-na samom dele on Betmen.
   Dzho zastavil sebya rassmeyat'sya.
   - YA tak i ponyal, - otvetil ulybayas' Lem Kugan, ne otryvaya glaz ot  Dzho.
- Vyp'ete piva pered uzhinom, mister Bet? Ili  luchshe  nazyvat'  vas  mister
Men?
   - Zovite menya Dzho, a pivo - eto prosto zdorovo.
   Lem vernulsya na kuhnyu, potrepal Annet po zadu i vynul  iz  holodil'nika
paru  vysokih  korichnevyh  butylok  "Fal'staffa".  Potom  prines  pivo   v
gostinuyu.
   Muzhchiny ustroilis' v kreslah s podgolovnikami, a Miki smotrel na nih iz
ugla.
   -  Annet  mne  skazala,  chto  vy  pomogli  moemu  synu  vyputat'sya   iz
nepriyatnosti, - skazal Lem, sdelav dlinnyj glotok.
   On byl krupnym muzhchinoj s  zemlistym  licom,  zachesannye  nazad  temnye
volosy byli smazany kakim-to lakom, a chelyust' byla  nastol'ko  kvadratnoj,
chto ee mozhno bylo ispol'zovat' kak ugol'nik. Odet on byl v  sinij  rabochij
kombinezon s vyshitym na karmane imenem,  i  Dzho  ponimal,  chto  videl  etu
formu, no ne mog vspomnit' gde. Set' magazinov "Midas  Maffler"?  Kompaniya
"Lennoks Hiting i |jr Kondishn"? CHto-to v  etom  cheloveke  bespokoilo  Dzho.
Kak-to on slishkom pristal'no smotrel, s kakimi-to  iskrami  v  napryazhennyh
glazah.
   - Da nichego tam osobogo ne  bylo,  -  otvetil  Dzho.  -  Prosto  shuganul
neskol'kih zabiyak.
   - U nego est' s-supersila, pa, - dobavil Miki.
   - |to horosho, synok.
   Vzglyad otca ne otryvalsya ot Dzho, i v glazah mel'kali vse te zhe iskry.
   - Da, znaete, ya ne ochen' razbirayus' v supersilah, - zametil Dzho, - no u
vas tut nastoyashchij supermal'chik.
   - Da my i sami znaem, chto on u nas molodec, - skazal  Lem  i  podmignul
synu.
   Miki zaerzal ot smushcheniya na stule,  ne  znaya,  kuda  devat'  ruki.  Dzho
smotrel na nego, oshchushchaya bol' v serdce. V parne bylo stol'ko  sil,  no  emu
prihodilos' vesti etu strashnuyu zhizn', i dal'she moglo byt' tol'ko huzhe. Dzho
oshchutil chto-to vrode simpatii k etoj sem'e,  k  etim  prostym  lyudyam  s  ih
otkrytoj ulybkoj i krepkim rukopozhatiem. Vdrug okazalos',  chto  est'  kuda
bolee ser'eznaya prichina otsyuda ubrat'sya.  Najti  kakoj-nibud'  zadripannyj
pistolet i smyt'sya v zarosli, poka ne navlek na dobryh lyudej adskij ogon'.
   - CHto by ono tam ni proizoshlo... - CHelovek podbiral slova,  i  Dzho  mog
poklyast'sya, chto v etih glazah s iskrami mel'knula  vlaga,  -  my  s  Annet
blagodarny vam za to, chto vy sdelali dlya Miki.
   - Da ne za chto.
   - Rebyata v nashem gorodke byvayut inogda ochen' merzkimi.
   Lem na sekundu otvernulsya, i Dzho ponyal, chto tema zakryta.
   Oni poboltali eshche neskol'ko minut, pogovorili o  sporte,  dopili  pivo,
posmeshili Miki. Dzho ne mog izbavit'sya  ot  oshchushcheniya,  chto  uznal  specovku
Lema, no pochemu-to reshil, chto  sprashivat'  hozyaina  neumestno.  Nakonec  v
dveryah kuhni poyavilas' Annet Kugan i ob座avila,  chto  obed  gotov.  Muzhchiny
podnyalis' i poshli v stolovuyu.
   - Skazhite mne, Lem, - sprosil Dzho,  sadyas'  za  stol.  -  Vy  ohotit'sya
lyubite?


   ZHeludok Brunetty Dzhouns  chut'  podprygival,  kogda  ee  "krajsler-taun"
vhodil v povoroty  vedushchego  vniz  serpantina  k  yugu  ot  Pontiaka,  shtat
Illinojs. Priblizhalis' sumerki, solnce ischezalo za gorizontom,  priobretaya
cvet deshevogo vodyanistogo margarina.
   Brunetta sdelala glubokij vdoh, oshchutila zapah svezhesti iz  priotkrytogo
okna. Ona byla v otlichnoj forme, sobranna i sosredotochenna. Ona  ehala  po
sel'skoj doroge na skorosti pochti sem'desyat  mil'  v  chas,  chto  trebovalo
zhestkoj sosredotochennosti, chtoby ne vyletet' na povorote  v  kukuruzu,  no
Brunette eto bylo netrudno. Uzh esli Brunetta chto  i  umela  delat'  -  eto
sosredotochivat'sya. Ona umela otklyuchit' vsyu lishnyuyu vhodnuyu informaciyu.  Ona
umela otklyuchit' emocii. Tak ona ohotilas'.
   I tak ona ubivala. Kak mashina.
   Doroga stala shire, i vskore Brunetta ehala po shirokomu pryamomu uchastku,
s odnoj storony kotorogo bylo temno-zelenoe  pole  rannej  kukuruzy,  a  s
drugoj - glavnyj hajvej. Hajvej 55 byl glavnoj arteriej shtata, vedushchej  na
yug, i Brunetta reshila ispol'zovat' parallel'nye dorogi, chtoby ne svetit'sya
na federal'nom shosse. Ona predvidela  vstrechi  s  drugimi  soiskatelyami  i
hotela ih izbezhat'. Ej ne nuzhny lishnie sceny.
   Ona nashchupala pod siden'em lyubimuyu igrushku. Detochka lezhala  v  barhatnoj
sumke, zatyanutoj kozhanoj lentoj. Brunetta  sunula  tuda  ruku  i  nashchupala
riflenuyu rukoyatku. Obhvativ ee pal'cami,  Brunetta  vytashchila  pistolet  iz
sumki,  posmotrela  na  svet  -  krasivyj  zakatnyj  svet  cveta  kopchenoj
lososiny. Matovaya stal' v etot chas prosto  svetilas'.  Desyatimillimetrovyj
"smit-vesson",   model'   1006.    Poluavtomat.    V    nastoyashchee    vremya
predpochtitel'noe  oruzhie  agentov   FBR,   sposobnoe   vystrelit'   devyat'
polnovesnyh pul' za tri sekundy. Obespechival  to,  chto  federaly  nazyvayut
"mgnovennym vyvedeniem iz stroya". Perevod: detochka Brunetty mogla vyshibit'
mozgi k edrene fene.
   -  Bud'  gotova  vyjti  na  scenu,  -  provorkovala  ona  pistoletu   i
pricelilas' iz okna v temnotu, pritvorivshis', chto strelyaet.
   Brunetta horosho umela pritvoryat'sya. |to umenie prishlo vmeste s rabotoj.
Ne bud' ona odnim iz samyh umelyh killerov-kontraktnikov v kontinental'noj
chasti SSHA, ona mogla by  stat'  velikoj  aktrisoj.  Ona  umela  dostoverno
izobrazit' lyubuyu emociyu. Ona mogla ubedit' lyubogo cheloveka, chto on - centr
Vselennoj, ob容kt velikoj strasti i predmet mechtanij. I oni verili do  teh
por, poka ona ih ne ubirala.
   Brunetta sdelala krutoj povorot, i shiny  zhalobno  vzvizgnuli.  Brunetta
ulybalas' i sledila za parallel'nym shosse. Tam bylo  vse  spokojno.  Potok
zapahov ferm i  polej  byl  luchshe  bolivijskoj  ponyushki.  Brunetta  gromko
rassmeyalas' i vysunula iz okna stvol.
   I pricelilas' v umirayushchee solnce:
   - Pif-paf! I ty pokojnik.


   Dzho hotel bylo zanyat'sya pirogom s revenem i svezhimi vzbitymi  slivkami,
kogda uslyshal iz kuhni tihoe zhuzhzhanie televizora.
   Do sih por obed byl blagoslovennym  otdyhom.  Dzho  pripomnit'  ne  mog,
kogda v poslednij raz naslazhdalsya nastoyashchej domashnej edoj. Mat' byla davno
v mogile, a Mejzi nikak ne byla obrazcom povarihi. I Dzho, s ego vse  bolee
chuvstvitel'nym zheludkom, kazhdyj vecher pogloshchal  kuplennye  navynos  myagkie
kitajskie blyuda i sandvichi s toplenym syrom. No segodnya Annet razvernulas'
po polnoj programme.  Ona  podala  dvuh  celikom  zazharennyh  velikolepnyh
cyplyat,  kartofel'noe  pyure,  podlivu,  fasol'  s  sobstvennogo   ogoroda,
zapechennye kol'cami yabloki i krepkij chaj so l'dom. I v techenie vsego obeda
Kugany otnosilis' k Dzho kak k chlenu sem'i, rasskazyvaya zabavnye istorii  i
ot dushi veselyas'. |to bylo luchshim lekarstvom. Dzho, poka ne  uvidel  siyanie
ekrana portativnogo televizora v kuhne, pochti zabyl o svoih problemah.
   |to byl malen'kij "Zenit" na batarejkah, stoyashchij mezhdu otkryvalkoj  dlya
banok i stopkoj povarennyh knig v muchnoj pyli, i ottuda, gde sidel Dzho, on
byl ele viden. Zvuk byl priglushen pochti do konca. Navernoe, Annet vklyuchila
ego, kogda vozilas'  na  kuhne,  i  zabyla  vyklyuchit'.  Peredavali  vypusk
novostej kanala "Dabl-yu Dzhi I |m". Scena vzryva samoleta, govoryashchie golovy
i potom - rasplyvchatoe izobrazhenie cheloveka, begushchego po vzletnoj polose k
soevomu polyu. CHelovek  v  temnoj  sportivnoj  kurtke,  pomyatyh  slaksah  i
"florshejmah".
   - A znaete chto? - Dzho otodvinulsya ot stola. - Pust' ya budu svin'ej,  no
poproshu eshche chashechku etogo prevoshodnogo kofe.
   - Sejchas, - otkliknulas' Annet i vstala. Ona nachala sobirat'  so  stola
gryaznye tarelki. Lem spokojno nablyudal  za  nej,  popyhivaya  sigaretoj.  A
malysh Miki uzhe raspravilsya  s  desertom,  izvinilsya  i  ubezhal  v  dal'nyuyu
komnatu doma.
   - Net, net, vy sidite, - mahnul Dzho rukoj v storonu Annet. - YA sam sebe
nal'yu.
   Dzho vyshel na kuhnyu i pritvorilsya, chto vozitsya s kofejnikom.
   On potyanulsya vyklyuchit' televizor i vdrug  ostanovilsya,  ustavivshis'  na
stop-kadr s razmytym izobrazheniem svoego lica. Izobrazhenie medlenno  roslo
i zastylo, pokazav zernistyj portret lica Dzho,  i  Dzho  smotrel  na  nego,
ohvachennyj uzhasom. Budto kto-to sorval s nego shtany pered vsem mirom.  Emu
konec. I kopy - eto eshche samaya melkaya  iz  vseh  ego  problem.  Potomu  chto
krolika iz shlyapy dostali dlya drugih igrokov. I Dzho  znal,  chto  oni  skoro
zdes' budut.
   Kuinsi, shtat Illinojs - ne tak uzh trudno ego najti.
   Kofejnik vse eshche grelsya na zadnej konforke plity, i Dzho nalil sebe  eshche
chashku. V kostyashkah pal'cev pul'sirovala bol', ruki tryaslis', tak chto  dazhe
trudno bylo popast' struej kofejnika v  chashku,  no  Dzho  ne  mog  s  etimi
spravit'sya - eto bylo takzhe  nevozmozhno,  kak  vzmahom  volshebnoj  palochki
ostanovit' Igru. Tol'ko odin chelovek mog eto sdelat'. Tol'ko odin  chelovek
mog vzmahnut' etoj volshebnoj palochkoj i ostanovit' etot koshmar.
   Dzho vyshel iz kuhni i posmotrel na Kuganov.
   - Izvinite, mozhno mne ot vas pozvonit' na sekundu?
   - Radi Boga, Dzho, - otvetil Lem s nabitym rtom,  s  sigaretoj  v  odnoj
promaslennoj ruke i s vilkoj v drugoj.
   Dzho povernulsya i  napravilsya  k  telefonu.  |to  byl  staryj  nastennyj
apparat s diskom, visevshij u  zadnej  dveri.  Dzho  nabral  domashnij  nomer
|ndryusa i stal slushat' gudki. Raz.  Dva.  Tri  gudka.  Tihie  gudki  osami
zhuzhzhali v uhe Dzho, vyzyvaya priliv kisloty v zheludke. Advokaty... Tochno kak
kopy ili doktora. Kogda on nuzhen, ego nipochem ne dostanesh'.
   Eshche odin gudok v trubke.
   Segodnya uzhe tretij raz  Dzho  pytalsya  svyazat'sya  s  molodym  advokatom.
Pervyj raz na perrone vokzala. Vtoroj raz iz aeroporta, v ofis.  Oba  raza
prishlos' nagovorit' soobshchenie. I sejchas  snova  budet  etot  metallicheskij
shchelchok, shipenie i mehanicheskij golos.  I  kogda  Dzho  uzhe  hotel  povesit'
trubku, vnezapno v telefone shchelknulo i otozvalsya chelovecheskij golos:
   - Allo?
   - Tommi?
   - Kto eto? Kto govorit?
   - |to Slagger, Tommi.  -  Dzho  sdelal  pauzu,  vslushivayas'  v  nelovkoe
molchanie na tom konce linii. Dzho  ponyal,  chto  advokat  ozhidal  drugogo  -
odnogo  iz  korotkih  telefonnyh  zvonkov,  kogda  na  letyashchih  po   efiru
mikrovolnah balansiruyut zhizni. Ego, Dzho, zhizn'. Emu  i  vo  sne  ne  moglo
prisnit'sya, chto on budet ispol'zovat' etot  kanal  svyazi,  chtoby  _spasti_
zhizn'. Osobenno svoyu zhizn'.
   - YA polagayu, ty poluchil moi soobshcheniya, - dobavil Dzho, starayas', chtoby v
golose ne zvuchalo otchayanie. V konce koncov eto  prosto  ocherednoj  delovoj
razgovor s molodym eskvajrom. - I ya polagayu, ty uzhe  nachal  ulazhivat'  eto
delo, kak my govorili?
   - Dzho, chert by tebya pobral, pochemu ty vse vremya mne zvonish'?
   Golos advokata ne byl obychnym bezlichnym golosom korporativnogo  hozyaina
Vselennoj, kakim privyk ego slyshat' Dzho.  Bolee  togo,  on  byl  chertovski
neuverennym.
   - Ty poluchil moi soobshcheniya?
   - Slagger, ne nado by tebe tratit' vremya na telefon.
   - Ty ne poluchal moih soobshchenij?
   - YA ih poluchil.
   - Vot i otlichno. - Dzho slegka uspokoilsya, sdelal vdoh  i  prodolzhal:  -
Znachit, my v etom dele rabotaem vmeste?
   - V kakom dele?
   - _Zadanie_. Otzyv zadaniya. Ty pomnish' o zadanii, net?
   - Slagger, zadanie ne mozhet byt' otmeneno.
   - CHto znachit - ne mozhet byt'? Pochemu?
   Na drugom konce provoda golos vzletel na oktavu:
   - Pogodi, pogodi minutku. Ty hochesh' skazat', chto na samom  dele  hochesh'
otozvat' zadanie? Tvoi soobshcheniya  -  eto  vpolne  ser'ezno?  Ty  pytaesh'sya
otmenit'?
   Dzho pochuvstvoval pul'saciyu v viske i drozh' veka nad levym glazom.
   - Tommi, proshche govorya, delo obstoit tak. Proizoshla oshibka. Ne  prosi  u
menya ob座asnenij. Mne nado, chtoby Igru otmenili iz-za dozhdya. Vycherknuli  iz
raspisaniya, chto ugodno. Ty menya slyshish'?
   Posle korotkoj pauzy.
   - Ne vyjdet, Slagger. Mne ochen' zhal'.
   Dzho stisnul v ruke trubku.
   - Tommi, ya ne nameren sejchas obsuzhdat' vsyu koncepciyu. YA hochu otmeny. Ty
ponyal menya? Otzovi vse stavki. Zacherkni. YA gotov platit'. CHem ugodno.  |to
byla oshibka. A teper' trubi v trubu i nakroj vse eto delo mednym tazom.
   Na drugom konce provoda poslyshalsya strannyj zvuk, budto advokat  to  li
prochishchaet gorlo, to li nervno hihikaet:
   - Slagger. Drug moj. Ty zhe menya prosto rakom stavish'. Ponimaesh'? U menya
ruki svyazany, v naruchnikah. Polnost'yu. Ty prosto ne znaesh'.
   Dzho poteryal terpenie:
   - Tommi, chert tebya poberi, slushaj menya vnimatel'no. |to tebe ne  beg  v
meshkah parami. Rech' idet o sobstvennoj zadnice,  kotoroj  ya  dorozhu  i  na
kotoroj sizhu. Poetomu sdelaj mne odolzhenie, razogrej svoj komp'yuter i vsem
obychnym podozrevaemym pozvoni i annuliruj eto chertovo zadanie, poka oni ne
annulirovali menya!
   Eshche minuta napryazhennogo molchaniya.
   - Tommi?
   Golos  advokata  vernulsya  vnezapno,  zaryazhennyj   novoj   energiej   i
sverhuverennyj:
   - Ladno, ladno, ya ponyal, chto proishodit. Dzho, ty sam vlyapalsya,  i  bylo
eto oshibkoj ili net, no sejchas uzhe slishkom pozdno. Ty ne huzhe menya znaesh',
chto kogda akciya proplachena,  otozvat'  ee  nel'zya.  Punkta  o  rastorzhenii
kontrakta net. Takim obrazom, u  nas  voznikaet  problema.  Otlichno.  Hochu
zadat' tebe odin  vopros,  Slagger.  Izvestno  li  tebe,  chto  po-kitajski
ieroglif problemy - tot zhe, chto i ieroglif vozmozhnosti?
   - CHto ty pletesh', chert by tebya pobral?
   Dzho toshnilo, golova kruzhilas' ot sveta i zapahov kuhni,  neperevarennyj
obed vorochalsya  v  zhivote  chushkoj  raskalennogo  zheleza.  Advokat  nachinal
govorit', budto ugovarival  ne  padat'  duhom.  Kak  sotrudnik  telefonnoj
sluzhby doveriya.
   - YA govoryu o percepcii, - skazal golos. - Percepciya - eto  vse.  Ty  zhe
Slagger, chert poberi. Luchshij iz vseh, kto kogda-nibud'  byl.  Posmotri  na
Majkla Dzhordana. Vse - v golove, Slagger, i ty znaesh', chto ya prav.
   - Tommi...
   - Vse, chto ty sejchas dolzhen sdelat',  -  _uvidet'_,  kak  ty  iz  etogo
vyshel. _Uvidet'_, Slagger. Vizualizirovat' uspeh. Uvidet', kak ty  uhodish'
i okazyvaesh'sya na kakom-nibud' pustynnom ostrove posredi...
   - Tommi, chert tebya poberi! Zatknis' na sekundu!
   Dzho rezko vdohnul, vdrug ponyav, chto slishkom povysil golos,  i  vyglyanul
cherez  dver'  v  stolovuyu.  Lem   i   Annet   sideli   za   stolom,   tiho
peregovarivayas', starayas' ne slushat' i dat' gostyu vozmozhnost' govorit' bez
pomeh. Dzho neskol'ko raz gluboko vzdohnul,  pytayas'  uspokoit'sya,  zheludok
svelo goryachej i tugoj sudorogoj. On prilozhil vse sily, chtoby golos ego byl
spokoen, no tverd, kak u dressirovshchika:
   - Tom, poslushaj. Za moral'nuyu podderzhku tebe spasibo. Vse, chto ya proshu,
- eto chtoby ty popytalsya.  Dolzhen  zhe  byt'  sposob,  Tommi,  ved'  eto  ya
zapustil eto delo,  i  ya  dolzhen  imet'  vozmozhnost'  vybit'  iz-pod  nego
podstavku.
   - No, Slagger...
   - Vse, chto ya proshu, Tommi, - eto chtoby ty  popytalsya,  -  myagko  skazal
Dzho. - |to vse, o chem ya proshu.
   Pauza kazalas'  beskonechnoj.  Dzho  chuvstvoval,  kak  u  nego  v  zhivote
vorochaetsya ledyanoj nozh.
   Nakonec |ndryus sprosil:
   - U tebya est' nomer moego pejdzhera?
   - Est', Tommi.
   - No ya nichego ne obeshchayu, ladno?
   - Razumeetsya.
   - Eshche raz povtoryayu: ne mogu nichego obeshchat'. Ty  ponyal,  chto  ya  imeyu  v
vidu?
   - Polnost'yu.
   - Pervym delom pozvoni mne zavtra utrom. YA posmotryu, chto mozhno sdelat'.
A teper' ya v samom dele dolzhen idti.
   Trubka shchelknula Dzho pryamo v uho, i razdalsya gudok nabora nomera.
   Povesiv trubku na rychag, Dzho povernulsya k polke i oblokotilsya  na  nee.
Nakatilo golovokruzhenie. Dzho vcepilsya  v  kraj  polki  tak,  chto  pobeleli
pal'cy, gluboko dysha, sglatyvaya kisluyu slyunu s mednym privkusom. V zheludke
gorelo, v glotke budto nozh povorachivalsya. Koleni byli  kak  rzhavye  petli,
zastyvshie, okostenelye. Stress  snova  navalilsya  vsej  tyazhest'yu,  vybivaya
pochvu iz-pod nog.
   Kogda-to,  davnym-davno,  Dzho  umel  spravlyat'sya  s  takim  stressom  s
effektivnost'yu mashiny, kontroliruya dyhanie, _vidya_ pul'siruyushchij v golove -
tik-tak, tik-tak - metronom. No etot Slagger sejchas iznosilsya, kak  mashina
posle milliona mil'. Emu trudno  bylo  predstavit'  sebya  vybirayushchimsya  iz
kresla-kachalki, a ne to chto uhodyashchim ot volch'ej stai.
   On ne srazu smog ovladet' soboj, a potom uvidel, chto v kuhne  est'  eshche
odna para glaz, zhadno vpityvayushchaya vse vokrug.
   - |to ty, Miki?
   Mal'chik prosunul v kuhnyu korotko podstrizhennuyu golovu.
   - |to R-r-r-obin, - otvetil on.
   Dzho ulybnulsya:
   - Ah da, chut' ne zabyl. Davaj syuda, Mal'chik-CHudo.
   Mal'chik vydvinulsya iz-za stola. On byl odet v zheltuyu nakidku, na glazah
byla yarko-zelenaya maska, vokrug poyasa zheltyj remen' s  gnezdami,  nabitymi
igrushechnym oruzhiem i rekvizitami Betmena.
   - Mnogo del segodnya vecherom na B-bet-fone? - sprosil on, podojdya.
   Dzho potrepal mal'chika po volosam.
   - |to tochno.
   - Mnogo plohih parnej?
   - Dazhe ne sprashivaj, - soglasilsya Dzho i vzyal s polki chashku. - A  sejchas
pochemu by nam ne vernut'sya k stolu i ne zakonchit' s desertom?  CHto  ty  na
eto skazhesh'?
   Oni vernulis' v stolovuyu.
   Annet uzhe ubirala so stola, a Lem svorachival ocherednuyu samokrutku.
   Dzho sel na svoe mesto, a  Miki  ustroilsya  naprotiv,  lovya  kazhdoe  ego
dvizhenie. Dzho vzyal so stola vilku i stal doedat' pirog. Pirog, nesmotrya na
rashodivshiesya nervy i zhzhenie v zhivote, pokazalsya emu neveroyatno vkusnym.
   - Prevoshodnyj pirog, Annet, - pohvalil Dzho hozyajku.
   - Rada, chto on vam ponravilsya, - otvetila ona, ulybnuvshis'. I poshla  na
kuhnyu so stopkoj tarelok.
   - My s Annet, - neozhidanno proiznes Lem, snimaya s guby kroshku tabaka, -
tut nemnogo pogovorili, poka vy zvonili po telefonu.
   Dzho kivnul, prodolzhaya est' pirog.
   - Delo v tom, - govoril Lem, - chto  zdeshnie  moteli  slova  dobrogo  ne
stoyat. Est' "Holidej Inn", no v gorode, gde vsegda polno.  Est'  "Hilliard
Motor Lodzh" na dvadcat' chetvertom, no o nem tozhe domoj nichego horoshego  ne
napishesh'.
   - V samom dele?
   - Aga, tak my tut podumali, chto esli vy hotite zanochevat' v Kuinsi,  to
mozhete brosit' yakor' pryamo zdes'.
   Dzho na sekundu zadumalsya.
   - Est' krovat' na kolesikah v  mansarde,  -  skazal  Lem.  -  Ne  otel'
"Ritc", no tam suho. Annet mozhet postirat' vashi veshchi.
   Dzho prodolzhal dumat', potom posmotrel na hozyaina i otvetil:
   - Zamanchivoe predlozhenie, Lem. YA ego s blagodarnost'yu prinimayu.


   - CHego ty dazhe ne ponimaesh' v ubijstvah...
   Krejton Lavdel filosofstvoval so svesivshejsya izo rta sigaroj, razvalyas'
na kozhanom voditel'skom siden'e "kadillaka".
   Iz-pod rasstegnutoj na grudi  fioletovoj  sportivnoj  kurtki  vidnelas'
futbolka i massivnaya zolotaya cep'. Mashina mchalas' na yug.
   - Ubivat' lyudej - iskusstvo, i  po-drugomu  na  nego  smotret'  nel'zya.
Nachalos' ono eshche do Hrista, kogda lyudi stali  pridumyvat'  hitrye  sposoby
dlya draki drug s drugom.
   "Kadillak" revel dvigatelem, letya po minnomu polyu vyboin v  sotne  mil'
ot Kuinsi. Nad telefonnymi  provodami  vstaval  molodoj  mesyac,  i  teplaya
vesennyaya noch' natuzhno gudela. Lavdela uzhe podmyvalo zanyat'sya rabotoj.
   - Ty slushaesh' menya, korotysh?
   - Slushayu, a kak zhe.
   Pacan po imeni Mani sidel na passazhirskom  siden'e,  gryzya  trubochku  s
morozhenym, tosklivo glyadya v nabegayushchuyu temnotu, budto predpochel by byt' ne
zdes', a gde-nibud' eshche.
   - Voz'mi  Gannibala,  -  razvival  svoyu  mysl'  Lavdel.  -  |tot  hmyr'
karfagenskij rvalsya ubivat' rimlyan, kak golyj negr na babu. Tak vot, v 218
godu do nashej ery etot parazit perevalil cherez Al'py na stade  slonov.  Ty
slyshish', chto ya tebe govoryu? Na etih grebanyh tolstokozhih.  U  rimlyan  bylo
chislennoe prevoshodstvo sto k odnomu, no kogda etot tip pokazalsya na svoih
tvaryah, svalyas' s vostochnyh sklonov  Italii,  rimlyane  nalozhili  v  shtany,
paren'. Vot eto chistejshee iskusstvo, korotysh. Ty ponyal, chego tebe govoryat?
Naglost', paren', neozhidannaya i  naglaya  naglost'  -  vot  chto  vyigryvaet
vojny.
   - Ugu. - Pacan po imeni Mani gryz morozhenoe.
   Lavdel pomolchal, vedya mashinu i eshche chto-to obdumyvaya, a potom dobavil:
   - Vot tak i sicilijcy, paren'. Dlya nih ubit' cheloveka - eto kak shodit'
v magazin za pachkoj sigaret i bankoj tunca. Im naplevat', kto  ih  uvidit.
Ponimaesh',  chto  ya  govoryu?  Im  polozhit'  dazhe  na  lyubogo  shtatskogo   s
videokameroj, hren emu v glotku. Oni hotyat, chtoby  lyudi  videli,  kak  oni
podzharivayut svoego  zhadnogo  hmyrya  v  kakom-nibud'  shikarnom  francuzskom
restorane. Vot o chem ya tebe tolkuyu, korotysh. |to i est' ta naglost', ta...
   Lavdel neozhidanno zamolchal.
   - CHego tam? CHto stryaslos'?
   Mani podnyal glaza i mignul, glyadya na Lavdela.
   - Nichego, - burknul v otvet Lavdel.
   No on lgal, eto ne bylo "nichego". V  zerkale  zadnego  vida  on  chto-to
zametil ili po krajnej mere _pochuvstvoval_. Kakoj-to blik sveta, maznuvshij
po zerkalu i srazu ischeznuvshij sredi telefonnyh stolbov i reklamnyh shchitov.
Lavdel ne ponyal, to li  eto  mashina,  idushchaya  po  parallel'noj  pod容zdnoj
doroge, blik natrievogo fonarya pozadi ili dazhe siluet  pticy,  mel'knuvshej
mezhdu lunoj i zadnim steklom "kadillaka". No chto-to  tol'ko  chto  ushlo  ot
zadnego stekla, mel'knuv blikom  vol'framovogo  sveta,  kak  zheltyj  strob
telekamery. I skrylos' za holmom.
   - Slysh', starik, a skol'ko nam eshche do Kuinsi?
   Mani doel morozhenoe i teper' vytiral zhirnye pal'cy o podlokotnik. Pacan
govoril o gorode iz vypuska novostej,  tom  gorode,  kotoryj,  kak  zayavil
Lavdel, stanet dlya Slaggera Vaterloo.
   - Ty, blin, svoi vonyuchie pal'cy ob obivku ne vytiraj!  -  Lavdel  rezko
stuknul po pal'cu na podlokotnike,  i  mashina  slegka  vil'nula.  -  YA  ne
sobirayus' vozvrashchat' etu chertovu specmashinu vsyu v der'me! YA  professional,
tvoyu mat', i ty svoi grebanye pal'cy vytiraj, blin, ob sobstvennye shtany!
   V temnote pozadi "kadillaka" snova yarko blesnula vspyshka.
   - Kakogo!..
   Vystrel byl sdelan skvoz' zadnee  steklo  -  rezkij  zvuk,  kak  hlopok
popkornovoj mashinki. Steklo chut' smorshchilos' - kroshechnym glazkom, i  Lavdel
pochuvstvoval,  kak  dernulos'  siden'e,  kogda  parnishka  plyuhnulsya  licom
vpered.
   - CHert!.. CHERT!
   Lico Mani bryznulo krasnym, krov' i  mozg  raspleskalis'  po  vetrovomu
steklu, fosforesciruya v svete pribornoj paneli.
   - CHE...E...ERT!
   Lavdel udaril po tormozam, "kadillak" poshel  yuzom,  peregruzka  prizhala
Lavdela k dveri, i kogda shiny zavizzhali, i chernye kontury pejzazha  slilis'
v vertyashchiesya, bezumno vertyashchiesya krugi,  telo  pacana  shlepnulos'  poperek
skol'zkogo ot krovi siden'ya. Mashinu  vertelo,  i  Lavdel  vopil,  starayas'
snova podchinit' sebe etogo  monstra  i  vertyas',  vertyas',  vertyas',  poka
avtomobil' ne udaril v ograzhdenie, zastryav  pod  uglom  k  doroge  kapotom
nazad.
   Lavdel udarilsya levoj storonoj lica o dver', iz legkih vyrvalsya vozduh.
Lavdela oglushilo. On zadyhalsya, tryas golovoj,  ceplyayas'  za  ruchku  dveri.
Nakonec emu udalos' raspahnut' dver'. Lavdel svalilsya na  gravij  obochiny.
Popolz k zadnej dverce mashiny, s trudom  otkryl  ee,  nashchupal  brezentovyj
meshok. Desyatimillimetrovyj pistolet lezhal  v  sloe  puzyrchatogo  plastika.
Lavdel vytashchil ego, vstavil obojmu i  byl  gotov  tancevat'  rok-n-roll  s
lyubym gadom, kotoryj tut strelyaet naugad.
   Doroga tonula v bezmolvnoj t'me.
   Lavdel ostorozhno pripodnyalsya i vyglyanul  iz-za  bagazhnika  "kadillaka".
Doroga uhodila v noch', beskonechnaya lenta ugol'noj chernoty,  kazalos',  ona
techet v neproglyadnoj t'me, i edinstvennym zvukom  byli  boleznennye  udary
serdca Lavdela i postukivanie dvigatelya mashiny.  Doroga  byla  pusta,  kak
poverhnost' Luny. Kak eti  gady  smogli?  Pulya  tochno  byla  dlya  Lavdela,
kto-nibud' iz drugih...
   Zvuk.
   Lavdel rezko povernulsya k kapotu mashiny, uslyshal  shoroh  shin  i  uvidel
ogni. Na mgnovenie. Para alyh tochek na gorizonte, skryvayushchihsya za pod容mom
pod容zdnoj dorogi.
   _Hvostovye ogni_.
   - Ah ty, suka! - procedil skvoz' zuby Lavdel, snimaya pistolet s boevogo
vzvoda i stavya na predohranitel'. On ponyal, chto  ego  vysledil  kto-to  iz
konkurentov.
   - Slishkom mnogo povarov, - shepnul on pro sebya. - CHertovski mnogo.
   I vlez obratno v mashinu.
   Pacan sgorbilsya nad pribornoj doskoj, eshche dergayas', -  nervnaya  sistema
otklyuchilas' ne srazu. Lavdel ottolknul telo na spinku  siden'ya.  U  pacana
nad pravoj brov'yu byla dyrka razmerom s chetvertak. Ona blestela v temnote.
   - Luchshe ty, chem ya, korotysh, - skazal Lavdel skvoz' zuby.
   On vytashchil telo iz mashiny i izo vsej sily perebrosil cherez obochinu. Ono
perevalilos' cherez kraj i skatilos' s  nasypi  v  bolotistoe  perepletenie
bur'yana, bitogo stekla i musora. Zabravshis' snova  v  mashinu,  on  ster  s
vetrovogo stekla krov' i mozg najdennym pod siden'em rezinovym skrebkom  i
vybrosil krovavyj kom iz okna.
   Pyat' minut spustya Lavdel uzhe snova byl na doroge s obnovlennym chuvstvom
celi. Do Kuinsi bylo poltora chasa ezdy, a Lavdel privyk myslit' pozitivno.
   Po krajnej mere  teper'  ne  pridetsya  bespokoit'sya,  chto  pacan  budet
pachkat' siden'ya.


   - YA hochu eshche raz poblagodarit' vas za to,  chto  vy  sdelali  dlya  moego
syna, - skazal Lem  Kugan,  ostanovivshis'  u  verha  lestnicy,  vedushchej  v
mansardu.
   - Ne govorite glupostej, -  otvetil  Dzho  cherez  vsyu  komnatu,  stoya  u
zastelennoj krovati. - YA ne sdelal nichego  takogo,  chego  vy  by  sami  ne
sdelali.
   - Da, no ya ego otec.
   - YA byl rad pomoch', - zakryl temu Dzho.
   On snimal chasy, gotovyas' k tak emu neobhodimym pare chasov sna.  V  dome
vnizu uzhe chas bylo tiho, kak  v  cerkvi,  vse  ego  zhiteli  spali,  a  Lem
podnyalsya proverit', chto Dzho nashel chistye polotenca  i  prostyni.  Dzho  uzhe
zastelil krovat' i razdelsya do futbolki  i  trusov,  i  teper'  prohladnyj
veterok iz venecianskogo okna  priyatno  holodil  vspotevshuyu  kozhu.  Vozduh
pahnul sosnoj i degtem i dazhe chut'-chut' -  vodoj  dal'nej  reki.  Priyatnyj
kontrast k zathlosti mansardy.
   Komnata byla bol'she, chem ozhidal Dzho, i zanimala ves' vtoroj  etazh.  Pol
byl vystlan listami sherohovatoj fanery i ustavlen po perimetru korobkami s
predmetami, kotorymi davno ne pol'zovalis'. Elochnye ukrasheniya i  kartonnye
korobki, gnushchiesya pod tyazhest'yu  odezhdy,  kotoruyu  ne  nosyat,  a  vybrosit'
zhalko. V severo-vostochnom uglu pod podokonnikom sluhovogo okna  stoyala  na
polurassypavshemsya kovrike krovat' na  kolesikah.  Ryadom  s  Dzho  nahodilsya
malen'kij vyshcherblennyj trehnogij stolik,  para  staryh  nomerov  "Saterdej
ivning post" i zasluzhennaya nastol'naya lampa. Pochemu-to vse  eto  vyglyadelo
tak uyutno i bezmyatezhno, chto u Dzho podstupili slezy.
   - Vy uvereny, chto nashli vse, chto vam nuzhno?  -  Lem  pokazal  rukoj  na
stolik ryadom s krovat'yu, na stopku svezhih prostynej,  na  stakan  holodnoj
vody i staryj budil'nik.
   - Absolyutno, Lem. - Dzho podmignul emu. - Zdes' polnyj komplekt.
   - Togda ladno.
   Lem ostanovilsya na stupenyah, glyadya na doski lestnicy, podbiraya slova, i
Dzho videl, chto chto-to gryzet etogo cheloveka.  Tut  zhe  v  golovu  stuknula
trevozhnaya mysl': mozhet byt', etot chelovek znaet bol'she, chem  daet  ponyat'.
Mozhet byt', glupo bylo ostavat'sya. No Lem povernulsya k gostyu i skazal:
   - YA ponimayu, eto ne moe delo...
   - A chto, Lem?
   - Nu, v obshchem... -  On  poter  podborodok  tyl'noj  storonoj  ladoni  s
v容vshimisya maslyanymi razvodami. - YA ne iz  teh,  kto  suet  nos  v  kazhduyu
dyrku...
   - No?..
   - No ya tol'ko hotel, chtoby vy znali. - Lem podnyal glaza na Dzho, i v nih
mel'knulo kakoe-to strannoe chuvstvo. To  li  strah,  to  li  gnev,  to  li
gordost'. Ili smes' vsego etogo. No odno bylo yasno: to, chto hochet  skazat'
Lem, chertovski vazhno. - YA lyublyu svoyu  sem'yu  bol'she  zhizni,  -  skazal  on
spokojno. - I kakaya by beda ni prishla v etot dom, chtoby zashchitit' sem'yu,  ya
sdelayu vse, chto pridetsya sdelat'.
   - Kto by osudil vas za eto, tol'ko ne ya.
   - YA prosto hotel, chtoby vy znali.
   Dzho kivnul:
   - YA ponyal.
   - Nu, chto by tam  ni  bylo,  -  dobavil  Lem,  i  emocional'nyj  ogonek
smenilsya spokojstviem, - spokojnoj nochi, a utrom uvidimsya.
   - Vam tozhe spokojnoj nochi, Lem.
   Hozyain doma poshel vniz po lestnice.
   Dzho vyklyuchil svet, sel na krovat'  i  slushal,  kak  tyazhelye  shagi  Lema
zatihayut v spal'ne. Tishina nakryla dom odeyalom, a Dzho vse  eshche  dumal  nad
etim neozhidannym zayavleniem Lema.  Bylo  eto  preduprezhdenie?  Ili  prosto
bezobidnaya deklaraciya otca-zashchitnika? Vozmozhno, starina Lem ne tak  prost,
kak kazhetsya. I vot eshche: pochemu, chert voz'mi, tak  znakoma  Dzho  eta  sinyaya
rabochaya forma?
   Minutu Dzho dazhe rassmatrival variant vyskol'znut'  v  okno  mansardy  i
rastvorit'sya  v  nochi.  On  znal,  chto  chem  dol'she  on  probudet  v  etom
pastoral'nom rayu, tem men'she budet u nego shansov. Gorod slishkom mal, chtoby
chuzhoj mog proskol'znut' nezametno, osobenno posle perepoloha v  aeroportu.
Huzhe togo, chem dol'she on ostaetsya u Kuganov, tem bol'shemu risku podvergaet
etih lyudej. Strelki ih sozhrut zazhivo. Byvshij prizrak iz agentstva uhlopaet
celuyu sem'yu glazom ne morgnuv, chtoby eto vyglyadelo kak  grubaya  banditskaya
razborka ili ograblenie s ubijstvom. Net. Edinstvennyj razumnyj  postupok:
dvigat'sya. No Gospodi, kak zhe on ustal. Do kostej.  Slishkom  ustal,  chtoby
bezhat' ili dazhe shevel'nut'sya. Esli by tol'ko  lech',  chut'-chut'  otdohnut',
tol'ko chut'-chut'.
   On polozhil golovu na podushku i popytalsya otklyuchit'sya ot myslej.
   CHto, esli Tom |ndryus byl prav naschet  pravil?  CHto,  esli  delo  nel'zya
ostanovit'? Togda nuzhno imet' plan  "B".  Novuyu  cel'.  Dopustim,  udastsya
uskol'znut' iz strany bez dyrok v shkure. I chto horoshego eto emu dast?  Vsyu
ostavshuyusya zhizn' on budet obrechen oglyadyvat'sya cherez  plecho.  Nuzhen  plan.
Varianty. _Varianty_. I tut on  uslyshal  golos,  temnyj  golos  u  sebya  v
golove, kotoryj vsegda bylo nevynosimo slyshat', i  etot  golos  sprashival:
"Slagger, synok, ty gotov poluchit'  pulyu?  Gotov  ujti  v  dolgij  nokaut?
Obnalichit' svoi fishki i ujti na mogil'nyj pokoj?"
   Skvoz' venecianskoe okno lilsya svet luny, i vskore glaza Dzho privykli k
temnote. Nad krovat'yu byla  prikleena  lipkoj  lentoj  staraya  pozheltevshaya
zhurnal'naya oblozhka - neuklyuzhaya popytka prevratit' mansardu v  komnatu  dlya
gostej. |to byla  reprodukciya  klassicheskoj  kartiny  Normana  Rokuella  -
malen'kij, vesnushchatyj, na sto procentov  amerikanskij  mal'chik  stoit  na
kolenyah u krovati, slozhiv ladoni pered grud'yu, lico ego pojmano  v  moment
pogruzheniya v molitvu na son gryadushchij. "Vot  othozhu  ya  ko  snu..."  I  Dzho
dolgo, ochen' dolgo, smotrel na kartinu. I potom sdelal to,  chego  uzhe  sto
let ne delal. On prochel molitvu.



        10

   V opere Vagnera "Tristan i Izol'da" est'  scena,  gde  glavnaya  geroinya
Izol'da otkazyvaetsya uvyanut' i  umeret',  kogda  udaloj  voin  Tristan  ee
otvergaet. Ee strast' tak sil'na, i gran' mezhdu ee lyubov'yu i nenavist'yu  k
etomu cheloveku tak boleznenno tonka, chto ona  krichit:  "Tak  umrem  zhe  my
oba!" Zdes'  muzyka  vzmetyvaetsya  volnoj,  romanticheskaya  i  strashnaya,  i
Izol'da v muke poet: "Tak pogibnem zhe my oba!"
   V predrassvetnoj mgle na pustynnom shosse,  prorezayushchem  shirokie  doliny
rek  zapadnogo  Illinojsa,  miniatyurnaya  meksikanka  vyzhimala  iz  starogo
"nissana" vse, chto mog dat' dvigatel', i,  perekryvaya  shum  mashiny,  gordo
pela vmeste s bednoj Izol'doj, chej golos donosilsya iz  avtomagnitoly.  |ta
malen'kaya zhenshchina otozhdestvila sebya s Izol'doj, zahvachennaya  obrechennost'yu
ee lyubvi.
   - "Tak umrem zhe my oba!"
   V mashine byl bardak. Valyalis' konfetnye  obertki,  razorvannaya  korobka
hlop'ev, na kolenyah  zhenshchiny  lezhala  dorozhnaya  karta.  Tri  penoplastovyh
stakana valyalis' na polu u passazhirskogo siden'ya, a nogami zhenshchina  zazhala
chetvertyj, eshche napolovinu polnyj vysokooktanovym kofe  i  nakrytyj  sejchas
kartoj. ZHenshchina vela mashinu uzhe  neskol'ko  chasov,  derzhas'  na  konfetah,
kofeine i adrenaline, i vse eshche gordo pela, ne popadaya v takt.  V  sumrake
zadnego  siden'ya  gromozdilis'  ryukzaki,  sportivnye   sumki,   korichnevye
bakalejnye  meshki.  Kak  budto  chelovek  s  pokupatel'skoj  maniej   reshil
otdohnut' na prirode.
   Sejchas ona mogla zhizn' potratit' na pokupki, esli by  zahotela.  Den'gi
perestali byt' v ee zhizni problemoj. Pod  siden'em  zdorovennaya  sumka  ot
"Marshal Fild", nabitaya banknotami. Pyat' tysyach  dollarov  nalichnymi  i  eshche
pyat' kuskov v dorozhnyh chekah. |to bylo bol'she deneg, chem ona  v  zhizni  za
raz videla, i ona taskala ih s soboj, kak sluchajnyj vyigrysh. A pochemu by i
net? |to i byl vyigrysh. Vse eto bylo igroj, strashnoj igroj.  I  pust'  eti
den'gi vyduet v okno, ej naplevat'. Odno ej  bylo  vazhno  -  najti  svoego
muzhchinu i uladit' vse zanovo.
   |to i vse, chto bylo dlya nee vazhno, i strannym obrazom ona,  sovsem  kak
Izol'da, ne boyalas' umeret' na puti k celi.


   Sny Dzho byli hrustal'nymi oskolkami vospominanij - krasivymi, krovavymi
i strashnymi. Ego brosalo s pohoron v srazheniya, iz  cerkvej  v  pogoni,  ot
ispovedej k ubijstvam. Snova i snova kidalas' za nim v tu  noch'  v  pogonyu
volch'ya staya, vsya iz klykov i stali. Dzho prosnulsya, rezko sev na  malen'koj
krovati; gromko zaskripeli pruzhiny.
   Neskol'ko minut on prihodil v sebya, soobrazhaya, kuda ego,  chert  poberi,
zaneslo, no vskore zvon stolovyh priborov snizu iz  kuhni,  zapah  kofe  i
bekona i myagkij utrennij svet iz  okna  mansardy  postavili  vse  na  svoi
mesta. Dzho oglyadel mansardu, vzglyanul na chasy.
   Bylo okolo semi utra.
   Dzho vstal s krovati, potyanulsya i nachal odevat'sya. Vcherashnee  napryazhenie
vozvrashchalos', kak  utrennij  priliv,  i  trudno  bylo  zastegnut'  rubashku
neposlushnymi  rukami.  Kostyashki  pal'cev,  razbitye  o  stenu  samoletnogo
tualeta, goreli ognem. On odelsya  i  podoshel  k  malen'komu  venecianskomu
oknu. Den' obeshchal byt' yasnym i solnechnym. Gluboko vzdohnuv,  Dzho  napomnil
sebe, chto on v etom malen'kom gorode  -  zhivaya  mishen',  i  nado  poskoree
ostavit' za spinoj pobol'she mil'.
   On nadel tufli i kurtku  i  spustilsya  vniz.  Kugany  uzhe  sobralis'  v
stolovoj k zavtraku.
   - Privet, lyudi, - skazal Dzho, sadyas' ryadom s Miki.
   - |to B-b-betmen!
   Miki drozhal ot vozbuzhdeniya, siyaya ogromnoj dlinnozuboj ulybkoj.
   - Privet, Mal'chik-CHudo!
   Dzho podmignul emu.
   - Daj misteru  Dzhozefu  spokojno  vypit'  kofe,  Miki,  -  sdelala  emu
zamechanie Annet, nalivaya kofe v stoyashchuyu pered Dzho chashku.
   Dzho poblagodaril i otpil glotok goryachego chernogo kofe.
   CHerez minutu Annet podala zavtrak.
   On byl takim zhe obvalom gostepriimstva Srednego Zapada, kak i vcherashnij
uzhin. Dzho podumal, ne hochet li Annet poluchit' priz, ustroiv Dzho  serdechnyj
pristup ot vsego etogo holesterina. Za zavtrakom Lem poperemenno boltal  o
politike, zheval bekon i chital sportivnye stranicy gazety.  Ego  kombinezon
byl absolyutno chist - navernoe, zapasnoj, i Dzho snova pojmal sebya na  mysli
o tom, gde on takoj videl. Nakonec, kogda Dzho zakanchival  dobavku  chego-to
zharenogo, Miki poprosil razresheniya ujti.
   - YA hochu pokazat' m-m-misteru Dzhozefu svoj b-b-betmenskij  p-p-poyas,  -
skazal on i zatopal vnutr' doma.
   Dzho ulybnulsya, dopivaya ostatki kofe.
   - CHelovek iz bol'shogo goroda v nashem zaholust'e okazyvaetsya malost'  ne
v svoej tarelke?
   Dzho podnyal glaza:
   - Prostite?
   Lem konchil zavtrakat' i uzhe zakuril, stryahivaya pepel k sebe v  tarelku.
Annet nervno scepila ruki, glyadya na muzha.
   - Nash staryj dobryj gorodok, - skazal Lem. - On mozhet pokazat'sya -  kak
ty govorish', Annet? Vrode _otstalym_?
   Annet pozhala plechami.
   - Mne trudno sudit', - otvetil Dzho, dumaya, chto nado poskoree ubirat'sya.
Oshtukaturennye  steny,  kresla  s  podgolovnikami,   lakirovannye   paneli
smykalis' nad nim ogromnoj lovushkoj  dlya  tarakanov.  On  sobralsya  bystro
ujti, najti gde-nibud' oruzhie i kak mozhno bystree pokinut' gorod.
   - YA chego hochu skazat'... - Lem vynul izo rta  sigaretu  i  stryahnul  na
tarelku pepel. - My s Annet ne takie, kak nashi sosedi.
   Dzho kivnul.
   - To est', znachit, - prodolzhal hozyain doma, - u nas svoya moral'. Ne ta,
chto u teh, kto slushaet propovednika, kak stado baranov.
   Dzho hotel bylo chto-to skazat', no ego otvleklo dvizhenie za oknom.
   Na drugoj storone gazona, zatenennogo ogromnymi vyazami, skvoz'  derev'ya
i shtaketnik zamigali svetovye  pyatna.  Ritmichnye,  krasnye  i  sinie,  oni
stanovilis' yarche, poslyshalsya shum motora, i  vdrug  poyavilsya  dzhip  sherifa,
pod容havshij pryamo k domu. Dzho  vytyanul  sheyu  posmotret',  skol'ko  pribylo
policejskih.
   Kazhetsya, odin. Vylez s voditel'skogo siden'ya - navernoe, mestnyj sherif.
No na zadnem siden'e byli eshche dvoe mal'chishek,  i  oba  pokazyvali  na  dom
Kuganov. Dzho uznal ih blednye lica s vytarashchennymi glazami.  Odin  iz  nih
byl s dlinnymi volosami i v futbolke - tot, kotorogo zvali Billi,  kotoryj
vchera izdevalsya nad Miki. Vtoroj -  v  tenniske  i  s  korotkoj  strizhkoj,
kotorogo zvali Rik. Navernyaka rebyata poshli k sherifu, poluchiv horoshij  vtyk
ot roditelej.
   Golos Lema vyvel Dzho iz ocepeneniya.
   - Tak chto ya mogu srazu perejti k tomu, chto hochu skazat', - govoril Lem.
   Dzho povernulsya k gigantu.
   - Izvinite, chto perebivayu, no ya tol'ko chto ponyal...
   - Podozhdite, dajte mne sekundu, tol'ko sekundu. - Lem  sunul  ruku  pod
svoe kreslo i zashurshal gazetami, budto chto-to iskal. - YA  hochu,  chtoby  vy
znali. |to vas zainteresuet.
   Dzho otvernulsya k oknu. SHerif ogibal svoyu mashinu,  rasstegivaya  na  hodu
koburu. Dzho snova povernulsya k Lemu.
   - Lyudi, mne chertovski neudobno vot tak poest' i uhodit'...
   - Vot on. - Lem nashel, chto iskal, i vytashchil eto iz-pod gazet. Revol'ver
byl prosto krasavcem - staryj armejskij kol't,  ne  samovzvodnyj,  koe-gde
potertyj do sinevy,  no  v  otlichnom  sostoyanii.  Lem  gordo  derzhal  ego,
sluchajno napraviv na Dzho.
   Dzho opustil glaza na stvol.
   - CHto vy delaete, Lem?
   I tut zhe do nego doshlo, gde on  videl  rabochuyu  odezhdu  Lema  Kugana  -
temno-sinij promaslennyj kombinezon s vyshitoj  na  karmane  familiej.  |to
odezhda mehanika avialinii. _Mehanika  avialinii_.  Lem  Kugan  rabotaet  v
aeroportu. On navernyaka videl ves' vcherashnij incident i sejchas  sobiraetsya
stat' geroem.
   - YA delayu to, chto dolzhen byl sdelat', kak tol'ko vas uvidel, -  otvetil
Lem.
   - Ne nado, Lem, - skazal Dzho, gotovyas' k brosku.
   No Lem tol'ko ulybnulsya i protyanul revol'ver gostyu rukoyatkoj vpered.
   Dzho ustavilsya na oruzhie.
   - Voz'mite ego, - predlozhil Lem. - |to vsya nasha ognevaya moshch', no  ya  ee
vam otdayu. Berite. Vam ona budet nuzhnee, chem nam.
   Dzho byl paralizovan.
   - YA ne znayu, v kakuyu istoriyu vy vlipli, - govoril Lem, glyadya cherez  vsyu
komnatu v okno i vidya idushchego po dorozhke sherifa. - No ya videl,  kak  vchera
vy spasli polnyj samolet lyudej, pro moego mal'chishku ya uzhe ne  govoryu.  Mne
etogo hvatit.
   Dzho vzyal revol'ver i vstal.
   Lem posmotrel na nego.
   - Dver' v podval na kuhne. Esli vy peresidite  tam,  poka  sherif  budet
zdes', menya eto ustroit. - On vyter guby salfetkoj i  podmignul  Annet.  -
Dumayu, so starym sherifom Finsterom my spravimsya.
   Dzho stal govorit' kakie-to slova blagodarnosti, potom kivnul i brosilsya
v kuhnyu.


   CHerez sekundu pozvonili v dver'.
   Lem posmotrel na zhenu i uvidel, chto ona boitsya.
   - Da ty ne bojsya, lapon'ka,  -  skazal  on,  ottalkivayas'  ot  stola  i
podnimayas' s kresla. - |to minutnoe delo, i vse budet putem. Oglyanut'sya ne
uspeesh', kak vse vojdet v normal'nuyu koleyu.
   Lem nespeshno peresek gostinuyu  i  ostanovilsya  pered  dver'yu.  Tam,  na
solnce, chto-to  tikalo,  kakoj-to  metallicheskij  shchelkayushchij  zvuk.  To  li
zamiral dvigatel' dzhipa, to li podkovki botinok sherifa cokali po kamnyu, to
li eshche chto-to. Lem sdelal glubokij vdoh, uspokoil nervy i povernul ruchku.
   I otkryl dver'.


   Sojdya po istertym v seredine stupenyam,  Dzho  okazalsya  v  drugom  mire.
Podval s cementnym polom tyanulsya uzko i dlinno vdol' vsego  doma.  Posredi
pola  stoyal  chudovishchnyj   neftyanoj   vodonagrevatel',   Meduza-gorgona   v
perepletenii trub, uhodyashchih k otkrytym  potolochnym  balkam.  Kazalos',  on
vyros zdes' ran'she, chem postroili dom. Tusklo mercali lampy dnevnogo sveta
na  vremennyh  podstavkah,  u  kraya  vodonagrevatelya  pristroilas'  staraya
stiral'naya mashina "norge" obrazca 1950 goda. Steny byli  zaveshany  starymi
kommutacionnymi panelyami, yachejkami derevyannyh polok, zavalennyh bankami  s
okamenevshej kraskoj, zabytymi instrumentami i korobkami bog  znaet  iz-pod
chego. V  vozduhe  pahlo  plesen'yu,  hozyajstvennym  mylom  i  desyatiletiyami
zapusteniya.
   Potolok nad golovoj vdrug skripnul, i eto znachilo, chto  sherif  voshel  v
gostinuyu. Dzho spryatalsya za lestnicej.
   Pod stupen'kami  stoyal  staryj  vyshcherblennyj  skladnoj  stul,  pokrytyj
pautinoj, prislonennyj k kuche slozhennyh kartonnyh korobok. Dzho  uselsya  na
nego, sdelal glubokij vdoh i popytalsya myslit' yasno. Sejchas eto,  kazhetsya,
bylo luchshim ukrytiem: on vidit otsyuda ves' podval i smozhet opredelit', kto
idet po lestnice, ran'she, chem ego uvidyat. Dzho eshche raz  gluboko  vdohnul  i
prislushalsya k shagam v gostinoj. Po napravleniyu skripyashchih zvukov mozhno bylo
sudit', chto prishedshij tam zaderzhalsya. Skvoz' pol  donosilis'  priglushennye
golosa - sherif pytalsya nakopat' informaciyu o  vorvavshemsya  v  ego  gorodok
cheloveke, a Kugany pritvoryalis', chto nichego ne znayut. V kakuyu-to sekundu u
Dzho mel'knula trevoga. Mozhet byt', on sdelal grubuyu oshibku, spustivshis'  v
podval. On zdes' v lovushke, pochti bez vozmozhnosti vybora.
   Ne davaj kryshe s容hat', chert tebya poberi, - odernul sam sebya Dzho. SHerif
skoro slinyaet, a togda vytashchish' svoyu zadnicu  na  kakom-nibud'  prohodyashchem
furgone.
   Otkuda-to ryadom donosilsya ostryj metallicheskij zapah, i  Dzho  oglyanulsya
cherez plecho v poiskah  ego  istochnika.  Za  nim  vplotnuyu  k  stene  stoyal
istochennyj  zhuchkom  knizhnyj  shkaf,  skrytyj  ot  vsego  mira,   zavalennyj
vycvetshimi kartonnymi korobkami  s  nastol'nymi  igrami  -  "Parashyutisty",
"Monopoliya", "Operaciya", kitajskie shashki.  Ostal'nye,  naznachenie  kotoryh
nel'zya  bylo  opredelit',  vyglyadel