zovannymi emociyami i surovoj celomudrennost'yu byli by dlya nee spaseniem. V inom sluchae ona, veroyatno, prevratitsya v odnu iz teh staryh dev s kislymi fizionomiyami, chto sidyat v obshchestvennyh bibliotekah i stavyat shtempeli v knizhkah. - Ona ne tak beznadezhna, - skazal ya, no on prosto ulybnulsya svoej mudroj iudejskoj ulybkoj i vyshel v dver'. - I voobshche, otkuda vam izvestno, chto oni starye devy, - dobavil ya, obrashchayas' k zakrytoj dveri. YA zakuril i podoshel k oknu. Vskore v komnatu voshla Merle i ostanovilas', glyadya na menya zapavshimi glazami. I na blednom sosredotochennom lichike ee ne bylo nikakoj kosmetiki - krome gubnoj pomady. - Podrumyan'tes' nemnogo, - skazal ya. - Vy pohozhi na Snegurochku posle bessonnoj nochi. Ona vyshla v spal'nyu i podrumyanilas'. Vernuvshis' v gostinnuyu, ona vzglyanula na bagazh i myagko skazala: - Lesli dal mne dva svoih chemodana. - Da. YA osmotrel ee. Ona vyglyadela ochen' milo. Na nej byli ryzhie bryuki s vysokim poyasom, belo-korichnevaya rubashka i oranzhevyj sharfik. Ona byla bez ochkov. Ee ogromnye yasnye sinie glaza kazalis' eshche nemnogo sonnymi, - no ne bol'she chem mozhno bylo ozhidat'. Volosy ee byli tugo zachesany nazad, i tut uzh ya nichego ne mog podelat'. - YA dostavlyayu vam tak mnogo hlopot, - skazala ona. - Uzhasno stydno. - CHepuha. YA govoril s vashimi roditelyami. Oni do smerti rady. Oni videli vas tol'ko dva raza za vosem' let i dumali, chto uzhe poteryali vas. - YA budu rada povidat' ih, - skazala ona. - Ochen' milo so storony missis Merdok otpustit' menya. Ona nikogda ne mogla dolgo obhodit'sya bez menya. - Esli nam est' o chem pogovorit', - skazal ya, - ili esli vy hotite chto-nibud' soobshchit' mne, davajte sdelaem eto sejchas. YA ne hochu ehat' cherez vse SHtaty s nervnym rasstrojstvom na perednem siden'e. Ona pokusala kostyashku pal'ca i dva raza bystro vzglyanula na menya. - Vchera vecherom... - ona oseklas' i pokrasnela. - Davajte ispol'zuem eshche nemnogo starogo porohu. Vchera vecherom vy soobshchili mne, chto ubili Van'era. A potom skazali, chto ne ubivali. YA eto znayu. Vse v poryadke. Ona opustila ruku i posmotrela na menya ser'ezno i bez vsyakogo napryazheniya. - Van'er byl mertv zadolgo do togo, kak tam poyavilis' vy. Vy prishli k nemu, chtoby otdat' den'gi za missis Merdok. - Net... za sebya, - skazala ona. - Hotya, den'gi, konechno, platila missis Merdok. YA dolzhna ej bol'she, chem smogu otdat' kogda-nibud'. Konechno, ona platit mne ne tak uzh mnogo, no eto ne... - To, chto ona platit vam za rabotu ne tak uzh mnogo, ochen' dlya nee harakterno, - grubo prerval ee ya. - I to, chto vy dolzhny ej bol'she, chem smozhete otdat' kogda-nibud', skorej, pravda, chem poeziya. Kak by to ni bylo, vse eto teper' nevazhno. Van'er pokonchil zhizn' samoubijstvom. |to skuchno i okonchatel'no. A vse vashe povedenie - v toj ili inoj stepeni igra. S vami sluchilsya nervnyj shok, kogda vy uvideli v zerkale ego oskal, i etot shok vyzval vospominanie o drugom, davnem potryasenii - i vy prosto inscenirovali situaciyu po svoemu strannomu obyknoveniyu. Ona zastenchivo posmotrela na menya i kivnula medno-zolotistoj golovkoj, kak by soglashayas'. - I vy ne vytalkivali iz okna Gorasa Brajta, - dobavil ya. Ee lico peredernulos' i strashno poblednelo. - YA... ya... - Ona zazhala rukoj rot i potryasenno ustavilas' na menya. - YA ne govoril nichego, esli by doktor Moss ne uveril menya, chto eto ne povredit vam, i my mozhem razobrat'sya vo vsem pryamo sejchas. Navernoe, vy dejstvitel'no verite, chto ubili Brajta. U vas byl i motiv, i vozmozhnost', i, mozhet byt', na kakuyu-to dolyu sekundy u vas byl poryv vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu. No ne v vashem eto haraktere. V poslednij moment chto-to proizoshlo, i vy poteryali soznanie. On dejstvitel'no vypal iz okna, no vytolknuli ego ne vy. Vas zastavili poverit' v vashu vinovnost'. |to bylo sdelano raschetlivo, ostorozhno, s toj spokojnoj zhestokost'yu, kakaya mozhet byt' svojstvenna tol'ko opredelennogo roda zhenshchine po otnosheniyu k drugoj zhenshchine. Pri vide missis Merdok sejchas vryad li mozhet prijti v golovu mysl' o revnosti - no eto moglo byt' motivom. U nee byl i luchshij motiv - pyat'desyat tysyach dollarov strahovki, vse, chto ostalos' ot poteryannogo sostoyaniya. Ona lyubit svoego syna strannoj, dikoj, vlastnoj lyubov'yu, harakternoj dlya takih zhenshchin. Ona holodna, zla, besprincipna; i on ispol'zovala vas bez vsyakogo sostradaniya i zhalosti, kak strahovku na sluchaj, esli Van'er kogda-nibud' zagovorit. Vy byli dlya nee prosto kozlom otpushcheniya. Esli vy hotite izmenit' etu seruyu, lishennuyu strastej zhizn', kotoruyu vy vlachite, vy dolzhny ponyat' vse i poverit' mne. |to trudno, ya znayu. - |to absolyutno nevozmozhno, - spokojno skazala Merle, glyadya na konchik moego nosa. - Missis Merdok vsegda byla ochen' dobra ko mne. |to pravda, ya ne ochen' horosho vse pomnyu... no vy ne dolzhny govorit' o lyudyah takie uzhasnye veshchi. YA dostal konvert, kotoryj nashel u Van'era. Dve fotografii i negativ. YA podoshel k nej i polozhil snimok ej na koleni. - O'kej, posmotrite vot eto. Van'er snyal eto s protivopolozhnoj storony ulicy. Ona vzyala snimok. - Kak, eto zhe mister Brajt, - skazala ona. - Ne ochen' udachnaya fotografiya, pravda? A eto missis Merdok - togda ona byla missis Brajt - pryamo za nim. Mister Brajt, kazhetsya, ochen' rasserzhen. - Merle podnyalya glaza i posmotrela na menya s kakim-to tihim lyubopytstvom. - Esli on zdes' kazhetsya rasserzhennym, - skazal ya, to posmotreli by vy na nego neskol'kimi sekundami pozzhe, kogda on shlepnulsya. - Kogda on - chto? - Posmotrite zhe, - skazal ya s notkoj otchayaniya v golose. - Na etoj fotografii zasnyata missis |lizabet Brajt Merdok, vypihivayushchaya svoego pervogo muzha iz okna ofisa. On padaet. Posmotrite na polozhenie ego ruk. On vizzhit ot uzhasa. Ona stoit za nim, i ee lico iskazheno nenavist'yu - ili chem-to vrode togo. Vy chto, ne ponimaete? Imenno eto dokazatel'stvo Van'er i derzhal u sebya vse eti gody. Merdoki nikogda ne videli etogo snimka i nikogda po-nastoyashchemu ne verili v ego sushchestvovanie. No on sushchestvoval. YA nashel ego vchera, blagodarya takoj zhe chistoj sluchajnosti, kak ta, blagodarya kotoroj ego udalos' sdelat'. |to mozhno rascenit' prosto kak torzhestvo spravedlivosti. Vy ponimaete? Merle eshche raz posmotrela na fotografiyu i otlozhila ee v storonu. - Missis Merdok vsegda byla ochen' dobra ko mne, - skazala ona. - Ona sdelala iz vas kozla otpushcheniya, - skzal ya neestestvenno spokojnym golosom, kak rezhisser na skvernoj repeticii. - Ona hitraya, zhestokaya, hladnokrovnaya osoba. YA otdam ej snimok. YA ochen' hotel by otdat' ej snimok v komplekte s krupnokalibernym ruzh'em na slonov. Ot etogo menya uderzhivaet tol'ko moe horoshee vospitanie. - Da, - skazala Merle. - |to tak. - I ya videl, chto ona slyshit tol'ko kazhdoe tret'e slovo i uslyshannomu ne verit. - Vy nikogda ne dolzhny pokazyvat' eto missis Merdok. |to strashno ogorchit ee. YA vzyal fotografiyu, razorval ee na melie klochki i vybrosil v musornuyu korzinku. - Mozhet byt', vy kogda-nibud' pozhaleete o tom, chto ya eto sdelal. - No o tom, chto u menya est' negativ i eshche odin snimok, ya umolchal. - Mozhet byt', odnazhdy noch'yu - tri mesyaca... tri goda spustya - vy prosnetes' i pojmete, chto ya govoril vam pravdu. I, mozhet byt', togda vam zahochetsya vzglyanut' na fotografiyu eshche raz. No ya mogu i oshibat'sya. Mozhet byt', vas kak raz ochen' razocharuet tot fakt, chto vy nikogo ne ubivali. |to milo. V lyubom sluchae eto ochen' milo. Teper' my spuskaemsya vniz, sadimsya v mashinu i edem v Vichitu navestit' vashih roditelej. Ne dumayu, chto vy vernetes' k missis Merdok, no ya i zdes' mogu zabluzhdat'sya. I bol'she ob etom my govorit' ne budem. Nikogda. - U menya net deneg, - skazala Merle. - U vas est' pyat'sot dollarov, kotorye poslala vam missis Merdok. Oni u menya v karmane. - |to uzhasno milo s ee storony, - skazala Merle. - O-o, d'yavol'shchina, - prostonal ya i vyshel v kuhnyu hvatit' polstakanchika pered ot®ezdom. Mne ne polegchalo. Mne prosto zahotelos' vskarabkat'sya po stene i progryzt' sebe vyhod v potolke. 36 YA otsutstvoval desyat' dnej. Roditeli Merle byli robkie, dobrye, spokojnye lyudi, zhivshie v starom domike na tihoj tenistoj ulochke. Oni poplakali, kogda ya rasskazal im tu chast' istorii, kotoruyu im mozhno bylo znat'. Oni skazali, chto rady vozvrashcheniyu docheri, chto budut zabotit'sya o nej, i sil'no vinili sebya vo vsem - i ya ne meshal im eto delat'. Kogda ya uezzhal, Merle v domashnem fartuchke raskatyvala testo dlya piroga. Ona vyshla k dveri, vytiraya ruki o fartuk, pocelovala menya v guby, zaplakala i ubezhala v komnatu, posle chego v koridore poyavilas' ee mat' i s dobroj shirokoj ulybkoj provodila menya i pomahala vsled moej mashine. Kogda ih domik ischez za povorotom, u menya vozniklo takoe zabavnoe oshchushchenie, budto ya napisal stihotvorenie i ono bylo prekrasnym, no ya poteryal ego i nikogda bol'she ne vspomnyu. Po vozvrashchenii ya pozvonil Brizu i otpravilsya k nemu razuznat', kak prodvigaetsya delo Fillipsa. Oni raskryli ego ochen' akkuratno, v pravil'nom sootnoshenii ispol'zuya zhestkuyu logiku i vsegda prisutstvuyushchuyu intuiciyu. Suprugi Morni v policii tak i ne poyavilis', no kto-to pozvonil v upravlenie, soobshchil o vystrele v dome Van'era i bystro povesil trubku. |kspertu sovsem ne ponravilis' otpechatki pal'cev na pistolete. No v konce koncov vse soglasilis' s tem, chto eto bylo samoubijstvo. Potom odin sledovatel' po imeni Leki iz Central'nogo upravleniya reshil proverit' pistolet i obnaruzhil, chto pistolet s takim opisaniem razyskivaetsya v svyazi s delom Fillipsa. Hench opoznal ego, i, chto gorazdo vazhnej, na kol'te udalos' najti polovinu otpechatka ego pal'ca. Imeya etu informaciyu, oni eshche raz proverili kvartiry Hencha i Fillipsa i nashli odin otpechatok pal'ca Van'era na krovati Hencha i odin - na ruchke smyvnogo bachka v tualete Fillipsa. Oni pobegali po okruge s fotografiej Van'era i vyyasnili, chto ego videli na ulice dvazhdy, a v bokovoj ulochke - po men'shej mere trizhdy. Stranno, no v samom dome ego nikto ne videl ili ne priznalsya v etom. Teper' im ne hvatalo tol'ko motiva. Ego im lyubezno predostavil Tidzher, arestovannyj v Solt-Lejk Siti za popytku sbyt' dublon Breshera kollekcioneru, kotoryj reshil, chto moneta podlinnaya, no kradenaya. V otele u Tidzhera nashli dyuzhinu takih monet - i odna iz nih okazalas' podlinnoj. Otkuda dublon poyavilsya u Van'era, Tidzher ne znal, i policiya etogo tozhe nikogda ne uznala. SHuma v gazetah v svyazi s etim delom bylo dostatochno, chtoby vladelec proslyshal o nahozhdenii monety i ob®yavilsya. No vladelec ne ob®yavilsya. Van'erom policiya bol'she ne interesovalas' - raz on okazalsya ubijcej. Ego smert' tak i ostavili samoubijstvom, hotya nekotorye somneniya na etot schet imelis'. Tidzhera vskore otpustili, potomu chto vryad li on znal ob ubijstvah, i na nego navesili tol'ko popytku moshennichestva. Zoloto on pokupal legal'no, a izgotovlenie vyshedshej iz upotrebleniya monety zakonom ne presledovalos'. SHtat YUta otkazalsya s nim vozit'sya. V priznanii Hencha oni ne verili ni minuty. Briz skazal, chto prosto davil na menya na sluchaj, esli ya chto-to skryvayu. On znal, chto ya ne dopushchu, chtoby nevinovnogo derzhali za reshetkoj iz-za menya. No Henchu v lyubom sluchae ne povezlo. Oni postavili ego po stojke smirno i navesili na nego i na ital'yashku po imeni Gaetano Prisko pyat' vooruzhennyh napadenij na vinnye lavki, vo vremya odnogo iz kotoryh byl ubit chelovek. YA nikogda ne uznal, prihoditsya li etot Prisko rodstvennikom Palermo, - no ego vse ravno ne pojmali. - Nu kak? - sprosil Briz, kogda izlozhil vse eto. - Dva voprosa ne vpolne yasny, - skazal ya. - Pochemu Tidzher bezhal i pochemu Fillips zhil na Kurt-strit pod vymyshlennym imenem? - Tidzher bezhal, potomu chto starik-lifter soobshchil emu, chto Morningstara ubili, i on pochuyal, chto delo pahnet kerosinom. Fillips vospol'zovalsya imenem Ansona, tak kak za ego avtomobilem gonyalas' nalogovaya inspekciya, a on byl prakticheski nishch i v polnom otchayanii. |to zhe ob®yasnyaet i to, pochemu takoj milyj molodoj bolvan, kak on, vvyazyvaetsya v istoriyu, kotoraya kazhetsya temnoj s samogo nachala. YA kivnul v znak soglasiya. Briz provodil menya do dveri. On polozhil tyazheluyu ruku mne na plecho i krepko szhal ego: - Pomnish', ty raspinalsya o dele Kassidi pered nami so Sprenglerom toj noch'yu u sebya v kvartire? - Da. - Ty potom skazal Sprengleru, chto nikakogo dela Kassidi ne bylo. Ono bylo - tol'ko imya drugoe. YA ego vel. On snyal ruku s moego plecha, raspahnul dver' i ulybnulsya mne. - CHto kasaetsya dela Kassidi, - skazal on, - i chto ya ob etom dumayu... ya mogu inogda navesit' komu-to bol'she, chem on zasluzhivaet. CHto-to vrode vyplaty s gryaznyh millionov posobiya lomayushchimsya na rabote paren'kam - vrode menya... ili vrode tebya. Poka. Byla noch'. YA vernulsya domoj, vlez v staruyu domashnyuyu odezhdu, rasstavil shahmaty, prigotovil koktejl' i razygral odnu iz partij Kapablanki. V nej bylo pyat'desyat pyat' hodov. Prekrasnaya, holodnaya, bezzhalostnaya igra, pochti brosayushchaya v drozh' svoej molchalivoj neumolimost'yu. Zakonchiv partiyu, ya podoshel k oknu i postoyal nemnogo, prislushivayas' i vdyhaya aromat nochi. Potom ya poshel na kuhnyu, spolosnul stakan, nabral v nego ledyanoj vody i dolgo stoyal vozle umyval'nika, i pil vodu malen'kimi glotkami, i smotrel v zerkalo. - Ty - i Kapablanka, - skazal ya.