i zabrakovannymi dazhe na garazhnoj rasprodazhe [vmesto togo chtoby vybrasyvat' staryj hlam, ego v ob®yavlennyj den' vystavlyayut v garazhe i prodayut za simvolicheskuyu cenu] predmetami s zakleennoj zheltoj lentoj cenoj. Potom Dzho na verhnej polke zametil drugie korobki, i v serdce emu udarila boleznenno sladkaya volna nostal'gii. Lem Kugan, dolzhno byt', s detstva uvlekalsya zheleznodorozhnymi modelyami i sohranil ih dlya Miki, potomu chto zdes' byli dyuzhiny korobok s detskimi zheleznymi dorogami "Lajonel", i Dzho uvidel etu zheltuyu firmennuyu marku, kak vstrechayut zabytogo druga detstva. Zdes' byli rel'sy raznoj dliny, platformy, plastmassovye brevna, motorizovannyj vagon dlya perevozki skota, depo elektrovozov, dazhe staryj lokomotiv. I _zapah_, vyazhushchij zapah zheleznodorozhnoj kraski i smazochnogo masla, i pamyat' Dzho otkatilas' k tem dnyam, kogda papa eshche ne zabolel. Otec delil s nim strast' k poezdam "Lajonel". Oni oba byli fanatikami staryh kol'cevyh manometrov i ot novomodnyh shtuchek begali kak ot chumy. Bylo eto v pyatidesyatyh, kogda namereniya strany byli chisty, a modeli poezdov byli vyrazheniem duha Ameriki. Frenk Flad v podvale bungalo na Larchmont-strit vystroil na byvshem bil'yardnom stole celuyu sistemu rel'sovyh putej, s holmami, tunnelyami, zavodami i rabochimi poselkami. Otec i syn torchali v podvale chas za chasom, vozyas' s poezdami i obsuzhdaya vse na svete ot Pirl-Harbora do marinovannyh percev, a v uglu igral "Tvoj hit-parad". Togda-to Dzho i ponyal, kak lyubil on provodit' vremya so svoim starikom. Sverhu snova poslyshalsya skrip polovic, doneslis' zaglushennye polom golosa, i Dzho smorgnul vospominaniya proch', kak moshku iz glaz. On opustil ruku vniz, nashchupal pridayushchuyu uverennost' sherohovatuyu rukoyatku armejskogo kol'ta za poyasom, podnyal ruku snova i vzyal butylochku s zheleznodorozhnoj kraskoj. "Svetlo-sinij metallik". V grudi stesnilis' vnezapnaya gorech' i toska. Teper' on byl na etom hit-parade. I byl na etom hit-parade nomerom pervym. Otkuda zhe vdrug takaya toska po proshlomu? Potomu chto tak nikogda i ne oplakal otca po-nastoyashchemu? Potomu chto hochet opyat' vernut'sya v molodost' i byt' so svoim starikom, sprosit' ego soveta, pogovorit' obo vsem? Ili prosto potomu, chto on popalsya v kapkan smertel'noj igry i ne vidit dazhe nameka na vyhod? A mozhet byt', vse proshche, chem on dumaet. Mozhet byt', eto prosto vspyshka vul'garnogo, zhivotnogo instinkta vyzhivaniya. Nad golovoj snova skripnuli polovicy. Dzho posmotrel vverh. SHagi peresekali gostinuyu, napravlyayas' v kuhnyu, i ot etogo zvuka serdce Dzho zabilos' bystree. On postavil butylku s kraskoj na mesto i stal osmatrivat'sya v zakutke pod lestnicej. Odnoj storonoj lestnica upiralas' v sploshnuyu kamennuyu stenu s oblupivshejsya ot vremeni i syrosti shtukaturkoj. U samogo pola v etoj stene byla kovanaya metallicheskaya dverca s vypuklymi bukvami "Ugol' Springlejk". Navernoe, byvshaya ugol'naya topka. Dzho podumal, ne popytat'sya li cherez nee vylezti, no otverg etu mysl' kak smehotvornuyu. To zhe samoe, chto protashchit' svoe tolstoe bryuho cherez krotovyj hod. Skrip polovic priblizilsya i teper' razdavalsya pryamo nad golovoj Dzho. Oshchushchaya drozh' v pal'cah, Dzho szhalsya v teni i staralsya uspokoit'sya, no shagi priblizhalis' k dveri podvala. |tot chertov sherif sobralsya lezt' v pogreb, mel'knula mysl'. Da, etot sukin syn v samom dele idet k dveri podvala, i komu-to pridetsya s etim chto-to delat'. Dzho posmotrel vverh, starayas' kak mozhno men'she shevelit'sya, fiksiruya vzglyad na pervoj stupen'ke, ozhidaya pervogo poyavleniya botinok sherifa. Skrip prekratilsya, i Dzho oshchutil, kak biserinki pota stekayut po lbu i zhgut v glazu. I tut do Dzho doshlo, chto proishodit. On prevrashchalsya v odnogo iz svoih klientov - klienta nomer odinnadcat', Hejvuda Dossa. Doss tozhe pryatalsya v podvale, i on byl plaksoj. Staryj sud'ya s YUga, Doss stal cel'yu za to, chto komandoval eskadronom smerti mestnogo Ku-kluks-klana. Dzho k etomu hmyryu nakopil stol'ko nenavisti, chto vzyal na sebya etu rabotu za gonorar men'she obychnogo. No kogda odnazhdy pozdno vecherom Dzho pojmal nakonec etogo sedovlasogo lisa u nego v sude, tot pytalsya otbit'sya. On smog kak-to vyskol'znut' cherez zadnij vhod, a potom vniz i v labirinty podvala zdaniya suda. Dzho zastukal ego v chulane dlya venikov, uslyshav zaglushennye molitvy, zhalkoe hnykan'e i mol'by. Huzhe vsego okazalos', kogda Dzho otbrosil dver' i uvidel blestyashchee na polu nebol'shoe temnoe pyatno. Sud'ya obmochilsya, kak perepugannaya devchonka. |ta oval'naya luzhica na fanernom polu i vybila Dzho iz kolei. Tak eto bylo zhalko. Tak po-chelovecheski. A teper' Dzho sam sidit v sobstvennoj luzhice straha i pota, kak tot sud'ya, kak stol'ko ego klientov, i, byt' mozhet - tol'ko byt' mozhet - vse potomu, chto u Boga ochen' svoeobraznoe chuvstvo yumora. Skripnula, otvoryayas', dver' podvala. Dzho vynul iz-za poyasa revol'ver i prizhalsya k vlazhnoj stene, v ten', zaderzhav dyhanie, ves' v ozhidanii, nastaviv revol'ver v prolet mezhdu dvumya vytertymi stupen'kami. Esli emu povezet, to sherif spustitsya na paru stupenek, okinet vzglyadom podval i vyjdet, i vse budet v poryadke. U Dzho ne bylo prichin svyazyvat'sya s provincial'nym SHerlokom Holmsom, a k tomu zhe esli delo dojdet do vybora mezhdu ubijstvom ni v chem nepovinnogo polismena i popadaniem v kutuzku, Dzho vyberet poslednee. Skripnula pervaya stupen'ka. Dzho videl, kak ona prognulas' pod vesom cheloveka, v temnotu posypalas' tonen'kaya strujka pyli. Dzho derzhal revol'ver nacelennym vverh. Mozhno bylo slyshat' zapah tela sherifa i videt' ego upavshuyu na lestnicu ten'. Skripnula vtoraya stupen'ka, i Dzho uvidel nad soboj nosok muzhskogo botinka, i chto-to u nego gluboko v mozgu zametalos', kak bezmolvnyj signal trevogi, chto-to naschet formy i stilya botinka sherifa, chto-to gluboko pohoronennoe v pamyati, i volosy u nego zashevelilis' na zatylke. _Botinki iz krokodilovoj kozhi?_ Skripnula tret'ya stupen'ka, i v polumrake voznik sherif celikom, i Dzho uvidel ploho sidyashchie bryuki, natyanutye na zhivote, formennuyu rubashku, verhnie pugovicy rasstegnuty, vidna zolotaya cep'; tatuirovki na tolstyh muskulistyh bicepsah, borodatoe lico - vse kuda kak daleko ot ustava, i poslednee (ne po znacheniyu, a po poryadku) - v pravoj ruke etogo sukina syna blestel semidyujmovyj ohotnichij nozh. Dzho sglotnul peresohshim rtom, i budto steklyannaya kroshka propolzla vniz po gorlu. _Kadzhun_. Dzho znal Solti Hanta po mnogochislennym operaciyam v yuzhnyh shtatah ot Kalifornii do Majami. Specialist po rabote s nozhom, Hant proslavilsya beschuvstvennoj effektivnost'yu i merzkoj privychkoj otpravlyat' po pochte soobshcheniya. Takie, kak otrezannye ruki, penisy, inogda dazhe golova. Koe-kto zval ego Hirurgom, no v osnovnom ego znali prosto kak Kadzhuna. Dzho vsegda voshishchala reputaciya etogo cheloveka. Hant skosil bol'she glavarej mafii, chem sifilis, a v poslednie gody vse bol'she i bol'she perehodil na mezhdunarodnuyu rabotu. Dzho znal, chto vvyazyvat'sya v pryamuyu shvatku s Kadzhunom nerazumno. Edinstvennyj sposob zastavit' ego ne trogat' Kuganov - esli on etogo eshche ne sdelal - dejstvovat' bystro i reshitel'no. Skripnula chetvertaya stupen'ka, i Dzho podnyal kol't. On nacelilsya v polosu sveta mezhdu stupen'kami, navodya mushku na nizhnyuyu chast' spiny Solti Hanta, delaya vdoh, zastyvaya vsem telom, vzvodya kurok - _klik!_ - i eshche raz napomnil sebe: s odnogo vystrela. I nazhal na spuskovoj kryuchok. Revol'ver shchelknul. _Ne zaryazhen_. Vse telo Dzho zamerlo v ohvativshej ego sudoroge, splavivshej ego v kusok l'da s vytarashchennymi glazami i torchashchim iz ruki bessil'no nacelennym revol'verom. V mozg hlynula dogadka: Lem Kugan narochno ostavlyal pervoe gnezdo barabana kol'ta pustym, chtoby Miki chego-nibud' ne natvoril, a Dzho dazhe ne podumal ego proverit', i eto uzhe bylo, navernoe, fatal'noe nevezenie, potomu chto Kadzhun uslyshal shchelchok i rezko perevel vzglyad vniz. - Tak eto zhe moj drug Slagger! Boevoj klich Kadzhuna prozvuchal dobrodushno, pochti radostno. - Tak tvoyu mat', Solti, - otvetil Dzho i popytalsya ryvkom vybrat'sya iz zapadni. - A vot tebe podarok, Slagger! Serebryanym bichom mel'knulo mezhdu stupen'kami lezvie nozha. Dzho napolovinu vyrvalsya iz-pod lestnicy, kogda oshchutil v pravom bedre rezkij ukol kak ot zhala pchely, i mimo nego blesnul metall. Poteryav ot neozhidannogo udara ravnovesie, Dzho tyazhelo grohnulsya plechom na pol i v®ehal golovoj v vodonagrevatel'. Ot sily udara perehvatilo dyhanie, v vozduh vzletel klub sazhi i pyli. Kol't vyskol'znul iz potnoj ladoni i otletel pod stennye polki; Dzho povernulsya i popytalsya ego shvatit', no neudachno. On instinktivno znal - dazhe smotret' ne nado bylo, - chto nozh vsporol zadnyuyu poverhnost' bedra. Po noge rashodilsya ledyanoj holod, krov' propityvala shtany, a po stupen'kam vniz spuskalsya Solti Hant s etoj laskovoj-laskovoj ulybochkoj, parazit kadzhunskij, sadist. Nozh lezhal v uglu na polu, pobleskivaya ryadom s malen'koj drevnej sushilkoj. - Nakonec-to my vstretilis', mon ami [moj drug (fr.)], - proiznes Solti, shodya s poslednej stupen'ki; ego obvetrennoe lico ozarilos' tusklym svetom podvala. Businki chernyh glaz s krasnymi morshchinistymi vekami. Gorbatyj nos, stavshij ploskim ot beschislennyh perelomov i razryvov hryashcha. Sputannaya boroda svisala, kak chernyj polovik. Urodlivyj merzavec. - CHert voz'mi, bol'no zhe, - proshipel skvoz' stisnutye zuby Dzho, s usiliem vskakivaya na nogi i prygaya k nozhu, oshchushchaya holod ot mokryh shtanov tam, gde nozh vsporol podkolennoe suhozhilie. Kazhetsya, nastol'ko gluboko, chto vagon shvov nuzhen budet. - Nevezhlivyj ty, Kadzhun, - skazal Dzho, hvataya nozh i podnimaya ego k svetu. Lezvie blestelo ot krovi. - Stancuem rok-n-roll, Slagger? - Pohozhe na to, - otvetil Dzho, starayas' ne spuskat' glaz s Hanta i derzha nozh nagotove. Poka Dzho derzhit klinok vverh, est' ugroza otvetnogo udara. Dzho znal, chto Kadzhun budet sohranyat' ostorozhnost', derzhas' vne dosyagaemosti vozmozhnogo udachnogo broska Dzho. - Da, starik, mne nravitsya, kak ty postroil svoyu kar'eru, - govoril Kadzhun, medlenno priblizhayas' k Dzho i dostavaya iz nozhen na bedre vtoroj klinok. |to byl "tot samyj" nozh - s reznoj rukoyatkoj, inkrustirovannoj slonovoj kost'yu i vosemnadcatidyujmovym lezviem nerzhaveyushchej vysokouglerodnoj stali, kotoroe shkuru alligatora vsparyvaet kak teploe maslo. I na etom nozhe bylo napisano imya Dzho. - YA dolzhen byt' pol'shchen? Dzho slegka sognul nogi v kolenyah, uhodya po krugu v druguyu storonu. - YA tut ne dlya togo, chtoby l'stit' tebe, net, ser. Kadzhun ulybnulsya i zasmeyalsya fyrkayushchim smehom. Dzho sdelal vypad. Kadzhun Okazalsya tak bystr, kak Dzho i ne snilos'. Lezvie Dzho skol'znulo mimo mel'knuvshego tela Solti, otdernuvshegosya s ego puti, i Dzho otletel k dal'nej stene, sbivaya na pol banki s kraskoj i butylki s rastvoritelem. On popytalsya razvernut'sya i nanesti vtoroj udar, no bylo pozdno. Rasplyvchatyj sled kozhi i tatuirovki mel'knul szadi, chto-to udarilo po zapyast'yu, uzhalilo, i nozh vyletel iz ruki Dzho, zaprygav po cementnomu polu. Dzho opustil glaza i uvidel razrez nad zapyast'em, nabuhayushchij krov'yu, na nego nakatilo golovokruzhenie, steny poplyli, no on popytalsya povernut'sya na zvuk sharkayushchih nog, i zdorovennyj kulak vdrug vletel pryamo emu v lico, v perenosicu, otbrosiv plashmya spinoj na kamen'. Dzho sognulsya popolam, svalivshis' na pol, noga gorela, pered glazami mel'kali iskry. V tot zhe mig s bleskom nerzhaveyushchej stali v rukah okazalsya na nem Solti Hant. Budto zhiloj furgon naehal Dzho na grud', i Dzho pytalsya iz-pod nego vyvernut'sya, no Kadzhun okazalsya slishkom tyazhelym. Togda Dzho, rezko vzdohnuv, popytalsya udarit' protivnika v zhivot - bespolezno. Kadzhun byl slishkom tyazhel, slishkom bystr i slishkom hotel vyigrat' Igru. I v tot zhe mig Dzho oshchutil prizhatyj k svoemu gorlu holodnyj kraj lezviya. - Ty horosho rabotal, Slagger, chto da, to da, - tiho shepnul Kadzhun. - Odin vopros, - skazal Dzho, starayas' najti lyubuyu ottyazhku, pridumat' chto-to, chto-nibud', chto zahvatit voobrazhenie Kadzhuna nastol'ko, chto otsrochit prohod lezviya vniz skvoz' hryashch, skvoz' traheyu, sonnuyu arteriyu i shejnye pozvonki. Lyubaya hrenova fignya, lish' by golova Dzho eshche mgnovenie pobyla vmeste s telom. - Kakoj? Lezvie ostalos' prizhatym k gorlu. - Kak ty menya nashel? - |to bylo proshche pro... Kadzhun rezko ostanovilsya, dernuvshis' nazad kak ot elektroshoka. Ten' za nim na stene vzmetnulas', kak chertik iz tabakerki; odnovremenno razdalsya samyj strannyj zvuk, kotoryj Dzho dovodilos' slyshat'. Budto zaglushennyj golos cerkovnogo kolokola, po kotoromu udarili derevyannym molotkom. I na mig pokazalos', chto Kadzhun, zacharovannyj krasotoj etogo zvona, rasshiril glaza i sklonil golovu pod strannym uglom, budto prislushivayas' k ul'trazvukovomu soobshcheniyu. Potom Dzho uvidel za spinoj Hanta ch'yu-to figuru, i vse stalo na svoi mesta. V teni za spinoj Kadzhuna stoyal Lem Kugan, derzha v ruke zheleznuyu lopatu, kak bejsbol'nuyu bitu. - Eshche razochek na vsyakij sluchaj, - posovetoval Dzho, i Lem eshche raz vzmahnul lopatoj. Zastup tyazhelo opustilsya na golovu Kadzhuna sverhu, i kazalos', chto Lem staraetsya zagnat' Kadzhuna v zemlyu, kak zheleznodorozhnyj kostyl', udaryaya eshche i eshche. |ti udary byli samoj krasivoj muzykoj, kotoruyu dovodilos' slyshat' Dzho, i nakonec po telu Kadzhuna proshla drozh', i on obmyak, kak kucha opilok. Nozh vyskol'znul iz ego ruki. - Kak ty? Lem otbrosil lopatu i sklonilsya ryadom s Dzho. On drozhal, ochevidno, perepugannyj do smerti, i Dzho ne mog by postavit' eto emu v vinu. - CHestno priznayus', Lem, chto byvalo i poluchshe. - Dzho sel, prislonivshis' spinoj k stene, zazhimaya ranu na zapyast'e, i glyanul na Kadzhuna. - Polagayu, Solti Hant - eto ne vash sherif? Lem osmatrival rany Dzho. - Snachala my podumali, chto eto novyj pomoshchnik nashego sherifa ili eshche kto-to, no my ne mogli ot nego izbavit'sya, zastavit' ego ujti. A kogda on polez vniz, my uslyshali radio... - Lem rezko ostanovilsya, uvidev ranu na noge Dzho. - O Gospodi, u tebya zdes' ser'eznaya rana. Nuzhno chto-nibud' vrode zhguta. Pogodi-ka. - Lem vstal i podoshel k stiral'noj mashine. Vzyav iz yashchika paru chistyh loskutov, on vernulsya i stal obmatyvat' bedro Dzho. - Sejchas zamotaem, podnimem tebya naverh... - CHto ty uslyshal po radio, Lem? Dzho nachal gluboko dyshat'. Lem smotrel na nego vlazhnymi ispugannymi glazami. - Podslushal razgovor po dvustoronnej svyazi policejskogo dzhipa. SHerif Finster i dva ego pomoshchnika najdeny ubitymi v zapertoj kamere, vse ubity hladnokrovno i professional'no. Tam byli mal'chishki - te, chto pristavali k Miki. Navernoe, oni rasskazyvali, chto sluchilos'. - Lem tryasushchimisya rukami zakrepil zhgut. V glazah u nego sverkali iskorki straha, emu trudno bylo govorit'. - |tot gad kadzhunskij... on navernyaka... ih pohitil... a oni priveli ego syuda. - Lem, pomogi mne vstat'. - Dzho shvatilsya za plecho Lema i s trudom podnyalsya na nogi. - Teper' slushaj menya, slushaj ochen' vnimatel'no. YA dolzhen vybrat'sya otsyuda ko vsem chertyam, poka s tvoej sem'ej bol'she nichego ne sluchilos'. - Dzho, chto proishodit, chert voz'mi? - Slushaj menya! - Dzho shvatil Lema za plechi i vstryahnul. - Esli vse eto proshlo po otkrytoj radiosvyazi, to v lyubuyu minutu mogut pokazat'sya ostal'nye bandity. Esli hochesh' zashchitit' svoyu sem'yu, delaj to, chto ya tebe skazhu. Ty ponyal menya? Lem molcha kivnul. - Podnimis' naverh i pozvoni v blizhajshee otdelenie FBR, a potom... Sverhu chto-to upalo. |to byl metallicheskij tresk, budto udarom snaruzhi sorvali s petel' zasteklennuyu dver', i kto-to vskriknul. Krichala Annet Kugan, i zvuk udaril v ushi, budto v podvale vzorvalas' dinamitnaya shashka. Lem posmotrel na Dzho, Dzho posmotrel na Lema, i Lem proiznes: - O Gospodi! _Annet!.._ Lem byl uzhe na polputi k vyhodu, kogda Dzho zastavil svoi nogi dvigat'sya. On podoshel k dal'nej stene i vytashchil kol't iz-pod polok. Na etot raz Dzho proveril, chto revol'ver zaryazhen. 11 Dzho voshel v gostinuyu s podnyatym revol'verom i vzvedennym kurkom. V ushah stuchal pul's, mozg prinimal dannye i nemedlenno ocenival obstanovku - umenie, ottochennoe godami v Igre. Tri cheloveka zastyli v komnate zhivoj kartinoj. Lem vozle sofy chut' poodal', ruki podnyaty i drozhat, vytarashchennye ot uzhasa glaza v poldollara. Eshche dvoe u dveri. Temnokozhaya krasavica v kozhanoj yubke i zhakete, pravaya ruka vokrug shei Annet Kugan, v levoj desyatimillimetrovyj poluavtomaticheskij "smit-vesson", stvol prizhat k visku Annet Kugan. Annet tiho plachet. - A, Brunetta, kak zhizn'? - sprosil Dzho, naceliv revol'ver ej v lico. Dzho znal Brunettu Dzhouns tol'ko po hodyashchim o nej sluham, no, uvidev, tut zhe uznal ee. V tochnosti takaya, kak emu i govorili. Pohozha na model' - vysokie skuly, izyskannye guby, bezuprechnaya pricheska i kakoj-to neopredelennyj evrazijskij sharm. Vse v nej bylo prekrasno, krome glaz. |to byli dve holodnye chernye pugovicy. Za poslednie pyat' let eti chernye pugovicy ne raz byli tem, chto poslednim videli v svoej zhizni mnogie gangstery srednego zvena, uyutno prigrevshiesya pod krylom programmy zashchity svidetelej. V podpol'nom mire kak gripp rashodilis' sluhi, chto eta ocharovatel'naya killersha dala novoe znachenie slovam "ubijstvennaya krasota". Brunetta Dzhouns ulybnulas' ledyanoj ulybkoj: - Bolee chem prekrasno, Slagger. - Tak v chem zhe delo? Temnokozhaya krasavica vzvela kurok. - Delo v tom, chto ya hochu, chtoby ty brosil pushku, inache ya sdelayu dyru v golove etoj miloj damy. - Pozhalujsta, proshu vas, tol'ko ne trogajte moego mal'chika, - tiho prostonala Annet. - Sdelajte mne odolzhenie, ledi, - proshipela ej na uho Brunetta, - otklyuchite na sekundu vash vodoprovod. Annet zakryla glaza, i vydavlennye vekami slezy potekli po shchekam. - Ne trogaj ee! - Lem Kugan shagnul k dveri, no Brunetta tknula stvolom v golovu Annet, i golova kachnulas' v storonu. Dzho legkim kivkom dal znak Lemu otojti nazad. - Ladno, Lem, etogo hvatit. - Sovershenno verno, Lllemmm, - propela Brunetta, rastyanuv slovo, chtoby poizdevat'sya. - Davajte k delu, lyudi, - skazal Dzho, derzha pistolet napravlennym tochno v perenosicu Brunetty. Mezhdu nimi bylo desyat' futov kovra, ne bol'she. Pervyj, kto vystrelit, zapishet ochko v svoyu pol'zu, v etom somnevat'sya ne prihodilos'. V grudi Dzho pul'sirovala uverennost', krov' bezhala po zhilam, shumela v ushah v takt krasno-sinemu miganiyu pustoj policejskoj mashiny za oknom. _SHahmatnaya partiya_. - O'kej. Lem, gde Miki? Dzho govoril narochito spokojnym golosom, kak dressirovshchik v kletke s paroj bengal'skih tigrov. - U sebya v komnate, dumayu, pryachetsya, - otvetil Lem, szhimaya kulaki. Golos Annet, takoj zhe tihij i polnyj smertel'noj toski: - Umolyayu, ne trogajte moego mal'chika! Umolyayu... Dzho ne otryval vzglyada ot killershi. - Kazhetsya, tvoj hod, podruga. Brunetta podnyala tochenye brovi. - Mne kazhetsya, ya prosila tebya brosit' pushku. - Neuzheli? - Da, imenno tak, esli ne oshibayus'. A znachit, hod tvoj. - Kazhetsya, ty prava, - soglasilsya Dzho. - Ne vozrazhaesh' tol'ko, esli ya koe-chto sproshu snachala? Brunetta pozhala plechami. - Ty nashla menya, idya za Kadzhunom? - sprosil Dzho. - Policiya rastrubila novosti po vsem diapazonam. Dzho kivnul: - Pohozhe, eto znachit, chto nachinaetsya gala-koncert. - Pohozhe. Pugovichnye glaza Brunetty ne otryvalis' ot Dzho. Dzho chuvstvoval, kak rastet napryazhenie v komnate, budto steny na nego nadvigayutsya. V zhivote klubilsya goryachij kom, ot nozhevoj rany nemela szadi vsya noga, v noske hlyupala krov'. Porez na zapyast'e gorel, no pal'cy derzhali rukoyat' revol'vera kak zheleznye obruchi. Vydelivshijsya v krov' adrenalin bral svoe, i hotya koleni vse eshche chut' drozhali, grozya podognut'sya, Dzho, ne otvodya pistoleta ot Brunetty, sdelal sleduyushchij hod. - Est' u menya koe-kakie nepriyatnye novosti, Brunetta, - skazal Dzho. - Da? - Da. - Dzho tyazhelo vzdohnul. - YA ne sobirayus' brosat' revol'ver. Nastupila nelovkaya pauza, budto v golove u Brunetty zaelo zapis'. Ona podzhala guby, glaza ee suzilis'. S ulicy slyshalis' priblizhayushchiesya sireny s vostoka. Dzho ocenil, chto oni gde-to v mile i priblizhayutsya bystro. On ne znal, skol'ko eshche smozhet prostoyat' na nogah, no chto-to podderzhivalo ego v etoj igre, chto-to v goryachechnom vzglyade Brunetty. I tut on ponyal, chto zhe imenno proishodit. Brunetta Dzhouns byla hladnokrovnym _killerom_, eto pravda, no ne _bojcom_. O nej znali, chto ona zamanivaet bednyh durakov v svoi seti i nanosit udar ran'she, chem oni razberutsya, chto k chemu. No vryad li ona kogda-nibud' stoyala licom k licu s drugim strelkom. |ta igra dlya nee byla novinkoj, chto davalo Dzho preimushchestvo. - BROSX |TOT DOLBANYJ KOLXT! Pervobytnyj vopl' Brunetty potryas napryazhennoe molchanie, i Annet snova zalopotala, i Lem podstupil eshche na shag. - Stoj, Lem! - komandnym golosom ryavknul Dzho, ne svodya glaz s izyashchnogo ukazatel'nogo pal'ca Brunetty, sognutogo na spuskovom kryuchke. Lem naryvalsya na gibel'. - Spokojstvie reshaet vse. Lem ostanovilsya, i Dzho kivnul. - Ty dolzhen ponyat' odnu veshch', Slagger, - proshipela Brunetta i tknula stvolom v golovu Annet, podcherkivaya svoi slova. - Eshche dve sekundy, i u etoj derevenshchiny vyletyat mozgi, a budet eto na tvoej sovesti, Slagger, i ya tebe nastoyatel'no rekomenduyu udovletvorit' moyu pokornejshuyu pros'bu i brosit' k chertu svoyu shestizaryadku. - Net, - otrezal Dzho. - CHert poberi, Dzho, chto ty delaesh'? Gnevnyj krik Lema plesnul cherez vsyu komnatu kak vedro holodnoj vody. - Spokojno, Lem, na napryagajsya, - otvetil Dzho. - |ta ledi nikoim obrazom ne sobiraetsya ubivat' tvoyu zhenu. I znaesh' pochemu, Lem? YA zadal tebe vopros. Ty znaesh', pochemu eta ledi ne sobiraetsya ubivat' tvoyu zhenu? Lem pokachal golovoj. - Potomu chto eta ledi - professional, i kak professional ona umeet raspoznat' beznadezhnuyu situaciyu. Brunetta oblizala guby. - CHto ty pletesh', mat' tvoyu?.. Vozduh, kazalos', stal tverdym. Dzho chuvstvoval biserinki pota na lbu, slyshal priblizhayushchiesya sireny, a v zhivot vonzalis' ognennye kinzhaly, i on derzhal revol'ver napravlennym tochno v lob Brunetty. |to bylo i strashno, i chudesno odnovremenno, budto vdrug pered nim razvernulas' shahmatnaya doska. On videl, chto budet: konec igry vsego cherez neskol'ko hodov, polnyj proryv zashchity protivnika, on videl, kak ego kon' b'et ee slona, i znal, chto uzhe vyigral, _znal_ kak teoreticheskij variant. - Ty malost' zavyazla, Brunetta, - myagko proiznes on, - potomu chto, vidish' li, ty napravila kerogaz na nee, a ya na tebya, i kak ty ni stroj igru, ty padaesh' pervoj. Ponimaesh', k chemu ya klonyu? Brovi Brunetty nahmurilis', shesterenki v mozgu provernulis', i do nee doshla ser'eznost' polozheniya, tot fakt, chto Brunetta Dzhouns, CHernaya Vdova Bostona, popala v odnu iz samyh staryh v mire lovushek. Poverni ona oruzhie k Dzho - ona mertva. Zastreli Annet Kugan - mertva tochno tak zhe. Kak ni verti, a ona uzhe mertva - potomu chto stvol ee _ne napravlen_ na togo edinstvennogo v etoj komnate cheloveka, kotoryj mozhet ee svalit'. - Blin!! |to slovo vyletelo iz gorla Brunetty odnim dyhaniem, kogda ona dernula stvolom v storonu Dzho. Dzho vystrelil. Ogon' iz dula ryavknul cherez vsyu gostinuyu i otorval Brunettu ot Annet; udar puli vyrval kusok ee lba, krov' iz cherepa raspleskalas' po stenam, pulya "smit-vessona" ushla v potolok, i uzhe vizzhala Annet, otpolzaya v storonu po kovru. Lem Kugan bezhal k zhene. Brunetta Dzhouns svalilas' grudoj u dveri, uzhe mertvaya. Dzho podoshel k telu i posmotrel na nee sverhu vniz. On eshche ne slyshal priblizhayushchihsya siren, shuma idushchih so storony Jork-strit mashin, istericheskogo golosa Annet. Snova zvenelo v ushah, i on videl tol'ko odno: skryuchennoe telo zhenshchiny u svoih nog s mirno lezhashchej v oval'noj luzhe golovoj. Pochemu _ona_? Pochemu ej dostalas' eta sud'ba v zaholustnom gorodke, a ne emu? A kstati, ved' emu zhe na nee gluboko plevat', tak otkuda takie mysli? CHto za religioznoe hanzhestvo vdrug na nego nakatilo? Imenno v etot moment za oknom ostanovilis' snaruzhi priblizhayushchiesya ogni i shum. Dzho vyglyanul skvoz' razbitoe zazubrennoe steklo vhodnoj dveri i uvidel, kak pod®ezzhaet pervaya patrul'naya mashina v shume i oblake vyhlopnyh gazov. No ne eto ostanovilo ego glaza, zagorelos' na setchatke i v zritel'nom centre mozga. Ego glaza ostanovili drugie mashiny, otstavshie primerno na kvartal po SHestoj ulice. Odna iz nih - eto byl telefurgon, napravlyavshijsya k mestu dejstviya. A drugie derzhalis' eshche dal'she, vozle vyezda na chetyrehryadnoe shosse, vorcha dvigatelyami, kak golodnyj medved' grizli. Prokatnye mashiny, dorogie - "kadillak", sportivnaya mashina i, kazhetsya, eshche odna arendovannaya. Strelki. V etom Dzho byl uveren. Po dvoru Kuganov metnulsya prozhektor, i golos iz usilitelya povis nad domom: GOVORIT POLICIYA SHTATA ILLINOJS. VSE, KTO NAHODITSYA V DOME DVADCATX ODIN-SEMNADCATX, VYHODITE PO ODNOMU, ZALOZHIV RUKI ZA GOLOVU! - Dzho! Vnezapnyj golos ryvkom vernul Dzho v haos gostinoj. |to byl Lem Kugan. On odnoj rukoj derzhal Annet, a drugoj chto-to iskal v karmane. - Ostavajtes' na polu, poka ya ne ujdu! - prikazal Dzho. - Lezhite i ne dvigajtes'! - Dver' v garazh s toj storony holodil'nika, - skazal Lem, vytaskivaya iz karmana kol'co klyuchej. - Tam mini-furgon. Stuchashchij i razboltannyj, no begaet, kak prizovoj rysak. - DAEM VAM POSLEDNIJ SHANS, A POTOM NACHNEM SHTURMOVATX DOM! - Ne vstavajte s pola! Dzho mahnul revol'verom Kuganam i napravilsya v kuhnyu. V dveryah on ostanovilsya i povernulsya k perepugannoj pare. - Prostite menya za to, chto ya na vas navlek... Vyletelo okno vhodnoj dveri. Skvoz' razbitoe steklo vletel ballon so slezotochivym gazom, zaprygal na polu, naletaya na steny i razbryzgivaya molochno-belyj dym. Dzho povernulsya, brosilsya cherez kuhnyu, nashchupal bokovuyu dver' ryadom s holodil'nikom, rvanul ee na sebya i nyrnul v tusklyj svet i oblaka gaza. Mashina okazalas' staroj molotilkoj furgonom "pontiak tempest" sem'desyat devyatogo goda vypuska, so sledami udarov ot nebrezhnogo ili p'yanogo vozhdeniya, s pyatnami ot smazochnyh shpricev, blestyashchih v polumrake, kak pozornyj degot' na vorotah. Dzho otkryl dvercu, vlez za rul', brosiv kol't na siden'e, vstavil klyuch v zamok zazhiganiya, tyazhelo dysha i prislushivayas' k shumu za predelami garazha. Eshche sireny, eshche mashiny. Dzho povernul klyuch, i motor srazu zavelsya, rycha velichestvenno, kak Car' Dzhunglej. Blagoslovi Gospod' Lema Kugana i ego zolotye ruki mehanika. Eshche golosa cherez megafon. Dzho dobavil gazu, glyadya na tonkie teni, dvizhushchiesya po dveri garazha, polosy dnevnogo sveta s temnymi pylinkami. Ideya udarila vnezapno, kak himicheskaya reakciya, vrubilsya instinkt vyzhivaniya. Dzho gluboko vdohnul i prigotovilsya. Zapyast'e bylo kak styanuto raskalennoj stal'noj polosoj, zhivot svodilo pozyvami na rvotu. K kozyr'ku furgona byla prikreplena elektricheskaya knopka, i Dzho potyanulsya k nej, a v mozgu zhuzhzhala mysl': "Podozhdi, poka ne uvidish' ih glaza v glaza, synok". I Dzho znal, chto emu delat'. Vzglyad v zerkalo zadnego vida, rezkij ryvok rychaga na zadnij hod. I udar po pedali gaza. Mashina rvanulas' nazad, peregruzka prizhala kishki k grudnoj kletke. Udar byl kak raskat groma, i Dzho vdavilo v spinku siden'ya. Zadnyaya stenka otvalilas', v okno vorvalis' oskolki stekla s drevesnoj kroshkoj, i yarkij, kak ot yupitera, dnevnoj svet vnezapno zalil furgon, zadnie kolesa zavizzhali na rosistoj trave... I v etot bezumnyj mig Dzho byl na zadnem dvore odin, uvyazaya v slomannyh zherdyah i postirannom bel'e Annet Kugan, i kolesa blevali kuskami derna. Potom vse kolesa okazalis' na zemle, furgon vyrvalsya iz garazha i otkatilsya nazad, kak vratar' na myach. I vyrvalsya za izgorod', sbiv ee, kak kegli. Dzho vyvernul rul' vpravo, i furgon kruto zavertelsya. Zvuk shin po graviyu podnyalsya do vizga. Dzho na mig poteryal oshchushchenie prostranstva i vremeni, izgorodi i doma slivalis' v vertyashchiesya polosy, beshenuyu karusel' za oknami, centrobezhnaya sila otbrosila Dzho na podlokotnik. Mashina vrezalas' v chej-to eshche garazh. Golova Dzho stuknulas' o kozyrek, pered glazami vspyhnula polnaya iskr t'ma. Dzho peredernul rychag peredach vpered i ne otpuskal gaz. Mashina propahala gazon ch'ego-to zadnego dvora. Dzho vzdrognul. Furgon prorvalsya skvoz' shpalery, usiki i lozy hlestnuli po steklam, razletelas' vzorvavshejsya bomboj drevesnaya pyl', chast' ee vsosalo v priotkrytoe bokovoe okno vmeste s lepestkami zasohshih cvetov, opilkami i shchepkami, i serdce Dzho propustilo udar, kogda rul' zadergalsya u nego v rukah, i on vcepilsya v nego tiskami. Furgon proletel eshche pyat'desyat futov i podprygnul na nizkom bugre. I prizemlilsya tochno v seredine Jork-strit. Dzho rezko vyvernul rul' vlevo, uhodya ot stolknoveniya so vstrechnym gruzovikom, i svernul v sonnyj pereulok. Policejskih mashin ne bylo. Strelkov tozhe. I prohozhih. Tol'ko dlinnaya polosa serogo asfal'ta. Gambit Dzho srabotal, po krajnej mere poka chto. Dzho ne srazu smog vernut' normal'noe dyhanie, i vzglyad ego byl prikleen k zerkalu zadnego vida v ozhidanii neizbezhnogo poyavleniya policejskih sil za spinoj. Nakonec on vyehal na pyat'desyat sed'moj hajvej i pristroilsya za kormoj vosemnadcatikolesnogo trejlera. - Ladno, ladno, ne vse srazu, ne vse srazu. Dzho govoril vsluh, uspokaivaya sam sebya. Rana szadi na bedre sadnila, siden'e stalo skol'zkim ot krovi. I pahlo krov'yu, sladkovatyj mednyj zapah. Ochen' mnogo raz slyshal Dzho etot zapah, no nikogda eto ne byla ego sobstvennaya krov' - vsegda predsmertnaya krov' kakogo-nibud' drugogo neschastnogo sukina syna. CHto zh, udacha peremenilas'. Bol' stanovilas' rezche - sozvezdie zhguchih ogon'kov po vsemu bedru, na zapyast'e i v zhivote. Nutro svodilo toshnotoj. - Ladno, spokojnej, spokojnej... - T-t-ty eto s-s-sdelal! Glaza Dzho chut' ne vyprygnuli iz orbit, on posmotrel v zerkalo zadnego vida i podavil v sebe pristup vnezapnoj paniki. Gallyucinacii, golovokruzhenie i gallyucinacii, a znachit, nado kuda-to devat'sya, potomu chto, esli ty slyshish' golosa, to ty na volosok ot smerti. - YA z-z-nal, chto t-ty s-s-smozhesh'! S zadnego siden'ya vynyrnula urodlivaya golova s gryazno-belymi volosami i nizko posazhennymi ushami, blesnuli prostodushnye mongoloidnye glaza, lico azartno dergalos'. Mal'chishka pryatalsya szadi, slozhivshis' na polu, kak vcherashnyaya gazeta. - YA govoril m-m-m-mame, chto ty nastoyashchij Betmen, ya govoril, no ona ne poverila. Teper' ya tochno znayu! T-tol'ko n-nastoyashchij Betmen m-m-m-mog tak us-s-skol'znut' ot plohih lyudej! |t-to ty! Ty n-n-nastoyashchij B-betmen! 12 Dzhefferson Lajl vypolnil polovinu svoej utrennej normy na grebnom trenazhere, kogda po interkomu razdalsya golos sekretarshi: - Mister Lajl? - V chem delo, Melani? Lajl pyhtel i pyhtel, ochen' nedovol'nyj, chto ego prervali. Bezuprechno podstrizhennye pod britvu volosy byli zachesany nazad, na zagare, poluchennom ot krema "Boka Raton", vystupili biserinki pota - Lajl byl horosho nalazhennym mehanizmom. Serdce ego proveryalos' ezhednevno. Dieta byla tshchatel'no splanirovana specialistom po pitaniyu i gomeopatom sovmestno. Den' ego byl uporyadochen i organizovan maksimal'no effektivnym obrazom. Postoronnemu eto moglo pokazat'sya ekscentrichnym, no tol'ko tak smog Lajl prevratit' svoj biznes iz komp'yuternoj masterskoj v uglovom magazinchike v nachale semidesyatyh v odnu iz bogatejshih kompanij po programmnomu obespecheniyu dlya personalok, vhodyashchuyu v spisok pyatisot luchshih kompanij mira zhurnala "Forchun". I on ne sobiralsya pozvolyat' melkim proisshestviyam ezhednevnoj kommercii narushat' svoj rasporyadok. - Ser, ya proshu proshcheniya, chto vas bespokoyu, no priehal mister Okuda dlya vstrechi s vami. Lajl perestal gresti. _Okuda?_ Lajl ne pomnil, chtoby naznachal na segodnya vstrechu s Okudoj. Uzhe neskol'ko mesyacev on s professorom dazhe ne govoril. Nakanune bylo pis'mo po elektronnoj pochte, i ego bylo vpolne dostatochno, chtoby prodolzhat' rabotu. Dlya vstrechi opredelenno ne bylo nikakoj prichiny. CHto za chertovshchina sluchilas'? CHto-to nepravil'no. Tak ne delaetsya. Est' ochen' konkretnye pravila naschet nezaplanirovannyh vstrech. Palata - svyashchennoe tovarishchestvo doveriya, a neozhidannye vstrechi ne tol'ko riskovanny, oni polnost'yu kontrproduktivny. Palata trebuet spokojnoj i razumnoj ostorozhnosti. Lajl povernulsya k interkomu. - Gm, da, ladno, Melani, - skazal on nakonec, zamolchal i na minutu zadumalsya. - Provedite ego v vostochnyj konferenc-zal. Zakuski i mineral'nuyu vodu. Skazhite emu, chto ya pridu pryamo tuda. Sojdya s trenazhera, Lajl rastersya polotencem i odelsya. Neskol'ko minut spustya on shagal po vneshnemu koridoru v kirpichnogo cveta kostyume ot Versache i tuflyah ot Guchchi za trista dollarov. Koridor byl sdelan v vide poyasa orudijnoj bashni iz hroma i stekla, ohvatyvayushchego zdanie ofisa v Vashingtone. Lajl nastoyal, chtoby dizajnerom byla |lizabet CHang, i dazhe vydal neskol'ko shelkovyh lihtenshtejnskih gobelenov iz lichnoj kollekcii dlya ukrasheniya ofisa. V konce koncov ne obyazan zhe Lajl tol'ko iz-za togo, chto on samyj skandal'no znamenityj levyj liberal v strane, zhit' po-proletarski. Lajl podoshel k dveri vostochnogo konferenc-zala i voshel. V komnate, otdelannoj dubovymi panelyami, zhdal professor Teodor Luis Okuda. Professor byl ne odin. - Dzheff, kak dela? - Malen'kij aziat vskochil na nogi i vyter ruki salfetkoj. CHut' vyshe pyati futov, s kruglym dobrodushnym licom i glazami, v kotoryh svetilsya um, Okuda byl starshim prepodavatelem anglijskoj literatury v Dzhordzhtaune i odnim iz osnovatelej Palaty. - Sozhaleyu, chto prishlos' tak na tebya navalit'sya. Lajl podoshel k professoru i pozhal emu ruku. - Ne govori glupostej, Teddi. Tol'ko ne pytajsya u menya vyigrat' v tennis. - YA s toboj blizko k kortu ne podojdu. - Mudro. V dal'nem konce zala stoyal eshche odin chelovek, razglyadyvaya zalitye solncem berega Potomaka. Pomolozhe, v kostyume ot "Bruks Brazers". On povernulsya i ulybnulsya Lajlu. Okuda pokazal na nego rukoj: - Dzheff, eto Tom |ndryus iz advokatskoj firmy "Uilber i Majklz" v CHikago. Lajl kivnul, podoshel k oknu i obmenyalsya s |ndryusom rukopozhatiem. Za te sekundy, poka eshche ne bylo nichego skazano, Lajl bystro ocenil v ume igrokov etoj konkretnoj Igry. |tot molodoj indyuk byl edinstvennym kontaktom Palaty na Srednem Zapade. Drugimi slovami, kogda Palata prednaznachala kakogo-nibud' fashistvuyushchego ekstremista k likvidacii, imenno etot paren' zanimalsya kontraktom i nes okonchatel'nuyu otvetstvennost' za ego bystroe i professional'noe vypolnenie. I Lajl obychno predpochital derzhat' takih lyudej na rasstoyanii vytyanutoj ruki, obshchayas' s nimi posredstvom standartnyh podpol'nyh kanalov, no Kompaniya predprinyala ser'eznye usiliya, chtoby etot konferenc-zal byl bez podslushivayushchih ustrojstv. Mozhet byt', edinstvennyj takoj zal vo vsem Vashingtone. Znachit, ne strashno govorit' otkryto. A krome togo, Lajl pochti navernyaka znal, zachem etot yunosha syuda pozhaloval. - Prisazhivajtes', mister |ndryus. Lajl pokazal na kreslo vishnevogo dereva. CHelovek sel. - V obychnyh obstoyatel'stvah, - nachal on, - mne by v golovu ne prishlo letet' syuda i vas bespokoit' takim... e-e... nelogichnym delom. No ya polagayu, chto, uslyshav vsyu istoriyu, vy pojmete, zachem ya zdes'. Lajl zhdal. - Vidite li, situaciya takova, chto... tot dzhentl'men, kotorogo ya ispol'zuyu v CHikago dlya razlichnyh proektov... etot dzhentl'men okazalsya v neskol'ko zatrudnitel'nom polozhenii. - V zatrudnitel'nom polozhenii, - povtoril Lajl s rassuditel'nym vidom. On uzhe tochno znal, o chem govorit advokat, no predpochel vyslushat' ves' rasskaz. - Da, imenno tak, v ves'ma zatrudnitel'nom. Vidite li, on prinyal neskol'ko... skazhem, spornoe delovoe reshenie, skazhem tak... i on ishchet sposob nekotorym obrazom... _restrukturizovat'_ svoj kontrakt. |ndryus pereplel pal'cy pered soboj, ochen' tshchatel'no podbiraya slova. |vfemizmy lilis' rekoj, kak vino na vakhanalii. Advokat umel licemerit' ne huzhe press-sekretarya Pentagona pod dejstviem stimulyatorov. - I?.. - sprosil Lajl, vse eshche ozhidaya kul'minacii. - Nu, vidite li, prichina togo, chto ya priehal, uznat' vashe mnenie... - |ndryus iskal slova, - ...poskol'ku, skazhem, etot dzhentl'men nedavno prishej ko mne s predlozheniem ves'ma neozhidannym. Dazhe, ya ne boyus' etogo slova, neortodoksal'nym. - |to pravil'noe slovo? - sprosil Lajl. On oglyanulsya na professora i uvidel, chto glaza aziata slegka prishchureny, a na gubah igraet ulybka, budto emu rasskazyvayut anekdot. - Da, _neortodoksal'noe_, - povtoril |ndryus. - Imenno tak ya by i skazal. - Mister |ndryus, - myagko skazal Lajl. - |ta komnata bezuprechno chistaya. Pochemu by vam ne izlozhit' vashe delo prostym anglijskim yazykom? Na minutu povisla nelovkaya tishina, a |ndryus, kazalos', chto-to rasschityvaet v ume. Potom molodoj advokat rasskazal vse - sostyazanie, organizovannoe Dzho, telefonnye zvonki - vse. Kogda on zakonchil svoj rasskaz, Lajl vstal iz-za stola i podoshel k oknu. On stoyal i smotrel na cvetushchie vishni po beregam Potomaka. Vesna v etom godu prishla v Vashington pod fanfary cveta, simfoniej yarkoj zeleni, rozovogo i zheltogo, i utrennee solnce posverkivalo na vode, kak na brilliantovoj lente. Lajl vzdohnul i sprosil: - I teper' on hochet otmenit' svoe malen'koe sostyazanie? V etom sostoit situaciya, mister |ndryus? Advokat vstal. - Da, sovershenno verno. Lajl povernulsya, posmotrel |ndryusu v glaza i ulybnulsya. - My svyazhemsya s vami po etomu voprosu, Tom. Advokat udivlenno vytarashchil glaza. - Prostite? Lajl prodolzhal ulybat'sya. - My svyazhemsya s vami, Tom. - No... - ZHdite nashih soobshchenij, - skazal Lajl i napravilsya k dveri. - Vsego dobrogo. - Nu, kak sejchas, Betmen? Miki prilezhno trudilsya na tryasushchemsya zadnem siden'e furgona, peregnuvshis' vpered i oborachivaya zapyast'e Dzho polosoj klejkoj lenty. On nashel u zadnej dvercy furgona pod zapaskoj aptechku pervoj pomoshchi i staroe potertoe odeyalo, i razorval eto odeyalo na samodel'nye binty. Teper' mal'chik zakanchival bintovat' zapyast'e Dzho s neuklyuzhej staratel'nost'yu rebenka, skladyvayushchego mozaiku. - V-vot. - Mal'chik sumel zavyazat' uzel, - teper' ty kak novyj, Betmen, i gotov bit'sya s prestupnikami! - |to tochno, malysh, prestupniki menya kak ognya boyatsya. Dzho gluboko vzdohnul, ster pot so lba, starayas' sosredotochit'sya na doroge. CHernoj, opalennoj solncem polosoj ubegala pod kolesa doroga, besheno i ritmichno mel'kali linii beloj razmetki. Mashina shla na yug po hajveyu 336, k reke, k samomu pustynnomu rajonu shtata Illinojs. Doroga lentoj vyshcherblennogo asfal'ta vilas' skvoz' koridor granitnyh obryvov. Dzho ponyatiya ne imel, skol'ko on smozhet proehat' na zapolnennom vsego na chetvert' bake. On polagal, chto, nesmotrya na lyubyashchie ruki Lema, mashina zhret benzin kak svin'ya. Plyus k tomu sama velichina mashiny delala ee legkoj cel'yu. Odna krupnokalibernaya razryvnaya pulya po kolesam - i tachka oprokinetsya. Dzho sosredotochil vnimanie na linii gorizonta i postaralsya myslit' normal'no. Oni ehali v storonu Sent-Luisa, no Dzho ne znal tochno, kuda vedet imenno etot hajvej. V etoj chasti shtata hajvej obrazovyvali loskutnoe odeyalo, suzhayas' do zanyuhannogo dvustoronnego shosse primerno kazhdye pyat' mil'. Dzho bukval'no na sekundu vzglyanul v zerkalo zadnego vida, shchuryas' ot sveta v lico. Szadi bylo neskol'ko bezobidnyh s vidu avtomobilej: gruzovik, sedan i sportivnaya mashina. Est' li sredi nih strelki? U Dzho nachinala kruzhit'sya golova ot neotryvnogo glyadeniya vpered na dorogu, yarkih solnechnyh zajchikov, igravshih na ograzhdenii, kak gryaznaya zhidkaya rtut'. Um ego bespomoshchno vertelsya, kak chasy so spushchennoj pruzhinoj. SHok ot poteri krovi? Stol'ko ee ushlo, chto on nachinaet otklyuchat'sya? Ili chto-to drugoe, chto-to, chto probudil v nem etot lopouhij rebenok? - Oni gonyatsya za nami, da? Pacan zametil vzglyady Dzho v zerkalo. - Kto? - T-ty zhe z-znaesh' - R-r-r-ridler, D-d-d-dzhoker i Pingvin. - Ty imeesh' v vidu plohih parnej? - Da, p-p-p-plohih parnej. Oni ved' gonyatsya za n-n-n-nami? Dzho skazal mal'chiku, chto eto vpolne vozmozhno. Plohie parni bolee chem veroyatno gonyatsya za nimi, a uzh v tom, chto oni dejstvitel'no plohie, somnevat'sya ne prihoditsya. - A potomu, - dobavil Dzho, glyanuv na otrazhenie Miki v zerkale, - budet ochen' neploho, esli Mal'chik-CHudo zataitsya i budet sidet' tiho, poka Betmenu ne predstavitsya shans vysadit' ego gde-nibud' v bezopasnom meste.