, chto byl gotov k nepriyatnostyam, kogda oni kazalis' naimenee veroyatnymi. - Vse ponimayut, chto u togo, kto vyjdet cherez vrata obratno, budut nepriyatnosti? - utochnil ya u plennikov. Ih eshche bol'she unizilo to, chto vsem im svyazali za spinoj ruki, kak tol'ko oni pereodelis'. Paren', koe-kak govorivshij na yazyke Archi, skazal chto-to pro unizhennoe dostoinstvo. - |to lish' vremenno, - zaveril ya. - Do teh por, poka neskol'ko nashih ostayutsya snaruzhi. - YA pereshel na tagliosskij: - Murgen, Lebed' i Taj Dej, derzhite etih rebyat na korotkom povodke. Bambukovye shesty rassekli vozduh i ustavilis' na plennikov. Nesmotrya na vozrast i neotdelimyj ot nego cinizm, eti rebyata eshche sposobny na entuziazm. V osnovnom, pokaznoj. - Esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, to ot nih ostanutsya tol'ko mokrye pyatna i konchiki nogtej, - poobeshchal Lebed'. - Ty horoshij chelovek, Lebed'. Doj, ty pojdesh' pervym. - Pozhiloj nyuen' bao izvlek svoj mech po imeni Blednyj ZHezl, shagnul cherez povrezhdennye vrata v Hatovar i zanyal tam oboronitel'nuyu poziciyu. - Tvoya ochered', Goblin. - Murgenu ya podal znak rukoj, chtoby on ne stesnyalsya pustit' shar cherez vrata, esli tam vdrug kto-nibud' poyavitsya. Dal'she vse proshlo skuchno. YA proshelsya s meshkom po vsem mestam, gde prezhde razbrasyval rakoviny ulitok, i sobral ih. Te, v kotoryh kto-to spryatalsya, otlichayutsya ot pustyh, esli ih vzyat'. Poka ya sobiral urozhaj, vernulis' moi vorony i dolozhili, chto Voroshki otchayanno gotovyatsya k nastupleniyu temnoty. Uzhas i panika rasprostranyalis' po ih miru so skorost'yu, s kakoj" mogli letat' ih poslanniki. S pomoshch'yu ptichek poiski nashih prizrachnyh kompan'onov stali namnogo legche. Oni pokazyvali mne, na kakie rakoviny ne stoit tratit' vremya i gde najti te, pro kotorye ya zabyl. My vmeste vernulis' cherez vrata za chas do zakata. Goblin vse eshche izuchal tkan', konfiskovannuyu u yunyh Voroshkov. - |to voistinu porazitel'nyj material, Kostoprav, - propishchal on. - Kazhetsya, on dazhe otklikaetsya na mysli togo, kto ego nosit. - A dlya nas on bezopasen? - Dumayu, on ostaetsya sovershenno inertnym, poka ne soprikasaetsya s tem, na kogo on nastroen. - Vot i eshche zadachka dlya Tobo. Pust' poteshitsya, esli vykroit posredi vojny svobodnoe vremya. Sverni tkan' i pogruzi na mula v golove kolonny. Nam pora vystupat'. - YA smenil yazyk i skazal priunyvshim plennikam: - Sejchas ya vas razvyazhu. A potom vypushchu po odnomu, chtoby vy zabrali svoi letalki. Letat' na nih vam ne pozvolyat. Vy pojdete v konce nashej kolonny. Poka oni vypolnyali moi ukazaniya, ya rasskazal im ob opasnostyah ravniny. Ih strah pered Tenyami dal mne vozmozhnost' uderzhivat' ih vnimanie. YA popytalsya vnushit' im, chto nevernoe povedenie na ravnine mozhet ubit' ne tol'ko idiota, narushivshego pravila, no i vsyu komandu, poetomu pust' ne ozhidayut ot nas vezhlivosti, esli my sochtem ih povedenie nepriemlemym. YA stal poslednim iz Otryada, pokinuvshim zemlyu Hatovara! Pered uhodom ya provel kratkuyu lichnuyu ceremoniyu proshchaniya. A mozhet, i ekzorcizma. Odin iz dvuh plennikov, sposobnyh obshchat'sya, - tot, chto pomolozhe, sprosil: - V chem smysl togo, chto ty delal? YA popytalsya ob座asnit'. On nichego ne ponyal. Vskore ya obnaruzhil, chto on nikogda ne slyshal o Svobodnyh Otryadah Hatovara. CHto on nichego ne znaet ob istorii svoego mira, predshestvuyushchej vremenam, kogda ego predki zahvatili vlast'. I bolee togo, na vsyu etu istoriyu emu naplevat'. , Koroche, on okazalsya pustogolovym yuncom. Ne somnevayus', chto ego tovarishchi nedaleko ot nego ushli. Otryad stanet dlya nih otkroveniem. x x x My s Gospozhoj stoyali vozle vrat u nachala dorogi. Nuzhno bylo proverit', dejstvitel'no li my nadezhno vosstanovili zdes' zashchitnyj bar'er i ne prosochatsya li skvoz' nego Teni. Solnce selo. Oshchushchenie, voznikayushchee, kogda vokrug sobiraetsya bol'shoe kolichestvo Tenej-ubijc, posle nastupleniya temnoty stanovilos' vse sil'nee. Ob ih prisutstvii svidetel'stvovalo narastayushchee vozbuzhdenie, slovno Neproshchennye Mertvecy znali, chto u vrat proizoshli kakie-to izmeneniya, hotya oni i ne mogli vyjti na razvedku dnem. Nebesa nad Hatovarom ostavalis' chistymi. Luna vzoshla kak raz pered zakatom, i ee serebristogo sveta vpolne hvatalo, chtoby vysvetit' nachal'nuyu stadiyu vtorzheniya Tenej. Rucheek melkih Tenej postepenno prosachivalsya skvoz' povrezhdennuyu granicu. My uslyshali vizg umirayushchej svin'i. Vse novye Teni spuskalis' po sklonu k vratam. Oni vrode by ne umeli obshchat'sya drug s drugom, no kakim-to obrazom vse bol'shee chislo Tenej uznavalo o vozmozhnosti pozhivit'sya. - Posmotri tuda, - skazala Gospozha. V nebe, inogda mel'kaya na fone luny, zakruzhilis' Voroshki. Vskore v gustyh zaroslyah na sklone nachali vspyhivat' svetyashchiesya shariki. - Navernoe, eto nechto vrode nashih ognennyh sharov. My tozhe ponachalu sozdali ognennye shary, chtoby unichtozhat' potoki mraka, kotorye Hozyaeva Tenej uporno obrushivali na nas. - V lyubom sluchae, oni sobirayutsya dat' im otpor. O, vzglyani-ka tuda. My uvideli Nefov. - Snohodcy vyshli naruzhu? Interesno, zachem? - ZHal', chto my ne mozhem vypustit' s ravniny vse Teni, a potom zaperet' za nimi vrata. Polagayu, dazhe SHevit'ya so mnoj soglasilsya by. On byl ne ochen'-to rad nekotorym izmeneniyam, sluchivshimsya na ravnine za poslednee tysyacheletie. - Nam pora uhodit', - napomnila Gospozha. - A tebe ne meshalo by porazmyslit' nad tem, chto my stanem delat' s nashimi novymi detishkami, kogda doberemsya do konca puti i u nih poyavitsya iskushenie sbezhat'. Da, ne meshalo by. Nam vovse ne nuzhny novye kolduny-psihopaty, putayushchiesya pod nogami. 34. Strana Tenej. Trudy Tobo Tobo konchil rassprashivat' chernuyu voronu, kotoraya na samom dele ne byla pticej, i srochno otpravil ee obratno k Kostopravu. Svoyu mat' i Dremu s ee obychnoj svitoj on obnaruzhil za izucheniem karty territorij severnee Danda-Presh. Oni staralis' otyskat' naibolee udobnyj put' na sever - posle togo, kak armiya perevalit cherez gory. Malen'kie cvetnye znachki oboznachali poslednie izvestnye pozicii Protektora i Narajyana Singha. - Novosti ot Kostoprava? - sprosila Drema. - Delo sdelano. Oni uzhe vystupili k nam. No vse okazalos' kuda neobychnee, chem on ozhidal. - Tobo pereskazal soobshchenie polnost'yu. - Tebe pridetsya vernut'sya, - reshila Drema. - My ne mozhem riskovat', esli tam prorvetsya eshche odna shajka koldunov. - Pozhaluj, - neohotno soglasilsya Tobo. - Mne eto nravitsya. Pochemu on prosto ne ubil ih, zavladev etimi letatel'nymi shtukovinami i zamechatel'noj odezhdoj? - Potomu chto on tak ne postupaet. - Ne govorya uzhe o tom, chto mertvecy ne ochen'-to sotrudnichayut, kogda im prihodit vremya podelit'sya znaniyami. - Konechno. On vseh otpuskaet, a potom cherez tridcat' let ustraivaet ohotu. No kak ya smogu dvigat'sya dal'she, esli tebya ne budet ryadom? - Esli Kostoprav uzhe na nashej storone vrat, to i vse Neizvestnye Teni tozhe. I skoro vperedi nas pobegut CHernye Gonchie. A eshche cherez den'-dva my smozhem uvidet', chto proishodit tam, gde my tol'ko pozhelaem chto-to uvidet'. Drema nuzhdalas' v takoj podderzhke. Ee volnovalo vse, chto proishodit tam, gde ona ne mozhet sledit' za sobytiyami sama. A napominaniya o tom, chto prakticheski vse lyudi, vklyuchaya bol'shinstvo oficerov Otryada, prozhili vsyu zhizn' kuda bolee slepymi, chem ona byla kogda-libo, otnyud' ne uluchshali ee nastroenie. Drema byla razbalovana. Vse to vremya, chto ona provela s Otryadom, my tak ili inache imeli vozmozhnost' uznavat', chto proishodit vdali ot nas. Obychnoe delo - dajte chto-libo komu-nibud' na vremya i ochen' skoro etot kto-to stanet schitat', chto eto prinadlezhit emu ot rozhdeniya. I Drema vovse ne byla isklyucheniem iz pravila. x x x - YA ponimayu, chto tebe nuzhno dozhdat'sya Tobo, prezhde chem pozvolit' plennikam pokinut' ravninu, - proskripel Goblin. - No pochemu my, vse ostal'nye, ne mozhem pojti vpered? My zhe ne delaem nichego poleznogo, a prosto torchim tut. - Vy delaete to, chto ya vam prikazyvayu. A teper' pomolchi. Poka ya ne zatknul tebya klyapom. YA i sam proyavlyal neterpenie, poka Tobo nakonec-to ne pribyl. On byl svyazan ogranicheniyami obychnogo puteshestviya. U nas bol'she ne bylo kovrov-samoletov, hotya i ostavalas' nadezhda, chto Revun sumeet smasterit' parochku, kogda ego razbudyat. (Nikto eshche ne pytalsya.) A teper' poyavilas' eshche i veroyatnost', chto my ovladeem sekretom letatel'nyh stolbov Voroshkov. Tobo primchalsya k nam na superzherebce, kotoryj schital svoej hozyajkoj Dremu. Kogda-to Gospozha, buduchi eshche vladelicej Bashni u sebya na severe, vyvela takih zherebcov dlya sebya, i neskol'ko ih popalo na yug vmeste s Otryadom. |tot byl poslednim iz ucelevshih. - Skol'ko eti zherebcy zhivut, dorogaya? - sprosil ya Gospozhu, zavidev pod容zzhayushchego Tobo. - Let sorok. Samoe bol'shee. |tot svoe uzhe pochti prozhil. - A vyglyadit ves'ma rezvym. - Hotya zhivotnoe i promchalos' sorok mil', ono kazalos' pochti bodrym. - YA horosho rabotala v te dni. - I teper' po nim skuchaesh'. - Da. - Mne ona lgat' ne stanet. Ili men'she lyubit' menya iz-za togo, chto ej hochetsya stat' takoj, kakoj ona kogda-to byla. Naskol'ko ya mogu sudit', ona nikogda ne sozhalela o sodeyannom - ni o horoshem, ni o plohom. Hotel by ya sam byt' takim. Tobo speshilsya u samyh vrat. YA provel ego cherez nih, i on srazu prinyalsya za delo, tol'ko sperva ulybnulsya i pomahal otcu i dyadyushke Doyu: - U vas pyatero plennikov? I vse opytnye kolduny? - Na sej schet nichego ne znayu. Vpolne mozhet stat'sya, chto oni polnye bezdari. No oni letayut na etih stolbah i odety v kakuyu-to supertkan', kotoroj, po slovam Goblina, mozhno manipulirovat', otdavaya myslennye prikazy. Tak chto mozhesh' schitat', chto naschet ostorozhnosti ya tebya predupredil. - My mozhem s nim obshchat'sya? - K nam popali dva brata, chej otec obshchalsya s Bovok i upravlyal eyu, poka ona byla v Hatovare. On mog zastavit' Bovok prinimat' na chas-drugoj chelovecheskij oblik, no uderzhat' ee v nem okazalos' emu ne po silam. Po ego mneniyu, prichina zaklyuchalas' v tom, chto Menyayushchij Oblik vplel v transformiruyushchie oblik chary obratnuyu svyaz'. To est' ona mogla stanovit'sya chelovekom, lish' poka on zhiv. Menyayushchij ej ne doveryal. I kogda Odnoglazyj ego ubil, eta obratnaya svyaz' srabotala. V lyubom sluchae, eti yunye Voroshki vertelis' ryadom s papashej i nemnogo osvoili rodnoj yazyk Bovok. A kogda Voroshki vzorvali vrata, odnomu iz nih prishla v golovu blestyashchaya ideya o tom, chto on smozhet ugovorit' nas vzyat' i ego s soboj v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto. On prihvatil neskol'kih takih zhe perepugannyh druzej i yavilsya k nam, polagaya, chto my govorim na tom zhe yazyke, chto i forvalaka. On teshil sebya strannoj ideej o tom, chto my pochemu-to priznaem bezogovorochnoe prevoshodstvo Voroshkov nad soboj i primem ih kak pochetnyh gostej. Emu i v golovu ne prihodilo, chto moglo byt' kak-to inache, potomu chto nikak inache v Hatovare ne byvaet. On naglyj, tupoj i vysokomernyj. Da i ostal'nye, pohozhe, takie zhe. A bratec ego eshche kruche - on dazhe razgovarivat' s nami ne zhelaet. Tobo chut' nepriyatno ulybnulsya, ochevidno, pripomniv pohozhee otnoshenie k nam hsienskih voenachal'nikov: - Polagayu, ih zhdalo odno razocharovanie za drugim. - Tochnee ne skazhesh'. Dlya etih detishek zhizn' prevratilas' v nevoobrazimyj ad. I ya vynuzhden postoyanno napominat' im o tom, chto oni eshche zhivy. - Tak poshli, potolkuem s nimi. - Parnya vozbudil broshennyj emu vyzov. Kogda my podhodili k plennikam, ya predupredil ego: - Vse oni krasavcy i krasavicy, no ya ser'ezno schitayu, chto mozgov u nih pochti net. Vo vsyakom sluchae, dohodit do nih ochen' medlenno. My ostanovilis' v neskol'kih shagah ot bludnyh detej Hatovara. Oni, prisev na kortochki, sbilis' v kuchku vozle dorogi, po kotoroj uzhe shli k vratam, vyhodya v nash mir, muly i soldaty CHernogo Otryada. Lish' u odnoj devushki hvatilo ambicii, chtoby podnyat' na nas glaza. U mladshej. Toj, kotoruyu my vzyali v plen. Ona smotrela na Tobo primerno polminuty. Potom negromko skazala chto-to svoim tovarishcham. Te tozhe ustavilis' na nego. Lish' ih vozhak i ego brat rasstalis' so svoej prirozhdennoj vysokomernost'yu. A ved' puteshestvie bylo ne takim uzh dolgim i utomitel'nym. Kazhetsya, oni oshchutili v Tobo nechto, neochevidnoe dlya menya. I eto probudilo nadezhdu. Neskol'ko nevnyatnyh voprosov na ih rodnom yazyke. - Kogda oni konchat bormotat', skazhi im, kto ya takoj. I mozhesh' ne byt' absolyutno chestnym. - Nebol'shoe preuvelichenie ne povredit? - A kogda ono vredilo? Beseda prodlilas' dol'she, chem ya predpolagal. Tobo byl porazitel'no terpeliv dlya svoego vozrasta. On uporno trudilsya, chtoby zastavit' Voroshkov ponyat', chto oni uzhe ne na zemle svoih otcov, chto zdes' ne vazhno, kto oni takie i kto ih roditeli. I chto v nashem mire im pridetsya otrabatyvat' svoj uzhin. My prervalis', chtoby perekusit'. Lish' Voroshki i ih ohranniki ostalis' u vrat so storony ravniny. - YA voshishchen tvoim terpeniem, - skazal ya Tobo. - YA tozhe. Nekotorym iz nih mne uzhe hotelos' dat' pinka. No delo ne tol'ko v terpenii. YA staralsya uznat' o nih pobol'she, ugadyvaya, o chem oni umalchivayut. I iz togo, o chem oni progovarivayutsya. Ty prav. Umishkom oni slabovaty. Vprochem, ya dumayu, chto prichina ne v ih prirozhdennoj tuposti, a v tom, kak ih vospityvali. Oni i ponyatiya ne imeyut o sobstvennom proshlom. Nikakogo! Oni nikogda ne slyshali o Svobodnyh Otryadah. Nikogda ne slyshali o Kop'e Strasti. I chto voistinu velikie charodei iz Hatovara vozveli po vsej ravnine kamennye stolby, hotya im ugrozhala bol'shaya opasnost' ot Tenej. Oni dazhe slovo "Hatovar" ne uznali, hotya Hadi oni znayut kak kakogo-to ochen' drevnego demona, na kotorogo vsem uzhe davno naplevat'. - A ty otkuda vse eto uznal? To est' pro kamennye stolby. - Baladitaj uznal ot SHevit'i. A ty zametil, chto runy na letatel'nyh stolbah pochti identichny tem, chto na kamennyh stolbah s ravniny? - Net, etogo ya ne zametil. Byl slishkom zanyat, priglyadyvaya za Goblinom. |to melkoe der'mo nemnogo govorit na yazyke Archi. I postoyanno sshivalsya vozle nih. I razgovarival. Tobo pozheval gubu, kivnul i nenadolgo zadumalsya. - Ty ne sprashival ego, o chem? - Net. YA etomu tipu ne doveryayu, Tobo. Potomu chto Odnoglazyj pered smert'yu nakazal mne ne verit' emu. - Teper' Goblinu dolgo nikto verit' ne budet, Kostoprav. I on eto znaet ne huzhe, chem lyuboj iz nas. I on stanet takim ostorozhnym Goblinom, kakogo ty nikogda ne videl. Ty ego dazhe ne uznaesh'. - My zhe govorim o Gobline. On ne mozhet pomoch' sebe sam. - On narvalsya na takoe, potomu chto Odnoglazyj potashchil ego s soboj. Podumaj ob etom, Kostoprav. Esli on kakim-to obrazom prevratilsya v instrument Kiny, to zadanie u nego dolgosrochnoe. Nachat' God CHerepov ili chto-to vrode etogo. I on ne dast sebya ubit' iz-za kakoj-nibud' erundy. YA hmyknul. Na tradicionnom urovne takaya logika byla bezuprechnoj, no vse zhe slova Tobo menya ne ubedili. Goblin byl Goblinom. YA znayu ego ochen' davno. I ne vse ego postupki imeyut smysl dazhe dlya nego. - Tak chto budem delat' s Voroshkami? - sprosil ya. - YA stanu ih uchit'. CHert! Mne ne ponravilos', kak on eto skazal. Moih ohrannikov Tobo zamenil svoimi priyatelyami-taglioscami vo glave so starshim serzhantom po prozvishchu Hodyashchij po Reke, ili Rekohod v kratkom variante. Vse eti ohranniki beglo govorili na yazyke Hsiena i mogli obshchat'sya na yazyke nyuen' bao, a tot, v svoyu ochered', byl dvoyurodnym bratom yazyka, na kotorom govoryat v Strane Neizvestnyh Tenej. Tobo proinstruktiroval ohrannikov, zatem plennikov. CHerez menya. Ob座asnil im prozu zhizni: - |ti lyudi stanut vashimi uchitelyami. Oni obuchat vas yazykam i navykam, nuzhnym dlya vyzhivaniya v etom mire. Rasskazhut o nashih religiyah i zakonah i o tom, kak my ladim drug s drugom. Parenek, perevodivshij dlya ostal'nyh, vozmutilsya bylo. No Rekohod shlepnul ego po makushke s takoj siloj, chto svalil nazem'. Tobo prodolzhil: - Vam neobhodimo ponyat', chto vy gosti. Svoimi znaniyami vy kupili sebe vyhod iz Hatovara. Vasha zhizn' budet komfortnoj, naskol'ko eto v nashih vozmozhnostyah, no lish' do teh por, poka vy s nami sotrudnichaete. No sejchas my vedem vojnu so starymi i mogushchestvennymi vragami. I my ne namereny terpet' teh, kto ne pozhelaet sotrudnichat'. A po otnosheniyu k tem, kto pokazhetsya nam opasnym, nashe terpenie stanet osobenno korotkim. Vy vse ponyali? Tobo podozhdal, poka ya konchu perevodit'. YA poprosil ego eshche nemnogo povremenit', chtoby do podrostkov okonchatel'no doshla ser'eznost' situacii. Molodym vsegda tyazhelo vosprinyat', chto nechto zhestokoe i smertel'no opasnoe otnositsya imenno k nim. I oni sklonny soglashat'sya pochti na chto ugodno, lish' by bol'she ne slyshat' ob etom. Zatem Tobo poprosil perevesti vot chto: - Ostatok etogo dnya i do rassveta mozhete otdyhat'. Zavtra nachnete intensivnoe izuchenie tagliosskogo. Poka my stanem dogonyat' nashu armiyu, ya poedu s vami i pomogu chem smogu. Paren'-vozhak snova reshil posporit'. On ploho vslushivalsya v to, chto perevodil. Rekohod vrezal emu snova. - S etim my nahlebaemsya problem, - skazal mne Tobo. - Vpolne vozmozhno, chto i so vsemi. Oni i doma ne ochen'-to mezhdu soboj ladili. - Smeniv yazyk, ya skazal plennikam: - Esli vy dostavite nam bol'she hlopot, chem sami stoite, to eti lyudi vas ub'yut. A teper' poshli. Kazhetsya, ya vizhu, chto s vami hochet poznakomit'sya nechto s容dobnoe. Odna iz devushek skazala chto-to na svoem yazyke. Zahvachennaya, a ne ta, chto prishla s parnyami. A potom zarevela. - Skazhi ej, chto ona ne mozhet vernut'sya domoj. Teper' uzhe slishkom pozdno, - skazal ya. - No vse zdes' ot chego-to begut, - zametil tem vremenem Tobo. - Nekotorye, - utochnil ya. - Kak dumaesh', skoro nam udastsya gde-nibud' prisest'? Mne nuzhno mnogoe zapisat'. - Esli hochesh' prisest' nadolgo, to sovetuyu ustroit' perevorot, - rassmeyalsya Tobo. - Potomu chto Drema ne uspokoitsya, poka ne navalit stol'ko trupov, chto iz nih mozhno budet skladyvat' zabory. x x x Pohozhe, uzhin Voroshkam ponravilsya. Vprochem, oni nastol'ko progolodalis', chto smeli by vse podryad. My nachali uchit' ih tagliosskim sushchestvitel'nym. A Tobo izuchal i ih, i te dikoviny, kotorye oni prihvatili s soboj. Kazhetsya, letatel'nye stolby vpechatlili ego men'she, chem odezhda, kotoruyu im bol'she ne razreshali nosit'. - |ti stolby - kakaya-to raznovidnost' toj magii, s pomoshch'yu kotoroj Revun upravlyal kovrami-samoletami. S nej ya so vremenem razberus'. Esli sumeyu obojti zaklinaniya, prednaznachennye dlya samounichtozheniya stolbov, kogda oni popadayut v chuzhie ruki. YA rasskazal emu o tom, chto sluchilos', kogda dva takih stolba vzorvalis'. - Znachit, eto ochen' moshchnaya magiya. YA budu ostorozhen. - S devushkami tozhe bud' ostorozhen. Kazhetsya, mladshaya uzhe polozhila na tebya glaz. x x x Utrom my ne smogli razbudit' parnya-predvoditelya. On byl zhiv, no rastolkat' ego ne smog nikto. - CHto ty sdelal? - shepotom sprosil ya Tobo, sdelav k vyvod, chto tot reshil vyvesti iz igry samogo upryamogo stroptivca, ne poteryav pri etom dostup k ego stolbu i odezhde. - YA tut sovershenno ni pri chem. Posle menya parnya osmotrela Gospozha. - Ochen' napominaet komu, v kotoruyu kogda-to vpal Kopchenyj, - zametila ona. YA soglasilsya. No my schitali, chto s Kopchenym porabotala Dushelov. Na sej raz eto nikak ne moglo byt' delom ee ruk. Neizvestnye Teni sledili za nej nepreryvno. I otognali by lyubyh monstrov, esli by ona vypustila ih protiv nas. - A kto-libo iz tvoih nevidimyh druzej byl poblizosti proshloj noch'yu? - prinyalsya ya razmyshlyat' vsluh. - Mozhet, oni chto-to zametili? - YA proveryu. Napustiv na sebya strogost', ya zapugal brata otklyuchivshegosya parnya nastol'ko, chto tot priznalsya, chto sposoben obshchat'sya. I ya zastavil ego ponyat', chto nuzhno privyazat' ego brata k odnomu iz stolbov. Inache ego pridetsya zdes' brosit', kogda my dvinemsya dal'she. Vseh plennikov proisshestvie zhutko napugalo. - Ochen' svoevremennaya nepriyatnost', - zametila Gospozha. - Da. No dlya kogo? 35. Taglios. Soobshchenie Mogaba rugalsya negromko, no energichno, gryazno i nepreryvno. Vorony odna za drugoj priletali uzhe bol'she chasa, i kazhdaya nesla kusochek dlinnogo poslaniya ot Protektora. Ptich'i mozgi ni odnoj iz nih ne smogli by vmestit' v sebya mnogo. A poskol'ku v puti oni podvergalis' beschislennym opasnostyam, kazhdyj fragment prihodilos' posylat' snova i snova. Verhovnyj glavnokomanduyushchij vsegda nenavidel sobirat' golovolomki iz takih kusochkov, a eta iz-za svoej velichiny okazalas' huzhe vseh prezhnih. Da vo vsem mire ne naberetsya stol'ko voron! Nad soobshcheniem uzhe korpeli dvadcat' piscov. Nekotorye ego punkty stali yasny bystro. Mogaba poslal za Aridatoj Singhom i Gopalom Singhom. |to soobshchenie kasaetsya ih vseh. K tomu vremeni, kogda eti dvoe pribyli, dostatochno mnogo kusochkov golovolomki uzhe slozhilos', i Mogaba uznal samuyu vazhnuyu dlya nego detal'. - Oni vernulis', Aridata podprygnul i ustavilsya na Mogabu: - Vernulis'? Kto vernulsya? - CHernyj Otryad. Protektor ih unichtozhila. Pravil'no? Iskorenila. Pravil'no? No teper' sama soobshchila, chto oni vernulis'. Sejchas v sosednej komnate sshivayut kusochki ee poslaniya. - O chem eto ty? - sprosil Gopal. - Ot nashego nanimatelya do sih por postupaet ogromnoe soobshchenie. Ona zabrosila ohotu. I sejchas bezhit, napravlyayas' domoj. CHerez vrata syuda valit CHernyj Otryad. Ih tysyachi. Oni horosho vooruzheny, osnashcheny i obucheny. Vezut s soboj Radishu Drah i Prabrindraha Draha, kotorye ih blagoslovlyayut. A u nas na sotni mil' nechego vystavit' protiv nih. Ona napravlyaetsya syuda. I ozhidaet, chto skoro utratit sposobnost' nablyudat' za nimi. Vmeste s Otryadom s ravniny soshli kakie-to neznakomye nam sverh容stestvennye pomoshchniki. Ochevidno, eto chto-to vrode Tenej, no gorazdo opasnee ih, potomu chto umnee. - Po-moemu, eto ochen' neplohaya informirovannost' dlya togo, kto ubegaet ot vraga, znayushchego o ego vozmozhnostyah, - zametil Aridata. Krasivoe lico Singha nemnogo poblednelo, a golos slegka ohrip. - Mysl', ne uskol'znuvshaya i ot menya. Ona ved' Dushelov, v konce koncov. Odnako, s drugoj storony, ona ne mozhet uznat' nichego, esli nechego videt'. Aridata i Gopal kivnuli. Vo vseh otnosheniyah (no ne v dushe) oni ostavalis' predannymi slugami Protektora. Mogaba prodolzhil: - To, chto vrag znakom s vozmozhnostyami Protektora, oznachaet, chto on postaraetsya lishit' ee etih vozmozhnostej. My ne znaem, kto imi komanduet, no doktrina ostaetsya doktrinoj. Sperva oni postarayutsya ee oslepit', potom lishit' vozmozhnosti obshchat'sya. I bolee udachnogo vremeni dlya etogo oni vybrat' by ne smogli. Ona v sotnyah mil' ot blizhajshih poselenij. Ona ne v silah peredat' chto-libo bystree, chem rashodyatsya sluhi. A vy prekrasno znaete, chto novost' o vozvrashchenii Radishi i ee brata rasprostranitsya kak chuma. - V takom sluchae, ya zapechatayu etu chast' dvorca, - reshil Gopal. - My ved' ne hotim, chtoby lyudi pomchalis' v hramy ili eshche kuda-nibud' i razboltali slishkom mnogo pravdy tem, kto ispol'zuet ee kak instrument protiv" nas. - Sdelaj eto. - |to stanet udachnym postupkom dlya nevidimyh shpionov Protektora. No s drugoj storony, budet ochen' polezno pozvolit' chasti novostej prosochit'sya. Taglios mozhet vpast' v haos. A eto sostoyanie, nadelyayushchee vozmozhnostyami. Haos mozhet okazat'sya ochen' poleznym. I stat' zamechatel'noj maskirovkoj. Vozmozhno, ne sejchas, a kogda Protektor okazhetsya blizhe k Tagliosu. A sejchas neobhodimo gotovit'sya k srazheniyu s Otryadom. I napadeniya mozhno ozhidat' s lyubogo napravleniya. Gde oni nashli stol'ko soldat? I sobstvennye Teni? Kakie eshche syurprizy oni pryachut v rukave? A chto-to navernyaka imeetsya. |to v ih nature. - Nam nuzhno, chtoby chast' novostej prosochilas', - skazal Mogaba. - Nravitsya nam eto ili ne nravitsya, no nam nuzhno gotovit'sya k vojne. Predstoit srazhenie. Esli tol'ko my ne sdadimsya bez soprotivleniya. Sam ya etogo delat' ne sobirayus'. Potomu chto ne perezhivu posledstvij. Singhi pereglyanulis'. U verhovnogo glavnokomanduyushchego prorezalos' chuvstvo yumora? Zamechatel'no. - Lyudi boyatsya CHernogo Otryada, - skazal Gopal. - Razumeetsya. No kogda oni v poslednij raz oderzhivali pobedu? My bili ih raz za razom vo vremya k'yaulunskih vojn. - Togda Mogaba gordilsya svoej rabotoj. Ego idei i planirovanie vnesli leptu v kazhdyj triumf Tagliosa. - No my ne sterli ih s lica zemli. Problema s CHernym Otryadom v tom, chto esli ostavit' v zhivyh hotya by odnogo, to vskore oni napadut na tebya snova. "Moj brat ne otomshchen". |tot lozung presledoval Mogabu v koshmarnyh snah. Emu bylo o chem sozhalet'. - Kak skoro my mozhem ozhidat' Protektora? - sprosil Gopal. - Mne nuzhno podgotovit'sya k vstreche. - Kogda ona nachala peredavat' soobshchenie, to shla peshkom, - otvetil Mogaba. - No rano ili pozdno ona dojdet do kur'erskoj stancii. I s etogo momenta nachnet bystro naverstyvat' vremya. Esli ona dejstvitel'no ochen' toropitsya, to ya ne stal by rasschityvat' na to, chto u nas v zapase bol'she dvuh-treh dnej. Gopal nedovol'no hmyknul. Mogaba kivnul. Nichto v zhizni ne daetsya legko. - Ona pojmala Obmannikov? - sprosil Aridata. I opyat' Mogabe pokazalos', chto Aridata vydal tshchatel'no skryvaemyj interes. Vozmozhno, dazhe lichnyj. - Net. YA ved' skazal, chto ona brosila ohotu. Vse, hvatit. My vse prekrasno znaem, chem nam nuzhno zanyat'sya. Aridata, mne kak mozhno skoree nuzhen ves' kur'erskij batal'on. Nado proinstruktirovat' komandirov garnizonov. Esli postupyat kriticheskie novosti, ya vam nemedlenno soobshchu. x x x Nablyudaya za tem, kak soobshchenie prinimaet okonchatel'nuyu formu, verhovnyj glavnokomanduyushchij myslenno ocenil komandirov vseh podrazdelenij i gotovnost' i nadezhnost' ih soldat. Rezul'tat ego vstrevozhil. Na pervyj vzglyad kazalos', chto on mozhet pustit' v hod resursy vsej imperii. No Protektor ne utruzhdala sebya podderzhaniem boegotovnosti vojsk, kogda ej grozila pryamaya i nemedlennaya opasnost'. K tomu zhe ona ne pol'zovalas' populyarnost'yu i nikogda etogo ne zhelala. Ona predpochitala pravit' gruboj siloj. Osobenno opasnym stalo vozvrashchenie Prabrindraha Draha i ego sestry. Oni byli populyarny v svoyu epohu, a popav v tigel' vremeni, uzhe proshli pervuyu stadiyu na puti k ob座avleniyu ih svyatymi. Kto-to nachnet slavit' ih kak osvoboditelej. Proklyat'e, esli Kostoprav vse eshche zhiv, emu vpolne mogut vernut' prezhnij titul. Poyavyatsya dezertiry - kak sredi verhovnogo komandovaniya, tak i sredi soldat. Mogabu bol'she trevozhili vojska. Aristokratiya i verhushka duhovenstva, obyazannye svoim polozheniem Protektoru, stanut vesti ostorozhnuyu igru. Tagliosu uzhe prepodali neskol'ko boleznennyh urokov po povodu ceny, kotoruyu prihoditsya platit' za predatel'stvo Protektora. V kakom meste luchshe vsego dat' srazhenie Otryadu? I kak navyazat' im eto srazhenie, esli oni stanut uklonyat'sya ot krupnyh shvatok? Mogaba ne somnevalsya, chto ego luchshij shans - zastavit' vraga srazit'sya s nim kak mozhno ran'she. Poka imeyushchiesya u verhovnogo glavnokomanduyushchego vojska ne nachali isparyat'sya. 36. Tagliosskie territorii. Dikie zemli Dushelov toroplivo shagala po beregu ruch'ya, glubinoj i netoroplivost'yu techeniya napominayushchego kanal, i iskala mesto dlya perepravy. Ona oshiblas' v raschetah, reshiv srezat' put' cherez eti bolota i niziny, chtoby dobrat'sya do zhalkoj kreposti v Nidzhe. Esli by ona priderzhivalas' dorogi, progulka okazalas' by bolee dolgoj, zato togda ej vstretilis' by mosty. Kogda ona stalkivalas' s prepyatstviyami, u nee ne ostavalos' inogo vybora, kak svorachivat' naugad. |tu mestnost' ona ne znala. SHla ona vslepuyu, potomu chto ne mogla poslat' na razvedku letuchih myshej ili sov. |toj noch'yu ryadom, s nej ne budet i Tenej. Ona otoslala ih vmeste s voronami v bezopasnoe mesto I ona znala, chto sama smozhet spravit'sya s brodyashchej vokrug nee nechist'yu. Pozadi nee iz vody podnyalos' nechto pohozhee na loshad'. V uho zasheptal golos, predlagaya ej sest' verhom i poehat' dal'she. Ona brosila na sushchestvo za spinoj lish' kratkij prezritel'nyj vzglyad. |ti pridurki hot' i umnee Tenej, no nenamnogo. Da za kakuyu idiotku oni ee prinimayut? Vovse ne nuzhno byt' znatokom hsienskogo fol'klora, chtoby ponyat', chto vodyanoj kon' utashchit ee na dno. Ona proignorirovala monstra, ne znaya, chto eto afank - skoree kentavr, chem kon'. Polchasa spustya ona proignorirovala ego kuzena, napominayushchego gigantskogo bobra. Sleduyushchim stalo nechto krokodiloobraznoe, hotya ot ruch'ya bylo chetyresta mil' do blizhajshih teplyh mest, gde mogli obitat' gigantskie reptilii. I vse oni sheptali ej. Nekotorye dazhe znali ee nastoyashchee imya. Nakonec ona natknulas' na doshchatyj mostik, ochevidno, ulozhennyj redko vstrechayushchimisya tuzemcami-konokradami, obitayushchimi v mestnyh gorah. Kogda ona poshla po nemu, iz-pod mostika poslyshalsya shepot. Slov ona ne ponimala, no ugroza byla ochevidnoj. - Esli ne hochesh', chtoby ya perehodila, to pokazhis' i sdelaj chto-nibud', - zayavila ona, vybrav golos malen'koj devochki - sil'no vstrevozhennoj, no ne napugannoj. I iz vody poyavilos' nechto - ogromnoe, temnoe i urodlivoe. Ego shkuru pokryvali svetyashchiesya pyatna. Zubov u nego okazalos' slishkom mnogo, i oni torchali iz pasti pod raznymi uglami. Kogda ono stanet est', u nego vozniknut problemy. I eta zubasto-klykastaya past' raspahnulas'. Monstr prigotovilsya k brosku. Dushelov vzmahnula zatyanutoj v perchatku rukoj. Glaza zlogo duha priporoshilo iskryashchejsya pyl'yu. On zavizzhal. Dushelov sprygnula s mostika za sekundu do togo, kak tot prevratilsya v shchepki. Ona, pyatyas', otoshla na neskol'ko shagov, nablyudaya, kak korchitsya i taet demon. A iz-pod ee maski poslyshalsya devichij golosok, napevayushchij pesenku s veselen'kim pripevom: "Ah, kak veselo smotret', kak ty dohnesh'..." 37. Tagliosskie territorii. Gde-to severnee CHarandaprasha Pohozhe, Dshcher' Nochi i v samom dele rascvela teper', kogda Protektor ih bol'she ne presledovala. Narajyana eto vstrevozhilo. - Ty vsegda trevozhish'sya, - upreknula ona. Devushka byla schastliva. Ee golos obrel muzykal'nost'. Otsvety kostra vspyhivali v ee glazah iskorkami - kogda ne zastavlyali ih svetit'sya krasnym. - Esli nas kto-to presleduet, ty boish'sya, chto nas pojmayut. Esli my v bezopasnosti, to tebya volnuet, chto ya sootvetstvuyu obliku Dshcheri Nochi, kotoryj ty dlya menya vydumal. Narajyan, Narajyan.., papa Narajyan, bol'she vsego na svete mne hochetsya ustroit' tak, chtoby tebe bol'she ne prishlos' etim, zanimat'sya. Ved' ty delaesh' eto uzhe tak davno... I teper' zasluzhil pokoj i otdyh. Narajyan znal, chto eto nevozmozhno. I nikogda ne budet vozmozhno. No sporit' ne stal. - Togda davaj nachnem God CHerepov. Kogda Kina vernetsya, my smozhem bezdel'nichat' do konca zhizni. Devushka vstrepenulas', na ee lice otrazilos' udivlenie. Potom ona vdrug vzdrognula. I eshche bol'she poblednela, ostaviv Narajyana gadat', kak ej eto udalos', potomu chto ona postoyanno byla blednoj, kak smert'. Ona ustavilas' v noch', yavno vstrevozhennaya. Narajyan prinyalsya zabrasyvat' koster special'no prigotovlennoj dlya etogo zemlej. - Slishkom pozdno, - skazala devushka. Za ee spinoj vyrosla gigantskaya ten'.., i rastayala, slovno unesennaya vetrom. - Devchonka prava, starik, - proiznes golos, kotoryj Narajyan ne slyshal godami i uslyshal vnov' gorazdo ran'she, chem nadeyalsya. Ikbal i Ranmast Singhi - ne rodstvenniki Narajyana - pokazalis' na granice otbrasyvaemogo kostrom sveta, tochno sgustivshijsya tuman. Za ih spinami vidnelis' drugie - soldaty v kirasah, kakih Narajyan nikogda ne videl. A sredi soldat on uvidel istekayushchih slyunoj krasnoglazyh zverej. Takih on tozhe nikogda v zhizni ne videl. Serdce Narajyana zakolotilos' vdvoe chashche. - Teper' my znaem, pochemu moya tetushka perestala na nas ohotit'sya, - zametila devushka. - Teper' znaete, - soglasilsya Ranmast. - CHernyj Otryad vernulsya. I my nedovol'ny. - Ranmast byl ogromnym lohmatym shadaritom i podavlyal protivnika odnimi svoimi razmerami. Ikbal Singh ulybnulsya, v ego kustistoj borode blesnuli bezuprechnye zuby: - Na sej raz tebe pridetsya imet' delo so svoimi mater'yu i otcom. - Ikbal byl pochti stol' zhe lohmat i ogromen, kak i ego brat, no pochemu-to vnushal men'she straha. Devushka vspomnila, chto u nego zhena i neskol'ko detej. No... Neuzheli on imel v vidu rodivshuyu ee mat'? I ee rodnogo otca? No ved' oni zhe mertvy. Ee koleni oslabeli. Ona nikogda ne videla svoih nastoyashchih roditelej. Ot slabosti zhivoj svyatoj dazhe ne smog podnyat'sya. Kina reshila snova podvergnut' ego ispytaniyu. A u nego ne ostalos' sil, chtoby srazhat'sya za svoyu veru. On slishkom star i nemoshchen, a vera isterlas' pochti do prozrachnosti. Ranmast podal znak. Soldaty priblizilis' k kostru. Oni veli sebya ostorozhno, chtoby ne okazat'sya mezhdu plennikami i nacelennymi na nih arbaletami. Ruki devushki zasunuli v nabitye sherst'yu meshki, zatem ee zapyast'ya svyazali za spinoj. Ej akkuratno vstavili v rot klyap, potom nabrosili na golovu prostornyj sherstyanoj meshok. Soldaty znali, chto ona umeet koldovat'. Narajyana usadili na loshad' i privyazali k sedlu. S nim oni obrashchalis' grubo, potomu chto toropilis'. Esli by ego zastavili idti sledom, on plelsya by slishkom medlenno. S devushkoj oni veli sebya vezhlivee, no ee blizhajshee budushchee stanet takim zhe, kak u Narajyana. Plenivshie ih soldaty ne byli zhestoki, no devushka ne somnevalas', chto ih otnoshenie izmenitsya, kogda u nih poyavitsya dostatochno svobodnogo vremeni. Strannye molodye soldaty v polyazgivayushchih chernyh dospehah kazalis' ves'ma zaintrigovannymi ee blednoj krasotoj. Ona sovsem ne tak predstavlyala, kak stanet zhenshchinoj. A ee voobrazhenie uzhe neskol'ko let rabotalo chrezvychajno aktivno. 38. Tagliosskie territorii. Danda-Presh My byli na vershine perevala cherez Danda-Presh, kogda nas dostigla novost'. Izmatyvayushchaya ustalost', odolevshaya menya, kogda ya volochil svoi drevnie kosti, tut zhe isparilas'. YA shel vo glave kolonny. YA ostanovilsya i otoshel v storonu, glyadya na bredushchih mimo ustalyh lyudej i mulov. I lyudi, i zhivotnye nadeyalis', chto nashi glavnye sily smeli v CHarandaprashe vse prodovol'stvie i furazh. Voroshki pogruzilis' v ustalost' i otchayanie. Tobo shel vmeste s nimi, postoyanno razgovarival i pytalsya chemu-to nauchit', preodolevaya ih bol' i apatiyu. Rebyatishkam nikogda v zhizni eshche ne prihodilos' kuda-to hodit' peshkom. Ih letatel'nye stolby drejfovali sledom za nimi. Nakonec na vershine perevala pokazalas' Gospozha. YA podoshel k nej i dogadalsya, chto sluhi uspeli do nee dobrat'sya, hotya vse vrode by nastol'ko vymotalis', chto uzhe ne zhelali tratit' dyhanie na razgovory. Sluhi - shtuka magicheskaya, a mozhet, dazhe i sverh容stestvennaya. No ya vse ravno skazal ej: - Ranmast i Ikbal zahvatili Narajyana i Bubu. Oni tak i shli dal'she v nashu storonu, kogda Dushelov perestala za nimi gnat'sya. - YA slyshala. - Ty tak zhe nervnichaesh', kak i ya? - Navernoe, bol'she. - Nekotoroe vremya my breli ryadom. Potom ona skazala: - Mne tak i ne vypal shans pobyt' mater'yu. I nikogda ne bylo vozmozhnosti nauchit'sya byt' eyu. Kogda Narajyan ee pohitil, ya prosto snova stala prezhnej. - Znayu. Znayu. I nam nado postoyanno napominat' sebe, chtoby my ne privyazyvalis' k nej. Ona nikogda ne stanet dumat' o nas, kak o materi i otce. - YA ne hochu, chtoby ona nas nenavidela. I znayu, chto ona budet nas nenavidet'. Ved' ona vsyu zhizn' prozhila Dshcher'yu Nochi. YA zadumalsya nad ee slovami, potom skazal: - Kogda-to i ty vsyu prozhituyu zhizn' byla Gospozhoj iz CHar. No teper' ty zdes'., - Teper' ya zdes'. - Ravnodushie v ee golose obezoruzhilo by i ne takogo muzhchinu, kak ya. Ona - i ya - teper' dostigli togo vozrasta, kogda lyudi slishkom dolgo gadayut o tom, kak vse moglo by slozhit'sya, esli by v proshlom oni sdelali inoj vybor. U menya mnozhestvo povodov dlya takih sozhalenij. A u nee, ne somnevayus', eshche bol'she. Potomu chto ej prihodilos' otkazyvat'sya ot chego-to gorazdo chashche, chem mne. Mimo nas, pyhtya, protopal Lozan Lebed', na hodu s容hidnichav naschet starikov, kotorye vseh zaderzhivayut. YA sprosil: - Rebyata, vy prismatrivaete za Goblinom? - On i pernut' ne mozhet, chtoby my ob etom ne uznali. - Nu, uzh eto odnoznachno. Ob etom vsya okruga srazu uznaet. - My ne dadim emu nichego ustroit', Kostoprav. A vot v etom ya ne byl uveren. Goblin - skol'zkaya melkaya svoloch'. Bud' u menya vremya, ya by sam shel ryadom s nim, sled v sled. - Goblin ne sdelal nichego podozritel'nogo, - skazala Gospozha. - Znayu. No eshche sdelaet. - I takoe otnoshenie nachinaet vyzyvat' opredelennuyu simpatiyu k nemu. Dumayu, tebe sleduet ob etom znat'; - Znayu. No i preduprezhdenie Odnoglazogo ya tozhe zabyt' ne mogu. - Ty sam govoril, chto Odnoglazyj popytaetsya nasolit' emu dazhe iz mogily. - Da-da. Poprobuyu otnosit'sya k nemu proshche. - Nam nuzhno idti chut' bystree. - Ar'ergard uzhe pochti poravnyalsya s nami. - My mozhem otstat' i shmygnut' kuda-nibud' mezhdu skal. - Znachit, ty ustal men'she, chem dumaesh'. Davaj topaj. - CHerez sekundu ona dobavila: - Pogovorim ob etom vecherom. Vot u menya i stimul poyavilsya. 39. Taglios. Verhovnyj glavnokomanduyushchij Poka Mogabe udavalos' sderzhivat' hudshie reakcii v tom burlyashchem kotle sluhov, v kakoj prevratilsya Taglios. Ego naibolee poleznym instrumentom stala tshchatel'no podbrasyvaemaya polupravda. Ego agenty ne otricali, chto na yuge proishodit nechto ser'eznoe i opasnoe. Odnako oni namekali, chto eto nechto vrode bunta, podnyatogo smut'yanami iz Strany Tenej, kotorye podderzhivali CHernyj Otryad vo vremya k'yaulunskih vojn. I teper' oni ekspluatiruyut etu svyaz' s proshlym, pytayas' zapugat' svoih protivnikov i podbodrit' druzej. A nikakogo CHernogo Otryada bol'she net. Sluhi eshche ne obnaruzhili Prabrindraha Draha i ego sestru. A kogda takie sluhi nachnut cirkulirovat', Mogaba podbrosit namek na to, chto eto samozvancy. - Vse idet dazhe luchshe, chem ya ozhidal, - skazal verhovnyj glavnokomanduyushchij Aridate Singhu. - Nikto iz komandirov garnizonov ne otkazalsya vypolnit' prikaz i vyvesti vojska na marsh. I lish' gorstka verhovnyh zhrecov i aristokratov izobrazhaet nejtral'nost'. - Hotel by ya znat', sohranitsya li takoe polozhenie veshchej, esli my poteryaem Protektora. Mogaba uzhe nekotoroe vremya sam pytalsya najti otvet na etot vopros. U Prabrindraha Draha poka ne imelos' zakonnogo naslednika. Ego edinstvennoj zhivoj rodstvennicej byla sestra, kotoraya godami fakticheski, hotya i neoficial'no, pravila Tagliosom i ego vassalami. V kakoj-to moment ona dazhe provozglasila sebya preemnicej brata na trone. I hotya mestnaya kul'tura ne priznavala zhenshchin-pravitelej, ej vpolne mogut pozvolit' snova vzyat' brazdy pravleniya, esli brat umret ran'she nee. No nikto ne znal, chto budet, esli brat i sestra umrut vmeste - a ved' bol'shinstvo naseleniya verilo, chto ih uzhe net v zhivyh. Nynche etot vopros stal lish' isklyuchitel'no intellektual'nym uprazhneniem. Vlast' v Tagliose prinadlezhala isklyuchitel'no Protektoru. Mogaba nikogda ne zavodil svoi voprosy dal'she chisto predpolozhitel'nogo urovnya. I nikto iz otvechavshih emu ne mog zapodozrit' ih glubinnyj smysl. Nikto takzhe ne vyzyvalsya dobrovol'no pouchastvovat' v popytke sverzheniya Protektora, hotya ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto prakticheski vse zhiteli Tagliosa predpochli by obojtis' bez Protektorata Dushelova. Svyaz' s nej oborvalas'. Voron'ya populyaciya strany dramaticheski snizilas', i do sih por ostavalos' neyasnym - to li iz-za bolezni, to li iz-za dejstvij vraga. CHislennost' voron umen'shalas' desyatiletiyami, poka ubijstva v dikoj glushi prakticheski ne prekratilis'. Letuchie myshi ne mogli dostavlyat' dlinnye soobshcheniya. Sovy ne zhelali. I nikto v Tagliose ne mog obshchat'sya s Tenyami. To byl voistinu redchajshij talant, a CHernyj Otryad, kogda eshche obladal zdes' opredelennoj vlast'yu, polnost'yu unichtozhil bratstvo teh, kto etim umeniem obladal. Dushelov proshlas' chastym grebnem po Strane Tenej, otkuda takie lyudi byli rodom. Vdol' i poperek. Ona smogla otyskat' lish' neskol'kih staruh i sovsem malen'kih detej, perezhivshih vse vojny i napasti. Oni ne imeli nikakih rodstvennikov na yuge, oni ne zhili zdes' do poyavleniya Hoz