|to zachem?
     -  My poluchaem vse  poslednie novinki  v  oblasti  fotografii. I  mozhem
izveshchat' vas o nih po pochte.
     Harli podumal sekundu.
     - Net. Moe imya vam ni k chemu.
     - Kak pozhelaete.
     Nasvistyvaya,  Harli  vyshel iz magazina  s  dvumya  ob容mistymi  sumkami.
Prikazchik sledil za nim do samoj dveri, mashinal'no otmetiv krivye hudosochnye
nogi,  potrepannye  sandalii  i,  reshiv  proverit'   svoyu  nablyudatel'nost',
pripomnil nadpisi na znachkah, kotorye nacepil Osgud Harli na svoyu majku.
     Nu i molodchina ya, rastroganno dumal Harli, skol'ko sekonomil tol'ko  na
taksi. Pogodi-ka,  vrode poblizosti  est'  optovyj  centr "Kodak"  - tam  on
navernyaka  smozhet  kupit'  ostavshiesya  174   kamery.  Da  eshche  s  besplatnoj
dostavkoj. V konce koncov, kto uznaet ob etom? Oni chto, stanut proveryat'?

     Sil'vestr  Montrofort sidel, zapershis' v  svoem kabinete,  i  negromkim
golosom govoril v mikrofon miniatyurnogo magnitofona, kotoryj derzhal v ruke.
     - Razumeetsya, sejchas etot kretin uzhe skupaet apparaty partiyami. On ved'
iz togo  pokoleniya,  kotoroe nesposobno  ni ponyat' instrukcii, ni v tochnosti
ispolnit'  ih. A iz-za togo, chto on skupaet  ih kuchami, konechno, ego bystree
zapomnyat, i v nuzhnoe vremya voz'mut za hvost. ZHalkij pridurok...
     Montrofort hotel rassmeyat'sya - no smeh umer v gorle. CHtoby ozhivit' ego,
on pytalsya predstavit' sebe  fizionomiyu Osguda Harli, no  vmesto etogo pered
ego  myslennym vzorom vstavali lish'  umopomrachitel'nye  prelesti  miss Violy
Pumbs   -  kotoraya  soglasilas'  segodnya   vecherom   otuzhinat'   s  misterom
Montrofortom u nego doma.

        GLAVA DESYATAYA

     - Privetstvuyu, moj yunyj drug!
     - Kak pozhivaete, mister prezident?
     Spiker  Palaty  predstavitelej byl let  na dvadcat' starshe prezidenta i
styazhal lavry v  politicheskih bataliyah, kogda prezident eshche uchilsya na starshih
kursah  universiteta.  Odnako  eto  neskol'ko  svoeobraznoe  privetstvie  on
vosprinimal s neizbyvnym  optimizmom professional'nogo politika, kazhdyj  raz
ubezhdaya sebya, chto so storony prezidenta eto ne obychnaya vezhlivost', a priznak
nekoego bolee  glubokogo  chuvstva  - vozmozhno,  privyazannosti  ili  doveriya.
Ubedit' sebya v etom  bylo  ne  tak-to legko - ibo on ponimal v glubine dushi,
chto nyneshnij prezident, kak i vse ostal'nye, ne morgnuv glazom otdast prikaz
sodrat' s nego zhiv'em kozhu i  brosit'  psam - esli  togo  potrebuyut interesy
nacional'noj bezopasnosti ili prosto kapriz hozyaina Belogo doma.
     - Kak naschet obeda? - osvedomilsya prezident.
     - U vas ili u nas?
     - YA zdes', nesomnenno, chelovek novyj - no tem ne  menee v proshlyj raz ya
vpervye oshibsya v vybore mesta, - prezident shutlivo pokachal golovoj. - Potomu
chto togda ya obedal  kak raz  v Kapitolii - i tam,  predstav'te, polnym-polno
tarakanov.  A  ya  ih ne  vynoshu.  Tak  chto luchshe  otpravimsya ko mne, esli ne
vozrazhaete.
     -  O,  razumeetsya... No,  chestnoe slovo, u nas v  zdanii uzhe  davno net
tarakanov, mister prezident!
     - Ohotno veryu  vam  na slovo, moj yunyj  drug -  no obedat'  predlagayu v
Belom dome.
     - Vremya, ser?
     -  Mm...  nu, skazhem,  v chas. -  Prezident  na sekundu  zadumalsya. -  I
pozhalujsta,  ne tashchite za  soboj etih koshmarnyh irlandcev iz Bostona. Nam  s
vami predstoit ochen' ser'eznyj razgovor.
     Rasskazu  prezidenta  spiker  poslushno vnimal  nad  tarelkoj  supa,  ne
proronil  ni  slova, kovyryaya vilkoj  salat, no kogda podoshla ochered' zharenoj
pechenki s lukom, nakonec ne vyderzhal:
     -  |to nevozmozhno. Vy  ni  pod kakim  vidom  ne  pojdete na etu chertovu
demonstraciyu!
     Prezident uprezhdayushche prilozhil palec k  gubam, i dvoe muzhchin v  nelovkom
molchanii  nablyudali, kak oficiant  ubiraet so stola  supovye miski i  stavit
pered nimi tarelki s dymyashchimsya zharkim.
     Nakonec,  ubedivshis',  chto v zale maloj  stolovoj ne nikogo, krome nih,
prezident otvetil:
     - YA uzhe dumal nad etim. I prishel k vyvodu, chto ya ne mogu tuda ne idti.
     - No vy zhe  prezident, chert vas voz'mi!  I prava  ne imeete dobrovol'no
podvergat' opasnosti svoyu zhizn'!
     -  Mozhet  byt'. No podumajte -  esli prezidenta mozhet  zagnat'  v  ugol
sumasshedshaya vyhodka  kakogo-to shizofrenika, ego izbirateli dolzhny nemedlenno
ob  etom  uznat' -  potomu chto  on  bol'she  ne mozhet upravlyat'  imi, kak  vy
schitaete?  I ya  ne sobirayus' chetyre goda pryatat'sya po  uglam i gnut'sya v tri
pogibeli vsyakij raz, kogda pridetsya idti mimo okon!
     - Vash vzglyad na vse eto, ser, neskol'ko ogranichen, - spiker obespokoeno
pokachal golovoj. - Na moej pamyati odnogo prezidenta zastrelili  pryamo u menya
iz-za spiny -  a eshche odin vyletel iz kabineta  po sobstvennoj gluposti.  I ya
predpochel by,  chtoby prezident  pryatalsya,  kak  vy vyrazilis',  po  uglam  i
spokojno  dozhil do  konca sroka, a  ne brosalsya na  opasnost'  grud'yu,  daby
poluchit' v nee kusochek svinca. I gde k tomu zhe - na stupenyah Kapitoliya! Net,
ser, vy ne mozhete etogo pozvolit'. Schitayu temu zakrytoj.
     -  YA  s  samogo  nachala  znal,  chto  vy,  chertov  yanki, povernete  delo
kakim-nibud'  edakim  obrazom,   -  guby  prezidenta  drognuli,  on  sililsya
ulybnut'sya. - No podumajte sami. Esli dazhe ya i budu pryatat'sya, - chto zhe, mne
eto pomozhet vysidet' srok do konca? ZHizn' lyubogo prezidenta visit na voloske
s devyat'sot shest'desyat tret'ego goda. Odnogo iz moih predshestvennikov ubili,
drugoj  vse chetyre  goda  ne vysovyval iz  Belogo doma nos, a tretij i vovse
izobrazhal iz  sebya Lyudovika CHetyrnadcatogo. K chemu  my prishli? Prezidentskie
apartamenty - eto tyur'ma, i  prezident v nih - vsego lish' uznik! CHetyre goda
pryatat'sya za  etimi  stenami - i prezidentstvo voobshche  izzhivet sebya! Pravit'
etoj chertovoj stranoj stanet  ulichnaya tolpa, i vy sami eto prekrasno znaete!
V obshchem, kak by to ni  bylo, ya idu.  - Spiker ne uspel otvetit' emu  - posle
sekundnoj  pauzy  prezident zagovoril snova. - A pozval ya vas na samom  dele
syuda vot  zachem. YA dolzhen byt' uveren, chto vsyu pervuyu polovinu dnya v subbotu
vice-prezident provedet za svoim stolom i ni  na minutu ne pokinet zdanie! I
vas  ryadom so  mnoj u Kapitoliya  tozhe ne dolzhno byt'.  I voobshche nikogo -  po
vozmozhnosti! Tak chto urezon'te, pozhalujsta, vashih kolleg.
     -  Oni zhe  srazu  zavopyat,  chto  vy  lishaete ih vozmozhnosti  popast'  v
teleperedachu, i chto, mol, eto vse zagovor.
     - I pust' vopyat!  Pust' hot' voyut, kak staya gonchih. No esli nam povezet
- to k koncu dnya my smozhem im ob座asnit', chem vse eto bylo vyzvano.
     - A esli nam ne... my ne... - slova zastryali u spikera v gorle.
     -  Esli net  - vy po krajnej mere budete tverdo zvat', chto my staralis'
vse sdelat' pravil'no. A my vse delaem pravil'no. Pover'te.
     Posle  dolgogo molchaniya, mrachno kivnuv, spiker sklonilsya nad  tarelkoj.
Da, vozmozhno, oni vse delayut pravil'no. Vse ravno u nego net drugogo vyhoda,
krome kak  verit' v  eto - da i potom, ved' ne skazhesh', chto prezident stroit
iz  sebya etakogo supermena,  simvol udali i besstrashiya. Net, rassuzhdaet, kak
obychno - trezvo,  vzveshenno. Odnako  mysl' o  tom, chto  v subbotu  prezident
okazhetsya licom  k  licu s  predpolagaemym  ubijcej  bez kakoj-libo ser'eznoj
zashchity, trevozhila spikera. Podnyav golovu, on  vzglyanul na sidevshego naprotiv
cheloveka - hozyaina  samogo glavnogo  kabineta  strany. Lico  prezidenta  uzhe
tronuli  morshchiny  -  neizbezhnyj sled  kazhdodnevnyh obyazannostej i  bessonnyh
nochej, kozha priobrela  temnyj ottenok  - nasledie predkov, s boem otbiravshih
kusok  hleba  u  neprivetlivoj kamenistoj zemli v te legendarnye  dni, kogda
borot'sya  znachilo  zhit' i zhit'  -  borot'sya, potomu  chto  zemlya  sdavalas' s
trudom, i vyzhivali sil'nejshie.
     On, ne otryvayas', smotrel na prezidenta.
     I veril emu.

     Rimo Uil'yams ne veril.
     Slovno  strujka  sigaretnogo  dyma po  uzkomu  otverstiyu mundshtuka,  on
skol'zil po koridoram pogruzhennogo v nochnuyu t'mu Belogo doma.
     Ohranniki  stoyali  na  kazhdoj  ploshchadke,  pryatalis'  za  kazhdym  uglom,
skryvalis'  v nishah  u dverej  prezidentskih  apartamentov na  tret'em etazhe
zdaniya.  Dvorcovaya  strazha -  pervaya  v istorii,  podumal  Rimo,  kotoroj po
instrukcii polagaetsya  snachala zadavat' voprosy  i  lish'  potom strelyat'  na
porazhenie. Hotya  pochemu net? Amerika ved' tozhe pervaya v  istorii.  Zdanie, v
kotorom  nahodilsya   Rimo,  bylo  nekogda  postroeno  v   stile   anglijskoj
arhitektury arhitektorom-irlandcem dlya  glavy  amerikanskogo  pravitel'stva.
Imenno  tak  i byli sozdany  sami Soedinennye shtaty. Brali u ostal'nogo mira
vse luchshee - potomu i bylo zdes' vse chutochku luchshe, chem v ostal'nom mire. Ne
potomu, chto  eto gosudarstvo bylo kak-to luchshe ustroeno - prosto v  nem zhili
luchshie lyudi na vsej zemle. Imenno poetomu, kak ni  pytalis' politiki, oni ne
mogli privit'  amerikanskuyu  demokratiyu  v drugih stranah.  |ta sistema byla
sozdana luchshimi dlya luchshih - i trebovat' ee ponimaniya ot vseh prochih bylo by
yavnoj pereocenkoj ih umstvennyh sposobnostej.
     Eshche  Rimo  podumal,  chto ved' i  otnosheniya  Ameriki  s  ostal'nym mirom
stroilis' na novoj osnove - ves'ma, nado skazat', prostoj i dejstvennoj.
     Derzhi povodok korotkim, a poroh - suhim, pripomnil on glavnyj princip.
     I ponyal,  chto govoril vsluh - ibo  otkuda-to iz temnoty vdrug  razdalsya
golos:
     - A ya i derzhu suhim. Est' potrebnost' proverit'?
     Medlenno  povernuvshis',  Rimo  uvidel   pered  soboj  massivnuyu  figuru
ohrannika. Seryj kostyum,  rubashka  s  rasstegnutym  vorotom,  avtomaticheskij
kol't, napravlennyj pryamo v zhivot Rimo - v ruke, u bedra. Nadezhnoe polozhenie
-  samyj  bystryj  i neozhidannyj udar  dostignet celi uzhe  posle  togo,  kak
razdastsya vystrel.
     - Ty kto takoj? I kakogo cherta tut delaesh'?
     Rimo  ponyal,  chto paren'  -  v Belom  dome novichok, inache  ne  stal  by
zadavat'   voprosy  pryamo   na  meste.  Po  instrukcii  trebovalos'  otvesti
narushitelya za predely zony ohraneniya i tam uzhe podvergnut' doprosu.
     - Ishchu Rozovye apartamenty, - priznalsya Rimo.
     - |to eshche zachem?
     - Da ya ostanovilsya zdes'  perenochevat', noch'yu vot  poshel v vannuyu  -  i
zabludilsya na obratnom puti. A voobshche menya zovut Dalaj-lama.
     Ohrannik  kolebalsya  vsego sekundu,  vsego na  mgnovenie  ten' somneniya
probezhala  po  ego licu  - no dlya  Rimo  etogo okazalos'  dostatochno,  chtoby
priblizit'sya  k  nemu  s  pravoj storony,  a  zatem  rezko  metnut'sya vlevo.
Pistolet vyletel  iz  ruki  ohrannika, a  bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy ruki
Rimo okazalis'  u  ego  shei - i nadavili na arteriyu kak raz  dostatochno  dlya
togo, chtoby  strazh poteryal soznanie, chto pozvolilo Rimo usadit' ego na stul,
stoyavshij pod bol'shim zerkalom v pozolochennoj rame.
     Podobrav s pola pistolet ohrannika, Rimo sunul ego obratno v koburu pod
pidzhakom  vladel'ca. Sledovalo  potoropit'sya  - vremeni u nego ostavalos' ne
bol'she pyati minut.
     Najdya, nakonec, nuzhnuyu emu  komnatu,  Rimo bystro proizvel  neobhodimye
dejstviya - i spustya neskol'ko minut vnov' dvinulsya po  temnomu koridoru. Ego
gibkoe telo besshumno poyavlyalos' v polosah sveta i  ischezalo v teni, ritm ego
dvizheniya ne  imel nichego  obshchego s  begom  ili hod'boj -  eto  bylo  plavnoe
skol'zhenie, podobnoe dunoveniyu vetra i tak zhe, kak nochnoj veter,  ne slyshnoe
i ne vidnoe.
     Nakonec  Rimo  okazalsya  v  spal'ne  prezidenta.  Na  shirokoj  krovati,
povernuvshis'  na  pravyj  bok,  pochivala  Pervaya  ledi,  sunuv  pod  podushku
slozhennye ruki  i tihon'ko  vshrapyvaya.  Na  glaza  byl  nadvinut  sbivshijsya
kozyrek - svet nochnika na tumbochke muzha,  kotoryj chital v krovati  dopozdna,
meshal  ee otdyhu. Sam  prezident,  ukrytyj  lish' legkoj  prostynej, lezhal na
spine, slozhiv na grudi ruki.
     Ruki vzdrognuli - prezident pochuvstvoval, kak chto-to myagko upalo na ego
grud'  Armejskaya sluzhba priuchila prezidenta spat'  chutko - vmig prosnuvshis',
on nashchupal  zagadochnyj  predmet  i,  pytayas'  razglyadet'  ego,  potyanulsya  k
vyklyuchatelyu V etot moment na zapyast'e ego legli ch'i-to krepkie pal'cy.
     -  |to pustyshka izo rta vashej  docheri, - proiznes nad nim golos Rimo. -
Prinesti ee  syuda  bylo nelegko  - no  vam vyjti  otsyuda v subbotu budet eshche
trudnee.
     Spokojstvie,  kotoroe   prezidentu  udalos'  pridat'   svoemu   golosu,
proizvelo vpechatlenie dazhe na Rimo.
     - Vy ved' tot samyj Rimo, da?
     Prezident govoril tiho, vpolgolosa.
     - Verno. Tot samyj i  edinstvennyj. Prishel, daby  izvestit' vas  o tom,
chto v subbotu vy ostanetes' doma.
     - Vy chto-nibud' uznali? - bystro sprosil prezident.
     - Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby dokazat' vam  - vy budete poslednim
durakom,  esli  potashchites' vystupat' pered  etimi molokososami  v  to vremya,
kogda vam grozit neshutochnaya opasnost'.
     - V etom i est' raznica mezhdu nami, Rimo. YA pojdu.
     - I  budete samym hrabrym trupom  vo vsem zapadnom polusharii,  - kivnul
Rimo. - Vy, mozhno skazat', uzhe trup. YA ved' preduprezhdal vas ob etom.
     - Takova vasha tochka zreniya, - vozrazil prezident. On zamolchal, uslyshav,
kak  zamer na  sekundu  mernyj hrap ego  suprugi, zatem  prodolzhal. -  YA  ne
sobirayus' vse chetyre goda pryatat'sya v etom zdanii.
     - Rech' idet tol'ko o blizhajshej subbote.
     -  Konechno.  Tol'ko  o blizhajshej  subbote.  Potom  o blizhajshej  nedele,
blizhajshem mesyace, gode, dvuh... Zavtra ya vystupayu.
     Golos  prezidenta byl po-prezhnemu myagkim,  no v  nem zazvuchali  upryamye
notki. Uslyshav ih, Rimo podavil vzdoh.
     - YA ved' mogu uderzhat' vas zdes', - napomnil on.
     - Kakim obrazom?
     - Naprimer, slomat' nogu.
     - YA vyjdu na kostylyah.
     -  Ili mogu  vam ustroit' fokus s  golosovymi svyazkami -  i v blizhajshie
devyanosto shest' chasov vy ne smozhete proiznesti ni slova.
     - YA vse ravno vyjdu - a moyu rech' zachitaet kto-nibud' drugoj.
     - Vy, chert voz'mi, samyj upryamyj tip, kotorogo ya kogda-libo vstrechal, -
s dosadoj proiznes Rimo.
     - Zapugivat' menya vy zakonchili?
     - Vidimo, da. Esli tol'ko ne pridumayu chto-nibud' poser'eznej.
     -  Nu  i prelestno. Tak  vot,  ya pojdu.  |to  resheno. Esli vy ne mozhete
sdelat' sovsem nichego - ne otchaivajtes'. Mne sluchalos' polagat'sya na sud'bu.
     - Bog moj, kak ya ustal ot politikov.
     Rimo medlenno poshel po temnoj komnate k dveri.
     Szadi razdalsya golos hozyaina komnaty.
     - YA ved' vovse ne boyus', Rimo.
     - I  eto  dokazyvaet, chto  libo vy bezrassudno smely - libo  glupy, kak
probka.
     - Net. YA prosto uveren v sebe.
     -  U vas est' osnovaniya dlya podobnoj uverennosti? - kist' Rimo  zamerla
na dvernoj ruchke.
     -  Vy,  -  prosto  otvetil  prezident. - YA  doveryayu  vam. Vy chto-nibud'
pridumaete.
     - Net uzh, - Rimo motnul golovoj. - Ne poteryajte pustyshku. S detej-sirot
dantisty berut nedeshevo.

        GLAVA ODINNADCATAYA

     Voobshche-to  uvechnye i raznogo  roda kaleki  ne osobenno  vozbuzhdali miss
Violu Pumbs.  No v etot den'  ona preispolnilas' reshimosti  prinesti  sebya v
zhertvu.
     Dlya etoj celi ona oblachilas' v svetlo-goluboj sherstyanoj sviter, kotoryj
priobrela isklyuchitel'no iz-za ego sposobnosti usazhivat'sya, podcherkivaya takim
obrazom ee formy, i l'nyanuyu beluyu yubku, tugo obtyagivavshuyu ee yagodicy.
     Pravda, snimat' vse eto ona ne  sobiralas'. Oni s misterom Montrofortom
budut igrat' v glyadelki, a  ne v trogalki. Nu, mozhet,  v kasalki - no lapat'
sebya ona ne dast.
     U vhoda v penthauz  mistera Montroforta ee ozhidal  dvoreckij vo frake s
razdvoennymi faldami;  dvoreckij bezmolvno  prinyal u  Violy ee  legkuyu beluyu
shal', uhitrivshis'  pri etom vyrazit' neodobrenie ee vkusa v  vybore  tualeta
lish' tem, chto podnyal pravuyu brov' na chetvert' dyujma.
     Kogda  dvoreckij  provel ee v  stolovuyu, Montrofort  uzhe sidel v  svoem
kresle  na kolesah za  dal'nim konom gromadnogo dubovogo stola, ustavlennogo
siyayushchim serebrom, hrustalem i farforom.
     -  Miss Pumbs, ser,  -  vozvestil  dvoreckij,  vvodya  ee  v ogromnuyu, s
vysochennym  potolkom  zalu,  kotoruyu  osveshchali  lish'  rasstavlennye  povsyudu
nastoyashchie svechi v nastoyashchih serebryanyh podsvechnikah.
     Kogda  Montrofort   nakonec   uvidel  ee,   glaza   ego   neproizvol'no
rasshirilis'.  Vykativ kreslo iz-za stola, on, slovno poteryavshij golovu krab,
nachal  ryvkami  dvigat'sya v  ee  storonu. Dvoreckij uzhe otodvigal  stul  dlya
Violy. Montrofort legon'ko shlepnul ego po ruke.
     - YA sam, - skazal on.
     Otojdya  chut'  v storonu. Viola sledila,  kak  Montrofort tyanet stul  na
sebya. Obognuv  ego,  ona uzhe prigotovilas'  sest' - no v  etot moment pravaya
zadnyaya  nozhka  stula  zacepilas'  za  obod  pravogo  kolesa  kresla  mistera
Montroforta.
     Nakonec, Viola opustilas'  na stul  - no obnaruzhila, chto sidit na samom
kraeshke.  Vzyavshis' za  podlokotniki, potyanula ego na  sebya. Stul  ostalsya na
meste.  Ona potyanula  posil'nee -  stul  sdvinulsya, uvlekaya za soboj  kreslo
mistera Motroforta. Horosho smazannye kolesa s otpushchennymi tormozami prishli v
dvizhenie, i peredok kresla s treskom vrezalsya szadi v siden'e stula, kotoroe
v  svoyu ochered'  s siloj poddalo Violu pod  kolenochki. Miss Pumbs  s razmahu
plyuhnulas'  na   siden'e,   poraziv   golovoj  stoyavshij   perednej   pribor.
Zadrebezzhali  tarelki, dva hrustal'nyh bokala upali, gromko zazvenev. Padaya,
miss Viola s takoj energiej prilozhilas'  k krayu stoleshnicy osnovaniem svoego
roskoshnogo byusta,  chto  nevol'no vydohnula - i teper',  prizhavshis'  shchekoj  k
tarelke, sudorozhno lovila vozduh rtom, slovno vybroshennaya na led ryba.
     -  Kak ya rad videt' vas,  moya dorogaya, - promurlykal mister Montrofort,
vse eshche pytayas' otcepit' kreslo ot vzbuntovavshegosya predmeta mebeli.
     Nakonec, neveroyatnym  usiliem  pripodnyav stul,  on vysvobodil obod. Kak
raz v etot  moment  Viola,  otdyshavshis', otkinulas' nazad  -  i verhnij kraj
spinki pripodnyavshegosya stula osnovatel'no vrezal ej po temechku.
     Vskochiv,  Viola  s  negodovaniem  vozzrilas'  na  mistera  Montroforta,
kotoryj, glupo ulybayas', derzhal stul navesu v vytyanutyh rukah.
     - D-d'yavol, - opomnivshis', proshipel  on skvoz' zuby.  -  Poprobuem  eshche
raz! - obratilsya on k Viole, perejdya na prezhnij elejnyj ton.
     Otkativshis'  na fut nazad, on postavil  stul  na pol,  proslediv, chtoby
nozhki na sej raz  nahodilis' podal'she  ot kolesa, i  galantnym zhestom ukazal
Viole na siden'e. Ona sela - i okazalas' na rasstoyanii dvuh futov ot stola.
     - Vam udobno, ditya moe? - propel Montrofort.
     - Ochen', - kivnula Viola.
     Vstav  i  opershis' o stol, ona  nalila iz  grafina v stakan vody, zatem
snova  sela. Na  protyazhenii  vsej  etoj procedury vzor  mistera  Montroforta
oshchupyval  ee yagodicy. V otdalenii mayachil dvoreckij, vidimo, tak i ne  reshiv,
ujti li emu  ili speshit' na vyruchku  k  hozyainu. V konce koncov  on stepenno
podoshel k stolu, chtoby postavit' na mesto dva upavshih hrustal'nyh fuzhera.
     - Ne sejchas, - mahnul rukoj Montrofort. - Luchshe prinesi vino, Rajmond.
     Umil'no  ulybnuvshis' Viole,  po-prezhnemu sidevshej na stule v dvuh futah
ot  stola, mister  Montrofort dvinulsya v kresle  na protivopolozhnuyu storonu.
Tam  on zanyal  mesto  pryamo naprotiv  Violy. Ih razdelyala tol'ko poverhnost'
stola - plyus, razumeetsya, eshche dva futa.
     Radi  segodnyashnego  uzhina  mister Montrofort  priodelsya -  na  nem  byl
temno-sinij  smoking,  a  sheyu  ukrashal  goluboj,  porohovogo  ottenka fulyar.
Dotronuvshis' do nego, mister Montrofort snova ulybnulsya.
     - U nas dazhe cveta odinakovye, - rasplylsya on.
     Viola nedoumenno vzglyanula na nego.
     - Vash sviter i moj sharf, - ulybka mistera Montroforta stala eshche shire. -
Oni odnogo i togo zhe cveta, vidite?
     - Govorite,  pozhalujsta gromche, -  poprosila  Viola. - A  to ya sizhu tak
daleko, chto vovse ne slyshu vas.
     Montrofort izdal utrobnyj zvuk, napominavshij rychanie. Prosunuv pod stol
obe ruki, on pripodnyal ego na shest' dyujmov nad polom, zatem moshchnym dvizheniem
taza  dvinul kreslo  vpered. Kraj stola zamer v chetyreh dyujmah ot grudi miss
Violy,  i Montrofort, udovletvorenno hmyknuv,  vnov'  opustil ego.  Pri etom
nozhka stola  opustilas'  pryamo na  pravuyu stupnyu miss  Violy,  kotoruyu  ona,
vzvizgnuv, tut zhe vydernula.
     - Vse v poryadke? - uchastlivo sprosil mister Montrofort.
     -  Da,  da,  - izobraziv  ulybku,  zakivala  Viola.  -  Takoj,  znaete,
zamechatel'nyj stol. I sidet' za nim ochen'-ochen' udobno.
     Montrofort pod容hal  poblizhe k svoemu krayu  stola i,  vodruziv  na nego
lokti,  podper  ladonyami  fizionomiyu,  v  desyatyj raz  ulybnuvshis'  sidevshej
naprotiv nego Viole.
     - Mne tak priyatno, chto vy smogli prijti...
     Ne dogovoriv,  on vperilsya v byust  Violy. Pojmav ego vzglyad, ona ubrala
so  stola ruki  - i  ee okruglosti  otkrylis'  misteru Montrofortu  vo  vsem
velikolepii. CHut'  otkinuvshis', Viola  povela plechami  nazad i  sdvinula  za
spinoj lopatki.
     Glaza mistera Montroforta chut' ne vylezli iz  orbit. - Nu gde, nakonec,
etot oluh s vinom! - vzrevel on.
     Viola, izobraziv zevok,  medlenno potyanulas', podnyav ruki nad  golovoj.
Ne stesnennye byustgal'terom  grudi podnyalis' nad kraem  stola; tonkaya sherst'
svitera priyatno shchekotala soski miss Violy.
     Vzglyad Montroforta slovno prilip  k ee telu. Nervno  pozhevav gubami, on
vydavil.
     -  Vy...  vy  segodnya  prekrasno  vyglyadite,  moya dorogaya. YA by  skazal
osobenno.
     - Skazhite, vy  chto-nibud' znaete ob otchisleniyah za televersiyu? - nachala
ataku miss Viola.
     Voshel  Rajmond, nesya na podnose butylku dorogogo vina. |to byla  pervaya
chast'  hitroumnogo  plana sovrashcheniya,  pridumannogo  misterom  Montrofortom.
Punkt  nomer  odin -  lit'  v  Violu  Pumbs  eto  samoe  vino, poka  ona  ne
otklyuchitsya, a uzh tam mister Montrofort znal, chto delat'.
     -  Esli  vy  snova  ponadobites'  mne,  Rajmond,  ya  pozvonyu, -  mister
Montrofort otpustil dvoreckogo.  Podnyav  bokal, napolnennyj iskristym vinom,
on na sekundu zaderzhal ego pered zazhzhennoj svechoj v kandelyabre.
     - Nastoyashchee "Vuvre",  -  udovletvorenno prichmoknul  on, pokosivshis'  na
miss  Violu.  - Vino  ochen' izyskannoe  i redkoe. V tochnosti, kak i  vy.  Vy
pozvolite mne proiznesti tost, dorogaya?
     Viola  peredernula  plechami.  Ona  uzhe  uspela  vypit' polovinu  svoego
bokala; vidno, vse-taki pridetsya postavit' ego.
     - YA sama skazhu, esli pozvolite.
     Dobraya  chast'  soderzhimogo butylki - tridcat'  odin  dollar za kvartu -
perekochevala v ee bokal.  Ne obrashchaya vnimaniya na krasnye pyatna na  skaterti.
Viola podnyala vysoko nad golovoj ruku.
     - 3... za den'gi! - vydohnula ona.
     - Za nas, - obizhenno popravil ee Montrofort.
     -  Za  nas...  i za den'gi, - upryamo kachnula golovoj  Viola, podnesya  k
gubam bokal  i odnim  molodeckim glotkom osushiv  soderzhimoe. - Nalejte  eshche,
esli netrudno!
     - O, konechno,  konechno, milochka. YA, vidite li,  pozvolil sebe... e-e...
dopolnit' vash tost o den'gah, poskol'ku sam ya uzhe davno imeyu vse neobhodimye
sredstva v svoem polnom rasporyazhenii.
     Medlenno podnyav glaza ot stola. Viola v upor ustavilas' na Montroforta.
Kak, kak on skazal? Vse sredstva - v polnom rasporyazhenii?
     - Vse neobhodimye sredstva? - peresprosila ona.
     - I dazhe  bol'she,  - osklabilsya mister Montrofort, protyagivaya ej bokal,
kotoryj on tol'ko chto napolnil.
     A ulybaetsya on nichego, podumala Viola. Zuby horoshie.  Navernoe, dorogoj
dantist. Da kakoe tam - nad ego zubami, nebos', truditsya celaya komanda. Esli
u nego  i  pravda est' vse  neobhodimye emu  den'gi - uzh on navernyaka  mozhet
delat' zuby po svoemu zhelaniyu. K tomu zhe protivnym gnomikam, vrode nego idut
horoshie  zuby.  A est' zhenshchiny, kotorym takie zuby nravyatsya.  Viola vrode  i
sama  chuvstvuet  k  nim slabost', hotya  ran'she  s  nej nichego  podobnogo  ne
bylo....
     - U vas takie krasivye zuby, - ona ulybnulas' emu cherez stol.
     - Spasibo, milochka. Zamet'te,  ni  odnogo vstavnogo! Vse sobstvennye! V
zhizni ne bylo ni odnogo dupla!
     Deshevka,  proneslos'  v  golove Violy. Esli  by i vpravdu byli den'gi -
tratil by ih na zuby kak milen'kij.
     - Vam zhalko? - vsluh sprosila ona.
     - CHto - zhalko? - ne ponyal Montrofort.
     - ZHalko tratit'sya na zubnyh vrachej, da?
     Posle neuklyuzhej popytki izobrazit' bespechnyj smeshok Montrofort pospeshil
peremenit' temu.
     - Vasha rabota v Kongresse vam, navernoe, nravitsya? - napolniv bokal, on
vnov' protyanul ego Viole.
     - A vo skol'ko vam vstalo  eto vino? - osvedomilas' ona posle sekundnoj
pauzy.
     - Ah, -  ulybnulsya mister  Montrofort,  - skol'ko by ni stoilo, neuzheli
dostavlennoe vam udovol'stvie ne prevoshodit  etoj ceny?  Da i voobshche, -  on
pomolchal, - komu nuzhny eti den'gi?
     -  Tem,  komu  ne  hvataet  na  zubnyh  vrachej! -  podivivshis' smelosti
sobstvennogo vyskazyvaniya. Viola  dlya vyashchej ubeditel'nosti hvatila bokalom o
stol.
     Poluchilos' voshititel'no - v ruke ostalas' pochti odna nozhka. Zaprokinuv
golovu, ona  zalpom  vypila  pleskavsheesya v  ostankah  bokala  vino.  Zatem,
pricelivshis', shvyrnula oskolok v kamin. Promahnulas'.
     - My govorili o vashej rabote v Kongresse, - napomnil Montrofort.
     Okinuv vzglyadom  stol v poiskah bokala dlya Violy, on obnaruzhil, chto tri
drugih tozhe razbity vdrebezgi. Poslednij  celyj  bokal on derzhal v ruke  - i
potomu, ne razdumyvaya, napolnil ego i protyanul Viole.
     -  Kongress -  eto  tak, tufta, -  razotkrovennichalas'  Viola. - YA  vot
rabotala v massazhnom kabinete - tam byla rabotenka klevaya!
     - Vy rabotali v massazhnom kabinete? Prosto zamechatel'no!
     - Nu, - kivnula Viola, dosasyvaya iz stoyavshego pered nej bokala  ostatki
vina. - Tri goda rabotala. Tam i poznakomilas'... stop, nikakih imen!
     - O,  ya  ponimayu vas, milochka.  Vpolne,  vpolne ponimayu.  Iz massazhnogo
kabineta - v Kongress! Potryasayushche!
     - Tochno. Hotya den'zhat v massazhnom bylo pobol'she. Nichego, ya teper'  tozhe
ogrebu bud' zdorov. Vot napishu svoyu knigu... Eshche plesnite, pozhalujsta!
     - Vasha kniga, bez somneniya, budet neobychajno interesnoj.
     Montrofort  oporozhnil butylku v  bokal Violy; vina ostavalos'  rovno na
polglotka.
     - Nu tak. Znaete pro chto?  Pro  asisi...  asasinu,  kotorye  za  den'gi
strelyayut, rezhut i prochee.
     - A-a, da-da! Assasiny!
     - A vy-to mne budete pomogat'? - ocenivayushche prishchurilas' Viola.
     - O-o,  dnem i noch'yu! V  budni i v prazdniki! My s vami  mozhem posetit'
vse mesta,  kotorye tak ili inache svyazany s deyaniyami assasinov. Vdvoem.  YA i
vy. Voshititel'no!
     -  Luchshe voz'mem  s  soboj eshche  kogo-nibud'.  CHtoby on vas vozil. A to,
hren, ya s vashim kreslom upravlyus'.
     Viola podnyala bokal i, hihiknuv, vypila.
     - Razumeetsya, moya milaya, - kivnul Montrofort.
     - Mne vot tak nuzhno, chtoby vy  pomogli - ya pishu-to voobshche nevazhno; a vy
tak  govorite  - srazu vidno, chto  mozhete pisat',  i  pro vsyakoe  takoe tozhe
znaete.
     - YA ne  tol'ko pomogu vam s knigoj,  milochka, no  kogda vy  zarabotaete
million, to nauchu vas, kak rasporyadit'sya etim bogatstvom!
     - Nu, eto  lazha, - Viola mahnula rukoj. - YA  ved' v Kongresse rabotayu i
znayu vse-vse pro eti scheta v shvec... shvic... kak ih... shvejcarskih bankah.
     - Razumeetsya, no eto tol'ko nachalo. Dlya togo, chtoby za vashimi finansami
dejstvitel'no  ne  mogli prosledit',  vam  pridetsya snachala perevesti  ih  v
SHvejcariyu, a potom - na raznye scheta v drugie druzhestvennye strany. Osobenno
rekomenduyu  vam  strany Afriki - ih  bankovskoe zakonodatel'stvo s legkost'yu
menyaetsya soobrazno  nuzhdam  klienta, i za pyat'  dollarov  vy  mozhete  kupit'
ministra finansov lyuboj strany!
     - Klass! YA vse ponyala. My eshche pogovorim ob etom, - kivnula Viola.
     - O, nu konechno!  Snachala -  kniga, den'gi - potom! -  podmignuv Viole,
Montrofort zametil, chto veki miss Pumbs slipayutsya.
     Ona uzhe  dva raza ronyala podborodok  na  grud'. Pora  bylo pristupat' k
delu.
     - Pochemu  by  nam  ne prodolzhit' obsuzhdenie  vashej knigi v moej studii,
milochka?  - ton mistera Montroforta stal na redkost' elejnym. -  My mogli by
reshit', chem konkretno kazhdyj iz nas budet zanimat'sya.
     - Ugu, - kivnula Viola - P... pokazyvajte. -  Zevnuv, ona kavalerijskim
zhestom vozdela nad golovoj ruku.  - Vpered!  Vse za mnoj! YA govoryu,  vse  za
mnoj, slyhali?
     - Pojdemte, milochka. YA provozhu vas.
     Vykativshis' iz-za  stola,  Montrofort napravil  kreslo k bokovoj dveri.
Otkryv ee, on obernulsya, chtoby propustit' Violu vpered. No Violy ryadom s nim
ne  bylo. Sidya za  stolom i  uroniv golovu  na tarelku,  ona  krepko  spala,
priotkryv rot i tihon'ko vshrapyvaya.
     Ostaviv dver' otkrytoj, Montrofort pod容hal k  nej.  Dyhanie Violy bylo
glubokim i rovnym.
     Protyanuv ruku,  Montrofort  ostorozhno dotronulsya  pal'cem do ee  pravoj
grudi, ugrozhayushche navisshej nad podlokotnikom.
     - M-m,  - ne otkryvaya  glaz, otricatel'no  zamychala  Viola.  - Igraem v
glyadelki... ne v trogalki...
     - O, proshu vas! - mister Montrofort umolyayushche smotrel na nee.
     - Nu  v  kasalki... lapat'  ne  dam... b-buite  pristavat' -  zadvinu v
kamin, tak i znajte...
     - O, konechno, dorogaya, - sdavlenno prosheptal Montrofort.
     Napravivshis'  k  perednej dveri  stolovoj, on otkryl  ee  i carstvennym
dvizheniem ukazatel'nogo pal'ca podozval Rajmonda.
     - Uberite ee otsyuda, - Montrofort kivnul na spyashchuyu za stolom zhenshchinu.
     - Vyzvat' ledi taksi?
     - Net, prosto vyvedite na ulicu, - Montrofort ustalo smezhil veki. - A ya
otpravlyus' spat'...
     Vyhodit, eta suchka prosto posmeyalas' nad  nim.  Nichego, posmotrim,  kto
budet  smeyat'sya  v subbotu. Otvet  na etot  vopros  mister  Montrofort  znal
zaranee.

        GLAVA DVENADCATAYA

     Kogda Rimo  vernulsya v otel',  chernoe nebo na  vostoke uzhe stalo serym.
CHiun sidel na solomennoj cinovke v uglu komnaty, ustavyas' na dver'.
     - Srabotal li tvoj zamechatel'nyj plan? - podnyal on glaza na Rimo.
     - Ne budem ob etom govorit', papochka.
     - |tot chelovek glup, Rimo.
     - Kogo ty imeesh' v vidu?
     - Togo, s kem ty govoril. Vashego imperatora so smeshnymi zubami.
     - A otkuda ty znaesh', chto ya govoril s nim?
     -  Otkuda ya znayu? YA znayu  tebya! Posle  stol'kih  let besplodnyh popytok
sdelat' iz tebya cheloveka. -  Neuzheli ya ne znayu, chto odno lish'  bezrassudstvo
dvizhet tvoimi postupkami?
     - On ne soglasitsya so mnoj. I sobiraetsya vystupat' v subbotu.
     - Vot pochemu  ya i govoryu,  chto on  glup. Lish' sovershennyj  glupec  ishchet
vstrechi s opasnost'yu, razmerov kotoroj ne predstavlyaet. Net, ya do sih por ne
pojmu, kak smogla eta strana dozhit' do svoego stoletiya.
     - Dvuhsotletiya, - popravil Rimo.
     - Nevazhno. Vse ravno  vse eto vremya eyu pravili glupcy, vrode nyneshnego.
A vy, amerikancy,  vedete sebya tak, budto  vas  i  vpravdu oberegayut  svyshe.
Davite drug druga vashimi zhutkimi smradnymi  avtomobilyami. Travites' tem, chto
imenuete pishchej. V derevne Sinandzhu est' koptil'nya dlya ryby - no i vnutri nee
vozduh luchshe,  chem  v  vashih  gorodah. I,  nesmotrya na  eto,  vy dotyanuli do
dvuhsotletiya! Vprochem, Bog vsegda pechetsya o nedoumkah.
     - Togda, mozhet, on i o prezidente pozabotitsya.
     -  Nadeyus'.  Hotya  kak emu  udastsya  otlichit' odnogo  nedoumka ot soten
drugih - net, eto vyshe moego ponimaniya. Vy zhe vse na odno lico.
     - Kstati,  prezident zaveril menya, chto  bezgranichno  verit  v iskusstvo
Mastera. I dopodlinno  znaet,  chto  preporuchil  svoyu zhizn' v samye sil'nye i
lovkie v mire ruki.
     -  Dazhe  samym  sil'nym  i  lovkim  rukam  nuzhno,  chtoby  bylo  za  chto
shvatit'sya.
     - I on nadeetsya, chto ty zashchitish' ego.
     - Naprasno nadeetsya.
     - I uveren, chto ty ne ostanovish'sya ni pered kakoj opasnost'yu.
     - Krome toj, o kotoroj nichego ne znayu.
     -  I  eshche skazal,  chto  esli  emu budet  suzhdeno ostat'sya v zhivyh -  on
ustroit po televideniyu  special'nuyu peredachu, v kotoroj rasskazhet vsem-vsem,
chto vyzhil tol'ko blagodarya iskusstvu Doma Sinandzhu.
     CHiun vynul ruki iz rukavov i uronil na koleni.
     - On tak skazal?
     - Imenno tak, papochka.  YA dazhe zapomnil vse - slovo  v slovo. Prezident
skazal:  "Esli  ya vyzhivu, to vystuplyu  po televideniyu i rasskazhu, chto obyazan
vsem  lish'  edinstvennomu  v  mire,  hrabrejshemu,  vnushayushchemu strah  vragam,
neobyknovennomu..."
     - Dostatochno. I tak ponyatno, chto on govoril obo mne.
     - Razumeetsya, - kivnul Rimo. - Nakonec-to tvoi zaslugi budut priznany.
     - Da,  ya beru svoi slova nazad. |tot  chelovek  ne glup.  On  kovaren  i
nizok.
     - On zhe nadeetsya na tebya.
     Rimo v nedoumenii pozhal plechami.
     -  YA dolzhen byl  ponyat' eto, eshche  kogda besedoval s nim. Gore tomu, kto
okazhet emu doverie!
     -  Da  s  chego  vdrug  ty  eto  vzyal?  On  ved'  nagovoril  tebe  takih
komplimentov!
     - Da potomu chto, esli vash zubastyj  imperator rasskazhet po televideniyu,
chto ego ohranyaem my...
     - "My" - eto uzhe koe-chto, zametil Rimo.
     - ...Rasskazhet, chto  my ohranyaem ego, a potom s  nim  vdrug  chto-nibud'
sluchitsya  - chto, po-tvoemu,  budet togda s dobrym imenem  Doma Sinandzhu?  O,
nizkoe verolomstvo kovarnogo imperatora!
     - Boyus', nam vse-taki pridetsya ego spasti, - vzdohnul Rimo.
     CHiun udruchenno kivnul.
     - Ty govoril, on iz Dzhordzhii?
     - Da, a chto?
     - Stalin byl tozhe iz Dzhordzhii.
     |to drugaya Dzhordzhiya, CHiun.  Ta - v Rossii, oni  nazyvayut  ee Gruziya,  -
otvetil Rimo.
     -  |to sovershenno nevazhno. Vse,  kto rodilsya tam, odinakovy. Stalin byl
takzhe verolomen i nizok. Istrebil milliony,  ne obrativshis' ni razu k nam. YA
nikogda  ne  byl  schastliv  tak,  kak v  tot  den',  kogda on pogib  ot  ruk
sobstvennoj tajnoj policii.
     - Nichego ne podelaesh'. Pridetsya na  sej raz porabotat' na urozhenca etoj
strany - i porabotat' kak sleduet, papochka. I ty mne v etom pomozhesh'.
     CHiun snova  kivnul.  V  komnatu cherez tonkie rozovye zanavesi pronikali
uzhe  pervye luchi solnca,  razrisovyvaya uglovatoe zheltoe  lico CHiuna svetlymi
poloskami.
     CHiun zazhmurilsya ot sveta i, povernuvshis' k Rimo spinoj, tiho proiznes:
     - YAma.
     - CHto, chto?
     -  Ty ne pomnish' uzhe sovsem nichego? YA govoryu o yame. Oni hotyat  zamanit'
prezidenta v yamu - i tam napast' na nego. I nam pridetsya otyskat' etu yamu.
     - A pochemu ty dumaesh', chto oni sobirayutsya imenno tak postupit'?
     - Ubijcy byli vo vse veka - no ves' ih opyt, oshibki,  udachi i porazheniya
stanovilis' dostoyaniem Doma Sinandzhu. YA  znayu,  chto oni postupyat imenno tak,
potomu chto eti ubijcy kazhutsya mne chut' menee bestolkovymi, chem vse ostal'nye
v vashej strane.  A znachit,  oni  stanut podrazhat' Sinandzhu  - a my by prezhde
vsego vspomnili pritchu o yame, konechno zhe.
     - Nu ladno, - Rimo obrechenno vzdohnul, - znachit, budem iskat' etu yamu.

     Na drugom konce goroda Sil'vestr Montrofort pod容zzhal  v svoem kresle k
dveri svoego kabineta v  zdanii kompanii "Paldor  Servisez". Nazhav knopku na
pravom podlokotnike, on v容hal v raspahnuvshuyusya pered  nim razdvizhnuyu dver'.
V kabinete  mister  Montrofort uvidel posetitelya.  Tot stoyal u ogromnogo, ot
potolka  do pola, okna, glyadya  skvoz' tonirovannoe  steklo na prostiravshiesya
vnizu kvartaly Vashingtona. Posetitel' byl vysokim muzhchinoj s gustymi chernymi
volosami  - takimi  chernymi, chto oni,  kazalos',  otlivayut  sinevoj.  Rostom
primerno  shesti  s  polovinoj  futov;  pidzhak,  shirokij  v  plechah i  sil'no
zauzhennyj  v  talii,  sidel  na  nem,  kak  vlitoj,  -  ochevidno,   portnoj,
izgotovivshij  ego, ponimal, chto v dannom sluchae emu nuzhno lish' upakovat'  vo
chto-nibud' sootvetstvuyushchee dobrotnuyu rabotu matushki-prirody.
     |togo  cheloveka  mister  Montrofort  ne  lyubil.  I  sejchas,  kogda  tot
obernulsya na zvuk otkryvshejsya dveri i odaril ego ulybkoj, otkryvshej dva ryada
takih zhe, kak u  Montroforta, prevoshodnyh  belyh zubov, on ne lyubil ego eshche
bol'she. Kozhu muzhchiny pokryval zdorovyj zagar - iz-za nego lico ego vyglyadelo
muzhestvennym, no  ne  grubym.  V  glazah  svetilsya  ogonek, govorivshij,  chto
obladatel' ih umeet cenit' yumor i nahodit' ego tam,  gde ne zamechayut drugie.
Ruki, protyanutye  k  misteru Montrofortu v  znak privetstviya, byli  tonkimi,
izyashchnymi, s  okruglymi  holenymi nogtyami. Mister  Montrofort  vspomnil,  kak
odnazhdy eti tonkie ruki probili cherep odnomu dzhentl'menu shilom.
     Po professii Benson  Dilks  byl naemnym ubijcej - i imenno ego nemalomu
opytu bylo obyazano  agentstvo "Paldor" svoimi uspehami na izbrannom poprishche.
Nikto iz sotrudnikov "Paldora" ne znal, chto prichinoj, pobuzhdavshej obrashchat'sya
v  ih  agentstvo liderov novoobrazovannyh  stran - raznogo  roda pozhiznennyh
prezidentov,  vechnyh generalissimusov  i vsenarodno izbrannyh imperatorov  -
byli nanosimye v eti strany vizity Bensona Dilksa,  v hode kotoryh on obychno
ustraival  na   glavu   pravitel'stva  ves'ma   ubeditel'noe  pokushenie,  no
promahivalsya -  nemnogo, na volosok. Dilks gotovil obshirnoe pole, na kotorom
broshennye im  semena  davali agentam "Paldora" tuchnye  plody v vide  bogatyh
kontraktov.
     V teh zhe  redkih  sluchayah,  kogda posle  popytki  pokusheniya inostrannyj
vladyka  reshil, chto mozhet obojtis' bez zashchity,  Dilks v samyj korotkij  srok
dokazyval emu pagubnost' ego zabluzhdeniya.  Priemnik  lidera  okazyvalsya, kak
pravilo, bolee dal'novidnym i nemedlenno zaklyuchal kontrakt s "Paldorom".
     - Kak dela, Sil'vestr? - ulybayas' proiznes Dilks.
     SHagnuv vpered,  on  vzyal kisti ruk Montroforta  v  svoi  tonkie pal'cy.
Golos mistera Dilksa imel gnusavyj yuzhnyj akcent.
     Ne glyadya v ego storonu, Montrofort dvinulsya k svoemu stolu.
     - Tak zhe, kak i dva dnya nazad, kogda ya v poslednij raz videl tvoe rylo.
     Na bronzovom lice Dilksa snova blesnula poloska belyh zubov.
     - Dva dnya, provedennyh bez tebya, pokazalis' mne celoj vechnost'yu.
     - Konchaj gnat' tuftu! Ty znaesh', chto Pruel vchera provalilsya?
     - Da,  chital  ob  etom v utrennih  gazetah. Ne povezlo. A ya,  pomnitsya,
dobrovol'no predlagal tebe v etom dele svoi uslugi.
     - A ya, pomnitsya,  otvetil tebe, chto  zhelayu provesti eto delo tak, chtoby
komar ne podtochil nosa! Bez vsyakih tam sluchajnyh sledov. Tvoya  rabota - etot
dolbanyj revolyucioner, Harli. Kstati, chto on tam delaet?
     Podojdya k  stolu,  Dilks  razvalilsya  v odnom  iz  stoyavshih  pered  nim
glubokih kozhanyh kresel.
     - To, chto my  i predpolagali  - emu bystro nadoelo pokupat' apparaty po
odnomu,  i  on  skupaet  ih  partiyami,  razmahivaya pachkoj deneg.  Po kakovoj
prichine ego eshche luchshe zapomnyat prodavcy - i soobshchat ob  etom, kogda nachnetsya
rassledovanie.
     Montrofort kivnul, ne otryvaya vzglyada ot lica Dilksa i proklinaya v dushe
holenye stati etogo krasavchika.
     - Na samom dele, Sil'vestr, ya vse  zhe tak i ne ponyal, na koj  chert tebe
eto vse. Oni zhe soglasilis' prodolzhit' vyplaty.
     - Dlya togo, chtoby menya perestali pinat' nogami! YA ne  rezinovaya kukla i
ne futbol'nyj myach.
     -  Kto eto, interesno, tebya  pinaet? Uzh ne oni li - ispravno platya tebe
denezhki? - udivilsya Dilks.
     - Ispravno? Oni poprobovali priostanovit' uplatu! I esli ya spushchu im eto
s ruk, oni kogda-nibud' snova poprobuyut! A ya zhelayu dat' im ponyat', chto my ne
brosaem slov na veter! Ponyal teper'?
     - Vrode by. - Dilks pozhal plechami. Ponyal  on tol'ko odno -  k podlinnoj
prichine vse eto ne imeet nikakogo  otnosheniya. Podlinnaya  prichina byla inoj -
Montrofort zhelaya dokazat',  chto  ego vneshnost' bezobraznogo  gnoma vovse  ne
daet povoda ne schitat'sya s nim.  I  lyubye argumenty  imeli stol'ko zhe shansov
ostanovit' ego, skol'ko propoved' - povernut' vspyat' vody priliva.
     Dostav iz karmana  tverdyj plastikovyj zheton iz kazino,  Dilks prinyalsya
vertet' ego mezhdu pal'cev.
     -  Skoree vsego, -  podumal on  vsluh, - prezident prikazhet vsem chlenam
Kongressa ostat'sya v zdanii.
     - Pohozhe na to. Esli eta  orava  vse zhe emu podchinitsya, to na  stupenyah
ostanutsya tol'ko samye glavnye.
     Montrofort ulybnulsya - vpervye za segodnyashnij den',  pomahal  v vozduhe
somknutymi ladonyami, izobrazhaya uletayushchuyu v dal'nie kraya pticu.
     - Samaya nadezhnaya  lovushka  -  ta,  kotoruyu stavish'  na  puti  cheloveka,
pytayushchegosya izbezhat' ee, - zametil Dilks.
     -  Vse   tvoya  vostochnaya  mudrost'?  -  Montrofort  glyanul  na  nego  s
neodobreniem.
     - Tebe by, Sil'vestr,  tozhe ne vredno oznakomit'sya s nej. V bibliotekah
ty, konechno, etogo ne otyshchesh', - no  esli znat', gde  smotret',  mozhno najti
takie knigi, v kotoryh o nashem dele skazano vse - absolyutno vse, chto nuzhno o
nem znat', Sil'vestr.
     - YA, milyj  moj, veryu v tehnologiyu. V nee i ni vo chto bol'she, - otvetil
Montrofort.
     Nastroenie ego uluchshilos',  on  dazhe podnyal  kreslo na shest' dyujmov nad
polom - i teper' pobedonosno poglyadyval na Dilksa sverhu vniz.
     - A ya, - zayavil Dilks, - veryu v Sinandzhu.
     - CHto eto eshche za Sinandzhu?
     -  Drevnij  orden  naemnyh ubijc.  Sozdateli  boevyh iskusstv  Vostoka.
Pobediteli  nevidimyh bitv. Na  protyazhenii tysyacheletij oni  uspeli posluzhit'
vsem gosudarstvam  mira. Sushchestvuet drevnyaya  pogovorka: "Esli Dom Sinandzhu v
bezdejstvii  - znachit, ostanovilsya mir. No esli Dom snova v puti - mir opyat'
nachal vertet'sya".
     - Oni vrode korejcy, da? - sprosil Montrofort.
     On slegka ulybnulsya, glyadya, kak neulovimyj, nepodrazhaemyj, nepogreshimyj
Dilks  prodolzhaet s  zadumchivym  vyrazheniem  vertet' v  pal'cah  plastikovuyu
fishku.
     -  Korejcy,  da  -  to  est'  byli  imi. Govoryat,  chto poslednij Master
Sinandzhu  sejchas gde-to dozhivaet svoj  vek. Drevnij starik - navernyaka davno
otoshel  ot del, esli  eshche ne umer. Nikto nichego  ne slyshal o nem. CHto eto  s
toboj, Silli? U tebya takoj vid, budto ty zhabu s容l.
     - Nikto nichego  ne slyshal o nem -  eto, konechno,  verno, -  uhmyl'nulsya
Sil'vestr. - To est' bylo vernym - do segodnyashnego dnya. A tochnej skazat', do
vcherashnego. Zovut  etogo Mas