Nortover. - O, bozhe! CHto vy imeete v vidu, govorya o klientah i torgovle? - vskrichal major Braun na grani isteriki. - Kto vy takoj? YA nikogda ran'she ne videl ni vas, ni vashih shutovskih oskorbitel'nyh schetov. Pravda, odin iz vashih bezzhalostnyh agentov pytalsya zadushit' menya... - |to sumasshedshij, - progovoril Nortover, bespomoshchno oglyadyvayas'. - Oni vse sumasshedshie! Ne znal, chto oni hodyat po chetvero. - Hvatit uvilivat', - oborval ego Rupert. - Vashi prestupleniya raskryty. Vo dvore stoit policejskij. Hot' sam ya vsego lish' chastnyj detektiv, dolzhen predupredit' vas, chto vse, vami skazannoe... - Sumasshedshij, - povtoril Nortover ustalo. V etot moment vpervye poslyshalsya tihij golos Bezila Granta: - Major Braun, - skazal on. - Mogu ya zadat' vam odin vopros? Major s vozrastayushchim nedoumeniem povernul golovu v ego storonu. - Vy? - voskliknul on. - Nu, konechno, mister Grant. - Togda, - prodolzhal vash mistik, opustiv golovu i nahmuriv brovi, vycherchivaya pri etom konchikom svoej trosti zamyslovatyj uzor na polu, - ne skazhete li vy mne, kak zvali cheloveka, zhivshego v vashem dome do vas? Neschastnogo majora podobnye ne otnosyashchiesya k delu voprosy bespokoili malo, i otvetil on dovol'no tumanno: - Po-moemu, ego zvali chto-to vrode Gurii. Dvojnaya familiya... Nu, tochno... Gurni- Braun. - A kogda dom pereshel v vashi ruki? - sprosil Bezil, podnyav na majora svoj pronicatel'nyj vzglyad. Ego glaza yarko zagorelis'. - YA pereehal tuda v proshlom mesyace, - otvetil Braun. Uslyshav ego slova, Nortover vdrug upal v svoe ogromnoe kreslo i, razrazivshis' raskatistym smehom, voskliknul: - O, eto zhe prosto prelestno... On smeyalsya oglushitel'no, Bezil Grant - sovsem bezzvuchno. Mysli zhe ostal'nyh metalis' iz storony v storonu, kak flyuger vo vremya uragana. - CHert voz'mi, Bezil, - vskrichal Rupert, topnuv nogoj, - esli ty ne zhelaesh', chtoby ya vyshel iz sebya i vyshib tvoi metafizicheskie mozgi, skazhi mae, chto vse eto znachit? Nortover vstal. - Razreshite ya ob®yasnyu, - skazal on. - No prezhde vsego pozvol'te mne izvinit'sya pered vami, major Braun, za uzhasnuyu neprostitel'nuyu oshibku, prinesshuyu vam neudobstva i opasnosti, v kotoryh, esli mozhno tak vyrazit'sya, vy veli sebya s udivitel'noj hrabrost'yu i dostoinstvom. I, konechno, ne bespokojtes' o schete. My sami vozmestim vse ubytki. On razorval bumagu na dve chasti i brosil polovniki v korzinu dlya musora. S lica bednogo Brauna vse eshche ne shodilo vyrazhenie rasteryannosti. - No ya tak nichego i ne ponyal! - voskliknul on. - Kakoj schet? Kakaya oshibka? Kakie ubytki? Mister P. Dzh. Nortover medlenno i s dostoinstvom vyshel na seredinu komnaty. Pri bolee blizkom rassmotrenii, krome zakruchennyh usov, v nem obnaruzhivalis' v drugie primechatel'nye cherty, v chastnosti hudoe yastrebinoe lico, ne lishennoe intelligentnosti. - Znaete li vy, gde nahodites', major? - sprosil on. - Vidit bog, chto net, - s zharom otvetil voin. - Vy v kontore "Agentstva romantiki i priklyuchenij", - otvetil emu Nortover. - A chto eto takoe? - bezuchastno osvedomilsya Braun. Tut Nortover peregnulsya cherez spinku stula i pristal'no vzglyanul na nego svoimi temnymi glazami. - Major, - nachal on, - prihodilos' li vam hot' odnazhdy, kogda vy ot nechego delat' progulivalis' vecherom po pustynnoj ulice, pochuvstvovat' vdrug neodolimuyu zhazhdu priklyuchenij? Vy ispytyvali kogda-nibud' podobnoe chuvstvo? - Konechno, net! - korotko otvetil major. - Togda mne pridetsya ob®yasnit' bolee podrobno, - so vzdohom proiznes mister Nortover. - "Agentstvo romantiki i priklyuchenij" bylo otkryto, chtoby udovletvoryat' svoeobraznye potrebnosti lyudej. Sejchas povsyudu - v razgovorah, v literature - my stalkivaemsya s zhelaniem okunut'sya v vodovorot takih sobytij, kotorye uveli by nas s protorennoj dorogi povsednevnosti. CHelovek, ohvachennyj podobnoj zhazhdoj raznoobraziya, platit opredelennuyu summu "Agentstvu romantiki i priklyuchenij", ezhenedel'no ili raz v tri mesyaca. V svoyu ochered', "Agentstvo" beret na sebya obyazatel'stvo okruzhat' ego potryasayushchimi i tainstvennymi sobytiyami. Lish' tol'ko etot chelovek vyhodit iz domu, k nemu podhodit vzvolnovannyj trubochist i, skazhem, ubezhdaet ego v sushchestvovanii zagovora, grozyashchego emu smert'yu. On saditsya v ekipazh, i ego vezut v kuril'nyu opiuma. On poluchaet tainstvennuyu telegrammu ili emu nanosyat strannyj vizit, i, takim obrazom, on totchas zhe okazyvaetsya v samoj gushche sobytij. Neobychajno krasochnyj i zahvatyvayushchij scenarij pishet snachala odin iz nashih zamechatel'nyh shtatnyh pisatelej - oni i sejchas userdno rabotayut v sosednej komnate. Vash scenarij, major, sozdannyj misterom Grigsbi, ya schitayu neobyknovenno yarkim i ostrosyuzhetnym. Mne dazhe zhal', chto vy ne uvideli ego konca. YA dumayu, bol'she ne nuzhno ob®yasnyat', chto proizoshla chudovishchnaya oshibka. Mister Gurni-Braun, prezhnij vladelec vashego doma, byl klientom nashego agentstva. A nashi neradivye sluzhashchie, ne obrativ vnimaniya ni na ego dvojnuyu familiyu, ni na vashe slavnoe voinskoe zvanie, prosto predstavili sebe, chto major Braun i mister Gurni-Braun - odno i to zhe lico. I, takim obrazom, vy vnezapno okazalis' zabrosheny v seredinu istorii, prednaznachennoj drugomu cheloveku. - No kak zhe vse eto delaetsya? - sprosil Rupert Grant, zacharovanno glyadya na Nortovera goryashchimi glazami. - My verim, chto vypolnyaem blagorodnuyu rabotu, - s zharom otvetil tot. - V sovremennoj zhizni naibolee priskorbno, chto chelovek vynuzhden iskat' raznoobraziya, ne pokidaya svoego stula. Esli on hochet perenestis' v skazochnuyu stranu - on chitaet knigu, esli on hochet vorvat'sya v gushchu srazheniya - on chitaet knigu, dazhe esli on hochet s®ehat' vniz po perilam lestnicy - on tozhe chitaet knigu. My daem emu eti vpechatleniya, no vmeste s fizicheskimi uprazhneniyami. My zastavlyaem ego prygat' po zaboram, borot'sya s neznakomymi dzhentl'menami, ubegat' ot presledovatelej po dlinnym ulicam. Vse eto ne tol'ko priyatno, no i ochen' polezno dlya zdorov'ya. My daem vozmozhnost' vzglyanut' na velikij mir zari chelovechestva, na vremena Robin Guda i stranstvuyushchih rycarej, kogda pod prekrasnymi nebesami shli, ne prekrashchayas', velikie batalii. My vozvrashchaem cheloveku detstvo - eto bozhestvennoe vremya, kogda mozhno veselit'sya i mechtat' odnovremenno i kazhdyj mozhet stat' geroem im zhe samim vydumannyh istorij. Bezil glyadel na Nortovera s lyubopytstvom. Glaza ego goreli kak u fanatika... Major Braun vosprinyal eti ob®yasneniya druzhelyubno so svojstvennym emu prostodushiem. - Pravda, vse ochen' shematichno, ser, - skazal on. - Ideya prosto velikolepna. No ne dumayu... - On na mgnovenie zamolchal, zadumchivo glyadya v okno. - Ne dumayu, chto menya mozhno etim zainteresovat'. Kogda chelovek videl, znaete li... krov', slyshal stony... on mechtaet lish' o nebol'shom sobstvennom domike i bezobidnyh uvlecheniyah. Nortover poklonilsya. Zatem, nemnogo pomolchav, dobavil: - Dzhentl'meny, pozvol'te predlozhit' vam moyu vizitnuyu kartochku. Esli u kogo- nibud' iz vas vdrug poyavitsya zhelanie svyazat'sya so mnoj, nesmotrya na mnenie majora Brauna po dannomu voprosu... - Budu vam priznatelen za kartochku ser, - proiznes major rezkim, no vezhlivym golosom. - Uplachu za stul. Predstavitel' "Agentstva romantiki i priklyuchenij" s ulybkoj podal emu vizitnuyu kartochku. Na nej bylo napisano: P. Dzh. Nortover, bakalavr iskusstv, "K.N.P." "Agentstvo romantiki i priklyuchenij" Tenners Kort, 14, Flit-strit. - A chto oznachaet eto "K. N. P."? - sprosil Rupert Grant, zaglyadyvaya v vizitnuyu kartochku cherez plecho majora. - Kak, vy ne znaete? - udivilsya Nortover. - Razve vy ne slyshali o "Klube neobychnyh professij"? - Da, sushchestvuet massa lyubopytnyh veshchej, o kotoryh my ne znaem, - zadumchivo proiznes major. - CHto zhe eto za klub? - "Klub neobychnyh professij" - eto organizaciya, sostoyashchaya isklyuchitel'no iz lyudej, kotorye izobreli kakoj-to novyj, neobyknovennyj sposob zarabatyvat' den'gi. YA byl odnim iz ego samyh pervyh chlenov. - I vpolne zasluzhenno! - skazal s ulybkoj Bezil, snimaya svoyu ogromnuyu beluyu shlyapu. V tot vecher eto byli ego poslednie slova. Kogda posetiteli ushli, Nortover so strannoj ulybkoj zaper svoj stol i pogasil ogon' v kamine. - No etot major mne vse zhe po dushe! Dazhe esli v samom cheloveke net i kapli poezii, u nego eshche est' shans stat' proizvedeniem drugih poetov. Podumat' tol'ko, chto ne kto-nibud', a eto sozdanie, napominayushchee mehanicheskuyu kuklu i vedushchee stol' razmerennuyu zhizn', popalo v seti odnogo iz tvorenii Grigsbi! - Ego gromkij smeh snova zazvuchal v tishine. No edva tol'ko etot smeh zamer, prokativshis' po komnate, kak poslyshalsya stuk v dver', i vovnutr' prosunulas' ogromnaya, napominayushchaya sovinuyu, golova s chernymi usami. Vid u nee byl voprositel'no-umolyayushchij i dovol'no smeshnoj. - Kak! |to opyat' vy, major? - voskliknul udivlennyj Nortover. - CHem mogu byt' polezen? Major voshel v komnatu, bespokojno perestupaya s nogi na nogu. - Vse eto uzhasno glupo, - skazal on. - So mnoj proishodit nechto strannoe. Ran'she takogo ne bylo. Klyanus', ya chuvstvuyu bezrassudnoe zhelanie uznat', chem vse eto konchaetsya. - CHto imenno, ser? - Nu, shakaly, dokumenty na pravo sobstvennosti i "smert' majoru Braunu", - otvetil major. Lico predstavitelya "Agentstva" poser'eznelo, no v glazah prodolzhali svetit'sya veselye iskorki. - Mne ochen' zhal', major, - otvetil on, - no vy prosite nevozmozhnogo. Ne znayu, komu mne hotelos' by pomoch' bol'she, chem vam, no v nashem agentstve ochen' strogie pravila. Vse priklyucheniya my hranim v strogoj tajne, a vy postoronnij. YA ne imeyu prava skazat' vam ni na jotu bol'she, chem eto neobhodimo. Nadeyus', vy pojmete... - Edva li nuzhno ob®yasnyat' mne, chto takoe disciplina, - otvetil Braun. - Bol'shoe spasibo. Spokojnoj nochi. I major udalilsya, na etot raz okonchatel'no. Vskore major zhenilsya na miss Dzhejmsov, toj samoj ledi v zelenom odeyanii s ryzhimi volosami. Ona byla aktrisoj, odnoj iz mnogih, uslugami kotoryh pol'zovalos' "Agentstvo romantiki i priklyuchenij". Ee brak s chopornym pozhilym veteranom vyzval nekotoroe smyatenie v srede ee intellektual'nyh znakomyh. No ona vsem spokojno ob®yasnyala, chto ej prihodilos' videt' mnozhestvo lyudej, velikolepno nahodivshih vyhod iz golovolomok, podstroennyh dlya nih Nortoverom, no ej dovelos' vstretit' lish' odnogo, kto byl sposoben kinut'sya v temnyj podval, v kotorom, kak on byl uveren, skryvaetsya nastoyashchij ubijca. Oni s majorom zhivut schastlivo v svoej malen'koj ville. Braun nachal kurit', a v ostal'nom sovsem ne izmenilsya. Razve chto teper' u nego inogda byvayut momenty, kogda major, chelovek po svoej prirode podvizhnyj, vpadaet v sostoyanie absolyutnoj otreshennosti ot vsego okruzhayushchego. Togda ego zhena, skryvaya ulybku, uznaet po nevidyashchemu vzglyadu ego golubyh glaz, chto on gadaet, o kakih dokumentah na pravo sobstvennosti shla rech', pochemu nel'zya bylo dazhe upominat' o shakalah i chem dolzhny byli zakonchit'sya te chudesnye priklyucheniya.