se
horosho, lenta legla rovno, oruzhie v boevoj gotovnosti. On podnyal dulo
kverhu i postavil pulemet obratno v gnezdo.
- Oruzhie zaryazheno i provereno, komandir.
- Horosho. Poglyadyvajte po storonam, lejtenant.
Komanda yavno lishnyaya. Ego bokovoe zrenie davno vklyuchilos'. Pryamoj vzglyad
chasto obmanyvaetsya, a kraj glaza nikogda ne podvedet.
Oni vzleteli pervymi, Ivata opisal krug protiv chasovoj strelki, sledya,
kak startuyut ostal'nye. YAponcy, po tradicii, letayut gruppami po tri
trojki. Pervye dvadcat' sem' bombardirovshchikov nabrali vysotu vosem' tysyach
futov i dvinulis' na yugo-zapad. Za nimi dvumya sherengami sledovali eshche
vosemnadcat' D3A.
Poka vzletali torpedonoscy i istrebiteli, Ivata sovershil oblet na maloj
skorosti. CHtoby sobrat' bol'shoj otryad v edinoe celoe, trebuetsya vremya. No
i goryuchee berech' nado; dlitel'noe ozhidanie nad avianoscem eto pustaya trata
benzina. Poetomu pikirovshchiki medlenno ustremilis' k celi, uhodya vse vyshe v
nezamutnennuyu perlamutrovuyu sin'. Den' budto sozdan dlya zhizni, no skoro on
zapolnitsya smert'yu.
Spustya pochti chas posle vzleta, Brent glyanul vniz i uvidel na dvuh
tysyachah futov stayu pyatnistyh B5N s torpedami po 1760 funtov kazhdaya. A na
vysote dvadcat' chetyre tysyachi futov vystroilis' istrebiteli - vse
belo-chernye, krome "svetofora" Josi. On podnes k glazam binokl', i serdce
radostno zastuchalo pri vide krasavca "Zero" v soprovozhdenii dvuh
"Sifajrov" s chernymi polosami na obtekatelyah rolls-rojsovskih dvigatelej.
Eshche celyj chas moguchaya armada besprepyatstvenno sledovala na yug. Brent
vklyuchil raciyu i poocheredno nastroilsya na vse shest' rabochih chastot, no lish'
pustaya volna avianosca treshchala i shipela v naushnikah. On ostavil raciyu na
chastote istrebitelej - im sverhu luchshe vidno, i oni, konechno, uglyadyat
vraga pervymi.
Vskore Josi i vpryam' narushil radiomolchanie:
- |do, |do, na svyazi |do Starshij! Istrebiteli na odnom chasu! - On po
ocheredi vyzval komandirov grupp. - Sego i Musasi atakuyut. "Pivnye butylki"
derzhat verhnee prikrytie.
Brent napryazhenno izuchal v binokl' yuzhnyj gorizont, poka ne razglyadel
priblizhayushchijsya k nim osinyj roj. Josi poshel naperehvat so svoimi "Zero" i
"Sifajrami". "Butylkami" komanduet podpolkovnik Konrad Krellin. Ego
"Hellkety" dolzhny prikryvat' otryad Macuhary, poskol'ku uzhe otsyuda vidno,
na ch'ej storone budet chislennoe prevoshodstvo.
I tut po vnutrennej svyazi donessya vzvolnovannyj golos Ivaty:
- Gruppa Josano, govorit Josano Starshij! Na yuge vizhu suda!
Brent privstal v kabine i posmotrel v binokl'. Oshibki byt' ne mozhet:
eto linejnye sily protivnika, odinnadcat' sudov vozle samogo gorizonta.
Drug za drugom avianoscy, po flangam dva krejsera, i vsyu gruppu okruzhayut
sem' sudov soprovozhdeniya. Idut na polnom, vspenivaya lazurnuyu glad' okeana.
On skosil glaza na vostok. A von i Ju-87 s AT6 pod prikrytiem
istrebitelej. Na sever letyat, k "Jonage". Vrag slishkom pozdno nachal ataku;
ego samolety ne obladayut dal'nost'yu yaponskih. Tut preimushchestvo za nimi.
Zato u protivnika mashin bol'she.
Brent uslyshal komandu lejtenanta Jodzi Kai svoim torpedonoscam:
- Guppa Kami, na svyazi Kami Shaushij! Zven'yam s peuvogo po sejmov
ahakovah' peuvyj avianosec, s vos'mogo po chehyunacahoe - vhoroj. Banzaj!
Torpedonoscy nachali snizhat'sya i razbilis' na dve gruppy.
Ivata tozhe raspredelil svoi "Ajti" mezhdu dvumya celyami; Brent
pochuvstvoval, kak nabiraet oboroty dvigatel' "Sakae". Otomknuv zamok
"Nambu", on vystavil ego za bort. Vverhu on naschital okolo pyatidesyati
istrebitelej protivnika, idushchih v lob dvadcati semi samoletam Macuhary, i
prochel korotkuyu molitvu.
Josi glyanul v bezblikovoe steklo kabiny i pochuvstvoval, kak chto-to
sdavilo vnutrennosti. Po men'shej mere pyat'desyat Me-109 parami pikiruyut na
nego. I kazhetsya, po vsemu yuzhnomu sektoru kompasa rassypalis' eshche dvadcat'
korshunov i rvutsya k bombardirovshchikam. Teper' emu nuzhny vse istrebiteli,
vse do edinogo!
On otdal prikaz v mikrofon:
- Komandir Pivnyh butylok, govorit |do Starshij! Naperehvat! Prikryt'
bombardirovshchiki!
- Na svyazi komandir Butylok! - otkliknulsya golos Krellina. - Spasibo za
priglashenie. Terpet' ne mogu stoyat' na balu u stenki. Idem naperehvat!
Glyanuv vverh, Josi uvidel, kak raskololsya stroj bol'shih ptic, uhodyashchih
za komandirom v golovokruzhitel'noe pike. Konechno, vse "messery"
"Hellketam" ne sderzhat', no tam po krajnej mere pereves neznachitelen. A
vot sam on ostalsya bez rezerva. Vrag ne ostavil emu vybora.
On dovel oboroty novogo dvigatelya do treh tysyach sta; temperatura
priblizilas' k maksimal'noj - 290o. Josi ne reshalsya peregruzhat' motor
dol'she odnoj-dvuh minut, no dazhe ne dohodya do predela skorosti, on sil'no
otorvalsya ot vedomyh i potomu nemnogo ubral gaz.
Protivnik zapolnil pervoe kol'co dal'nomera. Serdce letchika
zakolotilos' pod rebrami, zrachki rasshirilis'. K nemu stremitel'no
priblizhayutsya krovavo-krasnyj "Messershmitt" i ego neizmennyj sputnik -
Zebra. Gorlo sdavila zhguchaya nenavist'.
- Vsem zven'yam derzhat'sya za mnoj do pervogo zahoda. Potom odinochnye
boi.
Krasnyj "messer" zapolnil vtoroe kol'co.
U nego preimushchestvo v vysote i skorosti. No pri stychke lob v lob
pobezhdaet tot, u kogo vernee glaz i komu ulybnetsya udacha. Rozenkranc tozhe
ego zaprimetil i nacelil svoj vint na nos "Zero". Vidno, amerikanca glozhet
kakaya-to svoya nenavist', i v hrabrosti emu ne otkazhesh'.
Oba otkryli ogon' s trehsot metrov. Nebo vokrug raschertili
perekreshchivayushchiesya ryady trasserov. Odin "Zero" vzorvalsya, drugoj voshel v
shtopor. U "messera" otvalilos' krylo, vtoroj kuvyrkom letit v okean; za
nim v oblakah dyma i glikolya sleduyut eshche dva.
Josi udovletvorenno hmyknul, uvidev, kak ognennye pyatna vspyhnuli na
kryle krasnogo istrebitelya i oskolki alyuminiya zakruzhilis' v sputnom
potoke. Snaryady i puli svisteli mimo; on tozhe pochuvstvoval legkoe
sotryasenie kryla - zacepil-taki! V poslednij mig oni razminulis' i
promchalis' drug nad drugom, kak dva ekvilibrista v vozdushnom shou.
"Messershmitt" pronessya tak blizko, chto mashinu Josi zakachalo. Ni "Zero", ni
"messer" ne poluchili ser'eznyh povrezhdenij.
V shlemofone slyshalis' golosa lyudej, boryushchihsya za zhizn' - svoyu i
tovarishchej:
- Kuruna! U tebya na hvoste odin!
- Vizhu! Vyruchaj!
- Vlevo beri! Vlevo!
Edinstvennomu v otryade nemcu Genrihu SHtaufermanu ne povezlo. Grek
Nikolas Antonopolis predupredil ego:
- Oni nad toboj, SHtauferman! Pikiruj!
No SHtauferman pochemu-to medlil. Kraem glaza Josi uvidel zhelto-krasnuyu
vspyshku - vzorvalis' baki "Zero", i nemec perekocheval v vechnost'.
Nebo zapolonili manevriruyushchie samolety i trassery, ostavlyayushchie za soboj
belyj sled goryashchego fosfora. Uzhe bol'she desyatka pogrebal'nyh kostrov
vspyhnulo v vozduhe. Vidny pyat' belyh parashyutov. Odinochnye boi pererastayut
v ogromnuyu nebesnuyu svalku, rastyagivayushchuyusya na sotni kvadratnyh
kilometrov. No u komandira aviaotryada net vremeni smotret' po storonam. V
vozdushnom boyu chelovek vyzhivaet bol'she instinktom, chem razumom. Poka
ovladeesh' vsemi tonkostyami manevra, tebya desyat' raz ub'yut.
Na vershine petli Josi sdvinul ruchku vpravo i pochti skatilsya v
immel'man. Znaya manevrennost' "Zero", Rozenkranc i ne pytalsya s nim
sostyazat'sya, a ushel na yug, v shirokij i plavnyj razvorot. Josi vyrugalsya.
Opyat' on vne stvora! Potom ot golosa Jorka po spine pobezhali holodnye
murashki:
- |do Starshij, u tya na zhope dva zhuchka!
On zavertel golovoj. Szadi s dvuh storon bystro podhodit para
"messerov". V schitannye sekundy on mozhet lishit'sya zhizni, poetomu nado na
vremya vybrosit' iz golovy Rozenkranca. Josi dal gaz, i "Zero" podprygnul,
tochno ispugannyj krolik. Strelka ukazatelya temperatury popolzla vverh. U
"Messershmittov" bol'shoe preimushchestvo v skorosti pikirovaniya: ne uspeesh'
glazom morgnut', kak okazhesh'sya v predelah dosyagaemosti. Odnako v hvost im
uzhe pristroilis' dva "Sifajra", zavershiv ubijstvennyj horeograficheskij
ansambl'. "Messery" palyat, anglichane palyat, Josi manevriruet i uhodit v
pike, spasaya svoyu shkuru.
- Davi gada! - vopil Jork.
- Eshche odin golovorez v Mekku poshel! - ne skryvaya torzhestva, dolozhil
Uillard-Smit.
S dvumya pokoncheno, odnako radovat'sya nekogda: Rozenkranc i Vatc delayut
zahod pod prikrytiem eshche dvuh. "Sifajry" podtyanulis' k Josi, i otvazhnaya
trojka poletela navstrechu vragu.
Istrebiteli syplyutsya gradom. Brent razvernul pulemet i skryuchilsya na
siden'e, zaslyshav zloveshchij gul. Budto treniruyas' v strel'be po uchebnym
mishenyam, protivnik uzhe sdul s neba desyat' ili odinnadcat' torpedonoscev. A
linejnye sily otkryli zenitnyj ogon'. CHernye cvety smerti raspuskayutsya
vokrug, ugrozhaya v ravnoj mere svoim i chuzhim. S odnogo zahoda Me-109 sbil
dva "Ajti". Tretij vzorvalsya ot detonacii svoej sobstvennoj
250-kilogrammovoj bomby. Golodnye hishchniki nabirayut vysotu i so vseh storon
pikiruyut na dobychu.
Serdce b'etsya gde-to v gorle. CHernyj istrebitel' vyrastaet v pricele.
Iz kryl'ev i obtekatelya rvetsya ogon'. Svistyat mimo trassery. Nakonec
chernaya mashina zapolnila tri kol'ca. Otklonenie - nol'. On nazhal na gashetku
i uvidel, kak puli voshli pryamo v centr vinta; nekotorye rikoshetiruyut ot
kapota i bronirovannogo kozyr'ka. "Dajmler-Benc" mgnovenno zadymilsya; iz
probitogo baka hlynul potok goryuchego. Brent kriknul, potryasaya kulakom:
- Tak-to, suchij potroh!
Samolet ruhnul v volny.
- Molodec! - uslyshal on v naushnikah odobritel'nyj golos Ivaty.
No bombardirovshchiki okazalis' v nezavidnom polozhenii: men'she chem za tri
minuty podbita polovina mashin. I tut kop'yami YUpitera naleteli s vysoty
"Hellkety". CHast' arabov kinulas' im navstrechu, oslabiv natisk na "Ajti" i
"Nakadzimy".
Brent pereklyuchil priemnik na chastotu istrebitelej.
- Krellin, eto Fajf! Vyruchaj!
- Uhodi vpravo, Fajf!
- CHto s tvoej raciej, Krellin? Ni hrena ne slyshu!
- SHou! Dvoe na dvuh chasah!
- Vizhu, Jejts! Voz'mi pravogo!
- Krellin, eto Spivak! Pikiruj, chert voz'mi, u tebya troe na hvoste!
Pikiruj, tut im za nami ne ugnat'sya!
- Krellin gorit!
- Vot gadstvo!
Brent posmotrel na hvost chernogo dyma, tyanushchijsya k moryu. Parashyuta ne
vidno. Galantnyj amerikanec Konrad Krellin nashel upokoenie v vechnosti
vmeste s tysyachami drugih pilotov. Oni edva poznakomilis', a togo uzh net, i
dazhe nogtej i volos ne poshlesh' domoj.
Vozdushnaya draka smestilas' na yug, odnako ne vse "Messershmitty" zanyalis'
"Hellketami". Brent razglyadel, kak chto-to bystro podhodit k nim snizu.
- Virazh, Ivata! - kriknul on v ustrojstvo vnutrennej svyazi. - Vlevo
virazh!
Pilot dal ruchku vlevo, i bol'shoj samolet leg na krylo. Privstav, Brent
potyanul za rukoyatki i ustavilsya v ognennuyu past' smerti. Me-109 "visit" na
hvoste i palit v nih.
On tozhe nazhal na gashetku; potoki trasserov vonzilis' v obtekatel'. I
"messer" ih zacepil, no srazu zhe otvalilsya i poletel v svoj poslednij
put'.
Ivata vyrovnyal mashinu i skazal na udivlenie spokojnym tonom:
- Otlichnaya rabota, bortstrelok! Derzhites'! Idem na novyj zahod.
Brent brosil bystryj vzglyad k yugu. Podbito bol'she desyati
"Messershmittov" i chetyre F6F. Iz vos'mi ucelevshih dva dymyatsya i
razvorachivayutsya. On glyanul vniz i ahnul: ot soroka dvuh torpedonoscev
ostalos' dvenadcat'. Lejtenant Jodzi Kai vse eshche vozglavlyaet eskadril'yu,
no s levogo kryla ego mashiny sodrany bol'shie kuski obshivki, fonar' ves' v
treshchinah, shturman i strelok libo ubity, libo bez soznaniya. I vse zhe
"Nakadzima" zahodit na "|l'-Kufru", avianosec tipa "|sseks". Ego ni s kem
ne sputaesh': vysokaya nadstrojka s pyatidyujmovymi ustanovkami na nosu i
korme.
Operativnoe soedinenie arabov b'et iz vseh kalibrov po levomu bortu.
Dva krejsera i sem' "Dzhiringov" obstupili avianoscy, chtoby
skoncentrirovat' ognevuyu podderzhku. Vse korabli okutany ognem i dymom.
Bombardirovshchikov vstrechayut potoki trasserov. SHest' "Messershmittov" iz VVP
otchayanno pytayutsya unichtozhit' prorvavshihsya. "Nakadzima" poteryal krylo i
podprygivaet v vozduhe, kak na betonnom pokrytii. Drugoj vzorvalsya, eshche
dva so strashnymi vspleskami popadali v more. Vosem' ucelevshih s fatal'noj
reshimost'yu probivayutsya skvoz' ogon' i nakonec-to nachinayut sbrasyvat' svoi
torpedy.
Avianoscy bystro nacelili na nih zenitki. Vse samolety otvernuli v
storonu, i tol'ko "Nakadzima" s zheltym obtekatelem pret pryamo na
"|l'-Kufru". Kabina vsya izreshechena, s kryl'ev i fyuzelyazha otskakivaet
obshivka, no B5N upryamo idet na sblizhenie s avianoscem, kotoromu udalos'
schastlivo izbezhat' popadaniya torped.
Jodzi Kai vypustil svoyu so sta metrov. Sejchas on sdelaet virazh dlya
nabora vysoty. No u nenavisti dolgaya pamyat' - lejtenant Kai ne zabyl
svoego nevezeniya u Okinavy, ne zabyl pozora kamikadze, vernuvshegosya zhivym.
Dolzhny zhe bogi byt' k nemu blagosklonny za vse ego muki. Vtoroj raz
promahnut'sya po toj zhe samoj celi bylo by do smeshnogo obidno.
- Na taran idet! - kriknul Brent.
"Nakadzima" vrezalsya pryamo v mostik "|l'-Kufry". V nebe vyros ogromnyj
ognennyj grib na dymnoj nozhke. Goryashchie oblomki bombardirovshchika dozhdem
hlynuli na poletnuyu palubu. Zatem, vzmetnuv kolossal'nyj stolb vody, po
midelyu udarila torpeda. Plamya okutalo mostik i nadstrojku, no avianosec ne
sbavil hoda.
Nastala ochered' "Ramli el'-Kabira". On bukval'no vyprygnul iz vody,
kogda dve torpedy ugodili v pravyj bort. Vypuskaya kluby dyma i para iz
dvuh proboin, on povernulsya i sbrosil skorost'. Vidimo, povrezhdeniya
ser'ezny.
Brent pochuvstvoval vibraciyu "Ajti". Ivata ustanovil shag vinta na
maksimum.
- Ne padat', bortstrelok, - predupredil on. - Idem v ataku! Banzaj!
Liniya gorizonta vzmyla vverh, i pered glazami zamayachili korabli
protivnika. Izbrav svoej cel'yu "Kabir", Ivata glyadel na pribory i
manevriroval, poka ne vyshel na ideal'nyj ugol bombosbrasyvaniya -
vosem'desyat pyat' gradusov.
Povernuv golovu, Brent uvidel za soboj tol'ko pyat' mashin; eshche shest'
brosilis' dobivat' "|l'-Kufru". Da chto zhe eto - i u nih iz soroka pyati
ucelelo lish' dvenadcat'!..
Gigantskij avianosec vzyal na pravyj bort. Izrygayushchie ogon' zenitki
palili po Brentu Rossu - po nemu odnomu. Belye polosy medlenno podpolzali
i so svistom, tochno poluchiv vnezapnoe uskorenie, pronosilis' mimo. Strah
ledyanoj rukoj stisnul vse vnutrennosti. "Ajti" zadrozhal i podprygnul ot
razryvov pyatidyujmovyh snaryadov, no blagodarya ogromnoj skorosti ni odin
oskolok ih ne zacepil. SHest' istrebitelej VVP zanyalis' torpedonoscami.
Mozg Brenta vdrug pronzila dikaya mysl': Miduej... Miduej naoborot! I on
rassmeyalsya bezumnym smehom.
Ivata tem vremenem podalsya vpered: vybor momenta bombometaniya -
prerogativa isklyuchitel'no pilota. Mashina priplyasyvala sredi potokov ognya i
poryvov vetra, svistya zakrylkami. Mir suzilsya do pryamougol'noj paluby
avianosca. Ona uzhe v tysyache futov, ne bol'she... Brenta podkinulo na
siden'e - znachit, Ivata sbrosil vse tri bomby: 250-kilogrammovuyu i dve
malen'kie, po 30 kilo.
Zatem rvanul na sebya ruchku, ostavlyaya avianosec pod krylom. Brenta
pridavilo k kreslu; zheludok uhnul kuda-to vniz; nebo na mgnovenie
rasplylos' v tumane. Ivata ubral shag vinta, otvel ruchku vlevo i dal
pedal', razvorachivaya na sever. Brent s trudom razlichal liniyu gorizonta.
Prohodya mezhdu dvumya "Dzhiringami", Ivata vdrug metnulsya vniz, k samoj vode,
opasayas', chto vrazheskij istrebitel' podrubit ego snizu. Udivlennye
zenitchiki na vneshnih batareyah dali po nim beznadezhno netochnyj zalp.
Szadi klokotal ognedyshashchij Vezuvij. Ih bomby porazili poletnuyu palubu
po centru sudna, raskololi ee, kak perezreluyu dynyu, i proshli na angarnuyu.
Dva bombardirovshchika sbity; ostal'nye sovershili eshche neskol'ko popadanij.
Teper' na avianosce vzryvalis' zapasy goryuchego i boepripasov -
vpechatlyayushchee pirotehnicheskoe zrelishche. "Ramli el'-Kabir" nakrenilsya na
pravyj bok i vypuskal ogromnye krasnye i zheltye shary; nad morem stelilsya
tyazhelyj, maslyanistyj dym.
Szhav kulak, Brent zavopil:
- Banzaj! Banzaj!
K nemu prisoedinilsya Ivata, ne otryvayushchij glaz ot zerkala zadnego
obzora.
"|l'-Kufre" povezlo bol'she. Tri pikiruyushchih razletelis' v vozduhe na
kuski, dva promahnulis'. Zato odno popadanie bylo slavnym:
250-kilogrammovaya bomba unesla v nebo kormovoj pod®emnik vmeste s
gidravlicheskim nasosom. Skosobochas' i volocha za soboj dymnye lenty,
"|sseks" popolz na yug.
Ostavlyaya vintom ryab' na vode, "Ajti" letel na sever - domoj, k
"Jonage". Ves' yuzhnyj gorizont zavoloklo dymom razrushennogo avianosca. Za
nimi sledovalo vsego shest' D3A. Da, velikuyu cenu prishlos' zaplatit' za
pobedu! Brent obsharil glazami nebo. Gde-to tam Josi... Ili uzhe ne tam? Po
klubam dyma on ponyal, chto boj prodolzhaetsya, i stal bezzvuchno molit'sya za
druga.
CHetyre vrazheskih istrebitelya podhodili k Macuhare s levogo borta, a
Rozenkranc i Vatc atakovali pravyj. Podpolkovnik kriknul v mikrofon:
- |do Vtoroj i Tretij! Vzyat' na sebya dvuh chernyh!
Krasnyj i polosatyj "Messershmitty" shli k nemu na polnoj skorosti.
Segodnya vse istrebiteli protivnika pokazali horoshuyu skorost' - ne inache,
blagodarya novoj "Val'kirii". Oni, kak i "Zero", narastili moshchnost', i
Rozenkranc umelo ispol'zuet ee dlya zakrepleniya glavnogo preimushchestva -
vysoty.
Josi zlobno oskalil belye zuby.
- Ladno, my vam tozhe koe-chto izobrazim! - On pribavil gaz i vzyal na
sebya ruchku.
Dvigatel' vzrevel na forsazhe vo vsyu yarostnuyu moshch' svoih treh tysyach
dvuhsot loshadinyh sil. Pilota otbrosilo na siden'e, kak budto ispolinskoe
chudovishche uperlos' emu v grud' i molotit chto bylo sil. Liniya gorizonta
oborvalas', v glaza udarila chistejshaya sineva. On vzletal pochti vertikal'no
i na nemyslimoj skorosti - 340 uzlov. Legkoe nazhatie ruchki obespechilo emu
horoshij obzor dvuh Me-109 s levogo borta. Osharashennye protivniki ostalis'
vnizu, teryaya skorost'. Josi rashohotalsya, eshche vzyal na sebya ruchku i voshel v
"mertvuyu petlyu".
Dvoe voshli v pikirovanie, udirayut ot etogo "dikarya". Teper' oni po
men'shej mere v dvuh kilometrah. Josi vzglyanul na ukazatel' temperatury -
vse v norme - i rinulsya na vraga, kak demon-mstitel'. Strelka indikatora
skorosti pereprygnula 450 uzlov i toropitsya k poslednej otmetke - 540.
Hitrye istrebiteli razoshlis': Vatc kabriruet, Rozenkranc prodolzhaet
pikirovat', narashchivaya distanciyu mezhdu soboj i "Zero". Nu net, na etot raz
ne ujdesh'!
Josi razgadal ih plan; dumayut, esli on pogonitsya za Rozenkrancem, ego
dostanet Vatc. Dazhe ne glyadya na Zebru, on pojmal v dal'nomer bagrovogo
nasosavshegosya klopa. Temperatura neuklonno polzet vverh. Jork i
Uillard-Smit b'yutsya s dvumya chernymi "messerami" pochti u severnogo
gorizonta. Vse istrebiteli kuda-to isparilis'; na ih chastote carit
zloveshchee molchanie. Libo vseh ego rebyat perestrelyali, libo shvatka
otodvinulas' tak daleko, chto on ne slyshit ih pozyvnyh. Josi udaril po
pribornoj doske i uslyshal v otvet krik Jorka:
- Dostal-taki zhuchilu!
I strashnyj otvet Uillarda-Smita:
- A on menya.
- Derzhis', komandir. SHCHa budu.
Krasnyj istrebitel' zapolnil vse tri kol'ca. Raduyas' svoej vygodnoj
pozicii, Josi uvidel v kabine pobelevshee lico Rozenkranca i nazhal
spuskovuyu knopku. Me-109 dernulsya i zavibriroval, kogda na nego obrushilos'
odnovremenno 20-mm, 7,7-millimetrovye snaryady i puli. Odnako Rozi rezko
vil'nul vlevo, izbezhav bol'shinstva popadanij. CHertyhayas', yaponskij letchik
vdavil levuyu pedal', vypustil v pravoe krylo protivnika novye ognennye
niti i nakonec-to popal. No tut tyazhelyj molot udaril po fyuzelyazhu "Zero".
Vatc! Pikiruya na sumasshedshej skorosti, on rezko vynyrnul sprava, polivaya
Josi ocheredyami.
U podpolkovnika ne bylo vybora: libo uhodit', libo pogibnut'. Da, eti
ne novichki, s nimi odin nevernyj shag - i ty mertvec! On dal ruchku vlevo i
ot sebya, levoj pedal'yu uvelichil skorost' pikirovaniya. Uvidel, chto
Rozenkranc beret vpravo, a Vatc prikryvaet ego szadi. Josi opyat' bylo dal
ot sebya ruchku, no, glyanuv na pribory, peredumal. Temperatura golovki
cilindra priblizhaetsya k 280o, strelka tahometra na krasnoj cherte, skorost'
predel'naya - 540 uzlov. Tak nedolgo i rassypat'sya, a eshche togo huzhe -
poteryat' soznanie ili kontrol' nad mochevym puzyrem i kishechnikom.
On sbrasyval gaz, poka strelka ne spustilas' do pyatisot; zatem opyat'
dal ot sebya ruchku. Peregruzka shesti-, a to i semikratnaya, vibraciya takaya,
chto kryl'ya togo glyadi otorvutsya. Emu dazhe slyshatsya hlopki, budto mashina
vdrug prevratilas' v pticu i hochet letat' sama po sebe. K schast'yu, novye
lonzherony sdyuzhili. No Josi ispytal v polnoj mere vse "prelesti" rezkogo
vyhoda iz pike: golovokruzhenie, poteryu bokovogo zreniya, bol' v pahu,
spazmy shei i pozvonochnika, nalitoj svincom cherep, podmochennyj letnyj
kombinezon, gradom struyashchiesya po shchekam slezy. On ves' podobralsya, chtoby
uderzhat' v uzde hotya by kishki. Vyter pot nad verhnej guboj i uvidel na
perchatke krasnoe pyatno. Krov' iz nosu. On sliznul ee konchikom yazyka, ne
zamechaya solenogo privkusa vo rtu, i stal pogruzhat'sya v chernuyu bezdnu.
Pomotal golovoj, pytayas' uderzhat'sya na grani soznaniya. "Zero" vzbrykival,
kak norovistyj zherebec, vpervye pochuyavshij naezdnika. V tumane, blizkom
narkoticheskomu, Josi uhvatilsya za ruchku, neuklyuzhe zarabotal pedalyami i s
trudom vosstanovil upravlenie. Oglyadelsya krugom v popytke rasseyat' tuman v
glazah. Na to, chtoby obnaruzhit' protivnika, ushli dragocennye sekundy.
Von oni, presleduyut daleko na yuge pokalechennyj "Sifajr"; drugoj otvazhno
atakuet oboih. V pervom Josi uznal Uillarda-Smita, vo vtorom - Jorka. Na
pribory on uzhe ne smotrel, - vyzhal gaz do upora i poshel na boevoj
razvorot. Kokni prosto molodchina, chisto vypolnyaet figury, manevriruet i
nikogda ne otkryvaetsya protivniku. Vot on sdelal stremitel'nyj ryvok, i,
prodyryaviv obtekatel' odnoj mashiny, metnulsya vniz, no dvigatel' vdrug
zagloh.
- Ne-et! - vzvyl Josi, vidya, kak Rozenkranc dal po nemu dlinnuyu
ochered', ot kotoroj "Sifajr" sodrognulsya.
Snaryady proshili motor, pererubili trubki; peregretyj "Rolls-Rojs"
obdalo benzinom. Samolet zagorelsya i stal teryat' vysotu, a Rozenkranc,
pochuyav krov', sdelal krutoj virazh i ustremilsya v pogonyu.
- Prygaj, |lvin! - uslyshal Josi v naushnikah krik Uillarda-Smita.
No sovet podospel slishkom pozdno: Jork libo tyazhelo ranen, libo dazhe
mertv. Sleduyushchaya ochered' "Messershmitta" porazila kabinu. Pleksiglas,
steklo, alyuminij posypalis' roem oskolkov. Na polnom gazu, s goryashchim
dvigatelem "Sifajr" vertikal'no padal v more.
Vshlipyvaya i molotya po pribornoj doske, Macuhara navel dal'nomer na
krasnyj "messer". Vatc neuklyuzhe tashchilsya k yugu, beloj dymkoj rasseivaya
melkie kapel'ki ohladitelya. Josi glyanul na pribory. "Sakae" strashno
peregrelsya, no nichto uzhe ne imelo znacheniya, krome gibeli vedomogo.
Komandir otryada "Jonagi" okazalsya vyshe Rozenkranca i voshel v neglubokoe
pike na 470 uzlah. Korpus nachal vibrirovat'. Dal'nomer prygal pered
glazami. Macuhara sbrosil gaz. Vibraciya nemnogo umen'shilas'. Rozenkranc
tem vremenem razvorachivalsya, i Josi pojmal ubijcu v pricel. Zajdya emu v
hvost, so sta pyatidesyati metrov nazhal krasnuyu knopku i uzhe ne otpuskal ee.
Uragan pronessya nad krylom Me-109 i udaril v "Dajmler-Benc".
20-millimetrovye snaryady smeli kompressor, kotoryj utyanul s soboj
gorizontal'nyj stabilizator. Plamya v mgnovenie oka ohvatilo mashinu.
Macuhara zavopil ot radosti; lico zalivali slezy, smeshivayas' so slyunoj i
krov'yu, vse eshche sochivshejsya iz nosa.
Krasnyj istrebitel' perevernulsya. Iz kabiny vyvalilas' chernaya figura, i
nad nej beloj liliej raskrylsya parashyut. Josi posmotrel vokrug. Nebo
pustoe; dymyashchayasya mashina Uillarda-Smita skoro skroetsya za gorizontom.
Teper' on zdes' hozyain, i emu eshche nado svesti schety s amerikancem.
U Macuhary vyrvalsya istericheskij smeh. On vspomnil, kak Rozenkranc
rasstrelyal molodogo lejtenanta Sigamicu, spuskavshegosya na parashyute. Teper'
koleso fortuny sovershilo polnyj oborot, i zhelannaya mest' u nego v rukah.
- Tol'ko my vdvoem! - prosheptal on.
Sniziv skorost' do dvuhsot uzlov, on lenivo i plavno spikiroval.
Pogladil pal'cem knopku. Takie upoitel'nye mgnoveniya nechasto vypadayut v
zhizni, i nado nasladit'sya imi spolna. Rozenkranc, konechno, ponimaet, chto u
nego na ume. Vyhvatil pistolet. Josi zahohotal i pomestil figurku tochno v
centr dal'nomera. Podojdya na sto metrov, nazhal na pusk. Poslyshalos'
shipen'e szhatogo vozduha. Macuhara otchayanno zavizzhal: konchilis' boepripasy.
Rozenkranc smeyalsya i strelyal po nemu iz pistoleta.
Nado by ego taranit', no on opasalsya, kak by Uillardu-Smitu ne prishlos'
opyat' sadit'sya na vodu. Brosiv poslednij vzglyad na amerikanca i pozhelav
emu medlennoj smerti v more, komandir aviaotryada poletel dogonyat'
"Sifajr". On zastavil sebya ne dumat' o Rozenkrance i posmotrel na planshet,
privyazannyj remnyami k kolenu. Kurs nol'-odin-nol' opredelenno vyvedet ego
k "Jonage". Uillard-Smit tozhe navernyaka sveril peleng.
V otryade strashnye poteri. Oni pobedili, no eto pirrova pobeda. Krellin
pogib, a s nim chut' ne polovina ego rebyat. I Jork. Vozmozhno bol'shinstvo
pilotov "Zero" tozhe vossoedinilos' s predkami; on mog lish' dogadyvat'sya -
skol'ko. Iz bombardirovshchikov ostalis' edinicy. Neuzheli i Brenta uzhe net v
zhivyh? Macuhara vskinul golovu i zadal vopros, kotoryj tysyacheletiyami
obrashchayut k nebesam voiny:
- Za chto?! Otchego bogi nikak ne nasytyatsya nashej krov'yu?
No bogi hranyat molchanie... Otveta net i ne bylo nikogda. V etoj zhizni
voobshche nelegko na chto-libo najti otvet.
On pribavil skorost' i bystro nastig "Sifajr". Britanskij istrebitel'
derzhit vysotu v tysyachu metrov i uzhe pochti ne dymitsya. Vidimo, srabotalo
avtomaticheskoe protivopozharnoe ustrojstvo. On uslyshal v shlemofone golos
Uillarda-Smita:
- Dobro pozhalovat'! Kakaya vstrecha!
Josi sdelal zahod nad podranennym "Sifajrom" i v ton otkliknulsya:
- Proshu pod moj zontik! - On reshil umolchat' o tom, chto u nego vyshli
boepripasy.
- Premnogo blagodaren.
Macuhara pokachal golovoj. I kak u anglichanina hvataet duhu sohranyat'
shutlivo-svetskuyu lyubeznost'! Ved' on poteryal luchshego druga, sam ele tyanet,
a derzhitsya, slovno posle matcha v gol'f. Slavnye parni!.. Do chego zhe
slavnye parni byvayut na svete!.. On vzglyanul na chasy. CHto, esli "Jonagu"
sejchas atakuyut? Ili uzhe potopili? Udarnaya gruppa protivnika edva li
upustit vozmozhnost' sdelat' svoj zahod. A "Blekfin"?.. Esli u Redzhinal'da
Uil'yamsa delo ne vygorit, esli araby usilyat vozdushnyj otryad na Marianah,
znachit, vse zhertvy byli naprasny. On pomolilsya sperva za "Jonagu", potom
za "Blekfina".
14
V rulevoj rubke nesterpimo dushno: syuda nabilas' vsya udarnaya gruppa.
Teper' k vezdesushchej voni dizel'nogo topliva i pota dobavilsya raz®edayushchij
dushu zapah straha. Polchasa nazad sonar ulovil pervye shumy kavitacii v
vos'mi milyah k yugo-zapadu; s teh por komanda nahoditsya v boevoj
gotovnosti. SHumy ni s chem ne sputaesh': dva nebol'shih skorostnyh vinta
esmincev i odin tyazhelyj, bronzovyj - tankera.
Redzhinal'd Uil'yams privalilsya k pereborke i smotrel mimo zamaslennyh
trub periskopov na svoego starshego pomoshchnika CHarli Kadenbaha, kotoryj
postoyanno schityval kurs celi i ee skorost' otnositel'no skorosti i kursa
podlodki. Na podvodnom flote starshim pomoshchnikam prisvoili klichku "Est',
ser", poskol'ku v ih obyazannosti vhodit derzhat' komandira sudna v kurse
boevoj obstanovki, sostoyaniya gotovnosti lodki, torpednyh apparatov i
voobshche postavlyat' emu vsyu neobhodimuyu informaciyu. Vidya vzmokshij lob
Kadenbaha, ego nervno podragivayushchie skuly, Uil'yams tol'ko radovalsya, chto
postavil ego starpomom, a ensina Hasse - na KUT, Garol'da Stordzhisa - za
shturval i sistemu opoveshcheniya, a Rendi Devidsona na pul't telefonnoj svyazi,
Goroku Kumano - na radar.
Vse oni otlichnye rebyata i znayut svoe delo.
Redzhinal'd gluboko vzdohnul, no dyshat' legche ne stalo. Huzhe, chem
iyul'skij smog v Los-Andzhelese, mel'knula mysl'. Na vseh staryh podvodnyh
lodkah poglotitel' uglekislogo gaza nahoditsya v metallicheskih kontejnerah,
a kislorod hranitsya v ballonah. No ih ispol'zuyut lish' v krajnih
obstoyatel'stvah. Kak podumaesh' o tom, chto takie obstoyatel'stva eshche ne
nastupili, srazu primiryaesh'sya s duhotoj i zlovoniem.
K nemu obratilsya Rendi Devidson:
- Komandir, starshina pervoj stat'i Dante sprashivaet, ne nuzhno li vam
radiolokacionnoe podtverzhdenie.
- Net. My i tak znaem, kto oni. Sejchas budem delat' pervuyu observaciyu.
Prigotovit'sya, mister Hasse!
- Slushayus'! - |nsin perekinul chetyre tumblera, i tesnoe pomeshchenie
napolnilos' gulom. - KUT gotov dlya vvoda, ser.
- Horosho. - Uil'yams prokrichal v lyuk: - Post pogruzheniya!
- Zdes'! - otkliknulsya ensin Gerbert Bettl.
- Glubina?
- SHest'desyat sem' futov.
- Podnyat'sya na shest'desyat chetyre. - (Dva s polovinoj futa periskopa nad
poverhnost'yu.)
- Est' podnyat'sya na shest'desyat chetyre! - Komandir posta otdal
sootvetstvuyushchie rasporyazheniya rulevym-gorizontal'shchikam i vskore dolozhil: -
SHest'desyat chetyre futa!
- Tak. Podnyat' periskop.
Kadenbah udaril po knopke, i lyuk pod®emnogo dvigatelya otkrylsya. Pod
lyazg stal'nyh trosov periskop vypolz iz gnezda, kak zmeya posle spyachki.
Pokazalos' osnovanie s dal'nomerom i dvumya slozhennymi ruchkami. Nagnuvshis',
Uil'yams otkinul ruchki, podnyalsya vmeste s priborami i prinik k linzam,
razvernuv periskop na zapad.
- Toni! Kakoj byl poslednij peleng?
- Istinnyj dva-shest'-nol', otnositel'nyj nol'-vosem'-nol', ser.
- CHert! Kuda zh oni podavalis'? - provorchal Uil'yams, navodya linzy na
ukazannyj peleng.
Romero prizhal naushnik plotnee.
- Dolzhny byt' tam. Signaly ochen' otchetlivye.
- Aga! - s neskryvaemoj radost'yu voskliknul Uil'yams. - Oni byli za
shkvalom. Nu, teper' oni nashi! "Nafuza" i dve konservnye banki vperedi,
yardov na sto. CHarli, nu-ka prover': dlina tysyacha pyat'desyat, shirina sto,
osadka pyat'desyat odin, vysota machty sto pyat'desyat.
Kadenbah izuchil chertezh, prishpilennyj k pereborke nad golovoj komandira.
- Tochno, ser. Tol'ko vysota machty sto shest'desyat.
- Sto shest'desyat... - Uil'yams chut' povernul vern'er dal'nomera. -
Prigotovit'sya k pervoj observacii... Peleng!
Kadenbah nashel mesto, gde perekrest'e nitej na stvole periskopa
sovmeshchalos' s krugom opredeleniya pelenga na kryshke.
- Nol'-sem'-nol'.
Hasse dvinul rychag na KUT.
Uil'yams nastraival dal'nomer, poka raskolotoe izobrazhenie tankera ne
stalo cel'nym.
- Dal'nost'!
- Sem' tysyach sem'sot sem'desyat.
Hasse tronul drugoj rychag. Kadenbah tozhe povozilsya s priborami.
- Ugol ukloneniya nosa sprava - pyatnadcat'.
Ploho. Pyatnadcat' gradusov - bolee chem neudobnaya poziciya dlya strel'by.
Ideal'nyj ugol - devyanosto.
- Opustit' periskop!
Truba popolzla vniz.
- Kurs nol'-chetyre-nol', - prikazal Uil'yams i povernulsya k Romero. - My
nadelali shumu. CHto tam esminec u vhoda?
Gidroakustik nastroil pribor, prislushalsya.
- Slyshny tol'ko vspomogatel'nyj dvigatel' i shipen'e para. Ni valy, ni
vinty ne rabotayut.
- I to horosho. No my slishkom otklonilis' k vostoku ot kursa "Nafuzy",
da i ugol sovsem ne goditsya. YA dumal, oni podojdut po kursu
nol'-vosem'-nol'. Pridetsya vzyat' zapadnee. Stordzhis, malyj hod, kurs
dva-sem'-nol'.
Stordzhis povtoril komandy i bystro perelozhil rul' na zadannyj ugol. SHum
elektromotorov stal otchetlivee.
- Kurs dva-sem'-nol', skorost' shest'.
- Sonar, chto esminec?
- Nikakih izmenenij, ser.
- A tanker?
- Derzhit kurs nol'-chetyre-nol'.
- Otlichno. - Uil'yams naklonilsya k lyuku. - SHturman, glubina pod kilem?
- Sorok sazhenej, ser, - otvetil Imamura.
- Sorok?! A kak zhe sotaya izobata?
- Dolzhno byt', karty netochny, komandir. Karta pokazyvaet vosem'desyat
sazhenej, a na moem eholote sorok.
- CHert! - Uil'yams sharahnul kulakom po stojke i snova kriknul v lyuk: -
Imamura, soobshchite, kogda projdem odnu milyu!
Otvet posledoval totchas zhe:
- CHerez sem' minut.
Sem' minut tyanulis' beskonechno. V lodke poyavilsya pugayushchij zvuk
gidroakusticheskogo poiska vrazheskih esmincev. Pogloshchayushchee pokrytie
obespechivaet nadezhnuyu zashchitu ot radarov, no ne v silah zashchitit' ot moshchnyh
shumopelengatorov, tem bolee - esli za nimi sidyat opytnye gidroakustiki.
Zvuk usilivalsya, i lyudi boyalis' vzglyanut' v glaza drug drugu.
- Zasekli?
- Net, kapitan, - otvetil Romero.
Pomolchav, Uil'yams rasporyadilsya:
- Stop mashina!
Stordzhis do upora otvel rychagi signalizatorov, i v lodke vocarilas'
tishina. Dyshat' stalo eshche trudnee.
- Mister Bettl, - progovoril v lyuk Uil'yams, - dajte mne znat', kogda
stanet trudno uderzhivat' lodku na shestidesyati chetyreh futah.
- Slushayus', ser.
- Podnyat' periskop! Prigotovit'sya ko vtoroj observacii!
Truba opyat' popolzla kverhu.
- Peleng!
- Dva-sem'-pyat'.
- Dal'nost'!
- CHetyre tysyachi dvesti.
- Ugol ukloneniya na pravyj bort sorok pyat'. Opustit' periskop!
Hasse, vvedya informaciyu v KUT, vzglyanul na kontrol'nye diski i dolozhil:
- Nachal'naya deyatel'nost' chetyre tysyachi sto, skorost' vosem'. Ostatochnoe
rasstoyanie tri tysyachi sto.
Uil'yams kivnul. Vsego tri tysyachi sto yardov ostalos' projti "Nafuze". A
poskol'ku nos tankera napravlen pryamo po centru prohoda, to on edva li
teper' smenit kurs.
Uil'yams udaril kulakom o vzmokshuyu ladon' i povernulsya k Romero.
- CHto esmincy?
- Bez izmenenij, ser.
- Horosho. Vpered pomalu. Luchshe by strelyat' s dvuh tysyach, no cel'
bol'shaya, dumayu, mozhno i uvelichit' distanciyu.
Neskol'ko minut proshlo v napryazhennom molchanii, potom Uil'yams otdal
Rendi Devidsonu sud'bonosnyj prikaz:
- Podgotovit' k zalpu torpednye apparaty s pervogo po shestoj. - I
Kadenbahu: - Podnyat' periskop. Poslednyaya observaciya!
On v neterpenii prinik v okulyaru komandirskogo periskopa. Blizhajshij
esminec peresekaet ih put' po nosu vsego v dvuh tysyachah yardov. Drugoj,
idushchij po levomu bortu ot tankera, udalen po men'shej mere na tri mili.
Uil'yams pochuvstvoval pochti eroticheskoe vozbuzhdenie, kogda gromadnaya cel'
zapolnila linzu. Vse ravno chto strelyat' po stel'noj korove.
- Peleng!
- Tri-odin-nol'.
- Dal'nost'!
- Dve tysyachi chetyresta pyat'desyat.
- Ugol nol'-shest'-nol'. Opustit' periskop! Otkryt' lyuki apparatov s
pervogo po shestoj. - On vyzhidatel'no vzglyanul na Hasse.
- Dal'nost' tri tysyachi shest'sot pyat'desyat, skorost' vosem', ostatochnoe
rasstoyanie dve tysyachi dvesti, - dolozhil ensin.
- Ustanovit' glubinu shesti torped na dvadcat' futov, skorost'
predel'naya!
- Dvadcat' futov, skorost' sorok shest' uzlov, dal'nost' devyanosto,
shest' torped vrazbros! - ehom otkliknulsya Hasse.
Pri takoj ogromnoj celi mozhno rasschityvat' po men'shej mere na tri
popadaniya... esli, konechno, ih ran'she ne zasechet esminec.
- Vklyuchi dinamik, - skazal kapitan Romero.
- Gidroakustik perevel rychag, i nebol'shoj dinamik tut zhe napolnil rubku
kavitaciyami dvuh malen'kih i odnogo bol'shogo vinta. Oba esminca vedut
standartnyj poisk. Lodka poka ne obnaruzhena.
Vse teper' smotreli na Hasse. Sud'ba ataki i sama ih zhizn' zavisyat ot
etogo parnya i ego mashiny. Glaza ensina prikovany k komp'yuteru upravleniya
torpedami; on zhdet, kogda na pul'te zagoritsya krasnyj razreshayushchij signal.
- Komandir! - doneslos' iz shturmanskoj rubki. - Pod kilem dvadcat'
sazhenej.
- Uveren?
- Da, ser?
- Paskudstvo!
Pod nimi vsego sto dvadcat' futov vody. Esli oni potopyat tanker, ih
zhdet ad. No kolebaniya nedopustimy. Kazalos', vse oni rodilis' i zhili
tol'ko dlya etogo glavnogo momenta. Dlya nego i sushchestvuet "Blekfin". Oni -
ego chastica, u nih odna sud'ba i v zhizni, i v smerti.
Golos Hasse budto podhlestnul vseh chlenov udarnoj gruppy:
- Razreshayushchij svet, ser. Mozhno strelyat'.
- Gotovs'! - garknul Uil'yams.
Kadenbah potyanulsya k puskovomu shchitu s shest'yu svetyashchimisya okoshkami.
Vklyuchil rychag puska pervoj torpedy.
- Pusk! - kriknul Hasse.
Kadenbah nazhal ladon'yu zalpovuyu knopku. Vyrvalsya szhatyj vozduh,
raskachav lodku; iz mikrofona sonara otchetlivo donessya voj 3500-funtovoj
torpedy, pokidayushchej otsek.
- Pervaya poshla! - dolozhil Devidson.
Hasse neotryvno smotrel na sekundomer, zazhatyj v levoj ruke. Rovno
cherez shest' sekund razdalsya ego golos:
- Pusk!
Kadenbah snova nazhal knopku. Eshche chetyre raza zvuchali odinakovye
komandy, poka ne vystrelili vse shest' nosovyh apparatov. Mikrofon donosil
zhuzhzhan'e malen'kih grebnyh vintov.
Uil'yams v upor posmotrel na Hasse.
- Put' torpedy?
- Dve tysyachi sto.
- Minuta dvadcat' sekund, - konstatiroval Uil'yams i skomandoval: - Levo
rulya, polnyj vpered! Kurs odin-vosem'-nol'.
Skorej v otkrytoe more, skorej nabrat' glubiny pod kilem!
- Vse torpedy poshli normal'no, - dolozhil Toni Romero. I tut zhe s
trevogoj vskrichal: - Ser, storozhevoj esminec vyhodit v more, a blizhnij
povorachivaet k nam.
- Podnyat' periskop!
Pri skorosti v devyat' uzlov volny zahlestyvali periskop, nabegaya na
linzy. Redzhinal'd uvidel, kak odin esminec otvorachivaet ot "Nafuzy" i
nabiraet predel'nuyu skorost', a drugoj, patrul'nyj, zaryvshis' nosom, tozhe
podhodit na vseh parah.
I tut moshchnejshij gul nakryl podlodku. Potom gigantskie volny odna za
drugoj stali nakatyvat' na periskop. |to torpedy rvali "Nafuzu" na chasti.
Plastiny korpusa vibrirovali, tochno kamertony. Slyshalsya nestrojnyj hor
radostnyh vozglasov. Trudno skazat', skol'ko torped dostiglo celi, da i
nuzhdy net. Tankeru dostatochno spichki. Na sonare slyshno, kak vzryvaetsya bak
za bakom, i goryashchee vysokooktanovoe toplivo s shipen'em zalivaet okean.
Edva li v etom pekle komu-nibud' udastsya vyzhit'.
- Opustit' periskop!
Uil'yams ne zabyl, chto dolzhen peredat' shifrovannoe poslanie ob uspeshnoj
atake, no poskol'ku za nimi ohotyatsya dva esminca, na eto prosto ne
ostalos' vremeni.
- Samyj polnyj! - prokrichal on v lyuk. - Pogruzhenie na sto futov!
Gotovit'sya k zashchite ot glubinnyh bomb!
Sotni tonn vody napolnili cisternu bystrogo pogruzheniya. Uil'yams slyshal,
kak hlopayut vodonepronicaemye dveri i ventilyacionnye klapany v pereborkah
po vsemu sudnu. Medlenno popolz vniz ukazatel' ugla, ukreplennogo pod
glubomerom, poka ne dostig velichiny v pyatnadcat' gradusov.
Iz mikrofona neslas' kakofoniya zvukov: preryvistoe zhuzhzhan'e skorostnyh
vintov, voj vrashchayushchihsya turbin, lyazg iskorezhennogo metalla, - eto
raskalyvalis' pereborki tonushchego tankera, i samyj strashnyj - svist sonara,
usilivayushchijsya po mere priblizheniya dvuh esmincev.
- Glubina pod kilem!
- Sorok sazhenej, ser.
- Horosho. Pogruzit'sya na dvesti futov!
|smincy sblizhalis' pod pryamym uglom, odin na polmili vperedi, chtoby
vtoroj ne postradal ot ego bomb. Vnezapno chastota vrashcheniya vintov
snizilas'. Romero poglyadel naverh.
- |ffekt Dopplera. Odin proshel nad nami. - On vypryamilsya, chut'
podavshis' vpered i spokojno ob®yavil, sdvinuv naushnik: - Glubinnye bomby v
vode.
- Vyklyuchi mikrofon!
Vse podnyali golovy; odin ansambl' vintov stihal, drugoj narastal.
Sejchas on ih zastignet, uragan vzryvov shestisotfuntovyh bomb. Otchetlivo
poslyshalsya shchelchok gidrostaticheskogo vzryvatelya v poloj serdcevine bomby.
Strashnyj udar sotryas morskie glubiny. Vse shvatilis' za ushi. Vzleteli
kuski probkovoj obivki, struzhka, pyl'. Razdavalsya shoroh tysyach puzyr'kov,
kak budto kto-to obmetal dnishche zhestkim venikom. Zatem, pochti odnovremenno,
vzorvalis' eshche tri bomby. Lodku yarostno kachalo, plity korpusa progibalis'
i skripeli. Lyudi derzhalis' za golovy, shatalis', stonali. Vpechatlenie
takoe, chto nahodish'sya vnutri pustoj neftyanoj cisterny, a skazochnyj velikan
sverhu molotit po nej dubinoj.
Eshche vzryv, gorazdo blizhe, udaril podobno taranu. Lodka nakrenilas' na
levyj bort. Podnyalas' panika. CHarli Kadenbaha brosilo na palubnyj nastil.
Vzorvalas' |LT radara, osypav Goroku Kumano ostrymi kak britva oskolkami.
On vzvyl, shvativshis' za lico, i upal na Kadenbaha; skvoz' pal'cy sochilas'
krov'.
Uil'yams kriknul v lyuk:
- Pogruzit'sya na dno!
- Tam korally.
- Nasrat' mne na tvoi korally! - Uil'yams povernulsya k Rendi Devidsonu.
- Sanitara syuda, bystro!
- Svyaz' povrezhdena.
V etot moment nad nimi proshel vtoroj minonosec. Vse ustavilis' na
potolok, tochno v ozhidanii palacha. Eshche chetyre oglushitel'nyh raskata
progremeli so storony kormy, i nos lodki vzdernulsya. A dve bomby,
udarivshie pod nosom, postavili ee pochti vertikal'no. Vnutri c