oj i pokazal  na  starika.  Delo
bylo yasnoe: Takii nikogda v  zhizni  ne  ostavit  svoego  shturmana  -  dazhe
mertvogo - i svoj samolet.  A  dlya  Brenta  Rossa  nemyslimo  spasat'sya  v
odinochku. Macuhara podnyal glaza k nebu:
   - Boginya Amaterasu, molyu tebya, ne daj emu pogibnut'!
   B5N, snizhayas', s kormy stal zahodit' na posadku.
   Brent, glyadya poverh pravogo kryla na poletnuyu palubu  "Jonagi",  videl,
kak gakovye i avarijnaya komanda razvorachivayut brandspojty  i  podtaskivayut
poblizhe  krasnye  telezhki  s  ognetushitelyami.  Na   ostrovnoj   nadstrojke
zamel'kali belye halaty sanitarov, na ploshchadke u  pravogo  borta  poyavilsya
oficer-regulirovshchik  v  zheltom  zhilete  i  s  dvumya  zheltymi  flazhkami   v
raskinutyh rukah. Kogda bombardirovshchik zashel  na  poslednij  krug,  zheltye
flazhki krest-nakrest upali k kolenyam i rev dvigatelya srazu zhe stal  glushe.
Tem ne  menee  skorost'  vse  eshche  byla  slishkom  vysoka,  i  regulirovshchik
lihoradochno zamahal flazhkami, zapreshchaya posadku.  No  slishkom  tyazhely  byli
nanesennye samoletu uvech'ya - on uzhe ne slushalsya  svoego  pilota  i  bokom,
tochno snosimyj sil'nym vetrom, padal na palubu. Brent podnyal glaza k nebu,
molyas' odnovremenno Iisusu Hristu, Budde i vsem bogam, kotoryh vspomnil  v
etu minutu.
   Stal'naya skala kormy  stremitel'no  nadvigalas'  na  nih.  Neuzheli  oni
vrezhutsya pryamo v prival'nyj brus letnoj paluby? No vot samolet,  povinuyas'
otchayannym usiliyam Takii, peredvinuvshego RUD  na  poslednee  delenie,  vzyal
chut' vyshe, razminulsya s kormoj, zakrutilsya, nesmotrya na  staraniya  letchika
vyrovnyat' ego, i, kogda  zazhiganie  bylo  vyklyucheno,  s  tyazhkim  grohotom,
grudoj zheleza ruhnul na palubu.
   Razdalis' dva hlopka - eto ne  vyderzhali  udara  oba  kolesa.  Samolet,
uvlekaemyj  svoim  tyazhelym  motorom,  podprygnul;  ustremilsya  k  mostiku,
tormoznym kryukom vzyal vtoroj gak, i v tot zhe mig tros aerofinishera lopnul.
Tros, uspokoitel' i dyujmovoj tolshchiny kanat stop-ankera polezli naruzhu, kak
potroha iz rasporotogo bryuha ogromnoj rybiny. Brent, vcepivshis' v poruchni,
napryag vse myshcy i vtyanul golovu v plechi, napodobie  ispugannoj  cherepahi.
On byl sovershenno bespomoshchen i otdan na proizvol tem silam, kotorye sam zhe
vyzval k zhizni i kotorye teper' vyrvalis' iz-pod ego voli. On  videl,  kak
Takii podalsya vpered i prignulsya, zakryvayas'  skreshchennymi  rukami.  Golova
mertvogo shturmana bessil'no motalas' ot beshenyh tolchkov.
   "Tigr" ruhnul na palubu nosom k ostrovnoj  nadstrojke:  ot  udara  noga
shassi podognulas', tochno v tance, a krutyashchiesya lopasti propellera,  prezhde
chem zastyt', gluboko stesali tikovyj nastil. Samolet  razvernulsya  na  360
gradusov, teryaya kryl'ya i ostatki hvostovogo stabilizatora, razbrasyvaya  vo
vse storony loskut'ya alyuminievoj obshivki. Brenta po inercii  otshvyrnulo  v
storonu. On uslyshal hrust lomayushchihsya stringerov,  balok  i  lonzheronov,  a
potom pronzitel'no, slovno oplakivaya svoyu  muchenicheskuyu  smert'  i  gibel'
rassypayushchegosya posredi paluby samoleta, vzvizgnul rvushchijsya alyuminij.
   "Tigr" naletel na ostrovnuyu nadstrojku, otskochil ot  nee  s  uprugost'yu
futbol'nogo myacha, vrezalsya v stal'noj setchatyj bar'er, vystrelivshij im kak
iz rogatki, povalilsya na bok i nakonec zastyl.  Brent,  kotorogo,  kak  ni
ceplyalsya on za poruchni, udarilo o levuyu  pereborku  kabiny,  pochuvstvoval,
kak levuyu ruku pronizala ostraya bol',  a  potom  pered  glazami  opustilsya
plotnyj chernyj zanaves so vspyhivayushchimi na nem zvezdami. Vdrug vse  stihlo
- on pogruzilsya v blazhennoe, nezemnoe spokojstvie, gde ne  bylo  mesta  ni
uzhasu, ni oshchushcheniyu svoej bespomoshchnosti pered licom  vzbesivshejsya  materii.
"ZHivoj", - sam ne  verya  etomu,  probormotal  on,  potryas  golovoj,  chtoby
prognat' prygavshie na setchatke oslepitel'nye zvezdy, i totchas oshchutil zapah
benzina. Brent popytalsya otstegnut' privyaznye remni, no  onemevshie  pal'cy
ne slushalis'. Gde-to ryadom prostonal Takii. "Ne  smyalo  v  lepeshku  -  tak
sgoryu zazhivo", - mel'knulo u nego v golove.
   On  snachala  uslyshal  shipenie  penistoj  strui  ognetushitelya,  a  potom
pochuvstvoval ee na svoem tele. Lyudi v belom sklonilis' nad nim,  neskol'ko
par sil'nyh ruk rasstegnuli  remni  i  berezhno  vytyanuli  ego  iz  kabiny.
Poslyshalis' komandy, toroplivyj topot  matrosskih  bashmakov,  razvernulis'
brandspojty, a ego begom ottashchili v storonu i ulozhili na nosilki  ryadom  s
Takii i Morisadoj. "V lazaret!" - proiznes ryadom chej-to znakomyj golos,  i
sanitary vzyalis' za ruchki.
   -  Net!  -  vykriknul  Brent  i  stal  podnimat'sya,  tryasya  golovoj   i
podderzhivaya povrezhdennuyu ruku zdorovoj.
   Sanitary pomogli emu vstat'.  Brent  posmotrel  na  rasprostertoe  telo
shturmana,  nad  kotorym  sklonilsya  Horikosi.  Josiro   Takii,   otstraniv
protyanuvshiesya k nemu na pomoshch' ruki, tozhe podnyalsya.
   - Doktor... - skazal on. - Nu, chto s nim?
   Horikosi medlenno raspryamilsya i  otvetil  vzglyadom,  a  uzh  potom  tiho
progovoril:
   - Emu uzhe nichem nel'zya pomoch'.
   Takii, upav na koleni, shvatil ruku druga.
   - Morisada-san, ty umer s chest'yu, tvoya  karma  -  bezuprechna.  Skoro  ya
projdu sledom za toboj v dveri hrama YAsukuni.
   Brent uvidel, kak zatryaslis' plechi starogo letchika.
   S  uzhasayushchim  skrezhetom  matrosy  ottashchili  ostanki  "Tigra"  k  bortu,
gotovyas' sbrosit' ih v more.
   - Stojte! - vskrichal Takii. - Morisada zasluzhil pravo byt'  pogrebennym
vmeste so svoim samoletom! - On vzglyanul  na  mostik,  i  admiral  Fudzita
utverditel'no kivnul i povernulsya k telefonistu. Dvoe starshin  naklonilis'
nad telom shturmana. - Net! Brent-san, pomogi mne.  |ta  chest'  prinadlezhit
nam, i nikomu bol'she.
   Brent molcha priblizilsya k trupu Morisady i, nesmotrya na  golovokruzhenie
i ostruyu bol' v pleche i v ruke, pomog letchiku pronesti ego po skol'zkoj ot
peny palube k zalitoj krov'yu kabine. Takii tyazhelo  dyshal  i  stradal'cheski
morshchilsya, pomogaya roslomu amerikancu perevalit'  bezdyhannogo  shturmana  v
samolet i pristegnut' remni.
   - Nu vot, starina, ty - doma, - skazal on. - Tvoj pohod okonchen.
   Kazhdyj  znal,  chto  dlya  traurnoj  ceremonii   net   vremeni.   Oblomki
bombardirovshchika sbrosili za bort.


   V vosemnadcat'  nol'-nol'  Brent,  iz  shei  i  shcheki  kotorogo  glavvrach
Horikosi izvlek neskol'ko desyatkov mel'chajshih oskolkov  50-mm  snaryada,  i
lejtenant  Takii,  kotoryj  voobshche  kazalsya  otlitym  iz  stali,  dolozhili
admiralu o rezul'tatah svoej rekognoscirovki. Vsya pravaya  storona  lica  u
Brenta nyla i gorela, boleli ushiblennye ruka i plecho.
   Admirala udivilo ne soobshchenie ob aerodrome protivnika, a tol'ko to, chto
on okazalsya blizhe k demarkacionnoj zone, chem on predpolagal. On podoshel  k
karte i tknul ukazkoj v nazvannyj kvadrat.
   -  Itak,  oberet  Iogann  Frissner  i  ego  lyudi  nahodyatsya  zdes',  na
territorii Severnoj Korei?
   - Nado polagat', tam zhe - i kapitan Kennet Rozenkranc,  -  skazal  Taku
Isikava.
   - Dve eskadril'i Me-109,  otbornye  naemniki,  -  dobavil  podpolkovnik
Okuma.
   Fudzita kivnul i povernulsya k Brentu:
   - Vy skazali, chto videli tam bombardirovshchiki?
   - Tak tochno.
   - "Fokke-Vul'f-200"?
   Brent, pytayas'  otvlech'sya  ot  muchitel'no  zudyashchej  pod  bintami  shcheki,
pobarabanil pal'cami po stolu:
   - Ne mogu skazat', ser. Ne uspeli razglyadet'. Dva-tri  desyatka  tyazhelyh
mnogomotornyh mashin i stol'ko zhe istrebitelej.
   - I ne men'she dvenadcati bol'shih angarov, gospodin  admiral,  -  skazal
Takii. - Blizhe podobrat'sya nam ne dali, poetomu detalej ne znayu.
   - Ponyatno...  -  zadumchivo  protyanul  Fudzita,  rassmatrivaya  kartu.  -
Admiral Allen, ot vashih lodok - nichego novogo?
   - Net, ser. Ni o transportah, ni ob ih eskadre svedenij net.  "Trepang"
molchit.
   Fudzita, privychnym dvizheniem dernuv sedoj volosok u sebya na podborodke,
podnyal ukazku:
   - Dvigayas' kursom nol'-vosem'-pyat' na dvadcati chetyreh uzlah, zavtra  v
chetyre utra my budem zdes', -  rezinovyj  nakonechnik  upersya  v  Korejskij
proliv mezhdu ostrovami CHedzhudo i Kyusyu.  -  Konvoj,  esli  budet  dvigat'sya
prezhnim kursom i s prezhnej skorost'yu, okazhetsya zdes' k pyati  nol'-nol'.  -
Ukazka skol'znula vverh. - My vstretim i potopim  ih  zdes',  na  traverze
ostrova Cusima, na tom samom meste, gde v devyat'sot  pyatom  my  unichtozhili
russkij flot.
   - Banzaj! - razdalos' v otvet, i yaponskie  oficery  vskochili  so  svoih
mest.
   - Gospodin admiral! - razdalsya urezonivayushchij bas Allena. - Vy  eto  uzhe
govorili nam odnazhdy. Neuzheli radi takoj romanticheskoj mesti  vy  risknete
"Jonagoj"?
   Nemigayushchij vzglyad rasshirennyh chernyh glaz upersya v amerikanca:
   - YA hochu, chtoby imenno v eto vsej dushoj uverovali nashi arabskie druz'ya.
- On obernulsya k Macuhare. - V chetyre nol'-nol' gruppe  iz  dvadcati  semi
istrebitelej,  vosemnadcati  pikiruyushchih  bombardirovshchikov  i  vosemnadcati
torpedonoscev - vzlet! Prikaz - unichtozhit' aerodrom protivnika.
   - A kakimi silami my vstretim konvoj, gospodin admiral?
   - Dvenadcat' "Zero", devyat' "Ajti", devyat' "Nakadzim".
   - To est' na bortu ostaetsya eshche dvadcat' "Zero", tridcat' shest'  D3A  i
tridcat' shest' B5N, - prikinul Macuhara.
   - Verno.
   - CHtoby spravit'sya s konvoem, sil malo, gospodin admiral, -  razdumchivo
progovoril podpolkovnik. - CHetyre korablya... Sil'naya PVO.
   - Znayu. No s konvoem  my  spravimsya  i  bez  samoletov  -  sobstvennymi
ognevymi  resursami.  Samoe  glavnoe  -  aerodrom,  na   nem   my   dolzhny
sosredotochit' osnovnoj udar. Ne zabud'te, chto  gde-to  yuzhnee  ryshchet  celaya
eskadra i "Jonagu" nel'zya ostavit' bezzashchitnym. Podpolkovnik, poruchayu  vam
lichno vozglavit' ataku na aerodrom.
   - Ser, - opyat' vmeshalsya Allen. - Oni znayut,  chto  "Jonaga"  -  v  more,
znayut, chto ih obnaruzhili i zhdut ataki.
   - Razumeetsya. No oni ne znayut, gde imenno hodit  "Jonaga"  i  kogda  on
naneset udar. My vybiraem mesto i vremya!
   - Gospodin admiral! - podnyalsya Taku  Isikava.  -  Tam  navernyaka  budut
Frissner i Rozenkranc. Proshu poslat' menya na aerodrom!
   Fudzita naklonil golovu, i Macuhara otvetil:
   - Nu konechno. Vy povedete devyat' troek istrebitelej, Isikava.
   - Blagodaryu, gospodin podpolkovnik, - s neobychnym dlya  nego  vyrazheniem
priznatel'nosti otvetil Taku.
   - Gospodin  admiral,  -  skazal  Macuhara,  ukazyvaya  na  kartu.  -  Do
aeroporta  -  shest'sot  kilometrov.  Kratchajshij  put'  -  cherez  korejskoe
vozdushnoe prostranstvo...
   - Net, ya ne razreshayu,  -  otvetil  Fudzita.  -  Vam  pridetsya  obognut'
poluostrov, inache vas zasekut radary dal'nego obnaruzheniya. - On povernulsya
k karte i opisal ukazkoj shirokuyu dugu na zapad. - Pojdete nad ZHeltym morem
ne vyshe  tysyachi  metrov  i  ne  dal'she  tysyachi  kilometrov  ot  poberezh'ya.
Razumeetsya, takoj put'  na  tysyachu  dvesti  kilometrov  dlinnee,  no  zato
bezopasnej. - On korotko dvinul ukazkoj. - Perevalite cherez eti holmy i  -
raznesete aerodrom!
   - Banzaj! Da zdravstvuet imperator! - razdalis' kriki.
   Fudzita obvel glazami lica oficerov:
   - Komandiram boevyh chastej i sluzhb provesti instruktazh lichnogo sostava!
- s neozhidannym spokojstviem  proiznes  on.  -  Komandiram  aviazven'ev  -
postavit' zadachu svoim letchikam! V tri nol'-nol' vsem  ekipazham  sobrat'sya
dlya instruktazha. - On perevel vzglyad na Macuharu. -  Podpolkovnik,  vy  ne
prochtete nam naputstvennuyu hajku?
   Josi podnyalsya, posmotrel na sidevshih pered nim.
   - Mnogo  stoletij  nazad  bylo  skazano  v  "Hejke  Monogatari":  "Zvon
hramovogo kolokola pronikaet vezde  i  vsyudu.  YArkost'  cvetov  neprelozhno
svidetel'stvuet o tom, chto  vse  cvetushchee  kogda-nibud'  uvyanet.  Gordost'
zhivet men'she, chem son letnej noch'yu, mogushchestvo budet poverzheno vo  prah  i
stanet lish' pyl'yu pod vetrom".
   Lejtenant Sajki vskochil i vskinul nad golovoj kulak.
   - Da! My v pyl' obratim Kaddafi, povergnem ego vo prah! Banzaj!
   Podpolkovnik Okuma i eshche neskol'ko oficerov podhvatili.
   Macuhara smeril Sajki holodnym  vzglyadom,  davaya  ponyat',  chto  eshche  ne
konchil, i tot sel na mesto.
   - CHto kasaetsya strok, kotorye slozhil ya sam... Vot oni:

   Kogda umru ya,
   Nad mogiloj
   Prekrasnaya ptica spoet,
   S neyu vmeste
   Obretu ya bessmertie.

   Brentu stalo tak grustno, chto gorlo perehvatilo.
   - Prevoshodno, Josi-san,  -  pohvalil  admiral.  -  Pered  licom  vraga
vspomnite, gospoda, chemu uchit nas nasha kniga "Haga-kure":  "Reshivshijsya  ne
otstupit'  obretaet   dvojnuyu   silu".   I   tam   zhe   skazano:   "Ostav'
predostorozhnosti, ustremlyayas' na vraga. Tol'ko otvaga vazhna pri vstreche  s
tigrom".
   -  Banzaj!  Da  zdravstvuet  imperator!  Smert'  terroristam!  -  snova
razneslos' po rubke.
   Fudzita ustanovil tishinu, dvazhdy hlopnuv  v  ladoshi  i  povernuvshis'  k
derevyannoj pagode. Vse  podnyalis',  i  yaponskie  oficery  posledovali  ego
primeru.
   - Amaterasu, Budda i neischislimyj sonm bozhestv, my idem v boj za vas  i
za nashu stranu. Dajte nam ispolnit' nash dolg, dajte obagrit' klinki  nashih
mechej krov'yu vraga. - V nastupivshej  tishine  slyshalsya  tol'ko  rovnyj  gul
mashin i  gudenie  korabel'noj  ventilyacii.  -  Vse  svobodny,  -  prezhnim,
neprerekaemo vlastnym tonom skazal admiral, - komandirov  aviagrupp  proshu
ostat'sya.
   Brent byl uzhe u dverej, kogda lejtenant Josiro Takii vzyal ego za lokot'
i pokazal tuda, gde sidel admiral s Macuharoj, Okumoj, Sajki  i  Isikavoj.
Starik vytyanulsya i skazal:
   - Gospodin admiral! Proshu  peresadit'  menya  na  druguyu  mashinu.  My  s
lejtenantom  Rossom  obnaruzhili  aerodrom  protivnika  i  zasluzhili  pravo
uchastvovat' v nalete na nego.
   - Vy raneny, - skazal Fudzita, podnimaya na nego glaza.
   - |to pustyachnyj ushib, gospodin admiral.
   - Svobodnyh torpedonoscev  u  menya  net,  -  skazal  Okuma.  -  |kipazhi
raspredeleny po mashinam, letali na nih, privykli  kazhdyj  k  svoej,  znayut
ih... - I sarkasticheski dobavil: - Aerodrom najti - nevelika premudrost'.
   Takii prodolzhal, slovno ne slysha ego:
   - Dajte mne D3A, u vas est' tri rezervnyh bombardirovshchika.
   - Razve vy spravites' s  pikiruyushchim  bombardirovshchikom?  -  prezritel'no
osvedomilsya Sajki. - Razve vam pod silu letat' na takoj mashine?
   - YA eshche v 38-m sdal  ekzamen  na  upravlenie  etim  tipom  samoleta,  i
pozvol'te vam zametit', lejtenant: ya zabyl o samoletah bol'she,  chem  vy  o
nih znaete voobshche.
   V nastupivshej tishine  slyshno  bylo,  kak  chasto  zadyshal  pobagrovevshij
Sajki. No prezhde chem on uspel otvetit', zagovoril admiral:
   - Horosho. CHem bol'she bombardirovshchikov, tem luchshe, - i, pozhevav  gubami,
sprosil: - A strelok u vas est'? - Pri etom on vzglyanul na Brenta,  slovno
ne somnevalsya v otvete.
   Brent, pochuvstvovav pal'cy Takii na  svoej  ushiblennoj  ruke,  nevol'no
smorshchilsya ot boli.
   - No vy tozhe raneny i letet' ne mozhete.
   - Ser, - otvetil Brent, starayas', chtoby v  golose  ego  zvuchala  bodraya
uverennost', kotoroj on  ne  ispytyval.  -  |to  vsego  lish'  carapiny  da
odin-dva krovopodteka.
   - U nego samye zorkie glaza na "Jonage", - vmeshalsya  Takii.  -  |to  on
obnaruzhil aerodrom, on pervym zametil "Messershmitty". On vidit vse  i,  on
prirozhdennyj vozdushnyj strelok: ni odin patron ne propadaet u nego  darom.
Odnoj ochered'yu on podbil Me-109. I kogda letali nad Sredizemnym morem,  on
tozhe pokazal sebya otlichno. Brent Ross b'et bez promaha.
   Amerikanec, hot'  i  ponimal,  chto  eto  legkoe  preuvelichenie,  hranil
molchanie: skromnichat' v dannom sluchae bylo by neumestno.
   - Dobro, - burknul admiral. - Lejtenant Sajki, vydelit' im samolet. Oni
zasluzhili eto pravo.
   - Est', gospodin  admiral!  Najdite  starshinu  pervoj  stat'i  Teruhiko
Jositomi i peredajte, chto ya prikazal vydelit' vam bort dva-chetyre-tri.
   Brent, ne perestavaya udivlyat'sya tomu, chto dazhe pered licom opasnosti  i
obshchego  vraga  kichlivye  samurai  tak  shchepetil'ny  i  obidchivy,   radostno
ulybnulsya, shagaya sledom za Takii.


   Na angarnoj palube oglushitel'no grohotali telezhki, gremeli instrumenty,
razdavalis' komandy: pod oslepitel'nym  svetom  lamp  mehaniki  i  tehniki
gotovili sotnyu samoletov k boyu, zapravlyali ih goryuchim,  proveryali  uzly  i
sistemy, podvozili i podveshivali bomby. Tam i tut  stoyali  benzozapravshchiki
na zheleznyh kolesah,  perekachivaya  soderzhimoe  svoih  cistern  v  baki  na
kryl'yah i fyuzelyazhe. S istrebitelej dopolnitel'nye emkosti byli uzhe  snyaty.
Admiral Fudzita byl  neispravimym  konservatorom  i  nikakih  novshestv  ne
priznaval,  trebuya,  chtoby  vse  "bylo  kak  vsegda",  i   potomu   benzin
perekachivali  vruchnuyu,  zapravshchiki  dvigalis'   po   prolozhennym   rel'sam
blagodarya druzhnym usiliyam zapyhavshihsya  matrosov,  a  torpedy,  kazhdaya  iz
kotoryh vesila 1761 funt, i bomby vesom po 551 funtu ukreplyali v zamkah  i
podveshivali pod  kryl'yami  vzmokshie  ot  pota  oruzhejniki.  Brent  Ross  i
lejtenant Josiro  Takii  dolgo  bluzhdali  po  labirintu  paluby,  poka  ne
okazalis' v samom  ee  konce,  gde  stoyali  rezervnye  mashiny.  Pikiruyushchij
bombardirovshchik s nomerom "243" stoyal poslednim  v  poslednem  ryadu.  Takii
kriknul, podojdya poblizhe:
   - Starshina pervoj stat'i Jositomi, gde vy tut?
   Na zov iz kabiny samoleta  na  krylo  vybralsya  mehanik  v  zamaslennom
zelenom kombinezone. On sprygnul na palubu i vytyanulsya pered  oficerami  -
prizemistyj, kruglen'kij,  sedoj,  s  lukavo  pobleskivayushchimi  glazkami  i
veselym vyrazheniem lica. "Nastoyashchij gnom", podumal Brent.
   Odnako zagovoril Jositomi v skorbno-torzhestvennom tone:
   - Proshu prinyat', gospodin lejtenant, soboleznovaniya  po  sluchayu  gibeli
mladshego lejtenanta Moticury. Zamechatel'nyj byl shturman.
   - Bogi vzyali ego k sebe, - otvetil Takii i kivnul na samolet: -  Gotova
mashina?
   - Polnost'yu gotova, -  s  gordost'yu  otvetil  mehanik  i  povernulsya  k
Brentu. - Dlya nas bol'shaya chest', mister Ross,  sluzhit'  s  vami!  V  gryaz'
licom ne udarim. No vy, mne sdaetsya, raneny?
   Amerikanec pritronulsya k zabintovannoj shcheke:
   - Pustyaki. Do svad'by zazhivet.
   - Ruki cely, glaza tozhe -  chto  eshche  nuzhno  strelku-radistu?  -  skazal
Takii.
   SHirokaya plutovataya ulybka zaigrala na lice mehanika:
   - Vsya nasha BCH radovalas', uznav, kakoj urok vy  prepodali  etoj  svin'e
Kennetu Rozenkrancu, mister Ross.
   - Spasibo na dobrom slove, starshina, no, kak vidno, on ego  ne  usvoil.
Pridetsya povtorit'.
   - D3A vam pomozhet, - mehanik laskovo pohlopal po obtekatelyu.
   - Rozenkrancem zajmutsya  Isikava  i  Macuhara,  -  provorchal  Takii.  -
Brent-san, tebe prihodilos' letat' na pikiruyushchem bombardirovshchike?
   - Net.
   Takii podoshel k pravomu krylu i golosom ekskursovoda nachal:
   - V imperatorskom voenno-morskom  flote  on  imenuetsya  "bombardirovshchik
avianosnogo bazirovaniya tip 99  model'  11".  Amerikancy  vo  vremya  vojny
nazyvali   ego   "Vel".   |to   luchshij    iz    sushchestvuyushchih    pikiruyushchih
bombardirovshchikov, i on potopil korablej protivnika bol'she, chem  kakoj-libo
drugoj samolet. A eti tormoznye shchitki  -  moe  izobretenie!  Pozvolyayut  ne
teryat' upravleniya pri pikirovanii na skorosti v dvesti sorok uzlov.
   Brent prisvistnul:
   - Kamnem vniz na sta pyatidesyati milyah v chas...
   -  Pikirovanie  pod  pryamym  uglom  ne   proizvoditsya,   Brent-san,   -
snishoditel'no ulybnulsya letchik. -  My  derzhim  obychno  ot  pyatidesyati  do
semidesyati gradusov, chtoby dostich' nulevogo ugla ataki na krylo.  -  Takii
podlez pod bombu, prikreplennuyu k bryuhu  samoleta.  -  Vidish',  Brent-san:
dvesti pyat'desyat kilogrammov i podveshena, obrati vnimanie, na takoj  vrode
by trapecii - letit, raskachavshis', kak akrobat, s otryvom, chtob ne  zadet'
nenarokom propeller. I pod kryl'yami eshche para shestidesyatikilogrammovyh.
   - Gospodin lejtenant, - skazal mehanik. - Novyj motor.
   - Razve ne "Sakae"?
   - Nikak net: "Micubisi". 2600 oborotov v minutu,  1300  loshadinyh  sil,
maksimal'naya skorost' 428 km/chas.
   - Neploho, pravda, Brent-san? 266 mil'/chas.
   Brent provel ladon'yu po massivnoj stojke kolesa:
   - SHassi ne ubirayutsya po obrazcu germanskogo Ju-87!
   - Vovse ne po obrazcu, - obidelsya mehanik.
   - |tu mashinu razrabotal i  sproektiroval  Tokuhisiro  Goake,  -  skazal
Takii. - Original'naya konstrukciya. A uzh esli rech' zashla  o  kopiyah,  to  i
"YUnkere", i vash "Duglas SBD" do strannosti pohozhi na  nash  samolet,  da  i
poyavilis' oni pozzhe.
   Oba  starika  s  gordost'yu  pereglyanulis',   mnogoznachitel'no   pokivav
golovami.
   - Ponyatno, - promyamlil Brent, dosaduya, chto  zatronul  takuyu  shchekotlivuyu
temu: obsuzhdat' s besheno samolyubivymi yaponcami voprosy prioriteta - to zhe,
chto sverlit' bol'noj zub.
   Takii vlez na krylo i okazalsya v  kabine.  Brent,  uhvatyas'  za  krylo,
postavil nogu na skobu i podtyanulsya vverh. V pozhilom  oruzhejnike,  kotoryj
vozilsya v otseke strelka-radista, vstavlyaya  disk  v  pulemet  "Nambu",  on
uznal Hiranumu - togo samogo starshinu, chto  komandoval  karaulom  v  den',
kogda on vpervye scepilsya s YUdzhinom Nibom.
   - Ochen' rad vas videt', mister Ross,  -  privetlivo  ulybnulsya  tot.  -
Davnen'ko ne vidalis': s teh por, kak vy reshili  vybit'  nemnogo  duri  iz
etogo patlatogo terrorista.
   Brent ulybnulsya v otvet.  I  Hiranuma,  i  Jositomi,  ne  sgovarivayas',
napomnili emu obe ego  krovavye  draki,  i  bylo  yasno,  chto  vsya  komanda
"Jonagi" nichego drugogo i znat' o nem ne hochet. Starik, otvechaya na vopros,
kotoryj Brent tol'ko sobiralsya zadat', skazal:
   - YA slyshal, chto vy poletite na  "dva-chetyre-tri"  strelkom-radistom,  i
reshil svoimi rukami podgotovit' k boyu vashe shtatnoe oruzhie,  -  on  laskovo
pogladil kozhuh "Nambu".
   Brent rasplylsya v shirokoj blagodarnoj ulybke:
   - Spasibo, starshina, - on kivnul na pulemet. - Diskovyj?
   - Tak tochno, diskovyj: po devyanosto  sem'  patronov  v  kazhdom.  CHetyre
zapasnyh diska.
   - No ya nikogda ne imel dela s etoj sistemoj, - pokachal golovoj Brent.
   -  Otlichnaya  mashinka,  gospodin  lejtenant,  ostanetes'   dovol'ny,   -
popytalsya ubedit' ego yavno ogorchennyj starshina.
   - No kak zhe ya bez navyka budu menyat' diski v boyu? YA privyk k lente.
   - Raz tak, ya sejchas zhe ego zamenyu, ne bespokojtes', mister Ross.
   - Pravda? Tam ved' nado montirovat' pod paluboj zaryadnyj yashchik...
   Starshina, uspokaivayushche vzmahnuv rukami, povernulsya k Takii:
   - Gospodin lejtenant, mister Ross predpochitaet voevat' s  boekomplektom
v lente. Vy razreshite zamenit'?
   - Pozhalujsta. Mozhem vydat' emu dazhe rogatku, esli on zahochet.
   Vse zasmeyalis'. Takii s ulybkoj vybralsya iz kabiny na krylo:
   - Molodec, Jositomi! Vse v luchshem vide! A nam s toboj, Brent-san,  pora
na instruktazh. Skoro tri. Kak vy,  amerikancy,  vyrazhaetes'  -  vremeni  v
obrez.
   Oni sprygnuli na palubu i napravilis' k pod®emniku.


   Pomeshchenie na galerejnoj palube bylo zabito do  otkaza.  Brent,  sidya  v
zadnih ryadah i potyagivaya kofe, smotrel na svoyu kartu, slushaya stoyavshego  na
vozvyshenii Daizo Sajki. Vse byli uzhe v korichnevyh  letnyh  kombinezonah  i
shlemah, poverh kotoryh shli hatimaki - uzkie poloski materii s ieroglifami,
svidetel'stvovavshimi o gotovnosti umeret' za imperatora,  a  oficery  -  s
mechami. Brent ne nadel hatimaki, no po nastoyaniyu Takii, pristegnul k poyasu
svoj  mech.  "YA  spikiruyu  tak  nizko,  chto  ty  smozhesh'   protknut'   etih
svinej-terroristov klinkom", - so smehom posulil on. Admiral  Mark  Allen,
kogda Brent prohodil mimo nego po koridoru,  s  nedoumeniem  vozzrilsya  na
bogato izukrashennyj efes mecha, no ogranichilsya lish' tem, chto skazal:
   - Udachi tebe, Brent, i dobroj ohoty.
   Sajki, pobleskivaya pensne,  chudom  derzhavshemsya  na  priplyusnutom  nosu,
vodil ukazkoj po bol'shoj karte i govoril vysokim, napryazhennym golosom:
   - Startuem s tridcati treh gradusov desyati minut shiroty i sta  dvadcati
vos'mi gradusov dolgoty, v chetyre tridcat'. Idem kursom dva-sem'-pyat',  na
vysote odna tysyacha dvesti metrov, so  skorost'yu  dvesti  devyanosto  shest'.
Dostignuv ostrova Hathedo, - on tknul ukazkoj v  yugo-zapadnuyu  okonechnost'
Korei, - kursom nol'-nol'-nol' idem  na  Hedzhu.  |to  krupnyj  centr  KNDR
severnej Inchhona. Nasha cel' - v pyatidesyati pyati kilometrah ot nego v glub'
strany. Kurs - nol'-chetyre-pyat'. Zdes' za shest' minut nabiraem vysotu  tri
tysyachi.
   Brent, kak i vse ostal'nye, userdno zapisyval.
   - A kak s radarami  protivnika?  -  sprosil  molodoj  letchik,  sidevshij
nepodaleku.
   - Torpedonoscy podpolkovnika Okumy - vosemnadcat' edinic - i dvenadcat'
istrebitelej podpolkovnika Macuhary budut tam ran'she  nas,  i  ko  vremeni
nashego poyavleniya protivniku uzhe budet ne do nas. Nasha zadacha -  razbombit'
angary, podzhech' benzohranilishcha i propahat' vse iz pushek i pulemetov!
   - Unichtozhit' vseh! - vykriknul kto-to.
   - Banzaj! Banzaj! - podhvatili ostal'nye.
   Sajki,  perevodya  duh  i  utiraya  vzmokshij   lob,   zamolchal.   Pensne,
soskol'znuv s vlazhnoj ot pota perenosicy, upalo  na  palubu,  i  lejtenant
ispuganno  vzdrognul,  slovno  schel  eto  durnym  predznamenovaniem.   Ego
ad®yutant podobral oskolki.
   - Gospodin lejtenant, - narushil molchanie molodoj letchik. - Kakie u  nas
budut pozyvnye?
   Sajki zaglyanul v svoi zapisi.
   - "Jonaga", kak vsegda, - "Sugrob". Bombardirovshchiki - "L'vy",  samolety
podpolkovnika Okumy - "Drakony".  Istrebiteli  prikrytiya  -  "|do",  -  on
posmotrel na razbitoe pensne, lezhavshee pered nim.
   - Kakim kursom budem vozvrashchat'sya? Gde randevu s "Jonagoj"?  -  sprosil
Josiro Takii.
   - Ah da! Posle ataki na nebol'shoj vysote kursom  nol'-devyat'-nol'  idem
nad YAponskim morem  do  sto  tridcatogo  meridiana.  V  sta  kilometrah  k
yugo-vostoku ot korejskogo poberezh'ya vyhodim na kurs odin-vosem'-nol', idem
nad Korejskim prolivom k ostrovu Cusima, gde nas primet avianosec.  On  na
skorosti dvadcati  chetyreh  uzlov  pojdet  kursom  dva-dva-nol'.  Podbitym
mashinam, kotorye ne smogut dotyanut' do "Jonagi", sadit'sya zdes' i zdes', -
on pokazal na ostrova Kyusyu i Honsyu,  -  na  zapasnye  aerodromy  v  Macue,
Nagato, Fukuoke. Oni nepodaleku ot ob®ekta  nashej  ataki  i  budut  gotovy
prinyat' nas. Napominayu o neobhodimosti hranit' polnoe radiomolchanie,  poka
ne obnaruzhite protivnika, ili poka vas ne vyzovet podpolkovnik Macuhara. -
On obvel vzglyadom sidevshih pered nim pilotov i strelkov. - I eshche  odno:  k
momentu nashego vozvrashcheniya uzhe mozhet nachat'sya ataka ostavshihsya na "Jonage"
samoletov na arabskij konvoj. - On nervno  perevel  dyhanie.  -  Tak  vot:
admiral  Fudzita  prikazal  vsem,  u  kogo   ostanutsya   neizrashodovannye
boepripasy, podderzhat' ee svoim ognem i topit' vse  korabli,  kotorye  eshche
budut na plavu.
   S krikami "banzaj!" neskol'ko molodyh pilotov i  strelkov  vskochili  na
nogi, no tut zhe seli na  mesta.  Vocarilos'  kakoe-to  nelovkoe  molchanie.
Sajki prodolzhal posmatrivat' na  svoe  razbitoe  pensne.  Podnyalsya  staryj
Josiro Takii.
   - Gospodin lejtenant, - prozvuchal ego golos. - YA zdes' starshe vseh - ne
chinom, a godami. Vy pozvolite mne naputstvovat' moih boevyh  tovarishchej?  -
Sajki kivnul s yavnym oblegcheniem,  kak  chelovek,  kotorogo  osvobodili  ot
neposil'noj i nepriyatnoj noshi. Takii obvel glazami lica molodyh  letchikov.
- Nam predstoit tysyacha shest'sot kilometrov poleta, v treh bakah  u  nas  -
tysyacha litrov benzina, i ni odna ego kaplya ne dolzhna propast' vpustuyu.  My
pojdem s polnym bombovym gruzom, s polnymi bakami - eto  bol'shaya  nagruzka
na dvigateli, i vse zhe starajtes' derzhat' tysyachu sto  oborotov  v  minutu.
Davlenie na vhode dolzhno byt' maksimal'nym, a smes' - kak mozhno bednee.  -
On szhal pal'cami rukoyat' mecha. - Konechno, mashina mashine rozn', no  vse  zhe
zapomnite moj sovet: obednyajte smes', chtoby v lyubuyu minutu byt' gotovym  k
forsazhu. - On povernulsya k Sajki: -  Vot  i  vse,  chto  ya  hotel  skazat',
gospodin lejtenant.
   - Blagodaryu vas, - otvetil tot i vnov' pogruzilsya v molchanie.
   - Konverty, gospodin lejtenant?.. - reshilsya napomnit' odin  iz  molodyh
pilotov.
   - CHto? Ah da! Konechno-konechno,  -  Sajki  potryas  golovoj,  slovno  ego
vnezapno razbudili.
   Brent i Takii nedoumenno pereglyanulis'. S  komandirom  eskadril'i  yavno
tvorilos' chto-to neladnoe. CHto on - trusit? Ili zabolel?
   Byli prineseny i rozdany konverty i  nozhnicy.  Odni  letchiki  sostrigli
neskol'ko voloskov, drugie - nogot': po obychayu,  eto  delalos'  dlya  togo,
chtoby rodnym bylo chto pohoronit' v tom sluchae, esli pilot budet  sbit  nad
morem ili sgorit vmeste s samoletom.
   Takii otkazalsya, skazav:
   - U menya nikogo net na svete, i pust' o moej kremacii zabotyatsya araby.
   Zatem bylo razlito sake, i kazhdyj poluchil  po  oreshku.  Vse  vstali,  i
Sajki, ne sumevshij sovladat' s drozh'yu golosa, provozglasil:
   - Da zdravstvuet imperator!
   - Da zdravstvuet imperator! - horom otkliknulis' oficery.  Kazhdyj  s®el
oreshek i vypil sake.
   V etu minutu iz dinamikov doneslos':
   - |kipazhi samoletov pervogo eshelona - po mashinam!
   Snova gryanulo "banzaj!", i letchiki tolpoj ustremilis' k vyhodu.


   Polet prohodil  bez  vsyakih  neozhidannostej.  Na  chistom,  sinem,  lish'
koe-gde podernutom kuchevymi oblachkami  nebe  ne  bylo  i  sleda  vcherashnej
grozy. Tol'ko na vostoke tuman i klubyashchiesya tuchi byli okrasheny rozhdayushchimsya
solncem s odnoj storony v yarchajshie tona puncovogo i oranzhevogo, a s drugoj
-  tam,  kuda  ne  dotyagivalis'  luchi,  -   ostavalis'   tusklo-serymi   i
mertvennymi. Bombardirovshchiki,  kak  vsegda,  shli  klinom,  i  vosemnadcat'
pulemetov  na  hvostovyh  turelyah  v  sluchae   napadeniya   mogli   sozdat'
perekreshchivayushchimisya sektorami  obstrela  sploshnoe  pole  ognya.  Szadi  i  s
flangov - v samyh uyazvimyh mestah - leteli naibolee opytnye ekipazhi.
   Daleko vperedi Brent videl stroj torpedonoscev Okumy, a vokrug  tyazhelyh
mashin neterpelivo i bespokojno, slovno borzye, vynuzhdennye  podstraivat'sya
k nespeshnomu shagu gruznyh hozyaev, ryskali i vilis' v  vozduhe  istrebiteli
prikrytiya. Brent vremya  ot  vremeni  pereklyuchalsya  s  chastoty,  otvedennoj
bombardirovshchikam, na chastotu istrebitelej  i  obratno,  no  slyshal  tol'ko
tresk staticheskih razryadov da slabyj voj  dalekih  korejskih  radarov.  So
vzdohom on povodil vverh-vniz stvolom "Nambu", nastorozhilsya  bylo,  uvidev
kakie-to letyashchie tochki, no sejchas zhe ponyal, chto eto chajki, i sam zasmeyalsya
nad svoej mnitel'nost'yu.
   Nakonec posle polutora chasov poleta torpedonoscy  povernuli  v  storonu
poberezh'ya, a bombardirovshchiki stali nabirat' vysotu, uglublyayas' v vozdushnoe
prostranstvo Korei. Istrebiteli  vklyuchili  forsazh  i,  kruto  vzyav  vverh,
razdelilis': shest' troek poshli prikryvat' "Nakadzimy", tri trojki ostalis'
s bombardirovshchikami. V naushnikah peregovornogo ustrojstva prozvuchal  golos
komandira:
   -  Hedzhu!  -  Takii  pokazal  na  raskinuvshijsya  na  beregu  gorod.   -
Vnimatel'nej, Brent-san, sejchas mogut poyavit'sya ih patruli.
   -  Ponyal,  komandir,  -  otvetil  Brent,  podumav  pro  sebya:   "Sejchas
nachnetsya".
   Im ovladelo uzhe privychnoe  oshchushchenie  pokornoj  bespomoshchnosti,  znakomoe
vsem, kto idet v boj. Podchinyayas' sile obstoyatel'stv, slozhivshihsya tak, a ne
inache, i vole lyudej, on okazalsya zdes', v vozduhe, i cherez  minutu  drugie
lyudi obrushat na nego shkval stali i ognya, starayas'  ubit'  ego.  Nichego  ne
zaviselo ot nego - on ne mog ni otklonit'sya s kursa,  prolozhennogo  kem-to
drugim, ni izmenit' skorost', ni prekratit'  polet,  ni  vernut'sya.  CHuzhaya
volya upravlyala im, i kazhdyj raz pered boem  on  chuvstvoval  eto  strannoe,
dosadlivoe razocharovanie. CHto tam vperedi - |verest? Fudziyama?  On  dolzhen
vzobrat'sya na vershinu, vse prochee - dobro i zlo, i dazhe nenavist' k  vragu
- poteryalo znachenie.
   Oni shli nad Severnoj Koreej, prodolzhaya plavno  nabirat'  vysotu,  kogda
radio nakonec ozhilo, i na  chastote  bombardirovshchikov  prozvuchal  spokojnyj
golos Okumy:
   - B'em po kaponiram i VPP!
   Zatem otdal svoim letchikam privychnuyu komandu Josi Macuhara:
   - Istrebiteli! Atakuem s chetyreh tysyach kursom  nol'-nol'-nol'!  Isikava
prikryvaet sverhu.
   Takii pokazal vniz, i daleko vnizu, pod  pravym  krylom,  Brent  uvidel
zahodyashchie na ataku torpedonoscy i istrebiteli, kotorye na  breyushchem  polete
prohodili nad aerodromom, polivaya ego ognem  i  brosaya  legkie  oskolochnye
bomby. Dva angara i poldyuzhiny samoletov goreli, no zenitnaya artilleriya uzhe
opomnilas', i nebo bylo vse ispolosovano trassiruyushchimi ocheredyami i pokryto
burymi komochkami dyma. Brent, podnyav ochki na  lob,  poglyadel  naverh,  gde
vovsyu kipela besporyadochnaya shvatka,  raspavshayasya  na  otdel'nye  poedinki.
SHest' ili sem' "Messershmittov" krutilis' v vozduhe,  i  Macuhara  vel  dva
svoih zvena na  otchayannyj  lobovoj  perehvat.  Tri  istrebitelya  goreli  i
rassypalis' v vozduhe, padaya na vostoke. Medlenno raspustilsya belyj cvetok
parashyuta.
   V naushnikah razdalsya pronzitel'nyj golos Sajki:
   - Prigotovit'sya k atake! Za mnoj!
   No prezhde chem on uspel perejti  v  pike,  iz-pod  oblakov  stremitel'no
vyrvalis' chetyre "Messershmitta" - kletchatyj, krasnyj i dva chernyh.  Brent,
s trudom podavlyaya volnenie, skazal v mikrofon:
   - YA - "Lev Tri". Vizhu istrebiteli protivnika na dva-dva-nol'.
   Sajki nichego ne otvetil, no Brent uvidel,  kak  stvoly  vseh  hvostovyh
pulemetov dvinulis'  vverh  i  vlevo.  Kletchatyj  vplyval  v  pervyj  krug
iskatelya. "Davaj-davaj, polzi", - skvoz' stisnutye  zuby  procedil  Brent,
odnako Frissner vil'nul vpravo, i na ego  meste  okazalsya  krovavo-krasnyj
Me-109.
   - Rozenkranc... Davno ne vidalis'. Ty ispeksya.
   Dva chernyh zamykayushchih istrebitelya, razojdyas' v storony, pristroilis'  k
frontu  Frissnera  i  Rozenkranca.  Vosem'  20-mm  orudij,  vosem'  7,7-mm
pulemetov    obrazovali    smertonosnyj     klinok,     zanesennyj     nad
bombardirovshchikami, i otkryli ogon' odnovremenno. V to zhe mgnovenie odin iz
D3A poluchil ot Frissnera zalp vsem bortovym oruzhiem, razrubivshij ego pochti
popolam: hvost otvalilsya i stal, kak malen'kij  samoletik,  planirovat'  k
zemle. Voshedshaya v shtopor mashina obognala ego s pronzitel'nym voem.  Drugoj
bombardirovshchik, razbryzgivaya maslo i benzin iz  rasstrelyannogo  dvigatelya,
vspyhnul, oranzhevym plamenem i, kuvyrkayas', poshel vniz, ostavlyaya za  soboj
dlinnuyu lentu chernogo dyma.
   Krasnyj Me-109 byl uzhe v tret'em kruge, i Brent, ne berya  uprezhdeniya  i
celyas' pryamo v propeller, nazhal  na  gashetku.  No  Kennet  Rozenkranc  byl
slishkom opytnym vozdushnym bojcom, chtoby letet' po pryamoj dol'she neskol'kih
sekund. On dernulsya vpravo, pereshel v pochti otvesnoe pike i, prohodya mimo,
razvalil seriej snaryadov zadnyuyu kabinu blizhajshego k nemu  bombardirovshchika.
Strelok byl ubit, no samolet ostalsya v stroyu. "Messershmitty" ischezli, i za
nimi v pogonyu ustremilis' shest' "Zero" Taku Isikavy. Odnako vse znali, chto
im ne ugnat'sya za germanskimi mashinami.
   Zenitki mezhdu tem  prodolzhali  vesti  neistovyj  zagraditel'nyj  ogon',
zaliv chistoe steklo neba sploshnymi slivayushchimisya klyaksami  razryvov.  Brent
pochuvstvoval, chto Takii snizil  skorost'  i  opustil  tormoznye  shchitki.  V
naushnikah razdalas' pronzitel'naya komanda  Sajki,  i  ego  samolet  pervym
pereshel v pikirovanie.
   Spustya neskol'ko sekund vse bombardirovshchiki uzhe mchalis' v etot pylayushchij
i vzryvayushchijsya ad, porozhdennyj imi samimi, a on vstrechal ih shkvalom  ognya:
bili 80-mm  orudiya,  40-  i  20-mm  avtomaticheskie  pushki  i  neischislimoe
mnozhestvo sparennyh i schetverennyh zenitnyh pulemetov. Snaryady  rvalis'  v
vozduhe,  razbrasyvaya  okutannyh   ryzhim   dymom,   raskalennyh   dokrasna
os'minogov shrapneli, i svetyashchiesya strui trassiruyushchih ocheredej  tyanulis'  s
zemli so vseh storon. Samolet sprava ot Brenta poteryal krylo, vybrosil  iz
probitogo baka belyj fontan benzina i  vzorvalsya  s  takim  grohotom,  chto
vozdushnaya volna parovym molotom obrushilas' na "243", sil'no  tryahnuv  ego.
Posmotrev vniz, lejtenant  ne  poveril  svoim  glazam:  Sajki  otvernul  v
storonu i letel k kakomu-to stroeniyu, stoyavshemu ne men'she chem v dvuh milyah
ot aerodroma. Takii zakrichal v mikrofon, ukazyvaya komandiru gruppy na  ego
oshibku, no otveta ne posledovalo. V naushnikah Brenta  napereboj  zazvuchali
golosa drugih pilotov - Sajki ne otzyvalsya. I k uzhasu  amerikanca,  chetyre
bombardirovshchika rinulis' vsled za komandirom v etu bescel'nuyu ataku. Takii
i  desyatero  drugih  prodolzhali  pikirovat'  na  aerodrom,  rassudiv,  chto
pervonachal'nyj prikaz byl - samim vybirat' celi i strannejshij manevr Sajki
ih ne kasaetsya.
   - Sejchas my ih vykurim iz etogo angara,  -  prokrichal  Takii,  glyadya  v
pricel.
   Brent videl vnizu ogromnyj netronutyj ognem  angar,  pered  kotorym  na
betonirovannoj ploshchadke stoyali chetyre mnogomotornyh samoleta. Lyudi, otsyuda
kazavshiesya murav'yami, pytalis' s pomoshch'yu malen'kih traktornyh tyagachej i na
rukah vytyanut' samolety na VPP.
   Hotya serdce u  Brenta  kolotilos'  uzhe  gde-to  v  gorle,  on  sohranil
polnejshee hladnokrovie. S novoj siloj vzrevel motor, vzvizgnuli  tormoznye
shchitki, zakruchivaya vozduh vokrug samoleta v malen'kie smerchi,  -  s  Brenta
sorvalo  povyazku.  Zemlya  neslas'   navstrechu,   izrygaya   tolstye   strui
smertonosnoj raskalennoj lavy. Samolet  tryaslo  i  raskachivalo.  No  sbit'
Takii s kursa bylo nevozmozhno: staryj letchik vyvel bombardirovshchik na  cel'
s tochnost'yu drotika, v upor vonzayushchegosya v samoe yablochko misheni.
   Vot ona - smertel'naya partiya, gde stavki uravneny. Brent poshel va-bank.
Na konu - ego sobstvennaya zhizn' protiv otvagi i masterstva  artilleristov.
V poslednij raz vybrosheny kosti, posmotrim, skol'ko ochkov vypalo  na  nih.
Bol'she emu stavit' nechego, i sluchaya otygrat'sya ne predstavitsya.
   Pikirovanie pereshlo  v  gorizontal'nyj  polet,  zaskripelo  kreslo  pod
vozrosshej tyazhest'yu tela. Bombardirovshchik vdrug podkinulo vverh, i dvigatel'
zavyl ne tak natuzhno - eto  Takii  sbrosil  bombu.  Samolet,  nahodivshijsya
vsego  v  neskol'kih  futah  ot  rulezhnoj  dorozhki,  spasayas'  ot  im   zhe
porozhdennogo razryva, na polnom hodu sdelal virazh s naborom vysoty  vlevo.
Brenta prizhalo k stenke fonarya,  bombardirovshchik  sil'no  tryahnulo  udarnoj
volnoj. Vsya  perednyaya  stena  angara  v  stolbe  zhelto-oranzhevogo  plameni
vzmetnulas' v vozduh i, rassypayas' na kuski, osela.  "Banzaj!  Banzaj!"  -
razom kriknuli pilot i strelok.
   No radost' tut zhe smenilas' v dushe Brenta  strahom  -  on  pochuvstvoval
zapah gari. Ih  podbili?  Na  takoj  nichtozhnoj  vysote  lyuboe  povrezhdenie
smertel'no, i cherez mgnovenie vse budet koncheno. No samolet proletel cherez
gustye kluby dyma, i Brent ponyal, chto v kabinu  pronik  smrad  ot  goryashchih
samoletov i zapravshchikov.
   Vnizu  pylali  angary,  istrebiteli,   bombardirovshchiki,   no   zenitnye
ustanovki, oblozhennye meshkami s peskom, prodolzhali polivat'  trassiruyushchimi
ocheredyami zahodyashchie na cel' yaponskie samolety. Odin  iz  nih  s  yuvelirnoj
tochnost'yu polozhil bomby, no, nastignutyj svoimi zhe  razryvami,  tak  i  ne
vyshel iz pike i  vrezalsya  v  angar.  Drugoj,  okazavshis'  nad  pulemetnym
gnezdom, po oploshnosti podstavil bryuho 20-mm  ocheredyam,  iskromsavshim  ego
fyuzelyazh i ubivshim  pilota.  Mashina  medlenno  perevernulas'  v  vozduhe  i
ruhnula na vzletno-posadochnuyu polosu, nad kotoroj podnyalsya  dvuhsotfutovyj
kust ognya, dyma i iskorezhennyh kuskov metalla.
   - Istrebitel'! Istrebitel' vzletaet! Pryamo po nosu! - zakrichal Takii. -
Sejchas ya ego tebe podstavlyu sleva.
   Pochuvstvovav, kak zatryassya samolet, kogda letchik otkryl ogon' iz  svoih
7,7-mm pulemetov, Brent navel stvol cherez levoe  krylo,  uslyshal  serdityj
krik "Mimo!" - i chernyj "Messershmitt" pronessya v tridcati  futah  ot  nih.
Ego pilot uzhe otryval mashinu ot zemli i ubiral shassi. On byl  tak  blizko,
chto Brent v tret'em kruge iskatelya uvidel ego lico - ochki byli podnyaty  na
lob, iz-pod  shlema  vybivalis'  belokurye  zavitki  volos,  golubye  glaza
glyadeli   udivlenno,   i   sam   on   byl   pohozh    na    sovsem    yunogo
studenta-pervokursnika. Brent nazhal na spusk,  dav  korotkuyu  ochered'.  No
pricel byl  tochen  i  distanciya  nichtozhna.  YUnosha,  uzhalennyj  dvenadcat'yu
svincovymi  shershnyami,  konvul'sivno  zadergalsya,   tochno   prestupnik   na
elektricheskom stule, - i vozdushnyj potok unes proch' oskolki lobnoj  kosti,
studenistye sgustki mozga, kloch'ya chernogo shlemofona i  belokurye  v'yushchiesya
pryadi. Me-109 gruzno perevalilsya cherez krylo,  zacepiv  im  beton  polosy,
podprygnul, upal, i razlivshijsya  benzin  vspyhnul,  ohvativ  ognem  smyatyj
korpus.
   - Banzaj! - voskliknul Takii.
   Brent snova pochuvstvoval drozh' - letchik dal ochered'  -  i  tozhe  otkryl
ogon' po  istrebitelyu,  kotorogo  napolovinu  vytolknuli  iz-za  kaponira.
Odnako Me-109 kazalsya neuyazvimym.
   - Tak ya i znal! - s dosadoj skazal Takii. - Zastignut' arabov  vrasploh
ne, udalos'. Oni vse zhe podnyali  svoi  patruli  v  vozduh.  Glyadi  v  oba,
Brent-san. Boyus', poka doletim do "Jonagi", tebe eshche pridetsya  porabotat',
- on tknul pal'cem vverh.
   Brent,  vytyanuv  sheyu,  uvidel  vysoko  v  nebe  "svalku":   istrebiteli
prikrytiya scepilis' s  "Messershmittami".  On  korotko  pomolilsya  za  Josi
Macuharu.


   A podpolkovnik, uvlekshis' boem s Frissnerom, okazalsya daleko na  zapade
-  nad  Inchhonom.  Kraem  glaza  on  uspel  zametit',  chto  Taku  Isikava,
vstupivshij  v  poedinok  s  krovavo-krasnym  "Messershmittom"  Rozenkranca,
nahoditsya mnogo nizhe i yuzhnee. Vprochem, Taku malo  interesoval  ego  v  etu
minutu: Macuhare nuzhno bylo prozhit' rovno stol'ko, chtoby uspet' unichtozhit'
Frissnera. Odnako oberet i v samom dele okazalsya asom iz asov.
   V kachestve gambita nemec predprinyal ataku so storony solnca, odnako  on
ne byl gotov k novym vozmozhnostyam 1700-sil'nogo motora  "Zero".  Macuhara,
zametiv v zerkale  pikiruyushchij  samolet,  vyzhdal  i,  podpustiv  ego  pochti
vplotnuyu, vklyuchil forsazh, vzyal ruchku na sebya i dal pedal', sdelav "mertvuyu
petlyu" i "polubochku". Ot kaskada  figur  vysshego  pilotazha  vsyakaya  dru