Ee repliki kazalis' mne horosho znakomymi, soshedshimi so stranic kakoj-to knigi. Oni zvuchali iskusstvenno, a ne estestvenno. Nu, tak estestvennymi oni i ne byli! Nastupil den' prestupleniya. Stoyala prekrasnaya pogoda, chto bylo neobhodimym usloviem. Ochen' rano utrom Redfern nezametno vyskol'znul iz otelya. Vyjdya cherez balkonnuyu dver', on ne zakryl ee za soboj na zashchelku. Esli by kto-nibud' zametili etu otkrytuyu dver', to reshil by, chto odin iz otdyhayushchih spustilsya iskupat'sya u skal. Pod plyazhnym halatom, nadetym na nem, u nego byla spryatana ogromnaya zelenaya shlyapa, tochnaya kopiya shlyapy Arleny. On peresek ostrov, bystro spustilsya po lestnice, vedushchej v buhtu Gnomov, spryatal shlyapu gde-to sredi kamnej i vernulsya v otel'. Konec pervogo dejstviya. Nakanune on dogovorilsya o vstreche s Arlenoj. Tak kak missis Marshall pobaivalas' svoego muzha, oni vsegda predprinimali ryad predostorozhnostej, i ona ne udivilas', kogda on predlozhil ej vstretit'sya s nim rano utrom v buhte Gnomov. Po utram tam nikogo ne byvaet. Oni uslovilis', chto ona priplyvaet tuda na yalike pervoj, a on prisoedinitsya k nej, kak tol'ko smozhet vyrvat'sya. Esli kto-nibud' zaglyanet v buhtu ili proplyvaet mimo plyazha na lodke, ee ne uvidit, tak kak ona spryachetsya v grot, kotoryj on ej pokazal, i budet zhdat' tam, poka vse opyat' ne stanet spokojno. Zdes' zakanchivaetsya vtroe dejstvie. V eto vremya Kristina zashla v nomer k Linde Marshall kak raz togda, kogda, po ee predpolozheniyam, molodaya devushka ushla na utrennee kupanie. U nee byla tol'ko odna cel': perevesti chasy Lindy na dvadcat' minut vpered. Razumeetsya, eto bylo riskovanno: Linda mogla zametit', chto chasy vdrug stali speshit'. No eto ne imelo bol'shogo znacheniya: nastoyashchim alibi Kristiny yavilis' ee ruki, slishkom malen'kie dlya togo, chtoby sovershit' eto ubijstvo. Vprochem, dopolnitel'noe alibi ej ne meshalo... Nahodyas' v nomere Lindy, Kristina zametila otkrytyj na opredelennoj stranice traktat o koldovstve. Ona prochla etu stranicu i kogda, vernuvshis', Linda uronila paket so svechami, Kristina nemedlenno ponyala, chto bylo na ume u molodoj devushki. |to otkrylo ej novye perspektivy. Iznachal'no soobshchniki hoteli predstavit' delo tak, chtoby podozreniya pali na kapitana Marshalla. Otsyuda i ischeznovenie odnoj iz ego trubok, kusok kotoryj byl ostavlen vnizu u lestnicy, spuskayushchejsya v buhtu Gnomov. Bez truda ugovoriv Lindu pojti s nej na CHajkinu skalu, Kristina vernulas' v svoj nomer, vynula iz zapertogo na klyuch chemodana butylku s korichnevoj zhidkost'yu, pridayushchej kozhe cvet zagara, namazala eyu ruki i nogi i izbavilas' ot pustoj butylki, vybrosiv ee cherez okno. Ona-to chut' i ne popala miss Bruster po golove. Zanaves tret'ego dejstviya. Vse idet po namechennomu planu. Otmetim eshche i to, chto Kristina nadela belyj kupal'nik i, chtoby spryatat' svoi "zagorelye" ruki i nogi, poyavilas' v holle v plyazhnoj pizhame s ochen' shirokimi bryukami i rukavami. V chetvert' odinnadcatogo Arlena otpravlyaetsya na svidanie. Zatem na plyazhe poyavlyaetsya Patrik Redfern i razygryvaet komediyu, davaya ponyat', chto on udivlen, rasstroen i tak dalee. Kristina zhe prodolzhaet igrat' sobstvennuyu rol'. Spryatav svoi chasy, v dvadcat' minut dvenadcatogo ona sprashivaet u Lindy, kotoryj chas. Ta, vzglyanuv na svoi chasy, otvechaet: "Bez chetverti dvenadcat'!" Zatem molodaya devushka idet v vodu, a Kristina sobiraet svoi risoval'nye prinadlezhnosti. Kak tol'ko Linda povorachivaetsya k nej spinoj, Kristina beret ee chasy - Linda, estestvenno, snyala ih, idya kupat'sya, - i perevodit strelki na pravil'noe vremya, sveryayas' so svoimi chasami. Zatem ona ochen' bystro podnimaetsya po tropinke, bezhit cherez ostrov k lestnice, snimaet svoyu pizhamu, pryachet ee i svoi risoval'nye prinadlezhnosti sredi kamnej i spuskaetsya v buhtu. Ona horoshaya gimnastka, i vremeni ona ne teryaet. Arlena sidit vnizu na plyazhe i udivlyaetsya otsutstviyu Patrika. Vdrug ona slyshit ch'i-to shagi na lestnice. Ona oborachivaetsya... i - voobrazite sebe ee nedovol'stvo - vidit zhenu svoego vozlyublennogo! Ona begom pryachetsya v grot. Kristina beret spryatannuyu Patrikom shlyapu, nadevaet ee i lozhitsya na gal'ku v horosho produmannoj poze. SHlyapa, k kotoroj prikrepleny pryadki ryzhih volos, zakryvaet ej golovu i zatylok... Vremya bylo rasschitano isklyuchitel'no tochno. Ne proshlo i dvuh minut, kak poyavlyaetsya lodka s Patrikom i miss Bruster. A teper' vspomnite! Patrik opuskaetsya na koleni, chtoby osmotret' telo; izumlennyj, potryasennyj, porazhennyj Patrik ob®yavlyaet, chto obozhaemaya im zhenshchina mertva. On vybral sebe horoshego svidetelya. Miss Bruster stradaet golovokruzheniem. Ona ne stanet podnimat'sya po lestnice, a predpochtet sest' za vesla. "Tak kak ubijca mozhet nahodit'sya gde-to po blizosti", u tela ostanetsya, estestvenno, Patrik. Itak, miss Bruster saditsya v lodku i uplyvaet za policiej. Kak tol'ko lodka ischezaet iz vida, Kristina vstaet, razrezaet shlyapu na kuski nozhnicami, prinesennymi Redfernom, suet kuski v svoj kupal'nik i bystro pokidaet plyazh. Dobravshis' do verha lestnicy, ona nadevaet pizhamu i bezhit v otel'. Bystro prinyav vannu, chtoby smyt' korichnevuyu krasku, ona pereodevaetsya dlya igry v tennis. Do togo, kak pojti na kort, ona zahodit v nomer k Linde i szhigaet v kamine kuski zelenogo kartona s prikreplennymi k nim pryadkami volos, a takzhe kalendarnyj listok, kotoromu ona predusmotritel'no ne daet dogoret' do konca. Linda, kak i predpolagala Kristina, sovershila "koldovskoj ritual" - ob etom svidetel'stvuyut kusok oplavlennogo voska i bulavka - i sozhgla kalendar'. Kristine nado, chtoby kuski kartona naveli na mysl' o kalendare, a ne o shlyape. Posle etogo ona idet na tennisnyj kort i prihodit tuda poslednej, no nichto v ee povedenii ne kazhetsya podozritel'nym. K etomu vremeni Patrik uzhe probyl v grote. Arlena nichego ne videla. Ona slyshala ch'i-to shagi, no iz ostorozhnosti ne vyshla iz svoego ubezhishcha. I vot Patrik zovet ee. Ona vyhodit iz grota. Ego ruki szhimayut ee gorlo. Bednaya Arlena Marshall - glupaya i krasivaya Arlena Marshall - umerla! |rkyul' Puaro umolk. Nastupila dolgaya tishina, potom Rozamunda Darnli skazala: - Vy dejstvitel'no dali nam perezhit' etu dramu, ms'e Puaro, i menya eshche b'et drozh'. Vy rasskazali nam, chto proizoshlo. No vy ne ob®yasnili, kakim obrazom vy pro vse eto uznali. Puaro ne zastavil sebya ugovarivat'. - YA zametil vam na dnyah, chto ya ne myslyu slozhnymi kategoriyami. S samogo nachala, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ubijcej byl tot, kto, po vsej vidimosti, byl naibolee sposoben sovershit' eto prestuplenie. Na moj vzglyad, etim chelovekom bezuslovno yavlyalsya Patrik Redfern. On byl prototipom ubijcy v takogo roda sluchae. On kazalsya mne ne tol'ko odnim iz teh muzhchin, kotorye nazhivayutsya na zhenshchinah, podobnye Arlene Marshall, no i tem prohodimcem, kotoryj mozhet legko stat' ubijcej, tem, kto ne tol'ko prisvaivaet sberezheniya kakoj-libo doverchivoj zhenshchiny, no i ubivaet ee. S drugoj storony, s kem Arlena sobiralas' vstretit'sya v to utro? Dostatochno bylo uvidet' ee lico, ee ulybku i pohodku, uslyshat' ee veselyj golos, chtoby otvetit' na etot vopros: s Patrikom Redfernom. YA ne somnevalsya ni sekundy: ubijcej byl Patrik Redfern. No ya nezamedlitel'no ponyal, chto eto nevozmozhno. YA uzhe upominal ob etom. Patrik Redfern ne mog ubit' Arlenu, tak kak do momenta obnaruzheniya ee tela on vse vremya byl ili na moih glazah na plyazhe, ili v lodke vmeste s miss Bruster. Togda ya stal rassmatrivat' drugie gipotezy, a ih bylo predostatochno. Arlenu mog ubit' ee sobstvennyj muzh, dejstvuyushchij soobshcha s miss Darnli. Oba oni solgali mne i, takim obrazom, popali pod podozrenie. Ona mogla takzhe byt' ubitoj oruduyushchimi na ostrove torgovcami narkotikami, tak kak ona pronikla v ih tajnu. Ili zhe, kak ya uzhe govoril, ee mog ubit' man'yak-mistik, stradayushchij navyazchivoj ideej. Ili, nakonec, ee sobstvennaya padcherica. Dolgoe vremya eta poslednyaya gipoteza kazalas' mne samoj ser'eznoj. Povedenie Lindy vo vremya togo, kak ee doprashival Ueston, zastavilo menya zadumat'sya. Pozdnee, iz kotorogo razgovora s nej ya ponyal, chto ona schitaet sebya vinovnoj. - Vy hotite skazat', chto Linda dumala, budto Arlenu ubila ona? - nedoverchivo voskliknula Rozamunda Darnli. - Bezuslovno. Ne zabyvajte o tom, chto ona eshche rebenok ochen' vo mnogom. Ona poverila v nebylicy, prochtennye eyu traktate po koldovstvu. Ona nenavidela Arlenu. Ona vylepila figurku iz voska i rastopila ee s vpolne opredelennoj cel'yu. I v tot zhe den' Arlena umerla. Koldovstvo tumanilo golovu lyudyam kuda starshe i opytnee, chem Linda. Da, ya uveren, chto ona ob®yasnyala smert' svoej machehi sovershennym eyu koldovskim ritualom. - Bednaya devochka! - voskliknula Rozamunda Darnli. - A ya-to dumala, chto delo sovsem ne v tom, YA dumala, chto ona... - YA znayu, chto vy dumali, - skazal Puaro. - Kstati, vashe povedenie eshche bol'she usililo trevogu Lindy. Ona voobrazila, chto ubila svoyu machehu i byla ubezhdena, chto vy schitaete ee vinovnoj. Kristina Redfern, so svoej storony, podlivala maslo v ogon'. |to ona podskazala Linde, chto snotvornoe pomozhet ej bystro i bezboleznenno iskupit' svoyu vinu. Tak kak u kapitana Marshalla okazalos' alibi, im nuzhno bylo najti drugogo vinovnika. Esli by Redfern i Kristina byli v kurse mahinacii torgovcev narkotikami, oni pridumali by chto-to drugoe, no oni ob etom ne znali, i ih vybor pal na Lindu. - Kakaya podlost'! - Da, Kristina - eto zhestokoe, bezzhalostnoe chudovishche. Ona sposobna na vse... On pomolchal i prodolzhal: - Itak, ya popal v ochen' zatrudnitel'noe polozhenie. Ogranichilas' li Linda svoej absurdnoj popytkoj okoldovat' Arlenu ili zhe nenavist' tolknula ee eshche dal'she, na nastoyashchee ubijstvo? V etom i byl ves' vopros. YA popytalsya pogovorit' s Lindoj po dusham. Iz etogo nichego ne vyshlo. Nastupil moment, kogda ya ne znal, chto mne delat'. Ueston sklonyalsya k gipoteze, soglasno kotoroj prestuplenie bylo delom ruk torgovcev narkotikami. Prezhde chem prisoedinit'sya k nemu, ya reshil eshche raz proverit' vse imeyushchiesya u menya dannye. Mne nuzhno bylo sobrat' vse kusochki moej "golovolomki" - razroznennye, no konkretnye melkie detali - v celuyu kartinu. V ih chislo vhodili najdennye na plyazhe nozhnicy, vybroshennaya v okno butylka, vanna, kotoruyu nikto ne prinimal, - vse eti veshchi i sobytiya, nevinnye sami po sebe, no podozritel'nye v kontekste. Nikto ne priznavalsya v tom, chto on prinyal vannu! Nikto ne priznavalsya v tom, chto on vybrosil butylku! Znachit, eti sobytiya imeli svoe skrytoe znachenie. Teoriya, soglasno kotoroj prestuplenie bylo soversheno kapitanom Marshallom, Lindoj ili kem-to iz bandy torgovcev narkotikami, ne ob®yasnyala etih faktov. A ih nado bylo ob®yasnit'. YA ne mog dopustit', chto eti detali nichego ne znachat. Vot ya i vernulsya k svoej pervoj gipoteze, soglasno kotoroj vinovnikom byl Patrik Redfern. Sushchestvoval li kakoj-libo element, kotoryj mog obosnovat' etu gipotezu? Da. Bankovskij schet Arleny bukval'no rastayal. Tak kuda zhe delis' eti den'gi? Oni, razumeetsya, popali v karman Patriku. Arlena prinadlezhala k tem zhenshchinam, u kotoryh krasivyj molodoj chelovek vsegda mozhet vytyanut' den'gi, esli ostavit' vozmozhnost' shantazha v storone. Skrytnost' zhe ne byla v ee haraktere, poetomu ya nikogda ser'ezno ne veril v to, chto ee shantazhirovali. Tem ne menee, ostavalsya podslushannyj razgovor... Kstati, a kto ego podslushal? ZHena Patrika! My uznali ob etom razgovore tol'ko blagodarya ee pokazaniyam. A ne pridumala li ona ego, i esli da, to zachem? I vdrug na menya nashlo prosvetlenie: ona pridumala ego, chtoby ob®yasnit' ischeznovenie deneg Arleny. Znachit, Patrik i Kristina byli zameshany v etom dele oba. U Kristiny ne hvatalo fizicheskih sil i reshimosti dlya togo, chtoby sovershit' podobnyj postupok. Sledovatel'no, ubil Arlenu Patrik... No eto bylo isklyucheno, tak kak on mog dat' otchet o kazhdoj minute vremeni, provedennogo do togo, kak bylo obnaruzheno telo. Do togo, kak bylo obnaruzheno telo... Telo... Na kakie mysli navodilo menya eto slovo? Na mysli o razgovore, kotoryj my veli neskol'ko dnej nazad... Tela na plyazhe... Vse odinakovye... Patrik Redfern i |mili Bruster uvideli lezhashchee telo. Telo. No obyazatel'no li eto bylo telo Arleny?... Ogromnaya kartonnaya shlyapa skryvala ej golovu... Da, eto mog byt' kto-to drugoj... A net, ved' u nas byl v nalichii trup! Trup Arleny. Tak chto zhe? Mogla li eto byt' Arlena, kotoruyu Patrik ugovoril ustroit' kakuyu-nibud' mistifikaciyu. |ta ideya srazu zhe prishla mne v golovu, no ya ee otklonil, tak kak ona pokazalas' mne slishkom riskovannoj. Tak kakaya zhe zhenshchina mogla soglasit'sya pomoch' Redfernu? Otvet na etot vopros voznik sam soboj: konechno zhe ego zhena. Pravda, kozha u ego zheny byla beloj... No ved' sushchestvuyut special'nye rastvory, ot kotoryh telo kazhetsya zagorelym. Oni prodayutsya vo flakonah... v butylkah. Itak, odin kusochek moej "golovolomki" stal na mesto. Da... A potom, do togo, kak idti igrat' v tennis - vanna, chtoby smyt' korichnevuyu krasku... A nozhnicy?.. Oni nuzhny dlya togo, chtoby razrezat' na kuski ogromnuyu kartonnuyu shlyapu, gromozdkij aksessuar, izbavit'sya ot kotorogo inache bylo nevozmozhno. V speshke nozhnicy okazalis' zabytymi na plyazhe. |to edinstvennoe, chto upustili prestupniki. No gde zhe vse eto vremya byla Arlena? Ob etom ya imel dovol'no chetkoe predstavlenie. Uloviv v grote zapah znakomyh duhov, ya ponyal, chto v nem pobyvala Rozamunda Darnli, ili Arlena Marshall. Tak kak eto ne mogla byt' Rozamunda Darnli, ostavalas' tol'ko Arlena. Ona pryatalas' tam v ozhidanii uhoda, kak ona dumala, postoronnih. Situaciya postepenno proyasnyalas'. Kak tol'ko |mili Bruster uplyla na lodke, Patrik Redfern mog spokojno sovershit' svoe prestuplenie. Arlena byla ubita. |kspert sdelal zaklyuchenie otnositel'no samogo pozdnego momenta, kogda ubijstvo moglo byt' soversheno. Nesdon dopustil, chto Arlena umerla bez chetverti dvenadcat', potomu chto emu eto skazali. Tem ne menee, on sdelal Uestonu sootvetstvuyushchie ogovorki. Mne ostavalos' utochnit' dva momenta. Soglasno pokazaniya Lindy Marshall, u Kristiny Redfern bylo alibi. No na eto alibi mozhno bylo polozhit'sya tol'ko v predelah vremeni, kotoroe pokazyvali chasy Lindy. Esli by udalos' dokazat', chto Kristina dva raza imela dostup k chasam Lindy, ee alibi bol'she ne sushchestvovalo by. YA dokazal eto bez truda. Utrom Kristina okazalas' odna v nomere Lindy i perevela chasy devushki vpered. U menya bylo tomu kosvennoe dokazatel'stvo. Rasskazyvaya o svoej vstreche s Kristinoj Redfern, Linda zayavila, chto ona boyalas' opozdat', no vzglyanuv na stennye chasy v holle, zametila, chto ona vovse ne opazdyvala, tak kak na nih bylo vsego lish' dvadcat' pyat' minut odinnadcatogo. Vtoraya vozmozhnost' perevesti chasy Lindy predstavilas' Kristine, konechno zhe, v tot moment, kogda Linda poshla kupat'sya. Mne ostavalos' eshche uyasnit' sebe moment s lestnicej. Kristina vsegda govorila, chto ona stradaet golovokruzheniyami. |to bylo eshche odna tshchatel'no podgotovlennaya lozh'. YA vernus' k etomu chut' pozzhe... Moya "mozaika" byla zakonchena: vse kusochki "golovolomki" vstali na svoe mesto. No k neschast'yu, u menya ne bylo i sleda dokazatel'stv. YA ugadal vse, chto proizoshlo, no vyvody moi byli chisto umozritel'nymi. Togda mne prishla v golovu sleduyushchaya mysl'. |to prestuplenie bylo soversheno s porazitel'noj samouverennost'yu. Ubijca ni sekundy ne kolebalsya. I ya zadumalsya nad ego proshlym. Vozmozhno, eto bylo ne pervoe ego prestuplenie. Sam sposob - udushenie - sootvetstvoval harakteru Patrika, o kotorom ya srazu zhe podumal, chto on prinadlezhit k tem prestupnikam, kotorye ubivayut odnovremenno iz udovol'stviya i iz nadobnosti. YA byl uveren, chto eto ne pervoe ubijstvo. |to i pobudilo menya poprosit' Kolgejta predostavit' mne material po zadushevnym za poslednie gody zhenshchinam. Poluchennye mnoyu svedeniya obradovali menya. Smert' Nelli Parsonz ne obyazatel'no mogla byt' delom ruk Patrika Redferna, no smert' |lis Korrigan dala mne to, chto ya iskal. Po zamyslu eto bylo odno i to zhe prestuplenie. Ubijca "zhongliroval" so vremenem, ustraivayas' tak, chtoby ubijstvo kazalos' sovershennym ne do togo, kak ono bylo dejstvitel'no soversheno, a posle: trup byl najden v chetvert' pyatogo, a u muzha |lis bylo alibi do dvadcati pyati minut pyatogo i pozzhe... CHto zhe proizoshlo na samom dele? Bylo ustanovleno, chto ozhidaya svoyu zhenu v taverne "Bol'shaya sosna", Korrigan progulivalsya okolo nee. Na samom zhe dele, on so vseh nog brosilsya bezhat' k tomu mestu, gde on dogovorilsya vstretit'sya so svoej zhenoj - v chashche lesa, - ubil ee i vernulsya v tavernu. Turistka, obnaruzhivshaya trup i soobshchivshaya v policiyu, byla dobroporyadochnoj molodoj zhenshchinoj, prepodayushchej v izvestnom kolledzhe. Mezhdu nej i |dvardom Korriganom ne sushchestvovalo nikakoj vidimoj svyazi. CHtoby dobrat'sya do komissariata, ej prishlos' sovershit' dolgij put', i ekspertu udalos' osmotret' trup tol'ko bez chetverti shest'. Kak obychno i byvaet v podobnyh sluchayah, on, ne koleblyas', ustanovil, chto smert' nastupila do togo momenta, kogda molodaya prepodavatel'nica obnaruzhila trup. Mne ostavalos' sovershit' eshche odin eksperiment, kotoryj dolzhen byl yavit'sya poslednim dokazatel'stvom togo, chto missis Redfern lzhet. YA organizoval malen'kuyu ekskursiyu v Dartmur. Lyudi, u kotoryh kruzhitsya golova pri pod®eme po skalam, chuvstvuyut sebya eshche huzhe, kogda im prihoditsya projti po mostiku, perebroshennomu cherez rechku. Miss Bruster, kotoraya stradaet golovokruzheniyami, poseredine perehoda zashatalas'. Kristina zhe spokojno perepravilas' na drugoj bereg. |ta malen'kaya detal' o mnogom govorila. Iz nee mozhno bylo zaklyuchit', chto esli ona okazalas' sposobnoj solgat' odin raz, to ona mogla lgat' i vo vsem ostal'nom. Za eto vremya Kolgejt uspel pokazat' svoim kollegam iz Surreya znakomuyu vam fotografiyu. Takim obrazom, my prishli k vyvodu, chto nashi predlozheniya byli pravil'nymi. Dalee ya poshel tem putem, kotoryj mog privesti nas k konkretnym rezul'tatam. Dav Redfernu ponyat', chto on vne podozrenij, ya neozhidanno obrushilsya na nego, chtoby zastavit' ego poteryat' svoe samoobladanie. Vidya, chto my znaem, kto on na samom dele, on otreagiroval imenno tak, kak ya i rasschityval! Puaro pogladil svoyu eshche boleznennuyu sheyu i strogo proiznes: - To, chto ya sdelal, bylo ochen' opasno, no ya ob etom ne zhaleyu, tak kak moj postupok prines mne pobedu. Moi stradaniya ne byli naprasnymi. Missis Gardner gluboko vzdohnula. - Ms'e Puaro, ya slushala vas s vostorgom! - voskliknula ona. Vy dobivaetes' rezul'tatov takim original'nym sposobom... YA slushala vas s takim zhe interesom, kak esli by eto byla lekciya v institute kriminalistiki... Podumat' tol'ko, chto motok moih krasnyh nitok i vash razgovor o solnechnyh vannah sygrali takuyu rol' v etom dele! Net, to, chto ya chuvstvuyu, nel'zya peredat' slovami, i ya uverena, chto mister Gardner razdelyaet moe mnenie. Ne pravda li, Odell? - Da, moya dorogaya. - Mister Gardner tozhe okazalsya mne poleznym, - skazal Puaro. - Mne hotelos' znat', chto dumaet o missis Marshall razumnyj chelovek. Poetomu ya i obratilsya k misteru Gardneru. - Neuzheli? I chto zhe vy otvetil, Odell? - Bozhe moj, moya dorogaya! - smushchenno proiznes mister Gardner. - Ty zhe znaesh', chto ya ne dumal o nej nichego horoshego... - Muzh'ya vsegda govoryat eto svoim zhenam, - zayavila missis Gardner. - Sam ms'e Puaro otnosilsya k nej dovol'no snishoditel'no, on dazhe govorit, chto ej, bednyazhke, byla ugotovana takaya uchast'! No nado vse-taki ne zabyvat', chto ona ne byla zhenshchinoj iz horoshego kruga, a tak kak mistera Marshalla zdes' net, to ya dobavlyu, chto ya vsegda schitala ee glupoj. YA ne raz povtoryala eto misteru Gardneru. Ne pravda li, Odell? - Da, moya dorogaya, - otvetstvoval mister Gardner. Linda Marshall sidela ryadom s |rkyulem Puaro na CHajkinoj gore. - Konechno, ya rada tomu, chto ostalas' v zhivyh. No, ms'e Puaro, raz ya hotela ubit' ee, to poluchaetsya, chto ya vrode eto i sdelala. - Net, eto sovershenno raznye veshchi, - zaprotestoval Puaro. - Namerenie - eto odno, a dejstvie - sovsem drugoe! Esli by v vashej komnate okazalas' ne voskovaya figurka, a vasha macheha, svyazannaya i bezzashchitnaya, i esli by u vas v rukah byla ne bulavka, a kinzhal, neuzheli vy smogli by vonzit' ego ej v serdce? Da nikogda v zhizni! CHto-to v vas skazalo by: "Net!" Tak byvaet so vsemi lyud'mi. Dopustim, ya zol na kakogo-nibud' glupca i govoryu sam sebe: "YA by sejchas kak dvinul ego nogoj!" No tak kak ego ryadom so mnoj net, ya udaryayu nogoj stol, i mysl' moya sleduet vot kakim putem: "|tot stol yavlyaetsya tem samym glupcom, vot on poluchil po zaslugam!" Esli ya ne ochen' ushibsya, moj zhest prinosit mne oblegchenie, a stol ot etogo huzhe ne stanovitsya. No esli by etot glupec byl zdes', ya by ego nogoj ne udaril, Vylepit' iz voska malen'kuyu figurku i pronzit' ej serdce - postupok neumnyj, rebyacheskij, no on mozhet okazat'sya poleznym. Vy byli polny nenavisti. Vy peredali ee etoj malen'koj kukle, i bulavkoj vy pronzili ne vashu machehu, a nenavist', kotoruyu vy k nej ispytyvali. I vy pochuvstvovali oblegchenie eshche do togo, kak vy uznali o ee smerti... Razve ya ne prav? Ne stalo li vam ot etogo srazu zhe legche? - Da, no otkuda vy eto znaete? - YA znayu, vot i vse. I raz ya pravil'no ugadal, vybrosite iz vashej golovy vse eti mysli... Vam eshche predstoit smirit'sya s vashej novoj machehoj! - Devochka shiroko raskryla glaza. - Otkuda vy znaete, chto u menya budet novaya macheha?.. Vy imeete v vidu Rozamundu?... CHto zh, tem luchshe! Ona na neskol'ko minut zadumalas' i potom skazala: - Ona, po krajnej mere, razumnaya zhenshchina! Puaro vybral by drugoj epitet. No v ustah Lindy eto slovo zvuchalo, kak bol'shoj kompliment. - Priznajtes' mne, Rozamunda, - skazal Kennet Marshall, - uzh ne voobrazili li vy, chto eto ya ubil Arlenu? Rozamunda Darnli opustila golovu. - YA dejstvitel'no imela glupost' tak dumat'! - Tak ya i znal! - No vy sami v etom vinovaty, Ken! Vy pohozhi na ustricu, kotoraya ne razmykaet svoih stvorok! YA ne imela ponyatiya, kak vy na samom dele otnosites' k Arlene. YA ne znala, prinimali li vy ee takoj, kakoj ona byla, tol'ko iz-za korrektnogo k nej otnosheniya ili zhe, naoborot, slepo doveryali ej. Vot ya i reshila, chto esli moe vtoroe predlozhenie pravil'no, uznav pravdu, vy mogli poteryat' golovu ot beshenstva! Do menya dohodili sluhi, v kakuyu yarost' vy inogda prihodite. U vas vsegda byl flegmatichnyj harakter, no sluchalis' i pristupy polnogo beshenstva. - Znachit, vy podumali, chto ya mog shvatit' ee za gorlo i zadushit'? - CHestno govorya, da. K tomu zhe, vashe alibi ne kazalos' mne ochen' nadezhnym. Poetomu ya reshila vam pomoch' i pridumala etu glupuyu istoriyu, chto ya, yakoby, videla vas za mashinkoj v vashem nomere. Nu, a kogda vy zayavili, chto vy menya tozhe videli, ya reshila, chto ya byla prava! Tem bolee, chto Linda vela sebya tak stranno... Kennet vzdohnul. - A vy predstavlyaete, chto ya v svoyu ochered' pridumal, budto videl vas v zerkale, chtoby pridat' ves vashim slovam? YA ved' tozhe dumal, chto vy nuzhdaetes' v etom... Ona izumlenno posmotrela na nego. - Vy chto zhe, schitali, chto ya ubila vashu zhenu? On smutilsya. - Razve vy zabyli, Rozamunda, kak vy chut' ne ubili odnogo mal'chishku iz-za togo, chto on obidel vashu sobaku? Vy shvatili ego za gorlo, i ego prishlos' bukval'no vyryvat' iz vashih ruk? - |to bylo tak davno! - YA znayu. - I zachem by ya stal ubivat' Arlenu? On probormotal chto-to nerazborchivoe. - Do chego zhe u vas bol'shoe samomnenie! Znachit, vy podumali, chto ya ubila ee po dobrote dushevnoj, chtoby izbavit' vas ot neobhodimosti eto sdelat'? Ili potomu, chto ya hotela vyjti za vas zamuzh? - Nikogda v zhizni! - energichno zaprotestoval on. - No vy dolzhny pomnit' to, chto vy mne odnazhdy skazali naschet Lindy... i vsego ostal'nogo. Mne togda pokazalos', chto moya sud'ba ne ostavlyaet vas ravnodushnoj... - YA i ne utverzhdayu obratnogo. - YA znayu, - ser'ezno proiznes on. - Vidite li, Rozamunda, - prodolzhil on posle korotkogo molchaniya, - ya ne orator i ne umeyu krasivo govorit', no mne by hotelos', chtoby vy uyasnili sebe nekotorye veshchi. YA polagayu, chto vnachale ya dejstvitel'no lyubil Arlenu, no potom ya ee razlyubil. Sovmestnaya zhizn' s nej byla tyazhelym ispytaniem dlya moih nervov. Mozhno skazat', chto eto byl sushchij ad! Vinit' ee v etom nel'zya. Ona byla glupym sozdaniem, uvlekayushchimsya to odnim muzhchinoj, to drugim - s etim ona nichego ne mogla podelat', - i bol'shinstvo iz nih prosto smeyalis' nad nej i prichinyali ej gore. YA ne schital sebya vprave nanesti ej poslednij udar. Raz ya zhenilsya na nej, ya byl obyazan okruzhit' ee maksimumom zaboty i horoshego otnosheniya. Mne kazhetsya, chto ona otdavala sebe v etom otchet i ispytyvala ko mne blagodarnost' za eto. V ee zhizni bylo chto-to pateticheskoe... On zamolchal. - Spasibo, - myagko proiznesla molodaya zhenshchina. - Teper' ya vse ponyala. Ne glyadya na nee, on skazal vpolgolosa: - Vy vsegda umeli vse ponimat'! Ona ulybnulas' s legkoj ironiej. - Vy srazu zhe predlozhite mne vyjti za vas zamuzh ili vyzhdete polgoda? Trubka vypala u nego izo rta, upala s obryva na kamni i razbilas'. - CHert poberi! - voskliknul on. - YA uzhe poteryal zdes' odnu svoyu trubku, a tret'ej ya s soboj ne vzyal!.. Kak vy dogadalis', chto ya reshil vyzhdat' polgoda? - Potomu chto eto - trebuemyj prilichiyami srok. No mne by hotelos', chtoby my sejchas zhe prinyali reshenie, a to za eti polgoda vy mozhete vstretit' eshche kakuyu-nibud' presleduemuyu osobu i opyat' vzyat' na sebya rol' Don Kihota! On rassmeyalsya. - Na etot raz "presleduemoj osoboj" budete vy, Rozamunda! Vy ostavite vash dom modelej, i my uedem zhit' v derevnyu! - A vy znaete, chto moj dom modelej prinosit mne kazhdyj god ves'ma prilichnyj dohod? K tomu zhe, ne zabyvajte, chto ya sozdala ego svoimi sobstvennymi rukami i ochen' gorzhus' im!.. A vy mne samouverenno zayavlyaete: "Moya dorogaya, vy dolzhny brosit' im zanimat'sya!" - Da, ya eto vam zayavlyayu. - I vy dumaete, chto iz-za vas ya vse broshu? - Ni na chto drugoe ya ne soglashus'. - Moj dorogoj, - tiho otvetila ona, - vsyu svoyu zhizn' ya mechtala zhit' s vami v derevne. I teper' moya mechta nakonec sbudetsya!..