-- che, mol, stryaslos', che u tebya, porohu ne hvataet? A
on grit...
     Konec frazy uzhe ne byl slyshen.
     Putniki  podnyalis'  i  tihon'ko  dvinulis' dal'she. Vskore Snogg znakami
prikazal im ostanovit'sya i vyglyanul za ugol. SHi uznal tunnel', cherez kotoryj
oni popali vo vladeniya velikanov. Davno li eto bylo? Snogg vyglyanul eshche raz,
povernulsya i vruchil SHi odin mech, a Hejmdallyu drugoj.
     -- Kogda velikany pognat'sya za moej, -- zasheptal on,  --  vasha  bezhat',
bystro bezhat'. Snaruzhi temno. Vasha -- pryatat'sya.
     -- A kak ty nas potom najdesh'? -- sprosil SHi.
     Snogg oskalilsya, tak chto zuby ego zasverkali vo mrake.
     -- Nichego. Moya tochno najti. Na spor.
     On ischez.
     ***
     SHi  s  Hejmdallem nemnogo podozhdali. Vskore oni uslyshali gromovoj oklik
chasovogo i pisklyavyj otzyv Snogga. Lyazgnula cep', i vse zvuki vdrug potonuli
v strashennom reve:
     -- Ah ty, soplivyj melkij...
     V nochi razneslis' topot i kriki. SHi s Hejmdallem proneslis' k vyhodu  i
vyskochili  za  shiroko raspahnutuyu dver'. Snaruzhi bylo temnee, chem v korov'em
bryuhe, tol'ko  gusto-rubinovo  teplilis'  zherla  konicheskih  holmov,  brosaya
tusklye otbleski na okutyvayushchie ih kluby dyma.
     Oni brosilis' bezhat', ne imeya ni malejshego predstavleniya -- SHi uzh tochno
-- kuda  ih  neset.  Vo vsyakom sluchae, etot vopros mozhno budet obdumat' chut'
pozzhe. Pravda, oni skoree shli, chem  bezhali,  dazhe  kogda  glaza  ih  nemnogo
privykli k temnote, no i tak paru raz oni edva izbezhali dovol'no riskovannyh
padenij -- slishkom uzh fantasticheski iskorezhena byla u nih pod nogami skala.
     Gigantskij  konus  kreposti Surta za ih spinami pochti slivalsya s nochnym
mrakom. Vdrug v temnote poslyshalos' shipenie i zavonyalo ryboj, Snogg!  Troll'
dvigalsya legko i uverenno, kak koshka. On hihiknul.
     --  Moya  vrezat'  velikanu  cep'yu  po  nos!  Videt'  by  vasha ego rozha!
Hi-hi-hi!
     -- Kuda ty vedesh' nas, troll'? -- sprosil Hejmdall'.
     -- A kuda vasha hotet'?
     Hejmdall' zadumalsya.
     -- Luchshe vsego bylo by popast' k domu Sverra,  chto  na  Rasput'e  Mira.
Esli ne vyjdet, togda ko vratam Ada, gde eshche est' nadezhda zastat' Strannika.
On dolzhen kak mozhno skorej uznat' o tom, chto my videli. Esli by ya tol'ko mog
ochutit'sya  tam,  gde  poholodnee  i  net vsego etogo ognennogo volshebstva, ya
srazu by pozval konya svoego, Zolotuyu CHelku!
     -- Vasha smotret'! -- vnezapno shepnul Snogg, -- Velikany idti!
     Sredi lavovyh naplastovanij zamel'kali zheltye  ogon'ki.  Snogg  tut  zhe
ischez  v  teni skaly, a SHi s Hejmdallem skorchilis' pod prikrytiem zastyvshego
potoka lavy. Pod  nogami  velikanov  hrustel  bazal't.  Teni,  otbrasyvaemye
svetom  ognennyh  mechej,  neumolimo  priblizhalis'. Progremel golos kakogo-to
giganta:
     -- |j, gde vy tam? Nu i navorocheno tut vsego! Dyr vsyakih do duri,  hot'
sotnyu arestantov pryach'!
     Drugoj golos:
     --  Vo-vo.  |dak  vsyu  noch'  prokovyryaemsya.  YA  tak  dumayu, oni ne syuda
poperlis'.
     -- Ty i dumat' umeesh'? A s vidu ne skazhesh', -- otozvalsya pervyj  golos.
-- |j, Raki!
     -- Zdes' ya! -- ryavknul izdali tretij.
     -- Daleko ne hodi! -- zakrichal pervyj.
     -- Da ostal'nye rebyata kak na tarelke! -- zhalovalsya dalekij Raki.
     --  Nu  i  hren  s nimi! My dolzhny derzhat'sya vmeste. Vaj! -- Poslyshalsya
gluhoj stuk, a potom kakaya-to voznya. -- Uh, koli  pojmayu  svolochej,  za  vse
zaplatyat!
     Svet  blizhajshego mecha vse usilivalsya, dyujm za dyujmom podkradyvayas' k SHi
s Hejmdallem. Beglecy szhalis'. Dyujm za dyujmom...
     Teper' oni yasno videli velikana. On vysoko derzhal svoj mech  i  medlenno
prodvigalsya  vdol'  kraya plasta lavy, vnimatel'no vglyadyvayas' v kazhduyu shchel'.
Vot on eshche priblizilsya. Potom eshche. Svet mecha maznul po noskam botinok  SHi  i
yarko vysvetil zolotistuyu shevelyuru Hejmdallya.
     -- |j! -- vzrevel velikan golosom korabel'noj sireny. -- Raki! Randver!
YA ih pojmal! ZHmi syuda!
     On  rvanulsya  vpered. V tot zhe samyj moment tyazhelennye shagi zagremeli i
pozadi nih, i otkuda-to iz niotkuda vyskochili velikany, blizhajshij iz kotoryh
uzhe vrashchal mechom.
     -- Zajmis' von tem, vorlok! -- vykriknul Hejmdall', ukazyvaya  mechom  na
pervogo  velikana.  Sam  on  legko  zaprygnul  na kraj plasta i shvatilsya so
vtorym monstrom.
     SHi obeimi rukami vozdel ogromnyj  klinok.  Gospodi,  kak  zhe  fehtovat'
edakim  lomom?  Beznadega.  No  on  ne  ispugalsya.  Da,  blin, niskolechko ne
ispugalsya. CHerta s dva  teper'  ego  voz'mesh'!  Velikan  zarychal  i  prygnul
vpered,  vypisyvaya  mechom  vos'merki i yavno namerevayas' razrubit' malen'kogo
chelovechka popolam odnim-edinstvennym udarom.
     SHi vzmahnul tyazhelennym mechom, pytayas' parirovat' etot udar. On i sam ne
ponyal, chto sluchilos', no tol'ko v  etot  samyj  moment  tot  vdrug  okazalsya
sovsem   legkim,   kak   igrushka   v  luna-parke.  Klinki  somknulis',  i  s
dusherazdirayushchim metallicheskim skrezhetom mech SHi proshel pryamo skvoz'  pylayushchee
lezvie.  Ognennyj  oblomok proletel u nego nad golovoj i shlepnulsya pozadi, s
treskom zapaliv kakie-to kusty. Prakticheski bezo vsyakih usilij s ego storony
ogromnyj klinok krutnulsya v prevoshodnuyu poziciyu dlya  vypada  i  vonzilsya  v
velikan'e gorlo. S bul'kayushchim voplem monstr ruhnul na zemlyu.
     SHi  razvernulsya  na  kablukah.  Na samom krayu lavovogo plasta Hejmdall'
zadaval svoemu protivniku zharu  --  vspyhivaya,  mel'kali  mechi,  no  prinyat'
uchastie v bitve speshil tretij velikan.
     Vskarabkavshis'  na  ustup.  SHi  brosilsya  emu  napererez  --  k  svoemu
sobstvennomu izumleniyu, vizzha pri etom durnym golosom.
     Velikan izmenil kurs i cherez kakuyu-to sekundu uzhe gromozdilsya nad  nim.
SHi legko otrazil ego udar prostejshim pariruyushchim "karte", velikan zameshkalsya,
i  SHi  ne  upustil  svoego  shansa -- stolknul oba klinka v zahvate i, sdelav
molnienosnyj vypad, vybil ognennyj mech iz  ruk  vladel'ca.  Ego  sobstvennyj
klinok  votknulsya  v  bryuho  velikana tak stremitel'no, chto SHi i sam chut' ne
svalilsya na osedayushchuyu tushu.
     --  Ho!  Ho!  --  krichal  Hejmdall'.  On  tozhe  stoyal  nad  poverzhennym
protivnikom.  V  svete  valyavshihsya  na zemle ognennyh mechej na tele velikana
vidnelis' strashnye temno-krasnye rany. -- Naskvoz', v utrobu! Ho! Nikogda ne
vidyval ya bojca, b'yushchego mechom, slovno kop'em, pronzaya im vmesto togo,  chtob
rubit'!  Klyanus'  molotom  Tora,  Haral'd-vorlok, ne ozhidal ya, chto umeesh' ty
igrat' klinkom! Vstrechal ya takih, chto zovut sebya berserkami da atletami -- a
derutsya pohuzhe tebya.
     On zasmeyalsya, podbrosil svoj mech i pojmal ego za rukoyat'.
     -- Bez somnen'ya, sleduet v moem tebe voinstve byt', kogda gryanet Vremya.
Hotya chto v tom udivitel'nogo? CHto za mech derzhal ty v rukah!
     Ogromnyj mech vnov' stal tyazhelym i strashno ottyagival  ruki.  Na  rukoyat'
cherez perekladinu strujkoj stekala krov'.
     -- Po mne tak mech kak mech, -- skazal SHi.
     --  Nikoim  obrazom! |to volshebnyj klinok Hundingsbana, nepobedimyj mech
Frejra, i nastanet tot den', kogda prineset on pogibel' Surtu. Hej!  Bogi  i
lyudi  vosslavyat  den'  segodnyashnij,  ibo  osvobozhdeno  poslednee iz velikogo
oruzhiya asov. Odnako speshit' nam potrebno. Snogg!
     -- Tut moya, -- podal golos troll', vybirayas' iz paporotnikov. -- Zabyla
skazat'. Moya nalozhila zaklyat'e trollej na mech, chtoby svet ego  ne  ukazyvat'
velikany nashu put'. |to prohodit' den'ka cherez dva.
     --  Znaesh'  li  ty poblizosti kakuyu-nibud' goru, vysokuyu i holodnuyu? --
sprosil Hejmdall'.
     -- Est' takaya. Oh, mnogo mili na sever. St'enb'erg nazyvat'sya. Tri  dnya
idti.
     -- Ne iz osobo dobryh vest' siya, -- progovoril Hejmdall'. -- Sed'maya uzh
noch' minuet  s  toj pory, kak Tor zabavlyalsya s velikanami v Etunhejme. Dolog
put', a uzh zavtra budet Strannik u vrat Ada. Dolzhny my zastat'  ego  tam  --
mnogoe ot etogo zavisit.
     SHi  otchayanno  soobrazhal.  Esli  on  i  vpryam'  umeet  dostatochno, chtoby
schitat'sya vorlokom, to pochemu by i sejchas ne primenit' svoe iskusstvo?
     -- Mozhno tut gde-nibud' najti metlu? -- reshitel'no sprosil on.
     -- Metlu? CHudny  zhelaniya  tvoi,  vorlok  iz  chuzhogo  mira,  --  zametil
Hejmdall'.
     -- Na chto tvoej nuzhna metla? -- sprosil Snogg.
     -- Poprobuyu pokazat' odin fokus.
     Snogg zadumalsya.
     --  Dve  mili  na  vostok  --  dom  raba.  Mozhet, est' metla. Rab -- on
zabolet' i pomeret'. Dom ostavat'sya.
     -- Vedi, -- rasporyadilsya SHi.
     Oni vnov' pustilis' v put' skvoz' mrak. Vremya  ot  vremeni  oni  videli
dalekie  ogon'ki  --  eto  velikany ryskali vokrug, no nikto iz nih tak i ne
priblizilsya k beglecam.
     Hizhina raba okazalas' dikim  nagromozhdeniem  bazal'tovyh  blokov,  shcheli
mezhdu   kotorymi   gusto   porosli  mhom.  Pokosivshayasya  dver'  byla  shiroko
raspahnuta. Vnutri okazalos' slishkom temno, chtoby chto-to rassmotret'.
     -- Snogg, -- skazal SHi, -- ne mog by  ty  malen'ko  oslabit'  zaklyatie?
Nuzhno slegka posvetit'.
     On  protyanul  emu mech. Snogg probezhal po klinku pal'cami vverh i vniz i
chto-to probormotal. Mech zasvetilsya  slabym  zolotym  siyaniem,  i  oni  --  o
radost'! -- uglyadeli v hizhine srazu dve metly. Odna byla novaya, drugaya pochti
razvalilas' -- bol'shaya chast' ivovyh prut'ev, iz kotoryh ee kogda-to svyazali,
byla slomana ili poteryana.
     --  A  teper',  --  ob®yavil  SHi,  -- mne ponadobyatsya per'ya kakoj-nibud'
pticy. ZHelatel'no strizha -- po-moemu,  imenno  on  schitaetsya  samym  bystrym
letunom. Navernyaka oni gde-nibud' zdes' najdutsya.
     -- Na krysha, -- predpolozhil Snogg. -- Tvoya zhdat', moya dostavat'.
     On  ischez.  Oni  slyshali  ego  vorchanie i voznyu, kogda on karabkalsya na
kryshu hizhiny. Vskore on vernulsya, zazhav v cheshujchatyh lapah komok per'ev.
     SHi  uzhe   myslenno   sostavil   podhodyashchee   zaklinanie,   postaravshis'
odnovremenno  operet'sya  i  na  zakon  rasprostraneniya,  i na zakon podobiya.
Teper' on ulozhil metly na pol i legon'ko obmahival ih per'yami, napevaya:
     Ptica yuga, ptica bystraya yuga, Per'ya na noch' svoi  odolzhi!  Pust'  letyat
eti metly, kak ty, ptica yuga, V oblakah ih legko zakruzhi!
     Odno  iz  peryshek  on  podbrosil  v  vozduh  i  podul na nego, ne davaya
opustit'sya vniz.
     -- Vedrfel'nir, velichajshij iz yastrebov, vzyvayu k tebe! -- zavopil on.
     Pojmav pero, on nagnulsya, oslabil  verevki,  kotorymi  byli  perevyazany
prut'ya, vstavil per'ya v metlu i styanul ee vnov', deklamiruya:
     Vverh,  vverh  leti!  Umchi  skorej nas proch'; Dolzhny popast' my v gory,
Poka ne minet noch'!
     -- Teper', po-moemu, -- skazal on, -- my dovol'no  skoro  doberemsya  do
etogo tvoego St'enb'erga.
     Snogg  tknul pal'cem v metly, kotorye, naskol'ko bylo zametno v tusklom
svete mecha, tihon'ko trepetali i sami soboj podergivalis'.
     -- Vasha poletit po vozduh?!
     -- Zaprosto! Hochesh', letim vmeste. Dumayu, novaya metla vyneset dvoih.
     -- O net! -- otshatnulsya Snogg. -- Net, blagodarstvujte,  klyanus'  Imir!
Moya  ostaetsya  na  zemlya,  moya  idti  k  Il'vagevyu  peshkom.  O  net,  lomat'
prekrasnogo menya? Vasha ne bespokoit'sya! Moya znaet doroga.
     Snogg osharasheno vzmahnul lapoj v znak proshchaniya i vyskol'znul za dver'.
     Hejmdall' i SHi posledovali za nim, poslednij nes  metly.  Nebo  zametno
posvetlelo -- blizilsya rassvet.
     -- A nu-ka poglyadim, kak eti metelki rabotayut, -- skazal SHi.
     -- Kakovo iskusstvo primenen'ya ih? -- pointeresovalsya Hejmdall'.
     Ob  etom SHi kak raz ne imel ni malejshego predstavleniya, no tem ne menee
hrabro otvetil:
     -- Delajte, kak ya.
     Osedlav palku metly i zasunuv Hundingsbanu za poyas, on progovoril:
     Radi yasenya s dubom, metla, Pokuda  gusta  eshche  mgla,  Skoree  letim  na
St'enb'erg, Sily zaderzhim zla!
     Metla rvanula vverh, edva ne sbrosiv svoego sedoka.
     SHi vcepilsya v palku tak, chto pobeleli pal'cy. On podnimalsya vse vyshe, i
vyshe,  i  vyshe,  poka  zemlya  vnizu ne skrylas' pod plotnym odeyalom oblakov.
Metla vse kruche zabirala vvys', i vskore SHi k sobstvennomu uzhasu  obnaruzhil,
chto  letit uzhe spinoj k zemle. On obvil nogami palku i tesno pril'nul k nej.
Na sekundu metla zavisla v verhnej tochke mertvoj  petli,  posle  chego  rezko
uhnula  vniz,  raskruchivayas'  to  tuda, to syuda, tak chto neschastnyj passazhir
boltalsya, kak yazyk u kolokola.
     Temnaya  zemlya  vynyrnula  otkuda-to  iz-pod  oblakov   i   stremitel'no
poneslas'  emu  navstrechu.  V  tot  samyj  mig,  kogda  on uzhe razuverilsya v
schastlivom ishode stolknoveniya s pochvoj, emu kak-to  udalos'  izvernut'sya  i
okazat'sya  poverh palki. Metla s uzhasayushchej skorost'yu rvanula vpered, a zatem
vnov' polezla vvys'. SHi slegka sdvinulsya  vpered,  chtoby  peremestit'  centr
tyazhesti. Metla zamedlila hod, nakrenilas' na sorok pyat' gradusov i sorvalas'
v   shtopor.   Vnizu  besheno  zakrutilis'  chernye  skaly  Muspell'shejma.  SHi
otklonilsya nazad, dernuv palku na sebya. Metla vyshla iz  shtopora  i  provorno
voshla  v  drugoj,  zavertevshis' v druguyu storonu. Udalos' emu spravit'sya i s
etoj bedoj, na sej raz staratel'no izbegaya rezkih dvizhenij. K tomu momentu u
nego uzhe tak kruzhilas'  golova,  chto  on  dazhe  ne  soobrazhal,  prekratilos'
vrashchenie ili net.
     Neskol'ko  sekund  metla  nosilas',  kak  del'fin.  Bylo eto eshche pochishche
kolesnicy Tora. ZHeludok SHi, vsegda chuvstvitel'nyj k takogo roda uprazhneniyam,
vnezapno sdal, i vorlok okropil Muspell'shejm ostatkami tyuremnogo  zavtraka.
Pokonchiv s etim zanyatiem, on mrachno prinyalsya ukroshchat' svoego kon'ka.
     Vskore  on  obnaruzhil,  chto  metla  v  chem-to obladaet harakteristikami
samoleta. Kak tol'ko ona nachinala klevat' nosom ili motat'sya  iz  storony  v
storonu,  ee sledovalo nemedlenno vyravnivat', prichem na strogo opredelennyj
ugol. No v celom upravleniyu ona vpolne poddavalas'.
     -- Ha-a-ra-a-al'd! -- doletel do nego edva slyshnyj vopl'.
     On tak  uvleksya,  chto  sovershenno  upustil  iz  vidu  Hejmdallya.  Vechno
Bodrstvuyushchij  otchayanno  prilip k svoej metle gde-to v chetverti mili ot nego,
vypisyvaya v nebesah beskonechnye petli, pri vide  kotoryh  lyuboj  soderzhatel'
luna-parka prosto by lopnul ot zavisti.
     SHi  zalozhil  glubokij  virazh. YArdah v sta ot Hejmdallya metla poslednego
vnezapno  prekratila  krutit'sya  i  pomchalas'  pryamo  na   nego.   Kazalos',
stolknovenie  neizbezhno,  no  SHi  sumel  v poslednyuyu sekundu vzmyt' vverh, i
Hejmdall' s razvevayushchimisya volosami pulej pronessya ponizu. SHi razvernul svoyu
metlu i uvidel, chto  ka  sej  raz  Hejmdall'  gonyaet  po  krugu,  slovno  na
karuseli. Lico u nego bylo kuda blednee obychnogo.
     --  Kak obuzdat' etu dryan', o zhestochajshij iz vorlokov? -- prokrichal emu
as na hodu.
     -- Naklonites' vlevo! --  zakrichal  SHi.  --  Esli  ona  nyrnet,  slegka
otkin'tes' i vyravnivajte!
     Hejmdall'  poslushalsya, no pereuserdstvoval, otklonyayas' nazad, i voshel v
novuyu seriyu petel'. SHi vopil emu, chtoby tot peremestilsya vpered, kogda metla
okazhetsya vnizu. Hejmdall' opyat' perestaralsya i rezko spikiroval, no, uhvativ
princip dejstviya, sumel snova nabrat' vysotu.
     -- Nikogda ne dostignem my Odina vovremya! -- vozopil  on,  ukazyvaya  na
chto-to vnizu. -- Glyadi, uzh dvizhutsya polchishcha Surta, Ragnarek nastupaet!
     SHi  glyanul  vniz  na  izrytuyu  ravninu. Po nej i vpryam' medlenno polzli
kolonny velikanov. Na fone temnoj zemli yarkimi tochkami  vydelyalis'  ognennye
mechi.
     -- Gde ta gora? -- otozvalsya SHi.
     Hejmdall' mahnul kuda-to vlevo.
     --  Po-moemu, von tam kakaya-to bol'shaya gora. No ognennoe volshebstvo eshche
sil'no, i ploho ya vizhu otsyuda.
     -- Davajte togda podnimemsya nad oblakami, -- predlozhil SHi. -- Gotovy?
     SHi vzyal ruchku na sebya, i oni stali nabirat' vysotu. Vskore  ih  okutala
temno-seraya mgla, i emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on derzhit metlu pod
pravil'nym  uglom.  Vskore  seraya  pelena  poblekla,  i  oni  okazalis'  nad
bezbrezhnym morem oblakov, uzhe tronutyh koe-gde  zheltymi  luchami  voshodyashchego
solnca.
     --  Bez  somnen'ya,  St'enb'erg  lezhit von tam, -- pokazal Hejmdall'. --
Podnazhmem?
     SHi nichego ne uglyadel, krome eshche odnoj gryady oblakov, mozhet,  razve  chto
chut' poplotnej ostal'nyh. Oni ustremilis' tuda, kuda ukazyval Hejmdall'.
     ***
     --  Uzdechku nado bylo delat'! -- gromko sokrushalsya Hejmdall'. -- O, kak
zhe ostanovit' sej besovskij instrument?!
     Oni uzhe trizhdy pytalis' prizemlit'sya na vershine i kazhdyj raz s  beshenoj
skorost'yu pronosilis' nad skaloj.
     -- Poprobuyu zaklinaniem! -- otkliknulsya SHi.
     Otkinuvshis' nazad, on prodeklamiroval:
     Radi  yasenya s dubom i tisa, Radi kapel' rosy chistyh, Posadi nas pomyagche
na St'enb'erg, Opustis' iz zaoblachnoj vysi!
     Metla zamedlila svoj beg, i SHi  myagko  zarulil  na  posadku.  Hejmdall'
popytalsya  posledovat'  ego  primeru, no promazal i uhnul v sugrob. Kogda on
vybralsya ottuda, volosy i brovi byli u nego sovershenno belymi,  no  na  lice
siyala oslepitel'naya -- v polnom smysle etogo slova -- ulybka.
     --  Byvali  vorloki  velikie,  Haral'd,  no  takih,  kak ty... Dovol'no
krutymi i reshitel'nymi nazval by ya tvoi metody!
     -- Esli vam bol'she ne nuzhna metla, -- pariroval SHi, -- ya ee zabirayu,  a
etu staruyu ruhlyad' broshu. Uzh mne-to ona prigoditsya!
     -- Voz'mi, esli tebya eto poteshit. A sejchas i ty koe-chto uvidish'.
     On prilozhil ladoni ko rtu i prokrichal:
     --  Jo-ho-o!  Zolotaya  CHelka!  Jo-ho-o,  Zolotaya  CHelka!  Hozyain  tvoj,
Hejmdall' Odinsson, zovet tebya!
     Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo. Potom  SHi  zametil  vokrug  sebya
kakoe-to  podragivayushchee  mnogocvetnoe  siyanie.  Obrazovyvalas'  raduga, i on
okazalsya pryamo vnutri nee. Tol'ko v otlichie ot obychnoj radugi, odin konec  u
etoj  razlichalsya  sovershenno  otchetlivo. Medlenno vytyagivayas', on utknulsya v
sneg pryamo u ih nog. Kraski stanovilis' vse gushche i yarche,  poka  okonchatel'no
ne  zaslonili  i  sneg, i tuchi, i utesy za soboj. Vniz s radugi rys'yu sbegal
ogromnyj belyj kon' s zheltoj, metallicheski pobleskivayushchej grivoj. Soskochiv s
radugi, umnaya zveryuga tknulas' nosom Hejmdallyu v grud'.
     -- Davaj sadis', -- priglasil Hejmdall'.  --  Predostavlyayu  pravo  tebe
otpravit'sya vmeste so mnoj, hot' i ustroit'sya tebe pridetsya na krupe. Smotri
ne tkni ego sluchajno Hundingsbanoj!
     SHi  s  bagazhom,  sostoyavshim  iz mecha i metly, vskarabkalsya na loshadinuyu
spinu i zanyal svoe mesto. Kon'  vihrem  krutnulsya  na  meste,  zaprygnul  na
radugu i pochti bezzvuchno, slovno pod kopytami u nego prolegla myagkaya perina,
pomchalsya  po nej bystrym razmashistym galopom. V ushah u SHi zasvistel veter; o
skorosti on mog tol'ko gadat'.
     CHasa cherez dva podobnoj skachki Hejmdall' povernul golovu.
     -- Pod oblakami dom Sverra! YA uzhe ego vizhu.
     Raduga zagnulas' vniz, ischezaya v seroj pelene. Na mig ih snova  okutala
tumannaya  mgla,  kotoraya  tut  zhe  vzletela  vverh,  i raduga, uzhe neskol'ko
poblekshaya, no vse eshche dostatochno  prochnaya,  chtoby  ih  vyderzhat',  povernula
pryamo k vorotam posrednika.
     Zolotaya  CHelka,  roya  kopytom  zemlyu,  zamer  vo  dvore, ves' mokryj ot
tayushchego u nego na bokah snega. Hejmdall' sprygnul na zemlyu  i  napravilsya  k
dveri, vozle kotoroj zamerli na chasah dva dyuzhih blondina.
     -- |j, -- vozzval SHi emu vsled, -- tut ne najdetsya chego-nibud' pozhrat'?
     --  Net vremeni, -- otkliknulsya Vechno Bordstvuyushchij cherez plecho, ischezaya
v dveryah, chtoby siyu zhe sekundu poyavit'sya snova, derzha v  rukah  mech  i  rog.
Stoyavshie  u  dverej  ohranniki,  kotorym  on  brosil na hodu neskol'ko slov,
rinulis' vokrug doma i vskore pokazalis', vedya v povodu loshadej.
     -- Geroi  iz  Val'gally,  --  poyasnil  Hejmdall',  toroplivo  vlezaya  v
perevyaz', -- steregli G'yallarhorn, poka shli peregovory o moem osvobozhdenii.
     Podhvativ  rog,  on  odnim  mahom  vzletel  v  sedlo. Raduga uzhe uspela
izmenit' napravlenie i, kogda Zolotaya  CHelka  s  mesta  sorvalsya  v  kar'er,
lezhala pered nimi pryamaya, kak strela.
     SHi sprosil:
     --  A  razve  nel'zya  vam  protrubit'  v rog pryamo sejchas, ne dozhidayas'
vstrechi s Odinom?
     -- Nikak nel'zya, Haral'd-vorlok. Strannik -- vladyka i lyudej, i  bogov.
Nichto ne delaetsya bez ego vedoma i pozvolen'ya. No opasayus' ya, chto sejchas ono
zapozdaet  --  zapozdaet  naveki.  --  Vdrug  on  povernul  golovu.  --  CHu!
Slyshish'... Da net, ne mozhesh' ty etogo slyshat'.  No  moi  ushi  ulovili  zvuk,
kotoryj  govorit  mne,  chto  pes  Garm,  strashnoe  eto chudovishche, vyrvalsya na
svobodu!
     -- Pochemu Odinu trebuetsya stol'ko vremeni,  chtoby  dobrat'sya  do  etogo
Ada? -- nedoumeval SHi.
     --  Puteshestvuet  on  v  chuzhom  oblich'e  -- ty i sam videl ego togda na
bolote, i na obychnom edet on poni. Prorochica Gruya -- velikanskogo roda. Bud'
uveren, navernyaka otkazalas' by ona razgovarivat' s nim ili durnoj  dala  by
sovet, priznaj vdrug v nem odnogo iz asov.
     Zolotaya  CHelka podnyalsya nad oblakami i skakal po vytyanuvshejsya v strunku
raduge, kotoroj, kazalos', ne bylo konca. SHi uzhe davno mog dumat'  tol'ko  o
tom,  skol'ko  bifshteksov  vyshlo by iz stol' upitannoj zhivotiny. Koniny on v
zhizni ne proboval, no v svoem nyneshnem unylom polozhenii i ot takogo varianta
ne stal by otkazyvat'sya.
     Solnce uzhe zametno opustilos', kogda  oni  vnov'  proshili  pregradu  iz
oblakov.  Na  sej  raz  vnizu  ih zhdali neistovye snezhnye vihri. Pod nimi, a
vskore i  vokrug  nih  raskinulsya  ugryumyj  kamenistyj  landshaft,  utykannyj
chernymi  ostrokonechnymi  skalami so sklonami slishkom krutymi, chtoby uderzhat'
sneg.
     ***
     Raduga rezko oborvalas', i oni ochutilis' na  nerovnoj  doroge,  kotoraya
izvivalas'  sredi  vzdymavshihsya  v nebesa pikov. Kopyta Zolotoj CHelki zvonko
zacokali  po  smerzshejsya  gryazi.  Doroga  prichudlivo  petlyala,  spuskayas'  k
glubokomu   i   uzkomu   ushchel'yu,  vdol'  otvesnyh  sten  kotorogo  kolonnami
gromozdilis' mrachnye skaly. Snezhnye  hlop'ya  medlenno  opadali  v  zastyvshem
vozduhe, vybelivaya sirotlivye zaplaty unylogo mha, kotoryj yavlyal zdes' soboj
edinstvennyj  obrazec  rastitel'nosti.  Nozhom  rezal  moroz. Povsyudu, slovno
slonov'i bivni, svisali ogromnye sosul'ki.  Ne  slyshalos'  ni  zvuka,  krome
cokota  kopyt ih konya i ego chastogo dyhaniya, okutyvavshego ego nozdri melkimi
oblachkami para.
     Stanovilos' vse temnee i temnee, holodnee i holodnee.
     -- U vas chto, v Adu holodno? -- prosheptal SHi, sam  ne  ponimaya,  pochemu
nuzhno  razgovarivat'  imenno  shepotom  --  vidno, eto bol'she sootvetstvovalo
okruzhayushchej obstanovke.
     --  Samyj  eto  studenyj  kraj  vo  vseh  Devyati  Mirah,  --  otozvalsya
Hejmdall'. -- Peredaj-ka mne slavnyj svoj mech, nuzhno osvetit' dorogu.
     SHi  protyanul  emu klinok. Vperedi, naskol'ko emu bylo vidno iz-za spiny
Hejmdallya, teper' ne bylo nichego,  krome  neproglyadnoj  t'my,  slovno  steny
ushchel'ya somknulis' u nih nad golovami. Kogda oni sluchajno zadeli odnu iz sten
rasshcheliny.  SHi  opersya bylo na nee rukoj, no tut zhe ee otdernul. Holod kamnya
dazhe skvoz' rukavicu ognem ozheg pal'cy.
     Zolotaya CHelka vdrug navostril ushi v svete mecha. Oni povernuli za  ugol,
i  sredi  mrachnogo  odnoobraziya kamnya vdrug natknulis' na kakie-to probleski
zhizni.  V  zhutkovatom  zelenovato-golubom  polusvete  SHi  uglyadel   vysokuyu,
uvenchannuyu  nelepoj  shlyapoj  figuru  Strannika  i  ryadom  s nim siluet poni.
Vidnelas' i kakaya-to tret'ya figura, zakutannaya v chernyj  plashch  s  kapyushonom,
lica kotoroj on ne razglyadel.
     Kogda oni priblizilis'. Odin podnyal na nih vzglyad.
     -- Privet tebe! Voron Munin uzh prinosil mne izvestiya o plenenii tvoem i
pobege, i vtoraya vest' byla mne milee pervoj, -- zvuchno progovoril on.
     Hejmdall' s SHi speshilis'. Strannik pristal'no posmotrel na SHi.
     --  Uzh  ne  ta  li  eto poteryannaya lichnost', chto povstrechal ya kak-to na
Rasput'e Mira?
     -- I nikakaya drugaya, -- podhvatil Hejmdall', -- i okazalas'  kotoraya  i
vorlokom  mogushchestvennym, i voinom, iskusnej koego ya eshche ne vstrechal. V moej
emu sleduet byt' druzhine. I Hundingsbana est' u nas teper', i Golova.  A  ty
vsego li dostig, za chem yavilsya?
     --  Vsego -- ili pochti vsego. Sam ya s Vidarom vstanu pred Synami Volka,
chudovishchami etimi strashnymi. Tor srazhat'sya budet so Zmeem; Frejr -- s Surtom.
Ull' s vojskom svoim  protivostoyat'  dolzhen  holmovym  velikanam,  a  ty  --
ineistym. Vot chto ya uzhe vyznal.
     --  Vseotec,  potrebna mne pomoshch' tvoya! Pes Garm vyrvalsya na volyu. Surt
neset ognennyj mech s yuga, a za nim idut ineistye velikany. Vremya nastalo.
     -- Aj-yaj-ja-a!  --  vzvizgnula  zakutannaya  v  chernoe  figura,  --  Vot
teper'-to uznala ya tebya, Odin! CHeren tot den', kogda yazyk moj...
     --  Umolkni,  karga!  --  Nizkij  golos  Strannika,  kazalos', napolnil
pustynnye svody oglushitel'nym gromom. -- Togda zhe trubi,  syn  moj!  Sozyvaj
druzhiny nashi, ibo i vpryam' nastupilo Vremya!
     --  Aj-yaj-ja-a!  --  opyat'  zavizzhala  chernaya  figura.  --  Ubirajtes',
proklyatye asy, provalivajte tuda, otkuda zayavilis'!
     Iz-pod chernogo balahona vyprostalas' ruka, i SHi s sodroganiem  zametil,
chto  ona prinadlezhit skeletu. Ruka zahvatila prigorshnyu snega i shvyrnula ee v
Odina. Tot rashohotalsya.
     -- Provalivaj! -- zahodilas' veshchun'ya, shvyryaya eshche odin komok  snega,  na
sej  raz  v  Hejmdallya.  V otvet tot lish' podnes k gubam rog i nabral polnuyu
grud' vozduha.
     -- Provalivaj, ya skazala! -- vnov'  karknula  ona.  Pered  SHi  mel'knul
ledenyashchij  oskal  gologo  cherepa  pod  kapyushonom,  kogda  ona naklonilas' za
tret'im snezhkom. -- Provalivaj v proklyatye svoi kraya!
     Revushchaya Truba  propela  svoi  pervye  noty,  vse  gromche  i  uverennej,
zapolniv  vse  vokrug  velichestvennymi raskatami voinstvennoj, torzhestvuyushchej
melodii. I sodrognulis' skaly, i posypalis' sosul'ki, i Garol'd  SHi  uvidel,
kak  tret'ya  prigorshnya  snega,  bezvrednyj  vlazhnyj  komok,  letit v nego iz
kostlyavyh pal'cev Grui...
     ***
     -- Nu ladno, -- skazal detektiv, -- zhalko, mister CHalmers,  chto  bol'she
vam  nechem  mne pomoch'. Rodstvennikov v Sen-Luise my uzhe izvestili. Splosh' i
ryadom kto-nibud' propadaet bez vesti, no tol'ko obychno my  ih  nahodim.  Tak
soberete vse eti veshchichki, ladno?
     --  Konechno-konechno,  --  otkliknulsya  CHalmers. -- Prosto ya dumal pryamo
sejchas probezhat' te bumagi.
     -- Ladno. Spasibochki. Miss Magler, otchet ya vyshlyu vmeste so schetom.
     -- Minutku, -- vspoloshilas' Gertruda  Magler.  --  Kuda  mne  etot  vash
otchet? Mne nuzhen sam mister SHi! Detektiv uhmyl'nulsya.
     --  Platite-to  vy  za  otchet, a nuzhen on vam tam, ne nuzhen -- eto sami
reshajte. Mozhete voobshche ego vykinut', mne-to chto. Byvajte zdorovy. Schastlivo,
mister CHalmers. Schastlivo, mister Bajyard. Do skorogo!
     Dver' v komnatu zatvorilas'. Uolter Bajyard,  razvalyas'  v  edinstvennom
prilichnom kresle SHi, podal golos:
     --   Poslushajte,   a   pochemu   vy  emu  ne  skazali,  chto,  po-vashemu,
dejstvitel'no proizoshlo?
     -- Potomu chto eto bylo by, dolzhen ya zametit',  dovol'no  zatrudnitel'no
dokazat',  --  otvetil  CHalmers.  --  A  v moi namereniya niskol'ko ne vhodit
stanovit'sya vseobshchim posmeshishchem.
     Vmeshalas' Gertruda.
     -- Ne ochen'-to krasivo eto s vashej storony, doktor. Dazhe esli vy nichego
ne sobiraetes' mne rasskazyvat', mogli by, po krajnej mere...
     Bajyard vygnul brov', glyadya na rasserzhennuyu devushku.
     -- He-he. A kto eto, interesno, tol'ko chto s prezreniem otmetal gnusnye
nameki, budto Garol'd mog poprostu rvanut' ot ch'ej-to slishkom uzh materinskoj
opeki -- kogda detektiv interesovalsya, a?
     Gertruda vspyhnula.
     -- Vo-pervyh, eto niskolechko ne tak,  vo-vtoryh,  eto  ne  ego  sobach'e
delo,  a  v-tret'ih,  po-moemu, vy oba mogli by chem-to posodejstvovat', a ne
chinit' prepyatstviya, raz uzh ya oplachivayu uslugi mistera Dzhonsona!
     -- Gertruda, golubushka, -- zaveril CHalmers, -- esli by  ya  schital,  chto
eto  prineset hot' malejshuyu pol'zu, to obyazatel'no podelilsya by s etim vashim
misterom Dzhonsonom svoimi gipotezami. No uveryayu vas -- on vryad li otnessya by
k nim s osobym doveriem, a esli by dazhe i poveril, to dannaya  teoriya  nichut'
ne godna... gm... v kachestve osnovy dlya ego metodov rassledovaniya.
     --  Nu  posudi  sama,  Gert, -- vmeshalsya Bajyard. -- Vdrug popast' mozhno
tol'ko tuda, a ottuda -- nikak?  Esli  uzh  sam  SHi  ne  v  sostoyanii  ottuda
vybrat'sya -- kuda on, po nashemu razumeniyu, ugodil, to Dzhonson i podavno. Tak
zachem togda posylat' za nim Dzhonsona?
     On vzdohnul.
     -- Voobshche-to dovol'no parshivo budet bez Garol'da, so vsemi ego...
     Bam! Nevest' otkuda vzyavshayasya vozdushnaya volna sshibla s nog CHalmersa, so
zvonom  razbitogo  stekla  sorvala  so  steny kartinu i razmetala po komnate
bumagi  SHi.  Dolzhno  byt',  byli  naneseny  i  eshche  kakie-to  neznachitel'nye
povrezhdeniya.
     No  esli  takovye  i  imelis',  ni  Gertruda,  ni CHalmers, ni Bajyard ih
poprostu ne zametili. Posredi komnaty sobstvennoj personoj stoyal tot, o  kom
oni  tol'ko chto veli rech', zamotannyj v neschitannye yardy kakoj-to sherstyanoj,
pohozhej na odeyalo tkani. Lico ego zagorelo i  slegka  obvetrilos'.  V  levoj
ruke derzhal on grubuyu metlu iz ivovyh prut'ev.
     --   Ku-ku!  --  ob®yavil  SHi,  uhmyl'nuvshis'  pri  vide  ih  izumlennyh
fizionomij. -- Vy uzhe obedali? Ugu? Ladno, togda prosto  posmotrite,  kak  ya
budu est'. Poshli. Metlu on zabrosil v ugol.
     --  Suvenir.  Svidetel' moih pohozhdenij. Tam ochen' poleznaya shtuka byla,
no zdes', boyus', ona rabotat' ne budet.
     -- N-no, -- zaikayas', promyamlil CHalmers, -- neuzheli vy sobiraetes' idti
v restoran v takom naryade?
     -- A chto takogo? YA est' hochu, chert pobori.
     -- CHto lyudi podumayut!
     -- A menya eto volnuet?
     -- Gospodi blagoslovi! -- voskliknul CHalmers, vsled za SHi napravlyayas' k
vyhodu.