et nashu igru, nikto ne pomeshaet emu spryatat'sya v svoyu
skorlupu.  Sejchas  on,  vozmozhno,  uzhe nastorozhilsya. Vo vsyakom sluchae, on ne
reshitsya na novoe ubijstvo... Tak chto poterpite do vechera.
     - Ladno,  Ponser.  YA  postavlyu  ohranu  u sklepa. No esli tam nichego ne
okazhetsya, vy u menya popomnite!..


     Spat'  mne prishlos' samuyu malost'. Reshiv poka ne budit' Odri i Regga, ya
sostavil  i  prodiktoval  dlinnuyu  telegrammu  polkovniku  Fornsbergu. Zatem
poshel  v  magazin  medicinskih prinadlezhnostej i sdelal tam srochnyj zakaz. V
otel' vozvratilsya okolo 11 chasov, podoshel k nomeru Odri i postuchal.
     - Vhodite!  -  Odri prosiyala pri moem poyavlenii. Ona sidela na krovati,
ryadom   stoyal   podnos   s   zavtrakom.  Devushka  otlozhila  zhurnal,  kotoryj
prosmatrivala, i protyanula mne ruku.
     - CHto novogo?
     YA pridvinul stul k krovati i sel.
     - Privel  v  poryadok  nekotorye  dela,  a krome togo, kupil licenziyu na
zhenit'bu.
     Ona rassmeyalas'.
     - Ne mozhet byt'!
     - A  vy dumali, ya upushchu vozmozhnost' zhenit'sya na vas? Vy dali obeshchanie i
dolzhny ego sderzhat'.
     - Nu  chto  zh,  sderzhu, - pritvorno vzdohnula Odri. - Navernoe, ne ochen'
veselo  byt' zhenoj detektiva, no, po krajnej mere, ya smogu vam byt' poleznoj
i, vozmozhno, sama koe-chemu nauchus'...
     Posle  neskol'kih priyatnyh minut Odri vdrug reshitel'no vysvobodilas' iz
moih ob®yatij.
     - Mozhet,  pora  podumat'  o  bolee  ser'eznyh  veshchah? CHto nam predstoit
sdelat' segodnya vecherom?
     - Del  nemalo.  Na  pervom meste vash debyut v roli klientki "Stop-foto".
Vam  predstoit  poslednee  svidanie  s Tedom. No preduprezhdayu: s zavtrashnego
dnya  ya  zapreshchayu  vam vstrechat'sya s kem by to ni bylo. Zarubite eto na svoem
horoshen'kom nosike.
     - Vy skazali, moe poslednee svidanie s Tedom?
     - Da.  Nado  konchat'.  Vozmozhno,  on  nastorozhilsya i segodnya vecherom ne
stanet nichego predprinimat'. No esli popytaetsya, my ego shvatim s polichnym.
     - Vy eshche ne ostavili mysli, chto ubijca - on?
     - A  kto  zhe  eshche?  Vse  shoditsya.  Skoree vsego, on prosto seksual'nyj
man'yak.  A  Hench  - ego soobshchnik, specialist po trupam. Mne ne ochen' hochetsya
otpuskat' vas na eto svidanie, no esli my ego ne shvatim, on mozhet ujti...
     - CHto ya dolzhna budu delat'?
     - Vam  naznacheno  svidanie na segodnyashnij vecher. Prezhde vsego zastav'te
Teda  podtverdit'  eto.  A vse ostal'noe on sdelaet sam, esli, konechno, ya ne
oshibayus'.
     - Nu, eto ne slozhno. No... vy tozhe budete tam?
     - Obyazatel'no.  Dlya  chego  zhe  ya  vse  eto  zatevayu? A poka ni o chem ne
dumajte.
     YA poceloval Odri i vyshel iz nomera.


     Regg  metalsya  po  komnate  s  ozabochennym  i vzvolnovannym vidom. Edva
tol'ko ya poyavilsya na poroge, kak on nachal terzat' menya voprosami:
     - Kuda vy hodili? CHto novogo proizoshlo?
     - YA  koe-chto  predprinyal. Teper' do vechera nam delat' nechego. Vse budet
zaviset'  ot  povedeniya  Teda.  Esli on nastorozhilsya, nam budet ochen' trudno
zastavit'   ego   vnov'  dejstvovat'.  Nuzhno  dobit'sya,  chtoby  on  popal  v
rasstavlennuyu dlya nego lovushku.
     - A Odri, sootvetstvenno, primanka v etoj lovushke?
     - Sovershenno  verno.  Mne  ochen'  ne hotelos' by eto delat', no vy sami
ponimaete, chto...
     Razdalsya  telefonnyj  zvonok.  Zvonili  iz  vestibyulya otelya. Menya ochen'
hotel videt' Beffild.
     - Pust'  podnimetsya  ko  mne  v  nomer, - skazal ya i podmignul Reggu. -
Beffild sam pozhaloval k nam! Nadeyus', on ne budet chinit' nam prepyatstviya.
     Beffild   poyavilsya  cherez  neskol'ko  minut.  YA  molcha  ukazal  emu  na
edinstvennoe  kreslo,  stoyavshee v nomere. Regg ustroilsya na podokonnike, mne
prishlos'  sest'  na  krovat'.  Beffild  tyazhelo  opustilsya v kreslo, izuchayushche
posmotrel na Regga i povernulsya ko mne.
     - Nadeyus',  vy  otdaete  sebe  otchet  v tom, chto delaete? - sprosil on,
dostavaya  iz  karmana  i  razvorachivaya  paketik zhevatel'noj rezinki. - YA eshche
nichego ne dolozhil Mejsi i poetomu ne sovsem spokojno sebya chuvstvuyu.
     - Mogu  skazat'  vam,  chto  delo  blizko k zaversheniyu, no okonchatel'naya
situaciyu do konca ne yasna.
     - Tak  proyasnite  ee  poskoree!  Esli  delo  provalitsya,  Mejsi ustroit
grandioznyj skandal.
     - Vy postavili ohranu u sklepa?
     - Da.  Moi  parni  vsyu  noch'  mokli  pod dozhdem. Nadeyus', vy ne shutili,
kogda govorili, chto devushki tam, v sklepe?
     - YA videl trupy sobstvennymi glazami.
     - Znachit, eto |slinger? - on v upor smotrel na menya.
     - No ne Maks.
     On  zhdal  prodolzheniya,  no ya reshil do pory do vremeni ne raskryvat' vse
karty.
     - Sledovatel'no, syn?
     - Vse stanet yasno segodnya vecherom.
     Nekotoroe vremya Beffild usilenno razmyshlyal.
     - Mejsi  zastavil by sejchas zhe otkryt' sklep, - progovoril Beffild. - YA
ochen' riskuyu. Obrisujte situaciyu.
     - Situaciya  yasna, - otvetil ya emu nahal'no. - YA nashel trupy, kotoryh vy
tak i ne smogli otyskat', kak ni staralis'.
     - Da,  prihoditsya  v  etom  priznat'sya,  -  posle  nekotorogo  razdum'ya
soglasilsya  Beffild.  -  Mne  kazhetsya,  chto  vsya  eta  istoriya mozhet zdorovo
navredit' Mejsi.
     - Vashi  kranvil'skie  delishki menya ne interesuyut. YA tol'ko hochu pojmat'
ubijcu i posle etogo uehat' otsyuda navsegda.
     - |to  tak,  no  ya-to  -  mestnyj,  -  zametil  Beffild, vytyagivaya svoi
dlinnye  nogi.  -  Mne  sovsem  ne  hochetsya,  chtoby  merom  stal Vol'f, esli
|slinger budet ustranen. A takoe vpolne mozhet sluchit'sya.
     - |slinger  navernyaka  soshel  s dorozhki, i ne isklyucheno, chto emu voobshche
pridetsya  pokinut'  Kranvil'.  Brat  ego  zheny,  po  vsej  veroyatnosti, tozhe
zameshan  v  etih  prestupleniyah.  |togo dostatochno, chtoby postavit' krest na
kar'ere |slingera. Po krajnej mere v Kranvile.
     - Da-a...  Neobhodimo  srochno  iskat' kandidata, kotorogo mozhno bylo by
protivopostavit' Vol'fu.
     - Vol'fa tozhe netrudno ustranit'...
     Beffild voprositel'no posmotrel na menya.
     Prishlos' rasskazat' emu istoriyu |dny Vil'son.
     Beffild  zhadno  slushal  menya,  ne  preryvaya  ni  edinym zvukom, a zatem
skazal:
     - Esli  delo  obstoit  podobnym  obrazom,  to vopros s Vol'fom reshen!..
Dejstvitel'no mozhno svesti schety.
     - Shodite  k  Latimeru,  -  predlozhil  ya.  -  On  vse  ustroit. Horoshaya
statejka  na pervoj polose gazety proizvedet nuzhnyj effekt, i esli vy budete
dejstvovat' pravil'no, to imeete vse shansy stat' shefom policii Kranvilya.
     - U  menya  uzhe  mel'knula  takaya mysl', - lico ego rasplylos' v shirokoj
ulybke.
     - Itak,  vy  ne  otkazyvaetes'  uchastvovat'  v  etom  dele?  Esli  tak,
predlagayu  pojti  s  nami  vecherom  na  zavershayushchuyu operaciyu. Reklama mne ne
nuzhna,  no  ya  hochu,  chtoby polkovnik Fornsberg uznal, kak horosho ya zavershil
eto delo.
     - Soglasen.
     - Togda prihodite syuda v sem' chasov vechera.
     - Pridu,  -  podnyavshis'  s  kresla,  Beffild  napravilsya k dveri, no na
polputi  ostanovilsya.  -  Voobshche-to  ya  ne  lyublyu  chastnyh  syshchikov, no vy -
neplohoj paren'...
     - Nado zhe kak-to zarabatyvat' sebe na zhizn', - pozhal ya plechami.
     Beffild kivnul golovoj i vyshel.
     Regg smotrel na menya neodobritel'no.
     - Gryaznoe  eto  delo,  -  zametil  on. - Beffild chuvstvuet, otkuda duet
veter,  i  emu  ne nado dvazhdy predlagat' urvat' svoj kusok piroga. Zachem vy
privlekli ego k nashemu delu?
     YA zakuril i, opustivshis' v kreslo, sprosil:
     - A  pochemu  by  i net? Ved' my ne imeem prava zahodit' slishkom daleko.
Vse  ostal'noe  yavlyaetsya  pryamym  delom policii. A to, chto on otkrestilsya ot
Mejsi   i   hochet  rasschitat'sya  s  Vol'fom,  nas  ne  kasaetsya.  -  Gluboko
zatyanuvshis'  i  vypustiv  dym  k  potolku,  ya  prodolzhal:  - A chto, Regg, ne
pereehat'  li  vam  v N'yu-Jork? Mne kazhetsya, u polkovnika Fornsberga nashlas'
by dlya vas rabotenka.
     - Vy shutite? - Regg nedoverchivo smotrel na menya.
     - Niskol'ko.  YA  ne  vizhu,  chem  by  vy mogli zanyat'sya v etom gorode. V
gazetu  vam  doroga zakryta, poka ona yavlyaetsya sobstvennost'yu Vol'fa. A my s
Odri,   mezhdu   prochim,  reshili  pozhenit'sya.  Tak  chto  mestnoe  detektivnoe
agentstvo "SHeridan i K<sup>o</sup>" tozhe ne mozhet predlozhit' vam rabotu.
     Regg   prinyalsya   goryacho  pozdravlyat'  menya.  Kogda  on  zakonchil  svoi
izliyaniya, ya vnov' sprosil ego:
     - Tak kak? Soglasny ehat' v N'yu-Jork?
     - Da.
     - Znachit, dogovorilis'? - YA podnyalsya i napravilsya k dveri.
     - Kuda vy sejchas?
     - Da vot... Pojdu pokupat' svadebnyj podarok dlya svoej nevesty.


     Okolo  shesti  vechera  ya  prishel  k  Odri.  V  rukah u menya byla bol'shaya
kvadratnaya korobka.
     Odri prichesyvalas'.
     YA polozhil korobku na stol, poceloval svoyu budushchuyu zhenu i sel ryadom.
     - Ted uzhe zvonil?
     - Da,  primerno  chas  nazad. My dolzhny vstretit'sya v klube okolo vos'mi
chasov.
     - Znachit,  vse  normal'no?  -  za  neprinuzhdennost'yu  tona ya postaralsya
skryt' svoe bespokojstvo. - CHto on vam govoril?
     - Nichego  osobennogo.  On  byl  mil  i  lyubezen. Mne pokazalos', chto on
ochen'  rad  predstoyashchemu  vecheru. Nemnogo poshutil - vot, pozhaluj, i vse, chto
mozhno  skazat'  o  nashem razgovore. Znaete, Mark, ya nikak ne mogu poverit' v
to, chto...
     - Skoro my vse uznaem, - perebil ya ee. - Vo chto vy hotite odet'sya?
     - Ne  znayu...  Navernoe,  nadenu  goluboe  plat'e.  A pochemu vy ob etom
sprashivaete? Razve...
     - YA  hochu,  chtoby  na  vas  byl  belyj  kostyum  i  koftochka  s  vysokim
vorotnichkom. A eshche luchshe - sviter.
     - No  ved'  zharko,  -  zaprotestovala  ona.  Uvidev,  chto  ya ne nameren
shutit', ona peremenila ton:
     - CHto vse eto znachit?
     - Vo-pervyh,  ya  hochu,  chtoby  vas  bylo horosho vidno v temnote. CHto zhe
kasaetsya  svitera  s vorotnichkom, to eto nuzhno dlya togo, chtoby ne bylo vidno
vot etoj shtukoviny. - YA vzyal korobku i ostorozhno otkryl.
     - Moya  ideya!  - ya vytashchil iz korobki gipsovyj mulyazh zhenskoj shei i plech.
On  sostoyal  iz  dvuh  polovinok,  stenki  ego  byli tonkimi, no prochnymi. -
Otlichnaya rabota!.. Pozvol'te primerit' na vas moe izobretenie.
     - |tot uzhas ya dolzhna budu nosit' na shee?
     - |tim  uzhasom,  kak vy nazvali zamechatel'noe proizvedenie iskusstva, ya
brosayu  vyzov  tomu, kto zahochet zadushit' vas. YA vovse ne hochu polagat'sya na
volyu sluchaya.
     U  Odri  byl  nedoumevayushchij  vid, no sporit' ona ne stala, a, raspahnuv
halat,  primerila moe prisposoblenie. Vse podoshlo dazhe luchshe, chem mozhno bylo
ozhidat',  esli uchest', chto ya ne izmeryal sheyu lyubimoj santimetrom, a polozhilsya
celikom na sobstvennyj glazomer.
     Gorlo  zakryvalos' polnost'yu, do samogo podborodka. Mulyazh ne davil i ne
stesnyal dvizhenij. Obe polovinki skreplyalis' miniatyurnymi zazhimami.
     YA byl svoej vydumkoj gord.
     - No  ya  zhe  ne  mogu provesti celyj vecher s etim yarmom na shee! V konce
koncov, Ted mozhet zametit'...
     - Pust'  vas eto ne volnuet. YA produmal vse do mel'chajshih podrobnostej.
Sejchas  vy  snimete  etot mulyazh, primerka okonchena. A pered tem kak vyhodit'
iz  kluba,  ya  vstrechu vas v ukromnom meste i nadenu mulyazh. Vy horosho znaete
planirovku  kluba,  potomu  sami reshite, gde my vstretimsya. Produmajte takzhe
vopros  o  tom,  kak vam na neskol'ko minut izbavit'sya ot Teda. V temnote on
nichego  ne  zametit,  a  vy budete v bezopasnosti s etoj bronej na shee. Dazhe
esli oni zahotyat vas povesit'...
     - Nadeyus', etogo ne sluchitsya. YA vse ponyala i sdelayu, kak vy govorite.
     YA snyal s nee gips, poceloval i vernulsya v svoj nomer.
     Regg valyalsya na posteli.
     - CHto  eto  vy  taskaete svoyu korobku tuda-syuda? Odri ne ponravilsya vash
podarok?
     - Naoborot, ona ot nego v vostorge!
     I ya rasskazal Reggu pro svoyu zateyu.
     - Zamechatel'naya  ideya!  -  odobril  on i sprosil obespokoenno: - Tak vy
dumaete, oni i v samom dele mogut ee zadushit'?
     YA zakuril sigaretu.
     - Esli  oni ne popytayutsya eto sdelat', znachit, ya poteryal kvalifikaciyu i
mne nado uhodit' v klerki.
     - Vy  chto-to  skryvaete  ot  menya?  Ne  hotite raskryvat' do konca svoi
karty?
     YA ulybnulsya.
     - Eshche ne vremya.
     YA  uselsya  v  kreslo,  chtoby  ne  spesha  produmat'  vse, chto predstoyalo
sdelat'   segodnya   vecherom.   Mne  kazalos',  chto  vse  podgotovleno  ochen'
obstoyatel'no i oshibok byt' ne dolzhno.


     Beffild  prishel  tochno  v  sem'.  Vid u nego byl ozhivlennyj, i on eshche s
poroga zagovorshchicheski podmignul mne.
     - Pohozhe,  vse  idet  horosho,  - soobshchil on, usazhivayas' na krovat'. - YA
tol'ko chto videlsya s Latimerom.
     - Skol'ko vam eto stoilo?
     - U  menya  v  gorode  est' druz'ya, i odin iz nih ves'ma zhelal by kupit'
gazetu, ot kotoroj Vol'f reshil otkazat'sya.
     - Mozhet, vy uzhe nametili novogo kandidata v mery?
     - Vse  mozhet  byt', no mnogoe budet zaviset' segodnya ot vashih dejstvij.
Esli  oni  budut  uspeshnymi,  vse  v  poryadke.  No  esli  vasha kombinaciya ne
projdet, ya zdorovo pogoryu.
     - Ne volnujtes', vse projdet kak nado. Hotite stakanchik?
     - YA i sam hotel poprosit' vas ob etom. No prezhde skazhite, chto novogo?
     Odnako  ya  vnachale  pozvonil  v  bufet i poprosil, chtoby v nomer podali
butylku  viski,  a  uzhe potom soobshchil, chto u Odri segodnya vecherom svidanie s
Tedom.
     - Znachit,  vse  zhe  Ted  |slinger... - Beffild pokachal golovoj. - Kakoj
udar  po  stariku!  Maks mne ochen' nravitsya, no syna ego ya nikogda ne lyubil.
On  strashnyj  babnik  i  ne propuskaet ni odnoj yubki. Vy znaete, chto na nego
dazhe byla zhaloba.
     - Net,  ya  znal,  chto  on  goryachij  parnishka,  no  ne dumal, chto on tak
opasen.  Robert  Kirk,  s  kotorym  on druzhil, mog by byt' svidetelem. Esli,
konechno, delo budet rassmatrivat'sya v sude.
     - Oni  odnogo  polya  yagoda,  -  proburchal  Beffild. - V takom malen'kom
gorodishke,  kak  nash,  vse v konce koncov stanovitsya izvestno. No do sih por
oni  vse  zhe  izbegali  oglaski. Oni vybirali takih durochek, kotorye slishkom
robki,  chtoby  pozhalovat'sya.  Vsego  tol'ko  odna  ili  dve pozhalovalis', no
staryj |slinger ureguliroval eti dela s Mejsi.
     Prinesli viski, i ya prigotovil tri stakana.
     Edva  tol'ko  my  prinyalis' za vypivku, poyavilas' Odri. V belom kostyume
ona  vyglyadela  velikolepno.  Beffild  s neskryvaemym voshishcheniem smotrel na
nee.
     - Nu  i  nu!  Sami  p'yut,  a mne ni kapli. Ved' v konce koncov eto menya
sobirayutsya zadushit'!
     - Ne  smejte  tak  govorit'!  -  vozmutilsya ya. - I voobshche, mne ne ochen'
nravyatsya zhenshchiny, sklonnye k alkogolizmu.
     No Odri proignorirovala moe zamechanie.
     - YA  uzhe  nachinayu somnevat'sya, stoit li mne vyhodit' zamuzh... No poka ya
svobodna i mogu delat' vse, chto hochu!
     Ona nalila sebe viski i, razbaviv sodovoj, vypila.
     YA vzglyanul na chasy.
     - Nuzhno idti. Vy, Odri, poezzhajte v klub na taksi.
     Ni o chem ne bespokojtes'. My budem ryadom.
     Odri stala ser'eznoj i podnyalas', chtoby idti.
     YA pokazal ej na korobku s mulyazhom i skazal:
     - Ne   zabud'te  ob  etom.  Esli  Ted  predlozhit  poehat'  kuda-nibud',
soglashajtes' ne koleblyas'.
     - Horosho,  -  ona  povernulas'  k Reggu i Beffildu. - Ne mogli by vy na
neskol'ko  minut  ostavit'  menya naedine s moim budushchim muzhem? Mne nado dat'
emu neskol'ko ukazanij konfidencial'nogo haraktera.
     Beffild i Regg besprekoslovno povinovalis'.
     My  prisoedinilis'  k nim cherez pyat' minut. Zatem Odri uehala na taksi,
a my dvinulis' sledom.
     - Devushka  chto  nado,  - vnezapno skazal Beffild, kogda my uzhe sideli v
mashine. - Vam zdorovo povezlo!


     Klub,   kuda  my  napravlyalis',  byl  samym  populyarnym  i  shikarnym  v
Kranvile.  My  priehali  tuda  okolo vos'mi chasov i uvideli Odri, vhodyashchuyu v
paradnye dveri kluba.
     - Regg,  mozhet,  vam  luchshe dozhidat'sya nas zdes'? Nam, vozmozhno, srochno
ponadobitsya mashina, a taksi ne srazu najdesh'.
     Regg molcha kivnul i opyat' nyrnul v mashinu.
     YA   prosledil,   gde   ona   priparkovalas',  chtoby  potom  ne  tratit'
dragocennoe  vremya  na  ee  poiski,  i  my s Beffildom voshli v zdanie kluba.
Potolkavshis'  nemnogo  vnizu,  podnyalis'  na vtoroj etazh i proshli v bar. Tam
bylo tak mnogo narodu, chto nam edva udalos' protolkat'sya k stojke.
     YA  zakazal  dva  dvojnyh i oglyadelsya po storonam. Za stolikom u dveri ya
zametil Odri. Ona byla odna.
     - |slinger  eshche  ne  prishel, - prosheptal ya na uho Beffildu. - Kak by on
ne peredumal v poslednij moment.
     Vzyav  viski,  my  otoshli  ot stojki i vybrali mesto v glubine zala tak,
chtoby horosho videt' Odri.
     Ne  proshlo  i  neskol'kih  minut,  kak  ya  zametil  vozle Odri klubnogo
posyl'nogo, kotoryj ej chto-to toroplivo govoril.
     - Kazhetsya,  nachinaetsya!.. - obratilsya ya k Beffildu. - Podozhdite menya, ya
sejchas vyyasnyu v chem delo.
     Kak  tol'ko  posyl'nyj  skrylsya,  ya  napravilsya  k  Odri. Ona podnyalas'
navstrechu mne.
     - Mne  peredali zapisku, - ona byla nemnogo ispugana. - On hochet, chtoby
ya prishla sejchas zhe na Medoks-avenyu. Tam druzheskaya vecherinka.
     - Teper' ya ponimayu, kak on zamanival devushek na Viktoriya-drajv.
     YA sdelal znak Beffildu, i on podoshel.
     - Gde nahoditsya Medoks-avenyu?
     - Za Viktoriya-drajv. Pochemu vy sprashivaete?
     - Ted priglashaet tuda Odri na druzheskuyu vecherinku, v dom nomer 49.
     - Podozhdite  minutku, - skazal Beffild i bystro vyshel iz bara. Vernulsya
on minut cherez pyat'. Lico u nego bylo vzvolnovannoe.
     - Tam  nikto  ne  zhivet!  -  soobshchil  on.  -  YA  prikazal svoim rebyatam
okruzhit'  dom,  kak tol'ko my tuda vojdem. Kazhetsya, vy byli pravy na vse sto
procentov.
     YA protyanul Odri korobku.
     - Idite i bystro nadevajte etu shtuku.


     Medoks-avenyu  okazalas'  shirokoj,  slabo  osveshchennoj  ulicej  s  domami
tol'ko   po  odnu  storonu.  S  drugoj  storony  tyanulsya  ogromnyj  pustyr',
primykayushchij  k  litejnomu  zavodu.  Starye  doma  byli pokryty tolstym sloem
kopoti.
     Poslednie nastavleniya ya daval Odri uzhe cherez okoshko taksi.
     - Snachala  tuda  vojdem  my  s  Beffildom.  YA  dumayu,  chto v sadu mozhno
spryatat'sya.
     Odri vysunulas' iz mashiny i trevozhno sprosila:
     - A mne?.. CHto mne delat'?
     - Vy  pojdete  k  dveri, pozvonite i podozhdete. Esli Ted otkroet, idite
za nim. U vas est' revol'ver?
     - Da, v sumochke.
     - Dostan'te  ego  i  derzhite  v  ruke  tak, chtoby ne bylo zametno. Esli
sobytiya  nachnut razvorachivat'sya stremitel'no i my ne podospeem, strelyajte ne
koleblyas'.
     YA tverdo pozhal ej ruku.
     - Ne bojtes'... I znajte, chto ya vas lyublyu.
     YA  poshel  ot  nee,  ne  oglyadyvayas'. Vmeste s Beffildom my podnyalis' po
Medoks-avenyu,  starayas'  izbegat'  osveshchennyh  mest.  Dom,  kotoryj  nam byl
nuzhen,  stoyal  poslednim  na  ulice.  On  odinoko torchal v seredine bol'shogo
sada, pogruzhennyj v temnotu. Vid u nego byl sovershenno nezhiloj.
     Eshche izdali ya zametil slabyj svet u vhoda i pokazal Beffildu.
     - Mozhet,  prosto  vorvemsya  tuda?  -  predlozhil  on.  -  Mne  chto-to ne
hochetsya, chtoby u miss SHeridan sostoyalos' randevu.
     - Mne  tozhe,  no u nas net drugogo vyhoda. Nado pojmat' ego s polichnym.
Davajte-ka osmotrim dom so vseh storon.
     Svet gorel tol'ko nad vhodom, vse ostal'noe bylo pogruzheno v temnotu.
     - Vojdem  cherez  chernyj  hod,  - predlozhil ya. - Moi lyudi uzhe zdes', tak
chto bud'te ostorozhny, mozhete sluchajno shlopotat' po cherepu.
     - Togda luchshe vy idite vpered.
     YA  posledoval  za  Beffildom. Ne sdelali my i desyati shagov, kak uvideli
chej-to  siluet.  My  zamerli,  no  tut pri svete luny blesnuli metallicheskie
pugovicy.
     - |to vy, serzhant? - shepotom osvedomilsya Beffild. - Davno zdes'?
     - Pochti desyat' minut. V dome uzhe kto-to byl, no my ego ne tronuli.
     - Skol'ko chelovek s vami?
     - SHest'.  Oni raspolozhilis' po perimetru sada. YA dal rasporyazhenie: vseh
propuskat', no nikogo ne vypuskat'.
     - Pravil'no. - Povernuvshis' ko mne, Beffild sprosil:
     - Mozhet, voz'mem serzhanta s soboj?
     - Davajte!
     My  proshli  sad  do  samogo  doma.  Kogda  byli  uzhe  u dveri, na ulice
poslyshalsya  shum  pod®ezzhayushchego  avtomobilya.  Menya vnezapno ohvatila trevoga.
Zahotelos'  prekratit'  etot spektakl', ostanovit' Odri, pomeshat' ej vojti v
dom... Lish' ogromnym usiliem voli mne udalos' sderzhat' sebya.
     Dver'  chernogo hoda byla zaperta. Beffild slegka podergal ee, no ona ne
poddalas'.  Prishlos'  pustit'  v  hod  nozh-otmychku,  kotoryj ya vsegda bral s
soboj  na delo. Zamok otkrylsya. V tot zhe moment my uslyshali zvonok u vhodnoj
dveri. |to prishla Odri.
     Ne   zaderzhivayas'   v   koridorchike,   my  bystro  proshli  na  kuhnyu  i
ostanovilis' tam.
     - Sejchas  ej  otkroyut,  -  prosheptal  ya  na  uho  Beffildu. - Postav'te
serzhanta u dveri i sami bud'te nagotove, a ya pojdu tuda...
     Beffild  pozhal  mne lokot' v znak togo, chto ponyal, i zasheptal chto-to na
uho serzhantu.
     YA  ostorozhno  priotkryl  dver',  kotoraya,  po moim soobrazheniyam, dolzhna
byla  vyhodit'  ili  pryamo  v  prihozhuyu  ili  v koridor, soedinyayushchij kuhnyu i
prihozhuyu.  Ruka  moya  opustilas'  v  karman,  palec  sdvinul  predohranitel'
pistoleta.
     Uslyshav,  chto  kto-to  spuskaetsya  po  lestnice,  ya  zatailsya v glubine
koridora  i perevel dyhanie. I tut na stene poyavilas' ten'. Gromadnyj siluet
s  dlinnymi  rukami  i  skryuchennymi,  kak  u  grifa, pal'cami. Ten' bystro i
besshumno  dvigalas'  v  napravlenii  vhodnoj  dveri. Menya pronzil strah. |to
byl... |lmer Hench!
     On  ostanovilsya,  prislushalsya  i  raspahnul  dver'  nastezh'.  YA uslyshal
sdavlennyj  krik  Odri,  a  v  sleduyushchij  moment  on  uzhe  shvatil ee svoimi
kostlyavymi  pal'cami  i  vtyanul v prihozhuyu. Devushka s otvrashcheniem vyrvalas'.
Hench bystro zahlopnul dver', prislonilsya k nej spinoj i povernulsya k Odri.
     - Zdravstvujte,  miss SHeridan, - skazal on pritornym golosom. V neyarkom
svete  ego  ulybayushcheesya lico kazalos' uzhasnym. Odri otshatnulas'. YA slyshal ee
chastoe, preryvistoe dyhanie.
     - Ne  pugajtes', miss SHeridan. Ted ozhidaet vas. On naverhu, s druz'yami.
Oni vas zhdut ne dozhdutsya. Podnimajtes'.
     No   Odri,   pohozhe,   ne   mogla  sdvinut'sya  s  mesta  i  stoyala  kak
paralizovannaya.
     Hench nahmurilsya, lico ego iskazilos'.
     - Nu, chto zhe vy medlite? Podnimajtes'. Ted zhdet vas...
     Odri  medlenno  napravilas'  k  lestnice,  ne  svodya  glaz  s  Hencha. YA
pochuvstvoval  na  svoej  shee  goryachee dyhanie Beffilda, no ne obernulsya. Moj
vzglyad byl prikovan k Odri.
     Zatem sobytiya poneslis' galopom.
     Poslyshalsya  strannyj  ne  to  svist,  ne to shoroh. Odri vskriknula, i ya
uvidel,  kak ona tshchetno pytaetsya sdernut' s shei petlyu. V sleduyushchee mgnovenie
ee  nogi  nachali  medlenno  otryvat'sya  ot  pola.  Kto-to ne vidimyj mne, no
obladayushchij nedyuzhinnoj siloj, tyanul ee kverhu.
     I  kogda  ee nogi otdelilis' ot pola na neskol'ko dyujmov, Hench rvanulsya
vpered  i  povis na Odri. V tu zhe sekundu vozle moego uha progremel vystrel.
Hench  vypustil  Odri  i  medlenno  povalilsya  na  pol.  YA brosilsya vpered i,
shvativ  Odri,  pripodnyal  ee,  chtoby  oslabit'  natyazhenie petli. Devushka ne
podavala priznakov zhizni, i ya poholodel ot mysli, chto ona mertva.
     Beffild,  zasunuv  za poyas pistolet, bystro snyal petlyu. I tut ya uslyshal
shepot Odri:
     - Vse v poryadke, dorogoj!..
     V  prihozhuyu  vorvalis' Regg s serzhantom i brosilis' po lestnice naverh.
No ih operedil Beffild.
     - Teper'  on  nash!  -  na hodu procedil on skvoz' zuby. - Otsyuda emu ne
ujti. Bozhe pravednyj, skol'ko zhivu na svete, ne videl nichego podobnogo!
     Vzletev  na  vtoroj etazh, my ochutilis' v temnom koridore, kuda vyhodilo
neskol'ko  dverej. YA raspahival ih odnu za drugoj, a Beffild derzhal nagotove
pistolet.  Kazhdaya pustaya komnata priblizhala nas k ubijce. Pritaivshis' gde-to
v temnote, on, vidimo, s uzhasom slushal, kak my priblizhaemsya.
     Nakonec ostalas' tol'ko odna komnata.
     - On  tam!  -  ryavknul  Beffild,  otstranyaya  menya  v storonu. - Vyhodi,
merzavec!  -  zaoral  on.  -  Vyhodi  nemedlenno s podnyatymi rukami! Ne to ya
pristrelyu tebya, kak beshenogo psa!
     Iz komnaty donessya neyasnyj shum.
     - Vyhodi! - snova prorychal Beffild.
     Podospeli  policejskie  s  moshchnymi  elektricheskimi fonaryami. Oni stoyali
nepodaleku ot nas, napraviv svet na dver'.
     Iz  komnaty  poslyshalis'  shagi,  medlennye  i  neuverennye.  My podnyali
pistolety na uroven' chelovecheskoj grudi.
     Dver' nachala medlenno otkryvat'sya, zatem raspahnulas' nastezh'...
     ...Pered  nami  stoyala  missis  |slinger, sovershenno pryamaya, so szhatymi
gubami  i ledyanym vzglyadom. Ona byla vse v tom zhe ploho sshitom chernom plat'e
i chernoj ploskoj shapochke.
     Posmotrev  na  nas  otsutstvuyushchim  vzglyadom,  ona  vnezapno razrazilas'
dikim hohotom.


     My  sideli  v  bare  otelya,  potyagivaya  viski  i pokurivaya. |to byl nash
poslednij vecher v Kranvile.
     Beffild  siyal.  Dlya nego vse obernulos' nailuchshim obrazom. On uzhe videl
sebya  shefom  kranvil'skoj  policii.  Kak  tol'ko  eta  istoriya budet predana
oglaske,  gubernator  shtata  naznachit  sledstvie,  i  Mejsi  vynuzhden  budet
rasstat'sya so svoim mestom, a mozhet, i s gorodom.
     Beffild  v  ocherednoj  raz  nalil  stakan  i  provozglasil  tost za moe
zdorov'e.
     - Vy zamechatel'nyj chelovek, hot' i chastnyj detektiv!
     No  ya  ne  obidelsya  na  nego  za etot somnitel'nyj kompliment, tak kak
videl, chto chelovek govorit ot dushi.
     Odri sidela ryadom, polozhiv golovu mne na plecho, i myagko ulybalas'.
     - Teper'  ya  znayu,  -  skazala  ona  vpolgolosa,  -  kak  stat' velikim
detektivom:  nuzhno  nabrasyvat'sya  na  nevinnyh lyudej. Priznajsya, moj milyj,
ved' ty byl ubezhden, chto vse eti uzhasy vytvoryal Ted?
     - Dejstvitel'no,  -  soglasilsya  ya, - nekotoroe vremya ya tak i dumal. No
potom izmenil mnenie...
     Ona dazhe podskochila ot negodovaniya, i ya primiritel'no dobavil:
     - Horosho,  horosho... Priznayus'. Dumal, chto eto Ted, no v to zhe vremya ne
spuskal  glaz  s  missis  |slinger  i  ee bratca. Oni interesovali menya oba.
Pravda,  ya ne mog dazhe zapodozrit', chto oni... togo... YA zhe ne provel v etom
gorodishke   vsyu  zhizn',  kak  nekotorye.  Tak  chto  u  vas  net  prava  menya
kritikovat'.
     Latimer neterpelivo poerzal v kresle i obratilsya ko mne:
     - Hvatit  vam  prerekat'sya!  Mne  ved' nado sdavat' stat'yu, a ya poka ne
napisal i polstrochki, tak kak reshitel'no ne ponimayu, chto k chemu.
     Regg hlopnul ego po plechu.
     - Plyun' ty na etu stat'yu i luchshe vypej!
     Latimer nahmurilsya:
     - Zatknis'! Delo est' delo!
     On opyat' povernulsya ko mne.
     - Rasskazhite-ka mne obo vsem, hotya by bez osobyh podrobnostej.
     - Ladno,  - soglasilsya ya, rasseyanno perebiraya volosy Odri. - Poslushajte
snachala  predystoriyu vsego etogo. Missis |slinger nachinala kogda-to na arene
provincial'nogo  cirka.  Tam  ona  nauchilas' prevoshodno obrashchat'sya s lasso.
Otec  ee  byl  man'yak  i  ubijca i konchil svoyu zhizn' v tyur'me. Kogda ej bylo
dvadcat'  let,  ee  prognali  iz  cirka. Slishkom davala sebya znat' proklyataya
nasledstvennost'.  Brat  pozabotilsya  o nej, vzyal k sebe, i oni pereehali na
Vostok.  Tam  ej udalos' vyjti zamuzh za |slingera. A brat vskore pereselilsya
k  nim,  chtoby  byt'  blizhe  k sestre i prismatrivat' za nej. V konce koncov
|slinger  ponyal,  chto  zhivet  s  sumasshedshej, no pomestit' ee v lechebnicu ne
reshalsya. Iz-za etogo, sobstvenno, on i terpel vsyu zhizn' Hencha...
     Odri perebila menya:
     - Otkuda vam eto izvestno?
     - Vot  v  etom-to i zaklyuchaetsya gromadnoe preimushchestvo takoj firmy, kak
"Mezhdunarodnoe  byuro rassledovanij". Vse eti podrobnosti soobshchil mne moj shef
-  polkovnik  Fornsberg...  Itak,  dal'she.  Missis  |slinger  bezumno lyubila
svoego  syna.  Odnako  ona  byla  strashno revniva, i kogda Ted vyros i nachal
krutit'sya vozle devchonok, v nej prosnulis' opasnye instinkty...
     U Hencha drugoe "hobbi" - on pomeshan na bal'zamirovanii trupov.
     Kogda  missis  |slinger odnu za drugoj prinyalas' dushit' podruzhek svoego
synochka,  ee  brat  razvlekalsya tem, chto bal'zamiroval trupy. On zhe pomestil
ih v famil'nyj sklep |slingerov. Nu, teper' vy znaete vse.
     - Da-a...   -   neopredelenno  protyanul  Latimer.  -  A  magazinchik-to,
"Stop-foto"? Vyhodit, on s etim delom nikak ne svyazan?
     - Ne  sovsem  tak,  -  otvetil  ya. - Missis |slinger vse-taki po-svoemu
hotela  pomoch'  muzhu stat' merom etogo gorodishki. Ona nadeyalas', chto Starki,
kak  kandidata  v  mery,  mozhno ustranit', esli postavit' pod podozrenie ego
magazinchik.  I  dlya  etogo  sosredotochila vse svoe vnimanie na teh durochkah,
foto  kotoryh  poyavlyalis'  v  vitrine...  Pomnite,  ya  nashel nosovoj platok,
prinadlezhashchij   Meri  Drejk?  Dumayu,  ego  tuda  podbrosil  Hench  v  nadezhde
napravit' sledstvie po lozhnomu puti.
     - Nu a devushki? I kstati, pochemu oni vse byli blondinkami?
     YA prizhal Odri k sebe.
     - Prosto Ted predpochital blondinok. Tak zhe, vprochem, kak i ya.
     - Da,   -   ponimayushche   hmyknul  Beffild,  -  blondinki  vsegda  vysoko
kotirovalis'...  A ya vot dumayu, kakaya budet fizionomiya u Mejsi, kogda on vse
eto uznaet.
     - YA  vse  zhe ne ponimayu, - progovorila Odri. - Pochemu oni i menya hoteli
ubit'?  Ved'  oni  uzhe znali, chto my nashli trupy v sklepe. Da i Hencha videli
na kladbishche!
     - Vse  delo  v  tom,  chto  oni  oba  nevmenyaemye,  -  poyasnil  ya.  - My
prigotovili lovushku - oni popali v nee.
     - A gde v eto vremya byl Ted? Pochemu on ne prishel na svidanie?
     - Vse  podstroili missis |slinger i Hench. Kogda Ted soobshchil materi, chto
hochet  vstretit'sya  s  Odri,  oni  tut  zhe  reshili etim vospol'zovat'sya. Vot
togda-to  Hench  s  posyl'nym  peredal  Odri  zapisku  o perenose svidaniya na
Medoks-avenyu.  Sama zhe missis |slinger v eto vremya staralas' zaderzhat' syna,
chtoby  on  ne  uspel  vovremya prijti v klub. Uveren, chto tochno takoj zhe tryuk
ona prodelyvala i s ostal'nymi devushkami.
     - |to vse? - sprosil Latimer, gasya sigaretu v pepel'nice.
     - Da.  Vy  mozhete sdelat' ubijstvennuyu stat'yu. Ne zabud'te upomyanut' ob
uchastii Beffilda v dele.
     Beffild rascvel ot udovol'stviya.
     Latimer podnyalsya.
     - Mne nado idti. Hochu sejchas zhe prinyat'sya za stat'yu.
     On poproshchalsya i ushel.
     - Nu, do utra, - napomnil ya Reggu. - Zavtra vyezzhaem poran'she.
     Beffild dopil svoj stakan i tozhe podnyalsya.
     - Ne  budu  vam meshat', druz'ya, - golos ego drognul. - YA ochen' sozhaleyu,
chto  vy  pokidaete  nash  gorod.  Nadeyus',  kogda  vy  priedete  v Kranvil' v
sleduyushchij  raz, vy ego ne uznaete - novoe rukovodstvo municipaliteta izmenit
lico  goroda!  Da  i  v policii pora navesti poryadok. A Mejsi eto yavno ne po
plechu.  Novyj shef policii dolzhen byt' kompetentnym chelovekom, - zakonchil on,
yavno namekaya na svoyu personu.
     My pozhali drug drugu ruki, pozhelali vsyacheskih uspehov, i oni ushli.
     My s Odri ostalis' odni...
     - V obshchem-to, Beffild dovol'no mil, - skazala Odri chut' pozzhe.
     - Policejskij  vsegda  mil,  kogda  on  v  tebe nuzhdaetsya. Nu, a teper'
pojdemte, dorogaya...
     - Eshche  odin  vopros,  i ya bol'she ne budu nadoedat'. Pomnite, vy odnazhdy
govorili...  Koroche, esli Maks |slinger byl uveren, chto ya nikogda ne raskroyu
eto prestuplenie, pochemu zhe on vse-taki nanyal menya?
     - Missis  |slinger  zastavila  ego  pojti  na eto, - otvetil ya, obnimaya
Odri za taliyu. - Ona ved' otlichno ponimala, chto vy...
     - Dovol'no!  -  prervala ona menya. - Prekratite vy, nakonec, izdevat'sya
nad bednoj devushkoj?..