. Menya perepolnyali tol'ko hladnokrovnaya zloba i ogromnoe zhelanie szhat' rukami gorlo Evy. Vremya shlo. YA teryal terpenie. Interesno, gde ona? A chto esli ona vernetsya vmeste s muzhchinoj? Kak ya ran'she ne podumal ob etom. Vpolne vozmozhno, chto ona pridet ne odna. V takom sluchae vse moi plany ruhnut. Vnezapno k moej noge prikosnulos' chto-to myagkoe i teploe. YA s krikom otskochil ot okna. Menya tak sil'no napugal bol'shoj chernyj s belymi lapami i sheej kot. On posmotrel na menya, i glaza ego zasvetilis' zelenym ognem. YA poblednel ot straha. Serdce besheno zabilos'. Kogda, nakonec, nervy nemnogo uspokoilis', ya naklonilsya, chtoby pogladit' kota, no on otpryanul v storonu i vyskochil iz komnaty cherez otkrytuyu dver'. Protivnaya drozh' ne unimalas', chto bylo sovsem nekstati. Zakryvaya dver', ya uslyshal shum priblizhayushchegosya avtomobilya. YA prizhalsya k stene i vyglyanul v okno. Dzhon Koulson ushel. Bez nego doroga kazalas' pustynnoj. K domu pod®ehalo taksi. SHofer, prosunuv v okno ruku, otkryl dvercu. Eva dolgo ne vyhodila iz mashiny. YA, vglyadyvayas' i starayas' ponyat', chto zaderzhivaet Evu, razglyadel ee nogi, kotorye eshche sovsem nedavno svodili menya s uma. ZHenshchina byla odna. Ona vylezla iz mashiny i stala kopat'sya v sumochke, chtoby rasplatit'sya za taksi. Poluchiv den'gi, shofer, ne poblagodariv i ne prostivshis', zahlopnul dvercu i uehal, dazhe ne vzglyanuv na dostavlennuyu domoj passazhirku. Ona shla po tropinke. YA ne svodil s zhenshchiny glaz. Ona shla ustaloj pohodkoj, opustiv plechi, krepko zazhav pod myshkoj sumku. Eshche neskol'ko minut - i my ostanemsya s Evoj naedine. Strah proshel. Ruki byli suhimi i perestali drozhat'. YA podoshel k dveri, priotkryl ee i uslyshal, kak hozyajka zaperla vhodnuyu dver' i voshla v prihozhuyu. Podkravshis' k lestnice, ya ostorozhno zaglyanul cherez perila i mel'kom uvidel, kak Eva proshla v spal'nyu. YA stoyal, zataiv dyhanie, vcepivshis' v perila lestnicy. Vse bylo imenno tak, kak ya ne raz predstavlyal sebe. YA chuvstvoval priliv sil ot soznaniya togo, chto v dome tol'ko ya i moya zhertva i chto ona u menya v rukah. Ej ne spastis'. YA uslyshal, kak ona chirknula spichkoj. Navernoe, zakurila sigaretu. Potom ya uslyshal, kak zhenshchina zevnula i tyazhelo zastonala, no ya ne ispytal pri etom ni malejshej zhalosti k nej, a tol'ko narastayushchuyu v dushe zlobu i nepreodolimoe zhelanie vpit'sya namechennoj zhertve v gorlo rukami i dushit', poka ne hrustnut shejnye pozvonki. Eva hodila po komnate, razdevayas' na hodu. V dome bylo tak tiho, chto ya razlichal kazhdoe dvizhenie: vot Eva snyala pal'to, yubku, bluzku. Otperla shkaf, veshaet odezhdu na veshalku. Potom vyshla iz spal'ni i voshla v kuhnyu. Sverhu ya otchetlivo videl, kak Eva hodila tam. Ustavshaya zhenshchina kazalas' ochen' hrupkoj i odinokoj. Ee golova byla akkuratno prichesana. Goluboj halat plotno zapahnut. Iz kuhni poslyshalsya zvon posudy, potom Eva vyshla ottuda, derzha v rukah podnos s chashkoj kofe. YA dogadalsya, chto zhenshchina podnimaetsya naverh. Poetomu ya voshel v pustuyu komnatu i zakryl dver'. CHerez neskol'ko sekund ya uslyshal, kak hozyajka doma stupaet po lestnice, prichem ochen' medlenno. Na ploshchadke Eva spotknulas' i vyrugalas'. YA ponyal, chto ona p'yana. YA slyshal, kak ona netverdoj pohodkoj hodit po vannoj, potom ottuda donessya shum l'yushchejsya vody. Probyla v vannoj Eva dovol'no dolgo. Kogda ona snova spustilas' vniz, ya ostavil svoe ubezhishche i priblizilsya k lestnice. YA svesilsya cherez perila i uvidel, kak zhenshchina, prisev na kortochki, gladila koshku bystrymi i legkimi dvizheniyami ruki. - Bednaya starushka Sammi! - nezhno govorila Eva. - Neuzheli ty podumala, chto ya brosila tebya? Koshka krutilas' okolo svoej hozyajki i urchala ot udovol'stviya. YA smotrel na Eviny hrupkie ruki, laskayushchie zhivotnoe, i slushal takie chelovechnye slova, obrashchennye k koshke. Obychno razgovarivayut s zhivotnymi tol'ko ochen' odinokie lyudi. Eva zhe besedovala s besslovesnoj bozh'ej tvar'yu tak, slovno pered nej byla i ne koshka vovse, a bezzashchitnoe chelovecheskoe sushchestvo. Vnezapno koshka perestala urchat' i posmotrela na menya. Hvost ee raspushilsya, i ona zafyrkala. YA dolgo smotrel v ee zheltye glaza, a potom otoshel ot peril, ispugavshis', chto koshka svoim zlobnym urchaniem vydast menya. - CHto s toboj, glupen'kaya? - sprosila Eva. - Ty uvidela, kak tam probezhala myshka? U menya poholodeli ruki. - Pojdem, moya krasavica! YA ne mogu bol'she igrat' s toboj. Net, ty ne budesh' podnimat'sya naverh. YA otnesu tebya. YA tak ustala, Sammi, ya uzhasno, uzhasno ustala. YA snova posmotrel vniz. Eva vzyala koshku na ruki i voshla v spal'nyu. YA vynul platok, vyter lico i ruki, zanyal mesto na ploshchadke i snova ves' obratilsya v sluh. Eva razgovarivala s koshkoj. Slov ya uzhe ne razlichal. Stranno bylo slushat' v pustom dome odinokij golos, kotoromu nikto ne otvechal. Potom zaskripela krovat', i ya ponyal, chto zhenshchina legla spat'. YA sel na stupen'ku i zakuril. CHerez pyatnadcat' minut svet v spal'ne pogas. Vyzhdat' eti minuty okazalos' neveroyatno trudno. Edinstvennoe, chto narushilo tishinu v dome, bylo moe sobstvennoe dyhanie i nezhnoe bormotanie Evy, prednaznachennoe koshke. Sidya na lestnice, ya vspomnil tot pervyj uik-end, kotoryj ya i Eva proveli vmeste. Kakoe eto bylo chudesnoe vremya. Togda ya eshche ne znal, kakaya ona lgun'ya. YA dumal, chto ona stala doveryat' mne, i ya radovalsya, chto ona so mnoj. |to vospominanie ya sohranyu do konca zhizni. YA szhal kulaki. Esli by eta padshaya zhenshchina byla hot' chut'-chut' dobree ko mne, nichego by ne sluchilos' i ya ne sidel by zdes' na lestnice. YA hotel prostitutke stat' drugom, a ona lishila menya samogo dorogogo: zheny, doma, raboty. Moi mysli byli prervany tem, chto v eto vremya pogas svet. YA vskochil na nogi, no, s trudom poborov svoe neterpenie, snova sel na stupen'ku. Nado podozhdat' eshche nemnogo. Odno lishnee dvizhenie, i vse sorvetsya, a ya potratil tak mnogo vremeni, chtoby nastupili imenno eti minuty. Teper' uzhe nedolgo. Eva usnet - i prob'et moj chas. No v temnote razdalis' kakie-to novye zvuki. ZHenshchina plakala. Mne nepriyatno bylo slyshat' ee plach. |to bylo tak neozhidanno, chto ya szhal zuby i serdce moe poholodelo. Tak mogla plakat' tol'ko zhenshchina, kotoraya poteryala vse na svete, kotoraya otchayanno odinoka i neschastna. Lezha v temnote, Eva rydala, ne delaya ni malejshej popytki vzyat' sebya v ruki. Da, ona byla po-nastoyashchemu neschastna. Hot' naposledok, no vstretilsya licom k licu s Evoj bez ee obychnoj lzhivosti, bez zastyvshego vyrazheniya lica, bez professional'nyh ulovok. |to byla Eva, kotoruyu ya hotel uznat', nastoyashchaya Eva, kakoj ona byvala naedine sama s soboj. Priotkrylas' dver' kreposti, i ya mog zaglyanut' vnutr', chtob ponyat', kakova Eva na samom dele. YA uvidel samuyu obychnuyu prostitutku, otdyhavshuyu ot svoej tyazheloj, nenavistnoj raboty. Dolgoe vremya ya sidel v temnote i slushal otchayannye zhenskie rydaniya. S ne men'shej bol'yu v golose prozvuchal i Evin krik: - Bud' vse proklyato, vse trizhdy proklyato! I ona stala isstuplenno bit' kulakami v stenu, slovno ne v silah vynesti svoego neschast'ya. Nakonec zhenshchina uspokoilas'. Potom v nastupivshej tishine poslyshalsya slabyj hrap. Slyshat' eti zvuki mne bylo tak zhe tyazhelo, kak nedavnie rydaniya. Holodnoe, zlobnoe spokojstvie snova vernulos' ko mne. YA vstal i razmyal pal'cy. "Teper', - podumal ya, - tebe uzhe nedolgo zhdat', skoro ya izbavlyu i sebya i etu zhenshchinu ot vseh neschastij. YA tak davno zhdu etoj minuty". Spuskayas' vniz, ya snova vspomnil o Kerol, o Golde i obo vseh ostal'nyh. Esli by oni uvideli menya sejchas, oni by prishli v uzhas. YA ulybnulsya v temnote. Dazhe Frenk Ingrem ne mog by pridumat' podobnoj situacii. Prosto fantastichno, chto zhenshchina, podobnaya Eve, nastol'ko zavladela mnoj, chto ya - izvestnyj pisatel' - reshilsya pojti na ubijstvo. V konce koncov, policiya najdet menya: Marti, navernyaka, rasskazhet ej obo mne. Gold tozhe rasskazhet. Esli policejskie shvatyat menya, ya vo vsem priznayus'. Kakoj smysl lgat'? Vse nachalos' so lzhi, no ya ne nameren prodolzhat' ee i ne stanu izvorachivat'sya. Sud priznaet menya vinovnym. YA predstavil sebe vyrazhenie lica sud'i, kogda on, vyslushav mrachnye podrobnosti, zachtet obvinitel'nyj prigovor i proizneset zaklyuchitel'nuyu rech'. Ona prozvuchit tak: "Za prednamerennoe ubijstvo vam, Kliv Farston, v kachestve nakazaniya izbrana kazn'. Vy budete peredany sherifom okruga Los-Andzheles nachal'niku gosudarstvennoj tyur'my dlya privedeniya prigovora v ispolnenie i budete kazneny sposobom, predusmotrennym zakonami Kalifornii. Da budet s vami milost' Bozh'ya!" Milost' Bozh'ya ne dlya menya. Bog otreksya ot takogo, kak ya. Podojdya k dveri spal'ni, ya ostanovilsya i prislushalsya. Eva vorochalas' vo sne, stonala i bormotala chto-to nerazborchivoe. YA prokralsya v komnatu, na cypochkah priblizilsya k krovati i staralsya po dyhaniyu opredelit', gde nahoditsya Evina golova. Ostorozhno protyanuv ruku, ya nashchupal steganoe odeyalo i prisel na kraj krovati. Ona slegka skripnula pod moim vesom, no Eva ot etogo ne prosnulas'. Vo sne ee ukrytoe odeyalom telo vzdragivalo i dergalos'. Ot nee pahlo viski. Serdce moe stuchalo kak molot. Takzhe na oshchup' ya otyskal vyklyuchatel'. Derzha ego drozhashchimi pal'cami, ya stal iskat' gorlo Evy. Na kakoe-to mgnoven'e moya ruka povisla v vozduhe, potom medlenno opustilas' i kosnulas' volos spyashchej. Znachit, ee gorlo nahoditsya sovsem blizko ot moej ruki. YA nabral v legkie vozduha, stisnul zuby i vklyuchil svet. Eva lezhala peredo mnoj. Ruka moya byla v neskol'kih dyujmah ot ee gorla, no ya mog tol'ko sidet' i smotret' na tu, kotoruyu tol'ko chto hotel zadushit'. Menya slovno paralizovalo. Eva kazalas' mne malen'koj i bespomoshchnoj. Ona lezhala na spine. Rot byl otkryt, lico dergalos'. Vyglyadela Eva sovsem yunoj i neschastnoj. Glaza byli obvedeny chernymi krugami. Moya ruka bezvol'no opustilas'. YA pochuvstvoval, chto vsya moya zloba k vinovnice moih stradanij proshla. Glyadya na nee, ya vdrug ponyal, chto um moj byl pomrachen kakim-to sumasshestviem, esli ya reshilsya ubit' ee. Ko mne vernulsya razum. I ya obradovalsya, chto ne smogu osushchestvit' zadumannogo. Gorlo u menya peresohlo, kogda ya osoznal, naskol'ko blizok byl k soversheniyu tyazhkogo greha. Mne zahotelos' obnyat' Evu i pochuvstvovat', kak ona prizhimaetsya ko mne. Mne hotelos' skazat', chto ya budu zabotit'sya o nej, chto otnyne ona vsegda budet schastliva. YA posmotrel na nee, uvidel ee huden'koe lichiko s ostrym podborodkom i ponyal, chto ya lyublyu etot podborodok i eti dve morshchinki na perenosice. Esli by tol'ko moya muchitel'nica vsegda vyglyadela tak, kak sejchas: bespomoshchnoj, nuzhdayushchejsya v zashchite, so spokojnym licom, na kotorom slovno chudom razgladilis' morshchiny. No ya byl uveren: stoit tol'ko otkryt' Eve glaza, kak ya snova prochtu v nih zhestkost' i egoizm. Kak by mne hotelos' poverit' v to, chto lyubimaya mnoj zhenshchina ne budet bol'she lgat' mne, napivat'sya p'yanoj i grubo obrashchat'sya so mnoj. YA znal: eto nevozmozhno. Ona nikogda ne peremenitsya... Koshka doverchivo poterlas' o moyu ruku. YA pogladil zhivotnoe i vpervye s teh por, kak umerla Kerol, pochuvstvoval sebya spokojnym i udovletvorennym. Sidya na krovati ryadom s Evoj i poglazhivaya koshku, kotoraya, murlykaya, tykalas' mordochkoj v moyu ruku, ya osoznal, chto zhelanie otomstit' u menya proshlo. Vnezapno Eva otkryla glaza. Ona ustavilas' na menya. Vo vzglyade ee polyhali udivlenie, nenavist' i strah. Ona zamerla i zataila dyhanie. Kazalos', my celuyu vechnost' smotreli drug na druga. - Vse v poryadke, Eva, - skazal ya, vzyav ee za ruku. Nikogda by ne poveril, chto zhivoe sushchestvo sposobno na takuyu molnienosnuyu reakciyu. Eva v odno mgnovenie soskochila s krovati, shvatila halat i podbezhala k dveri. YA zhe ne uspel sdelat' ni edinogo dvizheniya, chtob ostanovit' Evu. V polutemnoj komnate glaza ee sverkali, kak ugli. ZHenshchina s uzhasom nablyudala za mnoj. - Izvini, chto ya napugal tebya, - skazal ya, pochuvstvovav, kak menya ohvatyvaet panika. - Poslushaj, Eva, ya, dejstvitel'no, sozhaleyu, chto napugal tebya... Guby ee bezzvuchno shevelilis'. Ona eshche ne opomnilas' oto sna i ne protrezvela. Navernoe, imenno poetomu ona tak ispugalas', i instinkt samosohraneniya zastavil ee s takoj molnienosnoj bystrotoj soskochit' s krovati. I vse zhe, kogda ya smotrel na paralizovannuyu strahom zhenshchinu, ya boyalsya ee gorazdo bol'she, chem ona menya. - Vse v poryadke, Eva, - laskovo progovoril ya. - |to ya, Kliv. YA ne obizhu tebya. Ona prohripela: - CHego ty hochesh'? - YA prohodil mimo i zahotel uvidet' tebya, - otvetil ya. - Idi, syad'. Vse v poryadke, ne bojsya! Ee glaza ozhivilis'. Ona oblizala peresohshie guby, i golos ee, kogda ona zagovorila, stal zvuchnee. - Kak ty popal syuda? - YA uvidel, chto okno otkryto, - skazal ya i, pytayas' prevratit' vse v shutku, dobavil: - I mne tak zahotelos' uvidet' tebya, chto ya ne uderzhalsya i pronik v dom. Mne i v golovu ne prishlo, chto ty ispugaesh'sya. Ona stoyala u dveri. Glaza ee sverkali, nozdri pobeleli. - Ty hochesh' skazat', chto vlez v dom, kak vor? - YA ponimayu, chto ne dolzhen byl etogo delat', no... ponimaesh', mne uzhasno zahotelos' uvidet' tebya. U nee perehvatilo dyhanie ot zloby. - Ubirajsya! - zakrichala ona, nastezh' otkryvaya dver'. - Ubirajsya von, ublyudok! Ot merzkih slov ya sodrognulsya, kak ot udara. - Uspokojsya, Eva! - umolyal ya. - Ne serdis' na menya. Tak ne mozhet bol'she prodolzhat'sya. YA hochu, chtoby ty uehala so mnoj. YA sdelayu dlya tebya vse na svete. Tol'ko ne serdis'! Ona shagnula ko mne. Lico ee iskazila neistovaya yarost'. - Sumasshedshij idiot! - proshipela ona. Na gubah u Evy vystupila pena. YA zazhal ushi rukami. Ee pripadok uzhasnul menya. YA pochuvstvoval toshnotu. ZHenshchina podskochila ko mne. Glaza ee goreli na blednom, kak mel, lice. Ona byla strashna v svoej slepoj nenavisti. Eva brosala mne v lico zhestokie, unizitel'nye rugatel'stva. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya budu tratit' vremya na takogo podonka, kak ty? - kriknula ona. - Ubirajsya i ne smej yavlyat'sya syuda. Ubirajsya. Ty uvivaesh'sya vokrug menya, kak nazojlivaya muha, mne oprotivelo glyadet' na tebya. Tolstokozhee zhivotnoe, ty dazhe ne hochesh' ponyat', chto zdes' ty lishnij. Neuzheli ty voobrazhaesh', chto ya nuzhdayus' v tvoih proklyatyh dvadcatidollarovyh podachkah? Ubirajsya, ne smej popadat'sya mne na glaza: ya ne hochu bol'she videt' tvoyu merzkuyu rozhu! Vnezapno moj strah propal. YA zadohnulsya ot yarosti i zhelaniya obrugat' i izbit' raz®yarennuyu tvar'. YA vskochil na nogi. - SHlyuha, ya ne pozvolyu tebe oskorblyat' menya! - zaoral ya. Starayas' perekrichat' menya, ona zavopila: - YA znayu, kakuyu igru ty zateyal. Ty gorazdo huzhe lyubogo iz podonkov, s kotorymi ya spala. Ty reshil pol'zovat'sya mnoj besplatno! Ty hochesh', chtoby ya uehala s toboj! Ty, Farston - deshevka! U menya zhe est' poklonniki, ne cheta tebe. Oni bogaty, u nih v karmanah dollarov stol'ko, chto tebe i ne snilos'. |ti bogachi neproch' zhenit'sya na mne. No mne nikto ne nuzhen: ni oni, ni ty! Mne opostyleli muzhchiny! YA znayu vse ih gryaznye myslishki i vse ih ulovki. Menya ne najdut v kanave vmeste s odnim iz vas. YA znayu, chto ty hochesh', no ty ne poluchish' etogo ot menya! My stoyali i smotreli drug na druga. Edinstvennym zvukom, kotoryj narushil etu vnezapno nastupivshuyu tishinu, bylo urchanie koshki. YA gotov byl nabrosit'sya na Evu i ubit'. Menya ohvatila holodnaya yarost' i reshimost' pokonchit' s nej. - YA ub'yu tebya, - prosheptal ya. - YA budu kolotit' tebya ob stenu bashkoj, poka ne razmozzhu ee. Tebe bol'she ne udastsya izdevat'sya nad muzhchinami i muchit' ih. YA prikonchu tebya! Eva vypyatila guby i plyunula mne v lico. Ona ne dvinulas' s mesta, kogda ya vplotnuyu podoshel k nej. Tol'ko glaza goreli beshenstvom, a malen'kie ruki szhalis' v kulaki. YA tol'ko protyanul ruku, chtob shvatit' Evu, kak ee pal'cy vpilis' mne v lico. Ona vcepilas' v menya, kak koshka, i ne vyrvala mne glaza tol'ko potomu, chto ya rezko otkinul golovu. Eviny nogti vonzilis' mne v nos i shcheki. Ot yarosti i boli ya oslep. YA podnyal ruku, chtoby udarit' obidchicu, no ona otskochila v storonu, i moj kulak, minuya cel', s razmahu vrezalsya v stenu. YA zaoral ot boli i bessil'noj zloby. Eva, vospol'zovavshis' momentom, vybezhala iz komnaty i brosilas' na kuhnyu, gde stoyal telefon, no ne uspela poprosit' o pomoshchi: ya zagorodil prohod svoim telom i otrezal Eve put' k otstupleniyu. YA smotrel na nee, chuvstvuya, kak krov' iz glubokih carapin zalivaet mne lico. ZHenshchina prizhalas' k stene, slozhiv ruki za spinoj i sledya za mnoj blestyashchimi glazami. Opyat' ya ne uvidel ni teni straha na ee lice, kogda brosilsya na nee. YA tol'ko sobiralsya izlovchit'sya nanesti udar Eve, a ona, operediv menya, hlestnula po moemu licu zazhatoj v ruke sobach'ej plet'yu. YA popytalsya zavladet' orudiem Evy, no ona snova udarila menya. Udar prishelsya po plechu i ozheg kozhu, slovno k nej prikosnulos' raskalennoe dokrasna zhelezo. YA zakrichal i stal osypat' razbushevavshuyusya prostitutku rugatel'stvami. YA popytalsya pojmat' pletku, no ona, prosvistev po vozduhu, opustilas' na moyu golovu. Eva s bystrotoj yashchericy metnulas' v storonu, obernulas' i snova udarila menya pletkoj po licu. YA pokachnulsya. ZHenshchina podbezhala ko mne. Zuby ee obnazhilis' v oskale, glaza polyhali zloradnym ognem. |ta sadistka stala razmerenno i metodichno hlestat' menya pletkoj po golove, po spine i po shee. Odurev ot boli, ya kinulsya k dveri, chtoby vyskochit' von, no moj palach nastig menya. Mne negde bylo skryt'sya ot svistyashchej v vozduhe pletki, kotoraya snova i snova vrezalas' v kozhu, ostavlyaya na nej goryashchie ognem krasno-belye vzduvshiesya shramy. YA spotknulsya o stul. V eto vremya hlyst vpilsya mne v glaz. Zakrichav ot nesterpimoj boli, ya upal na koleni. Kogda zhenshchina v yarosti hlestala menya po nezashchishchennoj golove, poslyshalsya slabyj stuk v dver'. Plet' zamerla v vozduhe - i neistovaya, bezumnaya ataka prekratilas'. YA rastyanulsya na polu, krov' udaryala v ushi, telo gorelo i sadnilo. Gde-to daleko v temnote slyshalis' neyasnye golosa. Potom kto-to shvatil menya za shivorot i postavil na nogi. Edva ne zaplakav ot boli, ya rvanulsya vpered. Peredo mnoj stoyal Hervi Berou. Ego propahshee viski dyhanie bylo mne otvratitel'nym. - Pauki v banke! - smeyas', voskliknul nochnoj viziter. - Ty edva ne prikonchila ego, malyshka! - Vyshvyrni ego von! - zakrichala Eva. - S velichajshim udovol'stviem, - zloradno ulybnulsya Berou i, vcepivshis' v moyu rubashku na grudi, prityanul menya k sebe. - Ty pomnish' menya? - Ego gruboe lico pochti kasalos' moego. - YA tozhe ne zabyl tebya. Vstavaj! Sejchas ty otpravish'sya na progulochku. On vytolknul menya v koridor. U dveri ya popytalsya vyrvat'sya, no Berou derzhal menya zheleznoj hvatkoj. Minutu ili dve my borolis'. Kogda on vytolkal menya iz doma, ya obernulsya i zametil Evu. Ona stoyala v osveshchennoj prihozhej i, ne otryvayas', smotrela na menya. ZHenshchina plotno zapahnula halatik, slozhila ruki na ploskoj grudi i ustremila na menya shiroko raskrytyj vzglyad. Lico Evy opyat' priobrelo vyrazhenie zastyvshej maski, guby byli plotno szhaty. Kogda nashi glaza vstretilis', professional'naya shlyuha otkinula nazad golovu. |to byl vysokomernyj zhest triumfa. Potom Berou vytolkal menya na ulicu, i bol'she ya uzhe ne videl Evu. No ya ee zapomnil takoj, kakoj ona byla v poslednij moment nashego bezmolvnogo proshchaniya. - Teper', Don-ZHuan, - skazal Hervi, obnazhiv v ulybke zheltye zuby, - ty uzhe navernyaka zabudesh' dorogu v etot dom. Moj davnishnij vrag szhal ruku v kulak i s siloj udaril menya po licu. YA upal v stochnuyu kanavu. Udar oglushil menya, i u menya ne bylo sil, chtoby podnyat'sya. Nochnoj klient Evy naklonilsya ko mne. - Nakonec-to, ya rasschitalsya s toboj, - skazal on. - Vprochem, ne sovsem, ya koe-chto eshche dolzhen tebe. - I on brosil v kanavu dve banknoty v sto i desyat' dollarov. Oni upali ryadom so mnoj. Berou spustilsya po tropinke i voshel v dom. Vhodnaya dver' s shumom zahlopnulas' za nim. Kogda ya protyanul ruku k den'gam, Dzhon Koulson razrazilsya smehom. 20 |ta istoriya nikogda ne konchitsya. Bros'te v prud kamen', i on tut zhe ischeznet pod vodoj. No eto ne konec: na poverhnosti pruda poyavyatsya krugi, kotorye budut rashodit'sya vse shire i shire ot togo mesta, kuda ugodil kamen', poka vsya vodnaya glad' ne nachnet slegka kolebat'sya. Projdet mnogo vremeni, prezhde chem poverhnost' pruda uspokoitsya. YA sizhu pered svoej pishushchej mashinkoj v zhalkoj komnatushke i smotryu iz okna na neob®yatnyj prostor Tihogo okeana. Rassel terpelivo ozhidaet, kogda ya pristuplyu k dnevnoj rabote, no segodnya ya ne speshu prisoedinyat'sya k nemu. U nas est' lodka, i za poslednij god my otvezli na krohotnye ostrovki, raspolozhennye v Tihom okeane, sotni turistov. YA rabotayu veslami, a Rassel sidit na nosu lodki i rasskazyvaet turistam o piratah, kotorye mnogo let nazad grabili eti ostrova. Rassel ochen' nravitsya turistam, a turisty - Rasselu. Lichno ya ne vynoshu glupyh, lyubopytnyh lic i rezkih golosov, kotorymi zadayutsya vsyakie nelepye voprosy. K schast'yu, ya dolzhen vse vremya gresti i mne nekogda obshchat'sya s passazhirami. Zarabatyvaem my malo, no na zhizn' hvataet. Rassel ochen' prizhimist i umudryaetsya dazhe skopit' dostatochno deneg, chtoby my mogli prokormit'sya v "mertvyj" sezon. Nikto nikogda ne slyshal obo mne v etom gorodishke. Moe imya nichego ne govorit i turistam, no, vozmozhno, esli etu knigu kogda-nibud' opublikuyut i na oblozhke poyavitsya moe imya, oni vspomnyat menya. Kak ni stranno, mne nravitsya byt' nichem. Vnachale ya perezhival iz-za etogo, no vremya shlo, i mne vse men'she i men'she hotelos' vozvrashchat'sya k prezhnej rabote i prinimat'sya za roman ili p'esu. Tem bolee, chto den'gi mne zdes' ni k chemu: v etom zaholust'e ya vse ravno ne mogu pozvolit' sebe togo, chto dopuskal, buduchi izvestnym pisatelem. Teper' ya osvobodilsya ot vseh svoih shikarnyh privychek i tol'ko inogda grushchu o veshchah, kotorye mogut sebe pozvolit' lyudi obespechennye. YA prishel k vyvodu, chto schastliv imenno ottogo, chto ya nikto. Teper' ya gorazdo schastlivee, chem togda, kogda byl znamenitost'yu. Ne znayu, kak by ya zhil bez Rassela. Vsem, chto u menya est', ya obyazan emu. Imenno on nashel menya, polubezumnogo, v kanave ryadom s domom Evy. YA byl na grani otchayan'ya, i esli by moj predannyj sluga ne poyavilsya v samyj kriticheskij moment moej zhizni, ya pokonchil by zhizn' samoubijstvom. Imenno Rassel kupil lodku s motorom v sto loshadinyh sil. On kupil ee na sobstvennye sberezheniya. YA byl protiv togo, chtoby on priobretal ee, no esli by etogo ne sluchilos', my umerli by s golodu. Kogda ya ponyal, chto nashi dela plohi, ya smirilsya i perestal vozrazhat' protiv pokupki lodki. Vnachale ya voobshche schital, chto eto bredovaya ideya, no Rassel vse tshchatel'no produmal. On skazal, chto zhizn' na vozduhe bystro postavit menya na nogi, k tomu zhe, emu i samomu po dushe zhizn' na prirode. Togda mne bylo sovershenno bezrazlichno, chto so mnoj budet, mne prosto hotelos' predosterech' Rassela ot naprasnoj traty deneg, potomu chto ya ne veril, chto ego nadezhdy na to, chto my smozhem zarabatyvat' blagodarya etoj lodke, opravdayutsya. No on tol'ko podnyal svoi kustistye brovi, chto oznachalo: pozhivem - uvidim! Odnako kogda my poehali v port, chtoby osmotret' lodku, ya goryacho vzyalsya za delo. Nesmotrya na to, chto Rassel zaplatil za sudenyshko iz svoego sobstvennogo karmana, on sumel ubedit' menya, chto my zaplatili za nego porovnu. Hotya my bol'she ne byli hozyainom i slugoj, kazalos' spravedlivym, chto ya vzyal na sebya obyazannosti kapitana, a on - pomoshchnika. U nas byl tol'ko odin nepriyatnyj moment pered tem, kak my raspredelyali nashi roli. |to proizoshlo, kogda my reshili dat' nazvanie nashej lodke. YA tut zhe predlozhil imenovat' ee "Eva", motiviruya tem, chto turisty legche zapomnyat eto slovo po associacii s biblejskoj Evoj - praroditel'nicej vseh bed. No Rassel i slyshat' ne hotel ob etom. Nikogda by ne podumal, chto on takoj upryamyj. Vnachale ya pytalsya ugovorit' ego, a potom razozlilsya i skazal, chto on volen postupat', kak emu zablagorassuditsya. Kogda na sleduyushchee utro ya priehal na pristan', kormu lodki ukrashala vypisannaya: krasnoj kraskoj, bukvami vysotoj v dva dyujma nadpis': "Kerol". YA dolgo stoyal i smotrel na dorogoe dlya menya imya, a potom ushel po pustynnomu poberezh'yu v konec plotiny i vziral, uspokaivayas', na bezbrezhnye prostory Tihogo okeana. Priblizitel'no cherez chas ko mne podsel Rassel, i ya skazal emu, chto on postupil pravil'no, nazvav lodku v chest' Kerol. On promolchal, no s teh por my otlichno ladili drug s drugom. Tak ya zhivu teper'. Skazat' trudno, skol'ko vremeni ya budu vesti podobnyj obraz zhizni. Ne znayu, zavoyuet moya kniga uspeh ili net. Esli by ona udalas', ya smog by vernut'sya v Gollivud. Pravda, ya uveren, chto teper', kogda net Kerol, Gollivud primet menya nedruzhelyubno. Hotelos' by drugogo otnosheniya, no ya ego ne zasluzhil. Smogu li ya voobshche vernut'sya tuda i vstretit'sya licom k licu s temi, kogo ya kogda-to znal, ya somnevayus'. Smert' Kerol ochen' podejstvovala na menya. Tol'ko teper' ya ponyal, kak mnogo ona znachila dlya menya. Tak chasto byvaet v zhizni: cenu samomu dorogomu uznaesh' tol'ko togda, kogda poteryaesh' ego. Stranno, no poteryav Kerol, ya obrel veru v sebya i chuvstvuyu, chto spokojno mogu vstretit' budushchee. Vliyanie, kotoroe okazala Kerol na moe mirovozzrenie, nastol'ko sil'no, chto teper' ya na vse budu smotret' ee glazami i kazhdyj raz, prinimaya vazhnoe reshenie, budu dumat', kak postupila by ona v dannoj situacii. YA ne videl Evu pochti dva goda, no vse eshche pomnyu o nej. Sovsem nedavno mne vdrug zahotelos' uznat', kak ona pozhivaet. YA ne sobiralsya vozobnovlyat' nashe znakomstvo, net. YA prosto hotel udovletvorit' svoe lyubopytstvo, chtob imet' predstavlenie, kak ona provela eti dva goda. Malen'kij domik na Laurel-Kan'on-Drajv byl broshen. Na oknah ne bylo zanavesok, sad byl zapushchen, obstanovka, k kotoroj ya tak privyk, kuda-to ischezla. Sosedyam v domike ryadom bylo neizvestno, kuda uehala Eva. ZHenshchina, kotoraya otkryla mne dver', posmotrela na menya i ulybnulas' pokrovitel'stvennoj, ponimayushchej ulybkoj. - Uporhnula sredi nochi, - poyasnila zhenshchina, - i vovremya: ee zamuchili kreditory. Net, mne neizvestno, kuda ona uehala. Mne eto bezrazlichno. Horosho, chto izbavilis'. Esli by mne skazali, chto ee razyskivaet policiya, ya by ne udivilas'. Tak ili inache, ona zdes' bol'she ne zhivet. Nam takie zdes' ne nuzhny, blagodarim pokorno! Sejchas u menya net nikakoj vozmozhnosti razyskat' Evu... ZHal'. YA hotel by na rasstoyanii ot nee sledit' za tem, kak skladyvaetsya ee zhizn'. Proizoshli ili net peremeny v haraktere, v rode zanyatij. Mne eto interesno. Brosila li ona svoyu professiyu? Vernulas' li k CHarli Gibsu? Ili prodolzhaet prodavat' sebya, poka ne prevratitsya v staruyu, raspuhshuyu ot vina ved'mu, tshchetno pytayushchuyusya zatashchit' v svoyu konuru kakogo-nibud' klienta? Ne znayu. Mozhet byt', nam suzhdeno eshche kogda-nibud' vstretit'sya snova. Hotya edva li. Esli u Evy nepriyatnosti s policiej, ona, navernyaka, izmenila imya i ne poseshchaet teh mest, gde byvala kogda-to. Sovsem nedavno ya perechel vol'terovskogo "Kandida" i nashel tam neskol'ko strok, kotorye mozhno otnesti ne tol'ko k Eve i ee budushchemu, no i k budushchemu vsego togo legiona zhenshchin, kotorye zarabatyvayut na zhizn' professiej, zanimayushchej osoboe mesto v nashem sovremennom obshchestve. Slova zhenshchiny drevnejshego remesla menya tronuli: "YA byla vynuzhdena torgovat' soboj. Vy, muzhchiny, nahodite, chto eto priyatno, a my, neschastnye sushchestva, schitaem eto samym uzhasnym iz vseh stradanij. O ser, esli by vy tol'ko znali, chto eto znachit, kogda ty vynuzhdena lozhit'sya v krovat' s pervym popavshimsya: s torgovcem, monahom, chlenom gosudarstvennogo soveta, rybakom ili abbatom, - chto znachit byt' vo vlasti ih vozhdelenij i prichud, chto znachit byt' ograblennoj odnim iz lyubovnikov i lishit'sya vsego togo, chto polucheno ot drugih, chto znachit nahodit'sya v vechnom strahe pered predstavitelyami pravosudiya, chto znachit postoyanno dumat' o toj uzhasnoj perspektive, kotoraya ozhidaet v starosti, gadaya o tom, gde ty konchish' svoi dni: na bol'nichnoj kojke ili na navoznoj kuche. Esli by vy mogli eto ponyat' i imeli chutkoe serdce, vy prishli by k vyvodu, chto ya - samoe neschastnoe sushchestvo iz vseh, kto zhivet i dyshit na zemle". Povtoryayu, mne neizvestna dal'nejshaya sud'ba Evy. YA tol'ko uveren, chto sud'ba Evy - v ee sobstvennyh rukah. Horosho, chto u nee est' volya. Nadeyus', chto nastanet vremya, kogda ona tak zhe, kak i ya, vser'ez zadumaetsya nad svoim budushchim. Mne by hotelos' byt' poblizhe k nej, kogda eto sluchitsya. YA chasto zadumyvayus' nad tem, pochemu mne ne udalos' zasluzhit' ee doveriya. Teper' ya ponimayu, chto zhdal ot nee slishkom mnogogo, nadeyas', chto ona polyubit menya. |to bylo nevozmozhno, no, po krajnej mere, ona mogla by doveryat' mne. YA vsegda schital, chto esli muzhchina zahochet zavoevat' serdce zhenshchiny, on zavoyuet ego. No, po-vidimomu, Eva byla ne takoj, kak vse. A vozmozhno, ya byl slishkom neterpeliv ili slishkom bystro sdal svoi pozicii. Ne znayu. Zadacha zavoevat' Evu byla, dejstvitel'no, slozhnoj ne tol'ko potomu, chto Eva zaranee predvidela vse hody v igre, no i potomu, chto zhenshchina instinktivno ugadyvaet takie nyuansy, kotorye zastavlyayut ee serdce lyubit' ili nenavidet' togo ili inogo muzhchinu. A mozhet byt', vse ob®yasnyaetsya gorazdo proshche: ya byl slishkom grub i bestakten s neyu. Proshlo uzhe dva goda, i teper', kogda ya pytayus' razobrat'sya v nashih s nej otnosheniyah, ya prihozhu k vyvodu, chto, nesmotrya na to, chto Eva prinesla mne mnogo boli i gorechi, ya vse zhe ne zhaleyu, chto vstretilsya s neyu. Tot uik-end, kotoryj my proveli vmeste, dal mne takoe polnoe fizicheskoe udovletvorenie, kotoroe redko kto iz muzhchin ispytal v zhizni, i uveren, chto ono bylo vzaimno. Moya oshibka sostoyala v tom, chto posle nashego uikenda ya prodolzhal podderzhivat' otnosheniya s Evoj, v to vremya kak ya dolzhen byl srazu zhe prekratit' ih. Da, u menya est' opyt proshlogo, kotorym ya duhovno obogatilsya, no u menya dolzhno byt' i budushchee, kotoroe mne nuzhno stroit' samomu i zanovo. YA konchayu: Rassel neterpelivo poglyadyvaet na moe okno. YA vizhu, kak sverkayut na solnce chasy, kotorye on derzhit v ruke. "Kerol" gotova k otplytiyu i polnost'yu ukomplektovana turistami. Oni zhdut menya.