grud', Gospozha probormotala: - Kazhetsya, eti Voroshki - plohie lyudi, dorogoj. Takie zhe plohie, kak i te, s kem ty stalkivalsya prezhde. - Vklyuchaya tebya? - Nastol'ko plohih, kak ya, poprostu net. No pro nih tebe nel'zya zabyvat'. Ih celaya sem'ya. I oni ne gryzutsya mezhdu soboj. Mnogo. A moi Desyat' Vzyatyh, dazhe kogda ya derzhala ih na samom korotkom povodke, i to pytalis' vonzit' nozh drug drugu v spinu. Hot' ona i draznila menya, v ee slovah zaklyuchalsya namek. YA obnyal ee i skazal: - YA vernus' na ravninu, chtoby ne idti na risk stolknoveniya. My ved' vsegda smozhem prokrast'sya syuda kak-nibud' v drugoj raz. - No mne ne dostavit radosti to, chto Bovok i na sej raz udastsya ujti. YA zadremal, razmyshlyaya o logike Voroshkov. I ob etom zagadochnom mire, tak davno poslavshem nashih predshestvennikov v krestovyj pohod, cel' kotorogo uzhe davno zabylas'. Mozhet, Voroshki lish' marionetki Kiny? Ne mogut li oni okazat'sya eshche odnim mehanizmom, s pomoshch'yu kotorogo Mat' T'my popytaetsya nachat' God CHerepov? - Net, - ne soglasilas' Gospozha, kogda ya vyskazal etu mysl' vsluh. - My znaem, komu prednaznachena eta rol'. - YA dazhe i dumat' o Bubu ne hochu, milaya. YA prosto hochu spat'. 25. Siyayushchij Kamen'. Mstitel' Goblin ne otrical nichego: - Ona kakim-to obrazom sohranyala menya zhivym. Namerevalas' menya ispol'zovat'. No ona nichego so mnoj ne sdelala. YA pochti vse vremya spal. I videl urodlivye sny. Navernoe, ee sny. Golos malen'kogo kolduna zvuchal chut' gromche shepota. I drozhal. Postoyanno kazalos', chto Goblin vot-vot rasplachetsya. Neukrotimyj duh, delavshij ego prezhnim Goblinom, kuda-to podevalsya. Ego slushateli nikak ne privetstvovali ego i ne davali ponyat', chto on im nuzhen. On byl i nezhelanen, i ne nuzhen. Potomu chto chetyre goda prospal ryadom s Povelitel'nicej Nochi, Mater'yu Obmannikov. - Ona zhivet v samom unylom meste, kakoe tol'ko mozhno voobrazit'. Tam sploshnaya smert' i razrushenie. - I bezumie, - dobavila Sari, ne otryvaya vzglyada ot shtanov, kotorye shtopala. - Gde Kop'e? - sprosil Tobo. Goblina uzhe pro nego sprashivali. Kop'e Strasti bylo dushoj Otryada. Tak zhe, kak i Annaly, ono svyazyvalo voedino proshloe i nastoyashchee. Ono nepreryvno nahodilos' s Otryadom s samogo ego uhoda iz Hatovara i vernulos' vmeste s nim. Ono obladalo kak simvolicheskoj, tak i real'noj siloj, buduchi klyuchom k vratam. I eshche ono moglo prichinyat' bogine zhutkuyu bol'. Goblin vzdohnul: - Ot nego ostalsya tol'ko nakonechnik. Vnutri Kiny, kogda ya ee pronzil. Ona zastavila ego peremestit'sya skvoz' ee plot', i teper' on popal v ee lono. Kapitan, kotoroj otkrovenno ne nravilsya etot yazycheskij razgovor, ryavknula: - Mozhet li kto-nibud' iz vas, nevernyh, eto ob®yasnit'? Tobo? - YA nichego ne znayu o religii, Kapitan. Vo vsyakom sluchae, nichego prakticheskogo. - Kto-nibud'? Nikto iz nevernyh ne otozvalsya. Zato u Dremy imelos' neskol'ko myslej po etomu povodu. Pervaya - to, chto Kina ne nastoyashchaya boginya. Ona vsego lish' porazitel'no mogushchestvennyj monstr. I vse gunnitskie bogi i bogini est' ne chto inoe, kak mogushchestvennye monstry. A istinnyj bog tol'ko odin... Ona stoyala, ne svodya s Goblina glaz i gadaya, uzh ne stanet li nailuchshim vyhodom, esli ego poprostu prikonchit'? Molchanie zatyagivalos'. Goblin vse tak zhe oshchushchal sebya chrezvychajno neuyutno. Kak emu i polozheno, uchityvaya obstoyatel'stva i ego ogranichennuyu sposobnost' ob®yasnit', chto s nim proizoshlo. Emu nikto i nikogda bol'she ne poverit. - U menya est' ideya, Tobo, - skazala Drema. Molchanie snova zatyanulos': paren' zhdal prodolzheniya, a ona zhdala, kogda on sprosit, chto u nee za ideya. Glupye igrushki vzroslyh. - A pochemu by nam ne otpravit' Goblina pomoch' Kostopravu v Hatovare? - predlozhila Sari. - V lyubom sluchae, emu budet spokojnee sredi staryh druzej. Drema metnula v nee nepriyaznennyj vzglyad. Zatem to zhe samoe sdelal Tobo. Sari ulybnulas', otkusila nitku, polozhila igolku: - Vot i gotovo. S lyagushach'ego lica Goblina soshli zhalkie ostatki cveta, ucelevshie za vremya podzemnogo zatocheniya. Ono utratilo vsyakoe vyrazhenie. No chem bol'she Goblin staralsya sdelat' vyrazhenie svoego lica nepronicaemym, tem bol'she ono vydavalo to, chto on ne hochet prisoedinyat'sya k ekspedicii v Hatovar. Vozmozhno, ego privodila v uzhas mysl' snova povstrechat'sya s forvalakoj. - Dumayu, eto zamechatel'naya ideya, - progovorila Drema. Holodno. - Kostoprav prislal voronu s mol'boj o pomoshchi. A on uzhe prihvatil s soboj vseh nepredskazuemyh soldat i charodeev. Goblin, ty ved' eshche ne razuchilsya delat' svoe delo? Koldovat' smozhesh'? Pechal'nyj malen'kij koldun medlenno pokachal golovoj: - Ne znayu. Nado poprobovat'. No ot menya dazhe v luchshij moj den' budet malo tolku protiv nastoyashchego talanta. I nikogda ne bylo. - Resheno. Ty otpravish'sya po hatovarskoj doroge. Vsem ostal'nym. Vse nashi dela zdes' zaversheny. I my vystupaem. Tobo, otyshchi brat'ev CHu Min. Oni pojdut s Goblinom. Novost' o tom, chto skoro v pohod, rasprostranilas' bystro. Ostavshiesya s nami vojska byli rady ee uslyshat'. Oni slishkom dolgo probyli v etom neuyutnom i pugayushchem meste, poka ih komandiry gryzlis' iz-za pustyakov. Da i zapasy prodovol'stviya bystro sokrashchalis', nesmotrya na vse gody podgotovki. 26. Hatovar. Presledovanie YA vernulsya posle konsul'tacii s beloj voronoj. - Oni uzhe spustilis' s gor na nashej storone perevala. - Znachit, oni dvigayutsya ochen' bystro, - zametila Gospozha. - Oni nachali gadat', ne zapodozrili li my chto-nibud'. Im neponyatno, pochemu neskol'ko ih Tenej-razvedchikov ne vernulis', a nemnogie vernuvshiesya tak i ne podobralis' blizko k nam. Poetomu oni ostavili pehotu, tyazheluyu kavaleriyu i artilleriyu pozadi, chtoby dobrat'sya do nas bystree i pomeshat' nam podgotovit'sya, esli my ozhidaem srazheniya. I eshche ptica skazala, chto oni gotovyat kakoj-to syurpriz, no ona ne smogla podobrat'sya dostatochno blizko i podslushat', kakoj imenno. - Ne ponimayu, pochemu oni poprostu ne sideli zdes', dozhidayas' nas, - probormotal Lebed'. - Navernoe, potomu, chto zdes' malo prodovol'stviya, otsyuda daleko do mest, gde proishodyat sobytiya, i oni ne mogli znat' zaranee, kogda my poyavimsya. A hot' by i znali. U nih na severe celaya imperiya, kotoroj nuzhno upravlyat'. K tomu zhe, esli by oni vstali tut lagerem, my mogli by prosto-naprosto uvidet' ih i ne utruzhdat'sya spuskom s ravniny. I eshche. Dumayu, oni ozhidali, chto my dvinemsya po sledu forvalaki, kak tol'ko pojmem, chto zdes' proizoshlo. V takom sluchae oni mogli by zagnat' nas v lovushku severnee Danda-Presh. Na znakomoj mestnosti i poblizhe k domu. I ya by kupilsya na etu ulovku, esli by ne otpravil na razvedku voron i CHernyh Gonchih. I dazhe esli ne schitat' rasstoyaniya, eti mesta dlya nih polny predrassudkov. K tomu zhe v semejstve Voroshk smenilsya glava. Nekto po prozvishchu Starejshina neozhidanno umer primerno v to vremya, kogda my vyshli na ravninu. A ego preemnik, pohozhe, bol'she orientirovan na dejstviya. - I ty uznal vse eto, razgovarivaya s voronami? - Oni umnye pticy, Lebed'. Umnee mnogih lyudej. I razvedchiki iz nih poluchilis' zamechatel'nye. - I kakaya u nas teper' strategiya? - sprosil Doj. - Budem sidet'. I zhdat'. Vypustim CHernyh Gonchih poigrat'. Oni lyubyat draznit' loshadej. Vse ustavilis' na menya s razdrazheniem, horosho znakomym mne po tem vremenam, kogda ya byl Kapitanom i razygryval svoi karty vtemnuyu. YA sodrognulsya i zastavil sebya priotkryt' ih. - Oni pustili vpered nebol'shoj otryad legkoj kavalerii, chtoby on dobralsya syuda bystree ostal'nyh. I kogda nastupit noch', Neizvestnye Teni primutsya izvodit' loshadej. Nezametno, razumeetsya. My ved' ne hotim ih poteryat'. A Teni pokrupnee stanut obrabatyvat' forvalaku, pokazyvayas' ej v oblike prizraka Odnoglazogo. YA nadeyus', chto ona brositsya vpered, operezhaya svoih priyatelej. I togda my smozhem ubit' ee i ujti bystree, chem oni syuda doberutsya. Nu vot. YA podelilsya svoimi planami. I stal chuvstvovat' sebya parshivo. U menya vozniklo oshchushchenie, chto teper', kogda ya vse skazal, chto-nibud' obyazatel'no pojdet ne tak. Molchanie. Kotoroe zatyanulos'. Poka Murgen nakonec ne sprosil: - A eto srabotaet? - Da otkuda mne znat', chert poderi? Sprosi menya snova zavtra v eto zhe vremya. - CHto stanem delat' s Goblinom? - sprosila Gospozha. - Priglyadyvat' za nim. I ne podpuskat' ego k kop'yu Odnoglazogo. - Vse eto kazalos' dlya menya samoochevidnym. Molchanie snova zatyanulos'. Potom Lebed' skazal: - YA vot chto dumayu. Pochemu by nam ne ostavit' Goblina zdes', kogda budem uhodit'? - A ya dumal, chto on tvoj drug, - burknul ya. - Goblin - byl. No my uzhe reshili, chto eto ne mozhet byt' tem Goblinom, kotorogo my znali. Pravil'no? - No vse zhe ostaetsya shans, chto tot Goblin, kotorogo my znali, vse eshche vnutri nego i zhdet, kogda ego osvobodyat. Kak i vse my, kogda byli pohoroneny pod ravninoj. - A te iz nas, kto tam ne byl, ne ochen'-to uvereny v tebe. - Prosto budem schitat', chto ya storonnik myagkogo obrashcheniya. Budem otnosit'sya k nemu kak k Goblinu, poka on ne sdelaet nechto takoe, iz-za chego u nas poyavitsya zhelanie ego povesit'. I togda my ego povesim. - Mne prishlos' nemnogo podygrat'. Ot menya etogo zhdali. - Kapitan vse eshche reshaet kadrovye problemy, izgonyaya v Hatovar teh, kto vyzyvaet u nee somnenie, - zametil Murgen. - I eto smeshno? - pointeresovalsya ya, potomu chto on ulybalsya. - Konechno. V tom smysle, chto ni tebe, ni mne, ni Gospozhe takoe dazhe i golovu ne prishlo by, kogda komandovali my. - Kazhdyj schitaet sebya ehidnym kritikom. - YA povernulsya k Gospozhe. - A ty ne vzdumaj proboltat'sya o tom, chto ne smozhesh' dat' Goblinu takogo pinka, chto on uletit do samogo Hsiena. YA poprobuyu zavalit' ego takoj kuchej del, chto emu budet nekogda vputyvat'sya v nepriyatnosti. No esli on budet verit', chto emu pridetsya balansirovat' na lezvii, eto tozhe ne pomeshaet. - Net nuzhdy ego v etom ubezhdat'. On ne durak. - My tebe eshche dolgo budem nuzhny? - pointeresovalsya Lebed', tasuya kolodu kart. Murgenu i Taj Deyu tozhe yavno ne terpelos' prisoedinit'sya k nemu za razvlecheniem, kotoroe snova voshlo u nas v privychku vo vremya prebyvaniya v Strane Neizvestnyh Tenej. - Idite. Vse ravno nam delat' nechego, krome kak zhdat'. I nablyudat', kak dyadyushka Doj shnyryaet vokrug s rakovinami ulitok, slovno emu dazhe v golovu ne mozhet prijti, chto kto-to sposoben proyavit' bditel'nost' i vovremya zametit' opasnost', - Imenno tak Neizvestnye Teni peresekli ravninu i popali syuda. Tak kto iz moej komandy v sgovore s Tobo i Kapitanom? Odnako ya ne mog zhdat' vechno. Ne namerevalsya i vystupit' protiv soldat Voroshkov. Edinstvennyj povod k vrazhde mezhdu nami i Voroshkami proistekal iz ih predpolozheniya, chto Otryad sushchestvoval tol'ko kak eshche netronutyj resurs. YA poricayu takoe otnoshenie, kogda stalkivayus' s nim. x x x V tu noch' nad Hatovarom stoyala polnaya luna. YA poshel progulyat'sya v lunnom svete. Moi vorony to priletali, to uletali. Oni nosilis', kak molnii, do teh por, poka ya ne popytalsya ponablyudat', kak oni eto delayut. Neizvestnye Teni nichut' ne menee zlobny i opasny, chem opisyvaet ih hsienskij fol'klor. I im okazalos' sovsem netrudno razdraznit' forvalaku i vymanit' ee iz-pod zashchitnogo zontika, predlozhennogo koldunami Voroshkov. 27. Strana Tenej. Proryv Kapitan podpolzla k Suvrinu, pristroilas' ryadom i pripodnyala golovu rovno nastol'ko, chtoby razglyadet' vrata, otdelyayushchie ravninu ot doma. - My vsego v tridcati milyah ot mesta, gde ty rodilsya, Suvrin. - Ona uzhe neskol'ko let pytalas' pridumat' emu prozvishche poluchshe, chem Suvrin, chto na ego rodnom sangel'skom yazyke oznachalo "mladshij". No nichego bolee ekzotichnogo i podhodyashchego tak i ne otyskala. - Dazhe men'she. Interesno, pomnit li menya eshche kto-nibud'? Pozadi nih tysyachi soldat zhdali neterpelivo. I golodno. Pri perehode ravniny slishkom mnogo vremeni bylo potracheno zrya. Drema postaralas' zabyt' ob ocherednom ukole viny. - Skol'ko ih tam? - sprosila ona. CHut' nizhe vrat raspolagalsya lager'. Postroennyj na ostankah starogo lagerya Otryada, na vid on nahodilsya zdes' uzhe davno. Stroeniya byli sooruzheny iz podruchnyh materialov, no sozdavali vpechatlenie postoyanstva. |to bylo harakternoj chertoj vseh voennyh sooruzhenij, vozvedennyh na territoriyah, gde pravila Protektor. - Pyat'desyat shest' chelovek. V tom chisle devyat' zhenshchin i dvadcat' chetyre rebenka. - Malovato, chtoby ostanovit' popytku proryva. - Oni zdes' ne dlya etogo. Oni vooruzheny, no eto ne nastoyashchie soldaty. Na dorogu ili vrata oni dazhe vnimaniya ne obrashchayut. A dnem pochti vse oni rabotayut na polyah. - Po beregam ruch'ya u podnozhiya holma vidnelos' neskol'ko zhalkih klochkov koe-kak obrabotannoj zemli. - YA podumyval o napadenii, no reshil, chto luchshe podozhdat', poka Tobo k nim ne priglyaditsya. Dumayu, chto na samom dele oni zdes' iz-za Tenej. - Posle zakata poshlem vniz desantnikov. I oni ih upakuyut bystree, chem te pojmut, chto na nih svalilos'. - Kapitan byla nedovol'na nereshitel'nost'yu svoego protezhe. - I vse zhe pust' Tobo sperva ih proverit. Pravda. Oni vsegda bolee aktivny posle nastupleniya temnoty. - Ne ponyala. - Sejchas uzhe pochti sumerki. Podozhdi. Sama uvidish', o chem ya. - Tol'ko ne zastavlyaj menya zhdat' vsyu noch', Suvrin. - Drema otpolzla nazad. Kogda ona dobralas' do mesta, gde mogla vstat', ne zamechennaya snizu, ona tak i sdelala i podoshla k podzhidayushchej ee svite. - Na nashem puti garnizon. Nebol'shoj. Hlopot ne dostavit, potomu chto nas vrode by ne zhdut. Mne nuzhno, chtoby nikto iz nih ne sbezhal, kogda my projdem cherez vrata. Ranmast. Ikbal. Vernites' po doroge nazad. Pust' vse podgotovyatsya. Soblyudat' obychnuyu disciplinu. Peredajte, chtoby soldaty poeli i prigotovili oruzhie. No kostry razvodit' ne razreshayu, chtoby ogon' ili dym ne zametili. Vozmozhno, vystupim ne ranee polunochi, no ya hochu, chtoby vse byli gotovy, kogda ya prikazhu vystupat'. Vdol' kolonny suetlivo pobezhali posyl'nye, peredavaya ee prikaz. x x x - Von tam. Smotri. Vot o chem ya govoril, - skazal Suvrin, ukazyvaya. Po bokam ot nego lezhali Tobo i Drema. Vnizu pod nimi soldaty garnizona nachali tshchatel'no osmatrivat' mestnost' vozle vrat, osveshchaya ee s neskol'kih napravlenij razlichnymi istochnikami sveta. - Sejchas oni yavno ishchut utechki. CHerez minutu stanet eshche interesnee. Vskore troe prinesli glinyanyj kuvshin s uzkim gorlyshkom i ob®emom okolo gallona, prikreplennyj k derevyannoj rame, kotoryj oni prislonili k magicheskomu bar'eru, ne dayushchemu Tenyam s ravniny probrat'sya cherez vrata. Osveshchenie bylo yarkim, no dazhe zorkim glazam Tobo sveta ne hvatalo, chtoby razglyadet' proishodyashchee tam. Odnako, chem by te lyudi ni zanimalis', oni proyavlyali chrezvychajnuyu ostorozhnost'. - Ponyal! - voskliknul Tobo cherez desyat' minut pristal'nogo nablyudeniya. - Oni pytayutsya pojmat' Teni. Prodelali v bar'ere krohotnuyu dyrochku i teper' nadeyutsya, chto kakaya-nibud' neterpelivaya Ten' prosochitsya cherez nee i popadet v kuvshin. - Oni rabotayut dlya Dushelova, - progovorila Drema. Navernoe, chtoby prosto ohladit' entuziazm parnya. Teper' ona ponyala, pochemu Suvrin byl takim ostorozhnym. - Razumeetsya. Dlya kogo zhe eshche? Nam nado vse obdumat'. Esli v ee rasporyazhenii est' celaya staya Tenej... - Uzhe slishkom pozdno povorachivat' obratno. - Slovno ona nechto podobnoe predlagala. Drema perevernulas' na spinu, poterla lob levoj rukoj. Zvezdy na nebe byli zvezdami ee detstva. Ona tak davno ih ne videla. - YA skuchala po nashim zvezdam. - YA tozhe, - otozvalsya Suvrin. - YA zdes' provel nemalo vremeni, prosto naslazhdayas' imi. - Ty eshche ne poslal cherez vrata dazhe odnogo razvedchika? - U menya dejstvitel'no ne bylo vozmozhnosti eto sdelat'. Ne hotel prinuzhdat' tebya k chemu-libo, vzyav vse v svoi ruki. V lyubom sluchae, mne nuzhno bylo pochinit' vrata prezhde, chem ya mog delat' chto-to eshche, a noch'yu u menya byl vsego chas, chtoby spustit'sya k nim i zanyat'sya remontom. - No teper'-to oni v ispravnosti. Razve ne tak? U nas naverhu dvenadcat' tysyach chelovek. I ne govori, chto nam nuzhno podozhdat' eshche. - Mozhete idti cherez vrata v lyuboe vremya. - Nefy, - predupredil Tobo. Drema perevernulas' obratno na zhivot. I tochno - vnizu vozle mestnyh poyavilis' snohodcy. Oni ostavalis' prozrachnymi. Oni podprygivali i zhestikulirovali. No rabotayushchie za bar'erom ignorirovali ih. - Oni ne mogut ih videt', - poyasnil Tobo. Nefy ostavili popytku poobshchat'sya s lovcami Tenej i skol'znuli vverh po sklonu, chtoby teper' dosazhdat' nablyudatelyam na krayu ravniny. - CHto oni pytayutsya nam skazat'? - sprosila Drema. - Ne znayu, - otvetil Tobo. - YA inogda dazhe slyshu ih shepot, no do sih por ne mogu ih ponyat'. Bud' zdes' otec... On sam pochti stal snohodcem. I dumayu, chto on mog by ih ponyat', hotya by nemnogo. - Dumayu, my mozhem smelo predpolozhit', chto oni predosteregayut nas ot kakogo-to postupka. Tak bylo vsegda s teh por, kak kto-to ob etom dogadalsya. No my nikogda eshche ne popadali v nepriyatnosti, delaya to, chto hotim. Razve ne tak? Ozhidanie zatyanulos'. - Oni vsegda tak sebya vedut, - skazal Suvrin i perevernulsya na spinu. - Pochemu by nam ne posmotret' na padayushchie zvezdy? - YA pojdu vniz, - reshil Tobo. - Hochu poslushat', o chem oni govoryat. - Esli zabyt' o tom, chto oni tebya uvidyat, to kogda eto ty vyuchil sangel'skij? - Nahvatalsya koe-chemu u Suvrina. Nado zhe nam bylo chem-to zanyat'sya vo vremya skuchnyh poezdok k vratam. Vprochem, ya ne dumayu, chto eti rebyata budut govorit' na lyubom inom yazyke, krome tagliosskogo. Oni otobrany iz teh, komu Protektor doveryaet. To est' iz teh, ch'i sem'i nahodyatsya tam, gde ona mozhet ih sozhrat', esli ch'e-to povedenie ee razocharuet. A menya oni ne uvidyat. Doj obuchil ego horosho. Spuskayas' po sklonu, on byl pochti nevidim, dazhe ne pol'zuyas' nikakoj magiej. Lovcy Tenej nichego ne zametili. A vot snohodcy razvolnovalis'. Zatem i neskol'ko blizhajshih Tenej - iz teh, chto ne kruzhilis' vdol' dorogi vmeste s ostal'nymi, nadeyas', chto kakoj-nibud' soldat po gluposti peresechet zashchitnyj bar'er, - tozhe nachali besporyadochno metat'sya ot ukrytiya k ukrytiyu. Odna iz nih rvanulas' vverh, prosochilas' cherez dyrochku i ugodila v kuvshin. Lovcy Tenej pozdravili drug druga. Oni mgnovenno zapechatali i kuvshin, i bar'er - poslednij pochti nevidimym kusochkom bambuka. Tobo oshchutil ishodyashchie ot nego mogushchestvennye chary. Dushelov ne zhelala, chtoby cherez etot klapan prosochilis' bolee sil'nye Teni. Plenenie edinstvennoj Teni vpolne udovletvorilo lovcov. Oni sobrali svoi veshchi i ushli. - I eto vse? - sprosila Drema. - YA sejchas vpervye uvidel, kak oni pojmali Ten', - poyasnil Suvrin. - Polagayu, takoe sluchaetsya ne ochen' chasto. CHerez neskol'ko sekund posle uhoda tenelovov Tobo proshel cherez vrata v svoj rodnoj mir. Suvrin pochinil vrata kak sleduet. Paren' gluboko vdohnul. Prislushalsya k negromkim zvukam - eto spuskalis' s ravniny desantniki. Nikto ne podnyal trevogu, kogda on proshel cherez vrata, i kogda cherez nih nachali prohodit' desantniki - tozhe. Ochevidno, Protektor ne opasalas' ugrozy s yuga. Hot' ona sama neskol'ko raz vosstavala iz mogily, ona ne ozhidala podobnogo povedeniya ot svoih vragov. - Vody spyat, - progovoril Tobo v noch' i nachal plesti zaklinanie, kotoroe pogruzit komandu tenelovov v glubokij son. On nauchilsya emu u Odnoglazogo, a tot ukral ego u Goblina bolee sta let nazad. Ego mysli postoyanno vozvrashchalis' k Goblinu. Kina byla Mater'yu Obmannikov. Dopustim, ona sovsem nichego ne sdelala s koldunom-korotyshkoj. No kto v eto poverit? I nikto i nikogda ne stanet emu doveryat'. A znachit, mnogo vremeni i resursov budet zrya potracheno na to, chtoby ne spuskat' s nego glaz. Mozhet, v etom i est' sut'? I Goblin vsego lish' diversiya? Est' li sposob eto vyyasnit'? Schitalos', chto sejchas v nem dolzhen sverkat' tvorcheskij genij yunosti. I on dolzhen pridumat' takoj sposob. x x x Izumlenno raspahnuv glaza, plenniki nablyudali, kak vniz s ravniny marshiruyut batal'on za batal'onom. Armiyu takoj chislennosti zdes' ne videli so vremen k'yaulunskih vojn. V tom raunde lavry pobeditelya dostalis' Dushelovu, potomu chto Otryad sil'no ustupal ej v tom, chto kasalos' volshebstva. Radisha Drah i Prabrindrah Drah zanimali v parade pochetnoe mesto. Oblachennye v imperskie odeyaniya, okruzhennye desyatkami tagliosskih korolevskih znamen, oni svoim prisutstviem olicetvoryali zayavlenie, kotoroe Drema zhelala sdelat' rano i delat' chasto. Razumeetsya, zdes' eto zayavlenie propadalo zrya, potomu chto nikomu iz svidetelej ne budet pozvoleno raznesti vest', operezhaya nastuplenie armii. No Drema sochla udachnoj mysl' o tom, chto knyazyu i knyazhne sleduet pochashche trenirovat'sya dlya osushchestvleniya svoih istoricheskih rolej. Suvrin uzhe ushel vpered, kak i desyatki dozornyh i razvedchikov. Soldat T'my spustili s povodka. I bednyage Suvrinu prishlos' bezhat' vperedi - emu bylo porucheno perekryt' yuzhnyj konec perevala cherez Danda-Presh. Dlya etoj raboty emu ne trebovalas' special'naya trenirovka. Imenno eyu on i zanimalsya, kogda Drema vzyala ego v plen, napravlyayas' k vratam, chtoby osvobodit' bednyh Plenennyh iz zatocheniya pod ravninoj. Obespechiv neprohodimost' perevala dlya raznoschikov sluhov s yuga, Suvrin dolzhen byl preodolet' Danda-Presh i zahvatit' armejskie masterskie v CHarandaprashe. Vpolne veroyatno, tam voobshche ne okazhetsya garnizona, esli vspomnit' ob otnoshenii Dushelova k svoim vooruzhennym silam. Suvrin budet znat' obstanovku zadolgo do togo, kak doberetsya tuda. Edva put' s ravniny otkrylsya, Tobo privolok ottuda mnozhestvo meshkov staryh rakovin ulitok. I teper' nevidimyj potok uzhe nachal rastekat'sya po regionu, prezhde izvestnomu pod nazvaniem Strana Tenej. Tobo budet znat' vse, o chem budut znat' ego sushchestva. I Tobo sdelaet tak, chtoby eti sushchestva donesli novosti do vseh, komu ih nuzhno znat'. Napryazhenie bylo veliko i prodolzhalo narastat'. Znayushchie Dushelova ne somnevalis', chto rano ili pozdno ona uznaet o vtorzhenii. I ee otvet navernyaka stanet yarostnym i vpechatlyayushchim, bystrym i nepredskazuemym. I takim, kakoj nikomu ne zahochetsya ispytat'. 28. Tagliosskie territorii. Slepoe otchayanie Kogda devushka razbudila ego, Narajyan zastonal, no bystro vzyal sebya v ruki. Protektor byla gde-to poblizosti, no ne blizhe, chem v predydushchie dva dnya. Otchayannyh usilij Dshcheri Nochi, kogda ona pol'zovalas' talantami, suti kotoryh ne ponimala sama, edva hvatalo na to, chtoby predotvratit' ih plenenie. No kazhdyj den' oni balansirovali na grani. I eta igra ne mogla tyanut'sya eshche dolgo. U nih s devushkoj nichego ne ostalos'. I esli Protektor podklyuchit k ohote podvlastnye ej Teni... - V chem delo? - vydohnul on, podaviv bol', terzayushchuyu ego teper' postoyanno. - CHto-to sluchilos'. Nechto bol'shoe. YA eto chuvstvuyu. |to.., ne znayu, kak i skazat'. Slovno moya mat' prosnulas', oglyadelas' i snova zasnula. Narajyan nichego ne ponyal. I skazal ob etom. - |to byla ona. YA znayu. Ona kosnulas' menya. - Ot zameshatel'stva devushka pereshla k uverennosti. - Ona hotela dat' mne ponyat', chto vse eshche tam. Hotela, chtoby ya derzhalas'. I chtoby ya uznala, chto skoro vse izmenitsya k luchshemu. Narajyan, horosho znavshij rodnuyu mat' devushki, podozreval, chto ona gorazdo bol'she unasledovala ot haraktera svoej tetki, Protektora. Ta otlichalas' peremenchivost'yu, a nastroenie Dshcheri Nochi moglo izmenit'sya ot dunoveniya veterka. A emu hotelos' by, chtoby ono bylo bolee stabil'nym, kak u ee materi. Vprochem, Gospozha mogla sosredotochit'sya na odnoj navyazchivoj idee. Naprimer, ona tverdo reshila pokvitat'sya s nim i so vsem kul'tom Obmannikov. Dazhe buduchi instrumentom Kiny, ona ne ispytyvala k bogine ni lyubvi, ni hot' kakogo-to uvazheniya. - Ty slyshal menya, Narajyan? Ona tam! I uzhe ne sobiraetsya lezhat' tam dolgo. - Slyshal. I obradovalsya ne men'she tebya. No est' chudesa, i est' chudesa. A nam vse eshche nuzhno ujti ot Protektora. - On ukazal na nebo zapadnee nih. Vsego lish' v polumile nad pologim i zarosshim kustarnikom sklonom kruzhila staya voron. U Dushelova tozhe imelis' navyazchivye idei. Ohota na nih prodolzhalas' uzhe celuyu vechnost', poka bezuspeshno dlya obeih storon. Neuzheli u Protektora net drugoj raboty? Kto sejchas upravlyaet Tagliosom i ego territoriyami? V nachale presledovaniya Narajyan byl uveren, chto Dushelov zaskuchaet i zajmetsya chem-to drugim. Ona vsegda tak postupala. No ne na etot raz. Sejchas ona zakusila udila. Pochemu? Kogda imeesh' delo s Protektorom, otvetit' nevozmozhno. Vozmozhno, ona uvidela budushchee. Vozmozhno, ne smogla pridumat' sebe bolee uvlekatel'noe razvlechenie. Ee motivy ne vsegda osmyslenny dazhe dlya nee samoj. Vorony nachali veerom razletat'sya na sever ot toj tochki, gde, navernoe, nahodilas' Dushelov. Kazalos', chto ih interesuet nekij uzkij sektor sklona, Oni drejfovali, gonimye veterkom, i, ne osobenno napryagayas', medlenno razletalis'. Narajyan i Dshcher' Nochi nablyudali za nimi, sohranyaya polnuyu nepodvizhnost'. U voron ostroe zrenie. I esli dvoe samyh svyatyh Obmannikov mogut ih videt', to i vorony, v svoyu ochered', mogut uvidet' ih - esli neustojchivyj magicheskij talant devushki na mgnovenie dast sboj. Odinokaya vorona splanirovala na yugo-vostok, "Slovno p'yanaya", - podumal Narajyan. Vskore oni uzhe ne videli ni odnoj chernoj pticy. - A teper' pojdem, - skazal Narajyan. - Poka my eshche mozhem. Znaesh', po-moemu, ta dymka na yuge mozhet byt' Danda-Presh. Eshche nedelya - i my doberemsya do gor. A tam nas lovit' beznadezhno. On sam ne veril v to, chto govoril. I oba eto znali. x x x Dshcher' Nochi shla pervoj. Ona byla gorazdo podvizhnee Narajyana, i ee neredko vyvodila iz sebya ego nesposobnost' pospevat' za nej. Inogda ona osypala ego bran'yu i dazhe bila. On podozreval, chto ona brosila by ego, esli by imela drugoj istochnik sushchestvovaniya. No ee zhiznennye gorizonty nikogda ne prostiralis' dalee granic kul'ta, i ona ponimala, chto zhivoj svyatoj imeet gorazdo bol'shee vliyanie sredi Obmannikov, chem lyubaya skverno vospitannaya zhenshchina-messiya, chej status poka prinimalsya tol'ko potomu, chto na nego padal otblesk avtoriteta Narajyana. I hromota Narajyana spasla ih. Devushka sidela na kortochkah v kustah, oglyadyvayas' s ploho skryvaemym razdrazheniem. - Vperedi pole. Bol'shoe. Ukrytij tam pochti net. Stanem zhdat' temnoty? Ili obojdem? - Ej bylo slishkom trudno podderzhivat' ih nevidimost' na otkrytoj mestnosti. Inogda Narajyan gadal, kakoj ona mogla by stat', esli by vyrosla s rodnoj mater'yu. On ne somnevalsya, chto k etomu vozrastu Gospozha uzhe prevratila by ee v voploshchenie temnogo uzhasa. I uzhe ne v pervyj i dazhe ne sotyj raz zhelal, chtoby Kina pozvolila emu prinesti Gospozhu v zhertvu v tot den', kogda on pohitil novorozhdennuyu Dshcher' Nochi. Esli by eta zhenshchina togda umerla, to ego posleduyushchaya zhizn' stala by namnogo legche. - Daj-ka vzglyanut'. Narajyan prisel. Bol' vcepilas' klykami v ego bol'nuyu nogu, slovno kto-to polosnul po nej tupym nozhom. Starik vglyadelsya v kamenistuyu pustosh', pochti lishennuyu zhizni - esli ne schitat' prizemistogo i koryavogo oblomka drevesnogo stvola poseredine, chut' vyshe pyati futov vysotoj. V nem chudilos' nechto znakomoe. On ne videl ego prezhde, no znal, chto obyazatel'no uznaet. - Ne shevelis', - proshipel on. - Dazhe ne dyshi chasto. Tam chto-to ne tak. On zamer. Devushka tozhe. V podobnyh sluchayah ona nikogda ne zadavala voprosov. On kazhdyj raz okazyvalsya prav. Nakonec Narajyan vspomnil. I prosheptal: - |to Protektor - tot samyj stvol. Ona vnutri, okruzhennaya illyuziej. Ona uzhe pribegala k etomu tryuku. YA slyshal o nem, kogda byl plennikom CHernogo Otryada. Tak ona ustraivala im zasady, i oni preduprezhdali drug druga ob etoj ulovke. Posmotri vnimatel'no na osnovanie toj vetki, kotoraya dvazhdy izgibaetsya i zakanchivaetsya puchkom prutikov. Vidish', tam pryachetsya vorona? - Da. - Ostorozhno otpolzaj nazad. Medlenno. CHto?.. Zamri! Devushka zastyla. I ostavalas' nepodvizhnoj dolgie minuty, poka Narajyan ne nachal rasslablyat'sya. - A v chem bylo delo? - prosheptala ona. Ni stvol, ni vorona ne sdelali nichego nastorazhivayushchego. - Tam chto-to bylo... - No teper' Nadrajyan i sam nachal somnevat'sya. On na mgnovenie zametil chto-to kraem glaza, no kogda vzglyanul v tu storonu, to nichego ne uvidel. - Vozle togo bol'shogo krasnogo valuna. - Tiho! - Devushka ustavilas' v druguyu storonu. - Mne kazhetsya... Tam. CHto-to... YA nichego ne vizhu, no chuvstvuyu. Po-moemu, ono nablyudaet za derevom... grrr. Nizkoe rychanie szadi oni skoree oshchutili, chem uslyshali. Posle mnogih let, provedennyh v begah, oni razvili v sebe takuyu samodisciplinu, chto nikto iz nih dazhe ne morgnul. Mimo ryscoj prosledovalo nechto bol'shoe i temnoe. Rot zhivogo svyatogo raspahnulsya, no iz nego tak i ne vyrvalsya vopl'. Devushka prizhalas' k nemu, ne delaya rezkih dvizhenij. CHerez progalinu promchalos' nechto, napominayushchee nabor loskutov, vyrezannyh iz neznakomogo zhivotnogo. Ono sovershenno ne pohodilo na sobaku. I imelo slishkom mnogo konechnostej. No zaderzhavshis' na kratkoe mgnovenie vozle stvola, ono zadralo nogu i orosilo ego. A zatem, razumeetsya, umchalos'. No Dushelov ostalas', prinyav sobstvennyj oblik. I razdiraemaya yarost'yu. - CHto-to izmenilos', - vydohnul Narajyan skvoz' bol'. - Nechto bol'shee, chem moya mat'. Nechto bol'shee, chem Mat' Nochi. Nechto, chto s etogo momenta ostavilo u nih oshchushchenie, budto za nimi nepreryvno nablyudayut - dazhe kogda oni nikogo vokrug sebya ne videli. 29. Hatovar. Vlasteliny nebes Moi vorony rabotali uporno. V techenie chasa ya uznal, chto Drema uzhe prorvalas' v nash rodnoj mir i chto forvalaka brosila Voroshkov i mchitsya k nam. YA nemedlenno nachal otdavat' prikazy. Vpolne vozmozhno, chto Bovok doberetsya do nas tol'ko cherez neskol'ko chasov, no ya hotel byt' uveren, chto kazhdyj iz moih tovarishchej uzhe zanyal otvedennuyu emu poziciyu i chto vse moi resursy mogut byt' pushcheny v hod nemedlenno. Lozan Lebed' hodil za mnoj po pyatam, napominaya, chto nachataya mnoyu sueta - kak raz to tupoe soldafonstvo, kotoroe vozmushchalo menya v dejstviyah Dremy. - Ty hochesh' vozvesti svoj budushchij dom v Hatovare, Lebed'? - |j, ne ubivaj gonca. YA chto-to razdrazhenno burknul, zatem poshel i otyskal svoyu nenaglyadnuyu. - Nam pora pereodevat'sya. Gotov'sya k spektaklyu. - O, ya vsegda byla neravnodushna k muzhchinam v chernom i s pticami na plechah. x x x My zavershili prigotovleniya. Desyatok ucelevshih puskatelej ognennyh, sharov ustanovlen na poziciyah - na moj vzglyad, ideal'no vybrannyh s tem raschetom, chtoby obrushit' na forvalaku plotnyj perekrestnyj ogon', kogda ona brositsya na menya. Esli eto ee i ne ub'et, to vygonit na menya, pryamo na kop'e Odnoglazogo. YA zhdal nashej shvatki, i eto bylo dlya menya neobychnym. YA ne iz teh, kto v nashej professii naslazhdaetsya processom ubijstva. Vorony dolozhili, chto monstr uzhe cherez chas doberetsya do nas. Lyudi poeli pered shvatkoj, chtoby my smogli zagasit' vse kostry do poyavleniya forvalaki. Doyu udalos' dobyt' kabana. Ego obglodali bystro. V moej komande malo vegetariancev. My s Gospozhoj i Lebedem ubivali vremya, igraya v "kamen', nozhik i bumagu", kogda k nam podoshel Murgen. - Zdes' Goblin. Tol'ko chto podoshel k krayu ravniny. S nim dvoe parnej. A ty neploho vyglyadish'. - Emu eshche ne dovodilos' videt' novye dospehi ZHiznedava. - Da budut blagoslovenny Kapitan i ee beskonechnaya mudrost', - proburchal ya. - Bystro srabotano. Nado budet priglyadyvat' za etim melkim der'mom. - Slovno takie prikazy nuzhdayutsya v povtorenii. YA povernulsya k Gospozhe. - Tak chto, zapryach' ego v rabotu? - Obyazatel'no. V pervom ryadu. Odnoglazyj zhe byl ego luchshim drugom, razve ne tak? - Murgen, kogda on syuda spustitsya i my s nim pogovorim, otvedi ego tuda, gde ya postavil paru dvuhdyujmovok. My ne znaem, ostalis' li v nih zaryady. Parnej, chto s nim prishli, otvedi nazad, pust' prikryvayut podstupy k vratam. A sam ostavajsya s Taj Deem i Goblinom. Murgen brosil na menya nastorozhenno-ravnodushnyj vzglyad. - Esli pridetsya, protkni ego. Ili sharahni po golove. Esli on dast tebe povod. - Kakoj, naprimer? - Ne znayu. Ty vzroslyj i umnyj muzhchina. Neuzheli sam ne pojmesh', nuzhno li brat' ego v oborot? - A tebe ne kazhetsya, chto te dvoe pristavleny k nemu imenno dlya etogo? Ob etom ya ne podumal. CHto zh, vpolne veroyatno. - Oni iz teh, komu my mozhem polnost'yu doveryat'? - Poka ya shel syuda, to tak i ne razobralsya, kto oni takie. - Znachit, moj prikaz ostaetsya v sile. x x x YA vnimatel'no rassmatrival Goblina. V poslednij raz ya videl ego nezadolgo do togo, kak okazalsya v podzemel'e. On sil'no postarel. - Kogda ya slyshal o tebe v poslednij raz, mne skazali, chto ty dezertiroval. - YA uveren, chto Odnoglazyj vse eto ob®yasnil. - Golos u nego ostalsya prezhnim, no v samom Gobline oshchushchalos' nekoe neulovimoe otlichie, prichinami kotorogo, navernoe, byli skoree vremya i predatel'stva pamyati, chem lyuboe novoe zlo vnutri nego, no ya iz-za svoej podozritel'nosti nikogda eshche sil'no ne oshibalsya. Rost Goblina priblizhalsya k nizhnemu koncu shkaly dlya normal'nyh lyudej. I eshche on byl otnositel'no shirokoplech, nesmotrya na to, chto v poslednie gody ploho pitalsya. I eshche u nego prakticheski ne ostalos' volos. K tomu zhe on pochti ne ulybalsya. On vyglyadel beskonechno ustalym, slovno s trudom vyderzhival nakopivshijsya gruz let, podschityvat' kotorye stalo dlya nego neposil'noj zadachej. Moj dolgij son v peshchere sredi drevnih starcev tozhe nel'zya bylo nazvat' bodryashchim. - Odnoglazyj byl besstyzhim lzhecom. Kak mne skazali - cherez pyatnadcat' let posle samogo sobytiya, - ideya prinadlezhala tebe, a on lish' uvyazalsya sledom. - Kapitana eto udovletvorilo. - On ne sporil i ne ehidnichal. I eto stalo poslednim namekom, kotoryj mne trebovalsya. V etom Gobline ne ostalos' yumora. A eto krupnoe izmenenie. - Rad za nee. Ty pribyl kak raz vovremya. Forvalaka budet zdes' cherez neskol'ko minut. I na etot raz my ee ub'em. Ty ved' ne rasteryal svoi navyki, poka torchal v lovushke, verno? V glubine ego glaz chto-to shevel'nulos' - kak mne pokazalos', nechto holodnoe i zloe. No eto vpolne moglo byt' i razdrazhenie iz-za togo, chto na nego stol' pristal'no i vnezapno ustavilos' mnozhestvo glaz. - Kapitan? Tot, kto menya okliknul, navernyaka odin iz nastoyashchih veteranov Otryada. Vse prochie uzhe otvykli nazyvat' menya tak, hotya mnogie do sih por nazyvayut Gospozhu "lejtenantom", potomu chto Drema tak i ne zapolnila etu poziciyu oficial'no. Bol'shuyu chast', lejtenantskoj raboty delaet Sari, nesmotrya na to, chto oficial'no ona chlenom Otryada ne chislitsya. I pochemu my pridaem takoe znachenie etim melocham? - CHto? - Tam kakoe-to dvizhenie. Veroyatno, CHernye Gonchie presleduyut forvalaku. Znachit, monstr sovsem blizko. - Vsem polnaya gotovnost'! Murgen, pokazhi Goblinu ego post. - Na hodu ya gromyhal i zvyakal. Pust' moi dospehi i vyglyadyat maskaradnymi, no oni real'nye i tyazhelye. - Kapitan! - doneslos' izdaleka. - Posmotrite tuda! - Soldat vyshel iz ukrytiya, ukazyvaya v nuzhnuyu storonu. YA ahnul. - Vot der'mo! - vzorvalas' Gospozha. - Kakogo d'yavola tvoi vorony nas ob etom ne predupredili? - Ona stala ozirat'sya v poiskah ukrytiya. S zapada v nashu storonu V-obraznym stroem leteli tri neponyatnyh predmeta. Moj chelovek zametil ih na takom otdalenii, chto u nas, nesmotrya na ih skorost', eshche ostalos' vremya prosledit' za ih priblizheniem. |tot paren' s sokolinymi glazami zarabotal nagradu. Letuny dopustili odnu oshibku - oni vybrali vysotu s takim raschetom, chtoby ih ne zametili Neizvestnye Teni. I eto sdelalo ih polnost'yu uyazvimymi dlya obnaruzheniya nevooruzhennym glazom, potomu chto oni chetko vydelyalis' na fone yasnogo sinego neba - segodnya stoyal odin iz teh redkih dnej, kogda priroda reshila otdohnut' ot oblakov i dozhdya. - Ty dumaj tol'ko ob oborotne, dorogoj, - brosila Gospozha. - |to otvlekayushchij manevr. YA imi zajmus'. - Ona nachala vykrikivat' prikazy, k kotorym ya dobavil i parochku svoih. Razumeetsya, ona oshiblas'. Kak raz forvalaka i byla otvlekayushchim manevrom dlya etih letayushchih Voroshkov, hotya Bovok navernyaka ne somnevalas', chto verno obratnoe. Priblizivshis', letayushchie kolduny stali pohozhi na volnistye komki, prilipshie k dlinnym shestam. Oni byli zakutany v nechto, napominayushchee chernuyu shelkovuyu tkan', celye akry kotoroj razvevalis' za nimi v vozduhe. Ochevidno, oni po kakoj-to prichine polagali, chto my ne smozhem ih uvidet', poetomu sovershenno ne staralis' ostat'sya nezamechennymi. Kogda oni snizili skorost', ya nemedlenno zapodozril, chto oni hotyat skoordinirovat' moment svoego podleta s forvalakoj, - i okazalsya prav. Komok chernoj yarosti vzorvalsya revom vsego v sotne yardov ot nashego samogo dal'nego posta. Vse Neizvestnye Teni okruzhili forvalaku. Imenno tak, kak im polagalos' - vnezapno, nenadolgo i v etoj tochke. Edva forvalaka priostanovila beg i nabrosilas' na prizrakov, oni tut zhe rastayali. V etot moment ona predstavlyala iz sebya zamechatel'nuyu mishen'. I v delo vstupili proektory ognennyh sharov. K sozhaleniyu, bol'shaya chast' teh, chto okazalis' rabotosposobny, vypustila svoi pylayushchie i nepredskazuemye snaryady v storonu hatovarskih koldunov. I lish' dva malokalibernyh bambukovyh shesta ostalis' nacelennymi na monstra. A odin iz nih ispustil duh, vystreliv lish' odnim zhelchno-zelenym sharom. Tot poletel, haotichno vilyaya i dergayas', no vse zhe skol'znul po boku zverya kak raz vdol' shramov, ostavshihsya u forvalaki posle nashih prezhnih stychek. Zato vtoroj shest chetko vlepil ej zaryad v plecho. A vizzhat' forvalaka umela. YA ne svodil s nee glaz. Gospozha nepreryvno govorila, derzha menya v kurse ostal'nyh sobytij. Po ee slovam, letuny narvalis' na nepriyatnyj syurpriz. I eto pobudilo menya zapodozrit', chto v otnosheniyah mezhdu Lizoj-Delloj Bovok i Voroshkami chestnost' otnyud' ne preobladala. Im sledovalo by eto ponyat'. Vsem. Voroshki vse zhe ne byli uzh sovsem nepodgotovlennymi k nepriyatnostyam. Oni okruzhili sebya zashchitnymi zaklinaniyami, otklonyayushchimi samye legkie iz sharov - obychno s puti lidera k dvum vedomym. No eti zaklinaniya ne mogli otklonyat' vse shary i bystro slabeli. YA uzhe prinyal ustojchivuyu pozu, chtoby dostojno vstretit' ataku forvalaki, kogda peredo mnoj, no pozadi oborotnya promchalsya, kuvyrkayas', odin iz letunov. Okutyvayushchij ego chernyj shelk polyhal. Vopl' rezko oborvalsya, kogda koldun vrezalsya v zemlyu gde-to pravee menya. Moej strategiej bylo napravit' forvalaku na menya i kop'e Odnoglazogo, prichiniv ej po puti kak mozhno bol'she vreda. CHernoe kop'e ya vstavil v pustoj konec bambukovogo shesta dlinoj dvenadcat' futov, reshiv uvelichit' ego dlinu. Kak tol'ko kop'e pronzit Bovok, strelki smogut dobit' ee ognennymi sharami. Razumeetsya, pri tom uslovii, chto kop'e ne utratilo magicheskuyu silu posle smerti Odnoglazogo. I, konechno zhe, pri tom uslovii, chto lyudi s ognennymi sharami ne okazhutsya slishkom zanyaty, otbivaya ataku s vozduha. YA risknul i brosil na shvatku bystryj vzglyad. Letun-lider uletal obratno, razvorachivayas' po shirokoj duge. Esli on i sobiralsya chto-to sdelat', to ne sdelal, potomu chto vmesto napadeniya emu prishlos' sosredotochit'sya na oborone. Ostavshijsya Voroshk zavis, dymyas', v vozduhe v neskol'kih sotnyah yardov vostochnee. Ego medlenno otnosilo vetrom. Ochevidno, on byl zhiv, no ne bolee. Pered tem, kak snova obratit' vnimanie na forvalaku, ya eshche uspel zametit', chto letun ochen' medlenno nabiraet vysotu. Na panteru-oborotnya so svistom obrushilsya liven' drotikov i strel. Vse nakonechniki byli otravleny na tot sluchaj, esli im udastsya probit' shkuru. CHudo iz chudes! Nemalo strel vse zhe zastryalo v shkure! Monstra tut zhe okutalo nechto vrode chernoj dymki, sdelav ochertaniya tela rasplyvchatymi. Gospozha krichala, otdavaya prikazy. I mnogo krichala. Disciplina strel'by stala kriticheskim faktorom. My ne smozhem izgotovit' novye bambukovye shesty, plyuyushchiesya ognennymi sharami, poka ne vernemsya v celosti i sohrannosti v svoj rodnoj mir. Polovina iz teh, s kotorymi my nachali shvatku, uzhe opustela. Parni uzhe neskol'ko let ne byli v nastoyashchem srazhenii, no delo svoe ne zabyli. Povtorno mo