Dzhejms Hedli CHejz. K chemu eti skazki?
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 4. Itak, moya prelest'.
K chemu eti skazki? Suvenir iz "Kluba mushketerov". Detektivnye romany
Mn.: |ridan, 1991. Perevod A.SHarova
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 2 oktyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Ocherednoj, chetvertyj tom sobraniya sochinenij anglijskogo mastera
detektiva vklyuchaet tri romana, posvyashchennyh vzaimootnosheniyam "sil'noj
muzhskoj lichnosti" i "slaboj zhenskoj natury".
Nedaleko ot obramlennoj kolyuchim kustarnikom gruntovoj dorogi, na
kotoroj vryad li mogli by raz容hat'sya dve vstrechnye mashiny, |nson nakonec
obnaruzhil dom, skrytyj gustymi, tyanuvshimisya v obe storony ot obsharpannyh
vorot kustami. On vylez iz mashiny, podoshel k vorotam, chtoby proverit', tuda
li popal, i ego vnimanie privlek okruzhavshij osobnyak ogromnyj roskoshnyj sad,
pohozhij na konkursnuyu rabotu kakogo-to oderzhimogo sadovnika. Na odnom akre
zemli etot hudozhnik sumel razmestit' vse: i gladkuyu, kak bil'yardnoe pole,
luzhajku, i malen'kij fontanchik s iskusstvennym vodopadom, i ogromnye klumby
s puncovymi tyul'panami, i zabotlivo ogorozhennye zheltym shtaketnikom derevca.
|nson postoyal nemnogo pered vorotami, lyubuyas' sadom, potom vnimatel'no
osmotrel sam dom, vid kotorogo rezko kontrastiroval s okruzhayushchim ego sadom.
Dvuhetazhnyj osobnyak byl postroen iz kirpicha i dereva i pokryt krasnoj
cherepichnoj kryshej. Poblekshij zelenyj fasad shelushilsya pod luchami solnca,
stavni na oknah pocherneli i sgnili, pyl'nye stekla pomutneli, mednyj
dvernoj molotok pokrylsya zelenoj plesen'yu, a na kryshe ne hvatalo chut' li ne
poloviny cherepicy.
|nson eshche raz posmotrel na sad, zatem otstupil na shag i prochel
napisannoe na vorotah bol'shimi bukvami nazvanie "Majrest". Rasstegnuv
molniyu potrepannogo kozhanogo portfelya, on vytashchil poluchennoe utrom pis'mo i
eshche raz perechital ego.
"Majrest, Pryutaun.
"Neshnl fideliti inshurens korporejshn",
Brent
Uvazhaemyj ser! Ne mogli by Vy prislat' ko mne na etoj nedele
predstavitelya "Neshnl fideliti", zhelatel'no mezhdu 14 i 15 chasami? U menya
est' koe-kakie dragocennosti obshchej stoimost'yu okolo tysyachi dollarov, i moj
suprug nastoyatel'no sovetuet mne zastrahovat' ih na sluchaj uteri ili krazhi.
Budu rada vospol'zovat'sya uslugami Vashej kompanii. Primite zavereniya v moem
glubochajshem uvazhenii. Meg Barlou".
|nson tolknul vorota, priparkoval mashinu na betonnoj pod容zdnoj allee
i zashagal k domu. Tyazhelye chernye tuchi zavolokli nebo. V hmurom prizrachnom
svete sad kazalsya tainstvennym.
CHasa cherez dva pol'et, glyadya na tuchi, s razdrazheniem podumal |nson,
vzyalsya za gryaznyj molotok i dvazhdy postuchal v dver'. CHerez neskol'ko sekund
v dome poslyshalis' bystrye shagi, dver' raspahnulas', i |nson uvidel
stoyavshuyu na poroge Meg Barlou.
On vryad li smog by opisat' slovami chuvstva, ohvativshie ego pri vide
etoj zhenshchiny, no emu pochemu-to pokazalos', chto on uzhe nikogda ne zabudet
etoj vstrechi...
Vpervye |nson poznal radosti lyubvi v 14 let. On byl gluboko ubezhden,
chto vse zhenshchiny sravnitel'no legkodostupny, a kogda obnaruzhil, chto eto ne
sovsem tak, to reshil ne tratit' vremya i sily na uhazhivaniya i komplimenty,
predpochitaya prosto pokupat' lyubov' i lasku za zvonkuyu monetu. No eto bylo
nelegko, ibo vleklo ego k zhenshchinam dorogim i respektabel'nym na vid, a
zarplata strahovogo agenta yavno ne sootvetstvovala ego zaprosam. Vtoroj
slabost'yu |nsona byli skachki, gde sud'ba tozhe dovol'no redko byvala k nemu
blagosklonna, tak chto prihodilos' podchas potuzhe zatyagivat' poyas. No deneg
vse ravno ne hvatalo. Odnako praktichnost', zhitejskaya smetka i vneshnee
obayanie v konce koncov obespechili |nsonu teploe mestechko v filiale
strahovoj kompanii "Neshnl fideliti", obsluzhivavshem klientov, zhivshih v treh
nebol'shih, no procvetayushchih kalifornijskih gorodkah: Brente, Lembsvile i
Pryutaune. Raspolozheny oni byli v ideal'nom dlya kommercheskogo zhivotnovodstva
rajone, gde bol'shinstvo fermerov imeli kak minimum po dva avtomobilya i
ohotno strahovali zhizn' i imushchestvo, tak chto zarabatyval |nson neploho.
Odnako vse ego den'gi mgnovenno uhodili iz ruk, kak voda mezhdu pal'cami, a
v poslednee vremya finansovoe polozhenie strahovogo agenta stalo prosto
ugrozhayushchim. Kak raz pered ot容zdom v Pryutaun |nson razgovarival po telefonu
s Dzho Dunkanom, svoim bukmekerom, i ot etogo razgovora ostalsya nepriyatnyj
osadok.
- Poslushajte, |nson, - skazal emu Dzho, - vy ne zabyli, skol'ko mne
dolzhny?
- Konechno, net, Dzho. YA pomnyu. Vy poluchite s menya vse do poslednego
centa, klyanus' vam...
- Za vami okolo tysyachi dollarov, - na vsyakij sluchaj napomnil Dunkan. -
ZHdu do subboty. Esli ne vernete, pridetsya vam pogovorit' s Dzherri, eto ya
vam obeshchayu.
Dzherri Hogan sluzhil pri Dunkane kem-to vrode inkassatora. V proshlom
chempion Kalifornii v polutyazhelom vese, on proslavilsya svoej ogromnoj siloj
i fantasticheskoj zhestokost'yu. Stoilo kakomu-nibud' dolzhniku zameshkat'sya s
vozvrashcheniem prichitavshihsya Dunkanu deneg, kak Hogan nemedlenno bralsya za
delo, i togda spasti proigravshegosya bednyagu bylo nevozmozhno: "inkassator"
otdelyval ego tak, chto vrachi lish' rasteryanno razvodili rukami i
vozderzhivalis' ot garantij polnogo vyzdorovleniya poterpevshego.
Vprochem, iz-za tysyachi dollarov |nson ne stal by tak rasstraivat'sya.
|tu summu vsegda mozhno bylo zanyat' u druzej. No, kladya trubku, on vspomnil,
chto na nem visit eshche odin dolg: vosem' tysyach dollarov Semu Bernshtejnu,
rostovshchiku iz Brenta. I ugorazdilo ego postavit' na skachkah na autsajdera!
Vot i polagajsya teper' na svedeniya iz pervyh ruk. ZHuliki s ippodroma
shepnuli emu, chto mozhno sorvat' sto k odnomu, a klyacha voz'mi i pridi
poslednej... Sejchas vtornik, i cherez pyat' dnej Dunkan potrebuet svoyu
tysyachu. CHto zhe, otdat' mozhno. A vot vosem' tysyach Bernshtejnu... Vprochem, tut
vremya terpelo, i vse zhe |nsona malo-pomalu stala ohvatyvat' trevoga. Nedelya
nachalas' nevazhno, nastroenie bylo parshivoe, i esli b ne prirodnyj optimizm,
to on i vovse pal by duhom. No teper', kogda on stoyal na poroge starogo
doma i smotrel v prekrasnye glaza ego hozyajki, k nemu vmeste s
predchuvstviem kakoj-to dobroj peremeny vernulas' uverennost' v sebe.
|nson pristal'no posmotrel na Meg Barlou i poluchil v otvet takoj zhe
pristal'nyj vzglyad ogromnyh golubyh glaz. On pochuvstvoval legkoe
golovokruzhenie i uslyshal stuk sobstvennogo serdca, kak sluchalos' vsyakij
raz, kogda on vstrechal zhenshchinu, sposobnuyu probudit' v nem zhelanie. Meg byla
vysokoj, shirokoplechej, dlinnonogoj i rumyanoj. Oranzhevyj sviter i chernye
bryuki soblaznitel'no oblegali ee krasivo ocherchennyj byust i bedra. Volosy
ona sobrala v puchok i styanula zelenoj lentochkoj na zatylke. Lico Meg nel'zya
byla nazvat' krasivym iz-za zametnoj disproporcii v razmerah nosa i rta, no
tem ne menee |nson srazu ponyal, chto nikogda eshche ne vstrechal zhenshchiny, k
kotoroj ego vleklo by s takoj siloj.
Nekotoroe vremya oni bezmolvno sozercali drug druga, potom ona
ulybnulas', obnazhiv rovnye belosnezhnye zuby, i tiho proiznesla:
- Dobryj den'. CHem mogu byt' polezna?
Sdelav nad soboj usilie, |nson vernul svoemu licu vyrabotannoe godami
vyrazhenie predupreditel'nogo vnimaniya.
- Missis Barlou? - osvedomilsya on. - YA - Dzhon |nson iz "Neshnl
fideliti". Vy nam pisali...
- Da, da, vhodite, pozhalujsta.
|nson s b'yushchimsya serdcem prosledoval cherez temnyj holl v gostinuyu. |to
byla bol'shaya, komfortabel'no obstavlennaya komnata s pylavshim v nej kaminom.
Pered kaminom stoyal nizkij divanchik, na kotorom mogli by svobodno
razmestit'sya chetyre cheloveka, u okna - oval'nyj stol s pishushchej mashinkoj,
stopkoj bumagi i bol'shim slovarem Vebstera. Odnako veshchi i mebel' byli
pokryty tolstym sloem pyli, iz-za chego komnata vyglyadela takoj zhe
zapushchennoj, kak i dom snaruzhi.
ZHenshchina podoshla k kaminu i, povernuvshis' spinoj k ognyu, vnimatel'no
osmotrela svoego gostya. Smushchennyj ee pristal'nym vzglyadom, |nson podoshel k
oknu.
- Kakoj u vas krasivyj sad, missis Barlou, - skazal on. - Navernoe, vy
im ochen' gordites'?
- |to gordost' moego muzha, - otvetila ona s usmeshkoj. - On bukval'no
pomeshan na sadovodstve.
- |to ego professiya?
- V obshchem, da. On rabotaet v magazine Fremeli v Pryutaune, zaveduet
otdelom sadovogo inventarya. Sadites', mister |nson, proshu vas.
CHuvstvuya, chto ne mozhet sovladat' s ohvativshim ego volneniem, |nson
opustilsya na kraeshek divana. Hozyajka doma prisela na drugoj konec nizen'koj
sofy, podobrav pod sebya nogi.
- Fil hotel, chtoby ya zastrahovala svoi dragocennosti, - skazala ona. -
Ne dumayu, chtoby oni chto-nibud' stoili, no muzh schitaet inache. Interesno,
kakoj budet godovoj vznos?
- Vy pisali, chto oni stoyat tysyachu dollarov...
- Da, tak skazal Fil, no ya, chestno govorya, somnevayus'.
- Mogu ya vzglyanut' na eti dragocennosti?
- Konechno. Sejchas ya ih prinesu.
On posmotrel ej vsled, i ot ee plavnoj gracioznoj pohodki u nego snova
zahvatilo duh. Spustya paru minut ona vernulas', nesya korobku, polnuyu
staromodnyh bezdelushek, kakie prodayutsya v lyuboj galanterejnoj lavke. |nson
udivlenno posmotrel na Meg.
- |to vse?
Ona kivnula.
- No ved' rech' shla o dragocennostyah, ne tak li? A etim steklyashkam
krasnaya cena pyat'desyat dollarov!
- YA uzhe govorila ob etom Filu, - otvetila ona, - no on vbil sebe v
golovu, chto starye ukrasheniya bystro podnimayutsya v cene... Ochen' zhal', chto ya
otnyala u vas vremya, mister |nson. Nadeyus', vy ne serdites' na menya?
|nson oshchutil p'yanyashchij aromat ee duhov i ulybnulsya.
- Nichego strashnogo, - bezzabotnym tonom otvetil on. - Kstati, raz uzh ya
zdes', pozvol'te uznat', zastrahovan li vash dom?
- Da, konechno. On dostalsya moemu muzhu v nasledstvo ot materi i uzhe
togda byl zastrahovan. Kak eto ni pechal'no dlya vas, - dobavila ona s
ulybkoj.
- CHto zh, ochen' horosho, - skazal on, snova okidyvaya vzglyadom ee
strojnuyu figuru. - U vas est' ko mne eshche kakie-nibud' voprosy?
- Net... to est', da... Mozhet byt', vy podskazhete mne, kak razreshit'
odnu malen'kuyu problemu?
- Esli eto v moih silah.
|nsonu ne hotelos' uhodit'.
- Delo v tom, chto ya pishu rasskaz, - progovorila ona. - I tam idet rech'
o strahovke. Ne mogli by vy, kak specialist, vyskazat' svoe mnenie?
On brosil bystryj vzglyad na pishushchuyu mashinku.
- Vy eto ser'ezno?
- Vpolne. YA dejstvitel'no pisatel'nica. Pravda, ne slishkom udachlivaya.
Poka menya eshche ni razu ne pechatali, no kak znat'?.. Fil zarabatyvaet ne ahti
skol'ko, i esli b mne udalos' opublikovat' hot' odin rasskaz, ya mogla by
nemnogo priodet'sya.
Hozyajka doma snova ulybnulas', no ulybka poluchilas' kakoj-to
vymuchennoj.
- Ne hotite nemnogo vypit'? - sprosila ona. - U menya, pravda, tol'ko
viski. |to vam podhodit?
Ona nalila dva stakana viski so l'dom, odin podala |nsonu, a drugoj
vzyala sebe i ustroilas' s nim na polu vozle kamina. V komnate stalo pochti
temno, no hozyajka ne zazhgla lampu. |nson molchal, ne svodya s nee glaz.
- V etoj istorii, - nachala ona, glyadya na ogon', - rech' idet o zhenshchine,
kotoraya hochet poluchit' mnogo deneg i gotova radi etogo na vse. Ee lyubovnik
sluzhit v aviacionnoj kompanii prodavcom biletov. Ona strahuet zhizn' na
dvesti tysyach dollarov, i oni s priyatelem prinimayutsya terpelivo zhdat'
aviakatastrofy nad morem. Nakonec, spustya polgoda, odin samolet padaet v
okean, i lyubovnik vnosit imya svoej podrugi v spisok pogibshih passazhirov,
posle chego zadnim chislom oformlyaet prodazhu bileta. Geroinya uezzhaet iz
goroda, a ee sestra obrashchaetsya v strahovuyu kompaniyu i pred座avlyaet
sfabrikovannye lyubovnikom dokazatel'stva togo, chto eta zhenshchina byla na
bortu samoleta...
Ona sdelala pauzu i, othlebnuv viski, vzglyanula na |nsona.
- Konechno, v rasskaze ne hvataet mnogih detalej, no menya interesuet
obshchee vpechatlenie. Naskol'ko vse eto pravdopodobno, kak vy dumaete?
|nson prorabotal strahovym agentom dvenadcat' let i prekrasno
razbiralsya vo vsevozmozhnyh priemah i tryukah, k kotorym pribegali raznogo
roda moshenniki. Raz v nedelyu on poluchal iz sluzhby Meddoksa special'nyj
byulleten' s podrobnym opisaniem vsyacheskih uhishchrenij i znal, chto obmanut'
strahovuyu kompaniyu ochen' tyazhelo, a "Neshnl fideliti" - i vovse nevozmozhno: u
Meddoksa byl fenomenal'nyj nyuh na zhul'e.
On pokachal golovoj.
- Ideya neplohaya. Dlya romana, vo vsyakom sluchae. No na praktike takogo
nikogda ne byvaet.
- Pochemu?
- Rech' idet ob ochen' krupnoj summe, a vse trebovaniya o vyplate
strahovok razmerom svyshe pyatnadcati tysyach dollarov podvergayutsya
tshchatel'nejshej proverke. Predpolozhim, chto geroinya vashego rasskaza obratilas'
v moyu kompaniyu. V takom sluchae kontrol'naya sluzhba Meddoksa nemedlenno
svyazalas' by s policiej. SHef etoj sluzhby imeet dvadcatiletnij stazh raboty i
rasputal shest'sot del o moshennichestve. Aferista on chuet za milyu. Poluchiv
trebovanie o vyplate takoj summy, on prezhde vsego postavil by pered soboj
vopros: pochemu eta zhenshchina zastrahovalas' na celyh dvesti tysyach? Kto ee
nasledniki? Byl li u pogibshej lyubovnik? U Meddoksa dva desyatka detektivov,
prekrasno znayushchih svoe delo. CHerez neskol'ko dnej emu bylo by izvestno ob
etoj zhenshchine bol'she, chem ej samoj, ego lyudi ustanovili by mesto raboty
lyubovnika, priperli by parnya k stenke i rano ili pozdno zastavili by
raskolot'sya. Net, etot plan ne srabotaet. Po krajnej mere, do teh por, poka
vo glave kontrol'noj sluzhby stoit Meddoks!
Meg pozhala plechami.
- ZHal', - razocharovanno progovorila ona. - A mne kazalos', chto ya
udachno zakrutila syuzhet.
Ona othlebnula viski i, vzyav kochergu, razvoroshila ugli v kamine.
Potuhshij bylo ogon' vspyhnul s novoj siloj.
- Znachit, obmanut' strahovuyu kompaniyu pochti nevozmozhno? - sprosila
ona, ne glyadya na |nsona.
- Da, - otvetil on i pochuvstvoval legkoe volnenie: vot uzhe tri mesyaca
on sam tshchetno iskal sposob okolpachit' Meddoksa i nazhit'sya na kakoj-nibud'
afere, no ponimal, chto sdelat' eto v odinochku ne sumeet.
- Da, - povtoril on, - eto nevozmozhno. Razve chto vdvoem... Odin
chelovek tut bessilen.
Meg posmotrela emu v glaza.
- Mne pochemu-to kazhetsya, chto vy uzhe ob etom podumyvali, - lukavo
ulybnuvshis', proiznesla ona. - Esli u vas poyavitsya kakaya-nibud' svezhaya
idejka, podelites' eyu so mnoj, ladno? YA ispol'zuyu ee v rasskaze i otdam vam
polovinu gonorara, esli napechatayut.
|nson dopil svoe viski i neohotno podnyalsya.
- Horosho, - otvetil on, - esli chto-to pridet v golovu, ya pozvonyu.
- Luchshe priezzhajte, - skazala ona, vstavaya, ved' otsyuda do Brenta
sovsem nedaleko, ne pravda li? My s vami srazu vse obsudim, i ya sdelayu
koe-kakie zametki.
|nson zamyalsya.
- Vidite li, ya boyus', chto vash suprug budet udivlen, uvidev menya zdes'
posle okonchaniya rabochego dnya, - proiznes on nakonec.
- Pozhaluj, vy pravy, - soglasilas' hozyajka doma, - Fil strashno
nelyudim, gostej u nas nikogda ne byvaet... No po ponedel'nikam i chetvergam
on uezzhaet v Lembsvil i ostaetsya nochevat' u priyatelya.
|nson pochuvstvoval, kak u nego vspoteli ladoni.
- V samom dele? - s trudom skryvaya volnenie, proiznes on. - Horosho, ya
kak-nibud' priedu...
- Milosti proshu. Privozite vashi idei v lyuboj iz etih vecherov.
Meg napravilas' k vhodnoj dveri. |nson posledoval za nej.
- Kstati, vash muzh zastrahoval svoyu zhizn'? - sprosil on uzhe na poroge.
- Net, - otvetila ona s ulybkoj, - ot schitaet eto durnoj primetoj.
Oni pereglyanulis', i |nson bystro otvel vzglyad.
- Uzhe mnogie iz vashih kolleg pytalis' ubedit' ego, - prodolzhala ona, -
no Fil ih i slushat' ne hochet. Edva zavidit strahovogo agenta, kak tut zhe
nachinaet rugat'sya. Po-moemu, on prosto ochen' sueveren.
|nson vyshel pod prolivnoj dozhd'.
- Spasibo za viski, missis Barlou, - skazal on. - Vozmozhno, skoro ya
vam pozvonyu, esli chto-nibud' pridumayu.
- O, blagodaryu vas. I prostite za naprasnoe bespokojstvo.
Ona ulybnulas' emu i zakryla dver'. |nson poshel po dorozhke k mashine,
ne obrashchaya vnimaniya na struivshiesya po ego licu holodnye dozhdevye kapli.
Meg razdvinula shtory i uvidela, kak |nson medlenno vyrulivaet so
dvora. Podozhdav, poka shum motora ego mashiny zatih vdali, ona podoshla k
telefonu i drozhashchej rukoj nabrala nomer.
- Da, kto eto? - poslyshalsya iz trubki grubyj muzhskoj golos.
- |to ya, - proiznesla Meg, - kazhetsya, rybka klyunula...
- Slishkom uzh ty samouverenna, - nedovol'no burknul ee sobesednik i, ne
proshchayas', povesil trubku.
Dvazhdy v nedelyu |nson, kak pravilo, navedyvalsya po delam v Pryutaun i
ostanavlivalsya obychno v otele "Marlboro". V etom gorodke zhila Fej Livili,
ego staraya podruga, krasivo slozhennaya blondinka dovol'no svobodnogo nrava,
rabotavshaya v tabachnoj lavke na glavnoj ulice. Za shest'desyat dollarov i obed
v restorane Fej ohotno soprovozhdala |nsona v ego nomer. Teper', dazhe posle
znakomstva s Meg Barlou, on reshil pozvonit' ej, chtoby naznachit' svidanie i
nemnogo razvlech'sya. No telefon Fej ne otvechal. Razdosadovannyj, |nson
brosil trubku, napravilsya v vannuyu i nachal bylo brit'sya, no tut v komnate
za ego spinoj razdalsya kakoj-to shum. On raspahnul rezko dver' i oglyadel
nomer. Vozle krovati vozilas' Fej. Ona metodichno izuchala soderzhimoe ego
portfelya, a uvidev |nsona, otskochila v ugol komnaty i zaiskivayushche
ulybnulas'.
- Zdravstvuj, dorogoj, - skorogovorkoj proiznesla ona. - YA tak
skuchala...
|nson smeril ee ravnodushno-prezritel'nym vzglyadom. Eshche nedelyu nazad
eta zhenshchina kazalas' emu soblaznitel'noj, no posle vstrechi s Meg vse iz座any
vneshnosti Fej stali bolee zametnymi. Uglovataya, poryvistaya v dvizheniyah, s
pegimi, ploho okrashennymi volosami, sejchas ona vyzyvala v nem chuvstvo,
blizkoe k otvrashcheniyu.
- CHto eto u tebya takoj vid? - sprosil on, chtoby tol'ko ne molchat'.
Fej nervno prizhala palec k gubam.
- U menya nepriyatnosti, Dzhon, - prolepetala Fej. - Ty ne mog by
podogret' menya sotnej dollarov? YA prosrochila kvartplatu, i menya grozyatsya
vykinut' iz komnaty.
"Tozhe mne nepriyatnosti, - s razdrazheniem podumal |nson. - Interesno,
kak ty zapoesh', esli povesit' na tebya dolg v vosem' tysyach!"
- Sotnyu dollarov mozhno navarit' za dva chasa, - skazal on vsluh, - idi
na ulicu, stan' na uglu i zarabatyvaj sebe skol'ko vlezet.
Vzglyad ee zelenyh glaz stal holodnym i kolyuchim.
- CHto-to ya tebya ne uznayu, milyj, - skazala ona. - Ili ty zabyl, chto my
s toboj vrode by ne chuzhie?
|nson pochuvstvoval ostroe zhelanie vygnat' ee, no sderzhalsya i, chtoby
predotvratit' ee isteriku, ugryumo vytashchil iz portfelya shest'
desyatidollarovyh bumazhek.
- Na, voz'mi, - progovoril on, - i ujdi. YA chto-to nevazhno sebya
chuvstvuyu. Vidimo, otravilsya...
Fej posmotrela na zelenye bumazhki i perevela vzglyad na |nsona.
- Ty ne mog by vse-taki dat' mne sotnyu? - umolyayushche sprosila ona. - YA
zhe skazala, chto u menya nepriyatnosti.
- Nepriyatnosti? - vspylil on, shvyryaya den'gi ej na koleni. - Sejchas u
vseh nepriyatnosti, i u menya, kstati, tozhe. Proshu tebya, ujdi. Mne v samom
dele nehorosho.
Ona sunula dollary v oblezluyu sumku i podnyalas'.
- O'kej, dorogoj, znachit, uvidimsya na toj nedele?
- YA tebe pozvonyu, - burknul on, myslenno pozhelav ej svernut'
gde-nibud' sheyu.
Ostatok dnya |nson provalyalsya v krovati, dumaya o Meg. Nautro on posetil
dvuh klientov v Lembsvile i okolo poloviny shestogo poehal cherez Pryutaun
nazad, v Brent. Priblizhayas' k primykavshej k shosse gruntovoj doroge, kotoraya
vela k domu Barlou, |nson nevol'no sbavil skorost'.
"Mozhet byt', navestit' Meg segodnya? - podumal on. - Hotya kakoj smysl?
A esli ej dejstvitel'no nuzhen syuzhet dlya romana? Da i zachem eshche ya mog by ej
ponadobit'sya? Ne dlya posteli zhe!"
|nson s容hal na obochinu i zadumchivo zakuril.
Net, luchshe ne segodnya, porazmysliv, reshil on. |dak mozhno lishit'sya vseh
shansov. V sleduyushchij ponedel'nik ona opyat' budet odna, a k tomu vremeni ya
chto-nibud' pridumayu...
Nemnogo uspokoivshis', on zavel motor i medlenno poehal v Brent.
- Vas chto-to bespokoit, mister |nson? - uchastlivo sprosila |nn Gervin.
|nson vzdrognul, nahmurilsya i vnimatel'no posmotrel na sidevshuyu za
mashinkoj devushku.
- U vas takoe vyrazhenie lica, budto vy zamyshlyaete ubijstvo, -
bezzabotno proshchebetala ona i otvernulas'. On napryagsya.
- YA zanyat |nn... Ne meshajte, pozhalujsta.
Devushka sostroila obizhennuyu grimasu i vnov' zatarahtela na mashinke.
|nson podnyalsya, podoshel k oknu i posmotrel na plotnyj potok avtomobilej
vnizu. Na ego stole valyalas' stopka neprochitannyh pisem, zaprosov i
zakazov. Rabota v eto subbotnee utro ne kleilas' - |nsona neotstupno
presledovali mysli o Meg.
"Kak budto zamyshlyaete ubijstvo..." - povtoril on pro sebya slova
sekretarshi. Devchonka kak v vodu glyadela. Imenno ob etom on i dumal: ob
ubijstve, kotoroe mogla by opisat' Meg Barlou v odnom iz svoih rasskazov. A
chto, esli by on i vpravdu zamyslil takoe strashnoe prestuplenie? Ne knizhnoe,
a samoe chto ni na est' nastoyashchee? Neuzheli prochest' ego mysli bylo tak
legko, chto eto smogla sdelat' dazhe |nn, s ee naivnost'yu i prostotoj?
Usiliem voli |nson zastavil sebya sest' za stol, vzyal pervoe popavsheesya
pis'mo, prochel ego i prinyalsya sochinyat' otvet.
So vremeni svoego naznacheniya v Brent |nson zhil na pyatom etazhe
ogromnogo zdaniya, raspolozhennogo vozle zheleznodorozhnogo vokzala. V
rasporyazhenii kazhdogo kvartiros容mshchika nahodilsya podzemnyj garazh, iz
kotorogo mozhno bylo vyezzhat' pryamo na ulicu.
Segodnya za obedom |nson vypil chut' bol'she obychnogo. Slegka navesele,
on bystro v容hal v garazh, privychno postavil mashinu v boks, vylez i
zahlopnul dvercu. Sunuv klyuch v zamok, on vdrug pochuvstvoval, chto gde-to v
holodnoj t'me boksa pryachetsya chelovek. Razdalsya shoroh, i |nson bystro
povernul golovu. Vysokij shirokoplechij muzhchina, bol'she ne tayas', vyshel iz
teni i stal u vyezda iz boksa, vnimatel'no razglyadyvaya |nsona, kotoryj, v
svoyu ochered', pytalsya razlichit' cherty lica neznakomca.
- Privet, yagnenochek, - grubym, zychnym golosom proiznes tot, i |nson
pochuvstvoval, kak ego skovyvaet uzhas. Pered nim stoyal Dzherri Hogan
sobstvennoj personoj. Uzhe neskol'ko dnej |nson by nastol'ko pogloshchen
myslyami o Meg Barlou, chto sovsem zabyl pro ugrozu Dzho Dunkana, no teper' v
ushah strahovogo agenta vnov' zazvuchali zloveshchie slova bukmekera: "ZHdu do
subboty. Esli ne vernete, pridetsya vam imet' delo s Dzherri, eto ya vam
obeshchayu".
CHto zh, Dzho Dunkan sderzhal slovo. Dzherri Hogan ne spesha priblizilsya k
|nsonu i ostanovilsya v yarde ot nego. Derzha ruki v karmanah, on lenivo
pozhevyval obslyunyavlennuyu sigaretu i brezglivo rassmatrival svoyu budushchuyu
zhertvu.
- Dogadyvaesh'sya, za chem ya prishel? - grubo sprosil Hogan. - Dzhentl'meny
dolzhny vovremya otdavat' den'gi, inache im tugo prihoditsya. Vykladyvaj tysyachu
zelenen'kih, da poshevelivajsya!
- Skazhi Dzho, chto ya proshu podozhdat' do ponedel'nika, - proiznes |nson,
starayas', chtoby ego golos zvuchal kak mozhno spokojnee.
- Nikakogo ponedel'nika, priyatel'. Dunkan velel vzyskat', chto
prichitaetsya, segodnya.
Verzila vytashchil iz karmanov svoi ogromnye ruki i szhal kulaki.
- Dolg, mal'chik moj, platezhom krasen, - dobavil on, - goni monetu, da
pozhivee. YA ne sobirayus' tut nochevat'.
|nson pochuvstvoval holodok pod lozhechkoj. Vzglyadom zatravlennogo
zhivotnogo on v otchayanii osmotrel boks. Otstupat' bylo nekuda.
- Den'gi budut v ponedel'nik, - skazal on, - peredaj Dzho, chto mne
dolzhny zaplatit'...
On umolk na poluslove, potomu chto Hogan stal medlenno podhodit' k
nemu. Ohvachennyj uzhasom, |nson zabyl o neobhodimosti sohranyat' dostoinstvo
i v sleduyushchee mgnovenie pronzitel'no zakrichal:
- Net-net! Ne trogaj menya, ne nado!
Dzherri rashohotalsya emu v lico.
- |to eshche ne vse, malysh, - skazal on, - ty, verno, znaesh', chto inogda
ya i Bernshtejnu posoblyayu chem mogu, tomu samomu Bernshtejnu, kotoromu ty
zadolzhal vosem' kosyh, ne zabyl? Konechno, u tebya eshche est' vremya, no Sem ne
stroit na tvoj schet nikakih illyuzij, on uveren, chto ego denezhki plakali...
Nu ladno, ya segodnya dobryj. Ty zaplatish' v ponedel'nik, ili ya budu vynuzhden
sdelat' iz tebya kotletu, kak eto ni pechal'no. A esli ne najdesh', chem
rasplatit'sya s Semom, ya zastavlyu tebya pozhalet' o tom, chto ty voobshche rodilsya
na svet, - dobavil on. - Usek?
- Vse yasno, - probormotal |nson, chuvstvuya, kak po ego spine katitsya
holodnyj pot.
- Nu vot i slavnen'ko. Itak, ty platish' v ponedel'nik. I bez durakov,
ponyatno?
|nson oblegchenno vzdohnul i popytalsya ulybnut'sya, no tut gromadnyj
kulak Dzherri s molnienosnoj bystrotoj metnulsya k zhivotu strahovogo agenta.
Paralizovannyj moshchnym udarom, |nson sognulsya i upal na zalyapannyj mashinnym
maslom pol.
- Do ponedel'nika, milok. I pust' eto malen'koe nravouchenie pojdet
tebe na pol'zu, - skazal Hogan. - A eshche ne sovetuyu tebe zabyvat' o Seme,
esli ne hochesh' poluchit' ot menya na polnuyu katushku.
Kogda |nson prosnulsya, solnce yarko osveshchalo komnatu. Sognuvshis' vdvoe,
|nson probralsya v vannuyu. Vnutri u nego vse gorelo, i on s uzhasom dumal o
vtoroj vstreche s Dzherri, kotoraya navernyaka skoro sostoitsya. Pri etoj mysli
u nego holodelo pod lopatkami i sudoroga svodila zhivot, ibo somnevat'sya v
tom, chto Hogan v konce koncov obespechit emu invalidnuyu kolyasku, ne
prihodilos'.
Razmyshlyaya o svoem beznadezhnom polozhenii, on provalyalsya do samogo
vechera. Mysli putalis' v golove, no skoro ih haos priobrel kakuyu-to
opredelennuyu formu. Ran'she on nikogda ne proboval dobyvat' den'gi nechestnym
putem, no teper' s uzhasom ponyal, chto drugogo vyhoda u nego prosto net. I
tut on podumal o Meg Barlou: "A ved' ona sebe na ume. |tot rasskaz o
naduvatel'stve so strahovkoj, eti zalezhalye "dragocennosti"... Ona zhe
prekrasno znaet, chto im grosh cena. No togda za kakim chertom ona menya zvala?
I pochemu skazala, chto muzha ne byvaet doma po ponedel'nikam i chetvergam? A
mozhet, ona - moj edinstvennyj shans?"
|nson podoshel k magazinu Fremeli, nemnogo podvolakivaya nogu: hodit'
normal'no posle vstrechi s Hoganom emu bylo bol'no. Otdel sadovogo inventarya
razmeshchalsya v podvale i byl do otkaza zabit pokupatelyami. Voshishchennaya
publika rashazhivala mezhdu cvetochnymi gorshkami, miniatyurnymi fontanami i
iskusstvennymi ruch'yami, tekushchimi po vylozhennym yarkimi rakushkami zhelobkam.
Pokupatelej obsluzhivali chetyre molodye devushki. Sidevshij za bol'shim stolom
nachal'nik otdela perelistyval papku s zakazami.
|nson oglyadelsya, podoshel k odnoj iz prodavshchic i shepotom sprosil:
- |to i est' mister Barlou, miss?
Poluchiv utverditel'nyj otvet, on smeshalsya s tolpoj i prinyalsya
vnimatel'no razglyadyvat' muzha Meg.
Barlou by malen'kim hudoshchavym chelovekom let soroka. Ego korotkie
chernye volosy rezko podcherkivali uglovatye cherty lica, vpalye, obramlennye
sinimi krugami glaza, pochti lishennyj gub rot i dlinnyj hudoj nos. Odni
tol'ko ruki, tonkie i nervnye, pokazalis' |nsonu izyashchnymi.
"Interesno, kak eto Meg vyshla za nego?" - podumal on i, udovletvorenno
hmyknuv, vyshel na ulicu. Bylo bez dvenadcati chetyre, i |nsonu predstoyalo
posetit' eshche treh klientov. Znachit, k shesti on osvoboditsya i uzhe v sem'
budet u Meg.
|nson voshel v telefonnuyu budku, polistal zapisnuyu knizhku i, nabrav
nomer Barlou, stal zhdat'. Posle tret'ego zvonka Meg snyala trubku.
- Zdravstvujte, missis Barlou, - proiznes on, starayas' govorit' legko
i neprinuzhdenno. - |to Dzhon |nson.
Posledovala korotkaya pauza, vo vremya kotoroj on slyshal lish' rovnoe
dyhanie Meg.
- Prostite, ne ponyala, - progovorila nakonec ona, - kak vy skazali?
- Dzhon |nson iz "Neshnl fideliti", - povtoril on. - Vy menya pomnite?
- A... nu konechno, konechno. Prostite, pozhalujsta. YA rabotala, poetomu
ne srazu soobrazila.
- Nadeyus', ya vam ne pomeshal?
- Nu chto vy! YA chasto vspominayu vas. Kak u nas s syuzhetom?
- |... kazhetsya, ya koe-chto pridumal, - neuverenno probormotal on, -
mozhet byt', ya...
- CHto?
On skonfuzhenno molchal. Ruka, szhimavshaya telefonnuyu trubku, stala
vlazhnoj.
- Vidimo, vy segodnya zanyaty? - predpolozhila ona, preryvaya zatyanuvshuyusya
pauzu.
- YA v Pryutaune. Mne neobhodimo vstretit'sya s neskol'kimi klientami, no
esli vy ne protiv, ya mog by pod容hat' chasam k semi.
- Budu rada vas videt'. Esli ne vozrazhaete, my vmeste pouzhinaem,
horosho? Menyu, pravda, ne ochen' izyskannoe, no vse-taki... YA ne lyublyu
uzhinat' odna.
Zagorelaya, samouverennaya krasavica v nebesno-goluboj muzhskoj sorochke i
plotno oblegavshih strojnye bedra belyh bryukah voshla v magazin, ostanovilas'
pered Barlou i posmotrela na nego tak, slovno razglyadyvala pyatno na svezhej
skaterti.
- Vidimo, sejchas eshche rano sazhat' rozy "Meri Vitkroft"? - sprosila ona.
Pri vide etoj zhenshchiny u Barlou zahvatilo duh.
- Da... ranovato, - promyamlil on, - no ya mogu prinyat' vash zakaz. Esli
vy ne protiv, my privezem vam semena, a posadit' mozhno i potom...
Golubye glaza ravnodushno skol'znuli po ego nekazistoj figure.
- Mne nuzhno dvadcat' kustov. Na imya missis Van-Gerc. Moj adres u vas
est'. Zaranee blagodaryu.
Ne skazav bol'she ni slova, ona udalilas', pokachivaya bedrami. Barlou
tupo glyadel ej vsled.
- Mister Barlou, vy porezalis', - suho skazala odna iz prodavshchic.
Barlou opustil glaza, posmotrel na krasnuyu ot krovi britvu, kotoruyu
derzhal v rukah, i, mashinal'no oblizav pal'cy, vnov' ustavilsya na otkrytuyu
dver', za kotoroj byla eshche vidna spina udalyavshejsya missis Van-Gerc.
Doehav do konca dorozhki, |nson uvidel, chto vorota i dvercy garazha
otkryty. On v容hal v garazh, vyklyuchil motor, vyshel iz mashiny i, vernuvshis' k
vorotam, akkuratno ih prikryl.
V gostinoj gorel svet, i skvoz' port'eru |nson uvidel siluet shedshej
emu navstrechu hozyajki doma.
- Vy na redkost' punktual'ny, mister |nson, - skazala ona, - vhodite
zhe, proshu vas.
Na nej bylo oranzhevoe plissirovannoe plat'e, v kotorom ona pokazalas'
emu eshche bolee soblaznitel'noj, chem v proshlyj raz.
- Syadem srazu za stol, vy ne protiv? - sprosila Meg. - Ne znayu, kak
vy, a ya prosto umirayu s golodu. Zarabotalas' segodnya i sovsem zabyla pro
obed.
Otodvinuv mashinku i bumagi, ona postavila na myatuyu skatert' dve
tarelki s holodnym myasom i ogurcami, viski, led, sifon s gazirovannoj vodoj
i vazu s yablokami.
- Sadites', mister |nson, - priglasila ona, napolnyaya stakany, - menyu,
kak vidite, ne bleshchet izyskannost'yu, no dlya legkogo uzhina, dumayu, sojdet.
- Razumeetsya, - pospeshno soglasilsya |nson, ustraivayas' za stolom.
- Itak, est' u vas dlya menya syuzhet? - sprosila ona, s appetitom
prinimayas' za edu. - CHestno govorya, ya sgorayu ot neterpeniya.
Sdelav neskol'ko glotkov, |nson zastavil sebya s容st' kusochek myasa.
- Vy davno zamuzhem, missis Barlou? - sprosil on.
Ona podnyala golovu.
- V konce mesyaca budet pervaya godovshchina. A chto?
- Mne prosto interesny lyudi s ih sud'bami, - otvetil on. - Vozmozhno,
vy udivites', no segodnya posle obeda ya zahodil v magazin Fremeli vzglyanut'
na vashego supruga. Torgovlya u nego dejstvitel'no bojkaya.
- Da, del u nego hvataet.
|nson ulovil v ee golose prezritel'nye notki i pustil probnyj shar:
- Po rodu sluzhby mne prihoditsya vstrechat'sya so mnogimi lyud'mi, i sredi
nih nemalo par, kotorye neponyatno chem svyazany. Vot vy i vash muzh, naprimer.
Trudno predstavit', chto u vas obshchego.
On zamolchal i posmotrel na nee, starayas' ulovit' ee reakciyu.
- YA i sama ne znayu, - otvetila ona, opustiv golovu.
|nson polozhil vilku.
- Vam ne ponravilos'? - ozabochenno sprosila ona.
- Net, chto vy, uzhin otmennyj. Prosto net appetita. Mne chto-to
nezdorovilos' v vyhodnye.
- Togda, mozhet byt', vyp'ete?
- Blagodaryu vas, ne hochetsya.
- V takom sluchae posidite poka u kamina. YA skoro k vam prisoedinyus'.
On vzyal svoj stakan i sel na divan, zadumchivo glyadya na yazyki plameni.
"YA i sama ne znayu... - myslenno povtoril on slova Meg, - no esli ona i
sama ne znaet, znachit..."
- Vas, vidimo, shokiroval moj otvet? - neozhidanno sprosila ona. - No
chto delat'? Fil dejstvitel'no dovol'no zhalkaya lichnost'. Cel' ego zhizni -
vsego-navsego sobstvennaya oranzhereya, gde on mog by vyrashchivat' cvety, chtoby
potom prodavat' ih. No dazhe etoj celi emu nikogda ne dobit'sya: chtoby nachat'
svoe delo, nuzhno ne men'she treh tysyach dollarov, a takih deneg on i vo sne
ne videl.
- Zachem zhe vy vyshli za nego? - sprosil |nson, po-prezhnemu glyadya na
ogon'.
- Zachem? - otvetila ona posle pauzy. - YA ne znayu, zachem. Dumala, u
nego est' den'gi, nadeyalas' izbezhat' toj sud'by, kotoraya ugotovana v nashej
blagoslovennoj strane bol'shinstvu devushek vrode menya. Vot, navernoe, zachem.
Teper'-to mne yasno, chto ya sovershila oshibku, takuyu oshibku, chto inogda dazhe
hochetsya ovdovet'.
Pri etih slovah po spine |nsona pobezhali murashki, i on instinktivno
podvinulsya poblizhe k kaminu. Meg podoshla i sela ryadom.
- Pochemu ya vas tak interesuyu? - osvedomilas' ona.
- Pochemu? - peresprosil |nson, do boli v pal'cah szhav stakan s viski.
- Potomu chto vy - samaya krasivaya i soblaznitel'naya zhenshchina, kotoruyu ya
kogda-libo vstrechal.
Ona zasmeyalas':
- Mne ne govorili takih priyatnyh veshchej s teh por, kak ya imela glupost'
vyjti zamuzh.
- Nu vot, a teper' ya vam eto govoryu.
- Raz uzh delo doshlo do komplimentov, znajte, chto ya tozhe nahozhu vas
ochen' privlekatel'nym.
|nson gluboko vzdohnul.
- YA byl ocharovan vami s pervogo vzglyada, - priznalsya on. - So vremeni
nashej vstrechi ya tol'ko o vas i dumayu.
Ona zakurila, tonkoj strujkoj vypustila dym v storonu kamina i,
medlenno povernuv golovu, posmotrela emu v glaza.
- ZHizn' tak korotka, Dzhon, - zadumchivo proiznesla ona, brosaya sigaretu
v ogon'. - Davajte ne budem teryat' vremya...
...Drova v kamine progoreli, i komnata napolnilas' myagkim volnuyushchim
polumrakom. Meg slezla s divana i, podobravshis' k kaminu, razdula ogon',
brosiv v ochag neskol'ko polen'ev.
- Hochesh' chego-nibud' vypit'? - sprosila ona, oglyanuvshis' cherez plecho.
- Net... idi ko mne, - tiho otvetil on.
- Ty znaesh', chto uzhe bol'she devyati chasov?
- Da.
- Smozhesh' ostat'sya tut nochevat'?
- Da...
Ona zakurila i, ustroivshis' pered kaminom, poprosila:
- Dzhon, rasskazhi mne pro etu svoyu ideyu. YA imeyu v vidu syuzhet dlya moej
novoj istorii.
- Sejchas, Meg, tol'ko daj mne glotok viski, - lenivo otvetil on.
Ona podnyalas', nalila dva stakana i, s ulybkoj protyanuv odin emu, sela
pered ognem.
- YA nichego ne smyslyu v literature, - kak by izvinyayas', progovoril
|nson, - no mne kazhetsya, chto tvoj novyj rasskaz dolzhen vyglyadet' primerno
tak. Odin strahovoj agent ochutilsya na meli. Kak-to raz on otpravilsya s
vizitom k zhenshchine, zaprosivshej informaciyu po strahovaniyu ot pozhara, i,
slovno v skazke, vlyubilsya v svoyu novuyu klientku. Ona byla zamuzhem, no tem
ne menee otvetila emu vzaimnost'yu. Agent ubedil ee muzha zastrahovat' zhizn',
a potom vmeste s lyubovnicej pridumal, kak ubrat' neschastnogo supruga. Vot i
vsya istoriya. Kak vidish', nichego ekstraordinarnogo, zato zvuchit kuda
ubeditel'nej, chem to, chto predlagala v proshlyj raz ty, a vse potomu, chto
blizhe k real'noj zhizni.
On dopil svoe viski.
- Nu kak?
- Ne bleshchet original'nost'yu. Ty zhe sam govoril, chto obmanut' strahovuyu
kompaniyu ochen' trudno. Neuzheli ty verish', chto u etih dvoih poluchilos' by?
- |to ne tol'ko trudno, eto opasno, - otvetil |nson, - no agent znal,
kak vzyat'sya za delo.
- Znachit, v principe takoe vozmozhno? - sprosila ona. - Nu horosho, a
kak ty ob座asnish' chitatelyam soglasie muzha zastrahovat' zhizn'? Pochemu on
poshel na eto? Predpolozhim, chto etot muzh - moj Fil. YA uverena: on ni za chto
ne stanet strahovat'sya.
- Estestvenno, vse zavisit ot togo, kak etu istoriyu podat', - skazal
|nson, - soglasen, ideyu nuzhno dorabotat'. Davaj dopustim, chto rech' v
rasskaze idet o tebe, tvoem muzhe i obo mne. YA pochti uveren, chto smog by
ugovorit' Fila zastrahovat'sya. Mne nichego ne stoit predstavit' delo tak,
chto on obyazatel'no klyunet.
- Kakim obrazom ty rasschityvaesh' etogo dobit'sya?
- Znaesh', banki inogda dayut zajmy pod strahovku. Razumeetsya, tol'ko
togda, kogda rech' idet o zhizni, a ne ob imushchestve. Znaya, chto tvoemu muzhu
nuzhny den'gi, chtoby otkryt' svoe delo, ya stal by upirat' na preimushchestva,
kotorye daet takaya forma strahovaniya. A uslyhav pro zaem, on ne ustoit
pered soblaznom i podpishet polis.
Meg ustroilas' poudobnee.
- A ty hitrec, - skazala ona, - mne by takoe v golovu ne prishlo.
- |to tol'ko nachalo, - prodolzhal |nson, - ya uveren, chto ne smogu
ubedit' ego zastrahovat'sya bol'she chem na pyat' tysyach dollarov, a etogo yavno
malo. V sluchae ego smerti ty pochti nichego ne poluchish'.
Ona utverditel'no kivnula i posmotrela na ogon'.
- Da, ty prav. Vot esli by ne pyat' tysyach, a pyat'desyat...
- Vot tut-to ves' fokus, - bystro skazal on, - v dejstvitel'nosti ya i
zastrahuyu ego na pyat'desyat tysyach, hotya on budet uveren v tom, chto v polise
ogovarivaetsya v desyat' raz men'shaya summa.
Snova vocarilos' molchanie.
- |to stanovitsya interesnym, - proiznesla nakonec Meg, - nu ladno,
dopustim, ty zastrahoval ego na pyat'desyat tysyach. A dal'she chto?
|nson pochuvstvoval, chto nastal kriticheskij moment i chto teper' nado
byt' osobenno ostorozhnym.
- Davaj ostavim v pokoe konkretnyh lyudej, - skazal on, - ya vzyal tvoego
muzha lish' v kachestve primera, chtoby naglyadnee obrisovat' tebe situaciyu.
Predstavim sebe cheloveka, kotorogo zastrahovali na pyat'desyat tysyach dollarov
bez ego vedoma. Ego zhena vlyublena v strahovogo agenta. Oba na meli. Esli
muzh umret, zhene dostanutsya pyat'desyat tysyach dollarov, kotorye ona
vposledstvii podelit s lyubovnikom. No muzh, kak nazlo, v dobrom zdravii, i
togda oni zamyshlyayut ubijstvo, prichem s takim raschetom, chtoby zhena ostalas'
vne podozrenij, inache ves' plan poletit v chertyam. CHto zhe delat'? Vyhod
odin: pridat' gibeli bednogo supruga vid neschastnogo sluchaya, proisshedshego k
tomu zhe v otsutstvie zheny.
- YA vizhu, ty zdorovo vse produmal, - skazala ona, kak-to stranno glyadya
na nego. - CHto dal'she?
- Predpolozhim, chto muzh zanimaetsya sadovodstvom i chto u nego est'
malen'kij bassejn s vodoj, - ohripshim golosom prodolzhal |nson. - V subbotu,
nu, skazhem, posle poludnya zhena otpravlyaetsya v gorod za pokupkami. Muzh
ostaetsya rabotat' v sadu. Vnezapno on sryvaetsya so stremyanki, udaryaetsya
golovoj o kraj bassejna i, poteryav soznanie, padaet v vodu. CHut' pozzhe
vozvrashchaetsya zhena i vidit, chto ee dragocennyj suprug prevratilsya v holodnyj
mokryj trup. Strahovoj agent, podkravshis' szadi, oglushil ego udarom po
golove i shvyrnul v bassejn. Nikakih ulik.
Oni pereglyanulis', i |nson zametil, kak Meg drozhit.
- A kak zhe shef kontrol'noj sluzhby? - sprosila nakonec ona. - Meddoks
ili kak ego tam?
|nson othlebnul viski i oblegchenno vzdohnul. On byl uveren, chto Meg
ponyala ego i soglasna emu pomoch': slishkom yaven byl perehod ot literatury k
real'nosti. A eto byl imenno takoj perehod, inache Meg ni za chto ne
proiznesla by familiyu Meddoksa. Itak, mysl' ob izbavlenii ot supruga
prishlas' ej po vkusu.
- Da, Meddoksa ignorirovat' nel'zya, - kak mozhno spokojnee proiznes on.
- |tot staryj zhuk dovol'no opasen, no vse zhe myslit rutinno, a eto znachit,
chto, esli muzh strahuetsya na pyat'desyat tysyach dollarov i vnezapno gibnet,
Meddoks totchas zhe zapodozrit zhenu, i nikogo drugogo. A zhena-to kak raz v
ubijstve ne uchastvovala. Tak chto neobhodimo pervym delom obespechit' tebe
alibi, a Meddoksa ya voz'mu na sebya. Dumayu, mne udastsya ubedit' ego v tom,
chto ty ne prichastna k smerti Fila, a v etom sluchae on ne smozhet
prepyatstvovat' vyplate strahovki.
- Znachit, esli by v tot moment, kogda ty... kogda ty zanimalsya Filom,
ya byla, naprimer, v Pryutaune, delo moglo by vygoret'? - sprosila ona tak,
budto oni vse eshche obsuzhdali syuzhet dlya rasskaza.
- Po krajnej mere, mne tak kazhetsya, - otvetil on, dopivaya viski. - Nu
kak tebe moya ideya?
Meg povernulas' i vnimatel'no posmotrela na nego.
- Mne nravitsya, - prosto otvetila ona. - Esli by ty znal, kakaya eto
muka - prozyabat' tut, v glushi, s chelovekom, kotorogo terpet' ne mozhesh'! |h,
bud' u menya pyat'desyat tysyach... Ty znaesh', mne dazhe ne veritsya, chto eto
vozmozhno - poluchit' svobodu i takuyu kuchu deneg v pridachu!
|nson pochuvstvoval smutnuyu trevogu: uzh bol'no legko vse shlo. Libo Meg
ne otdavala sebe otcheta v tom, v kakoe opasnoe delo sobiralas' vputat'sya,
libo uzhe davno vtajne podumyvala izbavit'sya ot svoego sadovoda.
- Strahovka dostanetsya tebe, - skazal on, sverlya ee vzglyadom, - no ya
dolzhen byt' uveren, chto ty so mnoj podelish'sya. Mne chertovski nuzhny den'gi,
Meg...
Ona podnyalas'.
- Pojdem naverh?
On posmotrel ej v glaza i uvidel v nih takuyu nezhnost', chto emu stalo
stydno za svoe nedoverie...
CHasy vnizu probili pyat', kogda cherez otkrytoe okno v komnatu stal
medlenno vpolzat' seryj utrennij svet. |nson oglyadel malen'kuyu, bedno
obstavlennuyu spal'nyu i, pomorshchivshis', povernulsya k lezhavshej ryadom s nim
zhenshchine. Tusklyj svet smyagchil cherty ee lica, i sejchas ona kazalas' emu
molozhe i eshche krasivej, chem vchera.
- Skazhi, Meg... to, o chem my s toboj govorili, - tol'ko syuzhet dlya
tvoego rasskaza?
- Net, Dzhon... YA bol'she ne mogu tak zhit'. Mne hochetsya imet' hot'
nemnogo deneg.
- Mne tozhe. No poluchit' ih budet nelegko. Po suti dela, do sih por my
tol'ko mechtali. Teper' nado produmat' vse do mel'chajshih detalej.
Meg ryvkom sela na krovati.
- Dazhe esli my na eto reshimsya, ya boyus', nichego u nas ne vyjdet, -
skazala ona.
- YA tozhe boyus', - razdrazhenno skazal on. - Takoe opasnoe delo trebuet
vremeni na podgotovku. Neobhodimo obdumat' kazhdyj shag. Skazhi, Meg, ty
dejstvitel'no etogo hochesh'?
Ona kivnula.
- A ty znaesh', kak eto nazyvaetsya? - on pomolchal i tiho proiznes: - My
planiruem UBIJSTVO! Otdaesh' ty sebe v etom otchet?
- Mne nechego zhalet' etogo hlyupika. YA poteryala iz-za nego god zhizni i
ne zhelayu zhertvovat' eshche bol'shim!
- Mogla by v takom sluchae razvestis'.
- Nu i kuda by ya poshla? Zdes' u menya po krajnej mere est' krysha nad
golovoj i kusok hleba. No ya vse ravno uzhe ne v silah terpet' Fila ryadom s
soboj... Ty znaesh', u nas s nim raznye spal'ni. Tol'ko odin raz, v samom
nachale, ya podpustila ego k sebe... Gospodi, kakoj eto byl uzhas! YA... ya ne
mogu ob etom rasskazyvat'. Byvayut takie strashnye otkloneniya... YA hochu ego
smerti, Dzhon! - neozhidanno pochti kriknula ona i uronila golovu na grud'.
|nson oblegchenno vzdohnul. Vse neyasnosti ischezli. Znachit, ona ne
podvedet.
- Znaesh', ya s pervogo vzglyada ubedilsya v tom, chto Fil - nichtozhestvo, -
skazal on. - Emu ne mesto ryadom s toboj, no vse zhe ty dolzhna podumat' eshche
raz. Malejshaya oshibka s moej storony - i nam oboim kryshka. Sud vyneset samyj
strashnyj prigovor. Tebe izvestno, kak oni otnosyatsya k zhenshchinam, zameshannym
v ubijstve sobstvennyh muzhej.
- A ty mozhesh' sovershit' oshibku? - sprosila ona. |nson vpervye ulovil v
ee golose strah.
- Ubit' netrudno, - otvetil on, - no vsyakoe byvaet. Upustim
kakuyu-nibud' meloch', i vse, nam konec.
Meg zakurila.
- YA v tebya veryu, Dzhon, - laskovo skazala ona, - ty ne oshibesh'sya.
- U tebya est' den'gi? - vnezapno sprosil on. - CHtoby nachat' delo, mne
nuzhno tri tysyachi.
- Tri tysyachi? Da u menya i dvadcati dollarov ne naberetsya.
- Ladno, chto-nibud' pridumayu.
- A zachem tebe tri tysyachi?
On teatral'nym zhestom sbrosil odeyalo i pokazal ej ostavshijsya posle
"peregovorov" s Hoganom ogromnyj sinyak na zhivote. Meg vzdrognula.
- Bozhe moj, Dzhon! Otkuda eto?!
Snova natyanuv odeyalo, |nson ustavilsya v potolok i v neskol'kih slovah
povedal ej istoriyu o svoih dolgah.
- No ty dolzhen etomu bukmekeru vsego tysyachu, verno? Zachem zhe tebe eshche
dve?
- Na pervyj vznos za polis. Nechego i pomyshlyat' o tom, chtoby otdelat'sya
ot Fila do teh por, poka my ne zaplatim hotya by odin raz.
Vocarilos' molchanie. Meg s trevogoj smotrela na |nsona. Nakonec on
zagovoril snova:
- Tvoj muzh voobshche-to delovoj chelovek?
Ona prezritel'no mahnula rukoj:
- U nego na ume tol'ko cvety da zhenshchiny.
- Ty ne zamechala, chitaet li on tekst dokumenta, prezhde chem podpisat'
ego, ili tol'ko prosmatrivaet? Est' ved' lyudi, kotorye podmahivayut bumagi,
pochti ne gladya. Kak ty dumaesh', stanet on izuchat' strahovoj polis, i
osobenno tu ego chast', kotoraya napechatana melkim shriftom? Mne ochen' vazhno
eto znat'.
- Ne budet on vozit'sya s melkim shriftom, - s grustnoj usmeshkoj
otvetila Meg. - Da i s krupnym tozhe. On nikogda v zhizni ne podpishet
strahovogo polisa. Nikakogo, ponimaesh'?
- Esli dat' emu polis v chetyreh ekzemplyarah, stanet on proveryat' ih
vse ili ogranichitsya tol'ko pervym?
- On nikogda ne otlichalsya skurpuleznost'yu. Dumayu, proverit tol'ko
pervyj.
Za zavtrakom, sostoyavshim iz yajca vsmyatku i podgorevshego tosta, |nson
obratil vnimanie na opravlennuyu v derevyannuyu ramku gramotu, visevshuyu na
stene gostinoj.
- CHto eto tam takoe, Meg? - sprosil on, ukazyvaya na stenu vymazannym v
masle nozhom.
- |to gordost' Fila, - otvetila ona, - diplom za otlichnuyu strel'bu.
|nson vstal, proshelsya po komnate i, priblizivshis' k stene, stal
vnimatel'no izuchat' diplom. Fillip Barlou zanyal pervoe mesto na konkurse
strelkov iz pistoleta, organizovannom pryutaunskim klubom strelkov po
mishenyam v marte proshlogo goda.
Strahovoj agent vernulsya k stolu, sel i s zadumchivym vidom otodvinul
nedoedennoe yajco.
- Znachit, tvoj Fil, - chempion po strel'be iz pistoleta...
- Uzhe skoro god, kak on zabrosil trenirovki. A zhal'. Esli b on vse
vremya torchal v svoem klube, to ne putalsya by u menya pod nogami.
- U nego est' revol'ver?
- Da, - skazala Meg, nahmuryas', - a zachem tebe?
- Zdes', v dome?
- Da, v nizhnem yashchike starogo bufeta.
- Pokazhi.
Ona pozhala plechami, podnyalas' i napravilas' k bufetu. Vytashchiv iz nego
derevyannuyu korobku, postavila na stol. V korobke lezhal policejskij "kol't"
tridcat' vos'mogo kalibra i pachka patronov.
|nson vynul revol'ver iz korobki, ubedilsya, chto on ne zaryazhen, vzvesil
na ladoni.
- Fil im pol'zuetsya? - sprosil on.
- Pochemu tebya eto interesuet? - sprosila Meg.
- On zametit, esli ya pozaimstvuyu pistolet na odnu noch'?
Ona vzdrognula.
- A ty ne dogadyvaesh'sya? - razdrazhenno sprosil on, kladya oruzhie v
karman. - Ili, mozhet byt', ty zabyla, chto nam nado dobyt' tri tysyachi?
Meg ne otvetila. |nson molcha otschital shest' patronov i sunul ih v
karman vmeste s revol'verom.
Uzhe vecherelo, kogda |nson ostanovil mashinu vozle avtomasterskoj
"Kolteks", nahodivshejsya nedaleko ot dorogi v Brent. Poka tehnik napolnyal
bak i protiral kapot avtomobilya, |nson zashel v pomeshchenie kontory i
napravilsya k tualetu. Ostaviv dver' priotkrytoj, on vnimatel'no osmotrel
ottuda malen'kuyu komnatku so stolom, polkoj i ogromnym dopotopnym sejfom.
Dva dovol'no shirokih okna vyhodili na shosse. Udovletvorennyj osmotrom,
|nson vernulsya k mashine.
- Stanciya otkryta vsyu noch'? - sprosil on, rasplachivayas' s tehnikom.
- Da, ser. Noch'yu tut dezhurit moj smenshchik, - otvetil tot i, pereschitav
den'gi, udalilsya obsluzhivat' sleduyushchego klienta.
Neskol'ko mesyacev nazad |nson predlagal hozyainu stancii zastrahovat'
vyruchku. On znal, chto v sejfe pochti vsegda byvaet tri-chetyre tysyachi
dollarov. I posle togo, kak on uvidel revol'ver Barlou, emu prishla ideya
obchistit' etot sejf i takim obrazom razdobyt' nachal'nyj kapital dlya
zadumannogo predpriyatiya. Signalizacii na stancii ne bylo, i poetomu |nson
nadeyalsya zahvatit' vyruchku bez osobogo truda. On reshil vorvat'sya na stanciyu
okolo chetyreh chasov utra i, ugrozhaya revol'verom, zastavit' dezhurnogo
tehnika otkryt' sejf. Esli povezet, u nego budut den'gi, chtoby rasplatit'sya
s Dzho Dunkanom i vnesti pervyj vznos za polis na pyat'desyat tysyach dollarov -
tu summu, na kotoruyu on rasschityval zastrahovat' Barlou.
Vozvrativshis' v "Marlboro", |nson sel na krovat' i vnimatel'no
osmotrel revol'ver. Ubedivshis', chto oruzhie v polnom poryadke, on zagnal v
baraban shest' patronov i sunul "kol't" v karman. Potom spustilsya v bar i
zakazal neraspechatannuyu butylku bordo: emu byla nuzhna probka. V devyat'
chasov on oplatil schet, polozhil v karman probku i proshel cherez holl v
muzhskoj tualet. Staryj negr-shvejcar, dremavshij v kresle, okinul |nsona
ravnodushnym vzglyadom i vnov' zakryl glaza.
Medlenno moya ruki, |nson razglyadyval v zerkale otrazhenie garderoba,
gde viselo mnozhestvo raznyh pal'to i shlyap. Potom on peresek koridor i,
vyjdya v garderob, spokojno snyal s veshalki ponoshennoe polosatoe
zeleno-korichnevoe pal'to i tirol'skuyu shlyapu s perom. Vyjdya cherez sluzhebnyj
vhod, |nson brosil svernutuyu v uzel odezhdu v bagazhnik mashiny, vernulsya v
svoj nomer, leg na krovat' i prinyalsya obdumyvat' plan dejstviya.
Uzhe vtoroj god Garri Vebber dezhuril po nocham v avtomasterskoj
"Kolteks". Raboty bylo nemnogo, i poetomu on korotal vremya, chitaya shpionskie
romany.
Okolo chetyreh utra Garri svaril sebe kofe i uzhe sobiralsya ustroit'sya
poudobnej v starom kresle, chtoby prodolzhit' chtenie romana, kogda steklyannaya
vhodnaya dver' besshumno raspahnulas'. Garri podnyal glaza i medlenno postavil
chashku na stol. Vyskol'znuvshaya iz ego ruk kniga gluho shlepnulas' na pol.
Pered stolom stoyal vysokij chernobrovyj muzhchina v tirol'skoj shlyape i
nelepom polosatom pal'to. Nizhnyaya chast' ego lica byla zamotana sharfom, v
pravoj ruke pobleskival ogromnyj chernyj "kol't", dulo kotorogo smotrelo
pryamo v zhivot Garri.
- YA voobshche-to ne sobirayus' tebya ubivat', malysh, - spokojno proiznes
bandit, - no, esli ty budesh' uporstvovat', mne, vidimo, pridetsya prodelat'
etu nepriyatnuyu operaciyu. Ty ponimaesh', chto ya prishel za den'gami? Nu-ka,
otkroj etot zheleznyj grob, da pobystree!
- Siyu minutu, - probormotal poluzhivoj ot straha Garri i chut' bylo ne
dobavil "ser".
Naletchik oboshel stol i napravilsya k tualetu, derzha revol'ver
nacelennym na Garri. On otkryl dver' tualetnoj komnaty i ostanovilsya za nej
tak, chto ego nel'zya bylo zametit' s ulicy.
- Otkryvaj sejf! - neterpelivo povtoril on komandu. - CHego tyanesh'?
Garri vydvinul nizhnij yashchik stola, v kotorom ryadom s klyuchom ot sejfa
lezhal avtomaticheskij pistolet sorok pyatogo kalibra, kuplennyj vladel'cem
masterskoj na vsyakij sluchaj. Mal'chishka posmotrel na oruzhie i zakolebalsya.
Uspeet li on shvatit' pistolet i vystrelit' pervym? |nson zametil, kak
nereshitel'no topchetsya vozle stola Garri, i ponyal, chto v yashchike lezhit
revol'ver.
- Ne dvigat'sya! - zaoral on. - Nazad! Ruki vverh, shchenok!
Krik privel Garri v uzhas. On bezropotno otoshel ot stola i podnyal ruki.
|nson priblizilsya, vzyal revol'ver i, vozvrativshis' v svoe ukrytie, polozhil
oruzhie na kafel'nyj pol vozle poroga.
- Otpiraj sejf! - garknul on. - Da poshevelivajsya, ne to ulozhu na
meste!
Garri povinovalsya. Tyazhelaya dverca sejfa, skripnuv, raspahnulas'. |nson
brosil vstrevozhennyj vzglyad v okno.
- Otojdi v storonu, stan' licom k stene i ne shevelis', - prikazal on.
Garri mgnovenno vypolnil komandu. |nson podoshel k sejfu, naklonilsya i
vytashchil iz nego bol'shuyu zhestyanuyu korobku. Otkryv ee, on vzvolnovanno
perevel duh: v korobke lezhali tolstye pachki assignacij. |nson nachal
lihoradochno zapihivat' den'gi v karmany, kogda do ego sluha donessya shum
motora policejskogo "harleya". "Proedet ili ostanovitsya? - podumal on,
sudorozhnym dvizheniem shvyryaya pustuyu korobku obratno v sejf. - Gospodi, hot'
by proneslo!"
- Syad' za stol, - sdavlennym golosom prikazal on Garri. - Bystro! I
uchti: tebya, v sluchae chego, pristrelyu pervym.
Garri napravilsya k stolu i medlenno sel v kreslo. Motor motocikla
korotko vzrevel u samoj dveri masterskoj i zatih. Lob |nsona pokrylsya
holodnym potom. Metnuvshis' k tualetu, on prikryl za soboj dver', ostaviv
lish' malen'kuyu shchelku, i tiho vyrugalsya: cherez shchel' ne bylo vidno Garri.
Parenek oglyadelsya, udostoverilsya, chto nahoditsya vne polya zreniya
grabitelya, i, bystro shvativ bloknot, napisal: "Napadenie. Vooruzhennyj
chelovek v tualete".
Dver' raspahnulas', i voshel gromadnyj rozovoshchekij policejskij. On
chasten'ko navedyvalsya syuda po nocham, i Garri obychno ugoshchal ego chashechkoj
kofe.
- Privet, druzhok, - bodro skazal policejskij, - reshil vot k tebe
zaglyanut'. Mozhet, dumayu, ugostish' kofejkom, kak vchera.
|nson oglyadel malen'koe temnoe pomeshchenie tualeta i srazu ponyal, chto
popal v lovushku. Okoshko bylo slishkom vysoko i malo, chtoby vylezti cherez
nego.
- Sejchas, Tom, - proiznes Garri, nemnogo uspokoennyj prisutstviem
policejskogo. - Kofe gotov, ya tol'ko spolosnu kruzhku.
Strazh poryadka styanul perchatki, brosil ih na stol i sel. Garri bystro
tknul pal'cem v bloknot. Polismen ravnodushno vzglyanul na listok i vskinul
brovi. Vidimo, soobrazhal on tugovato.
- CHto eto za bumagu ty mne suesh'? - sprosil on i, uvidev, kak
poblednel Garri, prinyalsya vnimatel'no chitat'. Mgnovenie spustya on podnyal
golovu i vzdrognul. Pered nim stoyal chelovek v maske.
- Ruki vverh! - hriplo kriknul |nson i napravil pistolet na
vytarashchivshego glaza policejskogo. - ZHivo!
Polismen medlenno vstal.
- Bystro k stene, - skomandoval |nson, - oba!
Garri otstupil i prizhalsya spinoj k stene, no policejskij ne dvigalsya.
- Ty zhe ne vystrelish', kanal'ya, - proshipel on skvoz' stisnutye zuby i
protyanul k pistoletu svoyu ogromnuyu krasnuyu ladon'. - Daj syuda pushku, i
poshli so mnoj.
|nson ne shevel'nulsya. On stoyal, tyazhelo dysha i lihoradochno szhimaya v
ladoni mokruyu ot pota rukoyatku revol'vera. Mgnovenie spustya policejskij
sdelal shag v ego storonu. Strahovoj agent sudorozhnym dvizheniem nazhal na
spuskovoj kryuchok. Policejskij vzdrognul, ego rozovoe lico iskazila grimasa
uzhasa i boli. Sdelav eshche neskol'ko shagov v storonu |nsona, on zashatalsya i
tyazhelo ruhnul na pol. Ocepenevshij |nson privalilsya k dveri tualeta i tupo
posmotrel na rasprostertoe u ego nog ogromnoe telo. Potom perevel duh i,
nemnogo uspokoivshis', vyrval iz steny telefonnyj provod. Paralizovannyj
uzhasom Garri molcha stoyal ryadom.
|nson sglotnul slyunu, oglyadelsya i, vybezhav na ulicu, brosilsya k
avtomobilyu. Pachki deneg v karmanah bryuk bili ego po nogam.
Na sleduyushchee utro, posle zavtraka, |nson zashel na pochtu i zapolnil chek
na 1045 dollarov na imya Dzho Dunkana. On zapechatal chek v konvert vmeste s
zapiskoj, kotoroj izveshchal bukmekera o tom, chto nikogda bol'she ne budet
pol'zovat'sya ego uslugami, opustil pis'mo v yashchik i iz blizhajshego avtomata
pozvonil Meg.
Bylo polovina devyatogo, i, kogda Meg otvetila emu sonnym serditym
golosom, |nson ponyal, chto podnyal ee s posteli.
- YA budu u tebya posle obeda, - skazal on, - nuzhno polozhit' na mesto tu
shtuku, kotoruyu ya bral naprokat.
On povesil trubku. |nson otpravilsya iz otelya v operacionnyj zal
pryutaunskogo otdeleniya Nacional'nogo banka. Sdav kassiru tysyachu dollarov,
rasporyadilsya nemedlenno perevesti den'gi na svoj schet v Brente.
U |nsona bylo zaplanirovano pyat' sluzhebnyh vizitov. Do obeda on uspel
dostavit' strahovoj polis na pyat' tysyach dollarov odnomu fermeru,
vstretit'sya eshche s dvumya i vozvratit'sya v Pryutaun. Tut on kupil dnevnoj
vypusk "Pryutaun gezett" i prochel zametku o vooruzhennom ograblenii
avtomasterskoj "Kolteks". Iz gazety |nson uznal, chto policejskogo zvali Tom
Senkvist, chto u nego prostreleno legkoe i chto sostoyanie ego kriticheskoe. U
izgolov'ya ranenogo postoyanno dezhuryat ego zhena i dvenadcatiletnij syn.
Stat'ya soprovozhdalas' fotografiej, na kotoroj byl zapechatlen Garri Vebber,
ukazyvayushchij pal'cem na tualet, gde pryatalsya grabitel'. Rassledovanie
poruchili lejtenantu Dzhonsonu iz policii Brenta.
|nson otlozhil gazetu i zakazal obed. Obsluzhivayushchij ego oficiant
okazalsya na redkost' boltliv. On tozhe chital stat'yu ob ograblenii i teper'
ozhivlenno kommentiroval ee. |nson vezhlivo slushal.
- Ni v koem sluchae nel'zya ostavlyat' takie summy na noch', - strekotal
oficiant, vypisyvaya |nsonu schet, - sami ved' bandyug privazhivayut, duraki. Vy
so mnoj soglasny, ser?
|nson rasseyanno kivnul i pokinul restoran. V holle on vstretil dvuh
svoih priyatelej, teh samyh, s kotorymi nakanune korotal vecher v bare. Oni
tozhe ozhivlenno obsuzhdali napadenie na stanciyu tehobsluzhivaniya.
- Vryad li eto byl mestnyj, - skazal |nsonu odin iz nih, - navernyaka
kakoj-nibud' zaletnyj brodyaga, kotoryj sejchas uzhe v Arizone, a to i gde
podal'she.
|nson kivnul, s trudom vydavil ulybku i pospeshno otklanyalsya. Sev v
avtomobil', on poehal k Meg.
U policii ne bylo pochti nikakih shansov napast' na ego sled. Garri
Vebber opisal ego kak vysokogo shirokoplechego detinu, plotnogo, nemnogo
gruznogo teloslozheniya, chto yavno ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti.
Voistinu, u straha glaza veliki. Parenek horosho zapomnil tirol'skuyu shlyapu,
no pal'to, v kotorom byl |nson, okazalos', po ego opisaniyu, ne
korichnevo-zelenym, a sirenevym. CHto zhe do Senkvista, to on byl v tyazhelom
sostoyanii, i vrachi zapretili oprashivat' ego.
Proshloj noch'yu |nson, kak tol'ko vozvratilsya v Pryutaun, ostanovil
mashinu vozle pervogo popavshegosya gustogo kustarnika i zabrosil v nego shlyapu
i pal'to. Ograblenie masterskoj prineslo emu 3670 dollarov nalichnymi - dazhe
neskol'ko bol'she, chem on rasschityval.
Meg vstretila ego na poroge doma. |nson zatormozil, vyshel iz mashiny i
ulybnulsya ej.
- Nu, vot i ya, - proiznes on veselo. - Zdravstvuj.
Ona tozhe ulybnulas', no odnimi gubami. Bylo vidno, chto ona sil'no
vzvolnovana.
- Po radio tol'ko chto peredavali poslednie izvestiya, - skazala ona,
kogda on snyal pal'to. - Policejskij, kotorogo ranili segodnya noch'yu,
skonchalsya.
|nson molcha voshel v gostinuyu i protyanul ruki i pylavshemu kaminu. Meg
ostanovilas' v dveryah. Ee lico bylo belee mela.
- Nu i chto? - sprosil on.
- Ty slyshal, chto ya skazala?! - zakrichala ona sryvayushchimsya ot straha
golosom. - On umer!
|nson posmotrel ej v glaza i snova udivilsya svoemu spokojstviyu. "V
konce koncov, etot idiot sam vinovat, - podumal on. - Vel by sebya kak
polagaetsya, i vse bylo by horosho. ZHil by sejchas da radovalsya".
- Nu i chto? - povtoril on.
- Ved' eto ty ego ubil, da?
|nson beglo osmotrel komnatu. "Kakaya neryaha", - podumal on, glyadya na
ostatki zavtraka na stole. On pomorshchilsya, chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet
otvrashchenie, vynul iz karmana "kol't", tshchatel'no vyter ego platkom i,
polozhiv v futlyar, zapryatal v yashchik bufeta. Zatem brosil v korobku ostavshiesya
pyat' patronov, predvaritel'no tak zhe tshchatel'no proterev ih.
- Ty bral shest' patronov, Dzho... - vydavila Meg.
- Dumaesh', Fil zametit, chto odnogo ne hvataet?
- Znachit, ty ubil cheloveka! - prostonala ona.
|nson shvatil ee za ruku i privlek k sebe.
- |to tol'ko nachalo, - prosheptal on, gladya ee vzdragivayushchie plechi. -
Ty ved' sama skazala, chto gotova na vse, Meg. Pover', kogda zatevaesh' takoe
delo, vybora ne ostaetsya. Mne prishlos' ego ubit'. Radi nashego schast'ya,
Meg... Teper' u menya est' den'gi, chtoby vypolnit' ves' plan. Nash s toboj
plan... Teper' vse... teper' ty so mnoj, i otstupat' tebe nekuda.
- Rasskazhi mne o sebe, Meg, - poprosil |nson polchasa spustya. On sidel
pered ognem v bol'shom vethom kresle, Meg prilegla na divan. - YA sprashivayu
ne iz prazdnogo lyubopytstva. CHem bol'she ya budu znat' o tebe, tem luchshe. Mne
sovsem ne hochetsya, chtoby ty konchila v gazovoj kamere.
Meg vzdrognula.
- Mne strashno, Dzhon, - tiho progovorila ona. - YA nachinayu boyat'sya tebya.
- Luchshe boyat'sya menya, chem Meddoksa, - otvetil on. - V tot den', kogda
ty pred座avish' trebovanie o vyplate strahovki, on voz'met tebya na zametku i
stanet podozrevat', dazhe esli u tebya budet stoprocentnoe alibi, uchti eto. I
pervym delom on nachnet ryt'sya v tvoem proshlom, poetomu mne nado znat'
zaranee, est' li emu za chto zacepit'sya.
- Dumayu, chto net.
- Ty sluchajno ne privlekalas' ran'she k sudu?
- Bog s toboj, Dzhon!
- A kak po chasti nepriyatnostej s policiej?
- Odnazhdy ya prevysila skorost'. Esli eto mozhno schitat'
nepriyatnost'yu...
- CHto ty delala do zamuzhestva?
- Rabotala sluzhashchej v otele "Konnot-armz" v Los-Anzhelese.
- Nadeyus', tam ne sdavali komnat na chas?
- Razumeetsya, net.
- A eshche ran'she chem ty zanimalas'?
- Rabotala v bare. Zastavlyala posetitelej zakazyvat' vypivku.
- Ty kogda-nibud' vodila etih posetitelej k sebe?
- Net! - vskrichala ona, krasneya ot yarosti. - Da neuzheli etot tvoj
treklyatyj Meddoks budet zadavat' takie voprosy, prezhde chem zaplatit' po
polisu?
- Net, no esli polis pokazhetsya emu podozritel'nym, on pustit po tvoim
sledam odnu iz svoih ishcheek i raznyuhaet o tebe bukval'no vse, v etom ty
mozhesh' ne somnevat'sya.
Meg podnyalas' s divana i udruchenno vzdohnula:
- Esli b ya znala, kak vse eto slozhno, nikogda ne soglasilas' by
vputat'sya vmeste s toboj v takoe delo.
- Teper' pozdno davat' zadnij hod. Ty, konechno, eshche mozhesh' otkazat'sya,
no togda plakali tvoi pyat'desyat tysyach... Nu ladno, chto ty delala do togo,
kak stala rabotat' v bare?
- ZHila s mater'yu, - otvetila ona, ne glyadya na nego.
- U tebya byli lyubovniki posle togo, kak ty vyshla za Barlou?
- Krome tebya, ni odnogo.
- Kto-nibud' znaet, chto ty neschastliva v brake?
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- U nas ved' nikto ne byvaet, Dzhon.
- Mozhet, tvoj muzh komu-to na tebya zhalovalsya?
- Uverena, chto net.
|nson oblokotilsya na spinku kresla i zadumalsya.
- Horosho, - proiznes on nakonec, - budem schitat', chto ty so mnoj
otkrovenna. Uchti, eto v tvoih zhe interesah. Meddoks...
- Gospodi, da pomolchi ty pro svoego Meddoksa! On chto, Sinyaya Boroda?
|nson vytashchil iz karmana sigarety i zakuril.
- Teper' obdumaem sleduyushchij shag. Tvoj muzh budet doma zavtra vecherom?
- On vsegda doma, krome ponedel'nikov i chetvergov.
- YA pridu v polovine devyatogo. Postarajsya sdelat' tak, chtoby dver'
byla otkryta i ya mog popast' v dom. Esli, chego dobrogo, on sam vyjdet menya
vstrechat', to mne ne projti dal'she holla, a tam, sama ponimaesh', ser'eznogo
razgovora ne poluchitsya...
- Uchti, chto Fil strashno upryam, - napomnila Meg.
- Tvoe delo - otkryt' dver' i vpustit' menya. Vse ostal'noe - moya
zabota. Nu, a sejchas mne pora, izvini.
Podobno bol'shinstvu slabyh natur, Barlou byl ne tol'ko upryamcem, no i
grubiyanom, poetomu, kogda |nson, vojdya sleduyushchim vecherom v gostinuyu, uvidel
sidevshego u kamina hozyaina doma, on srazu zhe zametil v ego vzglyade tupuyu
svirepuyu vrazhdebnost'.
Poprivetstvovav Barlou i predstavivshis', |nson ne meshkaya pristupil k
delu i zagovoril bylo o celesoobraznosti strahovaniya zhizni, no hozyain doma,
kak i preduprezhdala Meg, neterpelivym zhestom oborval strahovogo agenta na
poluslove i dovol'no grubo skazal:
- Vse eto menya niskol'ko ne interesuet, mister. YA nikogda v zhizni
nichego ne strahoval i ne sobirayus'. Bud'te lyubezny poplotnee prikryt' za
soboj dver', kogda vyjdete otsyuda.
|nson pustil v hod charuyushchuyu ulybku.
- YA special'no priehal k vam iz Brenta, - skazal on. - Vyslushajte, po
krajnej mere, chto ya hochu vam skazat'.
- Nikto ne prosil vas tashchit'sya syuda na noch' glyadya, - burknul Barlou i,
povernuvshis' v storonu Meg, sprosil ee: - Zachem ty ego vpustila? Ty zhe
znaesh', chto ya nikogda ne prinimayu strahovyh agentov.
S etimi slovami on otvernulsya i utknulsya v gazetu.
- Razumeetsya, esli ya vam meshayu, ya ujdu, - skazal |nson, obrashchayas' k
gazete, kotoroj zagorodilsya Barlou, - no mne kazalos', chto vozmozhnost'
zastrahovat' svoyu zhizn' dolzhna v nashi dni zainteresovat' zdravomyslyashchego
cheloveka. Prestupnost', znaete, i vse takoe... I potom, mne rekomendovali
zajti k vam.
Barlou opustil gazetu i zlobno vzglyanul na |nsona.
- Vam rekomendovali? CHto vy hotite etim skazat'? Kto rekomendoval?
- Mister Hammershtejn, direktor magazina Fremeli. On podpisal dogovor o
strahovanii zhizni i rekomendoval mne vas v kachestve vozmozhnogo klienta.
Barlou pokrasnel.
- Mister Hammershtejn nazval vam moyu familiyu? - vzvolnovanno
peresprosil on.
- Sovershenno verno, - otvetil |nson s luchezarnoj ulybkoj. - U menya
slozhilos' mnenie, chto on otnositsya k vam s bol'shim uvazheniem.
- CHto zh, spasibo za zabotu, - proiznes Barlou posle dovol'no dlinnoj
pauzy. - No vse zhe vy naprasno potratili vremya i benzin.
- Nichego strashnogo, - otvetil |nson, - ya byl ochen' rad s vami
poznakomit'sya. Bol'she ya vas trevozhit' ne stanu.
Barlou vskochil na nogi. Kazalos', on smushchen.
- YA ne hotel by, chtoby vy dumali... izvinite za takoj priem, no, vy
ponimaete, obychno agenty tak navyazchivy... - rasteryanno zabormotal on. |nson
snova shiroko ulybnulsya.
- Da, tut vy pravy, - skazal on, - sredi nas popadayutsya prosto
nesnosnye tipy. Paradoksal'no, no imenno oni - luchshie specialisty svoego
dela.
Barlou zasmeyalsya i vyshel v holl. Ot ego vrazhdebnosti ne ostalos' i
sleda. |nson, mel'kom vzglyanuv na Meg, tozhe napravilsya k dveri.
- YA voshishchen vashim sadom, - skazal on hozyainu doma, - ochen' hotelos'
by vzglyanut' na nego pri dnevnom svete. YA tut zametil neskol'ko
velikolepnyh roz...
- Vy interesuetes' sadovodstvom?
- |to moe hobbi, no ya, k sozhaleniyu, zhivu v gorodskoj kvartire... U
moego otca byl dom v Karmele, i tam on razvodil rozy, odnako s vashimi ih ne
sravnit'.
- Pravda? - Barlou byl yavno pol'shchen. - Mozhet byt', vy hotite osmotret'
sad?
|nson kivnul, i Barlou otkryl plastmassovyj shkafchik ryadom so vhodnoj
dver'yu. V shkafchike cherneli malen'kie vyklyuchateli. Pokolebavshis', hozyain
doma povernul vse podryad i otkryl dver'. |nson perestupil porog i
ostanovilsya, porazhennyj otkryvshejsya ego vzoru kartinoj. |to byla nastoyashchaya
feeriya. Sad byl osveshchen s iskusstvom, kotoroe ne moglo ne vyzvat'
voshishcheniya. Kazalos', chto svet struitsya iz samih cvetov. Fontan i malen'kij
bassejn sverkali milliardami zheltyh i golubyh iskr. I pri etom ne bylo
vidno ni odnoj lampochki.
- Neveroyatno! - voskliknul |nson, chuvstvuya, kak u nego zahvatyvaet
duh. Velikolepie vida, veselye bryzgi fontana, cvety samyh raznoobraznyh
ottenkov - vse eto vyzyvalo kakoe-to radostnoe vozbuzhdenie. |nson medlenno
poshel po allee.
- I cvety, i fontan, i podsvetka - vse eto delo moih ruk, - gordo
skazal Barlou. - Vam nravitsya?
- YA prosto ocharovan, - sovershenno iskrenne otvetil |nson. - Vy
nastoyashchij volshebnik, mister Barlou.
- YA posvyatil dolgie gody izucheniyu sadovodstva, - s tyazhkim vzdohom
proiznes hozyain doma. - I chto mne eto dalo? Dolzhnost' melkogo sluzhashchego v
univermage...
|nson zhdal etih slov, i teper', kogda oni byli nakonec proizneseny,
reshil srazu hvatat' byka za roga.
- No pochemu vy, s vashim talantom, rabotaete u Fremeli, mister Barlou?
- s naigrannym prostodushiem sprosil on. - Ved' vy mogli by zarabatyvat'
milliony!
- YA tozhe mnogo dumal ob etom, - unylo otvetil sadovod. - No gde vzyat'
den'gi? U menya zhe pochti nichego net.
- Nichego net? - nedoverchivo peresprosil |nson. - A sad? Vy znaete, chto
lyuboj direktor banka dast vam ssudu, kak tol'ko uvidit eto velikolepie?
- Vy strannyj chelovek, mister |nson, - s gorech'yu skazal Barlou, -
strahovoj agent, i vdrug takoj idealist. Gde vy videli bank, dayushchij ssudy
pod velikolepie?
- Vy znaete, ya uzhe zabyl, chto prishel syuda v kachestve strahovogo
agenta, - bystro otvetil |nson, - nastol'ko vse zdes' krasivo... Vashe
iskusstvo daet vam prakticheski neogranichennye vozmozhnosti, mister Barlou.
Kakaya summa nuzhna vam, chtoby nachat' svoe delo? U menya massa vliyatel'nyh
znakomyh v Pryutaune, Brente i Lembsvile, i vse oni prosto mechtayut imet'
takie roskoshnye sady. YA mog by svesti ih s vami. Itak, skol'ko vam nuzhno
dlya nachala?
U Barlou zagorelis' glaza.
- |to ser'eznyj vopros, mister |nson, - proiznes on, berya strahovogo
agenta pod ruku, - davajte vojdem v dom, esli ne vozrazhaete. Tam vse i
obsudim.
- YA zaderzhus' segodnya vecherom, |nn, - skazal |nson sekretarshe. - Nado
oformit' odin zakovyristyj polis. Vy mozhete byt' svobodny.
Kogda ona ushla, |nson vzyal iz sejfa chetyre blanka strahovogo polisa,
polozhil ih na stol i, otkinuvshis' v kresle, zakuril sigaretu. Proshlo pyat'
dnej s togo momenta, kak on ugovoril Barlou zastrahovat'sya na pyat' tysyach
dollarov. Prezhde chem oformit' polis, Barlou dolzhen byl projti medosmotr, i
eto zanyalo dovol'no mnogo vremeni.
- Bol'shoe preimushchestvo strahovaniya v vashem sluchae, - skazal |nson,
spesha zapolnit' nelovkuyu pauzu, voznikshuyu posle upominaniya o medosmotre, -
zaklyuchaetsya v tom, chto vy smozhete vyhlopotat' u direktora vashego banka zaem
na tri tysyachi dollarov cherez god posle podpisaniya strahovogo dogovora. Vam
nuzhno tol'ko vnesti vznos v razmere sta pyatidesyati dollarov, chtoby
vospol'zovat'sya etim pravom.
Barlou nahmurilsya i prinyalsya zadumchivo teret' gryaznyj bint na
porezannom pal'ce.
- Vy hotite skazat', chto ya vynuzhden zhdat' god do polucheniya nuzhnoj mne
summy? - peresprosil on, snova nachinaya kolebat'sya.
- Izvinite, mister Barlou, no neskol'ko minut nazad vy skazali, chto u
vas net voobshche nikakoj nadezhdy poluchit' zaem, - spokojno otvetil |nson. -
Tak chto sudite sami, stoit li igra svech. Zaklyuchiv dogovor, vy poluchaete
vozmozhnost' uzhe cherez god kupit' uchastok i nachat' svoe delo.
- Nu horosho, soglasen... CHto ot menya trebuetsya?
- Srazu zhe posle medicinskogo osmotra ya prinesu vam strahovoj polis, i
vy ego podpishete, - skazal |nson, - a esli vy sdelaete pervyj vznos
nalichnymi, ya predlozhu vam pyatiprocentnuyu skidku.
Uslyhav o skidke, Barlou mgnovenno soglasilsya.
|nson vzyal odin iz blankov, vstavil v mashinku i tshchatel'no zapolnil.
|to byl polis na pyat' tysyach dollarov, v kotorom govorilos', chto v sluchae
konchiny Barlou strahovoe posobie dolzhna poluchit' ego vdova. Na vtorom
blanke on napechatal to zhe samoe, a vot v tret'em i chetvertom ekzemplyare
vmesto pyati tysyach dollarov prostavil pyat'desyat. Esli Barlou zametit
nesootvetstvie, vinu vsegda mozhno budet svalit' na mashinistku.
Primerno v chetvert' sed'mogo utra Filipp Barlou vnezapno prosnulsya v
holodnom potu.
CHetverg!
Segodnya on reshil otpravit'sya v park Vela Dzhejsona v nadezhde najti tam
mal'chishek i devchonok, predayushchihsya lyubovnym uteham na zadnih siden'yah
avtomobilej.
On vstal s krovati, podoshel k tualetnomu stoliku i vzglyanul v zerkalo.
Potom povernulsya i priblizilsya k shkafu u protivopolozhnoj steny. On
prislushalsya, zatem vytashchil iz karmana pizhamy klyuch, otkryl shkaf i osmotrel
lezhavshij v dal'nem yashchike revol'ver. Ryadom s oruzhiem valyalas' belaya
kupal'naya shapochka. On podnyal ee i natyanul na golovu, zatem vzyal dve
rezinovye podushechki i polozhil ih za shcheki. Vnov' povernuvshis' k zerkalu, on
s udovol'stviem otmetil, chto uznat' v nem zaveduyushchego otdelom sadovogo
inventarya iz magazina Fremeli teper' nevozmozhno. Dohodyaga s vvalivshimisya
shchekami prevratilsya v lysogo kruglolicego strashilu, vid kotorogo mog
privesti v uzhas dazhe samogo Dzherri Hogana!
Barlou vzyal revol'ver i ulybnulsya, nashchupav pal'cem kurok.
"Skoro eta igrushka skazhet svoe slovo", - probormotal on sebe pod nos.
On polozhil oruzhie obratno v shkaf, snyal shapochku, vyplyunul podushechki.
Potom zaper shkaf na klyuch i, nasvistyvaya, napravilsya v vannuyu. Dvadcat'
minut spustya on vozvratilsya v komnatu, odelsya, snova otkryl shkaf i, vzyav
shapochku i podushechki, polozhil vse eto v karman. Nemnogo pokolebavshis', on
vse zhe ostavil revol'ver na meste. V koridore Barlou ostanovilsya u komnaty
Meg, prizhal uho k zapertoj dveri i prislushalsya. Meg spokojno spala naverhu.
Park Vela Dzhejsona byl izlyublennym mestom svidanij molodyh lyudej,
kotorym poschastlivilos' razdobyt' avtomobil', no ne povezlo s komnatkoj v
kakoj-nibud' deshevoj gostinice. V lyuboe vremya goda v parke postoyanno mozhno
bylo najti dve-tri mashiny, na kotoryh syuda priezzhali zhelayushchie vkusit'
rajskoe blazhenstvo.
V etot chetverg shel dozhd', i pod derev'yami stoyalo vsego dva avtomobilya:
malen'kij anglijskij "lejland" i staryj "b'yuik". S容zhivshis' v kustah,
Barlou vnimatel'no razglyadyval mashiny, stoyavshie v sotne futov odna ot
drugoj.
- Dzhef! - vnezapno donessya do ego nastorozhennogo sluha zhenskij krik. -
CHto ty delaesh', Dzhef?! Net, net ne nado!
Krichala devushka, sidevshaya v "b'yuike", i Barlou reshil idti k etoj
mashine. On medlenno dvinulsya vpered, to i delo ostanavlivayas' i oglyadyvayas'
po storonam. Belaya shapochka blestela v lunnom svete, kak cherep.
- Davaj, davaj, priyatel', ne slushaj ee! - poslyshalsya iz "lejlanda"
muzhskoj golos i vsled za nim istericheskij devichij smeshok.
Barlou pozhalel, chto u nego net revol'vera. Ozirayas', on priblizilsya k
"b'yuiku". Kogda devushka v mashine zastonala, on upal na koleni i, tiho
zarychav, isstuplenno vpilsya nogtyami v mokruyu zemlyu.
|nson prosmatrival kipu postupivshih zaprosov i vyzovov, kogda zazvonil
telefon. Trubku snyala |nn, i |nson, uvidev, kak ee miloe lichiko prinimaet
ozabochennoe vyrazhenie, ponyal, chto zvonit Meddoks.
Smutno chuvstvuya priblizhenie opasnosti, |nson protyanul ruku i, vzyav u
|nn trubku, podnes ee k uhu. Ego serdce uchashchenno zabilos', i lish' ogromnym
napryazheniem voli on zastavil sebya govorit' spokojno:
- |nson u telefona.
- Vy mne nuzhny, - prokarkal Meddoks, ne tratya vremeni na privetstviya,
- zavtra vy svobodny?
- Postarayus' vykroit' polchasika. CHto-nibud' ser'eznoe?
- A vy dumaete, ya stal by otryvat' vas ot del tol'ko dlya togo, chtoby
potochit' lyasy? - ledenyashchim krov' golosom otchekanil shef kontrol'noj sluzhby.
- ZHdu vas zavtra v desyat' utra.
Uslyshav korotkie gudki, |nson brosil trubku i podoshel k oknu, starayas'
skryt' ot |nn ispugannoe vyrazhenie svoego mgnovenno poblednevshego lica.
Polis Barlou na pyat'desyat tysyach dollarov nadlezhashchim obrazom oformlennyj i
podpisannyj, byl otpravlen v general'nuyu direkciyu tri dnya nazad. Pochemu
Meddoks tak bystro obratil na nego vnimanie?
- CHto emu nuzhno? - s lyubopytstvom sprosila |nn.
Sdelav nad soboj usilie, |nson vernulsya k stolu i sel.
- Uma ne prilozhu, - brosil on, prinimayas' za sleduyushchuyu stopku bumag, -
navernoe, kakaya-nibud' formal'nost', vy zhe ego znaete...
|nson oshchutil strannyj holodok v serdce. Gospodi, Barlou eshche i ne dumal
umirat', a etot d'yavol v chelovecheskom oblich'e uzhe mesta sebe ne nahodit!
Vprochem, Meddoks mog vyzyvat' ego i po drugomu voprosu. A esli ne po
drugomu? |nson nervnym dvizheniem zazheg sigaretu.
"CHto zh, - podumal on, - pust' uzh luchshe ves' plan sorvetsya sejchas, chem
togda, kogda uzhe ne budet puti nazad..."
Petti SHou, sekretarsha Meddoksa, pri poyavlenii |nsona otorvala pal'cy
ot klaviatury pishushchej mashinki i, podnyav golovu, privetlivo ulybnulas'.
- Zdravstvujte, Dzhon, rada vas videt'. CHto noven'kogo?
|nson ulybnulsya v otvet. Petti byla lyubimicej vseh sotrudnikov "Neshnl
fideliti". |ta krasivaya devushka otlichalas' redkim umom i obladala osobym
darom uteshat' rasstroennyh strahovyh agentov, kogda te, vzmylennye i
izmuchennye, vyletali iz kabineta Meddoksa obratno v priemnuyu.
- Spasibo, vse po-prezhnemu, - otvetil |nson. - Ne znaete sluchajno, chto
emu ot menya nuzhno?
- Vodeks popal v avariyu na avtomobile, i shef hochet otvertet'sya ot
uplaty. Emu nuzhno znat' vashe mnenie po etomu povodu.
U |nsona otleglo ot serdca.
- Vot skryaga! - voskliknul on. - Vechno u nego kakaya-nibud' blazh'! Delo
sovershenno yasnoe: pridetsya nam raskoshelivat'sya.
Petti pozhala plechami i vklyuchila selektor. Ee lico prinyalo bezrazlichnoe
vyrazhenie.
- Mister |nson prishel, ser.
- Propustite, - zashipel v dinamike suhoj starcheskij golos shefa
kontrol'noj sluzhby.
|nson voshel v kabinet. Sidya za bol'shim, zavalennym grudoj bumag
stolom, Meddoks rasseyanno chital kakoj-to polis. U Meddoksa byli plechi
boksera i nogi karlika, poetomu on nikogda ne vstaval iz-za stola, esli v
kabinete nahodilsya kto-nibud' eshche. On bez konca kuril, stryahivaya pepel kuda
popalo, otchego ego prekrasno sshityj kostyum byl ves' vymazan serymi pyatnami.
Meddoks posmotrel na |nsona tak, budto pered nim byl ego zaklyatyj
vrag, i otkinulsya v kresle.
- Vhodite, sadites'. |tot kanal'ya Vodeks...
Poka |nson ustraivalsya v kresle, shef kontrol'noj sluzhby uspel naslat'
na golovu popavshego v avariyu klienta sto raznyh proklyatij, a zatem,
beznadezhno mahnuv rukoj, potyanulsya za novoj sigaretoj.
- Pridetsya platit', - proburchal on. - Sorok tysyach dollarov... Da vy
menya v grob vgonite! Gde byli vashi glaza, |nson? Vprochem, i slepoj uvidit,
chto eta skotina Vodeks - zakonchennyj alkogolik! Vy dumaete tol'ko o svoih
komissionnyh, bol'she ni o chem. Bud' u vas hot' kaplya zdravogo smysla, my
mogli by sekonomit' sorok tysyach.
- V moi obyazannosti vhodit lish' zaklyuchenie strahovyh dogovorov, - suho
otvetil |nson. - Zaveryaet polisy doktor Stivens, k nemu i obrashchajtes'. A
esli vam ne nravitsya, kak ya rabotayu, mozhete zayavit' ob etom Berrou.
Berrou byl prezidentom "Neshnl fideliti" - edinstvennym v kompanii
chelovekom, kotoromu podchinyalsya Meddoks.
- Nu ladno, ladno, - primiritel'nym tonom progovoril shef kontrol'noj
sluzhby. - Ne budem ssorit'sya. Pojmite, |nson, eto moya pogibel'! Sorok
tysyach! Vy mozhete sebe takoe predstavit'? A etot idiot Stivens... Gospodi,
da on ne sposoben raspoznat' p'yanicu, dazhe kogda tot dyshit emu v lico!
- Vodeks ne byl p'yanicej, - vozrazil |nson. - V tot vecher on vypil
sovershenno sluchajno.
Meddoks pozhal plechami i dazhe popytalsya ulybnut'sya.
- Horosho, pokonchim s etim. Kak vashi dela, |nson? Trudnosti pozadi?
- Kak skazat', s napusknym ravnodushiem otvetil |nson. - Mesyac byl ne
bol'no udachnyj, no u menya na primete est' para klientov, gotovyh
zastrahovat' zhilishcha i proizvedeniya iskusstva.
- CHto zh, neploho, - Meddoks kivnul i vyudil iz kuchi bumag na stole
kakoj-to strahovoj polis. Prosmotrev ego, on podnyal glaza na |nsona i
vnimatel'no oglyadel strahovogo agenta s nog do golovy. - A chto eto za
Barlou i kak vam udalos' raskolot' ego na pyat'desyat tysyach?
|nson napryagsya.
- Barlou? - peresprosil on. - Da, eto dejstvitel'no bol'shaya udacha. On
zaprosil informaciyu, i ya smog ego zacepit'.
- I raskrutit' na takuyu summu?
Meddoks povertel polis pered glazami i polozhil na stol.
- Kto on takoj i gde vy ego otkopali?
- Filipp Barlou - odin iz luchshih sadovodov vo vseh Soedinennyh SHtatah,
- otvetil |nson, - on rabotaet v otdele sadovogo inventarya v univermage
Fremeli. YA ne znayu, interesuyut li vas cvety, no sadovod on dejstvitel'no
velikolepnyj.
- YA interesuyus' tol'ko rabotoj, kotoroj u menya, blagodarya vam i vashim
kollegam, nevprovorot, - otrezal Meddoks. - Znachit, etot malyj sluzhit u
Fremeli. Otkuda u nego den'gi na takoj dorogoj polis?
- On hochet ispol'zovat' ego, chtoby poluchit' zaem i nachat' svoe delo.
Goda cherez dva on vyplatit nam vsyu summu.
- Ochen' lyubezno s ego storony, - burknul Meddoks. - A esli za eto
vremya on mezhdu delom svernet sebe sheyu, my dolzhny budem vylozhit' pyat'desyat
tysyach?
- Stivens zayavil, chto Barlou prozhivet sto let.
- Da chto vy mne tychete v nos vashego konovala Stivensa! - vskipel
Meddoks. - On dazhe alkogolika raspoznat' ne mozhet!
|nson ne otvetil. On smotrel, kak shef kontrol'noj sluzhby zazhigaet
novuyu sigaretu.
- Poluchit strahovku missis Barlou. |to chto, ego zhena?
- Da, - |nson pochuvstvoval, kak szhimaetsya ego serdce.
- CHto ona soboj predstavlyaet?
- Ej primerno dvadcat' sem' let, - otvetil |nson, - nedurna...
Bol'shego nichego skazat' ne mogu, potomu chto dazhe ne razgovarival s nej. U
menya slozhilos' vpechatlenie, chto Barlou - ochen' schastlivaya i blagopoluchnaya
cheta, - ostorozhno dobavil on.
Meddoks snova vzyal polis i prinyalsya rassmatrivat' ego.
- Pochemu on zaplatil pervyj vznos nalichnymi?
- Potomu, chto hranit den'gi doma. CHto-nibud' ne tak?
Meddoks pomorshchilsya.
- Ne znayu. Vse-taki tysyacha dvesti dollarov - den'gi nemalye, proiznes
on zadumchivo. - U nego net scheta v banke?
- YA ne sprashival.
Meddoks vypustil iz shirokih nozdrej dve strujki dyma.
- Znachit, polis nuzhen emu tol'ko dlya polucheniya zajma?
- Tak on mne skazal.
- On hochet otkryt' svoe delo?
- Da. Kupit' oranzhereyu ili uchastok pod nee.
- Kakoj kapital emu nuzhen?
|nson pozhal plechami.
- YA ne sprashival. On skazal, chto hochet zastrahovat' zhizn', i ob座asnil,
s kakoj cel'yu. V podrobnosti ya ne vnikal.
- Konechno, - skazal Meddoks, kladya polis na stol, - vam by tol'ko
oformit' bumazhku, a tam hot' trava ne rasti, tak?
- Mne platyat imenno za oformlenie bumazhek, - ledyanym tonom otvetil
|nson i vstal, - u vas vse?
- Da, - ugryumo pyhtya sigaretoj, burknul shef kontrol'noj sluzhby.
- Vsego dobrogo, mister Meddoks.
Meddoks kivnul, zadumchivo posmotrel na polis Barlou i, podozhdav, poka
za |nsonom zakroetsya dver', nazhal knopku selektora.
- Harmas rabotaet?
- Da ser, - otvetila Petti, - chto emu peredat'?
- Skazhi, chto on mne nuzhen. Nemedlenno.
Tremya minutami pozzhe Stiv Harmas, starshij detektiv sluzhby Meddoksa,
voshel v kabinet svoego shefa.
- Vy menya zvali, shef? - sprosil Harmas, usazhivayas' v kreslo i
zakidyvaya nogu za nogu.
Meddoks protyanul emu polis Barlou:
- Prochti.
Harmas prosmotrel dokument i polozhil ego na zasypannyj peplom stol.
- Horoshaya rabota, - proiznes on, - |nson - staraya lisa, ya eto vsegda
govoril.
- Ne znayu, tak li uzh on hiter, - otvetil Meddoks, - etot Barlou -
melkij sluzhashchij univermaga Fremeli v Pryutaune, a takie lyudi ne strahuyutsya
na pyat'desyat tysyach. Stranno, ne pravda li?
Harmas neopredelenno pozhal plechami:
- Ne znayu. Vvedite menya v kurs dela.
- Menya by samogo kto vvel, - razdrazhenno progovoril Meddoks. - Mne
skazali, chto on podpisal etot polis, chtoby dobit'sya zajma i kupit'
sobstvennuyu oranzhereyu. Stranno, chto emu ponadobilos' strahovat'sya srazu na
pyat'desyat tysyach, ty ne nahodish'?
Harmas poskreb zatylok. On horosho znal Meddoksa i poetomu ne toropilsya
otvechat'.
- Tut mnogo neyasnostej, - prodolzhal ego nachal'nik, - i u menya
slozhilos' vpechatlenie, chto delo nechisto.
Harmas ulybnulsya.
- Naskol'ko ya znayu, vam kazhutsya nechistymi vse bez isklyucheniya dela, -
otvetil on.
- Nekotorye - da, no daleko ne vse, - vozrazil Meddoks, - vprochem, ya
pozval tebya vovse ne za tem, chtoby sporit' ili opravdyvat'sya, Stiv. Soberi
kak mozhno bol'she svedenij o Barlou i ego zhene, organizuj nablyudenie, esli
nuzhno. O rezul'tatah dokladyvaj nemedlenno, yasno?
- O'kej, - otvetil Harmas i podnyalsya.
- Pochemu etot tip ne podpisal polis na pyat' tysyach, kak vse? - sprosil
Meddoks. - Pochemu na pyat'desyat? I pochemu on sdelal pervyj vznos nalichnymi?
- Ne znayu, - skazal Harmas, - no esli eto vas tak interesuet, ya
postarayus' vyyasnit'.
Meddoks utverditel'no kivnul.
- Imenno eto ya i hochu tebe poruchit'. I radi boga, potoropis'. Vremya -
den'gi, i ty znaesh' eto luchshe menya.
|nson uzhe dumal lozhit'sya v postel', kogda kto-to postuchal v dver' ego
kvartiry. Povernuv ruchku, on uvidel stoyavshuyu na poroge zhenshchinu v chernom
pal'to i skryvavshem lico zhelto-zelenom platke.
- Zakroj dver', - shepnula ona, proskol'znuv mimo nego v komnatu.
- Meg?! CHto ty tut delaesh'?
- Priehala povidat'sya s toboj.
Ona brosila pal'to na stul.
- Nikto ne zametil, kak ty vhodila?
- YA byla ostorozhna. Vprochem, v takom odeyanii menya ne uznal by dazhe
Fil.
Ona obnyala ego za sheyu:
- Ty rad nashej vstreche?
Ee prikosnovenie mgnovenno razveyalo ego trevogu. On poceloval Meg.
- Gde ty propadal? - sprosila ona, vyskal'zyvaya iz ego ob座atij i
usazhivayas' na podlokotnik kresla. - YA tebe zvonila.
- YA tol'ko chto iz Frisko, - otvetil |nson. - Poslushaj, Meg, ya ved'
tebya preduprezhdal, chto nuzhno byt' ostorozhnej, esli hochesh', chtoby nash plan
udalsya. Neuzheli nado povtoryat'?
Ona neterpelivo mahnula rukoj:
- Kak dela?
Kogda on rasskazal Meg o razgovore s Meddoksom, v ee golubyh glazah
vspyhnuli trevozhnye ogon'ki. Zametiv eto, |nson pogladil ee plecho.
- Ne volnujsya. Kazhetsya, etot staryj lis uspokoilsya, - skazal on.
- Kogda ty... kogda ty razdelaesh'sya s Filom? - sprosila ona,
razglyadyvaya svoi dlinnye tonkie pal'cy.
- Ne skoro, - otvetil on, - nado podozhdat' hotya by chetyre ili pyat'
mesyacev.
- Tak dolgo?
- Uvy, da. Nuzhno dejstvovat' navernyaka, inache ne minovat' bedy.
Predstav', chto budet s Meddoksom, esli tvoj muzh umret cherez nedelyu posle
zaklyucheniya takoj strahovki. Dazhe esli on pogibnet cherez polgoda, vozniknet
nemalo slozhnostej.
- Kakim obrazom ty sobiraesh'sya sdelat' menya vdovoj?
Ee pristal'nyj vzglyad ne ponravilsya |nsonu.
- YA eshche ne reshil. Ran'she mne kazalos', chto Filu luchshe vsego utonut' v
bassejne, no teper' ya vizhu, chto eto nereal'no: tot uchastok sada horosho
prosmatrivaetsya s dorogi. Fila nado ubit' v dome ili gde-to eshche, no ne v
sadu.
- No kak eto sdelat', Dzhon?
- Ne znayu. Poshevelim mozgami. Kogda ya chto-nibud' pridumayu, srazu zhe
soobshchu tebe. Glavnoe - ne toropit'sya. Navernoe, radi pyatidesyati tysyach stoit
poterpet', kak ty schitaesh'?
- Da, konechno, no ya dumala, chto ty hotya by znaesh', kak dejstvovat'...
- Net, ne znayu, - rezko otvetil |nson. - YA smog zastrahovat' ego na
pyat'desyat tysyach dollarov i takim obrazom uzhe sdelal poldela. Ty dazhe ne
verila, chto mne eto udastsya.
- Da, ty ustroil vse nailuchshim obrazom, - ona podnyalas'. - Mne pora.
Seryj "b'yuik" stoyal v pyatidesyati yardah ot doma |nsona. Dzherri Hogan s
mokroj sigaretoj v zubah sidel za rulem, opustiv na koleni moguchie ruki.
Ego holodnyj vzglyad ustremlyalsya to na lobovoe steklo, to na zerkalo zadnego
vida. Gromila osmatrival ulicu po obe storony ot mashiny. Uvidev vyhodyashchuyu
iz pod容zda Meg, on zavel motor i otkryl dvercu. Meg skol'znula vnutr',
zahlopnuv dver', i mashina totchas rvanulas' s mesta.
- Nu, do chego dogovorilis'? - sprosil Hogan.
- Kak minimum chetyre-pyat' mesyacev.
- CHto-o?! Da on, verno, spyatil! CHetyre-pyat' nedel' eshche kuda ni shlo, no
mesyacev!..
- On skazal, chto nado isklyuchit' vozmozhnost' ser'eznogo
rassledovaniya...
- Mne plevat', chto on skazal! - zaoral Hogan. - YA ne mogu zhdat' tak
dolgo. Den'gi nuzhny mne k koncu mesyaca.
- V takom sluchae idi i razgovarivaj s nim sam.
On zlobno posmotrel na nee i procedil skvoz' szhimavshie sigaretu zuby:
- Ladno, kroshka, ne vyakaj.
Do samogo doma Barlou oni ne obmenyalis' bol'she ni edinym slovom.
Vojdya v gostinuyu, Meg opustila shtory i zazhgla svet. Hogan protyanul k
kaminu ozyabshie ruki, a Meg vytashchila iz bufeta viski i dva stakana.
- Poslushaj, detka, - skazal Hogan, - otnyne ty dolzhna obrabatyvat' ego
ponaporistej. YA hochu poluchit' eti pyat'desyat kosyh do konca mesyaca, yasno? Ty
dolzhna zastavit' parnya sdelat' delo ran'she, inache mezhdu nami vse koncheno.
Meg s ozabochennym vidom sela na divan.
- Bespolezno, Dzherri. YA znayu ego luchshe, chem ty. Ego ne pereubedish'. YA
uzhe pochti zhaleyu, chto vvyazalas' v etu istoriyu.
- Zatknis'! - ryavknul Hogan. - Ili sdelaesh' vse, kak ya skazal, ili
penyaj na sebya.
Meg opustila golovu:
- Policejskogo na stancii tehobsluzhivaniya ubil |nson.
Hogan udivlenno posmotrel na nee:
- |nson? Vresh', sterva!
- Klyanus' tebe, eto on! - kriknula ona, uvidev, chto Hogan vynul ruku
iz karmana i medlenno napravlyaetsya k nej. - |nson zastrelil ego iz
revol'vera Fila!
Hogan ostanovilsya:
- Tak vot gde on nashel den'gi! A my s Dzho ponyat' ne mogli, kak eto emu
udalos' rasplatit'sya. Da, prishit' kopa - delo neshutochnoe...
- On opasnyj chelovek, Dzherri! - voskliknula Meg. - |ti ego glaza...
Zrya my s nim svyazalis', popomni moi slova, zrya.
- YA vybral kogo nado. |to ty zadumala zastrahovat' svoego
blagovernogo, a dlya takogo dela nuzhen byl agent, kotoryj po ushi v dolgah.
|nson - edinstvennaya kandidatura. Vosem' tysyach dolga Bernshtejnu i boyazn'
popast' v moi lapy dolzhny byli zastavit' ego delat' to, chto nam nado. No
uhlopat' policejskogo... Ne ozhidal ya ot nego takoj pryti. On vse vremya
taskaet pushku s soboj?
- Net, on vzyal revol'ver, a na drugoj den' privez obratno.
- Esli b ya znal, chto on na takoj meli, to ne stal by puskat' v hod
kulaki, - proiznes Hogan, - ved' eto zh nado, prikonchit' policejskogo! - On
othlebnul viski i nadul shcheki. - Nu, chto delat' budem? Mne nuzhny den'gi k
koncu mesyaca. Takogo sluchaya bol'she ne predstavitsya. Segodnya utrom Dzho
skazal, chto zhdat' on ne nameren. U nego na primete est' drugoj kompan'on.
- Pridetsya podozhdat', Dzherri.
Hogan dolgo smotrel na ogon'. Meg s trevogoj sledila za nim.
- A chto meshaet mne samomu ubrat' Fila? - sprosil on vdrug. - On teper'
zastrahovan. YA ego prikonchu, i my poluchim navar, ne dozhidayas' etogo |nsona.
- Net, Dzherri, net! - ispuganno prosheptala Meg. - YA ne pozvolyu tebe
vputyvat'sya v ubijstvo! Nam oboim neobhodimo stoprocentnoe alibi, poetomu
budem zhdat' do teh por, poka |nson ne sdelaet vse sam. Radi boga, ne
vmeshivajsya v eto.
- Nel'zya sidet' slozha ruki, - vozrazil Hogan. - Pyat' mesyacev - eto
slishkom dolgo.
- YA postarayus' chto-nibud' pridumat', - upavshim golosom skazala Meg.
- I pravil'no sdelaesh'. Nadeyus', ty ne hochesh', chtoby ya stal iskat'
den'gi v drugom meste? Uchti, ya vyjdu iz igry, esli ty ne podsuetish'sya. Mne
i tak uzhe ostochertela tvoya fizionomiya.
- YA chto-nibud' pridumayu, - poobeshchala Meg, - obyazatel'no, Dzherri.
- Dogovorilis'. Tol'ko ne vzdumaj tyanut' rezinu.
- Ty uezzhaesh', Dzherri? - sprosila ona, uvidev, chto on napravlyaetsya k
dveri. - Razve tebe ne hochetsya ostat'sya? YA tak davno tebya ne videla...
Hogan skorchil prezritel'nuyu grimasu.
- Ty voobrazhaesh', chto mozhesh' chem-to menya privlech'? - s izdevkoj
sprosil on. - U menya mnogo raboty, detka. Zanimajsya luchshe |nsonom.
Ona priblizilas' k nemu i popytalas' obnyat', no on grubo ottolknul:
- Uberi lapy! Privykaj rabotat' golovoj, a ne telom. Mne nuzhny den'gi
do konca mesyaca. Libo ty ih dostanesh', libo bol'she nikogda menya ne uvidish'.
Vybiraj sama.
On vyshel, hlopnuv dver'yu. Meg upala na divan i zarydala.
Neskol'ko minut spustya ona vstala, nalila sebe viski i vnov' prilegla,
predavshis' vospominaniyam o teh dnyah, kogda vpervye vstretilas' s Hoganom.
Ona rabotala oficiantkoj v malen'kom gollivudskom restoranchike.
Odnazhdy vecherom Dzherri Hogan, znamenityj na vse Tihookeanskoe poberezh'e
polutyazheloves, voshel v restoran v soprovozhdenii malen'kogo krepysha srednih
let. Pozzhe Meg uznala, chto eto byl Benni Hosh, menedzher Hogana.
Dzherri togda tol'ko chto lishilsya svoego titula chempiona Kalifornii,
poluchiv nokaut na vtoroj minute pervogo raunda. On prishel v restoran s
raspuhshej skuloj, i Meg, ponyatiya ne imevshaya o tom, kto on takoj, udivlenno
razglyadyvala neobychajnogo klienta, poka prinimala zakaz. Hogan byl v
uzhasnom nastroenii, potomu chto znal: kar'era professional'nogo boksera
zagublena bezvozvratno.
- Kofe, - brosil Hosh, kogda Meg podoshla k ih stoliku.
- A mne - otbivnuyu, - dobavil Hogan, chuvstvuya na sebe prezritel'nyj
vzglyad menedzhera.
- Da, tebe, konechno, nuzhna otbivnaya, - zlobno procedil Hosh. - Tebe
malo togo, chto iz tebya samogo sdelali otbivnuyu. Menya chut' ne vyrvalo, kogda
ya smotrel, kak tebya kolotyat. Sam ne znayu, pochemu ya ne poslal tebya ko vsem
chertyam ran'she... V bokse ty chelovek konchenyj, Hogan. Bol'she ya s toboj
vozit'sya ne stanu.
S etimi slovami Hosh vstal i vyshel iz restorana. SHokirovannaya Meg
rasteryanno posmotrela emu vsled i povernulas' k Hoganu, kotoryj bessil'no
otkinulsya na spinku kresla. Ona uvidela v ego glazah stradanie i, povinuyas'
vnezapno nahlynuvshemu chuvstvu zhalosti, pogladila ego golovu.
Kogda restoran zakrylsya, Hogan poshel s nej v ee malen'kuyu nevzrachnuyu
komnatku na vtoroj etazh. Prosnuvshis' utrom i glyadya na spavshuyu ryadom Meg, on
podumal, chto eta zhenshchina eshche mozhet emu ponadobit'sya, osobenno teper', kogda
ego kar'era boksera podoshla k besslavnomu koncu. On pochuvstvoval, chto eta
malen'kaya, sladko posapyvayushchaya myshka smozhet obespechit' emu kusok hleba i
glotok viski. I reshil ne teryat' ee.
Neskol'ko dnej on terpelivo ugovarival Meg brosit' rabotu oficiantki i
pojti na panel', potom pereshel ot ugovorov k ugrozam, i, kogda Meg ponyala,
chto Hogan ujdet, esli perestanet poluchat' ot nee den'gi, ona sdalas'.
Celyj god Meg torgovala soboj na ulicah i otdavala zarabotok Hoganu,
kotoryj mgnovenno promatyval vse den'gi, igraya na totalizatore ili v poker.
Meg terpela. Ona lyubila ego, no vskore ej stalo yasno, chto Hogan ee
obmanyvaet. Na te den'gi, chto ona davala emu, on pokupal lyubov' takih zhe
neschastnyh, kak ona, zhenshchin, a vse rashody nesla Meg. Udar byl uzhasen, no
ona vyderzhala i ego. Ona lyubila...
Odnazhdy Meg, napravlyayas' k ocherednomu klientu, zashla v damskij tualet
otelya i uvidela na podokonnike shikarnuyu sumochku. Bor'ba, v kotoroj, s odnoj
storony, uchastvovali strah i zhalkie ostatki sovesti, a s drugoj - boyazn'
poteryat' Dzherri, dlilas' nedolgo. Meg shvatila sumku i otkryla ee. Vnutri
lezhali nebrezhno skomkannye pyatidesyatidollarovye assignacii. Kogda Meg
lihoradochno rassovyvala den'gi po karmanam, v tualet voshla hozyajka sumochki
i sledom za nej moloden'kaya gornichnaya...
Meg prigovorili k trem mesyacam tyuremnogo zaklyucheniya. Hogan ne prishel
na sud. Kogda ona vyshla iz tyur'my, ego uzhe i sled prostyl.
Ona reshila pokinut' Los-Anzheles i perebrat'sya v San-Francisko, no
doehala tol'ko do Pryutauna, gde ej udalos' snyat' malen'kuyu komnatku na
poslednem etazhe doma, zanyatogo raznymi uchrezhdeniyami. Byla samaya surovaya za
poslednie pyat'desyat let zima. Gazety pisali o holode, snegopadah, gololede
i avariyah na dorogah. Meg zamerzala. Ona chuvstvovala, chto razdavlena,
opustoshena i vtoptana v gryaz'. Ona nachala spivat'sya. I vot kogda nadezhdy na
budushchee uzhe ne ostalos', v ee zhizn' nezhdanno-negadanno voshel Filipp Barlou.
Ona do sih por vspominala tot den', kogda on vnezapno vynyrnul iz
temnoj podvorotni i podoshel k nej. Drozha ot holoda, ona stoyala na uglu pod
ulichnym fonarem, s golovy do nog osypannaya padavshim snegom, i rastirala
zakamenevshee lico, kogda k nej vdrug priblizilsya malen'kij pozhiloj muzhchina
v chernoj fetrovoj shlyape i temnom pal'to.
- Ty, verno, ishchesh' devchonku popokladistej? - sprosila ona, vidya, chto
on pristal'no razglyadyvaet ee figuru. Muzhchina vzdrognul, podnyal golovu i
posmotrel ej v glaza. Meg peredernulo ot uzhasa. Ego hudoe mrachnoe lico
vselyalo lish' strah i otvrashchenie. No u Meg ne bylo deneg...
I ona povela ego v svoyu kamorku. Ne snimaya pal'to, Barlou uselsya na
stul, a Meg, drozha ot holoda, brosilas' v krovat'.
- Nu, chto s toboj, dorogoj? - neterpelivo sprosila ona. - Otkuda takaya
robost'?
- YA prishel ne za etim, - tiho otvetil Barlou, - mne nado prosto
pogovorit' s toboj. Mne sovsem ne s kem pogovorit'...
Ona ne udivilas'. Slishkom mnogo perevidala na svoem veku, chtoby
udivlyat'sya.
- Poslushaj, druzhok, - skazala ona, edva vorochaya yazykom ot ustalosti, -
platit' vse ravno pridetsya. Ty dolzhen budesh' kompensirovat' mne prostoj.
On porylsya v karmanah i vytashchil tridcat' dollarov. Meg shiroko raskryla
glaza. Sluchalos', ej platili v desyat' raz men'she. Ustroivshis' pod odeyalom,
ona kak skvoz' son slushala, chto govoril ej etot strannyj malen'kij
chelovechek. On rasskazyval ej o svoej bol'noj materi, o dome, sade, rabote v
univermage, ob odinochestve... On boltal bez umolku celyj chas. V konce
koncov Meg, svernuvshis' v klubochek, nemnogo sogrelas' i usnula.
Barlou, prishedshij k nej vecherom sleduyushchego dnya, zastal Meg bez
soznaniya, v strashnom zharu. Ochnulas' ona lish' na bol'nichnoj kojke. V nogah u
nee sidel Barlou. On prihodil kazhdyj den', prihodil i molchal, a ona byla
tak slaba, chto ne ispytyvala dazhe otvrashcheniya. Ona lezhala i dumala o Dzherri
Hogane, staralas' predstavit' sebe ego tepereshnyuyu zhizn', vspominala
provedennye s nim nochi i inogda tihon'ko plakala.
Odnazhdy vecherom, kogda, kak obychno, prishel Barlou i uselsya u nee v
nogah, Meg sprosila ego:
- YA vas sovsem ne znayu. Pochemu vy byli tak dobry ko mne?
- |to ne dobrota, - otvetil on, okidyvaya ee vzglyadom, ot kotorogo ona
ispuganno s容zhilas' pod odeyalom, - prosto my oba odinoki. Nedavno ya poteryal
mat'... YA chuvstvuyu, chto vy nuzhny mne, Meg. Vyhodite za menya zamuzh.
Oni pozhenilis' cherez nedelyu posle togo, kak Meg vypisalas' iz
bol'nicy. Na pervyh porah ona teshila sebya nadezhdoj, chto ih uedinennyj dom,
v kotorom ona stala polnoj hozyajkoj, i roskoshnyj sad prinesut ej pokoj,
vozmozhno, dazhe kakoe-to podobie schast'ya, no i tut ee zhdalo gor'koe
razocharovanie. Pervoj zhe noch'yu Meg stalo yasno, chto ona vyshla zamuzh za
bol'nogo, psihicheski nepolnocennogo cheloveka, a cherez neskol'ko mesyacev ona
sluchajno vstretila v Brente Dzherri Hogana. Tomu tozhe bylo nesladko, i,
kogda Meg, rydaya brosilas' emu na grud', on ne ottolknul ee...
Ona rasskazala Hoganu o Barlou, o svoej zhizni s nim, i imenno Dzherri
podal ej etu sulivshuyu radostnoe budushchee ideyu: izbavit'sya ot rehnuvshegosya
sadista, zarabotav pri etom celoe sostoyanie. Podhodyashchego dlya takoj celi
strahovogo agenta tozhe nashel Hogan, on zhe razrabotal ves' plan. Meg dolzhna
byla lyuboj cenoj zastavit' agenta poteryat' golovu, potom ej nado bylo
ugovorit' Barlou zastrahovat'sya...
Barlou nastorozhenno stoyal u dveri svoej komnaty. Byl voskresnyj vecher,
tol'ko chto probilo poldevyatogo. Vnizu Meg smotrela televizor. Kogda chasom
ran'she on skazal ej, chto ustal i lozhitsya spat', ona lish' ravnodushno pozhala
plechami.
Uspokoivshis', on otkryl shkaf, vzyal kupal'nuyu shapochku i rezinovye
podushechki, vynul iz yashchika revol'ver, sunul ego v karman pal'to i kraduchis'
vyshel iz doma. CHtoby ne privlekat' vnimaniya Meg, on ne stal brat' mashinu, a
poshel peshkom cherez polya v napravlenii Glinhilla. K chetverti odinnadcatogo
on dobralsya do malen'koj lesnoj polyanki v okrestnostyah Pryutauna i zatailsya
v gustom kustarnike.
Vremya bylo eshche rannee, poetomu pod derev'yami stoyala vsego odna mashina.
Iz ee okon nessya oglushitel'nyj grohot dzhaza. Ubedivshis', chto iz avtomobilya
ego ne vidno, Barlou bystro snyal shlyapu, natyanul rezinovuyu shapochku, zasunul
za shcheki podushechki i, vytashchiv iz karmana revol'ver, besshumno skol'znul k
mashine.
Na sleduyushchij den' utrom, kogda |nson uzhe sobiralsya ehat' v Pryutaun,
zazvonil telefon. Trubku snyala |nn.
- Da, mister |nson zdes'. Kto sprashivaet? Horosho, missis Tomson, odnu
minutu. - Ona nazhala pereklyuchatel', i |nson neterpelivo shvatil trubku
svoego apparata.
- Dzhon |nson slushaet. Kto eto?
- |to ya...
|nson brosil bystryj vzglyad na |nn.
- Dobryj vecher, missis Tomson, - holodno proiznes on v trubku. - CHem
mogu sluzhit'?
- Nam nado vstretit'sya segodnya vecherom, - vzvolnovanno skazala Meg, -
koe-chto proizoshlo.
- Horosho, missis Tomson, ya postarayus'. Spasibo, chto pozvonili, -
otvetil on i polozhil trubku na rychag.
Vidya, chto |nn ne obratila na zvonok nikakogo vnimaniya, |nson ne stal
nichego ob座asnyat'. Bystro podpisav kakuyu-to bumazhku, on vstal i, ob座aviv,
chto uhodit do konca dnya, spustilsya k mashine.
Po doroge v "Marlboro" on ostanovilsya vozle nebol'shoj apteki i kupil
flakon duhov. Rasplachivayas', on uslyhal za spinoj znakomyj zhenskij golos:
- Privet, Dzhonni. S kakih eto por ty delaesh' takie dorogie pokupki?
Rezko obernuvshis', on uvidel Fej Livili i s trudom vydavil ulybku.
- Zdravstvuj, Fej. Izvini, ya speshu.
- Vecherom uvidimsya, Dzhonni?
- Boyus', ne poluchitsya. Po krajnej mere, ne segodnya. YA dam tebe znat',
kogda priedu v gorod v sleduyushchij raz.
On napravilsya k vyhodu, no ona shvatila ego za rukav:
- Dzhonni, ty menya brosil? Ved' ran'she my vstrechalis' kazhduyu nedelyu...
On tiho vysvobodil ruku:
- Ne serdis', Fej. Prosto u menya massa del.
On vyshel na ulicu i s oshchushcheniem kakoj-to smutnoj trevogi sel v
avtomobil'. V restorane on neozhidanno vstretil Garri Devisa, svoego
starinnogo priyatelya, rabotavshego v mestnoj neftyanoj kompanii, i ponyal, chto
poobedat' v odinochestve ne udastsya. Devis byl vysokim muzhchinoj srednih let,
obladavshim porazitel'noj sposobnost'yu nravit'sya vsem. On shiroko ulybnulsya
|nsonu i, usevshis' za ego stolik, prinyalsya ozhivlenno boltat'.
- Kuda katitsya etot gorod? - strekotal on, uminaya zharenogo cyplenka. -
Dva ubijstva za kakuyu-nibud' nedelyu! I kuda tol'ko smotrit policiya? Pora by
uzhe pokonchit' s etim, kak ty dumaesh', Dzhon?
|nson udivlenno podnyal glaza.
- Kakie dva ubijstva?
- Ty razve ne chital utrennih gazet?
- Net, a chto stryaslos'?
Devis otkinulsya na spinku stula.
- Sadistskoe prestuplenie, - ob座avil on, - chto-to neveroyatnoe!
Moloden'kaya parochka razvlekalas' v mashine v Glinhille etoj noch'yu, i vdrug,
otkuda ni voz'mis' poyavilsya neizvestnyj s revol'verom v ruke. Parnya on
pristrelil, a s devchonkoj sam dogadyvaesh'sya, chto prodelal. Sejchas ona v
bol'nice v tyazhelejshem sostoyanii. Policiya, razumeetsya, bessil'na, tak kak
raspolagaet lish' ochen' priblizitel'nym opisaniem ubijcy. Da tut eshche eto
napadenie na avtomasterskuyu. Est' ot chego poteryat' golovu v etom gnusnom
gorodishke!
- A togo parnya, kotoryj ugrobil policejskogo, eshche ne pojmali! - s
napusknym ravnodushiem sprosil |nson.
- Kuda tam! S ih-to pryt'yu. Teper' ego ishchi-svishchi. - Devis zadumchivo
pomolchal. - Moej docheri shestnadcat' let, - dobavil on tiho. - Esli etot
negodyaj, kotoryj rezvilsya vchera v Glinhille, iznasiloval odnu devchonku,
znachit, budet nasilovat' i drugih...
- Skol'ko raz ya tebya preduprezhdal: ne zvoni mne na rabotu, - provorchal
|nson, edva Meg otkryla emu dver'.
- Delo ne terpit otlagatel'stva, Dzhon...
- CHto sluchilos'? - razdrazhenno sprosil on, snimaya pal'to i ustraivayas'
na divane v gostinoj.
- Dzhon, vse plany letyat k chertu. My pereezzhaem.
On vzdrognul:
- Pereezzhaete? Pochemu? Kuda?
- Vchera Fil skazal mne, chto k koncu mesyaca my uedem vo Floridu.
- Vo Floridu! Da on chto, rehnulsya?!
Ona pozhala plechami:
- Kakoj-to German SHuman vladeet tam bol'shim magazinom, torguyushchim
sadovym inventarem. Dva dnya nazad on priezzhal k Fremeli, uvidel otdel Fila
i byl tak voshishchen, chto nemedlenno predlozhil emu dolyu v svoem dele. Fil
prygaet ot radosti. |to imenno to, o chem on vsyu zhizn' mechtal.
|nson zaerzal tak, chto iz divana poletela pyl'.
- Znachit, k koncu mesyaca? - peresprosil on.
- Da, no uzhe na etoj nedele Fil dolzhen dat' soglasie. Kstati, on hochet
rastorgnut' svoyu strahovku. Teper' emu ne nuzhen kapital.
- Ty poedesh' s nim?
- A chto mne ostaetsya delat'? Pridetsya, hotya, vidit bog, ya bol'she vsego
na svete hotela by byt' tut, s toboj.
|nson blagodarno obnyal Meg i prinyalsya dumat', kak vykrutit'sya iz
oslozhnivshegosya polozheniya. Florida! Mysl' o tom, chto Meg uedet na drugoj
konec materika i uvezet s soboj ego, i bez togo hrupkie, nadezhdy na
schast'e, byla nevynosima. Esli Barlou osushchestvit zadumannoe, v ego, |nsona,
zhizni proizojdet katastrofa. Net, etogo nel'zya dopustit'...
Meg otstranilas' ot nego i prinyalas' rashazhivat' iz ugla v ugol.
- Neobhodimo razdelat'sya s nim, poka on ne uehal, - skazala ona. - |to
edinstvennyj vyhod, Dzhon. Esli b my mogli upravit'sya do konca mesyaca...
- Pomolchi, daj mne podumat', - progovoril |nson, szhimaya ladonyami
golovu, - skol'ko u nas vremeni? Vosemnadcat' dnej? |h, esli by ne
Meddoks!..
- K chertyam Meddoksa! - vspylila Meg. - Esli do konca mesyaca nichego ne
izmenitsya, pridetsya nam rasstat'sya, a mne snova nado budet vydumyvat'
durackie syuzhety dlya rasskazov! Takogo sluchaya bol'she ne budet, Dzhon. Ne
budet, ponimaesh'? YA gotova risknut', a ty?
- No kak eto sdelat'? YA dumal, u nas est' celyh pyat' mesyacev na
podgotovku, a teper' poluchaetsya, chto nado vse splanirovat' i osushchestvit' za
kakih-nibud' vosemnadcat' dnej.
Meg oblegchenno vzdohnula: led tronulsya.
- Mne nuzhno podumat', - progovoril on. - Mozhno u tebya perenochevat'?
|nson ne spal. Bylo chut' bol'she treh chasov nochi. V padavshem na krovat'
blednom lunnom svete telo dremavshej ryadom Meg kazalos' serebristym. |nson
povernulsya k nej, chtoby obnyat', no vnezapno emu v golovu prishla mysl', ot
kotoroj on ves' pokrylsya isparinoj. On vspomnil Garri Devisa i ih razgovor
za obedom. "Moej docheri shestnadcat' let, - skazal togda Devis, - esli etot
negodyaj iznasiloval odnu devchonku, on budet nasilovat' i drugih".
|nson ryvkom sel na krovati.
- Meg!
Ona shevel'nulas' i priotkryla glaza.
- Meg, prosnis', - kriknul |nson, hvataya ee za ruki, - da prosnis' zhe!
Ona zastonala i pripodnyalas' na lokte.
- CHto sluchilos'?
- U tebya est' vcherashnyaya gazeta?
Ona smotrela na nego kak na sumasshedshego.
- Gazeta? Da, est'...
- Prinesi! I svari kofe. Davaj, Meg, poshevelivajsya! U menya ideya.
Polusonnaya, no zaintrigovannaya tonom |nsona, Meg vyskol'znula iz
posteli i nadela pen'yuar. Neuverennym shagom ona napravilas' k dveri.
- Bystro! - potoropil ee |nson. On zazheg svet i, natyanuv odeyalo, stal
s neterpeniem zhdat' ee vozvrashcheniya. CHerez neskol'ko minut ona vernulas' s
gazetoj pod myshkoj i podnosom v rukah. |nson shvatil gazetu i, poka ona
nalivala kofe, bystro prosmotrel zagolovki.
- CHto takoe, Dzhon?
- Kazhetsya, ya nashel vyhod, - skazal on. - Prochti eto.
Meg vzglyanula na gazetu i vzdrognula, kogda on pokazal ej zagolovok:
"DVOJNOE PRESTUPLENIE! Seksual'nyj man'yak ubivaet molodogo cheloveka i
nasiluet ego podrugu".
- U takih izvrashchencev vsegda byvayut recidivy, - proiznes |nson. - My
etim vospol'zuemsya. Filu pridetsya pogibnut' ot ruk sumasshedshego sadista, i
Meddoks budet vynuzhden smirit'sya s faktami. Pravda, potom etot man'yak
razdelaetsya i s toboj, no tut uzh nichego ne popishesh'.
Meg pristal'no posmotrela na nego:
- To est' kak eto on razdelaetsya so mnoj?
- V stat'e policiya preduprezhdaet, chto prestupnik mozhet predprinyat' eshche
odno pokushenie na zhizn' i dostoinstvo grazhdan slavnogo Pryutauna. |to to,
chto nam nuzhno! - voskliknul on, potryasaya gazetoj. - Devica opisala
napadavshego kak cheloveka malen'kogo rosta s puhlymi shchekami i blestyashchimi
glazami. Na nem byli temnoe pal'-to i fetrovaya shlyapa. Otbivayas', ona
sorvala s nego shlyapu i uvidela, chto on sovershenno lys. Vot kto prikonchit
Fila! Policiya ozhidaet novogo ubijstva s iznasilovaniem, i poetomu tvoi
pokazaniya ne vyzovut nikakih podozrenij.
Meg zastyla. Do nee nachal dohodit' smysl togo, chto skazal |nson.
- V konce mesyaca budet godovshchina vashej svad'by, ne tak li? Kogda
imenno?
- V sleduyushchuyu pyatnicu, - otvetila Meg, - no kakoe eto imeet otnoshenie
k nashemu delu?
- CHerez chetyre dnya! Kak raz to, chto nado. Ty ugovorish' Fila poehat'
pouzhinat' v restoran, zatem uvlechesh' ego v uedinennoe mestechko... Naprimer,
v rajon parka Vela Dzhejsona. YA budu podzhidat' vas tam.
Meg sdelala bol'shie glaza.
- A chto potom?
|nson tknul pal'cem v gazetu.
- My insceniruem napadenie, kotoroe opisano zdes'.
Meg zadrozhala:
- Ty sobiraesh'sya zastrelit' Fila iz pistoleta?!
- Sovershenno verno. A zatem ya zajmus' toboj. Vidish' li, Meg, pyat'desyat
tysyach nado zarabatyvat' v pote lica, tak chto uzh pridetsya tebe poterpet'
nemnozhko. YA privedu tebya v takoe sostoyanie, chto ni Meddoks, ni policiya ne
usomnyatsya v pravdivosti tvoego rasskaza pro etogo man'yaka. Ty opishesh' im
cheloveka, napavshego na tebya...
- No, Dzhon...
- Ne vozrazhaj! Pridumyvat' drugoj plan net vremeni. Esli my otdelaemsya
ot Fila imenno takim obrazom, u Meddoksa ne vozniknet nikakih podozrenij.
Vsya sol' v tom, chto policiya ozhidaet novogo napadeniya. U nas chetyre dnya na
podgotovku...
- Dzhon, poslushaj! Tvoj plan horosh, no vse li ty produmal? A vdrug
etogo man'yaka arestuyut do pyatnicy? - sprosila Meg. - Horosha ya budu, esli
dam policii opisanie cheloveka, kotoryj uzhe za reshetkoj, ne pravda li?
|nson posmotrel na nee dolgim vzglyadom i kivnul:
- Da, ya ob etom ne podumal. Ty prava, eto byl by neprostitel'nyj
promah. Nel'zya nichego ostavlyat' na volyu sluchaya. Znachit, posle napadeniya
tebe pridetsya pobyt' v sostoyanii polnoj prostracii, chtoby dva-tri dnya tebya
nikto ne doprashival. Tem vremenem ya postarayus' uznat', arestovan etot
bandyuga ili net. Poskol'ku ty - vdova odnogo iz moih klientov, ya mogu
poslat' tebe cvety, i eto ne vyzovet podozrenij. Esli togo tipa uzhe
pojmali, ya prishlyu gvozdiki, esli net, to rozy. Do polucheniya cvetov ty ne
dolzhna davat' nikakih pokazanij, yasno?
- A chto delat', esli on arestovan?
- Pridumaem opisanie drugogo cheloveka. CHasto byvaet, chto posle takogo
roda publikacij drugoj izvrashchenec pytaetsya prodelat' to zhe samoe. No esli
my smozhem ispol'zovat' opisanie pervogo ubijcy, budet namnogo luchshe.
- YA budu v sostoyanii polnoj prostracii, - povtorila Meg. - CHto ty
hochesh' etim skazat'?
|nson protyanul ej gazetu.
- Za devushkoj gnalis' po lesu, shvyrnuli ee na zemlyu, zverski izbili i
iznasilovali. Ona byla v uzhasnom sostoyanii. Prochti i sama uvidish'. Vot chto
dolzhno proizojti. Nikakih komedij, Meg! Meddoks potrebuet medicinskoj
ekspertizy, i my dolzhny ego perehitrit'. Vse budet zaviset' ot tebya. Libo
ty gotova perenesti vse eto, libo nezachem nachinat'.
Meg podoshla k oknu, podnyala shtory i stala vglyadyvat'sya v temnotu. Ona
dumala o Hogane. "Mne nuzhny den'gi do konca mesyaca, inache mezhdu nami vse
koncheno", - vspomnilis' ej ego slova.
Ona opustila zanavesku, povernulas' i s trudom vydavila ulybku:
- Horosho, Dzhon. YA sdelayu vse, kak ty skazal...
- Molodec, - pohvalil ee |nson. - YA pridu v blizhajshij chetverg, a poka
vse prigotovlyu. V pyatnicu my provedem operaciyu. Ty uverena, chto ugovorish'
Fila vyehat' s toboj za gorod?
- Da, - ustalo otvetila Meg, - mozhesh' ne somnevat'sya.
Dzhess Dzhoun, nochnoj storozh zdaniya, v kotorom razmeshchalas' "Neshnl
fideliti", podnyalsya, uvidev vyhodyashchego iz lifta |nsona.
- Dobryj vecher, ser, - privetstvoval on strahovogo agenta. - Hotite
segodnya posidet' podol'she?
- Veroyatno, da, - otvetil |nson, pozhimaya emu ruku, - no ne stoit
bespokoit'sya iz-za menya. YA sejchas pojdu perekushu i vozvrashchus'. Mne pridetsya
zaderzhat'sya chasov do odinnadcati, i esli vy uvidite svet v moem kabinete,
ne dumajte, chto v zdanie pronikli vory.
|nson protyanul emu pyat' dollarov i ulybnulsya.
- Voz'mite, Dzhess, malo li na chto mozhet prigodit'sya.
- Blagodaryu vas, mister |nson, - probormotal Dzhoun, hvataya den'gi. -
Neplohoe del'ce podvernulos', da?
- Vyigral na begah polsotni k odnomu na moloden'koj kobyle.
Poobedav, |nson vernulsya na rabotu. On znal obychnuyu proceduru
dezhurstva Dzhouna. V desyat' chasov storozh nachinal obhod zdaniya. Na kazhdyj
etazh on podnimalsya v lifte, osmatrival vse zakoulki i k polovine
odinnadcatogo vozvrashchalsya v svoyu komnatenku. V odinnadcat' pyatnadcat' on
nachinal vtoroj obhod.
|nson uselsya za stol, vklyuchil magnitofon, zapravil novuyu kassetu s
plenkoj i ustanovil mikrofon vozle pishushchej mashinki. Zatem on zalozhil list
bumagi, vklyuchil magnitofon na zapis' i prinyalsya pechatat' beskonechnye slova,
v techenie celogo chasa zapisyvaya na plenku stuk mashinki. Vskore posle desyati
chasov on uslyshal, kak shumit v koridore lift, i pochti srazu zhe - tyazhelye
shagi Dzhouna za dver'yu. On prodolzhal pechatat'. Uslyshav skrip lifta,
uvozivshego storozha na sleduyushchij etazh, |nson ostanovil magnitofon, polozhil
kassetu v yashchik stola, pogasil svet i, zaperev dver', spustilsya na ulicu.
Fej Livili tyanula viski v bare "CHa-CHa Kluba". V golove ee roilis'
neveselye mysli. Bityj chas ona prosidela zdes', a nikto k nej i ne podoshel.
Povernuvshis' k dveri, ona uvidela vhodivshuyu v bar Beril Horsi i
pomorshchilas'. Beril rasseyanno oglyadelas' po storonam, zametila Fej i,
privetstvenno mahnuv rukoj, napravilas' k ee stoliku. Beril byla podrugoj
Dzho Dunkana, i Fej znala ee eshche s teh vremen, kotorye ta predpochitala ne
vspominat'.
- Privet, ty odna? - sprosila Beril.
- YA tut koe-kogo podzhidayu, - suho otvetila Fej, - kak dela?
- Tak sebe.
- Vyp'esh' so mnoj?
- YA ne rasschityvala ostat'sya zdes'. Vot tol'ko dozhdus' Dzho... CHto-to
tebya ne vidno s Dzhonni |nsonom. Possorilis' ili kak?
Fej skorchila grimasu:
- Possorilis'? Mnogo chesti. Prosto mne do smerti nadoel etot nishchij
payac, vot i vse.
Beril vskinula brovi:
- V samom dele? A mne kazhetsya, u nego deneg kury ne klyuyut. On
vozvratil Dzho vse dolgi: tysyachu dollarov plyus procenty, tak chto ne takoj uzh
on bednyak, kak ty dumaesh', uveryayu tebya.
Fej vzglyanula na ostatki viski v ryumke i nervno zakusila gubu. Tysyacha
dollarov! I gde eto on umudrilsya dostat' takie den'gi? Ved' u nego obychno
ne bylo ni centa!
Dzherri Hogana razbudil telefonnyj zvonok. Rugayas' skvoz' zuby, on
podnyalsya i podoshel k apparatu. Lezhavshaya na krovati molodaya pyshnogrudaya
devica, kotoruyu on nakanune prihvatil v klube, tozhe prosnulas' i skvoz'
poluprikrytye veki smotrela, kak on snyal trubku.
- Da, kto eto?
- Dzherri... eto Meg.
- CHto u tebya tam? Gorit? Ty menya razbudila.
- On reshilsya.
- Pravda? - sprosil Hogan, mgnovenno stryahivaya ostatki sna. - I kogda
zhe vse konchitsya?
- V pyatnicu. On priedet ko mne v chetverg. K etomu vremeni vse budet
gotovo. Nuzhno, chtoby ya uvidela tebya ran'she.
- Uvidish', - provorchal Hogan, - ya k tebe zavtra zaglyanu.
Petti SHou voshla v kabinet Meddoksa i, uvidev na lice shefa privychnoe
nedovol'noe vyrazhenie, ostanovilas' v dveryah.
- Esli vy zanyaty, ya zajdu popozzhe, ser. - tihon'ko kashlyanuv, skazala
ona.
Meddoks shvyrnul na stol polis, kotoryj prosmatrival, i vzyal sigaretu.
- CHto eto vy mne prinesli, Petti? - ustalo sprosil on.
- Doklad sledstvennogo otdela, - otvetila devushka, - vy prochtete ego
sejchas? Tut govoritsya o Barlou.
- Barlou?
Meddoks nahmuril brovi, no cherez sekundu ego lico proyasnilos'.
- Ah da, sadovnik... Konechno, prochtu nemedlenno, spasibo, Petti.
Kstati, vy znaete, o chem tam rech'?
- Dumayu, eto vas zainteresuet, - skazala sekretarsha, kladya papku na
stol, - s samim Barlou, kazhetsya, vse v poryadke, a vot ego zhena...
- CHto ego zhena?
- Uvidite sami, ser, - s zagadochnym vidom otvetila Petti i vyporhnula
iz kabineta.
Meddoks zazheg novuyu sigaretu, pridvinul stul poblizhe k stolu i
prinyalsya vnimatel'no izuchat' otpechatannoe na mashinke dos'e.
Vo vtornik utrom |nson zaglyanul v magazin elektrotovarov v Lembsvile i
kupil chasy-vyklyuchatel', s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo avtomaticheski vklyuchit'
ili vyklyuchit' v zadannoe vremya lyuboj elektropribor. Obedat' strahovoj agent
otpravilsya v Pryutaun, v svoj lyubimyj restoran "Marlboro". Vojdya v zal, on
stolknulsya nos k nosu s Dzhefom Frizbi, korrespondentom "Pryutaun gezett".
- Privet, Dzhon! - rasplyvshis' v ulybke, voskliknul Frizbi. - Skol'ko
let, skol'ko zim. Vot ne ozhidal. Po etomu povodu neploho by propustit'
stakanchik, a?
|nson zakazal viski, i oni s Frizbi uselis' za stojku.
- Kak dela, Dzhef? - pointeresovalsya |nson.
- Kruchus' kak belka v kolese, - pozhalovalsya reporter, - shef kazhdyj
den' trebuet novoj informacii po tem dvum ubijstvam, i ya, chestno skazhu, uzh
i ne znayu, kak byt'.
- Pohozhe, sledstvie topchetsya na meste, - proiznes |nson, otpiv glotok,
- kak, kstati, s tem man'yakom, chto napal nedavno na parnya s devushkoj?
- O nem nichego ne izvestno. Pravda, komissar, kazhetsya, chego-to ne
dogovarivaet. Mne on skazal tol'ko, chto paren' iz mestnyh.
- Pochemu on tak dumaet?
- Vryad li v Glinhill moglo zanesti priezzhego: slishkom uzh eto gluhoe
mestechko.
- No togda ego nichego ne stoit najti po opisaniyu. Ne ochen'-to tut
mnogo lysyh.
- CHto verno, to verno, tol'ko komissar ubezhden, chto devchonka naputala
so slovesnym portretom. Napadavshij mog imet' sedye ili belokurye volosy,
kotorye v lunnom svete ochen' pohozhi na lysinu.
- Vse ravno, ne tak uzh trudno vzyat' na zametku vseh zhitelej goroda,
sedyh ili svetlovolosyh, i ustanovit', chem oni zanimalis' v moment
napadeniya, - proiznes |nson.
Frizbi, volosy kotorogo byli chernee sazhi, vzglyanul na svetluyu shevelyuru
strahovogo agenta i rassmeyalsya:
- Mozhet, v takom sluchae skazhesh', gde byl sam?
- V krovatke u odnoj horoshen'koj kukolki, - vydavil ulybku |nson.
- Esli verit' device, u napadavshego byl vnushitel'nyj zhivotik, kakoj
otrastaet godam k pyatidesyati, a eto uzh nikak na tebya ne pohozhe, - izrek
Frizbi. - Esli hochesh' znat' moe mnenie, ej eshche povezlo, mog by i
prihlopnut' tam zhe.
Kogda Frizbi ushel, |nson zakazal obed. To, chto prestupnika eshche ne
nashli, obradovalo ego, no ved' do pyatnicy etogo malogo mogut arestovat', po
men'shej mere, raz desyat'!
K polovine vos'mogo vechera |nson nakonec dobralsya do doma Barlou i
postavil mashinu v garazh. Meg otkryla emu, ne dozhidayas' stuka. |nson uvidel,
chto ona bledna i ee glaza opoyasany temnymi krugami.
- CHto s toboj? - ozabochenno sprosil on.
- YA vsyu noch' ne somknula glaz! Ty dumaesh', chto mozhno spokojno spat'
pod odnoj kryshej s chelovekom, kotorogo sobiraesh'sya ubit'?
|nson pozhal plechami. Ona uselas' na tahtu i obhvatila rukami koleni.
- YA ne mogu poverit', chto eto proizojdet uzhe zavtra, Dzhon...
- Vse budet zaviset' ot tebya, - skazal |nson, usazhivayas' ryadom s nej.
- Esli tebe udastsya zamanit' Fila v park, to delo v shlyape.
- Da, mne eto udastsya, - otvetila Meg, - my poedem obedat' v
"Postoyalyj dvor", a potom ya potashchu ego za gorod, chego by eto ni stoilo.
- Vchera vecherom ya ezdil na razvedku, - proiznes |nson, - tam na doroge
est' telefonnaya budka v vos'mistah yardah ot polyany. YA budu zhdat' v nej.
Pozvoni* i predupredi menya o pribytii na mesto. Esli Fil zaupryamitsya i vse
sorvetsya, tozhe pozvoni, chtoby ya ne torchal tam zrya. - On vytashchil iz portfelya
listok bumagi. - Vot nomer etoj kabiny. YA budu v nej s desyati vechera.
______________
* V SSHA ustanavlivayut ne tol'ko obychnye avtomaty, no i kabiny, v
kotorye mozhno pozvonit' (prim. per.).
Ona polozhila bumazhku v sumochku.
- Kogda vy priedete v roshchu, ty ostanesh'sya v mashine, no opustish'
stekla.
Meg vzdrognula:
- Horosho...
- Kak tol'ko ya razdelayus' s nim, - prodolzhal |nson, pristal'no glyadya
na nee, - pridet tvoj chered.
On polozhil ladon' na ee ruku:
- Mne pridetsya byt' zhestokim, Meg. Nikakih simulyacij... Ty dolzhna
muzhestvenno vyterpet' vse eto, ponimaesh'? Ni u Meddoksa, ni u policii ne
budet ser'eznyh podozrenij, esli medicinskaya ekspertiza podtverdit nalichie
tyazhkih telesnyh povrezhdenij i fakt iznasilovaniya.
Pri etih slovah Meg poezhilas', no vospominanie o Dzherri Hogane
zastavilo ee utverditel'no kivnut'.
- Ot parka do shosse okolo chetyrehsot yardov, - prodolzhal |nson. - Ty
dolzhna budesh' propolzti eto rasstoyanie i ostanovit' kakuyu-nibud' mashinu.
Hotya net, luchshe prosto lezhi na shosse, pritvorivshis', chto v obmoroke. I
pomni: nikakih pokazanij, poka ne poluchish' moih cvetov. Prishlyu rozy -
znachit, vse v poryadke; gvozdiki - prodolzhaj molchat', ponyala?
- Da.
- Vrach ne razreshit policii pristavat' k tebe s rassprosami, poka ty ne
pridesh' v sebya, tak chto osobenno boyat'sya nechego.
Ona ispuganno vzglyanula na nego.
- Ty uveren, chto vse projdet horosho i u nas budut den'gi?
- Uveren, - otvetil |nson, - vse produmano do melochej. Ty obratish'sya
za strahovkoj, i Meddoks pojmet, chto devat'sya nekuda. Otkazavshis' platit',
on podorvet reputaciyu kompanii. K tomu zhe ya nastropolyu gazetchikov...
Slovom, vse budet v poryadke, i my sorvem kush bez osobogo truda.
- Dazhe ne veritsya, - skazala Meg, vse vremya dumaya o Hogane.
- CHerez dve nedeli u tebya budet pyat'desyat tysyach dollarov! My uedem
vmeste...
|nson vstal.
- Glavnoe - ne zabyt' revol'ver, - skazal on, otkryl yashchik bufeta, vzyal
derevyannuyu korobku i vytashchil "kol't" s shest'yu patronami.
V polovine shestogo v pyatnicu |nn Gervin zakryla pishushchuyu mashinku
chehlom, sobrala so stola vse bumagi i zasunula ih v shkaf.
- Pora zakanchivat' rabotu, mister |nson, - skazala ona, berya sumochku,
- uzhe polovina shestogo.
- Idite odna, |nn, - ulybnuvshis', skazal on, - mne nuzhno eshche dodelat'
koe-kakie melochi.
- Mozhet byt', vam nuzhna moya pomoshch'?
- Net, eto ne srochno. Mne prosto nekuda segodnya speshit', tol'ko i
vsego.
Kogda |nn ushla, |nson sobral v papku bumagi so stola, dostal iz yashchika
kuplennye nakanune kontaktnye chasy, prochel instrukciyu i vklyuchil mehanizm v
set', podsoediniv k vyhodu shnury ot magnitofona i nastol'noj lampy. Potom
on ustanovil pyatiminutnyj interval na vklyuchenie i stal zhdat'. CHerez pyat'
minut zazhglas' lampa i zarabotal magnitofon, vosproizvodya zapisannyj
nakanune stuk mashinki. |nson otreguliroval zvuk takim obrazom, chtoby ego
bylo slyshno v koridore. Spustya eshche pyat' minut magnitofon otklyuchilsya, lampa
pogasla. Ustanoviv na ciferblate 9 chasov 30 minut, on eshche raz ubedilsya, chto
ustrojstvo rabotaet ispravno, zaper kabinet i spustilsya v lifte v
vestibyul', gde Dzhess Dzhoun chital vechernyuyu gazetu.
- Znachit, kak dogovorilis', Dzhess, - bodro skazal emu |nson, - segodnya
ya zaderzhus' podol'she, ladno?
Dzhoun ulybnulsya i podmignul strahovomu agentu.
- Horosho, mister |nson, ya ne budu vas bespokoit'.
- YA tol'ko sbegayu chego-nibud' perekusit' i srazu zhe vernus'.
- O'kej, mister |nson, u vas est' klyuch?
- Da, da. Poka, Dzhess.
Posle uzhina |nson otpravilsya domoj, pochistil i zaryadil revol'ver
Barlou, polozhil ego v karman i vnov' sel v avtomobil'. V vosem' chasov on
pod容hal k zdaniyu "Neshnl fideliti", priparkoval mashinu i proshel v kamorku
Dzhouna.
- Nu vot ya i vernulsya, - skazal on, - potorchu tut chasov do
odinnadcati.
Dzhoun ukoriznenno pokachal golovoj, - eh, zarabotaetes' vy, mister
|nson, tak i do yazvy zheludka nedaleko.
|nson vyshel iz lifta na svoem etazhe, postoyal nemnogo na lestnichnoj
kletke, zatem vnov' spustilsya vniz i na cypochkah pokinul zdanie. Sev v
mashinu, on pomchalsya k pryutaunskomu shosse. Uvidev telefonnuyu budku, on
svernul na obochinu, pogasil fary i prigotovilsya k dolgomu ozhidaniyu.
Bez desyati desyat' on vyshel iz mashiny, podoshel k telefonnoj budke i za
ee zadnej stenkoj prisel na travu. Vremya tyanulos' medlenno, i |nson uzhe
nachal boyat'sya, chto Meg provalila svoyu chast' plana, kogda telefon v budke
zazvonil. Vskochiv, |nson obezhal kabinu, rvanul na sebya dver' i, zadyhayas',
shvatil trubku.
Meg, s raspushchennymi volosami, v zelenom, lish' napolovinu prikryvavshem
grud' pen'yuare, s sigaretoj v zubah, voshla v gostinuyu, gde ugryumo zavtrakal
ee muzh. Barlou udivlenno vskinul brovi i tut zhe zadohnulsya ot ohvativshego
ego zhelaniya, odnako stoilo Meg zaiknut'sya o poezdke v "Postoyalyj dvor", kak
on serdito zasopel i utknulsya v tarelku.
- Slushaj, Fil, - skazala Meg, kogda v otvet na ee predlozhenie
pouzhinat' v restorane on zamotal golovoj, - edak ya, chego dobrogo, zaboleyu,
esli budu vse vremya sidet' etom sarae. Davaj vyberemsya kuda-nibud' hot' na
vecherok, tut ved' s uma sojti mozhno. A kormyat v "Postoyalom dvore" otlichno,
ty ved' tam byval i znaesh'...
- Kormyat-to otlichno, zato i obdirayut bud' zdorov, - burknul on, beryas'
za gazetu.
- Nu i chto? |to zhe tol'ko odin raz. YA pochemu-to chertovski hochu
nalakat'sya segodnya, i, kstati govorya, eto ne edinstvennoe moe zhelanie...
S etimi slovami ona povernulas' i poshla k dveri, a Barlou, brosiv
gazetu, otkinulsya v kresle.
- A pochemu by i net? - probormotal on posle minutnogo kolebaniya.
Kogda oni posle velikolepnogo, no dorogogo uzhina podoshli k baru vypit'
po ryumochke, Barlou dazhe podprygnul ot neozhidannosti, uslyhav predlozhenie
Meg s容zdit' prokatit'sya v park Vela Dzhejsona.
- CHto tam delat'? - so smutnoj trevogoj sprosil on. - U menya, chestno
govorya, tol'ko odno zhelanie: poskoree dobrat'sya do krovati.
- YA ne hochu spat', Fil, - skazala Meg, - stranno, chto ty sovsem ne
stremish'sya hot' nemnogo pouhazhivat' za mnoj.
- Za toboj? - uhmyl'nulsya Barlou. - Posle celogo goda sovmestnoj
zhizni? Da ty, vidat', zdorovo naklyukalas'!
- Naklyukalas', chert voz'mi! - vskrichala Meg. - Naklyukalas' i ne
sobirayus' tashchit'sya sejchas v etot hlev, kotoryj ty pochemu-to velichaesh'
domom! Dazhe takaya razvalina, kak ty, segodnya luchshe, chem nichego. YA hochu na
progulku, i bud' dobr uvazhit' svoyu suprugu hot' raz v zhizni.
Barlou pokachal golovoj.
- Net, nado domoj, - provorchal on, - k tomu zhe eto mesto dlya
vlyublennyh, a ne dlya nas s toboj.
Ona shvatila ego za plechi i vzvolnovanno zadyshala emu v lico vinnymi
parami.
- Poehali, Fil, ne to ya otpravlyus' odna i najdu sebe kogo-nibud' tam,
na meste.
- Nikuda ya ne poedu, - otrezal Barlou, zametiv, chto chernokozhij barmen
prislushivaetsya k ih sporu, - ya vozvrashchayus' domoj.
- V takom sluchae ya beru mashinu, a ty mozhesh' idti peshkom, - zayavila
Meg.
Barlou zakolebalsya. Poezdka v park v takoj pozdnij chas byla by slishkom
utomitel'nym predpriyatiem, no on mog izuchit' okrestnosti i poluchshe
podgotovit'sya k sleduyushchej nochnoj ekspedicii, kotoruyu planiroval osushchestvit'
v blizhajshee vremya.
- Ladno, bog s toboj, poehali, esli tebe tak prispichilo.
- Nu vot i molodec, - skazala Meg, napravlyayas' k tualetu. - Podozhdi
menya minutku.
V tualete ona podoshla k telefonnoj budke, s trudom perevodya dyhanie,
snyala trubku i prodiktovala telefonistke nomer.
- Da! - uslyshala ona vzvolnovannyj golos |nsona.
- My sejchas vyezzhaem...
- Molodchina, Meg! - voskliknul on. - YA zhdu.
|nson vozvratilsya v avtomobil', s容hal na proselok i dvinulsya v glub'
parka, molya boga o tom, chtoby na polyane ne okazalos' eshche kakoj-nibud'
mashiny. Ostanovivshis' na opushke roshchi, on posmotrel v okno na raskinuvshijsya
daleko vnizu siyayushchij tysyachami ognej gorod i vzvolnovanno perevel duh. Potom
spryatal mashinu v gustyh kustah i vylez. Minutu spustya on otyskal udobnoe
mesto, gde mozhno bylo nadezhno ukryt'sya samomu, sel na zemlyu, vytashchil
pistolet i snyal ego s predohranitelya.
Polovina odinnadcatogo. Tridcat' pyat' minut... |nson vzdrognul. Do
nego donessya otdalennyj shum motora. Zvuk narastal... A vot i svet far mezhdu
derev'yami. |nson vybralsya iz ukrytiya i vglyadelsya v neyasnye ochertaniya
avtomobilya, ehavshego pochti pryamo na nego. Staryj "linkol'n" ostanovilsya v
kakih-nibud' desyati shagah ot strahovogo agenta, i |nson uslyshal nepriyatnyj
karkayushchij golos Fila Barlou.
- Nu vot i priehali, - nedovol'no provorchal sadovod, - kak vidish', tut
nikogo net. Ty rada?
|nson kraduchis' podobralsya k mashine. Bokovoe steklo so storony
voditelya bylo opushcheno, i on horosho videl osveshchennyj lunnym svetom siluet
Barlou. I tut sluchilos' to, chego |nson zhdal i boyalsya s samogo nachala: nervy
Meg sdali. Ona zakryla lico rukami i diko zakrichala:
- Net! Net, Dzhon! Ne smej, ne delaj etogo, Dzhon!
Udivlennyj i ispugannyj ee voplem, Barlou obernulsya k zhene. V
sleduyushchee mgnovenie |nson podnyal oruzhie i medlenno nazhal na spuskovoj
kryuchok. ZHenskij krik utonul v pistoletnom grome.
Stiv Harmas voshel v svoj kabinet i tyazhelo opustilsya v kreslo. Nakanune
on zdorovo kutnul s zhenoj i neskol'kimi priyatelyami, i segodnya u nego
izryadno bolela golova. Na malen'kom stolike sleva zazhuzhzhal selektor. Harmas
vzdrognul i nazhal knopku.
- Slushayu vas, shef.
- Zajdi, ty mne nuzhen. - Golos Meddoksa nepriyatno rezanul sluh.
- Nu, nakonec-to, - voskliknul dymivshij kak parovoz Meddoks, kogda
Harmas voshel v kabinet. - Gazety chital? Net eshche? Tak prochti, chert tebya
deri!
Harmas poslushno opustilsya v kreslo i vzyal iz ruk shefa svezhij nomer
"Pryutaun gezett".
- Filipp Barlou? - sprosil detektiv, vzglyanuv na otcherknutuyu sinim
karandashom zametku. - Kazhetsya, eto nash klient.
- Vernee, byl nashim klientom, - vzvizgnul Meddoks, - i zastrahovalsya
na pyat'desyat tysyach dollarov!
- Pulya v zatylok... zhena iznasilovana, - chital potryasennyj Harmas. -
Ona v tyazhelom sostoyanii. Da, pora by uzhe arestovat' etogo nenormal'nogo.
CHem zanimaetsya policiya? Pochemu ona bezdejstvuet?
- D'yavol s nej, s policiej, Stiv... Ne nravitsya mne eta istoriya, ona
durno pahnet, pover' moemu opytu. Barlou zastrahovan vsego desyat' dnej
nazad, i vot on uzhe na tom svete. Stranno, ochen' stranno, chert voz'mi.
- Vy dumaete, ego ubili, chtoby sorvat' kush?
- Ne znayu. No kogda melkij sluzhashchij strahuet svoyu zhizn' na pyat'desyat
tysyach i otpravlyaetsya k praotcam eshche do togo, kak na polise vysohli chernila,
ya nachinayu podozrevat' neladnoe...
- V gazete pishut, chto ego zhena byla iznasilovana i u nee vybita
chelyust'. Den'gi teper' prinadlezhat ej, ne tak li? Uzh ne hotite li vy
skazat'?..
- Za pyat'desyat tysyach dollarov ya hot' sejchas dam sebya izurodovat', -
mrachno perebil ego Meddoks. - YA nadeyus', ty zainteresuesh'sya etim delom. Ty
ne chital dos'e sledstvennogo otdela, kotoroe sobrali na etu babu?
- Net.
- A ya chital. Ochen' interesnyj dokument. Pover', Stiv, ona sposobna na
lyubuyu pakost'.
- A gde eto dos'e? Dajte mne ego.
- Sejchas ne vremya. Nemedlenno otpravlyajsya v Brent, najdi lejtenanta
Dzhonsona i skazhi emu, chto mne ne nravitsya eto delo i chto ya proshu podklyuchit'
tebya k rassledovaniyu. On tol'ko rad budet takomu pomoshchniku. I eshche ya hochu,
chtoby ty prisutstvoval na doprose etoj samoj Barlou. Povidajsya s |nsonom i
skazhi, chto vyplachivat' strahovku my ne budem. I eshche goni proch' gazetchikov,
oni nam sejchas sovsem ni k chemu. Potom s容zdi na mesto prestupleniya i
osmotri vse horoshen'ko. - On razdavil okurok v pepel'nice, zazheg novuyu
sigaretu. - I eshche, Stiv, poka ona v bol'nice, sletaj k nej domoj na vsyakij
sluchaj. Tol'ko ob etom Dzhonsonu ni slova.
- A chto mne tam iskat'?
- Otkuda ya znayu! CHto-nibud'. Ne mne tebya uchit'.
- O'kej, - skazal Harmas, vstavaya, - sejchas zhe otpravlyayus' k Dzhonsonu.
- Posmotri medicinskuyu kartochku etoj stervy. Otkuda nam znat', mozhet,
eto vse simulyaciya.
- No ved' gazeta...
- K chertu gazetu! Ty prekrasno znaesh' etih pachkunov, Stiv! Zatrebuj
kartochku i posmotri diagnoz. Dejstvuj!
|nn voshla v kabinet v devyat' utra i udivlenno vozzrilas' na sidevshego
za stolom |nsona.
- |to vy tak rano prishli ili ya opozdala? - sprosila ona, vzglyanuv na
chasy.
- Vse v poryadke, |nn, - uspokoil ee agent, - chitali gazety? Barlou
ubit. Tot samyj, kotorogo ya zastrahoval na pyat'desyat tysyach.
- YA chitala. Vse eto tak strashno, mister |nson. Vy znaete, ya uzhe ne
vyhozhu iz doma po vecheram.
|nson ulybnulsya, nabral nomer "Pryutaun gezett" i poprosil k telefonu
Dzhefa Frizbi.
- Privet, starina, - skazal on, kogda reporter vzyal trubku, - ya po
povodu Barlou. Neskol'ko dnej nazad on zastrahovalsya u nas na pyat'desyat
tysyach dollarov. Mozhet, eto budet tebe interesno?
- I ty eshche sprashivaesh', interesno li mne?! Pyat'desyat tysyach, s uma
sojti! I vse eto dostanetsya ego vdove? Vot vezenie! Spasibo, chto soobshchil.
- Eshche nikogo ne arestovali?
- Net. Dzhonson b'etsya, kak ryba ob led, no nadezhdy na uspeh nikakoj.
- Kak missis Barlou?
- Nevazhno. Vrachi ne razreshayut s nej govorit'.
- Esli chto-nibud' pronyuhaesh', skazhi mne. Barlou byl moim klientom, ty
ponimaesh'?
- Rasschityvaj na menya. Kogda vy vyplachivaete strahovku?
- YA dumayu, zhdat' ej dolgo ne pridetsya.
- Pozvoni mne, kogda eto proizojdet, a ya, so svoej storony, budu
soobshchat' tebe vse, chto kasaetsya etogo dela.
|nson poblagodaril i povesil trubku.
- Nu kak ona? - sprosila |nn.
- Tak sebe. U menya k vam pros'ba: pozvonite Devonu i poprosite
kogo-nibud' iz prodavcov poslat' missis Barlou dvenadcat' roz, horosho? |to
edinstvennoe, chto my mozhem dlya nee sdelat'.
Lejtenant Fred Dzhonson iz ugolovnoj policii Brenta listal papku s
dokumentami, kogda k nemu v kabinet voshel Harmas.
- A, Stiv, - privetlivo proiznes Dzhonson, - nu, chto u vas na etot raz?
Harmas uselsya na stul.
- Menya poslal Meddoks, - skazal on, - iz-za Barlou. My strahovali ego
na pyat'desyat tysyach dollarov, i teper' moj shef rvet i mechet.
Dzhonson, otlichno znavshij Meddoksa, rassmeyalsya.
- Da, dlya nego eto gor'kaya pilyulya, - skazal on. - I vse zhe v dele net
nichego strannogo i tainstvennogo. Prosto povtorilos' prestuplenie,
analogichnoe sovershennomu pyat' dnej nazad. V nashem krayu zavelsya sadist,
man'yak, vot i vse. Pojmat' ego pochti nevozmozhno. Pravda, ya sobirayus'
ustroit' v Glinhille zasadu i poslat' tuda nashego parnya s kakoj-nibud'
krasotkoj. Mozhet, on i klyunet, hotya vryad li.
- Meddoks schitaet, chto delo gorazdo slozhnee, - zametil Harmas, - on
dumaet, chto missis Barlou ubila svoego muzha i simulirovala iznasilovanie,
chtoby poluchit' etu strahovku.
Dzhonson neterpelivo mahnul rukoj:
- Vash Meddoks davno vyzhil iz uma. Nadeyus', vy ne razdelyaete ego
bredovyh idej?
Harmas pozhal plechami:
- Kogda vy smozhete doprosit' missis Barlou?
- Doktor Genri prosil pozvonit' emu posle shesti chasov. Mozhet, k etomu
vremeni ona zagovorit.
- Voz'mite menya s soboj. Meshat' ne budu, ne bojtes'. Meddoks trebuet,
chtoby ya prisutstvoval pri doprose i zamechal vse, chto pokazhetsya interesnym.
Pyat'desyat tysyach - eto kak-nikak pyat'desyat tysyach...
- O'kej, budem rabotat' vmeste, hotya etot Meddoks i lyubit delat' iz
muhi slona.
- YA tozhe vsegda tak govoril, no on kazhdyj raz okazyvaetsya prav.
Dzhonson smeril sobesednika vnimatel'nym vzglyadom.
- Vy eto ser'ezno naschet missis Barlou?
- Poka ne znayu. Davajte nachinat', Fred. Gde doktor Genri?
- Sejchas doma. Tol'ko zrya vy eto. Ee tak izbili, chto smotret' strashno.
CHelyust' bukval'no vyvorochena.
- Meddoks skazal, chto za pyat'desyat tysyach on s radost'yu dast vyvorotit'
sebe chelyust'.
- Vashemu Meddoksu prosto neohota platit' strahovku. On gotov poverit'
v lyubuyu chush', lish' by ne raskoshelivat'sya.
- Mozhet, vy i pravy, - zadumchivo proiznes Harmas. - Nu ladno, ya uhozhu.
Pozovite menya, kogda reshite doprosit' poterpevshuyu.
Iz uchastka Harmas otpravilsya pryamo k |nsonu. Odnazhdy oni uzhe
vstrechalis', no u syshchika ne slozhilos' opredelennogo mneniya o strahovom
agente, hotya on znal, chto |nson ochen' lovok, pronyrliv i obayatelen.
- Vy menya pomnite? - sprosil Harmas, vhodya v kabinet i protyagivaya
|nsonu ruku.
- Konechno. Vy Stiv Harmas, ne tak li?
|nson vstal, i oni obmenyalis' rukopozhatiem.
- Rad vas videt'. Veroyatno, vy zainteresovalis' delom Barlou?
- Da, hotelos' by s vami pogovorit', esli vy ne vozrazhaete. Mozhet
byt', poobedaem vmeste?
- S udovol'stviem. Tut naprotiv est' malen'kij restoranchik, poshli
tuda?
CHerez neskol'ko minut oni uzhe sideli v ukromnom ugolke bara.
- Meddoks vyshel na tropu vojny? - sprosil |nson.
Harmas ulybnulsya:
- Skazhu bol'she: on uveren, chto missis Barlou ubila svoego muzha i sama
ustroila sebe iznasilovanie.
|nson brosil v kofe kusochek sahara.
- U Meddoksa prosto patologiya. Nel'zya byt' takim podozritel'nym.
Boyus', pridetsya platit', tem bolee chto pyat'desyat tysyach dlya "Neshnl fideliti"
- sushchij pustyak. K tomu zhe gazetchiki uzhe obo vsem pronyuhali i ne dadut nam
spusku, esli my zaartachimsya.
- A otkuda oni uznali ob etom dele?
- Ot menya.
- Vot kak? Znachit, vy sami...
- A pochemu by i net? Proizoshlo sensacionnoe ubijstvo. V rajone, gde ya
rabotayu, menya horosho znayut. Imenno ya zastrahoval Barlou, i eta istoriya
mozhet okazat'sya horoshej reklamoj. Pri uslovii, konechno, chto kompaniya
vypolnit svoi obyazatel'stva.
- Meddoks ne hotel, chtoby pressa sovala nos v nashi dela.
- A pochemu?
- Potomu chto, kak ya uzhe govoril, on podozrevaet aferu.
|nson ulybnulsya i pomeshal lozhechkoj v chashke.
- Vy rabotaete na nego, - skazal on, - a ya - na kompaniyu. Esli by ya
dejstvoval tak, kak hochet Meddoks, "Neshnl fideliti" davno poshla by s
molotka, i vy eto znaete. Vashego shefa pora otpravlyat' na pensiyu.
- Kogda vy predstavili etot polis, Meddoks byl vzbeshen, - otvechal
Harmas, - on poruchil sledstvennomu otdelu sobrat' svedeniya o Barlou i ego
zhene. U nego est' dos'e na nih oboih. |ta zhenshchina imela skvernoe proshloe i
ne byla bezuprechnoj zhenoj. Odnim slovom, on schitaet, chto ona sposobna na
vse.
|nson chut' ne uronil svoyu chashku. On bystro postavil ee na stol i
podnyal glaza na sobesednika.
- CHto tam, v etom dos'e?
- Poka ne znayu. YA tol'ko povtoryayu to, chto skazal Meddoks: eta zhenshchina
sposobna na vse.
- Da on prosto nenormal'nyj! Na missis Barlou napali, ee izbili i
iznasilovali. CHto emu eshche nado?
- Lejtenant Dzhonson priderzhivaetsya vashej tochki zreniya, - skazal
Harmas, - no ya uzhe desyat' let rabotayu s Meddoksom, i za eto vremya on ni
razu ne oshibsya.
- Emu prosto ne hochetsya platit', - vozrazil |nson, - Meddoks bol'she
vredit kompanii, chem vy dumaete. CHto takoe pyat'desyat tysyach dlya giganta
vrode "Neshnl fideliti"?
- Meddoks ezhegodno poluchaet bol'she dvuhsot trebovanij o vyplate
strahovok. Prostoe umnozhenie daet nam summu, ravnuyu desyati millionam
dollarov. Sudite sami.
|nson dopil kofe.
- Nu horosho, chto ot menya trebuetsya?
- Rovnym schetom nichego. YA prosto hotel, chtoby vy byli v kurse dela.
Meddoks poruchil mne rassledovanie, i ya nemedlenno otpravlyayus' k Barlou.
- Zachem?
- Posmotret', kak zhil etot bednyaga. Pover'te, ya lish' vypolnyayu ukazaniya
Meddoksa. Poehali so mnoj, mister |nson. Vam, navernoe, tozhe budet
interesno.
- Da, no kakoe my imeem pravo...
- I vse-taki idemte. Nikakih vozrazhenij ya ne prinimayu.
|nson pokolebalsya, zatem podnyalsya i poshel za Harmasom. Oni peresekli
ulicu, seli v mashinu |nsona i polchasa spustya byli na meste.
- Ogo! - voskliknul Harmas, razglyadyvaya sad Barlou. - Kak vam eto
nravitsya?
- Vrode nichego, - bezrazlichnym tonom otvetil |nson i razvernul mashinu
na pod容zdnoj allee.
- Nichego? Vy govorite, nichego? Da etot tip - prosto genij. - Detektiv
vybralsya iz avtomobilya i pobrel po sadu, oglyadyvayas' po storonam. |nson
nablyudal za nim, stoya u mashiny.
- V zhizni ne videl nichego podobnogo, - skazal nakonec Harmas i
povernulsya k domu, - vy tol'ko vzglyanite na etot saraj, mister |nson. Kakoj
kontrast!
|nson ne proronil ni slova.
Zasunuv ruki gluboko v karmany bryuk, Harmas napravilsya k vhodnoj
dveri, dostal otmychku i otper zamok.
- Vashi dejstviya protivozakonny! - kriknul perepugannyj |nson. - Ne
vzdumajte perestupit' porog!
Harmas tol'ko mahnul rukoj, proshel cherez holl i ostanovilsya posredi
gostinoj, vnimatel'no vse oglyadyvaya. |nson, pozhav plechami, tozhe voshel v
dom.
- Da, ubirayut tut nechasto, - ukoriznenno pokachav golovoj, skazal
Harmas. - Kakaya gryaz'! |ta missis Barlou prosto neryaha.
|nson molchal. Harmas proshelsya po komnate, priblizilsya k stolu i
sklonilsya nad razlozhennymi na nem listami bumagi.
- Tak ona eshche i pishet? Ili, mozhet byt', eto on?
- Ne znayu, - otvetil |nson, vnimatel'no sledya za Harmasom. Tot vzyal
neskol'ko listkov i nachal chitat'.
- Poslushajte, my ne imeem pravo ryt'sya v chuzhih bumagah, - podal golos
strahovoj agent.
- Spokojno, starina, ya vedu rassledovanie. - Teper' Harmas chital so
vse narastavshim interesom. - Projdites' po sadu, esli vy tak shchepetil'ny. YA
obnaruzhil odnu ochen' lyubopytnuyu shtuku.
S etimi slovami on slozhil listki i sunul ih v karman.
- CHto vy delaete? - sprosil |nson.
- Meddoks poruchil mne poiskat' tut horoshen'ko i opyat' okazalsya prav. YA
nashel plan rasskaza, geroinya kotorogo obmanyvaet strahovuyu kompaniyu pri
pomoshchi svoego lyubovnika - agenta etoj kompanii. Velikolepnaya mysl', znaete
li. Moj shef srazu ee ocenit. Kogda missis Barlou pred座avit polis k oplate,
my vospol'zuemsya etimi bumazhkami, chtoby brosit' na nee ten'.
- No eto zhe smeshno, - skazal |nson. - Skol'ko lyudej pishut rasskazy...
Harmas, posvistyvaya i glyadya po storonam, hodil iz ugla v ugol. Vdrug
on priblizilsya k stene i stal vnimatel'no izuchat' diplom Fila Barlou.
- Vidali? - sprosil on. - Barlou byl chempionom po strel'be iz
pistoleta. V proshlom godu on poluchil pervyj priz.
- Nu i chto? - nervno sprosil |nson. - Idemte, Harmas. Horoshi my budem,
esli nas zdes' zastukayut.
- Spokojno, - skazal Harmas, - kto syuda sunetsya? CHempion dolzhen imet'
oruzhie. Gde on mog ego hranit', kak vy dumaete?
Ne obrashchaya vnimaniya na |nsona, Harmas prinyalsya obyskivat' komnatu.
Nakonec doshel do bufeta i otkryl yashchik.
- Aga! - voskliknul on, vytaskivaya derevyannuyu korobku. - Puli, shompol,
a revol'vera net. Gde on mozhet byt'?
- Otkuda mne znat'? - suho otkliknulsya |nson.
Harmas ulybnulsya:
- YA govoryu sam s soboj. Poslushajte, starina, pojdite i pobrodite v
sadu. YA chuvstvuyu, chto eshche ne skoro pokinu etot dom. On menya prosto
zavorozhil.
|nson uselsya na tahtu.
- YA ostanus' zdes'. Esli ya mogu vam pomoch'...
No Harmas ne slushal ego. Bormocha chto-to sebe pod nos, on vyshel iz
komnaty, i vskore ego kabluki zastuchali po stupen'kam lestnicy, vedshej v
spal'nyu.
Spustya poltora chasa oni uzhe ehali nazad, v Pryutaun.
- Vy znaete, - skazal Harmas posle neskol'kih minut sosredotochennogo
razdum'ya, - Meddoks byl prav. Teper' i ya nachinayu sprashivat' sebya, za kakim
chertom melkij sluzhashchij vrode Barlou strahuetsya srazu na pyat'desyat tysyach?
Dostatochno vzglyanut' na ego zhil'e, chtoby ponyat', chto vy imeete delo s
bednyakom, kotoromu vryad li pridet v golovu zanimat'sya takoj erundoj.
- On hotel dobit'sya zajma, - otvetil strahovoj agent, pozhimaya plechami,
- a edinstvennym sredstvom dlya etogo byla strahovka. YA uzhe ob座asnil
Meddoksu vsyu podnogotnuyu. Kstati govorya, ya ne okazyval na Barlou nikakogo
davleniya, tak chto na moj schet mozhete byt' spokojny. A chto kasaetsya ego
obshchestvennogo polozheniya, to vy videli sad. CHerez paru let on prines by
Barlou sotni tysyach dohoda, esli by, konechno, bednyaga uspel osushchestvit' svoi
plany...
- On zaplatil pervyj vznos nalichnymi?
- Da.
- Glyadya na ego dom, ne skazhesh', chto u nego byli takie den'gi.
|nson neterpelivo peredernul plechami.
- On vytashchil iz karmana pachku kupyur i otdal ee mne. Otkuda ona vzyalas'
- ego lichnoe delo. Esli vam chto-to ne nravitsya, skazhite, chto imenno?
Detektiv brosil na |nsona zadumchivyj vzglyad.
- Ne prinimajte vse tak blizko k serdcu, starina, - primiritel'nym
tonom skazal on, - rasskazhite mne luchshe o missis Barlou. CHto ona za
zhenshchina?
- Ne znayu, - suho otvetil |nson, - ya videl ee tol'ko raz. Let ej okolo
dvadcati vos'mi, krasivaya... bol'she nichego skazat' ne mogu.
- |to byla druzhnaya para?
- Po-moemu oni ladili mezhdu soboj.
- Vy v etom uvereny?
- Ne znayu. U menya, po krajnej mere, slozhilos' takoe vpechatlenie. YA
videl, kak Barlou obrashchalsya s zhenoj.
- Zdorovo on vas provel, - skazal Harmas i sunul v rot sigaretu. - Vy
podnimalis' na vtoroj etazh?
Pal'cy |nsona vpilis' v rul'.
- On menya provel? CHto vy hotite etim skazat'?
- U nih byli raznye spal'ni. V komnate etogo bednyagi nikto ne menyal
bel'ya uzhe neskol'ko mesyacev. - Na lice Harmasa poyavilas' brezglivaya
grimasa. - Krome togo, on tajnyj razvratnik i izvrashchenec. V ego shkafu ya
obnaruzhil knigi, ot kotoryh u vas volosy vstali by dybom, i eshche mnogo
vsyakoj dryani.
- Vozmozhno, vy pravy, - otozvalsya |nson, - no v voprosah, svyazannyh s
hozyajstvom, oni byli edinodushny, eto ya uzh sam videl.
- Vot kak? Pochemu zhe togda ih dom pohozh na svinarnik? Net, druzhishche,
lyubyashchaya zhena vsegda sozdaet muzhu uyut, chego by ej eto ni stoilo.
Pyat'yu minutami pozzhe |nson ostanovil mashinu u otelya "Marlboro".
- Prostite, no ya vas pokidayu, - skazal on, - ujma del segodnya.
- O'kej, - brosil Harmas, vylezaya na trotuar, - v shest' chasov ya dolzhen
vstretit'sya s Dzhonsonom i vmeste s nim zadat' neskol'ko voprosov missis
Barlou. Budu derzhat' vas v kurse sobytij.
Stoya na uglu, Fej Livili zametila, kak Harmas vylez iz mashiny |nsona i
voshel v otel'. Kak tol'ko |nson ot容hal, ona peresekla ulicu i vbezhala v
vestibyul' v tot moment, kogda Harmas uzhe vzyal u port'e klyuch i napravilsya k
liftu. Ona priblizilas' k kontore i kivnula Tomu Nodli, kotoryj dezhuril v
etot den'.
- Privet, Tom, - skazala ona, vydavlivaya ulybku.
- Zdravstvuj, kroshka, - veselo otkliknulsya Nodli, oshchupyvaya vzglyadom ee
figuru, - chem mogu sluzhit'?
- CHto eto za krasavchik vzyal sejchas klyuch? - sprosila ona, vytashchiv
dollar.
- Stiv Harmas, starshij sledovatel' "Neshnl fideliti", a chto?
- Prosto interesno. Znachit, on policejskij?
- Net, hot' i imeet delo s zhul'em. Sejchas on, kazhetsya, vozitsya s etim
Barlou, kotorogo pristrelili vchera noch'yu.
- Ponyatno, spasibo, Tom, schastlivo ostavat'sya.
Povernuvshis', ona gracioznoj pohodkoj pokinula zdanie.
Doktor Genri, glavnyj vrach pryutaunskoj bol'nicy, prinyal lejtenanta
Dzhonsona i Harmasa v svoem kabinete.
- Harmas iz "Neshnl fideliti", - predstavil Dzhonson svoego sputnika, -
Barlou byl zastrahovan v etoj kompanii. On...
- Minutku, - prerval ego Harmas, - ya sotrudnichayu s lejtenantom
Dzhonsonom potomu, chto imenno mne obychno prihoditsya zanimat'sya
rassledovaniem vseh somnitel'nyh sluchaev, kotoryh v praktike moej kompanii
byvaet predostatochno. Do nastoyashchego vremeni my ne poluchili nikakih zaprosov
po polisu Barlou. No my ne hotim, chtoby nas zastali vrasploh. Barlou byl
zastrahovan na pyat'desyat tysyach dollarov i podpisal polis okolo desyati dnej
nazad. Obstoyatel'stva isklyuchitel'nye, i, prinimaya vo vnimanie razmer
strahovki, my hoteli by ubedit'sya v tom, chto v dele vse chisto.
Doktor Genri, vysokij bryunet s edva nametivshejsya lysinoj, pozhal
plechami.
- Kakim obrazom vse skazannoe vami kasaetsya menya? - sprosil on.
- My hotim byt' uverennymi v tom, chto missis Barlou dejstvitel'no
izuvechili i iznasilovali, - otvechal Harmas, - i nam nuzhna sootvetstvuyushchaya
medicinskaya spravka. Krome togo, vozmozhno, vy dadite kakie-to
raz座asneniya...
- Ohotno. U etoj zhenshchiny vyvihnuta chelyust', i net nikakogo somneniya v
tom, chto na nee napali i iznasilovali. YA mogu predostavit' v vashe
rasporyazhenie vse neobhodimye dokazatel'stva.
Harmas i Dzhonson pereglyanulis'.
- Spasibo, doktor, eto kak raz to, chto nam nuzhno, - skazal Harmas. -
Mozhno nam teper' pogovorit' s nej?
- Da, ya vas provozhu, no, pozhalujsta, pokoroche, lejtenant. Ona vse eshche
v shokovom sostoyanii.
Oni podnyalis' na vtoroj etazh i voshli v palatu, gde nepodvizhno lezhala
Meg. ZHestom ostanoviv svoih sputnikov, doktor Genri priblizilsya k krovati.
- Missis Barlou, lejtenant Dzhonson hochet pogovorit' s vami. Vy v
sostoyanii otvetit' na neskol'ko voprosov?
Harmas i Dzhonson smotreli na zhenshchinu s lyubopytstvom i sostradaniem.
Levyj glaz ee zaplyl, vokrug rta bylo neskol'ko ran, levaya shcheka vspuhla i
pochernela.
Meg slegka shevel'nulas' i vzdohnula. Harmas pochuvstvoval neyasnuyu
trevogu.
- Mne nemnogo luchshe, - prosheptala ona, - pust' sprashivaet, ya poprobuyu
otvetit'.
Dzhonson priblizilsya.
- Prostite, missis Barlou, - skazal on, - ya ponimayu, kak vy sejchas
stradaete, no vremya, uvy, ne terpit. Ne mogli by vy opisat' napadavshego?
- On byl malen'kij, korenastyj i sovershenno lysyj, - skazala ona.
- Aga! - voskliknul Dzhonson, povorachivayas' k Harmasu. - Tot samyj!
On neozhidanno oseksya i snova obratilsya k Meg:
- A kak vy uznali, chto on lysyj?
Ona zakryla glaza i pomolchala.
- Vo vremya bor'by... shlyapa upala... YA hotela shvatit' ego za volosy,
no volos ne bylo...
- Vy pomnite, kak on byl odet?
- CHernyj plashch i chernaya shlyapa.
Dzhonson kivnul.
- Blagodaryu vas, missis Barlou, - skazal on, - i s moej storony
voprosov bol'she net. Popravlyajtes' skoree.
V sleduyushchee mgnovenie k krovati podoshel Harmas.
- Missis Barlou, - sprosil on tiho, - pochemu vy s muzhem reshili poehat'
v park Vela Dzhejsona?
Meg iskosa vzglyanula na nego.
- Pochemu? Da tak... |to Filu zahotelos'. Byla godovshchina nashej svad'by,
on povez menya obedat' v "Postoyalyj dvor", a potom reshil prokatit'sya...
Ona umolkla i zakryla lico rukami.
- Na segodnya dovol'no, - skazal doktor Genri, - missis Barlou ustala.
- Da, eto tot samyj tip, - skazal Dzhonson, idya po koridoru, - emu
vsegda udaetsya smyt'sya, i policii teper' pridetsya vse vremya byt' nacheku.
- Pojdemte vzglyanem na Fila Barlou, - neozhidanno predlozhil Harmas, -
emu my, po krajnej mere, ne pomeshaem otdyhat'.
- Zachem on vam nuzhen? - sprosil Dzhonson.
- Hotelos' by uvidet' schastlivca, kotoromu udalos' zhenit'sya na takoj
kukolke, - otvetil Harmas i s ulybkoj podmignul lejtenantu.
Sluzhashchij morga nevozmutimo snyal s tela prostynyu.
- Vot, - skazal on, - sobstvenno, i smotret'-to ne na chto.
Sdvinuv shlyapu na zatylok, Harmas dolgo rassmatrival brennye ostanki
Filippa Barlou, potom povernulsya k Dzhonsonu:
- Vy issledovali pulyu?
- Da.
- Rezul'tat gotov?
- Net eshche.
- A kogda budet?
- Navernoe, segodnya. A zachem vam eto?
- Est' odna idejka, - skazal Harmas, - davajte pozvonim v uchastok i
uznaem, est' li u nih chto-nibud'.
Oni proshli v kabinet vracha, i Dzhonson pozvonil na sluzhbu. CHerez minutu
emu prodiktovali rezul'tat ekspertizy, kotoryj on tshchatel'no zapisal.
Povesiv trubku, lejtenant podnyal na Harmasa udivlennyj vzglyad.
- Da vy prosto volshebnik, dorogoj moj, - voskliknul policejskij. - Obe
zhertvy byli ubity iz pistoletov tridcat' vos'mogo kalibra, no iz raznyh.
Puli otlichayutsya drug ot druga. CHto vy ob etom dumaete?
- YA etogo ne znal, - otvetil Harmas, - ya tol'ko skazal, chto vsya eta
istoriya ochen' podozritel'na. Razumeetsya, nash lysyj man'yak mog imet' i dva
revol'vera, no ya v etom somnevayus'. Vprochem, pozhivem - uvidim.
Posle shesti chasov vechera |nson pokinul svoego poslednego klienta i
otpravilsya v "Marlboro". Vyhodya iz mashiny, on podumal, chto Dzhonson vmeste s
Harmasom sejchas navernyaka doprashivayut Meg. On by mnogo dal, chtoby
prisutstvovat' pri etoj besede. Gospodi, tol'ko by ona ne natvorila
glupostej! Horosho by pozvonit' ej i uznat', o chem shla rech', no eto slishkom
opasno. A tut eshche dos'e, o kotorom govoril Harmas... Interesno, chto za
svedeniya sobrali eti krysy iz sledstvennogo otdela? Neuzheli Meg navrala emu
pro svoe proshloe? A mozhet, Meddoks ustanovil, chto u nee byli lyubovniki?
Navernoe, ne sledovalo govorit' Harmasu, chto Meg horosho zhila s muzhem. |to
byla oshibka, ispravit' kotoruyu...
- Privet, Dzhonni...
|nson vzdrognul i povernul golovu. Pered nim stoyala Fej.
- Dobryj vecher, - suho otvetil on, - izvini, u menya delovoe svidanie,
i ya uzhe opazdyvayu.
Ona shvatila ego za rukav:
- Podozhdet tvoe svidanie. I ne rasskazyvaj mne skazki. Segodnya vecherom
ty voz'mesh' menya s soboj, i my vmeste promotaem to sokrovishche, kotoroe ty
otkopal neizvestno gde, yasno?
|nson vyrval ruku.
- Poshla k chertu! Mozhesh' predlagat' svoi prelesti komu ugodno, tol'ko
nakonec otstan' ot menya!
On povernulsya, perebezhal na druguyu storonu ulicy i voshel v otel'. Fej
so zlobnoj ulybkoj posmotrela emu vsled i otpravilas' v bar, gde obychno
korotala vechera.
Meddoks rezkim dvizheniem otodvinul pachku dokumentov, i neskol'ko
bumazhek svalilos' so stola na kover. SHef kontrol'noj sluzhby vzyal v ruki
kakoj-to strahovoj polis i prinyalsya chitat', kogda na poroge poyavilas' Petti
SHou.
- Prishel mister Harmas, ser, - dolozhila ona.
- Harmas? - peresprosil on. - Pust' vhodit, da pobystree!
Harmas perestupil porog kabineta i uselsya v kreslo. Bylo pyatnadcat'
minut desyatogo.
- CHto novogo? - sprosil shef.
- Koe-chto est'. Pravda, ya eshche ne obmozgoval dannye, kotorye dobyl,
poetomu i reshil prijti k vam. Vo-pervyh, Barlou zhili po koleno v gryazi. Ih
dom - nastoyashchij hlev, inache ne nazovesh'. Vo-vtoryh, ubityj byl psihicheski
nenormal'nym: yavno stradal izvrashcheniyami. Doma u nego ya nashel nastoyashchuyu
bibliotechku sadista. Dalee, ego zhenu i pravda izbili i iznasilovali. YA
videl spravku. Krome togo, ya s nej razgovarival i svoimi glazami videl
sinyaki. Eshche ya uspel zaskochit' v morg i polyubovat'sya etim Barlou. I gde,
interesno, ona otkopala takogo nedonoska!
Meddoks otkinulsya v kresle i ulybnulsya.
- Tak-tak, nu, a eshche chto?
- A eshche eta zhenshchina pishet rasskazy dovol'no lyubopytnogo soderzhaniya. V
odnom iz nih geroinya obvodit vokrug pal'ca krupnuyu strahovuyu kompaniyu.
Harmas vytashchil iz karmana listki i polozhil ih na stol.
- Posmotrite, kogda budet vremya. Ideya yasna.
Meddoks kivnul.
- Barlou - chempion po strel'be iz revol'vera. U nego byl "kol't"
tridcat' vos'mogo kalibra, no ya ego ne nashel. Barlou ubili imenno iz takogo
pistoleta, kak i togo parnya nedelyu nazad, no puli okazalis' raznymi, a vot
opisanie napadavshego, kotoroe dala missis Barlou, v tochnosti sovpadaet s
tem, chto policiya poluchila ot devushki, iznasilovannoj v Glinhille.
Meddoks vnimatel'no vyslushal doklad svoego starshego sledovatelya, potom
otkryl yashchik stola, dostal dos'e i protyanul ego Harmasu.
- Vot svedeniya ob etoj babenke, Stiv. Pochitaj, a potom pogovorim.
Molodec, nachal ty neploho.
Harmas vzyal dos'e.
- Kstati, ser, - skazal on, - |nson uzhe rastrepal gazetchikam pro polis
Barlou. Esli my otkazhemsya platit' bez ser'eznyh na to osnovanij, reputaciya
kompanii okazhetsya pod ugrozoj.
Meddoks usmehnulsya.
- Pochitaj, pochitaj dos'e, - zloradno skazal on. - Kogda my peredadim
ego v gazety dlya publikacii, nam nechego budet boyat'sya plohoj reklamy.
Dzho Dunkan polozhil trubku odnogo iz shesti stoyavshih na ego stole
telefonnyh apparatov i vzglyanul na Dzherri Hogana, vhodivshego v etot moment
v kabinet.
- Zahodi, zahodi, - privetstvoval ego Dunkan, - ty ne zabyl, kakoj
segodnya den'?
Hogan uselsya v kreslo pered stolom i zakuril.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- CHerez pyat' dnej ty prinosish' mne dvadcat' pyat' tysyach, inache nash soyuz
razvalitsya, - proiznes Dunkan, - mne nuzhny den'gi.
Hogan ulybnulsya:
- Ty ih poluchish', dazhe esli mne pridetsya u kogo-nibud' zanimat'.
Bukmeker rashohotalsya.
- A chto, est' eshche duraki, kotorye dayut tebe v dolg? - sprosil on.
- Vyhodit, tak, - otvetil Hogan i podmignul. Ego bukval'no raspiralo
zhelanie nemedlenno vylozhit' Dunkanu vse svoi plany.
Bukmeker vzyal so stola nomer "Pryutaun gezett".
- Tut vot pishut, chto tvoyu podruzhku chut' ne prishibli, - skazal on, -
dumaesh' kak-to podogret'sya na etoj istorii?
Hogan ulybnulsya eshche shire.
- Ee muzhenek byl zastrahovan na pyat'desyat tysyach, bednyazhka, - otvetil
on, - tak chto mozhesh' ne volnovat'sya. Vse budet v poryadke.
Vsyu polovinu sleduyushchego dnya Harmas provel u Meddoksa i tol'ko k vecheru
vozvratilsya v Pryutaun. Ostaviv v otele chemodanchik, on tut zhe otpravilsya v
"Postoyalyj dvor", nebol'shoj restoran, nahodivshijsya v neskol'kih milyah ot
goroda i obsluzhivavshij po bol'shej chasti sostoyatel'nyh avtoturistov i
semejnye pary, priehavshie pouzhinat' i potancevat' pod tihij akkompanement
dovol'no snosnogo dzhaza.
Pervym delom Harmas zashel v polupustoj bar i sprosil u vysokogo
tolstogo negra za stojkoj, mozhno li zakazat' stolik v restorane. Polu niv
utverditel'nyj otvet, on vypil viski i poprosil vechernyuyu gazetu. Delo
Barlou zanimalo vsyu pervuyu polosu, i detektiv chital ne spesha, starayas' ne
upustit' detalej. Tem vremenem barmen pozvonil v restoran i soobshchil svoemu
klientu, chto stolik budet gotov cherez desyat' minut.
- Kakaya uzhasnaya istoriya, - dobavil on, vidya, chto Harmas chitaet stat'yu
ob ubijstve, - eti dvoe uzhinali u nas kak raz v tot vecher.
Harmas otlozhil gazetu.
- V samom dele? Interesno, chto ih poneslo za gorod? Po logike veshchej
nashi chestnye obyvateli dolzhny byli izbegat' takih gluhih mest posle togo,
kak proizoshlo pervoe ubijstvo.
- Vy pravy, ser, - soglasilsya barmen, - ya pomnyu, chto tot bednyaga
strashno ne hotel tashchit'sya v park, no ego zhena nastoyala na svoem i uvolokla
ego tuda.
- On ne hotel ehat', vy govorite? - peresprosil Harmas.
- Da, eto tochno. V polovine desyatogo oni zashli syuda vypit' na dorozhku
i tut zhe prinyalis' sporit'. YA dumal, konchitsya drakoj, no v konce koncov on
soglasilsya. I togda ona ego chmoknula, a potom zaperlas' na desyat' minut v
klozete. Vidno, zdorovo perebrala. Emu ehat' ne hotelos', ya tochno pomnyu. On
vse rugalsya skvoz' zuby poka zhdal ee.
- Da, luchshe by ona ego poslushalas', - skazal Harmas, vstavaya. - CHto zh,
spasibo za stolik, starina, schastlivo ostavat'sya.
SHCHedro dav barmenu na chaj, detektiv otpravilsya v restoran. Prohodya
cherez vestibyul', on ostanovilsya u dveri damskogo tualeta. Port'e brosil na
nego ravnodushnyj vzglyad, i Harmas zhestom podozval ego.
- Vnutri est' telefon? - sprosil on, vynimaya pyatidollarovuyu bumazhku.
- Da, ser.
- U vas avtomaticheskaya svyaz' ili cherez telefonistku?
- CHerez telefonistku.
- YA hotel by pogovorit' s nej, - on vytashchil udostoverenie, pokazal ego
port'e i vruchil tomu pyat' dollarov.
- Sejchas ustroim, ser. Idemte so mnoj.
V malen'koj komnatke po sosedstvu krasivaya yunaya blondinka, sidevshaya
ryadom s kommutatorom, delovito pechatala na mashinke.
- Mej, kroshka, tut u tebya hotyat koe-chto sprosit', - skazal ej port'e.
On vyshel i zakryl za soboj dver'. Prisev na kraeshek stula, Harmas
polez v karman. Blondinka s interesom nablyudala, kak on vytaskivaet
pyatidollarovuyu bumazhku.
- Vy, pohozhe, umeete razgovarivat' s damami, - ulybnuvshis', skazala
ona.
- Prihoditsya inogda, - otvetil Harmas i posmotrel ej v glaza. - No
sejchas mne nuzhny prosto nekotorye svedeniya. Vy sohranyaete zapisi o
telefonnyh vyzovah?
- Konechno, - skazala ona, s lyubopytstvom razglyadyvaya ego, - vy chastnyj
detektiv?
- Da. I mne nuzhna otmetka o vyzove, sdelannom 30 sentyabrya okolo
poloviny desyatogo.
Blondinka otkryla zhurnal registracii.
- Vot... eto, vidimo, zdes'. V tot vecher bylo vsego tri zvonka. V
21.45 vyzyvali |tvud, 68009.
- Pozvol'te, ya zapishu?
- Razumeetsya.
Kogda Harmas voshel v kabinet, Dzhonson razgovarival s kem-to po
telefonu. Bystro dav otboj, on pozhal kollege ruku i priglasil sest'.
- CHto, nuzhna pomoshch'? - sprosil lejtenant.
- YA tol'ko chto ot Meddoksa. On shlet vam privet i nailuchshie pozhelaniya.
Kakie novosti?
Dzhonson provel rukoj po licu. CHuvstvovalos', chto on ne spal uzhe
neskol'ko nochej.
- Novosti est', - burknul on, - serzhant Tom Senkvist na stancii
tehobsluzhivaniya byl ubit iz togo zhe pistoleta, chto i Barlou.
Harmas prisvistnul.
- I chto vy predprinyali?
- My proveryaem vse zaregistrirovannoe oruzhie v okruge. YA mobilizoval
na eto vseh svoih lyudej.
- Skol'ko deneg ukral tot bandit?
- Bol'she treh tysyach dollarov.
- U vas est' ego primety?
- Da. Barlou ubil ne on. |tot byl vysokij i shirokoplechij. - Dzhonson
otkinulsya v kresle, vzyal sigaru i zakuril, - no vot chto lyubopytno: nam
soobshchili iz otelya "Marlboro", chto v den' napadeniya na stanciyu tam ukrali iz
garderoba pal'to i shlyapu, tirol'skuyu, so shnurkom na tul'e i perom. Paren',
ograbivshij stanciyu, nosil tochno takuyu zhe, a eto uzhe dovol'no interesno.
Ran'she ya dumal, chto bandit priezzhij, no teper' nachinayu podozrevat', chto eto
kto-to iz zhitelej nashego rajona.
- Kto dal vam ego opisanie? Tot mal'chishka so stancii? A esli on
naputal so strahu? Ved' ne isklyucheno, chto nasil'nik i grabitel' - odno i to
zhe lico.
- Vozmozhno.
Harmas pomolchal.
- Zavtra utrom nam s vami nado s容zdit' na mesto prestupleniya, -
skazal on, - ne isklyucheno, chto my zrya potratim vremya, i tem ne menee
osmotret' scenu dejstviya neobhodimo.
- Stojte! - voskliknul Harmas, kogda Dzhonson pod容hal k povorotu
dorogi. Lejtenant poslushno zatormozil i voprositel'no ustavilsya na svoego
sputnika.
- Davaj sperva osmotrim vse zdes', a uzh potom svernem v park.
Oni vyshli iz mashiny. Na mokroj doroge otchetlivo vidnelis' sledy
pokryshek. Harmas osmotrel ih.
- Poslushajte, nam slishkom vezet, dazhe ne veritsya, - skazal on, - esli
my najdem tot zhe sled i v parke, ya budu schitat', chto moi podozreniya
podtverdilis'. Posmotrite, s levoj storony pokryshka sovsem iznoshena, i eto
mozhet sluzhit' primetoj. Esli vy uvidite takoj zhe sled, uznaete ego?
Dzhonson sklonilsya nad koleej.
- Uznayu, no chto s etogo tolku?
- Posmotrim.
Lejtenant pozhal plechami. Oni vernulis' v mashinu i, v容hav v park,
stali kolesit' po nemu. Ih terpenie bylo uzhe na ishode, kogda Dzhonson vdrug
voskliknul:
- Smotrite, Stiv, vot oni!
On ryvkom ostanovil mashinu, i oba vylezli na travu. Proselok,
peresekavshij polyanu, byl syrym, i sledy vyrisovyvalis' na nem ochen' chetko.
- Te zhe samye pokryshki, - proiznes Dzhonson, - velikolepno! Vot tut,
mezhdu kustami, kto-to ostavlyal mashinu. |to ochen' udobnoe mesto.
- Sovershenno verno, - skazal Harmas, - ya tozhe obratil vnimanie.
- Vy dumaete, eto byla mashina ubijcy?
- Bog znaet. Vy pomnite, ya sprosil missis Barlou, zachem ona priehala
syuda, i ona otvetila, chto tak zahotel ee muzh?
- Da, pomnyu.
- Oni uzhinali v "Postoyalom dvore". YA ezdil tuda vchera vecherom i
razgovarival s barmenom. On rasskazal mne, chto Barlou otkazyvalsya ehat', no
v konce koncov zhena ubedila ego. Potom ona otpravilas' v damskij tualet.
Barlou zhdal ee dovol'no dolgo. |to bylo okolo desyati. V to zhe vremya kto-to
iz posetitelej restorana pozvonil po telefonu v |tvud, 68009. |to nomer
kabiny, mimo kotoroj my tol'ko chto proehali. Na osnovanii etih faktov ya
prishel k vyvodu, chto missis Barlou vmeste so svoim lyubovnikom sovershila
ubijstvo, zhertvoj kotorogo stal ee suprug. Lyubovnik stoyal v budke i zhdal ee
zvonka. Ona soobshchila emu o skorom priezde na mesto, posle chego on prikatil
syuda, spryatal v kustah mashinu i prigotovilsya dejstvovat'. Kak tol'ko Barlou
priehali, on podkralsya k ih avtomobilyu i zastrelil neschastnogo sadovnika.
Dzhonson nemnogo pomolchal.
- A zatem, po vashej versii, nabrosilsya na svoyu lyubovnicu, iznasiloval
ee da eshche pokalechil tak, chto rodnaya mat' ne uznaet? Ne ochen'-to
pravdopodobno.
- Vy pomnite, chto skazal Meddoks? Za pyat'desyat tysyach dollarov on
ohotno dal by sebya pokalechit'.
- Meddoks, mozhet, i dal by, no zhenshchina vryad li.
- V eto delo nado vnesti yasnost'. YA predlagayu navestit' missis Barlou
i koe o chem sprosit' ee.
- Kak vy sebya chuvstvuete, missis Barlou, - sprosil Harmas, vhodya
vmeste s Dzhonsonom v palatu. - Nam neobhodimo zadat' vam neskol'ko
voprosov.
- Mne trudno, no ya postarayus' otvetit', - proiznesla Meg.
- Missis Barlou, v tot vecher, kogda vy s muzhem byli v restorane
"Postoyalyj dvor", kto iz vas predlozhil poehat' zatem na progulku?
- Fil hotel sdelat' mne priyatnoe v den' godovshchiny nashej svad'by i
povez menya v park.
- Vy ne oshibaetes'? Znachit, on predlozhil poehat' na progulku? On, a ne
vy?
Ona nemnogo pomolchala.
- Da, on.
- Kogda vy priehali v park, tam byl kto-nibud'? Mozhet byt', stoyala
kakaya-to mashina?
- Net. YA... ya dumala, chto my odni.
- Kak skoro posle vashego priezda v park proizoshlo napadenie?
- Minut cherez pyat' ili dazhe men'she.
- Rasskazhite podrobnee o proisshedshem.
- My boltali. Vnezapno ya uvidela vspyshku i uslyshala zvuk vystrela. Fil
upal na rul', i v sleduyushchee mgnovenie bandit napravil oruzhie na menya. On
prikazal mne vyjti, i ya povinovalas', no kak tol'ko vylezla iz mashiny,
srazu zhe brosilas' bezhat'. On byl malen'kij i tolstyj, no, nesmotrya na eto,
legko menya dognal. Otbivayas', ya sorvala s nego shlyapu i togda zametila, chto
on sovsem lysyj.
- Vy v etom uvereny? - sprosil Dzhonson. - Vy ne dumaete, chto on prosto
blondin ili sedoj, a pri svete luny mog pokazat'sya vam lysym?
- Net-net, u nego sovershenno ne bylo volos.
- Vy smozhete uznat' ego, esli uvidite?
- Da, konechno.
- A chto proizoshlo potom?
- YA otbivalas', no on udaril menya po licu rukoyatkoj pistoleta, i ya
poteryala soznanie, - skazala ona, opustiv glaza. - Pridya v sebya, ya
zametila, chto pochti razdeta, a ryadom nikogo net. Golova raskalyvalas' ot
boli, no ya nashla v sebe sily vernut'sya k mashine v nadezhde, chto Fil eshche zhiv.
No on umer, - ona zaplakala. - U menya ne bylo sil stashchit' ego s siden'ya, i
togda ya poshla po proselku k shosse. Neskol'ko raz ya padala, a na shosse snova
lishilas' chuvstv i ochnulas' tol'ko zdes'.
Dzhonson zapisal otvety i otoshel. Kak i v proshlyj raz, ego mesto zanyal
Harmas.
- Missis Barlou, desyat' dnej nazad vash muzh zastrahovalsya na pyat'desyat
tysyach dollarov, - s ulybkoj skazal on. - V svyazi s etim ya hotel by zadat'
vam neskol'ko voprosov. Kogda klient umiraet, edva uspev podpisat'
strahovoj polis, neobhodimo provesti rassledovanie, vy soglasny?
Meg bespomoshchno vzglyanula na nego.
- YA ne znayu, - otvetila ona. - YA tol'ko chto poteryala muzha...
- Vy byli k nemu tak privyazany?
- Estestvenno... a pochemu vy sprashivaete?
- Missis Barlou, pravda li, chto u vas i vashego supruga byli raznye
spal'ni?
Meg vzglyanula na Dzhonsona.
- Skazhite etomu syshchiku, chtoby ne soval nos kuda ne sleduet, -
proshipela ona, - ya ne obyazana otvechat' na takie voprosy.
- Razumeetsya, vy pravy, - bystro otkliknulsya Harmas, - vy ne obyazany
otvechat'. K sozhaleniyu, ya obyazan eti voprosy zadavat', takaya u menya rabota.
On vyderzhal pauzu.
- Govoryat, vash muzh byl chempionom po strel'be iz pistoleta. Mozhet byt',
on vzyal oruzhie s soboj, kogda vy ezdili v park?
- Net, razumeetsya, net.
- On nikogda ne nosil revol'vera pri sebe?
- YA ne znayu.
- Ego "kol't" hranitsya doma?
- YA ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k delu.
Harmas ulybnulsya i pozhal plechami.
- Dumayu, chto imeet, - proiznes on. - Otvet'te, gde vash muzh hranil
oruzhie?
Vocarilos' molchanie.
- Fil izbavilsya ot svoego "kol'ta", - skazala ona nakonec, - on im uzhe
davno ne pol'zovalsya. YA dumayu, on komu-to ego otdal.
Dzhonson nastorozhilsya.
- Komu on mog ego otdat'? - zhivo vmeshalsya on.
- Ne znayu. On govoril, chto reshil otdelat'sya ot revol'vera. Mozhet,
prodal.
- Kogda eto bylo? - sprosil Harmas.
- Davno, tochno ne pomnyu.
- Dve nedeli? Mesyac? Polgoda?
Ona zakolebalas'.
- Bol'she... ya dumayu, eto proizoshlo vskore posle nashej svad'by.
- Ochen' horosho. Ne smeem bol'she otnimat' u vas vremya, missis Barlou.
ZHelaem skorejshego vyzdorovleniya.
S etimi slovami on vzyal Dzhonsona za lokot' i uvlek k dveri. Meg
smotrela im vsled, chuvstvuya, kak v grudi podnimaetsya volna straha.
- Ne toropite sobytiya, - skazal Harmas v koridore, - prezhde vsego nam
nado vyyasnit' imya ee souchastnika. Slushajte, Fred, pojdemte so mnoj v
gostinicu, ya pokazhu vam ee dos'e.
- Esli ona stoyala na uchete v policii, eto eshche ni o chem ne govorit, -
vozrazil Dzhonson.
Harmas lish' ironicheski ulybnulsya.
- U menya ideya, - skazal on chut' pozzhe, kogda oni seli v avtomobil'. -
Meg Barlou nikogda ne ubiraet v dome, i, esli u nee est' lyubovnik, tam
navernyaka najdutsya otpechatki ego pal'cev. Poshlite-ka svoih ekspertov
posmotret' ee spal'nyu. Mozhet, etot tip tozhe stoit na uchete, chem chert ne
shutit. I ne zabud'te snyat' otpechatki s korobki iz-pod revol'vera, eto mozhet
dat' cennye rezul'taty. Tol'ko potoropites', a to ona vypishetsya iz
bol'nicy.
Dzhonson sosredotochenno nahmurilsya i molchal do samoj gostinicy.
- Da, vy pravy, - skazal on, zatormoziv u pod容zda, - segodnya posle
lencha ya poshlyu tuda svoih rebyat.
- Kto vozglavlyaet pryutaunskij klub sportivnoj strel'by? - sprosil
Harmas, vyhodya iz mashiny.
- Garri Sajmor. Ego mozhno razyskat' v pravlenii na Sikomorstrit. A
zachem on vam?
- Hochu s nim posovetovat'sya, - otvetil Harmas, - podozhdite minutku, ya
sejchas vynesu vam eto dos'e.
Garri Sajmor, gruznyj sorokaletnij muzhchina s bagrovym licom, krepko
pozhal ruku Harmasa.
- Izvinite, chto vtorgsya k vam, - skazal detektiv, - no menya interesuet
revol'ver Barlou. Kazhetsya, on komu-to ego podaril primerno shest' mesyacev
nazad. Vy sluchajno ne znaete, komu imenno?
Sajmor izobrazil na lice udivlenie.
- Vy, navernoe, oshiblis'. Fil nikomu ne daval svoih revol'verov.
Vprochem, net, na proshloj nedele ya sam pozaimstvoval u nego odin "kol't".
Harmas vzdrognul.
- Odin? Znachit, u nego bylo neskol'ko?
- Dva, oba tridcat' vos'mogo kalibra. Velikolepnye pushki! YA eto tochno
znayu, potomu chto on poluchil ih ot menya v podarok.
Harmas provel ladon'yu po volosam.
- Vy skazali, chto pozaimstvovali odin iz ego revol'verov...
- Da, neskol'ko dnej nazad ko mne priehal priyatel' iz Majami, i my s
nim zaklyuchili pari. Obychno ya pol'zuyus' "kol'tom" sorok pyatogo kalibra, a
moj znakomyj privyk k policejskim pistoletam, no svoj revol'ver on ostavil
doma, i mne prishlos' obratit'sya k Filu. YA vozvratil emu oruzhie za tri dnya
do ego gibeli. Bednyj Filipp!
Harmas vypryamilsya v kresle.
- Gde vy sostyazalis' s vashim priyatelem? - sprosil on.
- V zdeshnem tire. Postavili dve misheni, i kazhdyj sdelal pyatnadcat'
vystrelov. YA vyigral s perevesom v odno ochko.
- Skazhite, nel'zya li razyskat' puli, vypushchennye iz oboih revol'verov?
- Net nichego proshche. S proshloj nedeli nikto eshche ne strelyal.
- Vy pozvolite mne pozvonit' ot vas?
- Pozhalujsta.
- Blagodaryu, - voskliknul Harmas i, drozha ot neterpeniya, nabral nomer
Dzhonsona.
Posle udachnogo vizita k dvum klientam |nson reshil perenochevat' v
"Marlboro" i ne vozvrashchat'sya segodnya v Brent. Medlenno dvigayas' po zabitomu
mashinami shosse, on dumal o Meg. On posovetoval ej unichtozhit' strahovoj
polis, poluchennyj Barlou, tak kak v nem byla prostavlena summa v pyat' tysyach
dollarov. Drugoj ekzemplyar, podpisannyj Barlou, on poslal Dzheku Dzhejmsonu,
molodomu predpriimchivomu advokatu, kotoryj teper' predstavlyal interesy Meg
i dolzhen byl oformit' i napravit' kompanii trebovanie o vyplate strahovki.
|nson byl uveren v bezuprechnosti svoego plana. Policiya sejchas razyskivaet
lysogo sadista, pressa s simpatiej pishet o Meg. Dzhejmson pred座avit
trebovanie, i Meddoksu pridetsya raskoshelit'sya. Odno ego smushchalo: dos'e, o
kotorom govoril starshij sledovatel' kontrol'noj sluzhby...
Posle obeda v "Marlboro" pri vyhode iz restorana |nson vstretil
Harmasa.
- A, nakonec-to, - skazal Harmas, pozhimaya agentu ruku, - a ya vas uzhe
obyskalsya. Est' razgovor.
Kogda oni ustroilis' v myagkih kreslah v holle otelya, agent sprosil:
- CHto vas interesuet?
- Po-prezhnemu delo Barlou, - otvetil Harmas, - Meddoks, kak vsegda,
okazalsya prav. Polis-to dejstvitel'no podpisan s cel'yu okolpachit' nas.
|nson vytashchil sigarety i protyanul ih Harmasu. Tot vzyal odnu.
- Ob座asnite, pozhalujsta, - poprosil agent.
- Teper' ya mogu utverzhdat', chto missis Barlou pri pomoshchi lyubovnika
ubila svoego muzha, - zayavil Harmas.
|nson posmotrel na konchik sigarety. "Tol'ko spokojno, - skazal on
sebe. - CHto on otkopal? Gde ya mog promahnut'sya?"
- Dumaete, ya vam poveryu? - vsluh sprosil on. - Da eto vsego lish' novyj
tryuk Meddoksa, emu ne hochetsya vyplachivat' strahovku.
- Net, - spokojno vozrazil Harmas, - vy ne videli dos'e etoj
"neschastnoj vdovy", kotoroe ya chital.
U |nsona peresohlo vo rtu. On razdavil okurok v pepel'nice.
- Nu i chto zhe tam napisano?
- Missis Barlou ran'she, uvy, byla prostitutkoj i soderzhala odnogo
sutenera, poka ne popala v tyur'mu za krazhu. Kogda cherez tri mesyaca ona
vyshla ottuda, sutener kuda-to ischez. Ona vstretila Barlou, i on zhenilsya na
nej. Mezhdu nami govorya, svet ne vidyval bolee nelepogo braka. Zatem,
vidimo, ona snova nashla svoego druzhka i vmeste s nim pridumala ves' plan.
- Vy mozhete eto dokazat'? - sprosil |nson predatel'ski zadrozhavshim
golosom.
- Da, u menya est' koe-kakie fakty. Konechno, ih malo dlya suda, no
vpolne dostatochno, chtoby Meddoks stal drat'sya do konca i ceplyat'sya za lyubuyu
meloch', prezhde chem ego zastavyat sankcionirovat' uplatu po polisu.
|nson otkinulsya v kresle.
- Pojmite, eto byl moj klient. Kazhetsya, vy ne otdaete sebe otcheta v
delikatnosti moego polozheniya. Vse tol'ko i govoryat ob etoj istorii, gazety
posvyashchayut ej pervye polosy, chitateli sochuvstvuyut missis Barlou. Esli
Meddoks otkazhet v vyplate, ya popadu v idiotskuyu situaciyu. Stoit mne
popytat'sya ugovorit' kogo-nibud' zastrahovat' zhizn', i mne srazu zhe
napomnyat o dele Barlou. I nikto ne soglasitsya, potomu chto very nam uzhe ne
budet.
- YA vse ponimayu, - ser'ezno otvetil Harmas, - i tem ne menee vy zhe ne
hotite, chtoby my zakryli glaza na moshennichestvo, spasaya reputaciyu kompanii.
- A v chem vy vidite moshennichestvo? Esli zhenshchina provela neskol'ko
mesyacev v tyur'me, eto vovse ne znachit, chto ona ubijca. Gde u vas
dokazatel'stva?
- YA dvazhdy ulichil ee vo lzhi. |to ona ugovorila Barlou poehat' za
gorod, i u menya est' svidetel', gotovyj podtverdit' eto pod prisyagoj. Ona
zhe utverzhdaet, budto on sam zahotel "prokatit'sya" i nemnogo razvlech'sya v
parke. Krome togo, ya mogu dokazat', chto oni spali v raznyh komnatah i chto
Barlou byl izvrashchencem. Teper' o samom prestuplenii.
Ee druzhok dolzhen byl zhdat' ih v kustah. V knige telefonnyh razgovorov
restorana, gde oni uzhinali, zapisan zvonok v kabinu, raspolozhennuyu na
doroge vblizi parka. YA ne mogu neoproverzhimo dokazat', chto zvonila imenno
missis Barlou, no vse eti fakty, vmeste vzyatye, govoryat protiv nee. Vidimo,
ona predupredila svoego soobshchnika o tom, chto oni s Barlou vyezzhayut, i dala
emu vozmozhnost' podgotovit'sya k vstreche.
- Slishkom mnogo dopushchenij, vy ne nahodite? - |nson sdelal dvizhenie,
namerevayas' vstat'.
- Soglasen, soglasen, no vse eto, po men'shej mere, nastorazhivaet. Est'
eshche otpechatok protektora, obnaruzhennyj vozle toj kabiny. Takoj zhe sled my
nashli i v kustah ryadom s mestom proisshestviya, a eto uzhe koe-chto. Esli u
mashiny lyubovnika missis Barlou budut pokryshki, sootvetstvuyushchie etomu
otpechatku, emu pridetsya mnogoe ob座asnit'. Pravda, sperva my dolzhny ego
razyskat'.
U |nsona szhalos' serdce, no on sohranil bezrazlichnoe vyrazhenie lica.
- Pochemu vy reshili, chto sled byl ostavlen imenno v tot vecher? -
sprosil on.
Harmas vypryamilsya v kresle.
- |to eshche ne vse, starina. Voprosy potom. Barlou byl chempionom po
strel'be iz pistoleta i imel dva "kol'ta" tridcat' vos'mogo kalibra. Oba
ischezli. Missis Barlou skazala nam, chto ee muzh otdal komu-to odin iz svoih
pistoletov, no Garri Sajmor, prezident kluba, zayavil, chto takogo byt' ne
mozhet, ibo Fil Barlou nikogda ne rasstavalsya s "kol'tami". Oni byli emu
dorogi. U menya vozniklo podozrenie, chto ego zastrelili iz ego zhe
sobstvennogo pistoleta. My proveli ekspertizu puli i vyyasnili, chto tochno
takaya zhe porazila polismena na stancii tehobsluzhivaniya "Kolteks". CHto vy na
eto skazhete?
- Da, vy neploho porabotali, - proiznes |nson, naklonyayas', chtoby
rasslabit' shnurok botinka. On chuvstvoval, chto bleden kak mertvec, i,
pytayas' eto skryt', proklinal sebya za to, chto vospol'zovalsya revol'verom
Barlou. No ved' togda kazalos', chto eto tak udobno... Gospodi, vo chto zhe
obojdetsya emu eta strashnaya oploshnost'!
On vypryamilsya.
- A chto dumaet lejtenant Dzhonson? Schitaet li on, chto eto Barlou
sovershil napadenie na stanciyu? Kstati, eto neplohoe ob座asnenie tomu, otkuda
u nego vzyalis' den'gi na pervyj vznos. I vot pochemu on zaplatil nalichnymi.
- |to pohozhe na pravdu, - soglasilsya Harmas, zadumchivo pochesav lob, -
no vse zhe nel'zya zabyvat', chto u missis Barlou byl lyubovnik.
- Kto zhe on? - sprosil |nson.
- My ego razyskivaem. Dolzhno byt', etot paren' gde-to nepodaleku, -
otvetil Harmas, dopivaya kofe. - Itak, teper' vy v kurse dela. Kogda ya
rasskazhu obo vsem Meddoksu, on budet v vostorge. Ochen' somnevayus', chto
missis Barlou poluchit svoyu strahovku, no pochti uveren v tom, chto ee zhdet
gazovaya kamera.
|nson podnyalsya.
- Vam ostalas' samaya malost', - skazal on. - Najti uliki. Do teh por,
poka u vas ih net, ya budu zanimat'sya moej klientkoj kak polozheno. Do
vstrechi.
On vyshel iz holla. Harmas s nedoumeniem posmotrel emu vsled.
Harmas tol'ko chto pozavtrakal i uselsya v holle gostinicy pochitat'
gazetu, kogda s ulicy voshel Dzhonson.
- Vashe predlozhenie poiskat' otpechatki pal'cev okazalos' ochen'
plodotvornym, - skazal on, - ya dumayu, chto my napali na sled etogo
moshennika. V ee spal'ne nashlis' dva tipa otpechatkov. Pervye ne chislyatsya v
nashih kartotekah, a vot vtorye prinadlezhat nekoemu Dzherri Hoganu, byvshemu
bokseru, chempionu Kalifornii v polutyazhelom vese. Teper' on rabotaet v
Brente u bukmekera Dzho Dunkana.
- A vy identificirovali otpechatki na futlyare ot pistoleta?
- Da, Hogan ne trogal futlyar. Otpechatki prinadlezhat drugomu. YA hochu
doprosit' Hogana nemedlenno. Pojdete so mnoj?
- Konechno, pojdu! - voskliknul Harmas.
Dzherri Hogan usmehnulsya i svobodno otkinulsya v kresle.
- Davajte pobystree, rebyata, - skazal on, - u menya dela. CHego vy ot
menya hotite?
- Gde vy byli noch'yu dvadcat' pervogo sentyabrya? - sprosil Dzhonson.
- A v chem delo? - Hogan ulybnulsya eshche shire.
- Gde vy byli i chem zanimalis'?
- Neuzheli ya dolzhen pomnit'? - Hogan pozhal plechami. - Ved' proshlo uzhe
dve nedeli, ne tak li?
- Vspomnite, esli ne hotite nazhit' nepriyatnosti, - rezko skazal
Dzhonson, - ochen' vam sovetuyu.
- Nu, kol' uzh eto tak ser'ezno... Horosho, postarayus' otvetit', - on
vytashchil iz karmana bloknot, - vy govorite, dvadcat' pervogo sentyabrya?
- Da, dvadcat' pervogo sentyabrya.
- YA ezdil v Lembsvil po porucheniyu Dunkana. Kakoe vremya sutok vas
interesuet?
- Mezhdu tremya i chetyr'mya utra.
- Tak ya, kak polozheno, byl v eto vremya v krovati.
- Vy mozhete eto dokazat'?
- Net nichego proshche, lejtenant. YA redko nochuyu v odinochestve: boyus'
temnoty. I v tot raz obo mne zabotilas' odna kroshka. Ona eshche ne uspela menya
zabyt', i vy mozhete sprosit' u nee... Kit Libman ee zovut. Ona rabotaet v
kazino.
- CHto vy delali vecherom tridcatogo sentyabrya s devyati do odinnadcati?
- Igral s priyatelyami v poker v bare u Sema. So mnoj byli Dzho Gershvin,
Ted Maklin i Dzhek Hejmond, - on otkinulsya v kresle. - |to vse ili vy chto-to
eshche hoteli sprosit'?
- Vy znaete missis Barlou?
- Ne imeyu chesti. A chto, ya mnogo poteryal?
- A Filippa Barlou?
- |to tot malyj, kotorogo ukokoshili nedavno? Net, ne znayu.
- Vy byvali v dome Barlou?
Usmeshka nachala spolzat' s gub Hogana. On pochuvstvoval sebya neuyutno pod
holodnym i tverdym vzglyadom lejtenanta.
- Konechno, net. YA ved' uzhe skazal, chto neznakom s nimi.
- Togda pochemu tam nashlis' otpechatki vashih pal'cev?
Nekotoroe vremya Hogan podavlenno molchal. Potom prishel v sebya.
- Tak-tak, gryaznye syshchiki, - prorychal on, - znachit, vy uzhe uspeli i
otpechatkami zapastis'... Horosho rabotaete.
- Povtoryayu vopros: vy znali missis Barlou?
- Nu, znal. Teper', kogda Barlou mertv, etogo mozhno i ne skryvat'. YA
zhil s nej do ee zamuzhestva, potom brosil, a cherez nekotoroe vremya my snova
vstretilis', i ona inogda priglashala menya v gosti. Barlou ne ochen'-to
nravilsya zhenshchinam, i ej byl nuzhen kto-to eshche. YA lish' hotel sberech' chest'
doma, no esli vy i tak vse znaete... Vam nuzhno eshche chto-nibud'?
- Vashi otpechatki byli tam ne edinstvennymi. Krome vas, k nej hodil eshche
odin muzhchina. Kto by eto mog byt'?
- Vy menya udivlyaete, - skazal Hogan, - ya dumal, Meg mne verna. A
pochemu vy ne hotite uznat' ob etom u nee samoj?
- Gde vasha mashina? - sprosil Dzhonson.
- Vozle doma. |to seryj "b'yuik".
Harmas i Dzhonson vyshli na ulicu. Osmotrev pokryshki, lejtenant
obeskurazhenno vzglyanul na svoego sputnika.
- Nu vot, teper' yasno, chto v etoj istorii est' eshche odno dejstvuyushchee
lico, - skazal on. - Hogan ne sovershal ubijstva. Konechno, ya proveryu ego
alibi, no eto martyshkin trud. Ubijca kto-to drugoj. Pridetsya iskat' ego.
- Ne budem speshit', - otvetil Harmas, - snachala nado koe-chto vyyasnit'.
Doprosim Meg, kogda u nas budet chem priperet' ee k stenke.
Po puti iz Brenta |nson ostanovil mashinu na stancii obsluzhivaniya
"SHell". Hozyain stancii Hornbi, uvidev strahovogo agenta, vyshel iz kontory i
pozhal emu ruku.
- Dzhek, u menya, kazhetsya, iznosilis' pokryshki, - skazal |nson. - Nado
by zamenit' ih na "fajerstoun".
- S udovol'stviem, mister |nson, - otvechal Hornbi, osmatrivaya kolesa,
- hotya ya uveren, chto i eti eshche probegayut ne men'she desyati tysyach mil'.
- U moego priyatelya nedavno vzorvalas' takaya zhe shina, kak u menya. YA by
hotel postavit' "fajerstoun".
- O'kej, esli ne vozrazhaete, ya kuplyu u vas starye pokryshki.
- Net, ya ih zaberu. Skol'ko vremeni zajmet vsya procedura?
- CHut' bol'she chasa, - otvetil Hornbi, - esli vy speshite, ya dam vam
druguyu mashinu, a vashu prigonyu potom.
- Nichego, ya podozhdu, - skazal |nson i otpravilsya v blizhajshee kafe.
|dvin Merriuezer, direktor pryutaunskogo otdeleniya Nacional'nogo banka,
okazalsya malen'kim tolstyakom so staromodnymi manerami, odetym v goluboj
otutyuzhennyj kostyum i galstuk v goroshek.
- U vas byl klient po imeni Filipp Barlou, - skazal emu Harmas, kogda
direktor priglasil ego sest', - neskol'ko dnej nazad on tragicheski pogib,
no pered etim zastrahovalsya u nas. My zhdem trebovaniya o vyplate s minuty na
minutu, i nam neobhodimo vyyasnit' koe-kakie detali.
Merriuezer vskinul brovi:
- YA vas slushayu.
- Mister Barlou konsul'tirovalsya s bankom pered oformleniem polisa?
- Otkrovenno govorya, da, - otvetil direktor, rassmatrivaya nogti.
- Mne skazali, chto on oformil strahovku, chtoby dobit'sya bankovskogo
zajma. |to pravda?
- Da, imenno takovy byli ego namereniya.
- On vam govoril, kakuyu summu hotel zanyat'?
- Tri tysyachi dollarov.
Harmas nastorozhilsya.
- Mne kazalos', chto emu bylo nuzhno gorazdo bol'she.
- Skol'ko zhe, po-vashemu, my dolzhny byli ssudit' emu pod zalog polisa
na pyat' tysyach dollarov?
- Na pyat'? No ved' Barlou zastrahovalsya na pyat'desyat?
Direktor vytarashchil glaza:
- Vpervye slyshu. Vy uvereny, chto ne oshibaetes'?
- Razumeetsya, ya ne oshibayus'.
- Net, ne mozhet byt'. Mister Barlou govoril mne o svoem namerenii
zastrahovat' zhizn' na pyat' tysyach, i, tak kak vasha kompaniya delaet
pyatiprocentnuyu skidku pri uplate nalichnymi, on hotel vnesti pervyj vznos
imenno tak. On snyal so svoego scheta pochti vse den'gi.
Harmas pochuvstvoval, chto vot-vot zavladeet vazhnoj ulikoj.
- My ne delaem nikakoj skidki pri uplate vznosov nalichnymi, - spokojno
progovoril on, - kto mog skazat' emu takuyu chush'?
- Mister Barlou govoril, chto etu informaciyu emu dal vash agent. Esli ne
oshibayus', ego zvali |nson, est' u vas takoj?
- Mister |nson dejstvitel'no rabotaet u nas, no zdes', vidimo,
kakoe-to nedorazumenie. Skol'ko snyal Barlou so svoego scheta?
- Sto pyat'desyat dollarov.
Harmas pochesal zatylok. Da, eta summa sootvetstvovala pervomu vznosu
za polis stoimost'yu v pyat' tysyach dollarov.
- V etoj istorii est' chto-to strannoe. Barlou podpisal strahovoj
dogovor na pyat'desyat tysyach i uplatil pervyj vznos nalichnymi. Tysyachu dvesti
dollarov, - rasteryanno skazal on.
- Otkrovenno govorya, ya ne predstavlyayu, gde on mog dostat' takuyu summu,
mister Harmas.
Kogda Harmas otkryl dver' svoego nomera, k nemu priblizilsya Tom Nodli,
port'e otelya.
- Mister Harmas, - tiho skazal on, - v bare vas zhdet odna dovol'no
interesnaya osoba. Ej hotelos' by vam koe-chto skazat'.
Harmas pomorshchilsya:
- Kto ona takaya?
- Ulichnaya devka. Zovut ee Fej Livili. Esli hotite, ya ee sprovazhu.
- YA nikogda ne otkazyvayus' ot razgovora s kem by to ni bylo, - otvetil
Harmas i, dav port'e dollar, poshel v bar. V uglu za ryumkoj viski sidela
kakaya-to devica, i Harmas, uvidev, chto ona s edva zametnoj ulybkoj smotrit
v ego storonu, napravilsya k nej.
- Podsazhivajtes' ko mne, - priglasila ona, - vot uzhe kotoryj den'
pytayus' vstretit'sya s vami, no vy neulovimy.
- V samom dele? - Harmas zhestom podozval oficianta i sel za stolik. -
YA byl ochen' zanyat. Vidimo, vy menya znaete, a vot ya, uvy, ne imeyu chesti...
- Menya zovut Fej Livili. YA zhivu v etom gorode, - skazala ona, glyadya
emu v glaza, - vy ved' iz "Neshnl fideliti", ne tak li?
- CHto verno, to verno.
- Vot ya i podumala, chto moya informaciya mozhet vas zainteresovat'.
- YA obozhayu vsyakuyu informaciyu, - skazal detektiv, predlagaya Fej
sigaretu i zakurivaya sam, - svoyu vy, navernoe, hoteli by prodat' podorozhe?
Fej pokachala golovoj:
- Net, prosto ya hochu svesti koe s kem schety. Kogda so mnoj obrashchayutsya
po-horoshemu, ya - yagnenochek, no stoit menya ukusit'...
- Prostite, Fej, no pri chem tut ya?
- YA ne znayu... Vy ved' sledovatel' po delam, svyazannym so strahovkoj?
- Ugadali.
- I vas interesuet povedenie vashih agentov?
- V toj mere, v kakoj ono zatragivaet blagopoluchie i reputaciyu moej
kompanii. A o kom konkretno pojdet rech', esli ne sekret?
- Ob etom gryaznom tipe, Dzhonni |nsone.
Harmas postavil ryumku na stol.
- CHto vy hotite o nem soobshchit'?
Glaza Fej zablesteli, ona pokrasnela ot zlosti i, sklonivshis' k samomu
uhu Harmasa, nachala toroplivo rasskazyvat' emu vse, chto znala.
- Zavtra missis Barlou vypisyvaetsya iz bol'nicy, - skazal Harmas
Dzhonsonu, - sledovatel'no, u nas ostalsya odin den'. Poehali k nej domoj,
nado obsharit' vse eshche razok. Vashi rebyata iskali tol'ko otpechatki, a my
posmotrim, ne najdetsya li chego pointeresnej.
- Somnevayus', - otvetil lejtenant, kogda oni uzhe vyshli na ulicu i seli
v mashinu, - chto konkretno vy nadeetes' tam obnaruzhit'?
- Revol'very. Oni dolzhny byt' spryatany gde-to v dome.
Oni pod容hali k obsharpannomu osobnyaku vskore posle poludnya. Dzhonson
dostal otmychku, otkryl dver', i oni voshli v prihozhuyu, pomorshchivshis' ot
udarivshego v nos zapaha, kotorym byl propitan zastoyavshijsya vozduh doma.
- Davajte pervym delom brosim vzglyad na komnatu pogibshego, - predlozhil
Harmas, napravlyayas' k lestnice. Lejtenant molcha posledoval za nim.
Poka Dzhonson s grimasoj otvrashcheniya razglyadyval obnaruzhennye
fotografii, Harmas otodvinul krovat' i prostuchal pol. Neskol'ko parketin
okazalis' nezakreplennymi, i detektiv pochti bez udivleniya poddel ih nozhom.
- A vot i revol'ver! - voskliknul on, posvetiv fonarikom v otkryvsheesya
uglublenie. - Tak, a chto eto tam eshche?
Dzhonson zaglyanul cherez plecho Harmasa i uvidel lezhavshij v tajnike
"kol't" tridcat' vos'mogo kalibra. Sunuv v dulo revol'vera karandash,
lejtenant ostorozhno vytashchil oruzhie i polozhil ego na pol. V sleduyushchee
mgnovenie Harmas uvidel beluyu kupal'nuyu shapochku i rezinovye tampony. Vzyav
nahodku konchikami pal'cev, detektiv vnimatel'no osmotrel ee.
- Vot vam i lysyj sadist, - sdavlennym golosom skazal on. - Vse
sovpadaet, Fred; vsya eta gryaz', izvrashcheniya... a teper' eshche i butaforiya.
Derzhu pari na sto dollarov, chto iz etogo revol'vera zastrelili parnya v
Glinhille.
Dzhonson pochesal svoej myasistyj nos.
- YA by ne stal riskovat' svoimi den'gami, no, raz uzh my zdes', davajte
prodolzhim osmotr etogo logova, - predlozhil on.
No vtoroj revol'ver najti ne udalos', nesmotrya na to, chto oni
protorchali v dome chut' li ne ves' ostatok dnya. Dzhonson vyzval iz Brenta
brigadu ekspertov, i, kogda oni s Harmasom vernulis' v upravlenie policii,
tam uzhe byl gotov rezul'tat ballisticheskoj ekspertizy. "Kol't", najdennyj
pod krovat'yu Barlou, okazalsya imenno tem oruzhiem, iz kotorogo byl ubit
molodoj chelovek v parke Glinhill.
|nson uzhe sobiralsya domoj, kogda v ego kabinet neozhidanno voshel
Harmas. Detektiv ne stal tratit' vremya na prostrannye privetstviya i
mgnovenno izlozhil |nsonu soderzhanie svoego razgovora s Merriuezerom.
- Nichego ne ponimayu, - skazal agent, vyslushav Harmasa, - nikakoj
skidki ya Barlou ne predlagal. Vy uvereny, chto direktor banka ne oshibaetsya?
- Ni v chem ya ne uveren, - otvetil Harmas, - ya lish' povtoryayu to, chto
uslyshal ot Merriuezera. Barlou snyal so svoego scheta pochti vse den'gi, chtoby
zaplatit' nalichnymi pervyj vznos, a na schetu u nego bylo ne mnogim bol'she
polutora soten dollarov.
|nson vzyal karandash i prinyalsya chto-to pisat' na listke bumagi.
- Pervyj vznos byl tysyacha dvesti dvadcat' dva dollara, - skazal on, ne
glyadya na Harmasa, - chto-to zdes' ne vyazhetsya, vy ne nahodite?
- Snachala Barlou hotel zastrahovat'sya tol'ko na pyat' tysyach dollarov, -
proiznes Harmas, - Merriuezer v etom uveren. Barlou nuzhen byl zaem vsego v
tri tysyachi.
|nson zakuril, chtoby vyigrat' vremya.
- Kogda ya priehal k Barlou, on zapolnil anketu i poprosil menya
oformit' polis na pyat'desyat tysyach dollarov, kotoryj vy videli svoimi
glazami. YA dopuskayu, chto on sovetovalsya s Merriuezerom, no potom, vidimo,
peredumal i reshil zastrahovat'sya na bol'shuyu summu.
- V desyat' raz bol'shuyu? - nedoverchivo sprosil Harmas. - Gde by on
nashel den'gi, chtoby zaplatit' takoj ogromnyj vznos?
- YA ne znayu. U nego byli den'gi, i on mne ih uplatil, - otvetil |nson.
- Mozhno posmotret' otkrytku s zaprosom, kotoryj on prislal? YA hotel by
ubedit'sya, chto Barlou razgovarival s Merriuezerom do togo, kak obratilsya k
vam.
|nson napryagsya. Pepel s sigarety upal emu na koleni.
- YA ee porval i vybrosil, - skazal on.
- Vy vsegda vybrasyvaete zaprosy?
- Tol'ko posle podpisaniya dogovora. Kakoj smysl hranit' bumazhku, kogda
delo sdelano?
Harmas pozhal plechami.
- Da, vidimo, vy pravy, - on medlenno vypustil strujku dyma, zatem
vnezapno podalsya vpered i rezko sprosil: - Gde vy byli noch'yu tridcatogo
sentyabrya?
|nson szhalsya kak ot udara pod lozhechku.
- Pochemu eto vas interesuet?
Harmas ulybnulsya.
- Vy znaete Meddoksa. Alibi - ego konek. On hochet znat', gde byli toj
noch'yu vse, kto imeet hot' malejshee otnoshenie k delu, - ego ulybka stala eshche
shire, - ya ne udivlyus', esli kogda-nibud' on potrebuet alibi dazhe ot menya, -
prodolzhal on. - Vprochem, eto ne tak vazhno, a esli ya vtorgsya v zapretnuyu
zonu, zadav etot vopros, tak mne i skazhite. Obeshchayu, chto bol'she my ne budem
kasat'sya etoj temy.
- YA vam otvechu, - skazal |nson, otkryvaya zapisnuyu knizhku, - v tot den'
ya rabotal dopozdna i ushel iz kabineta nezadolgo do odinnadcati. Nochnoj
storozh mozhet eto podtverdit'.
- CHto vy, ya nikogda ne osmelyus' oskorbit' vas proverkoj, - voskliknul
Harmas, otkidyvayas' v kresle. - CHestno govorya, nashi tochki zreniya na
proishodyashchee pochti sovpadayut. V lyubom sluchae samym mudrym resheniem problemy
byla by vyplata strahovki, i ya popytayus' ubedit' v etom Meddoksa. Vy budete
doma segodnya vecherom?
|nson utverditel'no kivnul.
- Do devyati chasov. No ya znayu Meddoksa, on ne zaplatit.
- YA v etom ne uveren. Starik ne lyubit plohoj reklamy. Gazety mogut
obvinit' nas v narushenii garantij. Posmotrim, chto mne udastsya sdelat', a
poka davajte pogovorim o drugom. Vy znaete antikvarnuyu lavku na uglu.
Smotrite, kakoe shikarnoe press-pap'e ya tam kupil. Hozyain uveryaet, chto eto
pozaproshlyj vek.
On dostal iz karmana plastikovyj meshochek, vytashchil iz nego steklyannoe
press-pap'e i, postaviv ego na stol, podtolknul v storonu |nsona.
- Moya |llen bukval'no pomeshana na starinnyh veshchah, no ya boyus', chto eto
poddelka. Posmotrite povnimatel'nej, starina, u vas dolzhen byt' opyt.
|nson vzyal press-pap'e, povertel ego pered glazami i pozhal plechami.
- YA v etom nichego ne smyslyu, - skazal on, - no veshchica krasivaya. Vasha
zhena budet rada takomu podarku.
On vozvratil press-pap'e Harmasu, kotoryj ostorozhno ulozhil ego obratno
v meshochek.
- ZHal', chto i vy ne smogli opredelit' vozrast etoj shtuki, -
razocharovanno proiznes on i podnyalsya, - no v odnom vy pravy: |llen,
navernoe, obraduetsya. Znachit, dogovorilis': esli mne udastsya ubedit'
Meddoksa raskoshelit'sya, ya dam vam znat'.
Kogda Harmas ushel, |nson zakuril i pogruzilsya v razdum'e. Emu nachinalo
kazat'sya, chto ego velikolepnyj plan malo-pomalu daet treshchiny. Polozhenie
stanovilos' vse napryazhennej, no govorit' o kakoj-to real'noj opasnosti
bylo, navernoe, eshche rano. Meddoks ne stanet platit', na etot schet |nson ne
stroil nikakih illyuzij. Vidno, pridetsya prostit'sya s prekrasnoj mechtoj i
sdelat' vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby hotya by ucelet'. A ved' vse iz-za
etoj skotiny Meg! Nu kto prosil ee skryvat' svoe proshloe? Skazala by vse
chestno, i ne bylo b sejchas ni volnenij, ni trevog.
Poslyshalsya tihij stuk v dver', i cherez mgnovenie na poroge poyavilsya
Dzhess Dzhoun. |nson udivlenno vzglyanul na nego. Storozh vyter potnyj lob.
- Zdravstvujte, Dzhess, - proiznes |nson, - ya kak raz sobiralsya
otpravit'sya domoj. Vam chto-nibud' nuzhno?
Dzhoun prikryl dver' i uhmyl'nulsya. |ta uhmylka nastorozhila strahovogo
agenta.
- YA hotel by vam koe-chto skazat', mister |nson.
- |to tak srochno?
- Boyus', chto da. Dovol'no vazhnye dlya vas svedeniya.
|nson podoshel k oknu.
- V chem delo, Dzhess?
- |tot tip, Harmas... vy ego znaete?
|nson szhal kulaki.
- Da, tak chto on?
- On sprashival menya o vas, mister |nson.
"Znachit, vse-taki proveryal, kanal'ya, - podumal agent, - tem luchshe.
Nichego podozritel'nogo emu ne najti".
- YA v kurse dela, - nebrezhnym tonom skazal on, - eto nuzhno emu dlya
sledstviya. Policiya proveryaet alibi vseh, kto imeet hot' malejshee otnoshenie
k Barlou. Tak kak ya oformlyal ego strahovoj polis, proveryayut i menya. |to
obychnaya procedura, ne trevozh'tes'.
Dzhoun vytashchil iz-za uha okurok, chirknul spichkoj.
- Menya eto i ne trevozhit, mister |nson, no ya podumal, chto vy,
vozmozhno, budete volnovat'sya. YA skazal emu, chto vy byli na rabote s devyati
do odinnadcati i pechatali na mashinke.
V ego golose poslyshalas' nasmeshka, kotoraya ne ponravilas' |nsonu.
- No ved' tak vse i bylo, - proiznes on, - ya skazal to zhe samoe. Mne
povezlo, chto v tot vecher ya ne okazalsya u kakoj-nibud' krasotki, inache
prishlos' by ee skomprometirovat'.
- |tot Harmas, kak ni kruti, vsego-navsego chastnyj, vernee
poluchastnyj, detektiv, - prodolzhal Dzhoun, - a chto ya budu govorit', esli
syuda pridut nastoyashchie policejskie i nachnut menya doprashivat'?
- To zhe samoe, Dzhess, to zhe samoe.
- Ne stanete zhe vy prosit' menya vrat' eshche i policii, mister |nson, -
proiznes Dzhoun, - edak ya nazhivu kuchu nepriyatnostej. Obvinyat v souchastii, i
delo s koncom.
|nson pochuvstvoval, kak holod skovyvaet ego serdce.
- V souchastii? - peresprosil on. - CHto vy nesete, Dzhess?
- Toj noch'yu vas ne bylo v kabinete, mister |nson.
Strahovoj agent sel na kraj stola.
- Kto vam eto skazal? - hriplo sprosil on.
Dzhoun vyplyunul na parket okurok i razdavil ego.
- U menya konchilis' sigarety, - otvetil on, - i ya podumal, chto vy,
mozhet byt', vyruchite menya paroj shtuk. YA postuchalsya k vam, no nikto ne
otvetil, a mezhdu tem mashinka prodolzhala tarahtet'. YA stuknul eshche raz, a
potom otkryl dver' svoim klyuchom. Dolzhen skazat', chto vasha vydumka s
magnitofonom voshitila menya, mister |nson.
Agent pokrylsya holodnym potom.
"Popalsya, - skazal on sebe, - chto zhe teper' delat'?!" Pervoj ego
mysl'yu bylo pripodnyat' massivnuyu stoleshnicu, vytashchit' iz-pod nee revol'ver
Barlou i pristrelit' storozha, no on ponimal, chto eto smeshno. Sejchas nado
bylo vo chto by to ni stalo vyigrat' vremya.
- |to pravda, Dzhess, - vzdohnuv, skazal on, - menya v tot vecher ne bylo
v kabinete, no nikakogo kriminala tut net, uveryayu vas.
Dzhoun mnogoznachitel'no usmehnulsya.
- Nesomnenno, mister |nson, - proiznes on, - ya nikogda nichego
podobnogo i ne dumal. Mne tol'ko kazalos', chto nuzhno vas predupredit'. Esli
policiya nachnet menya doprashivat', ya vynuzhden budu skazat' pravdu, a vam eto,
vidimo, ne dostavit nikakogo udovol'stviya.
- Da, Dzhess, - tiho proiznes |nson.
Dzhoun izobrazil na lice sochuvstvie.
- YA by etogo ne hotel, mister |nson, - progovoril on. - Ved' vy tak
horosho otnosites' ko mne... A pochemu, kstati, eto bylo by vam nepriyatno?
- Potomu chto menya vyshibut s raboty, - otvetil |nson. - YA uhazhivayu za
zamuzhnej zhenshchinoj, i muzh uzhe nachal nas podozrevat'. V tu noch' ya byl s nej
i, znaya, chto on za mnoj sledit, hotel sozdat' sebe nechto vrode alibi.
On ponimal, chto vse eto zvuchit v vysshej stepeni nelepo i
neubeditel'no, no pridumyvat' bolee pravdopodobnuyu istoriyu ne bylo vremeni.
- |h, mister |nson, ne veritsya mne chto-to, - Dzhoun mahnul rukoj, - vy
zhe vsegda otlichalis' takoj vysokoj nravstvennost'yu. Nu ladno, ya, pozhaluj,
smog by vse eto zabyt', no sperva mne nado vse horoshen'ko obmozgovat'...
|nson ponyal, chto sejchas nachnetsya shantazh, i bystro skazal:
- U menya est' lishnyaya sotnya dollarov, Dzhess. Mne ona sejchas ne nuzhna, a
vam mozhet prigodit'sya. Vy ved' znaete, chto ya ne imeyu nikakogo otnosheniya k
prestupleniyu, kotoroe rassleduet Harmas, tak chto vam dazhe ne pridetsya
lgat'. Nu chto, spasete moyu reputaciyu za sotnyu zelenen'kih?
- Sto dollarov, konechno, neploho, mister |nson, tol'ko u menya sejchas
zhena boleet, i vrach sovetuet ej smenit' klimat. A pereezd, sami ponimaete,
dorogo stoit. Mozhet, pripishem k vashej sotne eshche nolik, a? Vsego lish'
malen'kij kruglen'kij nolik, i ya vse zabudu.
Teper' |nson uspokoilsya. On ocenil situaciyu i prinyal reshenie. Nado
bylo vyigrat' vremya i tihon'ko ubrat' etogo tolstogo merzavca.
- Tysyacha dollarov! - voskliknul on. - Pobojtes' boga, Dzhess, gde ya
voz'mu takie den'gi? Dvesti dollarov - vot vse, chto ya mogu vam predlozhit'.
Dzhoun pokachal golovoj, vyrazhenie ego lica stalo eshche bolee skorbnym.
- YA ochen' hotel by vam pomoch', mister |nson. A esli menya priprut k
stenke? Mne zhe grozit tyur'ma na dva goda, ne men'she. A chto stanet s zhenoj?
Na dvesti dollarov daleko ne uedesh'.
|nson pristal'no posmotrel na nego.
- Obozhdite nemnogo, - skazal on. Dva-tri dnya... YA postarayus' dostat'
pyat' soten, no eto maksimum.
- Mne ochen' zhal', mister |nson, vy slavnyj paren', no ya soglasen
tol'ko na tysyachu. Dayu vam dvoe sutok.
On povernulsya i poshel k dveri, no ostanovilsya na poroge.
- Moya zhena v kurse dela, - predupredil on, - no ne volnujtes'. Esli my
dogovorimsya, ona tozhe budet pomalkivat'.
Podruliv k stancii tehobsluzhivaniya "SHell", |nson vylez iz mashiny i
pozhal ruku vyshedshego emu navstrechu Hornbi.
- Privetstvuyu vas, - skazal agent, - pokryshki prosto chudesnye,
spasibo. Skol'ko ya vam dolzhen?
- Sushchie pustyaki, mister |nson, - otvetil hozyain masterskoj. - Sejchas ya
vypishu vam schet. Kstati, nedavno menya sprashivali, kuda delis' vashi starye
shiny.
- Vas sprashivali o moih staryh shinah? - peresprosil |nson, bledneya.
- Da, tut byli policejskie i interesovalis'.
- S kakoj stati?
- Iz-za Barlou, - otvetil Hornbi, - kazhetsya, na meste prestupleniya
nashli otpechatki protektorov, i policiya teper' proveryaet, kto menyal shiny v
poslednee vremya. YA im skazal, chto vy postavili "fajerstoun", a starye
pokryshki uvezli s soboj.
|nson zastavil sebya ulybnut'sya i vzyal iz ruk Hornbi kvitanciyu.
- Spasibo, starina, - skazal on, - ya obyazatel'no vstrechus' s
lejtenantom Dzhonsonom, on moj starinnyj priyatel'... Ne dumajte, chto ya
zameshan v temnyh delah.
|nson sel v mashinu i ot容hal ot stancii. On ponyal, chto vlip
okonchatel'no. Skol'ko eshche ego oshibok otkroetsya v blizhajshie dni? Revol'ver
Barlou, shiny, Dzhoun, kotoryj videl, chto v noch' ubijstva ego, |nsona, ne
bylo na rabote... Neuzheli stol' tshchatel'no razrabotannyj plan provalilsya?
Tol'ko ne teryat' hladnokroviya, eto glavnoe. Poka eshche ego alibi nikto ne
oproverg i, dast bog, ne oprovergnet, no nado chto-to delat' s Dzhounom i ego
zhenoj. Neobhodimo zatknut' im glotku, zatknut' navsegda. Tysyacha dollarov
ego ne spaset: storozh budet shantazhirovat' ego i dal'she. A eta istoriya s
shinami! On vybrosil pokryshki na avtomobil'nom kladbishche, i najti ih
nevozmozhno, no chem chert ne shutit. Neobhodimo zavtra zhe poehat' k Meg. Slava
bogu, ona vyhodit iz bol'nicy. Ved' esli ee prizhmut, ona vydast ego s
golovoj, a znachit, nado idti k nej. Razgovor predstoit ser'eznyj.
Meddoks shchelchkom stryahnul pepel.
- YA nikogda ne simpatiziroval |nsonu, - skazal on, - po-moemu, on
strannyj tip.
Lejtenant Dzhonson sidel po druguyu storonu stola. Harmas ustroilsya na
stule v uglu. Soveshchanie dlilos' uzhe celyj chas.
- Itak, - prodolzhal Meddoks, brosaya okurok na pol i zazhigaya sleduyushchuyu
sigaretu. - My znaem, chto |nson byval v dome etoj zhenshchiny i bral v ruki
futlyar iz-pod revol'vera. Krome togo, otpechatki ego pal'cev nashlis' i v
spal'ne missis Barlou. Dalee, my znaem ot miss Livili, chto |nson, u
kotorogo obychno ne bylo ni grosha, vdrug razbogatel. Vo vsyakom sluchae, stal
zhit' ne po sredstvam. Nam izvestno, chto na sleduyushchij den' posle ogrableniya
stancii tehobsluzhivaniya "Kolteks" |nson vnes na svoj schet tysyachu dollarov.
Revol'ver, iz kotorogo ubili policejskogo, prinadlezhal Barlou. Sam Barlou
tozhe byl zastrelen iz nego. Znachit, Meg dala revol'ver |nsonu, kotoromu
byli nuzhny den'gi na uplatu dolga i pervyj vznos. Pripertyj k stenke svoim
bukmekerom, on vpolne mog pojti na prestuplenie. I nakonec, nam izvestny
eshche dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, |nson smenil pokryshki na avtomobile, i,
vo-vtoryh, u nego stoprocentnoe alibi, - Meddoks otkinulsya v kresle. - No
dolzhen vam skazat', chto v poslednem ya vovse ne uveren, - prodolzhal on, -
razve mozhno polagat'sya na pokazaniya kakogo-to nochnogo storozha, da eshche s
takoj reputaciej!
- Vy pravy, - soglasilsya Dzhonson, - Dzhoun otsidel pyat' let za shantazh.
Pravda, istoriya eta davnyaya, no vse ravno ya ubezhden, chto on mat' rodnuyu
prodast za dollar.
- Znachit, vse zamykaetsya na |nsone, - podytozhil Meddoks, oborachivayas'
k Harmasu. - Kak ty dumaesh', Stiv, est' u nas chem ego prizhat'?
- Boyus', chto net, ser, - otvetil detektiv, - horoshij advokat razob'et
nashi dovody v puh i prah. YA, kak i vy, uveren, chto |nson vinoven, no
dokazat' chto-libo poka nevozmozhno.
- I chto zhe nam delat'?
Harmas ulybnulsya:
- YA dumayu, nuzhno vyplatit' pyat'desyat tysyach.
Lico Meddoksa pobagrovelo.
- Ty rehnulsya, Stiv! - vskrichal on.
- YA obeshchal |nsonu, chto popytayus' ubedit' vas vyplatit' strahovku.
Neobhodimo sozdat' vidimost' doveriya. Derzhu pari, chto, kak tol'ko stanet
izvestno o predpolagaemoj vyplate, sobytiya srazu uskoryatsya. Missis Barlou v
proshlom ulichnaya devka, a zhenshchiny etoj kategorii otlichayutsya poistine
legendarnoj zhadnost'yu. Kogda ona poluchit kruglen'kuyu summu, ej ne zahochetsya
ni s kem delit'sya, i ne isklyucheno, chto u nih s |nsonom proizojdet ssora.
Zavtra missis Barlou vyhodit iz bol'nicy. Uveren, chto |nson srazu zhe
brositsya k nej, osobenno esli uznaet, chto my zaplatim po polisu. A my tem
vremenem podklyuchimsya k ee telefonu, postavim v dome "zhuchka" i zapishem na
plenku ves' razgovor.
Meddoks pochesal zatylok i posmotrel na Dzhonsona.
- Horosho, - skazal on minutu spustya, - zvoni |nsonu, Stiv, i sobiraj
advokatskij sovet.
|nson meril shagami komnatu, to i delo posmatrivaya na visevshie nad
bufetom chasy. Bez pyati devyat' neozhidanno zazvonil telefon. Zvonil Harmas.
- S vas prichitaetsya, starina, - veselo skazal on, edva uslyshav golos
|nsona. - Meddoks vse-taki soglasilsya platit'. YA podbrosil emu vash dovod o
reputacii kompanii, i on sdalsya.
- Vy eto ser'ezno? - nedoverchivo sprosil |nson. - Tut net nikakogo
podvoha?
- Meddoks rvet i mechet, - otvetil Harmas, - on razgovarival s samim
starikom i poluchil ukazanie prekratit' soprotivlenie. U moego shefa net
nikakih dokazatel'stv, i zavtra advokat missis Barlou poluchit chek na
pyat'desyat tysyach.
- Ochen' rad, - probormotal strahovoj agent, - spasibo, chto pozvonili.
Meg Barlou razozhgla ogon' v kamine i neskol'ko minut molcha smotrela na
prichudlivye bliki, zaigravshie na stenah. V etoj bol'shoj pyl'noj komnate ona
chuvstvovala sebya spokojno, kak v kreposti. Razvalivshijsya na divane Hogan
byl v otvratitel'nom nastroenii, no Meg vse ravno radovalas' tomu, chto on
snova ryadom s nej.
- Kogda ty poluchish' den'gi? - sprosil on, othlebnuv viski.
- Trudno skazat', - otvetila ona, - mne kazhetsya, etot Dzhejmson znaet
svoe delo. On uzhe poslal trebovanie o vyplate, i teper' vse v ego rukah.
- Ty otpravish'sya k nemu zavtra zhe, - provorchal Hogan, - potoropi ego.
YA ih znayu, etih yuristov. Esli ih ne terebit', oni palec o palec ne udaryat.
- Ne volnujsya, Dzherri, - skazala Meg, - ya ego rasshevelyu. A chto budem
delat' s |nsonom?
Hogan nahmurilsya.
- Poshlem ego podal'she, kak tol'ko poluchish' den'gi i peredash' ih mne.
Skazhesh' emu, chto mezhdu vami vse koncheno, yasno?
Meg usmehnulas':
- YAsno-to yasno, tol'ko budet luchshe, esli etu novost' emu soobshchish' ty.
U nego v karmane revol'ver Fila, ne zabyvaj.
- Ne bojsya, - otvetil Hogan, - etot agentishka u nas v rukah. Odno
slovo, i on otpravitsya v gazovuyu kameru.
- YA tozhe hotela by tak dumat', - skazala Meg, szhimaya kulaki, - no ya
znayu ego luchshe, chem ty. On oderzhim mysl'yu o bogatstve.
- Nu i chto? Vse ravno on bessilen chto-libo predprinyat'.
- Esli ty tak v etom uveren, rasskazhi emu obo vsem sam.
Hogan medlenno podnyalsya i szhal kulaki. Meg ispuganno vskriknula. V eto
mgnovenie poslyshalsya zvonok v dver'.
- Kogo tam prineslo? - vstrevozhenno sprosil Hogan, otskakivaya za ugol.
- CHto tebe nado? - grubo sprosila Meg, uvidev |nsona. - Ty ne dolzhen
prihodit' syuda, razvorachivajsya i katis' obratno.
- Dobryj vecher, Meg, - on ulybnulsya, - ty prekrasno vyglyadish' s etim
fonarem pod glazom. Nu-ka, vpusti menya, nado pogovorit'.
- Ty razve ne slyshal, chto ya skazala? Mne ne o chem s toboj
razgovarivat'. - Ona popytalas' zahlopnut' dver', no |nson bystro sunul v
proem nosok botinka, grubo ottolknul Meg v ugol prihozhej i proshel v
gostinuyu. Zametiv na zhurnal'nom stolike dva polupustyh stakana, on snova
sunul ruku v karman i pogladil rukoyatku revol'vera. Zatem podoshel k kaminu
i ottuda oglyadel komnatu.
- CHto tebe nuzhno? - snova sprosila Meg.
|nson brezglivo pomorshchilsya.
- Pochemu ty obmanula menya? - proiznes on. - Esli by ty skazala, chto
rabotala na trotuare i otdyhala v tyur'me, ya nikogda by ne vputalsya v etu
istoriyu.
- Ne tvoe delo, - otvetila ona i zakurila. - I voobshche, ubirajsya-ka ty
k chertu.
- Poterpi, u menya est' dlya tebya koe-kakie novosti. Kompaniya vyplatit
tebe strahovku, i zavtra ty poluchish' celoe sostoyanie.
Meg napryaglas'.
- |to pravda? - hriplo sprosila ona.
|nson kivnul na telefon.
- Mozhesh' sama pozvonit' Dzhejmsonu. Zavtra on poluchit chek i srazu zhe
yavitsya k tebe.
Meg gluboko vzdohnula. |nson s otvrashcheniem smotrel na nee.
- Ty pomnish' nash ugovor? YA dolzhen byl zastrahovat' tvoego muzha i
prikonchit' ego, za chto mne polagalas' polovina navara. Ran'she ya planiroval
uvezti tebya otsyuda, no teper' reshil, chto eto nerazumno. Ulichnye devki -
narod nenadezhnyj, poetomu postupim inache. Sejchas ty napishesh' mne raspisku
na dvadcat' pyat' tysyach dollarov, posle chego my rasstanemsya i, hochu
nadeyat'sya, bol'she nikogda ne uvidim drug druga.
Soznanie togo, chto za dver'yu stoit Dzherri Hogan, pridalo Meg
hrabrosti.
- Nichego ty ne poluchish', - skazala ona, zlobno sverknuv glazami. - I
voobshche poshel von!
- Ne delaj glupostej, Meg, - spokojno proiznes on, - ya vse ravno
poluchu to, chto mne prichitaetsya. Preduprezhdayu tebya...
Dver', skripnuv, priotkrylas', i |nson uvidel na poroge ulybayushchegosya
Hogana. Ego serdce propustilo takt.
- Zdravstvuj, malysh, - skazal Hogan, vhodya v komnatu. - Nadeyus', ty ne
vozrazhaesh', esli peregovory povedu ya?
Onemev ot izumleniya, |nson perevel vzglyad s Hogana na Meg i obratno.
On vse ponyal. Rovno sekunda ponadobilas' emu, chtoby vzyat' sebya v ruki.
- Veselaya kompaniya, nichego ne skazhesh', - procedil on skvoz' zuby, -
znachit, ty i est' tot paren', kotorogo razyskivaet policiya?
Hogan usmehnulsya.
- Ne serdis', druzhok, - skazal on, prislonyayas' k stene. - Syshchiki i
vpravdu dumali, chto eto ya prikonchil Fila, no u menya zheleznoe alibi.
Vprochem, u tebya, navernoe, tozhe, raz ty eshche ne za reshetkoj.
- Mne nuzhna moya polovina. Ostal'nye den'gi mozhete delit' kak hotite, -
otchekanil |nson, szhimaya v karmane rukoyatku "kol'ta".
Hogan hlopnul sebya po bokam i rashohotalsya.
- Ty ne poluchish' ni centa! - vykriknul on. - Ni edinogo centa, ponyal?
Zabud' ob etom, shchenok, i uchti, chto ty u menya v rukah. Ubirajsya otsyuda i
pomni: esli ty podstroish' mne kakuyu-nibud' pakost', ya srazu zhe na tebya
nastuchu kuda sleduet, yasno? A teper' unosi nogi, poka cel. My s moej
koshechkoj hotim pobyt' naedine.
|nson stisnul zuby i posmotrel na ogon'.
- Znachit, vy vmeste vse eto zadumali? - sprosil on, sderzhivaya yarost'.
- V osnovnom ona, - otvetil Hogan, brosiv na strahovogo agenta zlobnyj
vzglyad. - YA pomog ej tol'ko v melochah.
- Pomolchi, Dzherri, - podala golos Meg, - ty slishkom mnogo boltaesh'.
- Esli emu hochetsya, pust' uznaet vse, - s izdevkoj otvetil Hogan. - V
konce koncov, on ne shchadil sebya, zarabatyvaya nam eti pyat'desyat tysyach. Nu
vot, teper' ty v kurse dela i mozhesh' so spokojnoj dushoj otpravlyat'sya spat'.
I chtoby ty ne ochen' obizhalsya, ya obeshchayu kupit' tebe sigaru, esli my eshche
kogda-nibud' vstretimsya.
|nson ne dvigalsya, napryazhenno razmyshlyaya o chem-to. Nakonec on posmotrel
na Hogana i sprosil:
- Ty govorish', chto policiya podozrevala tebya, tak?
- Nu, dopustim.
- S kakoj stati?
- Oni nashli v spal'ne moi pal'chiki. A mozhet, i tvoi tozhe. No u menya
stoprocentnoe alibi.
|nson poholodel. On vspomnil steklyannoe press-pap'e Harmasa i ponyal,
chto popalsya. Teper' u nih byli otpechatki ego pal'cev. No zachem togda Harmas
skazal emu, chto kompaniya vyplatit strahovku? Neuzheli tol'ko dlya togo, chtoby
on kak durak primchalsya syuda trebovat' svoyu dolyu?! On medlenno oglyadel
komnatu, vzdrognul, podoshel k bufetu i otkryl dvercu. Meg i Hogan
nastorozhenno sledili za nim. "ZHuchok" stoyal v samom uglu, za korobkoj s
kofe. Zadnyaya stenka byla prosverlena, i provodok ot mikrofona tyanulsya cherez
otverstie pod kover, a ottuda k oknu. Tot, kto stavil ustrojstvo, pochti ne
zabotilsya o tom, chtoby zamaskirovat' ego.
|nson spokojno povernulsya k Hoganu i pomanil ego pal'cem. Tot poslushno
priblizilsya. S minutu on molcha razglyadyval mikrofon, potom melko zadrozhal.
V tu zhe sekundu podoshedshaya k nim Meg istericheski zahohotala.
- Idiotka! - bryzzha slyunoj, zavopil Hogan. - Ty dumala, chto hitree
vseh, da?! Ty...
- Zatknis', slyakot', - procedil |nson, - vse koncheno. Meddoks i ne
dumal vyplachivat' strahovku. On postavil nam kapkan, i my popalis'. Emu
nado bylo zastavit' menya prijti syuda i zagovorit'. Teper' ves' nash trep
zapisan na plenku, i mozhno nachinat' sobirat'sya v gazovuyu kameru.
- No tol'ko ne ya! - vskrichal Hogan, vytiraya so lba pot. - U menya
alibi! Oni nichego ne dokazhut, ya chist kak steklyshko! A vy podyhajte, chert s
vami!
Meg povernula k nemu blednoe, iskazhennoe uzhasom lico.
- Dzherri, ya sdelala eto radi tebya, - probormotala ona, kak budto ee
slova eshche mogli chto-to izmenit'. - YA tebya lyublyu...
- Idi k d'yavolu, - prorychal Hogan, - i priyatelya svoego zabiraj!
Vnezapno Meg zaskulila, kak ranenaya giena, i, brosivshis' k Hoganu,
vcepilas' nogtyami v ego blednoe, izrezannoe morshchinami lico. |nson smotrel
na nee s mrachnym torzhestvom, ego ladon' vse sil'nee szhimala rukoyatku
"kol'ta".
Hogan rezkim dvizheniem ottolknul Meg i povernulsya k dveri. |nson
spokojno vytashchil iz karmana revol'ver.
- Na, prikonchi etu mraz', - skazal on, protyagivaya oruzhie tryasushchejsya ot
straha i yarosti zhenshchine. - Teryat' tebe nechego, a mir stanet chut' luchshe,
kogda v nem ne budet tvoego Dzherri.
Hogan rezko obernulsya v tot mig, kogda Meg, shvativ revol'ver, vzvela
kurok. Ego lico iskazila grimasa panicheskogo, zhivotnogo uzhasa. |nson gor'ko
zasmeyalsya.
- Tvoj velikolepnyj muzhchina sejchas nalozhit v shtany, - skazal on i vzyal
"kol't" iz drozhashchej ruki Meg. V tot zhe mig poslyshalsya stuk v dver'.
- A vot i gosti, - bezrazlichnym tonom proiznes strahovoj agent. -
Harmas, Dzhonson i kompaniya. Pojdi otkroj.
Ozirayas', kak zatravlennyj zver', Hogan prizhalsya spinoj k stene.
- YA, mezhdu prochim, k tebe obrashchayus', - spokojno progovoril |nson. - K
tebe, infuzoriya. Idi i otkryvaj. I vot chto ya eshche skazhu vam oboim. Konechno,
vy mozhete popytat'sya spasti svoi shkury, no eto dohlyj nomer. Vy tut slishkom
mnogo nagovorili, i nadeyat'sya vam ne na chto. YA uveren, chto vas otpravyat v
gazovuyu kameru, i ne sovetuyu stroit' nikakih illyuzij, - on ulybnulsya. - A
teper' otkryvajte dver', pora konchat' etu komediyu.
Stuk povtorilsya, i v sleduyushchee mgnovenie |nson, ne perestavaya
ulybat'sya, podnes dulo revol'vera ko rtu. Progremel vystrel.
Last-modified: Thu, 02 Oct 2003 23:43:30 GMT