Rejmond CHandler. Proshchaj, moya krasotka ----------------------------------------------------------------------- Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- 1 |to byl odin iz smeshannyh kvartalov na Sentral Avenyu, za kotorym nachinalis' kvartaly uzhe splosh' negrityanskie. YA tol'ko chto vyshel iz nebol'shoj, na tri kresla, parikmaherskoj, gde po predpolozheniyu shefa moego agentstva mog rabotat' Dmitrios Aleidis. Delo dlya menya bylo plevoe, tak sebe. Ne delo, a del'ce. ZHena etogo tipa zayavila, chto ne pozhaleet deneg, lish' by vernut' ego domoj. Summu, pravda, nazvala skromnuyu. YA zhe tak i ne nashel parikmahera Aleidisa, i missis Aleidis tak mne nichego i ne zaplatila. Byl teplyj den' konca marta, i ya stoyal vozle parikmaherskoj, glyadya vverh na vypuklye neonovye bukvy - "Florians". Tak nazyvalsya magazin s barom na vtorom etazhe. Na rasstoyanii futov desyati ot menya stoyal kakoj-to chelovek i tozhe glazel na etu vyvesku. Potom, perevedya vzglyad na pyl'nye okna, on ne shevelilsya i na nih vziral nekotoroe vremya s kakoj-to vostorzhennost'yu, slovno emigrant-rabochij, vpervye uvidevshij statuyu Svobody. CHelovek byl ogromnyh razmerov, no ne bolee shesti futov i pyati dyujmov rostom i, pozhaluj, ne shire, chem pivnaya bochka. Ruki ego svobodno viseli po bokam v tolstyh pal'cah dymilas' zabytaya sigareta. Prohodivshie mimo negry brosali na nego bystrye, lyubopytnye vzglyady. On stoil etogo. Na nem byli serye flanelevye shirochennye bryuki, grubaya sportivnaya kurtka serogo cveta s myachami dlya gol'fa vmesto pugovic, korichnevaya rubashka, zheltyj galstuk i iz krokodilovoj kozhi tufli s belymi vstavkami na nosah. Iz nagrudnogo karmana kaskadom nispadal platok takogo zhe yarko-zheltogo cveta, kak i galstuk. V dovershenie kostyuma na chernoj kucheryavoj golove koso sidela izryadno potrepannaya shlyapa, za lentu kotoroj byla zatknuta para raznocvetnyh per'ev, no oni kazalis' otkrovenno lishnimi. Dazhe na Sentral Avenyu, videvshej samye ekstravagantnye naryady, on vyglyadel nastol'ko estestvenno, naskol'ko estestvenen tarantul na prazdnichnom piroge. Kozha ego lica byla bledna, i emu ne meshalo by pobrit'sya. Malen'kie ushi vyglyadeli slishkom izyashchnymi dlya cheloveka takih razmerov, a v glazah, spryatavshihsya pod tyazhelymi, pochti srosshimisya na shirokoj perenosice brovyami, prosmatrivalsya blesk, pohozhij na slezy, chto chasto vstrechaetsya u seroglazyh lyudej. On eshche dolgo stoyal nepodvizhno, kak statuya. Nakonec, ulybnuvshis', on ne spesha proshel po trotuaru k dvustvorchatoj dveri, zakryvavshej lestnicu na vtoroj etazh. Prezhde chem tolknut' dver', on okinul ulicu bezrazlichnym vzglyadom. Esli by on byl ne takim gromadnym i ne byl tak brosko odet, ya by podumal, chto on sobiraetsya ograbit' magazin. No ne v etoj zhe odezhde, ne v etoj shlyape i ne s takim zhe teloslozheniem! On voshel v podŽezd. Dveri, sovershiv neskol'ko kolebanij, pochti vozvratilis' na mesto, kak vdrug rezko raspahnulis' naruzhu, i chto-to, neopredelennoj ten'yu proletev cherez trotuar, gulko prizemlilos' na asfal't mezhdu dvumya priparkovannymi mashinami, izdav vysokij pronzitel'nyj vopl', pohozhij na vizg zagnannoj v ugol krysy. V sleduyushchee mgnovenie ono medlenno podnyalos', podobralo shlyapu i netverdo shagnulo na trotuar. "Ono" okazalos' hudym, uzkoplechim, smuglym yuncom v sirenevom kostyume s gvozdikoj v petlice. U parnya byli blestyashchie gladko zachesannye nazad issinya-chernye volosy. Iz otkrytogo rta s minutu donosilsya zhalobnyj voj. Zatem on nebrezhno nadel shlyapu i kosolapo, bochkom napravilsya k stene. Zametiv rasseyanno smotryashchih na nego lyudej, vnezapno povernul i medlenno poplelsya vdol' kvartala. Dvizhenie peshehodov vozobnovilos'. YA podoshel k podŽezdu. Proisshedshee menya ne kasalos', a poetomu ya tolknul dveri i zaglyanul vovnutr'. V tot zhe moment iz polumraka voznikla ruka, v kotoroj ya ves' mog pomestit'sya. Ruchishcha metnulas' k moemu plechu i, bol'no ego sdaviv, tut zhe vtyanula menya cherez raspahnuvshiesya dveri i postavila na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy. Glubokij myagkij golos proiznes: - Zdes' cvetnye, a? YA hochu znat', priyatel'. Bylo temno i tiho. Lish' sverhu donosilis' neyasnye zvuki, no na lestnice my byli odni. Bol'shoj chelovek torzhestvuyushche ustavilsya na menya, prodolzhaya terzat' moe bednoe plecho. - Odnogo cvetnogo ya tol'ko chto vyshvyrnul, - skazal on. - Ty videl, kak ya ego vyshvyrnul? I otpustil moe plecho. Kost', pohozhe, byla cela, no ruka onemela. - |to takoe mesto, - otvetil ya, potiraya plecho. - A ty chego ozhidal? - Ne govori tak, priyatel', - myagko, kak tigr posle sytnogo obeda, murlykal ogromnyj chelovek, - Velma vsegda rabotala zdes'. Malen'kaya Velma. On snova protyanul ruku k moemu plechu. YA popytalsya uvernut'sya, no on byl bystr, kak koshka. On nachal "zhevat'" moi myshcy svoimi zheleznymi pal'cami. - Da, - povtoril on, - malen'kaya Velma. - YA ne videl ee vosem' let. Tak ty govorish', chto zdes' sborishche cvetnyh? YA proburchal, chto da. On podnyal menya dvumya stupen'kami vyshe. YA pytalsya vyvernut'sya, najti prostranstvo dlya loktya. Pistoleta u menya ne bylo. Dlya nablyudeniya za Dimitriosom Aleidisom on ne trebovalsya. YA somnevalsya i sejchas v ego pol'ze. Ogromnyj chelovek zaprosto otobral by ego u menya. - Podnimis' naverh i posmotri sam, - skazal ya, pytayas' sderzhat' bol'. On ravnodushno posmotrel na menya grustnymi serymi glazami i ostavil, v kotoryj uzhe raz, moe plecho v pokoe. - So mnoj vse v poryadke, - skazal on. - YA by ne hotel, chtoby kto-nibud' ssorilsya so mnoj. Davaj pojdem naverh i, mozhet, chego-nibud' pogryzem. - Oni tebya ne obsluzhat. YA skazal tebe, zdes' cvetnoj priton. - YA ne videl Velmu vosem' let, - skazal on pechal'nym do zhalosti golosom. - Vosem' dolgih let proshlo s teh por, kak my poproshchalis'. Ona ne pisala mne shest'. No u nee, vozmozhno, est' prichiny. Ona krasivaya... Davaj my s toboj pojdem naverh, a? - Horosho! - prooral ya. - YA podnimus' s toboj. Tol'ko prekrati menya nosit'. Daj mne idti samomu. YA zhe v poryadke! I uzhe sovsem vzroslyj. V vannuyu hozhu odin, i vse takoe. Ne nosi menya! - Malen'kaya Velma rabotala zdes', - tverdil on myagko. On menya sovsem ne slushal. I my poshli vverh po lestnice. Plecho bolelo. SHeya vzmokla. 2 Eshche odni dvustvorchatye dveri otdelyali verh lestnicy ot togo, chto bylo za nimi. Bol'shoj chelovek legko tolknul ih pal'cami, i my voshli v pomeshchenie. |to byla dlinnaya uzkaya komnata, ne ochen' chistaya, ne ochen' svetlaya, ne ochen' bodryashchaya. V uglu u kassovogo stola v konuse sveta torgovalis' i boltali negry. Po pravuyu storonu vdol' steny raspolagalsya bar. Ostal'nuyu chast' komnaty zanimali malen'kie kruglye stoliki. Bylo neskol'ko pokupatelej, muzhchin i zhenshchin. Vse negry. Boltovnya u prilavka prekratilas'. Nastupila vnezapnaya tishina, tyazhelaya, kak v, zatonuvshej lodke. Na nas smotrelo neskol'ko par korichnevyh glaz, sidyashchih na licah ot serogo do chernogo cveta. Golovy posetitelej "Floriansa" medlenno razvernulis' v nashu storonu, glaza, vrazhdebno sverknuv, ustavilis' v zloveshchej tishine na predstavitelej drugoj rasy. Gruznyj, tolstosheij negr s rozovymi podvyazkami na rukavah i belo-rozovymi podtyazhkami cherez shirokuyu spinu opiralsya o stojku bara. U nego na lbu bylo napisano, chto eto vyshibala. On lenivo povernulsya i stal smotret' na nas, oblizyvaya shirokim yazykom tolstye guby. Ego lico bylo izmochaleno tak, chto kazalos', po nemu bili vsem, chem ugodno, krome, pozhaluj, kovsha ekskavatora. Ono bylo rasplyushcheno, izbito, izrubcovano. |tomu licu nechego bylo boyat'sya. S nim bylo prodelano vse, do chego tol'ko mozhno dodumat'sya. V korotkih, v'yushchihsya kol'cami volosah proglyadyvala sedina. Odno uho bez mochki. Negr byl vysok i neobŽyaten. Gromadnye tyazhelye nogi vyglyadeli nemnogo krivymi, chto v obshchem-to neobychno dlya negra. On podvigal yazykom eshche nemnogo, ulybnulsya i, sdvinuv s mesta svoe telo, poshel k nam pohodkoj borca, slegka prisedaya. Bol'shoj chelovek molcha zhdal ego. Negr s rozovymi podvyazkami na rukavah polozhil massivnuyu korichnevuyu ruku na grud' bol'shogo cheloveka. No tam pyaternya vyglyadela ekzoticheskoj brosh'yu. Ne bolee togo. Bol'shoj chelovek ne shelohnulsya. Vyshibala ulybnulsya: - Ne dlya belyh, bratishka. |to dlya cvetnyh. Sozhaleyu. Bol'shoj chelovek zadvigal malen'kimi serymi pechal'nymi glazami, osmatrivaya komnatu. SHCHeki ego slegka porozoveli. - Slushajte vnimatel'no, - zlo i ochen' tiho skazal on. I vozvysil golos: - Vnimatel'no! Gde Velma? - sprosil on u vyshibaly. Vyshibala perestal ulybat'sya. On izuchal odezhdu bol'shogo cheloveka, ego korichnevuyu rubashku i zheltyj galstuk, grubuyu kurtku i belye myachiki na nej. On povorachival svoyu krupnuyu golovu i izuchal vse eto pod raznymi uglami. On posmotrel vniz na krokodilovye tufli. Kazalos', ego eto zabavlyaet. I on delikatno, no posmeivaetsya nad uvidennym. Mne stalo ego nemnogo zhal'. No negr snova vezhlivo zagovoril: - Ty govorish', Velma? Net zdes' Velmy, bratishka. Ni vypivki, ni devochek, nichego. Provalivaj, priyatel', provalivaj! - Velma zdes' rabotala! - nastaival bol'shoj chelovek. On proiznosil eto tochno vo sne ili kak budto byl odin v lesu, gde sobiral fialki. YA polez za platkom, chtoby vyteret' vspotevshuyu sheyu. Vyshibala neozhidanno rassmeyalsya. - Konechno, - skazal on, brosaya bystryj vzglyad cherez plecho na svoyu publiku. - Velma zdes' rabotala. No Velma ne rabotaet zdes' bol'she. Ona uvolilas'. Davaj, davaj! - Bylo by neploho, esli by ty ubral svoyu chertovu pyaternyu s moej rubashki, - skazal bol'shoj chelovek. Vyshibala nahmurilsya. On ne privyk, chtoby s nim zdes' tak razgovarivali. On ubral ruku s rubashki i slovno udvoil ee, szhav v kulak, po razmeru i cvetu pohozhij na baklazhan. Ochevidno, on dolzhen byl prinyat' vo vnimanie to, chto publika cenila ego imenno za krutye mery. On prinyal eto vo vnimanie i sovershil oshibku. Sil'no i korotko vybrosiv kulak vnezapnym loktevym ryvkom, on udaril bol'shogo cheloveka sboku v chelyust'. Legkij vzdoh proshelsya po komnate. |to byl horoshij udar s rezkim povorotom tela. CHuvstvovalos', chto chelovek, kotoryj ego provel, imel bogatyj opyt. Odnako bol'shoj chelovek sdvinul golovu ne bolee, chem na dyujm. On dazhe ne pytalsya blokirovat' udar. On prinyal ego ravnodushno, slegka vstryahnulsya i shvatil vyshibalu za gorlo. Vyshibala popytalsya stuknut' ego kolenom v pah. Bol'shoj chelovek sognul vyshibalu, perevernul ego i pravoj rukoj shvatil za poyas. Poyas lopnul, kak zhilka v rukah myasnika. Togda bol'shoj chelovek podnyal vyshibalu na ogromnyh ruchishchah i shvyrnul ego cherez komnatu. Tri cheloveka uspeli otskochit' s dorogi. Vyshibala pereletel cherez stol i s takim treskom vrezalsya v plintus, chto etot grohot, dolzhno byt', slyshali v Denvere. Vyshibala sudorozhno podergal nogami i zatih. - Nekotorye parni, - skazal bol'shoj chelovek, - imeyut nevernoe predstavlenie o tom, kogda pokazyvat' svoyu silu, - on povernulsya ko mne. - Da-a, - skazal on. - Davaj-ka zabrosim chego-nibud' v klyuv. My podoshli k stojke. Pokupateli, po odnomu, po dvoe stali bezzvuchno, kak teni na trave, drejfovat' po polu cherez dver' k lestnice. Oni dazhe priderzhivali stvorki dverej, chtoby te ne hodili tuda-syuda. My oblokotilis' o stojku. - Limonnyj koktejl', - skazal bol'shoj chelovek. - Zakazyvaj i ty. - Mne tozhe sauer, - skazal ya. Bol'shoj chelovek vylakal koktejl' s bezrazlichnym vidom. On vazhno posmotrel na barmena, hudogo, ozabochennogo negra v beloj kurtke. Barmen dvigalsya tak, kak budto nogi emu prichinyali lish' nepriyatnosti. - Ty znaesh', gde Velma? - Vy govorite Velma? - zahnykal barmen. - YA ee zdes' ne videl v poslednee vremya. |to tochno. - Skol'ko ty zdes'? - Sejchas prikinu, - polozhil polotence, namorshchil lob i nachal schitat' na pal'cah. - Okolo desyati mesyacev. Net, ya polagayu, okolo goda. Okolo. - Da soobrazish' ty, nakonec, skol'ko? - perebil bol'shoj chelovek. Barmen vytarashchil glaza, i ego kadyk zatrepyhalsya, kak obezglavlennyj cyplenok. - Skol'ko vremeni etomu cvetnomu kuryatniku? Nu, skol'ko? - ugryumo nastaival bol'shoj chelovek. - CHto vy govorite? Bol'shoj chelovek vystavil kulak, v kotorom stakan polnost'yu ischez iz vidu. - Pyat' let, po krajnej mere, - skazal ya. - |tot paren' skoree vsego nichego ne znaet o beloj devushke po imeni Velma. Da i nikto zdes' ne znaet. Bol'shoj chelovek posmotrel na menya tak, kak budto ya tol'ko chto vylupilsya iz yajca. Koktejl' ne uluchshil ego nastroeniya, a tem bolee ego harakter. - Kakogo cherta ty vsovyvaesh' svoyu mordu v razgovor? - sprosil on menya. YA ulybnulsya, izobraziv shirokuyu tepluyu druzheskuyu ulybku: - YA - paren', s kotorym ty syuda prishel. Pomnish'? On uhmyl'nulsya rovnoj uhmylkoj bez smysla. - Limonnyj koktejl'! - skazal on barmenu. - Vzbivaj tak, chtoby vyvalilis' vse blohi iz tvoih shtanov. Rabotaj! Barmen zasuetilsya, vrashchaya glazami. YA povernulsya spinoj k stojke i oglyadel komnatu. Sejchas ona byla pusta, esli ne schitat' bol'shogo cheloveka, barmena i menya, a takzhe vyshibalu, rasplastavshegosya u steny. On shevelilsya. Preodolevaya bol', medlenno, s usiliem dvigalsya - polez vdol' plintusa, kak muha s odnim krylom. On dvigalsya pozadi stolov, vnezapno postarevshij, vnezapno razocharovavshijsya, ustalyj chelovek. Barmen postavil eshche dva sauera. YA povernulsya k stojke. Bol'shoj chelovek brosil beglyj vzglyad na polzushchego vyshibalu i bolee ne obrashchal na nego vnimaniya. - Zdes' nichego ne ostalos' ot kabachka, - pozhalovalsya on. - Zdes' byli nebol'shaya scena i orkestr i ocharovatel'nye komnatki, gde paren' mog razvlech'sya. Zdes' pela Velma. Ona byla ryzhevolosoj. Soblaznitel'na, kak kruzhevnye pantalony. My dolzhny byli pozhenit'sya, kogda na menya povesili delo. YA vzyalsya za vtoroj sauer. Mne stalo nadoedat' eto priklyuchenie. - Kakoe delo? - sprosil ya. - Gde, ty dumaesh', ya byl vosem' let? - Lovil babochek. On tknul sebya v grud' ukazatel'nym pal'cem, pohozhim na banan. - Melloj moe imya. Menya zvali "Los' Melloj" iz-za moih gabaritov. Delo o banke Grejtbend. Sorok kuskov. Sol'naya rabota. |to ved' chto-to? - A teper' ty sobiraesh'sya ih potratit'? On vpervye posmotrel na menya ostrym vzglyadom. Pozadi nas razdalsya shum. |to vyshibala vstal na nogi. Slegka pokachivayas', sdelal shag, drugoj. Vzyalsya za ruchku dveri, temnevshej za prilavkom u kassovogo stola. Otkryl dver' i kak provalilsya za nee. Dver' zahlopnulas', shchelknul zamok. - Kuda eto on? - na sej raz nastorozhenno pointeresovalsya Los' Melloj. Begayushchie glaza barmena s trudom sfokusirovalis' na dveri, cherez kotoruyu prokovylyal vyshibala. - |to... |to ofis mistera Montgomeri, ser. On - hozyain. U nego tam ofis. - On, navernoe, znaet pro Velmu, - skazal bol'shoj chelovek. On vypil zalpom svoyu porciyu. - Pust' poraskinet mozgami. Eshche dva stakana togo zhe! Bol'shoj chelovek medlenno peresek komnatu legkoj ot koktejlya pohodkoj, bez zabot ob okruzhayushchem mire. Ego ogromnaya spina zakryla dver'. Dver' okazalas' zapertoj. Melloj potryas ee, i kusok paneli otletel v storonu, dver' otkrylas'. On proshel v ofis hozyaina "Floriansa", akkuratno prikryv za soboj dver'. Nastupila tishina, ya smotrel na barmena. Barmen smotrel na menya. Ego vzglyad stal zadumchivym. On poliroval tryapkoj prilavok, opershis' na nego svobodnoj rukoj, i vzdyhal. YA potyanulsya cherez stojku i vzyal barmena za ruku. Ona byla tonkoj, hrupkoj. Starayas' ulybnut'sya, ya sprosil: - CHto u tebya tam, za prilavkom, druzhishche? Ot volneniya on oblizyval guby i nichego ne govoril. Potnoe lico sdelalos' mrachnym. - |to krutoj paren', - skazal ya. - I ot vypivki on stanovitsya neuderzhimym. On ishchet devushku, kotoruyu znal kogda-to. Ran'she zdes' bylo beloe zavedenie. Ponyal? Barmen prodolzhal oblizyvat' guby. - On byl ochen' daleko dolgoe vremya, - skazal ya. - Vosem' let. Kazhetsya, on ne osoznaet, kak eto dolgo, hotya, ya polagayu, eto dlya nego polzhizni. On dumaet, chto lyudi dolzhny znat', gde ego devochka. Ponyal? Barmen medlenno skazal: - YA dumal, ty s nim. - Mne nikto ne mog pomoch'. On zadal vopros tam, vnizu, a za otvetom pritashchil menya syuda. YA nikogda ne videl ego ran'she. Tak chto u tebya tam, za prilavkom? - Est' obrez, - vydohnul barmen. - Tes. |to nezakonno, - prosheptal ya. - Poslushaj, my - vmeste. Est' chto-nibud' eshche? - Est' revol'ver, - skazal barmen. - V korobke iz-pod sigar. Otpusti moyu ruku! - |to horosho, - skazal ya. Okazyvaetsya, ya v techenie razgovora derzhal ego za ruku. - Teper' otodvin'sya nemnogo v storonu. Eshche ne vremya vytyagivat' artilleriyu. - Ty govorish', - hmyknul barmen. - Govorish'... On zamolk. Ego glaza vnov' besheno zavrashchalis'. Golova stranno zadergalas'. Iz-za temnoj dveri donessya gluhoj korotkij zvuk. Mozhet byt', eto hlopnula dver'. No ya ne dumal, chto eto tak. Barmen, pohozhe, tozhe ne dumal, chto eto dver'. My zamerli, prislushivayas'. Nikakih zvukov! YA bystro rvanulsya k koncu prilavka. Pozdno! Dver' s treskom raspahnulas', i voshel Los' Melloj. On zastyl u kassy, nogi, kak derev'ya, vrosli v pol, na poblednevshem lice neponyatnaya grimasa, pohozhaya na uhmylku, a mozhet, na oskal. Armejskij kol't 45 kalibra vyglyadel igrushkoj v ego ruke. - Ne pytajtes' balovat'sya, - skazal on spokojno, po-domashnemu. - Zamoroz'te ruki na stojke. Barmen i ya polozhili ruki na stojku. Los' Melloj posharil vzglyadom po komnate i, besshumno peredvigaya nogi, peresek ee poperek. Teper' on vyglyadel chelovekom, sposobnym vzyat' bank odnoj levoj dazhe v etoj krichashchej odezhde. Vot on podoshel k stojke. - Podymi ruki, chernomazyj! - skazal on pochti nezhno. Barmen vysoko podnyal ruki. Bol'shoj chelovek shagnul mne za spinu i tshchatel'no proshchupal odezhdu levoj rukoj. Ego dyhanie obzhigalo mne sheyu. Potom ono otdalilos'. I ya uslyshal: - Mister Montgomeri ne znal, gde Velma. On pytalsya obŽyasnit' mne eto. YA ostorozhno povernulsya i posmotrel na Melloya. Ego tyazhelaya ruka poglazhivala pistolet. - Da, - skazal on, - ty znaesh' menya. Ty ne zabudesh' menya, priyatel'. Skazhi etim pridurkam, chtob ne teryali nyuha. On potryas pistoletom. - Nu, poka, gnilushki. Mne nado pojmat' mashinu. I poshel k vyhodu. - Ty ne zaplatil za vypivku, - skazal ya. On ostanovilsya, posmotrel na menya, prishchuriv levyj glaz, slovno celyas'. - YA ne sobirayus' vymogat', no, mozhet, u tebya chto-nibud' najdetsya, - skazal Melloj i proskol'znul cherez dvustvorchatye dveri. Ego shagi zazvuchali otdalenno. On spuskalsya vniz po lestnice. Barmen stoyal, ssutulivshis'. YA pereprygnul za stojku bara i ottolknul ego. Obrezannoe ruzh'e, ukrytoe polotencem, lezhalo na polke pod stojkoj. Za nim byla sigarnaya korobka. V korobke - avtomaticheskij pistolet 38 kalibra. YA vzyal i to i drugoe. Barmen prizhalsya spinoj k butylkam, stoyavshim ryadami na polkah. YA proshel k raspahnutoj dveri, chto ryadom s kassovym stolom. Za dver'yu byl slabo osveshchennyj koridor. Vyshibala rastyanulsya na polu bez soznaniya, s nozhom, zazhatym v ruke. YA nagnulsya, vysvobodil nozh iz oslabevshej bezvol'noj ladoni i otbrosil ego podal'she. Vyshibala tyazhelo dyshal. YA pereshagnul cherez nego i otkryl dver' s nadpis'yu "Ofis". V kabinete vozle okna stoyal bol'shoj obsharpannyj stol. V kresle neestestvenno rovno sidel chelovek. Golova ego byla tak sil'no zaprokinuta nazad, chto nos ukazyval na verhnyuyu chast' okna. YAshchik pis'mennogo stola byl vydvinut. V nem vidnelas' gazeta s maslyanym pyatnom poseredine. Veroyatno, otsyuda vzyali pistolet. Ideya pokazalas' by horoshej, odnako poza mistera Montgomeri dokazyvala, chto ona byla neverna. Na stole stoyal telefon. YA polozhil obrez, podoshel k dveri, chtoby zaperet' ee, prezhde chem pozvonit' v policiyu. YA chuvstvoval, chto tak bezopasnee, da i mister Montgomeri, kazhetsya, ne vozrazhal. Kogda na lestnice razdalis' shagi rebyat iz patrul'noj sluzhby, vyshibala i barmen ischezli, i na meste proisshestviya ya okazalsya edinstvennym svidetelem. 3 Delo k rassledovaniyu vzyal chelovek po imeni Nalti, bryuzga s uzkim rtom i dlinnymi rukami, kotorye vo vremya nashego razgovora on derzhal slozhennymi na kolenyah. Lejtenant Nalti - sledovatel', pripisannyj k podrazdeleniyu 77-j ulicy. My besedovali v pustoj komnate: dva stolika u protivopolozhnyh sten - vsya ego mebel'. Prostranstvo mezhdu stolami pozvolyalo peredvigat'sya po komnate, pravda, esli dva cheloveka ne pytalis' hodit' odnovremenno. Gryaznyj korichnevyj linoleum pokryval pol, zapah staryh okurkov visel v vozduhe. Rubashka Nalti byla izryadno potertoj, a rukava kurtki podvernuty na zapyast'yah. On vyglyadel dostatochno bednym, chtoby kazat'sya chestnym, odnako on ne vyglyadel chelovekom, sposobnym razobrat'sya s Losem. On zazheg polovinu sigary i shvyrnul spichku na pol, gde uzhe valyalas' dyuzhina ih s obgorelymi golovkami. Ogorchenno skazal: - Eshche odnogo chernogo prishili. A mne teper' vozis'! Vot chego ya stoyu posle 18 let raboty v policejskom upravlenii. Kak zacepit' ubijcu? Ni fotografii, ni dazhe chetyreh strok v razdele "Razyskivaetsya"! YA nichego ne skazal. On vzyal moyu vizitku, povertel pered nosom i shvyrnul obratno. - Filip Marlou, chastnyj detektiv. Odin iz teh parnej, a? Gospodi, ty vyglyadish' vpolne kruto. CHto ty delal vse eto vremya? - Kakoe vremya? - Vse, vse vremya, poka Melloj svorachival sheyu etomu chernomazomu. - O, eto proizoshlo v drugoj komnate, - skazal ya. - I Melloj ne soobshchil mne, chto svernet komu-nibud' sheyu. - Davaj, davaj izdevajsya, - ogorchenno skazal Nalti. - Eshche odin shutnik nashelsya. A chto eshche delat'? Bednyj Nalti! Davaj, zapusti v menya eshche parochku ostrot. Esli nado posmeyat'sya - Nalti k vashim uslugam. - YA ne pytayus' podshuchivat', - skazal ya. - Vse imenno tak i proishodilo. - O, konechno, - skazal Nalti cherez pelenu tabachnogo dyma. - |to ya byl tam i vse videl, ne tak li? U tebya ne bylo revol'vera? - Ne dlya etoj raboty. - A dlya kakoj? - YA iskal parikmahera, kotoryj sbezhal ot zheny. Ona schitala, chto ego mozhno bylo by ugovorit' vernut'sya domoj. - Ty govorish' o chernom? - Net, tot grek. - O'kej, - skazal Nalti i plyunul v musornuyu korzinu. - O'kej! A potom ty vstretil etogo verzilu. - YA uzhe rasskazal. YA sluchajno tam okazalsya. YA zhe po gluposti sunul nos, chtoby vyyasnit', v chem delo. A on vtashchil menya na lestnicu. - On ugrozhal tebe oruzhiem? - Net, togda u nego ego eshche ne bylo. Po krajnej mere, on ne pokazyval. Veroyatno, on otobral revol'ver u Montgomeri. On prosto podnyal menya i vtashchil. - Ne znayu, - skazal Nalti. - Kazhetsya, on podnyal tebya slishkom legko. - O'kej! - teper' uzhe skazal ya. - Zachem sporit'? YA videl etogo parnya, a ty net. On mozhet tebya ili menya vmesto naruchnyh chasov nosit'. YA ne znal, chto on ubil kogo-to pered tem, kak ujti. YA slyshal vystrel, no dumal, chto kto-to ispugalsya i vypalil v Melloya, a Melloj u togo otobral pushku. - A pochemu tebe v golovu prishla imenno eta mysl'? - pochti vezhlivo sprosil Nalti. - On ved' i bank bral s pushkoj, ne tak li? - Ne v takoj odezhde hodyat ubivat'. Net, net, tol'ko ne v etom naryade. On iskal Velmu, devushku, kotoruyu blizko znal do togo kak ego posadili za bank. Ona rabotala vo "Florianse" ili kak on tam nazyvalsya ran'she, kogda byl dlya belyh. Da vy, lejtenant, voz'mete ego! - Konechno, - skazal Nalti. - S takimi-to razmerami i v takom naryade! Legko shvatim. - Vozmozhno, u nego est' drugoj kostyum, - predpolozhil ya, - i mashina, i ukrytie, i druz'ya, i den'gi. No vy voz'mete ego. Nalti snova splyunul v korzinu. - YA voz'mu ego, - skazal on, - kogda u menya vyrastut novye zuby. Skol'ko rebyat dali na eto delo? Odnogo! Poslushaj, nu pochemu? I pochemu v gazetah ne otvodyat mesta dlya nashih obŽyavlenij? - Mozhet, etogo Melloya otpustili pod chestnoe slovo, - skazal ya. - Nitochka, no prosledit' ne meshalo by. Tol'ko obrashchajtes' s nim povnimatel'nee, inache on vyrubit parochku tvoih patrul'nyh. Vot togda, mozhet, i napechatayut v gazetah. - V takom sluchae u menya bol'she del ne budet, podamsya v bezrabotnye, - usmehnulsya Nalti. Zazvonil telefon. Nalti otvetil i pechal'no zaulybalsya. Polozhiv trubku, bystro zapisal chto-to v nastol'nyj bloknot. V ego glazah byl slabyj svet, kak svet iz glubiny pyl'nogo koridora. - CHert, oni nashli. Zvonili iz arhiva. Nashli ego pal'chiki, fotografii i vse takoe. Gospodi, eto uzhe chto-to. Bozhe moj, vot eto chelovek! SHest' s polovinoj futov, dvesti shest'desyat chetyre funta bez galstuka! Da, eto paren'! Ladno, chert s nim. Oni obeshchali o nem peredat' sejchas po radio. Vozmozhno, v konce spiska ugnannyh avtomobilej. Delat' nechego, budem zhdat', - on brosil sigaru v pepel'nicu. - Popytajtes' najti Velmu, - skazal ya. - Melloj budet iskat' ee. S nee zhe vse i nachalos'. Pogovorite s nej. - Ty i zajmis' devicej, - posovetoval Nalti. - YA ne byl v uveselitel'nyh zavedeniyah dvadcat' let. - O'kej, - skazal ya, vstal i napravilsya k dveri. - |j, minutku! - kriknul Nalti. - YA poshutil. Ty ved' ne ochen' zanyat, ne tak li? YA ostanovilsya, razminaya sigaretu, smotrel na nego i zhdal. - YA dumayu, u tebya est' vremya posledit' za etoj damoj? Ty podal neplohuyu mysl'. I dolzhen vyyasnit' koe-chto. - A chto eto mne daet? On pechal'no razvel rukami. Ego ulybka byla hitra, kak slomannaya myshelovka. - Ty byval v peredelkah? Ne govori net. Ot nashih rebyat ya slyshal obratnoe. I dumayu, tebe ne povredit naparnik. - No chto mne-to horoshego ot togo? - Poslushaj, - nastaival Nalti. - YA obychnyj paren'. No lyuboj paren' iz nashego departamenta mozhet sdelat' tebe mnogo horoshego. - Platite den'gami ili druzheskoj lyubov'yu? - Nikakih deneg, - nahmurilsya Nalti, namorshchiv grustnyj zheltyj nos. - Mne hochetsya nemnogo doveriya. ZHit' stalo tyazhelej. YA ne zabudu etogo, priyatel'. Nikogda. YA vzglyanul na chasy. - O'kej! Dogovorilis'. Esli ya teper' o chem i budu dumat', to tol'ko o tvoih problemah. Kogda prinesut foto Losya, ya ego opoznayu. No eto uzhe budet posle obeda. My pozhali drug drugu ruki, ya poshel cherez holl, vykrashennyj v gryaznye tona, i spustilsya po lestnice k fasadu zdaniya, gde stoyala moya mashina. Proshlo dva chasa s teh por, kak Los' Melloj ushel iz "Floriansa" s armejskim kol'tom v ruke. YA poobedal v apteke, kupil pintu viski i poehal na vostok k Sentral Avenyu, na Sentral povernul na sever. U menya bylo predchuvstvie, takoe zhe neyasnoe, kak volny tepla, plyashushchie nad trotuarom. YA by ne vzyalsya za eto delo, esli by ne lyubopytstvo. Dazhe besplatnaya rabota vnosila raznoobrazie v zhizn'. 4 "Florians", konechno zhe, byl zakryt. Naprotiv magazina v mashine, chitaya gazetu odnim glazom, sidel yavnyj syshchik. YA ne znayu, pochemu oni bespokoilis'. Vyshibalu i barmena ne nashli. Nikto iz kvartala nichego ne znal ni o nih, ni o Lose. YA medlenno proehal mimo, priparkovalsya za uglom i stal osmatrivat' negrityanskuyu gostinicu, raspolozhennuyu cherez kvartal po diagonali ot "Floriansa", za blizhajshim perekrestkom. Ona nazyvalas' "Otel' San-Susi". YA vyshel iz mashiny, postoyal na perekrestke i reshitel'no zashagal k gostinice. Dva ryada tyazhelyh pustyh stul'ev smotreli drug na druga cherez polosku zhelto-korichnevogo kovra. V glubine, za derevyannoj stojkoj, vidnelsya massivnyj stol. Za stolom v polumrake sidel lysyj chelovek s zakrytymi glazami i mirno somknutymi na kryshke stola myagkimi korichnevymi rukami. On, kazalos', krepko spal. Obvislyj podborodok uyutno ustroilsya na galstuke, chistye ruki s manikyurom na rozovyh nogtyah nepodvizhny. Staromodnyj galstuk s shirokimi koncami vyglyadel tak, budto ego povyazali godu v 1880. Zelenyj kamen' na galstuchnoj zakolke byl vse zhe pomen'she yabloka. Metallicheskaya rel'efnaya tablichka u ego loktya glasila: "|tot otel' nahoditsya pod zashchitoj obŽedinennoj mezhdunarodnoj korporacii gostinic". Kogda korichnevyj muzhchina otkryl odin glaz i zadumchivo na menya posmotrel, ya ukazal na tablichku: - YA inspektor iz OZG. Est' trudnosti? OZG oznachaet Otdel zashchity gostinic. |to odin iz otdelov krupnogo agentstva, sledyashchego za lyud'mi s fal'shivymi chekovymi knizhkami i temi, kto pokidaet gostinicy po chernoj lestnice, ostaviv neoplachennye scheta i poderzhannye chemodany, nabitye kirpichami. - Trudnosti, bratec, - gromko skazal klerk vysokim golosom, - eto vsegda chto-to svezhen'koe, ih ne predugadaesh'. Poniziv golos na chetyre ili pyat' delenij oktavy, dobavil: - Kak, ty skazal, tvoe imya? - Marlou, Filip Marlou... - Horoshee imya, bratec. CHistoe i bodroe. Ty segodnya vyglyadish' v polnom poryadke, - on eshche ponizil golos. - No ty ne iz OZG. Ni odnogo ne videl ottuda, nikogda. Lysyj negr raznyal ruki i vyalo pokazal na tablichku: - |to poderzhannaya tablichka. YA ee kupil dlya solidnosti. - O'kej, - skazal ya. I, slegka sklonyas' nad stojkoj, stal vrashchat' na ee obsharpannoj poverhnosti poludollarovuyu monetu. - Slyshal, chto sluchilos' segodnya utrom vo "Florianse"? - Bratec, ya zabyl, - teper' oba ego glaza byli shiroko otkryty i on ne otryvayas' smotrel na svetovoe pyatno, sozdavaemoe vrashchayushchejsya monetoj. - Ubrali bossa, - skazal ya. - CHeloveka po imeni Montgomeri. Kto-to svernul emu sheyu. - Upokoj gospod' ego dushu, bratec, - golos stal eshche tishe. - Faraon? - CHastnyj detektiv. Poizuchav menya paru sekund, on zakryl glaza i zadumalsya. Vskore opyat' otkryl i vnov' ustavilsya na monetu. - Kto eto sdelal? - ele slyshno sprosil on. - Kto raspravilsya s Semom? - Krutoj paren', nedavno iz tyur'my. On strashno rasstroilsya, chto "Florians" - zavedenie ne dlya belyh. A ved' kogda-to, kazhetsya, bylo, Mozhet, ty pomnish'? On nichego ne skazal. Moneta, perestav vrashchat'sya, s legkim zvonom upala s rebra i zatihla na stojke. - Zakazyvaj muzyku, - skazal ya. - YA prochtu tebe glavu iz Biblii ili kuplyu vypit'. Skazhi tol'ko, chto predpochitaesh'? - Bratec, ya predpochitayu chitat' Bibliyu v krugu sem'i, - ego yarkie lyagushach'i glaza byli spokojny. - Mozhet byt', ty tol'ko chto iz-za obedennogo stola? - sprosil ya. - Obed, - otvetil on, - eto to, ot chego chelovek moej komplekcii obychno stremitsya vozderzhat'sya, - golos ponizilsya do shepota. - Zahodi syuda, na etu storonu. YA zashel i vytashchil iz karmana ploskuyu butylku s viski, postavil ee na stol. Lysyj sognulsya, rassmatrivaya etiketku na butylke. On ostalsya dovolen. - Bratec, etim ty nichego ne kupil, - skazal on. - Odnako mne priyatno nemnogo poddat' v tvoej kompanii. On otkryl butylku, postavil dva malen'kih stakanchika na stol i nalil v nih do samoj kromki. Podnyal odin stakanchik, ponyuhal i, ottopyriv mizinec, vylil viski v glotku. Udovletvoritel'no pochmokal tolstymi gubami, kivnul i skazal: - Nalito iz vernoj butylki, bratec. CHem mogu byt' tebe polezen? Zdes' net ni treshchinki na trotuare, kotoruyu ya by ne znal po imeni. YA rasskazal emu, chto sluchilos' vo "Florianse". On smotrel na menya torzhestvenno i pokachival lysoj golovoj. - Miloe tihoe mestechko soderzhal Sem, - skazal on. - Za poslednij mesyac tam nikogo ne zarezali. I na tebe! On snova napolnil svoj stakanchik. - Kogda shest' ili vosem' let nazad "Florians" byl belym zavedeniem, kak ono nazyvalos'? YA polagayu, chto ono imelo to zhe nazvanie, inache Melloj chto-nibud' skazal by po etomu povodu. No kto upravlyal im? - Ty menya udivlyaesh', bratec. Imya etogo greshnika bylo Florian. Majk Florian... - A chto sluchilos' s Majkom Florianom? Lysyj shiroko razvel myagkie korichnevye ruki. Ego golos opyat' stal izlishne gromkim, hotya i zvuchal grustno. - Otpravilsya k praotcam, bratec, let pyat' nazad, v 1934-m ili 1935-m, tochno ne pomnyu. Rastrachennaya zhizn', bratec. Govoryat, isportil pochki. Bezbozhnyj chelovek padaet, kak byk bez rogov, bratec. Pravda, tam, naverhu, mozhet, i ego ozhidaet milost', - golos klerka dostig delovogo urovnya. - CHert menya deri, esli ya znayu, pochemu on umer. - Kogo on ostavil posle sebya? I nalej eshche! On zakuporil butylku i tolknul ee cherez stol: - Pered zakatom, bratec, hvatit dvuh. Spasibo tebe, tvoj podhod mne nravitsya. Ostavil Majk vdovu. Zvat' Dzhessi. - CHto s nej sluchilos'? - V voprosah, bratec, kroetsya poisk istiny. No o Dzhessi ya ne slyshal. Poishchi v telefonnoj knige. V mrachnom uglu vestibyulya stoyala telefonnaya budka. YA zashel v nee i stal iskat' imya Dzhessi Florian v prikovannoj cep'yu potrepannoj knige. V nej voobshche Floriany ne znachilos'. YA vernulsya k stolu. - Nichego, - skazal ya. Negr sochuvstvenno nagnulsya i vylozhil na stol gorodskoj spravochnik. Protyanul ego mne. A sam zakryl glaza. V spravochnike ya bystro otyskal adres vdovy Dzhessi Florian: 1644 Vest 54 Plejs. YA zapisal adres na klochke bumagi i brosil knigu obratno cherez stol. Negr polozhil ee na mesto, pozhal mne ruku i prinyal tu zhe pozu, v kakoj ya uvidel ego, vojdya v otel'. Veki medlenno opustilis', i on zahrapel. YA vyshel iz otelya "San Susi" i napravilsya k svoej mashine. Vse vyglyadelo podozritel'no legko. 5 1644 Vest 54 Plejs okazalsya kirpichnym domom s vyzhzhennoj solncem luzhajkoj pered nim. Vokrug solidnoj na vid pal'my - golaya ploshchadka. Na verande odinoko stoyalo kreslo-kachalka. Poludennyj veterok stuchal v stenu neobrezannymi proshlogodnimi pobegami kakogo-to tropicheskogo rasteniya, pohozhego na bambuk. Na rzhavoj provoloke vo dvore boltalos' nedavno vystirannoe, no otchego-to zheltovatoe bel'e. YA proehal na kvartal dal'she, priparkoval mashinu i poshel obratno. Zvonok ne rabotal, i ya legon'ko postuchal po derevyannoj rame s setkoj, zakryvavshej ot komarov dvernoj proem. Poslyshalis' sharkayushchie shagi, dver' otvorilas', i ya za setkoj uvidel rastrepannuyu zhenshchinu, gromko smorkavshuyusya v nesvezhuyu tryapicu. Lico ee bylo serym i odutlovatym. A zhidkie volosy togo neopredelennogo cveta, chto ne pozvolyaet srazu otvetit', kto pered toboj: shatenka ili blondinka, a tem bolee - ryzhaya ili sedaya, tolstoe telo zhenshchiny bylo spryatano v besformennyj flanelevyj halat stoletnej davnosti. Na nogah nadety potertye muzhskie kozhanye shlepancy. YA sprosil: - Missis Florian? Dzhessi Florian? - A-g-a, - golos vytyagival sebya iz glotki, kak bol'shoj chelovek vytyagival sebya iz posteli. - Vy missis Florian, chej muzh kogda-to soderzhal uveselitel'noe zavedenie na Sentral Avenyu? Majk Florian? Ona ubrala pryad' volos za bol'shoe uho. Ee glaza blesteli ot udivleniya. Ona skazala tyazhelym sdavlennym golosom: - CHto-o? Vot te raz! Vot uzh pyat' let, kak net Majka. A vy kto, kak vy skazali? Setchataya dver' vse eshche byla zakryta na kryuchok. - Detektiv, - otvetil ya. - I hotel by poluchit' koe-kakuyu informaciyu. Ona s minutu tosklivo smotrela na menya. Zatem s usiliem otkinula kryuchok, otkryla dver' i otoshla v storonu. - Zahodite togda. YA eshche ne zakonchila uborku, - zanyla ona. - Policejskij, a? YA voshel v komnatu. Bol'shoj krasivyj radiopriemnik bubnil v uglu nalevo ot dveri. Iz mebeli eto byl edinstvennyj prilichnyj predmet. On vyglyadel sovsem noven'kim. Vse ostal'noe bylo hlamom - gryaznye stul'ya, derevyannaya potertaya kachalka, zamyzgannyj stol i divan. Dver' na kuhnyu zalyapana uzorom ot pal'cev, kotoromu pozavidovali by hudozhniki-avangardisty. Lampa s kogda-to ekstravagantnym abazhurom byla teper' tak zhe interesna, kak i vyshedshaya na pensiyu prostitutka. ZHenshchina uselas' v kachalku i, pokachivaya nogoj v shlepance, ustavilas' na menya. YA sel na kraj divana. Ona uvidela, chto ya smotryu na radiopriemnik. Fal'shivaya iskrennost', slabaya, kak kitajskij chaj, poyavilas' v ee lice i golose. - Vot i vsya moya kompaniya, - skazala ona i zahihikala. - Za Majkom nichego novogo ne tyanetsya, ne tak li? Ko mne nechasto zahodyat policejskie. Ee razvyaznoe hihikan'e vydavalo v nej alkogolichku. Dogadka podtverdilas'. YA upersya spinoj vo chto-to tverdoe. |to okazalas' pustaya butylka iz-pod dzhina. ZHenshchina zahihikala eshche gromche. - |to shutka, - nakonec skazala ona. - Majk mog chto ugodno natvorit'. No ya nadeyus', chto tam, gde on sejchas, dostatochno blondinok podeshevle. Zdes' emu ih nikogda ne hvatalo. - YA dumayu bol'she o ryzhevolosoj. - Polagayu, on mog interesovat'sya neskol'kimi ryzhevolosymi, - ee glaza teper' kazalis' ne stol' neponimayushchimi kak vnachale. - YA ne mogu pripomnit'. Kakaya-to osobennaya ta ryzhaya? - Da. Devushka po imeni Velma. YA ne znayu, mozhet, eto imya ne nastoyashchee. YA pytayus' razyskat' Velmu dlya lyudej, kogda-to s nej svyazannyh. Vashe zavedenie na Sentral sejchas dlya cvetnyh, hotya vyvesku i ne smenili. I, konechno zhe, tamoshnie lyudi nichego pro Velmu ne slyshali. I tut ya vspomnil pro vas. - Te lyudi vse eti gody podbiralis' k nej. Ne slishkom li pozdno vy vzyalis'? - V delo vovlecheny den'gi. Ne ochen' bol'shie, pravda. Ona im nuzhna iz-za deneg. Den'gi osvezhayut pamyat'. Vot oni o nej i vspomnili. - Vino tozhe osvezhaet, - skazala zhenshchina. - Dovol'no zharko segodnya, ne pravda li? Tak vy, znachit, policejskij? - glaza ee stali hitrymi, lico vnimatel'nym. Noga v muzhskom tapke bol'she ne pokachivalas'. YA dostal iz karmana pintu viski, kotoruyu my nachali s klerkom v gostinice. YA postavil ee na koleno, priderzhivaya ladon'yu. V glazah zhenshchiny otrazilos' nedoverie. Zatem podozrenie, kak igrivyj kotenok, vskarabkalos' na ee lico. - Vy ne faraon, - ubezhdenno proiznesla ona. - Oni takuyu vypivku ne pokupayut. CHto za otsebyatina, mister? Ona snova vysmorkalas' v seruyu tryapku, okazavshuyusya nesvezhim nosovym platkom. Takih gryaznyh platkov mne eshche ne prihodilos' videt'. Ee vzglyad ostanovilsya na butylke. Podozrenie borolos' s zhelaniem, zhelanie pobedilo. Tak vsegda byvaet. - Pevichka Velma. Vy ee ne znaete? Veroyatno, net. Ne dumayu, chtob uspeli tak daleko zajti. Ee glaza cveta morskih vodoroslej smotreli na butylku. Oblozhennyj yazyk oblizal guby. - Paren', eto - vypivka, - vzdohnula ona. - Mne, chert voz'mi, naplevat', kto ty. Tol'ko derzhi-ka ee poostorozhnej. Sejchas nel'zya ee uronit'. Ona vstala i vrazvalku vyshla iz komnaty. Vernulas' s dvumya tolstymi gryaznymi stakanami. - Nichego bol'she net. |to vse, chto ty prines? - sprosila ona. YA nalil ej prilichnuyu porciyu. Mne by etogo hvatilo, chtoby probit'sya cherez stenu. Ona vzyala stakan i prosto vylila viski v rot, zaglotnuv, kak tabletku aspirina. ZHadno posmotrela na butylku. YA nalil snova, sebe pomen'she. Ona vzyala stakan i plyuhnulas' v kachalku. Glaza ee pochemu-to pokorichneveli. - Paren', eta vypivka tiho umiraet vmeste so mnoj, - skazala ona. - Tak o chem my govorili? - O ryzhej devushke Velme, kotoraya rabotala v vashem zavedenii na Sentral Avenyu. - Da-a, - ona vypila vtoroj stakan. YA podoshel i postavil butylku vozle nee, ona vnov' potyanulas' k vypivke. - Da-a. Tak kto ty? YA vytashchil vizitku i podal ej. Ona prochla, kartinno uronila vizitku na stol vozle sebya i postavila na nee pustoj stakan. - O, chastnyj detektiv, ty govoril ob etom, mister, - ona shutlivo pogrozila mne pal'cem. - No tvoya vypivka govorit, chto ty klassnyj paren'. Ona nalila sebe tretij stakan i tut zhe vypila. YA sidel, myal sigaretu v pal'cah i zhdal. Ona ili znala chto-to, ili nichego ne znala. Esli ona chto-to znala, to, opyat' zhe, libo rasskazhet, libo net. Vse prosto. I ya zhdal. - Simpatichnaya malen'kaya ryzhevolosaya, - medlenno nachala ona. - Da, ya pomnyu ee. Penie i tancy. Strojnye nozhki. SHCHedra ona byla na eti nozhki... Ona kuda-to ushla. Otkuda zhe mne znat', kuda devayutsya eti prostitutki? - Nu, ya, chestno govorya, i ne polagal, chto vy znaete, - skazal ya. - No, soglasites', ne takoe uzh plohoe reshenie - prijti i sprosit' u vas, miss Florian. Berite eshche, esli viski konchitsya, ya mogu sbegat'. - Vy ne p'ete, - neozhidanno skazala ona. - A v chem delo? - O'kej, - usmehnulas' ona. - Vse faraony odinakovy. O'kej, krasavchik, paren', kotoryj poit menya, - moj priyatel'. Ona potyanulas' k butylke, chto oznachalo - ona ne proch' oprokinut' chetvertuyu porciyu. - Mne ne sledovalo by s vami otkrovennichat'. No esli mne nravitsya paren', to moj predel - potolok, - ona zhemanno ulybnulas'. O! Ona byla soblaznitel'na, kak koryto. - Derzhites' krepche, i ne vzdumajte nastupit' na zmeyu, - skazala ona, rastyanuv guby v kisloj ulybke. - U menya ideya! Ona vstala s kresla-kachalki, chihnula, pochti poteryav svoj halat, zapahnula ego na zhivote i holodno ustavilas' na menya. - Ne podglyadyvaj, - skazala ona i vyshla iz komnaty, stuknuvshis' plechom o kosyak. YA slyshal ee neuklyuzhie shagi gde-to v glubine doma. I s ulicy slyshalis' zvuki: vo dvore priglushenno skripela provoloka s bel'em, suhie stebli unylo stuchali v stenu, pozvanivaya kolokol'chikom, mimo doma proshel raznoschik morozhenogo. Bol'shoj krasivyj priemnik v uglu nizkim vorkuyushchim golosom nasheptyval o tancah i lyubvi. Vdrug iz drugoj poloviny doma doness