edlenno vzdergivat'sya i opuskat'sya i podborodok opisyval dugu k levomu plechu i vozvrashchalsya obratno. - Tam ochen' tiho. Mister Van'er zhivet tam uzhe tri goda. Prezhde on zhil v Gollivude, na D'yamond-strit, s kakim-to drugim chelovekom. No mister Van'er govorit, chto oni ne smogli uzhit'sya. - Mogu ponyat', - skazal ya. - Kak davno vy znakomy s Van'erom? - Vosem' let. My ne blizkie znakomye. YA dolzhna byla vremya ot vremeni dostavlyat' emu... raznye posylochki. Emu nravilos', kogda ih prinosila imenno ya. YA predprinyal eshche odnu popytku vypustit' dym kolechkom. Nikak. - Konechno, on nikogda mne ne nravilsya, - prodolzhala ona. - YA boyalas', chto on... ya boyalas'... - No on etogo ne sdelal, - skazal ya. Na ee lice vpervye poyavilos' normal'noe chelovecheskoe vyrazhenie - Merle kak budto udivilas'. - Da, - soglasilas' ona. - Ne sdelal. Fakticheski ne sdelal. No on byl v pizhame. - Otnesites' k etomu proshche, - posovetoval ya. - Povalyat'sya vecherkom na divane v pizhame - nekotorye mogut sebe eto pozvolit', pochemu by i net? - YA hochu vam eshche koe-chto soobshchit', - ser'ezno skazala ona. - Znaete, chto zastavlyaet odnogo cheloveka platit' den'gi drugomu?.. Missis Merdok vela sebya ochen' dostojno po otnosheniyu ko mne, pravda? - Bezuslovno, - soglasilsya ya. - A skol'ko vy otvezli emu segodnya? - Tol'ko pyat'sot. Missis Merdok skazala, chto eto vse, chto ona mozhet dat', no v dejstvitel'nosti ona ne mozhet dat' dazhe etogo. Ona skazala, chto eto dolzhno konchit'sya. |to ne mozhet dal'she prodolzhat'sya. Mister Van'er obeshchal ostavit' ee v pokoe, no ne delaet etogo. - Oni vsegda tak, - skazal ya. - Tak chto ostalsya tol'ko odin vyhod - ya eto znayu ochen' davno. YA vo vsem vinovata, a missis Merdok byla vsegda tak mila so mnoj. |to uzhe ne moglo sdelat' menya huzhe, chem ya byla, pravda ved'? YA sil'no poter ladon'yu shcheku, chtoby utihomirit' melko dergavshijsya nerv. Ona ne zametila, chto ya ne otvetil, i prodolzhala: - Tak chto ya eto sdelala. On byl v pizhame, a ryadom s nim stoyal stakan. On smotrel kak-to iskosa i skalilsya. I dazhe ne vstal, chtoby vpustit' menya. No vo vhodnoj dveri torchal klyuch. Kto-to ostavil tam klyuch. |to... eto... - |to byl klyuch vo vhodnoj dveri, - podskazal ya. - Tak chto vy smogli vojti v dom. - Da, - Merle kivnula i popytalas' ulybnut'sya. - I nichego osobennogo, pravda. YA dazhe ne pomnyu nikakogo shuma. Hotya shum, konechno, byl. I ochen' gromkij. - Polagayu. - YA podoshla k nemu ochen' blizko, tak, chtoby ne promahnut'sya. - A chto sdelal mister Van'er? - Prosto sidel i skalilsya. YA ne hotela vozvrashchat'sya domoj, chtoby ne dostavlyat' dopolnitel'nyh nepriyatnostej missis Merdok i Lesli. - Golos Merle sorvalsya i zamer na etom imeni, i melkaya drozh' proshla po ee telu. - Poetomu ya prishla syuda. I kogda na zvonok nikto ne otvetil, ya nashla ofis i poprosila upravlyayushchego vpustit' menya v vashu kvartiru, chtoby podozhdat' vas. YA znala, chto vy posovetuete mne, chto delat'. - Vy dotragivalis' do chego-nibud', poka nahodilis' v dome Van'era? - sprosil ya. - Mozhet byt' vspomnite chto-nibud'? To est' krome vhodnoj dveri. Ili vy prosto voshli v komnatu i vyshli, ni do chego ne dotragivayas'? Merle zadumalas', i lico ee zastylo. - O, ya pomnyu odno, - nakonec skazala ona. - YA vyklyuchila svet. Pered uhodom. Lampu. Znaete, takaya bol'shaya lampa s ochen' bol'shimi lampochkami, kotoraya svetit vverh. YA ee vyklyuchila. YA kivnul i obodryayushche ulybnulsya ej. Nu zhe, Marlou, eshche odna ulybka - i poveselej. - Znachit, tak, - skazal ya. - Ezdy syuda polchasa, zdes' vy nahodites' okolo chasa. Znachit, iz doma Van'era vy vyshli okolo poloviny shestogo. I vyklyuchili svet. - Imenno, - ona snova kivnula, pochti radostno. Dovol'naya tem, chto vspomnila. - YA vyklyuchila svet. - Vypit' ne hotite? - O net, - Merle energichno potryasla golovoj. - YA nikogda ne p'yu. - Ne vozrazhaete, esli ya vyp'yu? - Konechno net. Pochemu ya dolzhna vozrazhat'? YA vstal i izuchayushche posmotrel na nee. Ee guba vse tak zhe opuskalas' i podnimalas', i golova merno povorachivalas' vlevo i vozvrashchalas' v normal'noe polozhenie. No mne pokazalos', amplituda dvizhenij uzhe postepenno zatuhala. Trudno bylo skazat', skol'ko eto moglo prodolzhat'sya. Navernoe, chem bol'she devushka govorit, tem luchshe. Nikto ne znaet, skol'ko vremeni trebuetsya cheloveku, chtoby opravit'sya ot shoka. - Gde vash dom? - sprosil ya. - Kak zhe... ya zhivu s missis Merdok. V Pasadene. - YA imeyu v vidu nastoyashchij dom. Gde vashi roditeli? - Oni zhivut v Vichite, - skazala ona. - No ya ne ezdila tuda... nikogda. Izredka ya pishu im, no ne videlas' s nimi ochen' davno. - CHem zanimaetsya vash otec? - U nego gospital' dlya sobak i koshek. On veterinar. Nadeyus', oni nichego ne uznayut. O tom sluchae oni ne uznali. Missis Merdok nikomu ne govorila. - Mozhet, i ne uznayut, - soglasilsya ya. - Pojdu, nal'yu sebe. YA proshel na kuhnyu i sdelal sebe koktejl', i eto byl koktejl' chto nado. YA vypil ego zalpom, potom vytashchil iz karmana pistolet i uvidel, chto predohranitel' podnyat. YA ponyuhal dulo i vytashchil obojmu. V stvole ostavalsya odin patron, no eto byl pistolet togo tipa, kotoryj ne strelyaet, esli obojma vynuta. YA podnes pistolet k glazam i zaglyanul v kazennuyu chast'. Ostavshijsya tam patron, ves' iskorezhennyj i smyatyj zatvorom, byl yavno ne dvadcat' pyatogo kalibra. Na vid kak budto tridcat' vtorogo. Patrony zhe v obojme byli normal'nogo kalibra - dvadcat' pyatogo. YA sobral pistolet i vernulsya v gostinuyu. YA ne slyshal ni zvuka. Ona prosto bessil'no spolzla s kresla vpered - pryamo na svoyu miluyu shlyapku. I byla holodna, kak skumbriya. YA perevernul ee na spinu, snyal s nee ochki i ubedilsya, chto ona ne proglotila yazyk. YA vsunul ej mezhdu zubov slozhennyj nosovoj platok, chtoby ona ne prikusila yazyk, kogda nachnet prihodit' v sebya. Potom podoshel k telefonu i nabral nomer Karla Moosa. - Dok, eto Fil Marlou. U vas eshche est' pacienty ili vy uzhe osvobodilis'? - Osvobodilsya, - skazal on. - Sobirayus' uhodit'. Sluchilos' chto? - YA u sebya doma, - skazal ya. - CHetyresta vosem', Bristol'-Apartments, esli vy zabyli. U menya tut devushka v obmoroke. Ne obmorok menya pugaet - ya boyus', ona spyatit, kogda ochnetsya. - Ne davajte ej nichego spirtnogo. YA edu. YA povesil trubku i opustilsya okolo Merle na koleni. I nachal teret' ej viski. Ona otkryla glaza. Verhnyaya ee guba nachala podnimat'sya, i ya vytashchil platok u nee izo rta. Ona posmotrela na menya i skazala: - YA byla doma u mistera Van'era. On zhivet v SHerman-Oaks. YA... - Vy ne vozrazhaete, esli ya podnimu vas i perenesu na divan? Vy menya znaete. YA Marlou, pomnite, tot pridurkovatyj verzila, chto vertitsya vokrug i pristaet ko vsem s idiotskimi voprosami? - Privet, - skazala ona. YA podnyal ee. Ee telo napryaglos', no ona promolchala. YA polozhil ee na divan, odernul ej yubku, polozhil ej pod golovu podushku i podnyal s pola shlyapku. SHlyapka byla ploskoj, kak kambala. YA popytalsya, kak mog, raspravit' ee i polozhil na sekreter. Merle iskosa nablyudala za moimi dejstviyami. - Vy vyzvali policiyu? - tiho skazala ona. - Net eshche, - skazal ya. - YA byl slishkom zanyat. Ona kazalas' udivlennoj. I, pozhaluj, neskol'ko uyazvlennoj. Hotya ya ne byl vpolne v etom uveren. YA otkryl ee sumku i povernulsya k devushke spinoj, chtoby nezametno sunut' pistolet obratno. Pri etom ya beglo proveril soderzhimoe sumki. Obychnye veshchicy: para nosovyh platkov, gubnaya pomada, serebryanaya pudrenica, para salfetok, koshelek s meloch'yu i paroj dollarovyh banknot. Ni sigaret, ni spichek, ni biletov v teatr. YA rasstegnul molniyu na bokovom karmashke. Tam lezhali ee voditel'skie prava i tonkaya pachka banknot: desyat' bumazhek po pyat'desyat dollarov. YA bystro prosmotrel ih. Ni odnoj noven'koj. Za styagivayushchuyu ih rezinku byl zatknut slozhennyj list. YA vytashchil ego, razvernul i prochital. |to byla obyknovennaya raspiska, akkuratno napechatannaya i pomechennaya segodnyashnim chislom. Buduchi podpisannoj, ona by svidetel'stvovala o poluchenii pyatisot dollarov. Pohozhe, ee uzhe nikto ne podpishet. YA sunul den'gi i raspisku v svoj karman; zakryl sumochku i glyanul na divan. Merle smotrela v potolok i prodelyvala so svoim licom te zhe shtuki, chto i ran'she. YA prines iz spal'ni odeyalo i prikryl ee. Potom poshel na kuhnyu prigotovit' sebe eshche odin koktejl'. 28 Doktor Karl Moss byl vysokim tuchnym evreem s gitlerovskimi usikami, glazami navykate i nevozmutimost'yu ajsberga. On polozhil shlyapu i sumku na kreslo, podoshel k divanu i sovershenno besstrastno posmotrel na devushku. - YA doktor Moss, - skazal on. - Kak nashi dela? - Vy iz policii? - sprosila ona. On naklonilsya, poshchupal ee pul's, prislushalsya k dyhaniyu. - CHto vas bespokoit, miss... - Devis, - podskazal ya, - miss Merle Devis. - Menya nichego ne bespokoit, - ona udivlenno raskryla glaza. - YA... YA dazhe ne ponimayu, pochemu ya, sobstvenno, lezhu zdes'. YA dumala, vy iz policii. Vidite li, ya ubila cheloveka. - CHto zh, vpolne estestvennoe chelovecheskoe pobuzhdenie, - skazal on. - YA ubil desyatki. - On dazhe ne ulybnulsya. Ona nachala vzdergivat' gubu i medlenno povorachivat' golovu. - Vy znaete, vam ne stoit tak delat', - ochen' myagko skazal on. - Vy chuvstvuete, kak sokrashchayutsya nervy, i nachinaete sosredotachivat'sya na etom oshchushchenii, chem usugublyaete konvul'siyu. Vy mozhete kontrolirovat' ee, esli zahotite. - Da? - prosheptala ona. - Esli tol'ko zahotite, - povtoril on. - Vy mozhete prekratit' eto. Mne, sobstvenno, vse ravno. Nikakih bolej, a? - Net, - ona potryasla golovoj. On pohlopal ee po plechu i otpravilsya na kuhnyu. YA poshel za nim. On opersya bedrami ob umyval'nik i ustavilsya na menya nepronicaemym vzglyadom: - CHto zdes' sluchilos'? - |to sekretar' moego klienta, missis Merdok iz Pasadeny. Klient - poryadochnaya skotina. Let vosem' nazad Merle strashno napugal odin muzhchina, grubo pristav k nej. Naskol'ko grubo - ne znayu. Potom - ne mogu skazat', chto srazu zhe, no gde-to v to zhe vremya - on vypal iz okna ili prygnul. I s teh por ona sovershenno ne perenosit, kogda muzhchiny dotragivayutsya do nee - dazhe bez vsyakogo umysla. - Ugu. - On prodolzhal pristal'no smotret' na menya vypuklymi glazami. - Ona schitaet, chto on vyprygnul iz okna iz-za nee? - Ne znayu. Missis Merdok - vdova etogo cheloveka. Vskore ona vyshla zamuzh vtorichno, i vtoroj ee muzh tozhe umer. Merle ostalas' s nej. Staruha obhoditsya s nej kak grubye roditeli s kapriznym rebenkom. - Ponimayu. Regressiya. - Kak eto? - Sil'noe dushevnoe potryasenie i podsoznatel'naya popytka vernut'sya v detstvo. Esli missis Merdok branit ee mnogo, no ne chrezmerno, eto usilivaet tendenciyu. Proishodit otozhdestvlenie detskoj podchinennosti s detskoj zashchishchennost'yu. - Nam obyazatel'no uglublyat'sya v eti debri? - provorchal ya. On spokojno uhmyl'nulsya. - Poslushaj, druzhishche. Sovershenno ochevidno, chto devushka - nevropatka. Otchasti eto sprovocirovano obstoyatel'stvami, otchasti eto sostoyanie namerenno usugublyaetsya eyu samoj. YA imeyu v vidu, chto na samom dele ej mnogoe nravitsya v situacii. Dazhe esli ona i ne osoznaet etogo. CHto tam naschet ubijstva? - Nekto Van'er, zhivet v SHerman-Oaks. Pohozhe, materyj shantazhist. Merle vremya ot vremeni otvozila emu den'gi. Ona ego boyalas'. YA videl ego - merzkij tip. Ona poehala k nemu segodnya vecherom i, kak utverzhdaet, zastrelila ego. - S chego eto vdrug? - Govorit, ej ne ponravilos', kak on skalilsya. - Iz chego zastrelila? - U nee pistolet v sumke. No esli i zastrelila - to ne iz nego. On zaryazhen patronom ne togo kalibra - iz nego nevozmozhno vystrelit'. Da iz nego i ne pytalis' vystrelit'. - Vse eto slishkom slozhno dlya menya, - skazal Moss. - YA vsego-navsego doktor. CHto vy hotite ot menya sejchas? - I eshche, - prodolzhal ya, ne obrashchaya vnimaniya na vopros, - ona skazala, chto v komnate gorela lampa - eto v polovine-to shestogo prekrasnogo letnego vechera! I paren' pri etom byl v pizhame, a iz vhodnoj dveri torchal klyuch. I on ne vstal, chtoby vpustit' ee. Prosto sidel i skalilsya. Doktor kivnul i skazal: - O... - On vsunul v tolstye guby sigaretu i zazheg ee. - Esli vy hotite sprosit' menya, dejstvitel'no li ona verit, chto ubila ego, to ya nichem ne mogu vam pomoch'. Iz vashih slov ya ponyal, chto paren' k ee prihodu uzhe byl mertv. Tak? - Druzhishche, ya tam ne byl. No ochen' na eto pohozhe. - Esli ona schitaet, chto imenno ona ubila ego, i ne pritvoryaetsya - Bog moj, kak nevrotiki umeyut pritvoryat'sya! - eto oznachaet, chto sama mysl' ne nova dlya nee. Vy govorite, u nee s soboj byl pistolet. Da, veroyatno, eta mysl' ne nova dlya nee. U nee, vozmozhno, kompleks viny. Hochet ponesti nakazanie. Hochet iskupit' kakoe-to podlinnoe ili voobrazhaemoe prestuplenie. YA eshche raz sprashivayu, chto vy hotite ot menya? Ona ne bol'na i ne pomeshana. - Ej nel'zya vozvrashchat'sya v Pasadenu. - O! - On s lyubopytstvom glyanul na menya. - A ee sem'ya? - V Vichite, otec - veterinar. YA dam im znat', no segodnya ej nado pobyt' zdes'. - Mne trudno sudit'. Ona dostatochno doveryaet vam, chtoby provesti noch' v vashej kvartire? - Ona prishla syuda po sobstvennoj vole. Tak chto, dumayu, doveryaet. On pozhal plechami i potrogal zhestkie chernye usiki: - Ladno, ya dam ej nembutal, i my ulozhim ee v postel'. A vy mozhete begat' vzad-vpered po kuhne noch' naprolet, vzyvaya k svoej sovesti. - YA dolzhen ehat', - skazal ya. - Nado posmotret', chto vse-taki tam proizoshlo. A ona ne mozhet ostavat'sya zdes' odna. I ni odin muzhchina, dazhe doktor, ne smozhet ulozhit' ee v postel'. Nuzhna sidelka. A ya najdu gde perenochevat'. - Fil Marlou, - skazal Moss. - Potrepannyj rycar' Galahad. O'kej! YA potorchu zdes' do prihoda sidelki. On vernulsya v gostinuyu i pozvonil v sluzhbu medicinskih sester. Potom pozvonil zhene. Poka on razgovarival, Merle sela i scepila ruki na kolenyah. - YA ne ponimayu, pochemu gorela lampa, - skazala ona. - V dome sovsem ne bylo temno. Sovsem ne bylo temno. - Kak zovut vashego otca, - sprosil ya. - Doktor Uilburn Devis. A chto? - Ne hotite poest' chego-nibud'? Prikryv trubku ladon'yu, Karl Moss skazal mne: - Zavtra, zavtra vse uspeete. |to, veroyatno, vremennoe zatish'e. On konchil razgovor, polozhil trubku, podoshel k svoej sumke i vernulsya, derzha paru zheltyh kapsul na ladoni. On nalil vody v stakan i protyanul devushke tabletki: - Glotaj. - YA zhe ne bol'na, pravda? - sprosila ona, glyadya na nego snizu vverh. - Glotaj, detka, glotaj. Ona vzyala tabletki, sunula ih v rot i zapila vodoj. YA nadel shlyapu i vyshel. Spuskayas' v lifte, ya vspomnil, chto v ee sumke ne bylo nikakih klyuchej. YA vyshel cherez vestibyul' na Bristol'-avenyu. Ee mashinu bylo netrudno najti. Ona byla koe-kak priparkovana v dvuh futah ot trotuara. Seryj "Merkurij" pod nomerom 2H1111. YA pomnil, chto eta mashina prinadlezhala Linde Merdok. V zamke zazhiganiya torchal klyuch. YA sel v mashinu, zavel ee, ubedilsya, chto benzobak pochti polon, i tronulsya. |to byla chudesnaya, bystraya mashina. Po shosse Kauenga ona neslas', kak na kryl'yah. 29 Proezd |skamillo byl ochen' uzok i izvilist i tyanulsya vdol' neskol'kih kvartalov zhilyh domov, a pryamo nad nim navisal korichnevyj osypayushchijsya holm, naselennyj lish' lishajnikami i mhami. Za pyatym, poslednim, kvartalom doroga delala akkuratnyj malen'kij virazh vlevo, s razbegu vrezalas' v podnozhie holma i umirala bez stona. V poslednem kvartale bylo vsego tri doma, dva iz kotoryh stoyali po storonam dorogi pri samom v®ezde, a odin nahodilsya poodal', v samom tupike. Poslednij i byl domom Van'era. YA posvetil farami i ubedilsya, chto klyuch vse eshche torchit v zamochnoj skvazhine. |to byl uzkij kottedzh anglijskogo tipa s vysokoj kryshej, sboku ot nego nahodilsya garazh, okolo kotorogo stoyal avtopricep. Svet rannej luny zalival luzhajku pered domom. Ogromnyj dub ros chut' li ne na kryl'ce. Sveta v dome ne bylo - po krajnej mere, so storony fasada vse okna byli temny. Harakter okruzhayushchego landshafta ne isklyuchal vozmozhnosti togo, chto v dome dazhe dnem pol'zovalis' elektricheskim osveshcheniem. Zdes' byvalo svetlo razve chto po utram. Kak lyubovnoe gnezdyshko etot dom imel svoi preimushchestva, no dlya rezidencii shantazhista on sovershenno ne godilsya. Konechno, vnezapnaya smert' mozhet podsteregat' vas gde ugodno - no Van'er sil'no oblegchil ej zadachu. YA razvernul mashinu, ot®ehal ot tupika do ugla kvartala i priparkovalsya tam. Trotuara zdes' ne bylo, i k domu Van'era ya vernulsya po proezzhej chasti. Perednyaya dver' byla sdelana iz okovannyh zhelezom dubovyh panelej. Iz zamochnoj skvazhiny torchala golovka ploskogo klyucha. YA nazhal knopku zvonka - i on prozvenel otdalenno i bezzhiznenno, kak i polozheno zvenet' zvonkam po nocham v pustyh domah. YA oboshel dub i napravil luch karmannogo fonarika skvoz' listvu na dver' garazha. Tam stoyala mashina. YA oboshel doma i osmotrel malen'kij pustynnyj dvorik, okruzhennyj nizkoj kamennoj stenoj. Eshche tri duba, i pod odnim iz nih - stol i dva cel'nometallicheskih stula. Poodal' u steny - pech' dlya szhiganiya musora. Vozvrashchayas' k vhodnoj dveri, ya posvetil fonarikom v pricep. Tam kak budto nikogo ne bylo. YA otper vhodnuyu dver' i klyuch ostavil v zamke. Muhlevat' zdes' ya ne sobiralsya. CHtoby tut ni bylo. YA prosto hotel ubedit'sya. YA posharil v poiskah vyklyuchatelya, nashel i shchelknul im. V tusklom siyanii razveshannyh po stenam bra s parnymi lampami ya uvidel tu samuyu lampu, o kotoroj govorila Merle. YA podoshel, vklyuchil ee, a potom vernulsya k dveri i vyklyuchil bra. U lampy byl abazhur iz stekla i farfora, ee yarkost' mozhno bylo regulirovat'. YA postavil pereklyuchatel' na maksimum. V glubine etoj komnaty nahodilas' dver', a ryadom, sprava, - svodchatyj proem v stene, za kotorym nebol'shaya stolovaya. Visyashchie v proeme tyazhelye parchovye zanavesi - daleko ne novye na vid - byli polurazdvinuty. V seredine steny po levuyu ruku nahodilsya kamin, po obeim storonam i naprotiv stoyali knizhnye shkafy. V uglah komnaty stoyalo po divanchiku, krome togo, zdes' byli kresla: odno - s zolotistoj obivkoj, odno - s rozovoj i odno, so skameechkoj dlya nog, zhakkardovoe - korichnevo-zolotistogo cveta. Na skameechke stoyali nogi v zelenyh saf'yanovyh shlepancah. YA medlenno perevel vzglyad vyshe. Temno-zelenyj shelkovyj halat, podvyazannyj poyasom s kistyami, raspahnutyj na grudi tak, chto vidna monogramma na karmashke pizhamy. Iz karmashka akkuratno vysovyvaetsya belosnezhnyj nakrahmalennyj platochek. ZHeltoe lico povernuto v storonu, k nastennomu zerkalu. YA podoshel i glyanul v zerkalo: vse tochno, smotrit kak-to iskosa i skalitsya. Ego levaya ruka lezhala mezhdu kolenom i ruchkoj kresla, pravaya zhe sveshivalas' s kresla, kasayas' konchikami pal'cev kovra. I kasayas' ruchki nebol'shogo revol'vera priblizitel'no tridcat' vtorogo kalibra, s korotkim stvolom. Pravaya storona lica byla prizhata k spinke kresla; pravoe plecho bylo zalito temno-korichnevoj krov'yu, kak i pravyj rukav. Kak i kreslo. Ochen' mnogo krovi na kresle. Polozhenie ego golovy pokazalos' mne ne vpolne estestvennym. Pohozhe, kakoj-to chuvstvitel'noj dushe ne ponravilsya ee vid sprava. YA ostorozhno otodvinul nogoj skameechku. Zadniki shlepancev zhestko poehali po zhakkardovoj poverhnosti - no ne s nej. Trup uzhe oderevenel do sostoyaniya brevna. YA naklonilsya i potrogal ego lodyzhku. Led i vpolovinu ne byvaet takim holodnym. Na stolike u pravogo loktya ubitogo stoyal stakan s nedopitym vydohshimsya koktejlem i pepel'nica, polnaya okurkov i pepla. Na treh okurkah byli sledy gubnoj pomady. Blestyashchej yarko-krasnoj pomady, kakoj pol'zuyutsya blondinki. Okolo drugogo kresla stoyala eshche odna pepel'nica, polnaya pepla, no bez okurkov. Dovol'no sil'nyj zapah kosmetiki v komnate borolsya s zapahom smerti - i proigryval. No i proigrav, vse ravno oshchushchalsya v vozduhe. YA osmotrel drugie pomeshcheniya, vklyuchaya i vyklyuchaya po puti svet. Dve spal'ni: odna so svetloj mebel'yu, drugaya - s mebel'yu iz krasnogo klena. So svetloj, pohozhe, pustovala. Priyatnaya na vid vannaya komnata v korichnevom i temno-krasnom kafele, s dushevoj kabinkoj za steklyannoj dver'yu. Krohotnaya kuhon'ka. Mnogo butylok v rakovine. Mnogo butylok, mnogo stekla, mnogo otpechatkov pal'cev, mnogo ulik. A mozhet stat'sya, i net. YA vernulsya v gostinuyu i ostanovilsya poseredine, dysha rtom kak mozhno glubzhe; ya stoyal i soobrazhal, kakoj zhe budet rezul'tat, esli ya pozvonyu v policiyu, soobshchu ob etom trupe, a zaodno i o tom, chto ya tot samyj parenek, kotoryj nashel telo Morningstara i smylsya. Rezul'tat budet plachevnyj, ves'ma plachevnyj. Tri ubijstva, Marlou. Marlou, ty po koleni v trupah. I nikakih dostovernyh, logichnyh, blagopriyatnyh dlya tebya ob®yasnenij. No i eto eshche ne samoe hudshee. Ty perestaesh' byt' nezavisimym agentom. Ty srazu zhe lishaesh'sya vozmozhnosti delat' vse, chto zahochesh', i rassledovat' tak, kak schitaesh' nuzhnym. Karl Moss, mozhet, byt' i ukroet Merle pod mantiej eskulapa. A mozhet byt', v konechnom schete reshit, chto ej budet poleznee vo vsem chistoserdechno priznat'sya. YA vernulsya k zhakkardovomu kreslu, stisnul zuby i potyanul na sebya golovu ubitogo. Pulya voshla v visok. Konechno, eto mozhno poschitat' samoubijstvom. No takie, kak Van'er, ne konchayut zhizn' samoubijstvom. SHantazhist, dazhe kogda ego zapugivayut, ne teryaet oshchushcheniya sily i vlasti - i eto oshchushchenie lyubit. YA otpustil ego golovu i nagnulsya, chtoby vyteret' ruku o kover. Nagnuvshis', ya uvidel pod stoyavshim ryadom s kreslom stolikom ugolok ramki. Obojdya kreslo, ya nosovym platkom vytashchil iz-pod stolika kartinku. V stekle byla treshchina. Kartinka upala so steny - ya uvidel malen'kij gvozdik. Mozhno bylo dogadat'sya, kak imenno eto sluchilos'. Kto-to stoyavshij ryadom s Van'erom - kto-to, kogo on znal i ne boyalsya, - vnezapno vynul pistolet i vystrelil emu v pravyj visok. A potom, ispugavshis' hlynuvshej krovi ili otdachi pistoleta, otskochil k stene i sbil kartinku. Ona upala na ugol i otletela pod stol. A ubijca byl slishkom ostorozhen, chtoby dotronut'sya do nee. Ili slishkom ispugan. YA posmotrel na kartinku. Ona yavno ne predstavlyala nikakogo interesa. Na nej byl izobrazhen kakoj-to tip v kamzole i rejtuzah, v kruzhevnyh manzhetah i pyshnom berete s perom; on vysovyvalsya iz okna i, ochevidno, zval kogo-to nahodyashchegosya na ulice. Ulica na kartinke ne pomestilas'. |to byla cvetnaya reprodukciya chego-to ne osobo vydayushchegosya. YA osmotrelsya. Na stenah viseli i drugie kartiny: para dovol'no milyh akvarelek, neskol'ko gravyur (kak-to staromodno dlya nashego vremeni - ili net?). Vsego s poldyuzhiny. CHto zh, vozmozhno, paren' lyubil kartiny - i chto iz etogo? CHelovek vysovyvaetsya iz vysokogo okna. Ochen' davno. YA posmotrel na Van'era. On nichem ne mog mne pomoch'. CHelovek vysovyvaetsya iz vysokogo okna - i ochen' davno. Slabaya dogadka chut' shevel'nulas' v soznanii - ya pochti ne zametil ee, pochti prosmotrel. Dvizhenie mysli bylo legche kasaniya peryshka, legche kasaniya snezhinki. Vysokoe okno. Iz nego vysovyvaetsya chelovek. Ochen' davno. I tut do menya doshlo. Iz vysokogo okna - davno - vosem' let nazad - vysovyvaetsya chelovek - slishkom daleko vysovyvaetsya - chelovek padaet - i razbivaetsya nasmert'. CHelovek po imeni Goras Brajt. - Mister Van'er, - skazal ya s notkoj voshishcheniya v golose, - ekij vy hitrec. YA perevernul kartinku. Na obratnoj ee storone byli zapisany daty i summy. Pervaya data byla postavlena pochti vosem' let nazad. Summy v osnovnom byli po pyat'sot dollarov, neskol'ko - po sem'sot pyat'desyat i dve - po tysyache. Vsego odinnadcat' tysyach dollarov. Poslednij vznos mister Van'er ne poluchil. Ko vremeni ego pribytiya on byl ezhe mertv. Ne tak uzh mnogo za vosem' let. Klient mistera Van'era ochen' sil'no torgovalsya. Ispisannaya kartinka krepilas' k ramke stal'nymi grammofonnymi igolkami. Dve iz nih vyvalilis'. YA otkovyryal kartonku, chut' porvav ee pri etom. Mezhdu nej i reprodukciej byl vlozhen konvert. Nadpisannyj i zapechatannyj. YA vskryl ego. Tam byli dve fotografii i negativ. Fotografii byli odinakovye. Na nih byl izobrazhen vysunuvshijsya iz okna chelovek s raskrytym v krike rtom. Rukami on upiralsya v stenki okonnogo proema. Za ego plechom vidnelos' zhenskoe lico. |to byl hudoshchavyj temnovolosyj muzhchina. Ego lico na fotografii poluchilos' neskol'ko rasplyvchatym, kak i lico stoyashchej za nim zhenshchiny. On daleko vysovyvalsya iz okna i krichal - ili zval kogo-to. YA stoyal i rassmatrival snimok. I, naskol'ko ya mog sudit', on ne znachil rovnym schetom nichego. No ya znal: on dolzhen chto-to znachit'. YA prosto ne ponimal, chto imenno. I ya prodolzhal ego rassmatrivat'. I spustya nekotoroe vremya ponyal: zdes' chto-to ne to. |to byla meloch', no principial'no vazhnaya. Polozhenie ruk muzhchiny otnositel'no okonnogo proema. Ruki ego ni vo chto ne upiralis' i nichego ne kasalis'. Oni viseli v vozduhe. CHelovek vovse ne vysovyvalsya iz okna. On padal. YA polozhil vse obratno v konvert, slozhil kartonku i sunul vse eto v karman. A ramku, steklo i reprodukciyu spryatal v shkafu pod polotencami. Vse eto otnyalo u menya slishkom mnogo vremeni. U doma ostanovilas' mashina. Po dorozhke, vedushchej k dveri, poslyshalis' shagi. YA spryatalsya za zanaveskami v svodchatom proeme. 30 Dver' otkrylas' i tiho zakrylas'. V komnate visela tishina - kak dyhanie cheloveka v moroznom vozduhe. Potom razdalsya hriplyj vizg, perehodyashchij v tosklivyj voj. Potom drozhashchij ot yarosti muzhskoj golos proiznes: - Neploho, no i nedostatochno horosho. Poprobuj eshche raz. - Gospodi, eto Lui, - razdalsya zhenskij golos, - on mertv! - YA mogu i oshibat'sya, - skazal muzhchina, - no, mne kazhetsya, igraesh' ty preparshivo. - Gospodi! Aleks, on mertv! Sdelaj chto-nibud', radi Boga... Sdelaj zhe chto-nibud'! - Da, nado by, - otvetil hriplyj napryazhennyj golos Aleksa Morni. - Nado by prevratit' tebya v nechto podobnoe. S krov'yu i vsem takim prochim. Nado by, chtoby ty valyalas' zdes', takaya zhe mertvaya, takaya zhe holodnaya i tak zhe medlenno razlagalas'. Vprochem, tut i delat' nichego ne nado. Ty davno uzhe takaya. Sovershenno razlozhivshayasya. Ty vsego vosem' mesyacev zamuzhem, a uzhe izmenyaesh' mne s etim parshivym torgashom. Bozhe moj! O chem ya tol'ko dumal, kogda svyazalsya s takoj potaskuhoj, kak ty?! Poslednie slova on pochti prokrichal. ZHenshchina ispustila eshche odin ston. - Prekrati pritvoryat'sya, - gor'ko skazal Morni. - Dumaesh', zachem ya privez tebya syuda? Ty nikogo ne obmanesh'. Za toboj sledili uzhe neskol'ko nedel'. Ty byla zdes' proshloj noch'yu. A ya byl zdes' uzhe dnem. I uvidel to, chto sejchas mozhno videt'. Tvoya pomada na sigaretah, stakan, iz kotorogo ty pila. YA ochen' horosho predstavlyayu, kak ty sidish' na ruchke etogo kresla, royas' v ego sal'nyh volosah, i, v to vremya kak on eshche murlychet ot udovol'stviya, puskaesh' emu pulyu v visok. Pochemu? - O, Aleks, dorogoj... Ne govori takie uzhasnye veshchi... - Rannyaya Lilian Gish, - skazal Morni. - Ochen' rannyaya. Propustim scenu stradanij, detka. YA prekrasno znayu, kak vse eto delaetsya. Ty dumaesh', za kakim chertom ya zdes'? YA dlya tebya bol'she i pal'cem ne poshevelyu. Nikogda bol'she, milochka, nikogda, moj dragocennyj angelochek, belokuryj ubijca. No ya boyus' za sebya, za svoyu reputaciyu, za svoe delo. Proterla li ty ruchku pistoleta, naprimer? Tishina. Potom zvuk udara. ZHenshchina zastonala. Ej bylo bol'no, strashno bol'no. Muchitel'nyj ston shel slovno iz glubiny ee dushi. U nee eto poluchilos' dovol'no horosho. - Poslushaj, angel moj, - prorychal Morni. - Hvatit s menya deshevogo licedejstva. YA prekrasnyj znatok vseh etih bezdarnyh priemov. Hvatit. YA zastavlyu tebya rasskazat', kak bylo delo, - pust' mne pridetsya taskat' tebya za volosy po vsemu domu. Itak... ty proterla pistolet? Vnezapno ona rassmeyalas'. Smehom neestestvennym, no chistym i s chudnymi serebryanymi kolokol'chikami v nem. Potom - takzhe vnezapno prekratila smeyat'sya. I skazala: - Da. - I stakan, iz kotorogo pila? - Da. - Teper' ochen' spokojno i ochen' holodno. - I postavila na pistolet ego otpechatki? - Da. On zadumalsya. - Mozhet byt', ih ne udastsya obmanut'. Pochti nevozmozhno postavit' otpechatki mertvogo cheloveka na oruzhii tak, chtoby oni vyglyadeli ubeditel'no. Tem ne menee. CHto ty eshche proterla? - N-nichego. O, Aleks, pozhalujsta, ne bud' takim zhestokim! - Prekrati. Prekrati! Pokazhi, kak ty eto sdelala, gde ty stoyala, kak derzhala pistolet? Ona ne poshevelilas'. - Ob otpechatkah ne bespokojsya, - skazal Morni. - YA snova postavlyu. Bolee horoshie. Znachitel'no bolee horoshie. Ona medlenno dvinulas' vpered, i cherez shchel' v zanaveskah ya uvidel ee. Ona byla v bledno-zelenyh gabardinovyh bryukah, korichnevom zhakete s vyshivkoj i alom tyurbane s zolotoj zmejkoj na nem. Lico ee bylo zalito slezami. - Podnimaj zhe! - ryavknul Morni. - Pokazhi, kak ty eto sdelala. Ona naklonilas' za kreslo i vypryamilas', derzha pistolet v storonu vhodnoj dveri. Morni ne poshevelilsya i ne izdal ni zvuka. Ruka blondinki zatryaslas', i pistolet zaplyasal v vozduhe vverh-vniz; guby ee zadrozhali, i ona bessil'no uronila ruku vniz. - YA ne mogu, - zadyhayas' progovorila ona. - YA dolzhna zastrelit' tebya, no ne mogu. Ona razzhala pal'cy, i pistolet s gluhim stukom upal na pol. - Ty ne smogla sdelat' etogo, - hriplo skazal on. - Ty ne smogla. Posmotri-ka syuda. On vynul iz karmana nosovoj platok i vzyal im s pola pistolet. On nazhal na chto-to, i tot raskrylsya. Morni sunul pravuyu ruku v karman i pokatal v konchikah pal'cev patron, potom sunul ego v baraban, potom povtoril etu proceduru eshche chetyre raza - i zashchelknul revol'ver. On polozhil ego na pol i vypryamilsya. - Ty ne smogla zastrelit' menya, - s izdevkoj skazal on, - potomu chto obojma byla pusta. Teper' revol'ver zaryazhen. Iz nego byl sdelan odin vystrel. I na nem tvoi otpechatki. Blondinka stoyala ochen' tiho i smotrela na nego izmuchennymi glazami. - YA zabyl skazat' tebe, - nezhno propel on, - chto ya proter revol'ver. YA podumal, gorazdo luchshe budet znat' navernyaka, chto tvoi otpechatki ostalis' na nem. YA byl uveren, chto oni tam ostalis', - no ya hotel byt' absolyutno uverennym. YAsno? - Ty sobiraesh'sya zalozhit' menya? - spokojno sprosila devushka. - Da, angel moj. YA sobirayus' zalozhit' tebya. - Ponyatno, - ona smotrela na nego holodno. Na ee krichashche-yarkom lice horistochki neozhidanno otrazilos' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. - YA sobirayus' zalozhit' tebya, angel moj, - s rasstanovkoj povtoril on, yavno naslazhdayas' kazhdym proiznesennym slovom. - Kto-to menya pozhaleet, i kto-to posmeetsya nado mnoj. No moemu delu eto nikak ne povredit. U moego dela est' odna chudesnaya osobennost'. Nemnogo skandal'noj izvestnosti emu pojdet tol'ko na pol'zu. - Znachit, ya dlya tebya teper' imeyu cennost' tol'ko kak reklama? - Imenno, - skazal on. - Imenno tak. - A kak naschet moego motiva? - sprosila ona s takim glubokim ser'eznym prezreniem, chto on etogo dazhe ne ponyal. - Ne znayu, - skazal on. - Menya eto ne volnuet. U vas byli kakie-to delishki. |ddi sledil za toboj do ulicy na Banker-hill, gde ty vstretilas' s kakim-to belesym tipom v korichnevom kostyume. Ty peredala emu chto-to. |ddi brosil tebya i prosledil paren'ka do ego doma poblizosti. On pytalsya eshche poviset' na nem, no emu pokazalos', chto tot zametil hvost, - |ddi otstal. No odno tem ne menee ya znayu tochno. V tom dome vchera byl ubit parenek po imeni Fillips. Ty znaesh' chto-nibud' ob etom, zolotko? - YA nichego ne znayu ob etom, - skazala blondinka. - YA ne znayu nikogo po imeni Fillips i, kak eto ni stranno, ne begayu i ne palyu iz pistoleta v kogo popalo prosto dlya nehitroj devich'ej radosti. - No ty zastrelila Van'era, dorogusha, - laskovo napomnil Morni. - O da, - protyanula ona. - Konechno. My kak raz ostanovilis' na moem motive. Ty uzhe pridumal chto-nibud'? - |to nevazhno, kogda rech' idet o lyubovnikah, - otrezal on. - Scena revnosti, ssora. Mozhno nazvat' eto kak ugodno. - Mozhet byt', - skazala ona, - kogda on byl sil'no p'yan, on nachinal nemnozhko pohodit' na tebya. Mozhet byt', eto i byl motiv. On skazal: - Ah... - i zadohnulsya. - Krasivej, - prodolzhila ona, - molozhe, bez zhivota, no s toj zhe samodovol'noj merzkoj uhmylochkoj. - Ah... - skazal Morni - i on stradal. - |to pojdet? - myagko pointeresovalas' ona. On shagnul k nej i vybrosil vpered kulak. Udar prishelsya ej v lico sboku; ona pokachnulas', sela na pol, vytyanuv dlinnuyu nogu, shvatilas' rukoj za shcheku i podnyala na nego ochen' sinie glaza. - Mozhet byt', tebe ne stoilo etogo delat', - skazala ona. - Mozhet byt', ya ne projdu s etim teper'? - Projdesh', ne volnujsya. U tebya net vybora. Otdelaesh'sya dovol'no legko. Gospodi, ya uveren v etom. S tvoej-to vneshnost'yu! No ty projdesh', angel moj. Na pistolete tvoi otpechatki. Ona medlenno podnyalas' na nogi, vse eshche derzhas' rukoj za shcheku. Potom ona ulybnulas': - YA znala, chto on mertv. V dveri torchit moj klyuch. YA pochti hochu poehat' v gorod i skazat', chto eto ya zastrelila ego. Tol'ko ne prikasajsya ko mne bol'she svoej skol'zkoj beloj lapoj - esli hochesh', chtoby ya priznalas' v ubijstve. Da, ya pochti hochu v policiyu. Sredi policejskih ya budu chuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti, chem s toboj. Morni povernulsya, i ya uvidel ego iskazhennoe beloe lico s dergayushchimsya shramom-yamochkoj. On proshel k vyhodu; dver' snova otkrylas'. Neskol'ko mgnovenij blondinka stoyala nepodvizhno i zatem ischezla vsled za muzhem iz polya moego zreniya. Dver' zakrylas'. SHagi po dorozhke. Hlopan'e dverec mashiny. Zarabotal motor, i mashina uehala. 31 Spustya dovol'no prodolzhitel'noe vremya ya vyshel iz svoego ukrytiya i eshche raz vnimatel'no oglyadelsya. YA proshel k kreslu, podnyal revol'ver, tshchatel'no proter ego i polozhil na mesto. Zatem vytashchil iz pepel'nicy tri ispachkannyh gubnoj pomadoj okurka, otnes ih v tualet i spustil v unitaz. Potom oglyadelsya v poiskah vtorogo stakana - no ego ne bylo v komnate. Stakan s nedopitym vydohshimsya koktejlem ya otnes na kuhnyu, opolosnul i vyter kuhonnym polotencem. Ostavalas' samaya nepriyatnaya chast'. YA vstal na koleni i vzyal svisayushchuyu s kresla okostenevshuyu ruku. Otpechatki poluchatsya ne osobo horoshimi, no vse zhe eto budut otpechatki, - prinadlezhat' oni budut ne Lu Morni. U revol'vera byla riflenaya kauchukovaya ruchka s otbitym ugolkom. Na nej nichego ne ostanetsya. Otpechatok ukazatel'nogo pal'ca na stvole sprava, dva - na kurke i otpechatok bol'shogo pal'ca za kazennoj chast'yu. Sojdet. YA eshche raz oglyadelsya. Prigasil do minimuma svet - slishkom yarko siyalo v nem mertvoe zheltoe lico. Otkryl perednyuyu dver', vytashchil iz zamka klyuch, proter ego i vsunul obratno v zamochnuyu skvazhinu. Zakryl dver', proter ruchku i poshel vniz po ulice k mashine. YA vernulsya v Gollivud, postavil mashinu na svobodnoe mesto u trotuara i napravilsya k vhodu v Bristol'-Apartmente. V temnote iz odnoj iz stoyashchih u trotuara mashin poslyshalsya zhestkij shepot. Kto-to proiznes moe imya. Pod kryshej malen'kogo "pakkarda" nad rulem mayachilo dlinnoe pustoe lico |ddi Pru. On byl v mashine odin. YA oblokotilsya na dvercu i zaglyalul vnutr'. - Kak dela, ishchejka? YA brosil spichku i vypustil dym emu v lico. - Kto uronil tot schet stomatologicheskoj kompanii, kotoryj vy dali mne vchera noch'yu? Van'er ili eshche kto-to? - Van'er. - I chto ya dolzhen delat' s nim? Uznat' biografiyu cheloveka po imeni Tidzher? - Terpet' ne mogu durakov. - Zachem emu nosit' schet v karmane - chtoby legche ronyat'? A esli on i uronil ego, pochemu ty prosto ne vernul emu bumazhku? Drugimi slovami, ob®yasni mne, duraku, pochemu pri vide scheta za stomatologicheskij material kto-to vozbuzhdaetsya nastol'ko, chto nachinaet begat' i nanimat' chastnyh detektivov? - U Morni est' golova na plechah, - holodno skazal |ddi Pru. - O takih, kak on, bytuet vyrazhenie: "Nevezhestven, kak akter". - Hvatit. Ty chto, ne znaesh', kak ispol'zuyut etu zubotehnicheskuyu drebeden'? - Znayu. YA vyyasnil. Al'baston ispol'zuetsya dlya izgotovleniya voskovyh form. On ochen' tverdyj, melkozernistyj, i k nemu nichego ne prilipaet. Drugoj material - kristobolit - ispol'zuetsya dlya izgotovleniya form s pomoshch'yu voskovyh zagotovok; vyderzhivaet ochen' vysokuyu temperaturu... Skazhesh', ty ne ponimaesh', o chem ya govoryu? - Ty, navernoe, znaesh', kak delayutsya zolotye plomby, - skazal |ddi Pru. - Navernoe, znaesh', a? - YA potratil segodnya dva chasa na izuchenie etogo voprosa. Teper' ya tonkij znatok - i chto dal'she? On pomolchal nemnogo i skazal: - Ty gazety chitaesh' kogda-nibud'? - Izredka. - Ty sluchajno ne chital, chto v Belfont-Bilding na Devyatoj ukokoshili odnogo starika po imeni Morningstar - dvumya etazhami vyshe ofisa H.R.Tidzhera? Ne chital, a? YA ne otvetil. On eshche nekotoroe vremya smotrel na menya, potom protyanul ruku k pribornoj doske i vyklyuchil zazhiganie. - Nikto ne povel by sebya tak glupo, kak ty, - myagko skazal on. - Nikto. Spokojnoj nochi. Mashina ot®ehala ot trotuara i dvinulas' vniz po sklonu v storonu Franklina. YA uhmylyalsya ej vsled, poka ona ne skrylas' s glaz. YA podnyalsya naverh, otper dver' kvartiry, priotkryl ee na neskol'ko dyujmov i potom ostorozhno postuchal. V komnate poslyshalis' shagi, i cvetushchego vida devushka v beloj forme i beloj shapochke s chernoj poloskoj raspahnula dver'. - YA Marlou. YA zdes' zhivu. - Prohodite, pozhalujsta, mister Marlou. Doktor Moss menya predupredil. YA tiho prikryl dver'. - Kak ona? - Spit. Ona uzhe dremala, kogda ya prishla. Menya zovut miss Limington. Nichego osobennogo ya o nej skazat' ne mogu, krome togo, chto temperatura v norme, a pul's uchashchennyj, no uspokaivaetsya. Dushevnoe potryasenie, ya polagayu. - Ona nashla ubitogo cheloveka, - skazal ya. - Strashno ispugalas'. Ona ne prosnetsya, esli ya vojdu v spal'nyu i voz'mu koe-kakie veshchi? - O, pozhalujsta. Esli vy ne budete shumet', ona ne prosnetsya. V lyubom sluchae eto ne strashno. YA proshel v gostinuyu i polozhil den'gi na sekreter. - Na kuhne najdete kofe, vetchinu, yajca, hleb, apel'siny i viski, - skazal ya. - Esli ponadobitsya eshche chto-nibud' - pozvonite vniz. - YA uzhe vzglyanula na vashi pripasy, - ulybnulas' sidelka. - Dlya zavtraka vpolne dostatochno. Ona ostanetsya tut? - |to vopros k doktoru Mossu. Dumayu, ona otpravitsya domoj, kak tol'ko budet v sostoyanii. Ee dom daleko otsyuda, v Vichite. - YA vsego lish' sidelka, - skazala ona. - No dumayu, chto ee vpolne iscelit horoshij glubokij son. - Horoshij glubokij son i smena obshchestva, - skazal ya, vovse ne imeya v vidu miss Limington. YA proshel po koridoru i zaglyanul v spal'nyu. Oni naryadili ee v moyu pizhamu. Ona lezhala na spine, vyprostav ruki iz-pod odeyala. Rukav pizhamy zavernulsya dyujmov na shest', i torchavshaya iz rukava ruka byla plotno szhata v kulachok. Lico ee bylo blednym i izmozhdennym, no kazalos' vpolne spokojnym. YA vytashchil iz stennogo shkafa sakvoyazh i pokidal tuda barahlo. Kogda ya tronulsya k dveri, ya eshche raz vzglyanul na Merle. Glaza ee byli otkryty i ustremleny v potolok. Potom ona medlenno perevela vzglyad ponizhe, chtoby videt' menya bokovym zreniem, i slabaya ulybka tronula ugolki ee gub. - Privet, - eto byl slabyj drozhashchij golosok; golosok, kotoryj znal, chto ego hozyajka lezhit v posteli, pri sidelke i prochem. - Privet. YA podoshel i vstal ryadom s postel'yu, so svoej samoj oslepitel'noj ulybkoj na svoem muzhestvennom lice. - So mnoj vse v poryadke, - prosheptala ona. - Vse chudesno, pravda? - Konechno. - |to vasha postel'? - Vse v poryadke. YA vas ne ukushu. - YA ne boyus', - skazala ona. Ee ruka popolzla po odeyalu ladoshkoj vverh, ozhidaya, chtoby ee vzyali. YA vzyal ee. - YA ne boyus' vas. Ni odna zhenshchina ne mozhet ispugat'sya vas, pravda? - Iz vashih ust, - skazal ya, - polagayu, eto znachit kompliment. Ee glaza ulybnulis' - i snova poser'ezneli. - YA obmanula vas, - tiho skazala ona. - YA... ya ni v kogo ne strelyala. - Znayu. YA tam byl. Zabud'te eto. Ne dumajte. - Vse vsegda sovetuyut zabyt' nepriyatnye veshchi. No ih nevozmozhno zabyt'. YA hochu skazat', kak-to glupo davat' takie sovety. - O'kej, - ya pritvorilsya uyazvlennym. - YA glup. Kak naschet togo, chtoby eshche sosnut'? Ona medlenno povernula golovu i posmotrela mne v glaza. YA prisel na kraeshek posteli, derzha ee ruku. - Pol