v polumile ot nego. Iz nego vyshli chetvero molodyh lyudej i chelovek so shramom i prodolzhili svoj put' k "Nort-Adams ekspiriens" peshkom. Krepkij tip so shramom staralsya kazat'sya druzhelyubnym; zhestikuliruya rukami, on pokazal na bashnyu sleva ot sceny. On dazhe raschistil rebyatam mesto, grubo raspihav ostal'nyh. Rimo posledoval tuda. - YA slyshala, chto "kto-to" v motele, - vzvolnovanno voskliknula ryzhevolosaya devica. |to tochno byla Vikki Stouner. "Kak bystro rasprostranyayutsya sluhi!" - udivilsya Rimo, hotya i ran'she slyshal, chto v srede poklonnikov tyazhelogo roka novosti rasprostranyayutsya bystree skorosti sveta i s udivitel'noj tochnost'yu. - On "kto-to", no my poka ne znaem kto, - dobavil molodoj blondin s indejskoj povyazkoj. Po tomu, kak tot stoyal, Rimo zametil koe-chto, ne zamechennoe okruzhayushchimi, potomu chto vse zamechali oruzhie lish' po ego vidu i ochertaniyam, a ne po tomu, kak reagiruet na nego telo. Rimo ponyal, chto blondin vooruzhen i chto on sledit za Vikki Stouner. Krepkij muzhchina k seroj shlyape razglyadyval levuyu bashnyu. Kazhetsya, on ne vooruzhen. No Rimo pochuvstvoval nechto strannoe v tom, kak on smotrel na bashnyu, slovno rassmatrival ee kak orudie razrusheniya. Rimo molcha sel vozle Vikki Stouner i stal zhdat'. Pole Tajrusa zapolnyalos'. Povsyudu razdavalis' mnogochislennye kriki i privetstviya, slyshalis' gitarnye akkordy. Nad polem raznosilas' ch'ya-to gromkaya pesnya, i, nablyudaya za tem, kak Vikki Stouner zasypaet, Rimo popytalsya razobrat' slova: Raskroj glaza i oblako vsosi, Vihris' moj put' dalek, I radostno vsplaknem na pososhok, Ved' zavtra - lish' prosrochennyj bilet... Gorit zhivot ot himii lyubvi. Tebya podachkami stremyatsya uderzhat'. Raskroj glaza, tebe ved' naplevat'... Raskroj glaza i oblako vsosi. Rimo pointeresovalsya u blondina s povyazkoj smyslom teksta pesni. - Ponimaj, kak hochesh', starik. Kak est', tak i est'. Ne v kajf utochnyat', vrubaesh'sya, chuvak? - Konechno, - otozvalsya Rimo. - |to - protest. - Protiv chego? - Protiv vsego, starik, vrubaesh'sya? Protiv togo, chto zatrahali okruzhayushchuyu sredu. Protiv licemeriya, muzhik. Protiv ugneteniya. - Tebe elektrogitary nravyatsya? - sprosil Rimo. - YA ot nih tashchus'. Gitary - kajf. - A ty znaesh', otkuda beretsya elektrichestvo? - |to - karma, starik. - Net, ne iz karmy, iz generatorov, - skazal Rimo. - Iz prirodu zagryaznyayushchih, umopomrachayushchih generatorov. - Nikogda takogo ne slyshal, starik! - Kakogo? - Takih slov. |to - ulet, starik! Lom. Generatory - sredozagryaznyayushchie, umopomrachayushchie - generatory. Kajf! Buduchi ne v sostoyanii ispol'zovat' dalee podobnuyu leksiku, Rimo umolk. On nablyudal, kak muzhchina so shramom pokrutilsya snachala vozle odnoj opory bashni, zatem - vozle drugoj, no tak nenavyazchivo, chto eto vyglyadelo, budto on prosto boltaetsya bez dela. "Ded Mit Lajs" dolzhny byli nachat' v sem' vechera. V polovine sed'mogo s takoj gromkost'yu, chto mozhno bylo by uslyshat' i na dne bolota, iz dinamikov razneslos' izvestie o sorokapyatiminutnoj zaderzhke. V sem' soobshchili, chto vse nachnetsya ne ran'she, chem cherez chas. V polovine devyatogo ob®yavili, chto vse nachnetsya s minuty na minutu. V devyat' chasov neskol'ko oslepitel'nyh prozhektorov oboznachili scenu, otdelyaya ee ot okruzhavshej temnoty, i iz dinamikov prozvuchalo: "Vot oni!" Razdalis' vizga i stony, no na scene tak nikto i ne poyavilsya. Potom v luche bol'shogo prozhektora na scene vyrosla viselica. Raskachivayas' na verevke, iz temnoty pokazalos' telo. Ono dergalos', izobrazhaya sudorogi, prichem taz dvigalsya kak pri polovom akte. Zatem verevka oborvalas', i telo blagopoluchno prizemlilos' na nogi, zhivoe i nevredimoe, v belom triko s vyrezom pochti do lobka. Na atlasnom kombinezone viseli kuski syrogo myasa, i sochivshayasya krov' vpityvalas' v blestyashchuyu tkan'. Mikrofon na scene byl podnyat do nuzhnogo urovnya, i Meggot provozglasil: - Privet, skoty! Vas tut kak gryazi. Kak gryazi v pole! |to bylo vosprinyato s entuziazmom. Vo vremya radostnogo ulyulyukan'ya Rimo zametil, chto blondin s indejskoj povyazkoj reshil dejstvovat'. Oruzhiem u nego okazalos' shilo s malen'koj ruchkoj. Tol'ko Rimo bylo zametno ego neozhidannoe dvizhenie v storonu Vikki Stouner, potihon'ku prosypavshejsya ryadom. Rimo predprinyal kontrdejstviya. Levoj rukoj on razdrobil zapyast'e napadavshego i rezko razvernul parnya k sebe Glaza blondina okruglilis' ot neozhidannosti snachala po povodu vdrug onemevshej v moment udara kisti ruki, a potom po povodu togo, chto proishodilo u nego v serdce. Hotya v nem uzhe nichego ne proishodilo. Ono perestalo bit'sya. Prevratilos' v zhele. Paren' ruhnul, izrygaya krov', a tolpa prodolzhala samozabvenno ulyulyukat'. Kto polzkom, kto kuvyrkom - na scene poyavilis' uchastniki gruppy "Ded Mit Lajs". Udarnik po sovmestitel'stvu dolzhen byl bit' v gong. Sprava na obosoblennom uchastke sceny stoyali royal', organ i klavikord, sredi kotoryh raspolozhilsya drugoj chlen gruppy. Lohmatyj tip s duhovymi instrumentami tozhe vypolz na scenu. Tolpa radostno privetstvovala poyavlenie vseh treh muzykantov "Ded Mit Lajs". Meggot vzmahnul rukoj, i oni zapeli. Rimo rasslyshal nechto svyazannoe s krasnoj krovat'yu, ra-ra-ra, ch'ej-to mater'yu, ra-ra-ra, cherepahoj i kompaniej. - Kajf! - vzvizgnula Vikki v uho Rimo, i tut vozvyshavshayasya sleva bashnya zadrozhala ot pohozhego na vzryv hlopka; zatem razdalsya eshche odin hlopok, s nee posypalis' lyudi, i bashnya stala padat', kak molot, pryamo tuda, gde vmeste so vsemi radostno prygala i vizzhala Vikki Stouner. Tolpa meshala svobodnomu dvizheniyu, poetomu Rimo, shvativ Vikki, kak buhanku hleba, prorvalsya sredi lyudej, ustremlyayas' tuda, gde, kak on chuvstvoval, oni budut v bezopasnosti. Bashnya ruhnula na zemlyu vsemi svoimi vos'm'yu tonnami, s gluhim udarom vbiv v zemlyu chast' tolpy shirinoj do desyati yardov. Rimo s Vikki byli cely i nevredimy. Oni stoyali u osnovaniya bashni, tam, gde ona byla perebita vzryvom na vysote chelovecheskoyu rosta. Imenno tam, gde prilozhil ruku zdorovyak so shramom na lice. So sceny po-prezhnemu neslos' chto-to pro mat', krovat' i cherepahu. Ta-ra-ra-ra! - Oni ne ostanovilis'! - kriknul kto-to. - Oni prodolzhayut igrat'! - Vpered, "Ded Mit Lajs"! Da zdravstvuet "Ded Mit Lajs"! - prooral Meggot, chto bylo vstrecheno radostnymi voplyami, zaglushivshimi stony popavshih pod bashnyu. - Carstvuj vechno, "Ded Mit Lajs"! - vizzhala Vikki Stouner. Rimo shvatil ee za shivorot i povolok s polya za vorota, gde uzhe nikto ne sobiral den'gi za vhod. - Uberi lapy, svin'ya! - vereshchala Vikki Stouner, no Rimo ne otpuskal ee. - Otvyazhis' ot menya! - vopila Vikki, poka ne uvidela, kuda ee vedut. Oni priblizhalis' k motelyu, gde nahodilsya "kto-to". - On hochet menya, a? - sprosila ona, chasto dysha. - |to on poslal za mnoj, da? On poslal za mnoj. Kto on? Ne mozhesh' skazat', da? A, u tebya est' klyuch. Klyuch ot ego nomera. U tebya est' klyuch ot EGO nomera! Rimo uzhe ne nuzhno bylo derzhat' ee za shivorot. Vikki Stouner podprygivala ot vozbuzhdeniya. - A ya podumala, chto ty reshil menya prikonchit', - skazala ona. - YA zhe ne znala. YA poimela Nelza Borsona. Znaesh' Nelza Borsona? Tak vot, ego. Bylo tak klevo. A potom vsyu "Gindenburgskuyu semerku". Pryamo v aeroportu. Oni zhdali samolet. YA poimela ih vseh! Rimo otkryl dver', i kogda Vikki Stouner uvidela tshchedushnogo, no velichestvennogo korejca v temno-sinem kimono, sidevshego na cinovke i meditirovavshego, u nee vyrvalsya tihij ston radosti. Rimo zakryl dver'. - O, kakoj kajf, kakoj kajf, slava tebe, vechnaya slava! - voskliknula ona, opuskayas' pered CHiunom na koleni. CHiun pozvolil sebe velichavo zametit' ch'e-to prisutstvie. Porazhennaya nadmennym velichiem ego dvizhenij, Vikki Stouner utknulas' lbom v cinovku. - Pouchit'sya by tebe u molodezhi tvoej strany, - skazal CHiun Rimo. - Ty eshche ne znaesh', chego ona hochet. - Ty - prosto ulet, - vydohnula Vikki. - |ta malyshka ponimaet bol'she tebya, Rimo. - Slav'sya voveki! - ne unimalas' Vikki. - I ona otdaet mne dolzhnoe. - Kto ty? - promolvila Vikki - Master Sinandzhu. - YA baldeyu, Sinandzhu! Ulet! - Vidish', Rimo? - Ona ponyatiya ne imeet, o chem ty govorish', papochka. Ona i slyhom ne slyhivala o Sinandzhu. Voobshche o Sinandzhu na Zemle znaet ot sily s poldyuzhiny chelovek, da i te pomalkivayut. - Brillianty ne menee cenny ottogo, chto oni est' ne u kazhdogo, - skazal CHiun. - Spokojnoj nochi, - skazal Rimo i otpravilsya v vannuyu, chtoby najti vatu i zatknut' ushi, hotya i znal zaranee, chto eto ne pomozhet: ot reva Meggota i "Ded Mit Lajs" drozhali steny i pol motelya. A snaruzhi, v svoem "kontinentale", sidel Uilli-Bomba Bombella - razocharovannyj genij, ch'i nadezhdy ruhnuli, master, ch'e detishche okazalos' unichtozhennym sud'boj-zlodejkoj. Bashnya upala kak nado. Kak zamechatel'no ona padala! Kak krasivo! I vdrug iz tolpy vynyrivaet eta ryzhaya bol'sherotaya devka s pohozhim na gomika tipom s shirokimi zapyast'yami. ZHiva i nevredima! U Uilli otnyali million dollarov. |tot tip ukral kusok hleba u detej Uilli, vytashchil eti den'gi u Uilli iz-pod podushki, zalez k Uilli v dom i opustoshil ego karmany! Uilli dolzhen raskvitat'sya, nesmotrya na to, chto motel' predstavlyal soboj nichtozhnuyu postrojku, steny kotoroj edva li mozhno bylo nazvat' stenami, i derzhitsya-to vse na shtukaturke. Prosto ne s chem rabotat' - eto tebe ne kirpich i dazhe ne derevo. S derevom rabotat' horosho. Esli vse pravil'no sdelat', ot nego razletayutsya shchepki, kak oskolki ruchnoj granaty. A etot motel'? Pustoe mesto. Vse ravno chto chistoe pole vzryvat'. |ta mysl' navela genij Uilli-Bomby na razmyshleniya. Predpolozhim, motel' - eto pole, a komnaty - gigantskie norki suslikov, do kotoryh emu i nado dobrat'sya. Mozhet byt' sochetanie udarnoj volny s oskolkami? Togda on, vozmozhno, prikonchit devchonku. I poluchit million. Uilli otkryl bagazhnik svoej mashiny i stal soedinyat' provoda, smeshivat' himikaty, sobiraya kakoe-to hitroe ustrojstvo. On nasvistyval melodiyu "Rabotaj i posvistyvaj" Kraem glaza on zametil, kak otkrylas' dver' nomera, gde ostanovilsya vor. Belaya poloska sveta upala na stoyanku mashin pered motelem. On uvidel, kak iz dveri vyshel sam vor - tot samyj paren' s shirokimi zapyast'yami, kotoryj spas ryzhuyu. I etot tip imel naglost' podojti pryamo k Uilli. Uilli vypryamilsya. On byl vyshe etogo malysha pochti na shest' dyujmov i vesil funtov na sto bol'she. - CHego nado? - sprosil Uilli tonom, ot kotorogo u teh, k komu on obrashchalsya, neproizvol'no opustoshalsya libo zheludok, libo mochevoj puzyr'. - Hochu tebya pomuchit', - spokojno otvetil Rimo. - CHego ty tam skazal? - YA budu kroshit' tebya na melkie kusochki do teh por, poka ty ne stanesh' umolyat', chtoby ya tebya prikonchil. CHto ty zdes' delaesh'? Poskol'ku Uilli ne sobiralsya prosto tak otpuskat' etogo nahal'nogo pridurka, on reshil rasskazat' o svoih planah. - YA hochu prevratit' v otbrosy tebya, etu shlyushku i uzkoglazogo starikashku. - Pravda? - iskrenne zainteresovalsya Rimo. - I kak zhe eto ty sobiraesh'sya sdelat'? I Uilli rasskazal o svoih trudnostyah iz-za konstrukcii motelya, o svoej idee "chistogo polya" i o tom, kak vsled za udarnoj volnoj, po ego zamyslu, posleduyut eshche tri vzryva, kotorye prevratyat oblomki motelya v smertonosnye snaryady. - Dovol'no riskovanno, - zametil Rimo. - CHasovye mehanizmy dolzhny byt' otregulirovany s tochnost'yu do sekundy. - To-to i ono, chto ih net. Na chasovye mehanizmy net nadezhdy. Vzryvy proizojdut ot tolchkov, vyzvannyh drugimi vzryvami, vrode cepnoj reakcii. - Zamechatel'no, - soglasilsya Rimo. - ZHal', chto ty uzhe etogo ne pochuvstvuesh', voryuga, - s etimi slovami Uilli ogrel - tochnee, emu kazalos', chto ogrel Rimo po golove zdorovennym kulachishchem pravoj ruki, no s nej vdrug proizoshla strannaya veshch'. Ruka slovno ugodila v rasplavlennyj svinec, a on sam okazalsya na asfal'tovom pokrytii stoyanki. Nad ego golovoj torchala vyhlopnaya truba "kontinentala". Grud'yu on oshchushchal vibracii "Ded Mit Lajs". Nos utknulsya v propahshij maslom asfal't stoyanki. Rasplavlennyj svinec budto polz vverh po pravoj ruke. On vskriknul ot boli i uslyshal, kak vor govorit, chto zhguchaya bol' mozhet prekratit'sya, esli on zagovorit, i Uilli reshil vse rasskazat'. - S kem ty rabotaesh'? - Ni s kem. CHto-to razdrobilo ego lokot' na melkie kusochki, i Uilli snova vskriknul, hotya na samom dele s ego loktem nichego ne sluchilos'. Bol' ishodila ot nervnyh okonchanij. Esli imi umelo manipulirovat', to oni pochti odinakovo reagiruyut kak na umelye pal'cy, tak i na perelom kostej. Ili na rasplavlennyj svinec. - Ni s kem, klyanus'! - A tot blondin? - Mne prikazali prikonchit' tol'ko etu ryzhuyu. - Znachit, on ne s toboj rabotal? - Net, dolzhno byt', on sam po sebe. - Kto poruchil tebe sdelat' eto? - Prosto golos v telefonnoj trubke. YA zvonil v CHikago. A-a-a! Hvatit, ne nado! Otpusti lokot'. YA zhe nichego ne skryvayu! O, Gospodi, da kto ty - palach-muchitel', chto li? YA zhe govoryu. Golos velel mne najti pochtovyj yashchik. - I vse? - Net, on skazal, to Vikki Stouner dolzhna byt' zdes' i chto million dollarov - ne shutka. - A pochtovyj yashchik? - sprosil Rimo. - |to bylo chto-to vrode proverki, - skazal Uilli. - Tam byli pyat'desyat tysyach i eshche odno zadanie dlya menya. Naschet togo parnya, s kotorym my byli vmeste. Mne zaplatili, chtoby ya s nim razdelalsya. Nalichnymi. Pyat'desyat tysyach. |j, nu hvatit zhe, otpusti lokot'! Uilli-Bomba Bombella chuvstvoval, kak bol' pronzaet ego plecho, potom - grud'. On popytalsya ob®yasnit' ustrojstvo bomby, no ego ne ponyali, sovsem ne ponyali. CHtoby ostanovit' bol', on rasskazal etomu merzavcu, kak mozhno sobrat' prostoe vzryvnoe ustrojstvo iz togo, chto imelos' u nego v mashine; on rasskazal vse chestno, potomu chto gotov byl na chto ugodno, dazhe umeret', lish' by prekratilas' bol'. Smert' i to luchshe. On chuvstvoval, kak ego zapihivali v bagazhnik, i potom nastupila temnota, a mashina podprygivala i tryaslas' imeete s bombami, katayushchimisya vokrug. Odna iz bomb okazalas' vozle ego pravoj nogi, i dostatochno bylo lish' legkogo udara, chtoby ona vzorvalas' i pokonchila s etim podonkom-muchitelem. I Uilli udaril bombu nogoj. GLAVA SHESTAYA Raskroj glaza i oblako vsosi, Vihris' moj put' dalek... Bu-bum" "Da zdravstvuyut "Ded Mit Lajs"!" Potryasayushche, starik! Snachala - eta bashnya, potom - kakoj-to vzryv nepodaleku. Kajf! "Da zdravstvuyut "Ded Mit Lajs"!" V rezul'tate vzryvov tela inogda rasplyushchivayutsya vozduhom. No esli telo dvizhetsya vmeste s udarnoj volnoj, ono stanovitsya pohozhim na snaryad, ne menee groznyj, chem pulya. Glavnoe - ni na chto ne natknut'sya. Kogda mashina vzorvalas', Rimo postaralsya ni za chto ne zacepit'sya. On letel mimo berezok, vrashchayas' kak volchok, kak propeller, ponimaya, chto stoit emu zadet' za chto-nibud' hot' ladon'yu, ego razmazhet po magistrali nomer vosem', kak syr parmezan. No ni togo, ni drugogo ne sluchilos'. Zato imenno vo vremya etogo stremitel'nogo vrashcheniya Rimo na mgnovenie ponyal, chto znachit "vsasyvat' oblako". Pravda, on i zabyl ob etom srazu zhe, kak tol'ko krov' snova prilila k ego golove. Na sleduyushchee utro v ofis doktora Harolda Smita postupili dva soobshcheniya. V odnom, ot Rimo, govorilos' o tom, chto Vikki Stouner nahoditsya pod nadzorom i v nuzhnyj moment budet dostavlena v senat. Drugoe prislal iz Lyucerna, SHvejcariya, odin klerk, podrabatyvavshij na sbore informacii. On soobshchal, chto special'nyj schet v odnom iz bankov vyros s milliona do polutora milliona dollarov. So vseh koncov sveta razdavalis' telefonnye zvonki po povodu etogo scheta, vse svyazannoe s nim hranilos' v glubokoj tajne, no ego analiticheskij um podskazyval, chto polozhennye v bank den'gi prednaznachalis' dlya togo, kto vypolnit osoboe zadanie. Da, klerk slyshal i o poslednem telefonnom zvonke. On byl iz Afriki, zvonil nekto Lasa Nil'son. Klerk nadeyalsya, chto predostavlennaya im informaciya okazhetsya v nekotoroj stepeni poleznoj. Nil'son. Nil'son... Smit uzhe slyshal eto imya, no gde? On spravilsya v gigantskom komp'yuternom komplekse v Folkrofte, kuda informaciya po krupicam postavlyalas' sotnyami lyudej, ne znavshimi tolkom dlya chego, i lish' odin chelovek imel k nej dostup - Smit. Nichego. Komp'yuter molchal. Odnako u Smita pochemu-to poyavilos' eshche bol'she uverennosti v tom, chto eto imya emu znakomo. Na ego pamyati bylo dazhe dva imeni. Lasa Nil'son i Gunnar Nil'son. I oba opredelenno associirovalis' s opasnost'yu. No pochemu? Kak poluchilos', chto emu oni izvestny, a komp'yuteru - net? Smit smotrel, kak v long-ajlendskom zalive manevriruet kech, i, nablyudaya za etim starinnym parusnikom, on vdrug vspomnil, gde slyshal o Nil'sone. On pozvonil po selektoru svoej sekretarshe. Miss Stefani Hezlit znala, chto doktor Smit byl neobychnym chelovekom, odnako vse nauchnye rabotniki otlichalis' kakimi-to prichudami. I vse zhe eto bylo chereschur. Rannee utro, a shefu vdrug ponadobilsya kakoj-to staryj priklyuchencheskij zhurnal, kotoryj mozhno najti v nekoj bukinisticheskoj lavchonke v Manhettene! ZHurnal neobhodimo dostat' segodnya zhe, i, esli ona ne smozhet zakazat' ego po telefonu, pust' pribegnet k pomoshchi sekretarya otdela issledovanij gorodskoj sredy. |to bylo uzh slishkom dazhe dlya doktora Smita. A kogda ona otyskala po telefonu magazin, gde prodavalsya etot zhurnal, doktor Smit velel ej s®ezdit' tuda i obratno na taksi. - V N'yu-Jork i obratno, doktor Smit? - Da. - |to budet stoit' shest'desyat, sem'desyat, a mozhet, i vosem'desyat dollarov. - Vozmozhno, - otvetil doktor Smit. Kogda ona priehala v magazin, tam zaprosili sotnyu dollarov za zhurnal, stoivshij dva centa v 1932 godu. |ti cifra, estestvenno, trebovala nekotoroj korrektirovki, no ne v pyat' zhe tysyach raz... Net, eto yavno bylo chereschur. Kak i obratnyj put' v Folkroft. Kak i probka na Uest-sajdskom skorostnom shosse. CHtoby otvlech'sya, ona reshila pochitat' zhurnal, kotoryj oboshelsya Folkroftu pochti v dve sotni dollarov, ne schitaya ee dnevnoj zarplaty. On byl uzhasnym. Otvratitel'nym. ZHutkim. Pervaya stat'ya byla posvyashchena udavkam-garrote. V nej rasskazyvalos', kak i iz kakih materialov izgotavlivalis' nailuchshie i o tom, chto, vopreki rasprostranennomu mneniyu, velichajshimi masterami v etom vide ubijstva byli vovse ne indusy - tugi-dushiteli, a rumyny. V sleduyushchej stat'e amerikanskij mag Gudini govoril o tom, chto v ego tryukah na samom dele ne bylo nichego novogo, chto oni yavlyalis' lish' adaptaciej tehniki yaponskih nindzya, perenyatoj u legendarnejshih ubijc drevnej istorii - Masterov Sinandzhu. Nu i chto? Komu vse eto nado? Dalee sledovala stat'ya ob odnoj shvedskoj sem'e. Odnako vopreki ozhidaniyam v nej nichego ne govorilos' ni o sekse, ni dazhe o kulinarnyh sekretah. Rech' shla o grafe i polkovnike Nil'sonah. Ot odnih tol'ko rasskazov pro nih moglo stoshnit'. Istoriya etoj sem'i - velichajshih na zemle ohotnikov - uhodila v proshloe na shest' stoletij, v to vremya, kogda SHveciya byla moshchnoj voennoj derzhavoj. Predstaviteli etogo semejstva chasten'ko okazyvalis' po raznym storonam fronta, nanimayas' k tem, kto bol'she platil. Oni ubili pol'skogo princa, bukval'no prevrativ ego lozhe v utykannuyu shpagami mogilu, i ne pozabotilis' o tom, kak razobrat'sya mezhdu soboj pretendentam na prestol. Odin burgundskij gercog nanyal ih ubit' mladenca, kotoryj cherez dva desyatiletiya mog zayavit' o svoih pravah na Burgundiyu, odnako otec rebenka tozhe nanyal ih, chtoby uprochit' shansy svoego syna. Mladenec utonul vo vremya kupaniya. Kogda gercog uznal, chto takaya zhe cena byla naznachena za ego golovu, on poproboval otkupit'sya ot semejstva Nil'sonov. No otec utonuvshego rebenka byl nastol'ko vzbeshen, chto podnimal cenu do teh por, poka gercog uzhe ne mog zaplatit' bol'she. Znaya o slave Nil'sonov, gercog blagorazumno predpochel povesit'sya. Razumeetsya, govorilos' v stat'e, eto bylo davnym-davno, i nynche uzhe ni SHveciya, ni Nil'sony nikomu ne ugrozhayut. V eto bylo legko poverit', glyadya na umilitel'nuyu fotografiyu svetlovolosyh bratishek Nil'sonov, sidevshih verhom na poni v belyh rubashechkah i shortah. Lase bylo devyat', Gunnaru - pyatnadcat'. Lasa sobiralsya stat' pevcom, a Gunnar - pojti v medicinu. |to okazalos' edinstvennym svetlym pyatnom vo vsem zhurnale. - Vot, pozhalujsta, vasha makulatura, - skazala miss Hezlit, protyagivaya zhurnal doktoru Smitu. - Znaete, miss Hezlit, v rabote s komp'yuterami est' odna zabavnaya veshch': postupayushchaya informaciya na zhargone nazyvaetsya "musor-tuda", vyhodyashchaya informaciya - "musor-obratno". No nikto nikogda ne zakladyvaet v komp'yuter nikakogo musora. - Nu, skazhu ya vam, etot-to zhurnal - nastoyashchij musor. - Bezuslovno, miss Hezlit. Bol'shoe spasibo. GLAVA SEDXMAYA Bujvol sil'nee byka, no ne poetomu on bolee opasen. Dazhe umirayushchij bujvol mozhet napast', no i ne poetomu on opasen. Bujvol napadaet, dazhe kogda on ne goloden, dazhe kogda emu nichego ne ugrozhaet, no i ne poetomu on bolee opasen. Bujvol opasen potomu, chto emu nravitsya ubivat'. I v etom on pohozh na mnogih lyudej. Afrikanskoe boloto propitalo ego odezhdu, no Lasu Nil'sona eto ne bespokoilo. Dvoe ego nosil'shchikov, prihvati karabiny, zalezli vysoko na derevo, no Lasu Nil'sona eto ne volnovalo. Ego levuyu nogu pokalyvalo ot nachinavshegosya naryva, no Lasu Nil'sona eto ne trevozhilo. On videl bujvola, pozhiravshego cvety, s chavkan'em brodivshego po bogatoj rastitel'nosti afrikanskih ekvatorial'nyh bolot. Ego moshchnoj spine i rogam na massivnom cherepe ne strashna byla ni odna vintovka, za isklyucheniem razve chto samyh moshchnyh. Da i vystrel dolzhen byt' ideal'no tochnym. Natyanuv tetivu luka, Nil'son kosnulsya streloj shcheki. Bujvol passya v soroka yardah, protiv vetra. Esli by zhivotnoe pochuvstvovalo ego zapah, on byl by uzhe mertvecom. No, blagodarya ego genial'nym sposobnostyam, peredavavshimsya v sem'e iz pokoleniya v pokolenie, preimushchestva oborachivalis' nedostatkami. Zachem celit'sya v cherep, kogda proshche popast' v tulovishche? Bujvol podnyal golovu i prislushalsya. Nil'son spustil tetivu. Tyuk! Strela popala zhivotnomu v bok. Bujvol yarostno vshrapnul, no tolkom ne pochuvstvoval boli. Prosto malen'kij ukol, no bujvol vzrevel. K uzhasu pritaivshihsya na dereve oruzhenoscev belyj zheltovolosyj chelovek, opustiv luk, zakrichal: - |j, bujvol, ej-ej! YA zdes'! Ogromnaya chernaya tusha, slovno torzhestvuya, dvinulas' skvoz' bolotnuyu zhizhu, sokrushaya kusty. Zatem, oshchutiv pod kopytami tverduyu pochvu, zhivotnoe rvanulos' vpered, sotryasaya atakuyushchim galopom dazhe derevo, na kotorom pryatalis' nosil'shchiki. Opushchennye zagnutye roga stremitel'no nadvigalis' na Lasu Nil'sona, no tot, uperev ruki v boka, stoyal i smeyalsya. On vzglyanul na nosil'shchikov na dereve i sdelal vid, chto hochet potryasti ego. Odin iz nosil'shchikov, zakryv glaza, izdal vopl'. Bujvol byl uzhe v pyatnadcati shagah, kogda u nego izo rta pokachalas' seraya pena. Bujvol vzrevel. Perednie nogi vdrug odereveneli pod vse eshche nesushchimsya po inercii vpered telom. Bujvol s hodu ruhnul, vzbryknul zadnimi nogami i zatih. Lasa Nil'son podoshel k umiravshemu bujvolu. On obnyal ego golovu obeimi rukami i, poglazhivaya potnuyu chernuyu sheyu, poceloval zverya. - Prekrasnoe, velikolepnoe zhivotnoe. Glyadya na tebya, ya vizhu sebya; tol'ko ya by ne stal rvat'sya vpered, ranennyj otravlennoj streloj. Uskorennoe krovoobrashchenie bystree raznosit yad. Prosti, chto ya tebya ne predupredil. Spokojnoj nochi, milyj zver', do vstrechi v plameni utrennej zari. Lasa Nil'son hlopnul v ladoshi, podzyvaya nosil'shchikov. No te ne osmelivalis' slezt' s dereva. Neuzheli on ne znaet, chto bujvol mozhet vskochit' i s poslednej iskorkoj zhizni raspravit'sya s nimi? Razve on ne znaet, chto za zver' bujvol? Nil'son vnov' hlopnul v ladoshi. Odnako nosil'shchiki prodolzhali sidet' na dereve. On podnyal luk i natyanul tetivu. Posmotrev vverh, on pricelilsya v nabedrennuyu povyazku, na kotoroj ot straha rasplyvalos' mokroe pyatno. - Tebe izvestno, chto ya mogu iz luka popast' dazhe i takuyu malen'kuyu cel', kak tvoe yaichko? - sprosil on, i nosil'shchiki, prizhimaya k sebe vintovki, spolzti s dereva. Otdav odnomu iz nih luk, on vzyal u nego vintovku. - A teper', - prodolzhil on, - pokazyvajte derevnyu, gde poyavilas' pantera-lyudoed. Do toj derevni byl eshche den' puti. ZHarkim letom ona predstavlyala iz sebya skoplenie hizhin v pyl'noj lozhbine. U nih byl izbytok vody tam, gde v nej ne nuzhdalis', i nedostatok - tam, gde nuzhdalis'. No tol'ko civilizaciya sposobna prisposobit' prirodu k potrebnostyam cheloveka. Zabavno, chto puteshestvenniki prihodyat v takie mesta v poiskah istiny, hotya istina zdes' zaklyuchalas' lish' v tom, chtoby terpelivo snosit' posledstviya sobstvennoj leni, nevezhestva i sueveriya. Lasa Nil'son ceremonno privetstvoval vozhdya. - A kak pozhivaet tvoj lyubimyj brat, drug? - sprosil vozhd' rostom po grud' Nil'sonu. - Kak obychno, - burknul Nil'son, a potom, slovno spohvativshis', dobavil: - Delaet dobrye dela. - On ochen' horoshij chelovek. Blagoslovennyj chelovek, - skazal vozhd'. - Gde pantera? - |togo my ne znaem. Pantera - ochen' bol'shoj zver'. Takoj zhe, kak tigr. No gde ona, nam neizvestno. Ona zadrala kozu k severu ot derevni, nabrosilas' na cheloveka k yugu, k zapadu ot derevni nashli ee sledy. K vostoku ot derevni ona ubila devushku. Tam ee chashche vsego i videli. - YAsno, - skazal Nil'son - Naskol'ko ya ponyal, vy ne znaete, gde i kogda ee videli. On stoyal, skrestiv ruki na grudi, posredi pyl'noj derevushki, a zhenshchiny galdeli, starayas' vspomnit', v kakoj den', chto i gde natvorila chernaya pantera. Nil'son znal, chto vrazumitel'nogo otveta on ne poluchit. Emu nachinalo kazat'sya, chto edinstvennym stoyashchim sushchestvom v okruge byla pantera. Odnako Gunnar poslal ego syuda, i, v konce koncov, Gunnar teper' byl glavoj sem'i, hot' i ne vel sebya podobayushchim obrazom. Lasa ne sobiralsya narushat' semejnye tradicii. Krome togo, telefonnym zvonkom v SHvejcariyu on eshche nadeyalsya ubedit' Gunnara, chto on - odin iz Nil'sonov, dazhe esli vse ostal'nye shvedy i zabyli o tom, chto oni - skandinavy, porabotivshie v svoe vremya irlandcev i grabivshie, kogda hoteli, nedostojnyh anglosaksov. I vot pyatidesyatiletnij Lasa Nil'son, kotoryj vyglyadel na tridcat' i chuvstvoval v svoem tele silu dvadcatiletnego yunoshi, s prezreniem slushal korichnevogo chelovechka, starayas' ne pokazyvat' svoi istinnye chuvstva, chtoby do Gunnara vdrug ne doshel sluh o tom, chto odnu iz ego drazhajshih obez'yanok obideli. - Ves'ma tebe blagodaren, - skazal Lasa, ne poluchivshij poleznoj informacii. - Ty mne ochen' pomog. Vozhd' predlozhil pomoshch' zagonshchikov, no Nil'son otricatel'no pokachal golovoj. Emu hotelos' poohotit'sya na panteru. Nil'son ne stal govorit' vozhdyu, chto zagonshchiki prevratyat gordogo zverya v bol'shogo ispugannogo kota. A emu nadoelo ubivat' bol'shih ispugannyh koshek. On hotel srazit'sya s chernoj panteroj po svoim pravilam i po pravilam pantery. I eshche. Nado bylo chto-to delat' s nosil'shchikami. Oni mogli rasskazat' Gunnaru pro bujvola, i Lasa Nil'son dolzhen byl pozabotit'sya o tom, chtoby etogo ne proizoshlo. Lasa s dvumya nosil'shchikami nachal ohotu, raz za razom ogibaya derevnyu postepenno rasshiryayushchimisya koncentricheskimi krugami. On vel poisk tak, kak ego nauchili v sem'e: ne smotrel na otdel'nye suchki i vetki, a ohvatyval vzglyadom vsyu dolinu, zamechaya, gde polnovodnye ruch'i i horoshij vodopoj, gde byli vozvyshennosti, otkuda chernaya pantera mogla by vyslezhivat' zhertvu. Nosil'shchiki nervnichali, i on zastavil ih idti vperedi sebya. Oni doshli do toj derevni, gde byla ubita zhenshchina. Ee muzh rydaya rasskazal, kak otpravilsya na poiski i natknulsya na ostanki. - Skol'ko dnej nazad? - sprosil Lasa. Odnako tot ne znal. Vshlipyvaya, on lish' povtoryal, chto v ego zhizni uzhe pogas solnechnyj svet. - Ochen' zhal', - skazal Lasa, kotorogo toshnilo ot odnogo vida etogo zhalkogo sozdaniya. Na vtoroj den' Lasa obnaruzhil svezhie sledy. Ostolopy-nosil'shchiki reshili, chto eto podhodyashchee mesto dlya zasady na zverya, i predlozhili zabrat'sya na derevo i zhdat'. - Zdes' mesto, gde zver' uzhe byl, a ne to, kuda on napravlyaetsya, - skazal Lasa. - No pantery chasto vozvrashchayutsya na svoj sled, - vozrazhali nosil'shchiki. - Ona napravlyaetsya ne syuda. YA znayu, kuda ona idet. Ona razdrazhena nashim prisutstviem, i ya znayu, kuda ona idet. Minuty cherez tri my najdem bolee svezhie sledy. Oni dvinulis' dal'she, i cherez tri minuty odin iz nosil'shchikov vskriknul, izumlenno pokazyvaya na vlazhnyj sled. Voda eshche tol'ko zapolnyala otpechatok kogtistoj lapy. Nosil'shchiki otkazalis' idti dal'she. - Znachit, vy hotite ostat'sya zdes'? Oba kivnuli. - Togda ya pojdu dal'she odin. Kak on i ozhidal, oni posledovali za nim. Za nosil'shchikami koe-kto sledil; on mog ob etom sudit' po osoboj tishine pozadi nih, kotoraya nastupaet, kogda kradetsya hishchnik. Po-drugomu poyut pticy, i ischezayut melkie zhivotnye. - Nu chto, hotite sejchas zabrat'sya na derevo? sprosil Lasa. Nosil'shchiki, spotykayushchiesya ot straha, s radost'yu soglasilis'. Lasa velel otdat' emu vintovki i dlinnye nozhi dlya rubki kustarnika, chtoby im bylo udobnee zabirat'sya na derevo. Pervyj, obhvativ stvol dereva nogami, podnyalsya na neskol'ko futov; za nim posledoval vtoroj. Vzyav odno iz ruzhej za stvol, Lasa vzmahnul im kak toporom i udaril po kolennoj chashechke togo, kto zalez vyshe. Ne uspel tot s krikami svalit'sya na zemlyu, kak Lasa lovko razvernulsya, chtoby raspravit'sya so vtorym. Bah! - i udar obrushilsya na koleno vtorogo. Pervyj popytalsya upolzti, no Nil'son razbil emu druguyu kolenku i levoe zapyast'e. Vtoroj nepodvizhno lezhal vniz licom na zemle, chut' dysha. Sil'nym udarom Lasa razdrobil emu levoe plecho. Razumeetsya, esli by ih nashli v takom sostoyanii, stalo by sovershenno ochevidno, kto ih tak otdelal. No Lasa znal, chto u nego est' soobshchnik. Tot, u kotorogo byla razdroblena kist', zaplakal i stal molit' Lasu sohranit' emu zhizn'. - Ubivat' tebya ya ne stanu, - otozvalsya Lasa. - Dazhe esli ty stanesh' menya umolyat', a ty budesh' umolyat', vonyuchaya martyshka. Lasa zakuril mestnuyu merzko pahnushchuyu sigaretu i uglubilsya yardov na tridcat' v dzhungli. Pozadi razdalos' harakternoe shipenie i rychanie i krik nosil'shchika, molivshego o skorejshem konce muchenij. Nu chto zh, on obeshchal ne ubivat' ego i sderzhit slovo. Szadi slyshalis' istoshnye vopli, rychanie, hrust kostej. Emu vdrug prishlo v golovu, chto kurinye kosti schitayutsya opasnymi dlya domashnih koshek, a chelovecheskie, pohozhe, vovse ne opasny dlya koshek pobol'she. Lasa Nil'son dokuril sigaretu. On ne hotel trevozhit' panteru do okonchaniya trapezy. |to nehorosho. On proveril vintovku, tiho otodvinuv zatvor. V patronnike vidnelas' pulya - krasotka s mednym nosikom. Besshumno, shag za shagom, on vozvrashchalsya k derenu. Neozhidanno razdalsya rev, i chernaya pantera, iz raskrytoj pasti kotoroj eshche kapala krov', brosilas' na Nil'sona. Za dolyu sekundy do vystrela Nil'son sumel ocenit' razmery i moshch' zverya. |to byla dejstvitel'no samaya krupnaya patera iz vseh, chto on vstrechal. Potom - trah! - i mednonosaya krasotka proshla skvoz' nebo v mozg zhivotnogo. Letyashchee telo pantery otbrosilo Lasu v zarosli, no on uspel otvodom vintovki zashchitit'sya ot kogtej. On byt polnost'yu rasslablen - edinstvennyj sposob ucelet' v podobnyh situaciyah. Nil'son vybralsya iz-pod tyazhelennogo tela sudorozhno podergivavshegosya chernogo leoparda. Past' zverya smerdila, kak stochnaya kanava. On pochuvstvoval bol' v levom pleche. Nado zhe! |tot merzavec vse-taki dostal ego. On oshchupal pal'cem ranu. Nichego strashnogo, i dazhe horosho, chto eto uvidit Gunnar. Gunnar eto ocenit, osobenno uznav, chto nosil'shchiki mertvy. Vse vo imya lyubvi k ego drazhajshim martyshkam! U podnozhiya dereva Lasa zametil ostanki nosil'shchikov. Otlichno. Pantera potrudilas' nad nimi tak, chto ne ostalos' nikakih sledov izbieniya. Zveryuga yavno byla golodnoj. Vot i horosho. Ved' inogda pantery ne napadayut. V otlichie ot krasavca-bujvola. K tomu vremeni, kogda Lasa dobralsya do bol'nicy v naselennom punkte, imenovavshemsya na karte gorodom, tam uzhe vse znali. Vse, chto on rasskazal v derevne, a mestnye zhiteli nashli ostanki nosil'shchikov. Iz derevni ego uvedomili, chto v blagodarnost' posylayut shkuru pantery i dvuh zhivyh svinej. Lasa Nil'son pokazal podlinnuyu shchedrost', otvetiv, chto peredaet shkuru vdovam pogibshih. - Pust' oni prodadut ee, - pechal'no skazal on. - Kak zhal', chto ih muzhej ne vernut'. Svinej on ostavil sebe. On lyubil svezhuyu svininu. Lasa poyavilsya v bol'nice, kogda doktor Gunnar Nil'son osmatrival rebenka, stradayushchego kolikoj, i daval nastavleniya ego materi. Gunnar byl na poldyujma vyshe i starshe na shest' let, hotya vyglyadel na vse sem'desyat. Po tonkomu zagorelomu licu razbegalis' glubokie morshchiny, v bledno-golubyh glazah byla grust'. Iz goda v god on vynuzhden byl povtoryat' pacientam, chto pochti nichem ne mozhet im pomoch'. Ego bol'nica byla lish' odnim nazvaniem. V nej ne bylo operacionnoj, a novye antibiotiki rashodilis' po bol'shim gorodam i bogatym lyudyam. Gunnar Nil'son mog tol'ko dat' sovet i chto-nibud' iz mestnyh sredstv, kotorye, nesmotrya na svoe mificheskoe mogushchestvo, pomogali lish' psihologicheski. - YA zanyat. Pozhalujsta, zajdi cherez neskol'ko minut, - skazal Gunnar. - YA ranen, - s uprekom skazal Lasa. - Hot' ya vsego lish' tvoj brat, ya vse-taki ranen. - O, prosti. Sejchas ya tebya osmotryu. Gunnar poprosil zhenshchinu s rebenkom zajti popozzhe. On ne hotel nikogo obizhat', no v bol'nicu pribyl ranenyj. Doktor Nil'son prizheg ranu, tak kak v ego rasporyazhenii ne bylo ni odnogo dostatochno sil'nogo antiseptika. On nakalil nozh na uglyah. Lasa ne izdal ni edinogo zvuka, a kogda uvidel, chto nozdri brata oshchutili zapah palenogo myasa, skazal: - YA ponimayu, kak tebe trudno. Bud' u tebya nadlezhashchie medikamenty, ty mog by lechit' lyudej, a ne nablyudat' za tem, kak oni umirayut. - To, chto my zdes' delaem, Lasa, vse zhe luchshe, chem nichego. - Obidno delat' men'she, chem mozhesh'. Obidno i nespravedlivo, potomu chto lyudi umirayut iz-za nehvatki deneg. - S chego eto v tebe vdrug prosnulos' miloserdie, Lasa? - pointeresovalsya Gunnar, umelo perevyazyvaya plecho deshevym bintom, tak, chtoby tkan' pozvolyala rane dyshat' i vmeste s tem predohranyala ot zagryazneniya - Vozmozhno, eto ne miloserdie, brat. Mozhet byt', eto gordost'. YA znayu, na chto ty sposoben, i menya ugnetaet, chto odin iz Nil'sonov izo dnya v den' terpit porazhenie iz-za nehvatki deneg - Esli ty predlagaesh' mne vernut'sya k nashemu tradicionnomu semejnomu remeslu, to pridumaj chto-nibud' drugoe. Vse bylo okonchatel'no resheno dvadcat' pyat' let nazad. Kak tvoya rana? - S tochki zreniya mediciny shestnadcatogo veka - normal'no. - Stranno, chto etoj pantere udalos' tak blizko k tebe podobrat'sya. Ran'she takogo ne sluchalos'. - Stareyu. - Uchityvaya tvoj opyt i to, chemu ya tebya nauchil, s toboj ne dolzhno bylo sluchit'sya nichego podobnogo, poka tebe ne stuknulo sem'desyat. - Ty videl moyu ranu. Ty vidish' vsyakie rany. Infekcii, opuholi, virusy, perelomy i vse prochee, s chem ty ne mozhesh' spravit'sya iz-za nehvatki sredstv. Interesno, kakih lekarstv mozhno nakupit' na million amerikanskih dollarov? Kakuyu mozhno bylo by postroit' bol'nicu? Skol'ko mestnyh vrachej mozhno bylo by vyuchit' za takie den'gi? - O, skol'ko zhiznej mozhno bylo by spasti, Lasa! Lekarstva, vrachi, drugoj medpersonal. Imeya million dollarov, ya pomog by lyudyam na sto millionov. Doktor Nil'son vnov' sunul nozh v ogon'. V etih primitivnyh usloviyah ogon' byl luchshim i edinstvennym antiseptikom. - Skol'ko zhiznej ty mog by spasti, brat? Doktor Gunnar Nil'son na sekundu zadumalsya i zatem pokachal golovoj. - Dazhe i dumat' ob etom ne hochu. Tol'ko dushu sebe travit'. - Sotnyu? Tysyachu? - Tysyachi. Desyatki tysyach, - otvetil Gunnar. - Na eti den'gi mozhno bylo by sozdat' samoobnovlyayushchuyusya sistemu. - A kak ty dumaesh', - prodolzhal Lasa, - stoit li zhizn' odnogo cheloveka zhiznej tysyach aborigenov?: - Razumeetsya, net. - No ona - belaya. - Ty znaesh' moe otnoshenie k etomu. Slishkom dolgo cvet kozhi opredelyal prodolzhitel'nost' zhizni cheloveka. - No ona bogataya i belaya. - Tem bolee, - skazal Gunnar. Lasa podnyalsya so stula i poproboval napryach' myshcy ranenoj ruki. Bol' zapul'sirovala, slovno u rany bylo sobstvennoe serdce. - V Soedinennyh SHtatah zhivet odna bogataya zhenshchina, ch'ya zhizn' mogla by dat' tebe sredstva dlya pomoshchi etoj strane. No my ostavili nashe remeslo, tak chto luchshe ob etom zabyt'. My poslednie iz Nil'sonov - tak ty rasporyadilsya nashej sud'boj mnogo let nazad. - O chem ty govorish'? - sprosil Gunnar. - Million dollarov - eto real'nost', brat, a ne gipoteticheskaya summa. YA izlagal plan dejstvij. - My ne vospol'zuemsya semejnym opytom i znaniyami. - Konechno, net, - s ulybkoj otvetil Lasa. - YA soglasen s toboj. I, chestno govorya, dolzhen tebe priznat'sya: na moj vzglyad, odna bogataya amerikanka stoit gorazdo bol'she, chem vse eti vonyuchie aborigeny s ih vonyuchimi dzhunglyami. - CHto zhe ty so mnoj delaesh'?! - YA prosto dayu tebe vozmozhnost' nablyudat' za tem, kak umirayut tvoi pacienty, a belaya amerikanka zhivet svoej bogatoj zhizn'yu. Pravda, eto ne spaset ee, potomu chto tak ili inache ona skoro umret. A ty prodolzhaj gordit'sya svoimi idealami i horonit' svoih malen'kih chernyh druzej. - Ubirajsya von! - skazal Gunnar. - Ubirajsya iz moej bol'nicy. Lasa vyshel iz kabineta i stal zhdat' v priemnoj vmeste s zhenshchinoj, ch'i desny byli krasnymi to li ot zhevaniya betelya, to li ot kakoj-to zarazy. Lasa v etom ne razbiralsya, da ego eto i ne volnovalo. CHerez paru minut iz kabineta stremitel'no vyshel Gunnar. - YA zdes', brat, - rassmeyavshis', okliknul ego Lasa. Brat'ya vyshli iz bol'nicy i dolgo progulivalis' po derevne. Raspolagal li Lasa dostovernoj informaciej naschet deneg? Da. On uznal obo vsem chetyre dnya nazad, nahodyas' v verhov'yah reki. Pozvoniv po telefonu iz doma britanskogo oficera, on vse pereproveril. Na kontinente u nego eshche ostavalis' koe-kakie svyazi, i on v konce koncov vyshel na togo, kto rasporyazhalsya den'gami. Vse nadezhno. Poltora milliona dollarov. Tot chelovek slyshal o sem'e Nil'sonov. On budet rad, esli oni voz'mutsya za eto zadanie. - No kogda ya vernulsya, ty ne udostoil menya besedy, a srazu otpravilsya ohotit'sya za etoj panteroj, - skazal Lasa. - Boyus', chto tebe nravitsya sam process ubijstva, brat, - proiznes Gunnar. - Mne? - Da-da, konechno, tebe. Zachem ty, otpravlyayas' za panteroj, vzyal s soboj luk i strely? - Razve ya bral? - Ne prikidyvajsya. Ty opyat' ohotilsya na bujvola, na zhivotnoe, kotoroe mestnye zhiteli priruchayut kak domashnij skot? - Bujvolu nravitsya ubivat', brat, - vozrazil Lasa. - Osobenno kogda na nego ohotyatsya. YA ob®yasnyu tebe, chego opasayus'. YA boyus', chto zdes' delo ne v den'gah, a esli i v den'gah, to v ochen' nebol'shih, i ty prosto hochesh' ubit' iz udovol'stviya. - Pozvoni sam, bratishka. - Mne by prishlos' koe-chemu tebya nauchit', a ya boyus', chto ty vospol'zuesh'sya etimi znaniyami dlya svoej zabavy. - Ty nauchil menya ohotit'sya na panteru. Razve ya chto-to sdelal ne tak? - sprosil Lasa. Doktor Gunnar Nil'son ostanovilsya vozle rytviny na glavnoj ulice derevni. Mal'chishka s krivymi, shishkovatymi ot nehvatki vitaminov nogami kovylyal po gryazi. - I eshche, brat, pochemu ty boish'sya peredat' mne opyt, kotoryj prinadlezhit mne po pravu? Ty zhe znaesh', chto on i ujdet so mnoj. YA ne smogu peredat' ego synu. I dazhe esli, raspolagaya etim opytom, ya stanu zanimat'sya nashim semejnym remeslom, mnogo li ya smogu prichinit' vreda po sravneniyu s tem, chto delayut zdes' s lyud'mi nevezhestvo i nishcheta? Dvenadcat' chasov spustya Lasa Nil'son byl uzhe v verhov'yah reki. On pozvonil cheloveku v SHvejcarii i soobshchil, chto tot mozhet polozhit' den'gi na starinnyj schet Nil'sonov. On tol'ko chto uznal ob etom schete, posle neskol'kih chasov napryazhennoj diskussii. On uznal ob etom schete i o mnozhestve drugih veshchej. On zaveril bankira: den'gi dostanutsya emu, Lase Nil'sonu. Uberite s dorogi vseh ostal'nyh. Diletanty tol'ko vse portyat.