tvah i vsyakih takih veshchah, no v konce koncov, svoi prava est' i u nee tozhe. I pomogala ona, nado otdat' ej dolzhnoe, kak mogla - svyazalas' so Sluzhboj bezopasnosti, dogovorilas' s zamestitelem ee nachal'nika o prieme, i oni vse vtroem pribyli v Vashington, i sejchas sobirayutsya vstretit'sya s etim samym zamestitelem i zadat' emu paru voprosov. Vazhnyh voprosov. Viola Pumbs uzhe znala, chto oni vazhnye - ej zaranee ob®yasnili, chto ona vse ravno v nih nichego ne pojmet. |to moglo oznachat' lish' dve veshchi: libo oni ne hotyat govorit' ej, v chem delo - libo ona dejstvitel'no nichego ne smozhet ponyat'. Ona voobshche malo chto ponimala, no tverdo znala, odno: esli poprosit' muzhchinu o chem-nibud', poka on ves' drozhit ot zhelaniya - on ni za chto i ni v chem ne otkazhet; zato potom, kogda on udovletvoren i chuvstvuet sebya prekrasno, prosit' u nego chto-nibud' - delo gibloe. Podobnaya dushevnaya prostota prinesla Viole Pumbs v ee dvadcat' chetyre goda sem'desyat vosem' tysyach v budushchem pensionnom fonde, tri tysyachi v akciyah "Filips Dodzh", vosem' s lishnim tysyach na tekushchem schetu i po men'shej mere chetyrnadcat' tysyach v god ot amerikanskih nalogoplatel'shchikov. Ej udalos' sovershenno pravil'no rasschitat', chto ee luchshie gody prihodyatsya na promezhutok mezhdu nyneshnim vozrastom i cifroj "tridcat'" - i imenno v etot promezhutok pridetsya kak-to nauchit'sya obrashchat'sya s dannym ej ot prirody serym veshchestvom. Esli, konechno, ona ne vyjdet uspeshno zamuzh. No v nashi dni eto, uvy, otnyud' ne legko - osobenno esli uchest', chto predpochtitelen zhenih, zarabatyvayushchij neskol'ko bol'she, chem sama miss Viola. I sejchas, poka ni odin iz ee novoyavlennyh druzej ne perestupil eshche poroga zamestitelya nachal'nika Sluzhby, ona sobiralas' pozvonit' svoemu shefu - predsedatelyu prezidentskoj komissii. - Privet, Pupsi! - vzvizgnula ona, kogda sekretarsha nakonec soedinila ee s kabinetom. Sekretarsha shefa uzhe neskol'ko mesyacev pytalas' osvoit' navyki upravleniya telefonom, no kazhdyj raz, kogda ona uzhe byla blizka k zavetnoj celi, prihodilo vremya brat' otpusk dlya podgotovki k ocherednomu konkursu - na budushchij god sekretarsha nadeyalas' poluchit' titul Miss Indiany. - YA v Vashingtone, milyj, - proshchebetala Viola. - CHert, ty ne dolzhna zdes' byt'! My ved' dogovorilis' vstretit'sya v etot uik-end v Minneapolise. Ty hot' pomnish', v chem delo? Nu, naschet togo, chto ubijstvo etogo Uolgrina kak-to svyazano s ugrozami v adres prezidenta? YA ved' za etim tebya i poslal tuda! - O, da, da, milyj, ya vse rassleduyu. I blagodarya mne ty skoro proslavish'sya! Ty budesh' znat' vse-vse, chto tol'ko est' ob ubijstvah! - YA hochu znat' tol'ko odno - kak by vybit' pobol'she den'zhat dlya nashej komissii. - A na ubijstvah mozhno zarabotat'? - sprosila Viola. - Celoe sostoyanie. Ty chto, ne chitaesh' knizhek i ne smotrish' detektivov po televizoru? - A skol'ko imenno? - pozhelala utochnit' miss Viola. - Ah, ostav', - dosadlivo pomorshchilsya na tom konce provoda kongressmen Kril. - Vozvrashchajsya obratno v Minneapolis i sledi za domom. Ili ne sledi. No sidi tam, poka ya sam ne priedu. - Nu tak skol'ko vse-taki? S podobnoj temy Violu bylo nelegko sbit'. - Ponyatiya ne imeyu. YA slyshal, chto odin paren' tol'ko chto poluchil trista tysyach ot izdatelya za svoyu knizhku - "Vopl' o poshchade", kazhetsya. |to pro to, kak prodazhnye amerikanskie chinovniki inspiriruyut ubijstva, moya dorogaya. - Ty skazal - trista tysyach dollarov? - medlenno povtorila Viola. - Nu da. Davaj, detka, vozvrashchajsya v Minneapolis. - A v myagkoj ili tverdoj oblozhke? - voprosy posypalis' iz Violy, kak iz meshka. - U kogo ostalos' pravo na perevod? I na ekranizaciyu? Plata za televersiyu byla tozhe ogovorena v kontrakte? I... i gonorary ot chitatel'skih klubov - byl tam etot punkt ili net? - Da ne znayu ya! Kogda rech' zahodit o ego velichestve dollare, ty slovno s cepi sryvaesh'sya, detka! Ty prosto malen'kaya zhadina. Viola. Viola! Viola!! Gde ty? Pod zvuki svoego imeni, rvushchegosya iz trubki s raznymi intonaciyami, Viola Pumbs medlenno nazhala na rychag. Vyjdya iz telefonnoj budki v zdanii Ministerstva finansov, ona napravilas' pryamo k ozhidavshemu v vestibyule malen'komu milomu aziatu i nagradila ego zvonkimi poceluyami v obe morshchinistye shcheki. - Ne sleduet do menya dotragivat'sya, - pomorshchilsya CHiun. - Esli uzh tebe nepremenno hochetsya trogat', trogaj vot etogo. - On ukazal na Rimo. - On eto lyubit. - Vy uzhe gotovy, miss Pumbs? - tyazhko vzdohnuv, sprosil Rimo. - Gotova, - kivnula Viola. - Pervoe, chto ty dolzhna zapomnit', ditya moe, - veshchal CHiun, poka oni shli k liftu, - chto samo po sebe ubijstvo pol'zuetsya durnoj slavoj v etoj strane, potomu chto zdes' vsem zapravlyayut lyubiteli. Imenno oni, s ih zhazhdoj ubivat' bez razbora i chetkih uslovij, predstavlyayut pozor lyuboj nacii. YA govoryu eto tebe dlya togo, chtoby ty rasskazala vse slovo v slovo svoej Komissii i oni uznali nakonec pravdu - ibo ya opasayus', chto esli chto-to ne sladitsya, obvinenie padet na menya. A ne sladitsya nichego - potomu chto mne tak i ne dali rukovodit' etim delom. - CHiun, - poprosil Rimo, - zakanchivaj, a? Zamestitel' direktora Sluzhby bezopasnosti otvechal neposredstvenno za ohranu prezidenta. On nikogda nikogo ne prinimal v svoem kabinete - potomu chto tam hranilis' spiski teh, kto otvechal za ohranu Belogo doma, ohranu prezidenta v oficial'nyh poezdkah, na otdyhe i, chto huzhe vsego - vo vremya publichnyh vystuplenij. Zamestitelyu direktora bylo sorok dva goda; vyglyadel on na shest'desyat s hvostikom. Sedye volosy, glubokie morshchiny na shchekah i vokrug rta, temnye nabryakshie meshki pod glazami, v kotoryh zastylo vyrazhenie zataennogo uzhasa. Razgovarivaya, on to i delo podnosil k gubam stakan s razvedennym "Alka-zel'cerom", kotorym zapival zheludochnye tabletki. Oni edinstvennye mogli spravit'sya s tem kolichestvom soka, kotoroe vyrabatyval ego davno rasstroivshijsya pishchevaritel'nyj trakt. Bor'ba s etoj zhidkost'yu davno prevratilas' v navyazchivuyu ideyu; i esli drugie muzhchiny ego vozrasta prosypalis' sredi nochi, razbuzhennye zhelaniem bezhat' v tualet - on v etih sluchayah tyanulsya k stoliku s tabletkami. Voobshche spal uryvkami, redko. Kogda on tol'ko poluchil dolzhnost' otvetstvennogo za ohranu prezidenta, to vpervye obratilsya k vedomstvennomu vrachu s zhaloboj na nervnoe rasstrojstvo. Na chto doktor otvetil, chto sostoyanie ego kuda luchshe, chem u ego predshestvennikov, i chto emu povezlo - s etogo goda vvoditsya novyj standart na nervnye rasstrojstva. - Novyj standart? - peresprosil zamestitel' nachal'nika. - I kakoj zhe? - Priznaki nervnogo rasstrojstva schitayutsya nesomnennymi, esli vy nachnete kromsat' sebe shcheki nozhom dlya bumag. Pritom esli postradaet ne tol'ko verhnij sloj kozhi, no i myagkie tkani i kost'. A paren', chto sidel tut do vas, szheval svoi zuby do desen. Tak chto, kogda v ego kabinete poyavilis' figuristaya blondinka, pozhiloj aziat i nevysokij paren' v chernoj majke i seryh slaksah, kotoryj tut zhe razvalilsya v kresle samym neprinuzhdennym obrazom, ves' stol uzhe byl zavalen pustymi paketikami ot zheludochnogo zel'ya. - Mne kazhetsya, - nachal Rimo, - chto sushchestvuet svyaz' mezhdu smert'yu biznesmena iz Minneapolisa v rezul'tate vzryva v Solnechnoj doline i ugrozami v adres prezidenta Soedinennyh SHtatov Ameriki. Zamestitel' nachal'nika Sluzhby kivnul, vytiraya nosovym platkom guby - gor'kij vkus zhelchi uzhe nachal oshchushchat'sya vo rtu. Sdelav bol'shoj glotok "Alka-zel'ca", on proglotil celikom oblatku zheludochnyh pilyul'. Poyavilos' oshchushchenie, chto ego kishki zharyat na sil'nom ogne v podsolnechnom masle. Kazhetsya, polegchalo, udovletvorenno podumal on. - Pritom pryamaya svyaz'. Poetomu my i volnuemsya. Sposob, kotorym byl ubit Uolgrin, zastavlyaet nas predpolozhit', chto my imeem delo s professionalom - vozmozhno luchshim v svoej oblasti. - Vovse net. Luchshie na vashej storone, - zaveril CHiun. - Prostite?.. - Net, net, nichego, - pospeshil Rimo. - Ne obrashchajte vnimaniya. - A vy dejstvitel'no... iz prezidentskoj KOZy? Viola Pumbs prodemonstrirovala emu svoe udostoverenie. Zamestitel' nachal'nika Sluzhby vnov' zakival golovoj v takt pishchevaritel'nym processam. - Nu, horosho. Znachit, pryamaya svyaz'. Absolyutno pryamaya. I esli by ne prezident Soedinennyh SHtatov, Uolgrin i ego supruga byli by zhivy sejchas. YA pravil'no ponyal vas, dzhentl'meny? - Boyus', - priznalsya Rimo, - chto ne sovsem ponyal ya. - Ob®yasnite, - poprosila Viola. - Nechego tut ob®yasnyat', - vstryal CHiun. - I tak vse ponyatno. - Vam ponyatno? A kak zhe vy dogadalis'? - izumilsya zamestitel' nachal'nika. - Nechto podobnoe proishodit kazhdye sto let, - s prezreniem otmahnulsya CHiun. I po-korejski ob®yasnil Rimo, chto eto - variant vse toj zhe istorii. Pritchi o yame. Esli kto-to hotel ne ubivat', a lish' ustrashit' imperatora, to vybiral sebe horosho zashchishchennuyu zhertvu - i lishal ee zhizni. Mastera Sinandzhu ne zanimalis' etim - ubivat' postoronnih ne vhodilo v ih pravila, a poluchat' den'gi zadarom voobshche schitalos' postydnym - eto rasholazhivalo, v chlenah poyavlyalas' slabost', a ot slabosti do smerti, kak izvestno, odin shag. Rimo kivnul. Po-korejski on ponimal neploho - pravda, tol'ko severnyj dialekt Sinandzhu, dal'she delo poka ne shlo. - Prostite, chto on... chto on skazal? - zamorgal glazami zamestitel' nachal'nika. - On skazal, chto komu-to, vidimo, nuzhny den'gi. - Absolyutno verno - no kak, radi Boga, kak on uznal?! - Staryj tryuk, - otmahnulsya Rimo. - A skol'ko i komu imenno, esli ne sekret? - |to-to kak raz i sekret... Vyplaty proizvodilis' obychno s vedoma prezidenta - a nash novyj hozyain prosto ne ponyal, v chem delo, i velel ostanovit' platezhi. Podobnoe sluchalos' i ran'she, pri drugih prezidentah, no teh my hotya by mogli ubedit' nas vyslushat'. A nyneshnij ne slushaet nikogo i nichego; u menya, govorit, est' zaboty povazhnee - sud'by strany i vse takoe prochee. - Vy skazali, chto takoe sluchalos' i ran'she. Kogda imenno? - sprosil Rimo. - Oni ugrozhali prezidentu. Byvshemu, ya imeyu v vidu. Togda oni dali toj sumasshedshej babe pushku sorok pyatogo kalibra i nauchili ee, kak podobrat'sya poblizhe k tribune. |to ne srabotalo, togda oni podoslali eshche odnu i peredali, chto esli i eta provalitsya, oni podgotovyat tret'yu - i my, vy ponimaete, sochli za luchshee zaplatit'. - I kak dolgo vse eto prodolzhaetsya? - S togo goda, kak ubili Kennedi. Kogda konchilis' starye dobrye vremena... - Zamestitel' nachal'nika podnes tryasushchimisya rukami k gubam stakan i zalpom vypil ostatok zhidkosti. On special'no zakazyval sebe serye rubashki s razvodami - chtoby pyatna ot "Zel'cera" i prosypavshegosya zheludochnogo poroshka byli ne tak zametny. - Sterech' prezidenta - vse ravno chto spat' na mine zamedlennogo dejstviya, - opustiv glaza vydavil on. - Nu ladno, - Rimo kivnul. - Dopustim, prezident velel ostanovit' vyplaty. CHto zhe iz etogo poluchilos'? - Nas predupredili, chto zhizn' prezidenta v opasnosti. - Kakim zhe obrazom vas predupredili? - Telefonnyj zvonok. Muzhskoj golos. Rezkij. Po-moemu, yuzhnyj akcent. Let soroka-pyatidesyati, kto takoj - ponyatiya ne imeyu. - Nachnite vyplachivat' snova. |to dolzhno ostanovit' ego. - Ob etom my uzhe dumali. No kak vyjti s nim na svyaz' - vot v chem zagvozdka. A mozhet, on uzhe prinyal reshenie, i prezidentu ostalos' zhit' polchasa? CHto u nego v golove - kto znaet? Reshil vypustit' dzhinna, tak skazat'. - U vas est' kakie-nibud' prichiny tak dumat'? - Tol'ko odna. Kogda on zvonil, to skazal, chto pered tem, kak ubit' prezidenta, ub'et eshche kogo-nibud' - v kachestve demonstracii. - I vybral Uolgrina, - zadumchivo kivnul Rimo. - Nu da, - obrechenno kivnul hozyain kabineta. - A kem ran'she byl Uolgrin - vy znaete? - Biznesmenom. - I byvshim sotrudnikom Sluzhby bezopasnosti. I uzhe posle uhoda v otstavku emu snova prishlos' porabotat' na nee - vypolnit' speczadanie. - Kakoe imenno? - Dostavit' po adresu den'gi - chtoby predotvratit' pokushenie... pokushenie na prezidenta, - hozyain kabineta kak-to obmyak. - I ego smert' - eto ne prosto demonstraciya ubijcej svoej sily. Ved' on ubral kak raz togo, kto privozil emu den'gi - vot chto pugaet menya. Slovno on pytaetsya pokazat' nam, chto deneg u nego uzhe dostatochno - i oni emu bol'she ne nuzhny, a nuzhna emu zhizn' prezidenta. Zamestitel' nachal'nika snova po privychke potyanulsya k stakanu s "Alka-zel'cerom". CHiun bystrym dvizheniem vyhvatil stakan iz ego ruki. - Ostanovis', o glupec! Vzglyani, chto ty s soboj delaesh'! Guby sidevshego za stolom zatryaslis'. - |to ne ya. |to moya rabota. - Net, ty sam! I ya sejchas dokazhu eto, - CHiun serdito vtyanul golovu v plechi. - Esli umret kto-to iz tvoih domashnih, budesh' ty vot tak tryastis'? - Za zhizn' svoej sem'i ya ne otvechayu. - Otvechaesh' - tol'ko ne znaesh' etogo! A pro rabotu svoyu ty znaesh', chto ona malo togo chto vazhnaya, no i trudnaya sverh vsyakoj mery - ottogo-to i izvodish' sebya! Slyshish'? Ty, imenno ty sam sebya izvodish'! - I kak mne izbavit'sya ot etogo? - Pojmi nakonec, chto nel'zya predusmotret' vse, a glavnoe - dumaj o prezidente, kak... kak o yajce v kuryatnike! Ty ved' tozhe stereg by yajca, chtoby ih ne stashchila koshka, no vryad li shodil by iz-za nih s uma - ne pravda li? Neozhidanno zamestitel' nachal'nika Sluzhby pochuvstvoval, chto ego organizm spravilsya s himicheskoj atakoj na zheludok. A mozhet, i v samom dele, prezident - eto ne bolee chem yajco... i tut on oshchutil takoe neveroyatnoe oblegchenie, kakogo davno uzhe ne v silah byli dat' emu nikakie tabletki. Ni s chem ne sravnimoe chuvstvo polnogo pokoya - a ved' vsego-to nado bylo zastavit' sebya perestat' bespokoit'sya. Viola Pumbs davno uzhe poteryala nit' razgovora Rimo s hozyainom kabineta, i brosila delat' pometki v zaigrannom u kogo-to bloknote odolzhennym eshche u kogo-to karandashom. - CHto, prezident mozhet umeret'? Interesno, ne uspeet li ona napisat' knigu, predskazyvayushchuyu eto sobytie. Mozhet, ej dazhe udalos' by opisat' v tochnosti, kak vse eto proizojdet. Eshche paru eroticheskih epizodov... Oj, ona i sama mozhet sfotografirovat'sya goloj na razvorot! Ili na superoblozhku. Tol'ko kak uvyazat' ee goloe izobrazhenie s prezidentom, chelovekom skromnym i nabozhnym? A, no ona zhe sama i napishet knizhku. Vot ona i svyaz'. Izdateli ved' ochen' chasto ukrashayut oblozhku portretom avtora. I potom, muzhchinam voobshche redko trebuetsya kakoj-to osobyj povod dlya togo, chtoby pyalit'sya na obnazhennuyu zhenskuyu zadnicu. A u nee - Viola Pumbs znala - bylo chto obnazhat'. Vopros miss Violy nemedlenno vyzval v mozgu u zamestitelya videnie usopshego prezidenta, i on snova potyanulsya za butyl'yu s "zel'cerom". Privychnoe dvizhenie ruki ostanovil, odnako, dlinnyj lakirovannyj nogot'. - Vsego lish' yajco. I bespokojstvo nichut' ne pomozhet. Mozhet lish' povredit'. YAjco v kuryatnike, - veshchal skripuchij golos CHiuna. Pered glazami zamestitelya vstalo yajco, vdrebezgi razbitoe pulej snajpera, razmazannoe po stenke iz sorok pyatogo kalibra... Goryashchee yajco... YAjco vzorvannoe... Nu da - yaichnica! Ili syrniki s yajcom. I komu voobshche nuzhny eti yajca? Zamestitel' pochuvstvoval sebya luchshe. Da kakoe tam - prosto zdorovo! - Prostite, mister, kak mne blagodarit' vas?! - Ostanovit' glupuyu lozh', rasprostranyaemuyu o Dome Sinandzhu! - O Dome Sinandzhu? No ya, po-moemu, nichego ob etom ne govoril. I potom, eto, kazhetsya, kakaya-to legenda... - Nikakaya ne legenda. |to soyuz samyh mudryh, lovkih i blagorodnyh assasinov na etoj greshnoj zemle. Poetomu, nazyvaya kakih-to prohodimcev "luchshimi v etoj oblasti", vy oskorblyaete teh, kto dejstvitel'no zasluzhivaet etogo zvaniya. Znaesh' li ty, o tryasushchijsya belyj chelovek, chto Dom Sinandzhu mozhet s legkost'yu postavit' na Koleni etih "luchshih"? Vozmozhno li, sprashivayu ya tebya, sravnivat' stochnuyu kanavu s okeanom? I kak mozhno sravnit' etih bezumnyh molokososov so sredotochiem velichajshej mudrosti? - Skazhite, kto vy, ser? - glaza hozyaina vse eshche zastilali slezy blagodarnosti. - Bespristrastnyj svidetel', - ugryumo soobshchil CHiun. - Skromnyj zashchitnik pravdy i spravedlivosti. Ot svoego ugryumogo vida CHiun ne pozhelal izbavit'sya i za stenami kabineta. Otstav ot miss Violy Pumbs na nekotoroe rasstoyanie, chtoby ona ne mogla uslyshat' ego, CHiun, povernuvshis' k Rimo, skazal vpolgolosa: - Tuchi sgushchayutsya. Nam nuzhno uhodit'. Beda uzhe na poroge. Oglyanuvshis' po storonam i ne zametiv nichego podozritel'nogo, Rimo udivlenno posmotrel na nego. - Rimo, my ne mozhem dopustit', chtoby Dom Sinandzhu pokryl sebya pyatnom neminuemogo pozora. CHto podumaet mir, esli vash prezident budet v odin prekrasnyj den' razrezan na kusochki, ili vzorvan vmeste s domom, ili ubit vystrelom v golovu - i okazhetsya, chto Dom Sinandzhu ne tol'ko ne uchastvoval v etom, no naoborot, obyazalsya oberegat' ego?! |to nevozmozhno, Rimo. Gosudarstva voznikayut i razrushayutsya, no ot etogo ne dolzhna stradat' slava Doma Sinandzhu. - CHiun, vo vsem mire edva li naberetsya pyat'desyat chelovek, kogda-libo slyshavshih o Dome Sinandzhu, i sorok sem' iz nih zhivut v etoj strane. Vash prezident sobiraetsya umeret' i pokryt' nashe imya pozorom. Vot chto ugotovil on nam vmesto blagodarnosti. Esli by eto ne oskorblyalo moego dostoinstva, ya ubil by ego sam, ibo gnev moj uzhasen. Neuzheli on osmelitsya bezdumno past' zhertvoj ubijcy i obeschestit' slavnejshee iz imen, kakoe kogda-libo znal etot mir? Ochevidno, pravy te, kto utverzhdaet, chto v novyh stranah lyudi zabyli vsyakie prilichiya. - A pochemu ty tak uveren, chto prezident nepremenno umret, a, papochka? - Razve to, chto govorit tryasushchijsya chelovek, ne proniklo v tvoi oslinye ushi? Uzhe mnogie goda lyudi tvoej strany platyat za svoj strah zolotom. Platyat kakomu-to merzavcu, v to vremya kak poslednij iz Masterov Sinandzhu nahoditsya sredi nih! No, ochevidno, est' prichina, chtoby platit' - za pustoj zvuk ved' nikto ne platit... - Platyat, i eshche kak, - vozrazil Rimo. - Sprosi u lyubogo brokera na birzhe nedvizhimosti, chem oni torguyut - na chetvert' dom, na tri chetverti - bajki o nem... - Odnako stanet li delat' eto pravitel'stvo, u kotorogo sotni soldat, agentov i policejskih? Net, esli tol'ko te, kto zashchishchaet prezidenta, ne soznayut v glubine dushi, chto oni ne v sostoyanii uberech' ego ot opasnosti. I kazhdyj dollar iz etoj unizitel'noj vyplaty zhzhet ih dushi pozorom, Rimo. No oni prodolzhayut platit' emu - ibo znayut, chto on-to kak raz mozhet vypolnit' svoi obeshchaniya. I platyat emu uzhe mnogo let. A on vdrug vzyal i ubil togo, kto dostavlyal emu den'gi. |togo samogo Baldaruna. - Uolgrina, - popravil ego Rimo. - Nu, ili kak tam ego. On lishil ego zhizni. I uzh navernoe ne potomu, chto zhelal uvelichit' summu vyplaty. Net, on sdelal eto ottogo, chto sobiraetsya ubit' prezidenta, i hotel pokazat' tem, kto ohranyaet ego, chto ih trud naprasen - vot kak! CHerez vestibyul' k nim stremitel'no napravlyalas' Viola Pumbs - byust plyl pered nej, slovno parusa fregata v tumane. - Vse v poryadke? - osvedomilas' ona. Rimo molchal. CHiun sladko ulybnulsya. - Kogda ty budesh' rasskazyvat' Komissii, kak umer vash prezident, ne zabud' skazat', chto on po nevezhestvu otkazalsya ot uslug Doma Sinandzhu. - Ne slushajte ego, - posovetoval Rimo. - Na samom dele Dom Sinandzhu rabotaet imenno na prezidenta. I - bud'te uvereny - spaset ego. YA eto vam garantiruyu. Da, da, mozhete tak i zapisat' v svoj bloknot: Master Sinandzhu obeshchaet, chto ne dast upast' s golovy prezidenta ni edinomu volosu. I pishite, pozhalujsta, porazborchivej. |to vazhno. - Do etogo vremeni, Rimo, ya ne podozreval, kak zhestoka tvoya dusha, - proiznes CHiun, opustiv ochi dolu. - Mne prosto pokazalos', papochka, chto ty zasluzhivaesh' pooshchreniya za samootverzhennoe namerenie spasti zhizn' prezidenta. - Ty - orudie mirovogo zla, - ob®yavil CHiun. - Navernyaka, - soglasilsya Rimo. - Viola, nadeyus', vy ponyali, chto ya skazal? - Pochti. Kstati, kak pishetsya "samootverzhennoe"? I... net li u vas sluchajno karandasha? GLAVA SHESTAYA Les Pruel iz ohrannogo agentstva "Paldor" molcha smotrel, kak blestyashchee lezvie podnimalos' nad mokroj ot pota sheej podrostka. Podrostok, na vid let dvenadcati, s izurodovannoj stupnej, stoyal na kolenyah pered dvumya soldatami v yarkih mundirah, v to vremya kak Pozhiznennyj prezident Narodno-demokraticheskoj respubliki Umbassa rassprashival Pruela o bezopasnosti i o tom, kakie garantii on, Les Pruel, mozhet predostavit' ego prevoshoditel'stvu, daby nezavidnaya uchast' mnogih drugih afrikanskih liderov ne kosnulas' ego. - Nikakih, vashe prevoshoditel'stvo. I nikto ne smog by. No k vashim uslugam nash opyt i vse novejshie dostizheniya tehniki. Agentstvo "Paldor" horosho ponimaet vashi problemy, i my eshche ni razu ne teryali klientov, smeyu zaverit' vas. - Ni razu? - sdvinul brovi Pozhiznennyj prezident. Lezvie so svistom opustilos'; razdalsya chavkayushchij zvuk, slovno razrubili popolam dynyu. Vnachale lopnuli pozvonki, zatem - hryashchi gorla; imenno poetomu palachi stavyat svoi zhertvy na koleni, licom vniz - chtoby samyj sil'nyj udar prishelsya na kosti shei. Golova podrostka otdelilas' ot tulovishcha. Po krajnej mere on bol'she ne budet muchit'sya, - podumal Les. - Dolgaya zhizn' v takoj strane - ne podarok. Da i voobshche dolgaya zhizn' - delo ne stoyashchee. A on sam, pohozhe, zazhilsya na etom svete. I tak do sih por i ne opravilsya ot poteri |rni Uolgrina. Ego on pomnil eshche po Sluzhbe... Net, ego dom v Solnechnoj doline byl absolyutno nadezhnym. Pruel uveren v etom do sih por. I vse ravno ne mog izbavit'sya ot sadnyashchej mysli, chto on sam, svoimi rukami privel byvshego kollegu navstrechu gibeli. |to ved' on posovetoval emu pereehat' v etot dom... S takim zhe uspehom mozhno bylo predlozhit' emu polozhit' bombu pod podushku. Da, duraka on svalyal poryadochnogo. Ego rabota - pryatat' lyudej za krepkimi stenami i nadezhnymi dver'mi, a ne v kletke s bomboj. S etoj mysl'yu on i otsizhival svoi dni v ofise, poka predsedatel' pravleniya "Paldora", - edinstvennyj iz vseh, kto nikogda ne byl svyazan so Sluzhboj - ne vyzval ego k sebe. - Pruel, kak vam izvestno, u nas imeyutsya dve raznovidnosti sotrudnikov. Te, kto sposobstvuet uspehu nashego agentstva, i te, kto u nas bol'she ne rabotaet. Bezdel'nikov u sebya ya ne potreplyu - da i ni odno delo ih ne poterpit. Nam nuzhno prodavat' nashi uslugi, Pruel. A kogda ya govoryu "prodavat'", ya imeyu v vidu P-R-0-D-A-V-A-T-X, i ni chto inoe, vy ponyali? Imenno tak mister Sil'vestr Montrofort govoril s podchinennymi - i ego slushali, kogda on govoril. Ved' eto on posle smerti Kennedi prinyal uvolennyh sotrudnikov Sluzhby pod svoe krylo, naznachil im zhalovan'e, kotoroe vyplachival sam, i vsyacheski opekal ih, poka iz bezrabotnyh ohrannikov oni ne prevratilis' v preuspevayushchih biznesmenov. On vernul im uvazhenie k sebe. Cel' v zhizni. CHuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Ubedil ih e tom, chto ih tovar - otnyud' ne lezhalyj, i im ostalos' tol'ko poluchit' nastoyashchuyu cenu za nego, I oni eto sdelali. Les Pruel uzhe zabyl, kogda, berya v ruki restorannoe menyu, on smotrel na ceny. Teper' on obrashchal vnimanie lish' na te veshchi, kotorye mogli dostavit' emu udovol'stvie. - Raznica mezhdu bogatym i bednym, Pruel, ne v kolichestve serogo veshchestva, - skazal odnazhdy Lesu mister Montrofort. - A v kolichestve hrustyashchih zelenyh dollarov. I tol'ko v etom. Ne pozvolyaj nikomu utverzhdat', chto ty beden, ibo mysli tvoi ubogie. Ty, beden, esli u tebya net dvuh nikelej, chtoby poteret' ih drug o druga - vot kogda. Bogatyj vynimaet pachku kreditok i pokupaet vse, chto emu zahochetsya. Bednyj togo, chto emu hochetsya, kupit' ne mozhet. V etom - razlichie. A vsya eta brehnya naschet sily intellekta ne stoit bejsbol'nogo myacha desyatiletnej davnosti. Esli by za schet etogo intellekta kto-nibud' mog by razbogatet', samymi pervymi prolezli by v millionery raznogo roda gipnotizery i telepatory. Tak net zhe - nikogo iz etoj sharagi tam net. I ne spor'te so mnoj, Pruel. YA znayu, o chem govoryu. Sobstvenno, s misterom Sil'vestrom Montrofortom nikto i nikogda i ne sporil. Mister Montrofort byl invalidom - bez obeih nog i s sil'no deformirovannym pozvonochnikom, no obladal darom ubezhdat' sobesednika v chem ugodno - dazhe v tom, chto oni vdvoem mogut sostavit' na blizhajshej Olimpiade neplohuyu komandu po tennisu. I poetomu mister Montrofort ne tol'ko ne razdelyal apatii, ohvativshej vseh posle gibeli |rni Uolgrina, no vyskazyval ubezhdenie, chto imenno v takie dni horoshaya kompaniya dolzhna pokazat' tovar licom. Kazhdyj mozhet prodat' neftyanuyu skvazhinu benzinovomu koncernu, govoril on. A vy poprobujte prodat' im pustuyu skvazhinu. Esli udastsya - znachit, den'gi na vashe obuchenie shli ne zrya. I poskol'ku Les Pruel tozhe ne reshilsya sporit' s misterom Montrofortom, to vskore uzhe letel v stolicu Respubliki Umbassa. - Prodaj im pobol'she raznyh priborov. Oni lyubyat pribory. Oni blestyashchie, - naputstvoval ego mister Montrofort. - Oni zhe ne smogut imi pol'zovat'sya. - Kakaya nam raznica? Esli hotyat - pust' poluchat! A pol'zovat'sya oni ne umeyut dazhe bol'shimi pal'cami. Tak chto pobol'she zhelezyak. Naprimer, radary. - U nih zhe net samoletov. - Nevazhno! Napugaj ih - yakoby ih sobiraetsya bombit' sosednee gosudarstvo. A ya kak raz prodam etim sosedyam paru spisannyh bombardirovshchikov. Nu, vpered! I on priletel v Umbassu. I vyyasnilos', chto Pozhiznednomu prezidentu Narodno-demokraticheskoj respubliki ochen' nuzhen radar. I dazhe ne odin, a mnogo radarov. Luchshe vsego s blestyashchimi knopkami. Imi on budet sbivat' samolety v nebesah - nad vsem mirom. Les Pruel terpelivo raz®yasnil prezidentu, chto radarom samolety sbivat' nel'zya. No pri pomoshchi ego mozhno uvidet', gde nahodyatsya samolety, i togda oni ne smogut priletet' pod pokrovom nochi i sbrosit' bomby na dvorec, gde prezident mirno spit v okruzhenii vernyh marshalov, generalov, generalissimusov i glavnokomanduyushchih. Dlya etogo - i tol'ko dlya etogo - izobreteny radary. No prezidentu byl nuzhen radar, kotoryj mozhet sbivat' samolety v nebesah - nad vsem mirom. - Takogo ne sushchestvuet, - razvel rukami Les. - Togda ego prodadut mne russkie. V golose prezidenta slyshalas' ugroza. - A-a, - zakival Les. - Vy imeete v vidu destabilizator. Da, esli on u vas est', vas ne dostanet ni odna bomba. No on imeet odno svojstvo, kotoroe... - Kakoe svojstvo? I Les ob®yasnil. - Delo v tom, chto vsya set' ulovitelej, obsluzhivayushchaya etot agregat, mozhet oberegat' zhizn' tol'ko odnogo cheloveka. Est' u vas v strane takoj chelovek, zhizn' kotorogo sledovalo by spasti, dazhe esli pri etom pogiblo by vse naselenie? Takoj chelovek v strane byl, razumeetsya. Im okazalsya sam Pozhiznennyj prezident. I Les raspolozhil na aerodrome ryadom s samoletami, kotorye uzhe davno ne mogli letat', slozhnuyu elektronnuyu sistemu. Sistema eta celikom sostoyala iz nachishchennyh do bleska staryh televizorov, priemnikov i magnitofonov i stoila nikak ne men'she chetyrehsot dollarov. Staromu korpusu ot racii "Zenit" umel'cy iz "Paldora" pridali formu aviabomby. V korpus byla vstavlena batarejka, a nad nej - lampochka. Lampochka byla krasnoj. Ona migala. Pozhiznennomu prezidentu predlagalos' vse vremya nosit' etot hitroumnyj pribor v pravom karmane kitelya - i na ego prevoshoditel'stvo nikogda ne upadet ni odna vrazheskaya bomba. Stoilo zhe spasitel'noe ustrojstvo vsego lish' dva milliona trista tysyach dollarov - men'she, chem samyj deshevyj russkij istrebitel'. Pozhiznennyj prezident s gordost'yu rasskazal v interv'yu amerikanskomu reporteru, kak on, s pomoshch'yu tehnicheskogo progressa, poluchil absolyutno nadezhnuyu sistemu protivovozdushnoj oborony, kotoraya stoit men'she, chem samyj deshevyj samolet. O samoj sisteme on, konechno, ne stanet rasskazyvat' - eto voennaya tajna, no ni odna vrazheskaya bomba otnyne ne dostanet ego. Na protyazhenii vsego interv'yu prezident ne vynimal ruku iz pravogo karmana. V blagodarnost' prezident Respubliki Umbassa reshil podarit' Lesu Pruelu mech. No, razumeetsya, nel'zya bylo darit' mech, ne obagrennyj krov'yu - eto bylo by oskorbleniem chesti voina. I poetomu ego prevoshoditel'stvo velel prinesti mech v rezidenciyu, ohrana pritashchila s ulicy mal'chishku s iskalechennoj nogoj - i Les Pruel, glyadya, kak krov' podrostka zalivaet betonnyj pol, ponyal, chto bol'she on ne budet rabotat' na "Paldor". On prevratilsya v odnogo iz kommivoyazherov mistera Montroforta - a eto zanyatie ne ochen'-to nravilos' emu. Emu ne nravilsya tovar. Ne nravilis' pokupateli, i chrezvychajno ne nravilsya v etoj roli on sam. - U vas neveselyj vid, - zametil Pozhiznennyj prezident. - CHto, ne nravitsya podarok? O, eto ochen', ochen' horoshij mech - nu nas ochen', ochen' mnogo mal'chishek, i ne hromyh, a sovsem zdorovyh, moj drug! My idem semimil'nymi shagami po puti progressa - i na etom puti nam oni ne ponadobyatsya. - Kto "oni"? - sprosil Pruel. On dumal ob |rni Uolgrine. - Te, kogo bez ustali plodyat nashi zhenshchiny! Ot nih i tak odin tolk - rabota v trudovyh brigadah. Ah, my by prodavali ih, esli by vy hoteli kupit' - no vashi gnusnye kapitalisticheskie zakony ne pozvolyayut vam etogo! Lesu Pruelu udalos' vydavit' ulybku i poblagodarit' Pozhiznennogo prezidenta za okazannoe vnimanie - a zaodno otkazat'sya ot predlozheniya samomu oprobovat' mech. Les sledil, kak provornye chernye ruki zavorachivali mech v potertyj barhat. On ne otryvayas' smotrel na eti ruki - emu ne hotelos' smotret' v glaza. - Firma "Paldor" zhelaet ego prevoshoditel'stvu Pozhiznennomu prezidentu dolgoj zhizni i procvetaniya. - Da, eto luchshe, chem russkij radar! - prezident pohlopal po pravomu karmanu. - O, teper' nam ne nuzhno sbivat' samolety v nebesah - eti samolety nam nichego ne sdelayut! Puskaj kapitalisty brosayut svoi atomnye bomby - vse naprasno! My zashchishcheny ot vsego mira, ot gnusnyh gryaznyh sionistskih ord, kotorye hotyat obratit' v rabstvo strany narodnoj demokratii! - I s etogo momenta vy - pochetnyj klient "Paldora", - vstavil Les. - A est' u vas takaya shtuka, kotoraya tak zhe zashchishchaet ot pul'? - radostno voprosil prezident Umbassy. - Net. Les Pruel znal, chto prezident nepremenno pozhelaet oprobovat' "etu shtuku" eshche na odnom mal'chike. Vecher etogo dnya Les Pruel vstretil uzhe v salone samoleta kompanii "|jr Umbassa". Samolet byl postroen kompaniej "Makdonel-Duglas", v kabine sideli piloty iz FRG, na zemle ego obsluzhivali francuzskie mehaniki. Po salonu snovali tri vypusknicy ZHenskogo kolledzha Umbassy v forme styuardess. Oni mogli chitat' po radio ob®yavleniya dlya passazhirov pochti bez postoronnej pomoshchi. V ramkah gosudarstvennoj programmy Umbassy po povysheniyu obrazovatel'nogo urovnya vse tri devicy po okonchanii kolledzha poluchili stepen' magistra, a perespav po ocheredi s Pozhiznennym prezidentom - doktora filosofii. Dve iz nih mogli schitat' do desyati bez pomoshchi ruk, tret'ej na schete "devyat'" prihodilos' pomogat' sebe pal'cami. Les Pruel otkazalsya ot predlozhennyh styuardessami kofe, chaya i moloka. Ot spirtnogo on tozhe otkazalsya. - Vy sovsem nichego ne zhelaete? - udivlenno sprosila vypusknica ZHenskogo kolledzha. - YA zhelayu snova vozlyubit' sebya, - mrachno otvetil Les Pruel. - Togda vam nuzhno perestat' lyubit' kogo-to eshche! Les Pruel ne ozhidal takogo prostogo otveta. - V smekalke ej ne otkazhesh', - usmehnulsya on. - Vy ochen' umnaya, - gromko skazal on devushke. - |to prosto potomu, chto ya znayu to, chego vy ne znaete. Skazhite chto-nibud', chego ne znayu ya - i vy tozhe pokazhetes' mne ochen'-ochen' umnym! Les Pruel zakryl glaza - no son, kotoryj vskore prishel, byl eshche huzhe real'nosti. Vo sne on smotrel v teatre marionetok Pancha i Dzhudi. Vot Panch vzyal ogromnyj nozh. I prygnul pryamo na Lesa - i mimo nego, v pylavshuyu ognem pechku, v mgnovenie oka sgorev dotla. No on uspel uvidet' - u Pancha bylo ego lico, lico Lesa Pruela. On, Les Pruel, byl marionetkoj, poslannoj ubivat' - i ubitoj. Vo vremya proshlogo pristupa depressii on dobralsya-taki do psihoanalitika - i tot rekomendoval emu analizirovat' sny. YAkoby to, chto my pytaemsya skazat' sebe nayavu, poyavlyaetsya v nih v naglyadnyh i zrimyh obrazah. No chto pytalsya on skazat' sebe v etom sne? On - marionetka? Ego dergayut za verevochki? Les prosnulsya ot sobstvennogo krika. - Mister Pruel, mister Pruel! - nad nim sklonilos' ispugannoe lico styuardessy. Ona pytalas' uspokoit' ego. Na ego preryvayushchiesya izvineniya, - emu prisnilsya ne ochen' horoshij son, - ona, pokachav golovoj, zametila, chto na takoj vysote k snam sleduet otnosit'sya ser'ezno. - Vy, belye, ne verite v sny, no my znaem, chto oni predskazyvayut budushchee. Osobenno esli usnesh' na bol'shoj vysote. |to ne shutki, mister! - Razumeetsya, no ya ne vizhu zdes' nichego ser'eznogo, - rassmeyalsya on. Potom zakazal dzhin - i pochuvstvoval sebya mnogo luchshe. Za vremya svoej raboty on uspel otlozhit' dostatochno, chtoby spokojno ujti - na roskoshnuyu zhizn' etogo by ne hvatilo, no vpolne moglo obespechit' ego i sem'yu, i kakuyu by on teper' ni nashel rabotu, emu ne nuzhno budet po krajnej mere smotret', kak padayut s plech golovy, i prodavat' polugramotnym ugolovnikam bespoleznye blestyashchie zhelezki. "Reaktivnyj sindrom" ego bespokoil malo - glavnoe, chtoby yasno rabotala golova. Po pravde skazat', on i ran'she ne byl podverzhen etoj strannoj bolezni, ot kotoroj posle dal'nih pereletov pochemu-to stradayut mnogie. Kogda shassi samoleta kosnulos' betona polosy, v Vashingtone byl polden'. Rovno cherez chas Les Pruel podnimalsya po pandusu k dveryam zdaniya, v kotorom pomeshchalsya ofis mistera Montroforta. Ofis ego byl znamenit tem, chto raznye uchastki pola mogli s pomoshch'yu gidravlicheskoj podachi, pul't upravleniya kotoroj nahodilsya v stole mistera Montroforta, podnimat'sya i opuskat'sya na lyubuyu vysotu. Delalos' eto otnyud' ne dlya togo, chtoby mister Montrofort mog oshchutit' vlast' nad posetitelem, glyadya na nego sverhu vniz; naoborot, posetitel' dolzhen byl chuvstvovat' sebya vo vseoruzhii, vziraya sverhu vniz na hozyaina kabineta. Mister Montrofort ne lyubil, kogda sdelka prohodila slishkom uzh gladko. CHem kruche - tem luchshe, - byvalo, nastavlyal on sotrudnikov. Esli vparish' vse pokupatelyu bez suchka i zadorinki - chuvstvuesh' sebya ne v svoej tarelke, a potomu puskaj poartachatsya. No kogda vmesto pokupatelya pered vzorom mistera Montroforta predstal nebrityj i hmuryj Les, mister Montrofort strashno udivilsya. - YA uhozhu, shef, - slova prozvuchali kak udar groma. Temnye pronzitel'nye glaza na krasnom zaostrennom lice mistera Montroforta vspyhnuli vdrug vyrazheniem vnezapnoj radosti. Odariv Lesa samoj obvorozhitel'noj ulybkoj, kakuyu tol'ko mogli garantirovat' usiliya zubnyh tehnikov, on nazhal knopku na podlokotnike invalidnogo kresla. Les Pruel sledil, kak kreslo mistera Montroforta nachalo medlenno opuskat'sya, slovno uhodilo v zybuchij pesok. Kogda bezvolosaya golova mistera Montroforta okazalas' na urovne kolen Pruela, pol ostanovilsya. - Vykladyvaj, chto tam u tebya, paren'. - YA bol'she ne zhelayu rabotat' zdes', mister Montrofort. - U moego sekretarya v stole lezhit blank kontrakta na desyat' let - i prezhde chem ty vyjdesh' iz moego ofisa, v nem budet stoyat' tvoe imya, Pruel. Mne nravitsya tvoya hvatka, starik. CHert voz'mi, ty dumaesh', ya otpushchu togo, kto sposoben prodat' staryj metallolom na chetyresta dollarov za dva milliona? Bros', paren', ty zhe ne ujdesh' ot menya! YA zhe ved' lyublyu tebya. Les Pruel, L-YU-B-L-YU - vot takimi bol'shimi bukvami! - Takimi zhe bol'shimi bukvami zayavlyayu - ya U-H-O-ZH-U, mister Montrofort. - CHert voz'mi, chto-to ved' glozhet tebya, i sovershenno naprasno! U tebya samaya klevaya rabota v samoj klevoj kompanii - i samoe klevoe budushchee vo vsem mire! Tebe zhe nigde bol'she ne budet tak horosho - a potomu davaj, paren', kak ran'she, rabotat' vmeste! Ty zhe ved' ne novichok s paroj akcij i vidom na povyshenie, kotoroe budet Bog znaet kogda. Ty - kusok zhizni nashej komandy, i esli perestanesh' vmeste s neyu dyshat' - nam vsem budet ne hvatat' vozduha, ponyal? Tak v chem delo, v konce koncov? - V |rni Uolgrine. My poteryali ego - a my ne dolzhny byli etogo pozvolit'. YA uzhe osvoilsya s rol'yu prodavca i pochti zabyl, chto po professii ya - ohrannik. A ved' v svoe vremya ya gordilsya etim, mister Montrofort! Gordilsya tem, chto ya delal. I vot etoj-to gordosti mne i ne hvataet sejchas. Les Pruel pochuvstvoval, chto nakonec vygovorilsya. Mashinal'no vzglyanuv na svoi ruki, on s udivleniem pochuvstvoval, kak slezy - slezy oblegcheniya - podstupayut k glazam. - Kogda ya ohranyal prezidenta, to poluchal stol'ko, chto mog soschitat' na pal'cah odnoj ruki, ne mog dazhe svodit' sem'yu v restoran - i vse ravno strashno gordilsya svoej rabotoj. Dazhe kogda poteryali Kennedi... Bylo uzhasno gor'ko, no ya vse ravno gordilsya, potomu chto my sdelali vse, chto mogli. A sejchas ya ne chuvstvuyu etoj gordosti, mister Montrofort. Nad kraem yamy v polu pokazalos' moshchnoe bezvolosoe temya, zatem - goryashchie temnye glaza, nos, napominavshij ostryj fayansovyj oskolok, i shcherivshij dva ryada velikolepnyh zubov rot, slovno peresazhennyj ot dvadcatiletnej starletki s reklamy zubnoj pasty. U samyh kolen Pruela zakachalis' hilye pokatye plechi; zatem poyavilis' podlokotniki, verh koles, i vskore lico shefa okazalos' na urovne lica Pruela. Mister Montrofort ulybalsya. Les Pruel vdrug osoznal, chto nikogda ne videl shefa bez ulybki na krasnoj fizionomii - i kazhdyj raz eto byl vernyj priznak togo, chto v ume u mistera Motroforta sozrela kakaya-to sdelka. - YA voobshche nikogda ne chuvstvoval gordosti, Pruel, - skazal mister Montrofort. Na mochke ego uha povisla bol'shaya kaplya pota - i, vzdrognuv, sorvalas' vniz, kak budto sobravshiesya v nej mikroby edinoglasno progolosovali za nevozmozhnost' dal'nejshego prebyvaniya na lice etogo cheloveka. V pervyj raz Sil'vestr Montrofort ne pytalsya predlozhit' - pardon - prodat' chto-to Lesu Pruelu. Vmesto etogo on otkryl nizhnij yashchik stola i izvlek ottuda kvadratnuyu butylku s temnoj zhidkost'yu. Lovkim dvizheniem levoj ruki on vynul iz yashchika dva stakana i, postaviv na stol, napolnil ih doverhu. Mister Montrofort ne predlagal vypit' s nim - on prikazyval sdelat' eto. - Nu, horosho, ty uhodish'. Na-ka vot, glotni. Pej i slushaj. - YA znayu, chto u vas nekotorye problemy, mister Montrofort... - Problemy, Pruel? Tak ya tebe skazhu - bol'she eto napominaet proceduru raspyatiya. Tebe nikogda ne prihodilos' videt' na lice cheloveka, s kotorym vstrechaesh'sya v pervyj raz, shirochennuyu ulybku - i znat', chto u nego vnutri uzhe vklyuchilsya signal "pozhalej ubogogo"? CHtoby ne skrivit'sya ot otvrashcheniya, on skalit zuby! A zhenshchiny? Predstavlyaesh', chego stoit mne naladit' hot' kakie-to otnosheniya s zhenshchinami? YA ved' ne takoj, kak vy vse - i dazhe ne invalid, Pruel! Urodlivyj gnom, skryuchennyj i beznogij - vot kto ya takoj! Merzkij karlik! I ne nuzhno pudrit' mne mozgi - ya-de prosto-naprosto "chelovek s fizicheskimi nedostatkami"! YA vovse ne chelovek! Merzkij karlik - i po-drugomu otnosit'sya ko mne vy nikogda ne smozhete! CHelovek - eto ty. I vse ostal'nye. A ya mutant! I esli by estestvennyj otbor rabotal normal'no - sposobnosti ostavlyat' potomstvo ya tozhe byl by lishen. No vyzhivayut, kak izvestno, sil'nejshie. Ostal'nye urody vrode menya lisheny etoj priyatnoj funkcii, Pruel. - Prostite, no vo mnogom vy dazhe prevoshodite obychnyh lyudej. Vash razum, vasha volya... - Ot volneniya Les Pruel glotal slyunu. Telo mistera Montroforta izognulos', slovno u nego zabolel zhivot. Kivkom on ukazal Pruelu na stakan s zel'em. Napitok okazalsya sladkim, kak klenovyj sirop. Odnako vkus byl vmeste s tem rezkim - kak budto kto-to vydavil v nego cedru gor'kogo citrusa, naprimer, limona ili grejpfruta. Po telu Pruela razlilos' priyatnoe teplo. Zalpom osushiv stakan, on pochuvstvoval, chto ne proch' otvedat' eshche - i, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil u sebya v ruke stakan mistera Montroforta. - Tak vot, Pruel, ya uzhe skazal - ya mutant. Moj razum v desyat' raz sil'nee tvoego, volya - raz vo sto krepche, i voobshche iz testa nas lepili raznogo... Mozhet byt', ya luchshe tebya. Mozhet, huzhe. N