ereva, a v polete natknulsya na vse vetki do edinoj". Pohozhe, Lozan Lebed' kul'tiviruet sebe novyj obraz - grubovatogo, no koloritnogo starikana. Nado zhe komu-to zanyat' mesto Odnoglazogo. Hotya ya i sam podumyval o tom, chtoby podobrat' ego znamenituyu trost'. - CHto nam izvestno o forvalake? - sprosil ya. Prezhde ya ne sprashival o podrobnostyah. YA znal, chto proklyataya tvar' sbezhala. I eto vse, chto ya hotel znat', poka ne budu gotov stroit' plany o tom, kak zavershit' etu istoriyu. - Hvost ona ostavila zdes'. Poluchila neskol'ko ozhogov i glubokih ran, a poslednim ognennym sharom ya ee chastichno oslepila. Ona poteryala neskol'ko zubov. Tobo izgotovil neskol'ko fetishej, ispol'zovav ih i klochki ee ploti, vyrvannye CHernymi Gonchimi, kogda ona ubegala k vratam. - No vse zhe ona smogla vernut'sya v Hatovar. - Smogla. - V takom sluchae ubit' ee budet stol' zhe trudno, kak i Revuna. - Uzhe net. YA koe-chemu nauchila Tobo. - Ty emu pomogla? - Moe zlodejstvo imeet drevnie korni. Razve net? Razve ne ty pisal neskol'ko raz nechto podobnoe? - Osobenno posle togo, kak uznal tebya... Oj! Nu ladno... Do teh por, poka ty ostavalas' takoj zhe plohoj devochkoj, kak sejchas... - YA ne pripominayu, chto pisal imenno te slova, chto ona procitirovala, no znayu, chto napisal nechto pohozhee mnogo let nazad. Ne preuvelichivaya. - YA otpravlyus' za nej. - Znayu. - Ona so mnoj ne sporila. Oni nado mnoj nasmehayutsya. I hotyat, chtoby ya vel sebya smirno. Drema vstupila v shchepetil'nye peregovory s SHerengoj Devyati. Sud Vseh Vremen i monahi iz Han'-Fi uzhe na nashej storone. A generalov SHerengi vse nikak ne udavalos' ubedit', chto oni postupyat mudro, dav nam to, chto my hotim, hotya Otryad uzhe razrossya do takoj chislennosti, chto stal ser'eznoj obuzoj dlya ekonomiki Hsiena. I predstavlyal ugrozu, esli ideya o zavoevanii sumeet ukorenit'sya. Lichno ya ne videl zdes' ni edinogo polkovodca ili dazhe soyuza polkovodcev, kotorye proderzhatsya protiv nas dol'she klochka dyma, unesennogo vetrom, esli nam ponravitsya ideya zavoevaniya. I bol'shinstvu voenachal'nikov eto tozhe yasno. Oni do sih por otchayanno zhelali zapoluchit' Marishu Mantaru Dumrakshu, on zhe Hozyain Tenej po imeni Dlinnoten'. Ih strast' k mesti opiralas' na rasovuyu oderzhimost'. Oni ne rasprostranyalis' o tom zle, kotoroe Dlinnoten' obrushil na ih predkov, no u nas imelis' svoi istochniki informacii v Han'-Fi. ZHestokost' Dlinnoteni byla stol'ko zhe izoshchrennoj, kak i lyuboe zlodejstvo Dushelova, no kuda bolee uzhasnoj dlya ego zhertv. Neobhodimost' uvidet' Dlinnoten' pered tribunalom splachivala lyuboj soyuz generalov, yuridicheskie i dvoryanskie sudy i dazhe nekotorye duhovnye tradicii Hsiena. Marisha Mantara Dumraksha - vot edinstvennoe, s chem soglashalis' vse bez isklyucheniya. I ya ni razu ne zapodozril dazhe nameka na to, chto nekto nameren popytat'sya zahvatit' kontrol' nad Dlinnoten'yu, chtoby usilit' sobstvennuyu vlast'. Poetomu Drema i ne zhelala, chtoby neterpelivyj, grubyj, no vse eshche vliyatel'nyj byvshij Kapitan putalsya u nee pod nogami so svoim sarkazmom i vyskazyval svoe mnenie, poka ona pytaetsya vyzhat' poslednyuyu i zhelatel'nuyu dlya nee koncessiyu iz SHerengi Devyati. Ona byla uverena, chto gody nashego horoshego povedeniya sklonyat chashu vesov. A esli net.., chto zh, ona iz teh, u kogo vsegda pripasena zapasnaya shema. Bolee togo, ona prinadlezhala k toj zamechatel'noj porode zlodeev, dlya kotoryh izvestnaya vsem i ochevidnaya shema vpolne mozhet okazat'sya lish' dymovoj zavesoj dlya glavnogo plana. Nasha Drema - sposobnaya yunaya zlodejka. V Strane Neizvestnyh Tenej net ser'eznyh charodeev. Fraza "Vse zlo umiraet tam beskonechnoj smert'yu" oznachaet, chto posle begstva Hozyaev Tenej vseh bolee ili menee talantlivyh magov zdes' prosto-naprosto kaznili. No znaniya v Hsiene imeyutsya i oberegayutsya. Est' neskol'ko ogromnyh monastyrej - sredi nih Han'-Fi samyj bol'shoj, - kotorye kak raz i prednaznacheny dlya sohraneniya znanij. Monahi ne delyat znaniya na horoshie ili plohie i ne vynosyat moral'nyh suzhdenij. Oni priderzhivayutsya pozicii, chto nikakoe znanie ne yavlyaetsya zlom do teh por, poka kto-libo ne reshit tvorit' zlo s ego pomoshch'yu. Hotya mech zaduman i sozdan imenno dlya togo, chtoby kalechit' chelovecheskoe telo, on po suti svoej est' lish' inertnyj metall, poka kto-nibud' ne reshit vzyat' ego i nanesti udar. Ili reshit ne delat' etogo. Est', razumeetsya, i tysyachi zhelayushchih pouprazhnyat'sya v sofistike iz chisla teh, kto otricaet pravo individuuma na vybor. CHto, s tochki zreniya bozhestva, est' proyavlenie vysokomeriya. Vot chto sluchaetsya, kogda stareesh'. Nachinaesh' dumat'. A chto eshche huzhe - nachinaesh' vsem rasskazyvat', do chego dodumalsya. Drema nervnichala, opasayas', chto ya vyskazhu svoe durackoe mnenie komu-to iz Devyati, i togda oskorblennaya storona otbrosit vse dovody razuma i sobstvennye interesy i navsegda otkazhet nam v znanii, neobhodimom dlya pochinki vrat, vedushchih v nash rodnoj mir. Ona preuvelichivaet moyu sposobnost' vozbuzhdat' nedruzhestvennye chuvstva. Poka k nam ne zayavilas' pantera-oboroten', ya mog nastupit' na eti grabli. YA mog vyskazat' svoe istinnoe mnenie chlenu SHerengi, chast' kotoryh mozhno prichislit' k naibolee bezdarnym generalam, kakih mne tol'ko dovodilos' vstrechat'. Somnevayus', chto, esli im predostavit' vozmozhnost' pravit', ne imeya sopernikov, mnogie iz nih okazhutsya bolee prosveshchennymi, chem vsemi nenavidimye Hozyaeva Tenej. Lyudi - sushchestva strannye. A Deti Smerti - odni iz samyh strannyh. YA nikogo ne stanu ogorchat'. YA budu smirenno podderzhivat' lyubuyu politiku Dremy. YA hochu pokinut' Stranu Neizvestnyh Tenej. Mne nado zavershit' koe-kakie dela, prezhde chem ya peredam komu-to eti Annaly v poslednij raz. Svesti schety s Lizoj-Delloj Bovok - lish' odno iz nih. Est' eshche verhovnyj glavnokomanduyushchij Mogaba, samyj gryaznyj predatel' iz teh, kto kogda-libo pyatnal istoriyu Otryada. Est' Narajyan Singh. Dlya Gospozhi est' Narajyan i Dushelov. Dlya nas oboih est' nashe ditya. Nashe zlobnoe, zlobnoe ditya. - My mozhem predlozhit' SHerenge Devyati chto-libo krome Dlinnoteni? - sprosil ya. - I podslastit' nashe predlozhenie nastol'ko, chtoby oni vstali ryadom s Han'-Fi i Sudom Vseh Vremen? - Ne mogu takoe predstavit', - pozhala plechami moya nenaglyadnaya i zagadochno ulybnulas'. - No, mozhet, eto i ne imeet znacheniya. YA ne obratil na ee slova dostatochno vnimaniya. Inogda ya ne zamechayu novye istiny. Nynche moim Otryadom komanduyut hitroumnye deti i kovarnye staruhi, a ne pryamolinejnye veterany vrode menya i moih sovremennikov. 11. Voron'e Gnezdo Edva okrepnuv, ya poprosil dyadyushku Doya vozobnovit' so mnoj uprazhneniya po boevym iskusstvam, kotorye ya zabrosil mnogo let nazad. - A pochemu ty zainteresovalsya imi sejchas? - sprosil on. Inogda mne kazhetsya, chto on otnositsya ko mne podozritel'nee, chem ya k nemu. - Potomu chto u menya est' vremya. I neobhodimost'. YA sejchas slabyj, kak shchenok. I hochu vernut' prezhnyuyu silu. - Ty izbegal menya, kogda ya sam tebe eto predlagal. - Togda u menya ne bylo vremeni. A ty byl kuda bolee razdrazhitel'nym. - Ha. - On ulybnulsya. - Ty slishkom dobr ko mne. - Ty prav. No ya knyaz'. - Knyaz' T'my, Kamennyj Soldat. - On znal, chto eto vyvedet menya iz sebya. - No ty vezuchij knyaz'. - Staryj hrych uhmyl'nulsya. - Neskol'ko tvoih sverstnikov uzhe obrashchalis' nedavno ko mne i tozhe motivirovali zhelanie zanimat'sya tem, chto vskore nas zhdut vsyacheskie trudnosti. - Horosho. - Izvestno li emu nechto takoe, chego ne znayu ya? Navernyaka, i nemalo. - Kogda i gde? Ego uhmylka stala zloveshchej i obnazhila gnilye zuby. |to zrelishche zastavilo menya zadumat'sya nad tem, nashla li Drema kogo-nibud' na dolzhnost' dantista, stavshuyu vakantnoj posle konchiny Odnoglazogo. Staryj durak ne utruzhdal sebya podgotovkoj uchenikov. "Kogda" okazalos' na rassvete, a "gde" - na nemoshchenoj ulice vozle domika Doya, kotoryj on delil vmeste s Taj Deem, dyadej Tobo, i neskol'kimi mestnymi oficerami-holostyakami. Moimi tovarishchami po neschast'yu okazalis' Lozan Lebed', brat'ya Loftus i Kletus, ostavshiesya glavnymi arhitektorami i inzhenerami Otryada, i pravyashchie knyaz' i knyazhna Tagliosa v izgnanii - Prabrindrah Drah i ego sestra Radisha Drah. |to ne imena, a tituly. Dazhe po proshestvii desyatkov let ya tak i ne uznal ih nastoyashchih imen. A oni i ne sobirayutsya ih raskryvat'. - A gde tvoj priyatel' Nozh? - sprosil ya Lebedya. Nekotoroe vremya Nozh probyl voennym poslannikom Dremy v SHerenge Devyati, no ya slyshal, chto ego otozvali posle smerti Odnoglazogo. Odnako mne on na glaza ne popadalsya. - Starina Nozh slishkom zanyat, chtoby otvlekat'sya na nechto podobnoe. Loftus i Kletus burknuli chto-to sebe pod nos, no poyasnyat' ne stali. V poslednee vremya ya i ih redko videl. YA polagal, chto oni rabotayut kak proklyatye na stroitel'stve goroda. Suvrin, podoshedshij kak raz vovremya, chtoby uslyshat' ih bormotanie, energichno kivnul: - Ona sobiraetsya tak zavalit' nas rabotoj, chto ot nas tol'ko mokroe pyatnyshko ostanetsya. - Naschet Suvrina ya ne uveren. Mne ochen' legko predstavit', kak on rashazhivaet, beskonechno povtoryaya pro sebya: "Kazhdyj den' i vsemi sposobami ya budu stanovit'sya vse bolee horoshim soldatom". - CHto zh, starina Nozh nikogda ne byl po-nastoyashchemu ambicioznym, - otvetil emu Lebed'. - Krome teh sluchaev, kogda prihodilos' vyrezat' zhrecov. - Pohozhe, on znal, o chem govorit, hotya smysl ego slov ne byl dlya menya ochevidnym. - Esli my dob'emsya ot SHevit'i pryamogo otveta, to posle vozvrashcheniya domoj pridetsya propalyvat' novyj urozhaj, - zametil Kletus. Prabrindrah Drah i ego sestra podoshli blizhe, neterpelivo ozhidaya novostej iz doma. Drema ne utruzhdalas' derzhat' ih v kurse. U nee net osoboj diplomaticheskoj zhilki. Nado budet ej napomnit', chto nam ponadobitsya ih druzhba, kogda my peresechem ravninu. |tu parochku krasivoj ne nazovesh'. I Radisha bol'she pohozha na mat' knyazya, chem na ego sestru. No on nahodilsya so mnoj pod zemlej, poka ona ehala verhom na tagliosskom tigre i pytalas' ne ustupit' povod'ya Dushelovu. Zdes' oni staralis' ne sozdavat' problem: knyaz' - potomu chto byl nashim aktivnym protivnikom na pole boya, a knyaginya - potomu chto pereshla na nashu storonu lish' v samyj poslednij moment nashej pobedy nad poslednim Hozyainom Tenej. I Drema pomnila ob etom. Tehnicheski Radisha byla nashej plennicej. Drema pohitila ee. Ona i brat stali instrumentami Otryada, edva Drema ob®yavila o nashem vozvrashchenii. Vse soglasilis'. No ya podozrevayu, chto u monarhov est' svoe mnenie na sej schet. - Radzhaharma, - proiznes ya s legkim poklonom. YA ne sumel uderzhat'sya ot iskusheniya, napomniv im, chto, popytavshis' predat' nas, oni okazalis' tam, gde ne mogut ispolnyat' svoi obyazannosti pered poddannymi. - Osvoboditel'. - Radisha slegka poklonilas' v otvet. Klyanus', ona s kazhdym mesyacem stanovitsya vse skromnee. - Kak vizhu, vy bystro popravlyaetes'. - Mne ne privykat'. Pravda, prygayu ya uzhe ne tak bystro ili vysoko, kak prezhde. Navernoe, starost' podkradyvaetsya. Vy i sami horosho vyglyadite, - solgal ya. - Vy oba. CHem vy zanimaetes'?. YA nekotoroe vremya vas ne videl. Prabrindrah Drah promolchal. On tak i ostalsya dlya menya zagadkoj, molchalivyj i nevozmutimyj so dnya nashego voskresheniya. Kogda-to my neploho ladili. No vremena menyayutsya. Nikto iz nas ne ostalsya takim, kakim byl vo vremena vojn s Hozyaevami Tenej. - Vasha lozh' nizka, kak bryuho zmei, - skazala mne Radisha. - YA staraya, urodlivaya i vse eshche styzhus' sebya... No vy govorite mne lozh', kotoruyu moya dusha zhelaet uslyshat'. Odnako zabud'te o radzhaharme. |to obvinenie uzhe ne v silah uyazvit' menya. Snaruzhi. YA vse eshche raspinayu sama sebya. YA znayu, chto sdelala. V to vremya ya polagala, chto postupayu pravil'no. Protektor manipulirovala mnoyu, pol'zuyas' moim otnosheniem k radzhaharme. Kogda my vernemsya, vy uvidite nas sovsem inymi. Radzhaharma oznachaet obyazannost' pravitelya sluzhit' svoim poddannym. Kogda eto slovo proiznosyat pravitelyu v lico ili ispol'zuyut kak epitet, to ono sluzhit sil'nym obvineniem v neudache. Nizen'kaya Radisha - zhenshchina krepkaya i upryamaya. K neschast'yu, ej pridetsya odolet' eshche bolee krepkuyu, upryamuyu, bezumnuyu i pochti vsemogushchuyu charodejku, esli ona pozhelaet vypolnyat' svoi obyazannosti kak polagaetsya pravitelyu. YA vzglyanul na ee brata. Vyrazhenie lica knyazya ne izmenilos', no ya oshchutil, chto po sravneniyu s sestroj on ocenivaet predstoyashchie im trudnosti bolee real'no. Dyadyushka Doj shlepnul po chemu-to uchebnym mechom. Gromkij shchelchok prerval nashu boltovnyu. - Voz'mite shesty, pozhalujsta. I po moemu signalu nachinajte vypolnyat' kadu zhuravlya. On ne potrudilsya ob®yasnit' novichku, chto eto takoe. Let dvadcat' nazad ya nablyudal za uprazhneniyami nyuen' bao i nedolgo zanimalsya vmeste s nimi. Letopiscem togda byl Murgen. A Gota, Doj i Taj Dej, brat ego zheny Sari, zhili s nim. I Doj ozhidal, chto ya vse vspomnyu. No pomnil ya tol'ko to, chto kada zhuravlya yavlyaetsya lish' pervoj i prostejshej iz desyatkov medlennyh tancev, vklyuchayushchih v sebya vse formal'nye pozy i dvizheniya shkoly fehtovaniya Doya. Staryj zhrec vel zanyatie, stoya vperedi spinoj k uchenikam. I, hotya byl starshe lyubogo iz nas, dvigalsya s chetkost'yu i gracioznost'yu, granichashchej s krasotoj. No kogda k nam chut' pozdnee prisoedinilis' Taj Dej i Tobo, oba oni prevzoshli starogo nastavnika. Trudno bylo ne ostanovit'sya, prosto chtoby polyubovat'sya masterstvom Tobo. Po sravneniyu s parnem ya kazalsya sebe neuklyuzhim rastyapoj, dazhe prosto stoya na meste. U nego vse poluchaetsya tak legko. On obladaet vsemi talantami i umeniyami, kakie tol'ko mogut emu ponadobit'sya. Esli chto i ostaetsya pod voprosom, tak tol'ko ego harakter. Nemalo horoshih lyudej uporno rabotalo, prevrashchaya ego v dostojnogo i spravedlivogo muzhchinu. Kazhetsya, eto im udalos'. No on vse eshche mech, ne proverennyj v boyu. I iskushenie eshche ne sheptalo emu v uho. YA propustil shag i spotknulsya. Dyadyushka Doj vrezal mne trost'yu po zadnice, slovno kakomu-to podrostku. Lico ego ostalos' nevozmutimym, no podozrevayu, chto sdelat' eto emu hotelos' ochen' davno. YA postaralsya sosredotochit'sya. 12. Siyayushchaya ravnina. Nepokolebimyj Strazh Sushchestvo, sidyashchee na ogromnom derevyannom trone v serdce kreposti, chto v centre kamennoj ravniny, iskusstvennoe. Vozmozhno, ego sozdali bogi, voevavshie iz-za etoj ravniny. Ili zhe ego tvorcami byli te, kto sozdal ravninu, - esli oni sami ne byli bogami. Mneniya razlichayutsya. Teorij mnozhestvo. Sam zhe demon SHevit'ya ne sklonen rasstavat'sya s faktami ili zhe, v luchshem sluchae, ne sklonen ih rasprostranyat'. Poslednemu iz svoih hronikerov on povedal neskol'ko raznorechivyh versij o drevnih sobytiyah. Staryj Baladitaj rasstalsya so vsyakoj nadezhdoj ustanovit' istinu i pereklyuchilsya na poiski bolee glubokogo smysla v tom, chto golem soizvolil rasskazat'. Baladitaj ponyal, chto proshloe est' ne tol'ko chuzhaya territoriya, no i zal s zerkalami, otrazhayushchimi potrebnosti dush, nablyudayushchih iz nastoyashchego. Absolyutnyj fakt utolyaet golod lish' nemnogih otdel'nyh lyudej. Simvol i vera sluzhat ostal'nym. Kar'era Baladitaya v Otryade dubliruet ego prezhnyuyu zhizn'. On pishet. Kogda on byl kopiistom v Korolevskoj biblioteke Tagliosa, on tozhe pisal. Sejchas on nominal'no voennoplennyj. Vpolne vozmozhno, chto on uspel ob etom pozabyt'. Ved' v real'nosti on sejchas kuda bolee svoboden v udovletvorenii svoego lyubopytstva, chem kogda rabotal v biblioteke. Staryj uchenyj zhivet i rabotaet u nog demona, chto dlya istorika-gunnita ravnocenno prebyvaniyu v lichnom rayu. Esli istorik ne slishkom revnostno priderzhivaetsya gunnitskoj religioznoj doktriny. Nezhelanie SHevit'i vydavat' kategorichnye utverzhdeniya mozhet imet' motivom osoznanie svoej gor'koj uchasti. Po ego sobstvennomu priznaniyu, s bol'shinstvom bogov on vstrechalsya licom k licu. I ego vospominaniya ob etih vstrechah l'styat bogam eshche men'she, chem te, kotorymi pripravlena gunnitskaya mifologiya, gde lish' schitannye iz bogov mogut schitat'sya rolevymi modelyami. Gunnitskie bozhestva pochti bez isklyucheniya zhestoki, egoistichny i ne vedayut nebesnogo smysla radzhaharmy. Vysokij chernyj muzhchina shagnul v pyatno sveta, otbrasyvaemoe lampoj Baladitaya. - Uznal segodnya chto-nibud' interesnoe, starina? Na lampy kopiista uhodit mnogo masla. No nikto ego etim ne poprekaet. Starik ne otvechaet. On pochti gluh i pol'zuetsya svoej ushcherbnost'yu na vsyu katushku. Dazhe Nozh bol'she ne nastaivaet, chtoby on hodil v naryady po lageryu naravne so vsemi. Nozh povtoryaet vopros, odnako nos starika ostaetsya pochti prizhatym k stranice, na kotoroj on pishet. Pishet on bystro, chetkim pocherkom. Nozh ne ponimaet bukv slozhnogo cerkovnogo alfavita, krome neskol'kih znachkov, kotorye yavlyayutsya obshchimi s lish' slegka bolee prostym svetskim alfavitom. Nozh zadiraet golovu, smotrit v glaza golema razmerom s yajca pticy rok. Slovo "zlobnye" podhodit k nim prekrasno. Dazhe naivnomu staromu Baladitayu i v golovu ne prihodilo predlozhit', chto demona sledovalo by osvobodit' ot nepodvizhnosti, kotoruyu garantiruyut kinzhaly, prigvozhdayushchie ego konechnosti k tronu. Demon tozhe nikogo ne prosil osvobozhdat' ego. On terpel tysyachi let. I terpenie u nego kamennoe. Nozh probuet zajti s drugoj storony. - Iz Voron'ego Gnezda pribyl posyl'nyj. - Nozh predpochitaet nazyvat' bazu Otryada mestnym imenem. Ono zvuchit gorazdo dramatichnee Forposta ili Placdarma, a Nozh chelovek dramatichnyj i lyubit dramatichnye zhesty. - Kapitan soobshchila, chto ozhidaet vskore poluchit' znaniya naschet vrat. Na peregovorah v Han'-Fi chto-to dolzhno izmenit'sya. I ona trebuet ot menya podnyat' pobol'she sokrovishch. A ot tebya - chtoby ty zakanchival issledovaniya. My skoro vystupaem. - Znaesh', on legko vpadaet v skuku, - burchit kopiist. - CHto? - Nozh udivlyaetsya, potom serditsya. Starik ne rasslyshal ni slova. - Nash hozyain... - Starik ne otryvaet glaz ot stranicy, inache ih pridetsya dolgo nastraivat' zanovo. - Emu vse bystro naskuchivaet. - Plany Otryada Baladitaya ne volnuyut. Baladitaj v rayu. - A ya dumal, chto my stanem peremenoj, kotoraya ego otvlechet. - Smertnye otvlekali ego do nas tysyachi raz. On vse eshche zdes'. A teh lyudej uzhe net, krome teh, kogo zapomnili kamni. - Sama ravnina, buduchi staree i neizmerimo medlennee SHevit'i, mozhet imet' sobstvennyj razum. Kamen' pomnit. I kamen' rydaet. - Dazhe ih imperii davno pozabyty. I naskol'ko velik shans, chto na sej raz budet inache? Golos Baladitaya zvuchit opustoshenno. No logichno, dumaet Nozh, uchityvaya tot fakt, chto on postoyanno zaglyadyvaet v bezdonnuyu propast' vremeni, voploshchennuyu v demone. Vot i govori o tshcheslavii i popytkah dognat' veter... - I vse zhe on pomogaet nam. Bolee ili menee. - Tol'ko potomu, chto verit, chto my poslednie odnodnevki, kotoryh on uvidit. Esli ne schitat' Detej Nochi, kogda oni razbudyat svoyu Temnuyu Mat', to on ubezhden, chto my - ego poslednij shans na izbavlenie. - I chtoby poluchit' ego pomoshch', nam nuzhno lish' prihlopnut' gnusnuyu boginyu, a potom dat' emu spokojno pomeret'. - Vzglyad demona slovno pronzal ego naskvoz'. - Sovsem pustyak. Kak govoril Goblin, vse ravno, chto dva pal'ca obossat'. - Nozh podnyal pal'cy k brovyam, otdavaya chest' demonu, ch'i glaza teper' slovno zatleli raskalennymi ugol'kami. - Bogoubijstvo. Rabota kak raz dlya tebya. Nozh ne ponyal, to li eto proiznes Baladitaj, to li mysl' demona pronikla v ego golovu. Emu ne ponravilos' to, chto eta mysl' podrazumevala. Uzh slishkom ona napominala logiku Dremy, iz-za kotoroj on lishilsya halyavnoj rabotenki v Han'-Fi i vozglavil operaciyu na ravnine, smeniv bankety i myagkie matracy na skudnyj paek i lozhe iz holodnogo molchalivogo kamnya, kotoroe on delil lish' s tosklivymi klochkovatymi snami, bezumnym uchenym, shajkoj vorov i choknutym demonom razmerom s dom i po vozrastu lish' vdvoe mladshe vselennoj. Vsyu vzrosluyu zhizn' Nozhom dvigala nenavist' k religii. I osoboe otvrashchenie on ispytyval k ee rasprostranitelyam. No, uchityvaya ego nyneshnee mestonahozhdenie i rod zanyatij, emu prihodilos' derzhat' svoe mnenie pri sebe. Nozh mog poklyast'sya, chto na mgnovenie po gubam demona skol'znula ulybka. Nozh reshil promolchat'. On voobshche otlichalsya nemnogosloviem, polagaya, chto ot boltovni tolku ne byvaet. I veril, chto tolem podslushivaet ego mysli. Esli tol'ko smertnye-odnodnevki ne naskuchili emu nastol'ko, chto on perestal obrashchat' na nih vnimanie. Snova namek na udivlenie. Nozh oshibaetsya v predpolozheniyah. SHevit'yu interesuet kazhdyj shag lyubogo iz chlenov Otryada. SHevit'ya pomazal ih na rol' daritelej ego smerti. - Tebe nuzhno chto-nibud'? - sprashivaet Nozh starika, kasayas' ladon'yu ego plecha. - Poka ya ne ushel vniz. - On namerenno idet na kontakt, no Baladitaya prikosnoveniya ne volnuyut, chto laskovye, chto grubye. Baladitaj perekladyvaet pero v levuyu ruku, szhimaet na pravoj pal'cy. - Pozhaluj, mne nuzhno chego-nibud' poest'. Dazhe ne pomnyu, kogda v poslednij raz podbrasyval drova v koster. - YA velyu prinesti tebe chto-nibud'. |to "chto-nibud'" navernyaka okazhetsya risom so speciyami i golemskoj mannoj. Esli Nozh o chem i sozhalel v zhizni, kak eto o tom, chto provel nemaluyu ee chast' v mire, gde bol'shinstvo naseleniya vklyuchaet v komplekt s religiej i vegetarianskuyu dietu, a te, kto etogo ne delaet, obhodyatsya ryboj i kuryatinoj. Nozh gotov vcepit'sya zubami v lyuboj iz koncov podzharennoj na vertele svin'i i ne ostanavlivat'sya, poka ne dojdet do drugogo konca. Komanda Nozha - vory, oni zhe sledopyty Otryada - sostoit iz dvadcati shesti samyh smyshlenyh i nadezhnyh yunoshej iz chisla Detej Smerti. A im neobhodimo byt' umnymi i pol'zovat'sya doveriem, potomu chto Drema zhelaet nabrat' pobol'she sokrovishch iz peshcher pod ravninoj i potomu chto im sleduet chetko ponimat', chto sama ravnina ne prostit im oshibok, esli oni ih sduru sovershat. SHevit'ya odelil ih svoej blagosklonnost'yu. SHevit'ya vse vidit i vse znaet vnutri svoej ogranichennoj vratami vselennoj. SHevit'ya - dusha ravniny. Nikto ne mozhet vojti na nee ili pokinut' ee bez ego razresheniya ili kak minimum ego bezrazlichiya. I dazhe esli sluchitsya maloveroyatnoe i SHevit'ya ostanetsya bezrazlichen k krazhe, voru budet nekuda bezhat', krome kak k vratam, vedushchim v Stranu Neizvestnyh Tenej. Sejchas eto edinstvennye vrata, nahodyashchiesya pod kontrolem i normal'no rabotayushchie. I edinstvennye, kotorye ne ub'yut vora navernyaka. Progulka po bol'shomu krugu vokrug grubogo trona demona otnimet nemalo vremeni. Sam zhe pol daleko ne grubyj. |to tochnaya kopiya ravniny v masshtabe odin k vos'midesyati - za isklyucheniem stolpov pamyati, kotorye byli dobavleny gorazdo pozdnee lyud'mi, utrativshimi dazhe mifologicheskie vospominaniya o sozdatelyah ravniny. Sotni cheloveko-chasov ushli na uborku s poverhnosti kruga nakopivshejsya gryazi i pyli, chtoby SHevit'ya mog chetko videt' kazhduyu detal' svoego carstva. Tron SHevit'i ustanovlen na pripodnyatom diske, chej diametr takzhe sostavlyaet odnu vos'midesyatuyu ot diametra bol'shogo kruga. Desyatiletiya nazad neumelye dejstviya Dushelova vyzvali zemletryasenie, povredivshee krepost' i raskolovshee pol glubokoj treshchinoj. Za predelami ravniny katastrofa unichtozhila goroda i pogubila tysyachi lyudej. Teper' edinstvennym napominaniem o tom, chto v polu kogda-to byl proval glubinoj v tysyachi futov i shirinoj v desyatok yardov, ostalas' krasnaya polosa, zmeyashchayasya vozle trona. Ona ezhednevno suzhaetsya. Kak i SHevit'ya, mehanizm, upravlyayushchij ravninoj, sposoben k samoremontu. Ogromnaya kruglaya model' ravniny pripodnyata primerno na polovinu yarda nad polom, perehodyashchim v samu ravninu. Nozh sprygnul s kraya diska i podoshel k otverstiyu v polu, gde nachinalas' vedushchaya vniz lestnica. Stupeni ee spuskalis' na mnogie mili, prohodya cherez estestvennye i iskusstvennye peshchery. V samom nizu lezhala spyashchaya boginya Kina, terpelivo dozhidayas' nastupleniya Goda CHerepov i nachala cikla Hadi - unichtozheniya mira. Ranenaya boginya Kina... U blizhajshej steny zashevelilis' Teni. Nozh zamer. Kto? |to nikak ne mog byt' kto-to iz ego lyudej. Ili chto? Nozha pronzil strah. Dvizhushchiesya Teni chasto predveshchali zhestokuyu smert'. Neuzheli oni otyskali lazejku v krepost'? On vovse ne zhelal kogda-libo snova stat' svidetelem ih bezzhalostnogo pirshestva. I uzh tochno ne hotel okazat'sya na nem glavnym blyudom. - Nefy, - probormotal Nozh, kogda iz temnoty vyskol'znuli tri chelovekoobraznye figury. On srazu uznal ih, hotya nikogda prezhde ne videl. Ih voobshche pochti nikto ne videl, esli tol'ko ne vo sne. Ili v koshmarnom sne. Nefy byli porazitel'no urodlivy. Vprochem, oni mogli nosit' maski. Neskol'ko ih opisanij sovpadali tol'ko v odnom - v urodlivosti. Nozh pereschital ih vsluh: - Vashejn. Vashin. Vashon. - Imena, kotorye SHevit'ya nazval Dreme neskol'ko let nazad. CHto oni oznachayut? I oznachayut li voobshche chto-nibud'? - Kak oni syuda popali? - Otvet na etot vopros mog stat' kriticheskim. Teni-ubijcy mogli probrat'sya cherez tu zhe lazejku. Kak obychno, Nefy popytalis' chto-to soobshchit'. V proshlom eti popytki neizmenno terpeli neudachu, no na sej raz poslanie okazalos' vpolne ochevidnym. Oni ne hoteli, chtoby Nozh spuskalsya po lestnice. Drema, master Santaraksita, i drugie, vhodivshie v kontakt s SHevit'ej, schitali, chto Nefy est' iskusstvennye kopii sushchestv, sozdavshih ravninu. A sozdal ih SHevit'ya, ot odinochestva toskovavshij po obshcheniyu s temi, kto hotya by napominal iskusnikov, sozdavshih gigantskij mehanizm ravniny i prohody mezhdu mirami. SHevit'ya utratil zhelanie zhit'. A v sluchae ego smerti vse sozdannoe im tozhe ischeznet. I Nefy eshche ne byli gotovy k ob®yatiyam nebytiya, nesmotrya na beskonechnyj uzhas i tosku sushchestvovaniya na ravnine. Nozh razvel rukami v zheste bespomoshchnosti: - Vam, rebyata, nuzhno otrabatyvat' umenie obshchat'sya. Nefy ne izdali ni zvuka, no ih narastayushchee otchayanie stalo pochti fizicheski oshchutimym. CHto tozhe stalo konstantoj posle pervogo zhe raza, kogda oni prividelis' komu-to vo sne. Nozh ne svodil s nih vzglyada. Pytalsya ponyat'. I zadumalsya nad ironiej, kotoroj byli propitany priklyucheniya Otryada na ravnine. Sam on ateist. A puteshestvie stolknulo ego licom k licu s celym mirom sverh®estestvennyh sushchestv. I Tobo, i Drema, kotoryh on vo vseh inyh sluchayah schital nadezhnymi svidetelyami, utverzhdali, chto sobstvennymi glazami videli boginyu Kinu, kotoraya, soglasno mifu, lezhala zatochennaya vsego v mile u nego pod nogami. Drema, razumeetsya, perezhila krizis very. Ubezhdennaya vednaitka-monoteistka, ona nikogda ne stalkivalas' s lyubymi podtverzhdeniyami svoej very. A gunnitskaya religiya, nesmotrya na hlipkost' kosvennyh dokazatel'stv, lish' sil'no zatreshchala pod bremenem otkrytyh nami znanij. Gunnity - politeisty, privychnye k tomu, chto ih bogi sushchestvuyut v beschislennyh aspektah i voploshcheniyah, formah i oblich'yah. Bolee togo, v nekotoryh mifah ih bogi dazhe ubivali ili nastavlyali drug drugu roga. Poetomu gunnity, podobno masteru Santaraksite, imeli dostatochnyj zapas gibkosti dlya ob®yasneniya lyubogo otkrytiya i mogli ob®yavlyat' novuyu informaciyu vsego-navsego ocherednym sposobom provozglasheniya vse teh zhe drevnih bozhestvennyh istin. Bog est' bog, kak by ego ni nazyvali. Buduchi v Han'-Fi, Nozh neskol'ko raz videl eto izrechenie, vylozhennoe na stenah mozaichnymi plitkami. Kogda kto-to othodit ot SHevit'i, sledom uvyazyvaetsya shar, ispuskayushchij zemlisto-korichnevoe svechenie, i soprovozhdaet cheloveka povsyudu v bezymyannoj kreposti. SHar derzhitsya v vozduhe chut' vyshe pravogo ili levogo plecha. On ne daet mnogo sveta, no tam, gde bez nego stoyala by polnaya temnota, etogo vpolne hvataet. SHary - tozhe porozhdenie golema. SHevit'ya dazhe obladaet vozmozhnostyami, kotorye on poprostu pozabyl kak ispol'zovat'. I on vpolne mog byt' vtorostepennym bozhestvom, ne bud' on prigvozhden k drevnemu tronu. Nozh spustilsya pochti na tysyachu stupenek, prezhde chem vstretil kogo-to, idushchego naverh. Soldat nes tyazhelyj tyuk. - Serzhant Van. Serzhant byl uzhe izmotan pod®emom. Ni u kogo ne hvatalo sil bol'she chem na odno podobnoe puteshestvie v den'. Nozh soobshchil Vanu plohuyu novost', potomu chto mog ne natknut'sya na nego eshche neskol'ko dnej: - Poluchil soobshchenie ot Kapitana. Nam nado tashchit' vse naverh. Ona uzhe pochti gotova vystupat'. Van probormotal to, chto obychno bormochut soldaty pri takom izvestii, i pobrel dal'she. Nozh prinyalsya gadat', kak Drema sobiraetsya tashchit' tu goru sokrovishch, chto uzhe nabralas' naverhu. Ih za glaza hvatit, chtoby profinansirovat' krupnuyu vojnu. Spustivshis' na ocherednuyu tysyachu stupenej, on povtoril eto soobshchenie neskol'ko raz. On soshel s lestnicy na urovne, kotoryj vse nazyvali peshcheroj Drevnih iz-za ego drevnih obitatelej. Nozh vsegda zahodil syuda navestit' svoego druga Kordi Motera. To byl ritual uvazheniya. Kordi byl mertv. Bol'shinstvo uznikov peshchery zhili okutannye charami stasisa. Vo vremya dolgogo pleneniya Kordi kakim-to obrazom razorval oputyvayushchie ego chary. I eto uspeh stoil emu zhizni. On ne smog najti vyhod. Pochti vse drevnie uzniki peshchery nichego ne znachili dlya Nozha ili Otryada. Lish' SHevit'ya znal, kto oni takie i kak syuda popali. Nesomnennym bylo lish' to, chto oni vyzvali gnev togo, kto obladal sposobnost'yu zaperet' ih zdes'. Odnako nekotorye iz mertvecov byli pri zhizni brat'yami Otryada, a neskol'ko drugih stali plennikami eshche do togo, kak Dushelov pohoronila Otryad. Ochevidno, smert' nastigla ih iz-za togo, chto Kordi Moter pytalsya ih probudit'. A prikosnovenie k Plenennomu bez soblyudeniya predvaritel'nyh magicheskih predostorozhnostej neizmenno ubivalo togo, kogo kosnulis'. Nozh vypolnil zhelanie dat' pinka koldunu Dlinnoteni. |tot bezumec schitalsya v Strane Neizvestnyh Tenej bescennym sokrovishchem. Imenno blagodarya emu Otryad stal bogatym i mnogochislennym. I prodolzhal procvetat'. - Kak pozhivaesh', Hozyain Tenej? Kazhetsya, tebe pridetsya posidet' zdes' eshche. - Nozh polagal, chto koldun ne mozhet ego uslyshat'. On ne mog vspomnit', chto slyshal kakie-libo zvuki, kogda sam nahodilsya zdes' v zaklyuchenii, hotya Murgen utverzhdal, chto inogda Plenennye soznayut to, chto ih okruzhaet. - Za tebya eshche ne dali nastoyashchuyu cenu. Uzhasno ne hochetsya eto priznavat', no ty stal ochen' populyarnym parnem. V svoem rode. - Nikogda ne buduchi shchedrym, proshchayushchim ili dazhe sochuvstvuyushchim chelovekom, Nozh stoyal, uperev ruki v bedra i razglyadyvaya kolduna. Dlinnoten' napominal skelet, edva prikrytyj iz®yazvlennoj kozhej. Na ego lice zastyl bezmolvnyj vopl'. - Tam vse eshche govoryat: "Vse zlo umiraet tam beskonechnoj smert'yu". Osobenno kogda imeyut v vidu tebya. Nepodaleku ot Dlinnoteni nahodilsya drugoj plennik Otryada - bezumnyj koldun Revun. Iskushenie lyagnut' ego bylo dazhe sil'nee. Nozh ne videl nikakogo smysla v tom, chtoby derzhat' ego zhivym. |to melkoe der'mo imelo na svoem schetu ochen' i ochen' drevnyuyu istoriyu predatel'stva i takoj harakter, kotoryj vryad li uluchshitsya posle zaklyucheniya. On uzhe perezhil odnazhdy takoe plenenie. I tyanulos' ono neskol'ko stoletij. Tobo ni k chemu uchit'sya zloveshchim sekretam Revuna. A obrazovanie Tobo, kak slyshal Nozh, i bylo edinstvennoj prichinoj, iz-za kotoroj etot meshok s der'mom vse eshche zhil. A vot Moteru Nozh okazal glubochajshuyu pochest'. Kordi dolgoe vremya byl ego dobrym drugom. Nozh obyazan emu zhizn'yu. I zhelal, chtoby zlaya sud'ba obrushilas' na nego, a ne na druga. Kordi hotel zhit'. A Nozh schital, chto tyanet lyamku zhizni lish' po inercii. x x x Nozh prodolzhil spusk, minuya peshchery s sokrovishchami, kotorye ego soldaty sejchas grabili, chtoby profinansirovat' vozvrashchenie Otryada domoj. Grabezh obeshchal stat' vydayushchimsya po masshtabu. Nozh ne sklonen poddavat'sya emociyam ili pristupam straha. Golova u nego okazalas' dostatochno holodnoj, chtoby vyzhit' v roli agenta Otryada v lagere Dlinnoteni. No, spuskayas' vse glubzhe, on stal pobaivat'sya i potet'. SHagi ego zamedlilis'. On minoval poslednyuyu obsledovannuyu peshcheru. Teper' vnizu nahodilsya lish' absolyutnyj vrag, sama Mat' Nochi. Ona byla iz teh vragov, kotorye terpelivo zhdut, dazhe kogda vse prochie, pakostniki pomel'che, uzhe smeteny ili unichtozheny. Dlya Kiny CHernyj Otryad est' lish' razdrazhayushchee zhuzhzhanie vozle uha, zhalkij moskit, kotoryj sumel uskol'znut' s kapel'koj ee krovi i u kotorogo ne hvatilo zdravogo smysla uletet' podal'she i navsegda. Nozh poshel eshche medlennee. Sleduyushchij za nim ogonek postoyanno tusknel. Esli prezhde on yasno videl na dvadcat' stupenek vpered, to teper' lish' na desyat', prichem poslednie chetyre slovno okutyvalis' postoyanno gusteyushchim chernym tumanom. Zdes' temnota kazalas' pochti zhivoj. Zdes' mrak slovno nahodilsya pod gorazdo bol'shim davleniem podobno tomu, kak voda kazhetsya vse bolee plotnoj, esli pogruzhaesh'sya v nee vse glubzhe i glubzhe. Nozh obnaruzhil, chto dyshat' stalo trudnee. On zastavil sebya neskol'ko raz vdohnut' gluboko i chasto i dvinulsya dal'she, preodolevaya nastojchivoe soprotivlenie instinkta. Vsego pyat'yu stupen'kami nizhe iz tumana pokazalsya serebryanyj kubok - prostaya vysokaya chasha iz blagorodnogo metalla. Nozh sam ego zdes' postavil. On otmechal samuyu nizhnyuyu stupen'ku, kotoroj emu udalos' dostich'. Teper' s kazhdym shagom vniz on slovno preodoleval soprotivlenie zhidkoj smoly. S kazhdym shagom t'ma davila na nego vse sil'nee. A svet iz-za spiny oslabel nastol'ko, chto ego ne hvatalo dazhe na sleduyushchuyu posle kubka stupen'ku. Nozh chasto povtoryal etu popytku, schitaya, chto uprazhnyaet silu voli i muzhestvo. I pri kazhdom spuske emu udavalos' dojti do kubka v osnovnom iz-za zlosti na to, chto dal'she proniknut' ne udaetsya. Na sej raz on isproboval nechto inoe i brosil v temnotu gorst' monet, prihvachennyh v odnoj iz peshcher s sokrovishchami. Ego ruka oslabela, no gravitaciya ne utratila sily, a mrak ne smog poglotit' zvuki. Monety zazveneli, skatyvayas' po lestnice. No nedolgo. CHerez mgnovenie donessya takoj zvuk, tochno oni katyatsya po polu. Nastupila tishina. A potom tonen'kij golosok otkuda-to izdaleka kriknul: - Pomogite! 13. Strana Neizvestnyh Tenej. Puteshestvie po Hsienu Fizicheskaya geografiya Strany Neizvestnyh Tenej ochen' blizka k nashemu miru. Sushchestvennaya raznica zaklyuchaetsya v deyatel'nosti lyudej. Odnako moral'naya i kul'turnaya topografii oboih mirov sovershenno razlichnye. Dazhe nyuen' bao do sih por s trudom ustanavlivayut zdes' real'nye svyazi - nesmotrya na to, chto u nih i Detej Smerti obshchie predki. No nyuen' bao sbezhali ot Marishi Mantary Dumrakshi i emu podobnyh stoletiya nazad, a zatem obrazovali kul'turnyj ostrov, postoyanno omyvaemyj volnami chuzhakov. Hsien prostiraetsya primerno na teh zhe territoriyah, kotorye v nashem mire byli izvestny pod nazvaniem Strana Tenej v te vremena, kogda dlya Hozyaev Tenej vse shlo horosho. Dal'nie predely Hsiena, gde nikto iz nas tak i ne pobyval, zaseleny gorazdo plotnee teh mest, gde my nahodimsya sejchas. V drevnie vremena kazhdyj zdeshnij gorod byl centrom soprotivleniya Hozyaevam Tenej. Lish' nemnogie iz etih grupp obshchalis' mezhdu soboj iz-za ogranichenij na peredvizheniya, nalozhennyh togdashnimi pravitelyami. Tem ne menee, kogda vosstanie vspyhnulo, vezde hvatilo mestnyh hrabrecov, chtoby obespechit' ego uspeh. Begstvo poslednego Hozyaina Tenej ostavilo vakuum vlasti. Vozhdi soprotivleniya prinyalis' zapolnyat' ego soboj. Hsien tak i ostalsya pod vlast'yu ih potomkov, desyatkov postoyanno konfliktuyushchih voenachal'nikov, lish' nemnogie iz kotoryh s teh por stali hot' nemnogo sil'nee. Lyubogo, kto nachinal nabirat' silu, razryvali na chasti sosedi. SHerenga Devyati - anonimnyj sovet starshih voenachal'nikov, predpolozhitel'no vydvinutyh iz devyati provincij Hsiena. |to ne pravda i nikogda ne bylo pravdoj - hotya lish' nemnogie za predelami Devyatki eto znayut. |to lish' ocherednaya vydumka, pomogayushchaya podderzhivat' nyneshnee sostoyanie haosa. Narod verit, chto SHerenga Devyati est' soyuz tajnyh pravitelej, kontroliruyushchih vse. SHerenga ochen' hotela, chtoby eto sootvetstvovalo istine, no real'noj vlasti u nih ochen' malo. Sama situaciya ostavlyaet im ochen' nemnogo rychagov dlya navyazyvaniya svoej voli. Lyubaya real'naya popytka hot' chto-to izmenit' avtomaticheski raskroet anonimnost' kogo-to iz nih. Poetomu oni po bol'shej chasti izdayut ukazy i delayut vid, budto govoryat ot imeni vsego Hsiena. Inogda lyudi ih slushayut. A inogda slushayut monahov Han'-Fi. Ili Sud Vseh Vremen. Poetomu umaslivat' nuzhno vseh. CHernyj Otryad vnushaet strah v osnovnom potomu, chto eto kozyr' v voennoj kolode. U nego net mestnyh obyazatel'stv. Esli emu zahochetsya, on mozhet napravit'sya v lyubuyu storonu. CHto eshche huzhe - vse uvereny, chto v nego vhodyat moguchie kolduny, pomogayushchie umelym soldatam, kotorymi komanduyut opytnye komandiry i serzhanty, daleko ne stradayushchie izbytkom zhalosti ili sochuvstviya. Populyarnost', kotoroj naslazhdaetsya Otryad, vyrosla potomu chto oni okazalis' sposobny dostavit' na sud v Hsien poslednego iz Hozyaev Tenej. A sredi krest'yan - iz togo fakta, chto nervnye mestnye generaly sushchestvenno poumenynili vzaimnuyu gryznyu do teh por, poka etot nepredskazuemyj i bystro rastushchij monstr ne otpravilsya na yug. V poslednee vremya vse praviteli i lidery Hsiena predpochli by, chtoby Otryad ushel. Nashe prisutstvie slishkom uzh narushaet slozhivsheesya sostoyanie del - i to, kakim ono vsegda bylo. YA vklyuchil sebya v sostav napravlyayushchejsya v Han'-Fi delegacii, hotya eshche ne okrep okonchatel'no. YA uzhe nikogda stanu na sto procentov prezhnim. Pravyj glaz stal huzhe videt'. YA priobrel neskol'ko ves'ma razdrazhayushchih shramov ot ozhogov. Prezhnyaya podvizhnost' pal'cev na pravoj ruke uzhe nikogda ne vosstanovitsya. No ya ubezhden, chto smogu prinesti pol'zu v nashih peregovorah naschet sekretov vrat. Lish' Sari soglasna so mnoj. No Sari - nash ministr inostrannyh del. Lish' u nee hvataet terpeniya i takta vesti dela s razdroblennoj na frakcii SHerengoj Devyati, dlya kotoroj chast' problem kak raz i zaklyuchaetsya v tom, chto nashi zhenshchiny sposobny na nechto bol'shee, chem tol'ko gotovit' i lezhat' na spine. Razumeetsya, ya podozrevayu, chto iz Gospozhi, Sari i Radishi lish' Sari sumeet vskipyatit' vodu i ne obzhech'sya. A teper', vozmozhno, i ona razuchilas'. Otryad v pohode, napravlyayushchijsya k intellektual'nomu serdcu Hsiena, smotritsya kak hodyachij uzhas - sudya po reakcii krest'yan. I eto nesmotrya na tot fakt, chto vo vsej nashej delegacii lish' dvadcat' odin chelovek, vklyuchaya ohrannikov. Nochnye priyateli Tobo okruzhayut i soprovozhdayut nas v takom kolichestve, chto dlya nih poprostu nevozmozhno postoyanno ostavat'sya nevidimymi. Sledom za nami vzryvayutsya drevnie strahi i predrassudki, i vskore volna uzhasa nachinaet nas operezhat'. Lyudi pri nashem priblizhenii razbegayutsya. Im vse ravno, chto nochnye priyateli Tobo vedut sebya prilichno. Predrassudki polnost'yu pereveshivayut lyubye prakticheskie dokazatel'stva. Okazhis' nash otryad bolee mnogochislennym, nas ne propustili by v vorota Han'-Fi. Dazhe tam, sredi intellektualov, strah pered Neizvestnymi Tenyami byl nastol'ko plotnym, chto ego mozhno bylo rezat' nozhom na lomtiki. Sari uzhe davno prishlos' soglasit'sya, chto ni Gospozhe, ni Odnoglazomu, ni Tobo ne budet dozvoleno vojti v priyut znanij. U monahov razvilas' nastoyashchaya paranojya naschet charodeev. Do sih por eto ustraivalo Dremu, kotoraya vypolnyala ih pozhelaniya. Poetomu nikto iz etih troih ne proshel vmeste s nami cherez nizhnie vrata Han'-Fi. Zato sredi nas byla strannaya molodaya zhenshchina, nazyvayushchaya sebya SHikandini, ili korotko SHiki. Ej ne sostavilo by truda razbudit' strast' pochti u lyubogo muzhchiny, ne znayushchego, chto ona - eto pereodetyj Tobo. Nikto ne udosuzhilsya skazat' mne, zachem eto nuzhno, no Sari chto-to zadumala. Ochevidno, Tobo byl dlya nee lishnej kartoj v kolode, do pory do vremeni pripryatannoj v rukave. Bolee togo, ona podozrevala, chto koe-kto iz Devyati kopit v sebe zloveshchie ambicii, kotorye vskore sebya proyavyat. CHto? CHelovek, obladayushchij vlast'yu, oderzhim sekretnymi planami? Net! Byt' takogo ne mozhet. Han'-Fi - centr ucheby i duhovnoj zhizni. Hranilishche znanij i mudrosti. Monastyr' chrezvychajno drevnij. On perezhil Hozyaev Tenej. On trebuet k sebe uvazheniya vseh Detej Smerti po vsej Strane Neizvestnyh Tenej. |to nejtral'naya territoriya, gde nikto iz voenachal'nikov ne imeet prava komandovat'. Poetomu putniki, napravlyayushchiesya v Han'-Fi ili vozvrashchayushchiesya ottuda,