chat', hozyain rasporyadilsya postroit' shest' tennisnyh kortov i zoosad so l'vami i tigrami. Sorok chelovek prislugi razbivayutsya v lepeshku, chtoby emu ugodit'. Obzavelsya Kridi i chastnym portom, sovsem krohotnym, kotoryj tol'ko-tol'ko vmeshchaet ego igrushechku-yahtu v chetyre tysyachi tonn. - ZHenat? - Konechno. - Grivs brezglivo smorshchil nos. - Pomnish' Bridzhett Blend, kinozvezdu? Tak eto ona. YA smutno pripominal, chto videl ee odnazhdy v kakom-to fil'me. Esli mne ne izmenila pamyat', na festivale v Kannah chetyre goda nazad ona proizvela malen'kuyu sensaciyu, torzhestvenno v®ehav na loshadi v vestibyul' otelya "Madzhestik". Brosiv vozhzhi izumlennomu klerku, naezdnica slezla s konya, voshla v lift i skrylas' v svoem pyatikomnatnom nomere. Bridzhett Blend snimalas' v kino goda dva, potom neozhidanno ischezla. Po svedeniyam, pronikshim v pechat', ona slavilas' neobuzdannym nravom. - CHto u tebya mozhet byt' obshchego s Kridi? - sprosil Grivs. - Nichego, - otvetil ya. - |to imya upomyanuli pri mne, i ya zainteresovalsya, kto on takoj. Grivs posmotrel na menya eshche raz, zadumchivo kivnul i vyshel. Ostavshis' odin, ya vytyanulsya na krovati i zakuril. Dzhek soobshchal v telegramme, chto v San-Rafele emu predlozhili na redkost' vygodnuyu rabotu. Esli klientom byl Li Kridi, togda dejstvitel'no pahlo bol'shimi den'gami. No zachem ponadobilos' cheloveku s polozheniem Kridi, sprashival ya sebya, nanimat' neizvestnogo syshchika, da eshche iz goroda, nahodivshegosya v trehstah milyah ot ego doma? Bud' u menya ego bankovskij schet, ya mog by kupit' vsego "Pinkertona" i v pridachu paru drugih detektivnyh agentstv. YA prigladil rukoj vlazhnye ot pota volosy. Bogatei, podobnye Kridi, prodolzhal rassuzhdat' ya, okruzheny celoj armiej sekretarej, lakeev, podhalimov i vyshibal. Melkuyu soshku, vrode menya, oni i na vystrel ne podpustyat k svoemu shefu. Dobrat'sya do Kridi budet nelegko, a sprosit' ego, nanimal li on Dzheka i dlya chego, po-vidimomu, voobshche nevozmozhno. No tak ili inache, nado bylo chto-to predprinimat'. Vypiv eshche nemnogo viski, ya snyal telefonnuyu trubku. - Soedinite menya s Grivsom, - poprosil ya devushku na kommutatore. Nastupila pauza, potom poslyshalsya golos syshchika. - Mne nado koe-komu pozvonit', - skazal ya. - Kommutator v poryadke? Emu ne trebovalos' rastolkovyvat', o kakom poryadke shla rech'. - Vse spokojno. Nekotoroe vremya zdes' okolachivalsya "faraon", no sejchas on ushel. Poblagodariv, ya poprosil telefonistku uznat' v spravochnom nomer Li Kridi i soedinit' menya s nim. Proshlo nemnogo vremeni, i v trubke razdalsya muzhskoj golos: "Rezidenciya mistera Kridi. Vas slushayut". Govorivshij ili derzhal vo rtu goryachuyu kartofelinu, ili emu tol'ko chto udalili adenoidy. - Mne neobhodimo pogovorit' s misterom Kridi, - ne teryaya vremeni ponaprasnu, skazal ya. - Bud'te dobry nazvat' vashu familiyu, ser, - golos zvuchal holodno i otchuzhdenno, - i ya soedinyu vas s sekretarem mistera Kridi. - Lu Brendon. Mne ne nuzhen sekretar' Kridi, ya hochu govorit' s nim lichno. YA ne rasschityval, chto moya nastojchivost' proizvedet kakoe-nibud' vpechatlenie. - Esli vy podozhdete, ser, ya soedinyu vas s sekretarem mistera Kridi. Polnoe bezrazlichie v ego golose bylo oskorbitel'nej, chem poshchechina. Razdalis' shchelchki, zatem otryvistyj golos prolayal mne v uho: - Hammershalt. Kto govorit so mnoj? - Lu Brendon. Mne nuzhen mister Kridi. - Podozhdite minutochku. - V trubke poslyshalsya shelest perevorachivaemyh stranic: Hammershalt, po-vidimomu, rylsya v adresnoj knige, pytayas' ustanovit', kto takoj Lu Brendon. U Kridi byl ostorozhnyj sekretar': on ne hotel grubit' cheloveku, ne uznav prezhde, chto on iz sebya predstavlyaet. - Mister Brendon? - peresprosil on teper' uzhe bolee trebovatel'nym golosom. - CHto u vas za delo k misteru Kridi? - Ob etom on skazhet vam sam. Esli pozhelaet, konechno, - otvetil ya. - Soedinite menya i ne trat'te vremeni popustu. CHtoby pridat' svoim slovam bol'she ubeditel'nosti, ya staralsya govorit' narochito rezko. I hotya moya ulovka ne vozymela dolzhnogo dejstviya, vse zhe somnenie otnositel'no moej persony zapalo emu v dushu. - Vy ne mozhete peregovorit' s misterom Kridi, - skazal on, - esli ne izlozhite v obshchih chertah sut' dela. Togda ya peredam vashu pros'bu, i on, esli sochtet nuzhnym, sam pozvonit vam. YA ponyal, chto razgovor zashel v tupik. Poprobuj ya prodolzhat' prezhnim tonom, on soobrazit, chto ego prosto berut na pushku. Poetomu ya reshil vylozhit' svoj poslednij i ne slishkom sil'nyj kozyr'. - Peredajte emu, chto ya starshij kompan'on agentstva "Star" iz San-Francisko. On zhdet moego otcheta. - ZHdet otcheta? - Golos zvuchal udivlenno i ne slishkom uverenno. - Horosho, mister Brendon, ya pogovoryu s nim, i my, vozmozhno, vam pozvonim. Kakoj u vas nomer telefona?.. YA potushil sigaretu i dopil viski. Pridetsya prozhdat' chas, a mozhet, i dol'she, dumal ya. Ozhidanie pri dannyh obstoyatel'stvah bylo, konechno, ne samym plodotvornym zanyatiem, no prihodilos' mirit'sya i s etim, i, zakryv glaza, ya popytalsya spokojno usnut'. Moj son prerval pronzitel'nyj telefonnyj zvonok. Ot neozhidannosti chut' ne svalivshis' s posteli, ya shvatil trubku i glyanul na chasy: pospat' mne udalos' vsego pyatnadcat' minut. - Mister Brendon? - Slushayu! - Mister Kridi smozhet prinyat' vas segodnya v tri. YA ne veril sobstvennym usham. - V tri chasa? - Da. Pozhalujsta, ne opazdyvajte. U mistera Kridi neskol'ko vazhnyh delovyh svidanij. On smozhet udelit' vam vsego neskol'ko minut. - Spasibo. Dlya menya etogo dostatochno, - otvetil ya i polozhil trubku. S minutu ya lezhal na spine, ustavivshis' v potolok. Potom rezkim dvizheniem spustil nogi s krovati. CHelovekom, nanyavshim Dzheka, dolzhen byt' ne kto inoj, kak Kridi. Inache ego soglasie prinyat' menya bylo by neob®yasnimym. YA vnov' glyanul na chasy: do vstrechi s Kridi ostavalos' menee chasa. YA otkryl chemodan i dostal svoj luchshij vyhodnoj kostyum. Glava tret'ya 1 Osobnyak Kridi stoyal v konce uzkogo poluostrova, kotoryj tyanulsya na celuyu milyu, do serediny zaliva Tor-Bej. Ego bylo horosho vidno s Morskogo bul'vara. Prezhde chem svernut' na chastnuyu dorogu, prohodivshuyu po poluostrovu, ya sbrosil skorost', chtoby povnimatel'nej rassmotret' zhilishche millionera. Dom Kridi predstavlyal soboyu massivnoe trehetazhnoe sooruzhenie s shirokimi oknami, terrasoj i kryshej iz goluboj cherepicy. Belye steny doma chut' prosmatrivalis' skvoz' zelenyj kover v'yushchihsya rastenij. Odnoj svoej storonoj osobnyak, kazalos', povis nad obryvom. S nego otkryvalsya, navernoe, izumitel'nyj vid na zaliv. YA sidel za rulem "b'yuika". Na odnoj iz ego dverec krasovalas' bol'shaya carapina, kolpak kolesa byl izryadno pomyat. Kto uhitrilsya pokalechit' mashinu - policiya ili Dzhek, naletevshij na chto-nibud' po puti iz San-Francisko, - ya ne znal, hotya sklonen byl vinit' svoego kompan'ona: on lyubil polihachit'. Vo vsyakom sluchae, ya byl rad, chto obzavelsya mashinoj. Rashody na taksi, naskol'ko ya mog sudit' o stile zhizni v San-Rafele, byli by mne opredelenno ne po karmanu. YA i bez togo opasalsya, chto vzyatyh v poezdku deneg mne hvatit nenadolgo. Svernuv s Morskogo bul'vara na vedushchee k poluostrovu shosse, ya cherez sotnyu yardov pod®ehal k bol'shomu shchitu, nadpis' na kotorom glasila, chto dal'she proezd razreshen lish' posetitelyam osobnyaka "Tor". Tak oficial'no nazyvalas' rezidenciya Kridi. Eshche cherez chetvert' mili doroga okazalas' peregorozhena shlagbaumom, vozle kotorogo priyutilas' krohotnaya storozhka. Dvoe muzhchin v belyh sorochkah, belyh plisovyh bridzhah i chernyh sapogah do kolen nablyudali za moim "b'yuikom". V svoih formennyh furazhkah s kol'tami na bedre oni vyglyadeli, kak eks-"faraony". - U menya vstrecha s misterom Kridi, - skazal ya, vysovyvayas' iz okna. Odin iz ohrannikov podoshel k mashine. Ego kolyuchij podozritel'nyj vzglyad zaderzhalsya na mne. Netrudno bylo ponyat', chto ni "b'yuik", ni ya ne proizveli na nego blagopriyatnogo vpechatleniya. - Familiya? YA nazval sebya. Sverivshis' so spiskom, on sdelal znak vtoromu ohranniku podnyat' shlagbaum. - Pryamo s perekrestka, zatem nalevo. Mashinu postav'te na shestuyu stoyanku. YA kivnul i dvinulsya dal'she, chuvstvuya na spine ih pristal'nye vzglyady. Kazalos', oni staralis' zapomnit' menya na sluchaj, esli vstretyat v budushchem. CHerez otkrytye dubovye vorota s torchashchimi stal'nymi shipami ya popal na posypannuyu peskom dorozhku, prorezavshuyu nebol'shuyu roshchu i zatejlivo petlyavshuyu posredi ogromnogo sada s akkuratnymi gazonami, zamyslovatymi klumbami i fontanom. Na odnoj iz klumb sadovniki-kitajcy vysazhivali begonii, raspolagaya rasteniya na sovershenno odinakovom rasstoyanii drug ot druga, na odnom i tom zhe urovne, s tochnost'yu, v kotoroj kitajskie mastera ostayutsya neprevzojdennymi. Svernuv nalevo, ya okazalsya na prostornoj gudronirovannoj ploshchadke, razdelennoj belymi polosami na pyat'desyat stoyanok. Nekotorye iz nih byli ukrasheny dubovymi tablichkami s pozolochennymi bukvami. YA prochital familiyu Kridi - muzha i zheny, a takzhe Hammershalta. Bylo mnozhestvo i drugih imen, nichego mne ne govorivshih. - Bogato zhivut, a? - razdalsya golos pozadi menya. - Vse vazhnye persony, nichego ne skazhesh'! Takimi i ostayutsya do samoj smerti. YA oglyanulsya. Nevysokij korenastyj paren' v beloj forme ohrannika i furazhke, sdvinutoj na zatylok, druzhelyubno ulybalsya mne. Lico parnya bylo krasnym, kogda on priblizilsya, ya oshchutil sil'nyj zapah viski. - Da, v mire zhivut raznye lyudi, - filosofski zametil ya. - CHto pravil'no, to pravil'no. Po sovesti govorya, vsya eta mishura, - on pomahal rukoj v storonu avtostoyanki s tablichkami, - pustaya trata deneg. Kak budto ne vse ravno, gde stavit' mashinu. - Ego malen'kie glaza ispytuyushche proshlis' po mne. - Ty ishchesh' kogo-nibud', priyatel'. - Starika Kridi, - otvetil ya. - Ne shutish'? - To li ot zhary, to li ot viski on shumno otduvalsya. - CHto zhe, poishchi. Nu, a s menya hvatit, dostatochno ya naterpelsya v etom dome. Segodnya, slava bogu, poslednij den' - uvol'nyayus'. - On slegka podalsya vpered, legon'ko postuchal pal'cami po moej grudi. - I pochemu eti den'gi vsegda dostayutsya vsyakoj shvali? Voz'mi, k primeru, Kridi, on nikogda ne byvaet dovolen: to ne blestyat botinki, to pyl' na mashine. Rozy v sadu dlya nego chereschur nizkoroslye, eda - slishkom goryachaya ili holodnaya. Emu nichem ne ugodish', chelovek ot nego mozhet sojti s uma. Bud' u menya desyataya chast' ego deneg, ya chuvstvoval by sebya korolem, a emu vse malo. YA ukradkoj vzglyanul na chasy: do treh ostavalos' chetyre minuty. - Tak ustroena zhizn', - skazal ya. - Vsyakie popadayutsya lyudi. YA hotel by potolkovat' s toboj, no v tri u menya svidanie. Govoryat, on mozhet lopnut' ot zlosti, esli ego zastavish' zhdat'. - Dumaesh', esli ty pridesh' vovremya, on srazu tebya i primet? Kak by ne tak! Ego zhdut po mnogu chasov. Nu ladno, delo tvoe, idi celujsya so starikom. YA lichno predpochel by povstrechat'sya s yadovitoj zmeej. Podnimis' po etim stupenyam, potom nalevo. - On pokazal pal'cem v napravlenii lestnicy. YA sobralsya bylo uzhe uhodit', kogda vnezapno u menya poyavilas' mysl'. - Ty zanyat segodnya vecherom, chasov okolo semi? Ego lico rasplylos' v uhmylke: - Sprashivaesh'? Segodnya vecherom u menya ujma del. YA zhil kak v tyur'me u etogo starogo negodyaya celyh dvadcat' mesyacev. Segodnya mne nichego tak ne nuzhno, kak horoshen'ko napit'sya. A pochemu eto tebya interesuet? - YA sam sobirayus' napit'sya, - skazal ya. - Mozhet, my poveselimsya vmeste? On nedoverchivo posmotrel na menya: - Ty chto, lyubitel' zakladyvat'? - Po osobym sluchayam. Mne kazhetsya, segodnya kak raz takoj sluchaj. - Nu chto zhe, idet. Moya devochka ne terpit p'yanyh, i, po pravde skazat', ya sobirayus' nalizat'sya v odinochku. No kto zhe stanet otkazyvat'sya ot kompanii? Gde i kogda? - Protiv semi vozrazhenij net? A gde - eto uzh tebe vidnee. - Togda v bare u Sema. Sprosi lyubogo, i tebe ob®yasnyat, kak projti tuda. Kstati, menya zovut Tim Fulton, a tebya? - Lu Brendon. Nu, bud' zdorov! - Poka! Pereprygivaya cherez stupeni, ya vzbezhal po lestnice, svernul nalevo i, minovav krasivuyu terrasu, ochutilsya u paradnyh dverej: v zapase u menya ostavalas' odna minuta. Dver' otvoril hudoj vysokij starik v tradicionnoj odezhde gollivudskogo mazhordoma. Sdelav shag v storonu i slegka naklonivshis', on lyubezno razreshil mne projti v holl, kotoryj, ispol'zujsya on v kachestve garazha, svobodno vmestil by shest' "kadillakov" poslednej modeli. - Mister Brendon? YA otvetil, chto on ne oshibsya. YA posledoval za starikom i, projdya zalityj solncem vnutrennij dvorik, okazalsya v priemnoj. SHest' biznesmenov, zazhav v rukah portfeli, s utomlennym vidom sideli v kreslah. Pri moem poyavlenii oni ustavilis' na menya s takim tupym bezrazlichiem, chto ya ponyal: bednyagi davno poteryali schet vremeni. - Mister Kridi vyzovet vas, - stepenno proiznes mazhordom i plavno, slovno peredvigayas' na kolesah, udalilsya. Polozhiv shlyapu na koleni, ya sel i stal smotret' v potolok; biznesmeny, ustav glazet' na menya, vnov' pogruzilis' v sostoyanie transa. Rovno v polovine chetvertogo dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya molozhavyj muzhchina s korotko strizhennymi volosami i volevym podborodkom. Na nem byli chernyj pidzhak, serye tvilovye bryuki i chernyj galstuk. Biznesmeny, vypryamivshis' v kreslah, shvatilis' za portfeli i zastyli, slovno ohotnich'i sobaki pri vide dichi. Neprivetlivye glaza voshedshego proshlis' po priemnoj i ostanovilis' na mne. - Mister Brendon? - YA. - Mister Kridi prosit vas zajti. - Proshu proshcheniya, mister Hammershalt, - skazal odin iz del'cov, - no ya zhdu s dvenadcati. Vy skazali, chto sleduyushchim na priem pojdu ya. - Razve? - Hammershalt posmotrel na nego bezrazlichnym vzglyadom. - K sozhaleniyu, mister Kridi polagaet inache. Teper', gospoda, on ne osvoboditsya do chetyreh. My voshli v druguyu priemnuyu, neskol'ko men'shuyu, chem pervaya. Zdes', vozle massivnoj dveri iz polirovannogo krasnogo dereva, Hammershalt ostanovilsya. - Brendon zdes', ser! - priotkryv dver', skazal on. Potom, otojdya v storonu, propustil menya vpered. 2 Ofis Kridi napominal rabochij kabinet Mussolini, fotografiyu kotorogo mne dovelos' odnazhdy videt'. Dlinoyu on byl futov shest'desyat, s dvumya shirokimi oknami, iz kotoryh otkryvalsya chudesnyj vid na more i chast' zaliva. V dal'nem uglu stoyal pis'mennyj stol, po razmeram ne ustupavshij bil'yardnomu stolu. Eshche ya zametil neskol'ko kresel i dve potusknevshie kartiny, prinadlezhavshie, veroyatnej vsego, kisti Rembrandta. Za stolom, sdvinuv na lob ochki v rogovoj oprave, sidel malen'kij tshchedushnyj muzhchina. On byl lys; ego kostistyj, kazavshijsya ochen' tverdym cherep obramlyala lish' reden'kaya bahroma sedyh volos. Hudoe s melkimi chertami lico imelo napryazhennoe vyrazhenie, kotoroe eshche bolee podcherkivali zapavshie shcheki i ochen' malen'kij, plotno szhatyj rot. Lish' glaza, izluchavshie nezauryadnuyu silu, svidetel'stvovali o tom, chto sidevshij peredo mnoj chelovek prinadlezhal k "velikim mira sego". On vpilsya v menya nemigayushchim vzglyadom, i ya pochuvstvoval sebya tak, budto menya pomestili v rentgenovskij apparat i teper' starayutsya soschitat' pozvonki na spine. Poka ya shel cherez kabinet, on prodolzhal gipnotizirovat' menya, i, kogda ya dobralsya do stola, telo moe bylo vlazhnym ot pota. Otkinuvshis' v kresle, on razglyadyval menya teper' uzhe s blizkogo rasstoyaniya, kak smotryat na otvratitel'nuyu sine-zelenuyu muhu, ugodivshuyu v sup. - CHto vam zdes' nuzhno? - proiznes on. Golos zvuchal neobychajno myagko i zhenstvenno. Kridi, po-vidimomu, polagal, chto, moral'no podavlennyj, unichtozhennyj ego prezreniem, ya budu chut' li ne na kolenyah izlagat' sut' svoego dela. Odnako ozhidaniyam ego ne suzhdeno bylo sbyt'sya. - Menya zovut Brendon, - bodro skazal ya. - YA iz San-Francisko. CHetyre dnya nazad vy nanyali moego kompan'ona po detektivnomu agentstvu "Star". Hudoe lico Kridi ostavalos' besstrastnym: ono bylo takim zhe malovyrazitel'nym, kak zadnyaya stenka avtobusa. - CHto zastavlyaet vas predpolagat', chto ya ego nanyal? - osvedomilsya on. Vopros byl zadan ostorozhno, i ya pochuvstvoval, chto on ne vpolne uveren v prochnosti svoih pozicij. Prezhde chem pustit' v hod tyazheluyu artilleriyu, Kridi reshil, ochevidno, provesti osnovatel'nyj zondazh. - My vedem uchet nashih klientov, - ne morgnuv glazom, sovral ya. - Do togo, kak uehat' v San-Rafel, SHeppi zapisal, chto vy ego nanyali. - SHeppi? Kto on takoj? - Moj kompan'on. CHelovek, kotorogo vy nanyali, mister Kridi. On oblokotilsya o stol, scepil pal'cy ruk i polozhil na nih svoj zaostrennyj podborodok. - YA nanimayu dvadcat' - tridcat' chelovek v nedelyu, - skazal on, - no sredi nih, naskol'ko ya pomnyu, ne bylo nikogo s familiej SHeppi. Mne neponyatno, kakoe otnoshenie k etomu imeete vy. YA sprashivayu eshche raz: chto vam ot menya nuzhno? - SHeppi byl ubit segodnya utrom. YA polagayu, chto smogu zakonchit' delo, nad kotorym on dlya vas rabotal. - Nad kakim delom on dlya menya rabotal? YA znal, chto rano ili pozdno razgovor kosnetsya etoj samoj uyazvimoj storony voprosa. Kridi, kak vyyasnilos', ne sobiralsya tak prosto raskryvat' svoi karty. - Vy znaete ob etom bol'she, chem ya. Otkinuvshis' v kresle, on neskol'ko sekund barabanil pal'cami po stolu. Hotya lico ego bylo po-prezhnemu nepronicaemym, ya znal, chto golova ego lihoradochno rabotaet. Nakonec on nazhal na knopku zvonka. Dver' nemedlenno otvorilas', i v kabinet voshel Hammershalt. On dolzhen byl ozhidat' vyzova vozle dverej, inache ego mgnovennoe poyavlenie ob®yasnit' bylo nevozmozhno. - Herc, - skazal Kridi, ne vzglyanuv na voshedshego. - Slushayus', ser, - otvetil Hammershalt i snova ischez. Kridi prodolzhal barabanit' po stolu, vzglyad ego byl obrashchen vniz. My sideli v molchanii okolo minuty, zatem razdalsya legkij stuk, i v otvorivshuyusya dver' voshel prizemistyj, korenastyj muzhchina. YA obratil vnimanie, chto ego pravoe uho razorvano i prilegalo k golove nastol'ko plotno, budto kto-to kirpichom ili kuvaldoj popytalsya odnazhdy vdavit' ego vnutr': ni odin kulak ne smog by nanesti udar takoj sily. Ego rasplyushchennyj nos raspolzsya po licu, malen'kie glaza goreli neistovstvom, kak u zlobnogo orangutanga. Na vorotnik gustoj grivoj padali issinya-chernye volosy. Herc byl odet v korichnevye s zheltovatym ottenkom bryuki i belyj sportivnogo pokroya pidzhak, iz-pod kotorogo vidnelsya yarko rascvechennyj galstuk. On dvigalsya stremitel'no i besshumno, kak baletnyj tancor. Vystaviv vpered ostryj podborodok, Kridi kivnul v moyu storonu. - Posmotri na etogo cheloveka, Herc, - skazal on, - i zapomni ego horoshen'ko. Mozhet byt', tebe pridetsya im zanyat'sya. Esli, konechno, on ne okazhetsya umnee, chem vyglyadit. Vperiv buravchiki-glaza, Herc izuchal menya neskol'ko sekund. Na ego iskalechennom lice ne drognul ni odin muskul. - YA uznayu ego, boss, - otvetil on siplym golosom. Kridi zhestom prikazal emu vyjti. Kogda on besshumno udalilsya, ya skazal: - On dolzhen prevratit' menya v otbivnuyu, ili ya oshibayus'? Ne otvetiv, Kridi snyal ochki i, vytashchiv belosnezhnyj nosovoj platok, nachal tshchatel'no protirat' stekla. - YA ne lyublyu chastnyh syshchikov, - skazal on cherez nekotoroe vremya, posmotrev na menya. - YA schitayu ih nikchemnymi lyud'mi, vymogatelyami i shantazhistami. YA ne nanimal vashego kompan'ona SHeppi, i mne nikogda ne prihodila v golovu podobnaya absurdnaya mysl'. YA sovetuyu vam nemedlenno uehat' iz nashego goroda. CHtoby izbavit'sya ot nazojlivyh tipov vrode vas, ya pribegayu inogda k pomoshchi Herca. |to ekonomit vremya i berezhet nervy. Herc - udivitel'nyj chelovecheskij ekzemplyar, on tverdo verit, chto ya ego blagodetel'. Esli ya govoryu emu, chto mne dokuchaet takoj-to chelovek, on schitaet svoim pervejshim dolgom vozdejstvovat' na nagleca, chtoby tot prekratil svoi domogatel'stva. YA nikogda ne sprashival, kak on dobivaetsya etogo, no ne bylo eshche sluchaya, chtoby Herc ne opravdal moih nadezhd. Tak obstoit delo, mister Brendon. YA ne znayu vashego SHeppi, i ya bezuslovno ne nanimal ego. YA ne zhelayu imet' nichego obshchego s vami. Vy mozhete idti. YA ulybnulsya. Esli vnachale vsya obstanovka v dome millionera, dazhe ego pronizyvayushchij vzglyad, dejstvovali mne na nervy i protiv voli vnushali kakoj-to podsoznatel'nyj strah, to teper' ot etogo ne ostalos' i sleda. Sejchas ya oshchushchal lish' spravedlivoe vozmushchenie i zlost', i eto bylo moim sil'nejshim oruzhiem. - Poslushajte teper' menya, - otvetil ya, krepko opershis' o stol rukami i glyadya emu pryamo v glaza. - YA dumal, vy poumnee i ponahodchivej, mister Kridi, chem okazalis' na samom dele. Mne bylo neizvestno, nanimali vy SHeppi ili net, teper' ya znayu, chto da. Kogda ya zvonil vashemu sekretaryu, to byl uveren, chto vy ne primete menya. Stoit li cheloveku v vashem polozhenii tratit' vremya na melkogo syshchika, esli, konechno, etogo cheloveka chto-to ser'ezno ne bespokoit? Ne daet, kak govoritsya, usnut' po nocham... No vy rassudili inache: vam ne terpelos' vyyasnit', chto zhe ya vse-taki znayu. I vy prinyali menya v obhod drugih, kuda bolee vazhnyh posetitelej, ozhidavshih uzhe neskol'ko chasov. Togda ya ponyal: vy chego-to boites', tak boites', chto strah meshaet vam trezvo rassuzhdat'. No vam povezlo: ya znayu ochen' malo, i vy ubedilis' v etom. I vy reshili ne ceremonit'sya so mnoj i, chtoby ya bol'she ne mozolil vam glaza, kak sleduet pripugnut'. Dlya etogo vam ponadobilas' vasha dressirovannaya gorilla. No ya ne sobirayus' dostavlyat' vam udovol'stviya i ne uedu iz goroda, poka ne razberus' v gibeli druga. Kridi prodolzhal nevozmutimo sidet' v kresle. Ego lico ostavalos' besstrastnym, tonkie dlinnye pal'cy po-prezhnemu protirali linzy ochkov. - Vy vse skazali? - sprosil on. - Pochti. YA uveren, chto SHeppi byl nanyat imenno vami, chto emu udalos' dokopat'sya do chego-to ochen' opasnogo dlya nekotoryh lic. Poetomu ego i ubrali. V vashih rukah dolzhen byt' klyuch, kotoryj navedet policiyu na sled ubijcy. No vy molchite, vy ne zhelaete byt' zameshannym v eto gryaznoe delo. Inache vas sprosyat, zachem vam ponadobilos' nanimat' SHeppi. U menya est' opyt vedeniya del s millionerami. Esli oni reshayut nanyat' chastnogo syshchika iz drugogo goroda, znachit, delo nastol'ko delikatnoe, chto mestnym detektivam o nem luchshe ne znat'. YA ne znayu, najdet li policiya ubijcu, no ya, vo vsyakom sluchae, postarayus' eto sdelat'. Teper' vse. Mozhete ne zvat' lakeya, ya sam najdu vyhod. Podnyavshis', ya poshel k dveri. Za spinoj poslyshalsya zhenstvennyj golos Kridi: - YA predupredil vas, mister Brendon, teper' penyajte na sebya. 3 Po doroge v gostinicu ya razmyshlyal o vstreche s Kridi. YA byl dovolen ee rezul'tatami: yasno, chto klientom SHeppi mog byt' tol'ko on. No vse zhe ostavalas' neponyatnoj prichina smerti Dzheka: ubili ego potomu, chto on raskopal chto-to, rabotaya po zadaniyu Kridi, ili ego prikonchil iz revnosti kakoj-nibud' gangster. Myslenno ya proklinal ego strast' k amurnym delishkam, iz-za kotoryh moya zadacha stanovilas' vdvojne slozhnee. YA byl rad, chto dogovorilsya o vstreche s Timom Fultonom. Neredko ozloblennye sluzhashchie vybaltyvayut mnogo interesnogo o svoih byvshih hozyaevah, a imenno informacii mne sejchas i nedostavalo. YA ehal po gorodu ne spesha, i, kogda minut cherez sorok dobralsya do gostinicy, u pod®ezda stoyala policejskaya mashina. Pri moem poyavlenii dverca avtomobilya raspahnulas', i Kendi tyazhelo dvinulsya v moyu storonu, staratel'no rabotaya na hodu chelyustyami. - S toboj zhelaet govorit' kapitan Ketchen, - proiznes on, ostanavlivayas' v yarde ot menya. - Poehali? - A esli ya ne zhelayu? - Poehali, - ne menyaya intonacii, povtoril on. - Mne prikazano privesti tebya siloj, esli budesh' upryamit'sya. - On ne skazal, chto emu nuzhno? - Esli by etot vopros zadal kto-nibud' drugoj, ya podumal by, chto peredo mnoj idiot. No tebe ya proshchayu - ty neznakom s nashimi poryadkami. Reshiv ne svyazyvat'sya s policiej, ya napravilsya k mashine i ustroilsya s Kendi na zadnem siden'e. Policejskij, sidevshij za barankoj, rvanul mashinu s mesta i s beshenoj skorost'yu pomchalsya po ulicam. - Kapitan ne delitsya s podchinennymi svoimi myslyami, ty eto hochesh' skazat'? - Vot imenno, - otvetil Kendi. - Esli ne hochesh' ostat'sya na vsyu zhizn' kalekoj, smotri v oba, kogda budesh' u nas v upravlenii. Ne boltaj yazykom, esli tebya ne sprashivayut, otvechaj na voprosy bystro i pravdivo. Vedi sebya tak, budto ty v cerkvi. - U kapitana vspyl'chivyj harakter? Kendi kislo usmehnulsya: - Vot sejchas ty govorish' so smyslom. Kapitan Ketchen i vpryam' nemnogo vspyl'chiv. Tak ved', Dzho? Voditel' splyunul v okoshko. - Kak medved' s chir'em na zadnice, - skazal on. Kendi zatryassya ot smeha. - Dzho lyubit poboltat' o kapitane, kogda togo net poblizosti. Pri kapitane iz nego ne vytyanesh' i slova. Dzho snova splyunul: - CHto delat'! CHelovek dolzhen est', a u menya i tak vsego vosem' zubov ostalos'. - SHutnik! - Kendi dostal sigaretu i zakuril. - V obshchem, smotri, ne boltaj ponaprasnu. - Ubijcu eshche ne nashli? - sprosil ya. - Poka net, no najdut. Za poslednie desyat' let u nas ukokoshili pyat' chelovek, no prestupniki budto v vodu kanuli, ni odnogo ne pojmali. Nado zhe i nam kogda-nibud' otlichit'sya. Vot my i budem starat'sya na etot raz. Pravil'no ya govoryu, Dzho? - Pozhivem - uvidim, - uklonchivo otvetil Dzho. - Lyudej u nas, konechno, hvataet, i est' neplohie rebyata. Nashi inspektora mogut raskopat' lyuboe delo, esli zahotyat, no im pochemu-to vsegda ne vezet. Oni mogut najti ubijcu, no ya ne stal by sporit' na poluchku, chto ego obyazatel'no najdut. - Vot tak-to, - skazal Kendi, shiroko ulybayas', hotya v ego glazah ya ne zametil osoboj radosti. - A chto dumaet ob etom kapitan Ketchen? - Nikto ne zadaet kapitanu durackih voprosov: ego mysli - tajna dlya vseh. On vsegda nemnogo obizhaetsya, kogda ego prosyat podelit'sya imi. Na tvoem meste ya ne stal by obizhat' malysha. My proehali eshche s polmili, prezhde chem ya sprosil: - Nozh vy tozhe ne nashli? Kendi otricatel'no pokachal golovoj: - Net. Lejtenant schitaet, chto ubijca zabral ego s soboj. Vozmozhno, tak ono i bylo, no na poluchku Dzho ya sporit' ne stal by: ego mogli zaryt', na plyazhe skol'ko ugodno peska. - A telo devushki? - Iskali, no ne nashli. YA tak i znal, chto ne najdut. Lejtenant dumaet, chto ona uspela udrat' eshche do togo, kak prikonchili tvoego druzhka. - Mozhet, ona ego i ubila? V mashine bylo dushno, i Kendi pyhtel ot zhary. - Net. Udar byl takoj sily, chto vryad li eto sdelala zhenshchina. - ZHenshchiny ne takie uzh slabye sozdaniya... Kendi dokuril sigaretu i vykinul ee v okno. - Ne stal by ya sporit' na tvoyu poluchku. Mashina ostanovilas' vozle policejskogo upravleniya. My podnyalis' po lestnice. Vozduh byl gusto napoen specificheskim kazennym zapahom. - Ne lez' na rozhon, - eshche raz predupredil menya Kendi. - Dumaj ne tol'ko o sebe, no i o drugih. Kapitanu nichego ne stoit vpast' v yarost', i togda dostaetsya vsem ego podchinennym. On postuchal v dver' i zamer v ozhidanii. - CHto nado? - progremel iznutri golos, pokazavshijsya mne takim zhe nezhnym i priyatnym, kak zvuk sireny, zavyvayushchej na korablyah vo vremya tumana. Kendi nereshitel'no peredernul plechami; ulybka na ego lice byla robkoj i podobostrastnoj. Povernuv ruchku, on otkryl dver' i voshel v nebol'shuyu, neryashlivo obstavlennuyu komnatu, polnuyu tabachnogo dyma. - Lu Brendon, ser. Za obsharpannym stolom, polozhiv pered soboj volosatye ruki, sidel gromadnogo rosta gruznyj muzhchina. On byl ne pervoj molodosti, no eshche v horoshej fizicheskoj forme. Ego zhiden'kie sedye volosy byli slovno prilizany korovoj. Na tyazhelom lice, ottalkivayushchem svoej zhestokost'yu, sverkali ustremlennye na menya glaza. Kendi prikryl za nami dver', obrashchayas' s neyu ostorozhno, budto ona byla sdelana iz yaichnoj skorlupy. - Brendon? - peresprosil Ketchen, yarostno tknuv sigaroj v pepel'nicu. Poterev ladon'yu shcheku, on prodolzhal: - Kogda ty uberesh'sya iz goroda? - Ne znayu, - starayas' govorit' myagko i vezhlivo, otvetil ya. - Vozmozhno, cherez nedelyu. - CHto sobiraesh'sya delat' zdes' eshche celuyu nedelyu? - Znakomit'sya s dostoprimechatel'nostyami, hodit' s devushkami na plyazh, zagorat' i kupat'sya. On vryad li ozhidal podobnogo otveta. - I ty ne sobiraesh'sya sovat' nos v chuzhie dela? - Konechno, mne interesno znat', kak lejtenant Renkin vedet sledstvie, - skazal ya, - no ya uveren, on prekrasno spravitsya i bez moej pomoshchi. Ketchen otkinulsya v kresle, spinka kresla zhalobno zaskripela. - CHto-to slishkom myagko ty stelesh'... - Neskol'ko sekund on podozritel'no smotrel na menya. - YA ne lyublyu chuzhih ishcheek v nashih krayah. Kogda mne udaetsya ih pojmat', ya beru ih k nogtyu. - Ohotno veryu, kapitan. - Da? Ne dumaj, chto sumeesh' menya odurachit'. Sun'sya razok v eto delo - i budesh' vsyu zhizn' vkalyvat' na lekarstva. Ponyal? - Da, kapitan. Na lice u nego poyavilas' izdevatel'skaya uhmylka: - Znachit, vse ponyatno? Tak-tak... Zapomni, o chem ya preduprezhdal tebya. Derzhis' podal'she, ne lez' kuda ne sleduet - i, mozhet, ty vyberesh'sya otsyuda celym i nevredimym. Ne poyavlyajsya bol'she v moem upravlenii. Esli ty vykinesh' kakuyu-nibud' shtuku i tebya pritashchat syuda, ty nadolgo zapomnish' nashu vtoruyu vstrechu. YA vse skazal. Ne zabud' moi slova, povtoryat' ne budu. Poprobuj obmanut' menya - i toboj zajmutsya moi rebyata. - On glyanul na Kendi: - Zaberi etu truslivuyu mraz', poka menya ne vyrvalo ot ee vida. Kendi tyazhelo otorvalsya ot steny i raspahnul dver'. Ketchen ugrozhayushche podnyal palec i tknul im v moyu storonu. - Derzhis' podal'she ot etogo dela, ne to... YA shagnul k dveri, zatem ostanovilsya i skazal: - Mozhno zadat' vam odin vopros, kapitan? Konchikom yazyka on oblizal tolstye, pohozhie na poristuyu rezinu guby. - Kakoj vopros? - Vyzvat' menya v upravlenie predlozhil Li Kridi? Ego glaza suzilis', ogromnye volosatye pal'cy szhalis' v kulaki. - Ty eto o chem? - Mister Kridi nanyal moego kompan'ona SHeppi. YA ne znayu, chto on emu poruchil, no SHeppi ubili. Esli delo kasaetsya ubijstva, v sud prinyato vyzyvat' svidetelej, a Kridi ne ochen'-to hochetsya byt' odnim iz nih. Togda ved' pridetsya ob®yasnyat', dlya chego on nanimal chastnogo syshchika. YA videlsya s nim, i on zayavil, chto ne znaet nikakogo SHeppi. On proboval dazhe pripugnut' menya svoim naemnym banditom Hercem. No, vidno, on ne ochen' doveryaet emu, esli obrashchaetsya eshche v policiyu. V nastupivshej tishine bylo slyshno, kak Kendi tyazhelo perevel dyhanie. Ketchen pobagrovel. Medlenno, ochen' medlenno on podnyalsya na nogi. YA nablyudal, kak on priblizhaetsya ko mne. - Znachit, ya eshche ne vytryas iz tebya tvoyu podluyu dushonku, - proiznes on skvoz' zuby. - Nu, horosho, u menya est' koe-chto pro zapas... YA ozhidal udara i uspel nemnogo otklonit'sya v storonu. |tim ya chastichno oslabil ego silu, i vse zhe v golove u menya zazvenelo, i ya chut' ne upal. Kogda cherez nekotoroe vremya ya s trudom vypryamilsya, temno-bagrovoe ot zastoyavshejsya krovi lico Ketchena bylo v neskol'kih dyujmah ot moih glaz. - Nu, a teper', - zlobnym shepotom proiznes on, - poprobuj, udar' menya! Soblazn zaehat' emu v skulu byl velik. Po sobstvennomu opytu ya znal, chto lyudi takogo teloslozheniya chasto ne vyderzhivayut udara v etu chast' lica, esli on nanesen dostatochno tochno. No ya ponimal, chto on zhdet ot menya neostorozhnogo shaga: stoilo mne zamahnut'sya, i ya momental'no ugodil by v kutuzku, gde so mnoj raspravilis' by ego molodchiki. I ya ne shelohnulsya. Nekotoroe vremya my smotreli drug drugu pryamo v glaza. Potom, otstupiv nazad, on zaoral, obrashchayas' k Kendi: - Uberi etu gryaznuyu sobaku, poka ya ee ne prikonchil! Kendi ne meshkaya shvatil menya za ruku i povolok iz komnaty. Za dver'yu on otpustil menya. - CHto ya tebe govoril, idiot! Teper' ty dejstvitel'no zavaril kashu! Ubirajsya!.. YA potrogal lico: shcheka moya nesterpimo nyla. - Hotel by ya vstretit'sya s etoj obez'yanoj gde-nibud' v temnoj allee. Do svidan'ya, serzhant, nelegkaya u tebya sluzhba! YA bystro zashagal po koridoru i, raspahnuv dver', vyshel na zalituyu solncem ulicu. Glava chetvertaya 1 Bar Sema, raspolozhennyj v sravnitel'no malolyudnoj, ne poseshchaemoj feshenebel'noj publikoj chasti gorodskogo "promenada", predstavlyal soboj bol'shoe derevyannoe sooruzhenie, vozdvignutoe na stal'nyh svayah vozle samoj kromki berega. Vblizi na avtostoyanke ozhidali svoih vladel'cev desyatka tri mashin, sredi kotoryh ne bylo ni dorogih "kadillakov", ni "klipperov". Stoyanka byla besplatnoj - tak ob®yasnil mne ulybchivyj pozhiloj storozh. Vnutri bara, obrazuya bukvu "G", tyanulas' vdol' sten stojka s napitkami. Na drugoj stojke, oborudovannoj dyuzhinoj elektricheskih vertelov, zharilas' dyuzhina sochnyh cyplyat. Ne bolee desyatka posetitelej, vzgromozdivshis' na vysokie stul'ya, pili pivo i zakusyvali pikulyami. Na drugom konce bara ya uvidel dvojnye dveri, kotorye veli na verandu, obnesennuyu perilami i zashchishchennuyu ot solnca zelenym navesom. Tam, okolo stolov, tolpilis' lyudi. Poskol'ku ya nastroilsya na ser'eznyj razgovor s Timom Fultonom, prisoedinyat'sya k nim ne bylo smysla, i ya reshil ostat'sya v polupustom bare. Podumav, ne na verande li Fulton, i ubedivshis', chto tam ego net, ya vybral stolik v uglu vozle otkrytogo okna i zakazal podoshedshemu oficiantu butylku viski i l'da. Vskore poyavilsya i Tim Fulton. On byl v meshkovatyh flanelevyh bryukah i goluboj sorochke s rasstegnutym vorotnichkom. Pidzhak byl perebroshen u nego cherez plecho. Osmotrevshis' po storonam i uvidev menya, on shiroko ulybnulsya i ustremil mnogoznachitel'nyj vzglyad na butylku. - Flag uzhe podnyat, nachinaem bal? - poshutil on. - Ne hvatilo terpeniya dozhdat'sya menya! - Vse v celosti i sohrannosti, - otvetil ya. - Butylka eshche ne otkryta, sadis'. - Nu, kak chuvstvuesh' sebya, svobodnyj chelovek? - Tebe ne ponyat', ty vsego etogo ne naterpelsya. Mne sledovalo by shodit' k psihiatru, mozhet, on ob®yasnit, kakogo cherta ya stol'ko vremeni torchal tam. - On poshchelkal nogtem po butylke: - Dolgo my budem lyubovat'sya eyu? YA nalil viski i brosil po kubiku l'da. My kosnulis' stakanami, slovno boksery perchatkami, i kivnuli drug drugu. Posle besed s Kridi i Ketchenom holodnoe viski okazalos' dlya menya kak nel'zya kstati. Zakuriv, my ustroilis' poglubzhe v pletenyh kreslah, i nashi lica ozarilis' blazhennymi ulybkami. - Neploho, a? - proiznes Fulton. - CHto mozhet byt' luchshe, chem sidet' na beregu morya i pit' horoshee viski! O chem eshche mozhet mechtat' chelovek? Priyatno, konechno, esli ryadom krasivaya zhenshchina, no otdyhat' muzhchiny dolzhny v obshchestve muzhchin. I vot pochemu: zhenshchiny mnogo boltayut, viski - velikij nemoj. V obshchem, druzhishche, mysl' u tebya poyavilas' otlichnaya. YA skromno zametil, chto u menya vsegda kucha otlichnyh myslej. - Est' u menya eshche odna blestyashchaya ideya, - prodolzhal ya. - Neploho by nam poprobovat' cyplyat, kotorye tak appetitno zharyatsya. No snachala vyp'em eshche nemnogo. - Soglasen. Skazhu po sekretu, cyplyata - eto samoe vkusnoe, chto est' u Sema. Ty mozhesh', konechno, pojti v dorogoj restoran ili, skazhem, v "Klub mushketerov". Tam tozhe nedurno kormyat - cyplyat podayut poldyuzhiny oficiantov s serebryanymi vilkami i orhideyami. No i schet prinesut takoj, chto glaza na lob povylazyat. Zdes' obsluzhivanie pohuzhe, no, bozhe ty moj, do chego oni vkusno ih gotovyat! I deshevo, - dobavil on i, dopiv viski, so vzdohom postavil stakan. - YA byvayu zdes' dva raza v nedelyu, inogda so svoej devchonkoj, no chashche odin. YA chut' ne podyhayu so smeha, kogda dumayu, chto vse eti denezhnye meshki hodyat v svoi izyskannye kabaki, gde ih obdirayut, kak lipku, a kormyat niskol'ko ne luchshe. I zabavnee vsego, chto ni odin iz nih ne sunet syuda svoego nosa. CHto ty! Ego druzhki, takie zhe tolstosumy, mogut podumat', chto on eshche nedostatochno nabit den'gami, a takih za lyudej v etom gorode ne schitayut. YA snova nalil viski. - No... I pochemu vsegda voznikaet eto proklyatoe "no"?.. - skazal on, pokachivaya golovoj. - No i zdes' stalo huzhe. God nazad syuda prihodili prostye parni i devchonki, vse bylo spokojno i tiho. Potom o zavedenii Sema pronyuhala gorodskaya shpana, uznala, chto zdes' mozhno otlichno vypit' i zakusit'. Nepodaleku v zalive stoit na yakore yahta, tam zabavlyayutsya ruletkoj i prochimi azartnymi igrami. |tot plavuchij priton prityagivaet k sebe vsyakih podonkov, kak padal' - navoznyh muh. Na proshloj nedele ya razgovarival s Semom. On govorit, chto dela ego idut ne blestyashche. V bare polno huliganov, i on nichego ne mozhet s nimi podelat'. Kak-to oni zateyali draku, pustili v hod nozhi. Sem, pravda, utihomiril ih, no vse ravno zavsegdataev stanovitsya vse men'she. Eshche odna potasovka - i poryadochnoj publiki zdes' ne ostanetsya. YA soglasilsya, chto perspektivy u Sema dejstvitel'no ne iz priyatnyh. Moj vzglyad upal na kuchku zdorovennyh parnej v krichashchih odezhdah, okolachivavshihsya vozle stojki. - Bukmekery, - skazal Fulton, proslediv za napravleniem moego vzglyada. - Poka oni trezvye - ih mozhno ne opasat'sya. Nastoyashchie gangstery pridut pozdnee. - On zakuril eshche odnu sigaretu i pododvinul pachku ko mne. - Nu, ladno, hvatit o nih. Kak u tebya oboshlos' so starikom? - Ne chasto vstrechaesh' lyudej s etakim merzkim vzglyadom, - otvetil ya. - Da i v kabinetah takih mne eshche ne prihodilos' byvat'. Ne sladko, navernoe, u nego rabotat'! - Zolotye slova! Vot ya i razdobyl sebe rabotenku polegche: budu teper' vozit' starushku po magazinam, nosit' dlya nee sumku i vsyacheski ublazhat'. Mne eta starushenciya nravitsya. Mozhet, u menya i yazva projdet, kotoruyu ya zarabotal u Kridi. - Kstati, o starushenciyah. - skazal ya. - CHto ty mozhesh' rasskazat' mne o Herce? Na lice Fultona poyavilas' grimasa otvrashcheniya: - Ty reshil isportit' mne vecher? Otkuda ty znaesh' ego? - On byl s Kridi, kogda ya prishel tuda. On pokazalsya mne talantlivym golovorezom. CHto u nego obshchego s Kridi? - Herc ego telohranitel', - skazal Fulton. - Esli Kridi prikazyvaet emu raspravit'sya s kem-nibud', Herc s udovol'stviem vypolnyaet poruchenie. - Zachem Kridi nuzhen telohranitel'? Fulton pozhal plechami: - CHem bogache eti skoty, tem bol'she oni o sebe dumayut. Im postoyanno kazhetsya, chto ih sobirayutsya ograbit' ili ubit'. Ty sprashivaesh', zachem emu telohranitel'... A dlya chego, sproshu ya tebya, emu nuzhny tablichki na avtostoyanke? Tak, dlya vazhnosti. Poprobuj najmi sebe telohranitelya, i vse budut dumat', chto ty tozhe vazhnaya ptica. Kridi chudit, no ty ne dumaj, chto eto bezobidnyj starik. On opasnyj, ochen' opasnyj chelovek. Gangstery, kotorye prihodyat v etot bar, emu v podmetki ne godyatsya, hotya v karmanah u nih nozhi i revol'very. Kridi - hozyain etogo goroda, on delaet vse, chto hochet. Zahotel imet' plavuchij priton - i vot, pozhalujsta, v zalive stoit yahta. Emu naplevat', chto v gorode iz-za nee polnym-polno ugolovnikov, on, vidite li, privlekaet turistov. A vse dohody ot azartnyh igr delit s drugimi vladel'cami. - Herc dejstvitel'no takoj ot®yavlennyj negodyaj, kakim kazhetsya? - Da. - Fulton kivnul. - U Kridi vse pervosortnoe. Esli on nanimaet gangstera, eto dolzhen byt' stoprocentnyj bandit. CHestno govorya, ya pobaivayus' Herca, u nego s golovoj ne vse v poryadke. YA podumal, chto v etom otnoshenii Herc malo otlichaetsya ot kapitana Ketchena. - Ty chital, chto segodnya utrom na plyazhe Bej-Bich ubili odnogo parnya? - YA videl chto-to v vechernej gazete, - otvetil Fulton. - A chto tebe do nego? - |tot paren' byl moim kompan'onom. YA dumayu, chto paru dnej nazad on zahodil k Kridi. Ty sluchajno ne videl ego tam? - Zahodil k stariku? Vozmozhno, ya ego i videl. Na etoj nedele ya pochti vse vremya dezhuril u vorot. Kak on vyglyadel? YA dal podrobnoe opisanie SHeppi. On byl ognenno-ryzhim, i ya ne somnevalsya, chto, esli Fulton vstrechal ego, emu ne sostavit truda pripomnit'. YA okazalsya prav. - Konechno, - otvetil o