Milli
zabolela,  on  udivilsya,  potomu  chto  eto  poslanie  oznachalo:  on   dolzhen
ostavat'sya na meste, Smit sam k nemu priedet.
     V tot zhe vecher Smit dobralsya do roskoshnogo penthausa v otele v Atlante,
i srazu zhe pochuvstvoval  kakoj-to holodok v  otnosheniyah mezhdu Rimo i CHiunom,
hotya  direktor  KYURE  i  ne  byl  absolyutno  v etom  uveren.  U  nego  chasto
sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  mezhdu  nimi  proishodyat  kakie-to  nebol'shie
stychki, no ego nikogda ne posvyashchali v detali.
     V teh redkih sluchayah, kogda  Smit zaikalsya ob etom, Rimo grubo otvechal,
chto eto ne ego uma delo. A CHiun vel  sebya tak, budto v mire est' tol'ko odna
dejstvitel'no znachimaya veshch' - eto schast'e Smita, a vsyakie treniya mezhdu nim i
Rimo - eto "nichto". No eto vneshnee  rabolepie CHiuna  na samom dele bylo lish'
dymovoj  zavesoj  - kuda bolee  nepronicaemoj, chem fraza Rimo "ne vashego uma
delo".
     Na etot raz rech' pochemu-to shla o dynyah. CHiun byl uveren, chto Rimo zabyl
pro  dyni,  i  Smit zaklyuchil, chto Rimo zabyl ih kupit'. Vprochem, Smit ves'ma
somnevalsya, chto oni edyat dyni. Emu kazalos', chto oni voobshche nichego ne edyat.
     Smit raskryl svoi tonkij kozhanyj "diplomat", vnutrennosti kotorogo byli
vylozheny  svincom,  chtoby predohranit' soderzhimoe  ot  lyubogo  prosvechivaniya
rentgenovskimi luchami. Na nebol'shoj klaviature on nabral kakoj-to kod.
     - Vashi pal'cy ispolneny gracii, o imperator Smit, - proiznes CHiun.
     - Oni stareyut, - otvetil Smit.
     - Vozrast  - eto mudrost'. V  civilizovannyh stranah starost'  uvazhayut.
Starost'  pochitayut. Kogda  starshie  rasskazyvayut  o  svoih  tradiciyah, k nim
otnosyatsya s dolzhnym pochteniem, po krajnej mere - lyudi civilizovannye.
     Smit kivnul. On  zaklyuchil, chto  Rimo  kakim-to obrazom ne uvazhil  i  ne
pochtil CHiuna. No direktor KYURE ne stal zadavat' nikakih voprosov.
     Rimo  lenivo razvalilsya  na  divane.  On  byl  odet v  majku, slaksy  i
shlepancy na  bosu nogu. On nablyudal, kak Smit chto-to nabiraet na komp'yutere.
Odnazhdy Smit predlozhil i emu obzavestis' takim zhe komp'yuterom, umeshchayushchimsya v
"diplomate", dobaviv pri etom, chto lyuboj  mozhet nauchit'sya im pol'zovat'sya. V
nem  mozhno  hranit'  informaciyu,  kotoraya  prigoditsya  Rimo,  im  ne  smozhet
vospol'zovat'sya  nikto postoronnij,  potomu  chto  sistema  nadezhno  zashchishchena
parolyami i kodami, i krome togo, cherez telefon  komp'yuter mozhno podsoedinit'
k komp'yuternoj sisteme Folkrofta, gde hranilis' vse arhivy KYURE. Smit nazval
eto poslednim slovom  komp'yuternoj tehnologii. Rimo  neskol'ko  raz otklonil
predlozhenie Smita. Smit  prodolzhal nastaivat'. V konce  koncov, kak-to  raz,
kogda oni vstretilis' na  beregu reki v Littl-Silver, shtat  N'yu-Dzhersi, Rimo
prinyal  predlozhenie.  CHetvert'yu  mili  nizhe  po  techeniyu  reki  on  razodral
"diplomat", kak by sdiraya kozhuru s  banana, raskroshil soderzhimoe i  brosil v
reku, gde vse eto i zatonulo, ne ostaviv i sleda.
     - Zachem vy eto sdelali? - sprosil togda Smit.
     - Ne znayu, - otvetil Rimo.
     - I vse? Prosto ne znaete?
     - Tochno.
     S  toj  pory  Smit  bol'she  ne   predlagal  Rimo  obzavestis'  nikakimi
tehnicheskimi ustrojstvami.
     Sejchas Smit zakryl "diplomat" i cherez komnatu posmotrel na Rimo.
     - To, s chem my stolknulis' sejchas, - eto slozhnyj golovolomnyj uzor. |to
tot uzor, kotoryj  vyvodit nas na  chto-to stol' pugayushchee,  chto  my  ne mozhem
ponyat', chto k chemu.
     - Nu i chto v etom dlya nas novogo? - s®yazvil Rimo.
     - Lyubaya opasnost' tronu est' velikaya opasnost', - izrek CHiun.
     Rimo znal, chto CHiun ne preminet razdut' lyuboe  slovo  Smita do problemy
uzhasayushchih  masshtabov,  ishodya  iz  koncepcii,  chto  v   bezmyatezhnom  carstve
assassiny umrut s golodu.  Podobno  sovremennym yuristam, Mastera Sinandzhu na
protyazhenii mnogih vekov uyasnili,  chto esli miru ne grozit nikakaya opasnost',
to nado, ne zhaleya sil, predstavit' delo tak, budto by ugroza sushchestvuet.
     -  My stoim pered opasnost'yu vseobshchego  yadernogo unichtozheniya, - povedal
Smit.
     -  |to  dlitsya  vot uzhe sorok let, - otmahnulsya  Rimo. -  I vse, chto my
imeem,  - lish' melkie lokal'nye  vojny.  YAdernoe  oruzhie, kak  nichto drugoe,
sposobstvuet sohraneniyu mira.
     -  Mozhet byt',  bol'she net,  -  vozrazil Smit.  - Pohozhe, kto-to vnosit
element nestabil'nosti v situaciyu, no my ne mozhem tochno skazat', kto i kak.
     - A otkuda u vas takie svedeniya? - pointeresovalsya Rimo.
     - Da  prosto kakie-to obryvki informacii,  kotorye popali v pole zreniya
nashih komp'yuterov. Kto-to ishchet podhody k lyudyam, imeyushchim otnoshenie k yadernomu
oruzhiyu v Amerike i v Rossii. Kto-to  ili chto-to podklyuchaetsya k liniyam svyazi,
pronikaet  skvoz'  kodovuyu  zashchitu  i vnedryaetsya  v  bazy  dannyh.  Vse  eto
napominaet kartinku iz tochek. Kazhdaya tochka sama po sebe nichego ne znachit, no
vse vmeste oni skladyvayutsya v kartinu.
     - Ugrozhayushchuyu kartinu, - s gotovnost'yu poddaknul CHiun.
     - A chto vy hotite ot menya? - sprosil Rimo.
     - Vyyasnite, chto proishodit.
     - YA nenavizhu mashiny. YA pered nimi pasuyu. YA dazhe ne znayu, kak obrashchat'sya
s etim skremblerom, kotoryj vy mne vsuchili, chtoby kodirovat' nashi telefonnye
razgovory.
     - Tam vsego dve knopki, - zametil Smit.
     - Tochno, - soglasilsya Rimo. - Dve knopki, a ya nikak ne mogu  zapomnit',
kakaya dlya chego. Mne vse eto ne nuzhno.
     - Rimo, ves' mir mozhet vzletet' na vozduh, - gnul svoe Smit.
     - A-j-i-i! - vozopil CHiun. - Sud'ba mira v nashih  rukah, o imperator, -
dobavil on.
     Ego  dlinnye pal'cy, napravlennye  v potolok  penthausa,  byli simvolom
neotvratimosti roka.
     - Dazhe CHiun ponimaet, chto proishodit, Rimo.  |to mozhet okazat'sya koncom
sveta.  My poslali  odnogo agenta, potom  drugogo,  potom tret'ego, -  i vse
sotrudniki  vseh etih agentstv vdrug perestayut rabotat'. Ih vyvodyat iz igry.
Ih  ubivayut. Ih  podkupayut. Oni shodyat s uma. |to chudovishchnaya sila,  i vpolne
vozmozhno, chto uzhe nachalsya otschet poslednih sekund do nachala vojny.
     - Otschet sekund? |to nichego ne znachit. Kogda vam ponadobitsya ostanovit'
togo, kto sobiraetsya nazhat' na knopku, to pozovite menya, - otvetil Rimo.
     - Katastrofa, -  zaunyvno  propel CHiun. - Rok  navis  nad mirom  i  nad
imperiej!
     - Rimo, CHiun ponimaet.
     - Tochno, -  otozvalsya  Rimo, povernulsya na drugoj bok i ulegsya spinoj k
Smitu.
     S vidom chrezvychajnoj vazhnosti CHiun obratilsya k Rimo po-korejski:
     - Glupec, razve ty ne znaesh',  chto kazhdyj chih imperatora oznachaet konec
sveta? Tak dumayut vse imperatory na zemle. Oni pohozhi na molodyh zhenshchin, dlya
kotoryh lyuboj  pustyak  oznachaet,  chto  mir  nahoditsya na krayu  gibeli.  Esli
imperatoru  ne  nravitsya  podannyj  emu na obed  desert  -  eto konec sveta.
Zapomni navsegda. Nikogda ne sleduet govorit' pravdu imperatoru. On ne budet
znat', chto emu s  nej delat', i ochen' veroyatno, sil'no obiditsya. Sdelan tak,
chtoby on veril, chto vse, chto on govorit, - eto ochen' vazhno.
     Rimo otvechal emu tozhe po-korejski - on neploho vyuchil etot yazyk:
     - Vse sovsem ne tak, CHiun. Smit obychno ne volnuetsya po pustyakam. Delo v
tom,  chto menya  eto bol'she ne volnuet. My  postoyanno stoim na poroge bol'shoj
vojny,  kazhdyj  den'  my  slyshim, kak  nam  tverdyat ob  etom,  no nichego  ne
proishodit.
     - Pritvoris', chto vse eto vazhno, - nastaival CHiun. - |tot sumasshedshij -
imperator.
     -  Nikakoj on  ne imperator,  -  otmahnulsya  Rimo.  -  Esli  ty na nego
rabotaesh', eto eshche ne oznachaet,  chto  on imperator. On  naemnyj rabotnik,  i
rabotaet na prezidenta, a ya nenavizhu emu lgat'.
     -  Assassin, kotoryj ne hochet lgat' imperatoru, - eto assassin, kotoryj
hochet, chtoby ego derevnya golodala.
     - Sinandzhu ne golodaet vot uzhe celyh tri stoletiya, - otvetil Rimo.
     Sinandzhu, nebol'shoj  poselok v  Severnoj Koree, byl  rodinoj  CHiuna.  V
techenie mnogih stoletij lish'  trudy Masterov Sinandzhu podderzhivali  zhitelej.
Mastera Sinandzhu byli sozdatelyami vseh boevyh  iskusstv i velichajshimi v mire
ubijcami-assassinami. CHiun byl poslednim v ryadu Masterov Sinandzhu.
     - Sinandzhu ne golodaet potomu, chto Mastera Sinandzhu sluzhat svoej rodine
veroj i pravdoj, - vypalil  po-korejski CHiun. - Ty imeesh' delo ne s kakoj-to
tam  stranoj,  istoriya  kotoroj naschityvaet  vsego dvesti  let i  na kotoruyu
sluchajno nabreli tvoi predki. Ty zashchishchaesh' ne chto inoe kak Sinandzhu!
     -   Papochka,  ya  videl  Sinandzhu.  |go  gryaznaya  derevnya.  Edinstvennaya
cennost', kotoruyu porodila  eta pomojka, - tak eto assassiny, podderzhivayushchie
svoimi trudami zhitelej. A sami zhiteli - lenivye neumelye tupicy. Esli by oni
takimi ne byli, ty by ne vzyalsya obuchat' menya.
     - I takaya  neblagodarnost' sryvaetsya s yazyka  cheloveka, kotoryj dazhe ne
mozhet zapomnit' pro dyni na zemle!
     - Skol'ko mne eshche slushat' eto?
     -  Poka ne zapomnish', - izrek CHiun i obratilsya  k  Smitu:  -  On uyasnil
teper', naskol'ko vse eto ser'ezno.
     -  Nadeyus', Rimo, chto eto tak, potomu chto my ne znaem, chto predprinyat'.
U nas est' tol'ko vy.
     Rimo  snova povernulsya na  drugoj bok  i  gluboko vzdohnul. Vzglyanuv na
Smita, on proiznes:
     - O'kej. Ne mogli by vy vse eto eshche raz povtorit'?
     Smit opisal sistemu sovetskih i amerikanskih vooruzhenij v samyh prostyh
terminah - kak v detskoj knizhke.  U dvuh yadernyh derzhav est' bol'shie  pushki,
gotovye babahnut'. |to -  yadernoe  oruzhie. Ono ochen'-ochen'  opasno. Esli ego
primenit', to  nachnetsya takaya vojna, kotoraya unichtozhit ves' mir, potomu chto,
v  otlichie ot  mechej i  ruzhej, takoe oruzhie  mozhet  pogubit'  i togo, kto im
vospol'zuetsya. A znachit, dve velikie derzhavy dolzhny imet' chto-to takoe,  chto
ne dast  etim bol'shim  pushkam prosto tak vzyat' i babahnut'. I,  konechno  zhe,
nuzhny kakie-to ustrojstva, kotorye privodyat v  dejstvie eti pushki. Vrode kak
spuskovye kryuchki i predohraniteli.
     I  vot teper'  kto-to durachitsya,  igraet  etimi  spuskovymi kryuchkami  i
predohranitelyami. YAsno?
     -  Eshche  by. Teper'  pokazhite mne eti  spuskovye kryuchki,  ya  vyyasnyu, kto
derzhit na nih palec, i prikonchu ego.
     -  Nu, eto ne tak-to  prosto, - vozrazil Smit. - |to vovse ne pohozhe na
spuskovoj kryuchok pistoleta.
     - YA i  ne dumal,  chto  eto tak prosto. S vami nikogda nichego  ne byvaet
prosto. Kuda mne otpravlyat'sya?
     -  V  delovoj  chasti  N'yu-Jorka  est'  komp'yuternyj centr. On  kakim-to
obrazom svyazan s  etim delom. Pohozhe, chto  ottuda kakim-to  obrazom  ishodyat
den'gi,  a  inogda on stanovitsya peredatochnym  zvenom  kakoj-nibud' cepochki,
kotoruyu nam udaetsya perehvatit'.
     -  Ladno, -  s  otvrashcheniem  proiznes Rimo. - A  gde etot  komp'yuternyj
centr?
     Smit  nazval  adres i opyat'  rastolkoval problemu v takih slovah, budto
govoril o stellazhah, zabityh  konservnymi bankami, kotorye stoyat  vysoko nad
mirom na ochen' legkih oporah. |ti opory  odnovremenno zaprogrammirovany i na
to, chtoby ruhnut', i na to, chtoby ne ruhnut'.
     - I  kto-to pytaetsya  obrushit' opory, kotorye zaprogrammirovany  na to,
chtoby ne ruhnut', - dogadalsya Rimo.
     - Nakonec-to do vas doshlo! - obradovalsya Smit.
     -  Ne sovsem, - vozrazil  Rimo.  -  Vse eto skoree rabota  dlya |bbota i
Kostello.
     - On prosto shutit, - pospeshil  vstavit' CHiun. - Vam vovse ne nado brat'
na rabotu etogo Abbata i Kotletto. Rimo  gotov ispolnit'  vashe zadanie. Tot,
kogo obuchil  Master Sinandzhu,  nuzhdaetsya tol'ko  v  odnom - chtoby  imperator
izlozhil  emu  svoe zhelanie.  I  togda  on dostavit imperatoru  vse,  chto tot
pozhelaet.
     - |to tak, Rimo?
     - Otkuda mne znat', chert poberi! - ogryznulsya Rimo.
     On poteryal zapisannyj minutu nazad adres komp'yuternogo centra. On znal,
chto kuda-to ego  zasunul.  A  mozhet byt', on ego  porval.  S adresami  takoe
sluchaetsya.
     Pered  uhodom Smit  pointeresovalsya, v chem  imenno  zaklyuchaetsya sistema
ohrany prezidenta ot gruzovikov, nachinennyh bombami i irancami-samoubijcami.
     -  Luchshaya zashchita ot napadeniya nahoditsya v  golove u napadayushchego. |to ne
sama zashchita, a to, chto on schitaet svoej zashchitoj, - ob®yasnil Rimo.
     -  Ne ponimayu. Za  rulem  gruzovikov sidyat samoubijcy. Kak smert' mozhet
napugat' cheloveka, kotoryj hochet lishit' sebya zhizni?
     - Kak by  vam eto  ob®yasnit'?  Vy  ponimaete ih dvizhushchie motivy, tol'ko
dumaya o tom, chto  pugaet vas. Da, konechno, oni  gotovy ubit' sebya, no tol'ko
pri  opredelennyh  obstoyatel'stvah, a  ya izmenil eti  obstoyatel'stva.  -  On
razglyadel vyrazhenie polnogo nedoumeniya na lice Smita i dobavil: - Davajte, ya
popytayus' ob®yasnit' vam  eto tak: chem groznee oruzhie, tem bolee ono uyazvimo.
CHem ostree lezvie, tem ono ton'she, verno?
     - Da.  Kazhetsya, tak. No kakoe  eto imeet otnoshenie k ohrane prezidenta,
kotoruyu vy obespechili?
     - To, chto  zastavlyaet etih lyudej zhelat' smerti, odnovremenno sostavlyaet
i ih slabost'. Nado proniknut' v ih mysli, v ih veru i zastavit' ee rabotat'
protiv nih. Ponyatno?
     - Vy ubedili ih, chto eto durno s moral'noj tochki zreniya?
     -  Net.  Poslushajte.  Mozhet  byt',  v  kakoj-nibud'  durackoj  shkol'noj
auditorii  takie slova ne privetstvovalis' by, no tam,  v Irane, zhizn' stoit
deshevo. Oni vovse ne cenyat chelovecheskuyu zhizn' tak,  skazhem, vysoko, kak  my.
Dlya nih zhizn'  - eto prosto  konstataciya fakta, chto oni zhivut. CHert  poberi,
polovina detej tam umiraet, ne dozhiv i do vos'mi let, a esli by i dozhili, to
ih vse ravno nechem bylo by kormit'.
     - CHto vy hotite skazat', Rimo?
     - YA hochu skazat', chto napugal ih tak, chto oni obdelalis'.
     On  pytaetsya skazat', o imperator, - pospeshil vstavit' svoe slovo CHiun,
-  chto  vy sdelali mudryj vybor,  izbrav  imenno nas na  rol' assassinov,  i
teper' vash  prezident mozhet ne  opasat'sya  etih nichtozhnyh  chervyakov, kotorye
osmelilis' ugrozhat' stol' slavnoj lichnosti.
     - Pohozhe,  eto oznachaet,  chto  on  i  v samom dele  v  bezopasnosti,  -
zaklyuchit  Smit, tshchetno, hotya  i ochen'  tshchatel'no,  pytavshijsya prosledit' vsyu
logiku.
     - Aga.  Tochno. On  v bezopasnosti. Oni bol'she ne budut pytat'sya do nego
dobrat'sya.
     - Nu, esli eto vashe slovo, - proiznes Smit.
     -  On  v bezopasnosti nastol'ko, naskol'ko vy  etogo  zhelaete, - skazal
CHiun s ulybkoj zmeya-iskusitelya na lice.
     On nikogda ne zabiral nazad svoego predlozheniya. Esli Smit zahochet stat'
prezidentom, emu nado tol'ko skazat' odno slovo, i nyneshnij obitatel' Belogo
Doma  prosto prekratit svoe sushchestvovanie. Rimo znal, chto CHiun do sih por ne
mozhet  do  konca poverit', dazhe  spustya stol'ko let, chto  Smit ne  zamyshlyaet
sverzhenie prezidenta  s tem, chtoby  samomu stat' im.  V konce  koncov, zachem
pribegat'  k  uslugam  Mastera  Sinandzhu  radi  takogo  glupogo  dela,   kak
bezopasnost' strany? V istorii  Doma Sinandzhu strany i  narody  vsegda  byli
chem-to imeyushchim ves'ma maloe znachenie. Tol'ko imperator - on platil za uslugi
- imel znachenie.
     - YA hochu, chtoby on byl v bezopasnosti, - skazal Smit.
     - Kak pozhelaete, - otozvalsya CHiun.
     On uslyshal sovsem inoe. "Poka eshche  net. YA dam vam znat', kogda nastupit
podhodyashchee vremya, chtoby ubrat' prezidenta".
     - Nu vot,  - vzdohnul Rimo. - Eshche odno zadanie, i nikto nichego i nikogo
ne ponimaet.
     - My ponimaem drug druga ochen' horosho, - skazal Smit i kivnul CHiunu.
     CHiun tozhe kivnul Nekotorye  iz etih belyh inogda  byvayut ochen' i  ochen'
sebe na ume.

     CHiun nastoyal na tom, chto on dolzhen soprovozhdat' Rimo v N'yu-Jork, potomu
chto, kak on vyrazilsya, u nego "tam koe-kakie dela"
     -  Soglasno  kontraktu, ty  ne imeesh' prava sluzhit'  nikomu  drugomu  v
Amerike, - napomnil emu Rimo.
     - YA  ne predayu svoih povelitelej.  No  est' inye sfery intellektual'noj
deyatel'nosti, kotoroj ya zanimayus'.
     Oni sideli v nomere n'yu-jorkskogo otelya.
     U CHiuna v  rukah byl bol'shoj  tolstyj  konvert - okolo futa  v  dlinu i
devyat' dyujmov v shirinu. CHiun berezhno prizhimal ego k grudi.
     Rimo dogadyvalsya: CHiun  hochet, chtoby on sprosil, chto eto takoe. Poetomu
on ne stal sprashivat'.
     -  YA  oboshelsya s toboj luchshe, chem ty togo zasluzhivaesh',  - skazav CHiun,
ukazyvaya na paket.
     - |to kniga?
     - Mogut u menya byt' koe-kakie sugubo lichnye dela? - sprosil CHiun.
     - Konechno.
     - |to kniga, - skazal CHiun.
     No Rimo ne stal rassprashivat',  chto za kniga. On znal, chto odnazhdy CHiun
popytalsya  opublikovat'   v  N'yu-Jorke   svoi  poeticheskie  proizvedeniya  na
korejskom i  poluchil otkazy iz  dvuh izdatel'stv. Odin iz izdatelej soobshchil,
chto stihi ponravilis', no oni ne vpolne sootvetstvuyut profilyu  izdatel'stva;
drugoj  otvetil,  chto,  po  ego  mneniyu,  stihi  eshche  ne vpolne  gotovy  dlya
publikacii.
     Rimo nikak  ne mog ponyat', kakim obrazom izdateli mogli  prijti k etomu
zaklyucheniyu, ibo stihi CHiuna byli napisany na takom variante korejskoyu yazyka,
kotoryj znal, naskol'ko  Rimo  mog sudit',  tol'ko  CHiun. Vozmozhno, Rimo byl
edinstvennym v  mire, krome  CHiuna,  chelovekom,  kotoryj mog  by  ponyat' eti
stihi, potomu chto nekotorye nastavleniya CHiuna, kasayushchiesya dyhaniya, soderzhali
v  sebe ritmy  etogo  yazyka. Rimo uznal, chto etot dialekt  - ochen'  drevnij,
tol'ko togda,  kogda  kakoj-to  uchenyj, zanimayushchijsya  istoriej Korei, ukazal
emu, chto net v mire  cheloveka,  kotoryj vladeet etim yazykom, potomu  chto  on
vyshel iz upotrebleniya za chetyre stoletiya do togo, kak Rim stal gorodom.
     CHiun byl razdosadovan, chto Rimo ne  sprashivaet o  ego  novoj knige.  On
skazal:
     -  YA nikogda ne dam  tebe  prochitat' moyu novuyu knigu, potomu chto ty  ne
smozhesh' ee ocenit'. I voobshche - ty tak malo v mire cenish'.
     - YA prochitayu ee, kogda my vernemsya, - poobeshchal Rimo.
     - Ostavim eto, - otozvalsya CHiun.
     - YA obeshchayu, chto prochitayu tvoyu knigu.
     - YA  ne hochu, chtoby ty ee chital, - zayavil CHiun. - Tvoe mnenie  ne imeet
nikakoj ceny.
     - Ladno, - soglasilsya Rimo.
     - YA ostavlyu dlya tebya ekzemplyar.
     Rimo vyshel iz otelya  v  takom  nastroenii,  chto gotov byl  raznesti  po
kameshku steny vseh popadavshihsya emu navstrechu domov. Dostukalsya - teper' emu
pridetsya chitat' chiunovu rukopis'! Ne to ploho, chto on poobeshchal ee prochitat',
a to,  chto teper' emu v  techenie  dolgih mesyacev pridetsya otvechat' na raznye
voprosy,  kasayushchiesya mel'chajshih detalej  proizvedeniya,  a esli on ne  smozhet
pravil'no  otvetit', to dlya CHiuna eto budet lishnim dokazatel'stvom, chto Rimo
na vse naplevat'.
     Tak  bylo ne  vsegda.  Ran'she  bylo vremya, kogda Rimo  oshchushchal,  chto  on
svoboden ot podobnyh chuvstv, svoboden ot neobhodimosti postoyanno dokazyvat',
chto emu ne  naplevat', dokazyvat', chto  on  dostatochno horosh, chto on dostoin
chesti  stat' preemnikom CHiuna.  On znal,  chto  dostoin. On znal, chto emu  ne
naplevat'. Tak pochemu on dolzhen snova i snova dokazyvat', chto eto tak?
     - Pochemu?  -  sprosil  Rimo u  pozharnogo  gidranta,  stoyavshego  v  etot
prohladnyj denek na uglu Tajms-skver,  a pozharnyj  gidrant, ne sumevshij dat'
pravil'nyj otvet,  vdrug  obnaruzhil,  chto  v  samoj  ego seredine  nahoditsya
chelovecheskaya ruka, raskolovshaya ego do osnovaniya.
     Pozharnyj gidrant otvetil  moshchnoj struej vody, vzmetnuvshejsya vverh mezhdu
dvuh ego polovinok, raskinuvshihsya v storony, kak lepestki cvetka.
     - Bozhe moj! -  voskliknula  kakaya-to zhenshchina, vyhodyashchaya s  pokupkami iz
sosednego magazina. - On raskolol pozharnyj gidrant!
     - Vy lzhete, - soobshchil ej Rimo.
     - Kak skazhete, - soglasilas' zhenshchina. |to - N'yu-Jork. Kto znaet? Mozhet,
etot  paren'  -  chlen  kakoj-to  novoj  sekty  ubijc, poklonyayushchihsya pozharnym
gidrantam.  A mozhet,  on rabotaet  na novuyu  municipal'nuyu programmu,  cel'yu
kotoroj  yavlyaetsya  ispytanie  pozharnyh  gidrantov  na prochnost'. -  Vse  chto
pozhelaete, - dobavila ona.
     A Rimo, uvidev, chto zhenshchina ispugana, skazal:
     - Mne ochen' zhal'.
     -  Ah, emu ochen'  zhal'! -  vozmutilas' zhenshchina. On vykazal slabost',  a
n'yu-jorkcy obucheny napadat' na  slabyh. - |to byl sovershenno  novyj pozharnyj
gidrant.
     - Da net, ya hotel skazat', mne zhal', chto ya napugal vas.
     - Da chto vy, ne stoit, - skazala zhenshchina.
     V N'yu-Jorke ne  sleduet dovodit' lyudej do  takogo sostoyaniya, kogda  oni
nachinayut zadyhat'sya ot chuvstva sobstvennoj viny.
     - Mne ne nuzhno vashe proshchenie, - zametil Rimo.
     - Idi ty v zadnicu! - polozhila konec dialogu zhenshchina.
     V N'yu-Jorke, esli  vse ostal'noe ne srabatyvalo, vsegda  ostavalas' eta
fraza kak poslednee sredstvo.
     Kogda Rimo dobralsya do  komp'yuternogo centra, on vovse ne byl  nastroen
na  optimisticheski-dobrozhelatel'no-britanskoe prisutstvie zhenshchiny,  tablichka
na stole kotoroj glasila, chto ona - miss Pamela Trashvell.
     - Vas interesuet nasha poslednyaya model'? - sprosila Pamela.
     Ee obshirnaya  grud' byla pokryta angorskim sviterom, a ulybka  otkryvala
ryad bezuprechno-belyh zubov v obramlenii ochen' krasnyh gub.
     - A ona luchshe, chem staraya model'? - sprosil Rimo.
     - Ona  udovletvorit vse vashi  potrebnosti,  - skazala Pamela. -  Vse do
odnoj.
     Pri etom ona shiroko ulybnulas', a Rimo otvernulsya - emu bylo skuchno. On
znal, chto tak dejstvuet na mnogih zhenshchin. Ponachalu eto vozbuzhdalo, no teper'
on znal,  chto eto  - lish' to,  chto est' na  samom dele: proyavlenie togo, chto
zhenshchiny  nahodyat  ego  vpolne prigodnym i poddayutsya vrozhdennomu instinktu  -
zhelat' prodolzheniya roda ot  naibolee prigodnogo dlya etoj  celi predstavitelya
svoego  biologicheskogo vida. Imenno v etom vsegda i zaklyuchalas' sut' krasoty
i   privlekatel'nosti  -  proyavlenie  stol'   zhe  glubinnoj  funkcii  zhivogo
organizma,   kak  dyhanie,   eda  ili   son.  Imenno  eto  vsegda  pozvolyalo
chelovecheskomu  rodu  prodolzhat'  svoe   sushchestvovanie,  a  prodolzhenie  roda
chelovecheskogo bol'she ne vhodilo v chislo voprosov, interesuyushchih Rimo.
     - Prodajte mne komp'yuter. Vot i vse.
     - Nu, komp'yuter dolzhen byt' dlya chego-nibud' nuzhen, - otvetila ona.
     -  Ladno, - ustupil Rimo. -  Dajte podumat'. On  nuzhen mne zatem, chtoby
nachat' Tret'yu  mirovuyu  vojnu.  YA  hochu proniknut'  v komp'yuternuyu  sistemu,
obsluzhivayushchuyu   pravitel'stvo,  s  tem,  chtoby  podorvat'  valyutnuyu  sistemu
inostrannogo  gosudarstva.  YA hochu,  chtoby  banki  razdali  den'gi  nishchim  i
razorilis'. YA hochu vyzvat' vzryv yadernyh boegolovok.
     - I vse? - pointeresovalas' Pamela.
     - Nu, i on, konechno, dolzhen igrat' "YAnki Dudl", - dobavil Rimo.
     - Posmotrim,  chto my mozhem sdelat',  - skazala Pamela  i otvela Rimo  v
ugolok, gde nahodilsya  celyj katalog komp'yuternyh  programm,  umevshih delat'
vse chto ugodno -  oni mogli rasschitat' konstrukciyu zdaniya, a mogli i sygrat'
v igru "Metkij strelok".
     Ispolnyaya  svoi   sluzhebnye  obyazannosti,  Pamela  prinyalas'  ob®yasnyat',
principy  raboty  komp'yutera.   Ona   nachala  s  prostogo  obraza:  kalitka,
reagiruyushchaya na elementarnuyu komandu "da - net". Po komande  "net"  - kalitka
zakryvaetsya, po komande "da" - otkryvaetsya. Potom, ona uvleklas' i prinyalas'
vzahleb  rasskazyvat', kak  eti  "danet" privodyat  komp'yuter v  dejstvie, i,
raz®yasnyaya vsyu  etu neudobovarimuyu drebeden', ona privetlivo ulybalas' Rimo -
tak, budto kto-to voobshche smog by prosledit' za hodom ee mysli.
     Rimo pozvolil ej  nesti etu chush',  poka ne nachal  zasypat',  i togda on
skazal.
     -  Vy znaete,  mne vovse ne trebuetsya podschitat',  na kakuyu summu ya eshche
mogu vypisyvat'  cheki.  U  menya voobshche  net  chekovoj knizhki. YA  prosto  hochu
razvyazav Tret'yu mirovuyu vojnu. Pomogite mne v etom. CHto u vas est' iz oruzhiya
massovogo porazheniya?
     Prezhde chem  ona  uspela otvetit', kto-to  podozval ee k  telefonu.  Ona
snyala  trubku  na  sosednem  stole i  nachala  gusto  krasnet'  Rimo  zametil
telekamery, ustanovlennye na  potolke. Do togo  oni  vrashchalis'  iz storony v
storonu,  derzha v  pole zreniya vse pomeshchenie komp'yuternogo centra, no teper'
oni zamerli  i  vse  druzhno ustavilis'  na  Pamelu Trashvell. On posmotrel na
Pamelu i uvidel, kak  vyrazhenie  smushcheniya  na ee pokrasnevshem lice smenilos'
vyrazheniem gneva, ona vypalila:
     - Poshel ty, ublyudok poganyj! - i shvyrnula trubku.
     Poka   trubka   letela  ot  ruki  Pamely  do   apparata,  Rimo   ulovil
ul'trazvukovye kolebaniya, ishodyashchie iz trubki. Esli  by Pamela ne otnyala  ee
ot uha, to ee pereponki lopnuli by.
     Ona  etogo ne  zametila. Ona razgladila yubku,  podozhdala, poka  rumyanec
nemnogo othlynet, i vernulas' k Rimo  - samo voploshchenie ideal'noj britanskoj
prodavshchicy.
     - Kak ya ponimayu, eto ne byl drug, - zametil Rimo.
     - |to chelovek, kotoryj menya dostaet vot uzhe neskol'ko mesyacev.
     - A kto eto? Pochemu vy ne soobshchili v policiyu?
     - YA ne znayu, kto eto, - skazala Pamela.
     - A kto upravlyaet etimi kamerami? - sprosil Rimo, pokazav na potolok.
     - Nikto. Oni avtomaticheskie, - otvetila Pamela.
     - Nichego podobnogo.
     - Izvinite, ser, no oni avtomaticheskie.
     - Net, - tverdo skazal Rimo.
     - |to nashe oborudovanie, i my znaem, kak ono rabotaet, tak  chto esli vy
budete  tak dobry  i  sosredotochite svoe  vnimanie, ya ob®yasnyu  vam  principy
raboty prostejshego komp'yutera, - skazala Pamela.
     - |timi kamerami kto-to upravlyaet, - upryamo tverdil Rimo. - Vot  sejchas
oni za vami sledyat.
     - |to nevozmozhno, - vozrazila Pamela i podnyala vzor vverh.
     Kogda, neskol'ko mgnovenij spustya, ona opyat'  vzglyanula na kamery,  oni
po-prezhnemu byli napravleny na nee.
     - |to  mesto  opredelenno sproektirovano  s  kakoj-to osoboj  cel'yu,  -
zametil  Rimo.  -  Vy mozhete prosledit',  otkuda  k  etim kameram  postupayut
komandy?
     - YA boyus', - priznalas' Pamela.  - Na proshloj nedele mne udalos' zasech'
nomer etogo telefonnogo huligana. Nash menedzher vzyal trubku, i u nego lopnuli
barabannye pereponki. YA ne znayu, chto delat'. YA podala zayavlenie v policiyu, a
oni  skazali, zabud'te ob etom. No kak mozhno ob  etom  zabyt',  esli  kto-to
zastavlyaet lyudej vryvat'sya v ofis, hvatat' vas, trogat', dergat' i vse takoe
prochee? YA znayu, chto etot nenormal'nyj, kotoryj zvonit, - imenno on  stoit za
vsem etim.
     - I vy ne znaete, kto on? - utochnil Rimo.
     - Net, a vy?
     Rimo pokachal golovoj.
     - A pochemu by nam vmeste eto ne vyyasnit'? - predlozhil on.
     - Izvinite, no ya vas ne znayu, i ya vam ne doveryayu, - skazala Pamela.
     - A komu vy hotite doveryat'?
     - YA ne doveryayu policii.
     - Ved' imenno ya pokazal vam, chto za vami sledyat, - napomnil Rimo.
     -  YA ne znayu, komu  teper'  mozhno doveryat'. Mne  zvonyat v  lyuboe vremya.
Zvonyashchij, pohozhe, znaet, chem  ya zanyata. Strannye lyudi podhodyat  ko mne sredi
bela dnya i  delayut ochen'  strannye veshchi. Zvonyashchij eto znaet.  On  vsegda vse
znaet. YA vam ne doveryayu. Izvinite.
     Rimo naklonilsya k nej poblizhe i  dal  ej pochuvstvovat' ego prisutstvie.
Ee golubye glaza zamorgali.
     - Mne v nastoyashchij moment vovse ne  trebuetsya romanticheskoe uvlechenie, -
proiznesla ona.
     - YA-to podumyval o grubom sekse.
     - ZHivotnoe,  -  zayavila Pamela  Trashvell,  no  glaza ee  pri etom  yarko
vspyhnuli, a yamochki na shchekah oboznachilis' chetko-prechetko.
     - Hotite, ya pokazhu vam, kak nachat' yadernuyu vojnu?
     - Konechno,  -  s gotovnost'yu soglasilsya  Rimo. - A ya vam pokazhu, kak my
oba vzletim v siyanii slavy.
     Ona otvela  ego v zadnyuyu komnatu komp'yuternogo centra. Tam byl ogromnyj
ekran,  a pryshchavyj molodoj chelovek s sil'no rasshirennymi zrachkami  visel nad
klaviaturoj, kak  okorok v koptil'ne - tak zhe  nepodvizhno. Tol'ko, v otlichie
ot okoroka, u nego shevelilis' pal'cy.
     Pamela velela emu  podvinut'sya.  On  podvinulsya, no pal'cy ego ostalis'
vse v tom zhe polozhenii. Emu potrebovalis' dobryh dve minuty, chtoby osoznat',
chto on bol'she  ne sidit za mashinoj. Kogda eto do nego, nakonec,  doshlo, i on
osharashenno oglyadelsya po storonam, Pamela velela emu shodit' poobedat'.
     - Pokurit', pokurit', - otozvalsya on. - Mne nado perekurit'.
     - Horosho, - odobrila ona. - Pojdi pokuri.
     Kogda   on   ushel,   ona    ob®yasnila   Rimo,   chto   etot   yunosha    -
programmist-samouchka,   specializiruyushchijsya   na  proniknovenii  v  razlichnye
zasekrechennye komp'yuternye sistemy.
     - On dazhe otyskal sposob proniknut' v komp'yuternuyu sistemu Ministerstva
oborony, - dobavila ona.
     Rimo kivnul, a ona prodolzhala:
     - Vidite eti cifry?  My mozhem vyzvat' ih na ekran v  lyuboe vremya, kogda
tol'ko  zahotim.   Pervaya   cifra  oznachaet  Ministerstvo  oborony,   vtoraya
pokazyvaet,   chto  eto   Voenno-vozdushnye   sily,  tret'ya   -   Komandovanie
strategicheskoj  aviacii, a chetvertaya - raketnaya baza. Pyataya soobshchaet uroven'
aktivnosti  russkih,  shestaya govorit, gde my  sejchas  nahodimsya,  to  est' v
N'yu-Jorke, a sed'maya - chto proishodit v N'yu-Jorke.
     Rimo nichego ne ponyal, no posmotrel na cifry. Pyataya i sed'maya cifry byli
nuli,  chto  oznachalo,  chto  russkie ne  delayut nichego, dogadalsya  on,  i chto
N'yu-Jork po-prezhnemu stoit na meste.
     - Nu i kakaya ot vsego etogo pol'za? - sprosil Rimo.
     - Nu, voobshche-to  my poluchili  kontrol'  poka eshche ne  nad vsemi dannymi.
Ponimaete, my  etim  zanimaemsya  v  chisto  issledovatel'skih celyah  -  chtoby
vyyasnit', kak daleko prostirayutsya vozmozhnosti komp'yuterov.  No  Harold - eto
tot  paren', kotoryj tol'ko  chto vyshel,  - on polagaet,  chto smozhet  gluboko
vnedrit'sya v sistemu komp'yuterov Voenno-vozdushnyh Sil i zastavit' ih nanesti
raketnyj udar, esli on etogo zahochet.
     -  Budem nadeyat'sya, chto  nikto  ego ne svedet s uma, - zametil  Rimo. -
Nadeyus', on najdet chto pokurit' na ulice.
     Na ekrane vdrug besheno i besporyadochno zamel'kali bukvy i cifry.
     - CHto proishodit? - udivilsya Rimo.
     On  zametil,  chto pyataya cifra  -  aktivnost'  russkih  -  podskochila do
devyati.
     - O Bozhe! - ahnula Pamela.
     - CHto proishodit? - povtoril Rimo.
     - Po-moemu, russkie nanesli po nam yadernyj udar, - soobshchila Pamela.
     Sed'maya  cifra - sostoyanie  goroda N'yu-Jorka tozhe pereskochila s nulya na
devyat'.
     Rimo tknul v etu cifru.
     - A eto chto znachit?
     - |to znachit,  chto my tol'ko chto byli unichtozheny v rezul'tate  yadernogo
udara, - povedala Pamela.
     - A eto ne tak ploho, kak ya ran'she dumal, - skazal Rimo. - YA  nichego ne
chuvstvuyu.
     -  Navernoe, v sistemu  zakralas' oshibka. Cifra  devyat' oznachaet polnoe
unichtozhenie, - soobshchila Pamela.
     -  Znachit,  komp'yuter oshibsya, - skazal Rimo.  -  Nu chto  zh, na to on  i
glupaya mashina.
     Tret'ya i chetvertaya cifry na ekrane smenilis'.
     - A eto chto oznachaet? - sprosil Rimo.
     -  |to  oznachaet,  chto  Komandovanie  strategicheskoj  aviacii  poluchilo
soobshchenie ob etom mnimom napadenii i teper' zanimaetsya proverkoj.
     Tret'ya cifra snova vernulas' k nulyu.
     Rimo skazal:
     - |to oznachaet, chto oni vse proverili i bespokoit'sya ne o chem.
     Pamela kivnula.
     - No posmotrite na chetvertuyu cifru, - skazala ona.
     |to byla cifra devyat'.
     - A eto chto oznachaet? - sprosil Rimo.
     - |to oznachaet, chto  gde-to v Soedinennyh SHtatah est' raketnaya  baza, i
ee komandovanie polagaet, chto vse my unichtozheny. I, veroyatno, oni sobirayutsya
nanesti po russkim otvetnyj raketnyj  udar.  - Ona  otvernulas' ot  ekrana i
posmotrela na Rimo. - Po-moemu, nachalas' Tret'ya mirovaya vojna.
     - Vot priklyuchenie na moyu zadnicu, - zametil Rimo.
     No  Pamela  Trashvell ego ne slyshala.  Ona  podumala  o Liverpule, svoem
rodnom Liverpule,  o tom,  chto  ee rodnaya Angliya vzletela  na vozduh v  ogne
yadernoj vojny. Ona podumala  o desyatkah millionov gibnushchih lyudej, i  togda -
veroyatno, eto byla tipichno britanskaya instinktivnaya reakciya na mirovuyu vojnu
- ona potyanulas' k molnii na bryukah Rimo.

     Podpolkovnik Armbryuster Nejsmit zastupil na  dezhurstvo v svoem  bunkere
rovno v vosem' chasov utra, za neskol'ko sekund do etogo priparkovav  odin iz
dvuh svoih "mersedesov" pered zdaniem shtaba bazy.
     Bylo  okolo  poludnya,  kogda  emu prikazali unichtozhit' vse  v Rossii  k
vostoku ot  Moskvy  i  k zapadu  ot  Vladivostoka. CHtoby  sdelat'  eto,  emu
dostatochno  bylo  povernut'  klyuch.  On  povernet   odin  klyuch,  ego   pervyj
zamestitel'  povernet  drugoj,  sovershenno  nezavisimyj,  potom on  podozhdet
okonchatel'nogo podtverzhdeniya, a potom nazhmet na knopku.
     - Trevoga vpolne pohozha na nastoyashchuyu, - zametil Nejsmit.
     - |to  ne trevoga, - vozrazil ego  pervyj  zam. -  N'yu-Jork  unichtozhen.
Polnoe razrushenie.
     - Nadeyus', eto neser'ezno, - skazal Nejsmit.
     - Ser?
     - Nu, my ved' ne znaem tochno, nachalo li eto vojny. |togo my ne znaem.
     - |to  signal  "Bravo  Krasnye", -  zayavil  pervyj  zam.  -  My  dolzhny
povernut' nashi klyuchi.
     - Ne nado speshit', - otvetil Nejsmit.
     -  Situaciya  trebuet nemedlennyh dejstvij,  -  nastaival pervyj.  -  My
dolzhny privesti v dejstvie vse sredstva.
     - Da znayu ya, chert poberi! YA ved' komandir.
     - Tak chego zhe my zhdem?
     - YA nichego ne zhdu. YA hochu ubedit'sya, chto my postupaem pravil'no. Ladno.
N'yu-Jorka  bol'she  net. |to, konechno,  tragediya. No  nachalo  li eto  voennyh
dejstvij? Mozhet  byt', nashim  otvetom budet embargo na postavki zerna. Mozhet
byt',  nasha komanda ne poedet na Olimpiadu. My ne znaem.  My zhe ne prinimaem
resheniya. Itak,  my poteryali N'yu-Jork. Mnogie  strany v  istorii  teryali svoi
goroda.  Nam ne sleduet  postupat'  oprometchivo. My  vsegda  mozhem napravit'
zhestkuyu notu po etomu povodu.
     - YA dumayu, delo zashlo namnogo dal'she, ser, - skazal pervyj zamestitel'.
- U menya est' moj klyuch. YA vizhu prikaz. YA vizhu vash klyuch. Svoj klyuch ya vstavil,
no ne mogu povernut' ego do teh por, poka vy ne povernete svoj, ser.
     - YA  zdes' ne dlya togo,  chtoby sovershat'  poloumnye  postupki, - tverdo
zayavil Nejsmit. - YA  zanimayu otvetstvennyj post, i ya nameren ispolnit'  svoj
dolg.
     - Prikaz - vstavit' klyuch, - tverdil svoe pervyj.
     - YA vizhu.
     - Nu, i?
     - YA eto sdelayu. Vot, ya delayu eto.
     Podpolkovnik  Nejsmit snyal klyuch s cepochki, visevshej  u nego  na shee,  i
vstavil  ego v  special'noe gnezdo.  Potom  posmotrel  na  zelenyj  ekran. V
bunkere  bylo  zharko,  v  nem  nabralos'  dovol'no  mnogo  naroda.  N'yu-Jork
razrushen. Boston  vzletel na  vozduh. Atlanta ohvachena  plamenem. Na  ekrane
snova vspyhnula i zamigala komanda "Bravo Krasnye".
     Potom na ekrane poyavilos' novoe soobshchenie.
     Ono glasilo, chto esli Nejsmit nemedlenno  ne povernet klyuch, to on budet
ob®yavlen  narushivshim  prikaz.  I  tut  podlinnyj uzhas voennoj sluzhby  dohnul
Armbryusteru Nejsmitu pryamo v lico: esli Amerika perezhivet yadernuyu vojnu, emu
predstoit lishit'sya pensii.
     A mozhet byt', chto-to i pohuzhe.
     Nejsmitu hotelos'  vybezhat' iz bunkera,  zabrat'sya v svoj "mersedes"  i
uehat'  kuda-nibud', luchshe  vsego  v aeroport, a potom  - v svoj osobnyak  na
odnom iz Karibskih ostrovov.
     Preduprezhdenie  o  sankciyah  za  narushenie  prikaza  snova zamigalo  na
ekrane.  Pervyj zamestitel' uzhe sobralsya vynut' svoj klyuch i  soobshchit' v shtab
komandovaniya, chto bunker bezdejstvuet iz-za togo, chto stolknulsya s kadrovymi
problemami. No tut vdrug Nejsmit vstavil svoj klyuch v gnezdo i povernul ego.
     Rakety   byli  gotovy  vzletet'.   Nejsmit  vymuchenno   ulybnulsya.  Ego
podchinennye posmotreli na nego,  kazhdyj so svoego posta. Vo  vzglyade pervogo
zama skvozilo podozrenie.
     - Vy uzhasno dolgo medlili, ser.
     - Mne ne hotelos' toropit' sobytiya.
     - Da, ser, - skazal pervyj.
     No v svoem  bloknote sdelal  pometku,  chto  podpolkovnik dolzhen  projti
"Psiho-sem'",  nedel'noe  psihoterapevticheskoe  obsledovanie  dlya  personala
raketnyh baz  s cel'yu udalit'  vse, krome bazovoj vanili. "Bazovaya vanil'" -
tak  na  armejskom zhargone  imenovalsya ideal'nyj tip  oficera, sluzhashchego  na
raketnoj  baze.  Vo-pervyh, on nikogda ne dolzhen  panikovat'. Vo-vtoryh,  on
nikogda ne dolzhen panikovat'. V-tret'ih, on nikogda ne dolzhen panikovat'.
     Prochie sem' trebovanij byli  identichny. Ideal'nyj oficer-raketchik - eto
takoj  chelovek, kotoryj pri nastuplenii konca  sveta  ne  zabudet proverit',
zaperta  li  vhodnaya dver'. Oni vse  byli  schastlivo  zhenaty, u nih neplohie
scheta  v  banke,  uyutnye  doma,  otnositel'no  novye  -  dva goda  -  mashiny
amerikanskogo  proizvodstva, kotorye oni  chinyat sami, odin-dva rebenka, p'yut
oni v meru,  nikakih problem s  pishchevareniem,  i bol'shinstvo iz nih  brosaet
kurit', poluchiv zaklyuchenie svoego lechashchego vracha.
     Ob Armbryustere Nejsmite vsegda govorili, chto on ne tol'ko  zapret dver'
pri  nastuplenii konca sveta, no  i akkuratno sohranit  klyuch na  tot sluchaj,
esli rod chelovecheskij snova vozroditsya.
     Kratkij vyvod  - eto byl ne takoj chelovek, kotoryj stanet medlit', esli
nado  nanesti  raketnyj udar. |to ne takoj  chelovek, kotoryj budet  drozhat',
ozhidaya prikaza "Ogon'".
     On videl, chto ego podchinennye smotryat na nego.
     - V konce koncov, eto vsego lish' N'yu-Jork, - proiznes on.
     - A takzhe Boston i Atlanta, - dobavil pervyj zamestitel'.
     - Nu, esli vam nravitsya pridirat'sya po melocham...
     Krest'yane, podumal pro  sebya Nejsmit. Eshche neskol'ko mesyacev  tomu nazad
on  vel  by  sebya  tochno tak zhe, kak i  oni, s ih ustavnym bel'em, ustavnymi
botinkami,  prosten'kimi   avtomobilyami,  zhenami  v   sitcevyh   plat'yah   i
bifshteksami s kukuruzoj na obed. Naslazhdalsya li kto-libo iz nih kogda-nibud'
velikolepnym sufle, vinom s nastoyashchim buketom,  utrom na Karibskom poberezh'e
togda, kogda v Dejtone shtat Ogajo, idet sneg?
     Kogda-to on byl takim zhe, kak oni. Bazovaya vanil'. On dumal, chto zhivet,
dumal, chto zhivet horosho i dostojno, no kakim zhe on byl idiotom!
     Veleri otkryla emu na  eto glaza.  Veleri s  ee smehom i shampanskim,  i
lyubov'yu k  zhizni.  On  teper'  znal, kak  naslazhdat'sya  zhizn'yu  i lovit'  ee
bescennye  mgnoveniya. CHto takoe vse  ostal'nye? Malen'kie dyshashchie mehanizmy,
kotorye po prikazu nazhmut na knopku. Ili ne nazhmut - kakoj budet prikaz. Oni
sami byli pohozhi na bespilotnye samolety.
     On smotrel na ekran, ne obrashchaya vnimaniya na podchinennyh. Teper', chto by
ni sluchilos', on znal,  chto nasladilsya zhizn'yu spolna. On vospol'zovalsya etim
velikolepnym neschastnym sluchaem, kotoryj  proizoshel s ego bankovskim schetom,
i teper', chto by ni sluchilos', on byl rad etomu.
     On vspomnil, kak vpervye na ego schetu okazalas' kuda bolee znachitel'naya
summa,  chem dolzhna by  byt'. On  vspomnil,  kak  ostavil  eto bez  vnimaniya,
uverennyj,  chto  oshibku skoro obnaruzhat.  Kogda v sleduyushchem mesyace oshibka ne
byla obnaruzhena, on pozvonil v bank i  soobshchil, chto oni oshiblis' - i ne odin
raz,  a dva. Oni  ne sumeli obnaruzhit'  oshibku. Summa  vse  rosla. |to stalo
semejnoj  shutkoj -  kak on skoro  stanet millionerom, poka  gde-to  kakaya-to
malen'kaya detal' komp'yutera ne stanet rabotat' dolzhnym obrazom.
     A potom on povstrechal Veleri,  smeyushchuyusya  Veleri, temnovolosuyu  Veleri,
lyubivshuyu  shampanskoe i  horoshie avtomobili,  i  Karibskoe  more,  Veleri,  u
kotoroj  sluchajno spustila shina i  kotoraya  ne  hotela  prinimat' pomoshch'  ot
kakogo-to tam oficera VVS.
     - Poslushajte, ya ne hochu, chtoby vy menya podvozili. U menya spustila shina.
     - YA ne  otnoshus' k chislu lyudej,  kotorye podvozyat neznakomyh  zhenshchin, -
otvetil podpolkovnik Armbryuster  Nejsmit. - YA  hochu pomoch',  no ya ne sazhayu k
sebe neznakomyh zhenshchin.
     - Kak horosho vy eto skazali, - voshitilas' ona.
     U  nee  byl  sochnyj kalifornijskij  akcent - slova slovno  by  sluchajno
sletali s ee gub vmeste  s nezhnoj melodiej golosa - kak by osedlav muzyku ee
individual'nosti.
     -  Ne  lyublyu  shiny,  -  zayavila  ona.  - Ne  lyublyu  nichego  gryaznogo  i
mehanicheskogo.
     - A zachem togda vy naklonyaetes' tak blizko? - sprosil on.
     Duhi u nee byli takie, chto vy vdyhali ih aromat ne nosom, a vsej kozhej.
     - Potomu chto ya lyublyu muzhchin, kotorye razbirayutsya v mehanike, - otvetila
ona.
     Nejsmit  potyanulsya  za  gaechnym klyuchom.  Ruka ego  natknulas' na chto-to
myagkoe. CHto-to slishkom  myagkoe, chtoby byt' klyuchom. |to bylo  bedro. Ee zvali
Veleri,  i  bedro  ona ne ubrala. Ona  ne  ubrala  ego  ni posle  pervoj ego
pros'by, ni posle vtoroj. On ne stal prosit' v tretij raz.
     Oni vstretilis' v motele za  predelami shtata - tam, gde ego podchinennye
ne  mogli  ego  uvidet'.  CHtoby  ostat'sya  vne  vsyakih  podozrenij,  Nejsmit
vospol'zovalsya chast'yu svoih, kak on eto nazyval, komp'yuternyh deneg - deneg,
kotorye  postupili  na  ego  bankovskij schet  v  rezul'tate  sboya  v  rabote
komp'yutera.
     Vse  eto  dolzhno  bylo  stat'  mimoletnym strastnym  uvlecheniem,  siyat'
vnezapno  voznikshee  nekontroliruemoe  vsepodavlyayushchee  vlechenie, a  potom on
vernulsya by  domoj,  k zhene.  Esli i bylo  chto mimoletnoe,  tak  tol'ko  sam
process.
     On nachal bylo izvinyat'sya za to,  chto okazalsya takim nezrelym, no Veleri
ni  slovom ego ne popreknula. Uzh takaya ona  byla, Veleri Krasivaya i  yunaya, i
vse ponimayushchaya - tak,  kak zhena  podpolkovnika nikogda ego ne mogla  ponyat'.
Ego zhenu razdrazhal ego hrap, i ona na  noch'  vstavlyala v ushi zatychki. Veleri
nazyvala  eto  snom  muzhchiny. Ej nadoeli mal'chishki,  ona  hotela  nastoyashchego
muzhchinu.  No  ej  ne nravilis' moteli. Ej hotelos' romanticheskogo uikenda  v
CHikago. Ej hotelos' nomerov lyuks v luchshih otelyah.
     K koncu mesyaca podpolkovnik istratil pochti vse  svoi dobavochnye fondy i
uzhe podumyval o tom, chtoby prodat' cennye  bumagi, kogda ego bankovskij schet
sotvoril chudo. Na nem poyavilos' stol'ko dopolnitel'nyh  deneg, chto eta summa
pokryla vse ego  rashody.  |to  byl pervyj malen'kij  shag k pare  odinakovyh
"mersedesov",  k nedvizhimosti na Karibskih ostrovah, k  Veleri i  k zhizni. K
zhizni prevyshe vsego.
     On hotel ujti v otstavku, no Veleri nastoyala na tom,  chtoby  on ostalsya
na sluzhbe. Poseshcheniya  bunkera prevratilis' v pytku.  Skuchnye  lyudi v skuchnoj
uniforme, so  skuchnym krugozorom. On  hotel kupat'sya  i  parit' v  solnechnyh
luchah,  a  vse, chego hoteli oni,  - eto  chtoby