ona poslala soldat na
stroitel'nye lesa. S lesov oni pronikayut v krepost'. Dumayu, ih tam uzhe
polnym-polno. A nekotorye otryady knyazya nahodyatsya v razvalinah K'yauluna. Oni
tajkom prodvigalis' na podmogu otryada Gospozhi, no zastryali. Ih ostanovili
zasevshie v ruinah partizany Mogaby.
Vozvrashchayas', ya proletel nad ruinami i byl udivlen, uvidev razrazivsheesya
tam nastoyashchee srazhenie. Ved' sovsem nedavno v nih pryatalis' lish' nebol'shie,
moral'no razlozhivshiesya gruppy ucelevshih tenezemcev, sovershenno ne sposobnye
okazat' Dlinnoteni kakuyu-libo pomoshch'. Vidimo, Mogaba tajno provodil tuda
lyudej. Po neskol'ko chelovek zaraz.
- YA dumayu. Kostoprav poehal s odnim iz patrulej, vyslezhivayushchih Mogabu.
Zachem on tebe ponadobilsya?
- Sdaetsya mne, on ne v kurse proishodyashchego. Kazhetsya, Gospozha prinyalas'
dejstvovat' samostoyatel'no.
CHto bylo neploho, kogda ona komandovala na peredovoj, no ne sejchas,
kogda v ee rasporyazhenii okazalas' chetvertaya chast' vojska.
- YA ponyatiya ne imeyu o ego planah, no ne dumayu, budto emu hochetsya, chtoby
v nih vstrevali podobnym obrazom.
Odnoglazyj hihiknul i pokosilsya na Taj Deya i matushku Gotu. Ta
priblizhalas' k nam, sgorbivshis' pod vyazankoj hvorosta, i sejchas nahodilas'
primerno v dyuzhine yardov. Nado otdat' ej dolzhnoe - ot raboty ona ne
otlynivala. Dzhodzho, telohranitelya Odnoglazogo, kak obychno, nigde ne bylo
vidno. Poblizosti nahodilis' lish' dvoe nyuen' bao.
- YA zalezu v furgon i koe-chto vyyasnyu, - skazal Odnoglazyj. - A ty poka
podkrepis'.
On podnyalsya i s ozadachennym vidom ischez v furgone. YA pomog matushke Gote
donesti hvorost. Pomog i Taj Dej. V schitannye minuty my razobrali vyazanku i
ulozhili valezhnik v suhoe mesto. Matushka Gota vpolne iskrenne poblagodarila
menya za pomoshch'.
Inogda ona pozvolyala sebe snishoditel'nuyu lyubeznost' po otnosheniyu k
chuzhaku, nevinovnomu v tom, chto emu ne povezlo s roditelyami. No takoe
sluchalos', lish' kogda ona prebyvala v redkostno horoshem nastroenii. YA i sam
derzhalsya lyubezno. Bolee togo, pojmal sebya na tom, chto teper', znaya, kak oni
postupili so mnoj i Sari, ya vedu sebya bolee ceremonno i vezhlivo, chem prezhde.
Hotelos' verit', chto eto ne vyzovet podozrenij. YA podumal o Dreme: snachala s
uhmylkoj, a zatem s bespokojstvom. Vse-taki mne ne sledovalo vzvalivat' na
paren'ka bremya svoih lichnyh zabot.
Rashazhivaya vzad i vpered, ya prinyalsya razmyshlyat', ne stoit li priznat'sya
vo vsem Odnoglazomu ili Stariku.
Odnoglazyj vylez iz furgona. Vid u nego byl takoj, slovno on uzrel
prizrak. Ili chto-nibud' stol' zhe neozhidannoe i gadkoe.
YA ustremilsya k nemu:
- CHto sluchilos'?
- Ne znayu. Ne uspel vyyasnit'. - On tyazhelo dyshal.
- Rasskazhi.
- YA nashel Kostoprava.
- Vot i horosho. Gde on? I v chem problema?
- On, vidish' li, beseduet s voron'ej hozyayushkoj.
- S Lovcom? On poshel na vstrechu s Dushelovom?!
- YA ne prosledil za predshestvuyushchimi sobytiyami i ne znayu, vhodilo li eto
v ego plany. No sejchas on razgovarivaet s nej. Vot chto on delaet.
- A ty ne mog by skazat' po ego vidu - pohozhe, chto on snova ugodil v
plen? - sprosil ya.
I, ne dozhidayas' otveta, polez v furgon.
Po sobstvennoj durosti ya ne sprosil Odnoglazogo, gde imenno proishodit
svidan'ice, a v itoge mne prishlos' otslezhivat' Kostoprava ot ego nory do
mesta vstrechi s etoj sumasshedshej.
Na vstrechu s nej on otpravilsya po dobroj vole. YA ubedilsya v etom,
podvedya Kopchenogo tak blizko, chto smog rasslyshat', kak vorony hriplo
vykrikivayut ukazaniya. Problema voznikla posle togo, kak, soprovodiv ego
cherez chashchoby i bueraki, ya okazalsya poblizosti ot mesta svidaniya -
zasnezhennogo skalistogo ushchel'ya, pochti polnost'yu skrytogo ot glaz navisavshimi
sosnami.
Mne ne udalos' podobrat'sya dostatochno blizko, chtoby podslushat'
razgovor. Divo i to, chto Kopchenogo udalos' podvesti na takuyu distanciyu, s
kotoroj nevozmozhno bylo oshibit'sya: Starik dejstvitel'no vstrechalsya s
Dushelovom.
Voron tam byla t'ma t'mushchaya. Oni oshchutili moe prisutstvie i razoralis'
tak, chto sama ih hozyajka vyshla posmotret', v chem delo. YA schel za blago
ubrat'sya.
Interesno, zapodozril li chto-nibud' Kostoprav?
YA vernulsya v real'nyj mir. Predusmotritel'nyj Odnoglazyj uzhe imel
nagotove goryachij chaj i svezheispechennyj hlebec iz blizhajshej, tol'ko chto
zarabotavshej polkovoj pekarni.
- Ty sumel podobrat'sya tak blizko, chtoby hot' chto-to rasslyshat'? -
sprosil ya.
- Ne mogu zastavit' etot kusok der'ma podojti poblizhe. |tot gadenysh na
tri chetverti pokojnik, a na chetyre pyatyh - der'mo cyplyach'e!
- Ne hochetsya idti za nim. Vremya terpit. Tem vremenem...
Tem vremenem vokrug Vershiny razvorachivalis' interesnye sobytiya.
Sverkayushchie ogni ozaryali okrestnosti. Temnoe oblako nakrylo vzmetnuvsheesya
plamya i razletelos' v kloch'ya, rasterzannoe klykami vetra. Zagudeli roga,
zabili barabany. Tysyachi ognennyh sharov razbivalis' o steny Vershiny.
- ..a tem vremenem ty, vozmozhno, zahochesh' vzglyanut' na vse eto, chtoby
bylo chto tolkom rasskazat' Stariku, kogda on pribudet syuda. Uznav, kak
oborachivayutsya dela, on navernyaka chto-nibud' predprimet.
Sovet Odnoglazogo zvuchal vpolne zdravo. Dlya prinyatiya resheniya Kostopravu
potrebuetsya vsya vozmozhnaya informaciya.
- Derzhi podal'she moyu lyubyashchuyu semejku, - skazal ya, ne sumev skryt'
gorechi. Odnoglazyj ulovil eto, no voprosov zadavat' ne stal.
YA proglotil poslednij lomot' teplogo hleba, oblapil Kopchenogo i vyletel
s ego duhom naruzhu. |tot process sdelalsya dlya menya stol' privychnym, chto ya,
pozhaluj, mog by sovershit' podobnoe dejstvo dazhe vo sne. Mne pochti ne
prihodilos' dumat' o tom, kuda ya sobirayus' napravit'sya. Esli tol'ko ne
nacelivalsya v odno iz teh mest, kuda Kopchenyj sovat'sya ne lyubil.
***
Vershina predstavlyala soboj razvoroshennyj muravejnik. Kazalos', chto vse
bez tolku suetyatsya, mel'teshat i nosyatsya gde ni popadya. Vremya ot vremeni
tagliancy stalkivalis' s lyud'mi Hozyaina Tenej, chto neizbezhno usugublyalo
sumatohu.
U nekotoryh iz chisla vtorgshihsya hvatilo uma ne lezt' vglub', a ostat'sya
na stene i ispol'zovat' bambukovye shesty dlya togo, chtoby eshche bol'she
isportit' nastroenie zashchitnikam Vershiny. Kakoj-to lejtenant oral vo vsyu
glotku, trebuya podnyat' naverh eshche bol'she shestov. Ego strelki osnovatel'no -
ves'ma osnovatel'no - obstrelivali vse, chto poyavlyalos' na vidu. Zashchitniki
citadeli ne smeli vysunut' i nosa.
Narajana Singha i Dshcher' Nochi nashi lyudi zagnali v bashnyu, a samu bashnyu
iskoloshmatili shkvalom ognennyh sharov. Derzhalas' ona lish' blagodarya sile
zashchitnyh char Dlinnoteni, ved' to bylo ego izlyublennoe pribezhishche.
Revun pustilsya nautek. Tagliancy ulyulyukali i zapuskali emu vsled shary
tak shchedro, chto kudesnik ne uspeval otbivat'sya. Ulepetyvaya, on vopil chto bylo
mochi.
V krepost' pribyvali podkrepleniya - vse novye i novye, - i vse tashchili s
soboj bambukovye shesty.
Ne mozhet byt'. Neuzhto vse i na samom dele tak prosto?
I gde zhe Dlinnoten'?
Hozyain Tenej ostavalsya bezuchastnym. On sidel v svoej bashne, ustremiv
vzglyad na yuzhnoe plato, slovno ne soznavaya togo, chto za nim, prizyvaya ego k
sebe, yavilsya sam ad.
I kak tol'ko mozhno byt' etakim rotozeem?
V sleduyushchee mgnovenie vyyasnilos', chto rotozeem Dlinnoten' ne byl. I o
proishodyashchem znal.
Stroitel'nye lesa po vsemu perimetru Vershiny vspyhnuli ognem. Groznoe
zaklinanie vozzvalo k zhizni yazyki svirepogo plameni, pozhravshie derevyannye
konstrukcii v schitannye sekundy. Vse, kto nahodilsya v etot mig na lesah,
nashli svoyu pogibel'.
No nezadolgo do etogo soldaty Gospozhi uzhe nachali sbrasyvat' s grebnya
steny kanaty i verevochnye lestnicy, chtoby po nim mozhno bylo podnyat'sya
naverh. CHerez kazhduyu dyuzhinu futov k trosam krepilis' karkasnye korobki.
Lestnicy ne prilegali k stene vplotnuyu, chto oblegchalo soldatam pod容m.
Dlinnoten' ne mog videt' etogo so svoej pozicii i o znachitel'noj
effektivnosti svoego ognennogo udara uznal ne srazu.
Sejchas on okazalsya zapertym vnutri bez vsyakoj nadezhdy na zavershenie
stroitel'stva, ibo neobhodimye materialy mozhno bylo dostavlyat' tol'ko
snaruzhi. Kak by to ni bylo, Gospozha dobilas' nemalogo. Lishiv ego vozmozhnosti
zakonchit' vozvedenie citadeli, ona tem samym lishila ego i poslednej
vozmozhnosti oderzhat' pobedu. On ne mog ochistit' zemlyu ot svoih vragov,
vypustiv potok Tenej, potomu chto pri etom pogib by i sam.
Soldaty Gospozhi prodolzhali vzbirat'sya na steny. Medlenno, no s
uverennost'yu v tom, chto oni dvizhutsya navstrechu pobede, ibo edinstvennoj
siloj, s kotoroj im prihodilos' borot'sya na etom etape, byla sila tyazhesti.
Ih tovarishchi uzhe uderzhivali otrezok severnoj steny dlinoyu v dvesti yardov
mezhdu dvumya uvenchannymi hrustal'nymi kupolami bashnyami. Obe bashni pocherneli
ot sazhi i kopoti, hrustal' ot zhara ognennyh sharov utratil svoyu prozrachnost'.
K moemu udivleniyu, ognevye raschety Gospozhi ostavalis' i za stenami,
prodolzhaya obstrelivat' citadel'.
U menya ne bylo nadezhdy chto-libo vyyasnit'. Gospozha ustroila ves' etot
kavardak eshche bolee neozhidanno, chem ustraival svoi syurprizy Starik. Neuzhto na
sej raz kazhdyj iz nih vedet svoyu igru? Voobshche-to, dumayu. Gospozha vela svoyu
igru vsegda. YA prosto ne obrashchal na eto vnimaniya, potomu chto do sih por ona
ne igrala glavnuyu rol'.
Lyudi knyazya uvyazli v K'yaulune, vvyazavshis' v stychki s partizanami.
Pravda, Prabrindrah Drah uzhe opravilsya ot neozhidannosti i stal posylat'
soldat v obhod ochagov soprotivleniya. Pohozhe, sledom za voyakami Gospozhi po
verevochnym lestnicam predstoyalo vzobrat'sya eshche kuche narodu.
A vot shvatki vnutri citadeli okazalis' kuda bolee ozhestochennymi, chem
dumalos' mne. Garnizon, pust' i nebol'shoj, splosh' sostoyal iz veteranov,
sluzhivshih Dlinnoteni dolgoe vremya. Mozhet, oni i ne proniklis' k nemu
lyubov'yu, no byli verny prisyage, ispolneny reshimosti i - sudya po tomu, kak
dralis' - ubezhdeny v tom, chto im nechego zhdat' poshchady ot CHernogo Otryada. K
tomu zhe oni srazhalis' na territorii, kotoruyu horosho znali, v otlichie ot
protivnika, ne znavshego ee vovse. I im pomogali smuglye karliki, imenuemye
tenepletami.
V kreposti tailis' Teni. A teneplety znali, gde oni skryvayutsya, i umelo
posylali ih vosled vtorgshimsya vragam.
Protiv Tenej pomogali bambukovye shesty. No ne nastol'ko, chtoby spasti
vseh. Vnutri krepost' predstavlyala soboj zaputannyj labirint temnyh
koridorov i kamer, sredi kotoryh zametit' Ten' do togo, kak ona napadet,
bylo prakticheski nevozmozhno.
YA-to znal, gde gnezdilis' zlovrednye karliki, no ne imel vozmozhnosti
rasskazat' ob etom, chtoby vyvesti ih iz igry.
CHem glubzhe vtorgalis' nashi soldaty, tem trudnee im stanovilos'.
Dlinnoten' osobo ne napryagalsya. Spalil lesa, da na etom i uspokoilsya. A
Revun.., kstati, chto s Revunom?
Revun sumel uskol'znut' ot poryvavshihsya prikonchit' ego soldat i teper'
pytalsya soedinit'sya s Hozyainom Tenej, kotorogo mezhdu tem odoleval ocherednoj
pristup. Nastol'ko sil'nyj, chto upavshij na pol i bivshijsya v konvul'siyah
Dlinnoten' razorval na sebe odezhdu, poteryal masku i edva ne proglotil yazyk.
On bryzgal slyunoj tak, chto izmochil i pol, i sobstvennuyu fizionomiyu.
Ostavalos' lish' divit'sya tomu, kak pripadochnomu psihu udalos' ne tol'ko
vyzhit', no i stat' odnim iz mogushchestvennejshih kudesnikov mira. I vot opyat':
ya videl, chto on bespomoshchen i sejchas samoe vremya nadavat' emu po cherdaku, no
ne imel vozmozhnosti nikomu ob etom povedat'.
Zashchitnye chary vokrug bashni, gde ukrylis' Narajan Singh i Dshcher' Nochi,
byli osobenno sil'ny, no tagliancy znali, kto tam pryachetsya, i atakovali s
osobym userdiem. Oni proyavlyali bezuslovnuyu predannost' Gospozhe i r'yanoe
stremlenie poluchit' obeshchannuyu eyu za Narajana nemyslimo shchedruyu nagradu.
Gospozha skazala, chto tomu, kto dostavit ej Singha zhivym, ona otsyplet
stol'ko rubinov, skol'ko vesit etot Obmannik. Za svoyu doch' ona ne obeshchala
nichego.
Vnezapno nebo pomrachnelo. Kazalos', vot-vot i pomerknet solnce. YA eshche
nikogda ne videl takogo mnozhestva voron.
YA pomchalsya na poiski Kostoprava i Dushelova. Kopchenyj byl nastol'ko
razbalansirovan, chto mne udalos' podobrat'sya k sumasshedshej sestrice Gospozhi
dovol'no blizko. Ona pritancovyvala na meste i na raznye golosa
razgovarivala sama s soboj, proklinaya Gospozhu za chrezmernuyu rastoropnost' i
sobstvennyh voron za to, chto oni ne uspevali svoevremenno opoveshchat' ee o
hode srazheniya.
- Sejchas ne vremya! - bushevala ona. - Soedineniya poka eshche net. |to ne
mozhet proizojti sejchas!
Kopchenyj nachal rvat'sya proch', podal'she ot etoj zhenshchiny, i ya otpravilsya
na poiski Kostoprava.
My vosparili vverh, raspugav voron i ostaviv otchetlivyj sled posredi ih
stai. Hotelos' verit', chto Dushelov etogo ne zametit.
Byvali momenty, kogda kazalos', budto ona osoznaet moe besplotnoe
prisutstvie. Pravda, sluchalos' eto v osnovnom togda, kogda ya prebyval vne
svoego istinnogo polozheniya vo vremeni. Otyskat' Kostoprava bylo netrudno. On
galopom skakal po napravleniyu k lageryu, a za nim, slovno hvost komety,
tashchilas' voron'ya staya. Kazalos', chto ego chernyj zherebec ne kasaetsya kopytami
zemli. YA podnyalsya eshche vyshe. Osoboj nadobnosti v tom ne bylo, prosto
zahotelos' rasshirit' obzor. Da i Kopchenomu, pohozhe, nravilos' vosparyat'
tuda, gde letayut orly. My podnimalis' do teh por, poka zemlya ne okazalas'
daleko vnizu i ya ne perestal razlichat' stol' neznachitel'nye detali, kak
otdel'nye lyudi ili zhivotnye. Na fone zasnezhennoj ravniny vydelyalis' lish'
samye krupnye stroeniya. Na severe, slovno oskalennye zuby, pobleskivali
utesy Danda Presh. Na zapade, predveshchaya nenast'e, sgrudilis' temnye tuchi.
Na yuge ravnina sedyh kamnej iskrilas' tak, slovno po nej byli
razbrosany tol'ko chto otchekanennye monety., Ravnina uhodila k gorizontu i
rastvoryalas' v serom nichto, odnako vdali, na samom predele zreniya, v serom
mareve ugadyvalas' kakaya-to gromada.
Kazalos', ves' severnyj fasad Vershiny byl ohvachen plamenem. YA spustilsya
tuda i obnaruzhil, chto Dlinnoten' i Revun, ob容dinivshis', nachali kontrataku
protiv soldat, uderzhivavshih greben' steny. Gospozha posylala svoim
podkreplenie. Vse, u kogo imelis' shesty, vypuskali shar za sharom, pochti ne
celyas'.
Sredi prochih ognej vozduh ozaryali vspyhivayushchie svetovye pyatna,
pohodivshie na vspolohi Severnogo siyaniya. Nechto podobnoe nam dovodilos'
videt' davnym-davno, kogda Otryad prokladyval put' v Kurgan'e. Ni odno iz
etih pyaten po razmeru ne prevyshalo tarelki. Oni zapolonili vozduh, kak tucha
moshkary, rassekaya ego so svistom, slovno ottochennaya stal'.
|ti bliki prozhigali vse i vsya, krome teh mest kamennoj kladki, gde
Dlinnoten' zadejstvoval osobenno moguchie chary.
Gospozha nahodilas' nepodaleku, vozle barakov, vystroennyh dlya
tenezemskih bezhencev. Kak vsegda, ee okruzhalo plotnoe kol'co pochitatelej,
gotovyh otrazit' lyubuyu fizicheskuyu ataku. Imenno ona metala vverh
smertonosnye svetovye bliki, zagnavshie zashchitnikov kreposti v ukrytie i
zadavshie Revunu s Dlinnoten'yu. stol'ko raboty, chto im uzhe bylo ne do ee
soldat.
Kazhetsya, uzhe vypushchennye svetovye pyatna ne nahodilis' pod
neposredstvennym upravleniem Gospozhi, no oni opisyvali krugi vokrug nekoj
tochki v prostranstve, kotoruyu ona vse zhe kontrolirovala. Bol'shuyu chast'
vremeni.
Odna iz bashenok ruhnula, provalivshis' vnutr' citadeli. Ottuda podnyalsya
stolb rascvechennoj ognennymi blestkami pyli, kotoruyu tut zhe podhvatil i unes
naletevshij s zapada shkval'nyj veter.
Naruzhnye steny tverdyni, nedavno gladkie, kak slonovaya kost', teper'
pestreli mnogochislennymi vyshcherblinami. Po moim prikidkam, chelyadi,
ukryvavshejsya vnutri, pora bylo unosit' nogi.
Starik - s moej pozicii on byl viden kak stremitel'no mchavshayasya chernaya
tochka - uzhe pochti vernulsya v svoyu berlogu. YA znal, chto pervym delom on
zahochet uvidet' menya, a potomu, s neohotoj ostaviv vpechatlyayushchee
predstavlenie, vernulsya v svoyu plot'.
- Nu, chto tam eshche za hrenota? - sprosil Odnoglazyj, kogda ya vylez iz
furgona. Po-vidimomu, predstavlenie proizvelo vpechatlenie i na nego,
poskol'ku on yavlyal soboj zhivoe voploshchenie delovitosti. Menya uzhe zhdali eda i
pit'e.
- Kostoprav vot-vot vernetsya. YA rasskazhu tebe... Slovno otkliknuvshis'
na upominanie svoego imeni. Starik perevalil cherez blizhajshij bugor i
podletel k nam. Kon' eshche ne ostanovilsya, a on uzhe soskochil s sedla, fyrknul,
kogda ego podoshvy udarilis' ozem', i skazal:
- Rasskazhi mne.
On ponyal, chto my ego zhdali.
YA rasskazal emu vse, chto znal. Vklyuchaya i to, chto on tajkom vstrechalsya s
sestricej svoej zheny kak raz togda, kogda na Vershinu obrushilsya der'moshtorm.
Poka ya govoril, on, s holodnym, kamennym licom, neotryvno smotrel cherez moe
plecho na osazhdennuyu citadel'. YA vyskazal predpolozhenie, chto pri dostatochno
shirokom vzglyade na veshchi mozhno schitat', chto Gospozha vovse i ne prevyshala
svoih polnomochij. Ego ledyanoj vzor obratilsya v moyu storonu.
YA vyderzhal eto vzglyad bez truda. Para vstrech s Kinoj chudesnym obrazom
izmenili moe vospriyatie zauryadnyh strahov etogo mira.
- Ne bol'no li mnogo ty razmyshlyaesh', Murgen?
- A chto ostaetsya delat', esli ty nikomu ne ob座asnyaesh', chto proishodit.
Mne pokazalos', chto iz ego ushej zaklubilsya dym. Kostlyavyj, sheludivyj
besporodnyj pes proskochil mimo nas i na begu uhvatil za krylo voronu. No
nasladit'sya dobychej on ne uspel: vse vorony, skol'ko ih bylo, tuchej naleteli
na bedolagu.
- Glyan'te-ka, - zametil Odnoglazyj, - chem ne pritcha? CHernyj pes. CHernye
vorony. Vechnaya bor'ba.
- CHernyj filosof, - proburchal Kostoprav.
- CHernyj Otryad.
- Davaj-ka potolkuem s moej dostopochtennoj milashkoj, - skazal
Kostoprav. - Gde ona, Murgen? YA ob座asnil.
- Poshli.
My i poshli, no emu prishlos' chutok zaderzhat'sya, chtoby napyalit' naryad
Vdovodela. CHto pozvolilo mne pozaimstvovat' seruyu kobylku Taj Deya i
operedit' ego. Nenamnogo. Dognav menya. Kostoprav hmuro pokosilsya na klyachu,
no voprosov zadavat' ne stal. Taj Dej tozhe uvyazalsya za nami, hotya emu
prishlos' rysit' na svoih dvoih.
On za mnoj ne pospeval. Kak, vprochem, i ya za Kostopravom. Esli mezhdu
Gospozhoj i Starikom imel mesto kakoj-to spor, k tomu vremeni, kogda ya
dobralsya do nih, oni uzhe poladili. Vozmozhno, mne sleduet - razumeetsya,
popozzhe - vernut'sya syuda s Kopchenym da poglazet' na ih vstrechu. V nastoyashchij
zhe moment oni vmeste rassmatrivali vysochennuyu belesuyu stenu, prikidyvaya, kak
nailuchshim obrazom ispol'zovat' slozhivshuyusya situaciyu.
- ..boyus', nash zapas bambuka podhodit k koncu, - govorila Gospozha, - a
mezhdu tem Dlinnoten' navernyaka vypustit protiv nas Teni. Hotya by odin raz.
Razgovor velsya na taglianskom. Ej bylo vse ravno, slyshat li ee, a mezhdu
tem ushej vokrug bylo predostatochno, vklyuchaya Nozha, Lozana, a takzhe Ochibu i
Zindaba, generalov iz chisla narov. Ni odin iz etih lyudej ne kazalsya mne
zasluzhivayushchim polnogo doveriya.
Krome togo, vokrug vo mnozhestve vilis' vorony.
Oni prevratili razvaliny K'yauluna v nastoyashchij ptichij bazar. I to
skazat', im bylo chem pozhivit'sya. Ustanovivshiesya holoda sohranili dlya nih
trupy poddannyh Hozyaina Tenej.
Pochti vse soldaty shvyryali v ptic kamnyami, no te nauchilis'
uvorachivat'sya. YA podozreval, chto vskore lyudi privyknut k voronam nastol'ko,
chto perestanut obrashchat' na nih vnimanie, a pogovorit' o vazhnyh delah,
rasschityvaya sohranit' tajnu, mozhno budet lish' pod zashchitoj char, raspugivayushchih
ptic Gospozhi.
Kruzhivshiesya pticy razrazilis' trevozhnym karkan'em. Vse, krome menya,
propustili eto mimo ushej. Da i ya nastorozhilsya lish' potomu, chto podumal ob
Odnoglazom - uzh ne vzdumal li on prosledit' za nami?
I ne uchuyal li eto kto-nibud' eshche?
Nevozmozhno sdelat' chto by to ni bylo, ne ostaviv vovse nikakih sledov.
No esli kto-to nauchilsya raspoznavat' eti sledy... V odin iz hrustal'nyh
kupolov ugodilo stol'ko ognennyh sharov, chto on zagudel. Snachala to byl lish'
negromkij gul, no on narastal i v konce koncov prevratilsya v oglushitel'nyj
rev. Kupol vzorvalsya, razletevshis' na mnozhestvo oskolkov i podnyav oblako
pyli.
Vzryv proizoshel stol' neozhidanno, chto dazhe Gospozha i ta na mig
otvleklas'.
I v etot kratkij mig kontratakoval Dlinnoten'.
Nevidimyj gigant v tysyachu futov rostom prinyalsya toptat' i pinat'
tyazhelennymi sapogami soldat, zakrepivshihsya na stene Vershiny i speshivshih im
na podmogu. |to zastalo Gospozhu vrasploh, hotya ona sovladala s
rasteryannost'yu pochti mgnovenno. Lyudi, uderzhivavshie greben', stremitel'no
rassredotochilis', no mnogie byli sbrosheny vniz i nashli svoyu pogibel'. Vsled
za nimi poleteli verevochnye lestnicy.
Siloyu magii Gospozha sumela ostanovit' topot, no vot vosstanovit'
lestnicy, a stalo byt' i svyaz', bylo svyshe ee sil. Dlinnoten' sdelal udachnyj
hod.
Ves' ostatok dnya Kostoprav ostavalsya na toj zhe pozicii i nablyudal za
hodom osady. YA torchal ryadom s nim. Nichego osobennogo tak i ne proizoshlo.
***
Kogda my nakonec otpravilis' nazad. Kostoprav zametil:
- Vozmozhno, chto v konechnom schete eto okazhetsya nebespoleznym.
- Da. Esli, konechno, sumeem sohranit' nashih rebyat. Teh, kto ostalsya
vnutri.
- My prilozhim vse usiliya...
On s beshenoj skorost'yu prokruchival v golove sobytiya dnya. Oni
razvorachivalis' ne v sootvetstvii s razrabotannym im scenariem, i teper'
Kostoprav pytalsya najti v takom povorote del polozhitel'nuyu storonu.
Emu bylo ne do vsyakih melochej, vrode togo, pochemu ya edu na klyache Taj
Deya, a moj svoyak i vovse trusit peshkom.
CHto zastavilo menya vspomnit' o neobhodimosti proverit', kak obstoyat
dela u Dremy. Pogoda ustanovilas' ne ta, kakoj ozhidal ya, vojna shla ne tak,
kak ozhidal ya, a stalo byt', i u Dremy dela mogli obernut'sya samym
neozhidannym obrazom.
Veter usilivalsya, kolyuchie l'dinki predveshchali buryu.
- Kazhetsya, metel' budet chto nado.
- ZHal', chto ona ne nachalas' s utra poran'she. Glyadish', my by uzhe sideli
vnutri, v teple.
- Nadeyus', segodnyashnyaya metel' budet poslednej za etu zimu.
- Kstati, napomnil. Kak u nas s semenami dlya poseva?
Burya ne prekrashchalas' dolgo. Paru raz ya edva ne poteryalsya po puti ot
svoej nory do furgona Odnoglazogo ili logova Kostoprava. V'yuga prinesla
takuyu stuzhu, chto Kopchenogo, chtoby on ne zamerz, prishlos' perenesti k
Kostopravu. Soldaty stradali ot holoda, hotya v bol'shinstve svoem po
sobstvennoj durosti - iz-za togo, chto ne pozabotilis' ob ukrytii. Plenniki
preduprezhdali, chto zdeshnie zimy holodnee, chem gde by to ni bylo.
I snova mne prihodilos' ispytyvat' radost' sovmestnogo prozhivaniya s
matushkoj Gotoj.
Taj Dej nastoyal na tom, chto v takuyu pogodu ee nel'zya ostavlyat' snaruzhi,
da i sam ya s vozrastom stanovilsya myagche. I potomu soglasilsya. Ona vela sebya
neprivychno. Bol'shuyu chast' vremeni pomalkivala i ni vo chto ne vstrevala.
Pomogala Taj Deyu kovyryat' merzluyu zemlyu i vynosit' ee proch', chtoby rasshirit'
nashu zemlyanku. I za vse vremya poka ya pisal, ne proronila ni odnogo brannogo
slova. Rabotala ona userdno, pravda v etom otnoshenii u menya i ran'she ne bylo
k nej pretenzij. YA nachinal nervnichat' iz-za togo, chto ona vela sebya pochti
po-chelovecheski. Hotya i ne vykazyvala osobogo druzhelyubiya ili lyubeznosti.
Pravda, Kostopravu povezlo eshche men'she, chem mne, - on delil svoe
obitalishche s Odnoglazym i Kopchenym. Mne zhe ne povezlo prezhde vsego v tom, chto
pri takom rasklade ya pochti ne imel vozmozhnosti bluzhdat' s Kopchenym. A ezheli
mne s grehom popolam udavalos' dorvat'sya do etogo, oni ne pozvolyali mne
otsutstvovat' podolgu. Otpuskali rovno nastol'ko, chtoby mozhno bylo otvetit'
na zaranee zagotovlennye imi voprosy. Kotorymi - po ih utverzhdeniyu - u nih
ne bylo vremeni zanyat'sya lichno.
Kostoprav s duhom pochti ne gulyal, zato ni v'yuga, ni vse ee posledstviya
ne mogli pomeshat' emu zanimat'sya drugimi delami.
A tam, na Vershine, Dlinnoten' provodil stol' zhe dolgie chasy v obshchestve
Revuna. A esli ne obsuzhdal dela so svoim soyuznikom, to soveshchalsya s Narajanom
Singhom.
Pohozhe, chto teper', obretya v lice Hozyaina Tenej chut' li ne druga, Singh
nachal zadirat' nos. CHto zhe do Dshcheri Nochi, to ona byla pogruzhena v sebya i
sovershenno ne zamechala proishodyashchego vokrug.
Na territorii kreposti prodolzhalis' stychki. YA edva li ne zavidoval
nashim rebyatam, okazavshimsya v etoj lovushke. Pravda, oni tryaslis' ot straha,
no zato ne drozhali ot holoda, da i dobyvat' edu im po bol'shej chasti
udavalos'.
Snegopad ne prekrashchalsya tri dnya. Surovye vetry ne oslabevali. YA nachinal
bespokoit'sya, hvatit li nam drov. Snegu navalilo stol'ko, chto hodit' stalo
pochti nevozmozhno. Masterit' lyzhi ili snegostupy nikto ne umel. Pohozhe, vo
vsej armii, krome menya i troih-chetveryh parnej iz Staroj Komandy, nikto i
slyhom ne slyhival o lyzhah.
YA polagal, chto Dlinnoten' nepremenno vospol'zuetsya udobnym momentom i
nashlet na nas Teni, no on tak i ne vospol'zovalsya imevshimsya preimushchestvom.
Potomu chto somnevalsya v sposobnosti Revuna samostoyatel'no otrazit' natisk
Gospozhi. A vozmozhno, i potomu, chto opasalsya nadolgo povorachivat'sya k svoemu
soyuzniku spinoj.
***
Sny stanovilis' otchetlivee. I raznoobraznee. YA popadal i na ravninu
smerti, i v ledyanye peshchery, byval v del'te, gde vstrechal Sari, i v
okruzhayushchih nas gorah, gde videl perezhidavshih nepogodu v ukromnyh mestah
Goblina i Mogabu. Vse eti snovideniya kazalis' ves'ma real'nymi. Eshche bolee
real'nymi kazalis' sny, v kotoryh prisutstvovala Dushelov. Sestrica Gospozhi
prebyvala chut' li ne v epicheskom odinochestve. Kazalos', samo vybrannoe eyu
ukrytie prityagivaet k sebe v'yugu. Snegu tam namelo vyshe ee rosta. Pervye dva
raza ya vosprinyal etot son spokojno. Tol'ko na tret'yu noch' oshchushchenie
real'nosti okazalos' nastol'ko sil'nym, chto ya reshil otnestis' k nemu, kak k
svoego roda dejstvitel'nosti.
Sleduyushchuyu noch' ya posvyatil energichnym opytam. A poutru, proglotiv
prigotovlennyj matushkoj Gotoj vpolne s容dobnyj zavtrak, s trudom potashchilsya
po snegu k Kapitanu.
- Prishlos' ujti? - sprosil on.
- Oni ne tak uzh plohi. Staruha stryapaet pochti snosno. Esli ty ne
slishkom priveredliv.
- Tak v chem delo? I gde tvoya Ten'?
- Mne kazhetsya, emu ne ochen' nravitsya sneg. Na moej pamyati sneg okazalsya
pervym, pered chem spasoval Taj Dej. Nyneshnej zimoj on vpervye v zhizni uvidel
zemlyu pod belym pokrovom.
- Kak i vsem nam. Est' novosti o starikane?
- SHutish'? V takuyu-to pogodu!
On po-prezhnemu prebyval v uverennosti, chto dyadyushka Doj chto-to zatevaet.
Vozmozhno, mne stoilo poprobovat' uvidet' dyadyushku vo sne.
- YA prosto hotel, chtoby ty znal: moi sny stanovyatsya po-nastoyashchemu
strannymi.
- |to igra voobrazheniya, ili ty na samom dele vhodish' v mir duhov?
- Vo vsyakom sluchae, po oshchushcheniyu eto ochen' pohozhe na progulki s
Kopchenym. No tol'ko pohozhe, chto chuvstvo kontrolya u menya otsutstvuet naproch'.
Poka.
Kostoprav hmyknul i prizadumalsya. On yavno uvidel otkryvayushchiesya
vozmozhnosti. Kak, vprochem, i ya.
- Vot ya i podumal, a chto esli mne bystren'ko obojti s Kopchenym te
mesta, gde ya byval vo snah, i proverit', naskol'ko eti videniya blizki k
dejstvitel'nosti?
YA rasschityval ispolnit' zadumannoe bez osobyh zatrudnenij: ved' eti sny
ya videl uzhe mnogo raz.
- Davaj, dejstvuj, I ne meshkaj.
- A speshit'-to kuda? Sneg vrode by poutih... Kostoprav snova hmyknul.
On prevrashchalsya v nastoyashchego starogo perduna.
***
Polet s Kopchenym ne otkryl mne nichego novogo v sravnenii s uvidennym vo
snah. Pravda, Kopchenyj po-prezhnemu otkazyvalsya priblizhat'sya k Dushelovu, no,
proletev vysoko nad zemlej, ya udostoverilsya v tom, chto ona i vpryam' zasela v
zasnezhennom kan'one.
V konce koncov pogoda peremenilas'. My povylezali iz nashih nor, slovno
surki. Tochno tak zhe, kak i nepriyatel'. Pervoe vremya, poka narod eshche ne
ochuhalsya, ni u kogo ne bylo ohoty vvyazyvat'sya v shvatki. Pravda, vnutri
Vershiny shvatki ne zatihali. Odnako soldaty Dlinnoteni dovol'stvovalis' tem,
chto zagonyali lyudej Gospozhi v okruzhenie. Kotoroe te ne slishkom stremilis'
prorvat', potomu kak popytka proryva dlya mnogih oznachala smert', prichem
bessmyslennuyu, poskol'ku oni vse ravno byli otrezany ot vneshnego mira. Oni
raspolagali pripasami, pozvolivshimi proderzhat'sya dovol'no dolgo, i byli
tverdo uvereny v tom, chto Gospozha sdelaet vse vozmozhnoe dlya ih vyzvoleniya.
Imenno tak ona i namerevalas' postupit'. S pomoshch'yu Kopchenogo ya
prosledil za nej i ubedilsya, chto ona zaranee uchityvala vozmozhnost' togo, chto
ee shturmovye gruppy budut na vremya otrezany. Potomu-to i poslala v ataku
samyh otchayannyh sorvigolov, vo glave s komandirami, sposobnymi spravit'sya s
lyubymi ispytaniyami.
***
Diviziya knyazya okonchatel'no uvyazla v razvalinah K'yauluna, k severu ot
nas, gde Mogaba prilagal vse usiliya, chtoby izmotat' nashih lyudej. Diviziya
Gospozhi uderzhivala mestnost' mezhdu gorodom i Vershinoj. Odna iz divizij
Kapitana oboshla Vershinu s drugoj storony, pererezav dorogu k Vratam Tenej.
Drugaya - ostavalas' v rezerve.
Zapahlo vesnoj, chto neslo s soboj novuyu ugrozu.
- Kak ty dumaesh', - sprosil ya Kostoprava, - ne nachinaet li Prabrindrah
Drah ustavat' oto vseh etih voinskih pochestej?
On vstrepenulsya.
- Neuzhto vse moi mysli nastol'ko ochevidny?
- |to naschet chego?
YA oglyadelsya po storonam. Taj Dej nahodilsya dovol'no blizko i mog nas
uslyshat'.
- Ty kak raz skazal... Vozmozhno, ego korpus naimenee podgotovlen.
- I naimenee nadezhen.
- Tak ved' kak raz on poneset naibol'shij uron, prezhde chem my doberemsya
do Hatovara, Murgen. Poprav', koli ya oshibayus'. Sdaetsya mne, chto v interesah
Otryada, chtoby naibol'shie poteri imeli mesto ne v nashih ryadah.
- YA doveryayu svoej Staroj Divizii. Bol'shinstvo etih parnej zhelaet
vstupit' v Otryad. Bol'shinstvo iz nih, otdaj ya takoj prikaz, stanet srazhat'sya
s knyazem. V poslednee vremya mnogie tagliancy iz座avlyali zhelanie vstupit' v
Otryad.
V bol'shinstve svoem, dumayu, vpolne iskrenne. A parni, prinesshie
prisyagu, prikipali k komande dushoj. Dlya nih klyatva vernosti ne byla pustymi
slovami.
Takogo roda klyatva prinosilas' tajno. Novyh rekrutov prosili sohranyat'
peremenu v ih polozhenii v sekrete. Nikto iz postoronnih ne znal, naskol'ko
silen Otryad v dejstvitel'nosti.
- |to ya ponimayu. Udivlyayus' tol'ko tomu, chto dostaetsya i Gospozhe. Vse,
na chem oblamyval roga knyaz', vypadalo na ee dolyu.
Kostoprav pozhal plechami: kogda delo kasalos' ee, on ne byl uveren ni v
chem.
- Pozhaluj, ya by ne hotel postavit' ee v takoe polozhenie, chtoby ej
prishlos' imet' delo so slishkom sil'nym iskusheniem.
- A kak naschet Novoj Divizii?
- Teh ya ne risknul by poslat' protiv knyazya. Dumayu, oni nikogda ne
smogut vstat' na moyu storonu v mezhdousobice.
On zaglyanul mne v glaza. Da, eta kampaniya izryadno dobavila emu
surovosti. YA pochuvstvoval sebya tak, slovno poigral v glyadelki s Kinoj.
No glaz ne otvel.
Kostoprav poyasnil:
- Svoi obeshchaniya ya ispolnyu.
On imel v vidu, chto nashi nanimateli etogo ne sdelayut. V osobennosti
Radisha, kotoraya opredeleno byla nastroena obvesti nas vokrug pal'ca. CHto zhe
do knyazya, to on provel v pohodah dostatochno vremeni, chtoby stat' odnim iz
shajki.
Nam tak i ne vypal sluchaj oprobovat' magiyu na ego sestre.
- Mne chasten'ko byvaet chertovski zhal', chto ya ne ostalsya
mal'chishkoj-hutoryaninom, - skazal ya.
- U tebya po-prezhnemu koshmary?
- Kazhduyu noch'. Pravda, teper' eto ne pryamaya ataka. YA sam prokladyvayu
svoj put' i starayus' ispol'zovat' etu vozmozhnost' dlya razvedki. Pravda,
skazhu tebe, delo eto malopriyatnoe.
Kina - ili nechto, vydavavshee sebya za Kinu, - prisutstvovala v moih snah
postoyanno. Po moemu ubezhdeniyu, to byla Kina, a ne Dushelov. Ona vse eshche
pytalas' soblaznit' menya obeshchaniem vernut' Sari.
A uzh zapah - ob etom i govorit' protivno.
- Ona pytaetsya zacepit' i Gospozhu?
- Veroyatno. Skoree vsego. Ili Gospozha ee.
Hm. On ne slushal. Poskol'ku sosredotochilsya na Vershine, nad kotoroj
vnov' zamel'kali ognennye shary.
Vspyhivali oni i nad razvalinami K'yauluna. Lyudi, kotoryh sobral tam
Mogaba, proyavlyali nedyuzhinnoe uporstvo. |tot sukin syn umel podbirat' horoshih
soldat i pobuzhdat' ih srazhat'sya. Prabrindrahu Drahu prihodilos' raschishchat'
razvaliny, razbiraya odin dom za drugim. Vse, chto moglo goret', shlo na
toplivo.
Po-prezhnemu stoyala stuzha. Zemlyu ustilal snezhnyj pokrov tolshchinoj v
vosem' dyujmov - i eto poverh tverdoj ledyanoj korki. Nu i vesna! Interesno,
kogda nakonec prekratyatsya eti proklyatye v'yugi. Dlinnoten'-to nebos' sidit v
teple, pod svoim hrustal'nye kupolom. Kstati, v poslednee vremya on nas pochti
ne trevozhit. S chego by eto? YA brosil vzglyad na dymyashchiesya ruiny K'yauluna.
Hotelos' verit', chto knyaz' ostavit celymi hotya by neskol'ko zdanij, chtoby
dobrye lyudi - vrode menya - mogli peresidet' v teple to vremya, poka on
vykurivaet poslednih partizan. YA ustal zhit', kak barsuk.
- CHto tam tvoritsya? - sprosil Kostoprav, ukazyvaya na Vershinu.
- Ni hrena ne menyaetsya. YA ne ponimayu Dlinnoten'. Sovershenno ne ponimayu.
Sozdaetsya vpechatlenie, budto on sam sebe vrag. Ili nastol'ko oshalel, chto uzhe
nichego predprinyat' ne mozhet. Takoe sluchaetsya. Vrode by i znaesh', chto delat',
no uzhe ne verish', chto iz etogo vyjdet tolk.
Takoj zhe paralich napal na Kopchenogo, nezadolgo do togo, kak on lishilsya
soznaniya.
Kostoprav prizadumalsya.
- Nu a ty kak? Otdyhaesh' normal'no? YA imeyu v vidu - pri vseh etih snah?
- |to menya poka ne bespokoit, - solgal ya. Vprochem, vo sne ya sejchas ne
nuzhdalsya. YA nuzhdalsya v emocional'noj podderzhke. Dlya chego mne stoilo by
provesti nedel'ku-druguyu so svoej zhenoj.
- A gde tvoi rodstvennichki?
Vechnyj vopros. Ot dyadyushki Doya po-prezhnemu ne bylo ni sluhu ni duhu.
- Horoshij vopros. I prezhde chem ty zadash' sleduyushchij, otvechu: ya znat' ne
znayu, chto u nih na ume - ezheli u nih voobshche est' um.
- Menya bespokoit to, chto vokrug otiraetsya etakaya prorva nyuen' bao.
- Nevelika beda. Kapitan. Ot nih ne stoit opasat'sya podvoha. Oni platyat
dolg chesti.
- Ty vechno napominaesh', chto pobyval tam.
- CHtoby ty luchshe ponimal nas.
On serdito ustavilsya na belokamennuyu tverdynyu.
- Kak dumaesh', stoit nam propuskat' bezhencev?
- Hm?
- Navesit' na Dlinnoten' dopolnitel'nuyu obuzu. Lishnie rty ili
chto-nibud' v etom duhe?
- Tak ved' on ih ni za chto ne vpustit.
YA do sih por udivlyalsya tomu, chto Dlinnoten' razmestil v svoej kreposti
takoj malen'kij garnizon. V stenah Vershiny nikogda ne sobiralos' bolee
tysyachi chelovek, vklyuchaya slug, domochadcev i teh bezhencev, kotorye okazalis'
tam do razrusheniya lesov. Obychnogo, zemnogo, sposoba otbit' mnogochislennye
ataki pri takih obstoyatel'stvah ne sushchestvovalo.
Pravda, Dlinnoten' i ne rasschityval na obychnye sposoby. On polagal, chto
smozhet otsizhivat'sya skol'ko ugodno pod zashchitoj mogushchestvennyh char.
- Ne dumayu, chto eto prodlitsya dolgo, Murgen. Navryad li... Vozduh
procherchivali ognennye shary. Naletevshij veter podhvatyval bumazhnyh zmeev s
podvesnymi korzinami: ih pritashchili v oboze iz samogo Tagliosa. Na takom
vetru oni mogli podnyat'sya do grebnya steny. Kostoprav zayavil, chto privez ih
vovse ne dlya etogo. No dlya chego imenno - rasprostranyat'sya ne stal.
- Menya voshishchaet tvoe doverie, komandir.
- Aga. Na budushchij god - v Hatovare.
"Na budushchij god - v Hatovare". V poslednie gody eti slova stali
sarkasticheskim lozungom komandy. Mnogie byvshie sosluzhivcy za eto vremya
plyunuli na vse i zadali drapa na sever. Sluzhba u Tagliosa, s ee postoyannym
napryazheniem, ne ustraivala nikogo, krome Gospozhi.
Nesmotrya na krajnyuyu ustalost', nastroenie u nee, pohozhe, bylo
prekrasnoe. V obstanovke, kogda paranojya predstavlyayas' edinstvennym zdravym
sposobom sovladat' s real'nost'yu, ona chuvstvovala sebya kak ryba v vode.
Kostoprav ne vykazal udivleniya. Ibo ne predstavlyal sebe, chto cel',
postavlennaya im pered Otryadom, mozhet byt' predmetom nasmeshek.
|ta kampaniya ugrobila v nem chuvstvo yumora. Ili, vo vsyakom sluchae,
vvergla eto chuvstvo v komatoznoe sostoyanie, na maner Kopchenogo.
- Taj Dej, kak naschet togo, chtoby nam progulyat'sya. Kogda nastroenie u
Starika portitsya, razumnee vsego byt' ot nego podal'she.
Predpolagalos', chto Odnoglazyj zamenyaet menya v kachestve letopisca - vo
vsyakom sluchae do teh por, poka ne vernetsya i ne budet vveden v kurs dela
Drema. No te redkie sluchai, kogda ya ili Kostoprav pytalis' vzvalit' na nego
etu rabotenku, posluzhili ubeditel'nym dokazatel'stvom togo, chto Drema nam
zhiznenno neobhodim. Potomu kak rabotnik iz starogo perduna byl ahovyj.
Vprochem, v ego vozraste ono i neudivitel'no.
Udivitel'no to, chto on soblagovolil soobshchit' mne o zamechennyh im vo
vremya progulki s Kopchenym nebezynteresnyh faktah. Net, zapisat' on ni hrena
ne zapisal i detali, yasnoe delo, zapamyatoval, da i rasskazal ob uvidennom ne
srazu - no ved' luchshe pozdno, chem nikogda. Razve ne tak?
Mozhet i tak. Starina Kopchenyj ne byl namertvo prikovan ko vremeni. My s
nim vernulis' k momentu, imevshemu mesto vskore posle togo, kak Narajan
posetil Revuna i ih doveritel'nyj razgovor byl besceremonno prervan vkonec
raspoyasavshejsya bandoj ozverelyh prispeshnikov Gospozhi.
***
Singh i Dshcher' Nochi blagopoluchno udalilis' v svoi pokoi. Devochka pochti
ne govorila. Narajan yavno chuvstvoval sebya neuverenno v ee prisutstvii, hotya
ona byla malen'koj dazhe dlya svoego vozrasta. Ne obrashchaya na nego vnimaniya,
ona primostilas' za rabochim stolom i podvernula fitil' malen'koj lampy.
Lyubopytno bylo videt' ee za toj zhe rabotoj, kakoj ya zanimalsya chut' li ne
kazhdyj den'. YA osharashenno sledil za tem, kak ee krohotnaya ruchonka vyvodit
slova na yazyke, kotorogo ya ne znal, i kak ponyal vskore, na kotorom i sama
ona ne umela ni chitat' ni pisat'. Ibo edva osoznav, chem ona zanimaetsya, ya
metnulsya v proshloe v poiskah ob座asneniya. I vyyasnil, chto ona zasela za
pisaninu nedelyu tomu nazad.
Byla polnoch'. Narajan zasidelsya dopozdna, pytayas' uspokoit' svoyu dushu
molitvoj i dostich' togo sostoyaniya, v kakoe vpadala Dshcher' Nochi, kogda ona
kasalas' bogini. On predprinyal, navernoe, sotnyu popytok, no ni odna iz nih
ne uvenchalas' uspehom.
Neudachi uzhe ne otzyvalis' v nem bol'yu. Narajan znal, chto otstranen, i
zhelal lish' dozvoleniya ponyat'. Na sej raz, edva ego veki smezhil tyazhelyj son.
Dshcher' Nochi prinyalas' tryasti ego za plecho.
- Prosnis', Narajan. Vstavaj.
On s trudom razlepil glaza. Devochka prebyvala v vozbuzhdenii, bol'shem
chem kogda-libo, s togo dnya kak uznala, chto ej suzhdeno stat' orudiem Kiny,
rukami bogini v etom mire.
Narajan zastonal. Bol'she vsego emu hotelos' ottolknut' devchonku i
velet' ej ubrat'sya na ee tyufyak, no on po-prezhnemu ostavalsya predannym
sluzhitelem bogini, gotovym ispolnit' ee volyu. A volya docheri - kak by to ni
oslozhnyalo zhizn' - schitalas' voploshcheniem voli ee bozhestvennoj materi.
- V chem delo? - probormotal on, rastiraya lico.
- Mne nuzhny pis'mennye prinadlezhnosti. Per'ya, chernila, chernil'nye
kamushki, perochinnyj nozhik - vse neobhodimoe dlya pis'ma. I bol'shaya
perepletennaya kniga s chistymi stranicami. Bystro.
- No ved' ty ne umeesh' ni chitat', ni pisat'. Ty slishkom mala.
- Moej rukoj budet vodit' Mat'. No ya dolzhna prinyat'sya za delo kak mozhno
skoree. Ona opasaetsya, chto vremeni na to, chtoby zavershit' rabotu zdes', v
bezopasnosti, ostalos' sovsem nemnogo..
- No chto ty sobiraesh'sya sdelat'? - sprosil Narajan, uzhe polnost'yu
prosnuvshijsya i polnost'yu sbityj s tolku.
- Ona hochet, chtoby ya sdelala kopii Knig Mertvyh.
- Kopii? No ved' eti knigi utracheny nevest' kogda. Dazhe zhrecy Kiny
somnevayutsya v tom, chto oni sushchestvuyut. Esli voobshche sushchestvovali.
- Oni sushchestvuyut, tol'ko v.., v drugom meste. YA ih videla. I ih
nadlezhit vernut' v etot mir. Ona skazhet mne, chto zapisat'.
- No pochemu? - posle nedolgogo razmyshleniya sprosil Narajan.
- Knigi dolzhny byt' vozvrashcheny v nash mir, daby sposobstvovat'
nastupleniyu Goda CHerepov. Pervaya Kniga - samaya vazhnaya. YA eshche ne znayu, kak
ona nazyvaetsya, no k tomu vremeni, kogda zakonchu pisat', smogu ee prochest' i
ispol'zovat' dlya sozdaniya ostal'nyh Knig. A potom nauchu ispol'zovat' ih,
chtoby otkryt' put' moej Materi.
Narajan glotnul vozduhu. On byl negramoten, kak i podavlyayushchee
bol'shinstvo tagliancev. I podobno bol'shinstvu negramotnyh, ispytyval trepet
pered umeniem chitat' i pisat'. Svyazavshis' s Dlinnoten'yu, on povidal nemalo
chudes, no po-prezhnemu schital gramotnost' samym moguchim koldovstvom.
- Ona istinnaya Mat' Nochi, - probormotal Narajan, - nichto ne sravnitsya s
ee velichiem.
- Mne nuzhny vse eti veshchi, - ne po-detski trebovatel'no zayavila devochka.
- Ty ih poluchish'!
Spustya tri chasa posle togo, kak oni skrylis' ot soldat Gospozhi, v to
vremya kak nepodaleku ot nih vovsyu proishodili stychki, devochka medlenno
vodila perom po bumage. Narajan nervno meril shagami komnatu. Nakonec ona
podnyala na nego svoi strannye glaza:
- V chem delo, Narajan?
- To, kak razvorachivayutsya sobytiya, nedostupno moemu ponimaniyu.
Malen'kij koldun pozval menya k sebe i pokazal vystavlennye na kop'yah golovy
moih brat'ev. Podarok ot tvoej materi po rozhdeniyu. - On oseksya, ne zhelaya
razvivat' etu temu... - YA dumayu, dlya nego vanna okazalas' by samoj strashnoj
pytkoj... Ne mogu predstavit', chem rukovodstvovalas' boginya, otdavaya svoih
vernyh synov v ruki etoj zhenshchine. Iz nashih brat'ev uzhe pochti nikogo ne
ostalos' v zhivyh. - Ditya shchelknulo pal'cami. Singh tut zhe umolk.
- Ona ubila ih? Ta zhenshchina, chto dala mne zhizn' vo ploti?
- Ochevidno. YA sovershil neprostitel'nuyu oshibku, razobravshis' s nej,
kogda uvez tebya k tvoej istinnoj materi.
Devochka nikogda ne nazyvala Gospozhu svoej mater'yu. A otca ne upominala
vovse.
- Uverena, u moej materi byli na to vesomye prichiny, Narajan. Prikazhi
etim rabynyah ubrat'sya. YA sproshu ee.
K uhazhivayushchim za nej tenezemskim sluzhankam devochka otnosilas' kak k
mebeli. Singh pognal chelyad', iskosa posmatrivaya na Dshcher' Nochi. Ona vyglyadela
tak, slovno i vpryam' byla tronuta ego zhalobami. Narajan zatvoril dver' za
poslednej prisluzhnicej, ne pytavshejsya skryt' oblegchenie, s kotorym ona
pokidala malen'koe chudovishche. Sluzhiteli Vershiny ne lyubili Dshcher' Nochi. Narajan
prisel na kortochki. Ditya uzhe vpadalo v trans.
Kuda by ni otpravilas' ee dusha, ona prebyvala tam nedolgo. No za eto
vremya devochka poblednela, a kogda vernulas', vyglyadela bolee vstrevozhennoj,
chem prezhde.
Poka ona otsutstvovala, mir duhov napolnyal zapah smerti. No Kina ne
poyavilas'.
- YA ne ponimayu etogo, Narajan, - promolvila devochka, obrashchayas' k
Singhu. - Ona govorit, chto ne ubivala ih i ne popustitel'stvovala ih smerti.
...Vpechatlenie bylo takoe, budto ditya povtoryaet chuzhie slova, hotya
vyglyadit pri etom gorazdo starshe svoih let... Ona voobshche ne znala, chto eto
sluchilos'.
Oba oni stolknulis' s krizisom very.
- CHto?! - Narajan byl potryasen, osharashen, ispugan. Vprochem, v nashi dni
strah stal postoyannym sputnikom zhizni.
- YA sprashivala ee, Narajan. Ona ne znala. I uznala ob etih smertyah ot
menya.
- Kak eto mozhet byt'?
YA chuvstvoval, kak strah zapuskaet svoi holodnye kogti vo vnutrennosti
Obmannika. Neuzhto teper' vragi Obmannikov mogut ubivat' ih bez razboru i
dazhe bez vedoma ih bogini? Neuzhto chada Kiny teper' bezzashchitny?
- Kakim zhe mogushchestvom obladayut eti severnye ubijcy? - sprosila
devochka. - Razve Vdovodel i ZHiznedav ne prosto pugala? Neuzhto oni polubogi,
voplotivshiesya v tela smertnyh, i sil'ny nastol'ko, chto mogut opletat'
pautinoj vzor moej Materi?
Ih oboih - eto ya videl otchetlivo - terzali somneniya. Esli udalos' s
takoj legkost'yu ubit' krasno- i zhelto-rumel'shchikov bez vedoma ih
pokrovitel'nicy, to chto mozhet spasti zhivogo svyatogo ili dazhe messiyu
Obmannikov?
- Ezheli vse obstoit imenno tak, - skazal Singh, - nam ostaetsya odno.
Polozhit'sya na etogo bezumca po imeni Dlinnoten'. Hochetsya verit', chto on uzhe
perebil vseh tagliancev, prorvavshihsya v krepost'.
- Boyus', Narajan, chto eto ne tak. Poka ne tak. Otkuda ej eto izvestno,
devochka ne ob座asnila.
Vam, rebyata, tem, kto pridet posle menya i prochtet eti zapisi, kogda
menya ne stanet, budet trudno v eto poverit', no inogda ya koe o chem
umalchivayu. No imenno eto sluchilos' posle togo, kak ya reshil progulyat'sya k
komandnomu punktu Gospozhi, chtoby vzglyanut' na proishodyashchee ne iz uyutnogo i
bezopasnogo mira duhov, a sobstvennymi, zemnymi glazami.
Eshche ne dobravshis' tuda, ya ponyal, chto svalyal duraka. YA kovylyal,
spotykayas', perestupaya cherez trupy, pohodivshie na tayushchie na glazah sugroby.
Kogda peremenitsya pogoda, u voron nachnetsya pirshestvo.
A pogoda menyalas'. SHel dozhd', ne slishkom sil'nyj, no ravnomernyj. Dozhd'
privodil k tayaniyu snega. Vozduh byl polon gustogo tumana: ya ne mog videt'
dal'she chem na sto futov. Taskat'sya po glubokomu snegu, pod dozhdem, skvoz'
gustoj tuman mne eshche ne dovodilos'.
Po sushchestvu, ya shel skvoz' bezmolvnuyu krasotu, no ocenit' ee dostojno ne
mog. Potomu kak chuvstvoval sebya neschastnym, kak, navernoe, i Taj Dej. V ego
rodnoj del'te bylo teplo dazhe zimoj. Vot Drema, tot sejchas naslazhdalsya
prishedshej v Taglios rannej vesnoj. YA tak zavidoval paren'ku, chto chut' li ne
nenavidel ego. Mne sledovalo poehat' samomu.
On dostavil moe poslanie Bonh Do Tranu. Kogda eto proizoshlo, ya byl
moshkoj na stene ego komnaty. Starik spokojno prinyal pis'mo, ne vykazav ni
udivleniya, ni zainteresovannosti, lish' predlozhil Dreme podozhdat' na tot
sluchaj, esli budet otvet. Moe poslanie bylo na puti k hramu v Gangesha. Bonh
Do Tran povez ego sam.
Na samom dele ya nahodilsya ne v Tagliose, a sovsem v drugom meste, gde u
menya otmerzala zadnica.
- Pochemu my zdes'? - neozhidanno sprosil ya. Neozhidanno i dlya samogo
sebya. Pravda, v tot moment vopros kazalsya mne umestnym. Taj Dej vosprinyal
ego bukval'no. Tut uzh nichego ne podelaesh', voobrazheniya u etogo malogo ne
bylo ni na grosh. On pozhal plechami. I sililsya sohranyat' neusypnuyu
bditel'nost', naskol'ko sie vozmozhno dlya togo, komu za vorot stekaet ledyanaya
voda.
- Mne nikogda ne dovodilos' videt' cheloveka, v takoj stepeni sposobnogo
razbit' svoyu zhizn' na protivorechivye, vzaimoisklyuchayushchie fragmenty i k
kazhdomu iz nih otnosit'sya so vsepogloshchayushchej ser'eznost'yu. Sejchas on derzhalsya
nastorozhe, potomu chto odin nedoumok po imeni Murgen reshil srezat' put',
projdya cherez razvaliny K'yauluna. A chego boyat'sya - ved' Prabrindrah Drah uzhe
vykuril ottuda vragov. Razve ne tak?
Mozhet, ono i tak, no po doroge nas dvazhdy obstrelivali iz razvalin.
Lovko pushchennyj iz prashchi kamen' rikoshetom udaril menya po pravomu bedru, i
teper' mne bylo bol'no idti. No ya ne gorel zhelaniem otomstit', prosto hotel
ubrat'sya otsyuda podal'she.
- YA imeyu v vidu ne pochemu my otmorazhivaem zdes' zadnicu. YA hochu
sprosit', kakogo hrena my torchim na krayu sveta, v to vremya kak idioty, u
kotoryh ne hvataet uma sdat'sya, shvyryayutsya v nas kamnyami, a Kostoprav s
Gospozhoj vpolne ser'ezno schitayut, chto zahvatit' sovershenno nepristupnuyu
krepost' dlya nih plevoe delo?
Taj Dej pozvolil sebe neobychnoe vyskazyvanie:
- CHelovek ne vsegda znaet, chem emu prihoditsya zanimat'sya, verno? -
Pravda, on tut zhe vzyal sebya v ruki i prodolzhil v nazidatel'nom tone:
- Ty sleduesh' tropoj chesti, Murgen. Ty stremish'sya otplatit' za Saru.
- Kak i vse my. Moya mat' i ya sleduem za toboj, potomu chto takov nash
dolg.
- Ah ty, vrun parshivyj!
- Ladno, pust' tak. Spasibo. My hotim poschitat'sya, i my svoego
dob'emsya. No eta pogoda svodit menya s uma. A kak naschet tebya?
- |tot tuman privodit menya v unynie, - soznalsya Taj Dej.
Mezhdu nami prosvistela strela, vypushchennaya kakim-to kretinom, k schast'yu
dlya nas, ne imevshim vozmozhnosti kak sleduet pricelit'sya.
- Upryamye ublyudki! - skazal ya. - Dolzhno byt', Mogaba vnushil im, chto my
sobiraemsya sozhrat' ih zhiv'em.
- Vozmozhno, u nih net osnovanij dumat' inache. YA podobral strelu.
- CHto eto ty vdrug udarilsya v filosofiyu? Taj Dej pozhal plechami. V
poslednee vremya on stanovilsya vse bolee razgovorchivym. Slovno ne hotel
pozvolit' mne pozabyt', chto on bol'she, chem moya sobstvennaya ten'.
My vybralis' na ploshchad' - tochnee tuda, gde do zemletryaseniya nahodilas'
ploshchad'. Iz-za tumana zdes' nevozmozhno bylo otyskat' ni edinogo orientira.
- Der'mo!
Tak ya ocenil obstanovku s filosofskoj tochki zreniya.
- Tam!
Taj Dej ukazal na svechenie sleva ot nas. Navostriv ushi, ya uslyshal
zvuki, pohodivshie na priglushennye taglianskie rugatel'stva. CHto-to vrode teh
slov, kakie chasten'ko proiznosyat soldaty za igroj v tonk: yuzhane nauchilis'
etoj zabave ot nas i vosprinyali ee s entuziazmom. YA napravilsya v tu storonu,
hlyupaya zhidkoj gryaz'yu. Talaya zhizha dostigala lodyzhek, a v odnom meste noga
provalilas' po koleno. YA vyrugalsya po-taglianski, i ochen' kstati. Zaslyshav
rodnuyu rech', soldaty pospeshili na pomoshch'. Vyyasnilos', chto oni uslyshali
hlyupan'e i chut' bylo ne ustroili na nas zasadu. YA etih rebyat ne znal, no im
moya fizionomiya byla znakoma.
Kak okazalos', oni ostalis' bez komandovaniya: ih oficer propal bez
vesti, serzhant pogib, i parni ponyatiya ne imeli, chto zhe teper' delat'. A
potomu sideli sebe v teple da rezalis' v kartishki, starayas' ne popadat'sya
nikomu na glaza. Takoe povedenie bylo odnim iz otricatel'nyh rezul'tatov
nashej sistemy voinskogo obucheniya. Iniciativa na urovne vzvoda u nas ne
pooshchryalas', da i na lyubom drugom tozhe.
- Rebyata, ya vashih obstoyatel'stv ne znayu i podskazat' nichego ne mogu.
Poishchite-ka luchshe svoego rotnogo.
Oni ob座asnili, chto vsya ih rota byla poslana na ochistku mestnosti ot
zasevshih v razvalinah vrazheskih strelkov. |tim samym strelkam ne sostavlyalo
truda obnaruzhivat' v tumane protivnika - ih protivnikom yavlyalsya vsyakij, kto
peredvigalsya po gorodu. Partizany strelyali vo vsyakuyu dvizhushchuyusya cel', chego
ne mogli pozvolit' sebe tagliancy. Vsya ih rota rasseyalas' gde-to v tumane.
- A etot pozhar vy special'no ustroili?
- Net, ser. Prosto u neskol'kih rebyat sdali nervishki, i oni
vospol'zovalis' bambukom. Nu a my prosto ne stali tushit'.
- A pochemu vy poprostu ne podozhgli vse eti postrojki i ne podzharili
snajperov?
- My dejstvovali po prikazu. |ti doma v prilichnom sostoyanii. Knyaz'
hotel ustroit' zdes' shtab-kvartiru.
- Ponyatno.
Ponyal ya bol'she, chem polagali tagliancy. U Prabrindraha Draha uzhe
imelas' shtab-kvartira. Prichem kuda bolee komfortabel'naya i v bolee udobnom
meste.
- Poslushajte menya, parni, - skazal ya. - Ne stoit vam klast' golovy,
pytayas' sohranit' grudu kamnej da oryasin. Esli eti der'movye parshivcy
vzdumayut v vas strelyat', vyzhigajte ih naproch'.
Iz teh razdelov Letopisej, gde upominayutsya srazheniya v gorodah, mozhno
izvlech' odin nemalovazhnyj urok, kotoryj vpolne podtverzhdaet i gor'kij opyt
moego prebyvaniya v Dezhagore. Ezheli ty nachinaesh' dumat' ne o svoej shkure, a o
sohrannosti imushchestva, u protivnika poyavlyaetsya horoshij shans sozhrat' tebya s
potrohami, Koli delo doshlo do shvatki, zabotit'sya sleduet lish' o tom, chtoby
ukokoshit' vraga, prezhde chem on ugrobit tebya.
Iz tumana prodolzhali vyletat' kamni i strely. Ushcherba oni ne prichinyali,
no ne ostavlyali somneniya v tom, chto partizany horosho predstavlyayut sebe nashe
mestopolozhenie.
Zaruchivshis' moej podderzhkoj, knyazheskie soldaty otpravilis' podzhigat'
stroeniya. YA hihiknul i probormotal pod nos:
- Gorzhus' soboj. Ochen' dazhe gorzhus'.
- CHto sleduet sdelat', dolzhno byt' sdelano, - otkliknulsya Taj Dej,
vidimo ponyavshij menya nepravil'no.
Ne bylo nuzhdy ob座asnyat' emu, chto ya neskol'ko podpravil plan
Prabrindraha Draha.
- Ty zapoesh' po-drugomu, kogda my obmorozim zadnicy iz-za togo, chto eti
obormoty izvedut proklyatyj gorod vpustuyu.
Ruiny K'yauluna yavlyali soboj bogatyj istochnik drevesiny dlya topliva, ne
govorya uzhe o neobhodimom dlya nekotoryh rabot kamne. No tak ili inache, kogda
zanyalsya ogon', u menya chutok zakruzhilas' golova. Neuzhto tak dejstvuet na
cheloveka vlast'?
YA zaderzhalsya v gorode i vsyakij raz, kogda mne vstrechalis' otbivshiesya ot
svoih i ostavshiesya bez komandirov tagliancy, posylal ih vyzhivat' upryamyh
tenezemskih snajperov. To tut, to tam rascvetali zareva vse novyh pozharov.
S priblizheniem vechera stanovilos' holodnee. Poshel dozhd'. Slyakot' stalo
prihvatyvat' ledkom. Tuman rasseivalsya, i, kogda vidimost' uluchshilas', ya
ponyal, chto ochagi pozharov kuda bolee mnogochislenny, chem predstavlyalos' mne
ranee. Ogon' rasprostranyalsya bez uderzhu, tak chto podmerzshaya bylo zhizha snova
nachala tayat'.
Na smenu tumanu prishel edkij dym.
- |dak nam pridetsya taskat' drovishki s gor, - skazal ya Taj Dayu i
razoslal rasporyazhenie bol'she doma ne podzhigat'. Bol'shogo uspeha eto ne
vozymelo.
Izdergannye soldaty to i delo vypuskali ognennye shary kuda ugodno,
vklyuchaya drug druga, chem, nado polagat', nemalo poteshali Mogabu. Nastala
noch'. A ostavat'sya v K'yaulune pod pokrovom nochi mne sovsem ne hotelos'.
Nakomandovalsya ya vvolyu, i plyashushchie otbleski pozharov teper' dejstvovali mne
na nervy. Samoe podhodyashchee vremechko, chtoby Hozyain Tenej vypustil svoih
lyubimcev.
- Videl? - sprosil ya.
- CHto? - ozadachenno peresprosil Taj Dej.
- Poruchit'sya ne mogu. Glaza u menya uzhe ne te, chto prezhde, no.....
YA zatknulsya. Ne bylo nuzhdy govorit' Taj Dayu, chto v prichudlivom,
skachushchem svete ya primetil dyadyushku Doya, skol'zivshego tak, slovno on sam byl
Ten'yu. Za ego spinoj derzhalos' nechto, ves'ma napominavshee trollya.
Matushka Gota.
Interesno. Ves'ma interesno.
- Davaj projdemsya.
YA pospeshil v tom napravlenii, kuda udalilis' moi svojstvenniki. Taj
Dej, yasnoe delo, potashchilsya sledom.
- Taj Dej. CHto ty na samom dele znaesh' o dyadyushke Doe? CHto dvizhet im? K
chemu on stremitsya? Taj Dej burknul nechto nevrazumitel'noe.
- Otvechaj, chert poberi! My zhe rodnya!
- Ty voin CHernogo Otryada.
- Verno, propadi ty propadom. Nu i chto? Snova nevrazumitel'noe
burchanie.
- Gotov priznat', chto ya nedostatochno nizen'kij, gaden'kij, kostlyavyj,
tupoj bolotnyj korotyshka, chtoby schitat'sya podlinnym nyuen' bao de duapo, no,
kazhetsya, dlya Sari ya byl by podhodyashchim muzhem!
Mne prishlos' podavit' zhelanie shvatit' Taj Deya za shkiryatnik i
koloshmatit' ego o stenu do teh por, poka on ne soznaetsya, zachem oni pohitili
moyu zhenu i ob座avili ee umershej. V poslednee vremya ya lovil sebya na mysli, chto
po chasti rasizma mog by uteret' nos i Taj Deyu, i vsem ego soplemennikam.
- On zhrec, - pomolchav, priznalsya Taj Dej.
- Oh. Nu i udivil zhe ty menya, brat. Za duraka menya derzhish'? YA tebe ne
zhengal. Na yazyke nyuen' bao eto koroten'koe slovechko oznachalo "urodlivyj ot
rozhdeniya, bezmozglyj chuzhezemec".
- On - hranitel' stariny, brat. Kladez' drevnih predanij, znatok
iskonnyh obychaev. Davnym-davno my prishli v del'tu iz inoj zemli i sami byli
sovsem inymi. Nyne my zhivem, kak dolzhny zhit' sejchas, no sredi nas est' lyudi,
hranyashchie sokrovennye znaniya o proshlom. Tebe, kak Letopiscu CHernogo Otryada,
eto dolzhno byt' ponyatno. Mozhet, ono i tak.
Usilivshijsya dozhd' prevratil ulicy v sploshnye luzhi. Ne slishkom glubokie,
po bol'shej chasti ne glubzhe dyujma, eto zastavilo menya vspomnit' o zatoplennyh
ulicah drugogo goroda. |to prosto koshmarnaya igra voobrazheniya, vnushal ya sebe.
Vozmozhno, navazhdenie, posylaemoe Kinoj. Vonishcha zdes', konechno, imeetsya, no
eto ne Dezhagor. Zdes' nam ne pridetsya est' krys, golubej i voron. I nikto ne
stanet pribegat' k mrachnym obryadam, trebuyushchim chelovecheskih zhertvoprinoshenij.
YA vnimatel'no priglyadelsya k Taj Deyu. Pohozhe, emu tozhe vspomnilis' te
vremena.
- Tam, po krajnej mere, bylo teplee, - promolvil ya.
- YA pomnyu eto, brat. YA vse pomnyu.
On imel v vidu, chto pomnit, pochemu tak mnogo ego soplemennikov sochli
svoim dolgom chut' li ne sluzhit' voinam CHernogo Otryada.
- YA hochu, chtoby ty pomnil te dni vsegda. Taj Dej. My okazalis' v
lovushke, no vyzhili. Tam ya mnogomu nauchilsya. Teper' menya nichem projmesh'.
YA pobyval v adu i otbyl tam svoj srok. Nynche dazhe sama mrachnaya Kina ne
imela vozmozhnosti vvergnut' menya v hudshie bedy, nezheli te, chto ya uzhe
perezhil.
Otvlekshis' na razgovory i razmyshleniya, ya upustil iz vidu dyadyushku Doya.
Esli eto dejstvitel'no byl dyadyushka Doj. My s Taj Daem ostavalis' na ulicah,
pytayas' voodushevit' soldat i v to zhe vremya silyas' zabyt' o svoih kanikulah v
adu.
O dyadyushke Doe etot malen'kij parshivec ne proronit bol'she ni slova.
Kostoprav byl nedovolen.
- Nechego rogom upirat'sya, Murgen. U tebya ne bylo nuzhdy podvergat' sebya
takomu risku.
- YA vyyasnil, chto knyaz' zatevaet kakuyu-to gadost'.
- Podumaesh', velikoe delo. Ot etoj zadnicy my nichego drugogo i ne
zhdali.
- K tomu zhe ya videl dyadyushku Doya. On tozhe shnyryal v razvalinah.
- Nu i chto?
- Tak ved' ty vsyu dorogu bespokoilsya naschet moih rodstvennikov.
- Teper' eto uzhe ne tak vazhno.
Ego slova nastorozhili menya. Opyat' on znal nechto takoe, chem ne hotel so
mnoj delit'sya. Ili zhe prosto voznamerilsya sohranit' svoyu tochku zreniya na
proishodyashchee v polnejshem sekrete.
- CHto sluchilos'?
- My dostigli verstovogo stolba. Kamnya, na kotorom otmecheno rasstoyanie
v milyah. Nikto etogo ne zametil, chto daet nam obaldennoe preimushchestvo.
- A poyasnee nel'zya?
- Ni v koem sluchae. Vdrug da ptashka uslyshit.
- Skazhi, pochemu ty vstrechaesh'sya s etoj ptichnicej? YA vzyal za obychaj
pristavat' k nemu s etim, tak zhe kak on ceplyalsya ko mne s rassprosami o
dyadyushke Doe. CHto vovse emu ne nravilos'. Otveta ya ne poluchil.
- U tebya est' delo. Po sushchestvu, dazhe dva. Vot imi i zanimajsya. Esli ya
lishus' tebya, u menya ne ostanetsya nikogo, krome Odnoglazogo. - On brosil na
menya surovyj vzglyad.
- Predstavlyayu, kak eto budet uzhasno. Kostoprav ulovil moj sarkazm.
- Kogda budet gotov Drema? CHto-to ya davnen'ko ego ne videl.
- YA tozhe. - V dannom sluchae, esli podojti formal'no, moi slova ne byli
lozh'yu. Uzh bol'no zanyat byl. Sostavlyal chertezh vnutrennih pomeshchenij Vershiny.
CHto tozhe sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. YA vycherchival plan, kogda ne
nahodilos' dela pointeresnej. I ne prilagal osobyh usilij dlya slezhki, hotya
koe za kem posledit' by stoilo.
- Ty znaesh', naskol'ko gluboko uhodyat v zemlyu ego podvaly?
- Net. Kak ne znayut i vorony.
- Tut on, pozhaluj, oshibalsya. Nekogda Dushelovu dovelos' pobyvat' v
podzemel'yah Vershiny. V kachestve uznicy. No s menya etogo razgovora hvatilo.
YAsno, chto nashej paranoje konca ne vidno.
- Ladno. Pozhaluj, ya progulyayus'.
***
- Odnoglazyj sidel naprotiv matushki Goty, po druguyu storonu kostra. Oni
ne razgovarivali, odnako ih vzaimnaya terpimost' i sama po sebe vyzyvala
nemaloe udivlenie. Neuzhto parshivyj koldunishka i vpryam' pytalsya sosvatat' ee
za Goblina. Glazenki u nego, vo vsyakom sluchae, begali tak, slovno on zateyal
kakuyu-to pakost'.
Moj telohranitel' sidel ryadom so svoej mamochkoj, kormivshej ego
pakostnoj hren'yu, kotoruyu nyuen' bao pochemu-to schitayut edoj.
Proskol'znuv mimo nih, ya podnyrnul pod rvanoe odeyalo i zalez v logovishche
Odnoglazogo. Vonishcha tam stoyala strashennaya. Uzh ne znayu, kogo on sobiralsya
durachit': ni u odnogo normal'nogo cheloveka ne moglo vozniknut' somneniya
otnositel'no naznacheniya etogo gustogo susla. Nado polagat', pojlo iz nego
vyjdet takoe zhe vonyuchee. Odnoglazyj pobrosal v svoj zhban reshitel'no vse, chto
moglo byt' podvergnuto brozheniyu. Kopchenyj lezhal na pohodnoj kojke,
izgotovlennoj Doftusom i ego brat'yami po zakazu Odnoglazogo, komatoznyj
koldunishka raspolagal luchshej krovat'yu vo vsej provincii. YA pristroilsya na
stule, razmyshlyaya: mozhno li budet i vovse obojtis' bez nego. V konce koncov ya
reshil, chto opyty podozhdut. V nastoyashchij moment predpochtenie sledovalo otdat'
nadezhnosti. Odnako mne sleduet vytashchit' ego iz etoj dyry. Pri pervoj
vozmozhnosti ya tihon'ko peretashchu Kopchenogo k Kostopravu, to-to u nego radosti
budet - polnye shtany. V pervuyu ochered' ya nashel Dremu: parnishka vse eshche
dozhidalsya Bonh Do Trana v ego gorodskom dome. Posledovav za Tranom na
bolota, ya primetil, chto starik vstrevozhen. Pochemu - ya ne ponimal. Do hrama
emu bylo eshche ehat' i ehat', a tem vremenem stan moej Sari okruglyalsya pryamo
na glazah.
Ne proshlo i nedeli s teh por kak ya videl ee v poslednij raz, a zhivot ee
uvelichilsya bolee chem zametno. YA pripomnil shutochki, kotorye vzroslye
otpuskali v adres beremennyh zhenshchin, kogda ya byl eshche mal'chishkoj. Teper' oni
uzhe ne kazalis' mne takimi smeshnymi.
YA ochen' hotel byt' ryadom s nej, hotya i soznaval, chto v moem prisutstvii
net nikakoj nuzhdy. Kazhdyj den' vo vsem mire zhenshchiny rozhayut detej i prekrasno
obhodyatsya bezo vsyakoj pomoshchi so storony otcov. V takie momenty oni vse
zaodno, a muzhikov i blizko k sebe ne podpuskayut. YA snova vybral minutku,
kogda Sari ostavalas' odna, i popytalsya materializovat'sya pryamo pered nej. I
snova mne udalos' lish' napugat' ee.
- Skoro ty uznaesh' pravdu, - popytalsya skazat' ya, no v itoge tol'ko
perepoloshil lastochek na strehah. No ya mog proyavit' terpenie, ibo teper' vel
igru sam. Dyadyushka Doj i matushka Gota ponyatiya ne imeli o tom, chto bylo
izvestno mne. YA reshil navestit' Radishu.
S pervogo vzglyada mne stalo yasno, chto ona sozhaleet o svoem reshenii
poslat' Kordi Mahera priglyadet' za nami, etakimi bezobraznikami. Bez svoej
lyubimoj igrushki ona prevratilas' v nesnosnuyu staruyu kargu. CHto ne proshlo
nezamechennym. Neploho, kogda zhrecy ko vsemu prismatrivayutsya i po lyubomu
povodu imeyut svoe suzhdenie.
Pravda, mne rabotenki pribavilos': teper' ne meshalo prismatrivat' i za
svyatoshami. Nado budet peregovorit' na sej schet s Kostopravom: vdrug on
sumeet ispol'zovat' situaciyu v svoih interesah. Bol'she ya v Tagliose nichego
interesnogo ne uvidel. Teper' vse, ot mala do velika, znali o pobede na
CHarandaprashe. I reshitel'no vse, nezavisimo ot kasty, very i obshchestvennogo
polozheniya, kak storonniki CHernogo Otryada tak i ego nenavistniki, ne
somnevalis' v skorom padenii Vershiny. Nikto ne vykazyval ni malejshego straha
pered Hozyainom Tenej. Pohozhe v Taglios vozvrashchalis' dobrye starye vremena:
vremena mira, zagovorov i udarov v spinu. Na moj vzglyad, etot nastroj
poyavilsya neskol'ko prezhdevremenno.
YA povernul na yug, vyiskivaya Kordi Mahera. Sdaetsya mne, Kordi ego
poruchenie prishlos' ne po serdcu, i on ne slishkom-to rvalsya ego vypolnit'.
Ego otryad eshche ne dobralsya do CHarandaprasha. YA ne stal vyyasnyat' pochemu: ne
inache kak rebyata zhdali horoshej pogody.
Esli uzh Maher ne stremilsya na front, to o ego sputnikah i govorit'
nechego, k tomu zhe oni schitali, chto vojna uzhe vyigrana. A koli tak, zachem im
sovat'sya tuda, gde lyudi vse eshche prodolzhayut ubivat' drug druga. |tak ved' i
poranit'sya nedolgo. Ne govorya uzh o holode, varvarski primitivnyh usloviyah
zhizni, otsutstvii razvlechenij i izyskannoj kuhni...
YA vernulsya k holodnomu, oroshaemomu krov'yu massivu Danda Presh i vzmyl
nad gorami kak mozhno vyshe, starayas' obnaruzhit' priznaki Mogaby, Goblina,
forvalaki ili Dushelova. Kopchenyj ne mog ili ne hotel obnaruzhit' nikogo iz
nih, hotya primernoe mestopolozhenie Dushelova mozhno bylo opredelit' po
mnozhestvu voron. Ona ostavalas' na tom samom meste, gde vstrechalas' so
Starikom. Podvesti Kopchenogo ko Vratam Tenej blizhe, chem ran'she, mne ne
udalos'. No to, chto ya uvidel, zastavilo menya vyrugat'sya. Pochti vsya Staraya
Diviziya Kostoprava byla rassredotochena sredi loshchin i utesov mezhdu Vershinoj i
Vratami Tenej. Soldaty pererezali dorogu na yug, v Hatovar. Nekotorye iz etih
obalduev malo togo, chto raspolozhilis' chut' li ne u samyh Vrat, no eshche i
zateyali obstrelivat' protivopolozhnuyu storonu. Pochti bespreryvno: v kazhdyj
moment po napravleniyu k Vratam letelo neskol'ko sharov.
Interesno, znaet li Starik, chem oni tut zanimayutsya? Durnee etogo nichego
i pridumat' nel'zya. Odin-edinstvennyj neverno pushchennyj shar mozhet razrushit'
Vrata.
YA vernulsya v citadel' i prinyalsya bluzhdat' po temnym, zaputannym
koridoram. Pamyatuya o tom, skol' velik strah Dlinnoteni pered Tenyami,
sledovalo ozhidat', chto on popytaetsya postoyanno podderzhivat' vo vseh
vnutrennih pomeshcheniyah yarkij svet. Odnako dlya etogo ne hvatilo by nikakih
resursov, chto, ochevidno, ponyal i Hozyain Tenej. A potomu predpochital
otsizhivat'sya v svetlyh hrustal'nyh pokoyah, a po Vershine peremeshchalsya lish' v
sluchae krajnej neobhodimosti. Redko, no metko: uzh togda-to sveta hvatalo.
Revun, Narajan i Dshcher' Nochi razgulivali po kreposti sovershenno
svobodno. Oni nichego ne boyalis' i dazhe ne storonilis' temnyh uglov. Devochka
otnosilas' k straham Dlinnoteni s neskryvaemym prezreniem. Vozmozhno, potomu,
chto ni ona, ni Narajan polnost'yu ne predstavlyali sebe, chto sposobny
natvorit' pitomcy Hozyaina Tenej. Vprochem, polnost'yu etogo ne predstavlyali
sebe i my.
Gospozha razvernula pohodnuyu masterskuyu po podzaryadke ispol'zovannyh
bambukovyh shestov. Ona byla uverena, chto oni nam potrebuyutsya. YA boyalsya, chto
ona prava.
Kamen' sotryasaet drozh'. Vechnost' glumlivo pozhiraet sobstvennyj hvost.
Pirshestvo stuzhi blizitsya k zaversheniyu. Dazhe smert' ne vedaet pokoya. Steny
krovotochat.
V seroj kreposti carit mgla, i v etoj mgle trudno razlichit' sochashchiesya
iz treshchin v kamne kapli venoznoj krovi. Kapli, pobleskivayushchie v
podnimayushchemsya iz bezdny svete. Vokrug kazhdoj kapli alchno vitayut malen'kie
Teni. I za vsem etim nablyudaet odna-edinstvennaya vorona.
Krepost' uzhe nachala napolnyat'sya izvergnutym bezdnoj tumanom. Kluby ego
zavolokli polovinu krenyashchegosya trona. Trona, nakrenivshegosya eshche sil'nee.
Kazhetsya, chto sidyashchij na nem chelovek, ne bud' on namertvo prikolot k
prestolu, soskol'znul by v tuman.
Tron naklonyaetsya snova, dal'she - eshche na odnu millionnuyu dolyu dyujma.
Vossedayushchij izdaet ston. Ego slepye glaza trepeshchut. Karkaet vorona:
odna-edinstvennaya vorona.
Molchaniya net. Kamen' porushen.
Gde est' hotya by shchel', tam poyavlyaetsya i zhizn'. Svet vsegda prob'et sebe
put'.
Kogda ya rasskazal Stariku pro rebyat, strelyayushchih ognennymi sharami po
Vratam Tenej, on pomrachnel.
- A eshche durnee oni nichego ne mogli pridumat'? - ryavknul on i, podozvav
vestovogo, poslal ego na yug s tverdym i nedvusmyslennym prikazom.
- CHto-to zdes' voron ne vidno, - zametil ya.
Odnoglazyj nakoldoval. Napustil na nih golod, a tut pozhivit'sya nechem,
vot oni i uleteli. No ne navsegda.
YA ponyal namek i pospeshil vyskazat' to, chto menya trevozhilo. Na moj
vzglyad my ne slishkom-to userdstvuem v tom, chtoby pomoch' parnyam Gospozhi,
zapertym v vershine.
Kostoprav pozhal plechami.
- Vershina menya bol'she ne volnuet. Vo vsyakom sluchae, ne ochen' volnuet.
- CHto? Ty ne bespokoish'sya naschet Dlinnoteni? Revuna? Narajana Singha i
svoej.., i Dshcheri Nochi.
- Pojmi menya pravil'no. Ne to chtoby vse oni byli sovsem uzh mne
bezrazlichny. Prosto, oni uzhe ne imeyut togo znacheniya, chto ran'she.
- Dolzhno byt', ya chego-to ne ponyal. CHto ty govorish'?
- Poka ya lish' predpolagayu, Murgen, no... Teper' my mozhem dvinut'sya
dal'she, na yug. Esli zahotim. I esli ya prav naschet Znameni.
- Hm... - skazal ya. Drugih slov ne nashlos'.
- Znamya dolzhno byt' klyuchom k Vratam Tenej. Dumayu, s nim my mogli by
minovat' Vrata i dvigat'sya dal'she bezo vsyakoj opaski.
- Hm... - povtoril ya, no na sej raz v moej bashke uzhe zashevelilis'
koe-kakie myslishki. - Ty hochesh' skazat', chto my mogli by prosto-naprosto
sobrat'sya vmeste i, raspevaya stroevye pesni, potopat' vverh po sklonu?
- Da. Vpolne vozmozhno.
Stalo byt', polnoj uverennosti u nego net.
- No ne oznachaet li eto ostavit' mnogie dela neulazhennymi? I kakov risk
- vdrug my otkroem Vrata kak-nibud' ne tak?
- A Dlinnoten' na chto? On ohranyaet Vrata i mozhet derzhat' ih zapertymi.
- A ezheli na sej raz on ne smozhet ih zaperet'? Kostoprav pozhal plechami:
- V konce koncov, my nikomu nichego ne dolzhny... Davno li ty sam
rasskazyval mne, kakie kozni stroit protiv nas Radisha. Prabrindrah Drah tozhe
zatevaet gadosti, pryamo u nas pod nosom. Revun nam vsyako ne drug, a Dushelov
pomogaet mne lish' potomu, chto rasschityvaet cherez menya nasolit' Gospozhe.
- Komandir, u menya tam zhena. Na snosyah. Ne govorya uzh o Gobline i ego
komande. Najti ya ih ne mogu, no uveren, chto oni vypolnyayut kakoe-to tajnoe
zadanie. Tvoe zadanie.
- Hm. Ob etom ya ne podumal. Voobshche-to tajny tut nikakoj net. Zadacha
Goblina sostoit v tom, chtoby o nem pozabyli, chtoby on mog poyavit'sya v nuzhnoe
vremya i v nuzhnom meste sovershenno neozhidanno. Skazhem, esli vzdumaet-taki
podlozhit' nam svin'yu.
YA hmyknul. Mozhet ono i tak, a mozhet Kostoprav poprostu pudrit mne
mozgi. Lomat' nad etim bashku sejchas ya ne sobiralsya: nado budet, proveryu s
pomoshch'yu Kopchenogo.
- A kak naschet Singha, - sprosil ya. - Ty hochesh' ujti, ostaviv ego v
pokoe?
Trudno bylo poverit', chto Gospozha soglasilas' by s podobnym resheniem.
Konechno, ej v golovu ne zaglyanesh', no mne kazalos', chto nikto i nichto ne
zastavit ee stronut'sya s mesta, pokuda Narajan Singh prebyvaet v dobrom
zdravii.
- Poka vse idet kak idet, i ya v chuzhie dela osobo ne putayus'. Do pory
pust' ono tak i ostaetsya. No kogda nastupit chas, ya, ne kolebayas', povedu
Otryad vpered, po doroge na Hatovar. - Golos ego stal holoden i tverd. YA
nachinal serdit'sya, chego delat' ne sledovalo.
- Proshu proshcheniya, mozhet mne pora idti?
- Samoe vremya, - otozvalsya on s natyanutoj ulybkoj. V komnatu zaglyanula
odna iz ego voron. Esli ptica mozhet vyglyadet' ozadachennoj, to eta vorona
vyglyadela imenno tak. Ot nee tozhe vonyalo. Ona podkrepilas' na razvalinah.
***
- CHego stoit nash dogovor s tagliancami? - sprosil ya Odnoglazogo.
Koldunishka lish' ozadachenno hmyknul. Bol'she vsego emu hotelos', chtoby ya
provalilsya v tartarary i ne meshal emu vozit'sya s samogonnym apparatom.
- YA hochu skazat', obyazany li my strogo priderzhivat'sya kazhdogo punkta
svoih obyazatel'stv do teh por, poka oni yavno ne narushat svoi?
- V chem tvoya problema? - On vzmahnul rukoj, davaya mne ponyat', chto
voron'ya poblizosti net. - Starik tverdit o tom, chto nam sleduet otpravit'sya
na yug. Poslat' na hren i Vershinu, i Dlinnoten', i vse prochee. Put' oni
razbirayutsya mezhdu soboj, poka my topaem v Hatovar.
Koldunishka pereputalsya tak, chto i dumat' zabyl menya vyprovazhivat'.
- A on i vpravdu znaet, kak eto sdelat'?
- Vo vsyakom sluchae, schitaet eto vozmozhnym. Po-moemu, polnoj uverennosti
u nego net, no on tverdo nastroen proverit', chto da kak, metodom vtyka.
- Hudo delo. |tim svoim tykan'em on mozhet vyzvat' takoj der'moshtorm...
My i voobrazit' ne mozhem, kakoj. Takoj, o kakih i v mifah ne pomyanuto.
- YA tozhe tak dumayu. Konechno, skoree vsego eto prosto trepotnya. No tem
ne menee ne pomeshaet napomnit' emu, chto my eshche ne prochli tri nedostayushchih
toma Letopisej. U menya takoe vpechatlenie, chto my mozhem upustit' nechto
vazhnoe.
U Odnoglazogo ne bylo i desyatoj doli togo pochteniya k Letopisyam, kakoe
ispytyval ya, ne govorya uzh o Kostoprave, no, sudya po uhmylke, hod moej mysli
emu ponravilsya.
- Zvuchit razumno. YA emu napomnyu.
- Tol'ko nenavyazchivo, ispodvol'. Inache ego tol'ko razzadorish'.
- Kogo uchish', Malec? YA zh takoj skol'zkij, kak zasalennoe sovinoe
der'mo.
Mozhno podumat', chto ty menya ne znaesh'.
- Prekrasno znayu. |to menya i pugaet.
- Nu chto za molodezh' poshla? Ni tebe doveriya, ni uvazheniya k starshim...
- ..Ni terpeniya, vozhzhat'sya s der'mom bychach'im, - soglasilsya ya.
- Nu ladno, u menya zabot polon rot. Mne eshche bumagi pisat'.
No prezhde vsego sledovalo pozabotit'sya o ede. YA snova progolodalsya.
Posle progulok s duhom ya naedalsya do otvala i teper', navernoe, slishkom
rastolstel, chtoby hodit' peshkom.
YA prisoedinilsya k rodstvennikam, sidevshim u kostra. Matushka Gota
plesnula mne v misku vareva iz kipevshego na ogne gorshka. Nikto iz nas ne
proronil ni slova. V poslednee vremya ya s nimi pochti ne razgovarival.
Navernoe, oni reshili, chto ya ushel v sebya.
Interesno, podumal ya, pochemu staruha ne zanimaetsya stryapnej v
pomeshchenii. My s Taj Deem otgrohali dlya nee v nashej nore pryamo-taki lichnye
pokoi, no ona zalezala vnutr' lish' na noch', da kogda pogoda stanovilas'
sovsem nesnosnoj.
Blagoustrojstvom nashego zhil'ya zanimalsya v osnovnom Taj Dej. Drugogo
dela u nego vse odno ne bylo. K zateyam svoej materi i dyadyushki Deya on
otnosheniya ne imel.
- Spasibo, - skazal ya matushke Gote, kogda naelsya, - eto bylo kak raz
to, chto nado. Nahvalivat' ee stryapnyu ya ne stal, Ona by vse ravno ne poverila
v moyu iskrennost'. Potomu kak nikogda ne pretendovala na slavu iskusnoj
povarihi.
- Kostyanoj Voitel', - obratilas' ona ko mne, chto sluchalos' nechasto, -
ty opasaesh'sya voron? Oni tak vazhny?
Po-taglianski ona govorila uzhasno. YA mog ob座asnyat'sya na nyuen' bao
nesravnenno luchshe, no ona nipochem ne soglashalas' govorit' so mnoj na yazyke
svoej rodiny. Po moim soobrazheniyam, dlya nee eto znachilo by priznat'
zakonnost' moih otnoshenij s Sari. Vprochem, ya davno uzhe brosil popytki
razgadat' hod myslej matushki Goty.
- Oni peredayut soobshcheniya, - otvetil ya na nyuen' bao, - podsmatrivayut,
podslushivayut, shpionyat. Tak zhe kak myshi, i zemlyanye i letuchie. Te, komu oni
sluzhat, nam ne druz'ya.
Navernoe, ya chereschur raspustil yazyk. Kostoprav ne odobril by moej
boltlivosti. No mne pokazalos', chto ona mozhet klyunut' na etu nazhivku. Vdrug
da progovoritsya o tom, chto ona znaet ili hotya by podozrevaet. Zahochet
vypendritsya i ne uderzhitsya.
- YA tozhe primetila noch'yu sov, Kamennyj Voin, - strannyh. Obychnye pticy
tak sebya ne vedut.
YA hmyknul. Do sih por na sov nikto ne obrashchal vnimaniya. Esli ih i
vpravdu ispol'zuyut protiv nas, eta starushenciya kuda pronicatel'nee, chem ya
dumal.
- Proshloj noch'yu vorony priletali i uletali iz siyayushchej kreposti. Mnogo
voron.
YA prismotrelsya k nej povnimatel'nee. Stalo byt', proshloj noch'yu. Kogda
my s Taj Daem razbiralis' s otbivshimisya ot svoih parnyami. A ona shastala po
razvalinam s dyadyushkoj Doem. I, glyadi-ka, primetila to, chto ya proshlyapil.
V poslednee vremya voron u vershiny vilos' nemnogo. Po-vidimomu,
Dlinnoten' pochuvstvoval nepriyazn' k etim mrachnym, zloveshchim pticam i oputal
hrustal'nye kupola svoih bashen kovarnymi charami, porazhavshimi voron, kogda
tem sluchalos' podletat' slishkom blizko.
- Interesno, - skazal ya. - Vozmozhno, eto chto-to novoe.
- Vorony letali tuda i ran'she. No tak mnogo ih ne bylo nikogda.
Hm. CHto zhe za hrenovina tvorilas' tam proshloj noch'yu? CHto moglo tak
zainteresovat' Dushelova? Mozhet byt', eto stoit proverit'. A mozhet byt',
proveryayut kak raz menya. Vozmozhno, dyadyushka Doj i matushka Gota, primetiv v
poslednie mesyacy strannosti v moem povedenii, zadumali vyyasnit', chto k chemu.
Kto znaet, ne spravedlivy li podozreniya Kostoprava. Esli eto podozreniya, a
ne chto-to bol'shee. On ved' vseh podryad hot' v chem-nibud', da podozrevaet -
Letayushchij tozhe vyletal proshloj noch'yu. Soldat T'my.
- A... - Kazhetsya, ona vse-taki menya proveryala. Prekrasno ved' znala,
chto ya terpet' ne mogu zagadochnye tituly, naveshannye na menya ee papashej Ky
Damom. Staryj Veshchun nikogda ne raz座asnyal, chto oni znachat, a Gota i podavno
shagu ne stupit dal'she, chem ee papochka. - ..|to interesno.
Nikto uzhe davno ne zamechal Revuna v polete. Esli on i letal, to pod
prikrytiem maskiruyushchih char.
Vidat', ej poigrat' so mnoj zahotelos'. I pozlit' menya voprosami da
nedomolvkami. Bol'she, chem ya uslyshal, mne iz nee uzhe ne vytyanut', poka.
YA otkazalsya prinyat' ee igru i povernulsya k Taj Deyu.
- Neuzhto menya tol'ko chto prinyali v pochetnye nyuen' bao?
Tot pozhal plechami. Pohozhe, on slegka udivilsya: kak eto ego mat' voobshche
chto-to mne rasskazala.
YA i ne podumal pripustit' so vseh nog k Kopchenomu - staruha zhdala
imenno etogo, no ej prishlos' zdorovo razocharovat'sya. Vmesto togo ya zanyalsya
rutinnymi delami: pomog Taj Dej v obustrojstve nashej hibary, snova
podkrepilsya, osnovatel'no popil vody i nekotoroe vremya korpel nad
Letopisyami. CHto by ni sluchilos' proshloj noch'yu, ya uzhe vse ravno ne mog nichego
izmenit'. K tomu zhe, ne dumayu, chtoby eti sobytiya taili v sebe takuyu uzh
strashnuyu ugrozu.
Vskore posle zakata solnca ko mne zayavilsya Odnoglazyj.
- Supec gotov, - zayavil on, pobul'kav soderzhimym glinyanogo gorshka. Moya
nora napolnilas' zapahom ego pojla.
- Vot i ladnen'ko, - otozvalsya ya i posledoval za nim vo t'mu.
- Na sej raz ty poyavilsya kak nel'zya vovremya, - skazal ya Odnoglazomu.
- Mne kak raz nado bylo ottuda ubrat'sya... - YA pereskazal emu vse
uslyshannoe ot matushki Goty.
- Otkuda ona vse eto vyznala?
- YA rasskazal o tom, chto primetil ee i Doya v razvalinah.
- Mozhet i oni menya zametili?
- A mozhet im Taj Dej rasskazal?
- Ne isklyucheno.
- Ty polagaesh', eto vazhno?
- Oni yavno hoteli podbit' menya na to, chtoby ya eto proveril. Proveril
special'no, ved' pri obychnoj proverke ya nichego osobennogo ne zametil.
Odnoglazyj hmyknul. I prizadumalsya.
- |dak ty mozhesh' sebya vydat'. K tomu zhe, pri vseh svoih preimushchestvah,
my zaprosto mozhem proglyadet' nechto sushchestvennoe, potomu kak ne znaem, chto
imenno sleduet iskat'.
- V tochku popal. Nechto vazhnoe moglo lezhat' na poverhnosti, a ya,
nevziraya na preimushchestvo, chto daval mne Kopchenyj, mog v upor ni hrena ne
videt', ibo ponyatiya ne imel, chego iskat'. Na to, chtoby pospevat' vsegda da
povsyudu, u nas poprostu ne bylo vremeni.
- Pochemu by ne ugostit' tvoim magicheskim zel'em moih rodstvennichkov? -
predlozhil ya. - Vdrug ono im yazyki razvyazhet?
- |ka? A ya dumal, oni i kapli v rot ne berut!
- Tak vse schitayut. No ya sam videl, kak Taj Dej paru raz prinimal dlya
sugrevu koe-chto pokrepche vody. A ego mamasha, kak mne sdaetsya, zaprosto mozhet
usidet' neskol'ko pint, no stesnyaetsya Doya. On vse vremya torchal poblizosti, i
s teh por kak my ushli iz Tagliosa, u nee ne bylo sluchaya zalit' glaza.
- Ochen' interesno. - CHernomazogo korotyshku moya informaciya vdohnovila.
- Vot chto ya tebe skazhu. Sejchas ya pojdu tuda i sostavlyu im kompaniyu. V
tvoe otsutstvie. Skazhu im, chto ty rabotaesh'..
On ushel eshche do togo, kak ya zakonchil svoi prigotovleniya. Prihvativ s
soboyu skol'zkuyu, staruyu derevyannuyu bad'yu.
- S Lebedem, chto li ego svesti? - probormotal ya. Lebed' Lozan tozhe
varil der'movuyu brazhku, no v sravnenii s pojlom Odnoglazogo ego produkt mog
by schitat'sya ambroziej.
Obhvativ Kopchenogo, ya oshchutil nekoe podobie tepla: slovno chastica ego
soznaniya ulovila, chto on bol'she ne odin, i ispytala udovletvorenie. YA
napravil ego pryamo k Vershine, soskal'zyvaya vo vremeni v proshluyu noch', i
staralsya pri etom izbegat' goryashchih razvalin, chtoby ne natknut'sya na samogo
sebya. Vihlyaya tuda-syuda, ya zasek nakonec voron matushki Goty. CHto bylo
neprosto. Oni primchalis' s severa i ruhnuli v nedra Vershiny, slovno upavshie
kamni. Bylo ih ne bolee dyuzhiny, tak chto prinyat' ili peredat' oni mogli lish'
ves'ma kratkoe soobshchenie. YA-to ozhidal, chto ih budet gorazdo bol'she - ishodya
iz slov moej teshchi.
YA posledoval za voronami. Staya ne stala priblizhat'sya k sverkayushchemu
hrustal'nomu kupolu, pod kotorym Hozyain Tenej, nesmotrya na pozdnij chas,
korpel nad kakim-to tainstvennym tekstom. Pogruzivshis' v temnotu dvora,
pticy probralis' v pomeshchenie cherez dver', special'no ostavlennuyu slegka
priotkrytoj. Oni izdavali negromkie trevozhnye zvuki: vidat', chuvstvovali
sebya zdes' neuyutno. Rezkij, neozhidanno oborvavshijsya krik edva ne vspugnul
ih.
Zatem poslyshalsya shepot. V temnote ya ne videl nichego, krome smutnyh
ochertanij figury, i uznal Revuna lish' blagodarya vyrvavshemusya u nego kriku.
Iz togo, chto on govoril, ya ne razobral ni slova. Ravno kak ne ponyal i voron,
po ocheredi vykrikivavshih slova, kotorye dolzhny byli slozhit'sya v soobshchenie.
No reshayushchee znachenie dlya menya imelo ne soderzhanie besedy kolduna, s
ptashkami, a sam fakt etoj besedy.
Dushelov i Revun podderzhivali svyaz'.
YA smestilsya vo vremeni na chas nazad. Nichego - Revun prosto sidel i
zhdal. YA prygnul vpered, rasschityvaya zazhat' ego v vilku i, rano ili pozdno,
obnaruzhit' chto-nibud' stoyashchee.
Vstrecha s voronami prodolzhalas' lish' neskol'ko minut. Zatem Revun
ustremilsya nazad, vo t'mu. YA za nim, vyslezhivaya ego po zapahu. Dazhe v mire
duhov on premerzostno vonyal.
Koldun probiralsya samymi temnymi koridorami, kakimi nikogda ne
pol'zovalsya Dlinnoten'. Dobravshis' do nuzhnoj dveri, on postuchal, chemu ya
nemalo udivilsya. Revun otnosilsya k tem malym, kotorye povsyudu vhodyat bez
sprosu.
Narajan Singh priotkryl dver' na shchelochku. Revun podavil krik: v
poslednee vremya on spravlyalsya s etim neploho. Singh otstupil, davaya emu
vojti. Revun proskol'znul vnutr', slovno umen'shennaya kopiya dushily, idushchego
na svoe chernoe delo.
- Pora, - prosheptal on.
- Pora dlya chego, hotelos' by mne znat'.
A vot Singh eto znal. Ne medlya ni sekundy, on napravilsya k Dshcheri Nochi,
kotoraya, sgorbivshis' pered malen'kim ogon'kom, bez ustali perepisyvala Knigu
Mertvyh. Pohozhe, rabota blizilas' k zaversheniyu. No kto znaet, naskol'ko
dlinny eti knigi?
Kogda Singh priblizhalsya k devochke, v kazhdom ego dvizhenii oshchushchalas'
neuverennost'. Vprochem, v poslednee vremya on chuvstvoval sebya neuverenno
pochti vo vsem. Ibo znal, chto ego rol' sygrana pochti do yunca. Nichego, dumayu
Gospozha najdet emu primenenie.
Narajan privlek vnimanie devochki. Bozhe pravyj, ona stala eshche bol'she
pohodit' na prizrak. Vokrug nee ugadyvalas' aura, kotoruyu mozhno bylo by
opredelit' kak svetyashchuyusya t'mu. A glaza goreli, kak u golodnoyu kota,
podkradyvayushchegosya k ugasayushchemu kostru, vokrug kotorogo vse usnuli.
- Pora, - ele slyshno prosheptal Narajan. Devochka kivnula, sdelav zhest
svobodnoj rukoj. Narajan poklonilsya i otstupil na shag.
Ne bylo ni malejshego somneniya v tom, kto zdes' vlastvuet, a kto
povinuetsya. Ravno kak i v tom, chto sama Dshcher' Nochi prebyvaet vo vlasti inoj
sily, moguchej i celeustremlennoj. Devochka protyanula Narajanu ruchonku, chtoby
on pomog ej vstat'. |ta ruka, slovno kleshnya, szhimala pero, razzhat' ee
samostoyatel'no Dshcher' Nochi uzhe ne mogla. Tak zhe kak i stoyat', do takoj
stepeni zatekli ee nogi. Na kakoj-to mig ya proniksya k nej zhalost'yu, zabyv,
chto eto ne nastoyashchij rebenok.
Revun vernulsya v koridor. On metalsya vzad i vpered vperedi Singha i
devochki, razvedyvaya put'. |ti dvoe nastoyali na lampe, chto ves'ma trevozhilo
kolduna. Vsyu dorogu, poka oni kralis' po perehodam tverdyni, on bespokojno
vorchal. Sudya po tomu, kak prihodilos' petlyat', otdel'nye anklavy vnutri
kreposti vse eshche uderzhivalis' soldatami Gospozhi. V konce koncov Revun vyvel
svoih sputnikov k neohranyaemomu uchastku steny, vyhodivshemu na K'yaulun. Vnizu
polyhali pozhary. Gde-to tam, zamerzshij i nedovol'nyj soboj, torchal i ya. A
pod bokom u menya Taj Dej.
Pochti ne zaderzhivayas' v real'nom vremeni, ya metalsya vzad i vpered,
szhimaya sobytiya. Vskore vyyasnilos', chto Revun napravlyalsya k malen'komu kovru,
spryatannomu na verhushke nedostroennoj, tak i ne uvenchannoj kupolom, a potomu
ne ispol'zuemoj bashni. Kover byl novyj, gorazdo men'she teh, chto ya videl
ran'she, i chernyj, kak okruzhayushchaya nas noch'. Kakovoe otkrytie lishnij raz
podtverzhdalo mysl' o nevozmozhnosti zaprimetit' vse, ezheli ty ne sobiraesh'sya
potratit' na nablyudenie kazhduyu minutu. Na moej pamyati Revun takim kovrom ne
pol'zovalsya.
V polnom molchanii koldun i ego sputniki podnyali kover, podnesli ego k
parapetu i perebrosili cherez greben'. Kover zavis v vozduhe. Zatem vsya
troica perebralas' na nego. V tot zhe mig kover nachal padat'. Narajan
negromko ohnul i zakryl glaza. Na Dshcher' Nochi eto ne proizvelo vpechatleniya.
Revun sovladal s upravleniem kak raz vovremya: eshche chut'-chut' i vsya
kompaniya shmyaknulas' by o skaly. Kover myagko zaskol'zil vsego v neskol'kih
futah nad zemlej, laviruya tak, chtoby mezhdu nim i Vershinoj postoyanno
nahodilos' kakoe-nibud' prikrytie.
YA brosil vzglyad na Dlinnoten'.
Hozyain Tenej nastorozhilsya. Ostaviv svoi shtudii, on ustavilsya v storonu
K'yauluna. On chuyal neladnoe, no v chem delo ponyat' ne mog.
Kazhetsya Revun oblaposhil svoego soyuznichka.
YA edva ne poteryal etogo vonyuchego parshivca: chtoby najti ego, mne snova
prishlos' vernut'sya nazad vo vremeni Vskore posle togo, kak ya otvleksya na
Hozyaina Tenej, on proletel mimo zasevshih v ruinah partizan Mogaby. Te
podnyali shum, reshiv, chto odin iz lyubimcev Hozyaina Tenej ustroil vylazku, a
etot shum privlek vnimanie nahodivshihsya poblizosti tagliancev. Soldaty
primetili smutnye ochertaniya kakogo-to letayushchego predmeta i, ne teryaya
vremeni, vypustili zalp ognennyh sharov. Revun smenil taktiku.
On rezko uvelichil skorost' i oputal kover maskiruyushchimi charami, chego
predpochital ne delat' vozle Vershiny. YA by upustil ego, no na pomoshch' prishel
sluchaj. Sluchajnyj shar srezal ugolok nevidimogo kovra, i tkan' nachala tlet'.
Zashchitnye chary ne mogli skryt' eto svechenie, vo vsyakom sluchae ot menya. Revun
ulepetyval vo vsyu pryt', odnako derzhalsya tak nizko, chto kusty skrebli po
dnishchu ego kovra. V lagere Prabrindraha Draha on zacepilsya za bel'evuyu
verevku i povalil neskol'ko palatok. Pohozhe, on bol'she trevozhilsya o tom,
chtoby ego ne zametili so storony Vershiny, nezheli s nashej.
Stremitel'naya gonka neskol'ko vozbudila menya. YA zametil eto ne srazu, a
kogda zametil, udivilsya tomu, chto podobnoe chuvstvo ovladelo mnoj v mire
duhov. Kazhetsya, ono prosachivalos' ko mne ot Kopchenogo.
My proleteli dovol'no blizko ot dyadyushki Doya i matushki Goty, no oni nas
ne zametili. Zato, promchavshis' nad moej sobstvennoj rezidenciej, izryadno
perepugali loshadej. To, chto Revun napravil kover k zasnezhennomu kan'onu,
otnyud' ne poverglo menya v izumlenie. Kopchenyj ne zamechal nichego do teh por,
poka prizemlyavshijsya u logovishcha Dushelova Revun ne perepoloshil voron. Galdyashchie
pticy otvlekli menya. Tol'ko na mig, no Kopchenyj tut zhe zaartachilsya. Ona est'
t'ma.
CHto?
YA nastorozhilsya. No prodolzheniya ne posledovalo.
YA metnulsya proch', vverh i v storonu, voznamerivshis' vernut'sya v svoyu
plot'. Dovol'no i togo, chto mne udalos' uznat' o zagovore Dushelova i Revuna,
k kotoromu prichastny Narajan Singh i Dshcher' Nochi. Kopchenyj, kak by slabo ni
ulavlivalos' ego sostoyanie, prebyval v uzhase.
Tam byl uzhas. On bluzhdal v nochi. Ustremlyayas' k svoemu telu, ya ulovil
gnilostnyj zapah. No nichego ne uvidel. Zaderzhavshis', ya ustanovil, otkuda
ishodit smrad, i pospeshil proch' ot ego nevidimogo istochnika.
CHem, vozmozhno, obnaruzhil sebya. Zlovonie usililos', vpechatlenie bylo
takoe, budto nechto nadvigaetsya pryamo na menya. V mire duhov mercal svet. Na
mig peredo mnoyu vozniklo bezobraznoe lico Kiny, smotrevshej v moyu storonu.
Glaza ee byli slepy, no nozdri razduvalis', slovno ona pytalas' ulovit' moj
zapah. Vozmozhno, ona ulovila uzhas Kopchenogo. On letel, ohvachennyj panikoj.
Ona est' t'ma.
Na sej raz eta fraza - ili mysl' - byla edva ulovima. No ya ee ulovil. I
uverilsya v tom, chto eto ne igra moego voobrazheniya.
Starik ne slishkom udivilsya tomu, chto Dushelov vstupila v sgovor s
Revunom.
- Ne to, chtoby ya eto predvidel, - skazal on, - no vozmozhnosti takoj
vovse ne isklyuchal. Oni vekami obdelyvali vmeste svoi delishki. Vozmozhno,
teper' my uhvatim Dlinnoten' za yajca.
- Ne hudo by ne tol'ko uhvatit', no i derzhat' pokrepche, uchityvaya chto on
kontroliruet Vrata Tenej... Est' eshche koe-chto...
- CHto imenno?
- Kopchenyj nachinaet vykazyvat' priznaki lichnosti. Kak mne
predstavlyaetsya.
YA rasskazal Kostopravu, chto proizoshlo.
- Hrenovo. Dlya nas budet nekstati, ezheli on ochuhaetsya sejchas. Starik
zadumalsya.
- No esli on nachal prihodit' v sebya, ne predstavlyayu, kak eto mozhno
ostanovit'.
- Na sej schet luchshe posovetovat'sya s Odnoglazym.
- I to skazat', prishli-ka ego syuda. Postoj, ne uhodi. Rasskazhi o toj
chasti kreposti, gde skryvaetsya devochka i Singh.
Okazalos', chto eto ne mimoletnyj interes. Starik zahotel uvidet' vse na
chertezhe. A poskol'ku ya uzhe nanes eto mesto na plan Vershiny, mne ostavalos'
tol'ko izvlech' bumagi iz nory Odnoglazogo. Zaodno ya vytryahnul ottuda i
samogo koldunishku, vsyu dorogu vorchavshego iz-za togo, chto ego razbudili
posredi nochi. Kogda Starik poluchil vse, chto hotel, ya zadernul zanavesku,
otgorazhivavshuyu al'kov Kopchenogo, i zavalilsya spat', ostaviv ih razbirat'sya s
chertezhami i planami.
Vozvrashchenie vo plot' ne izbavilo menya ot Kiny. Ona podsteregala menya vo
snah. Edva somknuv glaza, ya ugodil na ravninu skeletov, gde zhdala menya Sara.
Na sej raz mne ne stoilo osobogo truda vspomnit' o tom, chto eto ne bolee chem
illyuziya. ZHenshchina iz sna malo pohodila na Saru, vlachivshuyu svoi dni v hrame
Vin Gao Gan. Nesmotrya na blednost' i izgib shei, harakternyj dlya zhertvy
Obmannikov, ona byla slishkom moloda i svezha.
U menya zarodilos' podozrenie, chto pri vsem svoem mogushchestve Kina
slishkom medlitel'na i naproch' lishena voobrazheniya. Dazhe udivitel'no, chto ona
smogla ispol'zovat' Gospozhu.
Pravda, Gospozha ne vedala s chem ili s kem imeet delo. A nevedenie est'
shchel' v brone, v kotoruyu neizmenno nacelitsya znayushchij protivnik. I uzh konechno
zhe Kina, carica Obmannikov. No teper' uzhe ne imelo znacheniya, kakim obrazom
Kina odurachila Gospozhu. Glavnoe, chto ej ne udalos' provesti menya.
|ta mysl' sdelala menya nesposobnym pritvoryat'sya obmanutym. YA dazhe ne
popytalsya sdelat' vid, budto sochuvstvuyu lozhnoj Sare. I togda ee plot' stala
gnit' i opolzat' s kostej pryamo u menya na glazah. Toshnotvornyj trupnyj zapah
razlozheniya, "Duhov Kiny", udaril mne v nos. A mayachivshaya v serovatoj mgle
Ten' uplotnilas', obernuvshis' tancuyushchim chetverorukim chudovishchem v sto futov
rostom. Topot tyazhelyh nog podnimal tuchi kostnoj pyli. S klykov kapala
yadovitaya slyuna. Glaza pylali, kak temnye ugol'ya, ukrasheniya iz cherepov
klacali v ritme tanca. Dyhanie ee bylo chumnym povetriem. Dshcher' Nochi
ugnezdilas' na ee pleche, slovno vtoraya, krohotnaya golova. Ona prebyvala v
vozbuzhdenii, kak rebenok, kotorogo vzroslye vpervye vzyali na yarmarku.
S nosilok protyanulis' kostlyavye ruki. Skelet Sary potyanulsya ko mne. YA
napryag volyu, silyas' izbezhat' gubitel'nyh ob座atij - i mne eto udalos'. YA
vzmyl vverh i otletel nazad na neskol'ko futov. Vot te na! YA poproboval
snova, i snova, odnim lish' usiliem voli, smog peremestit'sya na nekotoroe
rasstoyanie. A ved' do sih por mne i v golovu ne prihodilo, chto v etih snah ya
mogu kontrolirovat' svoe polozhenie.
Kina perestala priplyasyvat' i tyazheloj postup'yu dvinulas' ko mne. S
kazhdym shagom klyki ee stanovilis' dlinnee.
Grudi - vse shest' - sochilis' yadom. U nee poyavilas' eshche odna para ruk.
Na pleche, nepodvlastnaya sile tyagoteniya, raskachivalas' Dshcher' Nochi.
Ocherednym volevym usiliem ya popytalsya smyt'sya. I ponyal, chto hotya i mogu
peremeshchat'sya v nuzhnom mne napravlenii, vozmozhnosti moi ogranicheny. Prebyvaya
v chuzhdom mire, ya byl nesposoben dvigat'sya bystree, chem ego vladychica. Kogot'
Kiny edva ne rasporol mne shkuru. Spasaya zadnicu, ya uvernulsya i provalilsya vo
mrak. Otkuda vynyrnul v peshcheru, polnuyu opletennyh ledyanoj pautinoj starcev.
Mnogih iz kotoryh ya znal, i dazhe pomnil ih imena. Vo mne narastala panika. YA
chuvstvoval sebya kak rebenok, zapertyj v tesnom, temnom chulane. Nikoim
obrazom nel'zya bylo dopustit', chtoby panika ovladela mnoyu. YA popytalsya
ovladet' soboj i vskore ustanovil, chto mogu svobodno peremeshchat'sya po peshchere,
primerno tak zhe kak pri bluzhdaniyah s Kopchenym. Tol'ko gorazdo medlennee.
Togda ya poproboval projti skvoz' stenu. Odnako zdes', pohozhe,
fizicheskie zakony ogranichivali moi vozmozhnosti bol'she, nezheli vo vremya
progulok s duhom. YA mog dvigat'sya lish' nazad ili vpered. CHto ne imelo
osobogo smysla, uchityvaya, chto ya prebyval vo sne i popal v eto mesto ne
sleduya kakim-to opredelennym marshrutom. Interesno, v kakoj mere dejstvuyut
zdes' fizicheskie zakony i naskol'ko eto svyazano s moej sposobnost'yu k
samokontrolyu. Vozmozhno li, chto ya ne mogu prohodit' skvoz' steny zdes' lish'
potomu, chto ne vyuchilsya etomu fokusu nayavu.
V ledyanyh peshcherah nahodilis' ne tol'ko moi znakomye. Tam byli i drugie
starcy, ni odnogo iz kotoryh ya ne znal. I grudy sokrovishch, peremeshannyh so
vsyakim hlamom, navalivshimsya otkuda-to sverhu. I eshche tam byli knigi.
Ogromnye folianty, perepletennye v staruyu, potreskavshuyusya kozhu,
pokoilis' na dlinnom kamennom analoe, slovno v ozhidanii togo momenta, kogda
tri veshchuna odnovremenno primutsya zachityvat' ih vsluh. Pervaya kniga byla
otkryta na tri chetverti. Nevidimaya sila ottolknula menya proch', kogda ya vsego
lish' skol'znul vzglyadom po stranice, no hvatilo i etogo. YA uznal tu samuyu
stranicu, kotoruyu perepisyvala Dshcher' Nochi, kogda Narajan Singh prerval ee
trudy radi svidaniya s Dushelovom. Stranica byla ispisana zatejlivym,
kalligraficheskim pocherkom, no ya ne somnevalsya v tom, chto devochka
vosproizvodila tekst so vsej vozmozhnoj tochnost'yu.
YA chuvstvoval, chto pozadi menya narastaet gnev. Kazalos', on pytaetsya
sfokusirovat'sya na mne. Ne zhelaya iskushat' sud'bu, ya pospeshil ubrat'sya s
naibol'shej skorost'yu, kakuyu moglo obespechit' volevoe usilie, na hodu gadaya o
prirode etogo koshmarnogo sna. Samye prichudlivye i fantasticheskie ego detali
vosprinimalis' kak yav'. Vozmozhno li, chtoby on yavlyalsya otrazheniem nekoj
real'nosti.
Gnev pozadi menya nabiral silu, hotya, oglyanuvshis', ya nichego ne uvidel.
Tot, kto yarilsya, ne sumel menya izlovit'. Skoree vsego. V sleduyushchee
mgnovenie, bezo vsyakogo oshchutimogo perehoda, ya okazalsya v sovsem drugom
meste. Nad golovoj poyavilos' nebo: polnaya chasha zvezd, no nikakih priznakov
luny. YA vital v vozduhe tak vysoko, chto vnizu nichego ne bylo vidno.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto ya gulyal s duhom, tol'ko bez duha.
Otlichie zaklyuchalos' v tom, chto ya ne mog skazat' Kopchenomu, kuda mne nuzhno, i
perenestis' tuda pochti mgnovenno. Dvigat'sya-to ya mog, tol'ko.., neobhodimo
otyskat' hot' kakie-nibud' orientiry.
YA vnov' otbrosil podstupivshuyu bylo paniku. Glavnoe, ne teryat' golovy. V
konce koncov, koe-kakie orientiry u menya est'. YA znayu gde verh, gde niz.
Zvezd nad golovoj stol'ko, chto neprosto vydelit' sredi nih sozvezdiya,
ispol'zuemye v navigacii, no eto luchshe, chem nichego.
Na menya pahnulo trupnym smradom. Lish' slegka, no i etogo okazalos'
dostatochno, chtoby ya ustremilsya k zvezdnomu skopleniyu, kazavshemusya mne
znakomym. Vrode by po vesne eti zvezdy visyat nad severnym gorizontom.
Tri yarkie zvezdy obrazovyvali ploskij treugol'nik, prichem odna iz nih,
ta, chto nahodilas' v vershine, nepreryvno mercala. S etim svetilom bylo
svyazano mnozhestvo predanij, po bol'shej chasti dovol'no mrachnyh. Vprochem, ya
etih legend tolkom ne znal.
S takoj vysoty mne byla vidna i chetvertaya zvezda v sozvezdii, tozhe
yarkaya, svetivshaya chut' ponizhe ostal'nyh.
YA pripomnil, chto videl nechto podobnoe, kogda Otryad eshche nahodilsya daleko
ot Tagliosa. Naskol'ko ya vysoko nad zemlej? Ili ya gde-to daleko k severu ot
K'yauluna?
Prekrativ dvigat'sya vpered, ya skol'znul vniz i obnaruzhil sebya nad
chrezvychajno uhozhennym sel'skohozyajstvennym regionom. Vo vsem chuvstvovalsya
strozhajshij, racional'nyj poryadok, pozvolyayushchij ispol'zovat' zemlyu, lyudej i
zhivotnyh s maksimal'noj effektivnost'yu. Sverhu eto pohodilo na koleso, s
central'noj usad'boj v centre i chetkimi liniyami polej, s hutorami i
dereven'kami, slovno nanizannymi na spicy. Vozdelannaya zemlya peremezhalas'
poloskami lesa. Vidimo, ego ostavili netronutym kak istochnik dichi, topliva i
stroitel'nyh materialov. Uzhe nachalas' podgotovka k vesennemu sevu, no,
poskol'ku stoyala noch', rabotnikov na polyah ne bylo.
Mne dovodilos' slyshat' ob etom krae. On nahodilsya v Strane Tenej, k
zapadu ot K'yauluna. Opyty Dlinnoteni v oblasti sel'skogo hozyajstva imeli
svoej cel'yu dobit'sya proizvodstva kak mozhno bol'shego kolichestva produktov s
pomoshch'yu men'shego chisla rabotnikov. Lyudi nuzhny byli emu dlya stroitel'stva
Vershiny i sluzhby v ego vojskah.
Vyhodit, ya ne tak uzh daleko ot svoej kompanii. YA povernul na vostok.
Kazalos', proshli dolgie chasy prezhde chem mne udalos' uvidet' ogni v
razvalinah K'yauluna. Vskore nashelsya i nash lager', i moya sobstvennaya berloga.
YA uspokoilsya i reshil nemnogo poeksperimentirovat'. CHerez neskol'ko
mgnovenij stalo yasno, chto esli ya ne mogu projti ne tol'ko skvoz' stenu, no
dazhe skvoz' zanaveshivayushchee vhod odeyalo, to zato v sostoyanii proskol'znut'
skvoz' shchel', slishkom tesnuyu dazhe dlya myshki ili zmei.
A vot peremeshchat'sya vo vremeni - ni nazad, ni vpered - u menya
vozmozhnosti ne bylo. YA byl prinuzhden prebyvat' v teh vremennyh ramkah, v
kotoryh sushchestvovalo moe spyashchee telo.
Vo sne ya mog dejstvovat' vpolne soznatel'no. Son kazalsya vpolne
real'nym. Skoree vsego, ya videl nash lager' imenno takim, kakim on i byl v to
vremya, kak ya spal. Vozmozhno, mne prosto nedostavalo voobrazheniya, chtoby
vystroit' celyj mir snov, v tochnosti vosproizvodyashchij dejstvitel'nost'.
Tut ya zadalsya nemalovazhnym voprosom. Udastsya li mne povtorit' etot
fokus snova? Vdrug v drugoj raz obstanovka vyjdet iz-pod kontrolya, i ya snova
stanu provalivat'sya v inye miry vne zavisimosti ot svoego zhelaniya, kak bylo,
kogda ya provalivalsya skvoz' vremya v koshmar Dezhagora?
Poskol'ku isklyuchit' takuyu veroyatnost' nel'zya, budet razumno, esli
sejchas ya ispol'zuyu otkryvshiesya vozmozhnosti na vse sto. YA otpolz nazad, v
holod, kotorogo ne oshchushchal, i podumal bylo o tom, chtoby dvinut'sya na ravninu,
no eta mysl' pochemu-to vyzvala u menya zhe moshchnoe ottorzhenie. Mozhet byt',
potom.
Vmesto togo ya napravilsya k goram. K logovishchu Dushelova. Bez Kopchenogo
mne udalos' podobrat'sya sovsem blizko, dazhe ne potrevozhiv voron. Oni dryhli.
Kak i ih hozyajka.
Gosti uzhe ushli, tak chto ni hrena ya ne vyyasnil. Stoilo by, navernoe,
navedat'sya na Vershinu, da posmotret', chto tam k chemu, no na vostoke uzhe
zabrezzhil rassvet. I chem svetlee stanovilos', tem sil'nee mne hotelos'
vernut'sya v bezopasnoe pribezhishche sobstvennoj ploti.
Matushka Gota uzhe byla na nogah. I ej, pohozhe, udalos' to, chto ne
udalos' Dushelovu, - kakim-to obrazom ona oshchutila moe poyavlenie. Kogda ya
proskol'znul vnutr', ona obernulas', ustavilas' pryamo na menya i nahmurilas',
poskol'ku nichego ne uvidela. A potom sodrognulas', kak byvaet, kogda po
spine probegaet holodok. Zatem Gota vernulos' k svoej stryapne. Prichem, kak ya
primetil, gotovila ona bol'she, chem vse my - i ya, i Taj Dej i ona sama, -
mogli by slopat' za celyj den'. Ne inache kak reshila tajkom podkormit'
dyadyushku Doya.
Vyglyadish' ty ne ahti, - skazal mne za zavtrakom Odnoglazyj.
- Spasibo na dobrom slove.
- A chto sluchilos'?
- Durnye sny.
Koldun ne znal, s chem mne prishlos' stolknut'sya. YA reshil povremenit' i
ne vykladyvat' emu vse sejchas, no tem ne menee pereshel na forsberg i skazal:
- Pohozhe, nasha voron'ya podruzhka spelas' so svoim starym priyatelem
Revunom, dorogushej Obmannikom i ditem Taj Dej i matushka Gota vskinuli na
menya glaza, potomu chto slovo "Obmannik" ya namerenno proiznes po-taglianski -
"tooga". Na nyuen' bao ono zvuchit tochno tak zhe.
- A starina Dlinnoten', stalo byt', dumaet, chto vokrug nego tish' da
glad'.
- Aga. Starik chasten'ko govarival, chto dazhe paranoiku kto-nibud' mozhet
zasadit' nozh v spinu.
Obychno on govoril eto v teh sluchayah, kogda ya obrashchal vnimanie na ego
paranojyu.
- Sama po sebe novost' priyatnaya, hotya ne znayu, kak nam eto
ispol'zovat'.
- Ne moya problema. YA chelovek malen'kij. Moe delo dolozhit', a resheniya
prinimaet Kapitan. Na to on i kapitan.
Zabavy radi vmesto "kapitan" ya obronil taglianskoe slovo dzhamadar. Taj
s matushkoj Gotoj tut zhe snova na menya vytarashchilis'. V ponimanii Obmannikov
dzhamadar yavlyalsya bol'she chem kapitanom; ne tol'ko predvoditelem otryada dushil,
no i polnovlastnym vozhdem duhovnogo bratstva, schitavshegosya chem-to vrode
malen'koj nacii. Poslednim ostavshimsya v zhivyh dzhamadarom yavlyalsya Narajan
Singh, stavshij dzhamadarom dzhamadarov eshche do togo, kak ego edinovercam
prishlos' tugo. Moi rodstvennichki navernyaka reshili, chto my rassuzhdaem o zhivoj
legende, svyatom Obmannikov, kotoryj vse eshche hodit po zemle, ispolnyaya volyu
svoej bogini.
Umyav svoj zavtrak, ya poblagodaril matushku Gotu, vstal i vybralsya iz
nory. Taj Dej potashchilsya sledom.
- Mne nado navestit' Kapitana, - skazal ya emu. - Tebe nezachem idti so
mnoj. Mozhesh' ostat'sya i porabotat' po domu. - Teper' my nazyvali nashu
berlogu domom.
Taj Dej pokachal golovoj. V poslednee vremya on ne slishkom revnostno
otnosilsya k obyazannostyam moego telohranitelya. No ya ne chuvstvoval sebya
pokinutym.
YA nekotoroe vremya podozhdal Odnoglazogo, no on tak i ne vyshel. Pohozhe,
der'movomu korotyshke bol'she nravilos' uminat' nagotovlennuyu matushkoj Gotoj
sned', chem zanimat'sya delami. Vprochem, stoilo li etomu udivlyat'sya? Kostoprav
vyglyadel bodrym i otdohnuvshim ne v bol'shej stepeni, chem ya. Pohozhe, i on etoj
noch'yu ne pochival na lozhe iz roz.
- CHto eshche? - burknul on.
- YA pospal malen'ko i videl son. Progulyalsya v sad, vernulsya obratno, a
potom prinyalsya slonyat'sya gde ni popadya, bezo vsyakogo Kopchenogo. - YA raspisal
emu samye nepriyatnye podrobnosti.
- A ty smozhesh' prodelat' eto snova?
- YA provalivalsya skvoz' dyry i shcheli vo vremeni i prostranstve bolee
goda i teper', kazhetsya, nachal ponimat' chto k chemu.
- Stalo byt', my mogli by obojtis' bez Kopchenogo?
- CHto ne lishne, uchityvaya, chto on togo i glyadi prosnetsya. - Pri etih
slovah ya neproizvol'no skorchil takuyu rozhu, chto Kostoprav pripodnyal brov'. -
Bylo by zabavno, - poyasnil ya, - ponablyudat' za tem, kak on stanet
prisposablivat'sya k obstoyatel'stvam, probudivshis' v sovershenno v novom mire.
Kostoprav samodovol'no uhmyl'nulsya.
- Ponablyudat'-to mozhno, no tol'ko chtoby veter ne dul v tvoyu storonu.
Potomu kak, uvidev chego my za eto vremya dobilis', sukin syn navernyaka
obgaditsya. Slushaj, raz uzh ty zdes', shodi-ka k Gospozhe, ty ej mozhesh'
ponadobit'sya. YA poslal ej tvoi chertezhi. Ona hochet zahvatit' Narajana i
devochku. Esli ona sprosit pro eti karty - otkuda mol, i kak? - otvechaj, chto
my vzyali v plen paru oficerov Mogaby, prinadlezhavshih k garnizonu Vershiny. A
bol'she ty nichego znat' ne znaesh'.
YA hmyknul - potomu chto somnevalsya v svoej sposobnosti ubeditel'no
solgat' Gospozhe.
- I prodolzhaj svoi opyty. Mne nado znat', smozhem li my obhodit'sya bez
Kopchenogo.
- YA uzhe razuznal ob odnom ser'eznom prepyatstvii.
- Nu?
- Bez Kopchenogo ya ne mogu peremeshchat'sya vo vremeni. Kostoprav
prisvistnul.
- Tochno? A mozhet, tam vse zhe est' kakaya-nibud' zacepka? A to, ne roven
chas, my okazhemsya bez Kopchenogo kak bez ruk.
- Ty, vrode by, govoril, chto Odnoglazyj poprobuet ne dat' emu
probudit'sya.
- Poka ot nego tolku bylo nemnogo.
- A kogda bylo mnogo?
- Uvidish' ego, prishli ko mne.
- Ladno.
YA vybralsya naruzhu i ustavilsya na lager', razbityj pod stenoj Vershiny.
Komandir hochet, chtoby ya shodil k Gospozhe i rastolkoval ej, kak luchshe
upravlyat'sya s delami.
Denek vydalsya pogozhij. Svetilo solnce, a legkij veterok unosil proch'
smrad i kopot'.
- Mozhet byt', teper' i zemlya podsohnet, - zametil Taj Dej. Sneg, po
bol'shej chasti, rastayal. Stoyala vesna. V okrestnostyah K'yauluna eto slovo
oznachalo neprolaznuyu gryaz'. A tam gde gryazishcha, tam, rano ili pozdno,
poyavlyaetsya kakaya-nibud' zaraza. Interesno, a ne proizojdet li iz-za tayaniya
snega navodnenie? Takoe, chto vygonit Dushelova iz ego ukrytiya.
Tak ili inache, v K'yaulun prishla vesna. Vo vseh prochih mestah ona
nastupila davnym-davno.
- YA tak i dumal, chto ty skoro vypolzesh' naruzhu, - proburchal Lebed',
kogda ya prisoedinilsya k okruzhavshim Gospozhu soratnikam. Naspeh perekusyvaya,
oni vyslushivali ee rasporyazheniya, kasayushchiesya poimki Narajana. - Kak der'mom
zapahnet, ty tut kak tut.
Nozh izobrazil ulybku.
- |tomu parnyu pozarez nuzhna podruzhka.
- U nego vrode by i est', tol'ko vot nezadacha, u nee shury-mury s drugim
parnem.
- Tak vot gde ona byla proshloj noch'yu, a?
- Mozhet byt'.
|to moglo ob座asnit', s chego eto u Kostoprava s utra vid takoj kvelyj.
Vechno etomu malomu nejmetsya...
Tam byli Teni, - govorila mezhdu tem Gospozha, - no po slovam Dzharvarala
v poslednee vremya u nih net problem. |ti karty, predpolozhitel'no,
pokazyvayut, gde my mozhem nakryt' tenepletov. Esli potrebuetsya. A nam eto
potrebuetsya. My dolzhny budem pokonchit' s nimi, prezhde chem otpravimsya za
Obmannikom... A, Murgen...
- Smotri-ka, ona primetila menya, - skazal ya Nozhu, vyiskivaya vzglyadom
voron. Primechatel'no, chto ih bylo nemnogo, da i te chto byli vyglyadeli kak
p'yanye.
Gospozha yavno pribegla k kakomu-to zaklyatiyu, chtoby pomeshat' sestrice
udovletvoryat' svoe lyubopytstvo.
- Tebya, da ne zametit', - promolvil Lebed'. - Ty paren' vidnyj, baby
tol'ko na tebya i tarashchatsya.
- Idi-ka syuda, - skazala mne gospozha. - Kapitan prislal mne eti
chertezhi. CHto ty pro nih znaesh'?
- Nu... Predpolagaetsya, chto oni nadezhny.
Oni byli nadezhny na vse sto, esli tol'ko za poslednie chasy na Vershine
ne proizoshli sushchestvennye peremeny.
- Oni ne slishkom-to podrobnye.
- CHem bogaty... Na tebya ne ugodish'. Mozhet, ty hochesh', chtoby ya vykopal
togo malogo iz mogily i dal tebe vozmozhnost' popraktikovat'sya s nim v
nekromanii?
Gospozha smerila menya takim vzglyadom, chto ya reshil - mne hana. Sejchas
etot blef vyjdet mne bokom. Odnako ona, kazhetsya, ne usomnilas' v moih slovah
i lish' vykazala nedovol'stvo izlishnej famil'yarnost'yu.
Ona prodolzhila govorit', i ya uspokoilsya.
- Po pravde skazat', krome mestonahozhdeniya tenepletov i Singha zdes'
net pochti nichego, chego by my i tak ne znali. CHertova baba.
- Est' i eshche koe-kakie svedeniya, - skazal ya. - Dlinnoten', vmesto togo
chtoby ustraivat' nam gadosti, pochti bezvylazno torchit v svoej bashne - vot
zdes' - i zanimaetsya hren znaet chem. A pokoi Revuna raspolozheny gde-to tut.
Dva zapasnyh kovra nahodyatsya na ploshchadkah - etoj i vot etoj, a eshche odin,
malen'kij kovrik, postoyanno lezhit, svernutyj ryadom s ego krovat'yu.
Gospozha brosila na menya pronizyvayushchij vzglyad, yavno interesuyas', otkuda
ya mogu znat' takie podrobnosti.
- Edva pribyv na Vershinu, - prodolzhil ya, - Revun nachal prikryvat' svoyu
zadnicu na tot sluchaj, ezheli soyuznichek vzdumaet podlozhit' emu svin'yu.
Gospozha hmyknula.
- CHto zh. Revuna mozhno ponyat'. Osobenno imeya v vidu, kak Dlinnoten'
pytalsya obojtis' so svoimi prezhnimi soyuznikami.
Otvernuvshis' ot menya, ona pogruzilas' v chertezhi. Ona ne byvala
udovletvorennoj, esli kto-to o chem-to znal bol'she ee.
ZHestom Gospozha podozvala k sebya Isi, Ochibu i Zindaba. Nary prekrasno
ladili s Gospozhoj - s Kostopravom u nih tak ne poluchalos'. Starik ne doveryal
soplemennikam Mogaby, hotya oni ne izmenili Otryadu i srazhalis' protiv byvshego
soratnika.
- Kogda predpochtitel'nee nachat' operaciyu - dnem ili noch'yu?
- Tam eto ne imeet znacheniya, - promolvil Ochiba, kotoryj na moej pamyati
vyskazyvalsya ne bolee pyati raz.
- Verno. No ya predpochitayu den'. Radi podderzhaniya boevogo duha.
- Sejchas kak raz den', - vstavil Lebed'.
- Vizhu, ty ni hrena ne mozhesh' sdelat' v obhod etogo malogo, - skazal ya
Nozhu.
Gospozha glyanula na Lozana.
- Hochesh' posmotret', kak upravyatsya s etim delom tvoi gvardejcy.
- Byl by ne proch'. No eto ne ih rabota. Rabota ih po opredeleniyu
zaklyuchalas' v tom, chtoby taskat'sya za knyazem i knyazhnoj, v kakovom sluzhenii
Lozan v poslednee vremya otnyud' ne proyavlyal rveniya.
|ta mysl' prishla v golovu ne tol'ko mne, no i vsem sobravshimsya
odnovremenno. Vse ustavilis' na Lozana. On pokrasnel.
- Ladno. Togda ty, Zindab, - Gospozha otstupila v storonu, chtoby dat'
zdorovennomu naru vozmozhnost' podojti k chertezham.
YA protisnulsya poblizhe i uvidel, chto ona raspolagala ne tol'ko moim
variantom shemy vnutrennih pomeshchenij Vershiny, no i drugim, ochevidno
sostavlennym na osnovanii donesenij nahodivshihsya vnutri soldat.
Nekotoroe vremya nar pristal'no rassmatrival chertezhi, a potom skazal:
- Prezhde vsego nado zamenit' nahodyashchihsya vnutri lyudej. Poslat' tuda
svezhie sily.
- Soldaty i tak probyli tam ochen' dolgo, i im prishlos' nelegko, -
podderzhal ego Isi.
- Ne vozrazhayu, - soglasilas' s generalami Gospozha.
- I lyudej nado poslat' kak mozhno bol'she, bol'she, chem ih tam sejchas, -
prodolzhal. Zindab. - Ved' kak tol'ko my vystupim, eto uzhe nel'zya budet
sohranit' v tajne. Razve ne tak?
- Pozhaluj. Pobedim my ili proigraem, no nezamechennoj nasha vylazka ne
projdet. A proizvesti ee neobhodimo, Kapitan ne ostavil nam vybora. Tak
ved', Murgen.
YA pozhal plechami.
- On vsegda gotov vyslushat' polevogo komandira i ostavit' reshenie za
nim. Ezheli u nego est' vesomye argumenty. Ty sama eto prekrasno znaesh'.
- Stalo byt', u nas net vybora. My ved' tyanem etu kanitel' v nadezhde,
chto kto-nibud', s buhty barahty, voz'met da predlozhit nam udovletvoritel'noe
reshenie problemy Dlinnoteni.
- |to ty o chem?
- Da o tom, chto my ne mozhem pozvolit' sebe udovol'stvie ego ukokoshit'.
Ty ved' eto znaesh', ne tak li?
YA znal. CHego ya ne znal, tak eto togo, kakim sposobom oni namerivalis'
perebrosit' na Vershinu svezhie sily.
Nam pridetsya dejstvovat' na neskol'kih napravleniyah odnovremenno, -
skazal Zindab, - i na kazhdom iz nih v polnuyu silu. Zdes' i zdes' -
obezvredit' tenepletov. Zdes' - perehvatit' Obmannika. Krome togo,
potrebuetsya skovat' garnizon i chelyad', chtoby oni ne pomeshali v reshenii nashej
glavnoj zadachi.
- Murgen, ne hochesh' navedat'sya v gosti k Dlinnoteni, - predlozhila
Gospozha. - Mozhet byt', tebe povezet.
Vse by nichego, no mne ne davala pokoya odna meloch'. Steny Vershiny uzhe ne
byli takim gladkimi, kak ran'she, i neskol'ko bashenok na makushke obrushilos',
no citadel' ne stala nizhe ni na odin parshivyj fut. CHto, pochemu-to,
sovershenno ne volnovalo vsyu etu kompaniyu.
- Vy tut chto, nauchilis' prohodit' skvoz' steny?
- Pochemu by i net, esli eto dlya pol'zy dela, - otozvalas' Gospozha.
- My skvoz' nih propolzem, - poyasnil Zindab. Vot i eshche odno
dokazatel'stvo togo, chto za vsem ne usledish'. YA ne zametil ih prigotovlenij,
poskol'ku dazhe ne dumal ni o chem podobnom.
Oni prokopali pod stenoj tonnel'. Prokovyryali fundament. Pravda, laz
poluchilsya uzen'kij, bol'she dlya chervyaka, chem dlya takogo parnya, kak ya,
kotoromu prishlos' by protiskivat'sya v etu shchel' na bryuhe, rovno zmee.
Uzh ya-to znayu. Potomu chto imenno tak ya i postupil. Tupica bezmozglyj.
Nu na koj, sprashivaetsya, hren, bylo mne sovat'sya tuda vo ploti. Net
chtoby otpravit'sya obratno i s komfortom proehat'sya na Kopchenom. Posmotret'
na vse so storony: bez klaustrofobii, bez ocarapannyh loktej i kolenok. Bez
togo, chtoby polzushchij vperedi derevenskij uvalen' tykal tebe kablukami v nos.
Sotnya malen'kih vegetariancev, poteya ot straha, polzla na puze vperedi
menya, tak zvyakaya i bryacaya oruzhiem, chto kazhetsya i mertvye dolzhny by vosstat'
iz mogil.
I gde byli rebyata Hozyaina Tenej, ushi im chto li pozakladyvalo?
U nih imelas' prekrasnaya vozmozhnost' zapoluchit' na obed celuyu kuchu
talov.
Tunnel' byl prozhzhen v kamne s pomoshch'yu ognennyh sharov Gospozhi. Vidimo
nedavno, poskol'ku koe-gde steny ego eshche ostavalis' teplymi. Pervym, chto
uvidel ya, vybravshis' nakonec iz etoj nory, byla shajka tagliancev s
obodrannymi zadnicami, teh samyh kotorye uzhe davno torchali vnutri. Na laz
oni smotreli tak, slovno on vel na nebesa, no kak nazlo byl zabit vsyakim
der'mom, vrode menya. YA okazalsya poslednim v svoej cepochke. Nomer sto odin.
Stoilo mne vybrat'sya, kak pervyj iz dozhidavshihsya parnej nyrnul v laz i
popolz naruzhu.
Na kazhduyu sotnyu pribyvavshih prihodilos' vsego dva desyatka pokidavshih
krepost'. Pokidali oni ee s prevelikim entuziazmom. No, kak ni stranno, vsya
eta sumyatica ne privlekla vnimaniya nepriyatelya. Ochiba, Isi i Zindab prinyalis'
formirovat' komandy, stavya pered kazhdoj konkretnoe zadanie. S Zindabom ya
vsegda ladil, dazhe kogda on sluzhil pod nachalom Mogaby. No nynche emu, vidat',
prispichilo povypendrivat'sya.
- Ne hochesh' li vozglavit' peredovuyu komandu. Znamenosec?
- Ty chasom ne sputal menya s kakim-nibud' parnem, kotoryj schitaet sebya
geroem?
- Ty mog by styazhat' velikuyu slavu, pojmav Narajana Singha.
- Kak-nibud' obojdus'. Pogovori s Nozhom. Ili Lebedem.
Zindab rassmeyalsya.
- YA by i rad, da tol'ko hren ih zdes' uvidish'.
- A pochemu?
- Oni ne sostoyat v Otryade. Gospozha ne vo vsem mozhet im doveryat'.
Interesno. A naram, stalo byt', mozhet. Kostoprav ne doveryal im ni v
chem. Nikogda. Zindab dogadalsya, o chem ya dumayu. I ulybnulsya.
- Ladno, - skazal ya, - tak ili inache, ya v geroi ne rvus'. Moe delo
derzhat'sya v storonke, da vse primechat', chtoby potom pravil'no zapisyvat'.
- Zin! - podozval Isi. - Nado poshevelivat'sya. Garnizon chto-to raschuhal.
Tenezemcy okazalis' medlitel'nee, chem ya ozhidal. A Zindab s priyatelyami,
naoborot, bystree, chem mozhno bylo predstavit'. Za to vremya, kotoroe
trebovalos', chtoby ob etom podumat', oni vystroili tri otdel'nyh otryada i
poveli ih v boj, dejstvuya, slovno u sebya doma, hotya nikto iz nih prezhde v
etoj kreposti ne byval.
Vnutri Vershina ne vyglyadela belosnezhnym siyayushchim chudom. Vo mrachnyh
kamennyh koridorah bylo gryazno i syro, ugly zatyagivala pautina, povsyudu bylo
polno paukov, mokric i tarakanov. Taj Deyu vse eto ochen' ne nravilos'.
On propustil pered soboj neskol'ko smen po sto chelovek, prezhde chem
sobralsya s duhom i voshel vnutr'.
- Nazad, - zarychal ya na rebyat, dozhidavshihsya svoej ocheredi, chtoby
vybrat'sya naruzhu. - Sejchas etot tonnel' vedet tol'ko v odnu storonu. Taj
Dej, nu-ka daj podzatyl'nika von tomu kretinu. I pni togo nedoumka, chto
sidit u samogo laza, razinuv rot. SHevelites', parni. Tut idet vojna. U nas
net vremeni na figli-migli.
YA voshel v razh.
I osobenno pronyal etih rebyat "figlyami-miglyami". Takogo vyrazheniya
taglianskij yazyk ne znaet. Est' u nih rugatel'stva, no vse eto po bol'shej
chasti bozhba, svyazannaya s ih verovaniyami. Uslyshav chto-to noven'koe, parni
vytarashchilis' na menya s izumleniem.
- |j ty, - kriknul ya, kak tol'ko iz tonnelya vysunulas' ch'ya-to bashka. -
Peredaj po cepochke, chto u nas tut zavaruha. Nuzhny lyudi, i pobystree.
Snova poyavilsya Zindab. Poskol'ku vozglavlyat' etu plyasku smerti bylo
porucheno emu, on neskol'ko udivilsya, s chego eto ya tak raskomandovalsya, no
vidu podavat' ne stal. Generalom on yavlyalsya tol'ko dlya tagliancev, dlya menya
zhe tol'ko odnim iz brat'ev. Kak Znamenosec ya vpolne mog kogda-nibud' stat'
Lejtenantom, a to i Kapitanom Otryada, a stalo byt' - ego komandirom.
- Pora nachinat' ataku na Dlinnoten', - skazal on mne. - Ne hochesh' ee
vozglavit'?
YA vspomnil o dlinnom chernom kop'e, izgotovlennom Odnoglazym special'no
dlya ohoty na Hozyaev Tenej. Mozhet, okazhis' u menya pod rukoj eta hrenovina, ya
by i kupilsya na podobnoe predlozhenie.
- |tu chest' ya predostavlyu komu-nibud' drugomu. Ne vse zhe pod sebya
gresti.
Po pravde skazat', eto mesto menya pugalo. Zapah syrogo kamnya,
otvratitel'nye nasekomye, holod i temnota nakladyvalis' na moi starye
strahi, zastavlyaya vspomnit' o muchivshih menya koshmarah: starikah, pogrebennyh
v ledyanyh peshcherah v kokonah iz svitoj nevidimymi paukami ledyanoj pautiny.
Ideya zabrat'sya vnutr' Vershiny byla polnejshej dur'yu. YA zapodozril eto
pochti srazu, kak tol'ko prinyal durackoe predlozhenie, no ne prislushalsya k
vnutrennemu golosu. Iz-za togo chto poblizosti otiralis' parni vrode Lebedya i
Nozha, kotorye vechno vorchat, chto hitrozhopye shtabnye krysy beregut svoi
dragocennye zadnicy, togda kak drugie rashlebyvayut za nih krov' i der'mo.
Obychnoe delo. YA napomnil sebe o tom, chto tochno tak zhe prinyalsya setovat'
na sluzhbu cherez chas posle prinyatiya prisyagi. Prosto ya ne hotel, chtoby v
vojskah obo mne govorili kak o parne, kotoryj poslednie tridcat' let
nastoyashchej draki ne nyuhal.
Moe soobshchenie dostiglo naruzhnogo konca tonnelya. Podkrepleniya stali
pribyvat' s udvoennoj skorost'yu. Ne znayu, soobrazili li Dlinnoten' i Revun,
chto my prolozhili put' na Vershinu. Ezheli sudit' po ih reakcii, to, skoree,
net. Oni dejstvovali ne tak, kak sledovalo v ih polozhenii, i ne pytalis'
zatknut' neozhidanno obrazovavshuyusya shchel'. Konechno, oni razozlilis' i
predprinyali opredelennye mery, no takie, kakih sledovalo ozhidat' v otvet na
neozhidannuyu aktivnost' teh soldat Gospozhi, kotorye uzhe davno nahodilis'
vnutri kreposti. Do Dlinnoteni nashi lyudi ne dobralis'. CHto neudivitel'no.
Bylo by kuda udivitel'nee, esli by sukin syn etak zaprosto vzyal da i vsplyl
kverhu bryuhom.
Ravno kak i malen'kij, vizglivyj priyatel' Dushelova - Revun. Im
zanimalsya Isi, kotoryj byl dostatochno umen i ponimal, chto razmazat' eto
der'mo po stenke mozhet okazat'sya ne tak-to prosto. A potomu, poka Revun
spasal svoyu zadnicu, uvorachivayas' ot polusotni rebyat s bambukovymi shestami,
pyatero special'no vydelennyh parnej spalili ego kovry. Vse, krome odnogo
malen'kogo kovrika, kotoryj on derzhal pri sebe. Isi zapoluchil by i ego,
hvati u Revuna hrabrosti brosit'sya na ego lyudej, kak na to rasschityval
general. No tut Isi dal mahu: poroj on meril lyudej po sebe, a takie, kak on,
popadayutsya nechasto.
Uzh ne znayu, kak ej eto udavalos', no Gospozha imela predstavlenie o tom,
kak razvorachivayutsya sobytiya vnutri citadeli. Ona znala i o neudachnyh
popytkah zahvatit' Dlinnoten' i ee byvshego sluzhitelya, i o tom, chto po
sluchajnosti ili po milosti ih bogini Narajana s devochkoj v ih pokoyah ne
okazalos'.
Ih slugam tak ne povezlo.
Bol'shinstvu iz etih neschastnyh, mnogie iz kotoryh prishli v Vershinu
spasayas' ot goloda, holoda ili boleznej, povezlo kuda men'she, chem ih
hozyainu. Garnizon i chelyad' Ochiba zahvatil vrasploh. Dolzhno byt', on i ego
lyudi v detstve ploho slushali roditelej i vovse ne nahodili nuzhnym shchadit'
mirnoe naselenie. Oni uchinili nastoyashchuyu bojnyu.
Ob etom ya, vprochem, zadumalsya lish' gorazdo pozzhe. Posle togo, kak k
gorlovine tonnelya stali podnosit' ranenyh, s tem chtoby pri vozmozhnosti
evakuirovat' ih naruzhu. Posle togo, kak Gospozha perestala posylat' lyudej v
krepost', reshiv, chto tolku ot etogo uzhe ne budet. Posle togo, kak ya vybralsya
naruzhu celym i nevredimym, volocha za soboj ranenogo taglianca, kotorogo s
drugoj storony podtalkival Taj Dej, prichem taglianec vsyu dorogu skulil,
ponosya tonnel' za to, chto on okazalsya na milyu dlinnee, chem pri vhode. I
posle togo, kak, vybravshis' na svezhij vozduh, ya vstretil Lebedya i Nozha,
pointeresovavshihsya, pochemu eto ya zdes', vmesto togo chtoby v kreposti
obrezat' ushi Dlinnoteni.
- Ne hotel lishat' vas vozmozhnosti pokazat' sebya. Valyajte tuda, rebyata,
Zindab vas zhdet ne dozhdetsya. Vam tol'ko i nado, chto prihvatit' parochku nozhej
i nezametno proskol'znut' vnutr'. Mozhete zapoluchit' skal'p Revuna. CHeshite
pryamo k bashne Hozyaina Tenej.
- Ty kak, gotov? - sprosil Nozh Lebedya. - U menya nozhik imeetsya.
Nozh uhmylyalsya. On byl ne proch' poddet' Lebedya, tochno tak zhe kak i menya.
Razmashistym shagom k nam napravilas' Gospozha. Ona byla oblachena v polnyj
dospeh ZHiznedava. Iskry krasnogo ognya stremitel'no probegali po poverhnosti
straholyudskogo pancirya - bystree, chem mog usledit' glaz. Tagliancy schitali,
chto obraz ZHiznedava polnost'yu sootvetstvuet odnomu iz voploshchenij Kiny
Razrushitel'nicy. Nesmotrya na sluchivsheesya s neyu i s ee docher'yu, mnogim
kazalos', chto ona oderzhima etoj mrachnoj boginej. Poroj k etim mnogim
prisoedinyalsya i ya. Mezhdu neyu i Kinoj sushchestvovala nesomnennaya svyaz'. No
govorit' ob etom Gospozha otkazyvalas' naotrez.
Pravda, i ya ne rasskazyval ej o Kopchenom, tak chto v izvestnom smysle my
byli kvity - Est' o chem dolozhit'? - sprosila ona gulkim, rokochushchim golosom.
- Kak tam dela? CHem mozhesh' pohvastat'sya) - Mnozhestvom trupov. S obeih storon
Sredi nih nemalo takih, ch'ej smerti ne stoilo dobivat'sya slishkom uzh r'yano.
No, po moemu razumeniyu, u nih ostalas' edinstvennaya vozmozhnost' uderzhat'
krepost'.
- Kakaya?
- Vypustit' Teni, - prokarkal ya Menya ne bol'no tyanulo predskazyvat'
budushchee, no v dannom sluchae ne trebovalos' byt' prorokom. - Poka eti dvoe ne
dobralis' do Dlinnoteni pervymi.
YA ukazal na Lebedya i Nozha.
Gospozha shutku ne ocenila. Kak vsegda. S yumorom u nej delo obstoyalo ne
luchshe, chem u moej teshchi.
Pravda, podkalyvat' lyudej ej nravilos'.
Ona sotvorila ciklon iz svetovyh lezvij i zapustila ego k venchavshim
Vershinu bashnyam. Smertonosnye bliki zakruzhilis' v beshenom horovode, razrushaya
vse i vsya. Dlinnoteni i Revunu prishlos' zanyat'sya etoj napast'yu, tak chto im
stalo ne do ee soldat.
- |to uzhe vtoroj raz, - provorchal Starik. - YA dumal, chto posle togo
sluchaya v K'yaulune ty poumneesh'.
On zlilsya na menya za to, chto ya polez vnutr' Vershiny.
- Beri Kopchenogo, otpravlyajsya tuda i vyyasni, chem zanimayutsya Revun s
Dlinnoten'yu.
Kogda my s Taj Daem vernulis'. Kostoprav uzhe rychal na vseh okruzhayushchih.
Kazhetsya, on reshil, chto zateya Gospozhi mozhet vyjti nam bokom. U menya slozhilas'
vpechatlenie, chto Dushelov razuznala chto-to noven'koe i prebyvala v takom zhe
vozbuzhdenii, kak i Kapitan. Povsyudu vilis' vorony, slishkom gadkie dazhe dlya
soglyadataev Lovca. Malo togo, chto letali da karkali, tak eshche i razbrasyvali
vokrug svoe der'mo.
- Kak tol'ko razberesh'sya s Dlinnoten'yu i Revunom, nachinaj vyyasnyat', gde
nahoditsya kazhdyj iz nashih lyudej.
- Nashih?
- Brat'ev Otryada. CHlenov Staroj Komandy. Narov. YA hochu sobrat' vseh
vmeste. I poskoree.
- Schitaj, chto delo sdelano.
- Vot i horosho. No proyavi hot' kapel'ku zdravogo smysla, Murgen. CHtoby
popast' v Hatovar, Otryadu neobhodim Znamenosec. Vozmozhno, eto vazhnee, chem
imet' Kapitana ili Lejtenanta.
- YA govoril tebe ran'she i skazhu snova. Esli kto-nibud' poluchit klyuch k
tomu, chto ty zadumal, on, vozmozhno, smozhet sdelat' to, chto ty hochesh', k tomu
vremeni, kogda ty hochesh', chtoby eto bylo sdelano.
S etimi slovami ya ubralsya vosvoyasi. Ne hotelos' vstupat' v perebranku
na glazah u soldat.
***
Dlinnoten' valil vse na Revuna. A Revun eshche bol'she vyvodil ego iz sebya
tem, chto ne obrashchal na obvineniya nikakogo vnimaniya. On sosredotochenno
koldoval, sozdavaya pryamo v vozduhe kakuyu-to zamyslovatuyu konstrukciyu,
pohozhuyu na cvetnuyu shemu. Lish' kak sleduet priglyadevshis', ya ponyal chto eto i
est' shema: plan teh pomeshchenij Vershiny, kotorye nahodilis' v nashih rukah.
Tonkaya, uhodivshaya vniz - pod fundament i k poziciyam Gospozhi - liniya
oboznachala nash tonnel'.
Koldun ne staralsya unyat' svoi vopli. Oni proryvalis' chasto, odin za
drugim, vydavaya krajnee vozbuzhdenie. V konce koncov ot ocherednogo krika v
bashke u Dlinnoteni chto-to pereklyuchilos'. On zatknulsya, popravil masku i,
podavshis' vpered, ustavilsya na prostranstvennuyu shemu Revuna. Zatem protyanul
kostlyavye, pohozhie na pauch'i lapy, hotya i zatyanutye v perchatku pal'cy i
tknul v vedushchij naruzhu hvost.
- Kak ona sumela? |to nevozmozhno!
Ego sumasbrodstvo, kriklivost' i pustoslovie ischezli, kak tuman pod
utrennim solncem. Vpechatlenie bylo takoe, slovno k nemu vernulsya rassudok.
- |tot kamen' nel'zya probit'.
- Ne zabyvaj, tam Sendzhak. Uzh ona-to sumeet provertet' dyrku v kamne,
kotoryj ty obrabotal.
Dlinnoten' izdal zvuk, pohozhij na koshach'e urchanie. YA bylo podumal, chto
moment prosvetleniya minoval, no oshibsya.
- Najdi Obmannika i ego otrod'e, - rasporyadilsya Hozyain Tenej. - Pust'
yavyatsya syuda, v etu bashnyu. Do polunochi. Esli hotyat zhit'.
Revun voprositel'no burknul, i Dlinnoten' poyasnil:
- Mne oni bol'she ne nuzhny. YA nichego im ne dolzhen. Oni nichego dlya menya
ne sdelali. No ya dam im vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh.
YA ne stal dozhidat'sya, chto za etim posleduet.
***
- Uzhe vernulsya? - sprosil Kostoprav, kogda ya pristal. - Ty i probyl-to
tam vsego nichego, a...
- Ne vorchi, komandir, na to u menya teshcha imeetsya. YA probyl tam
dostatochno, chtoby uznat', chto segodnya vecherom Dlinnoten' sobiraetsya
vypustit' Teni.
Kostoprav zakryl rot. YA pospeshil vylozhit' chto znal.
- Ty prav, - skazal Starik. - Hot' on napryamuyu pro Teni ne govoril, no
imel v vidu navernyaka imenno eto. Vozvrashchajsya i prodolzhaj iskat' nashih. A ya
izlovlyu Odnoglazogo.
- Skol'ko u nas vremeni.
- Ne znayu. Ne znayu, kotoryj sejchas chas. Ne tyani, otpravlyajsya.
- Mne potrebuetsya eda i pit'e. Voda dolzhna byt' sladkoj.
- Otpravlyajsya. YA tak i postupil.
YA vozvrashchalsya v plot' kazhdye pyat' minut i dokladyval o mestonahozhdenii
teh brat'ev Otryada, kogo mne udavalos' najti. Tem, komu mog Starik posylal
prikazy prisoedinit'sya k divizii, stoyashchej u Vrat Tenej. Vskore v put'
dvinulis' furgony, gruzhennye bambukovymi shestami, perezaryazhennymi v
masterskih Gospozhi. Uvy, mne ih zapas kazalsya plachevno mizernym.
YA metalsya povsyudu, a pod konec, kogda reshil, chto vreda ot etogo ne
budet, poletel na sever. Iz ushchel'ya Dushelova vyletali stai voron. YA smestilsya
vo vremeni, ponablyudal za starikom i, samo soboj, zasek moment, kogda on
peresheptyvalsya s dvumya gromadnymi pticami. Te tut zhe poleteli v gory
pospletnichat' so svoej choknutoj hozyayushkoj. Podvesti Kopchenogo poblizhe k ee
logovishchu ya, konechno zhe, ne mog, a vsyakij raz, kogda proboval, v moem
soznanii to li zvuchali, to li prosto oshchushchalis' slova:
Ona est' t'ma.
Primerno to zhe oshchushchenie vozniklo u menya i kogda ya napravil Kopchenogo k
Dshcheri Nochi. K nej on tozhe priblizhalsya bezo vsyakoj ohoty. Devochka yarostno
skripela perom, ee malen'koe lichiko iskazhala grimasa boli. Ona rabotala nad
drugoj knigoj. Tol'ko-tol'ko nachatoj.
- Der'mo! Neuzhto ona uzhe zakonchila pervyj tom? Kostoprav dolzhen ob etom
znat'. My riskuem vlipnut' v der'mo kuda glubzhe, chem polagali. No gde zhe
pervaya Kniga? CHto-to ee ne vidno. Stoit vyyasnit'.
YA nyrnul v proshloe.
I uvidel, chto Dshcher' Nochi plachet. Narajan byl oshelomlen. On ne znal, kak
ee uteshit', hotya imel detej v drugoe vremya i v drugom mire - do togo, kak v
Taglios pribyl CHernyj Otryad.
Sdvinuvshis' eshche dal'she vo vremeni, ya obnaruzhil prichinu devich'ih slez,
kotoryh ya mog ozhidat' ot kogo ugodno, no ne ot etoj mrachnoj karlicy.
Vse nachalos' vo vremya naleta soldat Gospozhi. Devochka pisala do
poslednego momenta, a v rezul'tate ej i Singhu prishlos' unosit' nogi tak
bystro, chto oni ne smogli prihvatit' s soboj Knigu.
"Znachit, - podumal ya, - kakoj-to malyj iz otryada Gospozhi soobrazil, chto
Kniga vazhna, i reshil otnesti ee nachal'stvu. Pobyvaj v kreposti Lebed' i Nozh,
ya by navernyaka zapodozril ih".
Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda obnaruzhilsya istinnyj vinovnik.
Revun. V to vremya kak vse polagali, chto on otgonyaet nashih lyudej, koldun
zmeej prokralsya v pokoi Dshcheri Nochi. Singh i devochka nahodilis' vsego v
pyatidesyati futah, no on zamorochil ih dezorientiruyushchimi charami. I pribral
knizhenciyu.
Dolzhno byt', on sil'no opasalsya, chto ego vysledyat, potomu kak ne
pozhalel char i zaklyatij na to, chtoby nadezhno ukryt' Knigu. Ona ischezla dlya
vseh, krome nego.
Vmesto pohishchennoj on ostavil druguyu knigu. Tochno takuyu zhe, no pustuyu.
Lyubopytno. Otkuda Revun mog uznat' o Knige. YA probezhalsya po vremeni i
ustanovil, chto ni devochka, ni Singh ne obmolvilis' o nej i slovom. Slugi
dolozhili Dlinnoteni, chto Obmannik potreboval pis'mennye prinadlezhnosti, no
Hozyain Tenej Revunu ob etom ne govoril.
O Knige znal ya. I dokladyval Kostopravu. Tot vstrechalsya s Dushelovom.
Tak zhe, kak i Revun.
Neuzheli?..
Esli by ya smog podobrat'sya k nej vo sne, mozhet byt', udalos' by
vyyasnit'... Der'mo! Bez Kopchenogo ya ne mog zaglyanut' v proshloe. YA rvanul
nazad, v svoyu plot'. I ochnulsya, umiraya ot goloda i zhazhdy.
- Ty vovremya, - skazal Odnoglazyj. YA s zhadnost'yu nabrosilsya na vodu.
- Gde Kostoprav?
- Sovershaet obhod. Hochet udostoverit'sya, vse li znayut, chto segodnya
vecherom nadlezhit nakrepko zaperet'sya v svoih norah. I razdobyt' pobol'she
otgonyayushchih Teni svechej. Bambuka-to u nas kot naplakal.
- O.
YA el neskol'ko minut. Otnyud' ne v aristokraticheskoj manere. Potom
sprosil:
- Ty imeesh' predstavlenie o tom, chto za dela u Kapitana s Dushelovom?
- A u nih dela? YA i ne znal.
YA zastonal i otpil eshche vody.
- Ty chto, slepoj?
On pozhal plechami.
- CHto ya, po-tvoemu, proglyadel?
- |ti dvoe vse vremya obmenivayutsya svedeniyami. CHto, po-moemu, ne ochen'
umno.
- Dumaesh', Starik nedostatochno hiter, chtoby imet' s nej delo?
Imenno tak ya i dumal. Dushelov byla staroj produvnoj bestiej, kogda
dedushka Kostoprava eshche mochil pelenki.
- YA? CHtoby ya hot' na mig usomnilsya v mudrosti Kapitana? Da kak ya mog?
- Ty i ne mog. Ty ved' istovyj pochitatel' korov'ih lepeshek, po kotorym
on hodit. Ladno, u tebya chto, est' osnovanie dlya paniki? A to ya hochu
vernut'sya v svoyu noru. Parochka sosunkov sobralas' navedat'sya ko mne,
perekinut'sya v tonk.
V etom ves' Odnoglazyj. Mir blizitsya k koncu, a dlya nego samoe glavnoe
- nadut' kogo-nibud' v kartishki.
- Peredaj komandiru, chto Revun sper knigu, kotoruyu pisala devchonka. I
ostavil ej pustuyu, chtoby ona nachala zanovo.
Odnoglazyj tupo ustavilsya na menya v ozhidanii raz座asneniya. YA sdelal
dolgij glotok i skazal:
- On pojmet.
- Vse ot vseh vse derzhat v sekrete. A v itoge edinstvennye, kto znaet,
chto proishodit, - nashi vragi.
YA hmyknul i povernulsya k Kopchenomu. V rassuzhdeniyah Odnoglazogo imelsya
nesomnennyj rezon.
***
Kogda my priblizhalis' k Gospozhe, ya vnov' oshchutil ishodyashchij ot Kopchenogo
impul's: Ona est' t'ma, hotya i ne ochen' sil'nyj. Pohozhe, on pochemu-to imel
zud na vseh zhenshchin: vo vsyakom sluchae reagiroval na nih pochti odinakovo.
Gospozha poluchila soobshchenie, no, kazhetsya, ne slishkom vstrevozhilas'. Ona
ne odin god gotovilas' k stolknoveniyu s pitomcami Dlinnoteni. Lyudi ee byli
preduprezhdeny i obucheny i postoyanno nahodilis' v pochti polnoj boevoj
gotovnosti. Ee diviziya mogla ne ustoyat', no ne po svoej vine. Takova byla
taktika Gospozhi s nezapamyatnyh vremen.
Poddavshis' iskusheniyu, ya pripustil na sever. Pod tem, vydumannym dlya
sebya zhe predlogom, budto hochu poiskat' Goblina i Mogabu. Bylo by neploho
uznat', chto sulit im predstoyashchaya zavarushka. No serdce moe rvalos' gorazdo
dal'she.
Kto znaet, udastsya li mne uvidet' ee snova? Mozhet byt', eto poslednyaya
noch' v moej zhizni.
Nesmotrya na to chto nad yuzhnymi sklonami Danda Presh tuchami vilis' vorony,
obnaruzhit' Goblina bylo pochti nevozmozhno Zato sledy ego deyatel'nosti legko
obnaruzhivalis' povsyudu, gde mestnye zhiteli pozvolyali sebe glupost'
sotrudnichat' s Mogaboj. CHtoby prepodat' im urok, Goblinovy rebyata zhgli i
grabili bez snishozhdeniya. Parni Mogaby prodelyvali to zhe samoe so vsemi,
zapodozrennymi v sotrudnichestve s nami ili s kem-libo iz nashih soyuznikov.
Trudno bylo skazat', ch'i dovody ubeditel'nee. Dlya mestnyh, pohozhe, ne imelo
znacheniya, kto s kem voyuet i pochemu Oni ne zhdali nichego horoshego ni ot teh,
ni ot drugih. Pogruzivshis' v proshloe, ya uvidel neskol'ko derevushek i ferm,
podvergshihsya napadeniyam, i primetil, chto chem blizhe k nastoyashchemu vremeni, tem
chashche tuzemcy nachinayut okazyvat' soprotivlenie vsem podryad. V nekotoryh
nochnyh vylazkah Goblina uchastvovala forvalaka. Ona vyzyvala osobyj interes
voron, hotya oni vertelis' vokrug Goblina i kogda pantera otsutstvovala.
Navedyvalis' oni i k Mogabe, kotorogo tozhe nevozmozhno bylo najti. Ne
inache kak Dlinnoten' snabdil svoego polkovodca celym arsenalom otvodyashchih
glaza talismanov.
Vse eto ne priblizhalo menya k tomu, chto ya hotel uvidet' Pravda, ya
nemnogo zaderzhalsya, chtoby vzglyanut' na otryad Kordi Mahera. Starina Kordi
sejchas nahodilsya na yuzhnyh otrogah Danda Presh. Dvigalas' ego komanda ochen'
medlenno, da i to lish' potomu, chto negostepriimnye gory ne raspolagali k
dlitel'nym stoyankam.
Problem s voronami u Kordi ne imelos'. Zato vo Dvorce v Tagliose
ugnezdilas' celaya staya etih malen'kih chudovishch. CHto udivilo menya, hotya, po
sushchestvu, etogo sledovalo ozhidat'. Sobytiya vo Dvorce predstavlyali
opredelennyj interes dlya Dushelova, tem pache chto ona voobshche lyubila sovat' nos
v chuzhie dela. YA slishkom rvalsya v del'tu dlya togo chtoby tratit' vremya na
slezhku za Radishej Ona est' t'ma. Knyazhna po-prezhnemu soveshchalas' so zhrecami i
znat'yu. Nashi knigi ostavalis' tam, kuda my ih spryatali.
Vyzyvalo nedoumenie to, chto Radisha ne prilagala osobyh usilij k poiskam
Kopchenogo. YA ne veril, chto ona mogla o nem zabyt' No menya neuderzhimo tyanulo
dal'she. Ved' Bonh Do Tran, dolzhno byt', uzhe dobralsya do Sari.
Tak ono i bylo. On uspel. V kakom-to mazohistskom poryve ya
prisoedinilsya k nemu v samom konce puti i prosledoval za nim, kogda on
priblizhalsya k hramu Gangesha. Nezadolgo do mesta naznacheniya on soshel s
dorogi, predstavlyavshej soboj uzkuyu nasyp', zmeivshuyusya posredi zalivnyh
risovyh polej, i netoroplivo, no umelo izmenil oblik. Inaya pricheska, chut'
bol'she pyli na lice i odezhde, dranyj oranzhevyj balahon - i kupec prevratilsya
v stranstvuyushchego monaha, priverzhenca odnogo iz gunnitskih kul'tov. CHleny
etogo nishchenstvuyushchego ordena, davshie obet nestyazhaniya, zabredali v samye
gluhie ugolki. Vse, dazhe nyuen' bao, otnosilis' k nim vpolne terpimo.
Svyatost' etih lyudej ne stavilas' pod somnenie, hotya mnogie iz nih byli
prosto yurodivymi.
Menya vsegda udivlyala religioznaya terpimost' yuzhan, hotya v
dejstvitel'nosti proistekala ona iz togo, s drevnosti ukorenivshegosya v
soznanii fakta, chto ni odno iz zdeshnih religioznyh soobshchestv ne obladaet
dostatochnoj siloj dlya togo, chtoby zastavit' prochih otkazat'sya ot ih pagubnyh
zabluzhdenij s pomoshch'yu mecha.
Tran prodolzhal svoj put'. S rol'yu stranstvuyushchego monaha on spravlyalsya
sovsem neploho. Vozmozhno, emu uzhe dovodilos' ee igrat'. Mozhet byt', imenno v
takom oblich'e on vpervye posetil Taglios, gde nyuen' bao ne zhalovali. Za ih
zanoschivost'.
Tak ili inache, Trana dopustili v hram. Pohozhe, starshie zhrecy znali ego
- vidimo kak monaha, za kotorogo on sebya vydaval. On povel sebya
osmotritel'no, ne stal podhodit' k Sari srazu i lish' blizhe k vecheru
ishitrilsya, slovno by sluchajno, na nee natolknut'sya. Hotya v techenie dnya oni
neskol'ko raz okazyvalis' v odnom pomeshchenii, Sari ego tak i ne uznala.
Stolknuvshis' s neyu, on tihon'ko prosheptal izvinenie po-taglianski. CHto
imenno skazal Tran, ya ne rasslyshal, zato uvidel, kak rasshirilis' i
napolnilis' zhivym izumleniem glaza Sari. Nichem ne vydav sebya, ona prinyala
ego izvineniya i poshla svoej dorogoj.
V tu noch' ona ne stala zapirat' na zasov dver' svoej kel'i. I pozvolila
sebe roskosh' ostavit' na noch' goryashchuyu svechu.
Tran yavilsya k nej ochen' pozdno, kogda vo vsem hramovom komplekse ne
spali lish' troe zhrecov, kotorye sovershali regulyarnye polunochnye
zhertvoprinosheniya, imevshie cel'yu umolit' Gangeshu darovat' lyudyam sutki,
svobodnye ot gorestej i nevzgod.
Psevdomonah tihon'ko poskrebsya v dver' kel'i. To byla prostaya pletenaya
zaslonka, kotoraya ne ostanovila by i reshitel'no nastroennogo surka. Skoree
simvol, nezheli nastoyashchaya dver'. Za pletenkoj, peregorazhivaya proem, visela
tryapichnaya zanaveska. Sari vpustila Trana i zhestom predlozhila emu prisest' na
ee cinovke. Starik sel i podnyal na Sari svetlye glaza. YA videl, chto on
osoznaet vazhnost' svoego porucheniya, hotya, buduchi chelovekom poryadochnym, i
kraeshkom glaza ne zaglyanul v pis'mo.
V etot mig ya edva ne udarilsya v paniku. Vse moi popytki nauchit' Sari
chitat' uspehom ne uvenchalis'. Kak zhe ona teper'?.. Sprosit Trana, vot kak.
Tut-to ya i uznayu, nastoyashchij on drug ili tajnyj edinomyshlennik dyadyushki Doya.
Bezukoriznennye manery Sari svodili menya s uma. Hot' ona i ne imela
vozmozhnosti ugostit' gostya chaem ili razvesti inye ceremonii, kakie
ispol'zuet nyuen' bao, chtoby ottyanut' perehod k suti dela, ej vse zhe udalos'
otsrochit' nachalo ser'eznogo razgovora minut na pyatnadcat'.
- U menya poslanie, - prosheptal nakonec Tran tak tiho, chto rasslyshat'
ego slova iz-za dveri bylo by nevozmozhno, dazhe esli by zhelayushchij podslushat'
znal razgovornyj taglianskij. - Ego dostavil mne Kamennyj Voin s severa, iz
poslednej citadeli Hozyaev Tenej. On prosil peredat' ego tebe. Vot ono.
Sari opustilas' pered nim na koleni. CHto bylo nelegko - ona
osnovatel'no raspolnela. On sdvinula brovi i ne vymolvila ni slova.
Navernoe, prosto boyalas' otkryt' rot.
- Soldat T'my znaet, gde ty nahodish'sya i pod kakim imenem. On znal eto
eshche, kogda sam ya schital, chto ty dejstvitel'no pogibla ot ruk tooga. Tvoi
rodstvenniki hitry i zhestokoserdny.
Sari kivnula. Ona vse eshche ne reshalas' zagovorit'.
O Bozhe, kak zhe ona prekrasna.
- Oni znali eto, hotya nahodilis' na drugom konce sveta, ditya. CHto
pugaet menya. Vremena nynche strashnye, i strashnye lyudi, hodyat sredi nas.
Nekotoryh iz nih my ne v silah raspoznat'. Kostyanye Voiny kazhutsya ne
strashnee prochih, no vse zhe...
- Poslanie, dyadyushka.
Sari nazvala ego tak v znak pochteniya. On ne sostoyal s neyu v rodstve.
- Da.., izvini. Prosto, kogda ya slishkom mnogo vremeni provozhu v
razmyshleniyah, menya odolevaet strah.
Sari vzyala moe pis'mo i prinyalas' razglyadyvat' ego, ne osobo poryvayas'
zaglyanut' vnutr'. Tak ili inache, ona byla schastliva tem, chto bratstvo, k
kotoromu prinadlezhal ee muzh, pomnilo i zabotilos' o nej.
- Kto privez pis'mo?
- On ne nazval imeni. Ochen' molodoj taglianec. Iz nizshej kasty.
- Parenek so shramom? Takim, chto ego levoe veko opuskaetsya, i, kogda
smotrish' na nego s toj storony, kazhetsya, budto on dremlet?
- Tochno. Ty ego znaesh'?
- YA ego pomnyu.
Ona vnov' povertela v rukah pis'mo.
- Otkroj ego, ditya.
- Mne strashno.
- Strah ubivaet soznanie.
Ni hrena sebe! Neozhidanno on zatyanul tu zhe pesnyu, chto i dyadyushka Doj,
kogda uchil menya bit'sya na mechah. Neuzhto starina Tran tozhe prinadlezhit k
kaste tajnyh zhrecov?
Sari vskryla poslanie i ustavilas' na bumagu, ispisannuyu krupnymi,
otchetlivymi bukvami. Zatem ona obratilas' k Tranu:
- Dyadyushka, prochti mne ego. Pozhalujsta. Tran zasunul mizinec v levoe uho
i pokovyryalsya sredi puchkov volos. V uhe u starikana volos bylo, pozhaluj,
pobol'she, chem na makushke. Derzha pis'mo drugoj rukoj, on probezhal ego glazami
i zadumalsya, perevarivaya prochitannoe. Zatem on podnyal glaza na Sari i otkryl
bylo rot, no neozhidanno stal ozirat'sya po storonam, slovno ego chto-to
ispugalo.
Emu prishlo v golovu, chto my, vozmozhno, obladaem sposobnost'yu kakim-to
obrazom videt', chto proishodit v hrame Gangesha. I chto proishodyashchee tam
predstavlyaet dlya nas interes. Osobenno dlya Soldata T'my po imeni Murgen.
- Dolzhno byt', eto pis'mo ot tvoego muzha. On pokolebalsya lish' mig i tak
i ne vstavil slovo "inoplemennogo".
- Tak ono i est'. YA uznala ego ruku. O chem tam govoritsya?
- Tam govoritsya, chto on ne mertv. CHto emu solgali, budto ty pogibla. No
on znaet, gde ty i chto delaesh', ibo ovladel moguchimi charami. I on priedet za
toboj, kak tol'ko padet Hozyain Tenej.
Starik pereskazal soderzhanie ves'ma blizko k tekstu.
Sari zaplakala.
Mne hotelos' obnyat' ee. Ona vsegda byla sil'noj. Nikakie nevzgody ne
mogli ee slomit'. I ona nikogda ne davala voli slezam. Mne sovsem ne
nravilos' smotret', kak ona plachet. YA podletel poblizhe k Tranu. Tot
vzdrognul i oglyadelsya.
- |to ne vse. Tut eshche napisano, chto on lyubit tebya. I prosit proshcheniya za
to, chto ne smog predotvratit' sluchivsheesya.
Sari unyala slezy i kivnula.
- YA znayu, chto on lyubit menya. Vopros v tom, pochemu menya voznenavideli
bogi? YA ne sdelala im nichego durnogo.
- Bogi myslyat inache, ne tak, kak my. Oni stroyat plany, v kotoryh celaya
zhizn' vsego lish' iskorka, krohotnaya vspyshka v dolyu sekundy. Ih ne interesuyut
nashi zhelaniya, i oni ne ostavlyayut nam vybora. Oni ispol'zuyut nas tak zhe, kak
my ispol'zuem zverej, obitayushchih v lesah, v polyah i na bolotah. My vsego lish'
glina v ih rukah.
- Dyadyushka Tran, mne ne nuzhny poucheniya. Mne nuzhen moj muzh. YA hochu
izbavit'sya ot staryh moshennikov... - Sari oseklas' i zhestom velela Tranu
vesti sebya tiho.
YA vyplyl iz kel'i.
Nepodaleku ot dveri zastyl v rasteryannom nedoumenii zhrec. Dolzhno byt',
on uslyshal chto-to, prohodya mimo. Oglyadev temnyj Koridor, on opustil svoyu
malen'kuyu lampu, podoshel poblizhe k dveri i navostril uho.
Naletev na svyatoshu, ya popytalsya vozdejstvovat' na nego siloj svoej
yarosti. I dobilsya uspeha. ZHrec obernulsya, zadrozhal i pripustil proch'.
Okazyvaetsya, ezheli menya razzadorit', ya mogu ne tol'ko voron pugat'.
Vernuvshis' nazad, ya uslyshal, kak Sari ubezhdala Trana pereslat' mne otvet. V
sushchnosti, otvet ya uzhe poluchil, no mne bylo by priyatno derzhat' v rukah
zapisku, prodiktovannuyu Sari. I nosit' ee s soboj kak zalog nashej budushchej
vstrechi.
Tran soglasilsya, no pisal medlenno, tshchatel'no podbiraya slova. I vse
vremya oziralsya, slovno boyalsya, chto kel'ya naselena prizrakami.
- Kak sebya chuvstvuesh'? Ty ved' na snosyah.
- S etim ya spravlyayus' bez truda, dyadyushka. Da mne i ne vpervoj, ya ved'
rozhala uzhe dvazhdy.
- Na sej raz budet trudnee. Tvoj muzh - roslyj muzhchina.
- Ty tozhe schitaesh', chto mne predstoit rodit' demona? Tran slabo
ulybnulsya.
- Ne v tom smysle, kak drugie nashi sorodichi. YA dumayu o prorochestve Hon
Troj. Tvoya babushka byla mudroj zhenshchinoj, i ee predskazaniya vsegda sbyvalis'.
Hotya, poroj, i neozhidannym dlya nas obrazom.
- No ona i ne zaikalas' ni o kakom chudovishche.
- To, chto govorila ona, i to, chto slyshali tvoya mat' i dyadyushka Doj, ne
obyazatel'no odno i to zhe. Est' veshchi, kotorye lyudi prosto ne hotyat slyshat'.
V etom vyskazyvanii menya zainteresovalo srazu neskol'ko punktov.
Hotelos' by razuznat' pobol'she o dyadyushke Doe. I o prorochestve Hon Troj, do
sih por predstavlyavshem pochti takuyu zhe zagadku, kak i ubezhdennost' tagliancev
v tom, chto CHernyj Otryad yavlyaet soboj stihijnoe bedstvie, hudshee, chem
zemletryasenie ili navodnenie. No Tran menya razocharoval. On ne stal razvivat'
etu temu i predpochel slushat' Sari.
YA vyglyanul v koridor.
Napugannyj mnoyu svyatosha vozvrashchalsya. I ne odin, a s priyatelyami. YA
naletel na nego eshche yarostnee, chem ran'she. Malyj okazalsya otnyud' ne geroem.
On vzvizgnul i pustilsya nautek. Sputniki ego nedoumenno pereglyanulis' i,
vmesto togo chtoby idti v kel'yu Sary, pospeshili za nim. Vidimo, reshili, chto
on spyatil. Proslediv za nimi i udostoverivshis', chto oni ne vernutsya, ya snova
poletel k Sari. Tran uzhe ushel. Peremeshchenie vo vremeni ne dalo mne nichego
interesnogo.
Sari vernulas' na svoyu cinovku. I zamerla tam, stoya na kolenyah, polozhiv
ladoni na bedra. Slovno chego-to zhdala. YA zavis pryamo pered nej.
- Ty zdes', Mur? YA chuvstvuyu eto. YA chuvstvovala tebya i ran'she, pravda?
YA popytalsya otvetit', - no v rezul'tate poluchil ot Kopchenogo obychnyj
posyl: Ona est' t'ma. On dazhe podalsya nazad. Stranno, ved' ran'she Sari ego
sovershenno ne bespokoila. Ili, vse zhe, bespokoila?
Poslednee vremya on yavno ne lyubil zhenshchin. Dazhe Radisha vyzyvala u nego
ottorzhenie.
YA napravil ego vpered. Kopchenyj zaartachilsya. Sari chto-to ulovila.
- YA slishkom tyazhela, chtoby puskat'sya v dorogu sejchas. No ujdu otsyuda,
kak tol'ko nash syn smozhet perenesti puteshestvie.
- Syn? Moj!
YA pochuvstvoval sebya drugim chelovekom. No lish' na mig, poka ne
zadumalsya: otkuda ona znaet.
Nekotorye nazyvali ee ved'moj. Ili vedun'ej - koroche zhenshchinoj,
sposobnoj obshchat'sya s duhami. YA za nej takogo ne zamechal.
No mozhet byt' ona mogla znat'?
Neozhidanno mir vokrug menya zakolebalsya. YA imel dostatochno opyta
progulok s duhom, chtoby ponyat': kto-to pytaetsya menya razbudit'. Mne ochen'
hotelos' dat' Sari znat', chto ya poluchil ee poslanie.
- YA lyublyu tebya. Sari, - myslenno proiznes ya.
- YA lyublyu tebya, Murgen, - otkliknulas' Sari, slovno uslyshala menya.
Menya tryasli vse bolee nastojchivo YA pokinul okrestnosti hrama Gangesha,
no popytalsya zaderzhat'sya v mire duhov. I dazhe poproboval navedat'sya k
Radishe, razvedat' pobol'she o ee koznyah, no Kopchenyj otpryanul proch' s
otvrashcheniem, pod stat' tomu, kakoe vykazyval k Dushelovu. Ona est' t'ma.
Mir tumanilsya i rasplyvalsya. YA proletel nad zemlej, bystro i ochen'
nizko, nadeyas', chto eto pomozhet sovladat' s charami, skryvayushchimi Goblina i
Mogabu.
I uvidel-taki oboih, mel'kom, no dostatochno chetko.
I tot i drugoj byli v puti. Mogaba, pohozhe, sobiral sily. Forvalaka
nahodilas' pri Gobline. Oba otryada soprovozhdali vorony.
Nado polagat', Dushelov predstavlyala sebe obshchuyu kartinu kuda luchshe menya.
- Neuzhto ty tak nichemu i ne nauchilsya? - ryavknul Kostoprav.
U menya edva hvatilo sil, chtoby sest' i dotyanut'sya do vody. YA probyl tam
gorazdo dol'she, chem mne kazalos'. Sari vsegda zastavlyala menya pozabyt' o
vremeni.
- Der'mo! - probormotal ya. - Iz menya vse soki vyzhaty. Mog by sozhrat'
korovu.
- A voronu ne hochesh'? Nechego na sluzhbe zanimat'sya semejnymi delami.
Odin hren, v zdeshnih krayah ne najdesh' s容dobnoj korovy. YA hmyknul,
zazhav v odnoj ruke kuvshin s kakim-to sladkim pojlom, a v drugoj krayuhu
teplogo hleba. V tot moment mne i v golovu ne prishlo sprosit', s chego on
vzyal, budto ya zanimalsya semejnymi delami.
- Uzhe temno. Nashi lyudi zabivayutsya v svoi nory i zakonopachivayut ih za
soboj. Mne nuzhno, chtoby ty otdohnul i byl gotov ustanovit' nablyudenie za
Vratami Tenej. Postoyannoe nablyudenie. Nam neobhodimo poluchit' signal v tot
moment, kogda Dlinnoten' otkroet Vrata.
YA podnyal ruku i, kak tol'ko prozheval kusok hleba, sprosil:
- A ne luchshe li mne prosledit' za Dlinnoten'yu. Kopchenyj otkazyvaetsya
priblizhat'sya ko Vratam. Mozhet sluchit'sya, chto ya uvizhu Teni lish' kogda budet
uzhe slishkom pozdno. A Dlinnoten' mozhno zasech' v tot moment, kogda on nachnet
otdavat' rasporyazheniya.
YA proglotil poslednij kusok i zapil ego podslashchennoj vodicej.
Kopchenyj zastonal.
- Der'mo!
Vid u Starika byl takoj, budto emu hotelos' zaplakat'.
- Gde Odnoglazyj? - pointeresovalsya ya. - Luchshe by dostavit' ego syuda.
Uzhe neskol'ko let Kopchenyj ne izdaval ni zvuka.
- Najdi ego. YA, kak-nikak, lekar'... - On napravilsya k kojke Kopchenogo.
- Nedurnaya ideya.
YA podnyalsya i na vse eshche slabyh nogah poplelsya k porogu.
Vecherok vydalsya kak raz podhodyashchij dlya togo, chtoby ad vyrvalsya naruzhu.
Bluzhdaya s duhom, ya nastol'ko uvleksya, chto i ne zametil sgushchavshejsya t'my, no
teper' videl, chto nebo zatyagivayut mrachnye tuchi.
- Odnoglazyj! - vzrevel ya. - A nu voloki syuda svoyu dohluyu zadnicu!
YA rassmotrel oblaka i nashel, chto moe predlozhenie bylo ves'ma razumnym.
- Gde, chert voz'mi, etot der'movyj korotyshka? YA napravilsya k ego nore,
to i delo vykrikivaya "Odnoglazyj!" Ne voznamerilsya zhe on provesti noch' tam.
Koldun ne slishkom staralsya prevratit' svoe logovishche v nadezhnoe ubezhishche, i
ostavat'sya tam, kogda poyavyatsya Teni, bylo opasno. Hot' on i kudesnik.
YA pochti doshel do ego zhilishcha, kogda korotyshka vylez naruzhu i zatrusil
mne navstrechu.
- CHego tebe nado. Malec?
- Kuda ty, na hren, zapropastilsya? Vprochem, ladno. Ne do togo. U nas
problema s duhom.
- Hm?
- On izdaet zvuki, - prosheptal ya i lish' potom oglyadelsya po storonam.
Neprostitel'naya zabyvchivost'. K schast'yu, voron poblizosti ne bylo.
Odnoglazyj oglyanulsya cherez plecho.
- Izdaet zvuki? - Kazhetsya, on mne ne poveril.
- YA chto, neyasno vyrazilsya? Davaj sheveli zadnicej. Kostoprav uzhe
osmatrivaet ego kak lekar'.
YA prodolzhal vysmatrivat' soglyadataev. Podslushivat' mogut myshi, i
zemlyanye i letuchie, da i Teni tozhe.
Pul'siruyushchij svet, pohozhij na severnoe siyanie vspyhnul mezhdu Vershinoj i
razvalinami K'yauluna, zaigrav na metallicheskih vkrapleniyah na stenah
kreposti. No tol'ko na mig - vidimo. Gospozha ustroila vspyshku, chtoby
sorientirovat'sya. V sleduyushchee mgnovenie on pogas. Teper' zasvetilis' lish'
ucelevshie hrustal'nye kupola. YArche vseh - kupol nad izlyublennoj bashnej
Dlinnoteni.
- Ty sobiraesh'sya torchat' zdes' i glazet' ili mozhet delom zajmesh'sya.
V etom ves' Odnoglazyj. Sam nabedokurit, a vinu svalit na menya.
Prezhde chem zajti vnutr', ya eshche raz oglyadelsya, no nichego ne zametil. YA
zanavesil vhod i raspolozhil otgonyayushchuyu Teni svechu mezhdu pologom i nami,
zasvetiv ee ot blizhajshej lampy. Vrode eshche i rano, no podstrahovat'sya nikogda
ne lishne.
- Interesno, neuzhto Hozyain Tenej ne lyubopytstvuet, s chego eto my
zatiharilis' i dazhe kostrov ne zhzhem.
- Tes, - shiknul na menya Odnoglazyj. - Ty vrode govoril, chto Kostoprav
osmatrivaet Kopchenogo. Kostoprav, sgorbivshis', sidel na moem stule.
- On etim i zanimalsya, kogda ya uhodil. YA pril'nul k kuvshinu, s
zhadnost'yu pogloshchaya podslashchennuyu vodu.
- Mne on ne kazhetsya slishkom uzh rezvym, - skazal Odnoglazyj i tknul
Kopchenogo v bok.
- YA chto, skazal, budto on vskochil i prinyalsya otplyasyvat'? On zastonal.
A za vse vremya, poka ya torchal ryadom s nim, on tol'ko hripel. Tak chto ston
eto tebe ne shutka. Kostoprav so mnoj soglasen.
Starik - legok na pomine - vernulsya v svoyu plot'. On zashevelilsya i, kak
tol'ko golova chutochku proyasnilas', skazal:
- |to obeshchaet byt' interesnym. Dlinnoten' tol'ko chto poslal za Revunom,
Singhom i devochkoj. On gotov nachat'.
- Nu vot, cherez minutu eti poganye Teni nagryanut syuda, - razvorchalsya
Odnoglazyj. - I pochemu tol'ko ya ne brosil vse eto, da ne zadelalsya fermerom?
A tut eshche malec vsyakuyu chush' gorodit - vrode togo, chto staryj moshennik budto
by nachinaet vypendrivat'sya.
- On i vpravdu stonal, ili chto-to v etom rode, - vozrazil Kostoprav. -
A kogda ya popytalsya prismotret'sya k devochke, zaartachilsya, da eshche i vydal
kakuyu-to myslishku - to li naschet temnoty, to li naschet Tenej.
- Ona est' t'ma, - procitiroval ya. V poslednee vremya on sdelalsya
zhenonenavistnikom. Vydaet nechto podobnoe vsyakij raz, kogda pytaesh'sya
podvesti ego k zhenshchine. Sil'nee vsego eto oshchushchaetsya bliz Dushelova.
Za nej idut Sari i Radisha.
- A, - promolvil Odnoglazyj, - ya i dumat' zabyl pro etu staruyu ved'mu.
Kak ona pozhivaet, Murgen?
- A tebe chto, est' do nee delo?
- YA slyshal, Kordi sejchas v puti. Emu-to nebos' delo est'.
- Ty chasom ne sobiraesh'sya rasskazat' emu, chto my mozhem shpionit' za ego
milashkoj.
- Hm. Pozhaluj net. No za mnoj dolzhok. Kak-to on menya vzgrel. Lichno ya
somnevayus', chtoby kto-nibud' sumel obskakat' Odnoglazogo, krome, razve chto,
Goblina. Odnoglazyj pervyj oblaposhit kogo ugodno.
V sleduyushchij mig vyyasnilos', chto on vdobavok sposoben preizryadno udivit'
teh, kto vrode by neploho ego znaet.
- Na sluchaj, esli ya ne perezhivu etu noch', u menya na posteli, v skatke,
ostavleno zaveshchanie. Vse chto u menya est' dolzhno perejti Goblinu. No para
shtukovin dolzhna dostat'sya Gote.
V etot moment Odnoglazyj podnimal veki Kopchenogo i ne zametil, kak my s
Kostopravom obmenyalis' vstrevozhennymi vzglyadami.
- As chego ty reshil, budto my smozhem vernut'sya za tvoim zaveshchaniem? -
sprosil Kostoprav.
- Malec tochno smozhet. Ni hrena emu ne sdelaetsya. Ego teshcha utverzhdaet,
budto on izbran ili prednaznachen. Nevest' dlya chego. Edinstvennyj, kto mog
eto znat', otkinul kopyta.
YA zagovoril, operezhaya neizbezhnyj vopros Starika.
- On imeet v vidu nechto, otkryvsheesya Hon Troj po puti v Dezhagor. CHto
imenno, ya tak i ne uznal. YA govoril ob etom s Sari, no ona tozhe ne mogla
nichego proyasnit'. Kakoe-to prorochestvo naschet budushchego nyuen' bao. Ot
kotorogo dyadyushka Doj i matushka Gota der'mom ishodyat. Taj Dej, tot, pravda,
pospokojnee, no on, vozmozhno, tozhe ne znaet v chem delo.
- Po-moemu, ty uzhe opredelil budushchee vsej etoj svory bezo vsyakih
prorochestv, - zametil Kostoprav. - Za nami taskaetsya chut' li ne polovina
plemeni. Odnoglazyj, tvoj-to priyatel' gde? YA ego ne videl uzhe s nedelyu.
- Dzhodzho? CHtob mne sdohnut', esli ya znayu. |tot malyj ne putaetsya pod
nogami... Slushaj, ya ne nahozhu v Kopchenom nichego osobennogo. Mozhet, mne
progulyat'sya s nim, prismotret'sya kak sleduet, to da se...
- YA zhe tebe skazal...
- Da. Da. Pomolchi, Malec. Mne nado sosredotochit'sya. Sosredotochivat'sya
osobo ne trebovalos'. Kopchenyj nastol'ko privyk k progulkam s ego duhom, chto
eto ne trebovalo nikakih usilij.
- On i vpryam' kazalsya kakim-to strannym, - zametil Kostoprav. - No mne
trudno sudit', ya provozhu s nim malo vremeni.
- Mne tol'ko chto prishlo v golovu, chto v poslednee vremya ya perestal
stalkivat'sya s Kinoj.
- |to s nim. A v tvoih snah? YA ne mog pripomnit'.
- CHudno, no ya ne pomnyu. A ved' dolzhen by. Sny-to u menya vsyu dorogu odni
i te zhe. YA s nimi pochti svyksya.
- Mozhet byt', v etom vse i delo? Bud' ostorozhnee.
- Kak govorit Odnoglazyj, Ostorozhnyj - moe vtoroe imya.
- Vtoroe imya Odnoglazogo - Tupica.
- YA vse slyshal. I prevrashchu tebya v zhabu. Okazyvaetsya, koldunishka uzhe
vernulsya.
- YA uzhe govoril, i skazhu snova: ty i edu v der'mo prevratit' ne
smozhesh'. Skazhi luchshe, - chto ty vyvedal.
- Boyus', nam pridetsya podozhdat' denek, a kogda budet pobol'she vremeni,
sest' da podumat', chto mozhno sdelat'.
- Ty o chem?
- U menya sozdalos' vpechatlenie, budto steny, otgorazhivayushchie ego ot
mira, nachali razrushat'sya.
- A vdrug on prosnetsya segodnya noch'yu, v samyj razgar sobytij? - sprosil
Kostoprav.
- Somnevayus'. Poka on eshche gluboko upryatan. Odnoglazyj polyubovalsya tem,
kak ya upletayu zharenuyu kurinuyu nogu, zapivaya sladkoj vodoj, i ehidno zametil:
- Malec, ty, ya vizhu, sposoben sozhrat' i vylakat' vse, chto na glaza
popadetsya.
- Noch'-to vperedi dlinnaya.
- Ostavajsya zdes' i zajmis' dedom, - velel mne Kostoprav. - No ne
propadaj tam podolgu. I kak tol'ko nachnetsya, daj mne znat'.
- Budet ispolneno, komandir.
- Odnoglazyj, podnapusti zdes' kakih-nibud' char. Takih, chtoby otgonyali
Teni, no my mogli by prihodit' i uhodit', ezheli budet nuzhno.
Koldun osklabilsya i sdvinul nabekren' svoyu poganuyu shlyapu pod sovershenno
nemyslimym uglom.
- U menya net ideal'nogo amuleta, komandir. YA-to dumal, kogda pripechet,
potrebuetsya, chtoby tuda-syuda snovali poslancy.
- Skol'ko ih u tebya?
- Na nyneshnij moment rovnehon'ko chertova dyuzhina.
- I eto vse?
- Tak ved' ih trudno delat' Konechno, ezheli uchest', chto eto otnimaet
vremya ot vsyakih mahinacij na chernom rynke. Stoilo nam chutok podzaderzhat'sya
na odnom meste, kak Odnoglazyj tut zhe nachinal zanimat'sya somnitel'noj
kommerciej, chto otvlekalo ego ot menya. Vrode izgotovleniya amuletov,
sposobnyh sohranit' nashi zhizni.
YA gotov byl bit'sya ob zaklad, chto u koldunishki kuda bol'she teh
trinadcati amuletov, o kotoryh on skazal Stariku. Navernyaka u nego
ponapihano ih povsyudu. Nebos' dazhe pod stel'ki zapryatal, chtoby, kogda
pripechet, zagonyat' ih nuzhdayushchimsya po zapredel'noj cene.
Gadkij, parshivyj staryj moshennik.
Sukin syn, no zato nash. I luchshe ego u nas nikogo ne bylo Gospozhu ya
nashej ne schital, hot' ona i chislilas' Lejtenantom Mne trudno bylo opredelit'
ee istinnoe mesto v Otryade. Uzh slishkom bogatyj u nee zhiznennyj opyt -
Stanovitsya pozdno, - zametil Kostoprav, - Ne pora li tebe navedat'sya na
Vershinu, glyanut', kak tam u nih dela. Odnoglazyj, a ty shoroni moih kur'erov
v svoej nore.
- CHto? Net, tak delo ne pojdet. YA tam tol'ko chto chistotu navel...
YA othlebnul vody i uselsya ryadom s Kopchenym.
Svet v hrustal'noj palate Dlinnoteni byl tak yarok, chto navernoe oslepil
by menya, bud' ya vo ploti. Sozdannyj siloj magii, on ishodil otovsyudu
odnovremenno, ne ostavlyaya ni edinogo mesta, gde mogla by zatait'sya
pribludnaya Ten'. I vsya skudnaya obstanovka pomeshcheniya byla podobrana tak, chto
ni ostavalos' ni treshchin, ni shchelej, ni dyrochek: ni edinogo mestechka,
sposobnogo ukryt' sgustok t'my hotya by razmerom s bulavochnuyu golovku.
Zdes' Tenej mozhno bylo ne opasat'sya.
Pohozhe, gotovyas' k nochnym sobytiyam, Dlinnoten' pereodelsya i dazhe
opolosnulsya. I, samo soboj, smenil masku. Nacepiv novuyu, serebristo-chernuyu,
s vkrapleniyami zelenovato-golubogo, yarko-krasnogo i osobo glubokogo,
temno-zelenogo cveta. Uzory na maske menyalis' vsyakij raz, kogda ya na nee
smotrel. Mne podumalos', chto stoilo by uluchit' minutku i posmotret', kak
Dlinnoten' pereodevaetsya. Ran'she on nichego podobnogo ne delal.
Narajan s devochkoj pribyli za neskol'ko mgnovenij do menya. YA opredelil
eto putem bystrogo skachka v proshloe.
- Gde Revun? - sprosil Dlinnoten'. Obmannik pozhal plechami, a devochka i
vovse ne otreagirovala na vopros.
- My ne videli ego neskol'ko dnej, - skazal Singh. |to bylo otkrovennoj
lozh'yu.
- On dolzhen byt' zdes'. Radi sobstvennoj bezopasnosti. YA ego
preduprezhdal.
Devochka sidela na polu skrestiv nogi i ne obrashchala na Hozyaina Tenej
rovnym schetom nikakogo vnimaniya. Singhu, veroyatno, prishlos' izryadno
popotet', chtoby zastavit' ee otorvat'sya ot pisaniny. Lyubopytstva radi ya
zaglyanul v proshloe. I udivilsya, uvidev, kak devochka potoraplivaet Singha.
- Narajan, my dolzhny byt' tam vovremya.
YA smestilsya eshche chut'-chut' i obnaruzhil devochku v sostoyanii transa, v
kotorom ona, po ee utverzhdeniyu, vstupala v svyaz' s Kinoj. Kak ono i bylo,
sudya po zapahu. YA ubralsya ottuda, ne udostoivshis' vnimaniya bogini. V
poslednee vremya ona mnoyu osobo ne interesovalas', chto menya vpolne
ustraivalo.
YA predprinyal parochku bystryh pogruzhenij v ne stol' otdalennoe proshloe i
prishel k vyvodu, chto Narajan i ego podopechnaya otkliknulis' na prizyv
Dlinnoteni potomu, chto tak prikazala Kina.
Lyubopytno, chto by eto znachilo.
Vernuvshis' v nastoyashchee, ya uvidel s pyhteniem podnimavshegosya po vintovoj
lestnice bashni Revuna. Hozyain Tenej uchuyal ego priblizhenie i uzhe stoyal licom
ko vhodu, vidimo sobirayas' ustroit' Revunu golovomojku. Tot izdal vopl', v
kotorom mne pochudilos' udivlenie. Dlinnoten' otvernulsya. Veroyatno, on
prebyval v horoshem nastroenii i, v konce koncov, reshil ne ustraivat' raznos
iz-za pustyakov.
- Horosho, - skazal on. - Vse na meste. Teper' nachnem igru. Tu, kotoruyu
mne sledovalo vesti s samogo nachala.
V golose ego zvuchalo legkoe nedoumenie: kazalos', budto on neozhidanno
izumilsya tomu, kak malo emu udalos' za stol' dolgoe vremya.
On vel sebya tak, budto moshchnyj poryv vetra razognal tuman, vekami
zatenyavshij ego soznanie.
YA zapodozril, chto eto nedaleko ot istiny. Polnoj uverennosti u menya
byt' ne moglo, odnako kazalos', chto odna iz vredonosnyh babenok - skoree
vsego, Kina - dobralas' do nego davnym-davno i s teh por tupila ego mech.
Esli ya prav, to vynuzhden priznat' tonkost' etogo hoda. Koldun ni o chem ne
dogadyvalsya. Vozmozhno potomu, chto im manipulirovali, umelo ispol'zuya ego
iskonnye predubezhdeniya i prirozhdennoe upryamstvo.
No sejchas on, kazhetsya, prishel v sebya. I mog ispol'zovat' moguchie chary.
Dela dlya nas oborachivalis' ne luchshim obrazom.
- Zakroj dver', Obmannik, - tverdym golosom rasporyadilsya Hozyain Tenej.
- Syuda nikto ne dolzhen vhodit'.
Revun uselsya na vysokij taburet: ya vspomnil, chto ego special'no
postavili zdes' dlya vonyuchego kolduna, kogda tot prisoedinilsya k Hozyainu
Tenej. Revun pol'zovalsya im nechasto, no nikto drugoj na eto mesto ne
sadilsya. On i Dlinnoten' byli ne iz teh sotrudnikov, kotorye napereboj
delyatsya drug s drugom predlozheniyami i opytom. Hozyain Tenej proizvel pod
kupolom nekotoruyu uborku. Obychno v ego pokoyah byli povsyudu razlozheny
raznoobraznye magicheskie bezdelushki. Segodnya noch'yu bol'shaya chast' etih
shtukovin otsutstvovala. Vidimo, Dlinnoten' ne zhelal ispytyvat' chestnost'
svoih gostej.
Nervno poerzav, Narajan Sing vstal ryadom s Dshcher'yu Nochi, gotovyj, esli
potrebuetsya, zashchitit' ee. YA primetil vysovyvavshijsya iz-za ego nabedrennoj
povyazki treugol'nik chernogo shelka. Stalo byt', segodnya Dushelov vyryadilas'
oficial'no. To byl ego rumel', sharf dlya udusheniya - V normal'nyh
obstoyatel'stvah, - skazal Dlinnoten', - ya by lichno vyshel k Vratam i pustil v
hod imeyushchiesya tam lovushki, chtoby sobrat' dlya ispol'zovaniya podhodyashchie Teni.
Buduchi obucheny, oni ne napadayut na svoih.
Kogda Dlinnoten' upomyanul tenepletov, ya podumal o tom, imeet li on
predstavlenie o tom, naskol'ko plohi dela ego prispeshnikov. Hozyain Tenej
nikogda osobo ne interesovalsya temi, kto emu sluzhil. On lish' otdaval
prikazy.
A mezhdu tem, pochti vseh ego lyudej perebili vo vremya poslednej ataki
Gospozhi. Lish' gorstka vyzhivshih prodolzhala obsluzhivat' bashnyu Ob etom
pozabotilsya Revun.
Nikakih tenepletov, chtoby upravlyat' obuchennymi Tenyami, u nego ne
ostalos' S drugoj storony... Bylo vremya, kogda kazhduyu bashenku cherez kazhdye
sem'desyat futov vdol' yuzhnoj steny Vershiny venchal hrustal'nyj kupol. I pod
kazhdym razmeshchalos' zerkalo, sposobnoe otbrasyvat' luch sveta na zemlyu, k
doroge, vyhodyashchej iz Vrat Tenej Dlya togo chtoby nacelivat' zerkalo,
trebovalis' usiliya dvuh chelovek. Dlinnoten' peremeshchal kakie-to figurki na
svoem stole, slovno delaya hody na igrovoj doske. A zatem proiznes odno
edinstvennoe slovo. Verhushki ucelevshih bashen vspyhnuli oslepitel'nym svetom.
Noch' prorezali svetovye luchi. Podobno ukazuyushchim perstam, oni kachnulis' i
vysvetili uchastok, gde razmeshchalas' Staraya Diviziya. Vysvetili ne tak horosho,
kak v prezhnie vremena, no na menya eto proizvelo vpechatlenie.
Zerkala dejstvovali bez uchastiya cheloveka.
Prochie zriteli tozhe okazalis' pod vpechatleniem uvidennogo. Narajan
vyglyadel slegka vstrevozhennym. Revun - zametno obespokoennym. Dlinnoten'
etogo ne zametil. On sobiralsya sdelat' sleduyushchij hod.
- Dlya gryadushchih sobytij svet vovse ne nuzhen, - skazal Hozyain Tenej. - No
ya reshil, chto budet zabavnee, esli oni stanut vopit' i korchit'sya, umiraya na
vidu drug u druga.
On hihiknul.
Revun vypryamilsya, napryagshis' kak kop'e. Emu ne nravilos', kakoj oborot
prinimaet delo.
Vozmozhno, Dlinnoten' otnyud' ne byl takim glupcom, kakim ego vse
schitali. YA potratil slishkom mnogo vremeni, nablyudaya za reakciej devochki.
Kopchenyj vnov' zavel svoyu pesnyu: "Ona est' t'ma" i nachal pyatit'sya. YA uderzhal
ego. Nam predstoyalo stat' svidetelyami vpechatlyayushchego zrelishcha.
Dlinnoten' podoshel k bol'shoj hrustal'noj sfere, ustanovlennoj na
p'edestale v centre palaty. Vse prisutstvuyushchie nablyudali za nim s
napryazhennym vnimaniem. Edva li oni znali, chto predstavlyaet soboj eta
shtukovina.
SHar sostavlyal chetyre futa v diametre i byl pronizan tonkimi,
tyanuvshimisya k centru hodami, slovno chervivoe yabloko. Po mere togo kak
Dlinnoten' priblizhalsya, mercayushchij svet zyb'yu probegal po poverhnosti, slovno
maslo po poverhnosti vody, no s kuda bol'shej intensivnost'yu. Zmejki
holodnogo ognya struilis' po vnutrennim kanalam. Zrelishche bylo hot' kuda.
Dlinnoten' vozdel svoi pauch'i ruki, ostorozhno styanul perchatki i zasuchil
rukava. Kozha ego byla poluprozrachnoj, gnojno-zheltovatoj, s sinimi
prozhilkami. I so mnozhestvom temno-kashtanovyh pyaten. Ploti na nem pochti ne
bylo.
Hozyain Tenej vozlozhil ruki na poverhnost' sfery. Svet vnutri
vozbudilsya. Poverhnostnoe svechenie vzobralos' po ego pal'cam i pokrylo
ladoni. Pal'cy pogruzilis' v shar, slovno raskalennye stal'nye prut'ya v led.
On uhvatilsya za svetyashchihsya chervyakov i stal izvivat'sya. A zatem zagovoril na
yazyke, samo soboj, na yazyke, kotorogo nikto ne znal. Pravda, Dshcher' Nochi
nahmurilas' i podalas' vpered, slovno mogla razobrat' nekotorye slova.
Hozyain Tenej prizyval Ten'. YA ne mog videt' ee. Ona nahodilas' vnutri
p'edestala, podderzhivavshego shar. No ya chuvstvoval. Oshchushchal nechto ochen', ochen'
holodnoe.
Revun vstal i podalsya vpered. Narajan i devochka smotreli kak
zacharovannye. Dshcher' Nochi podoshla na neskol'ko shazhkov, a Singh vstal blizhe k
dveryam, chtoby luchshe videt'.
Dlinnoten' govoril neskol'ko minut, glaza ego byli plotno zakryty.
Kogda on zakonchil, svechenie vnutri shara stalo tusknet'. Koldun otkryl glaza
i ustremil vzglyad na yug, kak delal uzhe tysyachi raz, nablyudaya za osveshchennym
zerkalami uchastkom.
Ona est' t'ma.
No ya ne smotrel na otrod'e...
Ne ta t'ma.
T'ma i vpryam' yavilas', no v oblich'e, kotorogo ya ne ozhidal. A stoilo by.
Dushelov.
Ona stupila cherez dver', otkrytuyu Narajanom Singhom.
Dlinnoten' ne zhdal takogo syurpriza. Otnyud'. Predatel'stvo zastalo ego
vrasploh.
YA izo vseh sil pytalsya protivostoyat' uzhasu Kopchenogo. On bespreryvno
skulil: "Ona est' t'ma", slovno tverdil mantru, oberegayushchuyu ot gubitel'nyh
klykov nochi.
- Igra okonchena, - vozglasila Dushelov zychnym basom cirkovogo zazyvaly.
Potom ona hihiknula, slovno devchonka. - |to bylo trudno, no delo togo
stoilo. Mne nravitsya moj novyj dom.
Poslednyaya fraza byla proiznesena skripuchim golosom starika, vedushchego
skuchnye schetnye knigi.
Dlinnoten' popal v lovushku. On byl okruzhen vragami i ne imel shansov na
pobedu, dazhe bud' on velichajshim koldunom na svete. Kakovym on otnyud' ne
yavlyalsya. No dazhe pri etom Dlinnoten' ne sdalsya. Ego rassudok ne byl
zatumanen, i on osoznaval svoyu cennost'. Znal, chto vragi ne osmelyatsya ubit'
ego, ibo ego smert' sokrushila by Vrata Tenej.
Mne prishlos' ustupit' Kopchenomu. YA dolzhen byl nemedlenno dolozhit' o
sluchivshemsya. Sledovalo poskoree izvestit' Gospozhu, no takoj vozmozhnosti u
menya ne bylo.
Dlinnoten' medlenno vzyal svoi perchatki i stal natyagivat' odnu iz nih.
- Ne stoit, - promolvila Gospozha vkradchivym tenorom grobovshchika. - YA
dumayu, prispela pora...
Pravyj mizinec Dlinnoteni byl iskrivlen, slovno kogda-to ego slomali i
ploho vpravili. Nogot' pohodil na kusochek gnilogo, pochernevshego lista
shpinata.
Hozyain Tenej vzmahnul mizincem. Nogot' otletel v tot samyj mig, kogda
Dushelov skazala "pora". YA pokachal prizrachnoj golovoj. Vsego ne uglyadish'. V
odno mgnovenie nogot' prevratilsya v Ten', ispolnennuyu svirepoj nenavisti k
svetu.
Kopchenyj izvivalsya tak, chto ya bol'she ne mog ego uderzhivat'.
Edva perejdya v sidyachee polozheniya, ya potyanulsya za kruzhkoj vody. Kogda
soznanie proyasnilos', ya ponyal, chto menya peretashchili v tesnyj, malen'kij
al'kov, gde my derzhali Kopchenogo s teh por, kak tajkom peretashchili ego iz
gryaznoj dyry Odnoglazogo. Iz-za otdelyavshej al'kov potrepannoj zanaveski
donosilis' negromkie golosa.
YA podotknul pokryvavshee Kopchenogo odeyalo, prigladil pyaternej volosy i
vylez naruzhu.
Golosa smolkli. Kostoprav nasupilsya i oglyadelsya po storonam.
- Vazhnye novosti, - s hodu zayavil ya, otchego na fizionomii Lebedya i Nozha
poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie. Horosho, chto oni pod rukoj. - Vy, rebyata,
shodite progulyajtes' na minutu, voz'mite svechu.
- Kakogo hrena ty raskomandovalsya? - Kostopravu stoilo nemalyh usilij
ne povysit' golos.
- Dushelov tol'ko chto zahvatila Vershinu.
- CHego?
- Ona voshla v bashnyu, kogda Dlinnoten' vypuskal Teni. Kstati, on ih
vypustil. Vse oni: i Lovec, i Singh, i devochka - byli v zagovore protiv
nego. YA dolzhen byl dolozhit' ob etom nemedlenno. Nado kak mozhno skoree
izvestit' Gospozhu.
- Nu i dela!
Kostoprav po-prezhnemu byl serdit, no po ego glazam ya dogadalsya, chto
komandirskij gnev izmenil napravlenie, podobno menyayushchemu kurs korablyu.
- Suka. Kovarnaya, lzhivaya predatel'nica i suka!
- Sudya po ee slovam, ona namerena obosnovat'sya na Vershine i sdelat' ee
svoim domom.
- Suka!
- ZHal', chto ne mogu rasskazat' tebe bol'she, no Kopchenogo ryadom s nej
hren uderzhish'. Kak schitaesh', sleduet izvestit' Gospozhu?
- YAsnoe delo... Pomolchi. Daj mne podumat'.
- |j vy tam, - kriknul iz-za pologa Lebed'. - CHem trepat'sya, vyshli by
da posmotreli kak dela snaruzhi.
- CHto tam eshche? - prorychal Kostoprav.
- YA proveryu. A ty napishi zapisku - pust' eti parni otnesut Gospozhe.
- K chertu! Boyus', uzhe slishkom pozdno. Ona sama sobiralas' sdelat'
vylazku v krepost' i napast' na Dlinnoten'.
Der'mo. Pohozhe, my po ushi v der'me.
Na netverdyh nogah ya napravilsya k vyhodu, poskol'znulsya na vedushchih
naverh stupen'kah i edva ne grohnulsya. Dazhe na sklone holma zemlya vse eshche
ostavalas' vlazhnoj i skol'zkoj.
Mne ne potrebovalos' sprashivat' u Lozana, s chego eto on razoralsya. U
Vrat Tenej byl ustroen grandioznejshij fejerverk, s kotorym moglo sravnit'sya
razve chto predstavlenie u ozera Tandzhi.
- Mat'-peremat'! - vyrugalsya ya - ognennyh sharov letalo stol'ko, chto
nikakaya bran' ne otrazila by istinnuyu reakciyu.
YA pomchalsya vniz po glinyanym stupen'kam. Kostoprav napyalival svoj naryad
Vdovodela.
- U Vrat Tenej nachalas' zavaruha, - skazal ya. - Uvidish' - ne poverish'.
Nadeyus', u etih rebyat hvatit bambuka.
- Gospozha dala im vse chto mogla. Teper' vse zavisit ot chisla - zaryadov
i Tenej. |to my znali s samogo nachala. Esli zaryadov okazhetsya bol'she, my
pobedim. Esli net, nas zhdet plachevnyj konec. ZHdat' ostalos' nedolgo.
- Pohozhe, Dlinnoten' malo chto delaet. Ne znayu, naskol'ko eto horosho...
- I ya tozhe. Ponyatiya ne imeyu, chto emu nuzhno ili ne nuzhno delat', chtoby
spuskat' s cepi svoi Teni. I uzh tem bolee ne berus' sudit', chto on na sej
schet dumaet. Hotya, navernoe, on rasschityval vzyat' pod kontrol' ucelevshie
Teni posle togo, kak oni raspravyatsya s nami.
- On ne znaet, chto u nego net bol'she tenepletov. V poslednee vremya
Singh i Revun snabzhali ego lish' vyborochnoj informaciej. Poslednie uspehi
Gospozhi tak i ostalis' dlya nego tajnoj.
- Ne somnevayus', oni durili ego po veleniyu nashej podruzhen'ki Dushelova.
- B'yus' ob zaklad, tak ono i bylo.
- Tebe nuzhno vernut'sya tuda. Samogo glavnogo ona ne sdelaet. Potomu chto
eto sdelalo by ee slishkom uyazvimoj. Hm? Prishla moya ochered' izdavat'
nevnyatnye zvuki.
- Ona dolzhna znat', chto my mozhet pronikat' v krepost' i pokidat' ee
kogda nam ugodno. A znachit, ej neobhodimo prikryvat' svoyu malen'kuyu,
krasivuyu zadnicu. Shodi posmotri, chto ona zatevaet, poka ej ne prispichilo
nachat' dejstvovat' po-nastoyashchemu.
- Lechu, moj komandir.
***
Kopchenyj ne hotel vozvrashchat'sya v krepost'. YA nastoyal na svoem. I
obhitril ego, nyrnuv v to vremya, kogda on eshche ne byl napugan Lovcom. A potom
ya sovershil skachok vpered, v tot samyj moment, kogda s mizinca Dlinnoteni
sorvalas' Ten'.
Ona nabrosilas' na Revuna. Revun vzvyl, no kakim-to obrazom ot nee
otbilsya. Ten' perekinulas' na Narajana Singha. Tot zaoral, i Revun s Lovcom
sovmestnymi usiliyami otognali ozhivshuyu t'mu ot Obmannika, kotoryj poteryal
soznanie.
I togda Ten' ustremilas' k Dshcheri Nochi.
Devochka zakrichala, i v tot zhe mig prizrachnyj mir stal napolnyat'sya
zlovonnym zapahom Kiny. Ciklon oveshchestvlennoj yarosti ustremlyalsya k Vershine.
Ona est' t'ma, - pisknul Kopchenyj, i my vyleteli ottuda, slovno pushchennoe iz
ballisty kop'e. Zatem vzmyli vverh i stremitel'no poneslis' na sever.
Fejerverk u Vrat Tenej i tot propal iz vidu, kogda my uleteli za Danda Presh.
Sovladat' s Kopchenym mne udalos', lish' kogda nas zaneslo severnee Dezhagora.
Bespreryvnyj skulezh Kopchenogo perepolnyal mir duhov. On izo vseh sil
rvalsya tuda, gde mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. V to mesto, kotoroe
nekaya glubinnaya chastica ego "ya" pomnila s teh por, kogda on eshche byl prostym
smertnym.
Vo Dvorec.
|to mesto predstavlyalo soboj rastrevozhennyj ulej. -Povsyudu nosilis'
zhrecy, gvardejcy i chinovniki. Na gorodskih ulicah tozhe carilo vozbuzhdenie.
SHadaritskie karauly obhodili doma, sovershaya aresty. Lyudej hvatali desyatkami.
K etomu stoilo prismotret'sya. Nekotorye iz arestovannyh pokazalis' mne
smutno znakomymi. Proverka vo vremeni pomogla ustanovit', chto uznikov
sobirayut v opustevshih kazarmah nashego Otryada. Tam ya uvidel nemalo
opredelenno znakomyh lic.
V osnovnom to byli lyudi, druzhestvenno nastroennye po otnosheniyu k nam. YA
reshil proverit' vse s samogo nachala i vyyasnil, chto, hotya Radisha gotovila eto
vystuplenie dolgo i tshchatel'no, aresty nachalis' sovsem nedavno. Primerno v to
zhe samoe vremya, kogda Dushelov vorvalas' v bashnyu Dlinnoteni na Vershine.
Drema!
- Der'mo! - YA pripustil k skladu Bonh Do Trana.
Drema ne byl arestovan. Poka eshche ne byl. Madarity, sudya po
rugatel'stvam, iskali ego, no najti ne mogli.
YA tozhe prinyalsya za poiski, i staralsya izo vseh sil. To, chto srabotalo
na bolotah, dolzhno bylo srabotat' i v gorode. Najdya Dremu, kotoryj skoree
vsego sluchajno razminulsya s soldatami, ya uselsya emu na nos i kriknul. A
potom popytalsya vz容roshit' emu volosy i podergat' za ushi. On ispugalsya.
Oglyadelsya i prislushalsya. I, kazhetsya, soobrazil, chto proishodit v
gorode.
Zaderzhivat'sya dol'she ya ne stal. U Dremy hvatit uma sest' v sedlo i
ubrat'sya iz Tagliosa, ne dozhidayas' otveta ot Sari. Uhvativ Kopchenogo za
prizrachnye volosenki, ya napravil ego na yug. Kuda on otnyud' ne rvalsya.
YA vernulsya v svoyu plot'. Starik menya zhdal.
- Kak dela?
- Poyavilas' Kina. Drema perepugalsya i pripustil na sever. YA vernulsya. V
Tagliose zapahlo der'mom.
- V kakom smysle?
- Radisha sgonyaet v starye kazarmy vseh, kto hot' raz ulybnulsya odnomu
iz nashih. Ona zanyalas' etim pochti v tu zhe minutu, kogda Dushelov napala na
Dlinnoten'.
Dolgo razmyshlyat' on ne stal.
- Vyhodit, u nas problema. Vozvrashchajsya tuda. YA hochu znat', chto eshche
poshlo naperekosyak.
YA hlebnul sladkoj vodicy i otbyl.
Koe-chto i vpryam' shlo naperekosyak. Pryamo zdes', v K'yaulune, Prabrindrah
Drah pytalsya razoruzhit' soldat Gospozhi. A ona nahodilas' vnutri Vershiny i
poka ni o chem ne znala. YA zhe ne znal, kak ee poskoree izvestit'. I reshil
poprobovat' tot zhe fokus, chto provernul s Dremoj. Mozhet byt', mne hot'
kak-to udastsya zastavit' ee vstrepenut'sya?
Gospozha uzhe podnimalas' po lestnice, vedushchej v hrustal'nyj pokoj
Dlinnoteni. S nej bylo neskol'ko luchshih brat'ev nashego Otryada. YA buhnulsya
pryamo pered nej i zaoral izo vsej mochi.
- |j! Trevoga! Nazad! Unosi svoyu zadnicu! Ona podskochila, a potom
ustavilas' v temnotu, v to mesto, gde dolzhny byli nahodit'sya moi glaza.
- Murgen?
- Umatyvaj otsyuda, da poskoree. |to lovushka. Knyaz' pytaetsya obezoruzhit'
tvoih lyudej.
Ona povernulas' i, ne meshkaya, prinyalas' otdavat' prikazy. CHtob mne
sdohnut'! Gospozha okazalas' gorazdo vospriimchivee vseh prochih.
Lestnichnyj prolet nachal zapolnyat'sya zapahom Kiny. YA ubralsya ottuda.
CHernyj nimb okruzhal hrustal'nyj kupol Dlinnoteni. Kina ne mogla privnesti v
nash mir slishkom bol'shuyu silu, no vse ee vozmozhnosti byli sejchas
skoncentrirovany zdes'.
Dshcher' Nochi opravilas' posle napadeniya Teni i, vospol'zovavshis' moshch'yu,
pocherpnutoj ot bogini, otbrosila zlobnyj sgustok t'my na Dlinnoten'. Hozyain
Tenej, samo soboj, prebyval v beshenstve s togo samogo momenta, kak
obnaruzhilos' predatel'stvo. On nikogda ne doveryal Revunu. Prezhde vsego ih
ob容dinyala nenavist' k Otryadu. No nenavist' k komu by to ni bylo ne mozhet
sluzhit' prochnym fundamentom dlya al'yansa. Hozyain Tenej gotovilsya k izmene, no
nikak ne ozhidal, chto Revuna podderzhat i Dushelov, i dushila s otrod'em Kiny.
Tem ne menee, u nego imelos' koe-chto v zapase dazhe na takoj sluchaj. CHto
moglo srabotat', esli oni ego nedoocenili.
Hrustal'nyj kupol napolnilsya revom i krikami, klubami menyavshego cvet
dyma i sverkayushchimi vspolohami chistoj energii, rassekavshej hrustal' i kamen'
i otskakivavshej lish' ot moguchih zashchitnyh char.
Dushelov vzvizgnula, kak ushiblennyj rebenok. Ona upala na odno koleno,
no shvatki ne prekratila. Revun revel. Dshcher' Nochi bormotala passazhi iz
pervoj Knigi Mertvyh. Zapah Kiny byl silen kak nikogda, no devochka ne uspela
zakonchit' Knigu i potomu ne mogla otkryt' bogine put' v etot mir.
Dlinnoten' bochkom otstupal k vyhodu, yavno namerevayas' smyt'sya. Preuspej
on v etom, palata, skoree vsego, vzorvalas' by iznutri, pohoroniv vseh, kto
v nej nahodilsya. Vo vsyakom sluchae ya na ego meste nepremenno ustroil by
chto-nibud' v etom rode.
Narajana Singha nazyvali zhivym svyatym. On byl luchshim iz posledovatelej
ucheniya Obmannikov. Somnitel'noe dostoinstvo v glazah normal'nyh lyudej, no
kazhdomu priyatno znat', chto v chem-to on prevoshodit vseh ostal'nyh.
Hozyain Tenej dumal o Narajane ne bol'she chem o myshi. Prosto imel v vidu,
chto on tam nahoditsya. V odin mig on nahodilsya tam, a v sleduyushchij okazalsya
zdes'. Smertonosnyj sharf obvilsya vokrug gorla Hozyaina Tenej slovno chernaya
molniya.
CHtoby stat' chernorumel'shchikom, masterom - dushiloj vysshego ranga,
Obmannik dolzhen nauchit'sya podavlyat' v sebe vozbuzhdenie ili strah dazhe v
samyh otchayannyh obstoyatel'stvah. Narajan Singh obladal takoj sposobnost'yu,
hotya v poslednee vremya emu ne chasto predostavlyalas' vozmozhnost' ee proyavit'.
Zato sejchas predostavilas'. On sohranyal spokojstvie v dostatochnoj mere,
chtoby ne slomat' Hozyainu Tenej sheyu. Ibo znal, chem eto chrevato.
Udushenie - process medlennyj. Prichem zhertva, kak pravilo, ne sklonna
sotrudnichat' s napadayushchim.
- Mne nuzhny podruchnye, - zaoral Singh. On vykriknul eto na
professional'nom zhargone Obmannikov, tak chto ponyala ego tol'ko devochka,
slishkom slabaya dlya togo, chtoby sderzhivat' Hozyaina Tenej.
- Ty! - kriknula ona Dushelovu. - Ty! Shvati ego za pravuyu ruku i
vykruchivaj. A ty, Pahuchij, za levuyu. ZHivee. Vo imya moej materi!
- Vo imya tvoej nastoyashchej materi, kotoruyu nelegkaya ugorazdila urodit'sya
moej sestricej i stat' vechnoj zanozoj v zadnice, - otrezala Dushelov. - YA
zadam tebe horoshuyu porku, kak tol'ko my razberemsya s etim kuskom der'ma.
Golos, kotorym ona proiznesla etu frazu, byl mne znakom. On prinadlezhal
davno umershemu cheloveku, nikogda ne zhalevshemu rozg i pletej. Dlinnoten'
okazalsya na redkost' upryamym. On prodolzhal vyryvat'sya, kogda lyuboj drugoj
davno by zadohnulsya.
- Postarajtes' ne ubit' ego, - skazala devochka.
- Babku svoyu budesh' uchit', otrod'e, - ryavknula Dushelov golosom Goblina,
i mne neozhidanno stalo strashno za nashego koldunishku.
Dlinnoten' ruhnul na pol.
- Svyazhi ego, zatkni emu past' i usadi von v to kreslo, - velela Dushelov
Revunu. - Privyazhi kak sleduet, chtoby ne rypalsya, a potom osmotris', ne
zagotovil li on eshche kakie-nibud' syurprizy.
Ten' ischezla: to li uskol'znula skvoz' shchel' v dveri, to li zabilas' v
ukrytie, to li byla unichtozhena.
- A chto budesh' delat' ty, o mogushchestvennaya, - tyazhelo dysha, sprosil
Revun.
- Prezhde vsego ustanovlyu strogij poryadok. S etimi slovami ona shvatila
Dshcher' Nochi i, ulozhiv otchayanno soprotivlyavshuyusya devochku poperek kolena,
spustila ej shtanishki i zadala osnovatel'nuyu porku. Poputno ona proiznesla
zaklinanie, migom lishivshee Narajana Singha sposobnosti sdvinut'sya s mesta.
Devochka ne zaplakala, hotya slezy podstupili k ee glazam. Ona snova
stolknulas' s tyazhelym ispytaniem very. Zapah Kiny ischez bez sleda.
- V drugoj raz popriderzhi yazyk, milochka, - skazala Dushelov, - a ne to
poznakomish'sya s horoshim ivovym prutom. Revun, ty horosho ego svyazal?
- Kak raz etim zanimayus'. Ty tak dolgo zhdala, chto teper' tebe net
osoboj nuzhdy speshit'.
- YA hochu ustanovit' kontrol' nad ego Tenyami. Oni ved' ne budut sidet'
spokojno...
YA znayu etot plan. Sam pomogal sostavlyat' ego.
Revun vzvyl, i v ego krike slyshalos' zlobnoe razdrazhenie.
Mne yavno sledovalo vstretit'sya so Starikom.
- Oni uzhe zatevayut mezhdu soboj perebranki, - skazal ya Kostopravu, posle
togo kak vyprovodil iz zemlyanki vseh prochih. - No pri vsem pri tom
Dlinnoten' dejstvitel'no u nih na kryuchke. Lovec voznamerilas' zastavit' ee
delat' vse chto ona zahochet.
- Ona hochet sdelat' ego svoim Vzyatym? Ob etom ya i ne podumal, ved'
podobnye veshchi proishodili lish' v dalekom proshlom.
- A ona znaet, kak eto delaetsya?
- Ne isklyucheno. Hotya, skoree vsego, prodelat' eto s Dlinnoten'yu ej
budet ne tak-to prosto. Vozmozhno, ej potrebuetsya uznat' ego istinnoe imya.
Kak nam izvestno, on ukryl ego v zaklyatiyah na Vratah Tenej.
- A chto proishodit zdes'?
- YA rasporyadilsya perevesti k Vratam Novuyu Diviziyu. Esli tagliancy iz
Novoj Divizii vvyazhutsya v bor'bu s Tenyami, im uzhe budet ne do togo, chtoby
pomogat' Prabrindrahu Drahu.
- A chem ty ob座asnish' im takoj prikaz?
- Tem, chto u Staroj Divizii vyshli zapasy bambuka.
V takuyu noch', kak nyneshnyaya, ni odin general ne pozvolil by svoim
ostat'sya bez edinstvennogo oboronitel'nogo sredstva.
K tomu zhe ya rasporyadilsya, chtoby Staraya Diviziya zanyala poziciyu dlya
shturma Vershiny s yuga. Takovy prikazy, kotorye ya uzhe napravil v oba
soedineniya. No istinnye prikazy oni poluchat lish' posle togo, kak
raz容dinyatsya.
My neskol'ko raz otrabatyvali othod ot Vrat Tenej k yuzhnoj stene
citadeli. Neuzheli Starik i eto produmal zaranee, operediv vseh ostal'nyh?
- Kazhetsya, mne udalos' predupredit' Gospozhu, - zametil ya i rasskazal
emu o sluchivshemsya. - Dumayu, v teh obstoyatel'stvah ya postupil verno, hotya i
dejstvoval, poddavshis' poryvu. Konechno, po okonchanii zavaruhi ona nachnet
zadavat' voprosy.
- I ne pridet v vostorg, kogda poluchit otvety.
- Tebya eto, vrode by, ne osobo pugaet.
- Zadolgo do togo, kak ona menya polyubila, ya byl ee plennikom v CHarah. I
izrashodoval tam ves' svoj zapas straha.
Na meste Starika ya by ne stal tak uzh rasschityvat' na ee lyubov'. V
poslednee vremya oni ne slishkom pohodili na lyubyashchuyu paru. Parni vrode menya,
oni nikogda ne perestayut lyubit' svoih Sari, no u bol'shinstva prochih vse
obstoit inache. Slishkom mnogoe otvlekaet ih, zastavlyaya zabyt' o lyubvi.
- Mne nuzhno otyskat' Goblina, - zayavil ya. - Poka oni tam barahtalis'.
Lovec zagovorila ego golosom, i ya, priznat'sya, ispugalsya. Kak by starina
Odnoglazyj ne osirotel.
- Der'mo! - tiho probormotal Kostoprav. - Takuyu vozmozhnost' ya, pohozhe,
proglyadel. Slushaj, kogda stanesh' iskat' etogo der'movogo korotyshku, to i
delo povtoryaj "belaya svad'ba" i "belyj rycar'". CHereduj eti frazy. Tak tebe
budet legche obnaruzhit' Goblina.
- YA dogadyvalsya, chto tam kakoe-to prikrytie...
- I kak tol'ko uvidish' voron, raspugivaj ih. Nam neobhodimo, esli
vozmozhno, lishit' Lovca glaz i ushej.
- Pohozhe, ona obvela tebya vokrug pal'ca, a?
- Skazhem tak, ya nedoocenil ee ambicii. Vidimo sejchas ona gotova na
bol'shee, chem prosto pokvitat'sya s Gospozhoj.
- Dejstvuj.
***
Zaklinanie "belaya svad'ba, belyj rycar'" srabotalo bezotkazno. My s
Kopchenym nashli Goblina pochti srazu. Kak ya i ozhidal, on sidel v der'me,
odnako ne po samye ushi, kak, navernoe, nadeyalis' nekotorye. Dobravshis' tuda,
my obnaruzhili, chto on i ego soldaty zalegli sredi kakih-to sherohovatyh
kamnej. Zataivshis', oni yavno chego-to vyzhidali. Interesno chego? I pochemu?
V poiskah otveta na etot vopros ya nyrnul v proshloe. I ubedilsya, chto
Goblin ne teryal vremeni darom. Konechno, on ne byl velikim magom, no
koldovat' vse zhe umel, osobenno esli prispichit. V Otryade on sluzhil s
nezapamyatnyh vremen i ne mog ne podcepit' nashu obshchuyu zarazu - paranoicheskuyu
podozritel'nost'. U nego ne hvatalo koldovskogo umeniya na to, chtoby
zastavit' Teni, voron, letuchih myshej ili eshche kakih-nibud' tvarej sobirat'
dlya nego svedeniya, no nekotorymi zhivymi sushchestvami, v opredelennyh, dovol'no
uzkih predelah, on manirovat' mog. V kachestve chasovyh on ispol'zoval
obitavshih na yuzhnyh sklonah Danda Presh miniatyurnyh sov, ne vyrastavshih bol'she
chelovecheskogo kulaka. Oni rassazhivalis' na kustah vokrug, kogda ego otryad
pryatalsya v kakoj-nibud' loshchine. Oni vilis' nad golovami soldat, kogda on
nahodilsya na marshe. Kstati, peredvigalsya Goblin tol'ko po nocham, a dnem
pryatalsya i lish' izredka vstupal v stychki s prispeshnikami Dlinnoteni.
Blagodarya sovam, Goblin mog ne opasat'sya nepriyatnyh syurprizov. On
nichut' ne udivilsya, kogda na nego s gromovym revom prygnula sovershenno
besshumno prokravshayasya skvoz' t'mu forvalaka. Potomu chto pantera, pri vsej
svoej lovkosti, ne mogla ostat'sya nezamechennoj sovami.
K tomu zhe v poslednee vremya vorony proyavlyali osobennuyu aktivnost'. CHto
ne moglo ne nastorozhit' Goblina.
Forvalaka tochno vyverila svoj pryzhok - odnako to, vo chto ona vonzila
klyki i kogti, okazalos' otnyud' ne Goblinom. A vsego-navsego meshkom, nabitym
list'yami i solomoj. Malo togo, chto s ego pomoshch'yu koldunishka otvel pantere
glaza, on eshche i nalozhil na chuchelo takoe zaklyat'e, chto forvalaka uvyazla v
nem, ne v silah vysvobodit' kogti i zuby.
|to proizoshlo v tot samyj moment, kogda Dushelov voshla v pokoj
Dlinnoteni. Kogda ad sorvalsya s cepi. Iz t'my vyskochilo malen'koe sushchestvo,
vovse ne pohodivshee na Goblina ni po vidu, ni, skoree vsego, po zapahu. I
nagradilo forvalaku horoshim pinkom pod rebra.
- YA tak i znal. CHto bylo slishkom horosho, chtoby okazat'sya pravdoj.
Sozhrat' menya hotela, a? I eto posle vsego togo, chto ya staralsya dlya tebya
sdelat'.
On pnul ee eshche raz. Pantera zarychala i zametalas'.
- |tak ty ee dovedesh', - poslyshalsya golos iz t'my. - Ona vyrvetsya i
prodelaet v tvoej zadnice eshche odnu dyrku.
- Esli ya nalozhil tuda chary, nedostatochno prochnye, chtoby uderzhat'
chetyreh takih koshechek, stalo byt', zasluzhivayu togo, chtoby moe der'mo
otpravlyalos' naruzhu novoj dorogoj.
Forvalaka vnov' zarychala.
- No mne nuzhno predprinyat' chto-to po povodu etogo shuma.
On i vpryam' mog byt' uslyshan za neskol'ko mil'.
Sovy zauhali vnov', no na sej raz v ih krikah ne slyshalos' trevogi.
Odnako vse - ne inache, kak na vsyakij sluchaj, - popryatalis', i, kogda na
progalinu vystupil iz t'my taglianec, na vidu ne ostavalos' nikogo, krome
vse eshche pytavshejsya vysvobodit'sya zveryugi.
"Belaya svad'ba, belyj rycar'", - promolvil novopribyvshij, obrashchayas' k
okruzhayushchej t'me. YA by rassmeyalsya, predostav' mne Kopchenyj takuyu vozmozhnost'.
Iz t'my materializovalsya Goblin.
- Kakie novosti?
- Kto-to priblizhaetsya. Prichem, sdaetsya mne, oni znayut, kuda idti.
- CHto i ne udivitel'no, - provorchal Goblin i v ocherednoj raz pnul Lizu
Boulak v bok, da tak, chto, bud' ona v chelovecheskom oblich'e, perelomal by ej
vse rebra. - Uzh ezheli prodadut, to s potrohami. A uzh eta tvar' - vsem sukam
suka. Eshche soplyachkoj, kogda u nee i mesyachnye ne nachalis', ona uzhe ubivala
lyudej i prodavala trupy.
- Vse eto my uzhe slyshali, komandir. No raz k nam idut gosti, davaj
podgotovimsya k vecherinke.
- YA terpet' ne mogu eto der'mo, - skazal Goblin Kopne. - Stranu etu
poganuyu, lyudishek gadkih terpet' ne mogu...
- ..A ya terpet' ne mogu povtoryat'sya, no dolzhen napomnit', chto oni
priblizhayutsya. I do nas im ostalos' topat' menee mili.
- Mogaba s nimi?
- Ne znayu. YA ne podbiralsya k nim tak blizko.
Goblin zanyalsya svoim delom: stal koldovat', dovol'no bystro on
sostryapal neskol'ko koldovskih blyud, vklyuchaya svoe izlyublennoe - illyuzornoe
vojsko.
I Goblin i Odnoglazyj obozhayut morochit' lyudyam golovy, zastavlyaya ih
videt' to, chego na samom dele ne sushchestvuet.
YA uliznul, reshiv vzglyanut' na priblizhayushchegosya protivnika. Sobytiya
razvorachivalis' v skalistoj, obil'no porosshej gustym kustarnikom mestnosti.
Da eshche i v temnote. Dazhe dlya menya vidimost' byla nikudyshnoj. YA udostoverilsya
v tom, chto Goblina s kompaniej vyslezhivayut partizany Mogaby, no samogo
Mogaby s nimi ne bylo. Podkradyvavshiesya k Goblinu parni proveli v shvatkah
vsyu zimu. Oni proshli surovuyu shkolu i dvigalis' s bol'shoj ostorozhnost'yu.
YA smestilsya v proshloe etogo otryada - i, nakonec, obnaruzhil Mogabu.
Milyah v pyati ot lagerya Goblina. Vmeste so svoimi rebyatami on sidel u
pohodnogo kostra, upletaya olen'e zharkoe. I ugoshchaya im ogromnuyu chernuyu koshku.
|to zrelishche pobudilo menya smestit'sya eshche nemnogo nazad, vmesto togo
chtoby vernut'sya k Goblinu. Zaklinanie Kostoprava pomoglo rasseyat' morok ne
tol'ko vokrug nashego koldunishki, no i vokrug Mogaby. No lish' na neskol'ko
mgnovenij.
Vyyasniv, chto hotel, ya prisoedinilsya k kompanii Goblina, kak raz
vovremya, chtoby posmotret', kak nashi podgotovili vstrechu skvernym parnyam,
schitavshim, chto krasotka Liza uzhe napolovinu reshila delo v ih pol'zu.
Na protivopolozhnom sklone, tam, gde zatailsya Goblin s bol'shej chast'yu
svoej shajki, poyavilos' nechto, pohodivshee na mercayushchee prividenie. Prizrak
mog otvlech' vnimanie tenezemcev, no sozdan byl ne dlya etogo, a v pervuyu
ochered', chtoby zashchitit' zrenie nashih parnej. |to bylo ne lishne.
CHetyre.., tri.., dva.., odin. Noch' ozarila yarkaya vspyshka.
Glaz u menya ne bylo, i ya ne mog ih zakryt'. Na kakoj-to mig ya okazalsya
osleplennym, kak i vse Mogabiny voyaki. No potom sprosil sebya, s kakoj eto
stati ya oslep. Ne potomu li, chto ozhidal chego-to podobnogo? I kak tol'ko
reshil, chto dolzhen videt', tut zhe prozrel. Poluchiv lishnee dokazatel'stvo
togo, kakoe znachenie mogut imet' ozhidaniya i predubezhdeniya.
Vspyshka ne tol'ko oslepila tenezemcev, pust' dazhe i nenadolgo. Oni
okazalis' obryzgannymi kakoj-to lipkoj, svetyashchejsya v temnote dryan'yu i
prevratilis' v prevoshodnye misheni.
Komanda Goblina ustupala protivniku v chisle, no nash koldun predostavil
svoim rebyatam vozmozhnost' lishit' protivnika etogo preimushchestva.
I etoj vozmozhnost'yu oni vospol'zovalis'. YUzhanam prishlos' perezhit'
neskol'ko nepriyatnyh minut. Prichem dlya mnogih iz nih eti minuty okazalis'
poslednimi.
Goblin usugubil situaciyu tem, chto vyzval prizraki mnogih nashih brat'ev
- i bylyh, i nyneshnih. To byl odin iz ego izlyublennyh tryukov. YUzhane
brosalis' v ataku na besplotnye obrazy, a strelki Goblina vybivali ih, kak
na strel'bishche.
Mogaba tak i ne poyavilsya. Kak ya ni staralsya, najti ego vnov' ne
udavalos'. V konce koncov, ego lejtenanty smeknuli, chto oreshek im ne po
zubam, i skomandovali othod.
Otstupaya, oni pytalis' smahnut' drug s druga svetyashchijsya sostav,
delavshij ih legkoj dobychej, no on byl chrezvychajno lipkim. Nekotorye stali
sbrasyvat' odezhdu, no dlya etogo im prihodilos' ostanavlivat'sya, chto otnyud'
ne sposobstvovalo uvelicheniyu prodolzhitel'nosti zhizni.
Vojsko Goblina - i lyudi i prizraki - ustremilos' vdogonku.
Organizovannoe otstuplenie prevratilos' v panicheskoe begstvo. Nashi nastupali
tenezemcam na pyatki. Goblin sumel peretyanut' udachu na svoyu storonu i teper'
sobiralsya izvlech' iz nee vse vozmozhnoe. On voznamerilsya zahvatit' Mogabu,
poka tot ne uznal o masshtabah porazheniya. YA pozhelal emu udachi.
Vyyasniv, chto za Goblina mozhno ne opasat'sya, ya otpravilsya nazad. S tem,
chtoby vpervye za vsyu noch' soobshchit' horoshuyu novost'.
- Vse idet ne tak uzh ploho, - skazal Kostoprav, v to vremya kak ya
prisosalsya k podslashchennoj vode. - Poka. Pohozhe, Staraya i Novaya Divizii
menyayutsya mestami bez osobyh problem. Da i Gospozha, ya dumayu, mozhet vzyat'
situaciyu pod kontrol'. Tak chto Dushelov, pri vseh ee uhishchreniyah, edva li
dob'etsya svoego.
Vse vrode i tak, no odno tol'ko slovechko "poka" zaklyuchalo v sebe ves'ma
nepriyatnye vozmozhnosti.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Kostoprav. - Silenki eshche ostalis'?
Mozhet, mne luchshe prislat' tebe na smenu Odnoglazogo?
- Dumayu, ot nego bol'she pol'zy tam, gde on sejchas.
- Ne uveren. Neskol'ko minut nazad on nosilsya krugami, razmahivaya
koldovskim chernym kop'em, i bubnil chto-to nevnyatnoe. Ne inache, kak on
malost' podvypil.
- Der'mo!
Izvestie o tom, chto Odnoglazyj prinyal na grud' i nachal vypendrivat'sya,
ne sulilo nichego horoshego - |to kop'e on izgotovil, kogda my sideli v
osazhdennom Dezhagore. I byl p'yan, kogda v poslednij raz pytalsya im
vospol'zovat'sya.
- On sdelal etu hrenovinu, chtoby ubit' Tenekruta?
- CHtoby ubivat' Hozyaev Tenej, lyubogo iz nih. Nado dumat', ono i protiv
Dlinnoteni goditsya.
- No nam ne nuzhno, chtoby on ubil etogo Hozyaina Tenej. Vo vsyakom sluchae,
do pory.
- Skoree on bespokoitsya naschet forvalaki. Nado skazat' emu, chto ona
bol'she ne predstavlyaet ugrozy. Ee scapal Goblin.
- Ty dejstvitel'no ne nuzhdaesh'sya v otdyhe?
- So mnoj vse v poryadke.
YA napravilsya k al'kovu Kopchenogo.
- Tvoi rodstvenniki znayut, chto predstavlyayut soboj Teni? - sprosil
vdogonku Kostoprav.
- Taj Dej videl ih na ozere Tandzhi. Dumayu, oni ne vysunut nosa iz svoej
nory.
My s Kopchenym podnyalis' primerno na polmili, chtoby ya mog sostavit'
predstavlenie kto chto delaet.
Reshitel'no vse chto-nibud' da delali. U Vrat Tenej vse eshche vspyhivali
ognennye shary. Vpechatlenie bylo takoe, budto tam eshche ostavalsya kto-to iz
Staroj Divizii.
Ognennye shary poyavlyalis' i nad razvalinami K'yauluna, i nad pustosh'yu
mezhdu ruinami i Vershinoj, no ih bylo men'she, chem ya ozhidal. Vozmozhno, Gospozha
poluchila moe preduprezhdenie slishkom pozdno.
YA stal snizhat'sya i primetil, kak sredi razvalin nachali poyavlyat'sya
krasnye tochki, vrode toj sypi, kakaya byvaet u bol'nogo kor'yu. Zatem tochki
stali ispuskat' svetyashchiesya krasnye niti. Oni skol'zili v temnote ot odnoj
tochki k drugoj, soedinyaya ih mezhdu soboj.
CHtoby to ni bylo, za etim stoyala Gospozha. Nabroshennaya na ruiny krasnaya
set' privela voyak Prabrindraha Draha v krajnee vozbuzhdenie. Oni vopili,
metalis' tuda-syuda i, v konce koncov, natykalis' na soldat Gospozhi.
Kotorye razoruzhali ih i sgonyali v odno mesto. Razumeetsya, teh, u kogo
hvatalo uma ne okazyvat' soprotivlenie. Knyaz' yavil esli ne vysokuyu doblest',
to, vo vsyakom sluchae, nemaloe provorstvo. On pustilsya nautek v soprovozhdenii
pridvornyh, telohranitelej i vseh teh, komu udalos' unesti nogi. Dejstviya
Gospozhi proizveli ves'ma sil'noe vpechatlenie, i prihvostni Prabrindraha
prishli k razumnomu umozaklyucheniyu: chem dal'she ot nee oni okazhutsya, tem luchshe
dlya ih zdorov'ya, vozmozhno, v drugom meste oni rasschityvali na bol'shee
radushie.
Vokrug valyalos' mnozhestvo trupov. Po bol'shej chasti to byli trupy
tagliancev, proyavivshih izlishnyuyu predannost' svoemu gosudaryu.
Rubinovye tochki razgoralis' vse yarche. Soedinyavshie ih niti natyagivalis'
i vypryamlyalis'. Opustivshis' ponizhe, ya uslyshal, chto oni gudyat i potreskivayut.
Stoilo komu-libo neostorozhno zadet' odnu iz nih, kak razdavalsya gromkij
shchelchok i rotozei padal zamertvo. No rubinovaya set' ne tol'ko svetilas' i
gudela. Ona eshche i pahla. YA ne srazu opoznal etot zapah, poskol'ku nikak ne
ozhidal stolknut'sya s nim zdes'.
To byl zapah Kiny. Magiya Gospozhi imela svoim istochnikom misticheskuyu
moshch' bogini.
Sotvorennye eyu silovye tyazhi razdelili territoriyu na izolirovannye
treugol'niki, pokinut' kazhdyj iz kotoryh mozhno bylo lish' s velichajshej
ostorozhnost'yu, chto ne davalo vernym storonnikam knyazya vozmozhnosti
ob容dinit'sya i ispol'zovat' svoe podavlyayushchee chislennoe prevoshodstvo. Po
sushchestvu. Gospozha svela ego na net. Vot hitraya staraya suka!
YA podletel k nej poblizhe. Kazhetsya, ona byla dovol'na tem, kak
razvorachivayutsya sobytiya, hotya eto ostavalos' lish' moim predpolozheniem.
Trudno skazat' chto-libo opredelennoe ob emocional'nom sostoyanii cheloveka,
skrytogo pod dospehami ZHiznedava.
- Ob etom mozhno ne bespokoit'sya. Nekotoroe vremya, - skazala ona Ochibe i
Isi.
- Kak ya ponimayu, - otozvalsya Ochiba, - nam teper' ne prihoditsya
rasschityvat' na teplye kazarmy i zhalovan'e.
ZHalovan'e Otryadu ne vyplachivalos' s bitvy na CHarandaprashe. Pravda,
zdes' i tratit' ego bylo ne na chto. Razve chto muhlezh Odnoglazogo priobrel
bol'shij razmah, chem mne dumalos'.
- Da, podozrevayu, chto nash kontrakt mozhno schitat' rastorgnutym. Kapitan,
skoree vsego, budet vzbeshen, ved' ego usloviya tak i ne vypolneny.
Tak ono i bylo. A ved' i knyazya, i ego sestru ne raz preduprezhdali, chto
luchshe ne pytat'sya uklonit'sya ot vypolneniya svoih obyazatel'stv. Nado dumat'
sejchas, ulepetyvaya, knyaz' ne odin raz vspomnil ob etih preduprezhdeniyah.
Neponyatno, pochemu on svyazal svoe budushchee s Dushelovom. Skol'ko raz Kostoprav
rasskazyval emu, chto sluchalos' s nanimatelyami, predavavshimi Otryad. CHertovu
ujmu.
Dolzhno byt'. Lovec posulila emu nechto ves'ma cennoe i ubedila, chto
sumeet upravit'sya s Gospozhoj.
Mozhet byt', mne stoit chutok zaderzhat'sya i poprobovat' razuznat' ob etoj
sdelke pobol'she?
Poka ya razmyshlyal, voiny Gospozhi zastavili plennikov sest', skrestiv
nogi, na zemlyu. Poka ih rassazhivali dlinnymi, pryamymi ryadami, nikto ne
protestoval. Lebed' Lozan i Nozh tozhe nahodilis' sredi plennyh, i fizionomii
u nih byli ves'ma kislye.
Pozhaluj, Zindab ne oshibsya, skazav, chto ona im ne doveryaet. YA edva ne
pozhalel, chto ne prisutstvuyu tam lichno.
- YA slyhal, zavtra syuda pribudet Kordi, - probormotal Lebed', obrashchayas'
k Nozhu. - Net nichego luchshe, chem poyavit'sya vovremya.
Nozh hmyknul.
- I kakogo hrena on smorozil takuyu glupost'? YA ne srazu ponyal, chto
Lebed' imel v vidu ne Kordi Mahera, a Prabrindraha Draha. Nozh hmyknul snova.
- Pochemu, chert voz'mi, on ne skazal mne? Ved' ya, chert voz'mi, schitayus'
komandirom ego telohranitelej?
- Mozhet potomu, chto ty vechno torchish' zdes' i pyalish'sya sovsem na drugoe
telo?
- Nu, proshu proshcheniya. Smotryu tuda, kuda mne bol'she nravitsya. Kak
dumaesh', takoj bardak tvoritsya povsyudu? Ili odin tol'ko knyaz' vkonec
ohrenel?
- Ladno, - ne bez dovol'stva v golose promolvila Gospozha, obrashchayas' k
svoim oficeram. - Est' predlozheniya naschet togo, kak postupit' s nashimi
druz'yami?
- Mozhet, ne stoit im meshat'? - otvetil voprosom na vopros Isi. Pohozhe,
on stanovilsya izryadnym hohmachom.
- Dumayu, nam nuzhny ukazaniya ot Kapitana, - skazala Gospozha i
netoroplivo povernulas', vsmatrivayas' v vozduh. Slovno oshchutila chuzhoe
prisutstvie.
YA podozreval, chto ona voznamerilas' proverit' svoi podozreniya.
Tak ili inache, sledovalo dolozhit' obstanovku Kostopravu.
- Ty uchuyal zapah Kiny? Ne oshibaesh'sya? Pohozhe, Starika ne interesovali
podrobnosti togo, kak Gospozha razdelalas' s lyud'mi Prabrindraha Draha.
Dostatochno bylo togo, chto ej eto udalos'.
- Ne oshibayus'. No samoj bogini tam ne bylo. YA stalkivalsya s nej
dostatochno chasto i navernyaka oshchutil by ee prisutstvie. Osobenno v takuyu
noch'.
- Ej nuzhny ukazaniya?
- Mozhet byt'. No skoree ona skazala eto, chtoby posmotret', chto
posleduet. Ona podozrevaet.
- Veroyatno uzhe znaet. Ty pobyval u Vrat Tenej? My derzhimsya?
- Blizko ne byl, no so storony vse vyglyadit normal'no. SHarov
poubavilos', i pohozhe, ne iz-za nehvatki bambuka, a iz-za nedostatka
mishenej. Pravda, vremya ot vremeni zagraditel'nyj ogon' usilivaetsya.
- Mozhet nuzhno, chtoby Odnoglazyj tebya zagovoril?
- Poka so mnoj vse v poryadke.
- Bud' ostorozhen. I tam, i kogda budesh' vozvrashchat'sya. YA posylayu za
Gospozhoj. Tak chto ona mozhet okazat'sya zdes'.
YA popytalsya napravit' Kopchenogo na yug. On upiralsya. Togda ya poproboval
vernut'sya na vershinu, priglyadet' za Lovcom, Revunom i Dlinnoten'yu, no ne
tut-to bylo. Ona est' t'ma, vot i ves' skaz. On yavno vosstanavlival svoyu
lichnost', prichem v polnom sootvetstvii s tem, chto ya slyshal o ego der'movom
haraktere. Zastavlyaya predpolozhit', chto v blizhajshee vremya my edva li smozhem
izvlech' iz nego mnogo pol'zy. Poskol'ku on vse vremya poryvalsya podnyat'sya
vverh, ya reshil ne protivit'sya i lishnij raz priglyadet'sya k obshchej kartine.
Intensivnost' i raspredelenie fejerverkov navodili na mysl', chto nashi
dela ne tak plohi. Vrata Tenej derzhalis'. Prabrindrah Drah uhodil na sever,
proyavlyaya ne tol'ko pryt', no i izvestnuyu soobrazitel'nost'. On rassylal
rasporyazheniya svoim razbrosannym povsyudu otryadam, ponimaya, chto my slishkom
zanyaty, chtoby nemedlya pustit'sya za nim v pogonyu. Pravda, u nego eshche ne bylo
opredelennogo plana dejstvij: on hotel pervo-napervo proyasnit' obstanovku i
sobrat' voedino ostatki svoej armii. Nyneshnij povorot sobytij okazalsya dlya
nego sovershenno neozhidannym. Emu yavno obeshchali nejtralizovat' Gospozhu, v
protivnom sluchae knyaz' ne reshilsya by na otkrytoe vystuplenie. Vprochem,
syurprizom dlya nas yavilos' ne samo ego predatel'stvo, a lish' vremya, kogda on
nachal dejstvovat'.
Zagovor byl sostavlen tshchatel'no, vse bylo raspisano po minutam, no
nogotok Dlinnoteni sputal zagovorshchikam karty. Pohozhe, sejchas Kopchenyj ne
zhelal priblizhat'sya i k Gospozhe, hotya tut ya vse zhe sumel s nim spravit'sya.
Stoilo podumat' nad tem, chto mozhet pobudit' Kopchenogo k bolee aktivnomu
sotrudnichestvu. Vozmozhno, sgodyatsya raskalennye okovy. Teni opredelenno
prosachivalis' skvoz' Vrata, no massirovannoj atakoj, takoj, kak u ozera
Tandzhi, dazhe ne pahlo. Ob ih prisutstvii svidetel'stvovali lish'
razdavavshiesya vremya ot vremeni istoshnye kriki. So vremeni moego poslednego
vizita nastroenie Gospozhi isportilos'. Ona nervno rashazhivala krugami, iskry
probegali po chernoj brone i razletalis' v storony, slovno v kuznice. Gospozha
zdorovo rasstroilas', hotya ya ne mog vzyat' v tolk pochemu. Kazalos', ej
hotelos' vyplesnut' razdrazhenie na Lebedya i Nozha: prohodya mimo, ona vsyakij
raz nagrazhdala ih paroj brannyh slovechek. No oni snosili vse terpelivo i ne
davali ni malejshego povoda zadat' im nastoyashchuyu trepku. CHestno govorya, ya tak
i ne ponyal, s chego eto Nozh okazalsya sredi plennikov.
Zapah Kiny poblizosti ot Gospozhi byl silen, no u menya ne voznikalo
oshchushcheniya prisutstviya samoj bogini. YA i to boyalsya, chto posle takogo otklika
na napadenie na Dshcher' Nochi ona nagonit strahu na vsyu okrugu. Takih uzhasov
natvorit, chto vsem toshno stanet.
Rashazhivavshaya vzad-vpered Gospozha zamerla na meste. Prislushalas'. I
vyrugalas'.
Uzhas nadvigalsya, hotya istochnikom ego byla vovse ne Kina. Povsyudu
umnozhilis' istoshnye vopli - lyudej atakovali Teni.
- Idioty! - prorychala Gospozha. - Nikogo ne slushayut! Ne hotyat
pozabotit'sya dazhe o sobstvennoj shkure.
Zapah Kiny usilivalsya.
YA osnovatel'no nasel na Kopchenogo, zastavlyaya ego vernut'sya k
hrustal'noj palate Dlinnoteni.
S togo vremeni, kak ya vpervye uvidel ee glazami duha, ona svetilas'
yarkim, holodnym svetom nochnoj zvezdy i byla zametnee, chem lyuboj mayak ili
signal'nyj ogon'. No segodnya noch'yu etot svet to vspyhival, to ugasal.
Kopchenyj zaskulil: Ona est' t'ma.., ona est' t'ma.., ona est' t'ma. On
tverdil eto kak zaklinanie i vsyacheski otbrykivalsya ot menya, no na sej raz
mne udalos' navyazat' emu svoyu volyu. Vidimo dlya togo, chtoby spravit'sya s nim,
mne trebovalsya izryadnyj emocional'nyj nakal. Celeustremlennost' i
sosredotochennost': Kopchenyj ni na mig ne prekrashchal soprotivleniya.
Nado polagat', emu ne trebovalas' takaya ujma energii, kak mne. Skoree
vsego on moyu zhe i otsasyval - na maner vampira.
V hrustal'noj palate caril polnejshij razgrom. V odnom uglu valyalsya
privyazannyj k upavshemu stulu Hozyain Tenej. Ego okruzhal slabo mercayushchij
silovoj kokon, no on byl bez soznaniya i vyglyadel uzhasno. Odezhda razorvana v
kloch'ya, na vnutrennej poverhnosti kokona zapeklas' krov'. Navernyaka, u nego
byli perelomany kosti. Dolzhno byt', v moe otsutstvie oni zdes' izryadno
poveselilis'. Skoree vsego, Dlinnoten' isproboval eshche parochku svoih tryukov,
za chto i poplatilsya. Ne isklyucheno, chto on nahodilsya pri smerti. Vozmozhno
imenno potomu za stenami Vershiny mnozhilis' otchayannye kriki.
YA uzh bylo reshil, chto Dshcher' Nochi ubralas' vosvoyasi, no v sleduyushchij mig
primetil i ee. Ona tozhe nahodilas' vnutri zashchitnogo yajca, no ne mercayushchego,
a cherno, lish' slegka prosvechivayushchego. Devochka svernulas' v nem, kak v
materinskoj utrobe, no, sudya po vidu, ne poluchila nikakih povrezhdenij.
Zato u Revuna vidok byl takoj, slovno on popytalsya iznasilovat' tigra.
On bespreryvno izdaval zvuki, no ne privychnye oglushitel'nye vopli, a slabye
stony s bul'kan'em i prisvistom, svidetel'stvovavshimi o povrezhdenii legkogo.
Dushelov pytalas' pomoch' emu, no ona i sama prebyvala ne v luchshej forme.
Vpechatlenie bylo takoe, budto ona scepilas' s tem zhe samym tigrom i
postradala razve chto chutok pomen'she. Sejchas ej bylo ne do togo, chto
proishodilo za predelami hrustal'nogo kupola.
V pomeshchenii oshchushchalsya zapah Kiny, i dovol'no sil'nyj. S bol'shim trudom
mne udalos' zastavit' Kopchenogo smestit'sya vo vremeni k tomu momentu, kogda
on utashchil menya proch'. I vyyasnit', chto Kina nanesla povtornyj vizit, kotoryj
zastal vseh vrasploh.
Stoilo mne podobrat'sya dostatochno blizko, chtoby oshchutit' prisutstvie
Kiny i na mig otvlech'sya na nee, kak Kopchenyj popytalsya udrat'. YA podchinil
ego i nyrnul v samuyu gushchu sobytij. On tut zhe otpryanul. YA snova brosil ego
vpered. Tak povtoryalos' neskol'ko raz. Koe-chto mne ulovit' udalos'. YA
primetil sgustok zhivoj t'my, vyglyadevshij kak miniatyurnaya kopiya mnogorukoj
bogini. Ona tvorila temnuyu zashchitnuyu obolochku vokrug svoego otrod'ya. Revun i
Dushelov vrode by popytalis' vmeshat'sya, no emanaciya Kiny otbrosila ih, kak
gulyaka na piknike otgonyaet nazojlivyh os. Kazhetsya, pri etom dostalos' i
Dlinnoteni. Odnako on vse zhe uhitrilsya vydavit' kakoe-to zaklinanie i
sotvorit' vokrug sebya oberegayushchij kokon.
Narajan Singh byl rasplastan na polu. ZHiv li on, ya opredelit' ne mog.
YA napravil Kopchenogo k Gospozhe. V sravnenii so vsem uvidennym, ona
dolzhna byla vosprinimat'sya im kak blagouhayushchij buket cvetov. Mne prishlos'
potrudit'sya, chtoby, kak i ran'she, zanyat' poziciyu naprotiv ee glaz. Ona
metalas' iz storony v storonu, ponosya idiotov, po sobstvennoj durosti
umiravshih v mucheniyah. Povsyudu razdavalis' polnye uzhasa i boli kriki.
Dlinnoten' kolebalsya na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu. V konce koncov
zaoral i ya. |to podejstvovalo.
Gospozha zastyla.
YA ustavilsya v prorezi dlya glaz na zabrale ee koshmarnogo chernogo shlema.
Glaza polyhali ognem. Sovershenno protivoestestvennym ognem.
- |to snova ty, - prosheptala ona.
- YA popytalsya krichat' kak mozhno gromche.
- Tvoya podruzhka Kina vzgrela im vsem zadnicy. Oni sejchas ele
trepyhayutsya. Luchshej vozmozhnosti dobrat'sya do nih u tebya ne budet!
Slegka povernuvshis'. Gospozha ustavilas' na bashnyu Dlinnoteni.
Hrustal'nyj kupol svetilsya slabo, kak dogoravshaya lampa.
To, chego tak strashilsya Dlinnoten', eshche moglo svershit'sya. Edva li ona
razobrala vse moi slova, no glavnoe ulovila tochno. Nastalo vremya nanesti
reshayushchij udar.
Na sej raz ya vernulsya v svoyu plot' polnost'yu vymotannym. U menya edva
hvatilo sil dotyanut'sya do ploshki s vodoj. Vidimo, vse moi vnutrennie resursy
ushli na bor'bu s Kopchenym.
Za zanaveskoj s kem-to razgovarival Kostoprav. Golosa ego sobesednika ya
ne znal i vstrevat' v besedu ne stal.
Rech' shla o neozhidannom uhudshenii polozheniya nashih vojsk. Teni prohodili
Vrata vse v bol'shem kolichestve. Teper' oni poyavlyalis' povsyudu, hotya i ne v
ustrashayushchem chisle.
Kak ya ponyal, to bylo donesenie, dostavlennoe Kostopravu s pozicij
Staroj Divizii u Vershiny. Prinesshij ego vestovoj ni za chto ne hotel
vozvrashchat'sya v noch', hotya Kostoprav predlozhil emu odin iz amuletov
Odnoglazogo.
- Tebe nichto ne grozit, - uveryal Kostoprav. - Ni odna Ten' tebya dazhe ne
zametit.
- YA ne veryu v...
- Ne ispytyvaj moe terpenie, soldat. Hochesh', chtoby ya vyzval strazhu?
Kopchenyj zastonal. To byl priglushennyj, no glubokij gorlovoj ston.
Kostoprav eshche pushche razoralsya na vestovogo.
Zemlya sodrognulas', slovno za sosednej dver'yu kto-to uronil semitonnyj
valun. S potolka dozhdem polilas' gryaz'. Koe-chto popalo mne v ploshku, koe-chto
zateklo za shivorot. No ya byl slishkom izmotan dlya togo, chtoby udivit'sya ili
hotya by zadat'sya voprosom, v chem delo.
- CHto eto takoe? - sprosil Kostoprav, otodvinuv zanavesku.
- Staryj moshennik opyat' shumit.
- I ot etogo zemlya tryasetsya? YA pozhal plechami.
- Ne berus' sudit'. Zato ya tochno znayu, chto Gospozha reshila nanesti eshche
odin vizit na Vershinu.
YA vkratce izlozhil emu tamoshnie obstoyatel'stva.
- Mozhet, stoilo by ostavit' ih tam? Sobrat' v odnom meste, i pust'
razbirayutsya drug s drugom. |ta kompaniya ne mozhet ne peredrat'sya.
- V izvestnom smysle my kak raz etim i zanimaemsya. Uzhe pyat' let. CHto
mne ne nravitsya, tak eto namerenie Gospozhi snova sunut'sya v etu kloaku.
Luchshe by ej povremenit' do utra. Esli Vershina zarazhena Tenyami, ona mozhet
prevratit'sya v smertel'nuyu lovushku.
- Luchshe by nam pobespokoit'sya o zdorov'e Dlinnote ni, - zametil ya. -
Raz uzh blagopoluchie Vrat zavisit ot ego blagopoluchiya.
- V smysle?..
- Za poslednie gody on sovershil mnozhestvo bezumnyh postupkov, glavnym
obrazom potomu, chto im manipulirovali Kina i Dushelov. No na Tenyah on
pomeshalsya sam let za dvadcat' do togo, kak my ob座avilis' v zdeshnih krayah. On
ubezhden, chto oni ohotyatsya za nim. Mozhet eto i bred, no vdrug on prav? CHto,
esli oni i vpravdu do nego doberutsya? Mne nevdomek, chto imenno proishodit s
chelovekom, kogda napadaet Ten', znayu tol'ko, chto on umiraet v mukah. Tak
vot, ezheli odna iz nih ub'et Dlinnoten', ne sokrushit li eto Vrata? Vozmozhno
potomu oni i pytayutsya do nego dorvat'sya.
- Vse vozmozhno. Nado budet porassprosit' Odnoglazogo.
- A kstati, gde on, etot nedomerok. Emu by sledovalo torchat' zdes', pod
rukoj, a ne igrat' v tonk.
- V tonk?
- Sovsem nedavno on nudil naschet togo, chto emu nuzhno vernut'sya v svoyu
noru. Vrode by on podbil kakih-to soplyakov na igru.
- Dumayu, on prosto morochil tebe bashku, Murgen. Vo vsej armii ne
najdetsya ostolopa, kotoryj sel by igrat' s nim v karty. Skoree, on sobralsya
zalit' glaza. Pochemu ty ne prismotrelsya i...
- Potomu, chto u menya sil ne ostalos'. Po etoj prichine ya i hotel
vstretit' Odnoglazogo.
Kostoprav vzdohnul i vzyalsya za krylatyj shlem Vdovodela s yavnym
namereniem nahlobuchit' ego na bashku, - CHto emu pridetsya delat'?
- Prezhde vsego derzhat' v pole zreniya Gospozhu i vse proishodyashchee v bashne
Dlinnoteni. Pravda, emu pridetsya borot'sya s Kopchenym za kazhdyj shag. |tot
suchij potroh prihodit v sebya i, po-moemu, stanovitsya takim zhe paskudnym
der'mom, kakim byl prezhde. On ne hochet priblizhat'sya ni k... Vprochem, ne eto
glavnoe. Skazhi, chto, esli emu potrebuetsya srochno izvestit' o chem-nibud'
Gospozhu, on mozhet sdelat' eto. Ezheli zavisnet pryamo u nee pered nosom i
zaoret chto est' mochi. Otdel'nyh slov ona skoree vsego ne razberet, no sut'
soobshcheniya uyasnit.
Kostoprav nahmurilsya - pohozhe, namerenie Gospozhi vernut'sya v krepost'
Hozyaina Tenej vnushalo emu nemaloe bespokojstvo.
- Ty kak? - sprosil on. - Do svoej dyry doberesh'sya?
Podslashchennaya voda pridala mne dostatochno sil dlya togo, chtoby
nabrosit'sya na cherstvyj hleb i ostanki kostlyavyh kur, kotorym ne udalos'
unesti nogi ot shtabnyh povarov.
- Ugu, - burknul ya, vyplevyvaya kostochku. - Sejchas otvalyu. ZHal', chto my
ne prignali s soboj bol'she skota. Za kusok horoshej govyadiny ya gotov
pererezat' glotku komu ugodno.
- Odnoglazyj dolzhen byl oputat' vsyu etu territoriyu set'yu char, chtoby
sdelat' ee nedostupnoj dlya Tenej. No ya hochu, chtoby ty zahvatil vot etot
amulet. Tak, na vsyakij sluchaj.
I to skazat', ne sleduet slishkom uzh polagat'sya na Odnoglazogo. On poroj
byvaet bolee chem nebrezhen. Mozhet polenit'sya vypolnit' chto emu vedeno ili
prosto zabyt'.
- Kogda budesh' vozvrashchat'sya, - skazal Kostoprav, - prinesi syuda Znamya.
Togda ya smogu dat' amulet komu-nibud' drugomu.
- Esli hochesh', ya po puti zaglyanu v noru Odnoglazogo. Sejchas mne luchshe.
- Ne stoit, s nim ya sam razberus'. Otdohni. A ezheli ty nenarokom stal
bogomol'nym, tak pomolis' svoim bogam, chtoby oni pomogli nam perezhit' etu
razveseluyu nochku.
- K schast'yu, do rassveta ostalos' ne tak uzh mnogo vremeni. Poutru Teni
popryachutsya, i my snova stanem hozyaevami polozheniya. Dnem ne Teni budut
ohotit'sya na soldat, a soldaty na nih.
Poka my razgovarivali, snaruzhi doneslos' neskol'ko voplej. Uzhe
sobravshis' uhodit', ya zametil:
- Tebe ne kazhetsya, chto te duralei, kotorye ne soblagovolili
pozabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti, po bol'shej chasti uzhe pokojniki.
- Polagayu, tak ono i est'. A eshche ya polagayu, chto Teni uchatsya na osnove
sobstvennyh uspehov. I neudach.
Pokachivayas', ya vyshel v noch'. Nebo bylo zatyanuto tuchami. YA ne videl
nichego, krome shal'nyh ognennyh sharov i ucelevshih svetyashchihsya kupolov Vershiny.
YA nastorozhilsya, silyas' obnaruzhit' prisutstvie voron, sov, krys,
zemleroek ili letuchih myshej. I nichego ne uslyshal. Nikakih zvukov, krome
proizvodimyh lyud'mi. Teni ohotilis' na vse vidy zhivyh sushchestv, vidimo nahodya
ih ne menee vkusnymi, chem lyudej. Tem pache, chto dobyvat' zhivotnyh bylo
gorazdo legche.
Nachal podduvat' veterok. YA prinyuhalsya k vozduhu, priglyadelsya k oblakam
i reshil, chto delo idet k dozhdyu. Posle etogo spustilsya v svoyu berlogu, gde
obnaruzhil sgorbivshegosya u kostra Taj Deya. Dlya nyuen' bao on byl ves'ma bleden
i yavno do smerti napugan. CHudno. Do sih por ya i predstavit' sebe ne mog
ispugannogo Taj Deya.
- Zdes' nam nichto ne grozit, - skazal ya emu. - Svecha otgonit lyubuyu
Ten', dazhe esli ona kakim-to obrazom preodoleet zashchitnye chary Odnoglazogo.
O Znameni ya upominat' ne stal. Takie veshchi Taj Deyu znat' ne obyazatel'no.
- A dlya podstrahovki voz'mi vot eto, - ya brosil emu amulet, poluchennyj
ot Kostoprava. - Naden' ego, i mozhesh' sovershenno spokojno otpravlyat'sya kuda
ugodno.
- Poka ne vzojdet solnce, mne ne budet ugodno otpravlyat'sya kuda by to
ni bylo.
- Ves'ma zdravaya poziciya, svidetel'stvuyushchaya o nalichii u tebya nekotoryh
probleskov rassudka... Ladno, ya do krajnosti izmotan i nuzhdayus' v otdyhe.
Prosto s nog valyus'.
YA oglyadelsya po storonam.
- Slushaj, a gde tvoya matushka? Taj Dej pokachal golovoj.
- Ne znayu. Ponyatiya ne imeyu, gde ee iskat'.
- Nadeyus', ona ne s dyadyushkoj Doem? - lyapnul ya ne podumav. Slishkom uzh
mnogo na menya navalilos'.
A vot Taj Dej, hot' i byl napugan, moyu obmolvku primetil. On
vstrepenulsya.
- S dyadyushkoj Doem? Pritvoryat'sya ne imelo smysla.
- S nim, s nim, a s kem zhe eshche? YA prekrasno znayu, chto on ryshchet po
okrestnostyam. Kak-to noch'yu primetil ego v razvalinah. Vmeste s matushkoj
Gotoj. Kto znaet, chto oni tam delali? Mozhet byt', tol'ko ad. Uzh vo vsyakom
sluchae ya ne poveryu, chto on zanimalsya tam maroderstvom.
Taj Dej pristal'no posmotrel na menya, i na ego lice poyavilos' nechto
otdalenno pohodivshee na ulybku. Pravda nenadolgo.
- Hvatit etoj svechi na noch'? - sprosil on. Strah delal ego bolee
slovoohotlivym, chem obychno.
- Hvatit, i ne na odnu. Ne bespokojsya. Naden', dlya pushchej uverennosti,
amulet i sadis' ryadom so svechoj. Tol'ko ne trogaj ee. Ona dolzhna
otgorazhivat' vhod.
Taj Dej hmyknul. Amulet on uzhe nacepil, no spokojstviya eto emu ne
pribavilo.
- Pervym delom my poishchem tvoyu mat', - zayavil ya. CHudno, no ya, stol'ko
raz zhelavshij ej provalit'sya v tarta-rary, ispytyval nemaloe bespokojstvo.
Potomu kak mne s samogo detstva vdolbili predstavlenie o tom, chto samyj
raspoganyj rodich kuda vazhnee samogo raschudesnogo chuzhaka. Vozmozhno, v etom
byla nekotoraya dolya istiny. Kto prikroet tvoyu spinu, ezheli ne rodnya?
To zhe samoe i v Otryade. Brat'ya, pust' dazhe nikchemnye i ne vyzyvayushchie
simpatii, znachili dlya menya nesravnenno bol'she lyubogo cheloveka so storony.
Inache i byt' ne moglo. V izvestnom smysle vse my predstavlyali soboj bol'shuyu
sem'yu. Tu eshche semejku, no uzh kakaya est'. Konechno, i v Otryade popadalis'
takie gady, chto ih sledovalo davit' ne razdumyvaya, no takoe sluchalos' krajne
redko. K tomu zhe ne zrya govoryat - "v sem'e ne bez uroda".
Tak ili inache, ya tverdo voznamerilsya otyskat' svoyu teshchu, hotya vsegda
predpochital derzhat'sya ot nee kak mozhno dal'she. Edva uspev prilech', ya
provalilsya v son.
Son byl polon snovidenij. CHto i ne udivitel'no. V poslednee vremya
bol'shuyu chast' zhizni - i otsypayas', i bodrstvuya - ya provodil v mire
snovidenij.
Pervym delom menya zaneslo v dolinu smerti. Ona vyglyadela tak, budto
podverglas' vozdejstviyu kakoj-to moguchej i bespokojnoj sily. Razbrosannye
kosti peremeshchalis' s mesta na mesto, slovno ne valyalis' na zemle, a
kolyhalis' na poverhnosti morya. Iz razroznennyh kostej sami soboyu sobiralis'
celye skelety. Oni podnimalis', bescel'no bluzhdali neskol'ko sekund ili
minut, posle chego rassypalis' snova. Kuda by ya ni napravilsya, cherepa
povorachivalis' vosled i tarashchilis' na menya pustymi glaznicami. Vorony p'yano
karkali s vetvej redkih, iskorezhennyh derev'ev. Vzletat' oni boyalis', a teh,
kotorye vse zhe probovali, nevidimaya sila uvlekala vniz. Oni padali i bilis'
sredi kostej, kak ugodivshie v pautinu muhi. Svincovoe nebo bystro zatyagivali
temnye tuchi. YArostnye poryvy ledyanogo vetra so stukom perevorachivali kosti.
Zapah Kiny byl silen, no samoj ee ya ne videl. Odnako chuvstvoval za
spinoj kakoe-to postoronnee prisutstvie. CHuvstvoval, no ne mog obernut'sya
dostatochno bystro, chtoby vyyasnit', v chem delo:
Bystro ne bystro, no obernut'sya mne udalos'. Ponyav, chto do izvestnoj
stepeni obstanovka mne podkontrol'na, ya myslenno pozhelal ubrat'sya s ravniny.
CHto i proizoshlo, hotya legche mne ot etogo, samo soboyu, ne stalo.
YA okazalsya v ledyanyh peshcherah s zamorozhennymi starikami. Starcy ne
izdavali ni zvuka - no, tem ne menee, kakim-to obrazom peregovarivalis'.
Veter nes s soboj chto-to strannoe. Zapah Kiny byl silen i v peshcherah, no
boginya ne poyavlyalas'. Nekotorye starcy otkryvali glaza i provozhali menya
vzglyadami. I snova ya oshchutil szadi ch'e-to prisutstvie, no, obernuvshis',
nikogo ne uvidel. Hudo-bedno, no ya dejstvoval po sobstvennomu usmotreniyu.
Posle dolgogo puti po tonnelyu mne udalos' dobrat'sya do mesta, gde na analoyah
pokoilis' Knigi Mertvyh. Pervaya, ta, kotoruyu perepisyvala Dshcher' Nochi, byla
otkryta bliz samogo nachala. Zdes' zapah Kiny oshchushchalsya s osoboj siloj. Mne ne
bylo nikakogo rezona ostavat'sya v etom meste, i ya popytalsya pripomnit', kak
ubralsya otsyuda v proshlyj raz. Kazhetsya, prosto etogo zahotel.
Prishla t'ma.
Mne nevol'no vspomnilis' slova Narajana Singha - "T'ma prihodit
vsegda".
Na sej raz ona prishla nadolgo. Nastol'ko, chto vo mne nachal zarozhdat'sya
strah. YA zadumalsya nad tem, naskol'ko zhe prav Narajan Singh. T'ma mozhet
sushchestvovat' pod tysyach'yu imen, v tysyache vremen i ishodit' iz tysyachi
napravlenij, no, tak ili inache, ona dejstvitel'no prihodit vsegda.
Kogda nakonec poyavilsya svet, ya obnaruzhil sebya vysoko v nebe. Gorazdo
vyshe oblakov, kotorye nachinali zatyagivat' nebosvod, kogda ya napravlyalsya k
svoej posteli. Pod kupolom zvezdnogo neba. Zapomniv kak orientir pohodivshee
na kinzhal zvezdnoe skoplenie na severe, ya so vsej dostupnoj skorost'yu nyrnul
pod oblaka. I v schitannye sekundy okazalsya nad kronami derev'ev: makushki
skrebli by menya po puzu, bud' u menya zdes' hotya by nekoe podobie tela.
Vozmozhno, mne udalos' by nauchit'sya poluchat' udovol'stvie ot podobnyh
progulok, no meshalo navyazchivoe oshchushchenie postoronnego prisutstviya za spinoj.
Vnizu caril mrak. Ves' mir istochal strah, slovno i zhivotnye, i derev'ya,
i dazhe skaly zamerli v ozhidanii CHego-to uzhasnogo. YA otyskal dereven'ku:
nesmotrya na pozdnij chas, tam nikto ne spal. Lyudi pryatalis' po domam,
sbivshis' v plotnye kuchki. Materi krepko prizhimali k grudi mladencev.
Domashnij skot nahodilsya v teh zhe pomeshcheniyah, chto i lyudi. Razgovorov pochti ne
bylo, slyshalsya lish' detskij plach.
Otkuda oni uznali o sluchivshemsya na Vershine? Vozmozhno, kakie-to kolduny
naprorochili im, chto segodnya noch'yu padut Vrata Tenej? Ili byli yavleny znaki?
Predznamenovaniya, kotoryh ya ne uvidel? Vprochem, pochemu ya reshil, budto im
chto-to izvestno? Ih strah mog ne imet' nikakogo otnosheniya ni k Hozyainu
Tenej, ni k CHernomu Otryadu.
YA ustremilsya vpered, tuda, gde vdali pobleskivali sluchajnye ogni.
Dolzhno byt', ogni domashnih ochagov.
Bor'ba s Tenyami eshche ne zavershilas'. Noch' byla na udivlenie dolgoj. No
Vrata Tenej ne ruhnuli. Poka eshche ne ruhnuli. Dlinnoten' ostavalsya v zhivyh.
Pripomniv, chto bez Kopchenogo ya v sostoyanii priblizit'sya k lyuboj iz teh
zhenshchin, kotoryh on s zavidnym uporstvom imenuet samoj t'moj, ya napravilsya k
to vspyhivavshemu, to gasnuvshemu povrezhdennomu kupolu Dlinnoteni.
Dushelov vyglyadela nevazhno, no uzhe podnyalas' na nogi i teper' pytalas'
privesti v chuvstva Revuna, edva li osoznavavshego, gde on i chto s nim.
- Davaj poshevelivajsya, nikchemnyj meshok tryap'ya, - krichala ona vizglivym
golosom torgovki s rybnogo rynka. - Nam nuzhno ubirat'sya otsyuda, da poskoree.
Poka moya nenaglyadnaya sestrica ne soobrazila, kakuyu prekrasnuyu vozmozhnost'
ona upuskaet!
YA znal, chto blagodarya moemu preduprezhdeniyu "nenaglyadnaya sestrica" uzhe
napravlyalas' syuda, i udivlyalsya lish' tomu, otchego ona dobiraetsya tak dolgo.
Po-vidimomu, sobytiya poslednego chasa dobavili ej ostorozhnosti. CHto
predstavlyalos' ne lishnim, esli prinyat' vo vnimanie neobhodimost' polzti po
dlinnomu, tesnomu tonnelyu, a potom bluzhdat' po zaputannomu labirintu temnyh
koridorov, gde za kazhdym uglom mozhet tait'sya gotovaya brosit'sya na spinu
nevidimaya smert'.
Revun izdal krik, nechlenorazdel'nyj, no imevshij voprositel'nuyu
intonaciyu. On eshche ne ponimal, gde nahoditsya, i polnost'yu sosredotochilsya na
popytkah zastavit' povinovat'sya sobstvennye nogi.
Lovcu tozhe prihodilos' zabotit'sya o svoej spine. Ona proiznesla
kakoe-to zaklyatie i sotvorila yarko svetyashchegosya chervyachka, kotoryj oblazil vse
zakolki v perevernutoj vverh dnom palate. On vspugnul neskol'ko kroshechnyh
Tenej, no ne smog ih unichtozhit'.
Oni okazalis' kuda lovchee i s legkost'yu uskol'znuli ot sgustka sveta.
Dushelov vyrugalas'. Teni metnulis' k Dlinnoteni. On prebyval edva li ne
v hudshem sostoyanii, chem Revun, no zato v Tenyah ponimal bol'she vseh
ostal'nyh. On promyamlil kakoe-to zaklinanie, i malen'kie Teni vnov'
ustremilis' k ego vragam. Pohozhe, poka Dlinnoten' zhiv, bor'be ne budet
konca. CHego-chego, a uporstva etomu der'mu ne zanimat'. Dushelov vlepila
Revunu zatreshchinu. I snova zavereshchala golosom rybnoj torgovki:
- Davaj poshevelivajsya! Inache vsem nam konec! Esli my ne... - Ona yavno
ulovila priblizhayushchuyusya ugrozu. Gospozha priblizhalas'. - Ona idet! -
voskliknula Dushelov sovsem drugim golosom - golosom ispugannogo rebenka:
- No kak ona smeet? U nee ne mozhet byt' sily! Tak ne byvaet!
Gospozha uzhe podnimalas' po lestnice. I pohozhe, nichut' ne boyalas'
vstrechi s sestricej.
Ona nesla svyazku korotkih bambukovyh shestov. Takuyu zhe, kak i u kazhdogo
iz dyuzhiny soprovozhdavshih ee lyudej. Zamykayushchie etogo malen'kogo otryada
pyatilis', derzha shesty nagotove, chtoby otrazit' vozmozhnoe napadenie szadi.
Zapah straha perebival "aromat" Kiny. Dushelov vlepila Revunu eshche neskol'ko
opleuh, no bez osobogo uspeha.
On derzhalsya tak, slovno byl mertvecki p'yan. Rezko povernuvshis' k
vyhodu. Lovec proiznesla korotkoe, no, vidimo, ves'ma dejstvennoe zaklyat'e
i, nalozhiv na dver' chary, vnov' zanyalas' Revunom.
Malen'kie Teni snova popryatalis' po shchelyam. Dver' nachala svetit'sya. Po
ee vnutrennej storone probegali cvetnye bliki, sootvetstvuyushchie cvetu sharov,
udaryavshih snaruzhi. Dushelov vyhvatila nozh i razrezala na Revune odezhdu. YA ne
ponimal zachem, pokuda ona, poryvshis' v neopryatnyh lohmot'yah, ne dostala to,
chto iskala. Loskut shelka - v razvernutom vide chetyre futa na shest' - i
malen'kuyu svyazku prut'ev.
Stoilo ej proiznesti nekoe slovo, kak shelkovyj pryamougol'nik
raspryamilsya i podnyalsya s pola, zakachavshis' v vozduhe, slovno na kolyshushchejsya
poverhnosti pruda. Iz svyazki prut'ev ona bystro soorudila karkas. Rabotaya,
Dushelov bespreryvno chto-to bormotala: to li zaklyatie, to li proklyatie.
Sooruzhenie predstavlyalos' ves'ma neprochnym, odnako, kogda Dushelov
sgrabastala devochku i vzobralas' na kover, on, hotya i provis, vyderzhal ih
ves.
Tut, nakonec, ochuhalsya i Revun. Bryzzha slyunoj i dergayas' kak
pripadochnyj, on netverdym shagom napravilsya k ukradennomu u nego sredstvu
peredvizheniya. Interesno, podumal ya, chto eshche pripryatano u etogo der'ma v
rukave. Navernyaka, eta hrenovina ne poslednyaya. Odnazhdy sukin syn na polnoj
skorosti vrezalsya v Bashnyu, chto v CHarah. Vse schitali ego pogibshim - mudreno
vyzhit', navernuvshis' s takoj vysoty, no u nego i na sej sluchaj nashelsya
pripasennyj kusochek shelka.
Zatem Dushelov sovershila nechto neveroyatnoe. Bol'shuyu chast' kupola
poglotil shar oslepitel'no-belogo sveta. Vspyshka byla stol' yarkoj, chto
vysvetila vse do edinoj kradushchiesya v nochi Teni, no odnovremenno oslepila
polovinu pytavshihsya ih istrebit' lyudej. Kogda svet istayal, tret'ya chast'
kupola ischezla. Na etom meste ziyala dyra. Shvativ Revuna za volosy, Dushelov
zatashchila ego na kover i, proiznesya neskol'ko slov, privela shelkovyj
pryamougol'nik v dvizhenie.
On vzletel, no, edva okazavshis' za grebnem steny, nachal snizhat'sya. Po
napravleniyu k skalam, tuda, gde ohotilis' za vsem zhivym i drug za drugom
zlobnye i besposhchadnye Teni. Dushelovu eto otnyud' ne nravilos', no kover byl
peregruzhen. Korotyshka smastryachil ego dlya sebya - na sluchaj, ezheli pripechet, -
a vovse ne dlya togo, chtoby katat' kogo ni popadya.
Zapah Kiny usililsya. Pohozhe, boginya vozvrashchalas', i vozvrashchalas' v
yarosti.
Ej ne nravilos', chto pohishchali ee doch'.
Detochka ostavalas' vnutri yajca: sudya po tomu, kak Dushelov zataskivala
ego na kover, poverhnost' ego byla gladkoj i skol'zkoj. Dshcher' Nochi ne
otkryvala glaz, lico ee vyglyadelo bezmyatezhnym, kak i vsyakij raz vo vremya
obshcheniya s Kinoj.
Kogda Gospozha i ee parni vlomilis' v palatu, Narajan Singh i Dlinnoten'
stonali i korchilis' na polu. Vypushchennye ognennye shary migom unichtozhili
pryatavshiesya po uglam Teni. V sleduyushchij moment potok teh zhe sharov poletel
vdogonku Dushelovu i ee sputnikam. V cel' ne ugodil ni odin, no nashi soldaty
vnizu soobrazili: v nebe chto-to letit. A letat' mogli tol'ko vragi.
Mezhdu tem, gnev Kiny uzhe perelival cherez kraj. V mire duhov nazrevala
strashnaya burya. Trupnyj zapah stal prosachivat'sya v real'nyj mir, da tak, chto
u lyudej vyvorachivalo zheludki. CHernye tuchi skryli poslednie probleski sveta.
Zemlya sodrognulas'.
Tron sodrogaetsya i krenitsya na odnu tysyachnuyu chast' dyujma. Stonet
korchashchayasya v mukah figura. Trepeshchut nevidyashchie glaza. Karkaet vorona.
Ptica zabyla, chto ne mozhet pozvolit' sebe pokoya. Kogti ee kosnulis'
golovy spyashchego. No, eshche ne slozhiv kryl'ya, ona nachinaet krichat' - ne karkat',
a istoshno krichat'. Malen'kie Teni nastigli ee i teper' upivayutsya ee
zhiznennoj siloj.
Zemlya drozhit. S tishinoj pokoncheno. Kamen' tresnul i prodolzhaet
kroshit'sya. Vse yarche razgoraetsya svet v bezdne. Legkie, pastel'nyh tonov
kluby tumana tyanutsya vverh, kak shchupal'ca morskogo anemona. Est' svet. I
cvet. I svoego roda zhizn'.
I est' smert'. Izdav poslednij krik, umiraet vorona.
Smert' najdet svoj put'. Kak i t'ma.
T'ma prihodit vsegda.
Mne potrebovalos' vremya, chtoby soobrazit': zemlya drozhit ne v moem sne,
a na samom dele. Proizoshlo zemletryasenie ogromnoj sily, pod stat' tomu, chto
razrushilo K'yaulun i bol'shuyu chast' Strany Tenej, kogda my eshche tol'ko
vystupili na yug. Mir duhov perepolnyala panika, i ishodila ona ot Kiny. Ee
zapah priobrel sovershenno novyj ottenok. CHto za erunda? Gde eto slyhano,
chtoby bogi pugalis'?
Ognennye shary prodolzhali procherchivat' noch'. YA nablyudal za tem, kak
Gospozha i ee lyudi podobrali s pola Dlinnoten' i Narajana Singha. Hotya oba
vraga kazalis' bespomoshchnymi, nashi proyavlyali velichajshuyu ostorozhnost'.
Kto-kto, a Gospozha prekrasno znala, naskol'ko opasen kazhdyj iz nih. Ej
dovelos' imet' delo i s tem i s drugim.
Ona hotela poslat' vdogonku svoej sestre kakoe-nibud' vredonosnoe
zaklyatie, no ne uspela. Tverdynya zadrozhala, s razdolbannoj bashni posypalis'
oskolki hrustalya i kamnya So svojstvennoj ej soobrazitel'nost'yu Gospozha
reshila, chto prishlo vremya vybrat'sya naruzhu, gde veroyatnost' poluchit' po
golove kamnem budet gorazdo nizhe YA, v svoyu ochered', reshil, chto ne pomeshaet
vernut'sya i pogovorit' s Kostopravom. I lish' potom vspomnil, chto bez
Kopchenogo eto ne tak-to prosto. YA ne mog zastavit' sebya probudit'sya.
***
YA, koli ne mog, to schel za blago prosledit' za Dushelovom i ee
sputnikami. Bylo by nebespolezno uznat', gde pryachetsya eta suka, prezhde chem
ona vnov' propadet iz vidu, napustiv vokrug sebya moroku. Pokidaya bashnyu i
ustremlyayas' v propast' nochi, ya uslyshal skulezh Kopchenogo. Navernoe, mne eto
prosto pochudilos'. YA slishkom privyk k kompanii malen'kogo poganca.
Zapah Kiny to krepchal, to pochti rasseivalsya, slovno boginya ohotilas'
vslepuyu. No ee gnev ne oslabeval ni na mig.
Dushelovu udalos'-taki rastormoshit' Revuna nastol'ko, chtoby on prilozhil
ruku k upravleniyu kovrom. No, kak tol'ko koldun prishel v sebya, oni nachali
prepirat'sya. I po-vidimomu, slishkom gromko: ognennye shary zamel'kali gorazdo
blizhe.
|ti shtukoviny predstavlyali soboj ne prostye sgustki ognya i obladali
sposobnost'yu prichinyat' ushcherb ne tol'ko fizicheskim telam. V chem ya ubedilsya,
poddavshis' detskomu iskusheniyu i pozvoliv odnomu iz etih snaryadov proletet'
tam, gde, bud' ya vo ploti, nahodilos' by moe telo.
Bol' byla uzhasayushchej. Navernoe nechto podobnoe ispytyvali pri
stolknovenii s sharami Teni. Pravda ya ne istayal, kak Ten', no skorost'
dvizheniya shara upala: nastol'ko, chto ya zametil eto dazhe muchimyj bol'yu.
Povtorit' etot idiotskij tryuk menya ne uprosish' ni za kakie kovrizhki. Poka ya
stavil durackie opyty s ognennymi sharami, lovec s Revunom edva ne
uskol'znuli. No vopli Revuna rastrevozhili slishkom mnogih. Vdogonku kovru
strelyali, i ya poletel po goryachemu sledu. Dushelov napravlyalas' k tomu samomu
kan'onu, gde otsizhivalas' vsyu zimu, no mne ne verilos', chto ona ostanetsya
tam nadolgo. My znali, gde ee berloga.
YA dognal ih i, navernoe, podobralsya slishkom blizko. Tak ili inache,
Dushelov kakim-to obrazom pochuvstvovala, chto za nej nablyudayut. Ostanoviv
kover, ona oglyadelas' po storonam. Dazhe v temnote ya oshchushchal ee zlobnyj,
ishchushchij vzglyad.
- Revun? - ryavknula ona. - Ty ne chuvstvuesh' nichego strannogo?
Obrativshis' k Revunu, ona dala mahu. Potomu chto eto pobudilo kudesnika
lishnij raz otkryt' rot. A otkryvshi rot, on vydal takoj vopl', chto
perepoloshil vsyu okrugu.
Kover zavis na kuchkoj beglecov iz vojska Prabrindraha Draha. |ti rebyata
ochen' nervnichali. Ih ognennye shary vysvetili kover, i po nemu nachali
strelyat' vse podryad. Revun eshche ne konchil vopit', kogda odin iz sharov ugodil
emu pryamo v razinutuyu past'. On snova vzvyl. I utratil koncentraciyu.
Kover zaskol'zil k zemle. Dushelov, materyas' golosom pridurkovatogo
starika, s trudom vyrovnyala ego. Ognennyj shar proletel nad ee golovoj,
opaliv roskoshnye volosy cveta voronova kryla. Ona otkryla rot, zhelaya
otvetit' obidchiku kakim-nibud' smertonosnym zaklinaniem... Kover nachal
padat'. Vzrevev ot dosady, Dushelov podnyala obutuyu v sapog nogu i spihnula
Revuna s kovra. Tot vzvyl i poletel vniz. Kover prekratil padenie. Lovec
skorogovorkoj proiznesla neskol'ko zaklyatij i vosstanovila upravlenie. No
rebyata na zemle strelyat' ne prekratili. Ognennyj shar prozheg kover mezhdu
Dushelovom i Dshcher'yu Nochi. Po vsej vidimosti, Kina ne mogla dotyanut'sya do
Lovca v nashem mire, odnako prebyvala v kurse vsego proishodyashchego. V mire
duhov bezumstvoval vodovorot yarosti. Ego otgoloski prosachivalis' skvoz'
gran' mezhdu mirami. Pryamo iz vozduha materializovalos' nekoe podobie
mnogorukogo idola. Ono tak i ne smoglo obresti plot', no zato nagnalo takogo
strahu na ostatki taglianskih loyalistov, chto oni brosilis' bezhat' kto kuda,
ne razbiraya dorogi. Revun s voem nessya k zemle. Kazalos' by, tut-to emu i
kryshka, odnako etomu der'mu pochemu-to vsegda vezlo. Povezlo i na sej raz.
Vo-pervyh, on ugodil pryamo v gustuyu kronu kakogo-to vechnozelenogo rasteniya.
Nado polagat', vetki izryadno porastryasli ego potroha, no zato zamedlili
padenie. A proletev skvoz' kronu, vezuchij sukin syn vrezalsya ne v
kakoj-nibud' valun, a v gornyj sklon, pokrytyj eshche ne rastayavshim snegom.
Snezhnyj pokrov byl takim glubokim, chto poganec utonul v nem s golovoj.
U menya ne bylo i teni somneniya v tom, chto rano ili pozdno on vylezet
naruzhu, priplyasyvaya, kak dervish pered zavtrakom. Ispytyvaya neodolimoe
zhelanie prodemonstrirovat' Dushelovu vsyu silu svoej lyubvi i blagodarnosti.
Neskol'ko minut ya letal krugami, zapominaya mesto padeniya. Revun ne
pokazyvalsya, vidat', shmyaknulsya osnovatel'no. YA rassudil, chto mne ne meshalo
by prosnut'sya. Vozmozhnost' scapat' pervostatejnogo kolduna ili navsegda
izbavit'sya ot etoj golovnoj boli, vypadaet lish' odin raz v zhizni.
Podozrevayu, chto Kostoprav predpochel by poslednee. Za gody vrazhdy on
otnyud' ne proniksya k Revunu simpatiej.
***
Kazhetsya, ya upominal o neobychajnom vezenii Revuna? Udacha ne izmenila emu
i na sej raz. Kak ya ni tuzhilsya, prosnut'sya ne udavalos'. Vidimo, moj duh ne
imel vlasti nad telom, kogda ono nuzhdalos' v otdyhe. Mne ne ostavalos'
nichego drugogo, krome kak bluzhdat' v mire duhov v ozhidanii probuzhdeniya.
YA vspomnil, kak Dushelov zatyanula menya tuda, kogda ya dazhe ne spal: kakim
obrazom i zachem - tak i ostalos' tajnoj. Ne isklyucheno, chto ona mogla
prodelat' nechto podobnoe snova. Osobenno esli ya chem-to privlek ee vnimanie.
Mozhno bylo predpolozhit', chto vsya eta istoriya byla dlya nee lish' igroj,
pozvolyayushchej ubit' vremya, poka skladyvayutsya fragmenty kakogo-to bol'shogo
plana. A vozmozhno, ona eksperimentirovala. Ili zhe imelo mesto i to i drugoe.
I nechto tret'e, gorazdo bol'shee. Navernyaka my znali odno: ona voploshchaet v
sebe haos, a potomu ee pobuzhdeniya i celi izmenchivy i nevnyatny.
***
Tak ili inache, mne sledovalo podsuetit'sya. Raz ya ne mogu vernut'sya,
nado hot' vremya potratit' s pol'zoj. Horoshen'koe delo - shpionit' vo sne.
Nado budet skazat' Kostopravu, chtoby udvoil mne zhalovan'e. Knyazya ya nashel
dovol'no legko, poskol'ku on drapal pryamo na sever, nikuda ne svorachivaya. S
nim ulepetyvala celaya orava ego parnej, i rezvosti im bylo ne zanimat'.
Teni vilis' vokrug, kak volki, presleduyushchie opasnuyu dich'. Bor'ba velas'
na begu. Bambukovyh shestov u lyudej knyazya ostavalos' nemnogo, no vsyakij raz,
kogda odin iz nih nachinal vopit', ognennyj shar ubival ego prezhde, chem
uspevali sdelat' svoe chernoe delo Teni.
Ne zhelaya teryat' vremya popustu, ya prinyalsya iskat' Goblina i Mogabu. No
tshchetno. Ostavalos' nadeyat'sya, chto, kogda stanet svetlee, mne povezet bol'she.
Nado dumat', delo uzhe shlo k utru, odnako iz-za gustyh oblakov bylo
po-prezhnemu temno.
YA povernul nazad, k Vershine. Povsyudu brosalis' v glaza posledstviya
zemletryaseniya: opolzni, vyvorochennye s kornyami derev'ya, glubokie ovragi,
razrushennye doma. Zanovo otstroennyj Klitom i ego brat'yami most snova, uzhe v
kotoryj raz, ruhnul. Nekotoryj ushcherb byl nanesen dazhe Vershine, pravda lish'
na samom verhu, gde Dlinnoten' povzdoril so svoimi priyatelyami, a potom vsya
kompaniya prerekalas' s Kinoj.
No zatem ya uglyadel zdorovennyj blok belogo kamnya, vyvalivshijsya iz bashni
Dlinnoteni i upavshij k podnozhiyu steny. Za nim posledovali drugie. Mne
pokazalos', chto bashnya podragivaet, slovno ona ne iz kamnya, a iz zhelatina.
Pohozhe, drozh' posle tolchka tak i ne unyalas'. Esli ne stala eshche sil'nee.
Der'mo! Neuzhto vsya eta poganaya krepost' togo i glyadi raskatitsya po
kamushkam? Pohoroniv pod soboj Gospozhu so vsej ee komandoj. No net, eto
nevozmozhno. Nikakoe zemletryasenie ne sposobno razrushit' Vershinu. Citadel'
slishkom massivna. Strogo govorya, eto skoree skala, chem stroenie. Pochti
monolit. Kak mozhet ruhnut' utes?
Rabochie skam'i i tainstvennye ustrojstva Dlinnoteni nachali podragivat'
i sdvigat'sya.
Struya belogo ognya vyplesnulas' v nebo, vsporov bryuho nizko visyashchih
oblakov. Dazhe v mire duhov ya mog slyshat' neistovyj rev plameni. Hrustal',
okazavshijsya na puti potoka energii, isparilsya, razveyavshis' golubovatym
dymom. Dal'she, v storone, on tayal i oplyval slovno svechnoj vosk. Kapli
zhidkogo hrustalya padali vniz. YA uvidel, kak shar, slovno gruzilo, shlepnulsya v
bad'yu s vodoj. S shipeniem podnyalsya par. "Esli uceleyu, - reshil ya, - to
nepremenno zalezu na etu bashnyu - esli i ona uceleet, - i prihvachu
suvenirchik" Beloe plamya prevratilos' v zheltoe, potom v krasnoe, potom stalo
temnet', no eshche dolgo yarostnoj struej izvergalos' v nebesa. Hozyain Tenej
skryval v etoj bashne neskazannuyu moshch'. V ego razgromlennoj palate polyhalo
vse, chto tol'ko moglo goret'. Neskol'ko malen'kih Tenej metalis' vzad i
vpered. Kazalos', nesmotrya na neschast'e, im ne hotelos' pokidat' eto mesto.
Mozhet, oni byli prirucheny i privykli k domu?
Upali pervye kapli dozhdya. Potok energii k tomu vremeni sdelalsya
nevidimym, no, stalkivayas' s nim, voda isparyalas', i teper' nad bashnej
podnimalsya stolb para.
YA reshil spustit'sya v nedra tverdyni i poprobovat' najti Gospozhu.
Pohozhe, podobnoe zhelanie zarodilos' i u odnoj iz Tenej. Ona zaskol'zila
vniz, po sledu Gospozhi, ee otryada i plennikov. Vspomniv o nih, ya nevol'no
zadumalsya o budushchem Dlinnoteni i Narajana Singha. Perspektivy poslednego
predstavlyalis' mne osobenno mrachnymi. A potom posledoval za Ten'yu. Bez
osoboj ohoty - prosto ponimal, chto eto neobhodimo. Vdrug eta hrenovina
predana svoemu gospodinu i popytaetsya pomoch' emu vyrvat'sya na svobodu? YA
vnutrenne hihiknul, predstaviv sebe Dlinnoten' v kachestve perepugannogo,
bespomoshchnogo plennika.
U menya ne bylo i kapli sochuvstviya k etomu malomu.
Oshchutit' prisutstvie Gospozhi mne ne udavalos'. Kak ne udavalos' i
dvigat'sya po pryamoj. YA po-prezhnemu ne mog prohodit' skvoz' steny. A
sledovatel'no, ispytyval te zhe ogranicheniya, chto i Teni. Oznachalo li eto, chto
ya mogu dvigat'sya tak zhe, kak i oni? A oni, kak ya? |to vnushalo bespokojstvo V
nedrah citadeli carili neproglyadnyj mrak i grobovaya tishina YA ponyal, chto
Gospozhu mne bystro ne otyskat', i reshil ostavit' etu zateyu. Temnota i
zamknutoe prostranstvo ne vnushali mne bodrosti ni vo sne, ni nayavu.
YA razvernulsya, polagaya, chto sumeyu najti dorogu nazad. I stolknulsya s
Ten'yu, licom k licu.
Sveta ne bylo. Krome sveta kuznechnogo gorna, na kotorom palach raskalyal
svoi instrumenty. Bagrovye iskry vysvechivali smorshchennoe, dublenoe, bronzovoe
lico perepugannogo malen'kogo cheloveka. Hotevshego stat' soldatom, no ne
stavshego im, poskol'ku schital sebya obyazannym sluzhit' svoim bogam v tom
kachestve, v kotorom on im potrebuetsya. Kak vse ego soplemenniki (i ih vragi
tozhe), on schital svoih bogov samymi sil'nymi i svyato veril v ih konechnoe
torzhestvo.
Koshmarnoe videnie dlilos' ne bolee dvuh sekund i bylo napolneno
informaciej stol' chuzhdoj, chto ya ne mog tolkom ee osmyslit'. Dejstvitel'no li
vstrechennaya mnoyu Ten' imela kakoe-to otnoshenie k cheloveku, zahvachennomu v
plen v hode nekoj religioznoj vojny i zamuchennomu do smerti. Nikto iz
priverzhencev zdeshnih verouchenij ne postupal takim obrazom. Dazhe Obmanniki,
hotya v prezhnie vremena oni podvergali svoih plennikov pytkam v Rokovom
Pereleske vo dni Prazdnestva Svetochej.
Tak ili inache, vstrecha s Ten'yu ne dostavila mne osobyh hlopot Poskol'ku
ya gulyal v mire duhov. Bud' ya vo ploti, ona mogla by zakonchit'sya fatal'no.
|to proisshestvie ostavilo menya v nekotoroj rasteryannosti V konce
koncov, ya vyplyl k ostatkam palaty Dlinnoteni. Ona uzhe ostyla. Ogon' ugas.
No t'ma uzhe rasseivalas' Svet probivalsya skvoz' gustuyu tolshchu oblakov.
Nastupilo dolgozhdannoe utro.
V tot samyj moment, kogda ya osoznal, chto nochnaya bitva blizitsya k koncu,
bliz Vrat Tenej v poslednij raz vspyhnuli ognennye shary. A zatem ves' mir
zatih. Neskol'ko minut na vsem obozrimom prostranstve nikto nikogo ne
ubival. YA brosil vzglyad na yug i reshil, chto, uzh koli so mnoj net vechno
upryamyashchegosya Kolchenogo, ne pomeshaet navedat'sya tuda. Teni menya ne trevozhili.
Hotya by potomu, chto, nezavisimo ot razmera i svireposti, vse oni, slovno
krysy, shnyryali u samoj zemli, starayas' zabit'sya v kakoe-nibud' ukrytie.
Togda kak ya mog letet'. I poletel. K yugu. No tut chto-to sluchilos'.
Zemlya snova sodrognulas'.
Vsego v dyuzhine futov ot menya v Vershinu ugodila molniya. Menya razbudil
Taj Daj.
Tak i poluchilos', chto ya napravlyalsya na yug, no chto-to shvatilo menya za
shkirku i potashchilo k severu, kak podhvachennyj vetrom listok.
***
- Daj pospat', - burknul ya ruke, posyagavshej na moj pokoj. - YA ustal kak
sobaka. Vsyu noch' rabotal bez prodyhu.
CHto bylo pravdoj. YA dejstvitel'no rabotal vsyu noch'. I ustal kak sobaka.
Bol'she vsego mne hotelos' perevernut'sya na drugoj bok i pospat' chasikov etak
vosem'.
Pochemu-to u menya byli mokrye nogi.
- Ty dolzhen vstat', - skazal Taj Dej.
- Ne hochetsya s etim soglashat'sya. No ty prav. Nado vstavat', -
probormotal ya, pripodnyavshis' na lokte.
Sverhu potokom lilas' voda, prevrashchaya zemlyanoj pol v gryaz'.
- Kakogo cherta? - voskliknul ya, prilozhivshis' bashkoj o brevno.
Potolok nad golovoj napolovinu obrushilsya, dal'nyaya stena obvalilas'.
Videt' ya mog lish' blagodarya svetu prinesennoj Taj Deem svechi, kotoraya
obgonyala Teni.
- CHto sluchilos'?
- Zemletryasenie.
Vot te na! Vitaya v mire duhov, ya i dumat' zabyl o tom, chto katastrofa
mozhet zatronut' moe brennoe telo.
K tomu vremeni, kogda mne udalos' oshchutit' pod soboj koleni, ya ponyal,
chto Taj Deyu prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby do menya dobrat'sya. Bol'shaya
chast' nashej nory obvalilas'.
- Matushka Gota? - sprosil ya, neproizvol'no ispol'zovav nyuen' bao.
- Ne znayu, - otozvalsya on na tom zhe yazyke. - Ona tak i ne vernulas'
domoj.
V golose ego zvuchala neobychnaya nervoznost', strashnoe napryazhenie davalo
o sebe znat'. Takoe sluchalos' - raz v neskol'ko let ledyanoe spokojstvie
izmenyalo emu. Na paru minut.
- Kak ty do menya dobralsya?
- CHerez dyru. Tam, gde provalilas' krysha. Hlyupaya po mokromu polu, ya
poshel vzglyanut' na etu dyru. Skvoz' nee prosvechivalo seroe, bezobraznoe
nebo. Po-prezhnemu morosil dozhd'. Mozhet, Taj Dej i zalez v etu myshinuyu noru,
no mne takoe yavno ne svetilo. Ved' ya vdvoe vyshe ego rostom, ne govorya uzh o
komplekcii.
- Boyus', mne pridetsya posidet' zdes' mesyac-drugoj, prezhde chem ya smogu
vylezti naruzhu. Slishkom uzh ya otozhralsya posle Dezhagora. Togda my vse pohodili
na hodyachie skelety.
Kstati, a ne svyazany li s etim nekotorye moi sny?
- Poderzhi svechu. YA podnimus' i rasshiryu otverstie. Konechno, on zhe moj
telohranitel'. Kazhetsya, za vse vremya emu vpervye vypala vozmozhnost' spasti
moyu zadnicu ot zlobnogo namereniya promokshej kryshi vsenepremenno ee
rasplyushchit'.
On podtyanulsya k otverstiyu. Povertelsya. Poerzal. I svalilsya vniz.
- Tebe pridetsya menya propihnut'.
- |, da ty, ya smotryu, tozhe ot容lsya, poka my valyali zdes' duraka. Nu
davaj.
YA otstavil v storonu svechu. S prevelikoj ostorozhnost'yu, poskol'ku mne
vovse ne ulybalos' ostat'sya v etoj parshivoj mogile bez sveta. Potom ya
uhvatil Taj Deya za nogi i prinyalsya protalkivat' ego v otverstie. Vidimo,
kraya dyry byli dostatochno mokrymi i skol'zkimi, tak chto v itoge moi trudy
uvenchalis' uspehom. YA predstavil sebe, kak zemlya porozhdaet malen'kogo,
bezobraznogo chelovechka, slovno glinyanogo demona iz gunnitskih predanij, i
nevol'no hihiknul.
Sverhu doneslis' golosa. CHto-to zagorodilo gryaznovatyj svet.
- |j, lezheboka, - poslyshalsya golos Kostoprava, - ty kak, eshche dyshish'?
- So mnoj vse v pryadke. YA kak raz podumyval o tom, chtoby vzdremnut'.
- A pochemu by i net? Dryhni, poka my budem tebya otkapyvat'.
- Ladno. Vse budet horosho. Pokuda hvatit svechi.
YA glyanul na nee. Net, zdes' podvoha opasat'sya ne prihodilos'. |ta
shtukovina byla rasschitana nadolgo.
Zatem ya podumal o Taj Dee. CHto pobudilo ego spustit'sya ko mne tuda, gde
vpolne mogli tait'sya Teni? Kak vse-taki slozhen i neponyaten ego vnutrennij
mir. A mozhet, ya prosto sentimental'nyj durak ili tak nichego i ne ponyal
naschet etih nyuen' bao? Ved' u menya do sih por ne sformirovalos' chetkogo
otnosheniya k Taj Deyu. Poskol'ku v raznyh obstoyatel'stvah on vel sebya
sovershenno po-raznomu. S odnoj storony, on polagal, chto imeet peredo mnoyu
dolg, stol' velikij, chto gotov byl oberegat' menya do konca svoih dnej.
Vozmozhno, on otdal by za menya zhizn', a to i dushu. No v to zhe vremya Taj Dej
ne schital zazornym obmanut' chuzhezemca, navlekshego pozor na ego sem'yu. I uzh
konechno on ne rasskazhet Voinu T'my nichego, chto moglo by prolit' svet na
otnoshenie ego soplemennikov k CHernomu Otryadu.
Vprochem, chto tam govorit' o Taj Dee. Esli podumat', to zhe samoe
otnosilos' i k moej nenaglyadnoj Sari. Ona vsegda ochen' umelo perevodila
razgovor na druguyu temu.
YA kriknul chto-to v dyru, no nikto mne ne otvetil. Nu i hren s nimi. YA
ustal nastol'ko, chto mog zasnut' dazhe v gryazi. CHto i sdelal.
Prosnulsya ya lish' togda, kogda raskopavshie moyu noru plenniki iz chisla
soldat knyazya podnyali menya s zemli. Maslo i Ved'mak, rebyata iz Staroj
Komandy, kotoryh ya ne videl s samogo CHarandaprasha, ustavilis' na menya.
- Ty tol'ko posmotri, - skazal Maslo, - chto za rozha. Slyshal ya, chto tut
vodyatsya kakie-to podzemnye tvari, vrode krotov...
- Aga, - podhvatil Ved'mak, - tol'ko etot gazhe. Raz uzh dozhdik konchilsya,
vzyal by ty. Maslo, vedro da okatil ego. Avos' ne tak vonyat' budet.
- Komiki, - probormotal ya. - S takimi hrenovymi shutochkami vas ne primut
i v samyj zadripannyj balagan.
- Nado zhe, - zametil Ved'mak. - Kazhetsya, on chuvstvuet sebya luchshe, chem
kogda my videlis' v proshlyj raz. I dyrok v nem, vrode by, ne ponadelali.
- Vy to kak, rebyata? My ved' tut ni hrena ni o kom ne znaem.
Ved'mak nahmurilsya.
- Kak-kak? To tak to syak, - otvetil Maslo. - Nichego osobennogo.
Skol'ko ya znal etih parnej, s pervoj zhe nashej vstrechi, oni postoyanno
zalechivali svoi rany. |tim-to oni i byli izvestny vsem i kazhdomu, yavlyaya
soboj zhivuyu legendu Otryada. Schitalos' chto i togo i drugogo mozhno tol'ko
ranit', no ne ubit', a poka zhivy oni, budet zhit' i CHernyj Otryad.
- Nas poslali s kuchej donesenij dlya Starika, - skazal Ved'mak, - i
koe-kakimi materialami dlya tebya.. Po spiskam imen.
- O! - tol'ko i skazal ya. My s Kostopravom vsegda staralis' zanosit' v
Letopisi imena nashih pogibshih brat'ev. I mnogie rebyata krepko na eto
rasschityvali. Ved', kogda oni pogibali, stroka v Letopisi ostavalas'
edinstvennym svidetel'stvom togo, chto nekogda oni zhili. V chem zaklyuchalos'
svoego roda bessmertie.
- Ujma imen, - prodolzhal Ved'mak. - Sotni. Proshlaya noch' okazalas' dlya
Staroj Divizii ne luchshej.
- Ty hot' zapisat'-to smozhesh'? - pointeresovalsya Maslo. - Est' kuda, a
to, ya smotryu, vsyu tvoyu noru zavalilo?
- |to tochno. No o letopisyah ya pozabotilsya luchshe, chem o sebe. Vse bumagi
slozheny v osoboj kamorke - s brevenchatym potolkom, stenami i drenazhem, na
sluchaj zatopleniya. Tak, na vsyakij sluchaj. No neuzhto i vpravdu sotni imen? I
est' takie, kotorye ya znayu?
- Oni vse na liste.
- Pridetsya zanesti ih v tom, nad kotorym ya sejchas rabotayu. Na poslednie
stranicy.
Esli pogibshih sotni, to bol'shaya chast' iz nih navernyaka nedavnie
rekruty, s kotorymi ya ne znakom. Ih sledovalo otmetit' kak vybyvshih v
vedomosti na vydachu zhalovan'ya, no ko mne eto ne imelo otnosheniya.
Materializovalsya Taj Dej. Do etogo ya ne zamechal ego otsutstviya.
- S moej mater'yu vse v poryadke, - skazal on, pochemu-to bez osoboj
bodrosti v golose.
- Hm?
- Ee nashli v zemlyanke volshebnika, otkopali vmeste s nim. Poetomu oni i
pospeli k tebe tak pozdno. Tvoj Kapitan znal, chto s toboj nichego strashnogo
ne sluchilos', no ponyatiya ne imel, zhiv li volshebnik. YA ponyal, chto on imel v
vidu Odnoglazogo. YAsnoe delo, esli uzh eto zemletryasenie naneslo takoj uron
nashemu domu, k obustrojstvu kotorogo my s Taj Deem prilozhili stol'ko usilij,
to uzh nora Odnoglazogo navernyaka prevratilas' v luzhu s dozhdevoj vodoj.
- Ona chto, byla tam s Odnoglazym? V ego nore? Taj Dej potupilsya i edva
slyshno - vidimo potomu, chto nepodaleku nahodilis' i drugie nyuen' bao, -
soznalsya:
- Oni oba byli mertvecki p'yany. Lezhali bez pamyati v luzhe sobstvennoj
blevotiny. Dazhe ne znali, chto provalilas' krysha, - poka spasateli ne
vyvolokli ih naruzhu.
- Ty uzh menya prosti, - zadyhayas' ot smeha, pobormotal ya, - no eto bolee
chem zabavno. Stoilo mne predstavit' etu razveseluyu parochku, kak vse trevogi
i strahi minuvshej nochi zabylis'.
Maslo i Ved'mak, tozhe skryvaya uhmylki, delali vid, budto razglyadyvayut
yuzhnyj sklon.
Na menya nakatil ocherednoj pristup smeha. YA soobrazil, chto eshche do
zavtraka vest' o pohozhdeniyah nashego bravogo koldunishki raznesetsya po vsej
armii - ili tomu, chto ot nee ostalos', - prichem, prezhde chem dostignet
otdalennyh avanpostov, ona obrastet takimi preuvelicheniyami, chto vsya istoriya
priobretet voistinu epicheskij razmah.
Sklon, na kotorom raspolagalis' shtabnye zemlyanki, prevratilsya v
tridcat' akrov pokrytoj ospinami zemli. Plenniki kovyryalis' lopatami v
dyuzhine raznyh mest. Ne ucelelo pochti ni odnoj nory. Sredi teh, kto rukovodil
spasatel'nymi komandami, ya primetil znakomye lica.
- Aga. Stalo byt', ona ne ostalas' tam...
- CHto? - sprosil Taj Dej.
- Nichego. Prosto mysli vsluh.
A vot i ona, legka na pomine. Vylezla iz bunkera Starika. K slovu,
sovershenno celehon'kogo. Kostoprav vybralsya sledom za nej. I on i ona
vyglyadeli chertovski ustalymi. No dovol'nymi. YA provorchal chto-to
nevrazumitel'noe. Mezhdu mnoj i moej zhenoj lezhala polovina mira.
Kostoprav netoroplivo podoshel ko mne.
- Pora prinimat' ezhegodnyj dush, Murgen.
- CHem i zanimayus'. Vot postoyu pod dozhdem chasok-drugoj...
Gospozha vperila v menya buravyashchij vzglyad. Ej hotelos' by doprosit' menya,
no etogo nel'zya bylo delat' zdes' i sejchas - na glazah stol'kih lyudej,
kotorym edva li sledovalo slyshat' moi otvety. Hotya by potomu, chto mnogie iz
nih sami tolkom ne znali, na ch'ej oni storone.
- Kakovy nashi poteri? - sprosil ya.
Kostoprav poezhilsya, slovno dozhdevaya voda popala emu za shivorot - Poka
ne znayu. U Gospozhi dve tysyachi chelovek chislyatsya propavshimi bez vesti. Potomu
chto o nih net nikakih vestej.
- Vesti-to budut - skazala podoshedshaya Gospozha, - no, boyus', neveselye.
Dumayu, v bol'shinstve svoem eti lyudi mertvy.
- Maslo s Ved'makom govoryat, chto Staraya Diviziya ponesla bol'shoj uron.
Kostoprav kivnul.
- Oni prinesli spisok pavshih. On gorazdo dlinnee, chem ya dumal. Naschet
vseh ostal'nyh dostovernyh svedenij net. Novaya Diviziya do sih por
dezorganizovanna, a lyudi knyazya i vovse razbezhalis' kto kuda. Slushaj, mozhet,
ty hochesh' skazat' mne chto-nibud' s glazu na glaz. Sudya po tvoej fizionomii,
tebe est' o chem pogovorit'.
- |to tochno, - soglasilsya ya, primetiv dymok, podnimavshijsya iz grubogo
dymohoda nad obitalishchem Kostoprava. Mne hotelos' pogret'sya, a uzh chto emu
naplesti, ya vsegda najdu.
Spustivshis' vniz, ya ustroilsya u ogon'ka, ne ispytyvaya ni ugryzenij
sovesti, ni sochuvstviya k rebyatam, ostavshimsya moknut' pod dozhdem. Sledom za
nami spustilas' Gospozha. Vid u nee byl samodovol'nyj.
***
- Mozhesh' ty ukazat', kuda on svalilsya, - sprosila Gospozha, ukazyvaya na
odnu iz kart Kostoprava. Ona imela v vidu Revuna. - Esli on zdorovo ushibsya,
u nas eshche ostaetsya shans scapat' ego.
- CHto takoe? - ryavknul Starik, kogda ya prinyalsya myamlit'.
- |... - skazal ya. - Ty nikogda ne perestanesh' naprashivat'sya na
nepriyatnosti, verno?
Gospozha ne prevratila menya v zhabu ili v odnu iz teh, pohozhih na krotov
tvarej, o kotoryh upominal Maslo. Segodnya, v otlichie ot proshloj nochi, ona
prebyvala v prekrasnom nastroenii.
Kopchenyj zastonal, chem ispugal menya, hotya eto byl ego vtoroj ston s
togo momenta, kak ya spustilsya k Kostopravu. Povernuvshis' v ego storonu, ya
uvidel, chto otgorazhivayushchaya al'kov zanaveska otdernuta. Ryadom s komatoznym
kudesnikom lezhali Dlinnoten' i Narajan Singh. Mne trudno bylo ponyat', kak
Gospozha i Starik mogut zanimat'sya chem-to drugim, kogda v neskol'kih futah ot
nih valyayutsya eti gady. No, nado polagat', oni znali chto delali.
Menya neskol'ko udivil i tot fakt, chto Gospozha peredala zahvachennyh eyu
plennikov Stariku. Pust' dazhe on byl ee vozlyublennym. Vlast' nad Dlinnoten'yu
sulila vozmozhnost' obresti neslyhannoe mogushchestvo. A Singh.., u Gospozhi byli
s nim svoi schety. Kak, vprochem, i u Kapitana. Vozmozhno, oni reshili
opredelit' ego sud'bu na semejnom sovete. Gospozha zadala men'she voprosov,
chem ya ozhidal, i interesovalas' v osnovnom vozmozhnostyami Kopchenogo i ih
granicami.
O novoobretennoj sposobnosti puteshestvovat' v mire duhov bez Kopchenogo
ya ne obmolvilsya ni slovom, da ona ob etom i ne rassprashivala. No ot
Kostoprava ne ukrylos', chto ya znal o sud'be Revuna, nesmotrya na to, chto v
moment, kogda byvshij Vzyatyj poluchil ot Dushelova pinka, menya ryadom s Kopchenym
ne bylo.
- Poshlyu tuda Nozha, - reshila Gospozha. - On chelovek uravnoveshennyj.
Sumeet obdelat' delo tak, chto i sam ne pogibnet, i Revuna ne ub'et. Mne
ochen' hotelos' sprosit', kakim obrazom Lebed' i Nozh uhitrilis' vernut' sebe
ee raspolozhenie, no kak-to raz ona uzhe dala mne ponyat', chto mne ne sleduet
sovat' nos ne v svoe delo.
Ona ushla, chtoby otdat' rasporyazheniya Nozhu.
- Gde Znamya? - sprosil Kostoprav, poka ee ne bylo.
- Pogrebeno v moej nore.
- Hm. A kak naschet Letopisej i nabroskov k nim?
- Vse tam. No ne bojsya, oni ne dolzhny postradat'. Pravda, esli sluchitsya
novoe zemletryasenie ili zachastyat livni.., togda ne znayu.
- My zajmemsya etim, kak tol'ko otkopaem vseh nashih lyudej?
- Kak poluchilos', chto ona privolokla syuda Singha i Hozyaina Tenej? -
Kostoprav menya ponyal.
- Vse delo v tom, chto ya lekar'. A zhizn' oboih etih gadov visela na
voloske. Vozmozhno, bud' u nee pod rukoj drugoj hirurg, kotoromu by ona
doveryala...
Starik ne zakonchil frazu. Potomu chto sam ne mog polnost'yu doverit'sya
svoej podruge, vo vsyakom sluchae kogda zatragivalis' ee ambicii.
- Veroyatno, ona vovse ne riskovala tak, kak ty dumal. Kazhetsya, proshloj
noch'yu ya koe v chem razobralsya.
- Ty o chem?
- O ee otnosheniyah s Kinoj - otkuda oni vzyalis', chto soboj predstavlyayut,
i vse takoe... Pohozhe, ya soobrazil.
- Vyhodit, kogda ty tam igraesh' v prividenie, u tebya nahoditsya vremya
poraskinut' mozgami?
- Inogda byvaet.
- Nu tak rasskazhi mne o moej milashke i Kine.
- Nachnu s togo, chto ona chertovski umna.
- O da, - podtverdil on, zagadochno ulybnuvshis'.
- Ne govorya uzh o tom, chto u nee chertovski sil'naya volya.
- Mozhet, ty vse-taki konchish' tyanut' kota za hvost?
- Ladno. Dumayu, delo bylo tak. Davnym-davno, eshche do togo kak my
dobralis' do Dzhii, - zdes' ona oshchutila nekotorye priznaki togo, chto
magicheskie sposobnosti vozvrashchayutsya, i soobrazila, chto nekaya moguchaya sila
zhelaet ee ispol'zovat'. A soobraziv, pozvolila etomu zhelaniyu osushchestvit'sya.
Da tak lovko, chto u istochnika etoj sily slozhilos' vpechatlenie, budto u nego
poyavilas' rabynya, togda kak na samom dele on, skoree, podcepil parazita.
V glazah Kostoprava svetilos' mnozhestvo voprosov, no on ostavil ih pri
sebe, a mne brosil lish' odno:
- Prodolzhaj.
- Dumayu, eto samoe tochnoe opredelenie. Boginya ispol'zovala Gospozhu v
svoih celyah, no ta, v svoyu ochered', prisosalas' k nej kak piyavka i stala
otsasyvat' magicheskuyu energiyu. Dumayu, ona vnedrilas' tak gluboko, chto Kina
uzhe ne mozhet izbavit'sya ot nee, vo vsyakom sluchae ne povrediv sebe. Vozmozhno,
Gospozha, v toj ili inoj stepeni, mozhet vozdejstvovat' na boginyu. Proshloj
noch'yu, kogda devochka stolknulas' s pryamoj ugrozoj, Kina byla vne sebya. No,
popytavshis' pomoch' Dshcheri Nochi, ona tol'ko ustroila tararam, a tolku tak i ne
dobilas'.
- I ty dumaesh'. Gospozha?..
- Da. On prav, - promolvila Gospozha, vyjdya na slaboosveshchennoe
prostranstvo. Trudno skazat', dolgo li ona nas podslushivala. Gospozha umela
peredvigat'sya sovershenno besshumno, slovno i vpryam' byla t'moyu.
- Kina tam. YA zdes'. No, poka menya budut vosprinimat' kak ee, konechnyj
rezul'tat budet takim, kak esli b eyu yavlyalas' ya. - YA prinyalsya s glubochajshej
zainteresovannost'yu izuchat' stenku. Vse moe vnimanie bylo pogloshcheno eyu.
- No ezheli ty dlya nee stala chem-to vrode piyavki, - sprosil Kostoprav, -
pochemu Kina dazhe ne pytaetsya izbavit'sya ot tebya?
- Bol'shaya chast' Kiny spit. Ta chast', kotoruyu ne zabotit odin lish' God
CHerepov. K tomu zhe ona glupa i nerastoropna. Do nedavnih por dazhe ne
dogadyvalas' o tom, chto ya sdelala. I navernyaka budet razmyshlyat' dolgie gody,
prezhde chem nadumaet chto-libo predprinyat'.
- Pohozhe, - vstryal ya, - u Kiny neskol'ko inoe predstavlenie o vremeni.
- Menya, - prodolzhala Gospozha, - zabotit to, chto vozlyublennaya sestrica
vozmozhno tozhe razgadala etu zagadku. A net, tak skoro razgadaet s pomoshch'yu
devochki. Devochke vse izvestno.
- Lovec pryachetsya tam, gde i ran'she, - skazal ya. Starik znal, chto eto za
mesto.
- YA by ne proch' popytat' schast'ya, - skazal Kostoprav, - no v nashem
rasporyazhenii vsego lish' desyat' chasov. CHtoby podgotovit'sya k prihodu nochi.
S etim trudno bylo ne soglasit'sya. No kak by hotelos' izbavit'sya ot
ugrozy so storony Dushelova. Minut dvadcat' my dumali da gadali, silyas'
predugadat' dal'nejshie postupki Lovca. No tshchetno. Dazhe Gospozhe bylo ne pod
silu ponyat', chego v dejstvitel'nosti hochet ee sestra i kak ona sebya povedet.
- |ta chertovka byla takoj let s chetyreh, - skazala Gospozha. - Da chto
tam s chetyreh, s samogo rozhdeniya.
Na tom razgovor i zakonchilsya: vozmozhno potomu, chto ya ne sumel skryt'
svoyu zainteresovannost'. No ot menya ne ukrylos', chto i Gospozha i Kostoprav
govorili o Dshcheri Nochi tak, slovno to bylo ne ih ditya, a nekoe misticheskoe
chudovishche, ne imeyushchee k nim otnosheniya.
YA nablyudal za Sopatym, organizovavshim ohotu na malen'kuyu Ten', edva ne
dobravshuyusya do Odnoglazogo. No vynuzhdennuyu zabit'sya v shchel', chtoby ukryt'sya
ot sveta. Gospozha dovela do uma prosten'kie amulety Odnoglazogo, i teper'
oni ne tol'ko otgonyali Teni, no i pomogali ih obnaruzhivat'. Hotya soldaty i
byli izmotany do krajnosti, vykorchevyvat' Teni oni prinyalis' s izryadnym
rveniem.
- Trudno poverit', chto starina eshche ne protyanul nogi, - probormotal ya.
Slovno v otvet na moj taktichnyj namek. Sopatyj zashelsya v kashle. Mnogo
let nazad, pri vstuplenii v Otryad, on uzhe byl star i umiral ot chahotki. V
kakovom sostoyanii blagopoluchno prebyval i po sej den'. Taj Dej chto-to
provorchal. Ne po povodu Sopatogo - do Sopatogo emu ne bylo dela.
Predpolagalos', chto moj telohranitel' dolzhen raskapyvat' nashu berlogu, no
vse ego vnimanie bylo prikovano k ego matushke, otchayanno hrapevshej v palatke
kakogo-to ne perezhivshego noch' bedolagi. Lico Taj Deya bylo kak kamen', glaza
- kak led. Stoilo poyavit'sya komu-nibud' iz nyuen' bao, kak u moego sputnika
azh volosy podnimalis' dybom. Po-moemu, on zhdal neostorozhnoj repliki, kotoruyu
mog by vosprinyat' kak oskorblenie i povod dlya togo, chtoby najti razryadku v
horoshej potasovke. On prebyval v smyatenii, i bylo otchego.
Kogda otkopali Gotu i Odnoglazogo, vyyasnilos', chto oni ne tol'ko
upilis' do bespamyatstva, no i lezhali na odnoj cinovke. Otnyud' ne
obremenennye izlishnej odezhdoj.
Vot, stalo byt', kakaya u nih igra v tonk.
YA prilagal nemalye usiliya, chtoby ne rassmeyat'sya. Hotya nadeyalsya, chto Taj
Dej vse zhe sochtet menya rodstvennikom i prostit nevol'nuyu ulybku. A eshche ya
nadeyalsya, chto on ne stanet ceplyat'sya k Odnoglazomu, kogda tot ochuhaetsya,
potomu kak prosnetsya on s bol'shushchego boduna. A Odnoglazyj s boduna ne tot
paren', s kotorym stoit svyazyvat'sya.
Kostoprav byl ser'ezno obespokoen. Nash koldunishka, kak nazlo, vyshel iz
igry kak raz togda, kogda vse my otchayanno v nem nuzhdalis'.
Povsyudu, kuda ni kin' vzglyad, lyudi hlopotali, vosstanavlivaya ukrytiya i
gotovyas' k nochnomu nashestviyu prosachivayushchihsya skvoz' Vrata Tenej. Gospozha i
Starik nadeyalis' podpravit' situaciyu s pomoshch'yu Dlinnoteni, no poka
obnadezhivayushchih izvestij ne postupalo. Im stoilo nemalyh trudov izvlech' ego
iz zashchitnogo kokona.
K tomu zhe u nih ne bylo vremeni sosredotochit'sya na etom dele. Goncy s
doneseniyami otryvali ih chut' li ne kazhduyu minutu.
- Eshche dyuzhina polnyh lopat, i, dumayu, delo budet sdelano, - skazal ya Taj
Deyu, prilazhivaya na mesto dver', ukradennuyu kem-to iz ruin i teper'
dostavshuyusya mne. YA ispol'zoval ee, chtoby otgorodit' krohotnuyu kamorku,
kotoruyu uspel otryt' kak raz pered zemletryaseniem.
Otkuda ni voz'mis' poyavilsya odin iz ohrannikov Kostoprava.
- Kapitan zhelaet videt' tebya, Znamenosec.
- CHudesno. YA skoro vernus'. Taj Dej. Vybravshis' iz svoej gryaznoj nory,
ya napravilsya k logovu Kostoprava. I nyrnul vniz.
- CHto nuzhno, komandir?
On i Gospozha razlozhili Dlinnoten' na stole, tozhe sdelannom iz stvorki
dveri. Dver' okazalas' korotkoj, i nogi kolduna svisali. Odnako Gospozhe vse
zhe udalos' ustranit' ego zashchitnuyu obolochku.
- Tol'ko chto prishel paren' ot Nozha, Murgen. Oni nashli Revuna. On vse
eshche pod snegom, i rebyata ne znayut, mertv on ili prosto bez soznaniya.
- On provalyalsya tam dostatochno dolgo, chtoby zamerznut' do smerti. No
eto odin iz Vzyatyh, a oni tak prosto ne umirayut. Osobenno Revun.
YA vzglyanul na Gospozhu.
- Nahodyas' zdes', ya nichego skazat' ne mogu, - promolvila ona.
- Krome togo, - skazal Kostoprav, - pojmaj Kordi Mahera so vsej ego
shajkoj. Rebyata interesuyutsya, chto s nimi delat'.
Razgovarivaya so mnoj. Starik proshchupyval i myal telo Dlinnoteni: ne
inache, kak vyyasnyal, gde slomany kosti.
- |tot tip ochen' davno nichego ne el, - skazal on Gospozhe.
- Navernoe, boyalsya yada.
Ona ustremila vzglyad vniz na masku Hozyaina Tenej. I potyanulas' k nej.
- Ty uverena, chto ustranila vse ego chary? - sprosil Starik.
- Trudno byt' v chem-to uverennoj, imeya delo s tem, kogo ne znaesh'.
Murgen, ty nikogda ne videl ego s otkrytym licom? Vestovoj Nozha navostril
ushi.
- Otkuda? YA voobshche ego nikogda ne videl. Ona menya ponyala.
- Vot chto, Murgen, - rasporyadilsya Kostoprav, - soberi neskol'ko
chelovek, vklyuchaya Odnoglazogo, dazhe esli pridetsya ego nesti, i otpravlyajsya na
pomoshch' k Nozhu.
- A ne stoit li priglyadet'sya k nemu, komandir? Ved' oni s Maerom
zakadychnye druzhki.
- S Revunom bud' ostorozhen, - prodolzhil Starik, ne obrashchaya vnimaniya na
moi slova, - no, po vozmozhnosti, postarajsya dostavit' ego syuda.
YA razocharovanno hmyknul. Gospozha vzyalas' za masku Dlinnoteni.
- Ty vyyasnil, kogda v zdeshnih krayah nachinayut posevnuyu? - sprosil
Starik.
YA brosil na nego nedoumennyj vzglyad: rezkaya peremena temy zastala menya
vrasploh. No Kostoprav umel obdumyvat' dyuzhinu voprosov odnovremenno.
- Esli my sobiraemsya zaderzhat'sya zdes', - prodolzhal on, - nam pridetsya
ili vyrastit' urozhaj, ili vzyat' primer s Magaby i nachat' poedat' drug druga.
Gospozha sdernula masku.
Hozyain Tenej dernulsya, slovno ego udarili nozhom. Glaza ego otkrylis',
no bol'she on nichego sdelat' ne mog. Ibo byl obezdvizhen i pogruzhen v molchanie
masterom svoego dela.
- Pochemu by nam ne perebrat'sya k nemu? - sprosil ya. - Tam ved' imeyutsya
nekotorye pripasy. K tomu zhe vnutri Vershiny navernyaka gorazdo sushe, chem
zdes'... Net, ya ego ne znayu.
U Hozyaina Tenej bylo vostochnogo tipa lico, no blednoe, kak toplenyj
svinoj zhir. I do krajnosti izmozhdennoe. V ego razinutom rte torchalo vsego
neskol'ko zubov. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on stradal ot rahita ili
chego-nibud' v etom rode.
- YA tozhe, - skazala Gospozha s yavnym razocharovaniem v golose. Navernyaka
ona rasschityvala uvidet' kogo-to iz Vzyatyh ili na hudoj konec kolduna,
kotorogo znala v proshlom.
- |to problema? - sprosil ya.
- YA rasschityvala na peredyshku. Nadeyalas' malost' oblegchit' zhizn'.
- Ty vybrala ne togo muzha. Komandir, mozhet, ya pojdu? Hotelos' by
vernut'sya do temnoty.
- |to netrudno, - skazal gonec. - Do mesta vsego chetyre mili. I po
vpolne snosnoj doroge.
Kopchenyj snova zastonal, i v ego stone slyshalsya strah. Gospozha hmuro
pokosilas' v ego storonu. On yavlyal soboj problemu, kotoroj u nee ne bylo
vremeni zanyat'sya.
- Davaj, dvigaj, - promolvil Kostoprav, - a to i pravda stemneet.
T'ma prihodit vsegda.
- Obozhayu gulyat' pod dozhdem, - otozvalsya ya i, podozvav kivkom gonca,
vyshel naruzhu. Dozhd' i vpravdu nichut' menya ne smushchal, vse ravno bol'she
promokat' bylo nekuda.
- Kapitan velel shodit' i privesti plennika, - ob座asnil ya Taj Deyu.
Razgulivat' promokshim do nitki ne slishkom priyatno, v chem ya ubedilsya
dovol'no skoro. K tomu vremeni, kogda my dobralis' do Nozha, ya vkonec sbil
nogi, pravuyu lyazhku s vnutrennej storony ster do krovi. Mesto eto strashno
bolelo, a ved' mne eshche predstoyalo plestis' nazad.
U Taj Deya dela obstoyali ne luchshe. Da i ni odin iz tashchivshihsya s nami
parnej ne prebyval v raduzhnom nastroenii. Im prihodilos' po ocheredi nesti
Odnoglazogo. Korotyshka tak i ne ochuhalsya: ego hvatalo tol'ko na to, chtoby
svesit'sya s nosilok i poblevat'.
Ponachalu ya podumyval o tom, chtoby probrat'sya vverh i brosit' vzglyad na
ushchel'e Dushelova, no vybrosil etu zateyu iz bashki, kak tol'ko my soshli s
dorogi i zakovylyali po lesistomu sklonu, skol'zya i spotykayas' na kazhdom
shagu. Mne bystro rashotelos' proyavlyat' iniciativu.
V odnom ya mog byt' uveren: Dushelov syuda navedaetsya YA shlepnulsya na zemlyu
ryadom s Nozhom.
- Kak progulyalsya? - sprosil ya Mahera. - Prosti, chto my ne zakazali dlya
tebya horoshuyu pogodu.
Nozh hmyknul. Lebed' Lozan tozhe usmehnulsya i zametil:
- Uzh ty pover', my sdelali dlya tebya vse chto mogli.
- YA vsegda znal, chto vy nastoyashchie druz'ya.
- A gde nash priyatel' Revun? - pointeresovalsya ya, ozirayas' po storonam.
Noch'yu, da eshche i sverhu, eto mesto vyglyadelo sovsem po-drugomu. Lebed' ukazal
yuzhnee, na sklon holma, zatenennyj vysokimi vechnozelenymi derev'yami.
- Gde-to tam, pod snegom.
Prishedshie so mnoj rebyata uronili nosilki s Odnoglazym Koldunishka
zastonal, no ni branit'sya, ni ugrozhat' u nego ne bylo sil.
- Rebyata, - pointeresovalsya ya, - kak vam udalos' ubedit' Gospozhu
pozvolit' vam razgulivat' na svobode?
- Ona ubedila ego, - s usmeshkoj otvechal Nozh. - Ob座asniv, chto vsyakij,
kto ne budet nahodit'sya ryadom i proyavlyat' druzhelyubie, okazhetsya lishennym
kakoj by to ni bylo zashchity ot Tenej.
YA hmyknul.
- Ladno. Skazhite luchshe, est' u kogo-nibud' zhir? Salo, maslo - vse, chto
mozhet sojti za zhir.
Okazalos', chto moj priyatel' Taj Daj tashchil zdorovennyj komok sala, na
tot sluchaj, esli pridetsya chto-to gotovit'. Nyuen' bao ne perestavali menya
udivlyat'. Hotya ih religiya nesomnenno yavlyalas' odnim iz otvetvleniya
gunnitskoj, oni eli myaso. Dazhe svininu, k kotoroj ne prikasalis' vednaity
Bolot. Dolzhno byt'. Taj Daj taskal s soboj eto salo godami, ispol'zuya ego
razve chto... Vprochem, kakaya raznica? Salo - eto kak raz to, chto mne nuzhno. YA
spustil shtany i dobrosovestno obrabotal stertye v krov' lyazhki.
- Hudo-bedno, teper' nekotoroe vremya proderzhus'. Odnoglazyj zametalsya
na svoih nosilkah, vorcha, chto ego ulozhili v luzhu. Luzhu pod soboj on ustroil
sam. Dozhd' uzhe konchilsya. Koldun snova perekatilsya nabok, otharkalsya, posle
chego zatih i usnul.
- |to vyglyadit dovol'no svezhim, - skazal mne Lebed'.
- Svezhim, kak poceluj, - podhvatil Maher.
- Smotri-ka ty. Nash drug Kordi vyros nad soboj, s teh por kak stal
vodit' kompaniyu s Baboj.
- Davajte-ka zajmemsya nashim koldunishkoj-podsnezhnikom, - predlozhil ya.
- CHto-to u menya net ohoty etim zanimat'sya, - otozvalsya Nozh.
- U menya tozhe. Komu ohota s der'mom vozit'sya? Znaesh' chto, a pochemu by
Lebedyu i Maeru ne vzyat' eto na sebya. A my zdes' posidim: nado zhe budet
komu-to otnesti v lager' donesenie, ezheli chto pojdet ne tak.
- Nado zhe, etot malyj govorit kak zapravskij oficer, - promolvil Kordi.
- Nado polagat', ty izryadno prodvinulsya za vremya etoj kampanii, navernoe,
sovershil kuchu podvigov.
- YA - bog.
S etimi slovami ya pozvolil Taj Deyu pomoch' mne podnyat'sya. Ego muskuly
eshche ostavalis' rasslablennymi. On dvinulsya v storonu, ukazannuyu Lebedem.
- A kak naschet tvoego priyatelya? - sprosil Nozh i zapustil shishkoj v
Odnoglazogo. Tot i uhom ne povel.
- U nego polno svoih obyazannostej. Ne budite spyashchih koldunov.
Odnoglazyj pripodnyalsya.
- YA vse slyshal. Malec, - prohripel on i snova ruhnul na nosilki.
- Pozhaluj, luchshe budet brosit' eto der'mo zdes', a na nosilkah unesti
to, kotoroe my otkopaem.
Predlozhenie bylo vstrecheno vseobshchim odobreniem. Ne vozrazhal dazhe sam
Odnoglazyj. On snova hrapel:
Ne bylo nikakih priznakov togo, chto Revun s momenta svoego padeniya
sdvinulsya hotya by na dyujm. V snegu ziyala dyra, a na ee dne, na glubine
vos'mi futov, vidnelas' kucha tryap'ya, slegka priporoshennaya snegom.
- |j, glyan'te-ka syuda! - pozval nas soldat, zabravshijsya futov na
tridcat' vyshe po sklonu.
- CHto tam takoe? - sprosil ya, ne zhelaya bez krajnej neobhodimosti delat'
i lishnij shag.
- Pohozhe na dohlogo volka. YA zakovylyal vverh.
- |j, rebyata. On nashel dohlogo volka.
- Kazhetsya, ego ubila Ten', - okazal ya, opuskayas' na koleni ryadom s
tushej. Vozmozhno, volk podbiralsya k Revunu. No emu ne podfartilo. On byl ne
odin, odnako ostal'nye zveri pustilis' nautek. Sledy ukazyvali na ochen'
malen'kuyu stayu.
- YA i ne znal, chto zdes' vodyatsya volki, - skazal kto-to iz parnej.
- Teper' znaesh'.
Smert' volka sama po sebe nichego ne znachila. No, esli Ten' pobyvala
zdes' proshloj noch'yu, ona mogla i sejchas skryvat'sya gde-to poblizosti.
- Bud' ostorozhen v temnyh mestah.
YA poplelsya obratno, k Revunu. Tot, konechno zhe, tak i ne shevel'nulsya.
- Mozhet, potykat' ego palkoj? - predlozhil Nozh.
- Ego nado vykopat', - zayavil ya.
- Umno, nichego ne skazhesh'.
- On ni hrena ne sdelaet do teh por, poka my ne vytashchim ego naverh. YA
by na ego meste ne stal. Vsegda luchshe, ezheli najdetsya durak, kotoryj sdelaet
rabotu za tebya.
Sneg okazalsya tverdym, slezhavshimsya. On neskol'ko raz podtaival i
zamerzal snova, obrazuya ledyanuyu korku K schast'yu, nam ne prishlos' ryt' yamu
glubinoj v vosem' futov. Revun dejstvitel'no proshib takuyu tolshchu snega, no
naiskos', po sklonu. Pod pryamym uglom trebovalos' prokopat' vsego futa
chetyre.
U menya poyavilas' ideya.
- Ne razbrasyvajte sneg slishkom daleko, - skazal ya. - On mozhet nam
prigodit'sya.
- Vrode by nedostatka v nem net, - proburchal Lebed'. Taj Dej tak i ne
vyzvalsya pomoch'. On derzhalsya pozadi, polozhiv ruku na mech i mnogoznachitel'no
vperivshis' v Odnoglazogo. Vozmozhno, s nedobrymi namereniyami.
Odnoglazyj nam tak i ne potrebovalsya. Kogda samye hrabrye rebyata uzhe
smetali s Revuna sneg, odin iz nih zayavil:
- |tot malyj zamerz. Okochenel, kak ledyshka. Vse prochie vzdohnuli s
nemalym oblegcheniem.
- Zdorovo! - iskrenne obradovalsya ya. - A teper' sdelaem vot chto...
CHas spustya my privyazali zamerzshego kolduna k shestu, predvaritel'no
zakatav ego v kom snega, dyujmov v shest' tolshchinoj. CHtoby etot kom ne
razvalilsya, nekotorym parnyam prishlos' pozhertvovat' loskutami svoej odezhdy.
Rebyata nyli, bryuzzhali i interesovalis', kakogo hrena my prosto ne ulozhili
eto der'mo na te zhe nosilki, gde uzhe lezhit drugoe, i ne prisypali ih snezhkom
sverhu.
Uslysh' eto Odnoglazyj, serdce ego bylo by razbito. Oni ego bol'she ne
lyubili.
- Smazhesh' svoi lyazhki vot etoj maz'yu, - skazal mne Kostoprav, - i
zabintuesh', chtoby gryaz' ne popala.
Vsyu dorogu nazad ya shel vraskoryaku. YA brosil ugryumyj vzglyad na
Odnoglazogo, molcha sidevshego na polu bliz ognya. Sudya po rozhe, bashka u nego
raskalyvalas' i bol'she vsego emu hotelos' by usnut' etak na god. Sukinu synu
bylo tak ploho, chto on ne mog dazhe zhalovat'sya.
Matushka Gota oklemalas' bystree - v konce koncov, ej ne dvesti let.
Kogda my s Taj Daem vernulis', ona vmeste s dyadyushkoj Doem obustraivala nash
semejnyj bunker. Oba molchali. YA plyunul i ni o chem rassprashivat' ne stal. Ne
bylo u menya vremeni zanimat'sya tajnymi intrigami nyuen' bao. Pust' luchshe do
nochi privedut v poryadok nashu nochlezhku.
Gospozha ulozhila Revuna na vse tu zhe dver', osmotrela ego i prishla k
vyvodu, chto on vyzhivet.
- Slushaj, - sprosil ya, - ty, chasom, ne vydavala po devyat' zapasnyh
zhiznej kazhdomu svoemu Vzyatomu. Kazhetsya, eto der'mo ceplyaetsya za zhizn'
upornee, chem Hromoj. A togo gada my ubivali s poldyuzhiny raz. Kazhdyj raz
dumali: uzh teper'-to nasovsem A on opyat' ozhival.
- Nichego ya im ne davala, - otvechala ona, - prosto vsyakij, kto sposoben
stat' koldunom takogo masshtaba, nikogda ne upuskaet ni malejshej vozmozhnosti
kak sleduet podgotovit'sya k lyubym myslimym nepriyatnostyam.
- Kak dela? - obratilsya ya k Stariku. Za neskol'ko chasov moego
otsutstviya v lagere proizoshli zametnye peremeny. Konchilsya dozhd'. Bol'shuyu
chast' ucelevshih uzhe sobrali i razmestili libo poblizosti ot shtab-kvartiry,
libo neposredstvenno pered Vratami Tenej. Byl sobran ves' godnyj k
upotrebleniyu bambuk. Zaryadnye masterskie Gospozhi tozhe rabotali na vsyu
katushku, hotya eto yavlyalos' skoree simvolicheskim proyavleniem gotovnosti
prodolzhat' bor'bu.
- Luchshe, chem ya dumal. Gospozhe udalos' stabilizirovat' sostoyanie
Dlinnoteni. Znachit, Teni budut prosachivat'sya medlennee, tak, kak eto bylo,
poka ego ne prishibli. Esli on popravitsya, cherez paru dnej my i vovse zatknem
lazejku.
- My smozhem ego kontrolirovat'?
- A to net. Statui mertvyh generalov i te imeyut bol'she svobody
dejstvij, chem ona ostavila emu.
Gospozha otorvalas' ot raboty i podnyala glaza. Ona slegka ulybnulas', no
za ulybkoj tailos' uverennoe lukavstvo nemyslimo drevnego zla. Ona est'
t'ma. Na sej schet Kopchenyj navernyaka ne oshibsya.
- Mozhet byt', dlya nas luchshe dvinut'sya k Vershine.
- Mozhet byt'. Ne isklyucheno, chto my tak i postupim. Kak tol'ko
vosstanovim poryadok i uznaem, kto gde nahoditsya. I vyyasnim, kto na ch'ej
storone.
- Kstati ob etom. Dyadyushka Doj vernulsya. Sejchas on pomogaet moej teshche s
takim vidom, budto nikuda i ne uhodil.
- YA slyshal.
- Interesno, kak on uhitrilsya ostat'sya v zhivyh. Osobenno proshloj noch'yu.
Gospozha vzglyanula na menya tak, slovno ya neozhidanno navel ee na
interesnuyu mysl'.
- Posledite za Revunom, - skazala ona. - Dvinetsya, srazu zovite menya. YA
budu snaruzhi.
Ona pospeshno vyshla za dver'. YA posmotrel na Kostoprava. Tot pozhal
plechami.
- YA ee bol'she ni o chem ne sprashivayu.
- Vyglyadit ona ne luchshim obrazom.
- Kak i vse my. Nichego, vozmozhno skoro udastsya otdohnut'. Esli my
voz'mem Vrata pod kontrol', nas nekomu budet bespokoit'. Vo vsyakom sluchae
dovol'no dolgo.
Pravda, ostavalsya Mogaba. No nynche on lishilsya svoego pokrovitelya, i
nikto ne mog prikryt' ego koldovskimi shtuchkami. CHto kasaetsya Prabrindraha
Draha, to eto eshche vopros, udastsya li emu dozhit' do momenta, kogda u nego
poyavitsya sluchaj sozdat' dlya nas problemu. Emu prihodilos' uvorachivat'sya i ot
Goblina, i ot Tenej, chtoby tol'ko dobrat'sya do druzhestvennyh zemel'. Prichem
sledovalo imet' v vidu, chto dazhe samye "druzhestvennye" zemli mogli okazat'sya
sovsem negostepriimnymi, esli u knyazya ne okazhetsya pod rukoj dostatochno
sil'nogo otryada. Krest'yane, kak pravilo, ne slishkom lyubezny s otstupayushchimi
soldatami. Skoree vsego potomu, chto i soldaty s nimi ne ceremonyatsya, kogda
sila na ih storone.
- Mozhesh' ty otpravit'sya k Vratam Tenej?
- YA? Sejchas?
- Da, ty. Sejchas. Do temnoty. So Znamenem. CHtoby proverit' moyu dogadku
naschet togo, chto ono soboj predstavlyaet. I pomoch' soldatam, esli ona verna.
- Mozhno poprobovat'. No ya ne v luchshej forme.
- Poezzhaj verhom.
|to ne sulilo mne nichego horoshego, no on byl prav.
- Bud' u tebya smenshchik, - s usmeshkoj skazal Kostoprav, - ty mog by
poruchit' eto emu.
Vyhodit, emu bylo izvestno ob otsutstvii Dremy. Nado budet proverit'
paren'ka pri pervoj vozmozhnosti.
Gospozha snova spustilas' v bunker. Buduchi otnyud' ne krupnoj zhenshchinoj,
ona uhitryalas' zapolnyat' soboj vse pomeshchenie. Mne vsegda kazalos', chto ona
na dobryj fut vyshe, chem byla na samom dele.
- Tvoj priyatel' Doj, - s hodu zayavila Gospozha, - vovse ne kakoj-to tam
zhrec maloizvestnogo kul'ta. On koldun. Hilen'kij, slabee Odnoglazogo, no
koldun. I u nego est' kakaya-to shtukovina - amulet, talisman: tochno mne
opredelit' ne udalos' - oberegayushchaya ego ot Tenej.
Kostoprav vzglyanul na menya tak, budto mne sledovalo znat' eto
davnym-davno.
- Nichego ne znayu, komandir. Vpervye ob etom slyshu. Po pravde skazat',
mne vsegda kazalos', chto za fehtoval'nym masterstvom Doya taitsya chto-to
neobychnoe. Ne mozhet zhe obychnyj starikan, kak on ni lovok, zaprosto otbit'sya
ot celoj svory Obmannikov. Ne znayu, kakoj chert potyanul menya za yazyk, no ya
skazal Gospozhe:
- Moya zhena ne mertva. Napavshie na nas Obmanniki k nej dazhe ne
prikosnulis'. Doj s Taj Deem i svoimi rodichami uvezli ee, a mne, skazali,
budto ona pogibla. A ej, naprotiv, sovrali, chto pogib ya, i uvolokli ee v
svoe boloto. Ni Doj, ni Gota nikogda na hoteli, chtoby my byli vmeste. Oni
smirilis' s etim lish' po nastoyaniyu roditelej Goty.
Do sih por ya nikogda ne govoril s Gospozhoj o Sari, ee sem'e i nyuen'
bao. Vse nashi besedy kasalis' lish' togo, chto bylo neobhodimo vnesti v
Letopisi.
Slushaya menya, ona v ocherednoj raz proverila sostoyanie Revuna. Posle chego
skazala:
- Rasskazhi popodrobnee. Mne eta kompaniya vsegda kazalas'
podozritel'noj.
Samo soboj. Kak i vsem, komu hvatalo uma ne lopat' der'mo. Kostoprav
podoshel k dveri, vyglyanul naruzhu i vernulsya nazad.
- |j, - skazal on, - a pochemu nikto ne skazal mne, chto dozhd' konchilsya?
Mozhet, teper' ya zastavlyu etih lezhebok poshustree shevelit' zadnicami.
Starik vyshel naruzhu. YA emu sochuvstvoval. No vyglyadel bolee izmotannym,
chem ya dumal.
- Emu ya rasskazal vse, - skazal ya Gospozhe.
- On ne vsegda slushaet, chto emu govoryat. Nu-ka vykladyvaj, chto tebe
izvestno o nyuen' bao.
YA prinyalsya vykladyvat'. Gospozha slushala. I zadavala dovol'no kolkie
voprosy. YA ne ostavalsya v dolgu, pytayas' vyyasnit' chto-to dlya sebya.
- YA hochu znat' o tvoih snah, - zayavila ona.
- Dumayu, oni otlichny ot tvoih.
- Dogadyvayus'. Kak raz eto otlichie i mozhet imet' znachenie.
My progovorili dovol'no dolgo. No mne vse ravno prishlos' tashchit'sya k
Vratam s etim paskudnym Znamenem.
Nam ne hvatalo loshadej. Teh, kotoryh my ne sozhrali sami, v predydushchuyu
noch' ukokoshili Teni. V nastoyashchij moment parni doedali koninu. Konchilos' tem,
chto ya pozaimstvoval konya u Gospozhi. Kostoprav ne skazal ni slova. YA i bez
togo znal, chto svoe eshche poluchu.
Taj Dej uselsya pozadi menya. ZHerebec Gospozhi, privykshij vozit' ee, v
polnom vooruzhenii tyanuvshuyu ne bol'she, chem na sto funtov, pokosilsya na menya s
neodobreniem.
- Ne serdis', - skazal ya zhivotine. - Put' nedalekij.
Staraya Diviziya vmeste s nekotorymi formirovaniyami Gospozhi
peredislocirovalas' v lager' pod Vratami Tenej. Proezzhaya mimo, ya primetil,
chto rozhi u bol'shinstva parnej byli daleko ne veselye. Mnogie iz nih ostalis'
s Otryadom po toj prostoj prichine, chto soobrazili: s nami u nih budet
pobol'she shansov ostat'sya v zhivyh. YA reshil ne govorit', za kakim hrenom
privolok Znamya. No slushok rasprostranilsya bystro. Brat'ya Otryada vysypali
navstrechu, zhelaya vyvedat' novosti. CHtob mne sdohnut', mnogih iz nih ya ne
videl mesyacami. Nekotoryh s teh por, kak my vyshli iz Tagliosa. Babba-du,
chtob on propal, ya ne vstrechal neskol'ko let. Pravda, etot paren' ne imel
sklonnosti osobo vysovyvat'sya. Dovol'no skoro narisovalis' Zindab i Isi.
Rebyata smeknuli, chto ya vylez iz svoej nory nesprosta. I mne bylo ponyatno
pochemu. Slishkom dolgo ya ne imel dela ni s kem, krome Kopchenogo. Nevest'
otkuda poyavilsya Ochiba. Vozle Vrat Tenej starshim oficerom yavlyalsya on, da i
pomogali emu te zhe nary. Potomu chto pochti vse tagliancy iz nachal'stvuyushchego
sostava dali deru. Vidimo zhelaya sohranit' vernost' svoemu knyazyu.
YA podozreval, chto zhelanie sohranit' chest' obojdetsya im dorogo. Oni ob
etom pozhaleyut. Ezheli uzhe ne pozhaleli v minuvshuyu noch'. Zindab priderzhal uzdu,
i my s Taj Deem speshilis'. Vsya kompaniya zhdala, chto ya skazhu. YA ne skazal ni
slova, lish' pozhal plechami, posle chego spustil shtany s gorevshih ognem lyazhek.
Poezdka verhom tozhe ne dostavila mne udovol'stviya. Kak ya i predpolagal.
- Ne sprashivajte, pochemu ya zdes'. Starik velel, ya priehal. A na koj
lyad, eto ego sekret.
- CHto eshche noven'kogo? - sprosil Bad'ya. - A to ved' ot nego ni cherta ne
dob'esh'sya, a ezheli chto i skazhet, tak sovret.
YA oglyadelsya po storonam. Pochva zdes' kazalas' dovol'no tverdoj, da
vdobavok eshche i suhoj. Palatok bylo kuda bol'she, chem zemlyanyh nor. Odnako v
celom lager' vyglyadel plachevno, hotya ya videl flagi i vympely batal'onov, eshche
god nazad slavivshihsya otmennoj disciplinoj.
- Neuzhto boevoj duh sovsem pal? - sprosil ya.
- Sam vidish'.
- No, kak ya slyshal. Novaya Diviziya ponesla v minuvshuyu noch' men'she
poter', chem kto by to ni bylo.
- Ty Znamenosec,. - skazal Zindab, - i boltaesh'sya v etom der'me bol'shuyu
chast' zhizni. Sam dolzhen znat', chto boevoj duh zavisit ne ot togo, chto
proishodit na samom dele. Glavnoe, kak lyudi eto vosprinimayut.
CHto verno, to verno. Lyudi veryat tomu, chemu im hochetsya - hot' horoshemu,
hot' plohomu, hot' nikakomu. Fakty ne imeyut k etomu nikakogo otnosheniya.
- Ne znayu, stoit li govorit' ob etom rebyatam, - skazal ya, - no mne
sdaetsya, chto on nastroen dovol'no skoro dvinut' tuda.
Bad'ya okinul vzglyadom neprivetlivyj sklon.
- Mozgi mne pudrish'?
- A ty emu ne poveril, kogda on govoril, chto napravlyaetsya imenno tuda?
Starik nikogda ne delal sekreta iz togo, chto hochet dobrat'sya do Hatovara. K
tomu vse i shlo, s togo dnya kak my svalili iz Kurgan'ya.
Kazhetsya, s teh por proshlo polzhizni.
- Kazhetsya, - ugryumo zametil Isi, - cherta s dva ty najdesh' zdes' parnya,
kotoryj verit v etu bajku.
On sluzhil v Otryade ne tak davno, kak Bad'ya, no v dannom sluchae popal v
tochku. Po-moemu, krome samogo Starika, malo kto veril v sushchestvovanie
Hatovara, i uzh vo vsyakom sluchae nikto tuda ne stremilsya. Soldaty shli kuda ih
veli, potomu chto im prosto ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak sledovat'
za Znamenem. Kazhdyj prozhityj den' byl svoego roda podarkom, a gde nas
zastanet noch', ne imelo osobogo znacheniya.
- Proshloj noch'yu palo poslednee prepyatstvie, - skazal ya. - Gospozha
zapoluchila Dlinnoten', zavernutogo, slovno podarochek na imeniny.
YA snova oglyadelsya po storonam: vsyudu, kuda by ni padal moj vzglyad, lyudi
zanimalis' delom. Na menya mnogie posmatrivali s podozreniem: ot poyavleniya
shtabnoj krysy ne prihodilos' zhdat' nichego, krome lishnih nepriyatnostej.
Svet kazalsya kakim-to strannym, on malo pohodil na obychnyj dnevnoj
svet.
- CHem oni zanimayutsya? - sprosil ya, ukazyvaya na parnej, ryvshih kakoj-to
okop. Protiv Tenej eta hrenova yama pomoch' yavno ne mogla. Nuzhna ona byla kak
byku sis'ki.
- Horonyat rebyat, pogibshih proshloj noch'yu, - poyasnil Bad'ya.
- A... Slushajte, parni, poka ne nachalas' zavarushka, derzhites' poblizhe
ko mne. Nu a ostal'nye pust' zanimayutsya svoim delom.
- My s Isi mnogo sdelat' ne mozhem, - zayavil Zindab. - Razve chto
prismotret', chto k chemu.
U nego byla stol' nevozmutimaya rozha, chto ya emu chut' li ne poveril. I
podoshel k bratskoj mogile.
Oni ryli transheyu, potomu kak eto byl luchshij sposob ubrat' pod zemlyu
mnozhestvo mertvyh tel. YA opustilsya na koleni i proshchupal pal'cami pochvu.
Nesmotrya na nedavnij dozhd', ona okazalas' suhoj.
- Tut chto, dozhdya ne bylo? - sprosil ya.
- Holodno, - otozvalsya Isi, - voda poprostu zamerzaet. YA podnyal glaza i
ustavilsya za Vrata Tenej. Srazu za nashim kladbishchem zemlya stanovilas'
sovershenno pustynnoj. Koe-kakaya rastitel'nost' imelas' i vyshe, no ona byla
chahloj i unyloj.
Na telah pogrebennyh soldat po bol'shej chasti byli vidny yavnye sledy
vozdejstviya Tenej. Vse oni skryuchilis', okosteneli, kozha osnovatel'no
potemnela. U kazhdogo rot byl iskrivlen v otchayannom krike. Tela skryuchilis',
da tak, chto vypryamit' ih ne imelos' ni malejshej vozmozhnosti. Vokrug vilis'
vorony, no soldaty ih otgonyali. Pochuvstvovav pod nogami tverduyu pochvu, ya
oglyadel sklon. Kazalos', budto sam kamen' prevratilsya v zhidkuyu, sloyami
tverdevshuyu ot holoda gryaz'.
- Kazhetsya, dozhdya bol'she ne budet, - zayavil Bad'ya. A dozhd' neizbezhno
vlek za soboj poyavlenie novyh ovragov i prochih shchelej. Interesno, a ne
sposobstvuyut li vsyakogo roda kanavy rasprostraneniyu Tenej. Vprochem, skoree
net. V protivnom sluchae Teni uzhe zapolonili by ves' mir.
Mne ne popadalos' na glaza ni edinoj zapisi o teh vremenah, kogda Vrat
Tenej ne sushchestvovalo. Vidimo, oni byli vozdvignuty v nezapamyatnye vremena,
hotya ni odna mestnaya religiya - naskol'ko ya mog v etom razobrat'sya - ne
pridavala im osobogo znacheniya. V svyashchennyh tekstah rech' shla o kakih-to
"blistayushchih kamnyah" i prochej drebedeni, a dobit'sya chego-to konkretnogo ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Svoi idiotskie dogmy tagliancy ne sobiralis'
obsuzhdat' s kem by to ni bylo.
Hot' ya i pleval na vseh bogov, mne zahotelos' proiznesti kratkuyu
gunnitskuyu molitvu za vseh umershih. Lish' posle togo ya dvinulsya vverh po
sklonu, chtoby vzglyanut' na istochnik nashej golovnoj boli. Taj Dej posmotrel
na menya s odobreniem. Dolzhno byt', ya postupil pravil'no.
- Pomogi mne ustanovit' etu hrenovinu, - poprosil ya Taj Deya, vodruzhaya
Znamya v neskol'kih yardah nizhe togo mesta, gde hlopotala rabochaya komanda. Taj
Daj navalival kamni, chtoby ukrepit' u osnovaniya drevka. Zatem my podnyalis'
povyshe. Nekogda zdes' nahodilas' samaya nastoyashchaya krepost', i vorota byli
samymi nastoyashchimi, chego ya ne mog rassmotret' vo vremya moih vylazok v mir
duhov. Teper' tam ostavalsya lish' zarosshij travoj fundament. Vse prochee
obvalilos' mnogo vekov nazad. A rassypavshiesya kamni rastashchili nashi soldaty
dlya ustrojstva svoih zemlyanok i blindazhej. Vidimo, eti parni, hotya i
pobaivalis' kakih-to drevnih koshmarov, no byli kuda hrabree bol'shinstva
zdeshnih zhitelej. V kotoryj raz ya zadumalsya o tom, kakim dolgim mozhet byt'
strah. I o tom, ne svyazana li so vsem etim Kina. Uzh ne prosachivalis' li ee
uzhasy vo sny vsyakogo, znavshego imya Hatovar.
Sprashivaetsya, pochemu u menya podzhilki ne tryasutsya? Mozhet potomu, chto ya
slishkom tup, chtoby boyat'sya togo, chego sleduet. Ispol'zovannyj dlya
stroitel'stva kreposti kamen' - serovatyj peschanik - dolzhno byt', byl
privezen nevest' otkuda. Ni na samom sklone, ni v okrestnyh zemlyah podobnogo
materiala ne vstrechalos'. Ne pohodil on i na privoznoj kamen', iz kotorogo
stroil svoyu citadel' Dlinnoten'.
YA oglyanulsya v storonu Vershiny. Klonivsheesya k zakatu solnce, skol'znuv
pod oblaka, vysvetilo yuzhnyj fasad tverdyni: stenu, kotoruyu Dlinnoten'
fakticheski zavershil. Metallicheskie simvoly i pis'mena vspyhivali pod
solnechnymi luchami groznym, istochayushchim silu svetom. Vse eshche groznym, nesmotrya
na padenie ih tvorca.
- Vyglyadit vpechatlyayushche, - zametil ya.
- Mozhet i tak, tol'ko nam ot etogo nikakogo proku, - otozvalsya Isi.
Bad'ya hmuro kivnul v znak soglasiya. A Zindab - kak ya tol'ko chto zametil - i
vovse kuda-to isparilsya.
- A eti parni chem zanimayutsya?
Vspomogatel'nye komandy razmechali sklon cvetnymi liniyami iz tolchenogo
mela, vosstanavlivaya smytye dozhdem i nanosya novye.
- YA i sam ne ochen' horosho vse ponimayu. Vrode by oni opredelyayut istinnye
predely Vrat. Blizost' ognennyh sharov vyzovet svechenie melovyh linij. Raznye
cveta budut sootvetstvovat' stepeni opasnosti v toj ili inoj zone.
- Vot ono chto!
- CHto-to v etom rode.
YA fyrknul i napravilsya k rabochim. Podojdya poblizhe, ya oshchutil nekuyu
vibraciyu, chto-to vrode vnutrennego gula.
- Kto tut glavnyj?
Gryaznyj korotyshka, nedovol'nyj tem, chto ego otorvali ot dela, raspryamil
spinu. Mne prishlos' podavit' usmeshku. Nesmotrya na malen'kij rost, etot tip
yavlyalsya shadaritom i vozglavlyal pri etom gunnitskij rabochij otryad. Borodishcha
ego byla by pod stat' malomu futov v shest' rostom - takovy, v bol'shinstve
svoem, ego edinovercy. K nashemu bratstvu on ne prinadlezhal. YA davno zametil,
chto rebyata, pust' dazhe tajno prinesshie klyatvu vernosti Otryadu, nosili znachok
- nekoe gruboe podobie ognedyshashchego cherepa. Simvol, pozaimstvovannyj nami u
Dushelova dvadcat' let nazad. Vozmozhno, oni nadeyalis', chto eta emblema
kakim-to obrazom zashchitit ih ot Tenej.
- Smeyu li ya nadeyat'sya okazat'sya poleznym znamenoscu? CHertovski
soobrazitel'nyj tip. Pri vsej vneshnej lyubeznosti i chut' li ne podobostrastii
on dal mne ponyat', kto on takov i gde moe mesto.
- Smeesh'. Mne hotelos' by utochnit' nekotorye detali. Osobenno, gde
prezhde stoyali Vrata i gde nahodyatsya slabye mesta.
- Ty hochesh' znat', gde prohodyat Teni?
- |tot malyj, chasom, ne obnaglel? - pointeresovalsya Bad'ya.
- Vse v poryadke. - YA sdelal uspokaivayushchij zhest.
- Da, imenno eto ya hochu uznat'. Gde oni prolezayut.
- Mezhdu vot temi dvumya zheltymi otmetkami, - otvetil nizkoroslyj
shadarit, nepriyaznenno vzglyanuv na Bad'yu. - Krasnym oboznacheno mesto, gde
pervonachal'no nahodilis' vorota.
- Spasibo. Postarayus' bol'she ne otryvat' tebya ot dela.
- Neuzhto ya dolzhen poverit' v takoe chudo?
Bad'e yavno hotelos' malost' podkorotit' etomu malomu yazyk, no on reshil,
chto delo ne stoit hlopot. Ili otlozhil ego na to vremya, kogda menya ne budet
poblizosti.
Pod Vratami Tenej nahodilos' neskol'ko kostrishch i stolbov, na kotoryh
proshloj noch'yu vyveshivali fonari, a takzhe nemalo naspeh skolochennyh bunkerov,
gde soldaty otsizhivalis' v ozhidanii Tenej, pod zashchitoj svechek i bambukovyh
shestov. Kto-to soorudil paru pletenyh desyatifutovyh bashenok, obespechivavshih
navesnoj ogon'.
Protisnuvshis' vpered, ya dobralsya do krasnoj melovoj otmetki. Ottuda
mozhno bylo razglyadet' ostatki ruhnuvshih vorot. Dolzhno byt', v svoe vremya oni
vyglyadeli vnushitel'no i byli dostatochno shiroki, chtoby propustit' chetyreh
chelovek v ryad. Odnako nichto ne ukazyvalo na sushchestvovanie krepostnogo rva. A
ved' rov predstavlyaet soboj drevnejshee i prostejshee oboronitel'noe
sooruzhenie. Ostatki rvov mozhno bylo obnaruzhit' vozle kazhdoj krepostnoj
steny, krome, razve chto, inzhenernyh nelepostej vrode Dezhagora ili Vershiny.
Otsutstvie rva zastavlyalo predpolozhit', chto drevnie stroiteli ne
opasalis' teh, kto zhil nizhe po sklonu.
Do sih por na Vratah Tenej sohranilis' sil'nye chary. Po priblizhenii
nachinalo oshchushchat'sya ih vozdejstvie.
YA reshil ne iskushat' sud'bu.
Interesno, podumalos' mne, pochemu tak horosho sohranilas' doroga? CHem
vyshe po sklonu, tem v luchshem ona sostoyanii? Ni u kogo iz parnej na sej schet
mneniya ne imelos'. Plevat' oni hoteli na takie zagadki: dostatochno bylo
togo, chto im prihodilos' torchat' v etom mestechke.
YA zashagal vniz, k Znameni. Mne pokazalos', chto ono budto by ozhilo.
Oshchushchalas' ishodivshaya ot nego drozh', slovno by koncentrirovavshayasya na
nakonechnike. CHto soglasovyvalos' s teoriej Kostoprava naschet Kop'ya Strasti.
Taj Dej, Bad'ya i Isi oshchushchali to zhe samoe, no oni znat' ne znali, chto
eto takoe.
- Nado perenesti Znamya naverh, - skazal ya Taj Deyu, - chtoby, prohodya
skvoz' Vrata, Teni pervym delom natykalis' na nego. Pust' znayut, chto Otryad
vernulsya. - Zatem ya obratilsya k Isi:
- Gospozha schitaet, chto nyneshnyaya noch' ne budet takoj tyazheloj. Ona derzhit
Dlinnoten' pod kontrolem i, vozmozhno, eshche do temnoty sumeet vovse zakryt'
Vrata.
Poslednee, priznat'sya, vyzyvalo u menya sil'noe somnenie. Do temnoty
ostavalos' ne tak mnogo vremeni.
Vyrazhenie yavnogo oblegcheniya na fizionomii Isi edva ne zastavilo menya
rassmeyat'sya.
Para soldat, ulovivshih koe-chto iz skazannogo mnoyu, poneslas' peredat'
uslyshannoe priyatelyam.
- Pomimo nih, - provorchal Bad'ya, - vokrug otiraetsya eshche kucha vsyakogo
der'ma.
I to skazat', my vovse ne byli zainteresovany v tom, chtoby tagliancy,
sohranivshie vernost' Prabrindrahu Drahu, perestali drozhat' za svoi shkury.
- |to tol'ko vozmozhnost', - poyasnil ya. Krome togo, esli ona i vpravdu
zapret Vrata, ostanetsya eshche chertova ujma Tenej, vylezshih ottuda proshloj
noch'yu, teh, kotorye nynche pryachutsya po rasshchelinam i noram.
T'ma prihodit vsegda.
My eshche ne vyshli iz lesa. Rasslablyat'sya ne prihoditsya.
YA postaralsya, chtoby eti slova uslyshalo kak mozhno bol'she narodu.
YA nauchu vas boyat'sya t'my.
Kto eto skazal? Mozhet byt', pervyj muzh Gospozhi, eshche do moego rozhdeniya?
Ili zhe tot, kto pocherpnul znaniya o proshlom iz staryh Letopisej.
- Nam eshche dolgo pridetsya stalkivat'sya s etoj dryan'yu kazhduyu noch', -
dobavil ya.
- My chto, i vpravdu popremsya tuda? - sprosil Bad'ya, ukazyvaya glazami
naverh. On schital, chto ego ne slyshit nikto, krome Taj Deya, i, vidimo, ne
nahodil etu temu takoj uzh sekretnoj. V protivnom sluchae, on zadal by svoj
vopros na yazyke, neznakomom nyuen' bao.
- Vpolne vozmozhno. Tol'ko ne znayu, skoro li. Starik vsyu dorogu taldychit
naschet posevov i urozhaev, tak chto my zdes' eshche protorchim izryadnoe vremya.
Razgovarivaya, ya pytalsya predstavit' sebe, kak daleko budet
rasprostranyat'sya vozdejstvie Znameni. S pomoshch'yu Taj Deya ya ustanovil ego
primerno v polovine radiusa ot centra Vrat Tenej, tochno poseredine staroj
dorogi. Potom ya spustilsya vniz i ugovoril dvoih vednaitov pozvolit' nam
perebrat'sya v bunker na samoj peredovoj. Zabavno, chto osobyh vozrazhenij s ih
storony ne posledovalo.
Kon' Gospozhi povsyudu taskalsya za mnoyu i, vrode by, vse primechal. V
konce koncov ya skazal emu:
- Spasibo za kompaniyu, priyatel'. Mozhesh' vozvrashchat'sya k svoej hozyajke. -
S sobstvennym zherebcom ya vsegda govoril na ravnyh, a etot byl iz toj zhe
porody. Ezheli s takim zveryugoj dogovorish'sya, on mozhet sdelat' dlya tebya
mnogoe. Naprimer svozit' kogo-nibud' v Taglios. I obratno.
Hotelos' by znat', kak obstoyat dela u Dremy. On ne mog ot容hat' slishkom
uzh daleko. S teh por, kak vse obernulos' takoj hren'yu, proshlo ne tak uzh
mnogo vremeni.
Polosy tolchenogo mela chetko opredelyali sektora pricela, tak chto soldaty
imeli vozmozhnost' effektivno istreblyat' Teni.
Krome togo. Gospozha snabdila menya nekotorymi prisposobleniyami i
instrukciyami po ih ispol'zovaniyu. Predpolagalos', chto ya budu priderzhivat'sya
ih strogo i ustoyu pered iskusheniem chto-libo uprostit'. Mnozhestvo soldat
sobralos', chtoby ponablyudat' za moimi dejstviyami. Tagliancy, v podavlyayushchem
bol'shinstve, ispytyvali blagogovejnyj trepet pered chelovekom, kotoryj, ne
buduchi ni zhrecom, ni kudesnikom, umel chitat' i pisat', chto zastavlyalo menya
chuvstvovat' sebya idiotom.
Ukazaniya Gospozhi po sushchestvu svodilis' k neobhodimosti ulozhit'
polukrugom buhtu iz kozhanoj verevki, perekryv samoe opasnoe mesto, tam, gde
pervonachal'no stoyali vorota. Tochno takie zhe verevki, natyanutye na derevyannye
kolyshki, peregorodili dorogu. YA strogo sledoval instrukciyam, nikak ne
uchityvavshim dazhe samyj fakt sushchestvovaniya Znameni. Dazhe, esli Gospozha i
znala, chto eto ne prosto shtandart, ona, pohozhe, ne pridavala emu osobogo
znacheniya.
YA naskoro oglyadel nahal'no prisvoennyj nami bunker, parshivuyu zemlyanku,
gde ot pola do potolka bylo edva lish' tri futa. Mesta moglo hvatit' dlya
chetyreh chelovek i svyazki bambuka. Vonishcha stoyala strashnaya: s nastupleniem
temnoty nikto ne vysovyvalsya naruzhu po nuzhde. Der'movaya halupa - no vse
luchshe, chem moknut' pod dozhdem.
Kak tol'ko Ten' peresechet liniyu, otgorozhennuyu kozhanoj verevkoj, poyasnil
ya lyubopytstvuyushchim rebyatam, ee porazit iskra. Takim obrazom my budem znat',
gde prohodyat Teni, skol'ko ih i kuda oni napravlyayutsya. I mozhem porazhat' ih,
ne rastrachivaya zaryadov.
Parnej trebovalos' kak-to priobodrit'. Perspektiva proshloj nochi sulila
im slabuyu nadezhdu dotyanut' do utra.
- |to, konechno, ne perina, - skazal ya Taj Deyu, poglazhivaya zemlyu, - no
pochemu by tebe ne otdohnut'?
Sam-to ya sobiralsya prilech' pozzhe, tem pache, chto vse ravno namerevalsya
sovershat' razvedyvatel'nuyu vylazku. Ezheli, konechno, udastsya. Vylezshi naruzhu,
ya udobno pristroilsya na oblomke staroj steny i prinyalsya rassmatrivat' kryshu
moej novoj hibary, smastryachennuyu iz tenezemskogo shatra. Kuda ni glyan', vsyudu
popadalis' na glaza otobrannye u nepriyatelya trofei. No eto ne vnushalo
osobogo optimizma: imelis' vse osnovaniya polagat', chto cherez mesyac my
okazhemsya takimi zhe izmotannymi i izmozhdennymi, kakimi byli posle proryva
blokady Dezhagora.
Po sushchestvu, my vsego-navsego uderzhivali gornyj kryazh, hotya eshche i mogli
delat' vid, budto predstavlyaem soboj armiyu. No u nepriyatelya ne ostalos'
nichego, krome razroznennyh otryadov Mogaby. Interesno, chto predprimet Mogaba,
kogda uznaet, kak ogorchitel'no slozhilis' dela u Dlinnoteni.
Ob ogorchenii rech', ono i navstrech'. To, chto ya uvidel, otnyud' menya ne
obradovalo.
U podnozhiya sklona, tam, gde doroga uzhe ne byla dorogoj i predstavlyala
soboj lish' razdolbannuyu polosu gryazi, poyavilsya dyadyushka Doj. Podnyav glaza, on
tarashchilsya na Vrata Tenej. Poyavis' on popozzhe, v sumerki, ya by ego navernoe
ne zametil. Pozadi nego, pootstav yardov na pyat'desyat, plelas' matushka Gota.
Ona vorchala tak gromko, chto nekotorye slova ya mog razobrat' dazhe na takom
rasstoyanii. Za spinoj u oboih vidnelis' zdorovennye uzly, navodivshie na
mysl', chto oni vnov' reshili prisoedinit'sya ko mne. Pohozhe, oni stali
professional'nymi brodyagami.
YA zapustil kameshkom v voronu. Sam ne osobo celilsya, i ptica ne shibko
ispugalas' - prosto uvernulas'. S prihodom sumerek ptic stalo nemnogo, hotya,
priznat'sya, ih i dnem ne bylo bez chisla. Lyubopytno, chto by eto znachilo?
Vrode by my eshche ne doshli do togo, chtoby zharit' voron. Mozhet, oni vse uleteli
k svoej mamochke? - Taj Dej, - skazal ya, - kak sluchilos', chto tvoya mat' i
dyadyushka Doj okazalis' zdes'?
Taj Dej vysunulsya iz zemlyanki, otpustil paru brannyh slovechek na nyuen'
bao i vernulsya nazad. Sozdavalos' vpechatlenie, budto on naproch' utratil
pochtenie k starshim.
Otveta na svoj vopros ya ne poluchil.
Proveriv amulet, tak i ne vozvrashchennyj Kostopravu, i oceniv vysotu
otgonyayushchej Teni svechki, ya reshil, chto u nas vse budet v poryadke. Hotelos' v
eto verit'.
No kakoj-to mudrec, ne mne cheta, govarival: "Nikogda ne doveryaj
koldunam".
YA zakryl glaza i prinyalsya zhdat'.
***
- |j, Muten, ty znal rebyat po imeni Kachala i Gruzilo? YA otkryl glaza.
- Ryzhij, sukin ty syn! Kakimi sud'bami? YA zh tebya polgoda ne videl. Kak
dela?
- Kak sazha bela. YA uzh i zabyl, kogda my vstrechalis'. No, hudo-bedno,
ruki-nogi pri mne, i ya eshche dyshu.
- Vyhodit, ty opyat' obskakal sud'bu - dlya soldata eto nemalo. A Kachalu
ya pomnyu. On iz Dzhajkuri, i vse ego blizkie pogibli vo vremya osady Dezhagora.
On pribilsya k nam, kogda my vyshli iz goroda, a ran'she, vrode by, byl
kamenshchikom, no uzhe chislilsya nashim, kogda my nakryli Obmannikov v Rokovom
Pereleske.
- Tochno, tot samyj malyj. On i na CHarandaprashe zdorovo sebya pokazal.
- Nu a drugoj, kak ego tam... Gruzilo? YA ego ne pripominayu.
- On vrode by iz tenezemcev. Popal k nam v plen: snachala rabotal, a
potom prinyal prisyagu. Pravda nedavno, primerno mesyac nazad.
- Nu a mne to do nih kakoe delo?
- Oba pogibli proshloj noch'yu. YA reshil, chto tebe nuzhno ob etom znat'.
Ved' ty zanosish' imena pogibshih v letopisi.
- Spasibo, chto vspomnil. Hotya ne uveren, chto mne eto nravitsya.
- V kakom smysle?
- Da v tom, rebyata, chto vy vspominaete obo mne, tol'ko kogda kto-nibud'
iz parnej daet duba. Prihodite i govorite, chtoby ya pomyanul ego v Letopisyah.
- Uhodil by ty iz shtaba, Murgen. Vozvrashchajsya v stroj. Togda ty snova
stanesh' ne odnim iz nih, a odnim iz nas.
Vot ved' chertovshchina. Pohozhe, ya i sam ne zametil, kak prevratilsya v
shtabnuyu krysu.
- Mozhet ty i prav. Teper', kogda my zahvatili Hozyaina Tenej, predstoyat
nekotorye peremeny. YA budu imet' v vidu tvoe predlozhenie.
Ryzhij hmyknul. On ne slishkom poveril moim slovam, no otpravilsya k svoim
parnyam s chuvstvom ispolnennogo dolga. Menya peredernulo. S plato tyanulo
holodnym vetrom, i mne pokazalos', - hotelos' verit', chto tol'ko pokazalos',
- budto on nes s soboj zapah Kiny. Mne pripomnilsya veter, duvshij na ravnine
smerti. YA podumal o tom, chtoby navalit' pobol'she kamnej k osnovaniyu Znameni
- ono sodrogalos' pod naporom vetra, - no polenilsya.
Hotelos' by pogret'sya u kostra, no po etu storonu Vershiny s toplivom
dela obstoyali ploho. Vse doski, palki i shchepki ispol'zovalis' lish' dlya
prigotovleniya pishchi. Pravda i gotovit', krome razve chto gor'kogo kornya, bylo
nechego.
Ty nauchish'sya obhodit'sya bez sveta - pripomnilas' mne citata iz odnoj iz
staryh Letopisej.
Pryamo pered moim nosom poyavilas' para sapog. Prinadlezhavshih dyadyushke Doyu
- ya ponyal eto, zaslyshav burchan'e kak vsegda otstavavshej ot nego matushki Goty
- s takoj pohodochkoj ona nikak ne mogla za nim pospet'.
- Dyadyushka, - promolvil ya, ne podnimaya glaz, - chemu obyazan somnitel'nomu
udovol'stviyu videt' tebya posle stol' dolgoj razluki?
- Tebe sleduet derzhat' svoe Znamya poblizhe. Voitel' T'my, tak, chtoby ono
postoyanno bylo pod rukoj. V protivnom sluchae ty, skoree vsego, ego lishish'sya.
- YA tak ne dumayu. No kto-nibud' iz prispeshnikov Prabrindraha Draha,
Obmannik ili melkij koldunishka, schitayushchij, chto ego sposobnosti dlya vseh
velikaya tajna, mozhet popytat' schast'ya i okazhetsya vot v toj kanave, prezhde
chem soobrazit, chto s nim sluchilos'.
YA blefoval, no dyadyushka vryad li mog menya raskusit'. - Znamya samo umeet
otlichat' svoih ot chuzhih.
Podoshla matushke Gota, tashchivshaya tyuk razmerom chut' li ne s nee. Ona
prihvatila s soboj iz K'yauluna reshitel'no vse, chto moglo prigodit'sya.
Vklyuchaya zapas drovishek. YA reshil ne vypendrivat'sya, vo vsyakom sluchae poka ne
konchatsya drova.
V mire est' povara i pohuzhe matushki Goty. K ih chislu prinadlezhat ee syn
i nenaglyadnyj zyatek.
Dyadyushka Doj, buduchi muzhchinoj i - po ponyatiyam nyuen' bao - kakoj-to
shishkoj, - nes tol'ko Blednyj ZHezl i kuda bolee skromnyj uzelok.
Sbrosiv svoyu noshu, matushka Gota opustilas' na chetveren'ki, chtoby
zalezt' v noru. Vstretivshis' s nej vzglyadom, ya ne smog uderzhat'sya ot
uhmylki. Ona prinyalas' izrygat' rugatel'stva, klyanya zluyu sud'binu,
ustroivshuyu zemletryasenie v stol' nepodhodyashchij moment. Zemlya drozhala.
- Pust' Taj Dej otdohnet, - skazal ya. - Nam predstoit dolgaya noch'. - Ot
vzora dyadyushki Doya ne ukrylsya zatknutyj mnoyu za poyas korotkij bambukovyj
shest.
Holodnyj veter krepchal. Polotnishche Znameni hlopalo i treshchalo. Dyadyushka
Doj okinul vzorom temneyushchij sklon, ocenil bunker i brosil na menya serdityj
vzglyad, slovno zhelaya vyskazat' sozhalenie po povodu togo, chto ostavil svoe
razlyubeznoe boloto.
- Kogda zanimaesh'sya takimi delami, i zhit' poroj prihoditsya
sootvetstvenno, - skazal ya.
Matushka Gota vnov' vylezla naruzhu, chtoby ozvuchit' svoim burchaniem tak i
ne vyskazannye soobrazheniya Doya.
- Vy sami naprosilis', - napomnil ya im oboim.
Dyadyushka Doj otkryl bylo rot, no podavil zhelanie poprerekat'sya i
ustroilsya u vhoda v zemlyanku, polozhiv Blednyj ZHezl na koleni. Gota prinyalas'
osmatrivat' okrestnosti i sobirat' kamni. Sosedi ne vozrazhali, hotya v etih
krayah kamni, kazhetsya, stanovilis' edinstvennym priznakom blagosostoyaniya.
YA zakryl glaza i, slovno chtoby rastravit' dushu, prinyalsya nasvistyvat'
melodiyu, kotoruyu napevala Sari, kogda byla schastliva.
Zatem, kak vsegda, prishla t'ma.
Oni dali vse-taki mne pospat'. I ya zasnul - ne meshal ni holod, ni
veter, ni zapah stryapni, ni sobstvennyj hrap. Kogda sgustilas' noch', ya
postepenno osvobodilsya ot uz, krepivshih menya k ploti. Nekotoroe vremya ya
chuvstvoval sebya tryapicej, trepyhavshejsya na vetru. I ne predprinimal nikakih
usilij, chtoby dvinut'sya kuda by to ni bylo. Vozvrashchenie dyadyushki Doya
probudilo vo mne ne slishkom vdohnovlyayushchie vospominaniya.
Moj duh slilsya s vetrom, uvlekavshim menya na sever. Netoroplivo proplyv
nad gorami, pustynyami i zahvachennymi nami gorodami, ya nashel Dremu,
napravlyavshegosya iz Tagliosa v Dezhagor. Parenek ponimal, chto, poka on skachet,
emu nichto ne grozit. Nikto iz agentov Radishi ne smog by ugnat'sya za ego
konem.
Radishu ego pobeg ogorchil do krajnosti. Plan ee predusmatrival
neobhodimost' zahvatit' ili ubit' kazhdogo iz brat'ev Otryada. Pobeg hotya by
odnogo oznachal vozmozhnost' vozvrashcheniya chumy. Podobno Narajanu Singhu, ona
znala, chto t'ma prihodit vsegda. V chem ee lishnij raz ubedili posledstviya
sluchivshegosya v Dezhagore.
Teper' ona byla v uzhase, opasayas', chto iz-za provala zagovora nastupit
God CHerepov. Dushelova ona pominala cherez slovo, i vsyakij raz ne hvalebno.
Pohozhe, Baba soobrazila, chto, zhelaya izbavit'sya ot opasnogo soyuznika, ona
svyazalas' s drugim, vozmozhno kuda bolee strashnym.
Radisha pomnila ob uhishchreniyah Dushelova, imevshih mesto neskol'ko let
nazad, i znala, chto eta koldun'ya menee predskazuema, chem lyuboe stihijnoe
bedstvie.
Hotya Tagliosu ne bylo naneseno nikakogo ushcherba, posledstviya
zemletryaseniya oshchushchalis' i tam. V tom chisle i politicheskie. Mnogie lyudi
polagali, chto bogi - ili kakaya-to nevedomaya, no uzhasnaya sila - nedovol'ny
kovarstvom, proyavlennym v otnoshenii CHernogo Otryada.
Kostoprav stol' chasto napominal ob obyknovenii Otryada ne ostavlyat'
predatel'stvo beznakazannym, chto nekotorye tagliancy uzhe ozhidali neminuemogo
i strashnogo vozmezdiya. I vse eto bylo kakim-to obrazom svyazano s uzhasom
pered samim imenem Otryada. Uzhasom, suti kotorogo nikto ne hotel ili ne mog
ob座asnit'.
Vozmozhno, etot strah ovladeval lyudskimi dushami, prosachivayas' iz
kakogo-to mrachnogo istochnika, lezhavshego za predelami material'nogo mira. Uzh
ne dejstvovala li v svoej dobroj, staroj manere mat' Obmana - Kina? Pozhaluj,
mne stoilo lishnij raz sunut' nos v starye Letopisi, spryatannye v toj
komnate, gde... Oh, der'mo poganoe!
Radisha postoyanno otpravlyala svoih gvardejcev na poiski Kopchenogo.
Sbivayushchie ih s tolku chary Odnoglazogo poka pomogali, no oni ne mogli
morochit' stol'kih lyudej do beskonechnosti.
Skoree vsego, Baba ne nadeyalas' najti svoego kolduna zhivym i lish'
hotela vyyasnit', chto s nim stalos'. No mne ee poiski mogli vyjti bokom.
Vdrug ona natolknetsya na moi knigi. Net chtoby mne podumat' ob etom ran'she.
CHego stoilo poprosit' Dremu prihvatit' rukopisi s soboj. Glyadish', sejchas by
i ne dergalsya. Radisha soveshchalas' s samymi vliyatel'nymi zhrecami. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto s kazhdym moim poseshcheniem Tagliosa, svyatoshi nabirali vse
bol'shij ves, togda kak kupcy i vladel'cy manufaktur, vo mnogom obyazannye
svoimi baryshami Otryadu, teryali blagoraspolozhenie pravitel'nicy. No pri etom
svyatoshi vpolne mogli ispol'zovat' obstanovku, chtoby podkrepit' svoe
politicheskoe znachenie voennoj siloj. Interesno bylo by uznat', smozhet li
novaya elita preodolet' tradicionnoe myshlenie pered ugrozoj religioznoj
raspri. I hvatit li hot' u odnogo prirodnogo taglianca masla v golove, chtoby
osoznat' etu ugrozu. Intrigi Radishi prinuzhdali ee vodit' kompaniyu s lyud'mi,
kotoryh ona prezirala, i otdalyat'sya ot teh, s kem myslila odinakovo. Vot i
eta vstrecha vo mnogom smahivala na vykruchivanie ruk. V obmen na
ideologicheskuyu podderzhku zhrecy dobivalis' ot gosudarstva politicheskih
privilegij.
Mozhno bylo predpolozhit', chto Radisha odobryala dejstviya Gospozhi,
otpravivshej na tot svet koe-kogo iz predshestvennikov nyneshnih ierarhov.
Buduchi v shalovlivom raspolozhenii duha, ya podletel k samomu uhu Baby i
kriknul:
- Bu!
Ona podskochila, otpryanula v storonu i ustavilas' v pustoe prostranstvo.
Lico ee poblednelo. V komnate vocarilos' molchanie. Svyatoshi perepugalis' -
vidat', i oni chto-to ulovili. YA bukval'no oshchushchal, kak pomeshchenie napolnyaet
strah.
Radisha sodrognulas', slovno ot zimnej stuzhi. Hotya v Taglios uzhe prishla
pora vesennego seva.
- Vody spyat, - prosheptal ya ej na uho, hotya ona edva li mogla razobrat'
moi slova.
To byla chast' pogovorki, izvestnoj u menya na rodine:
Spyat dazhe vody, no Vrag ne dremlet.
***
Kogda ya dobralsya do hrama Gangesha, Sari spala. Sveta v ee kletushku
pronikalo rovno stol'ko, chtoby ya mog ee razglyadet', chego mne bylo vpolne
dostatochno. YA vital nad neyu, naslazhdayas' ee blizost'yu i ne pomyshlyaya o tom,
chtoby razbudit'. Sari nuzhdalas' vo sne. A ya, vrode by, uzhe i net.
No otkuda tam voobshche poyavilsya svet?
Okazalos', chto zhrecy ustanovili pered ee kel'ej neskol'ko svetil'nikov.
Ne inache, kak ih napugal moj predydushchij vizit. YA dolzhen byl prilagat'
usiliya, chtoby oboznachit' svoe prisutstvie za predelami mira duhov. No stoilo
li? Nuzhno li, chtoby zdeshnie zhrecy chto-to zapodozrili. Konechno, lishnij raz
nagnat' na nih strahu sovsem ne hudo, no, kto znaet, kakie mery mogut
predprinyat' oni s perepugu.
YA obletel ves' hram i ne obnaruzhil nichego neobychnogo - razve chto vse
sluzhiteli, provodivshie vechernij moleben, byli nervoznymi. V konce koncov ya
vernulsya k svoej lyubimoj.
O bogi, do chego zhe ona prekrasna. YA chuvstvoval, chto mne s kazhdym razom
budet vse trudnee pritvoryat'sya pered dyadyushkoj Doem i matushkoj Gotoj. CHert
poberi, vpolne vozmozhno, chto skoro ya smogu zadat' im koe-kakie voprosy. Oni
zabralis' daleko ot svoih parshivyh bolot i bezhat' im nekuda.
Sari otkryla glava - i ves' moj gnev isparilsya. Ona smotrela pryamo na
menya i ulybalas' charuyushchej, ni s chem ne sravnimoj ulybkoj. Dolzhno byt', ryba
i ris byli polezny dlya ee zubov: stol' chudesnyh, zhemchuzhnyh zubok ne bylo ni
u kogo na svete.
- Ty zdes', Mur? YA chuvstvuyu, chto ty blizko.
- Zdes', - shepnul ya ej na uho, sovsem ne tak, kak Radishe. Otveta ona,
skoree vsego, ne razobrala, no sam fakt togo, chto ej otvetili, oshchutila - YA
ochen' skuchayu po tebe, Mur. I chuvstvuyu sebya chuzhoj sredi svoih soplemennikov
Konechno, ved' tvoi sorodichi sami ot tebya otvernulis' I nekomu bylo nastavit'
ih na put' istinnyj. Ne ostalos' v zhivyh ni babushki Hon Troj - etoj
prorochicy, ni dedushki Ky Dama, sposobnogo podkrepit' ih svoim veskim slovom
Vozmozhno, nynche vse skladyvalos' imenno tak, kak predrekala eta staraya
gospozha. Zapisej ee prorochestv ne sohranilos' Samye velikie proricateli ne
oshibayutsya nikogda, ih predskazaniya otnyud' ne vysecheny na skrizhalyah.
Uvy, v sleduyushchij mig mne prishlos' pokinut' svoyu Sari. Ona
vstrepenulas', pochuvstvovav, chto ya uhozhu. YA protivilsya kak mog, no v
real'nom mire kto-to nastaival na moem probuzhdenii.
YA uzhe vyplyval iz kel'i, kogda tuda zayavilos' neskol'ko zhrecov.
- S kem ty razgovarivala, zhenshchina? - trebovatel'no voprosil odin iz
nih.
- S duhami, - s nezhnejshej ulybkoj na ustah otvetila moya lyubimaya.
Sperva ya podumal, chto prosnulsya iz-za popavshego pod moj zad ostrogo
oskolka kremnya. No, vybrosiv paskudnyj kameshek, ya uvidel zaslonivshuyu
zvezdnoe nebo figuru i uslyshal golos.
- Prosnulsya nakonec. Znamenosec? - sprosil Zindab.
- Bez osoboj radosti. Mne snilsya chudesnyj son.
- Raz uzh Starik postavil tebya priglyadyvat' za nami, ya reshil, chto tebe
ne pomeshaet koe k chemu priglyadet'sya.
V otlichie ot bol'shinstva narov, Zindab obladal chuvstvom yumora i polnym
otsutstviem chinopochitaniya, hotya on sam vylez v pervostatejnejshie shishki.
Dolzhno byt', eto do krajnosti razdrazhalo Mogabu, kogda oni s Zindabom eshche
byli zakadychnymi priyatelyami. Vprochem, vozmozhno i sam Mogaba kogda-to
sposoben byl na takie igry, no pereros ih. Mnogie prepaskudnejshie tipy byli
kogda-to slavnymi parnyami Mne prishlos' operet'sya na ruki i koleni, prezhde
chem ya smog obresti tochku opory i pripodnyat'sya.
- Zastyl, kak brevno - provorchal ya - Zavedi sebe matrac poluchshe.
- Tak tebe i pomozhet! V chem ya nuzhdayus', tak eto v tele poluchshe Pomolozhe
godkov edak na pyatnadcat' Ladno. V chem delo?
- Mne podumalos', vdrug ty zahochesh' vzglyanut', chto proishodit u Vrat
Tenej.
- Navernyaka nichego strashnogo, inache ty ne torchal by zdes' v temnote.
Kostrov v etu noch' ne razvodili. I hrabrecov vrode Zindaba poblizosti
ne nablyudalos'. No samoe primechatel'noe - v vozduhe ne mayachili ognennye
shary. Lish' vdaleke, u Vershiny, poyavlyalis' redkie, sluchajnye vspyshki.
Zindab napravilsya vverh po sklonu, hotya mne eto bylo neobyazatel'no. YA i
tak oshchushchal Kop'e. Kazalos', budto ono probuzhdaetsya. YA videl, kak iskryatsya
moi kozhanye remni, kogda na nih natykayutsya Teni, i chuvstvoval zlobnoe
shevelenie po druguyu storonu. No ne ispytyval ni malejshego straha.
Prezhde priblizhenie Tenej vsegda vyzyvalo uzhas. Teni napirali vse
sil'nee, otchego zagraditel'nye remni iskrilis' eshche pushche, s shipen'em i
treskom. Soldaty proyavlyali porazitel'nuyu vyderzhku. Ni odin paren' ne
poddalsya soblaznu i ne stal polivat' sklon ognennymi sharami. Vozmozhno, oni
tozhe ne ispytyvali straha. Ili zhe im prosto hvatalo uma sohranyat' podobayushchee
veteranam samoobladanie. Ved' proshluyu noch' perezhili luchshie iz luchshih. Trusy
i duralei pokoilis' v bratskoj mogile, s userdiem vykopannoj ucelevshimi.
- Nebo proyasnyaetsya, - zametil ya, mozhet byt' tol'ko dlya togo, chtoby
chto-to skazat'. Nebosklon vperedi kazalsya takim zhe chistym, kak vo vremya
progulok s duhom, kogda ya paril nad oblakami.
- Hm, - otozvalsya Zindab. On redko tratil slova popustu.
- Uznaesh' kakie-nibud' sozvezdiya? YA ne uznaval ni odnogo. Nebo kazalos'
sovershenno neznakomym.
- Slishkom mnogo zvezd. Oni nikak ne skladyvayutsya v uzory.
- Arkan, - poslyshalsya znakomyj golos. YA dernulsya, potomu kak ne slyshal
priblizhavshihsya shagov. I nikak ne polagal, chto eta osoba mozhet dvigat'sya
sovershenno besshumno.
- Matushka?
Iskry, ishodivshie ot Vrat Tenej, davali dostatochno sveta, chtoby ee
razglyadet'. Pozadi nee mayachila figura, v kotoroj ugadyvalsya Taj Daj.
- |to bylo opisano v knige moej materi. CHast' predaniya, suti kotorogo
nikto ne ponimal. Trinadcat' zvezd, obrazuyushchih zatyazhnuyu petlyu - silok ili
arkan.
Lichno ya nichego pohozhego na kakoj-to tam arkan na nebe ne videl, o chem i
soobshchil teshche, kotoraya prebyvala v strannom vozbuzhdenii, slovno provalilas' v
inoe stoletie. Prignuv menya k sebe, ona zastavila menya vsmotret'sya v
napravlenii, kotoroe ukazyval ee palec. V konce koncov ya priznal, chto vizhu
chto-to vrode perevernutogo kovsha nad samoj liniej gorizonta.
- On samyj i est'. Arkan. Tri zvezdy skryty zemlej, glupyj Kamennyj
Voin.
Ona byla do krajnosti napryazhennoj.
- Ty hochesh' skazat', chto pri otsutstvii treh zvezd uznala sozvezdie,
opisanie kotorogo uglyadela v detstve v kakoj-to knizhke?
Osobenno yarkij snop iskr vysvetil zhenshchinu, tarashchivshuyusya na menya s
nedoumeniem. A eshche - stoyavshego pozadi nee dyadyushku Doya. On vyglyadel
razdrazhennym, no, kak tol'ko ponyal, chto ya ego vizhu, napustil na sebya
bezrazlichnoe vyrazhenie.
- Vot ty gde. Gota. I ty, plemyannik CHto tut proishodit?
- Soldaty T'my ostanovili prosachivanie smertej, - proiznes Taj Dej,
okazavshijsya gorazdo blizhe, chem ya polagal. On taratoril na nyuen' bao tak
bystro, chto ya ne razbiral mnogih slov i nadeyalsya ponyat' sut' ego
vyskazyvanij lish' v obshchem kontekste.
- YA preduprezhdal tebya o neobhodimosti ne raspuskat' yazyk... - nachal
dyadyushka Doj, obrashchayas' k Gote.
- YA sama mogu predupredit' tebya o chem ugodno, moshennik!
Tochnee upotreblennoe eyu slovo oznachalo na nyuen' bao i "moshennika" i
"figlyara", prichem v prevoshodnoj stepeni, i po zvuchaniyu ves'ma pohodilo na
odin iz terminov, sootvetstvovavshih ponyatiyu "zhrec". Nozha by takoj podhod k
delu poradoval. Menya on udivil.
Do sih por matushka Gota otnosilas' k Doyu s kuda bol'shim pochteniem,
nezheli ko vsem ostal'nym. S nim ona schitalas'. Teper' zhe oni branilis', kak
deti.
Pravda, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto soderzhanie perebranki ne
imelo otnosheniya k istinnoj prirode ih razmolvki. No ponablyudat' za vsem etim
bylo ves'ma lyubopytno.
Taj Dej vospol'zovalsya kratkim pereryvom v ih razgovore, chtoby ukazat'
i toj i drugomu, chto oni pozvolyayut sebe ssorit'sya na glazah u Kostyanyh
Voinov, odin iz kotoryh vladeet yazykom nyuen' bao. Doj tut zhe smeknul chto k
chemu, prikryl past' i reshil pojti progulyat'sya.
- Nadeyus', kakoj-nibud' ne v meru nervnyj soldatik ne podstrelit ego v
temnote - nenarokom, - pointeresovalsya ya.
Taj Dej potashchilsya sledom za dyadyushkoj.
Ostavshis' bez sobesednikov. Gota priumolkla. Ona yavno byla ne proch'
nasest' na menya, no, vidimo, reshila, chto hot' ya i ee zyat', prezhde vsego
yavlyayus' Soldatom T'my. I voobshche, rodom ne iz nyuen' bao, stalo byt', nizhe
menya razve chto zemlyanye chervi.
Odnako ya i sam byl ne protiv malen'koj perebranki: kakogo hrena menya
razbudili ran'she vremeni?
- Vse eto dovol'no zabavno, - gromko promolvil ya. Matushka Gota, bryzzha
slyunoj i chto-to lopocha, udalilas' vo t'mu.
- |j, - sprosil ya, obrashchayas' nevest' k komu. - Kto-nibud' slyshal o
sozvezdii pod nazvaniem Arkan? Kakie-nibud' legendy ili hot' chto-to?
Nikto ne otozvalsya. |togo i sledovalo ozhidat'.
Na protyazhenii neskol'kih sleduyushchih dnej ya zadaval tot zhe vopros komu ni
popadya i vsegda poluchal odin i tot zhe otvet. Pohozhe, dazhe Narajan Singh,
kotoromu sledovalo by znat' vse obo vseh udavkah na svete, nichego ne mog
skazat' na sej schet. Vo vsyakom sluchae Gospozhe ne udalos' vytyanut' iz zhivogo
svyatogo Obmannikov chto-libo vrazumitel'noe.
Tak ili inache, emu predstoyalo prevratit'sya iz zhivogo svyatogo v zhivogo
muchenika. Vperedi ego ozhidal lish' bezzhalostnyj uzhas.
***
Ubedivshis', chto Vrata Tenej derzhatsya, ya ne spesha vernulsya v svoj,
bunker. Kazalos', budto Znamya izluchaet silu. Vidimo, tam proishodilo nechto
zasluzhivayushchee vnimaniya, i mne sledovalo shodit' k Kostopravu, chto ya i
sobiralsya sdelat', kak tol'ko hot' chutok zazhivet lyazhka i udastsya malost'
sosnut'.
Rodstvennichki osoboj problemy ne predstavlyali - nikto iz nih tak i ne
vernulsya v nash parshivyj bunker. Naslazhdat'sya kamennym polom i von'yu
predstoyalo mne odnomu. Edva polozhiv golovu na zhestkoe izgolov'e, ya usnul.
Nekotoroe vremya ya spal po-nastoyashchemu. I navernyaka videl obychnye sny,
hotya ni odnogo iz nih ne zapomnil. Potom moj duh kakim-to neob座asnimym
obrazom otsoedinilsya ot tela. Kakim imenno, ya ne ponimal, no glavnoe, chto
eto ne stoilo mne osobyh usilij. Ponachalu ya i ne poryvalsya nikuda dvigat'sya
samostoyatel'no i pozvolil volnam nesti menya kuda pridetsya.
Zatem ya podnyalsya vvys', chto potrebovalo nekotorogo napryazheniya voli. Mne
zahotelos' kak sleduet razglyadet' sozvezdie, privedshee v takoe vozbuzhdenie
matushku Gotu. Dlya etogo mne prishlos' podnyat'sya dovol'no vysoko. I ostavalos'
neyasnym, kak mozhno bylo razglyadet' eto skoplenie zvezd ot Vrat Tenej.
Vprochem eto ne osobo menya volnovalo. Na kakoe-to vremya moe vnimanie
privlekla ravnina kamnej: chto-to vrode blednogo sveta poyavilos' tam, gde
tol'ko chto byl viden lish' sgustok t'my. Hotya eto moglo mne i pokazat'sya.
Sam ne znayu pochemu, ya ne otpravilsya tuda i ne stal nichego proveryat'.
Hotya ya vposledstvii ne mog ponyat', po kakoj prichine. Skoree vsego, ya
oblenilsya nastol'ko, chto ne hotel dejstvovat' dazhe togda, kogda dlya etogo
tol'ko i trebovalos', chto podumat'. Iskat' Mogabu i Goblina mne tozhe ne
zahotelos', i, v konechnom itoge, ya reshil navedat'sya k Dushelovu. Vozmozhno,
ona uzhe prishla v sebya nastol'ko, chtoby nachat' zlit'sya, stroit' kozni, a to i
vykinut' kakoj-nibud' interesnyj fint.
A mozhet byt', ona prosto uleglas' spat'.
***
Tak ono i bylo - Dushelov prosto spala pod derev'yami, vse vetvi kotoryh
byli useyany voronami, slovno oni sobralis' so vsego sveta oberegat' ee son.
Nado dumat', ptashki ne golodali. Zemlya pod derev'yami byla pokryta
pometom. Pod derev'yami shnyryali Teni, sozhaleya o tom, chto vorony ne spuskayutsya
k nim poigrat'.
Podrazhaya Teni, ya nyrnul v peshcheru Lovca. Ee ograzhdali chary, ne
propuskavshie gubitel'nye sgustki t'my, no ya imel inuyu prirodu i potomu smog
popast' vnutr'.
Lovec spala. CHasto li s nej sluchalos' takoe? A vot Dshcher' Nochi
bodrstvovala. I buduchi osoboj chuvstvitel'noj, oshchutila moe prisutstvie.
- Mat', - probormotala ona, privstav na lozhe iz sosnovyh igolok.
Lovec spala chutko. Edva zaslyshav zvuk, ona vstrepenulas', slovno v
ozhidanii opasnosti. Sestra Gospozhi byla v maske, yavlyavshejsya ee otlichitel'nym
znakom v proshlye vremena. V poslednee vremya ona po bol'shej chasti obhodilas'
bez nee, hotya ya redko videl Dushelova na publike. I nikogda vo ploti.
|ta zhenshchina pohodila na Gospozhu, hotya obladala chertami eshche bolee
tonkimi i chuvstvennymi. Kostoprav utverzhdal, budto v svoe vremya ustoyal pered
ee soblaznami. Vrode by ya emu veryu. No kak eto emu udalos' - ne predstavlyayu.
Nesmotrya na vsyu moyu lyubov' k Sari.
Mozhet byt', vse delo v ego vozraste?
Pribezhishche Lovca bylo osveshcheno svisavshej s potolka lampoj - dvoyurodnoj
sestricej nashih otgonyavshih Teni svechek. Svetila ona neyarko, no tak, chto ne
ostavlyala i ugolka, gde mogla by zatait'sya Ten'.
- CHto ty skazala? - proiznesla Lovec golosom udavlennogo, edva
sposobnogo izdavat' hriplyj shepot, no napolnennyj zloboj, nagonyavshej uzhas,
kotoryj sootvetstvoval reputacii Desyati Vzyatyh. Sochuvstviya i tepla v nem
bylo ne bol'she, chem u zmei ili pauka.
Dshcher' Nochi ne otkliknulas', slovno Dushelova i ne bylo.
- Nechego upryamit'sya, - usmehnulas' Lovec, slovno isporchennaya devchonka,
sudyashchaya o mal'chishkah. - V etom net smysla. Nikto tebe ne pomozhet...
Teper' ee golos stal predsmertnym hripom umirayushchego ot raka starca.
- Ty budesh' delat' to, chto ugodno mne. Mne zhe ugodno, chtoby ty
povtorila tol'ko chto skazannoe.
Devochka vskinula glaza. Ispolnennye otnyud' ne lyubvi k tetushke.
Dushelov rassmeyalas'.
Vremenami ona byvala ves'ma zhestokoj.
Koldun'ya sdelala zhest, i ditya zabilos' v muchitel'noj agonii. Devochka
podavlyala kriki, ne zhelaya dostavlyat' udovol'stvie svoej plenitel'nice, no
nichego ne mogla podelat' so svoim telom.
- Dumaesh', zdes' pobyvala tvoya mat'? Net u tebya nikakoj materi, ni moej
sestricy, ni Kiny! Vse eto bredni, - proiznesla Dushelov golosom schetovoda,
otchityvayushchegosya o pribylyah za nedelyu. - Teper' ya tvoya mat'. I tvoya boginya. I
edinstvennaya prichina, pozvolyayushchaya tebe zhit'.
YA slegka peremestilsya v prostranstve, chtoby luchshe ih videt', i,
vozmozhno, potrevozhil svoim dvizheniem plamya lampy. A mozhet byt', vetrom
pahnulo snaruzhi. Tak ili - inache. Lovec zamolkla i nastorozhilas'.
- Zdes' kto-to est', - promolvila ona cherez minutu tonom vzbalmoshnoj
devchonki. - I ty reshila, budto eto tvoya mamochka Kina, tak? No na sej raz ty
dala mahu.
Dushelov sdelala neulovimyj, stremitel'nyj zhest zatyanutoj v perchatku
rukoj, i Dshcher' Nochi ruhnula bez soznaniya. Lovec privalilas' k stene i
podtyanula k sebe paru dranyh kozhanyh meshkov. Uchuyat' ya nichego ne mog, no
gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto pahlo ot nee tak zhe, kak i ot Revuna. Ona
schitala sebya neotrazimoj krasavicej, no pri etom ne nahodila nuzhnym tratit'
vremya na lichnuyu gigienu. Vozmozhno, zapah mog pomoch' protivostoyat' ee
soblaznam ne huzhe, chem pamyat' o Sari.
Otvlekshis' na razmyshleniya, ya edva ne popal vprosak. Lovec vrode by
nichego i ne delala - prosto kopalas' v svoem barahle. Vyruchilo menya to, chto
ona privykla k odinochestvu ili k kompanii svoih voron. A potomu razmyshlyala
vsluh.
- Okazhis' zdes' eta pridurkovataya boginya, ya by ee uchuyala. K tomu zhe ona
navernyaka otmochila by kakuyu-nibud' glupost'. Net, tut vynyuhivaet kto-to
drugoj. Mozhet, moya nenaglyadnaya sestrica?
Poslednie slova byli proizneseny s neskryvaemoj zloboj.
Ruki ee vzmetnulis' nad kozhanym meshkom, no ya metnulsya proch', i ves'ma
udachno, chto ne k vyhodu. Nevidimaya chernaya set', broshennaya eyu, proletela ot
menya v pare futov. Posle chego ya napravilsya-taki k vyhodu, ibo, hotya i ne
znal, mogu li popast'sya v etu lovushku, ispytyvat' sud'bu ne imel ni
malejshego zhelaniya.
Dushelov rassmeyalas'. To bylo ne devicheskoe hihikan'e, a zlobnyj smeh
vzrosloj zhenshchiny.
- Kem by ty ni byl, ya ne mogu tebya odurachit'? Ili vse zhe mogu?
Navernyaka ona mogla - stoilo tol'ko postarat'sya. Potomu-to ya i reshil
ubrat'sya vosvoyasi. Kak i vse Desyat' Vzyatyh, ona boyalas' Gospozhi gorazdo
bol'she, chem moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad. I etot strah dovodil ee do
bezumiya.
Lovec prinyalas' zhestikulirovat', bormocha chto-to na neznakomom yazyke,
kakimi vsegda pol'zuyutsya kudesniki. Vozmozhno, to byl yazyk ee detstva. Uzhe
vybirayas' naruzhu, ya oshchutil prisutstvie Teni.
Ten' sodrogalas', no ona yavilas', povinuyas' vole Lovca. Zachem da
pochemu, ya vyyasnyat' ne stal. Dostatochno bylo i togo, chto udalos' uznat':
Dushelov obrela vlast' nad Tenyami. A znachit, s padeniem poslednego Hozyaina
Tenej nastupalo vremya novoj vladychicy t'my.
Ona est' t'ma.
- Nu, ya byl prav? - sprosil Kostoprav.
- Naschet Znameni?
- A chego zhe eshche?
Pohozhe, on byl razdosadovan - ne inache kak davalo o sebe znat'
postoyannoe sosedstvo s choknutoj kompaniej: Kopchenym, Singhom i Dlinnoten'yu.
- Veroyatno. Ego vozdejstvie ves'ma oshchutimo. I Teni dejstvitel'no ne
prohodyat.
YA snova nater sebe lyazhku, i ona izryadno bolela.
- Odnako trudno skazat', chto imenno ih ostanavlivaet:
Znamya ili manipulyacii Gospozhi.
- No, tak ili inache, chto-to Kop'e sdelalo?
- Nesomnenno. Kakoe-to vozdejstvie oshchutili vse, i mnogie napryamuyu
svyazali ego so Znamenem.
Kogda ya zahodil k Stariku, Taj Daj vsegda ostavalsya snaruzhi, chem ya i
vospol'zovalsya, chtoby bez pomeh rasskazat' o razmolvke mezhdu dyadyushkoj Doem i
matushkoj Gotoj.
- Tak oni rasplevalis' iz-za etogo... Arkana?
- S nego vse nachalos'. No mne dumaetsya, sozvezdie bylo lish' predlogom.
U ih razmolvki bolee glubokie korni.
- Vozmozhno, eto tol'ko nachalo, - s usmeshkoj zametil on, yavno pripomniv
shalosti Goty s Odnoglazym.
- Kstati, gde etot hrenov koldunishka, - pointeresovalsya ya. -
Predpolagalos', chto v moe otsutstvie on budet bluzhdat' s Kopchenym, no, kak ya
vizhu. Gospozha krepko vcepilas' v etogo parshivogo pozharnika.
Kostoprav pozhal plechami.
- Ne do nego. S glaz doloj, iz serdca von.
Vozmozhno, Odnoglazyj otpravilsya za svoim samogonnym apparatom kotoryj
ne byl najden vo vremya raskopok ego nory.
Hotya, kak ya podozreval, spasateli iskali eto chudo tehniki kuda bolee
r'yano, chem samogo kudesnika.
- U menya byl son, - promolvil ya. - Ves'ma real'nyj i ochen' trevozhnyj.
- Hm?
- Lovec nauchilas' upravlyat' Tenyami. Na maner togo priyatelya, kotorogo my
scapali.
Dlinnoten' prebyval v obmoroke, bolee glubokom, chem u Kopchenogo, -
poslednij izdaval stony cherez kazhdye neskol'ko minut.
- YA razocharovan, no ne udivlen, - so vzdohom otozvalsya Kostoprav. - Ot
nee sledovalo ozhidat' chego-to podobnogo.
- Ty sobiraesh'sya chto-nibud' predprinyat' po etomu povodu?
- A razve ya uzhe ne predprinyal?
- Ne ponyal, komandir.
- Ona nauchilas' komandovat' Tenyami. No istochnik celej kontroliruyu ya. I
mne net nadobnosti podbirat'sya k nej blizko, hotya rano ili pozdno ya
sobirayus' eto sdelat'.
- Kogda delo kasaetsya Dushelova, ya ne stal by predavat'sya izlishnej
samonadeyannosti. S nej ni v chem nel'zya byt' uverennym. Pomnish', kak ona
podsunula nam etogo poganogo besa ZHabomordogo?
- YA nichego ne prinimayu kak samo soboj razumeyushcheesya, Murgen, - otozvalsya
Kostoprav, brosiv vzglyad na svoyu podrugu, lezhavshuyu bez dvizheniya ryadom s
Kopchenym. - No v to zhe vremya starayus', chtoby paranojya skrutila menya i ne
sdelala by polnym idiotom.
V etom voprose s nim mozhno bylo posporit'. Pravda, on razgromil Hozyaev
Tenej i ukrepilsya nastol'ko, chto uzhe mog ne opasat'sya kovarstva nashih
verolomnyh soyuznichkov.
Vse eto horosho, no Dushelov - sovsem drugoe delo.
Kopchenyj byl tysyachu raz prav, zayavlyaya, chto Ona est' t'ma.
U vyhoda iz bunkera Kostoprava menya perehvatil Odnoglazyj:
- Ee milost' vse eshche zanyata tem samym delom?
- Hm... Ty imeesh' v vidu?..
- Ty prekrasno znaesh', chto ya imeyu v vidu. Malec - Da.
- CHert poberi, s teh por kak ona pristrastilas' k progulochkam, ya ne
mogu prorvat'sya tuda i na desyat' minut. Mozhet, ona sochla sebya slishkom
ishudavshej i reshila vojti v telo?
YA ne srazu ponyal, chto on imel v vidu, no, kogda vspomnil, kakoj zhor
odoleval menya posle progulok s Kopchenym, rashohotalsya.
- Pochemu by i net. |to vpolne vozmozhno. Odnoglazyj chto-to burknul i,
tyazhelo stupaya, poplelsya proch'. Vprochem, ushel on nedaleko, pristroilsya vozle
svoej razvorochennoj nory i prinyalsya vozit'sya tam, slovno sobaka, pytayushchayasya
vytyanut' krolika. YAvno lish' zatem, chtoby ubit' vremya v ozhidanii progulki s
duhom. YA tozhe zanyalsya svoimi delami - tochnee, stal tyanut' rezinu, potomu kak
ne imel osoboj ohoty vozvrashchat'sya ko Vratam Tenej. Poryvshis' v raznom hlame
minut desyat'. Odnoglazyj snova pritopal ko mne.
- Vchera ya nashel eto malen'koe der'mo, Goblina, - proshloj noch'yu on
sobiralsya napast' na Prabrindraha Draha. Kak tebe eto nravitsya?
- Hm, - tol'ko i skazal ya.
Hotelos' verit', chto, esli eti rebyata i vpryam' zateyut obmen pinkami po
zadnice, nash korotyshka sumeet zahvatit' knyazya zhiv'em. Togda my mogli by
derzhat' ego sestricu na kryuchke: iz straha Radishi mozhno bylo izvlech' kuda
bol'she pol'zy, chem iz zhazhdy mesti. Znaya, chto my mozhem raspravit'sya s ee
bratcem, ona by desyat' raz podumala, prezhde chem podstroit' nam ocherednuyu
pakost', potomu kak ona ne iz teh, kto prygnet za muzhchinoj v pogrebal'nyj
koster.
- |tot gadenysh pokazal sebya sposobnym parnem, kogda vystupil protiv
nas, - zametil Odnoglazyj, - ya ne uveren, chto korotyshka sumeet s nim
sladit'.
- Ty bespokoish'sya o Gobline? Ty?
- YA? Da na hren mne etot pridurok sdalsya. Plevat' ya hotel, chto s nim
budet. Prosto, ezheli etot nedonosok sduru nalezet na Prabrindraha Draha, my
mozhem utonut' v der'me po temechko tak, chto ottuda i ne vyglyanesh'.
- Boyus', chto glubzhe, chem my sidim, nam uzhe ne vlyapat'sya A ukokoshit' nas
oni mogut lish' odin raz. I my znaem, chto oni sobirayutsya predprinyat'.
Odnoglazyj fyrknul. On nikak ne hotel priznavat', chto bespokoitsya za
Goblina, hotya poprostu shodil s uma po svoemu nedrugu. I to skazat' - ni s
kem drugim on ne mog tak razvlech'sya.
- Slushaj, - skazal emu ya, - ezheli tebe nejmetsya zadet' kogo-nibud', kto
mozhet dat' sdachi, pochemu by ne poprobovat' dyadyushku Doya?
Neozhidanno nashej shutlivoj besedoj zainteresovalsya Taj Dej Hotya
Odnoglazogo moya shutka ne razveselila.
- Ty polagaesh'. Gospozha byla prava naschet etogo tipa?.. Kak on
vyglyadit?
- Ne huzhe tebya, rozha neumytaya. Dumaesh', ona kogda-nibud' davala
promashku naschet takih veshchej?
- Nu.., ona baba soobrazitel'naya, - svarlivo proburchal Odnoglazyj.
Taj Dayu do smerti hotelos' vyudit' chto-nibud' iz nas, no on ne mog
etogo sdelat', ne razvyazav yazyk. Bud' on iz teh parnej, kotorye treplyutsya
bez umolku, emu bylo by gorazdo legche.
YA rassmeyalsya.
- Ty snova sobiraesh'sya tuda? - sprosil Odnoglazyj.
- Nado. Raz komandir velit.
Koldun hmuro oglyadel plato.
- CHertovy taly, togo i glyadi udaryat nam v spinu. A ya uzh sobralsya bylo
ujti na pokoj, kak tol'ko my pokonchim s Dlinnoten'yu. Nado zh bylo edak menya
obdurit'. Teper' mne ne ostanetsya nichego, krome kak bultyhat'sya v etom
der'me i zhdat', kogda mne zasadyat raskalennuyu kochergu v... |, a vot i moj
shans.
On toroplivo pripustil k nore Kostoprava. Vylezla na svet Gospozha.
Vyglyadela ona bolee izmozhdennoj, chem kogda by to ni bylo. Dolzhno byt',
nagulyalas' s duhom na vsyu katushku. Opershis' o stolb, ona chto-to tiho
promolvila vestovomu, posle chego pospeshila k lageryu. Po mne ona lish'
skol'znula vzglyadom, slovno ej stoilo truda pripomnit', kto ya takoj. CHto,
vozmozhno, sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Predpolagalos', chto ya dolzhen byl
nahodit'sya v drugom meste.
YA reshil otpravit'sya domoj. Hotya i ne schital svoyu noru luchshim pribezhishchem
dlya ustalogo soldata.
Matushka Gota ni v kakuyu ne zhelala razgovarivat' s dyadyushkoj Doem. Ravno
kak i so svoim dragocennym synochkom. No, poskol'ku Gota i molchanie yavlyalis'
ponyatiyami nesovmestimymi, ona v konechnom itoge zagovorila so mnoj.
Uzh bol'no etoj staroj zanude ne nravilos', kak skladyvaetsya ee zhizn',
pust' dazhe ej i ne hotelos' razglagol'stvovat' na etu temu pered Soldatom
T'my, hotya by etot hrenov soldat i yavlyalsya ee rodnym zyatem. |tot samyj zyatek
yavno sozdaval sebe pristojnuyu karmu. YA terpel ee bryuzzhanie i lish' izredka
pozvolyal sebe zamechaniya po povodu sovsem nedavnih sobytij.
- Mogla by i domoj otpravit'sya, - burknul ej ya. - Vsego-to i delov:
sobrat' manatki i svalit' v vashe hrenovo boloto. Pust' dyadyushka Doj sam varit
svoj gorchec.
Sovsem nedavno vyyasnilos', chto tenezemcy vykapyvayut i lopayut za miluyu
dushu koren', kotoryj na pervyj vzglyad kazhetsya sovershenno nes容dobnym. No
okazalos', chto, ezheli eto der'mo prokipyatit' chasikov edak sem'-vosem', ono
stanovitsya pochti s容dobnym - na vkus vrode dubovyh opilok. Ego zhrali, potomu
kak inoj zhratvy vse edino ne bylo. Kostoprav ne razreshil parnyam navedat'sya v
zakroma Vershiny.
Dyadyushka Doj razuznal o gorchece davnym-davno, hotya do CHarandaprasha ego
vrode by i ne znal. Interesno, kak on nabral stol'ko etogo barahla, boltayas'
nevest' gde. Navernoe, on zagotavlival funtov po dvadcat' za raz.
- Ty, Kostyanoj Voin, predpochitaesh', chtoby ya prenebregla svoim dolgom?
Propadi ya propadom, esli by ya etogo ne predpochel. Lish' by tol'ko ona
svalila ot menya podal'she. No tem ne menee ya sprosil:
- A v chem zaklyuchaetsya etot dolg?
Ona uzhe razinula rot, chtoby otvetit', no ostorozhnost' nyuen' bao
sygrala-taki svoyu rol'. Pohlopav otkrytoj past'yu, kak vybroshennaya na bereg
ryba, ona skazala:
- Pojdu-ka ya poishchu hvorostu.
Skazala na nyuen' bao, a ne na taglianskom, chto dlya menya yavlyalos'
neplohim priznakom. YA v razgovor ne vstreval.
- Horoshaya mysl'.
Poka ya pyalilsya da smotrel, kak ona otchalivaet, ko mne podoshel Taj Dej.
- Ochen' skoro, - skazal ya emu, - Otryad vystupit v Hatovar. Tvoim
soplemennikam ne meshalo by opredelit'sya na sej schet.
YA potyanulsya za kamnem i vrode by ne sdelal nikakogo vydayushchego moe
namerenie dvizheniya, no vorona okazalas' tut kak tut. Ona pereprygnula cherez
kamen' i nasmeshlivo karknula. CHernyh ptic poblizosti vertelos' nemnogo, no
hot' odna iz nih postoyanno nahodilas' vozle menya, a u pribezhishcha Kostoprava
ih vertelos' ne men'she dyuzhiny. Lovec, mozhet, i zatailas', no nablyudat' ne
perestala.
Nahodivshijsya nepodaleku taglianec nacelil na voronu bambukovyj shest.
- Poberegi etu hrenovinu dlya Tenej, - kriknul ya emu. - My eshche ot nih ne
otdelalis'.
Lyubopytno, chto etot lovchila-strelok nosil grubo srabotannuyu emblemu
Otryada. YA voobshche ne videl ni odnogo razzhivshegosya bambukom parnya, kotoryj ne
shchegolyal by etoj shtukovinoj na kakoj-nibud' maner. Nikto uzhe ne hotel
pritvoryat'sya.
Ryzhij podoshel ko mne i zamer, opirayas' na kop'e. Smotrel on na sever,
prichem ochen' vnimatel'no. Vse molchali. YA vospol'zovalsya vseobshchim
zameshatel'stvom, chtoby chto-nibud' primetit'. No, vidat', smotrel ne tuda.
- |j, - skazal mne nakonec Ryzhij, slovno by razmyshlyaya vsluh, - ty
vidish', chto, ezheli otsvechivaet, ves' svet padaet tuda...
- Net... - YA podnyal glaza.
On byl prav. Vkrapleniya metalla na stene Vershiny vbirali v sebya ves'
vozmozhnyj svet. I otbrasyvali ego na dorogu, po kotoroj ya pytalsya projti s
etim nikchemnym Odnoglazym.
- O net! Kogo eto osenilo? Kto-to zahotel prizvat' Dushelova.
- Mne podumalos', chto eto tebya zainteresuet, - skazal Ryzhij i,
podhvativ kop'e, vrazvalochku otvalil - navernyaka v poiskah nadezhnoj nory.
- CHto proishodit? - sprosil Taj Dej. YA pozhal plechami:
- Mozhet byt', nastal konec sveta?
- A mozhet, i net. Vozmozhno, eta dryan' v bunkere reshila poigrat' so
svoej sestricej.
Solnce dvigalos' svoim putem. Blistayushchie luchi bol'she ne padali na
dorogu. Vozmozhno, nikto, krome Ryzhego, ne zametil, chto proishodit. No nechto
proishodilo - eto oshchutili vse.
Vprochem, do pory do vremeni eto nikak ne skazyvalos'. YA sdelal
koe-kakie zametki, priglyadyvaya za matushkoj Gotoj, udalyavshejsya vse dal'she.
Pohozhe, ona reshila sobrat' hvorost so vsej okrugi.
Dal'nie sklony holmov nakryvala t'ma.
- Temneet, - skazal ya. - Osobenno bliz togo mesta, gde v poslednij raz
videli Dushelova.
***
T'ma sgushchalas'...
YA ahnul. Nikakoj Teni ne bylo. Sushchestvovalo lish' oblako t'my,
podnimavshejsya iz gornyh ushchelij i iz-pod kornej derev'ev. Slovno vzleteli vse
vorony na svete. CHernaya tucha stanovilas' vse bol'she.
- Dolzhno byt', eto vse vorony mira, - vydohnul ya. Oblako prodolzhalo
rasti i, kazhetsya, napravlyalos' v moyu storonu.
Neozhidanno chernuyu tuchu iznutri rassekla molniya. Naletel shkval. YA
nachinal teryat' predstavlenie o tom, kto ya, gde i zachem.
- CHto za bred? - poslyshalsya chej-to golos.
- CHto za vonishcha? - podhvatil vtoroj.
To byla Kina. CHego ya ob座asnit' ne mog.
Eshche neskol'ko molnij rasporoli grozovuyu tuchu voron, bol'shaya chast'
kotoroj ustremlyalas' v moyu storonu. Smrad Kyany prevysil vse myslimye
predely. Otkuda-to izdaleka donosilis' strannye zvuki, ne vyzyvavshie paniku,
hotya i kakim-to obrazom svyazannye s nej.
T'ma sgustilas' i ohvatila menya, podhvativ, kak mat' podnimaet
rasteryannoe ditya. Vo t'me mne pokazalos' lico Kiny, no ovladela mnoyu ne ona.
Boginya snova okazalas' sbitoj s tolku.
Zdes' ona byla ne odna, tam nahodilas' i Gospozha, vozmozhno, osedlavshaya
Kopchenogo, a mozhet byt', pronikshaya v mir duhov kakim-to drugim sposobom.
Skoree vsego, molniyu ustroila ona. Odnoj rukoj eta yurkaya babenka derzhala za
shivorot Kinu, a drugoj pytalas' otshlepat' svoyu sestru.
Dushelov byla tam zhe: eta sterva ne vyglyadela obespokoennoj, hotya i
okazalas' zazhatoj mezhdu zhutkovatoj boginej i sestroj, kotoruyu predpochla by
szhech' zazhivo, pohihikivaya pri etom nad kostrom. Uzh eta-to baba tochno byla
choknutoj.
T'ma obvolokla menya. I poglotila. I popytalas' sozhrat', no ya okazalsya
nes容dobnym. Pochemu i byl vyplyunut, posle chego zakovylyal sam ne znaya kuda,
kak p'yanyj. V bashke zazvuchal golos:
- Vot ty gde, milenok. YA po tebe soskuchilas'. My tak, dolgo ne
videlis'.
Lunnyj svet otrazhalsya ot chernoj, polnoj trupov vody, omyvavshej steny
Dezhagora. Mne kazalos', budto v vode kto-to shevelitsya: hochet uhvatit' menya
za glotku i zatyanut' vniz, gde v temnote beleyut golye kosti. YA brosil vzglyad
nalevo: tam stoyal davno umershij veshchun nyuen' bao Ky Dam. Vmeste so svoej
zhenoj Hon Troj. Staruha povertela pal'cem: etot zhest ya mog schest' za
blagoslovlenie.
Menya vnov' poglotila t'ma. I vnov' otrygnula - vidno, ot Murgena koe u
kogo nesvarenie. YA obnaruzhil sebya na dereve, reshitel'no ne ponimaya, chto,
zachem i pochemu. Promorgavshis', ya uvidel lyudej, prinadlezhavshih k poludyuzhine
raznyh ras, kotorye umershchvlyali neschastnyh, podveshennyh chutok ponizhe menya.
Derev'ya negoduyushche trepetali: privetstvuya smert', oni nenavideli prolitie
krovi.
YA nahodilsya v Rokovom Pereleske.
Visel na dereve?
Pytayas' proteret' glaza, ya podnes ruku k licu. Obzoru meshali belye
per'ya.
V sleduyushchij mig ya poteryal soznanie. I otpravilsya v sotnyu mest. Ili
sotnya mest - ravno kak i vremen, gde ya byval v poslednie neskol'ko let, -
pribyla ko mne.
Zatem ya okazalsya na ravnine kostej, gde carstvovala t'ma. CHernyj veter
obduval kosti, treplya menya, slovno list. Vorony nasmeshlivo karkali, sidya na
golyh vetvyah: YA provalilsya v eshche bolee glubokuyu t'mu i obnaruzhil sebya
bredushchim po pokatomu polu tonnelya, gde pokoilis' skovannye ledyanoj pautinoj
starcy.
Golova moya napolnilas' gulom. Vrode by v nem soderzhalos' nekoe
soobshchenie, no suti ego ya razobrat' ne mog.
Zatem drozhanie mira pereroslo v golos Taj Deya.
- Vstavaj, Znamenosec, - obespokoenno promolvil on na nyuen' bao. -
Otzovis'.
YA by i rad, no chelyusti ne shevelilis'. Mne udalos' lish' izdat' nevnyatnyj
ston.
- S nim vse v poryadke, - poslyshalsya golos dyadyushki Doya. YA otkryl glaza.
Doj stoyal na kolenyah podle menya, prikasayas' pal'cami k moej shee.
- CHto sluchilos'. Kostyanoj Voin?
YA privstal - s trudom, ibo chuvstvoval sebya opustoshennym, hotya i ne
zametil, chtoby proshlo hot' kakoe-to vremya.
- CHto tam tvoritsya? - zadal ya vstrechnyj vopros. V nekotorom otdalenii
po-prezhnemu kisheli tuchi voron, hotya i ne v takom kolichestve, kak neskol'ko
mgnovenij nazad.
- Gde? - sprosil Taj Dej.
- Tam. Tam, gde pticy. Taj Dej pozhal plechami:
- YA ne videl nichego osobennogo.
- Kak? Ni oblaka t'my? Ni molnii?
Taj Dej nemnogo pomeshkal, posle chego skazal:
- Net. Nichego podobnogo ya ne videl. Dyadyushka Doj zadumchivo ustavilsya v
prostranstvo. Mne nado zamorit' chervyachka. Hot' ya i ne gulyal s duhom, no
chuvstvoval nekotoruyu slabost'.
I vse proizoshedshee vnushalo trevogu.
Menya vyzvali k Kostopravu. YA poshel. Vremeni proshlo vsego nichego, no vse
vokrug vyglyadelo mirno. Soldaty kazalis' dovol'no bodrymi. Teni rebyat ne
trevozhili. Nashih rebyat.
- YAvilsya, - skazal ya Stariku, kogda menya propustila ego ohrana.
- Gde tvoya teshcha?
- Slavnyj voprosik. Na dnyah ona skazala, chto pojdet za hvorostom. S teh
por i uletuchilas'.
- Kak i Odnoglazyj!
YA razinul rot, a zatem nachal hihikat'. Hihikan'e pereroslo v idiotskij
hohot. Menya slozhilo vdvoe.
- Vmeste smylis'? Tol'ko ne govori, chto oni smotalis' vmeste!
- YA ob etom i ne zaikalsya. Konchaj rzhat'. Dejstvuj, - skazal on,
ukazyvaya na kletushku, gde derzhali osobo zasluzhennyh parnej. - Beri Kopchenogo
i najdi ih.
YA dvinulsya v tu storonu, ne perestavaya smeyat'sya.
- A chto, ni ty, ni Gospozha s etim ne spravilis'?
- Nam ne do togo. My byli zanyaty peregruppirovkoj sil.
- Ona vkonec zaciklilas' na progulkah s duhom?
- Popriderzhi yazyk. I prinimajsya za delo. Nekogda mne tut boltologiej
zanimat'sya.
Kostoprav zhestom ukazal, kuda mne sledovalo dvinut'. On byl ne v luchshem
nastroenii. Dolzhno byt', v poslednee vremya ne vysypalsya.
Za zanaveskoj nahodilsya odin Kopchenyj.
- |j, chto sluchilos'? Ostal'nyh dvoih ty na pomojku vybrosil?
- Pripryatal v dyre, kotoraya ostalas' ot tvoej berlogi. Nuzhno bylo
kuda-to eto der'mo zapihnut'.
YA otdernul zanavesku. V konce koncov, on komandir. I ne obyazan so
vsyakim lyubeznichat'.
Kopchenyj vyglyadel ne tak, kak obychno. Gospozha sdelala chto-to,
pozvolyavshee derzhat' ego pod kontrolem, no teper' on kazalsya ne vpavshim v
komu, a kak sleduet vdevshim.
K tomu zhe osnovatel'no smerdel. Koe-kto prenebregal svoimi
obyazannostyami.
- |j, ty ved' kak-nikak lekar'. Dolzhen by znat', kak vazhna chistota.
|tot malyj vkonec protuh.
- Blevanesh' - ya vedro podstavlyu. Vedra ya dozhidat'sya ne stal. I zanyalsya
delom. Kostoprav uzhe sdelal sootvetstvuyushchie prigotovleniya. Ryadom dozhidalis'
i vodica, i svezhij hleb, kotoryj ya tut zhe i slopal. Nachal'stvo, yasnoe delo,
kormitsya ne tak, kak prostye parni. V poslednee vremya mne v rot ne popadalo
nichego, krome gorcheca, - da i togo nebogato. Nado budet ukazat' na eto
Ryzhemu.
- Sgonyaj kogo-nibud' za kolbasoj, - probormotal ya. Mozhet, kogda my
nakonec doberemsya do Hatovara, on okazhetsya chem-to vrode vednaitskogo raya,
gde kucha devic tol'ko i dumaet o tom, kak ublazhit' provonyavshih potom staryh
kozlov, a v promezhutkah mezhdu utehami zanimaetsya tem, chto gotovit zhratvu.
Prevkusnejshuyu.
- Konchaj dur'yu mayat'sya, - skazal Kostoprav. - |tot paskudnyj korotyshka
dostatochno chist.
- Dolzhen zhe kto-to za nim priglyadyvat', - probubnil ya, ne ispytyvaya
osobogo zhelaniya brat'sya za delo. Staryj kozel vyglyadel tak, budto u nego
rannyaya stadiya distrofii.
Kostoprav udostoil nas tol'ko lish' hmurym vzglyadom. Sudya po vsemu, emu
bylo ne do togo.
- Ty kak, so svoim delom spravish'sya?
- Povezet, tak i spravlyus'.
Spravit'sya-to ya mog, no mne ochen' ne nravilos' byt' v roli pridurka,
boltayushchegosya, rovno myachik, mezhdu Lovcom i Kinoj. I ravninoj kostej.
YA popytalsya podavit' svoj strah - dazhe ne podozrevaya, skol'ko ego vo
mne. Osobenno mne ne nravilos' byt' pticej. Vot uzh chego ya na duh ne
perenosil.
Teper' Lovec znala, chto ya sposoben bluzhdat' po miru duhov, ne pribegaya
k ee uhishchreniyam. Vozmozhno potomu, chto ona sama ukazala mne put'. No nynche ya
opasalsya, kak by ona ne scapala menya, kogda ya ej podvernus'. CHego-chego, a
etogo mne ne hotelos'.
- ..Murgen!..
YA prozheval poslednij kusok hleba i zapil ego poslednim glotkom vody.
Hochesh' ne hochesh', a rabotat' nado.
Dolzhno byt', Goblin zapodozril, chto za nim podglyadyvayut. Mne ne udalos'
by otyskat' etogo tipa, ne imej ya predstavleniya o tom, kakim mozhet byt' hod
ego myslej. No uzh ya-to znal, kakov etot hitryuga. Po pravde skazat', on
ispol'zoval dlya sokrytiya sebya i svoej shajki samye naiprostejshie chary:
vsego-navsego otvodil glaza. Pohozhe, Mogaba ego ne slishkom trevozhil.
Po moemu skudnomu razumeniyu. Odnoglazyj, koli uzh smylsya, dolzhen byl
otpravit'sya k Goblinu. |ti rebyata druzhili, kogda nikogo iz nyneshnih brat'ev
Otryada i na svete-to ne bylo. Krome, konechno, Gospozhi.
Beglyj obzor pokazal, chto poka eshche Odnoglazyj k Goblinu ne
prisoedinilsya. Obletev dorogu na K'yaulun, ya ne primetil ego i tam. Dolzhno
byt', na den' on gde-to zatailsya.
A vot Goblin oboznachil sebya neploho, zamaniv v zasadu samogo
Prabrindraha Draha. Prichem bezo vsyakih tam durackih char. |dak po-prostomu.
***
Zasada byla obychnym, mozhno skazat', tradicionnym delom dlya CHernogo
Otryada. Knyaz' narvalsya na nee v sumerkah. Ego soprovozhdalo neskol'ko sot
soldat, chto znachitel'no prevoshodilo sily Goblina. Iz kustov v ego lyudej
poleteli strely. Koe-kogo iz tagliancev oni zacepili. Poslyshalos'
ulyulyukan'e. Zatem posledovala novaya lavina strel.
Prabrindrah Drah ponyatiya ne imel o tom, kto na nego napal. O Gobline on
vedat' ne vedal i skoree zapodozril by tenezemskuyu shajku, nezheli nash Otryad.
My nauchili tagliancev otvechat' na zasadu nemedlennoj kontratakoj.
Prabrindrahovy parni tak i postupili, hot' i ne srazu. Bol'shaya polovina iz
nih rvanulas' v kusty, zhelaya razdelat'sya s temi, kto tam shurshit. SHurshali v
osnovnom Goblinovy prizraki, a zaodno i perepoloshivshiesya sovy.
Zatem Goblin pereshel v nastuplenie. Prichem brosil v ataku prizraki
rebyat, kotoryh tagliancy, bud' sredi nih hot' odin, sposobnyj k zdravomu
razmyshleniyu, dolzhny by prinyat' za davno umershih. YA primetil i svoj
sobstvennyj prizrak: ne kto inoj, kak Murgen prolamyvalsya skvoz' kusty,
razmahivaya rzhavym, zazubrennym mechom.
Parochka Goblinovyh soldat i celaya orava prizrakov otoshli k K'yaulunu,
ottyanuv na sebya znachitel'nuyu chast' sil knyazya, posle chego Goblin atakoval
ostatki ego otryada. Stychka byla korotkoj, no energichnoj. Kogda uleglas'
pyl', nash nedavnij rabotodatel' okazalsya plennikom. Prichem on byl ne v
luchshem vide, potomu kak poluchil dobruyu dyuzhinu ran.
Goblin do samogo rassveta prodolzhal morochit' tagliancev illyuziyami, uzhe
ne osobo zabotyas' ob ih pravdopodobii. Tagliancy predprinyali otchayannuyu
popytku vyzvolit' svoego gosudarya, no ona ne uvenchalas' uspehom. A posle
togo kak na nih napali eshche i Teni, rebyata pripustili na sever, raznosya vest'
o vozmozhnoj gibeli knyazya.
Mozhno bylo predstavit' sebe, chem eta vest' obernetsya, kogda ona
dostignet Tagliosa. Prava Radishi na verhovnuyu vlast' mnogim i mnogim
kazalis' bolee chem somnitel'nymi. Glavnym obrazom svyatosham. Zakonnogo
naslednika u Prabrindraha ne bylo. Babu podderzhivali v osnovnom miryane, tak
chto delo pahlo mezhdousobicej. Vopros o prestolonasledii obsuzhdalsya dolgie
gody, no zhrecy i znat' bez konca perelivali iz pustogo v porozhnee, nahodya
drugie voprosy bolee vazhnymi.
- Ha-ha, - ne smog ya sderzhat' ehidnogo smeha. Pohozhe, Baba nachnet
rasplachivat'sya za svoe kovarstvo eshche do togo, kak eyu zajmetsya Otryad. Dolzhno
byt', reshil ya. Odnoglazyj s Gotoj vse eshche kuda-to pletutsya. A stalo byt',
chtoby scapat' etu parochku, luchshe vsego vernut'sya k tomu momentu, kogda oni
svalili.
V izvestnoj stepeni eto srabotalo. Vyyasnilos', chto, kak tol'ko Gota
zastala Odnoglazogo odnogo, oni bystren'ko peremolvilis', zatem koldunishka
skorehon'ko vytashchil iz svoej porushenoj halupy kakoj-to uzel, posle chego
smazal pyatki, napravlyayas' v blizhajshij lesok.
Govorili oni - vo chto trudno bylo poverit' - malo. Odnoglazyj ne
otlichalsya sderzhannost'yu v rechah, a uzh o matushke Gote luchshe ne pominat'.
Odnako ona pochti ne vyskazyvalas' - razve chto nevrazumitel'no setovala na
nepravil'nyj uklad zhizni.
No, kak tol'ko eta parochka vstupila pod sen' derev'ev, sledit' za nimi
okazalos' chertovski trudno... Nu konechno, ved' etot staryj kozel - koldun.
Prichem koldun, znayushchij o moih progulkah s Kopchenym.
YA sosredotochilsya na nem, no tut mir snova nachal sodrogat'sya. Opyat'
zemletryasenie?
V sleduyushchij moment do menya doshlo, v chem delo. Kto-to za predelami mira
duhov vozzhelal so mnoj poobshchat'sya. YA neohotno vernulsya v svoyu plot'.
- Pora i ochuhat'sya, chert voz'mi! - ryavknul Starik, kogda ya otkryl
glaza. - My uzh ispugalis', chto ty vovse ne vernesh'sya.
- Uf. - YA potyanulsya za chashkoj, no vyyasnil, chto u menya ne hvataet sil do
nee dotyanut'sya. Slishkom uzh ya byl izmotan. Kapitanu prishlos' vlit' vodu mne v
glotku.
- Oh, ya vkonec umotalsya. Dolgo menya ne bylo?
- Odinnadcat' chasov.
Vot te na! Odnoglazyj izryadno postaralsya, chtoby ego ne smogli najti.
- B'yus' ob zaklad, kak tol'ko stemneet, ego nevozmozhno budet najti, -
skazal ya, prochistiv glotku glotochkom podslashchennoj vody i ne sovsem ponimaya,
chto imenno govoryu. YA imel v vidu temen' togo vechera, kogda on smazal pyatki.
No t'ma prihodit vsegda.
Kostoprav potratil kuchu energii na matershchinu.
- Mogu nablyudat' za temi mestami, gde sobirayutsya vorony, - skazal emu
ya. - Est' vorony, znachit, est' i za chem priglyadet'. Ptashki i vpryam' vilis'
povsyudu, krome razve chto teh mest, gde pryatalsya Goblin, u kotorogo imelis'
sovy i drugie sobstvennye magicheskie zamorochki.
Vse ostal'noe ne razberesh', navernyaka tam dejstvuet melkoe koldovstvo.
Navernyaka i lyudi, i vorony chto-to oznachali, no u menya mozgov ne
hvatalo, chtoby soobrazit', chto imenno.
- Ladno, budem schitat', chto on svalil. Do pory. YA ne hochu, chtoby ty
provalivalsya tuda, da tak, chto tebya ne dozovesh'sya. Budem schitat', chto on
svalil, - povtoril Kostoprav s mrachnoj uhmylkoj. - On vernetsya. Srazu posle
togo, kak udushit etu shlyuhu, lish' tol'ko utratit oshchushchenie novizny.
Vozvrashchajsya tuda. Ne spuskaj glaz so Znameni. I prishli mne vse zametki,
kotorye uspel sdelat'.
Vot te raz. Do sih por on ne proyavlyal osobogo interesa k Letopisyam.
- Kogda my dvinemsya v put'? Ili tak i ne dvinemsya?
- Ne ran'she, chem soberem urozhaj. Do teh por nam luchshe i ne rypat'sya.
Tak chto otdyhaj.
Otdyhaj, mat' tvoyu peremat'. Otdyh, vrode togo, kotorogo ya nahlebalsya v
Dezhagore. Emu naplevat', potomu chto on dumaet, budto mozhet perekinut'sya v
kartishki s Dushelovom.
- Kogda ty na dnyah vstrechalsya s Dushelovom, ty kak, i vpryam' rasschityval
ee obdurit'?
YA do sih por ne ponimal, vrazhduyut oni ili druzhat.
- Prosledi za moej milashkoj. Skoree vsego, ty uvidish' ee za delom. Ona
vbila sebe v bashku, chto, ezheli budet besprestanno dergat' Dushelova, ta ne
smozhet sosredotochit'sya na tom, chtoby ustraivat' nam gadosti.
- |kaya udachnaya mysl'. Tykat' palkoj v gnezdo gadyuk, da eshche nadeyat'sya,
chto im budet ne do tebya! Pochemu by zaodno ne povoroshit' osinye gnezda da
medvezh'i berlogi?
- Najdi Odnoglazogo ili sadis' za Letopisi. U menya zdes' i bez tebya del
po gorlo.
- Tebe ne meshalo by pospat', - zametil ya, napravlyayas' k vyhodu. -
Mozhet, togda budesh' men'she sobachit'sya.
Est' cvet. V nem est' nekaya, svoego roda zhizn'. YA svet. Bez sveta ne
mozhet byt' t'my.
Est' smert'. Per'ya, osypavshiesya, kak sheluha, s soten voron, okruzhayut
krenyashchijsya tron.
Smert' vsegda prolozhit sebe put'. T'ma proberetsya vnutr'.
T'ma prihodit vsegda.
Glaza vossedayushchego na trone shiroko raskryty. Oni slepy. V nih net
zrachkov, i oni pohozhi na polupodzharennye yajca, no, kazhetsya, eto sushchestvo vse
zhe vidit. I nesomnenno, nechto osoznaet. Ono napryagaetsya, vosprinimaya
poyavlenie kazhdogo vestnika iz vneshnego mira, prizyvaet kazhduyu pticu k sebe i
dosaduet, esli vorona medlit ili protivitsya zovu.
Zemlya sodrogaetsya.
Tron skol'zit na fut, krenitsya na dyujm. Trevoga delaet eshche yavstvennee
bol' na lice spyashchego. Treshchina v zemle razverzlas' eshche shire. Veter shepchet v
glubinah, posylaya vverh raznocvetnoe dyhanie. Bolee holodnoe, chem serdce
umirayushchego s golodu pauka, nesushchee v sebe kom mraka.
Tron sdvigaetsya na dyujm.
Smert' najdet dorogu.
Ibo uhodyat dazhe bogi.
Dela shli slishkom horosho, chtoby takoe moglo prodolzhat'sya dolgo. Leto
okazalos' pryamo-taki idillicheskim - i teplo, i ne slishkom zharko. Dozhdi shli
kogda nado - kak raz, chtoby podletat' nashi posevy. Urozhaj obeshchal byt' takim,
o kakom zemledel'cy vsyu zhizn' bez tolku molyat svoih bogov. I uzh my - ne bud'
duraki - postaralis' vnushit' etim samym zemledel'cam, chto edakaya prirodnaya
blagodat' - celikom i polnost'yu nasha zasluga. Furazhi razdobyli dostatochno
tyaglovogo skota, chtoby mozhno bylo dvinut'sya v put', ne otyagoshchaya sebya
izlishnim snaryazheniem. Rebyata dazhe eli baraninu - krome, konechno, teh, kto
prodolzhal priderzhivat'sya idiotskih gunnitskih zapretov naschet myasa.
Pravil'no govoryat: koli soldat zhret, tak vpered i pret. Blagodarya
predusmotritel'nosti i uporstvu Kostoprava my poluchili ot tagliancev vse,
chto bylo vozmozhno. Konechno, skazalis' i chetyre goda, bukval'no podarennye
nam blagodarya idiotskomu bezdejstviyu Dlinnoteni. I pochemu tol'ko etot
ostolop ne poslushalsya Mogaby? S drugoj storony, Kina i ne takim pudrila
mozgi - na to ona i mat' Obmannikov.
Govoryat, ona zatumanivala soznanie dazhe bogam.
My eshche ne otoshli ot zimy i ne nagulyali zhirok, no uzhe nachinali
pogovarivat' o dal'nejshih dejstviyah. Ni Dushelov, ni Mogaba, ni ucelevshie
prispeshniki knyazya - koli takie byli - nikoim obrazom ne pytalis' isportit'
nam nastroenie. Otnosheniya s mestnym naseleniem skladyvalis' vpolne
priemlemo. Osobenno posle togo, kak po navodke Gospozhi starik poslal rebyat
razvedat', chto k chemu na Vershine. A eti rebyata nashli tam kuchu vsyakogo
cennogo barahlishka.
Koe-chto poshlo v kaznu Otryada, prochee razdelili porovnu mezhdu vsemi
prinyavshimi prisyagu brat'yami, posle chego Kostoprav ob座avil o sozdanii rynka,
kuda mestnye zhiteli mogli prinosit' na prodazhu izlishki svoej produkcii.
Pravda, ponachalu oni tuda ne rvalis'. No, kak tol'ko ponyali, chto my ne
sobiraemsya ubivat' i grabit' vseh bez razboru, torgovlya stala nabirat'
oboroty. Krest'yane - narod praktichnyj, i oni bystro smeknuli, chto nashe igo
nikak ne obremenitel'nee vlasti Dlinnoteni. Da i mify, svyazannye so strashnym
imenem CHernogo Otryada, ne trevozhili ih, nesmotrya na blizost' Hatovara.
Oni i nazvaniya-to etogo ne znali. Kina byla izvestna im pod mnogimi
imenami i vovse ne obyazatel'no byla simvolom zla: povelitel'nica mraka imela
kak razrushitel'nuyu, tak i sozidatel'nuyu ipostasi. God CHerepov tozhe ne vnushal
krest'yanam osobogo uzhasa: eti rebyata ne mogli predstavit' sebe budushchee bolee
mrachnoe, chem ih proshloe.
Odnako nikto ne privetstvoval i ne voshvalyal nas kak osvoboditelej. Dlya
mestnyh krest'yan my byli vsego lish' ten'yu, prishedshej na smenu t'me.
YA chasten'ko brodil po rynku v soprovozhdenii Taj Deya i perevodchika, hotya
Taj Dej podobnyh progulok ne odobryal. On schital, chto lyubopytstvo ne dovedet
menya do dobra, i pri kazhdom udobnom sluchae daval ponyat', chto schitaet eto
kachestvo smertnym grehom.
Kak pravilo, vozle nas otiralsya i dyadyushka Doj. Napryazhenie mezhdu nim i
mnoyu vozrastalo: ya ne mog prostit' emu pohishcheniya Sari, hotya i vynuzhden byl
hranit' na sej schet molchanie. Pravda, ya donimal starikana tem, chto
rassprashival kazhdogo vstrechnogo yuzhanina naschet sozvezdiya Arkan.
No na sej schet nikto nichego ne znal.
Esli zabyt' o razrusheniyah v K'yaulune, mir mog pokazat'sya vpolne
snosnym.
YA chuvstvoval sebya sovsem neploho, hotya mne i nedostavalo Sari.
Schitalos', chto ya otvechayu za Vrata Tenej, no v poslednee vremya osobo
perelamyvat'sya ne prihodilos'. Vse neobhodimoe delali Ryzhij s Bad'ej, a mne
lish' nenavyazchivo podskazyvali, kak i v kakih sluchayah dejstvovat'.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto menya gotovyat v nachal'niki - na tot sluchaj,
ezheli pridetsya kogo-nibud' zamenit'. YA predpochital ne upominat' ni o tom,
chto v Dezhagore uzhe upravlyalsya so staroj Komandoj, i vrode by snosno, ni o
tom, chto v Otryade imeetsya Lejtenant, prichem kuda opytnee i zakalennee menya.
Lishnyaya boltovnya byvaet chrevata lishnej rabotenkoj.
Odnazhdy utrom ya brosil vzglyad vniz po sklonu i uvidel, chto v moyu
storonu napravlyaetsya malen'kaya armiya: dvadcat' pyat' muzhikov i stol'ko zhe
oslov, nav'yuchennyh svyazkami bambuka.
- Ne nravitsya mne vse eto, - skazal ya Taj Deyu. - Ty tol'ko glyan', tam
Loftus, Lonzhinus i Kletus odnovremenno. Ne govorya uzh o Masle s Ved'makom.
Koli uzh eta troica sobralas' vmeste, mozhno bit'sya ob zaklad: chto-to
zatevaetsya.
Taj Daj glyanul na menya kak na nesmyshlenysha: deskat', neuzhto i vpravdu
schital ego duraleem, sposobnym podumat', budto eta kompaniya zayavilas' na
piknik. On pomnil bratishek po Dezhagoru i, vozmozhno, ponimal ih bziki luchshe,
chem ya. No chto-to zatevalos', eto viselo v vozduhe.
YA vyshel navstrechu parnyam.
- |j, princ-otshel'nik, privet, - pomahal mne rukoj Kletus.
- CHto vy zadumali, rebyata?
- Da vot pronessya slushok, budto ty obzavelsya zdes' sobstvennym
korolevstvom. A nam lyubopytno stalo: daj, dumaem, glyanem, chto u nego da kak.
- A ya uzh reshil, budto vy sobralis' menya otsyuda vyturit'. Nu,
vykladyvajte, iz-za chego ves' syr-bor?
Poslednij vopros ya zadal na yazyke Samocvetnyh gorodov.
- Resheno provesti polevye ispytaniya novoj igrushki. Do sih por s neyu
zabavlyalis' lish' v podvalah tverdyni.
- Hm. - Vozmozhno imenno po etoj prichine Starik do sih por ne pozvolil
obzhit' bol'shuyu chast' Vershiny.
- Nadeyus', na sej raz vasha stryapnya okazhetsya godnoj k upotrebleniyu.
Longo chut' ne zadohnulsya ot smeha.
- Blyudo budet chto nado. Mozhet, i neudobovarimoe, zato vpolne sgoditsya,
chtoby zadat' koe-komu perca.
Taj Daj nahmurilsya: emu snova ukazali na mesto. On soprovozhdal Otryad,
no ne yavlyalsya chlenom nashego bratstva. Tochno tak zhe, kak ya zhil s nyuen' bao,
ne prinadlezha k ih plemeni.
- Sudya po vashim uhmylyayushchimsya rozham, rebyata, vy pridumali hrenovinu s
kuchej rychagov, privodov i prochih prichindalov, kotorye delaet kakoj-nibud'
pshik i shpok, da i to s veroyatnost'yu v desyat' procentov.
- Tak-to ty verish' v nashi sposobnosti. Klet, ty hot' kogda-nibud'
vstrechal vtorogo takogo zhe bryuzgu, kak etot malyj?
- Da on prosto ni hrena ne smyslit v voennoj tehnike.
- V voennoj tehnike ya razbirayus' prekrasno. Vot v tom, chto tvoritsya v
golovah nekotoryh voennyh tehnikov, dejstvitel'no srazu ne razberesh'sya. Tak
v chem nasha zadacha?
- Polevye ispytaniya, - napomnil mne Klet. - My chutok usovershenstvovali
bambukovye shesty Gospozhi.
- Dal'nost' poleta, skorost', tochnost' popadaniya, - voodushevlenno
podhvatil Loftus. - U etogo shesta mnogoe nuzhdalos' v koe-kakih dopolneniyah.
Tut on popal v tochku. Ognennyj shar, konechno zhe, mog prichinit' cheloveku
nemalyj ushcherb, tol'ko vot chtoby chuvstvovat' sebya uverennym v tom, chto ty
popadesh' sharom v togo, v kogo celish'sya, luchshe vsego tknut' ego shestom.
Poyavilsya dyadyushka Doj, yavno privlechennyj boltovnej inostranca. Hochetsya
verit', chto dovol'no skoro udastsya otuchit' ego sovat' nos v chuzhie dela.
- U tebya zdes' chudnen'koe strel'bishche, Murgen, - skazal Lonzhinus,
shirokim vzmahom ruki ukazyvaya na mayachivshij vdali les: ot nego nas otdelyali
mili pustogo prostranstva. - A tut, - on ukazal na Vershinu, - i mishen' stoit
takaya, chto luchshe ne pridumaesh'. - Na sklone uzhe koposhilis' soldaty,
rasstavlyaya veshki. Drugie razv'yuchivali oslov.
- Vot smotri, - zayavil Kletus, shvativ bambukovyj shest, - eto ishodnaya
model'. Takoj ee sozdala Gospozha, i takaya ona byla do togo, kak my vylozhili
ej svoi soobrazheniya.
Klet vypustil neskol'ko sharov v napravlenii spletnichavshih voron. Te
razrazilis' nasmeshlivym karkan'em. Tak nikuda i ne popavshie shary stalo
snosit' v storonu, oni poblekli i, v konce koncov, rasteryav energiyu,
rastayali v vozduhe.
- Vidish', iz etoj hrenoviny i v kuchu der'ma ne popadesh'. Tol'ko v Teni,
poskol'ku oni prityagivayut shary. Protiv inogo nepriyatelya takoe oruzhie ne
goditsya - esli tol'ko strelyat' v upor.
- My postaralis' vnushit' ej, chto kol' skoro - nravitsya ej eto ili net -
soldaty vse edino budut ispol'zovat' bambuk i dlya strel'by po inym celyam, -
perehvatil u brata nit' razgovora Longo, - ne pomeshaet dat' im vozmozhnost'
popadat' tuda, kuda oni strelyayut.
- Ona provodit nemalo vremeni sredi soldat, - vnov' perenyal iniciativu
Loftus. - Ej ponyatno, kak u soldata bashka varit.
YA uhmyl'nulsya:
- Da uzh navernoe. S odnim voyakoj ona dovol'no blizka uzhe pyat' let.
Klet capnul malen'kij, yavno oblegchennyj shest, razmechennyj shest'yu
chernymi riskami.
- Vot eto dovol'no original'naya konstrukciya. - On kivnul brat'yam,
kotorye tozhe pohvatali shesty i nacelilis' na voron.
- Valyajte, parni, - skomandoval Kletus. SHesty shchelknuli bolee rezko, chem
obychno. SHary vzvilis' v vozduh, i voron'i tushki vzorvalis', razbrasyvaya
opalennye per'ya. Poleteli novye shary, i vse oni nastigali celi. Skladyvalos'
vpechatlenie, budto brat'yam ne bylo nuzhdy celit'sya osobo tshchatel'no: kazhdyj
zaryad sam nahodil svoyu zhertvu. Podobno tomu, kak nahodili oni Teni. Klet
opersya o shest.
- Dumayu, takim obrazom nam udalos' izbavit'sya ot nekotoryh soglyadataev.
- Brat'ya ego tem vremenem ne teryali bditel'nosti. Longo uhitrilsya sshibit'
lovkuyu chertovku, lavirovavshuyu mezhdu kamnyami u samoj zemli.
SHar fioletovogo ognya nessya s bystrotoj, v chetyre raza prevoshodyashchej
naibol'shuyu skorost' poleta vorony.
- Puf!
- Nu, rebyata, daete Teper' ya vizhu, chego stoit eta hrenovina.
I Taj Dej, i dyadyushka Doj, i parni iz ohranitel'noj linii u Vrat Tenej
vse kak odin otoropeli.
- Nu i hren'! - vyrugalsya Ryzhij. - Mne tozhe ne pomeshalo by imet' takuyu
shtuku.
- Ty chto, osobo serdit na voron? - pointeresovalsya ya.
- |ta shtukovina ubivaet tol'ko voron? - Ryzhij zadal po sushchestvu tot zhe
vopros.
- Voobshche-to, - otvechal Kletus - palit' mozhno vo chto ugodno. No, chem
bol'she celej, chem oni podvizhnee i chem dlinnee distanciya, tem slozhnee
regulirovka shesta.
- Vot pochemu vy zdes', - dogadalsya ya.
- Prosto reshili ochistit' territoriyu ot ptashek.
- I utochnit' koe-chto, interesnoe dlya takih malyh, kak my, - dobavil
Longo.
- CHto mozhet okazat'sya nelishnim, - dobavil Loftus, - prinimaya vo
vnimanie, skol' somnitel'ny nashi perspektivy v otnoshenii nabora novyh
rekrutov, togda kak u Tagliosa s soldatami problem ne predviditsya. Skol'ko
nado, stol'ko i prizovut.
Na severe roslo chisli zhelayushchih, chtoby Taglios delal vid, budto vse idet
tak, kak i zatevalos'. My yavilis' syuda, sobirayas' otpravit'sya v Hatovar.
Teper' etomu nichto ne prepyatstvovalo. Vozmozhno, ezheli tagliancy perestanut
vypendrivat'sya, my utratim interes k nim i dejstvitel'no uberemsya vosvoyasi.
Poka ya sudachil s bratishkami, rebyata pod rukovodstvom Maslo i Ved'maka
soorudili kozly, razmestili na nih ploshchadki s zazhimami i navalili kuchu
vsyakih prisposoblenij. Pozadi ploshchadok vyrosli polki, i soldaty prinyalis'
skladyvat' na nih shesty. Ne tem, voron'im hlopushkam, cheta.
- Oh i gromadiny! - skazal ya. Nekotorye iz nih dostigali v dlinu
pyatnadcati futov, imeya po chetyre dyujma v diametre.
- SHtukovina zdorovennye, i ves'ma dejstvennye, - skazal Klet. - I lupyat
tuda, kuda pricelish'sya. CHego my dobivalis', tak eto uvelicheniya skorosti i
tochnosti. Nu i, yasnoe delo, togo, chtoby pri popadanii razdavalsya grom.
Ved'mak, pokazhi.
Ved'mak vzyal dvenadcatifutovyj shest, razmechennyj krasnymi poloskami,
vstavil ego v zazhim, nacelilsya kuda-to v prostranstvo i zafiksiroval zazhatym
v etom polozhenii.
- Vidish' vot tot valun vnizu? On zdorovo smahivaet na shlyapu
Odnoglazogo.
On vzvel slozhnyj pruzhinnyj zaryadnyj mehanizm. Mne etot valun vovse ne
napominal shlyapu Odnoglazogo. On nahodilsya v dobryh chetyrehstah yardah nizhe po
sklonu, i nashi soldaty, pol'zuyas' obychnymi shestami, vypustili ne menee
dyuzhiny sharov, prezhde chem odin iz nih chutok opalil valunu bok.
- Obychnaya istoriya. Ezheli sluchajno vo chto-nibud' i popadesh', to tolku ot
etogo vse ravno malo. Razve chto v cheloveka, ego hot' obozhzhesh'. A vot nasha
igrushka... Davaj, Ved'mak, - skazal ya.
Ved'mak dal. Poslyshalsya tresk - vrode kak shipit bekon na skovorodke.
YArko-oranzhevyj shar ponessya k valunu s takoj skorost'yu, chto ya edva smog za
nim prosledit', i ugodil v samyj ego centr; iz chertova kamnya vyrvalsya takoj
snop plameni, chto mne stalo zharko, nesmotrya na prilichnoe rasstoyanie.
A potom shar vyskochil s drugoj storony valuna, tochno vydavlennyj pryshch.
- Oh ty! - ohnul ya. - CHtob mne sdohnut'! Da ved' v etom hrenovom
kamenyuke bylo ne menee desyati futov!
- Trehdyujmovyj shar sposoben prozhech' sloj kamnya futov v pyatnadcat', -
poyasnil Klet. - YA imeyu v vidu te skal'nye porody, kotorye vstrechayutsya v
zdeshnih krayah. Ved'mak, vidish' tot serebryanyj znak, chto pohozh na ruku
Sud'by? Vdelannyj v stenu? - On ukazal rukoj na Vershinu, gde byli
zapechatleny tysyachi znakov. YA ne ponyal, kakoj on imel v vidu. Ne ponyal etogo
i Ved'mak.
- Samaya verhnyaya stroka. Ee seredina. Znak, pohozhij na flagshtok s dvumya
flazhkami, sprava von ot togo trezubca.
- Usek.
YA tozhe primetil etot simvol.
- Lupani-ka tuda.
- Vy chasom ne spyatili? - vmeshalsya ya. - |to zh bolee treh tysyach yardov.
Blizhe k chetyrem. Emu povezet, esli on popadet v stenu.
- Gotov, - dolozhil Ved'mak.
- Ogon'!
Zashipel podzharivaemyj bekon. Oranzhevyj shar sorvalsya s konca shesta - i
dostig steny menee chem za tri sekundy. YA usledil za nim lish' potomu, chto
stoyal pryamo za spinoj u Ved'maka. SHar vlepilsya pryamo v oberegavshij Vershinu
magicheskij simvol. Vspyshka ognya osvetila vsyu okrugu, a serebryanaya ruka
neskol'ko poblekla.
- Nu i nu! - tol'ko i skazal ya. Taj Dej s dyadyushkoj Doem molcha
pereglyanulis'. Ne nuzhno bylo vnikat' v tehnicheskie tonkosti, chtoby ocenit'
otkryvavshiesya boevye vozmozhnosti.
- Po nashim prikidkam, - poyasnil Klet, - shar mozhet proletet' ne men'she
chetyrnadcati mil', prezhde chem on nachnet teryat' energiyu. K tomu vremeni on
uzhe ne budet godit'sya ni na chto, krome unichtozheniya Tenej. - On pogladil
shest, kotorym vospol'zovalsya Ved'mak. - |to nash etalon, opytnyj ekzemplyar.
Po ego obrazcu sleduet otladit' i drugie. Dlya togo-to my syuda i pritashchilis'.
Ved'mak i Maslo vynuli shest iz zazhima i zamenili ego na novyj, eshche ne
razmechennyj. Ved'mak otvernul na pol-oborota chernyj nabaldashnik, i v storonu
otoshla poloska, pohozhaya na pustoj podnos. Dvoe parnej iz masterskoj Gospozhi
ulozhili na podnos kuchku kakoj-to dryani, pohozhej na gorshechnuyu glinu, a sverhu
eshche i bol'shoj chernyj shar.
Ved'mak ubral vydvizhnoj podnos na mesto, podkrutil spuskovoj mehanizm i
sprosil:
- |j, mehaniki! Vse sdelano kak nado?
Brat'ya prinyalis' chto-to podpravlyat', podstukivat' i podkruchivat'. Zatem
oni priseli na kortochki i zasporili. Zatem vse ustavilis' v storonu Vershiny.
Zatreshchal bekon. Oranzhevyj shar ustremilsya v vozduh. Proletev s tysyachu
yardov, on stal otklonyat'sya vlevo, a potom i vniz. CHut' ne doletev do steny,
shar udarilsya ozem', vyzvav vspyshku plameni, ne unimavshegosya sekund
pyatnadcat'. V vozduh vzleteli komki zemli i oskolki kamnya.
Vse semero nablyudatelej sklonilis' nad kakoj-to shemoj i, bez konca
prerekayas', prinyalis' delat' v nej pometki. Zatem oni vnov' vydvinuli naruzhu
podnos i stali glazet' v otverstie. Zatem snova vzyalis' chirkat' na sheme. V
konce koncov, shest peredali masteru s kakim-to dikovinnymi instrumentami,
chtoby tot obrabotal etu shtukovinu iznutri. Brat'ya pereshli k sleduyushchemu
shestu: ih pomoshchniki uzhe ustanovili dlya proverki celuyu dyuzhinu. Nekotorye
shesty porazhali cel' s pervoj popytki, drugie mazali, i ih prihodilos'
dovodit' do uma. Hudshij iz nih zabrakovali - s nim ne stoilo vozit'sya.
Vprochem, on vpolne mog sgodit'sya dlya ne trebuyushchej metkosti ohoty na Tenej.
Na proverennye shesty nanosilas' razmetka, ukazyvayushchaya na ih boevye
vozmozhnosti, i kakie-to tainstvennye zagoguliny.
- A znaesh', - kak by mezhdu delom zametil kak pravilo nemnogoslovnyj
Maslo, kogda my ustroili-taki pereryv, - Gospozha i vpryam' vernula prezhnyuyu
moshch'.
Pochti nikto ne podozreval ob etom. A podozrevavshie ne hoteli v eto
verit'.
- Skol'ko etih hrenovin vy sobiraetes' ispytat'? - Moi rebyata pobrosali
rabotu i otiralis' vokrug, glazeya na predstavlenie, slovno detishki na
yarmarke.
- Sejchas my privezli pyat'desyat, - otozvalsya Klet, - i nadeemsya, chto
shtuk dvadcat' okazhutsya prigodnymi. Vot pogodi, ezheli s etoj partiej vse
projdet gladko, my voz'memsya za nastoyashchee delo. Naklepaem takih igrushek,
kakie talam i ne snilis'.
YA mog predstavit' sebe, chto sposobny natvorit' eti zaryady s
chelovecheskimi telami, odnako podozreval, chto osnovnoe ih prednaznachenie ne v
iznichtozhenii taglianskih legionov. |ti podozreniya podtverdilis' na sleduyushchij
den'.
Gospozha vyrazila zhelanie samolichno proverit' otobrannye brat'yami
dvadcat' shest' shestov.
Vyglyadela ona opustoshennoj, odnako nekaya neulovimaya iskra navodila na
mysl', chto v ee zhizni vse idet ne tak uzh ploho. Vozmozhno, ej i Stariku
udavalos' uluchit' vremya i vspomnit', chto oni ne tol'ko Kapitan i Lejtenant.
Koli tak, ya byl rad za nih.
- Prevoshodno, - zayavila ona posle togo, kak kazhdaya iz otobrannyh
trubok pal'nula v storonu Vershiny hotya by odin raz. - A kak naschet teh, chto
prednaznacheny special'no dlya voron?
- Tak ved' tut net nikakih voron, - otozvalsya Longo, - my ustanovili
zagraditel'nuyu liniyu, tak chto ptashki i blizko ne podbirayutsya.
- Horosho. Zaryadi vse shesty na polnuyu moshch'. YA sama hochu provesti
ispytanie.
- Pohozhe, delo u nas na mazi, - zametil Ved'mak. - Horoshih shestov na
shest' bol'she, chem my rasschityvali, da i bol'shaya chast' prochih sposobna
strelyat' primerno na milyu.
Vsya eta kompashka radovalas' svoim igrushkam, tochno malye rebyata. A pushche
vseh Gospozha: ona chut' li ne skakala ot radosti, kak budto ej snova stalo
pyatnadcat'.
Rebyata uzhe nachali ukladyvat' instrumenty v furgony. Odnako pricel'nye
kozly nikto razbirat' ne stal. Naprotiv, ih razvernuli v druguyu storonu,
zazhav v fiksatorah samye moshchnye shesty.
Loftus, Lonzhinus i Maslo ehidno hihikali. I dazhe u Gospozhi byl takoj
vid.., nu, pochti takoj, kak u Odnoglazogo ili Goblina, kogda kto-nibud' iz
etih hmyrej sobiraetsya ustroit' drugomu podlyanku.
Mne vse eti prigotovleniya vovse ne nravilis'.
- |j, chto eto vy zatevaete? - kriknul ya, starayas', chtoby moj golos
zvuchal kak mozhno strozhe. - A nu konchajte...
Za vse proishodyashchee zdes' otvechal ya. Ne obrashchaya vnimaniya na moi
protesty, vsya kompaniya strelkov, vklyuchavshaya Gospozhu, bratcev-mehanikov.
Maslo i Ved'maka, sobralas' pozadi kozlov, obmenivayas' shutochkami po povodu
vozmozhnostej samyh zdorovennyh shestov.
- I dumat' ne smejte... - pytalsya ya ostanovit' ih. Rodstvennichki moi
sgrudilis' u menya za spinoj. Malo chto urazumev iz uslyshannogo i uvidennogo,
oni nutrom chuvstvovali - zatevaetsya chto-to zapredel'noe.
- Ne delajte etogo!.. - v poslednij raz vzmolilsya ya.
Dvadcat' dve bambukovye trubki razryadilis' pochti odnovremenno. CHertovy
strelki provodili vzglyadami shary, ustremivshiesya k severo-zapadu - tuda, gde
v moem voobrazhenii molnii isterzali tuchu voron.
Pravda, teper' vse proishodilo nayavu.
Logovishche Lovca nahodilos' ne menee chem v desyati milyah ot nas, no, chtoby
preodolet' eto rasstoyanie, ognennym sharam potrebovalos' ne bol'she desyati
sekund. A to i pyati. YA slishkom oshalel dlya togo, chtoby verno sudit' o
vremeni. Dym, ogon' i der'mo vzleteli v vozduh azh na polmili, chto privelo
vsyu kompaniyu v eshche bol'shij razh. Gospozha i ee rebyata prinyalis' vypuskat'
ognennye shary ocheredyami po chetyre ili pyat' srazu. Otdalennye lesa poprostu
vskipeli. Dazhe s takogo rasstoyaniya ya videl, kak ispolinskie derev'ya vzletayut
na tysyachu futov.
YA pripomnil nekotorye iz etih derev'ev - v obhvate oni byli chut' li ne
vdvoe bol'she moego rosta. A sejchas oni kuvyrkalis' v vozduhe, kak goryashchie
shchepki.
A kogda padali, to prodolzhali goret'. Ves' lesnoj massiv prevratilsya v
gornilo chudovishchnogo vulkana.
Nado dumat', voron v etot den' pogiblo nemalo. A uzh Dushelovu tochno bylo
ne do smeha.
Dlya lyudej ochen' mnogoe znachit ritual. Starik velel mne pristupit' k
chteniyu vyderzhek iz Letopisej: kogda-to on zanimalsya etim sam, no s teh por
mnogo vody uteklo. Odnako on prodolzhal verit', budto kazhdomu iz brat'ev
neobhodimo znat' dlinnyushchuyu istoriyu Otryada, v kotoroj najdetsya mesto i dlya
nego. On dazhe velel komandiram samim zanyat'sya obucheniem taglianskomu vseh,
kto eshche ne govoril na etom narechii, chtoby u brat'ev byl kakoj-to yazyk dlya
obshcheniya. A to ved' i verno - chto ni soldat, to osobyj yazyk. Ne pripominayu,
chtoby v Letopisyah govorilos' o vremenah, kogda Otryad byl stol' zhe
raznoyazychnym.
Tak ili inache, ot etoj rabotenki mne bylo ne otmazat'sya. A stalo byt',
prihodilos' kazhdye neskol'ko dnej motat'sya v shtab-kvartiru na obshchie
sobraniya.
Razbudivshij menya aromat kazalsya volshebnym. Razduvaya nozdri, ya vysunulsya
iz nashego bespreryvno obnovlyavshegosya bunkera i, uglyadev Taj Deya, sprosil:
- CHem eto pahnet?
- Vchera noch'yu dyadyushka Doj dobyl kabana. Tak chto segodnya u nas budet
zharenaya svinina.
- Hochetsya verit', chto ya smogu etogo dozhdat'sya.
- Pridetsya. Tem bolee chto sam prosil napomnit', chto segodnya utrom u
tebya vstrecha.
- Elki-palki!
Predpolagalos', chto eto vazhnaya vstrecha, na kotoruyu luchshe ne opazdyvat'.
- Esli ya zaderzhus', ty uzh ostav' dlya menya kusochek. Ne obizhaj rodicha. -
S etimi slovami ya poplelsya privodit' sebya v poryadok. O dushe, strizhke borody
ili ukladke volos, konechno zhe, ne moglo byt' i rechi, odnako ya ne mog
obojtis' bez togo, chtoby opolosnut' lico ili vykovyryat' vsyakuyu dryan',
nakopivshuyusya mezhdu zubami. Kstati, hotelos' by znat', chto stanet s nashimi
zubami, ezheli my v blizhajshee vremya ne otyshchem Odnoglazogo. On zagovarival
parnej ot zubnoj boli, i zagovory ego dejstvovali - no ih trebovalos'
povtoryat' kazhdye dva goda. Ego chary byli hilymi, no mnogie iz vstupivshih v
Otryad v poslednee vremya ne imeli dazhe i etoj zashchity.
Taj Dej obizhat' menya ne stal - prosto-naprosto snyal kabanchika s ognya i
vmeste s tushej popersya sledom za mnoj. Ot etogo malogo vse ravno ne
uliznesh'.
YA po-prezhnemu hodil peshkom. Drema tak i ne vernul mne konya. I ne
vernulsya sam, hotya vremeni proshlo uzhe bolee chem dostatochno. On ischez, kogda
peresekal gory. Poiski v mire duhov nichego ne dali. YA nachinal opasat'sya
hudshego.
Dve otkormlennye vorony sledovali za mnoj, pereparhivaya s kusta na
skalu, - edinstvennoe svidetel'stvo togo, chto Dushelov perezhila ustroennyj
Gospozhoj tararam i po-prezhnemu ispytyvala k nam interes.
Baba ona, konechno, choknutaya, no, kogda prispichit, mozhet proyavit'
terpenie.
Gospozhe soobshchili, chto ee sestrica uskol'znula ot ognya lish' potomu, chto
uselas' na kover Revuna i uletela na sever, gde vstupila v peregovory s
Radishej.
Mne nikto ne prikazyval iskat' Dushelova. Naprotiv, veleno bylo
smatyvat'sya, edva ya uchuyu ee prisutstvie, kak, vprochem, i prisutstvie Kiny.
Ot Kopchenogo tolku teper' pochti ne bylo, i lishit'sya menya bylo by dlya
nachal'stva slishkom bol'shoj poterej.
Pozhaluj, ya stal cennym kadrom.
Prezhde chem my stali podnimat'sya po dal'nemu sklonu, ya oglyanulsya i
primetil tashchivshegosya za nami dyadyushku Doya. V poslednee vremya on delal eto
chasten'ko, prichem s takim vidom, budto v lyuboj mig zhdal napadeniya. Ruka ego
szhimala rukoyat' Blednogo ZHezla.
S nedavnih por on zastavil nas s Taj Deem vozobnovit' uchebnye boi. U
nas prosto ne bylo drugogo vyhoda: ili otbivajsya, ili snosi poboi.
Trenirovochnyj derevyannyj mech lupit tak zhe bol'no, kak i lyubaya dubinka.
Pravda, kak mne kazhetsya, ya uzhe razuveril dyadyushku Doya v sposobnosti
kogda-libo ovladet' fehtoval'nym masterstvom, ravno kak sam otchayalsya
vdolbit' v ego bashku, chto sushchestvuet raznica mezhdu maneroj boya odinokogo
volka i soldata, srazhayushchegosya plechom k plechu s tovarishchami. On etogo ne
ponimal ili delal vid, budto ne ponimaet. Zato ne prihodilos' somnevat'sya v
tom, chto on postoyanno derzhalsya nastorozhe. Pochemu - ya dazhe i ne sprashival, i
nekogda, i nezachem - vrazumitel'nogo otveta vse ravno ne dob'esh'sya.
YA dostatochno dolgo valandalsya s Kopchenym, chtoby ponyat' eto.
- My griby, - napomnil ya Taj Deyu.
- A?
- Griby. Nas derzhat v kromeshnoj t'me i kormyat loshadinym der'mom.
On dolzhen byl vspomnit', chto ya imeyu v vidu, no ne slishkom staralsya. Kak
i bol'shinstvo pribivshihsya k Otryadu nyuen' bao.
- Ladno, ne beri v golovu.
Dyadyushka Doj popytalsya bylo uvyazat'sya za mnoj i na sobranie, no dvoe
chasovyh reshitel'no pregradili emu dorogu, posle chego on predpochel ostat'sya s
drugimi nyuen' bao. Ran'she on derzhalsya ot nih v storonke, a teper', kazhetsya,
prinyalsya iskat' Dzhodzho, byvshego telohranitelya Odnoglazogo, malogo, kotoryj
slyl nelyudimym dazhe po merkam nyuen' bao.
YA nyrnul v noru Starika.
Tam uzhe sobralas' ujma narodu. Nado dumat', tol'ko menya i zhdali.
- Nachnem, - tut zhe ob座avil Kostoprav. - Vo-pervyh, my poluchili
donesenie, podtverzhdayushchee pervonachal'nye svedeniya. Mogaba nanyalsya na sluzhbu
k Radishe. On nachal sobirat' sily k yugu ot Dezhagora. Tochnoe raspolozhenie poka
vyvedat' ne udalos', odnako uzhe raznosyatsya sluhi o soldatah, sgonyayushchih
mestnyh s samyh plodorodnyh zemel', chtoby prokormit' armiyu. |to v ego duhe.
Taglianskaya verhushka poka ne imeet edinogo plana dejstvij. Kazhetsya, mnogie
predpochli by i vovse o nas zabyt'.
Istochniki informacii Kapitan raskryvat' ne stal. CHast' svedenij on
poluchil ot menya ili ot Gospozhi, bluzhdavshej s duhom, kogda ot Kopchenogo eshche
mozhno bylo chego-to dobit'sya.
- Skoree vsego, - dobavil Kostoprav, - Mogabe pridetsya opirat'sya na
podderzhku zhrecov opredelennyh sekt i ih priverzhencev. Teh, kto zatail zlobu
protiv nas ili nashih druzej.
Nozh uhmyl'nulsya.
Molchanie zatyagivalos'. YA potyanulsya i, podhvativ potreskavshuyusya kruzhku,
plesnul sebe iz chajnika burdy, kotoruyu zdes' pochemu-to vydavali za chaj,
gor'koj, kak rasposlednyaya mikstura. Srazu stalo ponyatno, pochemu ves' etot
"chaek" ne vyhlebali, do menya.
- Klet, - sprosil Kostoprav, - chto slyshno naschet posevov?
Tol'ko v CHernom Otryade krupnejshij specialist po osadnoj tehnike mog
otvechat' eshche i za sel'skoe hozyajstvo.
- Nichego novogo, - otozvalsya Kletus, - urozhaj ozhidaetsya otmennyj, i
sobrat' ego mozhno budet ran'she, chem predskazyvali starozhily. Tak chto
zaderzhat'sya zdes' bylo by ne samoj hudshej ideej.
Klet s bratishkami byli yarymi storonnikami idei obosnovat'sya zdes', ibo
schitali, chto ih novoe oruzhie pozvolit nam chuvstvovat' sebya v bezopasnosti,
odnako tolkom ob座asnit' svoyu poziciyu oni ne mogli.
Razgovor shel glavnym obrazom o tom, chto Otryad vekami prodiralsya skvoz'
ad i, pozhaluj, vpervye za dolguyu istoriyu ovladel bogatoj provinciej i
nadezhnoj krepost'yu. Vse nashi vragi nahodyatsya poka daleko i v blizhajshee vremya
edva li vzdumayut nas trevozhit'. Obshchie rassuzhdeniya vrode togo, budto vidy na
horoshij urozhaj mozhno schitat' svidetel'stvom blagosklonnosti bogov, ya
poprostu propuskal mimo ushej i vstrepenulsya, kogda rech' zashla o tom, chto nam
nekogo bol'she opasat'sya.
- ..Raz uzh Radisha porasteryala dobruyu polovinu svoej sily, ej pridetsya
prilozhit' nemalye usiliya dlya sohraneniya vlasti, a tut bez zhrecov ne
obojtis'. A oni, pri vsem ih strahe pered nami i nenavisti k Nozhu, ne
zahotyat sazhat' sebe na sheyu novuyu nastoyashchuyu armiyu, potomu kak cena i ugroza
ih vlasti...
Vse eto ya slyshal i ran'she. Budto by zhrecam i Radishe nikogda ne spet'sya,
i vse takoe... Longo stroil umozritel'nye dogadki, ya zhe bluzhdal s duhom i
imel luchshee predstavlenie o tom, chto k chemu.
- Boyus', priyatel', - prerval ya ego, - chto ty ne prav. Vozmozhno,
protivnik nagryanet syuda gorazdo ran'she, chem hotelos' by lyubomu iz nas.
Mne udalos' dazhe privlech' vnimanie Starika. Predvaryaya voprosy,
kasayushchiesya stol' primechatel'noj osvedomlennosti, ya skazal:
- U menya bylo videnie.
Uzhe pochti vsem bylo izvestno o sluchayushchihsya u menya videniyah, tak i ne
prekrashchavshihsya so vremen osady.
Gospozha coknula yazykom - dosadnaya privychka, poyavivshayasya u nee nedavno,
chego sama ona, nado dumat', ne zamechala. Vse-taki oni s Kostopravom byli
stary. Kostyak Otryada yavno nuzhdalsya v omolozhenii.
- Ne mog by ty rasskazat' nam o svoem videnii, Murgen, -
pointeresovalas' ona. - Ili podozhdi, poka zanesesh' svedeniya o nem v knigu.
Ee razdrazhali ispravleniya, vnosimye mnoyu v ee knigu Letopisej. No
koe-komu iz uchastnikov teh sobytij oni predstavlyalis' neskol'ko inache, chem
ej.
- Samoe glavnoe v nem to, - otozvalsya ya, - chto nash staryj priyatel'
Mogaba dejstvitel'no nashel sebe rabotenku.
Sobravshiesya zasheptalis'. Oni chto, dumali, budto Starik shutit?
- Iz moih snovidenij mnogo ne vyudit', - prodolzhal ya, - poskol'ku
vlasti nad nimi u menya net. Poroj menya otbrasyvaet v proshloe, no ne vsegda
tuda, kuda ya hotel by popast', chtoby podrazuznat', pochemu sluchilos' imenno
to, chto sluchilos'. V ostal'nom mne prihoditsya polagat'sya na doneseniya nashih
druzej, kak i vsem prochim.
Vse-taki u nas ostavalis' na severe druz'ya, postavlyavshie dostovernye
svedeniya, kotorye ya proveryal pri pervoj vozmozhnosti.
Pravda, v poslednee vremya my ne chasto pribegali k pomoshchi Kopchenogo. On
uzhe ne prebyval v kome, i delo yavno shlo k probuzhdeniyu. Gospozhe prihodilos'
prilagat' usiliya, chtoby izvlech' iz nego poleznuyu informaciyu.
- No, - prodolzhal ya, - sleduet predpolozhit', chto Dushelov podderzhivaet
svyaz' s Mogaboj. |to ona porekomendovala ego Radishe. Vozmozhno, ta i
svyazalas'-to s nim lish' iz opaseniya, kak by ne oboshlis' bez nee. |tot malyj
uzhe obeshchal svyatosham, chto pojmaet i Nozha, i Gospozhu.
S togo momenta, kak Radisha vystupila protiv Otryada, za etih dvoih bylo
obeshchano krupnoe voznagrazhdenie.
Mogaba nikogda ne pozvolyal neudacham pokolebat' ego uverennost' v sebe.
- YA mog by nanesti udar pervym, - rashrabrilsya Nozh. - Bylo by zabavno
vzglyanut' na ih rozhi.
- A vot eto bros', - oborval ego Kostoprav, ne sklonnyj k fantazerstvu.
- Znayu ya, chto vyjdet, ezheli ty popytaesh'sya obdurit' Mogabu. Zindab, chto ty
dumaesh' na sej schet?
- Poka nichego. YA vpervye ob etom slyshu. Kapitan, i mne ne meshalo by
porazmyslit'.
- Porazmysli vsluh. Pryamo sejchas.
- Mogaba odin.
Zindab imel v vidu, chto u Mogaby ne ostalos' nastoyashchih storonnikov: ego
priverzhency, pokinuvshie s nim Otryad, polegli vse do edinogo.
- Ne isklyucheno, chto v nyneshnih obstoyatel'stvah on vkonec ozvereet i
sdelaet vse, chtoby unichtozhit' tebya, potomu chto schitaet sebya nespravedlivo
lishennym zvaniya Kapitana.
- Interesno, - proburchal Kostoprav, - mnogo li vremeni potrebuetsya
etomu hmyryu, chtoby vcepit'sya nam v zadnicy. U nas na podgotovku i sbor vojsk
ushlo chetyre goda, a potom my edva ne okoleli s golodu. Esli by Radisha
obmanula nashi ozhidaniya i ne vstala na put' predatel'stva, my chuvstvovali by
sebya kuda huzhe, chem nynche. V bitvah my poteryali ne bol'she narodu, chem ya
ozhidal, a ot boleznej i togo men'she.
O tom, chto my vystupili v takoe vremya, kogda ni odna armiya pohod ne
nachinaet. Kostoprav ne upomyanul.
- Kstati o chislennosti, poteryah i vsem takom, - vmeshalsya Bad'ya. - Davno
ushli te tagliancy, kotoryh my raspustili po domam?
Gospozhe ostavalos' lish' konstatirovat' ochevidnoe.
- Mogabe ne pridetsya tratit' vremya na obuchenie novobrancev. My uzhe
podgotovili dlya nego soldat.
- A chego imenno zhdet ot Mogaby Radisha? - sprosil menya Kostoprav.
- Svyatoshi polagayut, chto on dolzhen obespechit' kontrol' za territoriyami,
otbitymi u Hozyaev Tenej. Mnogih privlekaet ideya ustroit' tam osnovatel'nuyu
reznyu. No Baba schitaet, chto ego zadacha - uderzhivat' nas k yugu ot gor.
YA hohotnul:
- Rabotenka ta zhe, chto i kogda on sluzhil u Dlinnoteni. Zakuporit'
butylku, tol'ko s drugogo konca.
- Rano ili pozdno on vse ravno zayavitsya k nam, - skazal Isi. - Zindab
sovershenno prav. Kostoprav snova hmyknul.
- Ezheli on ne pritashchit s soboj hotya by polovinu togo stroevogo lesa,
drevesiny, bumazhnyh zmeev, bambuka i ne vystupit letom, to emu ni za chto...
- Ha! - sarkasticheski skrivilsya Longo. - CHto emu stoit zastavit'
tamoshnih krest'yan pritashchit' syuda vse neobhodimoe oborudovanie? A potom ih zhe
i slopat' - vot i leta dozhidat'sya ne nado.
Zindab, Ochiba i Isi nasupilis'.
- Ladno, - skazal Kostoprav. - Blizhe k delu. Vyvod takov: v Tagliose
proishodyat nekotorye sobytiya, i chast' iz nih ne yavlyaetsya dlya nas tajnoj
blagodarya videniyam Murgena.
Vse ozhidali, chto on skazhet eshche, no Starik umolk. V konce koncov
zagovorila Gospozha:
- Ostaetsya i drugaya problema. Dushelov. |to bylo istinnoj pravdoj. Lovec
ne otvetila na shkval'nyj ogon' Gospozhi i voobshche ne davala o sebe znat', no ya
nutrom chuyal, chto ona gde-to nepodaleku. Zatiharilas', okruzhiv sebya
vsyacheskimi charami, no sluchaya podstroit' nam gadost' navernyaka ne upustit.
O devochke nikto dazhe ne pomyanul. YA znal, chto ona byla pohishchena s
Vershiny, prichem otnyud' ne Kinoj, k kotoroj s mol'boj vzyvala, a Dushelovom,
ne ispytyvavshej k nej nikakih rodstvennyh chuvstv. Vprochem, i v serdcah
Kostoprava i Gospozhi osoboj lyubvi ne bylo. CHto i ne divo: so svoej docher'yu
oni kontaktirovali ne bol'she, chem s lyubym rebenkom, rodivshimsya v tot zhe den'
i chas na drugom konce sveta.
YA derzhal yazyk za zubami. Predpolagalos', chto bez prikaza mne i dumat' o
Lovce ne sleduet. Starik bol'she ne namerevalsya terpet' moih samovolok. S
nego hvatilo propazhi Dremy.
- A kak naschet tvoej teshchi, Murgen? - pointeresovalsya Kostoprav. - I
Goblina s Odnoglazym?
- Kak skvoz' zemlyu provalilis'.
Hotya by v etom Starik ne mog obvinit' menya. Vprochem, vozmozhno lish' do
pory do vremeni. Poka ne pridumaet kak.
Poslednie svedeniya ot Goblina byli polucheny nami, kogda neskol'ko ego
parnej dostavili v lager' Prabrindraha Draha v okovah i Lizu Boulak, zlobno
rychavshuyu iz ustanovlennoj na telege kletki. Sobstvenno, my poluchili ne
svedeniya, a odnih lish' plennikov: parni znat' ne znali, gde Goblin sejchas i
kakovy ego namereniya. No ya ne dumal, chto ego ischeznovenie yavlyalos' chast'yu
eshche kakogo-to sekretnogo zamysla Starika. Dazhe Kostoprav ne mozhet
rasschityvat' na stol'ko hodov vpered. CHertov koldunishka obdelyval kakie-to
svoi delishki.
Vprochem, iskal ego ya ne tak uzh r'yano. Sny v poslednee vremya prihodili
ko mne ne chasto, a kogda prihodili, ya pervym delom otpravlyalsya k Sari. I
moemu synu - nenaglyadnomu lopochushchemu malyshu, kotoromu ona dala prozvishche
Tobo. Nastoyashchee imya emu predstoyalo poluchit' posle nashej vstrechi.
Ona tverdo reshila prisoedinit'sya ko mne, hotya k nyneshnemu vremeni dazhe
v bolotnoj gluhomani proslyshali o razdorah mezhdu Radishej i CHernym Otryadom.
Vzdumaj Sara pokinut' hram, ona podvergla by sebya risku, ibo v poslednee
vremya vseh nyuen' bao, pokidavshih svoi bolota, tagliancy podozrevali v
sochuvstvii Otryadu.
S Sari ne spuskali glaz, ibo teper', kogda ona razreshilas' ot bremeni,
pobeg predstavlyalsya kuda bolee veroyatnym. Odnako Sari - dostojnaya doch' svoej
materi - izbrala partizanskuyu taktiku i izvodila zhrecov vsyacheskimi
kaprizami, s tem chtoby, kogda pridet vremya, oni ne stali proyavlyat' osobogo
rveniya v ee poiskah.
Kostoprav vnov' posmotrel na Gospozhu. I vse prochie tozhe - v ozhidanii,
ne zagovorit li ona vnov' o svoej sestrice, kotoraya ni u kogo iz nas ne shla
iz golovy. Ej po-prezhnemu ulybalas' udacha, i ona po-prezhnemu imela na nas
zub, hotya uzhe ustroila nam kuchu gadostej. Ej ostavalos' razve chto vseh nas
perebit'. CHert voz'mi, vstupaya v Otryad, kazhdyj iz nas podpisal sebe smertnyj
prigovor.
- Za paru nochej propalo neskol'ko soldat, - promolvila Gospozha. -
Nekotorye, navernoe, prosto dezertirovali, no ne vse... - Ona podnyala ruku,
i Isi s Zindabom vynesli i polozhili na gryaznyj pol bol'shoj uzel.
YA ne stal pol'zovat'sya sluchaem i napominat' Stariku, chto, pozvol' on
nam perebrat'sya v krepost', u vseh byli by komnaty s nastoyashchimi polami i
nastoyashchej mebel'yu.
- Vozmozhno, budet pahnut'. - predupredila Gospozha. Oh-oh! Isi s
Zindabom razmotali uzel i vytryahnuli trup, vonyavshij vovse ne tak sil'no, kak
ya togo opasalsya, poskol'ku pokojnyj usoh, podobno staroj mumii. Rot ego
ostalsya razinutym v bezzvuchnom krike - pohozhe, bednyaga umer v strashnyh
mucheniyah.
- |togo parnya sgubila Ten', - skazal ya, hotya v slovah ne bylo osoboj
nuzhdy. Vse i tak ponyali, v chem delo, s pervogo vzglyada.
Kostoprav posmotrel na menya. YA pozhal plechami:
- S teh por kak ya otvechayu za Vrata, cherez nih ne proskochila ni odna
Ten'.
V skazannom ya ne somnevalsya, potomu kak, prorvis' hot' odna Ten', ne
oboshlos' by bez bol'shoj sumatohi.
- Stalo byt'. Vrata na zapore, - kivnul Kostoprav-- Vyhodit, ona
otlovila te Teni, kotorye zapustil syuda eshche Dlinnoten'.
Lovec stala novoj Hozyajkoj Tenej i teper', vozmozhno, ottachivala svoe
masterstvo.
- Protiv takoj ugrozy my ne mozhem predprinyat' nichego, razve chto ne
hodit' poodinochke s bambukom, - nachala bylo Gospozha, no oseklas' i udivlenno
voskliknula:
- |j, chto eto s nim?
Pod "nim" podrazumevalsya otryadnyj Letopisec, ni s togo ni s sego
prinyavshijsya izdavat' strannye zvuki i dergat'sya samym dikovinnym manerom -
slovno pytalsya proglotit' sobstvennyj yazyk. No ob etom mne rasskazali potom.
YA popal na ravninu smerti, vo vse ee mesta odnovremenno, na mig,
prodolzhavshijsya celuyu vechnost'. A zatem, vmesto stavshej uzhe privychnoj vstrechi
s obledenelymi starikanami, provalilsya v proshloe, vo dni osady Dezhagora.
Obernuvshis' pticej, kruzhil ya vokrug umirayushchego goroda, raskryvaya klyuv i
izdavaya kriki - ne moi, no navyazannye mne etoj bezumnoj zhenshchinoj. YA byl
bespomoshchen, slovno podhvachennaya uraganom moshka, vse potugi osvobodit'sya ni k
chemu ne privodili. YA videl bezdnu smertej i more otchayaniya, no vo vsem etom
ne bylo nichego novogo, ne perezhitogo mnoyu nayavu. Vozmozhno, Dushelov shvatila
menya pohodya i zashvyrnula v minuvshee, sama ne znaya zachem. Tak ili inache, ya
trepyhalsya na vetru, dumaya lish' o tom, chtoby perezhit' i etu buryu. Zatem
prishla t'ma.
Ochnulsya ya v otgorozhennom zanaveskoj otseke, gde prezhde derzhali
Kopchenogo. Bylo temno. YA ne slyshal ni zvuka i ponyatiya ne imel o vremeni, no
srazu pochuvstvoval, chto vstrecha zakonchena. A vot popytavshis' vstat', ya
pochuvstvoval, naskol'ko oslab: kolenki podognulis', i ya vyvalilsya za
zanavesku, gde zastukal Taj Deya, kopavshegosya v bumagah. On tut zhe sunul ih
na mesto i napustil na sebya nevinnyj vid. Vprochem, ego lyubopytstvo i vpryam'
moglo byt' sovershenno nevinnym: chitat' on vse odno ne umel.
- Nakonec-to, - skazal Taj Daj. - YA uzhe nachal bespokoit'sya. CHto
sluchilos'?
- Pristup. Vrode teh, chto byvali u menya v Dezhagore i Tagliose.
- A pochemu oni?.. Oni vse ushli neskol'ko chasov nazad. Dazhe ohranu
snyali.
- Kogda eto sluchilos'? Soveshchanie nachalos' rano utrom.
- Za chas do zakata.
- Der'mo. Vyhodit, ya provalyalsya celyj den'. Taj Dej pomog mne
podnyat'sya, i ya prinyalsya sharit' vokrug v poiskah edy. Posle progulok s
Kopchenym eda pomogala, no sejchas delo obstoyalo inache. Vo vsyakom sluchae,
zhestkaya, holodnaya, perevarennaya baranina ne privela menya v normu. A bol'she
pod rukoj nichego ne okazalos'.
Bol'she vsego hotelos' glotnut' chego-nibud' hmel'nogo. S ischeznoveniem
Odnoglazogo my ne ostalis' bez samogonshchikov:
Kordi s Lozanom prodolzhili ego neumirayushchee delo. |ti parni predpochli ne
vozvrashchat'sya v Taglios i ostalis' s nami. Kazhetsya, Kordi bol'she ne tyanulo v
postel' k Radishe. No zel'e ih bylo ne luchshego kachestva, da i dobyvat' ego
prihodilos' cherez posrednikov: vse my delali vid, budto neukosnitel'no
soblyudaem disciplinu.
Odnako sovsem nedavno u menya zarodilas' dogadka naschet togo, gde mog
pripryatat' svoj agregat Odnoglazyj. V moej staroj nore imelos' osoboe
pomeshchenie s pletenymi stenami, gde ya hranil Letopis' i koe-kakie lichnye
veshchi. |ta konura ne razvalilas'. A stroit' ee pomogala matushka Gota.
SHatayas' i ceplyayas' za chto popalo, lish' by ne navernut'sya, ya vylez iz
nory Kostoprava.
- Pochemu by emu ne perebrat'sya v etu poganuyu krepost'? - probormotal ya,
ozirayas' po storonam. - I gde, chert poberi, vse?
Vokrug - ni edinoj rozhi. YA voobshche ne videl lyudej blizhe, chem v
razvalinah K'yauluna, i malen'ko struhnul. Dejstvitel'no li mne udalos'
vernut'sya v real'nyj mir? Mozhet, i eto kakoj-to fokus Dushelova?
- Vse ushli, - povtoril Taj Daj takim tonom, slovno govoril s
neponyatlivym dityatej. - Dazhe chasovye. Inache ya ne mog by popast' v zhilishche
Osvoboditelya.
S nekotoryh por Starika vse chashche imenovali tak.
- YA tak ponimayu, chto dyadyushka Doj otpravilsya priglyadet' za nim?
Taj Dej ostavil moj vopros bez otveta. YA pobrel k svoemu byvshemu
zhilishchu. Po sravneniyu s toj dyroj, iz kotoroj ya perebralsya syuda, ono vpolne
moglo sojti za dvorec. Gospozha so Starikom prevratili moj dvorec v tyur'mu.
Bokovoj vhod, prorytyj v sklone holma special'no dlya dyadyushki Doya i matushki,
vyhodil na ploshchadku dlya uprazhnenij s mechom. Teper' ona prevratilas' v zagon,
obnesennyj zaborom iz trofejnyh kopij. Za, ogradoj, tosklivo polozhiv mordu
na lapy, lezhala, po-vidimomu, primirivshayasya so svoej uchast'yu Liza Boulak.
Nepodaleku - no, razumeetsya, vne predelov dosyagaemosti forvalaki -
rashazhival Prabrindrah Drah. Vsem svoim vidom knyaz' daval ponyat', chto
schitaet svoe nyneshnee poyavlenie lish' vremennym, dosadnym nedorazumeniem. Ni
Dlinnoteni, ni Revuna, ni Narajana Singha snaruzhi ne bylo. Singhu, navernoe,
i ne hotelos' vysovyvat'sya: emu razumnej bylo ne napominat' lishnij raz o
svoem sushchestvovanii. No vot Dlinnoteni, panicheski boyavshemusya temnoty -
tochnee togo, chto moglo v nej tait'sya, - prihodilos' nesladko.
Byvshij Hozyain Tenej vkonec utratil byloe samomnenie i teper' bol'shuyu
chast' vremeni prosto hnykal i drozhal. On teryal ves, vo chto trudno bylo
poverit'.
Vonishcha stoyala zhutkaya: plenniki soderzhalis' huzhe, chem zveri v samom
zahudalom zverince. Pravda, otnoshenie k nim bylo razlichnym.. Bol'she vseh,
razumeetsya, dostalos' Dlinnoteni i byvshemu svyatomu Obmannikov. Revun, hotya i
chislilsya sredi vragov Gospozhi, ne vyzyval u nee osobogo gneva. Kormili ego
ob容dkami, a v ostal'nom pochti ne udostaivali vnimaniya. Kak i forvalaku,
ezheli ona vela sebya prilichno.
Kopchenyj i Prabrindrah Drah nahodilis' v luchshem polozhenii, a polozhenie
poslednego mozhno bylo nazvat' dazhe privilegirovannym.
- CHtoby vyvetrit' takoj smrad, nuzhna horoshaya burya, - zametil ya,
poglyadyvaya na nebo.
Po vsem priznakam uraganom i ne pahlo. Taj Dej lish' hmyknul v otvet i
neozhidanno nastorozhilsya. On pripodnyalsya na cypochki, nozdri ego razduvalis',
golova slegka pokachivalas'. On prislushivalsya.
YA zamer, znaya, chto ego sluhu mozhno doveryat'. CHerez nekotoroe vremya i ya
uslyshal zvuki, donosivshiesya iz blindazha, kazalos' kto-to skrebetsya. Vremya
shlo, a mne tak i ne udalos' ponyat', pochemu Dlinnoten' i Narajan Singh byli
ostavleny v zhivyh. Vozmozhno, i Gospozhe, i Kostopravu eshche pridetsya ob etom
pozhalet'.
No Gospozha polagala, chto eti hmyri eshche mogut ej prigodit'sya.
Gde-nibud'. Kogda-nibud'. Na chto-nibud'.
- Nado vyyasnit', chto tam takoe, - skazal ya bezo vsyakogo entuziazma,
potomu kak ne zhdal nichego, krome lishnih hlopot.
I kuda zapropastilsya dyadyushka Doj? On so svoim mechom sejchas mog by
okazat'sya ves'ma kstati, tak kak u menya ne bylo s soboj nikakogo oruzhiya,
krome legkogo shesta s zaryadom na tri shara.
Po puti ko vhodu v nashe byvshee pribezhishche Taj Dej podoshel k polennice,
uhvatil zdorovennyj suk s utolshcheniem na konce dlinoj v yard. Zatem znakom
ukazal, chtoby ya dvigalsya vpered.
Skol'znuv vniz, ya ryvkom raspahnul dver', i mne pryamo pod nogi
vyvalilsya Narajan Singh. Byvshij svyatoj Obmannikov provel v temnote mnogo
vremeni: ego ot prirody smuglaya kozha priobrela boleznennuyu blednost'.
Vozmozhno, Gospozha ne prosto derzhala etogo tipa vzaperti, v kuche ego zhe
sobstvennogo der'ma, no i delala eshche chto-to. Konechno, ona mogla proyavlyat' i
snishoditel'nost' - kogda ej hotelos'. No hotelos' ej etogo ne chasto.
Taj Dej s容zdil emu po bashke, i podelom. Starina Narajan bol'shuyu chast'
zhizni provel otnyud' ne tvorya dobro i zasluzhil kazhdoe mgnovenie boli i
straha. Derzhu pari, ego boginya pokatyvalas' so smehu vsyakij raz, kogda
udosuzhivalas' o nem vspomnit'. Neprestannoe ozhidanie togo dnya, kogda Gospozha
sochtet nuzhnym zanyat'sya im osobo, bylo polovinoj ego muk.
- Bud' ostorozhen, - skazal ya Taj Dayu. Tot v otvet tol'ko hmyknul.
Fizionomiya ego byla kamennoj dazhe dlya nyuen' bao. On ne zabyl To Tana.
- I dumat' ne smej, - skazal ya, prochitav ego mysli. - Gospozha tebya
zhiv'em podzharit. Krome togo, tam, vnutri, est' i drugie. Oni budut kuda huzhe
Singha.
Govorya "huzhe", ya imel v vidu, chto oni sposobny dostavit' bol'she hlopot.
I Dlinnoten', i Revun byli zaklyucheny v okovy, rty im zatknuli metallicheskimi
zatychkami; Dlinnoten' ne el so dnya svoego pleneniya. YA polagal, chto golodnyj
koldun - eto koldun usmirennyj. No, vidimo, oshibalsya. Dazhe golod ne ukrotil
ih okonchatel'no, hotya u oboih edva hvatilo sil podpolzti k svetu. Oni,
ochevidno, nadeyalis', chto dver' otkryl Narajan.
- Oni nadeyalis' vybrat'sya naruzhu, - zametil Taj Dej.
- Ladno, - otozvalsya ya, - ne podavaj vidu, budto eto tebya vstrevozhilo.
Prosto stoj zdes', sledi za nimi, no nichego ne trogaj. I nikogo. YA obernus'
migom.
Taj Dej snova hmyknul s glubokim neudovol'stviem.
- Pridet eshche nash chered, - poobeshchal ya emu.
Kopchenyj tozhe nahodilsya vnutri. On osobo ne izmenilsya, poskol'ku
vyglyadel tak dolgo ploho, chto huzhe bylo pochti nekuda. Pravda, odezhda ego
prevratilas' v istlevshie kloch'ya. On byl skovan cepyami. I odna iz nih
tyanulas' nazad, vo t'mu.
Ostal'nye tozhe dolzhny byli sidet' na cepyah, odnako kakim-to obrazom im
udalos' osvobodit'sya. Interesno, sumej eti gady osushchestvit' svoj zamysel i
smyt'sya, utashchili by oni s soboj i Kopchenogo? Bylo by zabavno poglazet' na ih
vozvrashchenie v mir, polnost'yu izmenivshijsya za to vremya, poka oni zdes'
otlezhivalis'.
Perestupiv cherez kolduna, ya nasharil malen'kuyu lampu i zazheg ee. Ezheli
ne schitat' vonishchi i gryazishchi, vse sohranilos' v tom zhe vide, v kakom bylo
ostavleno. Rvanyj platok Goty tak i valyalsya na kolchenogom stule,
prihvachennom v svoe vremya s razvalin K'yauluna.
Ne bylo nikakih svidetel'stv togo, chto plenniki provodili vremya imenno
zdes'.
Sleduya za cep'yu Kopchenogo, ya dobralsya do skrytoj, zamurovannoj
peregorodki, v kotoroj obnaruzhil dyru. Stenka ne ustoyala pered ch'imi-to
terpelivymi usiliyami. Po tu storonu ee smrad okazalsya eshche sil'nee. Mne
sluchalos' videt' kuda menee zagazhennye svinarniki.
Plenniki ne slishkom tshchatel'no issledovali svoyu tyur'mu. Moego malen'kogo
tajnichka oni ne obnaruzhili. A vot koe-kto drugoj issledoval, obnaruzhil i
nashel emu primenenie. V pomeshchenii za dyroj byl spryatan i samogonnyj apparat
Odnoglazogo, neskol'ko zhbanov s gotovym produktom i mnozhestvo vsyakoj hreni,
vidimo, schitavshejsya "sokrovishchami iz razrushennogo goroda". Vo vremya nochnyh
bluzhdanij matushka Gota sobrala nemalo hlama.
Pervym delom ya uhvatil zhban i kovyrnul probku. V nozdri udaril zalah
ploho ochishchennogo spirta. YA prilozhilsya k gorlyshku, i u menya chut' glaza na lob
ne vylezli. Pervachok Odnoglazogo - pojlo ne dlya slabakov. Odnako ya sdelal
eshche odin obzhigayushchij gorlo glotok, a zatem podnyal lampu povyshe, chtoby
oglyadet'sya po storonam. Pokidaya etu noru, ya ostavil v tajnike koe-kakie svoi
veshchichki, no ne sobiralsya tashchit' chto-libo s soboj za Vrata Tenej. V sushchnosti
u menya ne bylo nichego cennogo.
Odnako za kuchej hlama ya primetil chto-to zavernutoe v holstinu, protyanul
ruku i sluchajno zadel loktem celyj shtabel' ulozhennyh nabok glinyanyh butylej.
Aga! Stalo byt', Odnoglazyj namerevalsya syuda vernut'sya. Dazhe nevezhda
vrode menya znaet, chto nikto ne stanet ostavlyat' butylki s pivom v
gorizontal'nom polozhenii navechno.
Ot moego tolchka butyli stuknulis' odna o druguyu, shtabel' raskatilsya,
neskol'ko butylej raskoloshmatilos', zabryzgav i menya, i bunker chem-to
penistym. Podhvativ odnu iz nih, ya oprokinul chast' ee soderzhimogo sebe v
glotku.
Neploho, hotya malost' perebrodilo.
- |j! - otkliknulsya ya na krik ostavavshegosya snaruzhi Taj Deya. - So mnoj
vse v poryadke. YA tut nashel sokrovishche Odnoglazogo.
Moi slova mozhno bylo ponimat' i v bukval'nom smysle - imelos' v vidu ne
tol'ko hmel'noe. Predmet, zavernutyj v dranuyu rogozhu, okazalsya ne chem inym,
kak koldovskim kop'em. Odnoglazyj smasteril ego vo vremya osady Dezhagora i
pozdnee lish' dovodil do uma. Odna tol'ko inkrustaciya, serebryanaya i zolotaya,
stoila celogo sostoyaniya.
Vot i eshche odno dokazatel'stvo togo, chto hrenov koldun namerevalsya
vernut'sya v eto mestechko. On-to schital svoyu rabotu sekretom, no ya znal, kak
tshchatel'no otdelyval Odnoglazyj etot shedevr svoego koldovskogo masterstva.
- A eto chto? - promolvil ya vsluh, primetiv v rogozhe eshche kakoj-to
predmet. Nikak der'movyj korotysh zanimalsya ne tol'ko kop'em. No net,
najdennyj mnoyu predmet ne yavlyalsya proizvedeniem Odnoglazogo. To byl luk, luk
so strelami. YA ne srazu priznal ego, ibo s teh por, kak videl eto oruzhie v
poslednij raz, proshlo stol'ko let, chto i dumat' protivno. YA schital, chto ono
davnym-davno utracheno. Odnako imenno etot luk Gospozha podarila Kostopravu v
te starodavnie vremena, kogda ona byla Istinnoj Gospozhoj. U Kostoprava
vsegda najdetsya v zapase kakoj-nibud' sekret. Neuzhto i ischeznovenie
Odnoglazogo - ego ruk delo? Vprochem, Kostoprav mog i ne znat' o luke.
YA prihvatil kop'e, luk i stol'ko glinyanyh sosudov, skol'ko umestilos' v
rukah. Potom mozhno budet poslat' za pivkom i Taj Deya... CHert, ruki u menya
byli zanyaty, i ya ne mog vzyat' lampu. No v konce-to koncov, zhil ya ran'she v
etoj nore ili net? Neuzhto ne vyberus' naruzhu bez lampy? Da i cherez dvernoj
proem pronikal slabyj svet.
YA uzhe malost' okosel, a potomu, pereshagivaya cherez Kopchenogo, ehidno
zametil:
- Ne hotelos' by mne okazat'sya na tvoem meste, pozharnik hrenov.
Kopchenyj otkryl glaza.
YA podskochil. Takogo ne sluchalos' let pyat'-shest'. Kopchenyj tarashchilsya na
menya, i vid u nego byl vovse ne druzhelyubnyj.
Mne zahotelos' poskoree vybrat'sya naruzhu i osnovatel'no hlebnut' pivka.
Taj Dej osvobodil menya ot chasti moej noshi, i v ego ruke tozhe okazalas'
otkuporennaya butyl'. Plenniki, za kotorymi on priglyadyval, lezhali na prezhnih
mestah, hotya u Narajana Singha navernyaka pribavilos' svezhih sinyakov.
- Kuda, chert poberi, zapropastilis' vse eti nedonoski? - snova zavorchal
ya. - U menya poyavilas' rabotenka, no my ne mozhem vzyat' da ujti, ostaviv bez
priglyadu etih tipov. Ot nih vporu zhdat' lyuboj gadosti.
Dlinnoten', Revun i Narajan Singh ne zhelali ostavat'sya v zatochenii.
Odnako tishina bespokoila menya i po drugoj prichine. Ona mogla oznachat'
eshche odnu popytku nadrat' zadnicu Dushelovu, kotoraya vpolne mogla okazat'sya
stol' zhe bezrezul'tatnoj.
YA videl, k chemu privel ustroennyj Gospozhoj obstrel. Skaly razmerom s
doma byli prozhzheny naskvoz', pochti vse derev'ya v ushchel'e prevratilis' v
ugol'ya. Koe-gde utesy oplavilis', slovno voskovye svechi.
No tam ne bylo nikakih trupov, krome voron'ih. I nikakih svidetel'stv
togo, chto nam udalos' dostavit' oshchutimye nepriyatnosti Lovcu ili ee plennice.
ZHivye vorony hohotali sredi izuvechennyh skal.
Taj Daj snova hmyknul. V eti dni on byl osobenno razgovorchiv: inogda
proiznosil azh po dva predlozheniya v chas. No sejchas u nego ne bylo nuzhdy v
slovah. On prosto perelozhil butylku v levuyu ruku, a pravoj ukazal vpered.
Aga, vot i nashi. Oni vozvrashchalis' s toj storony, gde nahodilos' ushchel'e
Dushelova. Interesno, kakaya nelegkaya ih tuda ponesla. Ne verilos', chto
Kostoprav dvinul tuda vsyu oravu iz-za togo, chto Lovec capnula menya na
soveshchanii, hotya on, navernoe, i smeknul, v chem istinnaya prichina moego
pripadka.
Zato on vpolne mog sdelat' eto, chtoby zapoluchit' Dremu. CHto i sdelal.
- Gde vy ego nashli? - sprosil ya Vashe Siyatel'stvo, vedshego pod uzcy
mula, zapryazhennogo v povozku, na kotoroj lezhal privyazannyj remnem Drema.
Sudya po vsemu, parnyu dostalos' na vsyu katushku. Odezhda ego vyglyadela ne
luchshe, chem u Narajana Singha, o kotorom ya rasskazal Stariku pervym delom,
edva ego uvidel.
- My chudom poyavilis' vovremya. Sejchas vse v poryadke, no tebe est' nad
chem polomat' golovu, inache v odin prekrasnyj den' eti parshivcy stanut dlya
nas izryadnoj zanozoj v zadnice. A gde vy nashli Dremu?
- Patrul'nye natknulis' na nego bliz ushchel'ya, kotoroe obstrelyala
Gospozha. Oni ne znali, kto on takoj. YA hmyknul, pokosivshis' na povozku.
- I chtoby privoloch' ego, potrebovalos' peret'sya tuda vsej ordoj?
- YA vzyal lyudej, chtoby posharit' vokrug... Skazhi luchshe, kak tvoi dela?
CHto s toboj priklyuchilos'?
- Pripadok. Vrode teh, chto sluchalis' v Dezhagore.
On nahmurilsya i prinyalsya otdavat' prikazy. Soldaty zanyalis' svoimi
delami - kotorye sdelali by i bezo vsyakih rasporyazhenij.
- Ty znal o tom, chto u Odnoglazogo pripryatan tvoj luk?
- Kakoj eshche luk?
- Tot, kotoryj podarila tebe Gospozha.
- Net, ne znal. Hotya.., ne pomnyu. Mozhet, ya i velel emu sberech' luk dlya
menya na vsyakij sluchaj. Davno vse eto bylo.
On smorshchilsya i fyrknul - ot menya ubojno razilo pivom.
- CHto ty eshche otkopal?
- Massu interesnogo. V tom chisle dokazatel'stva togo, chto Odnoglazyj
nameren kogda-nibud' vernut'sya.
Kostoprav hmyknul. V sgustivshejsya t'me ya ne mog razglyadet' vyrazheniya
ego lica. Byl li on nedovolen moim nezhdannym otkrytiem? Ili prosto
obdumyval, kakie ono otkryvaet vozmozhnosti?
- Ne mogu poverit', chto ves' shurum-burum ustroen iz-za odnogo tol'ko
Dremy.
- Gospozha nadeyalas', chto my najdem tam i Lovca - prishiblennoj.
- S chego by eto? My zhe znali, chto ona v poryadke. Ona posylala na nas
Teni. I menya tryahanula.
Vozmozhno, mne ona vsego lish' dala legon'kogo shchelchka za to, chto ya stoyal
ryadom so starshej sestricej, kogda ta dergala mladshuyu za kosichki.
- My ne znali, a tol'ko podozrevali, chto ne odno i to zhe. Esli Drema
pobyval u nee v plenu, a potom vdrug okazalsya na vole, my vprave byli
predpolozhit', chto ee malost' prishiblo. Ne hudo bylo by dopolnit' Lovcom nash
zverinec. I potom, sushchestvovala vozmozhnost' najti.., devochku.
Aga. Nu konechno, oni nadeyalis', chto ih dochurka ostalas' bez priglyadu i
oni smogut zabrat' ee sebe.
- A gde Gospozha?
- Tam, gde nado.
Po tonu Kostoprava ya ponyal: moya norma voprosov na sej schet ischerpana.
- Drema skazal chto-nibud' poleznoe? - smenil ya temu.
- On voobshche ni hrena ne govorit. Vpechatlenie takoe, budto on ne v sebe.
Razum ego gde-to vitaet.
- |togo tol'ko ne hvatalo. Stalo byt', v nashem polku odnim bezmozglym
pribylo.
- Vse shutish'. Kstati, tvoi segodnyashnie nahodki zastavili menya
vspomnit'... Kak idut poiski nashih beglyh charodeev?
- V poslednee vremya menya ne chasto poseshchayut sny. I bez Kopchenogo ya mogu
iskat' tol'ko v real'nom vremeni - a stalo byt', po nocham, kogda ne tak
trudno ukryt'sya i bezo vsyakih char. No oni k charam pribegayut, da eshche kak. YA
ne vizhu dazhe sledov ot kostrov.
- Dolzhno byt'. Odnoglazyj znaet, kto ego ishchet i kakim manerom, -
zadumchivo skazal Kostoprav, - no, po pravde skazat', Murgen, mne ih propazha
ne kazhetsya takoj uzh bol'shoj poterej. Samoe mudroe, chto ya sdelal za vremya
svoego komandovaniya, - eto opredelil dvuh chertovyh nedoumkov tak, chto by oni
nahodilis' podal'she drug ot druga. Hot' i ne pristalo govorit' tak o sebe,
no ideya byla genial'naya. Mne obrydlo tratit' po dvadcat' chasov v sutki,
ulazhivaya posledstviya ih idiotskih ssor.
- A ty ne podumal o tom, chto, bud' oni vmeste, my uzhe zasekli by ih po
lesnym pozharam ili kakim-nibud' obvalam?
- Zemnye tolchki prodolzhayutsya.
- YA ser'ezno, komandir. Oni bespokoyat menya. Iz-za kop'ya.
- Kakogo eshche kop'ya?
- CHernogo. Kotoroe Odnoglazyj smasteril v Dezhagore. On ne unes ego s
soboj. I ne vernulsya za nim.
- Nu i?..
- A dolzhen by vernut'sya. Golovu gotov polozhit', chto staryj hren
ispol'zoval by vse chary, na kakie sposoben, i probralsya by v svoj chulan
cherez vse raspolozhenie Otryada, no nipochem ne brosil by etu shtukovinu na
proizvol sud'by. On schital kop'e shedevrom, luchshim, chto emu udalos'
sotvorit'.
- Podozhdi, ty vrode by govoril, chto on vozvrashchalsya.
- YA govoril, chto on namerevalsya vernut'sya. Vo vsyakom sluchae, eshche kogda
namylivalsya, ne byl polnost'yu uveren v tom, chto svalivaet navsegda. I to
skazat', on ne pervyj muzhik, kotoryj ne byl do konca chesten s baboj.
Kostoprav posmotrel na menya tak, slovno hotel zaglyanut' mne v bashku, a
potom pozhal plechami.
- Mozhet, ty i prav. A sejchas vot chto: voz'mem Dremu v moyu hibaru. YA
hochu ego osmotret'.
- Zamechatel'naya ideya, - poddaknul ya. - Nado zhe poglazet', kak ego
otdelali. Kostoprav fyrknul.
- Murgen, ty idesh' so mnoj. A ty, - obratilsya on k Taj Deyu, tak i
stoyavshemu nad nashimi plennikami, spryatav za spinoj butylku, - ostavajsya
zdes'.
Mozhno podumat'. Taj Dej ne znal, chto Starik ne pustit ego v svoyu
hibaru.
- Dzhamadar Subadit, zajmis' etimi plennikami. Razmesti ih tak, chtoby ni
o chem podobnom bol'she ne moglo byt' i rechi. Da i ostal'nyh prover' - mozhet,
i oni rasshalilis'?
- Knyazya mozhno ne proveryat', - skazal ya. - K nemu ne prideresh'sya.
Prabrindrah Drah ne nosil okov. Nashi tagliancy ne poterpeli by
podobnogo obrashcheniya s ih gosudarem.
YA zametil dyadyushku Doya, stoyavshego v storone, skrestiv ruki. Interesno,
pochemu on ostaetsya s nami? Edva li iz-za odnogo tol'ko Narajana. Ego
uporstvo raspalilo moyu paranoidal'nuyu podozritel'nost', ne govorya uzhe o
podozritel'nosti kuda menee doverchivogo, chem ya, Kostoprava.
My spustilis' v konuru Starika.
- Vy svobodny, parni, - skazal on rebyatam, pritashchivshim Dremu. - Ob etom
malom pozabotimsya my so Znamenoscem. Ty, Vashe Siyatel'stvo, zajmis' tem zhe
delom. Da, i osobo proveryaj teh, kto budet ohranyat' plennikov. My upustili
iz vidu vozmozhnost' predatel'stva v sobstvennyh ryadah.
- Mne iskat' chto-to opredelennoe? - utochnil Vashe Siyatel'stvo.
- Prosto derzhi uho vostro. Kostoprav povernulsya ko mne:
- YA s toboj soglasen: luchshe by utopit' vsyu etu kompaniyu. No Gospozha
schitaet, chto vsyakomu der'mu mozhno najti primenenie.
- Gospozha ne odobryaet rastochitel'stva, a ona gorazdo opytnee i lovchee
menya. Davaj luchshe razdenem parnishku. Nachinaj s togo konca.
Drema vrode by nahodilsya v soznanii, no vzglyad u nego byl sovershenno
otsutstvuyushchij. On ne proyavlyal ni malejshego interesa k nashemu razgovoru.
Ravno kak i k chemu-libo eshche.
- Drema, gde moya loshad'? - sprosil ya. Kostoprav usmehnulsya:
- Horoshij vopros, Murgen. I svoevremennyj. Vizhu, chto ty ne hochesh'
tashchit'sya v Hatovar peshkom.
YA zadal Dreme neskol'ko voprosov. On ne otvetil ni na odin. Ego glaza
perebegali s menya na Starika, no ya ne bralsya sudit', uznaval li on nas.
- Mozhno vospol'zovat'sya Kopchenym, - skazal Kostoprav, - i, proslediv
situaciyu vo vremeni, vyyasnit', vo chto on vlyapalsya i kak poteryal konya.
YA hmyknul. CHtoby hot' nekotoroe vremya ispol'zovat' eto der'mo,
prihodilos' prosit' Gospozhu vyrubit' ego kakim-nibud' zaklinaniem. Posle
chego, kak pravilo, ee bylo za ushi ne ottyanut' ot Kopchenogo. Luchshe by
Kostoprav pogovoril na sej schet s nej.
- On segodnya pochti prosnulsya - ya imeyu v vidu Kopchenogo. Uznal by ty
luchshe, chto izvestno ej.
Nichego ne otvetiv. Kostoprav prinyalsya tolkat' i tryasti Dremu - nikakogo
rezul'tata.
- Sinyakov u parnya - odin na odnom. Dolzhno byt', emu dostalos'
kolotushek.
Drema ni na chto ne reagiroval.
- Ezheli on v to vremya nahodilsya v peshchere Lovca... YA videl, chto tam
tvorilos', s rasstoyaniya v desyat' mil'. |to bylo...
- YA i sam vse videl!
Kostoprava chto-to bespokoilo, no on vel sebya na maner kakogo-nibud'
chistoplyuya, kotoromu ohota skazanut' pravdu, no on nikak ne mozhet reshit',
imeet li na eto moral'noe pravo. Menya eto dazhe vstrevozhilo, potomu chto
sovsem ne bylo pohozhe na Starika, sposobnogo zaprosto oblozhit' kogo ugodno,
krome razve chto svoej podruzhki.
- Hochu skazat' paru slov naschet tvoih Letopisej, Murgen.
- Oh...
- Mozhet, eto i ne slishkom priyatno, no mne ne sovsem nravitsya, kak ty ih
vedesh'.
- Pomnitsya, navalivaya na menya etu rabotenku, ty obeshchal ne ukazyvat',
chto da kak delat'.
- YA i ne sobirayus'. Tvoya rabota, tebe ee i ispolnyat'. Prosto soobshchayu
svoe mnenie naschet prochitannogo... Slushaj, a ty kogda-nibud' videl etogo
parnya golym?
- S chego by eto? Konechno, net.
To emu Letopisi, to golyj Drema. Sam ne znaet, chego hochet. Tak ili
inache, ot obyazannostej Letopisca on menya ne otstranit, ezheli tol'ko ne
zahochet vnov' zanyat'sya etim delom sam. Edinstvennyj podhodyashchij kandidat
lezhal sejchas pered nami. No podgotovit' ego my tak i ne uspeli, a teper' on,
vozmozhno, eshche i spyatil.
- YA delayu chto-to ne tak?
- Vedesh' sebya kak stydlivaya devica. Razuj glaza i posmotri na svoego
priyatelya.
- Oh, ni hrena sebe! Drema vovse ne byl parnem! YA i dumat' zabyl o
Letopisyah.
- Ty ne znal?
- Ponyatiya ne imel. Dumal, on prosto malen'kij i toshchij, tak ved' Drema
vsegda byl takim. On pribilsya k nam v Dezhagore sovsem mal'chishkoj, let
trinadcati, ne bol'she. Pomnyu, ego iznasiloval sobstvennyj dyadyushka, za chto
Bad'ya sbrosil etogo kozla so steny.
YA prodolzhal govorit' "on" i "mal'chishka", potomu chto nikak ne mog dumat'
o Dreme ne kak o parne, hotya videl voochiyu neoproverzhimye dokazatel'stva
protivnogo.
- On horoshij soldat? Kak budto sam ne znaet.
- Luchshe ne byvaet. Hilyak, konechno, no nehvatku sily s lihvoj vozmeshchaet
smetkoj.
Smetku Kostoprav cenil prevyshe vsego.
- A koli tak, zabudem ob etom. Kogda on ochuhaetsya, derzhi yazyk za
zubami.
S etimi slovami Kostoprav prodolzhil osmotr. Po pravde skazat', nashe
otkrytie ne bylo takim uzh iz ryada von vyhodyashchim. V Letopisyah opisyvalis'
sluchai, kogda v Otryad vstupali pereodetye zhenshchiny - kak pravilo, pravda
raskryvalas' posle ih gibeli.
No vse zhe.., mne bylo kak-to ne po sebe.
- Tak vot, o tvoih Letopisyah. Mne ne nravitsya, chto o tebe tam govoritsya
bol'she, chem ob Otryade.
- CHto? YA ne ponyal.
- YA imeyu v vidu, chto ty reshitel'no vse zamykaesh' na sebya. Krome razve
chto otdel'nyh vyderzhek i vypisok, pozaimstvovannyh iz knig Gospozhi, Bad'i
ili Odnoglazogo, ty pochti nichego ne pishesh' o sobytiyah, v kotoryh ne
uchastvoval ili kotorye ne videl sobstvennymi glazami. Nu skazhi na milost',
kakogo rozhna tam bespreryvno opisyvayutsya tvoi povtoryayushchiesya koshmary? Tut ty
tochen, a vot opisaniya mestnosti u tebya hromayut. Esli ne schitat' Dezhagora.
Esli ya i mogu predstavit' sebe zdeshnie kraya po tvoim opisaniyam, to lish'
potomu, chto videl ih sam.
Pervo-napervo mne zahotelos' vstupit'sya za svoe lyubimoe detishche,
podvergsheesya stol' zhestokomu poruganiyu. No ya derzhal rot na zamke, tak kak
sporit' po takim voprosam - delo neblagodarnoe, vse ravno chto uchit' svinej
peniyu. Men'she budesh' vyakat' - men'she shishek nab'esh'. Avtor dolzhen doveryat'
svoej muze, dazhe ezheli ona pripadochnaya i hromaya. Kstati, nechto podobnoe ya
slyshal ot samogo Kostoprava - raza dva za vse eti gody. No napominat' emu ob
etom ne stal.
- Krome togo, tebe ne meshalo by pisat' pokoroche.
- Pokoroche?
- Vot imenno. Poroj tebya probiraet slovesnyj ponos.
- Postarayus' imet' eto v vidu. Tebe ne kazhetsya, chto nam ne meshalo by
ego.., ee chem-to prikryt'?
Kazhetsya, Kostopravu bylo i eshche chto skazat' naschet moih Letopisej, no on
tozhe ispytyval nekotoruyu nelovkost'. I soglasilsya smenit' temu.
- Pozhaluj, ty prav. Perelomov net, vazhnye organy ne povrezhdeny. U
Gospozhi von v tom sunduke navernyaka syshchetsya kakaya-nikakaya staraya odezhonka.
Mozhet, budet malost' velikovata, no...
- YA dumal, my reshili skryvat', chto Drema devica.
- Kogda ty v poslednij raz videl Gospozhu v plat'e? Tut on v tochku
popal. YA otkryl sunduk.
- Davaj, - provorchal Kostoprav, prodolzhaya rassmatrivat' Dremu, - natyani
na nee pozhivee kakie-nibud' portki, poka ne prishla moya nenaglyadnaya.
My uspeli kak raz vovremya. YAvilas' Gospozha, prichem v durnom nastroenii.
- YA ne nashla nichego poleznogo. Nichego! Kak on?
- Osnovatel'no pokalechen, istoshchen i prostuzhen: vidat', dolgo provalyalsya
na nepogode. No v ostal'nom vse v poryadke. V fizicheskom otnoshenii.
- A v dushevnom - net?
Gospozha ustavilas' na Dremu. Glaza ego byli sovershenno pusty. Kostoprav
hmyknul:
- On v kome. Hotya i s otkrytymi glazami.
- Kstati o kome i vsem takom prochem, - vstryal ya. - Nash dragocennyj
pozharnichek nakonec prosnulsya i, sudya po tomu, kak on na menya vzglyanul,
osoznaet proishodyashchee.
Mne pokazalos', budto shcheka Dremy dernulas', no skoree vsego to byla
igra sveta i teni.
- Ploho, - skazala Gospozha. - A ya-to predvkushala spokojnyj vecherok.
- CHto budem delat' s Dremoj? - sprosil ya. U Kapitana uzhe imelsya gotovyj
otvet.
- Zabiraj ego k sebe. I nachinaj uchit' svoemu remeslu. Po licu ego
promel'knula ten', slovno lyubaya mysl' o budushchem porozhdala otchayanie.
- YA ne mogu...
Peretashchit' devicu v moj bunker?
- Ochen' dazhe mozhesh'.
I to skazat'. Razve Drema ne odin iz nashih parnej?
- Budesh' sledit' za ego sostoyaniem. I dokladyvat' mne. Nu konechno,
hozyajka zayavilas' domoj, i on menya skoren'ko vyprovazhivaet.
Kak vam eto nravitsya?
- Podnimaj zadnicu, - skazal ya Dreme. - My pereezzhaem v moj dom. Budem
vyyasnyat', kuda ty podeval loshad'.
Drema ne otvechal. Konchilos' tem, chto nam s Taj Deem prishlos' peret' ego
na nosilkah. Vmeste s najdennymi sokrovishchami.
Dovol'no skoro mne stalo kazat'sya, chto Drema vovse i ne huden'kij.
Kogda my prohodili mimo zagona, forvalaka zarychala.
- Poshla ty... - rugnulsya ya. S kazhdym shagom Drema stanovilsya vse
tyazhelee.
Pantera popytalas' tyapnut' menya iz-za reshetki kogtyami.
- Po-moemu, etoj kiske tozhe ne meshalo by promochit' gorlo, - skazal ya
Taj Dayu.
- Mozhet, u nee nachalas' techka.
Nebo bylo bezzvezdnym, i prihodilos' dovol'stvovat'sya tusklym svetom
malen'kogo pohodnogo kosterka. Taj Daj, ya i kuchka moih staryh priyatelej
izryadno ottyanulis' pivkom Odnoglazogo i do otvalu natreskalis' zharenoj
svininy. Bad'ya gromko rygal, demonstriruya dovol'stvo.
- Ezheli tebe nravitsya spat' pod otkrytym nebom, - skazal ya, - to
pogodka sejchas samaya podhodyashchaya. Takaya zhituha mne po dushe. Pryamo kak v
Tagliose: eda, pit'e i nikakoj lishnej raboty.
- Lishnej? Ty o chem? YA srodu ne videl, chtoby ty hot' pal'cem poshevelil.
- Tak ved' nekogda bylo. Prihodilos' ublazhat' Sari.
- Tak i ne dundi o rabote.
- |j, - sprosil Ryzhij, - etot paren' vsegda tak hrapit?
On imel v vidu Taj Daya, otrubivshegosya u naruzhnoj steny nashego bunkera i
oglashavshego okrestnosti nemyslimym bul'kan'em, hripom i svistom.
Ostal'nye nyuen' bao storonilis' ego.
- Net, tol'ko posle togo, kak horoshen'ko ottyanetsya.
- A ottyanulsya on nebos' v pervyj raz?
- Pri mne v pervyj. No ya ne byl s nim v ego brachnuyu noch'.
- Ty ved' vechno otiraesh'sya vozle Starika, - skazal kto-to iz parnej. -
SHepnul by emu, chto pora dvigat'sya v goru.
- A na koj mne-to eto nado?
- Tak ved', kak tol'ko my doberemsya do Hatovara, s marshami, shvatkami i
prochim der'mom budet pokoncheno... - Povislo molchanie. - Razve ne tak?
CHto ya mog skazat'? - Na sej schet u menya net nikakih svedenij. Podnimis'
futov na dvadcat' po sklonu, i budesh' znat' rovno stol'ko zhe, skol'ko i ya.
- YA dumal, vse napisano v staryh knizhkah. V nih-to, konechno, vse bylo
napisano. Tol'ko vot u menya ne imelos' ni odnoj podlinnoj staroj knigi.
Glyanuv na dryhnuvshego bez zadnih nog Taj Deya, ya nashel ego primer
vdohnovlyayushchim.
- Ladno, rebyata, pogudeli, a teper' pora i na bokovuyu. Napravlyayas' k
sebe, ya na hodu brosil Taj Deyu:
- Menya ne budit', esli tol'ko ne prorvutsya Teni. I priberegi svininki
dlya dyadyushki.
Krysha moej nyneshnej nory byla tak nizka, chto zabrat'sya vnutr' ya mog,
lish' opustivshis' na chetveren'ki. CHto zh, ves'ma kstati, v protivnom sluchae
nepremenno by navernulsya. CHtoby dobrat'sya do svoej podstilki, mne prishlos'
snachala perelezt' cherez Dremu, a potom eshche i cherez kop'e Odnoglazogo,
kotoroe ya pritashchil v svoyu noru sam ne znayu za kakim chertom. Horosho hot' na
tyufyak padat' bylo nevysoko.
V etu noch' ya opredelenno bluzhdal po snam, no reshitel'no ne mog
pripomnit', kuda imenno menya zanosilo. Sohranilis' lish' smutnye vospominaniya
o Sari da obychnaya shelupen' naschet Dushelova, izbegavshej menya stol' zhe r'yano,
kak ya ee. Prosnulsya ya s golovnoj bol'yu, suhost'yu vo rtu, zhazhdoj, otchayannoj
nuzhdoj pobyvat' v sortire - iv ochen' plohom nastroenii.
Rugnuvshis' na dyadyushku Doya, ya proter glaza.
- Proklyatie, snaruzhi uzhe svetlo! Taj Dej, sheveli zadnicej! Popej
vodichki, s boduna polegche budet. Der'mo!
YA i sam othlebnul vody. Rozha u menya, nado polagat', byla
zelenaya-prezelenaya.
- Znamenosec!
- A?
Po odnu storonu ot menya stoyal Isi, po druguyu Ochiba.
- Rebyata, vy iz-pod zemli vyskochili ili kak?
- Nam prishlos' zhdat', - skazal Isi.
- Tvoi lyudi uporno oberegayut tvoj dragocennyj otdyh, - dobavil Ochiba.
CHto-to v povedenii narov vnushalo neulovimuyu trevogu.
- Oni molodcy. A vam-to kakogo hrena nuzhno?
Ne pohozhe, chtoby eti parni priperlis' prosto poboltat'.
Isi znal dialekty Samocvetnyh gorodov poluchshe Ochiby, no i on byl
slabovat po etoj chasti. Odnako koe-kak peredat' poslanie emu udalos'.
- Kapitan i Lejtenant hotyat, chtoby ty znal: plennik Kopchenyj pogib.
- Pogib! Ty hochesh' skazat' - on mertv?
- Kak kamen', - skazal Ochiba.
YA nevol'no pripomnil ves'ma rezvye kamni, s kotorymi vstrechalsya zadolgo
do togo, kak k nashej shajke prisoedinilis' eti nary, no govorit' nichego ne
stal. V nashi dni malo kto pomnit Ravninu Straha.
- On ubit, - poyasnil Isi, polagaya, vidimo, chto ya ne vrubilsya.
Nekotoroe vremya ya stoyal s otvisshej chelyust'yu, potom skazal:
- Pojdem-ka najdem mestechko, gde mozhno potolkovat' spokojno.
YA podhvatil voronoboj i otvel parnej podal'she, tuda, gde nikto ne mog
nas podslushat'.
- Davajte popodrobnee.
Usovershenstvovannyj shest mozhno bylo ne brat'. Voronami poblizosti i ne
pahlo.
- Ego nashli s pererezannym gorlom, - poyasnil Isi.
- Kak eto moglo sluchit'sya? Kto-to dolzhen byl perebrat'sya cherez Singha,
i Dlinnoten', i Revuna. , ili... Ego ved' ubili v konure, tak? On ne
vybralsya?
- On nahodilsya v zatochenii.
- Nado polagat', ubijcu ne pojmali?
Vsyakij raz, kogda rech' shla o podlom ubijstve, mne na um v pervuyu
ochered' prihodili Narajyan Singh i ego priyateli s raznocvetnymi sharfikami. No
Obmanniki nikogda ne prolivali krovi. Narajan ne sdelal by etogo dazhe radi
samozashchity.
- Net.
- A my znaem, kto ubijca?
- Net.
- Ladno, idu.
YA napravilsya v lager', na hodu vyklikaya imena svoih oficerov i
serzhantov:
- Fonar'! Ryzhij! Magarych! Klu! Bad'ya! Vse ne tak strashno, - zayavil ya, -
prosto malen'kaya trevoga. Pridetsya malost' povremenit' s igroj v tonk. Vse
dolzhny byt' v polnoj gotovnosti!
YA osushil eshche pintu vody, a potom pozhertvoval takoe zhe kolichestvo duham
zemli.
- Isi. Ochiba. Pojdem.
Taj Dej vstrepenulsya, podhvatil bambukovyj shest i, ispol'zuya ego kak
posoh, potashchilsya za mnoj. On sledoval svoim predstavleniyam o dolge, nevziraya
na simpatii i antipatii, ne govorya uzh o takih melochah, kak slabost' ili
golovnaya bol'.
Dyadyushka Doj prikosnulsya k rukoyati Blednogo ZHezla, slovno zhelaya
ubedit'sya, chto mech ne pokinul ego, i s trudom poplelsya za nami. V eto utro
on vyglyadel ustalym i ochen' starym.
- Na koj hren ty syuda pritashchilsya? - provorchal Kostoprav, tozhe
vyglyadevshij i ustalym, i postarevshim. - Vse ravno ved' nichego ne mozhesh'
podelat'.
- YA znal Kopchenogo luchshe, chem kto by to ni byl. YA podumal...
- Pustaya trata vremeni. Okazhis' ty blizko, mozhet, tebe i udalos' by
dognat' ego duh. YA udivilsya:
- Ne imelo smysla.
- Eshche kak imelo. Kto-to ne hochet, chtoby za nim shpionili.
YA nachal bylo protestovat', uveryaya, chto o Kopchenom nikto i znat' ne
znal, no tut zhe zatknulsya. Starik ne byl nastroen vesti debaty. YA sprosil:
- A chto govoryat ostal'nye? - Nado polagat', ih uzhe rassprashivali, i s
nemalym rveniem.
- Nikto nichego ne videl. Nikto nichego ne znaet. No, kak mne sdaetsya.
Revunu koe-chto izvestno. I on boitsya, kak by kto-to ne yavilsya za nim.
- V takom sluchae dlya nego zhe luchshe podelit'sya svoimi dogadkami s nami.
YA znal, chto pytkami iz chertova korotyshki nichego ne vyzhat'.
- Gospozha skazala emu to zhe samoe. On obdumyvaet ee predlozhenie.
- A ved' eto vozmozhnost' peremanit' ego na nashu storonu.
- Kak ya uzhe skazal, Murgen, tebe net nadobnosti trepyhat'sya. My zdes'
pochti takie zhe prytkie, kak ty. I razberemsya, chto k chemu, hot' mozhet i ne
tak bystro.
- Ne somnevayus'. Ty slyshal, chto vytvoryala etoj noch'yu Liza Boulak?
- Forvalaka? Net. O chem ty tolkuesh'?
- Ona chut' ne vzbesilas', kogda my s Taj Deem prohodili mimo kletki.
- Takoe sluchaetsya s nej vremya ot vremeni. Gospozha polagaet, chto v takie
momenty zhivotnoe nachalo beret verh. Ej, dolzhno byt', nuzhen samec.
YA zametil dyadyushku Doya, podoshedshego uzhe posle nachala nashego razgovora.
On vse ravno ne ponimal, o chem my s Kostopravom tolkuem.
- Taj Dej skazal chto-to v etom rode.
- Vozmozhno, etot malyj i ne takoj durak, kakim kazhetsya. Starik proiznes
eto, glyadya na dyadyushku, i ya tak i ne ponyal, kogo iz dvoih on imel v vidu.
- Kak nash najdenysh?
- Drema? Dremlet.
- SHutniki u nas idut na rastopku.
- CHto? Kakie shutki? Ty sprosil - ya dolozhil. Malec spit. Lopaet, ezheli
dat' emu v ruku lozhku i pokazat', kak sovat' ee v rot. Pyalitsya po storonam.
No v osnovnom dryhnet.
- Vot i ladno. Topaj obratno. Zajmis' delom. Popytajsya zaglyanut' chut'
vyshe po sklonu. U menya nervy sdayut, predchuvstvie odolevaet, ili, mozhet, ya
prosto zasuetilsya, no mne vse bol'she kazhetsya, chto put' neobhodimo
prodolzhit'. Vne zavisimosti ot togo, podtalkivayut nas k etomu obstoyatel'stva
ili net.
- To-to Radisha obraduetsya.
- Somnevayus'. |ta ih paranojya naschet Otryada ne sama po sebe voznikla.
Ona kupilas' na vsyakie strasti-mordasti ne v toj stepeni, kak bednyaga
Kopchenyj, no tem ne menee kupilas'. I prodolzhaet v eto verit', potomu kak
istochnik vseh etih sluhov nikuda ne delsya. Somnevayus', chtoby Radisha poverila
Dushelovu, kogda ta uveryala ee, chto rokovoe bremya mozhet byt' sbrosheno bezo
vsyakogo ushcherba.
On dumal o Kine. V poslednee vremya prinyato bylo schitat', chto imenno
Kina vnushala strah pered Otryadom tagliancam i ih pravitelyam. No my vsegda
podozrevali, chto Taglios ne sderzhit obeshchaniya i ne pomozhet nam vernut'sya v
Hatovar posle pobedy nad Hozyaevami Tenej. Gipoteza Kiny vyglyadela vrode by
ubeditel'no, odnako ya videl v nej uyazvimoe mesto. Ezheli Materi Obmana tak uzh
prispichilo ustroit' God CHerepov, pochemu ona ne vovlekla v eto delo Otryad?
Ili schitala Hozyaev Tenej bolee podhodyashchim instrumentom?
- Kazhetsya, my prishlis' zdes' ne ko dvoru, - skazal ya Taj Dayu, pozhimaya
plechami.
- Kakogo cherta? - ryavknul Kostoprav.
Farvalaka popytalas' dotyanut'sya do dyadyushki Doya. Tot tykal ee skvoz'
reshetku konchikom mecha, poka pantera ne uspokoilas'.
- Mne nuzhny tvoi sny, Murgen, - kriknul vdogonku Kostoprav, kogda ya uzhe
nachal spuskat'sya po sklonu. - Pozarez nuzhny. YA chuvstvuyu sebya slepym, a
potomu uyazvimym. Mne neobhodimo znat', chto tvoritsya vokrug.
V nastoyashchij moment chto-to tvorilos' v nashem lagere. Vse suetilis',
nervnichali i zhdali chego-to iz ryada von vyhodyashchego. YA sam oshchushchal nechto
podobnoe, prichem bez osobyh osnovanij Spustivshis' v uboguyu dereven'ku,
vyrosshuyu pered Vratami Tenej, ya primetil, chto moi rebyata userdno privodyat v
poryadok oruzhie i osnashchenie. Tak, na vsyakij sluchaj. YA vzyal eto userdie na
zametku, reshiv, chto i iz nego mozhno izvlech' pol'zu.
Prispela pora delat' iz hrenovyh dobrovol'cev s tryapichnymi zadnicami
brat'ev.
Ezheli schitat' soldat, oficerov, vspomogatel'nye sluzhby i prochij sbrod,
v poslednem pohode Kostoprava protiv Hozyaina Tenej prinyalo uchastie ne men'she
sta tysyach chelovek. Oni v bol'shinstve svoem pogibli, prichem bolezni i
nevzgody unesli bol'she zhiznej, chem srazheniya. Bolezni - eto bich vsyakoj
bol'shoj armii. Znachitel'naya chast' vyzhivshih razbezhalas'. Problema zaklyuchalas'
v tom, chto ostavshiesya s nami lyudi, vo vsyakom sluchae mnogie iz nih, yavlyalis'
svoego roda kalekami. Oni byli nervnymi po prirode svoej. Kampaniya, kotoruyu
oni proveli, otnyud' ne yavlyalas' blistatel'nym pohodom, v kotorom mozhno
styazhat' netlennuyu slavu. |ti rebyata reshili pribit'sya k armii potomu, chto ne
znali, kuda eshche podat'sya. U kogo-to ne bylo ni kola ni dvora, kto-to smylsya
ot svarlivoj zheny ili kreditora, kto-to skryvalsya ot pravosudiya, a kto-to i
prosto byl malost' ne v sebe. Oni s trudom vklyuchalis' v zhizn' naemnikov, i,
chtoby sdelat' iz nih nastoyashchih soldat, sledovalo sil'no postarat'sya.
Predstavlenie o tom, chto Otryad est' dom i sem'ya dlya kazhdogo soldata,
srabatyvalo na protyazhenii chetyreh stoletij, za vse eto vremya Otryad nikogda
ne razrastalsya bolee chem do neskol'kih sot chelovek. I uzh nikogda ne byvalo,
chtoby ne vse brat'ya znali drug druga v lico i po imenam.
YA vynuzhden byl priznat' - hotya i pretendoval na obratnoe, - chto ne
sdelal vse vozmozhnoe, chtoby splotit' sem'yu. Osobenno v poslednee vremya -
razlenilsya, zazhiroval i rasslabilsya. Nu chto zh, raz rebyata tak suetyatsya,
sejchas ya imi zajmus'.
- Vyderzhka iz Pervoj Knigi Kostoprava, - gromko vozglasil ya s kryshi
svoego bunkera, chuvstvuya sebya malost' ne v svoej tarelke, potomu kak peredo
mnoj sidelo nikak ne menee shestisot ryl. Pritashchilis' dazhe ranenye i bol'nye.
- V te dni Otryad sostoyal na sluzhbe u sindika Berilla...
Mne kazalos', chto period vybran udachno. Sama emblema Otryada brala
nachalo imenno iz teh vremen. K tomu zhe s nami ostavalis' Maslo i Ved'mak -
zhivye svideteli togdashnih sobytij. Takim obrazom obespechivalas'
preemstvennost' pokolenij. Rebyata dolzhny byli ponyat', chto im ne lapshu na ushi
veshayut, a znakomyat s istoriej sem'i, chlenami kotoroj oni stali.
Aplodismentov ya ne styazhal. No, kazhetsya, govoril dostatochno r'yano i
dohodchivo, chtoby i samyj cinichnyj iz moih slushatelej ne schel eto pustoj
boltovnej.
U dveri moej nory sidel Drema, vykazyvaya ne bol'she interesa k
proishodyashchemu, nezheli sama dver'. Interesno, podumal ya, nel'zya li privesti
ego v chuvstvo s pomoshch'yu kakoj-nibud' vstryaski?
***
Razbudil menya rev Bad'i, oravshego na Taj Deya.
- Kakogo cherta tebe nado? - zaoral ya v otvet.
- Vytryahivaj zadnicu naruzhu, Murgen!
YA skol'znul po kamennomu polu i vyskochil v noch'. Takoj nochki ya eshche ne
videl. Ob座asnyat' chto-libo ne bylo nikakoj nuzhdy.
Goreli plantacii Gospozhi, na kotoryh vzrashchivalis' bambukovye shesty.
Zagorayas', bambuk nachinal vypuskat' ognennye shary, otchego plamya
rasprostranyalos' eshche pushche. SHary razletalis' i popadali i v les, i v
razvaliny K'yauluna, i v nash lager', hotya u rebyat hvatalo uma i lovkosti ot
nih uvorachivat'sya.
- Vot kuda ya nipochem ne polezu, - zametil ya.
- A vot koe-kto tak ne trusit, - otozvalsya Bad'ya, ukazyvaya v samoe
peklo. Vspyshka vysvetila dyadyushku Doya s Blednym ZHezlom v rukah.
- Taj Dej! - ryavknul ya. - Kakogo cherta on delaet?
- YA ne znayu.
Lager' vstrevozhenno gudel.
- Nu i der'mo! - protyanul kto-to. - Vot tak kucha der'ma! Azh ne veritsya.
- YA tuda ne polezu, - povtoril ya.
Fejerverk prodolzhalsya. Inogda shesty vypuskali shary poodinochke, a inogda
razryazhalis' srazu, i togda nebo procherchivala dugoj verenica svetyashchihsya
tochek. Sama masterskaya Gospozhi nahodilas' pod zemlej, no, sudya po vsemu,
polyhalo i tam.
Noch' otstupila. Stalo svetlo kak dnem.
Pozadi menya mrak, napolnyavshij Vrata, zaklubilsya i stal rastekat'sya po
sklonu, ukryvayas' v yamah, loshchinah i shchelyah. Tenyam proishodyashchee ne nravilos'.
I mne tozhe.
YA vnov' posmotrel na polyhayushchee pole i utverdilsya v mysli, chto tuda ne
sunus'.
- Kazhetsya, - zametil kakoj-to ne v meru hitrozhopyj malyj, - Murgen ne
sobiraetsya tuda sovat'sya. Der'movaya bashka! Nu i nochka! Horosho, chto ya uspel
chutok vzdremnut'.
Zemlya prodolzhala goret'. Kogda ogon' pronik v podzemnuyu masterskuyu, gde
sozdavalsya material dlya sharov, polyhnulo takim zharom, chto vosplamenilas'
sama zemlya. Goryashchaya pochva svetilas' raznymi cvetami. Malen'kie yazychki
plameni to i delo vyryvalis' na poverhnost'. V vozduhe visel zapah goryashchej
sery. Bylo dostatochno svetlo, chtoby oglyadet'sya po storonam i ocenit'
rezul'taty bedstviya Sotni soldat i skolochennye iz tenezemcev komandy v chem
popalo taskali vodu, starayas' zagasit' ogon'. Stolby para podnimalis' nad
polem na tysyachu futov.
- |dak ya, pozhaluj, i rasserzhus', - poslyshalos' pozadi.
YA obernulsya. Ryadom stoyal Starik.
- Horoshego malo, - soglasilsya ya.
- No, vozmozhno, vse ne tak hudo, kak kazhetsya. Pravda, pogiblo nemalo
lyudej, delavshih zaryady, no vsya gotovaya produkciya byla slozhena gde-to v
drugom meste. Te shesty, chto sgoreli, eshche ne dozreli do boevoj kondicii.
Gospozha ne hotela hranit' ves' goroh v odnom struchke.
- Smyshlenaya devochka. |to byl neschastnyj sluchaj?
- Net. Ucelevshie - te, kto spassya iz podzemnogo ceha, - rasskazyvali,
chto snachala pogasli lampy, a potom v temnote razdalis' kriki. Sudya po
opisaniyu, na nih napali Teni A zatem poyavilos' nechto nevidimoe Ono-to i
vyzvalo reakciyu, privedshuyu k vzryvu.
- Dushelov?
- B'yus' ob zaklad. Ona nachinaet dejstvovat' mne na nervy.
- Nachinaet? Tol'ko sejchas? Koli tak, nervishki u tebya krepche, chem ya
dumal.
Kto-to vykriknul moe imya. YA obernulsya i uvidel tolpu, sobravshuyusya u
podnozhiya holma.
Menya vyzyvaet publika. Interesno, chto za gadkij syurpriz podgotovili mne
na etot raz. "Gadkij" bylo samym slabym slovom dlya opisaniya togo, chto mne
prishlos' uvidet' v porazhennoj zone. Iskromsannye, obuglennye, iskorezhennye
tela. Rabotniki Gospozhi pytalis' bezhat' iz podzemnogo ada, no on nastig ih i
na poverhnosti.
- Gde Gospozha? - sprosil ya Kostoprava, poskol'ku on spustilsya vniz
vmeste so mnoj.
- Pytaetsya opredelit' mestonahozhdenie Lovca. Nadeetsya otygrat'sya, esli
ta rasslabitsya posle dostignutogo uspeha.
- Zrya nadeetsya.
- Vozmozhno. |toj noch'yu ty videl sny?
- CHerta s dva. Tol'ko vorochalsya bez tolku. Mne ochen' ne hotelos' idti
syuda.
- V konechnom schete ya by vse ravno za toboj poslal.
YA hotel sprosit' pochemu, no v sleduyushchij moment ponyal. On opoznal telo
pervym.
V kol'ce lyudej lezhal navznich' dyadyushka Doj. Odno ego plecho bylo obozhzheno
ognennym sharom, drugoj shar spalil bol'shuyu chast' volos. Lico iskazila grimasa
boli, pravyj glaz skryvala korka zapekshejsya krovi. Levyj, otkrytyj, smotrel
v nebo. Blednyj ZHezl lezhal u dyadyushki na grudi i kazalsya kakim-to poblekshim,
slovno ogon' vyzheg iz ostrogo klinka ego zakalku. No ruki Doya prodolzhali
sudorozhno szhimat' mech Odezhda vyglyadela tak, slovno na nee vysypali vedro
tleyushchih ugol'kov, na shcheke zapeklas' krov'.
Po telu probezhala drozh', poslyshalsya vzdoh.
Stoyavshij ryadom Taj Dej podalsya vpered.
- Osadi, paren', - skazal emu Kostoprav. - Daj-ka mne mesto. Murgen,
cheshi za moej medicinskoj sumkoj. YA sdelayu, chto smogu.
YA pripustil begom, i, k moemu udivleniyu. Taj Dej pospeshil za mnoj.
Pravda, na hodu on chto-to protyavkal svoim soplemennikam. I to skazat',
ne mog zhe on ostavit' dyadyushku na rukah chuzhaka bez priglyada drugih nyuen' bao.
Nyrnuv v Starikovu noru, ya uhvatil ego sumku i, uzhe vyskochiv naruzhu,
sprosil Taj Deya:
- CHto ty mozhesh' skazat' o dyadyushke?
- On zabezhal v mangrovyj les.
|to bylo prinyatoe u nyuen' bao vyrazhenie iz pritchi ob ohotnike, kotoryj,
presleduya dikuyu svin'yu, neostorozhno uglubilsya v mangrovyj les i natknulsya na
golodnogo tigra.
Podbezhav, ya brosil sumku ryadom s Kostopravom. On blagodarno kivnul, a
zatem zarychal na napiravshih so vseh storon nyuen' bao. Nado zhe, i desyati
minut ne proshlo, a syuda uzhe, kazhetsya, sobralis' vse nyuen' bao, skol'ko ih
bylo v lagere. Taj Daj prinyalsya chto-to serdito sheptat' - nado polagat',
napominal svoim soplemennikam o ih dolge pered ostavshimisya bez
telohranitelej podopechnymi. |to srabotalo, i tolpa mgnovenno rasseyalas'. Sam
Taj Daj ostalsya.
On opustilsya na koleni sleva ot rasprostertogo dyadyushki, naprotiv
Kostoprava. Tot protyanul Taj Dayu vlazhnuyu tryapicu.
- Na, protri emu lico. YA hochu videt', veliki li povrezhdeniya. - Bylo uzhe
dostatochno svetlo, chtoby uvidet', chto pochti vse lico Doya pokryvala gryaznaya
korka spekshejsya krovi.
Poka my begali za sumkoj. Kostoprav uzhe razdobyl neskol'ko polnyh
sosudov s vodoj, razrezal na dyadyushke odezhdu i v pervuyu ochered' zanyalsya
plechom, kotoroe eshche prodolzhalo krovotochit'.
Dyadyushka snova sodrognulsya. On mog videt', i, kogda v pole zreniya ego
otkrytogo glaza popal Taj Dej, on priznal soplemennika. Nemyslimym usiliem
on uhvatil Taj Deya za lokot' i hriplo zasheptal:
- Tysyacheglasaya... Sledi za Tysyacheglasoj.
- Dyadyushka, tebe nel'zya napryagat'sya, - otozvalsya Taj Dej.
- Ty dolzhen... U menya ostalos' malo vremeni. Tysyacheglasaya sredi nas. YA
poverg ee, zhelaya vostrebovat' klyuch, no moj udar okazalsya ne smertel'nym.
Kazhetsya, poslednee ego ves'ma udivlyalo.
Kostoprav vzglyadom prikazal mne slushat' povnimatel'nee: bylo yasno, chto
dyadyushka pytaetsya skazat' nechto vazhnoe. YA kivnul i prinyalsya sledit' za
dyadyushkinymi gubami. Golos byl tak slab, chto ya zaprosto mog i oshibit'sya.
Bol'shinstvo nyuen' bao vernulis' k svoim obyazannostyam. Krome Dzhodzho -
poskol'ku Odnoglazyj smylsya, emu nekogo bylo ohranyat'. On ostalsya ryadom, a
teper' dazhe podalsya vpered - Dyadyushka! Tvoj yazyk predaet tebya!
Po krajnej mere, on hotel eto skazat'. No v tot samyj mig, kak on
otkryl rot. Kostoprav podal znak Ved'maku i Maslu, uzhe parivshim poblizosti
na maner angelov, gotovyh shvatit' i pokarat' nechestivca. Oni migom skrutili
nyuen' bao, zatknuli emu rot i uvolokli bedalagu proch', da tak lovko, chto ne
privlekli nich'ego vnimaniya.
Dyadyushka Doj schital sebya umirayushchim i namerevalsya vozlozhit' na Taj Deya
nekie obyazannosti.
- Najdi ee prezhde, chem ona opravitsya. Ubej, poka ona uyazvima. Sozhgi ee
plot'. Razvej ee prah. Razvej po vetru. Taj Deyu eto poruchenie ne
ponravilos'.
- YA ne tot chelovek, dyadyushka. U menya uzhe est' svoj dolg. Luchshe pomolchi,
tebe nuzhen pokoj.
Dyadyushkin glaz skosilsya v moyu storonu. On ponimal, chto ya ego slushayu, no,
polagaya, chto iz-za moego plecha uzhe vyglyadyvaet smert', prodolzhal govorit'.
Skazannoe im obretalo smysl, esli predpolozhit', chto Tysyacheglasaya - eto
ne kto inaya, kak Dushelov. Podhodyashchee prozvishche - boltala ona i vpryam'
mnozhestvom golosov. I edva li udosuzhilas' predstavit'sya zhitelyam del'ty.
K sozhaleniyu, dazhe v takih obstoyatel'stvah dyadyushka i Taj Dej uhitryalis'
napuskat' tumanu. "Ty znaesh'" da "kak izvestno" oni tverdili cherez slovo, i
mne ostavalos' lish' skladyvat' mozaiku iz sploshnyh dogadok. Kak ya ponyal,
Tysyacheglasaya pohitila u nyuen' bao nechto vazhnoe, chto dyadyushka imenoval klyuchom.
Klyuchom k chemu - ya tak i ne uslyshal. Taj Dej ne nuzhdalsya v raz座asnenii.
ZHelanie vernut' etu shtukovinu moglo ob座asnit', pochemu dyadyushka Doj
uvyazalsya sa Otryadom, a zaodno i ego nochnye progulki i ischeznoveniya. Koe o
chem mozhno bylo dogadat'sya i ran'she, ne bud' ya takim neprohodimym tupicej.
Dyadyushka Doj slabel. Buduchi neobychajno silen i fizicheski, i duhovno, on
ne privyk oshchushchat' slabost' i vosprinimal ee kak znak priblizheniya konchiny.
Vozmozhno, tak ono i bylo.
Poddavshis' nahlynuvshemu sochuvstviyu, ya uselsya na zemlyu, starayas'
skopirovat' maneru nyuen' bao, i, sklonivshis' k nemu, sprosil:
- Mozhet byt', u tebya est' kakoe-nibud' naputstvie i dlya Sari? YA
peredam, kogda ona pribudet syuda.
Nepovrezhdennyj glaz vperilsya v menya. On zamorgal, kogda Taj Daj sodral
korku s drugogo glaza, no vzglyad ne drognul.
- YA davno vse znayu. Znayu, chto u nas est' syn. Vam net proshcheniya.
- Emu dostalos' bol'she, chem ya dumal, - perebil moi razglagol'stvovaniya
Kostoprav. - Ruka slomana, da, kazhetsya, i noga tozhe.
- On napal na Lovca, - poyasnil ya. - Vozmozhno, kogda ona uzhe sdelala
svoe delo i svalivala. Kazhetsya, on rubanul ee mechom.
- Togda yasno, chto sluchilos' s klinkom. A takzhe i pochemu on v
otnositel'no neplohom sostoyanii. Vo vsyakom sluchae zhiv. A o chem oni boltayut?
Mezhdu soboj my s Kostopravom govorili na odnom iz narechij Samocvetnyh
gorodov.
- On uveren, chto umiraet, i hochet vzvalit' svoyu missiyu na Taj Deya. Taj
Daj otnekivaetsya. YA ne vse ponyal, no, kazhetsya. Lovec navedalas' na bolota v
promezhutke mezhdu proryvom osady Dezhagora i pribytiem moih svojstvennikov v
Taglios. Ona stashchila u nih chto-to vazhnoe, svyashchennuyu relikviyu ili istochnik
magicheskoj sily, i dyadyushka schital svoim dolgom vernut' etu shtukovinu v
del'tu.
- Naschet smerti - eto on naprasno. Vyglyadit etot malyj zhutkovato, no na
samom dele vse ne tak strashno. Krovishcha na nem po bol'shej chasti chuzhaya.
Konechno, dostalos' emu zdorovo, no on ne umret, esli tol'ko my ne dopustim
zarazheniya. No ty pokuda derzhi yazyk za zubami. Pust' oni boltayut.
YA povernulsya k nyuen' bao:
- Taj Dej, moj Kapitan sozhaleet o tom, chto vash narod nikogda ne byl
po-nastoyashchemu chesten po otnosheniyu k nam. Odnako vo imya Sari ya, kak chlen
sem'i, poprosil ego sdelat' vse vozmozhnoe, daby oblegchit' dyadyushke
vozvrashchenie v Kao Gnum.
Kao Gnum predstavlyalo soboj nekoe ponyatie, i mesto, i v to zhe vremya
sostoyanie bytiya, kotoroe priblizitel'no mozhno bylo oharakterizovat' kak
vsemirnoe hranilishche dush. Bol'shego ya ne ponyal, nyuen' bao ne lyubili
razgovarivat' s chuzhakami o svoej vere. Tak ili inache, prebyvaya v Kao Gnum,
dushi dozhidayutsya novogo voploshcheniya, esli tol'ko v proshlom ne obreli karmu,
pozvolyayushchuyu osvobodit'sya ot krugovorota Kolesa ZHizni. Gunnity imenovali
nechto podobnoe Sega, prichem dlya nih eto ponyatie moglo oznachat' i raj, i ad,
a takzhe to i drugoe odnovremenno.
Moi slova zadeli Taj Deya.
- Slishkom mnogo neuvazheniya, brat.
- Vot kak? Togda ob座asni, pochemu ya dolzhen otnositsya k nemu luchshe, chem
kakoj-nibud' chetveroyurodnyj plemyash s zanozoj v zadnice?
- Nevezhestvo - tvoj shchit, - skazal Taj Dej. - Mogu ya prosit' tebya ob
odolzhenii?
- Slushayu.
- Ne govori bol'she nichego.
- Tak tomu i byt'.
YA i sam ponimal, chto slishkom uzh raspustil yazyk, i pros'ba Taj Deya menya
nichut' ne ogorchila.
Dyadyushka nastavlyal Taj Deya eshche dobruyu chetvert' chasa, no vse eto vremya
nes sovsem uzh nesusvetnuyu chush'. Vo vsyakom sluchae, izvlech' chto-libo cennoe iz
ego slov bol'she ne udalos'. Zatem on vpal v bespamyatstvo, poskol'ku
Kostoprav dal emu sil'noe boleutolyayushchee. YA ne stal uveryat' Taj Deya v tom,
chto dyadyushka eshche pridet v sebya. Emu ne pomeshaet proniknut'sya pochteniem k
Kostopravovoj medicinskoj magii i pochuvstvovat' sebya v eshche bol'shem dolgu
pered nami. Kak tol'ko Doj poteryal soznanie, a s nim i sposobnost'
drygat'sya, my vpravili ego kosti i prochistili rany. Poslednee okazalos'
dovol'no prosto: ognennye shary obespechili prekrasnoe prizhiganie. Odnako
dyadyushke predstoyalo ne prosto sohranit' na vsyu zhizn' rubcy ot ozhogov - skoree
vsego on uzhe nikogda ne smozhet polnost'yu vosstanovit' podvizhnost' pravoj
poloviny tela. Pravaya ruka okazalas' slomannoj v dvuh mestah. A pravaya
bercovaya kost' - v shesti dyujmah pod kolenom.
U Taj Deya nedostalo uma sprosit', na koj hren my vpravlyaem kosti
cheloveku, kotoryj vot-vot umret.
CHerez nekotoroe vremya on skazal:
- YA byl protiv togo, chtoby uvozit' Sari. No moj golos ne imel nikakogo
vesa.
Vse eto Taj Dej probormotal, otvedya glaza v storonu. CHuvstvovalos', chto
on predpochel by nikogda v zhizni ne zatragivat' bol'she etu temu.
Na sleduyushchij den' ya ostorozhnen'ko peregovoril s neskol'kimi gunnitami o
mifologii nyuen' bao, no tolku ot etih razgovorov ne bylo. Priderzhivajsya
gunnity chetkoj koncepcii, oni dolzhny by nazvat' nyuen' bao eretikami, no
nichego podobnogo ya ne slyshal. Vse taglianskie religii predstavlyali soboj
sploshnuyu putanicu i meshaninu ponyatij. No nikto iz sproshennyh ne imel
predstavleniya o tom, chto takoe Klyuch. YA nachal podozrevat', chto etot vovse i
ne svyashchennaya relikviya, hotya uslyshal dostatochno, chtoby predpolozhit', chto Klyuch
chislilsya glavnym sokrovishchem togo samogo hrama, kuda upryatali Sari.
Hotelos' by znat', v chem tut svyaz'. Esli ona voobshche est'.
- Mne ostochertelo boltat'sya tuda-syuda, - skazal ya Taj Deyu v otvet na
vyzov k Verhovnomu Glavnokomanduyushchemu.
Nepodaleku ot nas tenezemskie dobrovol'cy sobirali urozhaj kakogo-to
zlaka, prihodivshegosya rodichem yachmenyu. Rabotali oni za dolyu urozhaya. Kostoprav
polagal, chto ezheli my podelimsya s mestnymi, to oni budut luchshe k nam
otnosit'sya. Mne zhe kazalos', chto koli uzh u nas eta hren' urodilas', tak i ih
polya kolosyatsya ne huzhe. Bylo by kuda poleznee ssypat' vse nashe zerno v
zakroma Vershiny. Zapas karman ne tyanet. Tochno tak zhe, kak za letom nastupaet
zima, rano ili pozdno neizbezhno prihodit den', kogda armiya nachinaet oshchushchat'
nuzhdu v pripasah.
Starik otmetal vse moi dovody, zayavlyaya, chto v moej pamyati slishkom
gluboko zasel Dezhagor. Mozhet, ono i tak. Kazhdyj iz nas ne bolee chem
sovokupnost' vsego togo, chto emu dovelos' perezhit': i dobrogo, i zlogo.
Ponachalu Taj Daj molchal. V eto utro on kazalsya dazhe bolee sderzhannym,
chem obychno. Lish' kogda my protopali po trope dobruyu milyu, on skazal:
- Ty znal, chto dyadyushka Doj ne umret?
- Nu.
- Ty reshil ispol'zovat' ego?
- Nu. Skazhi-ka luchshe, chto takoe Klyuch?
- To, chto sledovalo davnym-davno unichtozhit'. Govoril zhe ya, chto hren ot
nego dozhdesh'sya normal'nogo otveta. CHtoby lishnij raz udostoverit'sya v etom, ya
zashel s drugoj storony.
- Bol'shoj mojdzho, a? On ponyal eto slovo.
- Bol'shoe bespokojstvo. Vse prorochestva, prorocheskie ritualy i
svyazannye s nimi predmety ne prinosyat nichego, krome bespokojstva.
- No etot samyj Klyuch nikak ne svyazan s prorochestvom Hon Troj?
Hotelos' by vse zhe znat', vo chto imenno ya vlyapalsya, zhenivshis' na nyuen'
bao. Sari vsegda uveryala menya, chto ona vsego lish' zhenshchina i ej nichego ne
izvestno.
No Taj Dej vnov' zamknulsya v sebe. Bol'she ya ne vytyanul iz nego ni
slova.
***
- Vy tut obo mne govorili, ne tak li? - s hodu sprosil ya, vvalivshis' v
konuru Kostoprava, po toj prichine, chto pri moem poyavlenii razgovor rezko
oborvalsya.
- Mozhet, i tak, - otozvalas' Gospozha, vnimatel'no ko mne
prismatrivayas'.
Ee yavno interesovalo vse proishodyashchee so mnoyu - tochnee, vnutri menya - v
poslednie dni.
U Kostoprava sobralis' rebyata iz Staroj Komandy - Maslo, Ved'mak i eshche
neskol'ko parnej. Primechatel'nym kazalos' otsutstvie vseh do edinogo starshih
taglianskih oficerov. Ravno kak i Nozha. V poslednee vremya Nozh malo kogda
vysovyvalsya, a ved' on byl blizhajshim spodvizhnikom Gospozhi dolgie gody.
Vidimo, v ee koleblyushchemsya doverii proizoshel otliv.
- Zachem zvali?
- Uznat', kak tvoi dela po chasti podgotovki parnej.
- Ne tak uzh plohi. Horoshij vzryv, vrode nochnogo, komu ugodno vpravit
mozgi.
- Est' vesti o Lovce?
- Nikakih. Esli hochesh' znat' moe., mnenie, dyadyushka rubanul ee tak, chto
ona zabilas' v kakuyu-nibud' dyru i zalizyvaet rany.
So vremeni probuzhdeniya Kopchenogo ya ne videl poblizosti ni odnoj vorony.
|to moglo byt' dobrym znameniem.
- Taj Dej chto-nibud' rasskazal?
- Net. Da ty i ne govoril...
- Ladno. YA hochu razvedat' ravninu.
- YA dumal...
- I dumat' nechego, sejchas samoe vremya. Lovec slaba. YA znayu, kakova ee
sposobnost' k samoisceleniyu, i polagayu, chto uzhe cherez nedelyu ona snova
smozhet dostavit' nam kuchu hlopot. Neobhodimo ispol'zovat' predostavivshuyusya
vozmozhnost'. Horosho podobrannaya gruppa s obozom pri pravil'noj postanovke
dela smozhet projti mil' sem'desyat, prezhde chem pridetsya povernut' obratno. A
eto pozvolit nam poluchit' bolee vernoe predstavlenie o nashem polozhenii.
Mne ego ideya ne nravilas', no sporit' ya ne stal. Lejtenant u nas
Gospozha, i eto ee rabota - ukazyvat' Komandiru na ogrehi v ego planah. A ona
molchala: vidat', vse u nih bylo resheno do moego prihoda.
- YA dumayu, - skazal Kostoprav, - na pervyj raz voz'mem chelovek
pyat'desyat. Vseh staryh parnej, kotorye zatem i prishli syuda, chtoby popast' v
Hatovar. I luchshih iz novichkov - tol'ko dobrovol'cev.
Malo komu iz novichkov hotelos' idti v Hatovar: hot' oni i vstupili v
Otryad, ih vse eshche muchil davnij strah.
- CHto proishodit v Tagliose? - sprosil Kostoprav. YA pozhal plechami:
- Dve poslednie nochi ya spal tol'ko obychnym snom. Da i to eto ne son, a
slezy. Drema bormochet nochi naprolet. YA pytalsya ego razgovorit', no on,
pohozhe, menya ne slyshit.
- My voz'mem ego s soboj. Vozmozhno, puteshestvie okazhetsya dostatochnoj
vstryaskoj i privedet ego v chuvstvo.
- I kogda my vystupaem? - so vzdohom sprosil ya.
- Kak tol'ko soberemsya. Vremeni teryat' nel'zya - Lovec popravlyaetsya.
YA snova vzdohnul:
- CHto-to ne tyanet menya puteshestvovat'. Neuzhto ya ne zasluzhil prava
otdohnut', posidet' na meste?
I dozhdat'sya Sari, dumalos' mne. A to i pustit'sya ej navstrechu, ezheli
udastsya vytryahnut' iz Dremy, kuda on podeval konya.
Kostoprav prochistil gorlo. Sukin syn nachinal pohodit' na moego dedushku.
- Ty znaesh', chto eto znachit, Znamenosec?
- U menya est' gaden'koe podozrenie: eto znachit, chto odin dolbanyj
tupica po imeni Murgen dolzhen budet peret'sya vperedi vsej kompanii. Bez
Goblina i Odnoglazogo, kotorye mogli by prikryt' spinu.
- Der'mo. Da.
No moya spina byla prikryta.
- Komandir, vozmozhny zatrudneniya. Nyuen' bao budut nastaivat' na tom,
chtoby soprovozhdat' parnej iz Dezhagora.
- YA eto uchel. Pust' idut. Bol'she nyuen' bao - men'she tagliancev. Men'she
opasenij, chto kto-nibud' zatyanet na moej shee shelkovuyu kosynku.
- CHto? Da my s proshloj zimy slyshat' ne slyshali ob etih gadah. Ih i v
zhivyh-to nikogo ne ostalos'.
- Pob'esh'sya ob zaklad na svoyu shkuru? YA sobirayus' prihvatit' s soboj i
svyatogo, i prochih nashih priyatelej.
- |to eshche zachem?
- Vo izbezhanie nepriyatnyh syurprizov. Mozhet, ty hochesh', chtoby v nashe
otsutstvie Revun i Dlinnoten' vyrvalis' na volyu? CHtoby sbezhali Prabrindrah
Drah ili eta parshivaya koshka?
- Net. No, po moemu glupomu razumeniyu, bylo by kuda umnee szhech' ih
tela, smeshat' pepel vmeste, a potom vybrosit' vse eto v shest' raznyh rek.
Gospozha odarila menya vzglyadom, da takim, chto v prezhnie vremena ya by
nepremenno obdelalsya. No te vremena davno minovali.
- Kogda my pobyvaem tam i vyyasnim, chto k chemu, nado budet ustanovit'
promezhutochnye lagerya. CHtoby potom poetapno perepravit' tuda vseh prochih.
- Ne dumayu, chto ya gotov k etomu. Komandir.
- Ty o chem? Ne gotov k tomu, k chemu my stremilis' poslednie desyat' let?
- Odno delo idti, a drugoe - prijti. Komandir. Raznica bol'shaya, kak
mezhdu der'mom i zadnicej. Vyjdi v lager' i sprosi lyubogo parnya, hochet li on
idti v Hatovar. Uveren, kazhdyj otvetit "da". No ne dumayu, chto ty otyshchesh'
mnogih, komu ne terpitsya v etom Hatovare okazat'sya.
Skazannoe mnoyu yavlyalos' lish' chast'yu pravdy. YA ponimal:
Kostoprav prosto ne v sostoyanii poverit', chto vo vsej armii ne najdetsya
ni odnogo soldata, pomeshannogo na Hatovare tak, kak on.
- Koroche, - skazal ya, - chto mne delat' sejchas?
- Sobiraj manatki i gotov'sya v dorogu. Da, i privedi v poryadok svoego
podopechnogo. Ego my tozhe voz'mem s soboj.
CHto-to oni ot menya.., chto-to skryvali. Potomu i zatknulis' pri moem
poyavlenii. YA eto nutrom chuyal.
- Tak mne, stalo byt', idti i ukladyvat'sya? Starik brosil na menya
nasuplennyj vzglyad. YA vyshel proch', i nikto menya ne zaderzhal. CHto-to za vsem
etim krylos'.
- Zrya my syuda priperlis', - skazal ya Taj Deyu. - Pustaya trata vremeni.
Paranojya usilivalas'. YA ne mog otdelat'sya ot mysli, chto menya kak-to
ispol'zuyut.
- |to ne moya dolbanaya ideya! - skazal ya Ryzhemu v tretij raz. - A esli
tebe ne nravitsya - beri nogi v ruki i svalivaj sledom za Goblinom i
Odnoglazym. Sostav' im kompaniyu.
- Prosto ya nikogda ne dumal, chto my nakonec k etomu pridem.
- On ne dumal! Nikto ne dumal, krome samogo Starika! Vklyuchaya menya. No
komandir-to on. On komanduet "vpered", i my idem. Vot kak eto delaetsya.
- A ya chto, otkazyvayus'? - provorchal Ryzhij ne stol'ko mne, skol'ko sebe,
i poplelsya sozyvat' svoih serzhantov. Emu trebovalos' raspredelit'
obyazannosti na vremya ego otsutstviya. YA i sam zanyalsya tem zhe, kak tol'ko
vernulsya ot Starika. Vo mnogom prihodilos' polagat'sya na ne slishkom
podgotovlennyh tagliancev. Starik ne hotel ostavlyat' v lagere ni odnogo
chlena Staroj Komandy i ni odnogo nara. Vprochem, v zhivyh ostalos' lish' troe
narov: Isi, Zindab i Ochiba.
Zashel Bad'ya, byvshij po sushchestvu moej pravoj rukoj. On delal bol'shuyu
chast' raboty, i ya v ego dela pochti ne vstreval.
- YA glyazhu, ty prishchemil Ryzhemu yajca.
- |tot malyj vkonec menya zadolbal. U menya ot nego mozgi nabekren'. A
tebe chego nado?
Zadolbal menya ne tol'ko Ryzhij. Drema stanovilsya vse huzhe, a tut eshche Taj
Dej prevratilsya v zanozu v zadnice iz-za togo, chto ya ne udosuzhilsya navestit'
dyadyushku Doya, kogda my peresekali dolinu.
- Slushaj, Murgen, to, chto ty trepyhaesh'sya, - eto normal'no. No stoit li
dergat' drugih iz-za togo, chto tebe hrenovo?
YA nachal bylo otlaivat'sya, no skoren'ko smeknul: skol'ko ni gavkaj, eto
ne izmenit togo fakta, chto on prav. So zlosti ya podhvatil kamen' i zapustil
naugad, slovno rasschityval, chto vmeste s nim uletuchatsya razdrazhenie i
trevoga. Kamen' shlepnulsya sredi valunov. S poldyuzhiny voron vzletelo v
vozduh, ponosya menya na svoem prirodnom narechii.
- Der'mo!
- Luchshe ne skazhesh', - soglasilsya Bad'ya. - Nekotoroe vremya ih ne bylo.
Mne eto ne nravitsya.
- Oni pryatalis' daleko, tak chto edva li mogli nas podslushat'. No pust'
kto-nibud' iz rebyat osmotrit okrestnosti YA posmotrel na solnce. Do temnoty
ostavalos' eshche neskol'ko chasov. Stalo byt', u menya bylo vremya provesti
koe-kakuyu proverochku, prezhde chem po sklonu dvinetsya vsya kompaniya.
Bad'ya poslal soldat osmotret' valuny, i odin iz nih podobral
rasklevannogo zver'ka: kazhetsya, tushku zemlyanoj belki Drugoj rukoj paren'
zazhimal nos.
- Mozhet, oni i ne shpionili, a prosto kormilis'? - predpolozhil Bad'ya.
- Vse vozmozhno, - otozvalsya ya. - No ne vse odinakovo veroyatno. Taj Dej,
ya znayu, chto ty vdolbil sebe v bashku vsyakuyu drebeden' naschet dolga, no
pover', chto tebe ne sleduet etoj samoj bashkoj riskovat' tol'ko iz-za togo,
chto tak postupayu ya.
Malen'kij, hudoshchavyj, oborvannyj nyuen' bao sidel nepodaleku na
kortochkah. Nesmotrya na visevshij za spinoj mech v nozhnah, on vovse ne kazalsya
opasnym. On podnyal na menya glaza i hmyknul. |tim vse bylo skazano - Slushaj,
- ne unimalsya ya. - Mne predstoit projti Vratami Tenej. Pogodi, vse budet
horosho. U menya est' Klyuch. Kop'e Raz u menya Klyuch, so mnoj nichego ne sluchitsya.
Ezheli Kostoprav ni v chem ne oshibsya.
Sam ya chuvstvoval by sebya malost' poluchshe, dovedis' mne hot' kraeshkom
glaza zaglyanut' v starye Letopisi. S trudom, slovno u nego zatekli koleni,
Taj Dej raspryamilsya, vzdohnul i sdelal mne zhest - "pojdem".
- Smotri, - skazal ya. - Tebe net nuzhdy tuda peret'sya.
On snova mahnul rukoj.
YA prekratil ugovory. Taj Dej na dva shaga operezhaet obychnogo upryamca.
Lyuboj nyuen' bao - ne men'she chem na shag. Moya zhena...
YA uhvatilsya za drevko Znameni i prinyalsya nogami rasshvyrivat' kamni u
ego osnovaniya. SHtandart protorchal tam uzhe polgoda, prevrativshis' v detal'
pejzazha, na kotoruyu nikto ne obrashchal vnimaniya.
- Pogodi, - skazal Bad'ya, - ne dergajsya, posheveli mozgami. Est' u tebya
bashka na plechah? Ty chto, reshil stisnut' zuby da i peret'sya naverh? Voz'mi
bambuk. Voz'mi chto-nibud' perekusit'. I glavnoe, pozvol' mne vydelit'
neskol'kih parnej prikryt' tvoyu zadnicu.
- Verno. Ty prav.
|to poruchenie vybivalo menya iz kolei.
YA predostavil rasporyazhat'sya Bad'e. Emu ne nuzhno bylo tashchit'sya za Vrata
Tenej, i on mog pozvolit' sebe ostavat'sya spokojnym i rassuditel'nym. A vot
Znamenosec - on v kazhdoj bochke zatychka. Tak uzh povelos' v Otryade.
My podnyalis' po sklonu do togo mesta, vyshe kotorogo uzhe nikto iz nas ne
podnimalsya. Drevko drozhalo v moih rukah. Opershis' o nego, ya tarashchilsya na
ruiny, pytayas' razglyadet' tropu, po kotoroj mne predstoyalo projti. Bad'ya
stoyal v neskol'kih shagah pozadi menya i otdaval rasporyazheniya Ryzhemu. Ryzhij
rasstavlyal nablyudatelej. YA ne hotel ni na mig ischezat' iz polya zreniya. Ezheli
ne povezet, rebyata dolzhny znat', chem menya prishiblo, v kakoe vremya i na kakom
meste.
- Glaz s menya ne spuskajte! - ryavknul ya, otchetlivo oshchushchaya, chto v
blizhajshee vremya nichego horoshego zhdat' ne pridetsya.
- Vse gotovo, - otozvalsya Bad'ya. - Ceplyaj verevku k zadnice i shuruj
vpered korchit' iz sebya geroya.
Skazanul tozhe, geroya. Vsyu svoyu zhizn' ya menee vsego rvalsya v geroi. YA
sdelal otmashku obeimi rukami i tut zhe vcepilsya imi v Znamya - pokuda ono ne
upalo.
- Do vstrechi v adu, der'moed.
YA zashagal vverh po sklonu. Taj Dej sledoval za mnoj so svyazkoj bambuka
na pleche. On izo vseh sil skryval svoj strah, odnako ne stal vozrazhat',
chtoby i emu privyazali k poyasu verevku - na tot sluchaj, esli ego pridetsya
vytaskivat' nazad skvoz' Vrata.
Znamya v moih rukah pochti gudelo.
YA ostro oshchutil tot mig, kogda peresek nevidimuyu chertu. Na mig menya
pronzil nemyslimyj holod, kak esli by ya upal v holodnyj prud. Ledenyashchaya
gran' ostalas' pozadi, no menya vse ravno okruzhal holod. Tam, gde ya okazalsya,
on caril vsegda. Osobyj holod - mozhno zharit' yaichnicu na kamnyah i vse ravno
drozhat' ot stuzhi.
Sdelav neskol'ko shagov, ya ostanovilsya i zamer na meste. Tyanulis'
minuty. Oshchushchenie holoda ne propadalo. YA ustavilsya vverh po sklonu i chem
dol'she smotrel, tem otchetlivee videl dorogu. Tonkaya, chernaya i blestyashchaya,
slovno polirovannyj ugol', liniya vilas' po sklonu, napominaya sled gigantskoj
zmei. YA sdelal eshche neskol'ko shagov. Nichego. I nikogo. Nikto na menya ne
naskakival, vklyuchaya i Teni. A vot Znamya yavno chuvstvovalo sebya kak doma. Ono
bukval'no tyanulo menya vverh po sklonu.
- |j! - prooral ya Bad'e. - Vam horosho menya vidno?
- Vidno, vidno, priyatel'. Smotri verevku ne poteryaj. - Bad'ya zarzhal, i
ego smeh donessya do menya slovno po dlinnomu metallicheskomu tonnelyu.
- Bad'ya, prisoedinyajsya. Dlya tebya tozhe najdetsya verevka.
YA sdelal eshche tri shaga. Taj Dej ne otstaval, no rozha u nego byla kislaya.
Nichego ne sluchilos'. YA prodvinulsya eshche na neskol'ko shagov. Doroga
pobleskivala, kak polirovannaya t'ma, uvlekaya menya vpered i vpered. Strah
uhodil proch'. Ochen' bystro. Taj Dej chto-to vyaknul, no ya ne prosek, chto
imenno.
Menya tormoznula rezko natyanuvshayasya verevka. Dolzhno byt', ya neosoznanno
prodolzhal dvigat'sya vpered, poka ne vybral vsyu buhtu.
Bad'ya dernul za svoj konec i kriknul:
- Konchaj. Dlya pervogo raza ty i tak slishkom daleko zabralsya.
Pozhaluj, ya i vpravdu zashel dal'she, chem sobiralsya. No ved' tut net
reshitel'no nichego strashnogo.
Bad'ya dernul snova, s eshche bol'shim rveniem.
YA neohotno povernul nazad, vniz. Taj Dej snova chto-to skazal YA
oglyanulsya i nakonec ponyal, chego on hotel.
On ukazyval na sever. Ves' mir vyglyadel mercayushchim, slovno my smotreli
na nego skvoz' zavesu drozhashchego ot zhary vozduha.
- Vylezaj, Murgen! - zaoral Bad'ya, teryaya terpenie. - Ty dolzhen
vernut'sya i zakryt' Vrata do togo, kak stemneet - On eshche raz dernul za
privyaz'.
Po-prezhnemu neohotno ya stupil cherez nevidimyj rubezh: slovno iz zimy v
leto.
Taj Dej oblegchenno vzdohnul. Gora ego yavno ne manila. Moj zhe mir
izmenilsya. Teper' ya po-prezhnemu videl izvilistuyu liniyu polirovannoj t'my,
byvshuyu nekogda dorogoj, pust' dazhe bol'shaya chast' ee byla zasypana zemlej i
zavalena kamnyami. YA chuvstvoval, chto, projdya skvoz' Vrata, stal drugim
chelovekom.
- |j, s toboj vse v poryadke? - sprosil Ryzhij. - Vid u tebya kakoj-to
chudnoj.
- Tam mesto chudnoe. Vrode to zhe samoe, chto vidish' otsyuda, - no sovsem
drugoe.
- CHego?
- Ne mogu ob座asnit'. Sam ni hrena ne ponimayu, tol'ko chuvstvuyu. Ty vse
pojmesh', kak tol'ko tuda zaberesh'sya. Smatyvaya na ruku verevku, k nam podoshel
Bad'ya.
- S toboj vse v poryadke? - zavel on tu zhe pesnyu. - Ty vyglyadish' tak,
slovno uvidel prizrak.
- Net tam prizrakov. Tol'ko rok.
- Rok? Ty o chem? CHto tam s toboj sluchilos'? Ty slovno vpal v zabyt'e:
vzyal da i poper vpered ne oglyadyvayas'. A hranitel' tvoej zadnicy vovse za
toboj ne rvalsya. Stoyal na meste da drozhal kak cucik.
- Takoe uzh eto mesto. Tam holodno, no eto ne obychnyj holod. Nozh by
skazal, chto eto tot holod, kotoryj sokryt v serdce svyatoshi.
Dolzhno byt', ya vyglyadel rasteryannym. Bad'ya pokachal golovoj i skazal:
- Tak govorish', chtoby vse eto ponyat', nado pobyvat' tam samomu?
- Ty smotri, - skazal ya Taj Deyu, - poroj i do samogo rasposlednego pnya
chto-to dohodit. Ty tochno eto podmetil, Bad'ya. A teper' udostover'sya, chto vse
verevki natyanuty i lovushki dlya Tenej ustanovleny. Veli podnesti syuda svezhej
pyli. YA hochu, chtoby vse bylo...
- Ujmis'! - oborval menya Ryzhij. - My zhe vse zagotovili zaranee. Sovsem
u tebya bashka dyryavaya.
Soldaty vovsyu ustanavlivali zashchitnye ograzhdeniya. YA tol'ko popustu
dergalsya i portil sebe nervy.
- Pryamo skazhu, tam bylo zhutkovato. Tak chto mne ne meshaet malost'
rasslabit'sya. Sdelaem tak: ya nabrosayu raport dlya Starika, a ty poshli
kakogo-nibud' parnya, pust' otneset. CHto do menya, to ya zaberus' v svoyu noru
da poznakomlyus' poblizhe s odnim lekarstvom Odnoglazogo.
YA prihvatil sebe zhban samogo zaboristogo pervacha, ob座asniv eto tem, chto
spirt neobhodim dlya medicinskih celej.
Mne kak raz ne meshalo podlechit'sya.
|liksir Odnoglazogo ne ubival strah, no lish' nenadolgo otodvigal ego.
Strah byl osobogo roda, ne tot, chto paralizuet ili lishaet rassudka. No on
prebyval vo mne postoyanno, ne davaya o sebe zabyt'. |to razdrazhalo do
krajnosti.
YA vzglyanul na Dremu:
- Budesh' ty kogda-nibud' goden na chto drugoe, krome pererabotki zhratvy
v der'mo?
Drema sidel v sgushchayushchejsya t'me na tyufyake, prezhde prinadlezhavshem matushke
Gote. On ne tol'ko ne vykazyval priznakov vozvrashcheniya iz nezdeshnego
volshebnogo korolevstva, gde prebyval ego razum, no v poslednee vremya pochti
ne dvigalsya. A esli dvigalsya, to s takim vidom, slovno eto bylo dlya nego
mukoj. YA stal opasat'sya, kak by nam ne prishlos' tashchit' ego s soboj na
nosilkah. Komu iz rebyat takoe ponravitsya? YA otnosilsya k Dreme luchshe vseh, ne
schitaya razve chto Bad'i, no i moya privyazannost' ne prostiralas' nastol'ko,
chtoby mne zahotelos' peret' etogo malogo na gorbu.
Voobshche-to u nas prinyato zabotit'sya o svoih. No pri etom
podrazumevaetsya, chto i svoi budut zabotit'sya o nas. Sushchestvovalo nemalo
precedentov, kogda Otryad prekrashchal stradaniya brata, stanovivshegosya dlya nego
obuzoj.
Drema ne otvechal. On nikogda ne otvechal. YA perekatilsya na svoyu
podstilku i popytalsya zastavit' sebya ne dumat' o neobhodimosti snova
podnimat'sya v goru. Stoilo ob etom podumat', kak mne stanovilos' ne po sebe.
***
YA oshchushchal Dushelova, no ne mog obnaruzhit' ee vo vsepogloshchayushchej, kromeshnoj
t'me. Na schast'e, ona tozhe menya ne videla - a vozmozhno, ya ee ne interesoval.
YA chuvstvoval sebya kak vo vremya bluzhdanij s duhom. No v polnoj temnote,
bez kakih-libo opoznavatel'nyh znakov, u menya ne bylo vozmozhnosti dvinut'sya
kuda by to ni bylo.
YA prosto paril vo t'me.
I lish' postepenno nachal osoznavat', chto ya ne odin.
Kto-to nablyudal za mnoj. Ili chto-to.
Nablyudal tem vnimatel'nee, chem yavstvennee ya eto osoznaval. T'ma
po-prezhnemu ostavalas' neproglyadnoj, no v samoj ee neproglyadnosti ya stal
razlichat' lico. Krasnye glaza, zheltye klyki, kozha, chernotoj mnogokratno
prevoshodyashchaya samu t'mu, tak chto ona kazalas' nekoj protivopolozhnost'yu
sveta... Kina. Razrushitel'nica. Carica Obmana. Mat'... Tenezemcy polagali,
chto ej prisushche ne tol'ko zloe, no i sozidayushchee nachalo. Tak ili inache, ona
obladala mogushchestvom dostatochnym, chtoby zastavit' menya obdelat'sya ot straha.
Esli ona proyavit ko mne interes.
CHto i proizoshlo. Ee malinovye glaza prosverlili dyru v moej prizrachnoj
dushonke. Ogromnoe otvratitel'noe lico neozhidanno smorshchilos', slovno vysohshee
yabloko v kozhure, szhalos' i poglotilo samo sebya, prevrativshis' v rubinovuyu
tochku. Tochka nachala dvigat'sya, a v moem soznanii poyavilos' otchetlivoe
oshchushchenie togo, chto menya zhelayut o chem-to predupredit'. Neuzhto Kina pytaetsya
svyazat'sya so mnoj? No na koj ya ej sdalsya? U nee i bez menya est' cherez kogo
vozdejstvovat' na nash mir.
A est' li?
Narajan Singh byl plennikom. Dshcher' Nochi tozhe - esli ona voobshche ostalas'
v zhivyh. Poslednee vremya nikto ne imel o nej vestej. A Gospozha davnym-davno
obrela svobodu. Sejchas ona byla chem-to vrode piyavki, p'yushchej magicheskuyu
energiyu.
Vozmozhno, v nashem mire bogine ne s kem bylo svyazat'sya. Krome odnogo
parnya po imeni Murgen.
YA posledoval za krasnoj tochkoj i okazalsya na usypannoj kostyami ravnine.
Raskinuv kryl'ya i gromko karkaya, ya uselsya na lishennuyu list'ev vetku. Na sej
raz sredi kostej byli razbrosany pochti celye skelety i eshche ne sgnivshie tela.
Vstav na krylo, ya proskol'znul nizko nad nimi. Navoznye zhuki, napugannye
moej ten'yu, razbegalis' vo vse storony. Stranno, ran'she ya ne videl zdes'
nikogo, krome voron.
Nad gorizontom navisala, kak bashnya t'my, ogromnaya chernaya grozovaya tucha,
polnivshayasya rokochushchimi krovavymi molniyami. Hlopaya tyazhelymi kryl'yami, ya
ustremilsya tuda. Pochemu-to eto kazalos' mne pravil'nym. Na mgnovenie oblako
otkrylo zlobnoe lico vampira i mnozhestvo ruk, privetstvenno potyanuvshihsya mne
navstrechu.
Na mgnovenie ya poteryal orientaciyu, no tut zhe vypravilsya i prodolzhal
polet. Zemlyu skryvala t'ma, i lish' redkie ogni ukazyvali na chelovecheskoe
zhil'e. YA sklonil golovu, pristal'no vsmatrivayas' vniz. Glaza moi
prisposobilis' k temnote, no ya ne mog ponyat', gde nahozhus', poka ne
opustilsya dostatochno nizko, chtoby razlichit' zaslonyayushchuyu zvezdy gromadu
Vershiny k yugu ot menya.
YA nahodilsya ne bolee chem v sta futah nad nevidimoj zemlej, kogda zemlya
vspuchilas', zakipela i stala plevat'sya fontanami ognennyh bryzg. Poslyshalsya
grohot, na menya pahnulo zharom.
CHert, kazhetsya, ya ne voobrazhal sebya voronoj, a dejstvitel'no prevratilsya
v nee. V beluyu voronu! I na samom dele nahodilsya tam. Nad masterskoj
Gospozhi, v seredine proshloj nochi.
Uklonivshis' ot letevshih v moyu storonu ognennyh sharov, ya splaniroval
vniz, za skaly, gde mozhno bylo ukryt'sya ot narastayushchego ognennogo shkvala.
Konechno, lyuboe ukrytie malo chego stoilo. YA ved' znal, kak legko prozhigayut
kamen' shary novoj konstrukcii.
Lyudi bezhali so vseh nog, no u bol'shinstva nogi okazalis' nedostatochno
rezvymi. Ili oni pozdnovato pustilis' nautek. Nekotorye eshche vyskakivali
iz-pod zemli, no zemlya uzhe gorela u nih pod nogami. Neozhidanno moj vzor
privlek blesk otrazhavshej raznocvetnye ogni stali. Kto-to bezhal v
protivopolozhnuyu storonu.
Edva nachalsya perepoloh, dyadyushka Doj ustremilsya k ochagu pozhara. Starina,
ezheli eto i vpravdu byl on, mchalsya s udivitel'noj pryt'yu. Zahlopav kryl'yami,
ya tyazhelo podnyalsya v vozduh i zaskol'zil sledom za sverkayushchim Blednym ZHezlom.
Okazyvaetsya, v pervoe vremya posle otryva ot zemli vorona chertovski
neuklyuzha. A dyadyushka Doj - eto dejstvitel'no byl on - otnyud' ne zhelal
nasladit'sya moim obshchestvom. Ottochennyj klinok sverknul kak molniya i edva ne
nastig menya v polete. Takoj bystroty i lovkosti Doj ne vykazyval dazhe na
trenirovkah. Menya spas lish' ptichij instinkt: kryl'ya sreagirovali prezhde, chem
ya ponyal, chto mne grozit opasnost'. YA posledoval za nim, ostavayas' vne
predelov dosyagaemosti. CHerez nekotoroe vremya on vybral sebe nablyudatel'nyj
punkt, opustilsya na koleni i prinyalsya zhdat'. YA nashel kamennyj ustup i
posledoval ego primeru, proklinaya bezmozglyh lyudishek, vyrubivshih poblizosti
vse derev'ya.
ZHdat' dyadyushke prishlos' nedolgo: tol'ko-tol'ko chtoby perevesti duh da
prodemonstrirovat' ego fantasticheskuyu reakciyu, pozvolyayushchuyu emu uvorachivat'sya
ot ognennyh sharov. Zatem zemlya razverzlas', otkryvaya put' stolbu
temno-zelenogo sveta. Zadevavshie ego ognennye shary poprostu soskal'zyvali.
Svet byl stol' glubok, chto edva li ego mozhno bylo zametit' na skol'ko by to
ni bylo znachitel'nom rasstoyanii. Stolb dvinulsya v moyu storonu, a znachit,
dolzhen byl projti mimo dyadyushki. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie zelenyj svet
istayal, obnazhiv to, chto nahodilos' vnutri.
Po schast'yu, ya byl pticej, a dyadyushka - starikom. V protivnom sluchae ot
lyubogo iz nas mozhno bylo by ozhidat' kakoj ugodno duri. Ibo my uvideli
nemyslimo prekrasnuyu zhenshchinu, prichem bez edinoj nitki na tele. Dushelov.
Dazhe buduchi pticej, ya stal prikidyvat', kak dolgo ne videl svoyu zhenu.
Vozduh vokrug Lovca zamercal, ryab'yu pokrylos' i ee telo. Na sej raz ona
ne ustanavlivala novoe ograzhdenie, a prinimala inoj oblik. Sosredotochivshis'
na prevrashchenii, ona slegka utratila bditel'nost' i proglyadela dyadyushku,
slivshegosya s noch'yu tak, chto eto sdelalo by chest' lyubomu Obmanniku. YA
razglyadel ego lish' v tot mig, kogda, materializovavshis' za spinoj Lovca, on
obrushil strashnyj udar, kotoryj dolzhen byl rassech' ee do poyasa. No ona vse zhe
sreagirovala: popytalas' uklonit'sya i primenila kakuyu-to koldovskuyu zashchitu.
Vozduh vzrevel, ona povalilas' vpered: ne ubitaya, no, nesomnenno, ser'ezno
ranennaya. Dyadyushka Doj podskochil, chtoby dobit' ee. S siyayushchego Blednogo ZHezla
struilas' krov'. No Lovec opyat' uvernulas' i vskochila na nogi. Dyadyushka Doj
gotov byl nanesti udar, no vmeshalsya sluchaj. Razryadivshijsya ot zhara shest
vypustil dva ognennyh shara podryad, iz-za chego on poteryal vremya. Udar nanesla
Dushelov. No chtoby prikonchit' ego, u nee prosto ne hvatilo sil. K tomu zhe
vzryv podnyal vseh na nogi, i ej ne stoilo zaderzhivat'sya.
Ona poplelas' proch', sobiraya ostatki sil, chtoby dovesti do konca
preobrazhenie. Dobravshis' do togo mesta, gde byla pripryatana odezhda, ona uzhe
stala Dremoj. |to migom rasstavilo vse po svoim mestam. YAsno stalo, pochemu
on v poslednee vremya byl sovsem ploh. No gde zhe sam parenek? YA byl chertovski
zol.
Sletev vniz, ya uselsya dyadyushke na grud' i prinyalsya klevat' i bit' ego
kryl'yami, pokuda ne zastavil povernut' golovu nabok. V protivnom sluchae on
zahlebnulsya by sobstvennoj krov'yu. Zatem ya otpravilsya za Dushelovom.
No ona ischezla. Sledov obnaruzhit' ne udalos', no etogo i ne
trebovalos'. Ved' v to utro, kogda ya prosnulsya, polagaya, chto pochti ne smykal
glaz. Drema nahodilsya v moem bunkere.
|to proyasnyalo i gibel' Kopchenogo: ne zrya togda u mnimogo Dremy
dernulas' shcheka. Lovec ponyala, chto ee mogut vysledit', esli kto-nibud'
vzdumaet s pomoshch'yu Kopchenogo vyyasnit', chto zhe sluchilos' s bednym parnishkoj.
No teper' ya znal ee tajnu. Po vsej vidimosti, Kina okazalas' bolee
mogushchestvennym privratnikom, chem polagala Dushelov. Vozmozhno, boginya obladala
svoeobraznym chuvstvom yumora: ona ispol'zovala voronu, chtoby vysledit'
vladychicu voron.
YA pristroilsya na kryshe svoego bunkera. Taj Daj fyrkal i hrapel:
skazyvalis' posledstviya kontakta s sokrovishchami Odnoglazogo. Iznutri tozhe
donosilsya moguchij hrap, i poskol'ku Drema nahodilsya snaruzhi, sledovalo
predpolozhit', chto moj. Vyhodit, Sari byla prava, uveryaya, budto vo sne ya
revu, kak golodnyj medved'.
A ya-to ej ne veril. Trudno bylo poverit', chto my vse zasnuli posle
takogo tararama. Dolzhno byt', Lovec napustila na nas sonnye chary. YA
preodolel iskushenie sletet' vniz i ukradkoj zaglyanut' v dvernoj proem,
reshiv, chto mne ne ponravitsya glyadet' na sebya so storony.
Iz t'my vystupil Drema.
Dlya stol' tyazhelo ranennoj Dushelov dvigalas' s udivitel'noj skorost'yu.
Ni odin normal'nyj, zdorovyj chelovek ne probezhal by takoe rasstoyanie za
takoe vremya. Nado polagat', ne oboshlos' bez volshby. YA edva uspel podumat' o
tom, kak mne udastsya izbavit'sya ot oblika beloj vorony, - i eto proizoshlo.
Po-vidimomu, klyuchom yavilos' bystroe priblizhenie Lovca. Vorona vzletela, a
moj duh ostalsya na meste. YA paril v vozduhe i nablyudal. Dvizheniya Lovca
zamedlilis': nesmotrya na magiyu, rany davali o sebe znat'. YA podnyalsya vverh i
ustremilsya v napravlenii, kotoroe dolzhno bylo oboznachat' zavtra. Lovec ne
oshchutila moego prisutstviya, hotya imenno ee poyavlenie pozvolilo mne izbavit'sya
ot voron'ej ploti.
Zatem byla noch', kotoruyu ya pokinul. Vse, vklyuchaya menya, hrapeli, kak
cherti, v bunkere. Mne zhe byla predostavlena vozmozhnost' svobodno bluzhdat' po
miru duhov.
Sari spala besprobudnym snom. Tobo lezhal ryadom, polozhiv odnu krohotnuyu
ruchonku na ee obnazhennuyu grud' i vremya ot vremeni posasyvaya materinskoe
moloko. Glyadya na nih, ya chuvstvoval, kak postepenno menya otpuskaet
napryazhenie.
Kakoj zhe ya vse-taki idiot. Edinstvennoe, chego ya hotel na samom dele,
eto byt' s nimi, no vmesto togo vsego cherez neskol'ko chasov namerevalsya
podnyat'sya s podstilki i vnov' otpravit'sya na goru. YA znal, chto pojdu tuda,
dazhe esli eto grozit mne smert'yu.
Pochemu?
Otveta na etot vopros u menya ne bylo. Protyanuv prizrachnuyu ruku, ya
kosnulsya Tobo, i na mig mne pokazalos', budto ya i vpravdu oshchutil zhivoe
teplo. Malysh zaerzal, slovno emu prividelsya plohoj son. Ostaviv ego, ya
kosnulsya volos Sari.
Ona ulybnulas'.
- Mur, eto ty? Mne pokazalos', budto ty zdes'. - Ona vorkovala, a ya
naslazhdalsya zvuchaniem ee golosa.
Snyav Tobo s grudi. Sari vstala i, poluobnazhennaya, ispolnila neskol'ko
tanceval'nyh dvizhenij, napomniv o tom, chego ya ne videl davnym-davno. Figura
ee byla stol' zhe velikolepna, kak i do rodov. Glyadya pryamo na menya, Sari
lukavo ulybnulas'. Mozhet, ona i vpravdu koldun'ya?
- Tobo uzhe dostatochno krepok, chtoby pustit'sya v dorogu. Skoro prazdnik
Vodyanogo Drakona. V suete i stolpotvorenii legche budet uskol'znut'. Vse
neobhodimoe u menya uzhe prigotovleno.
Kakaya vse-taki chudesnaya u menya zhena - umnaya, reshitel'naya, uverennaya v
sebe. Hotelos' by znat', chem ya zasluzhil takoe schast'e? Krome togo, chto
kakim-to manerom poteshil fantazii ee babushki. YA baldel, glyadya na
pritancovyvayushchuyu Sari, pokuda ne zabespokoilsya Tobo. Navernoe, malysh
obostrenno vosprinimal chuzhoe prisutstvie, i ono ego pugalo.
- Byl by ty zdes'... - so vzdohom promolvila Sari s takim vidom, slovno
hotela predlozhit' mne nechto voshititel'noe i sladostrastnoe. - No uvy, tebya
net.
Ona pozhala plechami.
- No nichego, eto dolgo ne prodlitsya.
Sari vzyala nashego syna na ruki, i on tut zhe, s ves'ma dovol'nym vidom,
pripal k grudi.
Vizhu, chego tebe hochetsya, malysh.
Tobo otkryl glaza. Odin glaz iz-za plecha Sari smotrel pryamo na menya. On
otpustil grud', perevel dyhanie i zavopil. Golosok u mal'ca byl chto nado.
Nemedlenno k Sari zayavilsya zhrec.
- CHto proishodit? - sprosil on. - Pochemu plachet rebenok? I s kem eto ty
sheptalas'?
- Sejchas zhe ubirajsya, - otrezala Sari, - ty ne imeesh' prava zdes'
nahodit'sya.
ZHrec ne bez truda otorval vzglyad ot ee grudi. On stal izvinyat'sya, no
ego iskrennost' vyzyvala somneniya.
- U rebenka puchit zhivotik, - serdito skazala Sari, a razgovarivayu ya s
nim. |to edinstvennaya vozmozhnost' pogovorit' s razumnym chelovekom.
Nu ne prelest' li ona posle etogo.
YA udalilsya, sdelav pered etim vse vozmozhnoe, chtoby zapechatlet' poceluj
na ee shejke, i chuvstvoval sebya pri etom schastlivym, naskol'ko mozhet byt'
schastliv muzhchina v moem polozhenii. YA znal, chto moi zhena i syn zhivy, zdorovy
i lyubyat menya. Mnogie soldaty nashego Otryada znat' ne znali, chto stalo s ih
sem'yami, hotya, po pravde skazat', bol'shinstvo iz nih eto ne bespokoilo.
Parni, privyazannye k domashnemu ochagu, ushli, kogda vsem tagliancam bylo
pozvoleno vernut'sya domoj.
Nebo bylo zatyanuto tuchami, v del'te carila t'ma, i mne ne srazu udalos'
najti dorogu v Taglios.
Tam ya provel nemalo vremeni, obsleduya Dvorec i vazhnejshie hramy, no
vazhnyh svedenij razdobyl malo. Bez Kopchenogo ya byl ogranichen ramkami
real'nogo vremeni, a ono bylo slishkom pozdnim dlya togo, chtoby provodit'
soveshchaniya i stroit' kozni. Ne spali tol'ko zhrecy Nochnyh Bogov, no oni ne
pleli intrigi, a gotovilis' k kakomu-to nochnomu obryadu.
Bud' ya predusmotritel'nee, mne sledovalo by lech' spat' poran'she, v to
vremya kogda bol'shinstvo lyudej, vklyuchaya i nashih nedrugov, bodrstvuet. V
nyneshnih zhe obstoyatel'stvah ya ne uznal pochti nichego novogo, za isklyucheniem
togo, chto goneniya na druzej Otryada rasprostranilis' na vse territorii,
prisoedinennye k Tagliosu nashimi usiliyami. Pravda, eti goneniya byli
nesopostavimy so zlobnym presledovaniem, kakoe preterpeli my so storony
dushil. Nikto iz nashih storonnikov ne pogib. CHinovniki po bol'shej chasti
otdelalis' tem, chto lishilis' svoih postov, i lish' nekotorye ugodili za
reshetku. Radisha predpochitala obhodit'sya bez krovoprolitiya.
Vprochem, vse poluchennye mnoyu svedeniya yavlyalis' obryvochnymi i skudnymi.
Mogabu najti ne udavalos'. Ravno kak i ni odnogo iz nashih bludnyh
koldunov. Vprochem, ya osobo i ne napryagalsya. Neskol'ko bol'she usilij bylo
posvyashcheno poiskam docheri Kostoprava.
Gde by ona ni nahodilas', sejchas ona ostalas' odna. CHto otkryvalo
opredelennye vozmozhnosti.
Razyskivaya devochku, ya zaodno pytalsya obnaruzhit' svidetel'stva togo, chto
zhe stalo s nastoyashchim Dremoj. V chem takzhe otnyud' ne preuspel. Pravda,
natknulsya na dokazatel'stva togo, chto moya slepota ne byla sluchajnoj.
YA paril nad sklonom, vsego v neskol'kih milyah ot byvshej peshchery Lovca.
Hotya v rasporyazhenii etoj ved'my imelsya kover Revuna, ona edva li stala by
udalyat'sya ot nas na znachitel'noe rasstoyanie. Gora byla izrezana mnozhestvom
nebol'shih kan'onov i rasshchelin. YA nyryal v kazhdyj iz nih, pytayas' uglyadet'
ditya ili kakoj-nibud' znak chelovecheskogo prisutstviya. Naprimer, koster.
Somnevayus', chtoby devochka mogla sushchestvovat' bez ognya.
Ognya ya ne nashel. YA nashel svoego konya. Dumayu, chto svoego. YA uglyadel ego
lish' mel'kom, no mne pokazalos', chto on pochuvstvoval menya i popytalsya podat'
znak. Nemedlenno ostanovivshis', ya vernulsya nazad i nichego ne nashel. Ne
videl, ne slyshal, ne oshchushchal. Vokrug bylo pusto.
Nu i ladno. YA imel predstavlenie o tom, gde eto mesto nahoditsya. I mog
rasskazat' Kostopravu, kotoryj, esli zahochet, mozhet poslat' soldat i velet'
im obsharit' kazhduyu shchel'.
Naposledok ya navestil dyadyushku Doya, nahodivshegosya pod ohranoj svoih
soplemennikov. On byl zhiv, a bez soznaniya ostavalsya lish' potomu, chto emu,
dlya ego zhe blaga, postoyanno davali snotvornoe. V chem by ni zaklyuchalas' ego
missiya, u nego ne bylo neobhodimosti ispolnit' ee nemedlenno.
Zatem ya vernulsya domoj, v svoe udobnoe telo i neudobnuyu postel'. Rebyata
dali mne vyspat'sya, slovno v prazdnik. Solnce uzhe vstalo, kogda ya vyshel iz
bunkera, ostaviv bezuchastno lezhashchego nepodaleku ot vyhoda Dremu.
Vskore posle togo, kak ya pokonchil s utrennej kashej, zayavilsya Kostoprav.
Uzh on-to ne prospal.
- Ty vchera hodil tuda. Nu kak?
- Da ya podnyalsya vsego na neskol'ko yardov. Taj Dej poshel so mnoj, mne ne
udalos' ot nego otdelat'sya. Na tot sluchaj, ezheli vlyapaemsya v der'mo, my
pricepili k zadnice verevki... Sadis', sejchas ya vse rasskazhu...
YA uselsya spinoj k Dreme, chtoby nichego nel'zya bylo prochest' po gubam, i,
zhestikuliruya, budto raspisyval svoj pod容m na goru, vylozhil poslednie
novosti.
Kostoprav usmehnulsya:
- Ladno, my etomu podygraem. YA dazhe ne stanu govorit' Gospozhe. Hotya, po
pravde skazat', vse, krome tebya, uzhe podozrevali...
- Tak vot pochemu vy veli sebya kak rasposlednie sukiny deti. Boyalis',
kak by ya ne sboltnul lishnego. Nu-nu. Kakoj plan na segodnya.
- Proverim dorogu na vsem protyazhenii do Vershiny. YA pojdu s toboj. I
pomen'she razgovorov, poka my ne okazhemsya na toj storone.
- Horoshaya mysl'. YA reshil otlozhit' vse prochee na potom. Ty el?
Kostoprav brosil vzglyad na moyu rasplyushchennuyu olovyannuyu misku.
- YA vizhu, ty tut zhivesh' kak korol'.
- Bezuslovno. Tak i podobaet zhit' luchshim lyudyam Otryada.
- Propushchu eto mimo ushej. Na sej raz. On podnyal glaza na goru i
vzdohnul.
- Vernuyu mysl' poroj vyskazyval Odnoglazyj. Starovat ya dlya vsego etogo
der'ma.
- Nu, vse ne tak uzh ploho.
Poslednee sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. My privykli govorit o
"gore", odnako sklon byl ne slishkom krutym, da i doroga predstavlyalas'
vpolne prohodimoj ne tol'ko dlya lyudej, no i dlya podvod. Ezheli ee malost'
raschistit'. Greben', perehodivshij v plato, nahodilsya ne bolee chem v tysyache
futov nad Vratami Tenej. A mozhet, i eshche blizhe.
- Daj znat', kogda budesh' gotov. Starik massiroval pravoe koleno.
Primetiv moj vzglyad, on poyasnil:
- Malen'kij revmatizm. No razygryvaetsya tol'ko ot hod'by "Kupi loshad'",
- podumal ya, no vsluh etogo ne skazal.
- Poslushaj, skol'ko tebe na samom dele let?
- CHeloveku stol'ko let, na skol'ko on sebya chuvstvuet, - otvetil on. -
Gospozha ne daet mne staret'.
YA zadumalsya o tom, naskol'ko bukval'no sledovalo ponimat' ego slova.
Ved' nad samoj Gospozhoj vremya i vpryam' bylo ne vlastno - Beri Znamya, i
poshli.
- Mozhet, zahvatim paru parnej? Na vsyakij sluchaj?
- Voz'mi svoego nyuen' bao, hochet on ili net. Nu i parochku drugih. Ryzhij
s Bad'ej podojdut.
Ryzhego s Bad'ej dolgo iskat' ne prishlos'. Pohozhe, oni byli nagotove i
zhdali prizyva. Pozadi oboih derzhalis' ih telohraniteli. Na progulku
sobiralas' celaya orava.
- Rebyata, - zayavil ya, - vse vyglyadit tak, budto mne porucheno
komandovat' paradom.
Priznat'sya, ih gotovnost' menya poryadkom priobodrila.
Nyryaya v svoyu noru, ya primetil, chto Taj Dej, sudya po vidu, vpolne gotov
k voshozhdeniyu. Dazhe slishkom.
Skoren'ko nasovav v sumku koryavyh zharenyh lepeshek, ya na hodu brosil
Dreme:
- Sidi doma, priyatel', ne otluchajsya. YA vernus' k uzhinu. Esli budet na
to volya bogov i demonov zemli.
YA uhvatil Znamya Po odnomu my peresekli nevidimuyu chertu. Na sej raz
vibraciya kazalas' menee oshchutimoj. Dlya menya. I, po-vidimomu, dlya Taj Deya.
Ostal'nye pobledneli, im yavno bylo ne po sebe. Po tu storonu po-prezhnemu
caril holod. YA nevol'no s容zhilsya.
Peredo mnoj lezhala doroga - zmeivshayasya po sklonu glyancevo-chernaya
polosa.
- Vidish' dorogu? - oprosil ya i, skloniv Znamya, kosnulsya stal'nym
nakonechnikom chernoj poverhnosti. Sam ne znaya pochemu.
Drozh', probezhavshaya skvoz' menya, byla v dyuzhinu raz sil'nee, chem pri
prohozhdenii skvoz' Vrata Tenej. YA ahnul, zatrepyhalsya i, kazhetsya, dazhe
chto-to bessvyazno zaoral, bryzzha slyunoj.
- CHto s toboj? - sprosil Kostoprav. YA vpihnul emu v ruku Znamya.
- Sdelaj, kak tol'ko chto sdelal ya.
Otstupiv v storonku, ya snova podnyal glaza na sklon i ponyal, chto vizhu
ego inache. On byl tot zhe: pyl'nyj, lishennyj rastitel'nosti, so zmeivshejsya
chernoj nit'yu dorogi. No v to zhe samoe vremya on predstal peredo mnoyu takim,
kakim, navernoe, byl v davno minuvshie vremena, kogda doroga byla proezzhej, i
dazhe sam sklon, pochti takoj zhe golyj, ne proizvodil vpechatleniya zabytogo
bogom mesta. YA dazhe videl lyudej, hotya oni kazalis' kuda menee material'nymi,
chem doroga, sklon i drevnie ukrepleniya. Kostoprav posledoval moemu primeru
i, vidimo, pamyatuya o kakoj-to svoej dogadke, tut zhe peredal drevko Bad'e. Ot
Bad'i Znamya pereshlo k Ryzhemu, a ot togo k Taj Deyu. Nyuen' bao zakolebalsya, no
Starik reshitel'no skazal:
- Ili ty postupaesh' kak vse, ili ne idesh' so vsemi naverh.
Nado polagat', naverh Taj Deyu tozhe ne slishkom-to hotelos', no delat'
bylo nechego. On okazalsya v lovushke: otchasti iz-za sobstvennogo haraktera,
otchasti zhe, kak ya podozreval, iz-za porucheniya, kotoroe navyazal emu dyadyushka
Doj.
Kak tol'ko Taj Daj dvinulsya vpered, za nim posledovali i drugie nyuen'
bao.
- |to ne svyazyvaet vas s Otryadom nikakimi obyazatel'stvami, - brosil im
Kostoprav.
- Nu, - skazal ya cherez nekotoroe vremya, - teper', kogda vse my eto
prodelali, kak naschet togo, chtoby vse-taki podnyat'sya na goru?
Kak i podobaet horoshemu Znamenoscu, ya uhvatil shtandart i ustalo
poplelsya vperedi.
Priyatno vozvrashchat'sya domoj.
CHto?!
YA oglyanulsya na ostal'nyh. Net, vrode by vse oni bez truda sostavlyali
svyaz' s dejstvitel'nost'yu. Vozmozhno, eto eshche odna storona moih koshmarov i
snovidenij.
Taj Dej neotstupno sledoval za mnoj, derzha nagotove obnazhennyj mech.
Emu yavno bylo ne po sebe.
CHem vyshe po sklonu, tem shire stanovilas' chernaya lenta. Krome togo, ona
obretala zrimuyu glubinu: ostavayas' ideal'no ploskoj, nachinala kazat'sya
vognutoj. Tverdaya i holodnaya na oshchup', ona pruzhinila pod nogami.
Blizhe k vershine sklon stanovilsya kruche. YA pyhtel i zadyhalsya, no potom
idti stalo legche. Liniya gorizonta perestala udirat' ot menya, doroga myagko
lozhilas' pod nogi.
- Stoj! - vzrevel Kostoprav.
YA ostanovilsya. Oglyanulsya. I uvidel, chto Starik otstal ot menya na dobryh
sto yardov. Dazhe Taj Dej edva za mnoj pospeval. Brosiv vzglyad vniz, ya ponyal,
chto podnyalsya dovol'no vysoko: otsyuda mozhno bylo smotret' sverhu vniz pochti
na vsyu Vershinu, krome oblomannogo zubca byvshej bashni Dlinnoteni. Tam
vidnelis' krohotnye snuyushchie tochki. Soldaty Gospozhi obustraivali krepost'.
Vidat', Kapitan vse zhe smeknul, chto zhit' mozhno ne tol'ko v zemlyanyh norah.
Kogda Kostoprav poravnyalsya s nami, on izryadno zapyhalsya.
- Slushaj, ya sovsem poteryal formu.
- Tak ved' ty sam hotel progulyat'sya. Zaodno i zhirok sgonish'.
Tolstym Kostoprav ne byl. Poka. V poslednee vremya on nikogda ne upuskal
sluchaya zamorit' chervyachka.
- Ty yasno vidish' dorogu? - sprosil ya, zhelaya ubedit'sya, chto ne stradayu
gallyucinaciyami. Svoim glazam ya uzhe ne veril. Vse uvidennoe moglo byt' snom,
prividevshimsya vnutri sna, illyuziej, iz teh, chto porozhdayutsya sluchajnymi
soprikosnoveniyami dush, prebyvayushchih v vechnom kolovrashchenii Sveta. Hotya, po
pravde skazat', malo kto vidit okruzhayushchee tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye.
- CHernaya tropa? Da. No ne pomnyu, chtoby ob etom govorilos' v Letopisyah.
Tak ved' nikto iz nas ne chital ni strochki, napisannoj temi, kto mog
videt' vse eto sobstvennymi glazami. Kto otstoyal by ot etogo men'she chem na
dva pokoleniya. K tomu vremeni u Otryada byli inye zaboty.
Kostoprav hmyknul.
Dlya pushchej uverennosti ya oprosil vseh. Vse priznali, chto my idem po
chernoj blestyashchej lente. Dazhe nyuen' bao. Ih eto pugalo, no oni prinimali
strah kak neizbezhnost'. CHeloveku nadlezhit obitat' v bolotah, a ves' mir za
ih predelami est' vmestilishche merzosti i straha.
- Vse otdyshalis'? Pojdem dal'she.
YA dejstvitel'no hotel dobrat'sya do ravniny. I dazhe popytalsya vspomnit',
kak vyglyadela ona noch'yu, s vysoty, no vospominaniya byli dovol'no tumannymi.
Da i mnogo li razglyadish' izdaleka. Interesno, pochemu ya dazhe ne popytalsya
rassmotret' ee poluchshe? I kakoe otnoshenie k etomu mestu imeet Kina? Mozhet
byt', imenno zdes' proizoshla velikaya bitva, o kotoroj povestvuyut legendy?
Tagliancy ni v kakuyu ne zhelali govorit' na etu temu i pri vsyakom upominanii
o ravnine lish' pokachivali golovoj i bormotali chto-to naschet "blistayushchih
kamnej". Primechatel'no, chto eto sochetanie slov ukorenilos' i v kachestve
idiomy, oznachavshej "bezumie". Vse eto zasluzhivalo osmysleniya. Osobenno v
svyazi s ukorenivshimsya predstavleniem o tom, chto strah pered Otryadom i Godom
CHerepov vnushalsya tagliancam izvne.
Hotya sklon byl ne tak uzh krut, ya otdyshalsya, glyadya na podtalkivayushchuyu
menya vpered chernuyu lentu, sdelal eshche neskol'ko shagov i neozhidanno ponyal,
pochuvstvoval, chto bol'she ne podnimayus' vverh.
YA zapnulsya, no tut zhe vosstanovil ravnovesie i, podaviv zhelanie
brositsya vpered, stal zhdat', poka podtyanutsya ostal'nye.
Peredo mnoj lezhala ravnina.
Tagliancy ne zrya govorili o "blistayushchih kamnyah". Za grebnem chernaya
tropa prevrashchalas' v shirokuyu, ideal'no sohranivshuyusya dorogu, myagko
izgibavshuyusya sredi vysokih, kvadratnyh v sechenii stolbov, blistavshih tak,
budto kazhdyj iz nih byl usypan polirovannymi zolotymi monetami.
Raskinuvshayasya po obe storony dorogi ravnina predstavlyala soboj plato iz
serogo bazal'ta, pochti ne obnaruzhivavshego priznakov vyvetrivaniya. Zdes'
nichto ne roslo. Ne bylo dazhe lishajnikov. Nigde ne popadalos' ni moki, ni
bukashki. Ravnina vyglyadela neestestvenno chistoj: ni pyli, ni gryazi, ni
opavshih list'ev.
Stolby iskrilis' pod utrennim solncem, no zapadnyj gorizont zatyagivali
oblaka. Blizhe k vecheru sledovalo zhdat' dozhdya.
- |j, Murgen! - ryavknul Kostoprav. - Esli ty ne perestanesh' nestis'
vpered, kak beshenyj, ya velyu pribit' tvoi nogi k zemle gvozdyami.
CHert, nogi nesli menya sami soboj. Ostanovivshis' i oglyanuvshis', ya ponyal,
chto opyat' otorvalsya oto vseh na celuyu sotnyu yardov. Oto vseh, krome Taj Daya.
Moj svoyachok, razryvaemyj mezhdu strahom pered chernoj dorogoj i vsepobezhdayushchim
chuvstvom dolga, nahodilsya kak raz na polputi mezhdu vsej kompaniej i mnoyu.
- A nu nazad, dunduk dolbanyj! - zaoral Kostoprav. - SHeveli zadnicej,
da pozhivee! My chto, priperlis' syuda, chtoby ustroit' gonki do samogo kraya
sveta?
YA poshel nazad. S takim oshchushcheniem, slovno shel protiv vetra. Znamya
po-prezhnemu vibrirovalo, no v inoj, kakoj-to grustnoj tonal'nosti. Edva
poravnyavshis' s komandoj, ya sunul Kostopravu drevko i skazal:
- Kapitan, poderzhi chutok etu hrenovinu, a ne to ona menya utashchit.
Tyagotenie Znameni Starik oshchutil mgnovenno, no on, pozhaluj, byl pokrepche
menya. Uperev chertovu shtukovinu v zemlyu, on posmotrel vpered i sprosil:
- Ty prines chto-nibud', na chem mozhno pisat'?
- Tak tochno.
- A chem pisat', tozhe prines?
Kak-to raz, prihvativ bumagu i chernila, ya zabyl pero. Staryj perdun ne
upuskal sluchaya mne ob etom napomnit'.
- YA gotov, komandir. Ezheli menya ne sduet etim vetrom.
- Ty vse eshche boish'sya?
- V smysle?
- Nu, ty zhe sam rasskazyval, chto v proshlyj raz strah ne pokidal tebya
vse vremya posle vozvrashcheniya. YA zadumalsya. Nikakogo straha ne bylo.
- Tam tak ono i bylo, a zdes' mne ne strashno. YA oglyadelsya po storonam.
S togo mesta, gde my nahodilis', mozhno bylo videt' lish' vershiny gor,
vysivshihsya za shirokoj dolinoj, gde nahodilis' K'yaulun i Vershina. Kazalos',
chto ot etih gor nas otdelyaet ne tol'ko drozhashchij vozduh, no i pelena legkogo
tumana. Sozdavalos' vpechatlenie, budto vneshnij mir ochen'-dalek ot nas.
YA obratil na eto vnimanie Kostoprava.
- Ne vizhu nichego osobennogo, - otozvalsya tot. - Letom nad lesom -
vsegda dymka. Esli tol'ko ne idet dozhd'.
YA pozhal plechami. V poslednee vremya mne dovelos' stolknut'sya so mnogimi
strannostyami, i ya pochti svyksya s tem, chto otlichayus' oto vseh prochih.
- Ty sobiraesh'sya projti po doroge?
Ona lezhala pered nami, slovno zazyvaya vpered.
- Ne segodnya.., a eto chto takoe?
- Ty o chem?
YA ne videl nichego, krome kamnej. Sozdavalos' vpechatlenie, budto oni
rasstavleny v kakom-to opredelennom poryadke.
- Tam, za kamnyami... - ukazal Kostoprav. - Prosledi vzglyadom vdol'
dorogi, do teh por poka mozhesh' hot' chto-to razlichit', a potom podnimi glaza
do urovnya verhushek stolbov. Ty uvidish', tvoi glaza molozhe moih.
YA uvidel. Hotya razglyadel lish' smutnye ochertaniya.
- Pohozhe na krepost', - skazal Taj Dej. My so Starikom ne sochli nuzhnym
pribegat' k kakomu-libo tajnomu yazyku. Soplemenniki Taj Deya neohotno
kivnuli. Ryzhij i Bad'ya vyglyadeli vstrevozhennymi.
- Veryu tebe na slovo, - skazal ya, pripomniv vidennoe v odnoj iz
progulok s duhom. - Dumaesh', eto Hatovar?
- Trudno sudit' s takogo rasstoyaniya. No eto krepost'. I ya nachinayu
boyat'sya, chto koe-kogo zhdet osnovatel'noe razocharovanie.
Nu eto razve chto teh, podumal ya, kto rasschityval v konce dorogi
okazat'sya v rayu. Mne takih ne popadalos'. Krome, mozhet byt', ego samogo.
- Taj Dej, - sprosil Kostoprav, - kak po-tvoemu, daleko do tuda?
Nyuen' bao pozhal plechami:
- Mnogo mil'. I, navernoe, ne odin den' puti. |to zastavilo menya
podumat' o tom, kakovo budet provesti nochku za Vratami Tenej, v toj samoj
zemle, otkuda smertel'no opasnye lyubimcy Hozyaev Tenej proryvalis' v nash mir.
- Na segodnya hvatit, - rasporyadilsya Starik. - Vozvrashchaemsya. Budem
gotovit'sya k vystupleniyu.
Neveselye razmyshleniya o Tenyah pomogali mne protivostoyat' zovu chernoj
dorogi. No pered tem kak napravit'sya vniz, ya brosil eshche odin vzglyad na
mercayushchie kolonny.
|to svoego roda bessmertie.
- CHto? Ty chto-to skazal? - sprosil Kostoprav, nahodyashchijsya uzhe futah v
pyati-desyati vperedi menya.
- Net, nichego. Navernoe, prosto razmyshlyal vsluh.
Starik podnyalsya rano, esli voobshche spal. K tomu vremeni, kogda ya proter
glaza i vylez iz svoej nory, i on, i Gospozha, Lebed', Maher i Nozh, nary,
Kletus s Longo i Loftusom, vse parni iz Staroj Komandy so svoimi
telohranitelyami, a takzhe nekotorye iz davnih spodvizhnikov Gospozhi uzhe
podtyagivalis' ko Vratam Tenej. Bylo eshche temno, tak chto soprovozhdayushchie
Kostoprava nesli zazhzhennye fakely.
- |tot sukin syn ne hochet teryat' ni minuty. Taj Dej byl uzhe na nogah i
kipyatil vodu, chtoby prigotovit' kashu na zavtrak. On brosil vzglyad vniz po
sklonu holma i hmyknul. Poyavilsya Bad'ya, otchayanno zevaya i protiraya glaza
tyl'noj storonoj ladoni.
- Starik uzhe?..
- B'et kopytom. U tebya vse gotovo?
- Polnyj poryadok. Pojdu vytryahnu iz meshka Siyatel'stvo i Sopatogo.
- Sopatogo?! |tot-to otkuda vzyalsya? I kakogo cherta emu nado?
- Pripersya segodnya noch'yu. Pospeshal vsyu dorogu, boyalsya ne pospet' na
segodnyashnyuyu progulochku so Starikom.
- Nu starina daet. - Uzhe v kotoryj raz ya nedoocenil etogo malogo.
Mne-to kazalos', chto on ne dotyanet do konca leta. Hotya, po pravde skazat',
udivlyat'sya bylo nechego. Sopatyj kazalsya bez pyati minut pokojnikom eshche pri
vstuplenii v Otryad. Vse eti gody on uporno vyharkival svoe legkoe, da,
vidno, nikak ne mog vyharknut' do konca.
- A gde Ryzhij?
- YA poslal ego proverit' perimetr.
- Eshche razok, a?
S teh por kak menya postavili otvechat' za etot dolbanyj perimetr, ego
proveryali i pereproveryali raz pyat'sot. Takov uzh voennyj tip myshleniya: vsegda
sleduet znat' obstanovku na nastoyashchij moment i dejstvovat' ishodya iz nee.
- Pomoshchniki sobralis'? - sprosil ya.
- Skazano tebe, vse gotovo. - Bad'ya zaglyanul v gorshok Taj Deya. - Ogo,
priyatel'. Kazhetsya, ty gotovish' chto-to vkusnen'koe. Na vid, tak pal'chiki
oblizhesh'.
Taj Dej sovershenno ne obladal chuvstvom yumora, emu bylo trudno
raspoznat' sarkazm. On kivnul.
- Nemnogo soli, nemnogo sahara. No glavnoe dlya vkusa - dobavit'
gorstochku lichinok t'yuloka ili neskol'ko kusochkov vyalenogo myasa obez'yany.
- CHto za t'yulok takoj?
YA by ni za chto ne stal sprashivat'.
- ZHuk. Ego lichinki selyatsya v gniloj drevesine. U sebya v del'te my
special'no valim derev'ya, chtoby vyrastit' ih pobol'she.
- Ty nervnichaesh'? - sprosil ya. Taj Dej brosil na menya takoj vzglyad,
slovno eto predpolozhenie yavlyalos' velichajshej nelepost'yu na svete.
- Ty razboltalsya, kak celaya voron'ya staya. Nyuen' bao hmyknul, priznavaya
moyu pravotu, i vnov' stal samim soboj.
- Lichinki zhukov, - probormotal ya. - Tol'ko nyuen' bao moglo prijti v
golovu razvodit' lichinki.
- A chto tut plohogo? - sprosil Bad'ya. - Ezheli podzharit' ih s maslicem
da gribochkov dobavit'... Nu, igra nachinaetsya.
Kostoprav i Gospozha podnimalis' na goru. YA videl ih dostatochno
otchetlivo i srazu otmetil, chto oni oblacheny v iskryashchuyusya bronyu Vdovodela i
ZHiznedava. Oni vossedali na gigantskih skakunah, vyvedennyh v konyushnyah Bashni
Gospozhi v CHarah. Iz-pod kopyt chernyh chudovishch vyletali iskry, iz razdutyh
nozdrej - par, bol'she pohodivshij na dym. Ne hvatalo tol'ko trub, cimbal i
barabanov, no eto bylo by ne v duhe Gospozhi i Starika. I oni sami, i vse, ih
soprovozhdayushchie, krome plennikov, byli vooruzheny svyazkami bambuka.
Revun nahodilsya v malen'koj derevyannoj kletke na kolesah, zapryazhennoj
paroj chernyh kozlov. Dolzhno byt', on i Gospozha dostigli nekoj
dogovorennosti, poskol'ku na nem ne bylo ni put, ni okov. Pravda, za kletkoj
nablyudalo s poldyuzhiny soldat, kotorye migom iskupali by Revuna v ogne,
vzdumaj on otkryt' rot, chtoby proiznesti kakoe-nibud' merzkoe zaklinanie.
Dlinnoten' tozhe sidel v kletke, no on ne prishel s Gospozhoj ni k kakomu
soglasheniyu. Rot ego byl plotno zashit, pal'cy styanuty vmeste. CHtoby navesti
hot' kakie-nibud' chary, emu prishlos' by sovershat' passy ushami, no delat'
etogo ne stoilo. Soldaty nervnichali i gotovy byli izzharit' ego pri pervom
podozritel'nom dvizhenii.
Nervnichali oni vo mnogom i potomu, chto nervnichal on sam. Prizhavshis' k
prut'yam, on uporno pytalsya chto-to vykriknut' skvoz' styanutye vmeste guby.
Dlinnoten' ne hotel podnimat'sya v goru.
S Prabrindrahom Drahom oboshlis' luchshe. Po obe storony ot nego, kak
lichnaya pochetnaya strazha, derzhalis' Lebed' Lozan i Kordi Maher. Pravda, vokrug
etoj troicy bol'shim rombom vystroilis' Maslo, Ved'mak i brat'ya-mehaniki so
svoimi telohranitelyami nyuen' bao. Pri etom Loftus i Lonzhinus besedovali s
knyazem tak, budto vsya kompaniya otpravlyalas' na obychnuyu progulku.
Prabrindrah Drah nravilsya mne vse bol'she. On byl horoshim,
zdravomyslyashchim chelovekom. ZHal', chto my ne mogli pozvolit' emu vernut'sya
domoj. Gody, provedennye im v srazheniyah, ne proshli darom. On obrel
uverennost' i silu voli, pozvolyavshie emu stat' istinnym pravitelem, takim,
kotoryj sumel by sovladat' i so vlastolyubiem sestricy, i s prityazaniyami
verhovnyh zhrecov.
Panteru, byvshuyu nekogda zhenshchinoj, pomestili v kletku, bolee pohodivshuyu
na grob. Ona ne mogla vstat', a stalo byt', v polnuyu meru pustit' v hod
strashnuyu silu svoih lap. Ej ostavalos' lish' lezhat' i yarit'sya.
Kostoprav pomnil, na chto sposobny forvalaki, i ne zhelal nikakih
syurprizov.
Vsem nashim vragam predstoyalo razdelit' s nami puteshestvie. I nashu
sud'bu - esli oni ne byli izbrany, chtoby o chem-to nas predupredit'.
Edva Ryzhij uslyshal slova Bad'i "igra nachinaetsya", on skol'znul vniz,
navstrechu Kostopravu. YA dazhe ne stal oglyadyvat'sya, potomu kak prekrasno
znal, v chem delo. Kak my i predpolagali, Drema vylez iz bunkera i privalilsya
k stenke vozle dveri. |to i byl signal k "nachalu igry". Ryzhij poprosil
Starika pozvolit' ego komande sovershit' nalet na moj svinarnik.
Odin iz lyubimyh taglianskih pomoshchnikov Bad'i, kotorogo vse zvali Lopal
Pit, chtoby otlichit' ot serzhanta, prozvannogo Kushal Pit (oba "Pita" proizoshli
ot central'nogo sloga odinnadcatislozhnogo imeni gunnitskogo bozhestva),
yavilsya k svoemu komandiru i zayavil, chto emu potrebuetsya mnogo vody, chtoby
navesti poryadok, poka ya budu nahodit'sya za Vratami Tenej. Bad'ya velel emu
podozhdat', poka vse hrenovoe nachal'stvo ne uberetsya podal'she.
- Da, ser, - otvechal Lopal Pit i, otvedya v storonku svoih rebyat,
raspolozhilsya nepodaleku. Ih zadachej bylo mozolit' glaza, proizvodit' shum i
takim obrazom prikryvat' teh, kto sledil za Dremoj. Igra uzhe shla vovsyu.
- Ty prav. Taj Dej, - promolvil ya, vpihnuv v sebya neskol'ko lozhek kashi.
- ZHuki da lichinki eto varevo ne portyat. Daj-ka mne misku dlya Dremy.
Ne dozhidayas' otklika, ya vzyal ee sam.
- Vot i tebe, parenek. - YA sunul misku emu pod samyj nos. - No davaj-ka
prinimajsya za delo sam. Mne uzhe ostochertelo kormit' tebya s lozhechki. - YA
oglyanulsya posmotret', blizko li Kostoprav. Sveta uzhe bylo dostatochno, tak
chto fakely stanovilis' izlishnimi.
Vnezapno Drema okazalsya sovsem ryadom. Rabochie gromko zagaldeli. Uroniv
derevyannuyu lozhku na koleni Dremy, ya shvatil ego za zapyast'ya i rezko dernul
ih na sebya. V tot zhe mig rebyata, ch'i shagi zaglushil galdezh, vyskochili iz-za
bunkera. Odin shvatil Dremu za volosy i potyanul golovu nazad, a drugoj zabil
v rot zdorovennyj gryaznyj loskut.
Dushelov pytalas' soprotivlyat'sya, no my zastali ee vrasploh, i ona
nichego ne smogla podelat'.
- Zavernuto i upakovano, - dolozhil ya Stariku, kogda on ostanovil konya
ryadom s nami.
- Vizhu. Ty namotal syuda vsyu verevku, kakuyu nashel v lagere.
Lovec i vpryam' vyglyadela zhertvoj izlishnego entuziazma.
- Ne hochu riskovat', komandir. ZHal', chto ty ne dostavil syuda eshche odnu
kletku.
- |dak ya mog by nenarokom raskryt' sekret, razve ne tak?
Dazhe esli by znal, chto ty zadumal.
Gospozha ostanovilas' pozadi Kostoprava. Na nej byl shlem ZHiznedava, ne
pozvolyavshij uvidet' vyrazhenie ee lica. Ne govorya ni slova, ona neotryvno
smotrela na svoyu sestru, tak dolgo dostavlyavshuyu ej stol'ko hlopot.
Lovec ne sbrosila oblich'e Dremy. Ona ne yavlyalas' prirozhdennym
oborotnem, i smena oblika davalas' ej ne tak-to prosto, vprochem, pamyatuya
proshloe, ya ne stal by na eto rasschityvat'.
- Ona ostanetsya takoj, poka budet svyazana? - sprosil ya.
Gospozha ne otvetila. Ona lish' molcha smotrela.
- Kak-to ne hochetsya, - poyasnil ya, - chtoby ona prevratilas' v
kakoe-nibud' zhele i protekla skvoz' verevki, kak tol'ko ya otvernus'.
Mne kazhetsya, ee stoilo by zapihat' v bol'shoj kuvshin. S kryshkoj. ZHal',
chto u menya ego net.
- Edva li ona sposobna chto-libo natvorit' so svyazannymi rukami i
zatknutym rtom, - otkliknulsya Kostoprav.
- Mozhet, otrubit' ej pal'cy?
- Dumayu, ona budet vesti sebya horosho. Do pory. Pravda? - obratilsya on k
Lovcu. Ta promolchala.
Ona uzhe spravilas' s udivleniem i rasteryannost'yu. YA nachinal ulavlivat'
emanacii rascheta i strannogo lukavstva, slovno ona predvkushala nechto
zabavnoe.
- Vy tut vse korchite iz sebya nevest' kakih umnikov, - zayavil Bad'ya. -
Mozhet, kto-to podumal, chto s nej delat' dal'she?
- CHego? - sprosil ya, i vpravdu prodemonstrirovav nedyuzhinnyj um.
- Togo. Kletki dlya nee net, idti ona ne mozhet. Ili vy ee razvyazhete da
pustite progulyat'sya? Starik pomrachnel.
- Sdelajte nosilki, - prikazal on. - Ej vsegda hotelos', chtoby s nej
obrashchalis' kak s korolevoj. Vot i dozhdalas'. My dazhe pristavim k nej Tronnuyu
Gvardiyu. Lebed', Maher! Rebyata, vam doverena chest' nesti etu damu.
- SHel by ty na hren, - zhivo otkliknulsya Lebed'.
- Ne zavodis', Lozan, - promolvil Maher.
- A kakogo cherta on sobralsya delat', Kordi? Uvoloch' menya v Hatovar?
Gospozha natyanula povod'ya. CHernyj kon' povernulsya, i ona brosila vzglyad
na Lebedya i Mahera. Spustya mgnovenie Lebed' mahnul rukoj:
- Ladno, ladno.
CHerez desyat' minut on uzhe nes nizhnij konec nosilok, hotya i branilsya pri
etom ne perestavaya. Uzh ne znayu, kakimi slovami - ya shel dovol'no daleko ot
nih.
Ved'mak poobeshchal Lebedyu i Maheru, chto mil' etak cherez neskol'ko ih
kto-nibud' smenit.
Pervym Vrata Tenej proshel ya. Za mnoj posledoval Kostoprav. CHerez
neskol'ko desyatkov yardov on skomandoval:
- Stoj. YA hochu provesti opyt. Opusti nakonechnik Kop'ya k chernoj trope.
Kak tol'ko ya vypolnil prikaz, on speshilsya, otcepil s plashcha serebryanuyu
emblemu Otryada, prilozhil ee k Kop'yu, a potom vstal na koleni i prizhal znachok
k chernoj lente. Koleni ego skripnuli. On kryaknul i napryagsya.
- Iz-za chego ves' syr-bor? - pointeresovalsya ya.
- Tochno ne znayu. Gospozha govorit, chto eto ne pomeshaet.
Stalo byt', po etim shtukovinam Teni budut uznavat' nas. I ne stanut
trogat'. Esli ne naoborot. Vprochem, dogadkam Gospozhi mozhno bylo doveryat'.
Ona zanyalas' svoim delom ran'she, chem samyj pervyj Otryad spustilsya s etoj
gory.
- Ostavajsya zdes', poka vse ne projdut mimo, - rasporyadilsya Kostoprav.
- Kazhdyj iz nashih parnej dolzhen osvyatit' svoj znachok. I pro sebya ne zabud'.
Gospozha speshilas', prodelala tu zhe proceduru, chto i Kostoprav, i
poehala sledom za nim.
V kolonnu po odnomu lyudi i zhivotnye prohodili mimo. Nashi rebyata
poglyadyvali na menya ozabochenno, vse prochie - ugryumo. Posmotrev, daleko li
ot容hal Starik, ya skazal Taj Deyu na yazyke nyuen' bao.
- Sovetuyu tebe prikosnut'sya k nakonechniku Kop'ya, a potom k doroge. I
drugim tozhe. On zadumalsya.
- K sozhaleniyu, zdes' net dyadyushki, chtoby prinyat' reshenie.
- Huzhe-to ne budet. Vozmozhno, eto obespechit nekotoruyu zashchitu.
I ne nado dumat', budto, postupaya tak, ty prinimaesh' na sebya eshche
kakie-to der'movye obyazatel'stva pered Otryadom.
On podumal, navernyaka prikidyvaya, ne pytaemsya li my ih obdurit' i
navesit' na nih dopolnitel'noe bremya dolga, no v konce koncov sozval svoih
nyuen' bao i, predostaviv kazhdomu delat' vybor samostoyatel'no, skazal, chto
blagosloven'e Kop'ya smozhet zashchitit' ot Tenej posle zahoda solnca.
Mnogim nyuen' bao eta zateya prishlas' ne po vkusu.
Podoshel Siyatel'stvo, pogonyavshij peregruzhennyh, no beskonechno pokornyh i
terpelivyh volov.
- Ty i skotinu sobralsya blagoslovlyat'? - sprosil on s ehidcej, no ya
zadumalsya ob etom ser'ezno. Voobshche-to v nashem mire Teni predpochitali
napadat' na lyudej - ezheli takovye byli dostupny. No sejchas my prebyvali v
inom mire.
Tem vremenem nyuen' bao veli goryachij spor, poniziv golosa tak, chto ya ne
mog razobrat' ni slova. V konce koncov Taj Deyu eto nadoelo.
- Pust' kazhdyj postupaet kak hochet - zayavil on, posle chego kosnulsya
nakonechnika, pohlopal ladon'yu po trope i zanyal mesto ryadom so mnoj.
YA napryagsya, ozhidaya uslyshat' gromovoj mat Starika, no on tak i ne
udosuzhilsya obernut'sya.
Kogda provozili Revuna, ya podnyal Kop'e.
- Valyaj, valyaj. |to tol'ko dlya druzej Otryada.
Zato kazhdyj iz kativshih kletku chernyh kozlov byl udostoen prikosnoveniya
nakonechnika.
Dlinnoten' ya draznit' ne stal, poskol'ku on byl paralizovan uzhasom.
Glaza ego ustavilis' v beskonechnost'. YA videl takie lica u rebyat, ispytavshih
zapredel'nyj strah na pole boya.
Pyat'desyat chelovek, mozhet, i ne slishkom bol'shaya kompaniya, no ezheli
dobavit' k nim zhivotnyh, kotorye tashchat celuyu goru vsyakoj vsyachiny,
neobhodimoj dlya dolgogo puteshestviya, kolonna poluchaetsya vnushitel'naya.
Gospozha i Starik pochti dobralis' do grebnya, kogda pokazalsya ar'ergard v lice
Ryzhego i Bad'i.
- Hochesh', chtoby my pocelovali etu hrenovinu? - sprosil Ryzhij.
- Esli schitaesh', chto eto pomozhet proderzhatsya tri-chetyre nochi.
- Kak-nibud' v drugoj raz. A sejchas mne pora naverh, na svoe mesto.
K tomu vremeni vse nyuen' bao, tak ili inache, opredelilis' i oboshlis' so
Znamenem v sootvetstvii so svoim vyborom.
YA prodelal vsyu proceduru s pomoshch'yu Ryzhego.
U samoj Vershiny Kostoprav zaderzhalsya, no ne dlya togo, chtoby dat' mne
vozmozhnost' dognat' golovu kolonny. Kuda tam. Prosto Kapitanu prishlos'
zhdat', poka samyj krutoj uchastok dorogi prisposobyat dlya pod容ma podvod i
furgonov.
- Proshu proshcheniya, - probormotal ya, karabkayas' naverh mimo
brat'ev-mehanikov, - vy uzh postarajtes', chtoby na obratnom puti ne prishlos'
vse delat' po novoj.
Vokrug tolpilas' ujma narodu, no zevak bylo kuda bol'she, chem
rabotnikov.
- V konce koncov, eta zateya s nosilkami okazalas' ne takoj uzh plohoj, -
skazal mne Lebed'. Vprochem, Maher byl zanyat rabotoj. Slavnyj on paren', etot
Kordi Maher. Interesno, toskuet li po nemu Radisha? I gadaet li, pochemu on ne
vernulsya? Ne dumayu, chto eto proizoshlo iz-za Prabrindraha Draha. Vprochem, ne
moe delo.
Lovec prebyvala v soznanii i derzhalas' nastorozhe. Ona zaglyanula mne v
glaza i, kazhetsya, ulybnulas' by, bud' svobodny ee guby.
- Hochu, chtoby ty vernula Dremu, - skazal ya. Ona ne otreagirovala, no
glaza ee pobleskivali.
Poravnyavshis' nakonec so Starikom, ya malost' otdyshalsya i sprosil:
- Ty poslal kogo-nibud' posharit' tam, gde ya primetil svoego konya?
- Ne "kogo-nibud'", a celuyu rotu. - On poglyadel vniz, na dorogu.
- Ne ponimayu, pochemu oni tak dolgo?..
- Potomu chto u nas vse komandiry, a soldat ni hrena netu.
YA zametil, chto Gospozha razvernula konya i teper' obozrevala mestnost' s
novogo nablyudatel'nogo punkta. Na Vershine vovsyu kipela rabota. K nebu
tyanulis' dymki ot beschislennyh kostrov. Ne tol'ko voinskih: tenezemcy uzhe
nachali potihon'ku vozvrashchat'sya na svoi fermy. Sgushchalis' tuchi. Interesno,
pojdet li dozhd'?
- CHto eto takoe? - sprosil Kostoprav.
- CHto imenno?
- Tam, vnizu. Na doroge k tvoemu lageryu.
- U tebya, vidat', glaza poostree... Aga, vizhu. Kto-to pylit. - Kto-to,
mozhet byt' i ne odin, napravlyalsya v moj lager'. Pohozhe, dovol'no bystro. No
kto imenno, s takogo rasstoyaniya razglyadet' bylo nevozmozhno.
Nachali katit'sya podvody. Kletus, Lonzhinus i Loftus gromko pozdravlyali
drug druga. Bleyali kozly, zhalobno mychali voly, chertyhalis' lyudi. Kolonna so
skripom dvinulas' vpered.
- Vedi dal'she, Znamenosec, - velel Kapitan. - Tol'ko ne tak bystro, kak
v proshlyj raz. |tim kozlam za toboj ne ugnat'sya.
On nadel svoj shlem, i bronya zaiskrilas' magicheskimi ognyami.
Podnyav Znamya i znaya, chto skoro ono pokazhetsya mne ochen' tyazhelym, ya
dvinulsya vpered. Sobstvennaya poklazha menya uzhe tyagotila, remni natirali
plechi, i prihodilos' erzat' plechami, chtoby poudobnee pristroit' ranec.
Peredo mnoj lezhala doroga. Kamennye stolby pobleskivali, nesmotrya na
pasmurnuyu pogodu.
Kostoprav s Gospozhoj priblizilis' ko mne, i v etot mig zemlya
sodrognulas'. YA upal na odno koleno, no skoree ot neozhidannosti, chem ot sily
tolchka. Po pravde skazat', on byl edva oshchutimym. So smushchennym vidom ya
podnyalsya i zashagal dal'she, na hodu ob座asnyaya Taj Deyu svoyu oploshnost':
- Za poslednee vremya ya otvyk ot zemletryasenij. Vot ono i zastalo menya
vrasploh.
Gospozha i Starik ne vyglyadeli vstrevozhennymi. A koli tak, reshil ya, to i
mne dergat'sya nechego.
Kogda vse perevali cherez greben' na ravninu, vocarilas' polnaya tishina.
Lyudi prebyvali v takom napryazhenii, chto na razgovory ih ne tyanulo... Odnako
spustya primerno milyu Gospozha skazala:
- Predupredi, chtoby nikto ne shodil s dorogi. Poka my na nej, nam nichto
ne grozit.
Podnyav ruku. Kostoprav skomandoval ostanovku. YA postavil Kop'e na
dorogu i opersya o nego. CHert, do chego zhe tyazhela sdelalas' eta shtukovina.
Starik poslal rasporyazhenie Gospozhi dal'she po cepochke. On ni o chem ee ne
sprosil, vidimo ne hotel otvlekat'. Ona polnost'yu sosredotochilas' na
okruzhayushchem.
Vskore posle togo, kak my vozobnovili dvizhenie, golova kolonny dostigla
mesta, gde doroga rasshiryalas', obrazuya bol'shoj krug. Ploshchadka dlya lagerya -
rassudil ya. Gospozha, vyskazyvavshayasya lish' ochen' redko i kratko, podtverdila
moyu dogadku. Nevedomye stroiteli dorogi znali, kakie opasnosti tait ravnina.
Blizhe k poludnyu my nakonec proshli mimo kamnya, stoyavshego tak blizko k
doroge, chto ego mozhno bylo razglyadet' kak sleduet. Okazalos', chto sam stolb
vysechen iz toj zhe porody, kotoraya sostavlyala poverhnost' ravniny. Blesk emu
pridavali metallicheskie vkrapleniya. Nesomnenno, to byli pis'mena, no
prochest' ih ne mog ni ya, ni kto drugoj.
|to - svoego roda bessmertie.
YA podprygnul.
- V etom meste sokryta velikaya moshch', - skazala Gospozha. Vot uzh tochno.
Zemlya drognula snova. Ne sil'nee, chem v proshlyj raz, no i etogo
okazalos' dostatochno, chtoby vse vstrevozhilis'.
- Podobnye tolchki mogli okazat'sya predvestnikami chego-nibud' pohuzhe.
Pravda, ya primetil, chto vse katastroficheskie zemletryaseniya poslednih let ne
oprokinuli ni odin iz kamennyh stolbov.
Kostoprav ne obratil osobogo vnimaniya na kamni. On pochti bespreryvno
vsmatrivalsya vdal'. Teper' uzhe bylo yasno, chto za lesom kamnej dejstvitel'no
vysitsya kakoe-to massivnoe sooruzhenie. Ono nachalo kazat'sya velichestvennym,
kak Vershina.
Ves' den' Kapitan neustanno vel nas vpered. Sebya on ne shchadil, a vot
menya poroj podmenyal: bral Znamya i ehal s nim, uperev nizhnij konec drevka v
stremya. V konce koncov my vse zhe ostanovilis' na odnoj iz kruglyh ploshchadok,
kotorye popadalis' cherez kazhdye pyat' mil'. Ostanovilis' po nastoyaniyu
Gospozhi, Starik hotel prodolzhat' put'. No kolonna rastyanulas' uzhe na dobruyu
milyu, i zhivotnye nuzhdalis' v otdyhe i vode bol'she, chem lyudi.
YA pyalilsya na oblaka, gadaya, budet li dozhd' i udastsya li nam popolnit'
zapasy vody. My zahvatili ee nemalo, no i poit' zhivotnyh prihodilos'
dovol'no chasto. U menya poyavilos' opasenie, chto my nachnem muchit'sya zhazhdoj
kuda ran'she, chem golodom. Kapitan snyal shlem i samye tyazhelye chasti dospehov.
On ne nastol'ko vzhilsya v svoj obraz Vdovodela, kak Gospozha v svoj. Ona
ogranichilas' tem, chto, opustivshis' na odno koleno, snyala shlem i vstryahnula
volosami.
- Ty ponimaesh', chto predstavlyaet soboj eto mesto? - sprosil on,
ustavyas' vdal'.
- V nem sokryta velikaya moshch'.
- Velikaya moshch', velikaya moshch', - proburchal Kostoprav. - Tol'ko odno i
slyshu.
- |to logovishche Kiny? - sprosil ya. - Ili Hatovar? Ili i to i drugoe? A
mozhet byt', ni to ni drugoe?
- Kak doberemsya, tak srazu vse uznaesh'.
- Hochesh', ya tebe pomogu - poderzhu etu hrenovinu, - predlozhil Ryzhij i,
vzyav u menya Znamya, opersya na ego drevko.
- Pomoshchnik vyiskalsya. Gde ty byl poslednie pyat'desyat mil'?
- Pyat'desyat? Kakih pyat'desyat? Ty, chasom, ne bredish'?
- Dovedis' tebe tashchit' etu oryasinu, ty by skazal sto.
Ryzhij zarzhal:
- Ruchayus', my ne proshli i pyatnadcati. A ya-to dumal, ty vsegda v horoshej
forme, potomu i na pobegushkah u Starika.
- Otcepis', Ryzhij, ya ne v nastroenii. - Mne i vpryam' bylo ne do nego.
Uzh bol'no hotelos' prismotret'sya i prislushat'sya k Kapitanu i Gospozhe, a oni
otoshli, kogda ko mne privyazalsya Ryzhij. -YA kak raz dumayu o tom, chto za
chudesnaya nochka zhdet nas vperedi.
Nyuen' bao sbilis' v tesnyj kruzhok i tihon'ko soveshchalis': vidimo, tozhe
gadali, chto zhdet ih noch'yu. Vse do edinogo derzhali pod rukoj svyazki bambuka
Siyatel'stvo so svoej komandoj sooruzhal obshchij lagernyj koster. Ego predstoyalo
razvesti na special'nom pomoste, vysoko nad poverhnost'yu dorogi. Projdyas' po
doroge peshkom. Gospozha prishla k zaklyucheniyu, chto chernaya lenta v izvestnom
smysle zhivaya i ogon' mozhet ej ne ponravit'sya.
ZHal', chto u menya ne bylo vozmozhnosti uznat', chto u nee v golove. S
samogo vstupleniya na ravninu ona pogruzilas' v razmyshleniya, i u nee
navernyaka poyavilis' interesnye mysli. Vozmozhno, sejchas ona delilas' imi so
Starikom, a ya iz-za bolvana Ryzhego riskoval nichego ne uslyshat'.
- |j, - kriknul Kostoprav Siyatel'stvu, - ognya poka ne razzhigaj. Poedim
vsuhomyatku.
Der'mo. My ne eli kak sleduet s samogo Tagliosa, a tut eshche i bez
goryachego ostalis'. Holodnaya voda i vyalenoe myaso - ne luchshij uzhin.
- Ryzhij, tebe est' chem zanyat'sya?
- Da, Kapitan.
- Smotri, a to ya najdu.
Kostoprav oglyadelsya, snova sklonilsya k Gospozhe i stal vglyadyvat'sya v
prostranstvo mezhdu stolbami. YA gotov byl poklyast'sya, chto on pytaetsya
spravit'sya so svoimi somneniyami. Ved' imenno tam, vperedi, nahodilos' to, k
chemu on shel skvoz' dolgie i neimoverno trudnye gody. No poroj ya podozreval,
chto reshenie popast' tuda vozniklo sluchajno, pod vliyaniem minutnogo poryva,
ovladevshego chelovekom, kotoryj prosto ne znal, chto emu delat', kogda na nego
svalilos' bremya otvetstvennosti.
YA oboshel lagernuyu ploshchadku: vid povsyudu byl sovershenno odinakovyj.
Poskol'ku nebo skryvali oblaka, trudno bylo dazhe ponyat', gde sever, gde yug.
- Znamenosec! CHto takoj kvelyj?
- Privet, Zindab, ya tebya i ne zametil. Zadumalsya.
- Ponyatno. CHudnoe mestechko, nichego ne skazhesh'. Mne kazalos', chto Zindab
bleden, hotya trudno ponyat', kak mozhet poblednet' sovershenno chernyj negr.
- Slushaj, ya tut nashel koe-chto. Sdaetsya mne, ty dolzhen eto uvidet'.
- Ladno.
YA prosledoval za nim skvoz' lagernuyu tolcheyu, i my vyshli k yuzhnoj
okonechnosti kruga, otkuda nachinalas' tyanuvshayasya dal'she doroga. Ona vela
tuda, gde mayachili ochertaniya gigantskogo stroeniya, - potomu ya i ponyal, chto my
smotrim na yug.
- Dyrka?
YA uvidel vsego-navsego dyrku. Otverstie v doroge, dyujma dva v
poperechnike i v fut glubinoj. Mozhet, i bol'she, pri takom osveshchenii sudit'
trudno.
- Imenno tak. Dyrka. Mozhet, u menya voobrazhenie razygralos', no mne
kazhetsya, chto ona kak special'no sdelana dlya ustanovki Znameni.
- A ved' tochno!
YA zadumalsya, byli li takie otverstiya u drugih ploshchadok? Mozhet, i byli,
a ya ne zametil. Tak ili inache, vozmozhnost' ustanovit' Znamya predstavlyalas'
ves'ma zamanchivoj. I tem bolee zamanchivoj, chem dol'she ya na etu dyru smotrel.
YA opustil nizhnij konec drevka v otverstie, i ono pogruzilos' primerno
na poltora futa.
- Zdorovo, - probormotal ya, - podhodyashchee mestechko. V techenie dnya menya
vremya ot vremeni podmenyali, no vse zhe prishlos' taskat'sya so Znamenem bol'she,
chem komu-libo drugomu. Zindab hmyknul. Vid u nego byl vstrevozhennyj. YA tozhe
oshchutil ocherednoe sodroganie pochvy. Hotelos' verit', chto za nim ne posleduet
nastoyashchee zemletryasenie. Opustiv glaza, ya s udivleniem zametil, chto drevko
sidit v otverstii plotno, a ved' kogda ya ego vstavil, ostavalsya zazor
primerno v poldyujma.
YA popytalsya vydernut' Znamya.
Nichego ne vyshlo.
Nikakih sodroganij bol'she ne bylo.
- Der'mo!
Zindab uhvatilsya za drevko i potyanul izo vseh sil. U nego hvatilo uma
prekratit' eto pustoe zanyatie prezhde, chem on poluchil gryzhu.
- CHert s nim, - probormotal ya. - Ne budet drugogo vyhoda, pridetsya
otpilit' kusok drevka. Otlozhim eto do zavtra.
YA poiskal vzglyadom Starika i ego podrugu. Oni po-prezhnemu stoyali plechom
k plechu, smotreli na yug i lish' izredka obmenivalis' slovami. Dazhe bez shlemov
oni vyglyadeli pohozhimi na privideniya.
Vzyavshijsya nevest' otkuda Taj Dej dolozhil, chto u nego gotov i uzhin, i
vse dlya nochlega. Narochitaya vkradchivost' tona pozvolyala dogadat'sya, chto on
serditsya: odni trudyatsya v pote lica, a drugie - vrode menya - znaj sebe
razgulivayut.
- Ezheli b ty, priyatel', otrastil sis'ki da ubral kuda-nibud' shishku, ya
by na tebe zhenilsya. Pochva pod nogami snova zakolebalas'.
- I postup' ih sotryasaet zemlyu... - probormotal ya.
- CHto? - ne ponyal Taj Dej.
- Tak, vspomnilas' skazka, kotoruyu ya slyshal v detstve. O drevnih bogah,
imenuemyh titanami. YA razmyshlyal o tom, kak sil'no izmenilsya s teh por.
Vozmozhno, my i sami byli gigantami.
YA znal, chto prebyvayu vo sne, ibo nebo ne zatyagivali oblaka i na nem
svetila polnaya luna. No mezhdu mnoj i mirom stoyala nekaya pelena: luna
yavlyalas' kak by centrom plyvushchego po nebu oblachka sveta. Takoe nebo ya videl
v zemle svoego detstva. Bledno-golubovatyj svet vydaval bespokojnye Teni,
razvedyvavshie granicy kruga. Sotni Tenej, to vzmyvayushchih vverh, to
opuskayushchihsya, to skol'zyashchih vdol' nevidimoj steny. Mne pokazalos', chto
otkuda-to, navernoe s rasstoyaniya v tysyachu mil', donositsya besprestannoe
hnykan'e Dlinnoteni.
Bol'shushchaya Ten' zastyla u granicy kruga, nepodaleku ot menya. Ona
rasplastalas', slovno prizhavshis' k nevidimoj poverhnosti. YA vspomnil, kak,
bluzhdaya v mire duhov, odnazhdy kosnulsya Teni.
Strah, zabytyj s teh por, kak ya podnyalsya na ravninu, vnov' nachal
prokradyvat'sya v moe serdce.
Pohozhe, tu zdorovennuyu Ten' pochemu-to interesoval imenno ya.
Otvernuvshis', ya popytalsya vybrosit' ee iz golovy.
Podnyav glaza, ya uvidel skol'zivshie naverhu, na fone rasseyannogo sveta,
rasplyvchatye siluety. Navernoe, tak vidyat ryb kraby, sidyashchie na morskom dne.
Trudno bylo skazat', naskol'ko moj son pravdiv. Mne on kazalsya ves'ma
pohozhim na stavshee privychnym bluzhdanie s duhom. No v takom sluchae sledovalo
prinyat' vo vnimanie sposobnost' Tenej podnimat'sya vysoko v vozduh.
Neozhidanno Teni metnulis' proch', slovno perepugannyj rybij kosyak.
Vozmozhno, eto sluchilos' iz-za togo, chto luna dostigla zenita. A mozhet byt',
oni ispugalis' sushchestv, dvigavshihsya po chernoj doroge s toj storony, kuda my
derzhali put'. Nogi i bedra, ih vyglyadeli vpolne chelovecheskimi, da i tela
tozhe - no tol'ko s pravoj storony. Golovu i levyj bok kazhdogo iz prishel'cev
pokryvala nakidka iz polirovannyh bronzovyh cheshuek, pohodivshih na ryb'i. Ih
bylo troe. Oni vosprinimalis' mnoyu kak prizraki, ispolnennye sily.
Primechennaya mnoyu ran'she bol'shaya Ten' ne umchalas' proch' vmeste s
ostal'nymi, hotya i byla ustrashena. YA pochuvstvoval eto, na mgnovenie perezhiv
to zhe, chto i pri vstreche s Ten'yu v nedrah Vershiny. YA oshchutil vspyshku
nemyslimoj, prevoshodyashchej vsyakie predely boli i uslyshal protyazhnye pesnopeniya
zhrecov.
Podnyavshis' s tyufyaka, ya podoshel k Znameni i vstal ryadom s nim, glyadya na
nezvanyh gostej. Pokryvala spali s ih lic. Pochemu - ne znayu.
"Ah vy, urody paskudnye, - podumal ya, - a nu, ubirajtes' na hren s moej
dorogi. Nechego lezt' v moj son s takimi merzkimi haryami". U menya poyavilos'
oshchushchenie, chto eta troica predstavlyaet soboj nechto vrode Desyati Vzyatyh
Gospozhi. Navernoe, nekogda eti chudishcha byli demonami ili mogushchestvennymi
kudesnikami, no potom okazalis' vo vlasti neodolimoj, eshche bolee velikoj,
groznoj i mrachnoj sily. Uhodite! Ubirajtes' otsyuda. Vy mertvy. Ostavajtes'
zhe mertvecami.
YA potyanulsya k Kop'yu i pochuvstvoval, kak ono ozhivaet v moej prizrachnoj
ruke. Uhodite.
Tri omerzitel'nye zverinye maski slegka sklonilis' k poverhnosti
dorogi. Hotelos' verit', chto eto maski. Mladencam, rodivshimsya s takimi
rozhami, ne sledovalo pozvolyat' vypolzat' iz kolybeli.
Slozhiv ruki pered soboj, prishel'cy nachali otstupat', ne peredvigaya
nogami.
Zatem oni ischezli, slovno by migom prevrativshis' v tochki na gorizonte.
YA oboshel perimetr kruga. Teni nachali vozvrashchat'sya. Zapomnivshayasya mne
Ten', prizhimayas' k bar'eru, podrazhala moim dvizheniyam. YA ulovil ishodivshee
ottuda oshchushchenie sil'nogo goloda i udivilsya, primetiv, chto iz kruga vyhodyat
ne dve, a chetyre dorogi, v sootvetstvii s chetyr'mya storonami sveta. No
pochemu dorogi, vedushchie na vostok i zapad, ne byli vidny v dnevnoe vremya?
Rev oborotnya pronik v mir duhov. Voly i kozly perepoloshilis'.
Karaul'nye, vzvinchennye do predela licezreniem pytavshih prorvat'sya v krug
Tenej, prinyalis' orat' na zhivotnyh, a nekotorye reshili ustroit' vzbuchku
pantere.
- |to eshche chto za hren'? - kriknul kakoj-to paren', ukazyvaya na Znamya.
V lunnom sumrake trudno bylo razglyadet' chto-libo opredelennoe. YA
peremestilsya v tu storonu. Na poperechine Znameni primostilas' sonnaya s vidu
belaya vorona. |to tut zhe porodilo u menya mnozhestvo voprosov.
Uzh ne ya li eto, nablyudayushchij za nyneshnimi sobytiyami iz vremeni, kotoromu
eshche tol'ko predstoit nastupit'? YAvlyaetsya li eta ptica tvoreniem Kiny? Ili
Dushelova? Kak ona popala syuda noch'yu, iz mira za predelami Vrat Tenej? YA
videl, kak ogromnye Teni kruzhilis' nad... Net, glyadya sejchas na lunu, ya ne
videl nichego podobnogo. Da i etoj nesvoevremenno poyavivshejsya luny tozhe ne
bylo. Na samom dele ya videl nogot', podrezavshij lunu, tol'ko-tol'ko nachavshuyu
podnimat'sya. Voprosy i voprosy.
Pantera vzrevela vnov', na sej raz ot boli. Rebyata vsypali ej, chtoby ne
pugala zhivotnyh.
YA proletel mimo Kostoprava i Gospozhi, kak vsegda ustroivshih sebe
posteli ryadom. Starik hrapel. U nee sna ne bylo ni v odnom glazu. Kakim-to
obrazom ona oshchutila moe poyavlenie i dazhe popytalas' prosledit' za mnoj
vzglyadom, no prekratila popytki, kogda ya otletel na neskol'ko yardov.
YA protisnulsya mezhdu kletkami. Dlinnoten' tozhe ne spal. On vshlipyval i
drozhal ot straha. Nichto v etom zhalkom sushchestve ne napominalo bezumnogo, no
moguchego i vnushavshego uzhas kudesnika. Revun tozhe bodrstvoval. Tol'ko sejchas
ya soobrazil, chto v poslednee vremya ot nego net nikakogo shumu. I tut, na moih
glazah, on popytalsya izdat' svirepoe zavyvanie, no u nego nichego ne vyshlo.
CHto zhe Gospozha s nim sdelala?
Bol'she vsego mne hotelos' priglyadet'sya k Dushelovu. Ona po-prezhnemu
ostavalas' svyazannoj, s klyapom, zabitym v samoe gorlo, no pri vsem etom
kazalas' bezumno veseloj, kakoj byvala v luchshie momenty svoej zhizni. Menya
ona oshchutila tak zhe legko, kak i ee sestra, i tozhe prinyalas' iskat' glazami.
Glazami smeyushchimisya i ispolnennymi tajnogo znaniya. U menya poyavilos' oshchushchenie,
chto ona, stoit ej tol'ko pozhelat', sposobna vyskol'znut' iz svoej ploti i
pustit'sya za mnoj v pogonyu.
No net, na samom dele ona prosto hotela, chtoby ya tak dumal, dazhe v
nyneshnem svoem polozhenii starayas' zapugat' menya i sbit' s tolku. No menya
bespokoilo ne stol'ko eto, skol'ko ee uverennost'. Ona vovse ne boyalas' i,
kazhetsya, dazhe nichut' ne trevozhilas'. Ob etom stoilo soobshchit' Kapitanu i
Lejtenantu.
YA zaskol'zil vdol' nezrimogo rubezha, razmyshlyaya, sletat' li mne k Sari
ili zanyat'sya kakim-libo drugim iz mnozhestva del, podzhidavshih menya v mire
duhov. Hotya, po pravde skazat', bol'she vsego ya hotel zabyt'sya nastoyashchim
snom.
Znakomaya Ten' vnov' udarilas' o bar'er. Ona nesomnenno chego-to hotela,
ne znayu tol'ko - pogovorit' so mnoj ili menya sozhrat'.
YA proletel mimo nastorozhennogo byuen' bao, stoyashchego v boevoj stojke s
mechom nagolo. ZHiteli bolot nervnichali dazhe bol'she, chem nemnogie primknuvshie
k nim tagliancy, hotya poslednih i tyagotil iskonnyj strah pered Hatovarom.
Voobshche bessonnica okazalas' shiroko rasprostranennym yavleniem. Lozan i
Maher tozhe ne spali, a o chem-to trepalis'. Prislushavshis', ya ubedilsya v tom,
chto bunta oni ne zatevali, no Lebed', buduchi Lebedem, rasskazyval priyatelyam
bajki o privideniyah. Hotelos' by mne znat' ob etom malom pobol'she. On paren'
s harakterom.
Prabrindrah Drah tozhe ne spal. On sidel ryadom s nimi, no derzhalsya
obosoblenno i v razgovore ne uchastvoval.
YA smestilsya poblizhe k vorone. Ona ulovila moe prisutstvie, tihon'ko
karknula, priotkryla krasnovatyj glaz i snova zadremala. No edva ya reshil
isprobovat' bar'er na prochnost', ona karknula eshche raz - gorazdo gromche.
Sam ne znaya kak, ya ponyal - ona nastaivala na tom, chtob ya derzhalsya
vysoko nad ravninoj.
Mne byli dostupny ee kryl'ya, no ya predpochel obojtis' bez nih i snova
obletel vokrug lagerya. Ni na odnoj iz dorog ne bylo bol'she nikakih
prizrakov. Vostochnyj i zapadnyj trakty sdelalis' pochti nezametnymi, togda
kak put' na sever vydelyalsya osobenno chetko, slovno priglashal im
vospol'zovat'sya. Neotstupno sledovavshaya za mnoyu Ten' ne mogla dobrat'sya do
menya i za predelami lagerya. Dorogi tozhe byli zashchishcheny.
YA pripustil na sever, eshche ne znaya, chto imenno sobirayus' delat', hotya i
podumyval o tom, chtoby provedat' Sari.
No zadolgo do togo, kak ya uhitrilsya ryvkom vernut'sya v svoyu plot', mne
udalos' obnaruzhit' nechto intriguyushchee. Pryamo pered Vratami Tenej.
Na sleduyushchee utro Kostoprav byl do neprilichiya vesel i dobrodushen, da i
podruzhka ego ulybalas' s zagovorshchicheskim vidom. Dolzhno byt', oni urvali-taki
neskol'ko priyatnyh minutok naedine.
- CHego takoj mrachnyj? - sprosil menya Kostoprav.
- Ne spal ni hrena.
- Nervishki shalyat?
- YA bluzhdal s duhom.
- Aga. I navernyaka uvidel chto-to vazhnoe, inache ne imel by sejchas takuyu
kisluyu rozhu.
YA rasskazal obo vsem, krome beloj vorony. I ne preminul zaostrit'
vnimanie na slishkom uzh bodrom i veselom nastroenii Lovca.
- Ona chto-to zadumala.
- |to u nee v krovi, - skazala Gospozha. - Ona manipulirovala lyud'mi,
kogda eshche i govorit' tolkom ne umela. Ne bespokojsya, predostav' ee mne.
- Ty poel? - sprosil Kostoprav. YA kivnul.
- Togda podnimaj lyudej, i vpered.
- Pogodi minutku, eshche paru, slovechek naschet moej priyatnoj nochnoj
progulochki. Pomnish' teh lyudej, kotorye vovsyu toropilis' k Vratam - eshche
pylishchu podnyali? Tak vot, eto byli ne kto inye, kak Goblin, Odnoglazyj i
matushka Gota. K sozhaleniyu, ya ne mog smestit'sya v proshloe i vyyasnit', chto k
chemu, no, b'yus' ob zaklad, oni speshili, rasschityvaya pospet' do nashego uhoda.
Ulybka s fizionomii Kostoprava migom slinyala.
- Ty chto-nibud' podslushal?
- Moguchij hrap. Vse oni dryhli. Pravda, Goblin bormotal vo sne, no chert
znaet na kakom yazyke.
- Doroga otkryta, - zametila Gospozha, - mozhno poslat' za nimi i zabrat'
ih s soboj.
- Vryad li eto razumno, - vozrazil Kostoprav. - Dazhe esli poslat' za
nimi vsego odnogo parnya, ostal'nym-to pridetsya torchat' na meste i zhdat'. A
eto pustaya trata i vremeni, i pripasov.
- My mogli by vernut'sya vse.
My so Starikom promolchali, da ona i ne zhdala nikakogo otklika. Prosto
razmyshlyala vsluh, perebiraya vozmozhnosti.
Bylo dostatochno svetlo, chtoby razglyadet' blizhajshie k nam kamni.
Pis'mena na nih nachinali pobleskivat'. Noch'yu, pri lune, bukvy ne svetilis'.
Pochemu zhe oni zablesteli v utrennem sumrake?
- CHto-to mne ne po sebe, - skazal ya Kostopravu.
- Mne tozhe. No my dolzhny sdelat' vybor. Ty schitaesh', nam sleduet
otlozhit' pohod iz-za togo, chto eti bludily povylazili iz svoih nor?
- Net. Oni dozhdutsya tam nashego vozvrashcheniya, - otvetila Gospozha.
Hotelos' nadeyat'sya, chto ee uverennost' opravdanna. Ved' v nashe
otsutstvie za Vratami moglo proizojti chert znaet chto.
- Davaj, Znamenosec, - skomandoval Kostoprav. - Zabiraj svoj dryn, i v
put'.
Kogda ya potyanul za drevko. Znamya legko podalos', i ya vytashchil ego iz
otverstiya kak ni v chem ne byvalo.
***
Krepost' na gorizonte nikak ne stanovilas' blizhe. Iz-za etogo ya terpet'
ne mogu otkrytye prostranstva. Edesh', edesh', a vokrug ni hrena ne menyaetsya.
Vremya shlo, i nastroenie Kostoprava uhudshalos'. V nem narastalo
neterpenie. Posle poludnya on vzyal u menya Znamya, posle chego rvanul vpered
tak, chto osnovatel'no operedil nas vseh.
- Mozhet, emu stoilo by poubavit' pryti? - sprosil ya Gospozhu spustya
nekotoroe vremya.
- CHto? Komu? - Ona byla pogruzhena v razdum'ya i ne zamechala nichego
vokrug.
- Emu, - ukazal ya vpered.
Gospozha prishporila konya.
YA ustalo plelsya sledom. Stoilo vypustit' iz ruk Znamya, i nichto bol'she
ne tyanulo vpered. Po mere togo kak vremya shlo, nebo mrachnelo, a bleklaya
ravnina ne menyalas' vovse, ostavshijsya pozadi mir nachinal kazat'sya vse bolee
privlekatel'nym. Nash Otryad predstavlyal soboj edinstvennoe cvetnoe pyatno na
bezbrezhnom prostranstve, esli ne schitat' sverkayushchih zolotyh bukv.
Gospozha dognala Starika. Razgovora ih ya ne slyshal, no ponyal, chto ona
skazala emu paru laskovyh. On glyanul na menya: teper' do nego doshlo, pochemu ya
chesal vpered, kak oshparennyj.
Stoilo mne poravnyat'sya s nim. Kostoprav sprosil:
- Hochesh' zabrat' etu shtukovinu?
- U menya do sih por ruki noyut. A tebe prosto nado sosredotochit'sya. - On
hmyknul. I kak tol'ko my dobralis' do sleduyushchego kruga, on ob座avil prival.
Posle togo kak vse ustroilis', lyudi nachali styagivat'sya k yuzhnoj storone
kruga: vsem hotelos' posmotret' na mayachivshuyu vperedi krepost'. Teper' bylo
yasno, chto eto imenno krepost', moguchaya, no mestami obvalivshayasya. Razgovory
kasalis' glavnym obrazom togo, doberemsya li my tuda na sleduyushchij den' i
povernet li Starik nazad, ezheli ne doberemsya. Na sej schet osobo tverdogo
mneniya ne bylo. Kazalos' kuda bolee veroyatnym, chto Kostoprav budet rvat'sya
vpered i vspomnit o pripasah, lish' kogda oni konchatsya.
Na sej raz my razozhgli kostry, chtoby nasladit'sya goryachej pishchej. Nado
bylo kak-to podderzhat' rebyat, chtoby oni ne vpali v unynie i vovse ne
poteryali ohotu idti vpered.
Po mere togo kak razgruzhalis' podvody i voly ostavalis' bez raboty, u
nas poyavlyalas' vozmozhnost' otvedat' svezhego myasa.
V mire vse nespravedlivo ustroeno, osobenno dlya domashnego skota.
- Taj Daj, - sprosil ya, - v vashej mifologii chto-nibud' govoritsya o tom
meste, kuda my vse tashchimsya?
- Net. My ne znaem, chto eto takoe.
- Tochno? A pochemu vse tvoi rebyata takie derganye?
- Ih bespokoit ne tol'ko krepost', ravnina i doroga - vse okruzhayushchee.
Potomu chto zdes' vse ne takoe, kakim dolzhno byt'. Neestestvennoe.
- S etim hren posporish'.
- No dlya togo chtoby sozdat' vse eto, celyj narod dolzhen byl trudit'sya
na protyazhenii tysyachi let. Stol' ispolinskoe sooruzhenie ne mozhet ne nesti na
sebe pechat' zla.
- Ne ponyal?
- Lish' velikoe zlo mozhet sobirat' sily voedino, daby, ne schitayas' s
cenoj, sotvorit' nechto stol' zhe grandioznoe, kak i bespoleznoe. Vspomni
Dlinnoten'. ZHizn' celogo pokoleniya byla prinesena v zhertvu ego citadeli. A
ona nichto v sravnenii s etoj ravninoj.
I tut on byl sovershenno prav.
YA podoshel k bar'eru i ustavilsya na beskonechnye ryady sverkayushchih kamennyh
stolbov.
Neozhidanno nad nashim lagerem promel'knul celyj roj Tenej. YA podprygnul,
kak i vse ostal'nye. Okazalos', ravninu peresekala staya voron. Vse oni
poleteli na sever, krome odnoj.
To byli udivitel'nye molchalivye vorony, ni odna iz nih ne izdala ni
zvuka.
Otstavshaya ot stai ptica uselas' na odnu iz kolonn, raspravila kryl'ya i
prinyalas' razglyadyvat' lager'.
SHpok! Po napravleniyu k vorone ustremilsya ognennyj shar. No on byl
vypushchen ne iz osobogo shesta-voronoboya, a potomu ne dostig celi. Prygnuv, ya
shvatil Sopatogo za plecho i edva ne oprokinul ego, no bylo uzhe pozdno.
Vypushchennyj im shar srezal verhushku kolonny, na kotoroj primostilas'
ptica, otrikoshetil nalevo, posle chego perehvatil v polete vsporhnuvshuyu s
porushennogo nasesta voronu.
CHernye per'ya vzorvalis'.
Zemlya sodrognulas'.
Na sej raz osnovatel'no. YA brosilsya vniz, drugie rebyata tozhe. ZHivotnye
bleyali i mychali, nyuen' bao chto-to orali drug drugu.
Pod容hala Gospozha, vid u nee byl sovershenno nevozmutimyj, no bedolage
Sopatomu ona dala takogo pinka, chto on otletel v storonu.
- Idiot! Ty edva vseh nas ne ugrobil.
Gospozha prinyalas' vnimatel'no rassmatrivat' povrezhdennuyu kolonnu. Pri
etom ona vovse ne pohodila na zhenshchinu, ozhidayushchuyu neminuemoj gibeli.
Neozhidanno ona povernulas' i kriknula:
- Uspokojte zhivotnyh! CHto by ni sluchilos', ne pozvolyajte ni odnomu iz
nih vybezhat' iz kruga.
Pervyj zhe vol, kotoryj popytalsya udrat', poshel na uzhin.
Ravnina vskolyhnulas' eshche neskol'ko raz, zatem drozh' unyalas'.
- |j, vy tol'ko glyan'te! - razdalsya chej-to golos. Dazhe na takom
rasstoyanii bylo vidno, chto v mayachivshej vperedi kreposti proizoshel obval.
CHast' steny opolzla. Do nas donessya otdalennyj gul, a nad gorizontom
podnyalas' tucha pyli.
- Mat'-peremat'! - prokashlyavshis', vyrugalsya Sopatyj. - Neuzhto eto moih
ruk delo?
Gospozha kazalas' voploshcheniem delovitosti. Ona otryvisto otdavala
prikazy. Lyudi zasuetilis', dostavaya s podvod predmety, v kotoryh na pervyj
vzglyad ne bylo nikakoj nadobnosti. Dozhidayas', poka proyasnitsya, chto zhe ona
zadumala, ya proshelsya po krugu, nashel otverstie i ustanovil Znamya. Vid vokrug
lagernoj ploshchadki byl tochno takim zhe, kak i vokrug predydushchih - ne schitaya
osedavshej vdali pyli.
Vernuvshis' k Gospozhe, ya prinyalsya iz-za ee plecha nablyudat' za tem, kak
ona svila kakoj-to koldovskoj vihr', napolnila ego rzhavoj pyl'yu i poslala
pryamo k bar'eru. Soprikosnuvshis' s nevidimoj stenoj, rzhavchina povela sebya
kak zhidkost': rasteklas' po pregrade, kak po steklu.
|to pozvolilo nam uvidet' proboiny v zashchitnom ograzhdenii: dve dyrki ot
ognennyh sharov.
Mnozhestvo vzorov, ne sulyashchih nichego horoshego, obratilos' k Sopatomu. On
zashelsya v suhom kashle, no eto ne vstretilo sochuvstviya. Emu by ne
pozdorovilos', ne bud' lyudi tak zanyaty ispolneniem prikazov Gospozhi. Vnov'
poyavilis' vorony. S izdevatel'skim karkan'em oni obleteli lager', a potom
uneslis' na sever i bol'she ne vozvrashchalis'.
Sposob, izbrannyj Gospozhoj dlya togo, chtoby likvidirovat' smertel'no
opasnye dyry, ne otlichalsya kakimi-libo koldovskimi izyskami. Ona
prosto-naprosto otobrala u Sopatogo ego staryj kozhanyj kolet, razrezala ego
na kuski, skomkala ih i zatknula otverstiya, posle chego ispol'zovala kakie-to
melkie chary, chtoby eti zatychki zacementirovat'. Odnako, sudya po vsemu, ona
otnyud' ne byla uverena v nadezhnosti etoj zashchity. Shvativ Sopatogo za plecho,
ona postavila ego pryamo pered povrezhdennym mestom i prikazala:
- Stoj zdes' vsyu noch' i ne vzdumaj dvinut'sya s mesta! Esli oni
prorvutsya, tvoi vopli podnimut nas na nogi.
Da, Gospozhu luchshe ne razdrazhat'.
Vozvrashchayas' tuda, gde raspolozhilsya Taj Daj, ya slyshal, kak mnogie parni,
prezhde poteshavshiesya nado vsemi bogami mira, tihon'ko nasheptyvali molitvy.
Tak uzh povelos' v Otryade. Soldaty redko vykazyvayut nabozhnost', bolee
polagayas' na svoi klinki. Tut dyadyushka Doj byl prav.
Vozmozhno, v bylye vremena Kop'e Strasti schitalos' bozhestvom,
pokrovitel'stvuyushchim Otryadu, no nynche ob etom nikto ne pomnil. Esli i
sohranilis' svedeniya, pocherpnutye iz letopisej togo perioda, tagliancy
derzhali ih v tajne.
Voobshche-to my ne byli shajkoj voinstvuyushchih bezbozhnikov. Prosto staralis'
vspominat' o bogah porezhe, vozmozhno, rasschityvaya na to, chto etak i oni pro
nas pozabudut.
No v sluchae s Kinoj eto ne srabotalo. Ona vspomnila pro nas togda,
kogda my eshche dazhe ne znali o ee sushchestvovanii. Polovina parnej do sih por ne
verila ni v kakuyu Kinu, no eto ne imelo znacheniya. Potomu chto Kina v nas
verila.
Svezhee myaso zametno povysilo duh Otryada, no s nastupleniem sumerek
nastroenie bystro poshlo na ubyl'. YA i sam dozhidalsya nochi bez kakogo by to ni
bylo entuziazma.
- Taj Dej, brat, ya sejchas koe-chto ponyal. V otvet na moi slova nyuen' bao
hmyknul.
- Pochti vse vazhnye sobytiya v moej zhizni proishodyat noch'yu. YA dazhe
rodilsya blizhe k polunochi. - prodolzhil ya.
On hmyknul snova, no na sej raz vzglyanul na menya s nekotorym
lyubopytstvom i, vozmozhno, s nekotorym udivleniem.
- CHto? |to kak-to svyazano s prorochestvom Hon Troj?
- Net. No koe-chto govorit ob opredelyayushchih tvoyu sud'bu zvezdah.
Vot ved' hren', oni tam, na bolotah, tozhe zanimayutsya astrologiej. A ya i
ne znal.
- Ladno, pojdu spat'. U menya byl tyazhelyj den'. Vozmozhno, segodnya noch'yu
ya vse zhe sumeyu povidat' Sari.
Zvezdy. YA priglyadelsya k nim, kogda pokinul svoyu plot'. Stoyala noch'.
Znakomaya mne Ten' l'nula k bar'eru, togda kak ee sorodichi v velikom
mnozhestve pytalis' prorvat'sya skvoz' zadelannye Gospozhoj dyry. Sopatyj sidel
na otvedennom emu meste, zatravlenno ozirayas' i drozha ot straha.
Zvezdy nad obvalivshejsya krepost'yu obrazovyvali to samoe sozvezdie, o
kotorom ya, pomnitsya, govoril s matushkoj Gotoj. Ono bylo vidno celikom.
Stranno, pochemu ya ne zametil ego proshloj noch'yu? Mozhet, iz-za tuch?
V poslednee vremya ya videl - ili ne videl - mnogoe vokrug sebya stranno
izbiratel'no. O chem stoilo porazmyslit'.
Mne pokazalos', chto krepost' na yuge osvetilas' iznutri. Vprochem,
svechenie tut zhe ischezlo - vozmozhno, ya prosto uglyadel zvezdu. Podumyvaya o
tom, chtoby dvinut'sya vpered, ya peremestilsya k vedushchej na yug doroge i uvidel,
chto ona perekryta prizrakami. Za spinami teh troih, kotoryh ya uzhe videl
ran'she, smutno ugadyvalis' desyatki drugih. Vse vmeste oni byli gorazdo
sil'nee, i moj prikaz ubrat'sya podejstvoval na nih ne srazu.
Oni zhestikulirovali i, kazhetsya, pytalis' chto-to proiznesti, hotya iz-pod
bezobraznyh masok ne donosilos' ni zvuka. Ne prihodilos' somnevat'sya v ih
zhelanii peredat' kakoe-to soobshchenie, hot' i neponyatno kakoe.
Vozmozhno, oni pytalis' prosto predosterech' nas.
YA ne stal dvigat'sya po yuzhnoj doroge i vnov' oboshel lager'. Dorogi na
vostok i zapad ostavalis' otkrytymi. YA s opaskoj prodvinulsya po kazhdoj iz
nih na nebol'shoe rasstoyanie. Oni byli otchetlivo vidny i kazalis' vpolne
veshchestvennymi, no mne ne hotelos', chtoby doroga podo mnoj - lyubaya iz nih -
ischezla, kogda ya budu nahodit'sya v mire duhov. YA vernulsya k otryadu, a potom,
porazmysliv, dvinul na sever. Stoilo posmotret', chto proishodit v obychnom
mire.
Okrestnosti Vershiny prevratilis' v sonnoe carstvo. Dryhli vse, dazhe
chasovye dremali. Primetiv znakomye fizionomii, ya ih zapomnil - na vsyakij
sluchaj.
Goblin s Odnoglazym hrapeli v moem sobstvennom bunkere pod Vratami
Tenej. Gota ne spala, no sidela s zakrytymi glazami, proiznosya kakie-to
molitvy. U nee byla molitvennaya shal', pohozhaya na te, kakie ispol'zuyutsya
nekotorymi gunnitskimi sektami, no Gota slozhila ee na kolenyah i vremya ot
vremeni probegala po nej pal'cami, slovno chitaya chto-to na oshchup'. Ona
bormotala bez peredyshki, no tak bystro, chto ya nichego ne mog razobrat', dazhe
kogda podobralsya sovsem blizko.
Neozhidanno ona vzdrognula i oglyadelas' po storonam, yavno uloviv chuzhoe
prisutstvie. Nyuen' bao pochitayut predkov, i duhi dlya nih bolee chem real'ny.
Nikogo ne vidya pered soboj. Gota prinyalas' zadavat' voprosy.
Po vsej veroyatnosti, ona reshila, chto k nej navedalsya duh Hon Troj, ee
materi, ili prizrak Kao Ky, ee deda, slyvshego, po rasskazam Sari,
nekromantom. O nem vspominali s neohotoj. Vo vsyakoj sem'e ne bez uroda, no
nekromant, sposobnyj sotvorit' sobstvennuyu Ten', - eto uzh nechto iz ryada von
vyhodyashchee.
YA ne stal prislushivat'sya k ee voprosam, oni menya ne kasalis'. YA hotel
uznat', chto stalo s dyadyushkoj Doem. Skoree vsego oni dolzhny byli zabrat' ego
k sebe dlya lecheniya.
Dyadyushku najti ne udalos'. Zato ya obnaruzhil nacarapannuyu uglem na staroj
doske nadpis'. Plyashushchie karakuli Odnoglazogo.
Malec, eto zapadnya.
CHtob mne sdohnut'!
YA popytalsya razbudit' der'movogo korotyshku i vytryahnut' iz nego
pobol'she, no vse moi staraniya propali vpustuyu. Kazhetsya, ya naveyal emu durnye
sny: on prinyalsya stonat' i vorochat'sya, no glaz tak i ne otkryl. YA vz座arilsya.
CHto, esli on prav?
No kak eto mozhet byt'? I kto rasstavil lovushku?
Lovec? Ne potomu li ona kazalas' takoj veseloj? Ili Kina? No eto
protivorechilo by vsemu, chto ona delala po otnosheniyu k nam ran'she. A mozhet
byt', bezotchetnyj strah pered Otryadom byl vnushen zdeshnim narodam vovse ne
eyu?
YA byl rasteryan. V konce koncov, posle neskol'kih tshchetnyh popytok
rasshevelit' Odnoglazogo, ya ustremilsya na yug i pochuvstvoval trupnyj zapah,
stol' moshchnyj, chto neproizvol'no otpryanul.
Kina! Ona byla ochen' blizko.
YA ulovil goryashchij vzglyad, zametil gladkuyu ebenovuyu kozhu, mnozhestvo
grudej i poldyuzhiny ruk, kotorye molotili vozduh, slovno lapy perevernutogo
na spinu zhuka. U menya poyavilos' vpechatlenie - hotya i ne otchetlivoe, - budto
ona pytalas' preodolet' bar'er mezhdu svoim mirom i mirom duhov, daby
soobshchit' nechto vazhnoe. A vozmozhno, ej prosto hotelos' shvatit' i sozhrat'
menya.
Proveryat' ya ne stal: ee prisutstvie vnushalo mne uzhas, i ya
prosto-naprosto sbezhal. Pripustil kuda glaza glyadyat. I okazalsya v gorah
severnee K'yauluna. Sozvezdie Arkana skryvali tuchi. Pytayas' sorientirovat'sya,
ya oglyadelsya po storonam, i moe vnimanie privlekli ogni pohodnyh kostrov. YA
ustremilsya tuda prosto potomu, chto ogon' navernyaka razveli lyudi. A mne ochen'
hotelos' okazat'sya poblizhe k lyudyam.
Kostry goreli v lagere roty, poslannoj Kostopravom za moim konem. YA
uznal mnogih soldat - vse oni byli do krajnosti vstrevozheny. YA zatesalsya
sredi parnej, starayas' nabrat'sya chelovecheskogo tepla pered ocherednoj
popytkoj vernut'sya v svoyu plot'. Nikto ne oshchushchal moego prisutstviya.
Ukrepiv svoyu reshimost', ya pokinul krug sveta i medlenno poletel na yug,
starayas' oshchutit' poyavlenie Kiny prezhde, chem ona oshchutit moe. Popytaetsya li
ona snova zamanit' menya v lovushku?
Vmesto Kiny ya natknulsya na dyadyushku Doya.
Ili on na menya. Vo vsyakom sluchae, shuma on proizvodil ne bol'she, chem ya,
hot' i ne yavlyalsya besplotnym duhom. Sovsem neploho dlya starikana, kotoromu
sledovalo by zalechivat' svoi rany.
YA reshil vyyasnit', chto on zatevaet. Otchasti iz lyubopytstva, otchasti
ottogo, chto eto davalo vozmozhnost' pod blagovidnym predlogom otsrochit'
vozmozhnuyu vstrechu s Kinoj.
Mozhet byt', ona pokazalas' by mne bolee privlekatel'noj, ne bud' u nee
vseh etih premilen'kih ukrashenij iz detskih cherepov i otrezannyh fallosov.
Dyadyushka probiralsya vdol' granicy lagerya, dostatochno blizko, chtoby
primechat' vse proishodyashchee, i dostatochno daleko, chtoby ne privlech' vnimaniya
chasovyh, ezheli tol'ko on ne nadelaet shumu, provalivshis' v yamu. CHerez
neskol'ko minut mne stalo yasno, chto lager' dyadyushku ne interesoval.
Proskol'znuv mimo, on prodolzhil svoj put' na sever.
YA posledoval za nim.
On vytashchil iz svoej torby kakuyu-to svetyashchuyusya shtukovinu. Pravda, svetu
ot nee bylo men'she, chem ot svetlyachka. Vpechatlenie bylo takoe, budto dyadyushka
to i delo sveryaetsya s etim predmetom. YA staralsya podobrat'sya poblizhe i
razglyadet', na chto zhe on pyalitsya, no, kak ya ni kruzhil, v nuzhnyj moment on
vse ravno povorachivalsya ko mne spinoj. Kazhetsya, on, sam togo ne soznavaya,
oshchushchal prisutstvie soglyadataya. Lager' ostalsya pozadi, i vokrug nas
somknulas' t'ma. My byli ne odni: to i delo ya oshchushchal prisutstvie Kiny, hotya
i ne slishkom blizkoe. Vse-taki dlya bogini ona slabovata. Ezheli tol'ko ya ne
pereocenivayu znacheniya sobstvennoj persony: vozmozhno, Kina vovse menya i ne
ishchet.
Ezheli ona v gorah, to edva li smozhet perekryt' mne dorogu k
sobstvennomu telu. Tak ili inache, ya izbavilsya ot straha i prodolzhil sledit'
za dyadyushkoj, kotoryj vse bolee uskoryal shag.
I kuda ego poneslo? V takoj-to chas, v ego-to sostoyanii?
Vskore, odnako, vse stalo na svoi mesta. Vospol'zovavshis' otsutstviem
Dushelova, on sumel otyskat' to, chego ne nashla rebyata Kostoprava. Vidimo, v
etom emu pomogla zagadochnaya svetyashchayasya shtukovina, kakim-to obrazom
razveyavshaya ili oslabivshaya maskiruyushchie chary.
Pervym namekom posluzhil konskij hrap. Uzhe cherez neskol'ko mgnovenij ya
uznal svoego skakuna, da i on menya tozhe. V otnoshenii prizrakov zherebec byl
kuda chuvstvitel'nee dyadyushki Doya. Tot tak nichego i ne uchuyal, a vozbuzhdenie
konya spisal na sobstvennoe poyavlenie.
Pravda, ne prizrachnyj, a real'nyj mir dyadyushka vosprinimal luchshe menya. YA
edva ulovil kakoe-to shevelenie vo t'me, a v ego ruke uzhe poyavilsya Blednyj
ZHezl - slovno sam soboj vyskochil iz nozhen. Na mig mne pokazalos', chto
priblizhaetsya Ten', no ee poyavlenie obychno soprovozhdalos' oshchushcheniem
holodyashchego straha.
Tak ili inache, my byli ne odni.
YA prinyalsya vitat' vokrug, pytayas' obnaruzhit' zataivshegosya vraga. I
vmesto togo nashel Dremu i Dshcher' Nochi. I tot i drugaya byli prikovany k derevu
za lodyzhki provisshej desyatifutovoj cep'yu. Kostra u nih ne bylo i v pomine.
Lovec ostavila im zhban vody - k nastoyashchemu vremeni on pochti opustel - da
krayuhu cherstvogo hleba. Ona yavno rasschityvala vernut'sya dovol'no skoro.
Devochka byla slishkom mala, chtoby sovershit' pobeg, a Drema vyglyadel stranno,
slovno ego opoili kakim-to zel'em.
Neozhidanno ya uslyshal pozadi priglushennyj hrip. Metall zvyaknul o kamen'.
Zatreshchali kusty.
Dyadyushka Doj upal na koleni. Blednyj ZHezl valyalsya v pare futov ot ego
pal'cev. Levoj rukoj on vcepilsya v ohvativshij ego gorlo loskut chernoj
materii. On eshche byl zhiv, no malo kto vyzhivaet posle napadeniya
chernorumel'shchika.
Odnako dyadyushka ottachival refleksy vsyu svoyu zhizn'. I trenirovki ne
proshli vpustuyu. Otpustiv levuyu ruku. Doj povalilsya vpered i pravoj dotyanulsya
do Blednogo ZHezla. Eshche ne zazhivshie do konca rany ogranichivali ego
vozmozhnosti, no on zapoluchil mech, i teper' emu byl ne strashen nikakoj
dushila.
Poskol'ku za dyadyushku mozhno bylo ne bespokoit'sya, ya otpravilsya vzglyanut'
na Dremu, opasayas', kak by bednyaga ne ugodil iz ognya da v polymya. Parenek
byl napugan, no cel, nevredim i gotov poborot'sya za svoyu zhizn'. No u dereva
okazalsya lish' on odin. Dshcher' Nochi ischezla.
YA poryskal vokrug, no Obmannik i malyshka skrylis', ne ostaviv nikakih
sledov. Pravda, sejchas ya ne osobo stremilsya ih razyskat'. Vozmozhno, skoro
eta zadacha stanet odnoj iz glavnejshih, no eto budet potom.
Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto vse sluchivsheesya edva li sootvetstvovalo
zamyslu Dushelova. Kazhetsya, etu osobu udalos' provesti. Kina dejstvovala
medlenno, no zato verno.
Soznavaya, chto proku ot etogo nikakogo net, ya vse zhe reshil ostat'sya
poblizosti do teh por, poka dyadyushka vosstanovit sily, a Drema okonchatel'no
pridet v sebya. Pervym ochuhalsya Drema: soobraziv, chto opasnost' minovala, on
zadumal oblegchit'sya. O prisutstvii dyadyushki ili moem on, estestvenno, ne
dogadyvalsya.
Nu i nu! Okazyvaetsya, Dushelov nesprosta predstala pered nami v zhenskom
oblich'e. Drema i vpravdu byl.., t'fu, chert poberi, byla pereodetoj devicej.
Nado zhe, skol'ko vremeni ona durachila ves' Otryad.
Nado budet pogovorit' s Bad'ej. Emu ne pomeshaet koe-chto uyasnit'.
I tut ya oshchutil zapah Kiny. Ona nahodilas' nedaleko i bystro
priblizhalas'.
Drema podprygnula, ryvkom natyanula shtany i rasteryanno oglyadelas' po
storonam. Ona tozhe ulovila prisutstvie bogini. Zatem devushka sosredotochilas'
i popytalas' opredelit' istochnik trevogi. No zapah rasseyalsya. Zdes' Kinu
bol'she nichto ne interesovalo.
Odnako Drema neozhidanno zastyla na meste - ona uvidela menya. Vzdrognuv,
ona podalas' vpered i tonkim ot volneniya golosom sprosila:
- Murgen? Ty prividenie ili kak? Ty chto, umer? YA popytalsya skazat', chto
zhiv, no ona menya ne slyshala. Togda ya pokachal golovoj.
- Znachit, sluhi verny. Ty i vpravdu mozhesh' pokidat' svoe telo.
YA kivnul, porazhennyj tem, chto devchonka otnositsya k etomu tak spokojno.
Skol'ko ni zhivesh', stol'ko udivlyaesh'sya.
No esli Drema mog videt', stalo byt', ya imel vozmozhnost' obshchat'sya na
rasstoyanii. Pust' ne s pomoshch'yu golosa. Pomnitsya, on uchilsya yazyku gluhonemyh,
i hotya eta nauka davalas' emu s trudom...
Ej, Murgen, ej.
CHert, do chego trudno privyknut' dumat' o Dreme kak o devushke. Hotya pora
by.
YA prinyalsya vertet' pal'cami, hotya ponyatiya ne imel, mozhet li Drema
razlichat' takie detali. Vozmozhno, ona vidit pered soboj lish' sgustok tumana,
pahnushchij, kak Murgen.
No vse moi potugi okazalis' bessmyslennymi. Na golos Dremy poyavilsya
dyadyushka Doj. Kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu bol'.
- Ne trevozh'sya, yunosha, - promolvil on. - Ty dolzhen pomnit' menya. - Doj
byl bditelen nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno dlya cheloveka. Stranno, chto on
ne ulavlival moego dyhaniya.
- Ty vzyval k Znamenoscu, yunosha. Nazyval ego po imeni. Pochemu?
- Sam ne znayu. YA v plenu, prikovan. Kakoj-to chelovek vyskochil nevest'
otkuda i zabral s soboj devochku, kotoraya byla zdes' so mnoj. YA ispugalsya. A
Znamenosec - moj drug i nastavnik.
Boek.., bojka na yazyk eta malyshka. I osnovatel'no podozritel'na, chto
harakterno dlya vsego nashego Otryada.
YA zhe byl osnovatel'no obremenen novostyami, kotorye sledovalo dostavit'
na ravninu. Prishla pora uhodit'. S Dremoj vse budet v poryadke. Doj dostavit
ee kuda nado. YA sdelal znak. Posle treh popytok Drema kivnula. Hotelos'
verit', chto eto otklik.
- Ty byl v plenu u toj, chto vlastvuet nad voronami? - Poslednie slova
Doj proiznes na nyuen' bao, budto eto bylo imya, vrode Tysyacheglasoj. No Drema
vse ravno ponyala. Do chego zhe soobrazitel'naya devchonka! Dolzhno byt',
nahvatalas', poka taskalas' za mnoj.
- Da.
- Ona chto-nibud' ostavila? Gde ona pryatalas', kogda byvala zdes'?
Dremu Doj osvobodil, no v pervuyu ochered' ego bespokoilo ne eto. Vse
povedenie dyadyushki svidetel'stvovalo o tom, chto nyuen' bao vrazhdovali s
Dushelovom YA uzhe otletal v storonu, kogda Drema skazala:
- Est' peshchera. Von tam. No my probyli zdes' ochen' nedolgo.
Ona prosvistela znakomyj motivchik iz chetyreh not. Moj kon' fyrknul. On
tozhe byl plennikom.
YA napravilsya k ravnine.
Kina iskala menya. Ili eshche chto-to, no iskala. Kuda by ya ni sunulsya,
nepremenno nachinal oshchushchat' ee prisutstvie, hotya ko mne ona ne priblizhalas'.
No esli ej nuzhen ne ya, to chto?
Iskushenie sletat' k Sari ya preodolel, ubezhdaya sebya v tom, chto nado
podozhdat', poka sginet demon. No logicheski myslyashchaya chast' moego "ya" s
bezuprechnoj logikoj govorila mne, chto Kina zhdala vekami i edva li sdelaetsya
neterpelivoj imenno v etu noch'.
No na koj hren ya ej voobshche sdalsya?
Tak ili inache, mne bylo neobhodimo obresti plot'. Kogda ya ne prebyval
sredi duhov, boginya pugala menya gorazdo men'she.
I pochemu by Taj Dayu ne vzyat' da i ne razbudit' menya? V takih sluchayah
moemu duhu ne prihodilos' preodolevat' rasstoyanie, on vozvrashchalsya v telo
mgnovenno.
Proletaya lager' u Vrat Tenej, ya ne mog ne otmetit' ego ubozhestva.
Torzhestvuyushchim pobeditelyam sledovalo by zhit' poluchshe.
Odnoglazyj uzhe shevelilsya. Gota tozhe Predstoyal parshivejshij zavtrak.
Svetalo, a ya vse eshche ostavalsya duhom. Takogo ne sluchalos' s teh por,
kak my poteryali Kopchenogo. YA dazhe ne znal, sposoben li prebyvat' v mire
duhov dnem.
Nado vernut'sya. Oni dolzhny vse uznat'. A zhdat' menya oni ne stanut, i na
nosilkah ne potashchat. YA ne plennik.
Pohozhe, Odnoglazyj chto-to uchuyal. On zadergalsya i vz容repenilsya Zatem
podnyalsya Goblin i skazal, chto, ezheli Odnoglazyj ne perestanet gundosit', on,
Goblin, prevratit ego v yashchericu. Goblin ne vyglyadel osobo iznurennym svoej
ekspediciej, na chto Odnoglazyj ne preminul ukazat' - navernoe, v tysyachnyj
raz. Nachalas' perebranka, v kotoruyu vremya ot vremeni vstrevala matushka Gota.
Materya Goblina, Odnoglazyj ne zabyval oblozhit' i vseh nas za to, chto my
otpravilis' na goru, ne soizvoliv dozhdat'sya ego.
- Znali ved', svolochi, chto ya vernus', ne mogli ne znat'. A vse ravno
poperlis'. Nazlo mne. |to ih ta durnaya baba podnachila. Ili Malec. Reshili,
budto takim obrazom oni menya nakazhut. Fu ty nu ty. Da plevat' ya na nih
hotel. Vot voz'mu i smoyus' na samom dele. Posmotrim, kakovo im budet bez
Odnoglazogo.
|tot tip na kazhdom slove protivorechil sam sebe, no takova uzh byla ego
natura.
Bedolaga byl by ochen' rasstroen, uznav, chto bol'shinstvo rebyat ne
ochen'-to po nemu skuchaet. Hotya, nado priznat', v poslednee vremya my ne tak
chasto popadali v obstoyatel'stva, kogda ego prisutstvie moglo okazat'sya
poleznym. V mirnoe vremya ot Odnoglazogo - kak i ot ego priyatelya Goblina - ne
ochen'-to mnogo proku.
Neozhidanno ya osoznal, chto nas obvolakivaet merzkij zapah Kiny. On
narastal, no tak medlenno, chto ya ne srazu ponyal, v chem delo. A kogda ponyal,
pospeshil za Vrata, hot' i neohotno, potomu kak yavno upuskal sluchaj uslyshat'
chto-nibud' interesnen'koe. Odnoglazyj, uzh koli on zavodilsya, redko zatykalsya
prezhde, chem uspeval vyboltat' reshitel'no vse, chto u nego na ume.
YA pripustil vdol' dorogi so vsej vozmozhnoj skorost'yu, no pri dnevnom
svete ona kazalas' mne ochen' malen'koj. A vozmozhno, i ne kazalas'. CHem vyshe
podnimalos' solnce, tem medlitel'nee, nepovorotlivee i rasseyannee stanovilsya
moj duh.
YA zametil, chto kazhdyj krug soderzhit kak by nameki na vorota, cherez
kotorye mozhno vyjti na vostochnuyu i zapadnuyu dorogi. Ponachalu eto sbilo menya
s tolku. Na koj hren takaya putanica, esli uzhe est' Vrata, doroga i krepost',
k kotoroj eta doroga vedet. Idti-to vse ravno bol'she nekuda. Ili... Kamni?
Stolby? Nu konechno.
Po bokovym dorogam mozhno bylo dobrat'sya do teh ili inyh kamnej. No komu
i zachem moglo by prijti v golovu eto delat', ostavalos' dlya menya zagadkoj.
Neozhidanno do menya doshlo, chto ya uzhe dovol'no dolgo torchu na meste,
bluzhdaya v pustyne sobstvennyh myslej.
Privstav, ya rasseyanno oglyadelsya po storonam i sprosil:
- Gde Narajan Singh?
Poblizosti ne bylo ni dushi, krome Taj Deya. I nikakih sledov prebyvaniya
v etom kruge kogo by to ni bylo. Kuda, chert poberi, podevalis' vse?
- Ty prosnulsya? - skazal Taj Dej. Vsyakij chelovek vyglyadit idiotom,
ezheli ot neozhidannosti skazhet chto-to slishkom uzh ochevidnoe.
- Gde vse?
- Ty nikak ne prosypalsya. Oni ushli bez tebya. Znachit, i bez nego.
- Osvoboditel' skazal, chto zaberet tebya na obratnom puti. On kazalsya
obespokoennym.
- YA ego ne vinyu. Sam obespokoen. Pomogi mne podnyat'sya. Kolenki u menya
byli slabye, pravda, skoro eto proshlo.
- Pozhrat'? - prokashlyal ya. Hozhdenie v mire duhov v odinochku otnimalo
men'she energii, chem bluzhdanie s Kopchenym, no vse zhe opustoshalo izryadno.
- Oni zabrali vse. Pochti. Mne udalos' styanut' samuyu malost'.
Ego "samaya malost'" okazalas' ne takoj uzh malost'yu, vo vsyakom sluchae po
merkam nyuen' bao. ZHiteli bolot dovol'stvovalis' paroj zernyshek i gniloj
ryb'ej golovoj v den'.
- Na vodu oni ne poskupilis', - dobavil on, protyagivaya mne dve polnye
flyagi, posle chego poyasnil:
- Poka ty spal, shel dozhd'.
- CHto? - probormotal ya s polnym rtom. - Kogda? - V mire duhov pogoda
kak-to ne vosprinimalas'.
- SHel dozhd'. Pohozhe, vsya voda stekala v krug, tak chto zdes'
obrazovalas' luzha. Budem zhdat' zdes'? - sprosil on s nadezhdoj v golose.
- Net. Mne nuzhno nemedlenno pogovorit' s Kapitanom.
Taj Daj vyrazitel'no hmyknul, yavno davaya ponyat', chto otnyud' ne schitaet
menya otyagoshchennym mudrost'yu.
Vdvoem my dvigalis' gorazdo bystree Otryada i uzhe cherez paru chasov
uvideli vperedi malen'kuyu gruppu lyudej.
- Kakogo cherta oni delayut? - sprosil ya Taj Deya. Glaza u nego kuda luchshe
moih.
- Po-vidimomu, peredayut veshchi po cepochke, ot cheloveka k cheloveku.
Tak ono i bylo. My ubedilis' v etom, podojdya poblizhe. YA zaoral i
zamahal rukami. Menya uslyshali, kto-to zakrichal i zamahal v otvet. No chtoby
podozhdat' - eto im i v golovu ne prishlo.
- Zdorovennaya hren', - skazal ya, imeya v vidu krepost'. Teper', kogda my
nahodilis' nepodaleku, ona, kazalos', raspuhala na glazah s kazhdym shagom.
Tverdynya byla slozhena iz bazal'ta, bolee temnogo, chem kamen' okruzhayushchej ee
ravniny. Pri vsej svoej grandioznosti ona yavno nuzhdalas' v remonte.
- Zdorovennaya, no protiv zemletryasenij ne ustoyala. Taj Dej snova
hmyknul. On opyat' nachinal nervnichat'.
- Aga, vot cherez chto oni perebiralis'.
Ravninu peresekala treshchina, tyanuvshayasya v obe storony, naskol'ko mog
videt' glaz. Ochen' shirokoj ona ne kazalas' nigde, no nashi parni
perepravilis' v samom uzkom meste, gde shirina ne prevyshala treh futov. Oni
uhitrilis' peretashchit' na tu storonu dazhe podvody i furgony.
CHast' krepostnoj steny nepodaleku obvalilas', prichem obval vyglyadel
sovsem nedavnim. Dolzhno byt', eto tot samyj, kotoryj proizoshel na nashih
glazah. Imelis' i sledy bolee davnih razrushenij. Po moim prikidkam, samoe
staroe iz nih proizoshlo v tot den', kogda my oshchutili podzemnye tolchki, dazhe
nahodyas' v Tagliose.
I Taj Dej, i ya byli slishkom stary, chtoby begat', i delali eto, lish'
kogda nichego drugogo ne ostavalos'. No sejchas my ne stali teryat' vremeni
darom, pripustili so vseh nog i pereskochili cherez treshchinu prezhde, chem rebyata
skrylis' za izgibom steny. Okazalos', chto eto Siyatel'stvo i Sopatyj. Dolzhno
byt', Sopatomu do sih por prihodilos' nesladko.
Pyhtya i zadyhayas', ya pospeshal izo vseh sil. Nosha za plechami kazalas'
tyazhelej s kazhdym shagom - Vpechatlenie takoe, budto my opyat' podnimaemsya v
goru, - otduvayas', zametil ya.
Taj Dej burknul, soglashayas'. On i sam zapyhalsya. YA oglyanulsya. Da,
pozhaluj, otsyuda obzor byl shire, chem s nachala dorogi.
- Zemletryasenie povredilo dorogu. A cela li ee zashchita? - razmyshlyaya
vsluh, promolvil Taj Dej. Dolzhno byt', on zadalsya etim voprosom uzhe
nekotoroe vremya nazad.
- Dolzhno byt', cela, - porazmysliv, otvetil ya, - inache Teni uzhe
dobralis' by do nas.
Pod nogami po-prezhnemu lezhala doroga, hotya kazalos', chto zdes' ee
poverhnost' kak-to potusknela. YA zadumalsya o tom, rasprostranyaetsya li
zashchishchennaya zona i na vsyu krepost', a esli da, to naskol'ko eta zashchita
prochna. Predstavlyalos' maloveroyatnym, chtoby steny mogli rushit'sya raz za
razom, tak nigde i ne povrediv bar'era.
Pereskochiv cherez treshchinu, my okazalis' pod navisshimi stenami. YA
probezhal pal'cami po kamennoj kladke. Uh ty! - kamen' kroshilsya.
- Tebe ne kazhetsya, chto eto peschanik? Taj Dej burknul chto-to, oznachayushchee
otricanie, soprovodiv eto zvukom, imevshim voprositel'nyj ottenok.
- Pohozhe na mnozhestvo melkih kristallikov. Kak sol'. No eto ne
peschanik.
Stranno. Kamen', iz kotorogo slozheny steny, mog protivostoyat' lyubomu
prirodnomu vozdejstviyu prakticheski vechno. Kak i ves' ostal'noj kamen'
ravniny. I esli kroshilsya, to nesprosta. Ne bez vmeshatel'stva
sverh容stestvennyh sil.
- YA chuyu koldovstvo, - probormotal Taj Dej.
- Tonkij u tebya nyuh, brat.
Parni, za kotorymi my sledovali, sami speshili za ushedshimi vpered, za
izgib steny. Podzhidat' nas oni ne sobiralis', no postepenno my ih nagonyali.
Obognuv nakonec izgib steny, my uvideli mnozhestvo podvod i zhivotnyh,
sgrudivshihsya na pyatachke pered tem, chto nekogda bylo glavnymi vorotami. YA
brosil vzglyad naverh.
Predusmotritel'nye stroiteli splanirovali edinstvennyj podhod k vorotam
tak, chto ego mozhno bylo obstrelivat' i zabrasyvat' kamnyami sverhu, s obeih
storon. Interesno, ezheli vskarabkat'sya naverh so zdorovennoj kamenyukoj,
mozhno budet rasplyushchit' forvalaku? CHernaya pantera prebyvala v skvernom
nastroenii. Ona bilas', revela i gryzla prut'ya kletki. No nikto ne obrashchal
na nee vnimaniya.
Neplohaya mysl' - ostavit' ee zdes', kogda my povernem nazad. Teni
obyazatel'no najdut sposob do nee dobrat'sya.
Drugim zhivotnym tozhe predostavili zabotit'sya o sebe samim.
Siyatel'stvo i Sopatyj, kotorye teper' operezhali nas vsego na paru
desyatkov futov, protiskivalis' v uzkuyu shchel'. Otkryt' vorota ne
predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku oni byli slomany, perekosilis' i viseli
na odnoj petle. Bol'shaya treshchina v kamennoj kladke ukazyvala na to, chto eto
povrezhdenie bylo vyzvano zemletryaseniem.
Srazu za vorotami nahodilsya prostornyj vnutrennij dvor, kakie est' v
bol'shinstve krepostej. V sluchae osady tam razmeshchayut ukryvayushchihsya v citadeli
okrestnyh zhitelej. Sejchas dvor byl polon nashih parnej. SHli spory
otnositel'no togo, stoit li snesti vorota, chtoby zagnat' vnutr' zhivotnyh i
zakatit' podvody. Nyuen' bao veli svoj spor - obyazany li oni sledovat' za
Otryadom v glub' tverdyni.
- Der'mo! - voskliknul Lozan, uvidev menya. - A ya uzh reshil, chto ty
kopyta otbrosil. Dumayu, my podberem tvoj trup na obratnoj doroge, esli on ne
slishkom provonyaet.
- Spasibo za zabotu. Gde Starik? - YA uzhe primetil, chto Nozha i Mahera vo
dvore ne bylo.
Iznutri krepost' vyglyadela ne menee velichestvennoj, chem snaruzhi, i,
navernoe, podavila by menya svoim velichiem, kogda by mne ne dovelos' videt'
Dvorec v Tagliose i Vershinu. Vse vnutrennie stroeniya byli slozheny iz togo zhe
serogo bazal'ta, chto i naruzhnye steny. I zdes' tozhe povsyudu vidnelis' sledy
razrusheniya. V glaza brosalis' sotni bol'shih i malen'kih treshchin, dvor byl
usypan mnozhestvom oblomkov kamnya. U podnozhiya sten vysilis' celye grudy
oskolkov.
- Oni zashli vnutr'. Minut etak desyat' nazad. Dognat' ih ne sostavit
truda.
Pomorshchivshis', Lebed' napravilsya k stupen'kam, vedshim k uzkoj dveri
vnutrennego ukrepleniya. YA zapodozril, chto, kogda Starik pozval Lebedya s
soboj, tot, po svoemu obychayu, prinyalsya otbrykivat'sya, no teper' peredumal i
polez vnutr' pod tem predlogom, chto vedet k komandiru menya.
Taj Daj tyazhelo stupal za mnoj, pripechatyvaya kazhdyj shag, slovno
prigovor. Poskol'ku on prisoedinilsya ko mne, nekotorye drugie nyuen' bao tozhe
prekratili spory i napravilis' vnutr'.
Dvernoj proem byl podoben zavese t'my: projdya skvoz' nego, ya slovno
stupil cherez tonkuyu vual'. Vo vsyakom sluchae, primerno tak dolzhna byla
vyglyadet' zavesa t'my po moim predstavleniyam.
Sveta vnutri bylo ochen' malo. On prosachivalsya skvoz' mnogochislennye
shcheli i treshchiny v stenah, no, prezhde chem dostigal menya, uspeval pochti istayat'
vo mrake.
- Konchajte tolkat'sya! - shiknul ya na sorodichej Taj Deya, napiravshih na
menya szadi. - I ne shumite. YA pytayus' prislushat'sya.
Otkuda-to donosilis' zvuki, no oni ehom otdavalis' ot sten. I
opredelit' napravlenie v ogromnom pustom prostranstve bylo ves'ma
zatrudnitel'no.
- Prav ya byl ponachalu, - splyunuv, probormotal Lozan. - Luchshe by mne
syuda ne sovat'sya.
Do kakoj stepeni on byl prav, mne predstoyalo uznat' v nedalekom
budushchem.
- Tiho!
CHerez neskol'ko mgnovenij ya opredelil istochnik zvuka i dvinulsya na
golosa.
Gospozha, Kostoprav, Bad'ya, Ved'mak, Maslo, Loftus, Lonzhinus i Kletus
veli kakoj-to dovol'no gromkij, no bezzlobnyj spor. Dobravshis' do nih, ya
uvidel vsyu Staruyu Komandu, sbivshuyusya tesnoj kuchej. Rebyata priveli syuda
Revuna, Dlinnoten' i Lovca. Revuna i Dlinnoten' vypustili iz kletok. Za
Dlinnoten'yu nadzirali Nozh i Maher. Poslednij prebyval v polnoj prostracii i
bormotal kakuyu-to chush', togda kak Revun derzhalsya nastorozhenno i bditel'no.
Prabrindrah Drah neotluchno nahodilsya ryadom s nim.
No mne bylo ne do nih. YA pospeshil k Stariku i Gospozhe, kotorye, prisev
na kortochki, vsmatrivalis' v razlom. Kak mne pokazalos', za etoj shchel'yu
nahodilos' nechto, vovse ne prednaznachavsheesya dlya obozreniya. Edva Kostoprav
oglyanulsya posmotret', kto k nemu protalkivaetsya, ya bez predislovij sprosil:
- Gde Narajan Singh?
- On... - Na fizionomii Starika poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie.
Hotya sudit' ob etom s uverennost'yu bylo trudno. Na vsyu oravu prihodilsya
vsego-navsego odin fakel. Ego derzhal Lonzhinus, stoyavshij futah v dvadcati ot
nih. No kogda ya priglyadelsya k Stariku kak sleduet, stalo yasno - vyglyadit on
tak, budto ego tyuknuli obuhom po bashke.
YA povernulsya k Gospozhe:
- Mozhet, togda ty skazhesh', gde Narajan Singh? Razve on ne byl odnim iz
samyh cennyh tvoih plennikov? Razve ne prikonchili by etogo gada
davnym-davno, kogda by vse zaviselo ot odnogo glupogo malogo po imeni
Murgen?
Gospozha molcha ustavilas' na menya. Skladyvalos' vpechatlenie, chto ej
hotelos' nahlobuchit' na golovu shlem ZHiznedava i zadat' mne horoshuyu vzbuchku,
no ona sderzhalas'.
- YA voobshche zabyl o ego sushchestvovanii, - probormotal Kostoprav. - Kak zhe
eto moglo sluchit'sya?
- CHto voobshche sluchilos'? - podhvatila Gospozha. - Pochemu o nem rech'?
YA prishchelknul pal'cami.
- Potomu chto on smylsya. Napal na dyadyushku Doya so svoim chernym rumelem.
Nashel tajnoe logovishche Lovca i osvobodil Dshcher' Nochi. Oni sbezhali i sejchas
navernyaka prikidyvayut, kak vernut'sya v delo.
Pal'cy Gospozhi terebili chto-to na talii, slovno pytayas' nashchupat'
shelkovyj loskut. Zatem ona neproizvol'no kosnulas' kak by levogo rukava,
vmesto kotorogo na ruke byl stal'noj naruch. Ona pozabyla, chto zakovana v
laty, iz-pod kotoryh ne vytashchish' rumel'. Vid u nee byl sovershenno idiotskij.
Takoj ya ee eshche ne videl!
Dushelov, hotya ona i nahodilas' ot menya dal'she, chem Lonzhinus so svoim
fakelom, prekrasno rasslyshala kazhdoe moe slovo. I vpala v beshenstvo. Iz
zashitogo rta vyrvalos' yarostnoe mychanie, spelenutoe telo zabilos' na
nosilkah. Dlya zhenshchiny, troe sutok provalyavshejsya svyazannoj i s klyapom vo rtu.
Lovec demonstrirovala udivitel'nuyu pryt'.
- Sdaetsya mne. Mat' Obmannikov v poslednee vremya stanovitsya shustree.
Navernoe, mne stoilo by popriderzhat' yazyk. Kostoprava azh zatryaslo ot
yarosti. Gospozha spravilas' s potryaseniem luchshe. Razdrazhenno vzdohnuv - ee
razdrazhenie ne bylo napravleno na kogo-libo lichno, - ona vnov' prisela na
kortochki i vglyadelas' v shchel'. YA sklonilsya nad nej. Za treshchinoj ugadyvalsya
namek na krasnovatyj svet.
- On pomechen, - ne oborachivayas', skazala mne Gospozha. - Ego mozhno
najti, i ya zajmus' etim, kak tol'ko my vernemsya v lager'. A kogda najdu,
vospol'zuyus' tvoim sovetom. On byl ne tak uzh ploh.
Neozhidanno Gospozha rezko vstryahnula golovoj, slovno starayas' proyasnit'
svoi mysli.
- No do chego zhe hitra! YA nikak ne dumala, chto ona smozhet prodelat' eto
so mnoj! Poshli. Ona nyrnula v prolom v stene.
- |j, voz'mi-ka svoj dryn, - skazal Bad'ya, vpihivaya mne v ruki Znamya.
Do sih por ya delal vid, budto ne zamechayu, gde ono i kto ego neset. - Gde ty
voobshche propadal, chert tebya poberi?
- Prospal pod容m.
Kostoprav dvinulsya za Gospozhoj. Ostal'nye parni vrode by i sobiralis'
posledovat' ego primeru, no kak-to vyshlo, chto vperedi okazalsya ya. Sunul v
prolom nakonechnik i polez tuda sam. Kostoprav muzhik zdorovennyj, i emu bylo
ne tak prosto prolezt' v shchel'. No mne okazalos' eshche trudnee, potomu kak
meshala dlinnyushchaya oryasina. V rezul'tate odin konec kop'ya okazalsya s odnoj
storony, drugoj, sootvetstvenno, s protivopolozhnoj, a ya zastryal poseredine.
Taj Daj s Kostopravom reshili mne pomoch', razom uhvatilis' za drevko i
prinyalis' tyanut' - yasnoe delo, kazhdyj v svoyu storonu. YA otreagiroval na
pomoshch' otbornym matom.
V konce koncov mne s grehom popolam udalos' protisnut' svoyu zadnicu
skvoz' prolom i vytyanut' sledom Znamya, posle chego ya smog vse-taki
oglyadet'sya. Tam bylo temno. Nikakogo sveta, krome krasnovatogo svecheniya,
ishodivshego iz treshchiny v polu primerno v polumile ot menya...
Smert' est' vechnost'. Vechnost' est' kamen'.
- Kamen' molchit, - promolvila Gospozha.
|to svoego roda bessmertie.
Zemlya sodrognulas'. Otkuda-to sverhu donessya skrezhet trushchihsya drug o
druga kamnej. Tyazhelaya t'ma vzdymalas' nad probivavshimsya krasnovatym svetom.
Lyudi, pribyvavshie szadi, napirali, podtalkivaya nas troih vpered. Nakonec
protisnulsya v shchel' i Lonzhinus s fakelom, kotoryj esli i ne rasseival t'mu,
to, vo vsyakom sluchae, daval vozmozhnost' videt', kuda stavit' nogi.
- Odnoglazyj schitaet, chto my idem pryamikom v lovushku, komandir, -
prodolzhil ya rasskaz o svoih nochnyh pohozhdeniyah.
- CHto za lovushka? Kto ee rasstavil?
- Mne ne vypalo sluchaya potolkovat' s der'movym korotyshkoj na etu temu.
- Lovushku rasstavila moya sestra, - vmeshalas' Gospozha. - Pust' ee
nemedlenno pritashchat syuda. Kazhetsya, vpred' ya perestanu prislushivat'sya k
svoemu vnutrennemu golosu i stanu vo vsem sledovat' sovetam Murgena. Mozhno
budet ostavit' ee zdes', kogda my dvinemsya v obratnyj put'.
YA kivnul, kak budto eto reshenie prishlos' mne po dushe. U menya ne bylo
ohoty napominat' Gospozhe, chto ona uzhe ubivala svoyu sestricu. Kostoprav
pripodnyal brov', vzglyanul na menya - no tak nichego i ne skazal. Emu nado bylo
podderzhivat' mir.
- Dostav'te ih vseh syuda, - rasporyadilas' Gospozha. V inye momenty ona
stanovilas' chem-to bol'shim, chem prosto Lejtenant.
S Lovca edva ne sodrali shkuru, kogda protaskivali ee skvoz' treshchinu, no
eta suka vse ravno ulybalas' za svoim klyapom |to privodilo menya v beshenstvo.
Po vsem chelovecheskim ponyatiyam ona, isstradavshis' ot goloda, zhazhdy i gryazi,
dolzhna byla prebyvat' v glubochajshej depressii. O tom, chto ej trebuetsya est'
ili spravlyat' nuzhdu, vspominali lish' izredka, i delala ona eto pod
bditel'nym prismotrom Lebedya, Mahera ili knyazya. Nozh ni v kakuyu ne zhelal
imet' dela s Lovcom. Skoree vsego on nenavidel ee postol'ku, poskol'ku takie
chuvstva ispytyvala k nej Gospozha, a pochitanie Gospozhi priobrelo u nego
harakter navyazchivoj idei.
Hotya Lovec vrode by i ne tuzhila, starinu Murgena ona odarila osobym
vzglyadom: mrachnym i ne sulivshim nichego horoshego.
- Posmotrim, chto k chemu, - brosila Gospozha. Ona sklonilas' nad Lovcom,
no glaza pri etom podnyala na Kostoprava.
- Ty zdes'. I chto ty sobiraesh'sya delat' teper'? Bylo yasno, chto u nee
ocherednoj perepad nastroeniya. YA znal: Kostoprav hotel skazat' ej, chto eto
vovse ne Hatovar, chto my proshli polmira i pobyvali v adu ne radi togo, chtoby
otyskat' zabroshennye razvaliny. No on ne znal pravdy i ni v chem ne mog byt'
uveren. A potomu promolchal. Kostoprav stanovilsya vse bolee sderzhannym.
Probormotav chto-to sebe pod nos. Gospozha vzyala Dushelova za podborodok i
zastavila sestru posmotret' ej v glaza.
- Skazhi, dorogusha, ty ni chem ne hochesh' so mnoj podelit'sya? Mozhet byt',
u tebya est' malen'kij sekret, Lovec podmignula mne. Gospozhe ne prihodilos'
rasschityvat' na uspeh. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ej hotelos'
ubrat'sya otsyuda poskoree i podal'she - hotya by i v ad.
Gospozha prebyvala v skvernom raspolozhenii duha. Kak i Lovec. K schast'yu
dlya Kiny, ta byla boginej i mogla ne osobo bespokoit'sya po etomu povodu.
Lovec ulybalas' i, razumeetsya, nichego ne otvechala. YA predpolagal, chto
ona ne stanet otvechat' dazhe radi spaseniya sobstvennoj shkury. Vse Desyat'
Vzyatyh byli uyazvimy lish' nastol'ko, naskol'ko udavalos' ispol'zovat' ih
navyazchivye idei - Der'-mo-o! - doneslos' iz temnoty, ehom otdavayas' ot sten.
- CHto eto za hren' takaya? Kapitan! Murgen! Vy tol'ko vzglyanite.
Kostoprav pozhal plechami i kivnul. Sejchas ne imelo znacheniya, kuda ego
zovut i zachem. Emu nuzhen byl predlog, chtoby nenadolgo smyt'sya ot Gospozhi.
YA zasharkal po polu, kotorogo ne videl, lish' oshchushchal ego pod nogami.
Pozadi slyshalos' sharkan'e nog Kostoprava. I bormotanie: on burchal sebe pod
nos i pokachival golovoj, slovno zhelaya ponyat', kakogo cherta on zdes' delaet.
Ne mozhet zhe byt', chtoby poslednie tridcat' let on rvalsya imenno syuda. |to
prosto bred. CH'ya-to zlaya shutka. |ti durackie razvaliny nikak ne mogli byt'
mestom rozhdeniya Vol'nyh Otryadov Hatovara. Zdes' ne bylo nikakih priznakov..,
voobshche nichego ne bylo.
YA chuvstvoval, kak narastaet v nem otchayanie. I znal: ono budet krepnut'
i rasti, poka ne ovladeet im polnost'yu. A potom on ubedit sebya v tom, chto
pozvolil sebe otvlech'sya, sbit'sya s puti, a potomu my zabreli ne tuda. Vskore
posle vozvrashcheniya v K'yaulun emu pridet v golovu, chto dlya otyskaniya
podlinnogo Hatovara neobhodimo razdobyt' i prochest' starye Letopisi. Lyuboj
cenoj. V tom chisle i cenoj krovoprolitiya, sposobnogo polozhit' nachalo Godu
CHerepov. CHto i trebuetsya Kine.
Ona est' t'ma, eto uzh tochno.
YA znaval kuchu bab, kotorye s polnym pravom mogli pretendovat' na eto
prozvishche. No sejchas ono v pervuyu ochered' prinadlezhalo starushke Kine.
- Mat' tvoyu!.. - rugnulsya Starik, uhvativ menya za plecho. On rezko
ostanovilsya vsego v neskol'kih shagah ot bezdonnoj propasti, toj samoj,
otkuda ishodil krasnovatyj svet i nad kotoroj, kak mozhno bylo teper' videt',
slegka klubilsya tuman. Zadumavshis', on edva ne navernulsya v bezdnu. No
otnyud' ne propast' privlekla ego vnimanie, ravno kak i vnimanie teh parnej,
kotorye podnyali shum.
- Fakely! - vzrevel ya. - Zazhgite fakely! Bol'she sveta!
Fakelov u brat'ev bylo polno, prosto oni staralis' ne zhech' ih popustu.
- Zdes' tron. Staryj dolbanyj derevyannyj tron! U menya ne hvatilo duhu
dobavit', chto k etomu staromu dolbannomu derevyannomu tronu prisobacheno
serebryanymi gvozdyami chelovecheskoe telo. Ili pohozhee na chelovecheskoe. Staroe
dolbannoe telo. Mne nuzhen byl svet, chtoby rassmotret' ego poluchshe. Mne
kazalos', chto u nego otkryty glaza, i ochen' ne hotelos', chtoby eto okazalos'
pravdoj.
- |to chto eshche za hren morzhovyj? - sprosil kto-to. - Nastoyashchij velikan!
Taj Dej, kak vsegda taivshijsya v moej teni, proiznes na nyuen' bao odnu
bystruyu frazu, iz kotoroj ya ponyal tol'ko slova "Kostyanoj Voin".
- Znaesh', kto eto takoj? - sprosil ya ego.
- Vozmozhno, eto golem SHevit'ya, Kamennyj Voin. Nashel vremya vspominat'
idiotskie prozvishcha.
- SHevit'ya?..
YA znal, kto takie golemy. Iskusstvennye lyudi, sozdannye iz gliny. Po
nekotorym pover'yam, praroditelej roda chelovecheskogo bogi sotvorili imenno
takim manerom.
- |to gunnitskij mif. Soldat T'my. Kogda Kadi, ili Kina, byla moloda,
ona vrazhdovala so vsemi, i v hode etih razdorov oslabila Povelitelej Sveta
nastol'ko, chto u Povelitelej T'my poyavilas' nadezhda oderzhat' okonchatel'nuyu
pobedu. Oni poslali celoe vojsko demonov, i dlya Povelitelej Sveta dela
obernulis' tak hudo, chto bog Fretin'yal, kotorogo inogda schitayut otcom Kiny,
vozzval k docheri o pomoshchi. Ona soglasilas', no rukovodstvovalas' pri etom
sobstvennymi interesami. V reshayushchej bitve na kamennoj ravnine Kina - ili
Kadi - stanovilas' vse bol'she i sil'nee vsyakij raz, kogda pozhirala odnogo iz
demonov.
|tu istoriyu ya slyshal. Ona predstavlyala soboj lish' odnu iz mnozhestva
versij mifa Nekotorye utverzhdali, budto Kina byla sotvorena special'no dlya
bitvy s demonami, poslannymi Povelitelyami T'my. Soglasno ubezhdeniyam drugih,
ee proizvel na svet d'yavol Ranash'ya, prinyavshij oblik Fretin'yala i razdelivshij
lozhe s Matoj, predstavlyavshej soboj odno iz voploshchenij gunnitskoj
bogini-praroditel'nicy. Mnogie zhe nastaivali na tom, chto Kina vovse ne
prinadlezhit k gunnitskomu panteonu i zatesalas' v nego so storony. O nej
predpochitali ne vspominat', hotya s ee zlobnym mogushchestvom prihodilos'
schitat'sya.
No v interesuyushchem nas aspekte bol'shinstvo istorij svodilos' k odnomu -
ispol'zovav Kinu protiv sil zla, bogi pozvolili ej nabrat'sya neveroyatnoj
moshchi, posle chego ona stala ugrozhat' im. Togda ee sozdatel' - ili otec -
obmanom pogruzil svoe detishche v besprobudnyj son, v kotorom ona obrechena
prebyvat' do teh por, poka ee posledovateli ne probudyat ee, polozhiv nachalo
Godu CHerepov. God CHerepov rassmatrivalsya kak nechto neminuemoe i
neotvratimoe. Hotya Kina i prebyvala vo sne, nekotoroj, pust' i maloj, chast'yu
svoego bozhestvennogo soznaniya ona mogla kasat'sya mira i rukovodit'
dejstviyami svoih priverzhencev. Odnako usiliya lyudej pravednyh i
dobrodetel'nyh pozvolyali ottyagivat' nastuplenie Goda CHerepov do
beskonechnosti.
Ponyav, chto oni natvorili, ostal'nye Poveliteli Sveta veleli Fretin'yalu
sotvorit' iz gliny demona i odarit' ego chasticej sobstvennoj dushi, daby on
ozhil i zhil vechno. |tot demon, ili golem, byl narechen imenem SHevit'ya, chto
znachit "Ne vedayushchij Smerti". Predpolagalos', chto on budet vechno ohranyat'
podstupy k mestu upokoeniya Kadi. Odnako ya nikogda ne slyshal o tom, chtoby
SHevit'yu prigvozdili k ego mestu. CHto podelaesh'. Kostyanoj Voin, -
zhestokoserdie svojstvenno dazhe bogam.
- |to uzh tochno. Osobenno bogam. No vpolne vozmozhno, chto vse eto pustye
bajki. YA vyslushal kuchu podobnyh istorij ot Goty i Doya. Vse oni mne ne
nravilis', i tvoya nravitsya nichut' ne bol'she. - YA povernulsya k Kostopravu:
- A ty chto skazhesh'? Slyshal ty ran'she chto-nibud' podobnoe?
- Dovodilos'. Odin druzhestvenno nastroennyj staryj bogoslov iz Tagliosa
rasskazyval, chto, hotya tochnoe znachenie slova Hatovar utracheno, izuchaya
nekotorye sovremennye dialekty, mozhno zaklyuchit', chto ono oznachalo nechto
vrode "Mesto, otkuda Kadi shestvovala vpered". Ili poprostu "Vrata Kadi".
- I ty vse ravno reshil tuda otpravit'sya? Neuzhto my ustremlyalis' tuda,
gde voploshchalos' v座av' drevnee i mrachnoe predanie? Menya v eto mesto vovse ne
tyanulo. YA dumal, chto napravlyayus' v raj. Predpolagalos', chto vse my marshiruem
pryamikom v raj.
Kostoprav mne ne otvetil.
- Rasskazhi mne pobol'she, - progovoril ya v prostranstvo. Uzhe zazhglos'
mnozhestvo fakelov. Pochti vse parni sgrudilis' pozadi menya i Starika. YArkij
svet vynuzhdal menya videt' to, chego videt' vovse ne hotelos'. Glaza
prigvozhdennogo k tronu sushchestva byli otkryty. Odnako ono ne dvigalos'.
- Der'mo! - skazal Lonzhinus. - |to kakoj-to parshivyj idol. Davajte ne
budem pugat'sya vsyakoj hrenoty.
Ostorozhno, dyujm za dyujmom, ya nachal prodvigat'sya vpered, vystaviv Znamya
tak, chtoby v sluchae chego im mozhno bylo vospol'zovat'sya kak pikoj. Ne znayu uzh
pochemu, no mne kazalos', budto ono sposobno pomoch'.
Kostoprav poshel za mnoj.
My proshli polovinu rasstoyaniya, otdelyavshego nas ot trona.
Brat'ya-mehaniki s fakelami derzhalis' pryamo za nami. Vse prochie ne vykazyvali
osobogo zhelaniya rassmotret' chuchelo na trone poblizhe. Hotya, po pravde
skazat', teper' mne tozhe kazalos', chto eto vsego-navsego idol. Prichem - kak
videlos' s blizkogo rasstoyaniya - srabotannyj dovol'no grubo.
My preodoleli eshche nekotoroe rasstoyanie. Teper' ya vdyhal tonkie
ispareniya, podnimavshiesya iz treshchiny v polu. Oni byli ochen' holodnymi i nesli
s soboj slabyj, zastarelyj trupnyj zapah.
Na mig ya pochuvstvoval sebya tak, slovno vernulsya domoj.
|to - svoego roda bessmertie.
YA podskochil i oglyadelsya po storonam. Oglyadelas' i Gospozha - pohozhe, i
ona chto-to ulovila.
Kogda moj vzglyad vernulsya k skosobochennomu tronu, ya uvidel zal takim,
kakim on mog byt' tysyachu let nazad. Ili dazhe ran'she. V te dni, kogda
bezzhalostnye zhrecy istyazali voennoplennyh, sozdavaya iz nih pervye Teni.
Videnie prodolzhalos' vsego lish' mig, no etogo hvatilo, chtoby ponyat',
naskol'ko otvratitel'nym bylo eto mesto eshche do poyavleniya dvenadcati Vol'nyh
Otryadov.
- Stoj, - prosheptal Kostoprav. YA zamer, uloviv nastoyatel'nost' tona.
- CHto takoe?
- Posmotri vniz.
YA posmotrel. I ostolbenel. Pryamo u noska moego sapoga valyalis'
issohshie, skryuchennye ostanki vorony.
- Ee pozhrala Ten'. Znachit, opasnost' grozit i nam.
- U nas po-prezhnemu est' Znamya, - vozrazil Kostoprav, pravda, bez
osoboj uverennosti v golose.
Pinkom ya otbrosil mertvuyu pticu v rasshchelinu, nahodivshuyusya vsego v
neskol'kih futah ot menya. Hotya eto ne imelo smysla. Mnogie parni uzhe uspeli
zametit' voronu i migom soobrazili, chto k chemu.
No oni ponyali ne vse. Voronij trup govoril ne tol'ko o sposobnosti
Tenej pronikat' v etu chast' zdaniya. YA s uzhasom osoznal, chto Dushelov horosho
znala mesto, kuda my napravlyalis'. A sledovatel'no, ona... Pozadi nas
razdalsya dikij, bezumnyj smeh. Smeh Dushelova. Gospozha rezko razvernulas',
okruzhaya sebya charami.
Zemlya sodrognulas'. To byl po-nastoyashchemu sil'nyj tolchok. Pozhaluj, samyj
sil'nyj so vremeni uzhasnogo zemletryaseniya, pogubivshego tysyachi lyudej i
obrativshego v ruiny celye goroda eshche do togo, kak my pokinuli Taglios. YA
upal na pol i zaskol'zil k bezdne, no Kostoprav uspel uderzhat' i menya, i
Gospozhu. Na nogah ne ustoyal nikto. Smeh Dushelova rezko oborvalsya. Vypavshie
iz ruk fakely popadali na pol.
A sverhu posypalos' chto-to strannoe, napodobie steklyannyh sharikov.
Kazalos', budto nachalsya grad. Nekotorye shariki pri padenii razbivalis',
drugie otskakivali ot pola. No etot grad kazalsya meloch'yu, ne imeyushchej
sushchestvennogo znacheniya. Ponachalu.
Tron s golemom sdvinulsya i nakrenilsya eshche sil'nee. Kazalos', dostatochno
myshinogo vzdoha, chtoby oprokinut' ego v svetyashchuyusya propast'. V sleduyushchij mig
menya oslepila vspyshka yarchajshego belogo sveta. YA slyshal, kak Dushelov
proklinala kogo-to na raznyh yazykah tremya golosami odnovremenno. Vozduh
rassekali nevest' otkuda bravshiesya iskry i molnii. Vpechatlenie bylo takoe,
budto v nem obrazuyutsya razryvy i shcheli. YA oshchutil neveroyatnuyu slabost' i
ponyal, chto menya klonit v son. Mne prishlo v golovu, chto eti blestyashchie
steklyashki vorony dolgoe vremya prinosili syuda i pryatali, s tem chtoby ih
hozyajka mogla ustroit' etot grad, kogda pridet ee chas. Dushelov ustroila nam
lovushku i teper' zahlopnula ee.
Stisnuv pokrepche drevko, ya besstrashno usnul, prebyvaya v schastlivoj
uverennosti, chto i Dushelovu ne udastsya pokinut' ravninu. Teni doberutsya do
nee. Oni doberutsya do vseh nas, kak tol'ko zajdet solnce.
YA uzhe ne mog spat', ne stranstvuya v mire duhov. Edva somknuv glaza, ya
vyskol'znul iz svoej ploti i ustremilsya na sever, chtoby povedat' obo vsem
sluchivshemsya Odnoglazomu ili komu-nibud' eshche.
Za Vratami Tenej caril perepoloh, vyzvannyj zemletryaseniem. Odnoglazyj
prinyal reshenie perevesti lyudej v Vershinu, no mnogie i bez nego ustremilis'
tuda, koe-kak sobrav manatki. Pohozhe, eta mysl' posetila vseh odnovremenno.
YAsnoe delo, vse prebyvali ne v luchshem nastroenii.
Ponimaya, chto v etakoj sumatohe mne ni do kogo ne dokrichat'sya, ya
otpravilsya na poiski Dremy. Potrebovalos' vremya, chtoby najti ee v
raspolozhenii poiskovoj roty, kuda ona byla dostavlena dyadyushkoj Doem. Pohozhe,
ee tajna tak i ostalas' neraskrytoj.
Drema spala, i mne - besplotnomu duhu - prishlos' prilozhit' nemalo
usilij k tomu, chtoby dobit'sya otklika. Ostatok dnya ushel na to, chtoby
peredat' Dreme moe kratkoe soobshchenie i udostoverit'sya, chto ona menya ponyala.
Blizilsya zakat, kogda ya proskochil Vrata Tenej, ustremlyayas' na yug. Menya
neuderzhimo vleklo k Sari, no ya ne hotel okazat'sya ryadom s nej v tot mig,
kogda Ten' najdet moyu plot'.
Sam ne znayu, chto privelo menya k stol' prichudlivomu umozaklyucheniyu, no
mne kazalos', chto v moment smerti ya dolzhen prebyvat' v svoem tele. V
protivnom sluchae ya obratilsya by v vechno bluzhdayushchego prizraka. Esli uzhe ne
byl im.
Na seredine dorogi ya povstrechal Dushelova. Sidya na kone Gospozhi, ona
beshenym allyurom neslas' na sever. Kon' Kostoprava skakal sledom stol' zhe
stremitel'nym galopom. Vsadnik zarylsya licom v grivu ogromnogo zherebca, no
ego vydavali v'yushchiesya zolotistye volosy. Ne dobivshis' vzaimnosti ot odnoj
zhenshchiny, on peremetnulsya k drugoj, k ee mladshej sestre.
Lozan, Lozan, ty obrek sebya na proklyatie iz-za etoj parshivoj suki!
Poskol'ku ya byl uveren, chto kon' uvidit menya, ya pregradil Dushelovu
put'. Moj sobstvennyj kon', toj zhe porody, byl sposoben menya uvidet'. YA
hotel hotya by ispugat' etih negodyaev.
Kon' uvidel menya. I proskakal skvoz' menya. Vidimo, eti zveryugi ne
boyalis' prizrakov.
- Zasranec! - zakrichal ya, naletaya na skakavshego sledom Lozana. -
Der'movyj predatel'!
Kto, krome nego, mog razvyazat' Dushelova?
Kak ej udalos' ego ohmurit'?
Razdavlennyj neudachej, ya prodolzhil svoj put' na yug. Kazalos', budto vsya
ravnina ehom vtorit izdevatel'skomu smehu Dushelova. Ona pobedila. Spustya
veka vse-taki pobedila. Lovec pobedila svoyu sestru, i teper' ves' mir byl ee
igrushkoj.
T'ma sgushchalas'. Toropyas', ya proletel nad razroznennymi kuchkami lyudej,
speshivshih na sever v beznadezhnoj popytke spastis'. Znakomyh sredi nih bylo
lish' dvoe - Zindab i Babba-du. Pantery nigde ne bylo vidno. Kogda mne
nakonec udalos' dobrat'sya do shcheli, vedushchej v tronnyj zal, ona okazalas'
zakonopachennoj tryapkami i kamnyami.
Kto-to reshil, chto Teni ne smogut preodolet' etu pregradu. Ne inache kak
Lozan. Dushelov prekrasno znala o sposobnosti Tenej proskal'zyvat' hot' v
igol'noe ushko. Ved' teper' ona stala ih Hozyajkoj.
Lozan ne zamuroval treshchinu nagluho. A gde mogla prosochit'sya Ten', mog
proskol'znut' i ya.
Golem, ili kak ego tam, po-prezhnemu visel nad kraem obryva. YA obletel
zal i oshchutil nechto blizkoe k panike. Moego tela v pomeshchenii ne bylo. Tam
voobshche ne bylo nikakih tel. Mne ostavalos' lish' zakryt' glaza, s tem chtoby
plot' sama prityanula menya k sebe.
YA dolzhen byl eto predvidet', dolzhen byl dogadat'sya. Ved' tak dolgo odin
lish' ya ne byl svyazan uzami vremeni. I vsyakij raz, popadaya syuda, videl lica,
kazavshiesya mne znakomymi.
YA eshche ne vernulsya v svoyu plot', no obnaruzhil, chto nahozhus' v znakomoj
peshchere oledenelyh starcev. YA sidel v samom konce sherengi, polozhiv na koleni
Znamya. Nakonechnik gudel, slovno napevaya kakuyu-to tainstvennuyu pesn'. Tam
nahodilis' vse, kto probralsya cherez prolom v tronnyj zal: rebyata iz Staroj
Komandy, nyuen' bao, Kordi Maher, Nozh, Prabrindrah Drah, Isi i Ochiba. Vse
odurachennye bolvany, vklyuchaya Gospozhu i Starika. |ti dvoe sideli, vzyavshis' za
ruki i skloniv golovy drug k drugu. Dushelov uluchila-taki minutku, chtoby
posmeyat'sya nad nimi naposledok. Gospozha pylala yarost'yu. Uzhe vo vtoroj raz
ona okazyvalas' pogrebennoj zazhivo. I vtoroj raz delila mogilu so svoim
muzhem.
Starik istochal otchayanie.
Kak i vse ostal'nye. Takovo bylo besslavnoe zavershenie velikoj mechty YA
proletel po peshchere, vitaya mezhdu stalaktitami i stalagmitami, pautinoj i
kruzhevom l'da. Poletel tuda, gde zadolgo do poyavleniya Vol'nyh Otryadov
otchayavshiesya, zagnannye priverzhency Kiny sokryli ee svyashchennye Knigi Smerti ot
groznogo i neodolimogo voitelya Rajdrejnaka. Knigi ne dostalis' emu. No ne
ostalos' v zhivyh i detej Kiny, kotorye mogli by vernut' ih v mir.
Vse obernulos' ploho, no moglo byt' gorazdo huzhe, esli by eti mrachnye
knigi nashla i zabrala sebe Dushelov. |togo ne sluchilos'. Netronutye, otkrytye
na nachal'nyh stranicah, knigi pokoilis' na analoyah.
YA pospeshil nazad, k tovarishcham. Nekotorye iz nih oshchutili moe dvizhenie i
sosredotochili na mne svoj gnev. Vozmozhno, oni byli pravy.
Vody spyat, - poslal ya im svoyu mysl'.
Vse v etoj peshchere prebyvali v nekoem magicheskom ocepenenii. YA zhe byl
pojman lish' v lovushku sobstvennoj ploti, vozmozhno, potomu, chto v reshayushchij
moment moj duh prebyval v inom meste.
Vody spyat.
Mozhet, Dushelov i est' sama t'ma, no i ona sposobna uchit'sya.
Vody spyat, no Vrag ne dremlet nikogda.
V nochi, kogda bol'she ne zavyvaet veter, produvayushchij krepost' bolee
drevnyuyu, chem ravnina, sushchestvovavshaya prezhde, chem proshel pervyj Otryad, kamen'
shepchet. Kamen' rastet. Kamen' puskaet pobegi. Kamennye pochki raspuskayutsya
kamennymi cvetami. Tysyacha kolonn vyrastaet tam, gde do etogo ne bylo ni
odnoj. Lunnyj svet zalivaet ravninu, vysvechivaya pis'mena, zapechatlevshie
pamyat' o pavshih. |to - svoego roda bessmertie.
Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 17:24:43 GMT