- Ne ta li
eto gordost', chto, po tvoim zhe slovam, mozhet pogubit' cheloveka?
     CHiun vypryamilsya. On po-prezhnemu byl na golovu nizhe Lasy Nil'sona.
     - Veroyatno, kogo-to i mozhet, - otvetil on, - no ya Master Sinandzhu. YA ne
iz roda Nil'sonov.
     Takaya vyzyvayushchaya naglost' vzbesila Nil'sona.
     - V etom-to i tvoya beda, starik, - skazal on.
     Ego  palec nachal nazhimat'  na kurok.  On pytalsya  skoncentrirovat'sya na
CHiune, vse tak zhe nepodvizhno stoyavshem v centre komnaty. No  ego glaza... CHto
zhe  eto  s  ego glazami?  Nil'son  pochuvstvoval  pervye  krohi somneniya.  On
popytalsya rasslabit'sya, no ne smog. On nazhal na kurok i v etot moment ponyal,
chto  morgnul.   Oba  glaza  odnovremenno  polnost'yu  zakrylis'  -  srabotalo
auknuvsheesya  cherez  veka nasledstvennoe  proklyatie.  No  bylo  yasno, chto  on
promahnulsya. Nil'son  slyshal,  kak pulya otshchepila kusok  shtukaturki, i ponyal,
chto drugoj  vozmozhnosti vystrelit' u nego  ne budet. On vdrug oshchutil bol'  v
zhivote i pochuvstvoval,  kak  ego telo konce  kuda-to  uneslos'. I vse  iz-za
togo, chto on morgnul. Esli by on tol'ko mog predupredit' Gunnara...
     Pered smert'yu Lasa Nil'son vydohnul:
     - Tebe povezlo, starik. No pridet eshche odin, luchshe menya.
     - YA pochtitel'no i s uvazheniem vstrechu ego, - otvetil CHiun.
     |to byli poslednie slova, uslyshannye Lasoj Nil'sonom.
     Abdul Kerim Barenga tozhe ne hotel bol'she slyshat' takoe.
     - Nogi, unosite, dorogie! - zaoral on i,  zavyvaya, kak  sirena  v nochi,
brosilsya k dveri nomera, raspahnul ee i ponessya po koridoru.

     Rimo byl obespokoen. Vikki Stouner i sled prostyl. Nikto ee ne videl  -
ni taksist,  ni koridornyj,  ni policejskij -  nikto. Oni s CHiunom isportili
vse delo, i  teper' on  predstavleniya ne imel, gde ee iskat'. Poka  oni byli
vmeste, devica prebyvala v takom rasslablennom sostoyanii, chto  Rimo nikak ne
mog pripomnit' nichego, chto moglo by stat' klyuchom k razgadke ee tainstvennogo
ischeznoveniya.
     Poterya  razozlila ego; ot togo,  chto  on  ne znal,  gde  ee  iskat', on
razozlilsya  eshche bol'she. Ni to, ni drugoe ne imelo  otnosheniya k Abdulu Kerimu
Barenge,  no,  na bedu  Barengi, imenno  na nego  vyplesnulis' otricatel'nye
emocii Rimo.
     Kogda na vosemnadcatom etazhe dver' lifta otkrylas' i ottuda vyshel Rimo,
na nego naletel  Barenga, ustremivshijsya  v lift s takim naporom,  slovno vel
svoj CHernyj front osvobozhdeniya Afriki k svetlomu  budushchemu. Ili za  posobiem
po bezrabotice.
     - Ostyn', skazal Rimo. - Kuda tak toropish'sya?
     -  Otvali,  belyj,  -  otozvalsya  Barenga, kotoryj  sekundoj  ran'she  v
ozhidanii lifta  neterpelivo  skrebsya  v zakrytuyu  dver'.  -  Nado  umatyvat'
otsyuda.
     On popytalsya vytolkat' Rimo iz pustogo lifta.
     Teper' uzhe okonchatel'no razozlivshis', Rimo  vcepilsya v dver'  lifta, ne
zhelaya dvigat'sya s  mesta. Barenga tolknul ego, no  s takim zhe uspehom mog by
tolkat' neboskreb "|mpajr stejt bilding"
     - Kuda toropish'sya, ya sprashivayu?
     -  Motaj otsyuda. Tam kakoj-to sumasshedshij zheltyj.  On  ub'et nas oboih.
Nado skoree najti "faraona".
     - Zachem? - nastorozhenno pointeresovalsya Rimo. Emu prishlo v golovu: a ne
zaderzhalis' li segodnya lyubimye teleserialy CHiuna?
     -  On tol'ko chto ubil cheloveka! U-u-u-u...  On prosto prygnul cherez vsyu
komnatu, dvinul nogoj  kak po volshebstvu, i tot muzhik umer. Tol'ko chto stoyal
i...  umer.   U-u-u-u!   Slishkom   mnogo   segodnya  trupov.  Nado  razyskat'
policejskogo!
     Pri  etom  on  otchayanno  vrashchal  glazami,  i  Rimo   ponyal,  chto  odnim
policejskim ego ne  uspokoit' Esli sotnya  policejskih,  vsya  policiya  shtata,
vooruzhennyj otryad sherifa, General'nyj prokuror SSHA, FBR,  CRU vstanut sejchas
na zashchitu Barengi v polnoj boevoj amunicii, tesno somknuv ryady, on vse ravno
ne perestanet panikovat'.  No u  Rimo  na segodnyashnij  den'  bylo dostatochno
trudnostej, a nichto ne reshaet problem tak bystro, kak smert'.
     - Davaj, - skazal  Rimo. - Najdi policejskogo i skazhi, chto tebya prislal
Rimo.
     SHagnuv nazad, on postoronilsya, a kogda Barenga potyanulsya k knopke, Rimo
vsadil  emu  v solnechnoe  spletenie  ukazatel'nyj  palec.  Ne  uspel Barenga
svalit'sya na pol,  a Rimo, chto-to  napevaya, uzhe vozilsya s panel'yu upravleniya
liftom.  Najdya mesta  soedinenij,  on  oborval  vse  provoda,  chtoby  liftom
upravlyala lish' sila  tyazhesti. Vyjdya iz  kabiny, on protyanul ruku v raskrytuyu
dver'  i,  soediniv  dva  provodka,  otprygnul  nazad.  Lift  tronulsya  i  s
uskoreniem zagrohotal vniz. Glyadya skvoz' otkrytye dveri vniz, Rimo sledil za
nesushchimsya v podval liftom.
     Na lice oshchushchalsya rvushchijsya potok teplogo vozduha, vytesnyaemogo liftom iz
shahty.  Nakonec on uvidel  i pochuvstvoval, chto  lift s grohotom  dostig dna.
Stenki  kabiny smyalis', slovno bumazhnye. Trosy, skol'znuv, upali vniz. Vverh
rvanulis' tyazhelye kluby pyli.
     Rimo otoshel ot  dverej, bodro potiraya ruki. Emu stalo poluchshe. Uspeshnoe
reshenie  intellektual'noj  problemy  vsegda   polozhitel'no  skazyvaetsya   na
otyagoshchennom zabotami ume.
     Emu bylo nastol'ko horosho, chto dazhe udalos' propustit' mimo ushej tirady
CHiuna  o  tom, kak  kakoj-to  vyskochka  iz  roda vyskochek  pytalsya oskorbit'
Mastera  Sinandzhu.  Rimo  prosto zapihnul  telo  Lasy Nil'sona vo vstroennyj
shkaf. Pust'  polezhit  tam do teh  por,  poka on ne pridumaet,  kak zastavit'
CHiuna ubrat' trup.

        GLAVA ODINNADCATAYA

     Big Beng Benton nazhal na knopku, vklyuchiv muzykal'nuyu zastavku, podozhdal
znaka zvukooperatora, chto ego mikrofon otklyuchen i on  uzhe ne  v efire, zatem
vstal  i   pomahal  rukoj  dvadcati   pyati   devushkam,   nablyudavshim  skvoz'
puleneprobivaemoe steklo za ego malen'koj studiej.
     On  provel rukoj po volosam,  starayas' ne sbit' dorogoj parik, val'yazhno
potyanulsya i vnov' pomahal. Devushki otvetili dovol'nymi voplyami i radostnymi
     Benton podoshel  poblizhe k steklyannoj peregorodke, neuklyuzhij, pohozhij na
grushu chelovechek, gruzno stupayushchij na kabluki sinih kubinskih botinok. Slovno
po komande,  devushki -  v osnovnom  podrostki -  rinulis'  vpered, prizhalis'
fizionomiyami k steklu, slovno golodnaya ulichnaya  detvora v Den' Blagodareniya,
i kogda  Benton vnov' provel rukoj po volosam, razdalsya ih  schastlivyj vizg.
On  sdvinul  temnye, pochti  chernye ochki  na  konchik nosa i podalsya vpered  k
steklu,  starayas'  ne  pomyat'  cvetochki  na  svoej  purpurno-beloj  atlasnoj
rubashke.
     Benton s podcherknutoj artikulyaciej skazal:
     - Nu, kto hochet zajti i poboltat' so starikom Bengom?
     Uslyshav privychnyj vizg, on slegka otklonilsya nazad, chtoby posmotret' na
ih  reakciyu. Dvadcat' pyat' devchonok. Gotovyh na  vse.  Net,  stop.  Dvadcat'
chetyre.
     Za isklyucheniem odnoj - vesnushchatoj, ryzhej, strojnoj s izyashchnym licom.
     Ona  yavno prebyvala pod kajfom, potomu  chto na  ee lice byla  skuka,  a
moloden'kie devochki v prisutstvii Big Benga Bentona obychno ne skuchali.
     Big Beng  prigvozdil  ee  otrabotannym vzglyadom  poverh temnyh  ochkov i
glazami zapel o zhdushchih za uglom lyubvi i naslazhdenii.
     Devchushka zevnula,  dazhe ne potrudivshis' prikryt' rot rukoj. Big Beng ne
sterpel. On mahnul molodomu pryshchavomu gidu, stoyavshemu pozadi tolpy devchonok,
i pokazal emu na  ryzhen'kuyu. Ne govorya bol'she ni slova, on povernulsya, vyshel
iz studii i napravilsya po koridoru v garderobnuyu. Garderobnaya byla absolyutno
ni k chemu disk-zhokeyu, kotoryj mozhet rabotat' hot' v nizhnem bel'e. Odnako Big
Beng Benton, zhivushchij shou-biznesom s togo momenta, kogda pyatnadcat' let nazad
on perestal  byt' Bennetom  Rapelia iz  Batavii,  shtat N'yu-Jork,  nastoyal na
svoem i garderobnuyu vklyuchili v ego novyj kontrakt.
     "|to udobno", -  dumal on. Esli by  na stancii  zaupryamilis',  Big Beng
gotov  byl  s nimi  rasstat'sya  i  perebrat'sya  na lyubuyu  druguyu  iz  dyuzhiny
radiostancij goroda, kotorye napereboj predlagali emu kontrakt. Radiostancii
plyasali pod ego dudku, i Beng nahodil v etom svoyu prelest'.
     A v studii devchonki-posetitel'nicy ne nahodili nikakoj  prelesti v  ego
povedenii.
     -  Kto on takoj, chtoby  tak prosto vzyat' i ujti? -  vozmushchalas' odna iz
nih.
     - No on zhe nam ulybnulsya. Mozhet, eshche vernetsya, - skazala ee podruzhka.
     Gid podoshel k ryzhen'koj.
     - Big Beng hochet tebya uvidet', - skazal on, tronuv ee za ruku.
     Povernuvshis',  ona  vnimatel'no  posmotrela  na  ego   pryshchi   tumannym
vzglyadom.
     -  On dejstvitel'no  znaet Meggota? - sprosila ona  nevnyatno, slovno ee
yazyk prilip k nizhnim zubam.
     - Beng so vsemi znakom, milochka. Vse oni ego druz'ya, - otvetil gid.
     - Ladno, - skazala Vikki Stouner. - Mne nado poimet' etogo Meggota.
     Naklonivshis', gid shepnul ej na uho:
     - Dlya etogo sperva nuzhno dat' Bengu.
     - L-l-ladno. Sperva emu. No Meggota ya vse ravno trahnu.
     K etomu  vremeni  ostal'nye devushki ponyali, chto na  segodnya izbrannicej
Big Benga stala Vikki, i  tolpoj okruzhila ee: mozhet, eto kakaya-to  izvestnaya
rok-fanatka "gruppi", prosto oni ee  ne uznali. No lico kazalos' neznakomym,
i, vnimatel'no osmotrev ee v techenie  neskol'kih sekund,  oni reshili, chto ej
do nih daleko, chto u  Big Benga absolyutno net vkusa i chto nichego interesnogo
ih  ne  zhdet.  Vzyav Vikki za ruku, gid  napravilsya  s  nej k  dveri  v uglu.
Obernuvshis' vozle dveri, on okliknul zamershuyu na korotkoe mgnovenie tolpu:
     Ne rashodites',  devochki.  CHerez paru minut  ya vernus'  i  povedayu  vam
chto-nibud' "zakulisnoe" o Big Benge i o drugih zvezdah.
     On ulybnulsya, pri etom odin iz pryshchej  vozle ego rta lopnul, no  devicy
vzvyli, ne obrativ na eto  vnimaniya. Gid na radiostancii, peredayushchej tyazhelyj
rok, - tozhe znamenitost'.
     On  podtolknul  Vikki  k  dveri  i  povel  ee  po  dlinnomu  zatyanutomu
shumopogloshayushchim  kovrom  hollu,  na  stenah   kotorogo   vsyudu   krasovalas'
abbreviatura  nazvaniya radiostancii:  V-O-J.  "VOJ s Big  Bengom",  "CHas Big
Benga i VOJ" - reklamnye plakaty i afishi pod steklom i v ramkah, krichashchie so
sten, idiotskimi lozungami nizvodili teh, kto ih chitaet, do nizshej  stepeni.
Ih  smysl  v  konce koncov  svodilsya k  seksu,  chto  s vostorgom prinimalos'
molodezh'yu, kotoroj nravilos' zlit' takim obrazom roditelej, ne nesya pri etom
nikakoj otvetstvennosti za soderzhanie.
     Vikki Stouner shestvovala po koridoru, ne zamechaya ni kovra, ni plakatov,
ni  prikosnovenij  gida,  kotoromu   bylo  ochen'  trudno  uderzhat'sya,  chtoby
ispodtishka  ne  poshchupat' ee  na  darmovshchinku,  no  prihodilos' sderzhivat'sya,
opasayas' vozmezdiya so storony Bit Benga.
     -  Nu vot my  i  prishli,  milochka, - skazal  gid, ostanavlivayas'  pered
derevyannoj dver'yu s zolotoj zvezdoj. - Big Beng tam, vnutri.
     - Trahnu etogo Meggota, - reagirovala Vikki Stouner.
     Ona otkryla dver' i voshla v garderobnuyu, po suti dela predstavlyavshuyu iz
sebya malen'kuyu  studiyu, gde, krome  vsego  prochego, byl holodil'nik,  plita,
stolovyj  ugolok i krovat'.  Big  Beng lezhal v krovati. Natyanuv  prostynyu do
samogo podborodka, on smotrel na Vikki skvoz' svoi pochti chernye ochki.
     - Zapri dver', sladkaya moya, - skazal on.
     Povernuvshis', Vikki Stouner  povozilas' s zamkom, no  tak i ne  ponyala,
zapersya on ili net, da eto ee i ne volnovalo.
     - Ty vernaya poklonnica Starogo Benga, a? - sprosil Benton.
     - Ty znaesh' Meggota? - otozvalas' Vikki.
     -  Meggota?  On  odin  iz moih  blizhajshih i  drazhajshih  druzej. Velikij
talant. Nastoyashchaya zvezda na nebosvode muzykal'nogo mira. Vot kak-to na  dnyah
on skazal mne, skazal...
     - Gde on? - perebila Vikki.
     -  On v gorode,  - otvetil Benton.  - Da  chto eto my vse  o nem?  Luchshe
pogovorim o tebe i obo mne. Starom Benge.
     - Mne nado trahnut'sya s Meggotom, - zayavila Vikki.
     - Put' v ego postel' lezhit cherez moyu, - skazal Benton.
     Kivnuv,   Vikki  nachala  snimat'   s  sebya  odezhdu.  V  odno  mgnovenie
razdevshis', ona yurknula pod pokryvalo i plyuhnulas' na obryuzgshij zhirnyj zhivot
Bentona.
     Posle  togo, kak vse zakonchilos', Big Beng reshil, chto devushke pojdet na
pol'zu,  esli  oni  poznakomyatsya poblizhe. Mozhet byt', stoit proyavit'  k  nej
nekotoryj interes i dat' ej ponyat', chto bol'shie "zvezdy" v konce koncov tozhe
lyudi. I on stal rasskazyvat'  ej o svoih nuzhdah i chayaniyah, razbityh nadezhdah
i   chuvstve   udovletvoreniya,  kotoroe  on  ispytyvaet,  dostavlyaya   nemnogo
udovol'stviya molodoj Amerike svoimi vysokokachestvennymi programmami.
     Prezhde chem on soobrazil, chto Vikki  uzhe pohrapyvaet, zazvonil  stoyavshij
vozle krovati telefon.
     Pokolebavshis' sekundu, on snyal trubku i s oblegcheniem vzdohnul, uslyshav
ne  svoego bukmekera, a otdel reklamy. Segodnya emu  predstoyalo vstretit'sya s
Meggotom  v  gostinice   i   vruchit'  emu  zolotuyu  plastinku,  razoshedshuyusya
millionnym  tirazhom, s poslednim  i  velichajshim hitom  Meggota  "Mugga-Mugga
Blink-Blank".
     - Meggot soglasen? - sprosil Big Beng.
     - S nim vse obgovoreno, - zaveril sotrudnik otdela reklamy.
     -  Nuzhno trahnut'sya  s etim  Meggotom,  -  probormotala  Vikki  vo sne,
uslyshav zavetnoe imya.
     - Horosho, - skazal Benton. - Kogda i gde? - On vsluh povtoril otvet:  -
Gostinica "Karlton", v polovine shestogo. Ponyatno.
     Polozhiv trubku,  on  bylo potyanulsya k  Vikki,  no tut  telefon zazvonil
vnov'.
     Ne bylo nikakih somnenij po  povodu togo, kto  zvonil na etot raz.  Big
Beng  tyazhelo   vzdohnul,  vzyal  trubku  i,  vypryamivshis',  sidya  v  krovati,
prigotovilsya  slushat' v takoj poze, boyas', chto ego neuvazhitel'naya poza mozhet
kak-to proyavit'sya po telefonu.
     - Da, Frenki. Da.  YA  ponimayu. - Beng popytalsya vydavit' smeshok,  chtoby
razryadit'  napryazhenie. On  pochuvstvoval, kak Vikki  Stouner zashevelilas',  i
potyanulsya k nej,  no ona,  uskol'znuv ot ego ruki, vstala s posteli i nachala
odevat'sya.  Prodolzhaya slushat' Frenki, on  zhestom pokazal  ej,  chtoby  ona ne
uhodila.  On podmignul Vikki. -  Frenki, ty  zvonish'  v  uzhasno nepodhodyashchij
moment. YA tut prileg s odnoj miloj  devchushkoj - "gruppi" po imeni Vikki i...
YA ne znayu. Pogodi, ya sproshu. |j, Vikki, a kak tvoya familiya?
     - Mne nado trahnut'sya s Meggotom, - otvetila Vikki, otkryvaya dver'.
     - YA znayu. Kak tvoya familiya?
     - Stouner, - nevnyatno brosila ona.
     Kogda dver' za nej zakrylas', Benton skazal v trubku:
     -  Ne znayu. Ne  razobral.  -  On pomolchal. -  CHto-to  neponyatnoe,  tipa
"Stouner".
     Potom Big Beng stal vnimatel'no  slushat' i ponyal, kto u nego tol'ko chto
byl v garderobnoj, ponyal, chego ona stoila, ponyal, chto lyubye svedeniya o Vikki
Stouner mogli  by ne tol'ko pomoch' emu rasplatit'sya  so  vsemi dolgami, no i
obespechit'  sostoyatel'nuyu zhizn'.  Vyslushav vse do konca, on polozhil trubku i
nagishom brosilsya v holl v  poiskah Vikki, kotoroj  uzhe i  sled prostyl. Lish'
priehavshij na ekskursiyu otryad devochek-skautov iz  Kerni, shtat  N'yu-Dzhersi, s
vostorgom ustavilsya  na  obnazhennogo Bit Benga, odnako ih nachal'nica, reshiv,
chto   eto  omerzitel'noe   zrelishche,   pospeshila  s   zhaloboj  k  rukovodstvu
radiostancii.
     K etomu vremeni Vikki uzhe  byla na ulice. CHto-to  podskazyvalo  ej, chto
Meggot nahodilsya  v gostinice "Karlton", no ona ne mogla  soobrazit', otkuda
ona  eto  znala.  "Dolzhno  byt',  -  dumala  ona, -  podejstvovala  kakaya-to
supertabletka. S sekretom yasnovideniya. Himiya uluchshaet zhizn'!"
     Hotya  i  netverdo  derzhas'  na  nogah,  ona  reshitel'no  napravilas'  v
"Karlton".
     V studii Big Beng, vernuvshis'  v garderobnuyu, stal zvonit' po telefonu.
On nazval operatoru nomer i, kogda posle gudka trubku snyali, skazal:
     - |to Beng. Poprosite k telefonu Meggota.

        GLAVA DVENADCATAYA

     Kelvin  Keduollader polozhil trubku s  chuvstvom razdrazheniya,  pronzivshim
vse ego  sushchestvo do glubiny dushi. |to ego  obradovalo. On dal sebe obeshchanie
rasskazat'  svoemu  psihiatru ob ispytannom im  gneve i  razdrazhenii vse  do
mel'chajshih i yarchajshih  podrobnostej.  Po lyubopytnoj teorii, esli ispytavshemu
stress  cheloveku  dat'  vygovorit'sya,  to  otricatel'nye  emocii  vrode  kak
ischezayut.
     No sejchas on byl rasserzhen.
     "Esli tebe  popadetsya ryzhevolosaya  "gruppi"  po imeni Vikki Stouner, ne
upuskaj ee. |to ochen' vazhno".
     Vozmozhno, podobnye veshchi imeli znachenie dlya Big Benga Bentona, no ne dlya
Kelvina Keduolladera.
     On  provel pal'cami po rukavam  parchovogo halata, potom po svoim tol'ko
chto zavitym  svetlym volosam, vyter pal'cy ob rukava  i  vernulsya v stolovuyu
zanimaemyh  imi  vos'mikomnatnyh  apartamentov.  "Uoll-strit  dzhornal"  byla
otkryta na stranice s cenami na fondovoj birzhe, i, do togo kak ego prervali,
Kelvin Keduollader smotrel, kak idut ego dela.
     Vse shlo  horosho.  |to byl odin iz plyusov  togo,  chto on - Meggot. No, s
drugoj storony, i golovnye  boli, i  nervnye vstryaski, i  chuvstvo poteryannoj
lichnosti tozhe proishodili ottogo, chto on - Meggot.
     Psihiatr skazal  emu,  chto eto vpolne  estestvenno dlya togo,  kto vedet
dvojnuyu zhizn'. Kelvin Keduollader veril emu.  On  byl edinstvennym chelovekom
na vsem belom svete, kotoryj lyubil Kelvina Keduolladera  takim, kakim on byl
na  samom dele, a ne za to, chto sem' raz v nedelyu po nocham,  a inogda i dnem
Kelvin Keduollader oblachalsya v uzhasnuyu odezhdu, nakladyval omerzitel'nyj grim
i ukrashal sebya na maner vitriny myasnoj lavki, chtoby predstat' pered publikoj
v roli Meggota, lidera gruppy "Ded Mit Lajs".
     Meggot  natyanul belye hlopchatobumazhnye perchatki i vnov' prinyalsya vodit'
pal'cem po kolonkam s ciframi.  On to i delo vypisyval v lezhavshij pered  nim
svetlo-zelenyj   bloknot  kakie-to   cifry  i  vsled   za  etim  puskalsya  v
stremitel'nye  podschety  -   to,  v  chem  on  preuspel   vo  vremya  ucheby  v
Rensselerskom  politehnicheskom institute.  Imenno  tam  on vpervye vzyalsya za
gitaru,  zastaviv  sebya nauchit'sya na nej igrat', v  nadezhde, chto eto pomozhet
preodolet' emu zhutkuyu robost', ot kotoroj on muchilsya s  togo samogo momenta,
kogda soobrazil, chto ego roditeli - lyubiteli puteshestvovat' - nenavideli ego
i zhelali emu smerti.
     Dlya  Meggota i "Ded Mit Lajs" vse nachalos' s shutki, s parodii, s nomera
v odnom iz estradnyh koncertov. No kto-to iz zritelej znal kogo-to, kto znal
eshche kogo-to, i nikto eshche  ne uspel  skazat',  chto "ot takoj  muzyki lopayutsya
barabannye pereponki", a Meggot i "Ded Mit Lajs" uzhe podpisali kontrakt.
     Dalee posledovali uspeh, slava i  shizofreniya. Teper' Kelvin Keduollader
rassmatrival Kelvina  Keduolladera i  Meggota  kak  dvuh  sovershenno  raznyh
lyudej. On v neizmerimo bol'shej stepeni predpochital Kelvina Keduolladera. Tem
ne menee s Meggotom poroj tozhe bylo neploho, tak kak blagodarya ego muzyke on
razbogatel, i Meggot ne meshal Kelvinu Keduolladeru rasporyazhat'sya den'gami po
svoemu usmotreniyu.
     Keduollader  vkladyval  den'gi  umno i raschetlivo,  specializiruyas'  na
nefti  i drugih poleznyh iskopaemyh, isklyuchaya, odnako, te kompanii, kotorymi
polnost'yu ili chastichno vladel ego otec. On  nadeyalsya, chto rano ili pozdno ih
postignet krah, i nesmotrya na to, chto eto oboshlos' by emu v  sotni tysyach, on
to i delo pisal v Kongress, trebuya prekratit' vyplatu subsidij na rashishchenie
neftyanyh zapasov, na chem postroil svoe sostoyanie ego roditel'.
     Zavershiv  utrennie  raschety,  Meggot  vstal  iz-za  stola  i  podoshel k
stoyavshemu v uglu malen'komu pohozhemu na bar holodil'niku.  On izvlek  ottuda
shest' puzyr'kov s tabletkami i,  raskryv ih,  nachal otschityvat' tabletki  na
chistoe blyudechko, kotoroe on dostal iz shkafchika.
     SHest'  vitaminok "e",  vosem'  "s", dve polivitaminki,  chetyre  kapsuly
"V-12"  i mnogie  drugie  snadob'ya,  vklyuchaya  pilyuli s  vysokim  soderzhaniem
proteina.
     Tshchatel'no zakryv puzyr'ki, on postavil ih na mesto v holodil'nik. Potom
styanul s sebya  perchatki, chtoby na tabletkah  ne okazalos' vorsinok, i  nachal
glotat'  ih  odnu  za drugoj,  ne  zapivaya  vodoj,  demonstriruya nezauryadnoe
iskusstvo potrebleniya lekarstv.
     On byl rostom pyat' futov odinnadcat' dyujmov. Ves - sto pyat'desyat funtov
i pul's - kak on schital, blagodarya tabletkam - pyat'desyat udarov v minutu. On
ne pil  i ne  kuril; nikogda  ne  upotreblyal narkotikov; kazhdoe  voskresen'e
poseshchal  anglikanskuyu cerkov'. Bez "meggotovskogo"  grima i zhutkogo  parika,
bez  svisavshih s  kostyuma  kuskov myasa vryad  li  kto  priznal  by  v vysokom
hudoshchavom  belom molodom  cheloveke  pevca, kotorogo  zhurnal "Tajm"  okrestil
"kloakoj dekadansa".
     Meggot napravilsya bylo v komnaty, gde razmestilis' troe "Ded Mit Lajs",
v  nastoyashchij  moment  navernyaka  igravshih  v  karty,  kogda  v  dver'  robko
pozvonili.
     Oglyadevshis' v poiskah prislugi  i nikogo  ne obnaruzhiv, on  vzyal  belye
perchatki,  vnov' nadel ih  i sam otkryl dver', potomu  chto ne vynosil  zvona
dvernyh zvonkov i telefonov.
     Za  dver'yu  stoyala strojnaya ryzhaya devushka. Ona kak vo sne posmotrela na
nego i tiho vymolvila:
     - Ty ved' Meggot, da?
     - Da, no ne  prikasajsya ko mne, - otvetil cenivshij pravdu prevyshe vsego
Keduollader.
     - YA ne hochu prikasat'sya, - skazala Vikki Stouner. - YA  hochu trahnut'sya.
- S etimi slovami ona ruhnula na pol.
     Keduollader, edva uspevshij  otpryanut',  chtoby ona  ne  zadela ego, stal
zvat' na pomoshch' svoih "Vshej":
     - Pomogite! Postoronnyaya zhenshchina! Pomogite. Skoree!
     -  Prokrichav  eshche raz to zhe samoe,  Meggot  brosilsya k  holodil'niku za
tabletkami kal'ciya, kotorye, po ego glubokomu  ubezhdeniyu, byli ochen' polezny
dlya nervov.

        GLAVA TRINADCATAYA

     "Lendrover"  mchalsya vsyu noch'; goryuchee v  zapasnom desyatigallonovom bake
bylo izrashodovano, i tol'ko  teper', kogda mashina  podnyalas'  na  pereval i
luchi  utrennego solnca udarili voditelyu v glaza, tot pochuvstvoval, naskol'ko
ustal.
     Gunnar  Nil'son s®ehal na obochinu uzkoj  kamenistoj proselochnoj dorogi.
Vyprygnuv iz  otkrytogo "rovera", on podoshel k blizhajshemu derevu, dostal  iz
karmana nosovoj platok, sobral im utrennyuyu  rosu s listvy i akkuratno proter
platkom glaza  i lico. CHuvstvo prohlady  dlilos' lish' mgnovenie, platok stal
vlazhnym,  goryachim  i potnym,  no  Nil'son vnov' smochil  ego rosoj  i eshche raz
proter lico, posle chego emu polegchalo.
     Lase potrebovalos' vremya, chtoby zainteresovat' Gunnara svoim  proektom,
no  teper' Gunnar Nil'son  byl  reshitel'no  nastroen  vypolnit'  kontrakt na
million  dollarov.  Million  dollarov!..  Na  eto  on  mog by  kupit'  celuyu
bol'nicu.  On  mog   by  kupit'  normal'noe   medicinskoe   oborudovanie   i
medikamenty, vmesto  teh kroh, chto  emu  perepadali. Million dollarov mog by
sdelat' ego zhizn' osmyslennoj, a v ego vozraste tol'ko eto i neobhodimo.
     Oni s Lasoj byli  poslednimi  iz Nil'sonov. Bol'she nikogo ne  budet. Ne
budet prodolzhatelej  familii i mrachnoj tradicii, no trudno predstavit'  sebe
bolee  dostojnyj  final, chem zaklyuchitel'noe ubijstvo vo  imya  zhizni, vo  imya
chelovechestva, vo imya isceleniya.
     Cel' opravdyvala sredstva, po krajnej  mere v dannom sluchae, tak zhe kak
i dvenadcat' let nazad, kogda  on vyrezal  u Lasy appendicit, i poka mladshij
brat nahodilsya pod narkozom, sterilizoval ego, daby presech' prodolzhenie roda
Nil'sonov-ubijc.
     Kak starshij, Gunnar byl hranitelem tradicii, i on reshil, chto prodolzhat'
tradiciyu ne stoilo. Za isklyucheniem etogo kontrakta. Radi dobra lyudyam.
     Gunnar  Nil'son  sel  v  "rover",  uzhe  ne  boyas' usnut'  za  rulem, i,
preodolev krutoj trehmil'nyj spusk, pod®ehal  k malen'komu poselku na beregu
reki, gde bylo vse neobhodimoe dlya zhizni, vklyuchaya telefon v dome u odnogo iz
britanskih oficerov.
     Predpolagalos',  chto  k  etomu  vremeni  uzhe  pridet  otvet.  Ot  etogo
zaviselo,  stanovitsya  li   Gunnar  millionerom  i   vrachom-missionerom  ili
ostanetsya uchenym lekarem bez grosha v  karmane, pytayushchimsya lechit' aborigenov,
kotorye, v obshchem-to eshche ne gotovy prinyat' inoe lechenie, krome tradicionnogo,
sostavnoj chast'yu kotorogo yavlyayutsya maska, tanec i pesnya.
     Lejtenant  Pepperidzh  Barnz byl doma  i  iskrenne obradovalsya vstreche s
doktorom   Nil'sonom.   On  chasten'ko   bespokoilsya  o   dobrom   bezobidnom
dzhentl'mene, zhivshem  v gorah  sredi etih  grubyh bezumcev,  i  vse sobiralsya
kak-nibud' provedat' ego.
     Net,  nikakogo  soobshcheniya  dlya  doktora  Nil'sona  ne bylo.  CHto-nibud'
vazhnoe?  Prosto  vestochka  ot brata, uehavshego  otdohnut'?  Nu,  razumeetsya,
pol'zujtes' telefonom skol'ko  ugodno. Lejtenant Barnz sobiralsya progulyat'sya
do svoego ofisa,  vzglyanut', ne natvorili li chto-nibud' za noch' nedorazvitye
obitateli etoj otstaloj  strany. Mozhet byt', posle togo  kak doktor  Nil'son
pozvonit i otdohnet,  on  zajdet v  ofis k lejtenantu  Barnzu, i oni sygrayut
partiyu v shahmaty?
     Posle  uhoda Barnza  Gunnar Nil'son  dolgo  sidel,  glyadya  na  telefon,
nadeyas', chto on  zazvonit. On i ne predstavlyal,  chto u Lasy mogut vozniknut'
trudnosti. V  konce  koncov  on  zhe  byl  Nil'sonom,  imevshim  nil'sonovskie
instinkty. Gunnar ob®yasnil emu, kak eto delaetsya, a Nil'sony dejstvovali bez
promaha. I vse-taki on uzhe dolzhen byl pozvonit'.
     Gunnar zhdal i zhdal, no po proshestvii chasa stal tshchatel'no nabirat' nomer
v SHvejcarii, kotoryj soobshchil emu Lasa.
     On  prosidel eshche  chas  ryadom s  telefonom,  razglyadyvaya  svoyu ladon', s
udovol'stviem dumaya  o tom, chto imenno eta staraya i zagorelaya ruka po dobroj
vole slozhila oruzhie, peredavavsheesya v sem'e Nil'sonov po nasledstvu shest'sot
let, iz pokoleniya v pokolenie, ot otca k synu, cherez veka.
     Bol'she nikakih ubijstv. Tol'ko eto, poslednee, - i vse.
     On  pochuvstvoval,  kak  pod ego rukoj  zavibriroval,  telefon,  i  snyal
trubku.
     - Vash nomer v SHvejcarii, - vozvestil zhenskij golos.
     - Blagodaryu vas, - otvetil on.
     - Govorite, - skazala ona.
     - Allo, - razdalsya muzhskoj golos.
     - YA by hotel  uznat'  naschet  deneg,  prichitayushchihsya misteru Nil'sonu za
vypolnenie odnoj raboty, - skazal Gunnar.
     -  S  kem  ya govoryu?  - posle nekotoroj  pauzy  pointeresovalsya muzhskoj
golos.
     - YA - doktor Gunnar Nil'son. YA brat Lasy Nil'sona.
     -  A, da-da. K  sozhaleniyu,  dolzhen  vam  soobshchit', doktor  Nil'son, chto
den'gi po etomu kontraktu ne vyplacheny.
     Ruka Nil'sona szhala trubku.
     - Pochemu?
     - Potomu chto uslovie kontrakta ne bylo vypolneno.
     - Ponyatno, - medlenno proiznes Nil'son. - A ot Lasy nichego ne slyshno?
     - I  vnov' dolzhen vas  ogorchit', doktor. S vashim bratom ya ne besedoval,
odnako slyshal o nem. Mne nepriyatno vam ob etom soobshchat', no vashego brata net
v zhivyh.
     Nil'son morgnul i, pojmav sebya na etom, shiroko raskryl glaza.
     -  Ponyatno,  -  medlenno  povtoril  on.  -  Vam  izvestny  kakie-nibud'
podrobnosti?
     - Da. Noya ne mogu obsuzhdat' ih po telefonu.
     - Razumeetsya.  YA ponimayu,  -  skazal  Nil'son.  On otkashlyalsya, prochishchaya
gorlo. - YA pozvonyu vam cherez neskol'ko dnej No sejchas  ya hochu vas  koe o chem
poprosit'. - On otkashlyalsya.
     - O chem zhe?
     - Zakrojte kontrakt. YA beru ego na sebya.
     - Vy tverdo reshili?
     - Zakryvajte kontrakt, - skazal Nil'son i, ne proshchayas', polozhil trubku.
     Ego  morshchinistaya zagorelaya  ruka  lezhala  na  telefone. On  snova  vzyal
trubku. Gladkaya i prohladnaya na oshchup', ona napominala rukoyatku revol'vera.
     On prodolzhal  sidet', predstavlyaya, kak derzhit  v ruke teplyj revol'ver,
dumaya  o  detyah,  kotorye  mogli  by  byt'  u  Lasy,  kotorye  zastavili  by
rasplatit'sya  mir, pogubivshij  ih otca.  No u  Lasy ne  bylo  detej.  Gunnar
pozabotilsya ob etom.
     I chto zhe ostavalos' teper'?
     Szhav  telefonnuyu  trubku,  on  medlenno  podnyal  ee  v  vytyanutoj ruke,
nacelivshis'  mikrofonom kuda-to v stenu.  Ukazatel'nym  pal'cem on  nazhal na
voobrazhaemyj kurok. V  kakoe-to  mgnovenie  on  vdrug pochuvstvoval, chto  emu
hochetsya  morgnut',  no podavil  eto  zhelanie. Kak  legko vozvrashchayutsya starye
privychki! Kashlyanuv, on  nazhal pal'cem  v seredinu trubki. I  ulybnulsya etomu
zvuku.
     Lasa budet otmshchen i bez detej.

        GLAVA CHETYRNADCATAYA

     - Da, imenno, - skazal Rimo. - My ee poteryali.
     On uslyshal, kak Smit na drugom konce provoda zakashlyalsya.
     - Nadeyus', u vas chto-nibud' neizlechimoe, - skazal Rimo.
     -  Ne   bespokoites',  -  otvetil  Smit.  -  U  vas  est'  kakie-nibud'
soobrazheniya, gde najti devushku?
     -  Kazhetsya,  da,  -  skazal  Rimo. -  Sushchestvuet  nechto  pod  nazvaniem
"Meggot",  ochevidno  yavlyayushcheesya pevcom. Ona  ego iskala. Dumayu, chto ee mozhno
budet najti gde-nibud' tam.
     - Neobhodimo sohranit' ej zhizn'.
     - Razumeetsya, - otvetil Rimo.
     - Voznikli novye oslozhneniya.
     - Pomimo staryh?
     - Vy uzhe stolknulis' s Lasoj Nil'sonom?
     - Da.
     - Znachit, kontrakt uzhe stal mezhdunarodnym.
     - Ne imeet znacheniya, - otvetil Rimo.
     -  Mozhet,  i  imeet, -  vozrazil  Smit.  -  Semejstvo  Nil'sonov ves'ma
neobychnoe.
     - V kakom smysle?
     - Oni zanimayutsya etim delom uzhe shest'sot let.
     - Pod "etim delom" podrazumevaetsya ubijstvo?
     - U nih reputaciya lyudej, nikogda ne sovershavshih oshibok.
     -  Tot "zhmurik",  chto lezhit u menya v  shkafu, podportil im  reputaciyu, -
skazal Rimo.
     - Vot eto-to menya i  bespokoit, - otvetil  Smit. - Ne  veritsya,  chto na
etom vse konchitsya.
     - A ya skazal vam, chto eto ne imeet znacheniya. Skol'ko by ih tam ni bylo.
Odin Nil'son ili sto Nil'sonov. Kakaya raznica? Esli my razyshchem devchushku, ona
budet v bezopasnosti.
     - Vy v samom dele nastol'ko samonadeyanny? - sprosil Smit.
     -  Poslushajte, -  razdrazhenno skazal Rimo. - Esli vy ochen' bespokoites'
obo vseh Nil'sonah, mozhete bespokoit'sya o nih skol'ko vam ugodno. Neuzheli vy
dumaete, chto oni hot' v kakoj-to mere mogut sravnit'sya s Domom Sinandzhu?
     - Oni pol'zuyutsya shirokoj izvestnost'yu.
     -  Zaglyanite ko mne v shkaf i poglyadite, chto  tam  delaet vasha izvestnaya
lichnost'.
     -  YA  lish'  hochu,  chtoby  vy  real'no  smotreli  na  veshchi  i  proyavlyali
ostorozhnost'. Protivnik ochen' opasen, a vy svoimi vyskazyvaniyami napominaete
CHiuna. Ne hvataet tol'ko, chtoby vy  nachali nesti  vsyakuyu  erundu o velichii i
blagorodstve Doma Sinandzhu.
     - Znaete, - skazal Rimo, -  vy  ne zasluzhivaete  togo,  chto imeete. Vam
nuzhen  kakoj-nibud'  robot-gromila,  kotoromu  nuzhny  dva  pomoshchnika,  chtoby
prochest' imya zhertvy.
     - Prosto ne bud'te CHiunom.
     - Ne budu. No ne zhdite, chto gora zadrozhit ot dunoveniya veterka.
     On  razdrazhenno povesil  trubku,  obizhennyj  nedoveriem  Smita.  Podnyav
glaza, on uvidel, chto CHiun  smotrit  na  nego cherez komnatu s edva  zametnoj
ulybkoj na lice.
     - CHto eto ty uhmylyaesh'sya? - burknul Rimo.
     - Znaesh', ya poroj dumayu, chto ty vse-taki chego-to stoish', - skazal CHiun.
     -  Ladno,  razmechtalsya,  -  otvetil   Rimo.  -  Poshli,  nuzhno  koe-kogo
navestit'.
     - Mozhno pointeresovat'sya, kogo zhe?
     - YA by udivilsya, esli by ty etogo ne sdelal, - skazal Rimo. - Nam nuzhno
vstretit'sya s "Oparyshem" i "Trupnymi vshami".
     - Tol'ko v Amerike menya posetilo takoe vezenie, - otvetil CHiun.

     Vikki  Stouner  vysunula  yazyk  i  s  udovol'stviem  liznula  blestyashchij
prozrachnyj ledenec. Ego derzhal v ruke "Trupnaya vosh'" nomer Odin, sidevshij na
kraeshke krovati Vikki.
     - Slovno ya opyat' stala malen'koj, - skazala ona.
     - Dazhe luchshe, - otozvalsya on. - |to ne prostoj ledenec.
     - Pravda?
     - Pravda. YA pokupayu ih v odnom  osobom meste. - Naklonivshis' vpered, on
prosheptal: - V Dome rajskih gashishnyh naslazhdenij.
     - Vot eto lom, starik. Ulet.
     - Sladen'koe - sladen'kim.
     - Zdorovo, nomer Odin. Ty eto sam pridumal?
     - Ne-a. |to iz kakoj-to pesni.
     - Kajf, - ocenila ona. - Zalezaj syuda ko mne.
     - Davno pora bylo predlozhit'.
     Nomer Odin bystro skinul dashiki  i zalez  k Vikki pod prostynyu. Ledenec
on vse eshche derzhal v pravoj ruke.
     - Znaesh', ya hochu trahnut'sya s Meggotom, - povedala ona emu na uho.
     -  I ne dumaj ob etom,  Vikki. Meggot ne trahaetsya. Boitsya mikrobov ili
eshche chto-to.
     - Nichego. YA chto-nibud' pridumayu.
     - Ne  zabud', chto eto ya privel tebya v chuvstvo, kogda ty, ne pomnya sebya,
pribrela syuda. YA vystavil etogo tolstozadogo  disk-zhokeya, sovrav emu, chto ty
kuda-to sbezhala. Pomnish'?
     - YA ne zabyvayu dobrye dela, nomer Odin, no dolzhna trahnut' Meggota. |j,
chto u nas sejchas?
     Otdav ej ledenec, on posmotrel na svoi chasy.
     - SHest' chasov.
     - Da net, kakoj den' nedeli?
     - A, chto-to vrode sredy.
     - Pobud' zdes' i podozhdi minutku, - skazala  ona  i polozhila ledenec na
chernye zavitki volos u nego na grudi. - Snachala mne nado pozvonit'.

     - YA dovolen tem, chto ty skazal doktoru Smitu, - zametil CHiun.
     -  Ne  ponimayu, pochemu ego  tak bespokoit tot,  o kom nikto  nikogda ne
slyshal?
     -  Ne  prenebregaj tem,  chto ego bespokoit.  Byvaet,  chto s novym Domom
prihoditsya nelegko. Oni ne chtut tradicii i ne soblyudayut obychai.
     - YA  ne sobirayus' bespokoit'sya po etomu povodu. Menya volnuet, kak najti
devushku.  Stranno,  tem,  kto  pytaetsya  ee ubit', udaetsya  razyskat' ee bez
vsyakih problem.
     -  Mozhet,  u  nee  kakoj-to  zvukovoj datchik,  -  predpolozhil  CHiun.  -
Naskol'ko ya znayu, u vas v strane tak delayut s vazhnymi lyud'mi.
     - Kak nam ee zashchitit', esli my ne znaem, gde ona?
     -  Takoe uzhe byvalo  s  odnim  Masterom Sinandzhu,  no  vse oboshlos',  -
otvetil CHiun.
     - Kak zhe? - s nedoveriem pointeresovalsya Rimo.
     -  |tot  Master  dolzhen  byl  koe-kogo  zashchitit'.  Emu bylo  neizvestno
mestonahozhdenie etogo cheloveka, a ubijce - izvestno.
     - I chto zhe proizoshlo?
     CHiun pozhal plechami.
     - A kak ty dumaesh'? Togo cheloveka ubili.
     - Ty zhe skazal, chto vse oboshlos'?
     - |to  tak.  Vinovat  byl imperator,  nanyavshij togo  Mastera. Nikto  ne
obvinil Dom Sinandzhu, i s  Masterom rasplatilis' nesmotrya ni na chto. Tak chto
ne utruzhdaj  golovu.  Nikto ne  budet  obvinyat'  nas, esli s devushkoj chto-to
sluchitsya. I nam vse ravno zaplatyat.
     Rimo udivlenno pokachal golovoj.
     - Prezhde chem ujti, - skazal CHiun,  - my dolzhny sootvetstvuyushchim  obrazom
pohoronit' Lasu Nil'sona. On - predstavitel' Doma.
     - Nu i chto?
     CHiun razrazilsya kakoj-to korejskoj skorogovorkoj.
     -  Kak chto? - prodolzhal  on po-anglijski.  - On predstavitel' Doma, nash
kollega. Ego nuzhno pohoronit' s  pochestyami. U lyudej iz etoj chasti sveta est'
svoj obychaj horonit' voinov.
     Podumav, Rimo vspomnil fil'm "Krasivyj zhest" i skazal:
     - Predanie tela ognyu.
     - Pravil'no, - otvetil CHiun. - Bud' dobr, pozabot'sya ob etom.
     - Kakim obrazom?  - pointeresovalsya Rimo. - Pozvonit'  druz'yam  v  byuro
pohoronnyh uslug?
     - Ne  somnevayus',  chto dlya togo, komu izvestny tajny Sinandzhu,  eto  ne
sostavit truda. Pozhalujsta, voz'mi eto na sebya.
     On udalilsya pod edva slyshnyj ropot Rimo:
     - Pozabot'sya ob etom, voz'mi na sebya...
     CHiun  udalilsya  v  spal'nyu,  gde  stoyali ego  sunduki.  Rimo podoshel  k
stennomu  shkafu  i vyvolok ottuda  zelenyj  meshok  dlya musora  s  telom Lasy
Nil'sona.
     Vzvaliv meshok na plecho, on pones ego  v koridor, razdrazhenno vorcha sebe
pod nos.  V  "Krasivom zheste"  igral Gari Kuper. A  kto zhe igral rol' brata,
kotorogo  pohoronili po  obychayu vikingov? Vprochem,  nevazhno.  Predanie  tela
ognyu?  Da. No  emu  ne davala pokoya mysl' o tom, chto  tam  byli eshche kakie-to
detali.
     CHto zhe?
     Posmotrev po storonam, Rimo svernul  napravo.  Projdya polovinu puti, on
natolknulsya na to,  chto iskal - shahtu musoroprovoda,  vedushchuyu v  special'nuyu
pech', kuda uborshchiki vybrasyvali ves' hlam.
     No chto zhe tam eshche bylo? CHto delal Gari  Kuper? Ved' on ne prosto predal
telo ognyu.
     Raspahnuv dvercu musoroprovoda levoj rukoj, on  skinul meshok s plecha na
dvercu  i  uzhe   byl  gotov  stolknut'  ego  vniz,   kogda  szadi  razdalos'
pronzitel'noe tyavkan'e,  i v  pravuyu  lodyzhku  budto  vpilis'  igolki.  Rimo
posmotrel vniz. V nego vcepilsya shpic v oshejnike s dragocennymi kamnyami. "Vot
chego ne hvatalo", -  vspomnil Rimo. Po obryadu vikingov telo v poslednij put'
dolzhna soprovozhdat' sobaka.
     Iz-za ugla razdalis' zhenskie vopli:
     - Babblz! Ty gde, Babblz? Idi-ka k mamochke.
     No Babblz trudilsya nad pravoj lodyzhkoj Rimo.
     Rimo  spihnul meshok  s Lasoj Nil'sonom v musoroprovod. On  slyshal,  kak
meshok proshelestel po metallicheskoj trube i uhnul, doletev vniz.
     Vopli po povodu propavshego Babblz priblizhalis'. Rimo mog sudit' ob etom
po tomu, chto otdalennyj krik prevrashchalsya v istoshnyj vopl'.
     Nagnuvshis',  on shvatil pushistyj  komok shersti za dragocennyj oshejnik i
protyanul ruku k musoroprovodu.
     - Ah vot ty gde! - razdalsya golos.
     Oglyanuvshis',   Rimo  uvidel,   chto  na  nego  nadvigalas'  vnushitel'nyh
gabaritov matrona v chernom plat'e.
     Vyhvativ Babblz u nego iz ruk, ona razvernulas' i udalilas',  ne skazav
ni slova blagodarnosti i laskovo zhurya pesika.
     "Nu i ladno, - podumal Rimo. - Glavnoe  - sama ideya. A Lasa obojdetsya i
bez sobaki".
     Kogda on vernulsya  v nomer, CHiun  vyhodil  iz  spal'ni, pereodevshis' iz
sinego v zelenoe kimono.
     - Gotovo, - otchitalsya Rimo. - Pohorony vikinga sostoyalis'.
     - Ego predki ostanutsya dovol'ny? - sprosil CHiun, pripodnyav brov'.
     - Da, - otvetil Rimo, velikolepno spravlyayas' s rol'yu Gari Kupera.
     - Horosho,  - ulybnuvshis' skazal  CHiun.  -  Tradicii  nuzhno chtit'.  Prah
prahu. Tlen tlenu.
     - A hlam hlamu, - probormotal Rimo i dobavil pogromche: - On uzhe na puti
k Valgalle.
     - K Valgalle?
     - Da.  |to nazvanie zakusochnoj, gde prodayutsya gamburgery v Uajt-Plejnz.
Poshli, nuzhno najti Vikki Stouner.
     -  Dlya  etogo nam neobhodimo  vstretit'sya s etim  "Oparyshem"? - sprosil
CHiun.
     -  Obyazatel'no.   Pora  tebe  poblizhe  poznakomit'sya  s  bogatstvom   i
raznoobraziem amerikanskoj kul'tury. Budem rasshiryat' tvoj krugozor.

        GLAVA PYATNADCATAYA

     Meggot  proglotil  tabletki.  ZHeltuyu  -  Vitamin  "S". YAntarnuyu  - "E".
Rozovuyu - "V-12".
     -   Pust'  ubiraetsya,   -   skazal  on.  "Oparysh"   byl  odet  v  belyj
hlopchatobumazhnyj halat i belye perchatki. Poskol'ku  "Vshi" nomer  Odin, Dva i
Tri sideli ot  nego na  solidnom rasstoyanii -  po druguyu storonu stoyavshego v
gostinoj stola, - nadevat' hirurgicheskuyu masku, kak  on  poschital,  ne  bylo
neobhodimosti, i ona prosto visela u nego na shee.
     - No ona otlichnaya devchonka, - vozrazil nomer Odin.
     - Vse "gruppi"  odinakovy,  -  skazal  Meggot. -  CHem ona otlichaetsya ot
drugih, za isklyucheniem togo, chto vse vremya "sidit" na telefone?
     - Vo-pervyh,  ona daleko  ne glupa. Vo-vtoryh, ona  nam  fakticheski  ne
meshaet. V-tret'ih, esli verit' etomu tolstomu disk-zhokeyu, kto-to pytaetsya ee
ubit'.
     -  Nu i  pust', - otvetil Meggot. - YA ne hochu  stat' sluchajnoj zhertvoj.
Poslushajte,  u  nas   dva  krupnyh  vystupleniya  i  grandioznyj  koncert   v
Darlingtone. Zachem nam lishnyaya golovnaya bol'?
     - YA schitayu, chto nado progolosovat', - zayavil nomer Odin, kotoryj videl,
kak v svoe vremya iz komnaty Vikki vyskal'zyvali nomer Dva i nomer Tri.
     -  Prekrasno, - soglasilsya Meggot. - Po obychnym pravilam.  YA golosuyu za
to, chtoby ona ubiralas' proch'.
     - A ya - za to, chtoby ona ostalas', - skazal nomer Odin.
     On vzglyanul  na  Vtorogo i  Tret'ego. Ot ego vzglyada  i  pronzitel'nogo
vzora Meggota  te  nelovko  zaerzali  na svoih stul'yah.  Meggot sunul v  rot
morkovku i skomandoval:
     - Golosujte!
     - YA - za to, chtoby ona ostalas', - skazal Vtoroj.
     - I ya, - podhvatil Tretij.
     - Nu  vot,  Meggot, - podytozhil  nomer  Odin,  -  poluchaetsya,  chto  ona
ostaetsya.
     Meggot so zlost'yu otkusil kusok morkovki.
     -  Horosho,  - skazal  on. - Pust'. No tol'ko chtoby  ona ne mozolila mne
glaza.  I  pozabot'tes'  o  tom,  chtoby  ona  sobralas':  nam pora  ehat'  v
Pittsburg.
     - Ona uzhe gotova, - otvetil nomer Odin.

     ZHizn' v Abdule Kerime Barenge podderzhivalas' za schet trubochek. Katetery
byli  povsyudu  - u  nego  vnosu,  v rukah  i  po vsemu telu.  Vrach  bol'nicy
"Cvetochnyj   lug"    ob®yasnyal    tol'ko    chto    priehavshemu   iz    Afriki
hirurgu-konsul'tantu.
     - Tyazhelye vnutrennie povrezhdeniya,  doktor Nil'son.  V nashih  silah lish'
kak-to  podderzhivat'  v  nem  zhizn'.  My  daem  emu  obezbolivayushchee,  no  on
beznadezhen. Bez vseh etih prisposoblenij on ne protyanet i pyati minut.
     On  govoril  eto,  stoya  vozle krovati  Barengi,  obrashchaya  na  pacienta
primerno stol'ko zhe vnimaniya, kak na ezhevechernie rasskazy  zheny ob ocherednyh
shalostyah ih syna v detskom sadu.
     - Ponimayu, - otvetil  doktor  Gunnar Nil'son -  I vse zhe ya byl  by  vam
ves'ma priznatelen, esli by vy pozvolili mne lichno osmotret' bol'nogo.
     - Razumeetsya,  doktor,  -  otvetil lechashchij vrach. - Esli vam  chto-nibud'
ponadobitsya, nazhmite knopku nad krovat'yu. Sanitarka pomozhet vam.
     - Blagodaryu vas, - skazal Nil'son.
     On  snyal  pidzhak ot svoego  sinego kostyuma i netoroplivo zakatal rukava
rubashki,  rastyagivaya vremya  v ozhidanii,  poka mestnyj vrach polozhit  na mesto
kartochku bol'nogo, sdelaet beglyj osmotr reanimacionnyh  sistem i,  nakonec,
udalitsya.
     Provodiv ego do dveri, Nil'son zaper ee, vernulsya  k krovati  Barengi i
raskryl shirmu, chtoby zagorodit' pacienta ot steklyannoj dveri.
     Barenga  krepko  spal  pod  narkozom.  Nil'son otkryl svoj  medicinskij
chemodanchik, otlozhil v storonu  lezhavshij tam revol'ver 38-go kalibra i dostal
nuzhnuyu ampulu.  Otlomiv  steklyannyj  nosik,  on vtyanul  soderzhimoe v  shpric,
vydernul iz ruki Barengi odnu iz trubochek i grubo votknul  iglu v korichnevuyu
kozhu vnutrennej chasti levogo loktya.
     Ne proshlo i minuty, kak Barenga zashevelilsya. Adrenalin oderzhal verh nad
snotvornym.
     Glaza  Barengi  shiroko  raskrylis',  tochno  u  bezumca, kogda  vmeste s
soznaniem k  nemu vernulas'  bol'. Sumasshedshij  nevidyashchij vzglyad  zabeg