Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Authors:        Warren Murphy, Richard Sapir
 Title:          Destroyer No 79 "Shooting Schedule"
 Perevodchik:     Leonid Holopov mailto:leo@platsoft.ru
 Data perevoda:  dekabr' 1997
 Destroer no 79. "Vtorzhenie po scenariyu"
 Comments: Izdatel'stvo-zakazchik knigu ne vypuskalo. |tot perevod
 (vozmozhno, kto-to delal drugie, ne znayu) nigde ne publikovalsya.

 © Copyright Warren Murphy, Richard Sapir
 © Copyright Leonid Holopov, 1997
---------------------------------------------------------------



     Nemuro Nishitcu znal - odnazhdy imperator umret.
     Mnogie  yaponcy  prosto  otkazyvalis' ob etom dumat'. Pochti nikto uzhe ne
veril v bessmertie imperatora  Hirohito.  Schitat',  chto  nyneshnij  imperator
bessmerten  bylo  nichut'  ne  logichnee, chem dumat', budto bessmerten byl ego
otec, ili ded, i tak dalee, vplot' do legendarnogo Dzhimmo Tennu,  pervym  iz
semejstva  vzoshedshego  na  Hrustal'nyj Tron, i pervogo yaponskogo imperatora,
otoshedshego v mir inoj.
     V bozhestvennom proishozhdenii  imperatora  somnevat'sya  ne  prihodilos'.
Nemuro  Nishitcu  veril  v  eto,  kogda  v  1942  godu  sadilsya  v  vmeste  s
desantnikami v samolet, napravlyavshijsya v Birmu, veril vse dni, poka  mussony
polivali   dozhdem   ego   kasku,  a  on  hrabro  srazhalsya  s  anglichanami  i
amerikancami.
     On prodolzhal verit' i  v  1944-om,  kogda  Marodery  Merrila  zahvatili
Vosemnadcatuyu Armiyu pod komandovaniem generala Tanaka. Togda serzhantu Nemuro
Nishitcu  udalos'  skryt'sya.  Veru  v  imperatora  on  unes s soboj gluboko v
dzhungli, gde reshil prodolzhat' vojnu, dazhe esli vsya YAponiya  kapituliruet.  On
ne sdastsya nikogda!
     Nemuro  Nishitcu  uchilsya  vyzhivat' u obez'yan. To, chto eli martyshki, el i
on, to, chego oni izbegali, Nemuro schital yadom. On  ponyal,  kak  podderzhivat'
sily, pitayas' odnimi bambukovymi pobegami i plodami yamsa, esli ego udavalos'
ukrast'.  Ot  gnoya,  sochivshegosya iz pokryvavshih ego nogi yazv, Nemuro Nishitcu
izbavlyalsya s pomoshch'yu piyavok. Inogda, posle  togo,  kak  eti  tvari  uspevali
posluzhit' delu imperatora, on ih s容dal.
     Nemuro ubival lyubogo, na kom videl neznakomuyu formu. SHli mesyacy, i lyudi
v forme popadalis' emu vse rezhe, no Nemuro prodolzhal srazhat'sya.
     Vo vremya sezona dozhdej ego nashli lezhashchim v kanave. Potoki struyashchejsya po
ego telu  vody  okrashivalis'  v  nezdorovyj  cvet  ponosa  -  u Nishitcu byla
malyariya.
     Anglijskie soldaty otpravili ego v lager' dlya internirovannyh, gde on i
ostavalsya do teh por, poka ne popravilsya nastol'ko, chtoby  prisoedinit'sya  k
ostal'nym voennoplennym.
     Imenno  v  lagere  Nemuro  Nishitcu  vpervye stolknulsya s predatel'skimi
sluhami,  kotorye  popolzli  sredi   soldat   -   govorili,   budto   YAponiya
kapitulirovala posle moshchnogo udara amerikancev.
     Nishitcu  lish'  prezritel'no posmeivalsya - imperator ne sdalsya by ni pri
kakih obstoyatel'stvah. |to bylo prosto nevozmozhno, ved' imperator - sushchestvo
bozhestvennoe.
     No  vskore  emu  skazali,  chto  plennikov  otpravlyayut  na   rodinu,   i
vozvrashchayutsya oni ne s pobedoj, a razgromlennye nagolovu.
     K  svoemu  uzhasu  Nemuro  Nishitcu  obnaruzhil, chto YAponiya perestala byt'
samoj soboj. Imperator otreksya ot prestola,  strana  kapitulirovala.  V  eto
nevozmozhno  bylo  poverit'!  Amerikancy hozyajnichali u nego na rodine, i samo
sushchestvovanie yaponskoj  armii  bylo  zapreshcheno.  Tokio  lezhal  v  ruinah,  a
opustoshennye ulicy ego rodnogo goroda, Nagasaki, otzyvalis' v serdce gorech'yu
i stydom.
     Odnako  bol'she  vsego  Nemuro  Nishitcu  udivlyala pokornost' ego nekogda
gordyh sootechestvennikov.
     Nishitcu osobenno otchetlivo osoznal eto zimoj 1950-go, na dvadcat' pyatom
godu pravleniya imperatora, kogda  kakoj-to  p'yanyj  byurokrat  iz  Verhovnogo
Komandovaniya  Soyuznyh  vojsk chut' ne pereehal ego, kogda Nemuro speshil cherez
razrushennyj  kvartal  Ginza  v  lavochku,  gde  on  torgoval  dlya   zarabotka
sandaliyami.
     Nishitcu  ne  postradal,  odnako  podoshedshij  yaponec-policejskij, vmesto
togo, chtoby obrushit'sya na yavno p'yanogo amerikanca s  proklyatiyami,  predlozhil
voditelyu podat' na Nemuro Nishitcu v sud. Ili, mozhet byt', gospodin soizvolit
ogranichit'sya shtrafom?
     Amerikanec  udovletvorilsya  nalichnymi,  kotorye  udalos'  obnaruzhit'  u
Nishitcu, i zabral vdobavok ves' zapas sandalij u nego iz lavki.
     V tot den'  Nemuro  Nishitcu  v  polnoj  mere  oshchutil  gorech'  porazheniya
yaponcev, i byl uyazvlen do glubiny dushi.
     - Kuda  zhe podevalas' vasha gordost'? - sprashival on svoih druzej. - Oni
zhe unizili nas!
     - Vse eto v proshlom, - ukradkoj sheptali druz'ya, - U  nas  net  vremeni,
nuzhno vozrozhdat' stranu.
     - A posle etogo, vernetsya li k vam chuvstvo sobstvennogo dostoinstva?
     - Kogda  my  vosstanovimsya,  nuzhno  budet razvivat' nashi dostizheniya. My
dolzhny dognat' amerikancev - oni ved' luchshe nas.
     - Amerikancy pobedili, - goryacho otvechal Nishitcu, - no  eto  ne  znachit,
chto oni luchshe, prosto udacha okazalas' na ih storone.
     - Kogda  sbrosili  bombu,  tebya  zdes'  ne  bylo.  Ty ne sposoben etogo
ponyat'.
     - Zato ya vizhu, chto, poka ya srazhalsya za imperatora, moj  narod  rasteryal
vse svoe muzhestvo, - prezritel'no splyunul on.
     Vse,   chto   popadalos'  Nemuro  Nishitcu  na  glaza,  vyzyvalo  u  nego
otvrashchenie. Dym otstroennyh zanovo zavodov pokryl YAponiyu pelenoj pozora,  i,
prosypayas'  po  utram,  on  pochti  chto  oshchushchal  ego nenavistnyj zapah. Pozor
neizgladimoj pechat'yu leg na lica muzhchin i zhenshchin. Ujti ot nego ne  udavalos'
nikomu,  i, tem ne menee, yaponcy prodolzhali borot'sya. Odnako podderzhivala ih
ne vera v sintoistskih bogov, i ne starinnyj kodeks  samuraev,  a  mysl'  ob
Amerike.  Kazhdyj  hotel  stat' pohozhim na amerikancev, mogushchestvennuyu naciyu,
sumevshuyu postavit' na koleni schitavshuyusya nepobedimoj YAponiyu.
     Nemuro  Nishitcu  znal,  chto  nikogda  v  zhizni  ne   stanet   podrazhat'
amerikancam,  i  chto  sud'ba YAponii lezhit ne v proshlom, a v budushchem. Poetomu
on, vmeste s ostal'nymi  svoimi  sootechestvennikami,  prinyalsya  stroit'  eto
budushchee.  Tak,  so  vremenem,  vseobshchee  sumasshestvie  po povodu vozrozhdeniya
YAponii izgladilo gorech' i nenavist' dazhe v ego dushe.
     Na eto ushli dolgie gody. Okkupacionnye  vlasti  razbili  mogushchestvennuyu
kompaniyu Zajtbacu na mnozhestvo melkih predpriyatij, najti rabotu bylo trudno.
Odnako   pered  naibolee  reshitel'nymi  otkryvalis'  koe-kakie  vozmozhnosti.
Postepenno  Nishitcu  udalos'  organizovat'   proizvodstvo   radiopriemnikov,
kotoroe,  blagodarya  poyavleniyu amerikanskih tranzistorov, so vremenem nachalo
rasshiryat'sya. Blagodarya ogromnomu amerikanskomu rynku kompaniya Nishitcu  stala
procvetayushchim  predpriyatiem, a s izobreteniem mikroshem, nachala vypuskat' vse
bol'she raznoobraznoj produkcii, poka,  nakonec,  gorech'  Nemuro  Nishitcu  ne
ischezla  sovsem.  Ego  pochitali,  kak  odnogo iz lyudej, vozrodivshih yaponskuyu
ekonomiku, druga imperatora i kavalera vysshej yaponskoj  nagrady  -  Bol'shogo
Ordena  Svyashchennogo  Sokrovishcha.  Nishitcu  stal  "oyadzhi",  "umudrennym  godami
vlastitelem", i byl ves'ma etim dovolen.
     Odnako so smert'yu imperatora gorech', otravlyavshaya v bylye gody ego dushu,
vernulas' vnov'.
     Nemuro  Nishitcu  sidel  v  kabinete  svoego  tokijskogo  ofisa,  otkuda
otkryvalsya  vid  na  rajon  Akihabara,  chast'  goroda,  gde  sosredotochilas'
elektronnaya promyshlennost', i prevrativshuyusya staraniyami Nishitcu  v  odin  iz
samyh  dorogih  uchastkov  nedvizhimosti.  Na  poroge poyavilas' sekretarsha, i,
poklonivshis', soobshchila o smerti imperatora. Devushka  porazilas',  uvidev  na
glazah  hozyaina slezy - ona prinadlezhala k molodomu pokoleniyu, ne zastavshemu
vremen, kogda imperator povsemestno pochitalsya kak Nebesnyj Poslannik.
     Nemuro Nishitcu ne proronil  ni  slova.  On  podozhdal,  poka  sekretarsha
vyjdet, i lish' zatem zarydal, celikom poddavshis' ohvativshemu ego goryu.
     On plakal, poka ne issyakli slezy.
     Priglashenie  na pohorony ne yavilos' dlya nego neozhidannost'yu, no Nishitcu
otkazalsya, reshiv nablyudat' za ceremoniej, slivshis' s sobravshejsya  na  ulicah
tolpoj.  Kogda  tyazhelyj  kedrovyj  grob,  okruzhennyj  nosil'shchikami  v chernyh
kimono, proplyval mimo, Nemuro  Nishitcu  podstavil  lico  pod  strui  dozhdya,
nadeyas'   v  dushe,  chto  nebesnaya  vlaga  uneset  vmeste  s  soboj  morshchiny,
poyavivshiesya s teh por, kak mnogo let nazad on otpravlyalsya na vojnu s  imenem
imperatora na ustah.
     Eshche  ne  pozdno  povernut' vremya vspyat', reshil on, chuvstvuya, kak legkie
strui dozhdya, smeshivayas' so slezami, katyatsya u nego po shchekam.
     Vsyu  sleduyushchuyu  nedelyu  Nemuro  Nishitcu  provel,  prosmatrivaya   spisok
sotrudnikov    Korporacii    Nishitcu.    On    govoril   s   menedzherami   i
vice-prezidentami, i v ego negromkom golose to i  delo  zvuchali  reshitel'nye
notki.    Te,   kto   otvechal   na   ego   tshchatel'no   produmannye   voprosy
udovletvoritel'no, poluchali zadanie najti edinomyshlennikov  sredi  ostal'nyh
sotrudnikov.
     SHli  mesyacy,  i  svezhest'  vesennih  cvetov  smenilas' udushlivym letnim
znoem. K oseni emu udalos' otobrat' samyh nadezhnyh  sotrudnikov  Korporacii,
nachinaya s samyh vysokih chinov i zakanchivaya raznorabochimi.
     |tih   lyudej  priglasili  na  sobranie.  Kto-to  priehal  iz  tokijskoj
shtab-kvartiry Korporacii Nishitcu, drugie  dobiralis'  s  ostrovov  SHikoku  i
Kyusyu.  CHast'  sotrudnikov  priletela  iz  drugih  stran,  nekotorye iz samoj
Ameriki, gde raspolagalis' avtomobilestroitel'nye zavody  Korporacii.  Imen,
lic,  i  dolzhnostej  bylo  ne schest', ved' Nemuro Nishitcu prinadlezhala samaya
bol'shaya korporaciya v mire, bravshaya na rabotu lish' samyh luchshih.
     Sobravshiesya,  neskol'ko  desyatkov  tshchatel'no  otobrannyh   sotrudnikov,
kazhdyj  v  beloj  rubashke i temnom galstuke, rasselis' na polu. Ih zastyvshie
lica ne drognuli dazhe kogda, stupaya po golomu polu, v dal'nem konce  komnaty
poyavilsya  sam  Nemuro  Nishitcu.  Oni nahodilis' v konferenc-zale Korporacii,
kuda po utram sotni rabochih prihodili na tradicionnuyu utrennyuyu gimnastiku.
     - YA sobral vas zdes', - nachal Nishitcu negromkim, hriplovatym golosom, -
znaya, chto vse my dumaem odinakovo.
     Desyatki golov soglasno zakivali v otvet.
     - YA  prinadlezhu  k  pokoleniyu,  kotoroe  pomoglo   YAponii   zanyat'   to
ekonomicheskoe  polozhenie,  kakim my po pravu gordimsya segodnya. Da, ya otlichno
pomnyu bylye vremena, i ne ceplyayus' za proshloe. I vse zhe, ya nikogda o nem  ne
zabudu.  Vy  -  pokolenie,  sdelavshee  YAponiyu  sil'noj, i ya privetstvuyu vashe
trudolyubie.  V  moi  vremena  lyudi,  zapugannye  gruboj   siloj,   pozvolili
amerikancam  unizhat'  sebya,  no  vy - pokolenie, kotoroe postavit Ameriku na
koleni ekonomicheski.
     Nemuro  Nishitcu  na  sekundu  smolk,  ego  ubelennaya   sedinoj   golova
po-starcheski podragivala.
     - CHerez  dva mesyaca, - prodolzhal on, - nastupit pervaya godovshchina so dnya
smerti imperatora. Kakim podarkom  budet  dlya  ego  svetloj  dushi,  esli  my
navsegda  sotrem  pokryvshij nas pozor porazheniya! I ya pridumal, kak nam etogo
dobit'sya. Moj plan ne vyzovet otvetnogo vozmezdiya, ved', kak i vy, ya  ni  za
chto  ne pozvolil by obrushit' na nash narod eshche odin yadernyj udar. Ver'te mne,
tak zhe, kak ya veril imperatoru, v dni svoej yunosti. Dover'tes', i  ya  nanesu
Amerike porazhenie stol' pozornoe, chto oni dazhe ne reshatsya priznat' ego pered
chelovechestvom.
     Nemuro Nishitcu oglyadel obrashchennye k nemu lica. Na nih zastylo vyrazhenie
tverdoj  reshimosti. Sidevshie v zale ne vykazyvali ni radosti, ni straha, no,
vzglyanuv v ih glaza, Nishitcu ponyal, chto eti lyudi s nim. Tem ne menee, on tak
zhe yasno ponimal, chto u kazhdogo est' dolya somneniya, hotya nikto  i  ne  zhelaet
vyrazhat' ih vsluh.
     - Moj plan tshchatel'no produman, i ya vybral cheloveka, kotoryj pomozhet nam
ego osushchestvit'.  Vy  znaete  ego  imya  i, bez somneniya, uznaete ego v lico.
Nekotorye iz sobravshihsya s nim uzhe vstrechalis', ved'  kogda-to  eto  chelovek
vystupal v kachestve predstavitelya nashej Korporacii.
     Trost'yu  Nemuro Nishitcu ukazal na molodogo cheloveka, stoyavshego sboku ot
zanimayushchego vsyu zadnyuyu stenu ekrana.
     - Dzhiro! - pozval on.
     YAponec, kotorogo Nishitcu nazval Dzhiro, pospeshil nazhat' na  vyklyuchatel',
i  svet v konferenc-zale pogas. Gde-to szadi mignul diaproektor, i na ekrane
poyavilos' izobrazhenie -  obnazhennyj  po  poyas  muskulistyj  chelovek,  chernye
volosy  styanuty  na  zatylke  rezinkoj,  v  rukah  - bazuka. Sverhu krupnymi
krasnymi bukvami shla nadpis' po-anglijski: "BRONZINI V ROLI GRANDI"
     V tu zhe sekundu sidevshie do etogo s kamennymi licami yaponcy  ozhivilis'.
Kto-to zaulybalsya, razdalis' aplodismenty i dazhe svist.
     Po  ryadam  sobravshihsya  proneslos'  imya,  golosa  povtoryali ego snova i
snova, poka ne slilis' v edinyj gul:
     - Grandi! Grandi! Grandi!
     Nemuro Nishitcu ulybnulsya. Vo vsem mire lyudi, ot obitatelej zhalkih lachug
do vladel'cev roskoshnyh dvorcov, uvidev eto lico, reagirovali  odinakovo,  i
amerikancy ne stanut isklyucheniem.



     Kogda   vse   zakonchilos',   pogibshie   byli  pohoroneny,  a  poslednie
inostrannye soldaty vydvoreny s territorii, v techenie treh dekabr'skih  dnej
imenovavshejsya Okkupirovannoj Arizonoj, mirovaya obshchestvennost' soshlas' lish' v
odnom - Bartolom'yu Bronzini v etom vinit' ne prihodilos'.
     Senat  Soedinennyh  SHtatov  prinyal  oficial'nuyu rezolyuciyu, gde Bronzini
ob座avlyalsya nevinovnym, a prezident posmertno nagradil ego  Pochetnoj  Medal'yu
Kongressa,  i  vydelil  dlya  pohoron  mesto  na  Arlingtonskom  Memorial'nom
kladbishche. I eto nesmotrya na to, chto  Bronzini  nikogda  ne  sluzhil  v  ryadah
amerikanskih vooruzhennyh sil i ne zanimal oficial'nyh postov.
     Mnogim  ideya  s  Arlingtonom  prishlas' ne po vkusu, no prezident tverdo
stoyal na svoem. On znal, chto shumiha vskore ulyazhetsya,  razve  chto  kto-nibud'
nechayanno obnaruzhit ostanki Bronzini. Odnako etogo, k schast'yu, ne proizoshlo.
     V  tot  den',  kogda  strelki chasov nachali otschityvat' poslednyuyu nedelyu
otvedennoj emu zhizni,  Bartolom'yu  Bronzini  na  motocikle  "Harli-Devidson"
vletel v vorota studii Dvorf-Star - ego sobrannye v puchok volosy razvevalis'
po  vetru,  a  iz-za otvorota kozhanoj kurtki vyglyadyvala prozrachnaya papka so
scenariem.
     Nikto i ne pytalsya ego ostanovit' -  ohrannik  znal  Bronzini  v  lico.
Vprochem,  ono  bylo  znakomo  kazhdomu. Vot uzhe mnogo let fotografiyu Bronzini
mozhno bylo zametit' na afishah, reklamnyh shchitah ili oblozhkah zhurnala pochti  v
lyuboj strane mira.
     Bartolom'yu Bronzini znali vse, i v to zhe vremya nikto.
     Sidevshaya  v  vestibyule  sekretarsha  poprosila  u  nego  avtograf. Kogda
devushka pododvinula emu zakapannuyu gorchicej  salfetku,  Bronzini  dobrodushno
hmyknul.
     - Est' chto-nibud' beloe? - progovoril on rovnym, chut' gnusavym golosom.
     Vskochiv s mesta, sekretarsha toroplivo styanula s sebya trusiki.
     - Dostatochno belye, mister Bronzini? - radostno proshchebetala ona.
     - Vpolne  podojdut,  -  otvetil  tot,  stavya roscherk na teploj na oshchup'
tkani.
     - Pozhalujsta, napishite "Dlya Karen".
     Bronzini podnyal vzglyad na devushku.
     - Karen - eto vy?
     - Moya podruga. Net, pravda.
     Mashinal'no  dopisav  sverhu  "Dlya  Karen",  Bronzini  protyanul  trusiki
sekretarshe.  Na  lice  ego poyavilas' zastenchivaya ulybka, odnako vzglyad karih
glaz ostavalsya sovershenno nepronicaem.
     - Nadeyus', u vashej podrugi s chuvstvom yumora vse v poryadke, - skazal on,
glyadya, kak devushka pozhiraet nadpis' vostorzhennym vzglyadom.
     - Kakoj podrugi? - neponimayushche sprosila sekretarsha.
     - Nevazhno,  -  vzdohnul  Bronzini.  Nikto  ne  priznavalsya,  chto  beret
avtograf  dlya  sebya,  tol'ko  malen'kie  deti.  Inogda  Bartolom'yu  Bronzini
kazalos', chto tol'ko oni i est' nastoyashchie ego  poklonniki.  Osobenno  v  eti
dni.
     - Mozhet,  skazhete  Berni,  chto  ya uzhe zdes'? - napomnil Bronzini. CHtoby
privlech' vnimanie devushki, emu prishlos' shchelknut' pal'cami u nee pered licom.
     - Da-da,  konechno,  mister  Bronzini,  -  otvetila  sekretarsha,  vyjdya,
nakonec,  iz  transa.  Protyanuv  ruku,  ona  nazhala  knopku  selektora. - On
priehal, mister Kornflejk.
     Zatem sekretarsha snova podnyala vzglyad na gostya.
     - Prohodite pryamo k nemu, mister Bronzini. Vas uzhe zhdut.
     Vytashchiv iz-za pazuhi scenarij, Bartolom'yu Bronzini povernul v  koridor,
ukrashennyj po stenam pobegami paporotnika. Zelenye vetki byli uvity dorogimi
rozhdestvenskimi  girlyandami.  Nesmotrya  na  to,  chto  ukrasheniya  iz zolota i
serebra - yavno  ruchnaya  rabota,  vyglyadit  vse  eto  kak-to  lipko,  podumal
Bronzini.  A  net  nichego  bolee  lipkogo,  chem  Rozhdestvenskaya pora v YUzhnoj
Kalifornii.
     Uzhe ne v pervyj raz za svoyu dolguyu kar'eru Bronzini podumal, chto  zhizn'
zanesla  ego  dalekovato ot Filadel'fii. V ego rodnom gorode sneg ne carapal
kozhu.
     Bronzini voshel v roskoshno obstavlennyj konferenc-zal studii  Dvorf-Star
bez  stuka.  Nikomu by i v golovu ne prishlo ozhidat', chto Bartolom'yu Bronzini
stanet stuchat', ili, skazhem, vdrug zagovorit po-francuzski, a na bankete  ne
pereputaet   vilku  dlya  salata  s  rybnoj,  slovom,  vse,  chto  svojstvenno
kul'turnomu cheloveku, s nim ne associirovalos'. Ego obraz neizgladimo v容lsya
v obshchestvennoe soznanie, i, nikakie slova i postupki Bronzini uzhe  ne  mogli
ego  izmenit'.  Nauchis' on iscelyat' rak, lyudi skazali by, chto Bronzini nanyal
dlya etogo special'nogo doktora, lish' by dobavit' sebe populyarnosti. S drugoj
storony, esli by on vdrug podprygnul, i prinyalsya kachat'sya na  lyustre,  nikto
by i glazom ne morgnul.
     Kogda  Bronzini  voshel  v  zal,  vse  prisutstvuyushchie  obernulis', i, ne
otryvayas',  smotreli,  kak  on  chut'  pomedlil,  stoya  v  otkrytyh   dveryah.
Bartolom'yu  Bronzini  nervnichal,  odnako  nikto  ob  etom  i ne dogadyvalsya.
Zasevshij u nih v golovah stereotip zastavlyal lyudej vosprinimat' vse, chto  on
govoril ili delal tak, chtoby eto v tochnosti sootvetstvovalo ego obrazu.
     - Privet, - negromko progovoril Bronzini.
     Bol'shego  i  ne  trebovalos'  -  dlya  sidevshih  v  zale  odno eto slovo
pokazhetsya ispolnennym glubochajshego smysla.
     - Bart, detka, - skazal odin  iz  nih,  vskakivaya  na  nogi  i  podvodya
Bronzini  k edinstvennomu svobodnomu kreslu, kak budto tot byl slishkom glup,
chtoby prodelat' eto bez postoronnej  pomoshchi.  -  Rad,  chto  ty  smog  k  nam
vybrat'sya. Prisazhivajsya.
     - Spasibo,  -  otozvalsya Bronzini, netoroplivo prohodya k dal'nemu koncu
stola pod pristal'nymi vzglyadami sobravshihsya.
     - Dumayu, ty zdes' so vsemi znakom,  -  proiznes  chelovek,  sidevshij  vo
glave  stola, neestestvenno ozhivlennym tonom. |to byl Berni Kornflejk, novyj
direktor studii Dvorf-Star. Na vid  emu  edva  li  mozhno  bylo  dat'  bol'she
devyatnadcati.  Bronzini okinul sobravshihsya ugryumym vzglyadom. Tyazhelo navisshie
veki pochti skryvali  ego  glaza.  Pri  rodah  licevye  nervy  Bronzini  byli
povrezhdeny,  i  tol'ko  ezhegodnye  plasticheskie  operacii  ne  davali glazam
zakryt'sya okonchatel'no. ZHenshchiny nahodili ego vzglyad ocharovatel'nym,  muzhchiny
- ugrozhayushchim.
     Bronzini  zametil, chto vse sobravshiesya byli ne starshe dvadcati pyati. Ih
lica, eshche ne pokryvshiesya morshchinami, byli nachisto lisheny individual'nosti,  i
napominali  reklamu detskogo pitaniya, iz pod rasstegnutyh pidzhakov ot Armani
vyglyadyvali krasnye podtyazhki. Da, imenno tak vyglyadeli teper' delovye lyudi -
embriony v dorogih shelkovyh kostyumah.
     - Nu, tak chem my mozhem byt' polezny, Bart? - sprosil Kornflejk  golosom
zhidkim i bescvetnym, kak rastitel'noe maslo.
     - U  menya  est'  scenarij,  -  medlenno  progovoril Bronzini, so stukom
opuskaya papku na bezukoriznenno  chistuyu  poverhnost'  stola.  Slovno  list'ya
Venerinoj   muholovki   v   ozhidanii  ocherednoj  zhertvy,  stranicy  medlenno
razvernulis'. Vzglyady sidevshih za stolom lyudej byli  prikovany  k  scenariyu,
kak  budto  Bronzini vylozhil pered nimi gryaznye noski, a ne plod muchitel'nyh
chetyrehmesyachnyh staranij.
     - Otlichno, Bart. Nu razve eto ne zamechatel'no?
     Vse edinodushno priznali, chto  Bartolom'yu  Bronzini  i  pravda  postupil
zamechatel'no,  reshiv  prinesti  im  scenarij.  Ih  zavereniya  prozvuchali tak
fal'shivo, chto avtora etoj zamechatel'noj idei edva  ne  stoshnilo.  Pyatnadcat'
let  nazad on sygral v fil'me, schitayushchemsya teper' klassikoj, i togda vse eti
pediki, oderzhimye edinstvennym zhelaniem - snimat' kino - tol'ko i znali, chto
emu poddakivat'.
     - No, Bart, detka, prezhde, chem my zajmemsya tvoim sovershenno potryasayushchim
scenariem, nado pogovorit' eshche o nashej idee. Nam  kazhetsya,  chto  ona  dolzhna
prosto  zamechatel'no  podojti  k  tvoemu  tepereshnemu imidzhu, - skazal Berni
Kornflejk.
     - |to sovershenno novyj scenarij, - medlenno progovoril Bronzini,
i v golose ego promel'knuli notki neterpeniya.
     - Tochno tak zhe, kak i nasha ideya. Znaesh',  ved'  devyanostye  uzhe  ne  za
gorami, a tam igra pojdet sovsem po drugim pravilam.
     - Fil'my  ostayutsya  fil'mami, - otrezal Bronzini, - i za sto let oni ni
chut' ne izmenilis'. Vmesto titrov poyavilsya zvuk, potom kino  stalo  cvetnym,
no  princip ostaetsya sovershenno takim zhe - dajte zritelyam dobrotnyj syuzhet, i
oni povalyat v kinoteatry valom. Fil'my devyanostyh nichem ne  budut  otlichatsya
ot fil'mov vos'midesyatyh, mozhete poverit' mne na slovo.
     - O, kakaya glubina mysli, Bart! Razve on ne genij?
     Vse pospeshili soglasit'sya, chto eto dejstvitel'no skazano sil'no.
     - No,  Bart, detka, my sobralis' zdes' vovse ne dlya togo, chtoby sporit'
s toboj o kino. Kino prishel konec.  Po  nashim  raschetam  k  1995-omu,  samoe
pozdnee k 1997-omu godu, kino prevratitsya v "retro".
     - |to  znachit,  ono  ustareet,  - usluzhlivo podskazal sidyashchij sprava ot
Bronzini blondin i uhmyl'nulsya. Bartolom'yu  pospeshil  poblagodarit'  ego  za
spravku.
     - Televidenie  - vot chto stanet lakomym kusochkom, - luchezarno ulybnulsya
Berni Kornflejk.
     - No televidenie ne  sil'no  molozhe  kino,  -  vozrazil  Bronzini.  Ego
hmuroe, hudoshchavoe lico okamenelo. CHto za igru oni pytayutsya emu navyazat'?
     - Ty govorish' o starom televidenii, - druzhelyubno otkliknulsya Kornflejk.
- Poyavlenie  novyh  tehnologij  oznachaet,  chto  skoro v kazhdom dome poyavitsya
shirokoekrannoe  televidenie  vysokoj  chetkosti.  Zachem   sidet'   v   dushnyh
kinozalah,  kogda  pochti  to  zhe  samoe  mozhno  poluchit', ne vyhodya iz domu?
Glavnoe, chto budet interesovat' lyudej - kak by posidet' doma.  Berlozhnichat',
kak  teper'  govoryat.  Vot  pochemu studiya Dvorf-Star otkryvaet novyj proekt,
orientirovannyj na domashnij videoprosmotr. My hotim,  chtoby  ty  stal  nashej
pervoj krupnoj zvezdoj.
     - YA predpochel by snachala pogovorit' o scenarii.
     - Ladno, dogovorilis'. V chem zaklyuchaetsya ideya?
     - Idei,  v sushchnosti, net, - skazal Bronzini, pododvigaya scenarij Berni.
- |to budet rozhdestvenskaya kartina. Staraya dobraya...
     - O, net, - tut zhe, slovno  semafor,  zamahal  rukami  Kornflejk.  -  O
starom  ne  mozhet  byt'  i  rechi.  Ni  v  koem sluchae. |to slishkom uzh otdaet
"retro".
     - No eto zhe  klassicheskaya  starina,  to  est'  kachestvo.  |to  oznachaet
"horosho",  -  dobavil  Bronzini  dlya  blondina sprava. Tot poblagodaril ego,
pochti ne raskryvaya rta.
     Prezident Dvorf-Star prinyalsya listat' scenarij. Po  ego  otsutstvuyushchemu
vzglyadu  Bronzini  dogadalsya,  chto  tot  vsego lish' proveryaet, bol'shoj li po
ob容mu tekst. A eshche  vzglyad  Berni  navodil  na  mysli  o  poroshke,  kotoryj
vtyagivaetsya cherez nozdri i tumanit soznanie.
     - Prodolzhaj,  prodolzhaj,  Bart,  -  progovoril  Kornflejk.  -  Scenarij
vyglyadit neploho.  YA  imeyu  v  vidu,  v  nem  stol'ko  slov!  V  bol'shinstve
scenariev, kotorye nam prinosyat, stranicy polupustye.
     - |to  istoriya  mal'chika-autista, - nastojchivo prodolzhal Bronzini. - On
spokojno zhivet v svoem sobstvennom mire, no odnazhdy,  na  Rozhdestvo,  prosto
vyhodit pobrodit' pod snegom i teryaetsya.
     - Pogodi,  pogodi,  eto  ya uzhe nachinayu teryat'sya. Vse eto zvuchit slishkom
slozhno, chtoby ne skazat' tyazhelovesno. Poprobuj skazat' to  zhe  samoe,  no  v
shesti-semi slovah.
     - V semi?
     - Konechno,  luchshe  ulozhit'sya v pyat'. Daj mne samuyu obshchuyu ideyu. To est',
o chem vsya eta istoriya. Naprimer,  "Monashenka  na  skejtborde",  "YA  v
detstve  rylsya  po  pomojkam", "SHlyuhi-domohozyajki vo V'etname". CHto-nibud' v
etom duhe, ponimaesh'?
     - V moem fil'me net chetkoj idei. |to  prosto  istoriya  o  Rozhdestve,  s
nastroeniem, emocional'naya i obraznaya.
     - A v nej est' sis'ki?
     - Sis'ki? - oskorblenno peresprosil Bronzini.
     - Nu  da,  sis'ki.  Tit'ki.  Slovom,  krasivye devki. Ponimaete, esli v
fil'me to i delo proishodyat shury-mury, mozhet byt',  nam  kak-nibud'  udastsya
sgladit'  to,  chto zritelyu pridetsya sidet' i sledit' za etoj vashej istoriej.
Nado kak-to ih otvlekat' ot nee, chto li. My polagaem, chto odnoj  iz  glavnyh
chert devyanostyh stanet uhod ot real'nosti.
     - Vy  chto,  zabyli, na chem ya sdelal sebe imya? - vzrevel Bronzini. - CHto
eto za var'ete vy mne navyazyvaete? YA vovse ne hochu, chtoby oni otvlekalis' ot
syuzheta, ved' imenno  za  nego  oni  i  platyat.  Na  etom  zhe  postroeno  vse
kinoiskusstvo!
     Golos Bartolom'yu Bronzini vzvilsya vvys', kak ceny vo vremya inflyacii.
     V  komnate  vnezapno  vocarilas'  mertvaya  tishina.  Koe-kto dazhe slegka
otodvinulsya ot stola, chtoby uspet' pobystree otpolzti, esli  Bronzini,  chego
dobrogo, vyhvatit iz-za pazuhi Uzi i otkroet pal'bu. Oni znali, chto Bronzini
vpolne   sposoben   na  podobnuyu  bestaktnost',  ved'  vse  videli,  kak  on
raspravlyalsya s celymi armiyami v fil'mah iz seriala "Grandi".  |to  ne  moglo
byt' igroj - ved' vsem bylo otlichno izvestno, chto Bronzini plohoj akter. Kak
zhe  eshche mozhno bylo ob座asnit' tot fakt, chto fil'my s ego uchastiem rashodilis'
ogromnymi tirazhami, a on ni razu ne poluchil Oskara za glavnuyu rol'?
     - Ladno, ladno, - progovoril  Bronzini,  uspokaivayushche  podnyav  ruki,  i
koe-kto nyrnul pod stol, dumaya, chto on brosil granatu.
     Kogda  vzryva  tak  i  ne  posledovalo, sobravshiesya v komnate ponemnogu
uspokoilis'. Berni Kornflejk izvlek iz vnutrennego karmana butylochku  iz-pod
lekarstva  ot  nasmorka  i  paru  raz prysnul sebe v nos. Po zavershenii etoj
lechebnoj operacii glaza ego zablesteli v neskol'ko raz  sil'nee,  i  eto  ne
ukrylos'  ot  Bronzini, znavshego, chto butylochka napolnena otnyud' ne aptechnym
snadob'em.
     - YA hochu snyat' etot fil'm, - zayavil Bronzini ser'eznym tonom.
     - Konechno zhe, hochesh', Bart, - myagko  progovoril  Kornflejk.  -  Vse  my
tol'ko etogo i hotim. V etom-to i est' smysl zhizni - snimat' fil'my.
     Bartolom'yu  Bronzini  mog  ob座asnit'  etim  kinoshnikam, chto smysl zhizni
zaklyuchaetsya vovse ne v etom, no  oni  vse  ravno  by  ne  ponyali.  Dlya  vseh
prisutstvuyushchih  slova  Berni  byli  istinnoj  pravdoj  - ved' oni zanimalis'
kinobiznesom, tak zhe, kak i Bartolom'yu Bronzini. Raznica zaklyuchalas'  tol'ko
v  odnom  -  u  etih  lyudej byli energiya, ambicii, svyazi, neobhodimye, chtoby
zanimat'sya etim delom, no u nih ne bylo  talanta.  Im  prihodilos'  vorovat'
idei,  ili  skupat'  avtorskie  prava  na  knigi,  a  zatem  iskazhat'  ih do
neuznavaemosti.
     Bartolom'yu Bronzini, v otlichie ot nih, znal, kak nado snimat' kino.  On
pisal  scenarii,  mog vystupit' v roli rezhissera, snyat'sya v glavnoj roli. On
dazhe mog zanyat'sya rabotoj prodyusera -  hot'  eto  i  trebovalo  opredelennyh
navykov i dazhe talanta.
     Nikto  iz  prisutstvovavshih  ne  umel delat' ni odnoj iz etih veshchej, za
isklyucheniem  prodyuserskoj  chasti   processa,   kotoraya   v   ih   ispolnenii
vosprinimalos', kak nekvalificirovannyj trud. I imenno poetomu kazhdyj v dushe
nenavidel Bronzini.
     - U  menya poyavilas' ideya! - vskrichal vdrug Berni Kornflejk. - Pochemu by
nam  ne  zaklyuchit'  nebol'shuyu  sdelku?  Bart  pomozhet  nam  s  televizionnym
proektom,  a  my  vo vremya letnego otpuska bystren'ko slyapaem ego Pashal'nyj
syuzhetec.
     - Rozhdestvenskij. K tomu zhe,  ya  vovse  ne  hochu  stanovit'sya  kakim-to
chertovym teleakterom.
     - Bart,  detka, solnyshko, nu poslushaj menya. Esli by Milton Berl' skazal
takoe, on nikogda by ne stal znamenitym dyadyushkoj Milti. Na tvoem meste ya  by
ob etom podumal.
     - YA ne zhelayu stanovit'sya eshche odnim Berlem, - otvetil Bronzini.
     - Togda  vy  mozhete  stat'  novoj  Lyusil'  Boll!  -  vykriknul kto-to s
entuziazmom, obychno priberegaemym dlya sensacionnyh nauchnyh otkrytij.
     Bronzini ustalo vzglyanul na govorivshego.
     - Mne ne  nuzhno  pohodit'  na  kogo-to  drugogo,  -  otrezal  on.  -  YA
Bartolom'yu  Bronzini,  superzvezda. YA snyalsya bolee chem v tridcati fil'mah, i
kazhdyj iz nih prines millionnye pribyli.
     - Kh-khm, Bart, detka, ty,  kazhetsya,  shutish'!  A  kak  zhe  "Dragocennyj
kamen'"?
     - Da,  etot  vsego  lish'  okupil  zatraty.  Tut  ty prav. Zato sbory za
"Ringo" prevysili pyat'desyat millionov dollarov, i eto v te vremena, kogda na
fil'my o bokse nikto ne hodil. A s "Ringo-2" delo obstoyalo dazhe luchshe.  Dazhe
"Ringo-5" po pribylyam pobil devyat' iz desyati fil'mov, vyshedshih v to vremya.
     - |to  vklyuchaya  zarubezhnyj  rynok,  - podcherknul Berni Kornflejk. - CHto
kasaetsya nashej strany, to nichego osobennogo etot fil'm ne dobilsya.
     - Ego posmotrela, ili posmotrit, polovina lyudej na vsem zemnom share.
     - Vse eto zamechatel'no, Bart, no Oskarov vydayut  v  Amerike,  a  ne  na
Filippinah.
     - YA  ne  vybirayu svoih poklonnikov, i mne naplevat', kto oni, i v kakoj
strane zhivut.
     - Znaesh', Bart, - s iskrennej zabotoj v golose zametil Kornflejk, - zrya
ty ubil svoego boksera v poslednem "Ringo". On protyanul by eshche pyat' serij. A
ty eshche nemnogo prodlil by svoyu akterskuyu kar'eru.
     - Sudya po tvoemu tonu, ty schitaesh', chto ona uzhe okonchena? -  s  vyzovom
sprosil Bronzini.
     - Ty  uzhe  dostig  naivysshej  tochki,  kak  napisali na proshloj nedele v
"Verajeti".
     - Menya uzhe toshnit ot Ringo, - vozrazil  Bronzini.  -  Ravno  kak  i  ot
Grandi,  Vajpera,  i prochih geroev-supermenov. Vot uzhe pyatnadcat' let, kak ya
snimayus' v boevikah, i teper' mne zahotelos'  sdelat'  chto-nibud'  novoe.  YA
nameren  snyat'  rozhdestvenskij  fil'm.  CHto-to vrode sovremennoj versii "Kak
prekrasen etot mir!".
     - Nikogda o takom ne slyshal, - s somneniem progovoril Kornflejk. - A on
imel uspeh?
     - |tot fil'm byl snyat eshche v sorokovye, - ob座asnil Bronzini, -  klassika
kinematografa.  Ego  pokazyvayut  na Rozhdestvo kazhdyj god. Mozhesh' hot' sejchas
vklyuchit' televizor, i na kakom-nibud' kanale obyazatel'no ego uvidish'.
     - Eshche v sorokovyh? - udivilsya kto-to iz prisutstvuyushchih. - A razve togda
uzhe snimali kino?
     - Da, no fil'my nikuda ne godilis' - oni byli cherno-belye.
     - Nepravda, - vstupil v razgovor kto-to tretij. - YA odnazhdy videl takoj
fil'm. Nazyvalsya "Kopablanka", ili chto-to v etom rode. V nem  bylo  dovol'no
mnogo serogo, da i para drugih cvetov.
     - Seryj - eto ne cvet, a... Kstati, a chto takoe seryj? Ottenok?
     - Nevazhno,  -  prerval ih Kornflejk. - Poslushaj, Bart, u menya est' ideya
poluchshe. My mozhem snyat' tvoyu rozhdestvenskuyu istoriyu zdes'.  Da,  a  kak  ona
nazyvaetsya?
     Vzglyanuv  na  pervuyu  stranicu,  Kornflejk  uvidel,  chto ona sovershenno
pusta.
     - CHto, nikakogo nazvaniya? - udivilsya on.
     - Ne s toj storony, - vmeshalsya Bronzini.
     Kornflejk perevernul scenarij.
     - Da, dejstvitel'no. Nu-ka, posmotrim... Dzhonni i  Rozhdestvenskij  duh.
Da, ot etogo nazvaniya i vpravdu duh zahvatyvaet.
     Bronzini reshil ne obrashchat' na eto zamechanie vnimaniya.
     - Scenarij o mal'chike-autiste, kotoryj popal v buran i poteryalsya. On ne
mozhet  nikomu  ob座asnit',  gde  zhivet.  Ves' gorod sbilsya s nog, pytayas' ego
najti, no, poskol'ku  delo  proishodit  v  sochel'nik,  lyudi  slishkom  bystro
sdayutsya i prekrashchayut poiski. Odnako mal'chika spasaet Rozhdestvenskij duh.
     - Kakoj eshche duh?
     - Santa-Klaus.
     - Postoj,  -  prerval ego Kornflejk, povorachivayas' k sekretaryu. - Fred,
vyyasni, kto vladelec avtorskih prav na Santa-Klausa. Iz etogo mozhet  koe-chto
poluchit'sya.
     - Da  chto  s  vami tvoritsya? - ne vyderzhav, vzorvalsya Bronzini. - Kakie
eshche avtorskie prava? Santa-Klaus - vseobshchee sostoyanie.
     - Navernoe, kto poluchil horoshuyu vzbuchku za to,  chto  ne  uspel  vovremya
oformit' patent, - predpolozhil ryzhevatyj prodyuser.
     - Santa-Klaus  -  chast' mirovoj kul'tury, a ne kakoj-nibud' personazh iz
mul'tfil'ma.
     - Dumayu, on prav, Berni, - zametil prodyuser. - YA kak  raz  slyshal,  chto
sejchas v odnom ih vostochnyh shtatov poyavilsya paren', kotoryj begaet po ulicam
v kostyume Santa-Klausa i toporom otrubaet detyam golovy. Sejchas po televizoru
tol'ko  o  nem  i  govoryat. Po-moemu, eto v Providens. Da, tochno, Providens,
shtat Massachusets.
     - Providens nahoditsya v Rod-Ajlende, - popravil ego Bronzini.
     - Net-net, Bart, - zayavil ryzhevatyj prodyuser. - Proshu proshcheniya,  no  ty
ne  prav.  Vse  eto  proishodit  v amerikanskom gorode, a ne v toj strane, o
kotoroj ty govorish'. YA chital ob etom v zhurnale "Pipl".
     Bartolom'yu Bronzini nichego ne otvetil. I eti lyudi, podumal on,  smeyutsya
u  menya za spinoj, potyagivaya koktejl' na vecherinke. Oni schitayut, chto ya vsego
lish' vezuchij nedoumok. U menya uzhe pyat' Oskarov za luchshij fil'm goda,  a  oni
vse eshche krichat, chto mne prosto povezlo!
     - YA tozhe ob etom chital, - skazal Berni Kornflejk. - Znaesh', mozhet byt',
nam udastsya vstavit' nechto podobnoe v fil'm. Kak schitaesh', Bart, mozhno budet
slegka izmenit' scenarij? Sdelaj svoego duha Ischad'em Ada, kotoroe pronikaet
v nash  mir  i ubivaet mal'chishku. Ili net, luchshe, esli on ub'et i s容st srazu
neskol'kih mal'chishek. |to mozhet dazhe potyanut' na otkrytie v podobnom  zhanre.
Man'yaki,  ubivayushchie  podrostkov,  uzhe  nachinayut  priedat'sya, a vot malen'kie
deti...  Kogda  v  poslednij  raz  snimalsya  fil'm  o  man'yake,   pozhirayushchem
mladencev?
     Sidevshie  za  stolom  zadumalis',  kto-to  polez  za  kozhanoj papkoj, v
kotoroj hranilis' annotacii  na  fil'my  vmeste  s  kratkim  soderzhaniem,  i
prinyalsya listat' oglavlenie v poiskah razdela "Man'yaki, pozhiranie detej".
     - Ogo,  Berni,  u  Barta  mozhet  koe-chto  poluchit'sya.  |togo dazhe net v
soderzhanii.
     Pri etih slovah sidevshie vokrug lyudi vyshli iz sostoyaniya poludremy.
     - Net takogo razdela? - vypalil Kornflejk. - A  chto,  esli  poprobovat'
naoborot? Est' fil'my o detyah-ubijcah?
     - Net, na detej-ubijc nichego net.
     - A "Maloletnie kannibaly"?
     Takovyh v oglavlenii tozhe ne nashlos'. K etomu momentu vse sobravshiesya v
konferenc-zale  chut'  li  ne podprygivali ot vozbuzhdeniya. Sgrudivshis' vokrug
cheloveka s papkoj, oni brosali na oglavlenie goryashchie vzglyady.
     - Vy schitaete, chto etoj temy dejstvitel'no nikto eshche ne ispol'zoval?  -
nastojchivo  sprashival  Kornflejk,  kotoryj,  sudya po vzglyadu, byl udivlen ne
men'she, chem esli by obnaruzhil tarantula na lackane pidzhaka.
     - Po krajnej mere, ya ne mogu najti nichego pohozhego.
     Dvenadcat' golov, povernuvshis', ustavilis' na  Bartolom'yu  Bronzini.  V
glazah kinoshnikov chitalos' izumlenie i dazhe chto-to vrode uvazheniya.
     - Bart,  detka,  -  hriplo  progovoril Kornflejk. - Naschet tvoej idei o
detyah-ubijcah. My ne smozhem etogo ispol'zovat' -  slishkom  uzh  novaya  mysl'.
Nel'zya  snimat' nastol'ko original'nyj fil'm. Nu podumaj, kak my prepodnesem
ego zritelyu? "Kartina v stile,  v  kotorom  ne  bylo  snyato  eshche  ni  odnogo
fil'ma"? Da ona ne prineset dohoda i za million let!
     - |to  byla  tvoya  ideya, - prorychal Bronzini, - a vovse ne moya. YA, chert
poberi, prosto hochu snyat' fil'm o Rozhdestve, prostuyu, serdechnuyu istoriyu,  so
schastlivym koncom, propadi on propadom.
     - No  Bart,  detka,  -  zaprotestoval  Kornflejk,  pochuvstvovav,  chto v
Bronzini zagovoril ulichnyj mal'chishka, - my ne mozhem riskovat'. Vspomni,  chto
znachitsya v tvoem posluzhnom spiske za poslednie neskol'ko let.
     - Tridcat'  fil'mov.  Tridcat'  superhitov,  i tri iz nih voshli v chislo
samyh kassovyh fil'mov za vsyu istoriyu chertova  kinematografa.  YA  Bartolom'yu
Bronzini,  kinozvezda.  YA  snimalsya  v  kino,  kogda u vas, kretinov, tol'ko
nachinali rasti na grudi volosy, i vy boyalis', chto peresmotreli  fil'mov  pro
oborotnej!
     V golose Kornflejka zazvuchala stal'.
     - Bart,  v  SSHA  "Grandi-3" s treskom provalilsya. Tebe ni v koem sluchae
nel'zya bylo ispol'zovat' Irano-Irakskuyu temu. K tomu  momentu,  kogda  fil'm
vyshel  na ekran, vojna zakonchilas', dlya zritelej eto byl uzhe vcherashnij den'.
Komu nuzhno takoe star'e?
     - Tem ne menee, prokat  po  vsemu  miru  prines  vosem'desyat  millionov
pribyli. V magazinah videokassety s "Grandi-3" razletayutsya v mgnovenie oka.
     - Vot  chto, - skazal Kornflejk, otodvigaya ot sebya papku so scenariem, -
vstav' syuda Grandi  ili  Ringo,  a  potom  snova  prinosi  nam.  Esli  posle
obsuzhdeniya  nam  pokazhetsya,  chto s etim fil'mom zvezd s neba ne shvatish', to
podumaem, kak prevratit' ego v komediyu polozhenij. Dlya novogo  televizionnogo
proekta  potrebuetsya mnozhestvo komedij. Obychno, my zaklyuchaem kontrakt tol'ko
na pervye tri mesyaca, no dlya tebya, po staroj druzhbe, mozhno dogovorit'sya i na
celyj sezon.
     - Poslushaj,  ya  akter,  pishu  scenarii,   stavlyu   fil'my.   YA   prines
kinoindustrii  milliony.  A  teper'  ya  proshu  snyat'  odin tol'ko neschastnyj
rozhdestvenskij fil'm, i vse, chto  vy  mozhete  mne  predlozhit',  eto  komediya
polozhenij?!
     - Ty  zrya  vorotish'  nos  ot  komedij.  Na  "Ostrove Dzhilligan" udalos'
sdelat' v obshchej slozhnosti milliard.  Ponimaesh',  mil-li-ard!  Hot'  odin  iz
tvoih fil'mov mozhet s etim tyagat'sya?
     - My  s  Bobom  Denverom  v  raznyh  komandah, tut ty prav. Pered toboj
kinozvezda, a ne kakoj-to tam komediant-samouchka. V  semidesyatyh  tol'ko  na
moih fil'mah i derzhalsya Gollivud.
     - No  my-to  uzhe na poroge devyanostyh, - ustalo progovoril Kornflejk. -
Poezd uhodit, tak chto prygaj na hodu, esli ne hochesh' ostat'sya s nosom.
     Odnim skachkom Bronzini zaprygnul na stol.
     - Vzglyani na moi muskuly! - vskrichal on, sryvaya s sebya kurtku i obnazhaya
moshchnye bicepsy, rastirazhirovannye na millionah plakatov. -  Nikto  ne  mozhet
pohvastat'sya takimi zhe, slyshish', nikto!
     Smeriv Bronzini vzglyadom, prisutstvuyushchie druzhno pereglyanulis'.
     - Podumaj   nad   tem,  kak  peredelat'  scenarij,  Bart,  -  ulybayas',
posovetoval Berni Kornflejk. V ego  tone  yavno  chitalos'  zhelanie  pobystrej
izbavit'sya ot etogo zanudy.
     - A  ty  pomochis' v shtany i vypej to, chto natechet v botinki! - prorychal
Bronzini, sgrebaya scenarij v ohapku.
     Vne sebya ot yarosti, on uzhe vyskochil v koridor, kogda uslyshal za  spinoj
golos   Kornflejka.  Ele  sderzhivayas',  Bronzini  obernulsya  i  poglyadel  na
direktora studii.
     Sverknuv zolotoj koronkoj, Kornflejk  izobrazil  na  lice  zaiskivayushchuyu
ulybku.
     - Poka  ty  ne ushel, Bart, ne dash' li mne avtograf? Ponimaesh', starushka
mama ot tebya prosto bez uma.

     Kogda Bartolom'yu Bronzini snova zaglushil motor Harli-Devidsona, on  byl
uzhe  v  svoem  garazhe  na desyat' mashin v Malibu. Postaviv motocikl na mesto,
Bronzini napravilsya v gostinuyu,  vyglyadevshuyu,  kak  cerkov',  otstroennaya  v
stile  "ar  deko".  Odna  iz  sten  byla celikom uveshana sdelannymi na zakaz
ohotnich'imi nozhami. Tri iz nih on ispol'zoval v kachestve rekvizita v fil'mah
s Grandi, ostal'nye byli vyvesheny prosto dlya  kollekcii.  Vsyu  druguyu  stenu
zanimali  kartiny  SHagala  i  Magritta,  kuplennye  v  kachestve prikrytiya ot
nalogovoj inspekcii.
     Nikto ne veril, chto Bartolom'yu Bronzini vybral imenno  etih  hudozhnikov
potomu,  chto oni i v samom dele emu nravilis', hotya tak ono i bylo. Odnako v
tot den' on proshel mimo kartin, dazhe ne obrativ na nih vnimaniya.
     Brosivshis' na obituyu ispanskoj kozhej  kushetku,  Bronzini  pochuvstvoval,
chto  popal v sovershenno bezvyhodnoe polozhenie. Kino bylo dlya nego delom vsej
zhizni. A sejchas zriteli smeyalis' nad ego  geroyami-supermenami,  kotorye  eshche
desyat' let nazad sryvali u nih buryu aplodismentov. Kogda Bronzini snimalsya v
komedii,  nad  ego  shutkami  nikto  ne smeyalsya. I vse, kak odin, udivlyalis',
pochemu etot ulichnyj mal'chishka, stavshij akterom-millionerom, tak neschasten.
     Okinuv  komnatu  osteklenevshim  vzglyadom,  Bronzini  zametil,  chto   na
avtootvetchike ryadom s telefonom gorit signal'naya lampochka. Kogda on nazhal na
knopku, zazvuchal golos ego agenta.
     - Bart,  detka,  eto  SHon.  YA ves' den' pytayus' tebya pojmat'. Poslushaj,
vozmozhno, u menya koe-chto est' dlya tebya. Perezvoni mne kak  mozhno  skoree.  I
pomni, chto ya vsegda s toboj.
     - Konechno, kogda ya prinoshu tebe polovinu godovogo dohoda
     Uslyshav  soobshchenie,  Bronzini,  nakonec,  prishel v sebya. Potyanuvshis' za
telefonom, on nazhal na klavishu s nadpis'yu "Agent".
     - |j! Poluchil tvoe soobshchenie. CHto sluchilos'?
     - Koe-kto hochet snyat' tvoj rozhdestvenskij fil'm, Bart.
     - Kto imenno?
     - Nishitcu.
     - Nishitcu?
     - Imenno. Oni yaponcy.
     - Poslushaj, hot' ya, vozmozhno, i popal v  polosu  neudach,  no  do  togo,
chtoby  snimat'  deshevye  zarubezhnye  fil'my,  ya eshche ne opustilsya. Po krajnej
mere, poka. Vprochem, ty dolzhen byl sam ob etom znat'.
     - |ti lyudi vovse ne deshevka. Bol'shaya kompaniya. Prosto ogromnaya.
     - Nikogda o takih ne slyshal.
     - Nishitcu - samyj bol'shoj yaponskij koncern vo vsem mire. Oni zanimayutsya
videotehnikoj, komp'yuterami, fotoapparatami. Imenno oni zapoluchili  kontrakt
na proizvodstvo yaponskoj versii F-16.
     - F-16?
     - Tak mne skazal ih predstavitel'. Po-moemu, eto fotoapparat.
     - Da  net  zhe,  eto  istrebitel'.  Samaya  sovershennaya  boevaya mashina na
vooruzhenii SSHA.
     - Ogo! Da eto dejstvitel'no solidnaya lavochka.
     - CHertovski verno podmecheno, -  otvetil  Bartolom'yu  Bronzini,  vpervye
zametiv, chto na perednej paneli avtootvetchika stoit nadpis' "Nishitcu".
     - U   nih   est'   svobodnye   den'gi,   i   kompaniya   hochet  zanyat'sya
kinoproizvodstvom.  Nachat'  reshili  s  tvoego  fil'ma.  Tak  chto  oni  hotyat
vstretit'sya s toboj kak mozhno skoree.
     - Zajmis' etim.
     - My uzhe obo vsem dogovorilis'. Ty segodnya zhe vyletaesh' nochnym rejsom v
Tokio.
     - YA ne sobirayus' letet' ni v kakoe Tokio. Puskaj priedut oni.
     - U  nih  tak  ne  prinyato,  ty  zhe znaesh'. Ty uzhe snimal dlya yaponskogo
televideniya reklamu vetchiny.
     - Ne napominaj, - pomorshchivshis', poprosil Bronzini. Kogda v kino dela  u
nego poshli nevazhno, on soglasilsya snyat'sya v neskol'kih reklamnyh rolikah dlya
yaponskogo  rynka,  ogovoriv  pri  etom,  chto  oni  nikogda  ne  poyavyatsya  na
amerikanskom televidenii. "Neshnl  Inkvajrer"  opublikoval  po  etomu  povodu
zametku pod nazvaniem "Bronzini idet rabotat' na skotobojnyu".
     - Tak vot, kompaniya, vypuskavshaya vetchinu - odno iz dochernih predpriyatij
Nishitcu. |ti rebyata uspeli vlezt' pochti vo vse otrasli proizvodstva.
     Bronzini zakolebalsya.
     - Tak oni hotyat snyat' fil'm po moemu scenariyu, a?
     - I  eto  eshche ne samoe interesnoe. Oni predlagayut tebe million dollarov
za ispolnenie glavnoj roli. Mozhesh' sebe takoe predstavit'?
     - A skol'ko poluchitsya, esli perevesti million jen v dollary?
     - V tom to i delo, chto oni platyat v dollarah. Kak ty dumaesh', mozhet eti
yaponcy prosto spyatili?
     Pervoj reakciej Bronzini bylo:
     - Stol'ko ne platyat ni odnomu akteru v mire!
     CHerez sekundu on sprosil:
     - A kak s uplatoj nalogov?
     - Oni  govoryat,  chto  eto  summa   gonorara   chistymi.   Znayu,   zvuchit
nepravdopodobno, no...
     - |to  i  est'  polnaya  chush',  i  ty  sam prekrasno eto ponimaesh'. YA ne
sobirayus' v eto vlezat'.
     - No Bart, detka, dal'she - bol'she. Rezhisserom fil'ma budet Kurosava.
     - Akiro Kurosava? Da eto zhe velikij rezhisser, chert ego poderi! YA
chto ugodno otdal by, chtoby s nim rabotat'. |to prosto ne mozhet byt' pravdoj!
     - Para uslovij vse zhe imeetsya, -  priznal  SHon.  -  Oni  hotyat  nemnogo
podredaktirovat'  scenarij. Vsego para neznachitel'nyh izmenenij. Znayu, znayu,
obychno za scenarij otvechaesh' tol'ko  ty,  no,  poslushaj,  Bart,  hotya  rybki
vokrug plavaet poryadkom, klyunula tol'ko eta.
     - Mozhesh' ne govorit'. YA tol'ko chto vernulsya iz Dvorf-Star.
     - Nu i kak?
     - Vyshel skandal.
     - Nadeyus', ty ne stal v ocherednoj raz rvat' rubashku na grudi?
     - YA poteryal golovu. Takoe inogda sluchaetsya.
     - Skol'ko   raz  mne  tebe  povtoryat',  chto  eto  uzhe  ne  srabatyvaet.
Muskulistye supermeny ostalis' daleko v  vos'midesyatyh.  Nu  da  ladno,  chto
sdelano,  to  sdelano.  Tak  ty  letish'  na etom samolete, ili net? Podozhdi,
prezhde, chem ty  otvetish',  dolzhen  tebya  predupredit':  ili  ty  primesh'  ih
predlozhenie, ili stoit podumat' nad fil'mom "Ringo-6: ZHivoj mertvec".
     - Tol'ko  ne eto, - otvetil Bronzini, gorestno rassmeyavshis'. - V studii
ya provel chut' li ne bol'she raundov, chem Mohammed Ali. CHto zh, dumayu,  v  moem
polozhenii vybirat' ne prihoditsya.
     - Otlichno, ya vse ustroyu. Zapomni, ya s toboj. CHao.
     Bartolom'yu  Bronzini  povesil  trubku.  Brosiv  vzglyad  na  telefon, on
zametil, chto hotya tot i nazyvalsya "Manga", emblema korporacii  sovpadala  so
znachkom Nishitcu, stoyavshim na avtootvetchike.
     Vklyuchiv   komp'yuter,   Bronzini   prinyalsya   pechatat'   ukazaniya  svoej
mnogochislennoj prisluge. Poputno on obnaruzhil, chto na klaviature tozhe  stoit
slovo "Nishitcu".
     Raskatisto rassmeyavshis', on proiznes vsluh:
     - Kak zdorovo, chto vojnu vyigrali vse-taki my.
     Bartolom'yu  Bronzini  i  ne podozreval, kakaya ironiya zaklyuchalas' v etoj
ego fraze.



     Ego  zvali  Rimo,  i  on  vo  chto  by  to  ni  stalo  sobiralsya   ubit'
Santa-Klausa.
     Nad   Kolledzh-Hill,  s  kotorogo  otkryvalsya  vid  na  Providens,  shtat
Rod-Ajlend, shel sneg. Krupnye belye hlop'ya  opuskalis'  na  zemlyu  s  legkim
shelestom,  razlichit'  kotoryj  mog  tol'ko  chelovek, obladavshij takim ostrym
sluhom, kak u Rimo. Sneg poshel sovsem nedavno, odnako pod nogami u nego  uzhe
lezhal netronutyj belyj pokrov.
     Kogda Rimo dvinulsya vpered, sneg za ego spinoj ostavalsya takim zhe
     devstvenno-chistym  -  ego ital'yanskie mokasiny ne ostavlyali ni malejshih
sledov. Rimo shel po pustynnoj Benefit-strit, dvigayas' myagko i besshumno,  kak
koshka.  Ego  belaya  futbolka  sovershenno slivalas' so snegom, i tol'ko hudye
ruki s neobychno  shirokimi  zapyast'yami  poroj  prosvechivali  skvoz'  padayushchie
snezhinki.  Sportivnye  shtany, dovershavshie kostyum Rimo, byli serogo sveta, no
iz-za nalipshego na nih snega tozhe kazalis'  pochti  belymi.  Blagodarya  takoj
maskirovke Rimo byl pochti nevidim.
     Odnako  nikakaya  maskirovka  ne  mogla  ob座asnit'  tot  fakt, chto on ne
ostavlyal za soboj sledov.
     Ostanovivshis' posredine ulicy,  Rimo  obvel  vzglyadom  bezmolvnye  ryady
uhozhennyh   domov,   vystroennyh   v   kolonial'nom  stile,  s  harakternymi
polukruglymi oknami na dver'mi. Na Benefit-strit ne bylo ni odnoj  mashiny  -
bylo  uzhe  nachalo  dvenadcatogo,  a v Providens lozhatsya spat' dovol'no rano.
Odnako sejchas, za nedelyu do Rozhdestva, vovse  ne  privychnyj  rasporyadok  dnya
zastavil zhitelej etogo obosoblennogo goroda razojtis' po domam tak rano. Oni
boyalis' - boyalis' Santa-Klausa.
     Rimo   snova   dvinulsya  vpered.  Na  tom  meste,  gde  on  tol'ko  chto
ostanavlivalsya, ostalis' dva yavstvennyh otpechatka nog, odnako  dal'she  sledy
ne veli. Esli by Rimo oglyanulsya i zametil eto sverh容stestvennoe yavlenie, na
ego  skulastom  lice  vozmozhno, otrazilos' by udivlenie. Net, vovse ne iz-za
tainstvennogo otsutstviya sledov - ved' on privyk, chto pod ego shagami ni odna
peschinka, ni odin list ne zashurshat i  ne  sdvinutsya  s  mesta.  Ego  mog  by
udivit'  lish'  skrytyj v etom simvolizm - ved' oficial'no ego, Rimo, tozhe ne
sushchestvovalo.
     Kogda-to, mnogo let nazad,  Rimo  byl  policejskim  v  N'yu-Dzhersi.  Ego
obvinili  v  ubijstve melkogo torgovca narkotikami, i prigovorili k kazni na
elektricheskom stule. No vmeste s  prigovorom  Rimo  poluchil  i  novyj  shans,
blagodarya  kotoromu  vse sledy ego proshloj zhizni byli tshchatel'no sterty, i na
svet poyavilsya novyj, bolee sovershennyj Rimo.
     Ved' Rimo stal Masterom Sinandzhu. Ego obuchili iskusstvu
     naemnyh  ubijc-assassinov,  i  on  rabotal   na   tajnuyu   organizaciyu,
podchinennuyu  pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov, i izvestnuyu kak KYURE. Zadachej
Rimo bylo obnaruzhivat' i obezvrezhivat' vragov gosudarstva.
     A segodnya v ego zadanie vhodilo ubit' Santa-Klausa.
     Sam Rimo ne imel nichego protiv dostopochtennogo Svyatogo. Po  suti  dela,
on  davno  uzhe  v  nego  ne veril. Santa-Klaus byl dlya nego veseloj skazkoj,
olicetvoryavshej schastlivoe detstvo, to detstvo, kotoroe Rimo tak i ne udalos'
oshchutit' v polnoj mere, poskol'ku vyros on v priyute.
     Tem ne menee,  hotya  Rimo  i  byl  lishen  normal'nogo  detstva,  on  ne
ispytyval  osobennogo  chuvstva  obidy.  Mozhet  byt', tol'ko chut'-chut'. V eto
vremya goda on obychno oshchushchal, chto Rozhdestvo, vseobshchij detskij  prazdnik,  eto
chto-to takoe, chego emu nikogda ne prochuvstvovat' do konca.
     Vot  pochemu  Rimo  sobiralsya  ubit'  Santa-Klausa.  |tot  negodyaj lishal
prazdnika detej, ne pohozhih na nego,  rebyat,  u  kotoryh  byli  mamy,  papy,
brat'ya  i  sestry.  Nevinnyh  detej,  sidevshih v teplyh, uyutnyh domah vokrug
elki, kotoruyu oni ukrashali vsej sem'ej, a ne pod  rukovodstvom  monahin'  iz
priyuta.  Rimo  nikogda  ne  uvidet'  takogo Rozhdestva, no chert poberi, on ne
pozvolit kakomu-to zhirnomu neryahe v krasnom kaftane  i  s  toporom  v  rukah
lishit' etogo prazdnika eshche odnogo rebenka.
     Rimo  zakonchil  osmotr  Benefit-strit. |to byla staraya chast' Providens,
gde vremya, kazalos',  ostanovilos'.  Goryashchie  na  ulicah  fonari,  navernoe,
svetili  tochno  tak zhe, kak i sto let nazad. Doma slovno prinadlezhali drugoj
epohe. U mnogih kamennyh lestnic  vidnelis'  kovanye  zheleznye  plastiny,  o
kotorye  vo  vremena  konnyh  tramvaev  zhiteli  goroda  soskrebali  gryaz'  s
bashmakov. Teper' zhe eto byli vsego lish' zabavnye veshchicy, perezhitok stariny.
     |tim vecherom Santa-Klaus eshche ne uspel potrevozhit' pokoj  Benefit-strit.
Polnyj siluet v kaftane ne probiralsya, kraduchis', po krysham domov, borodatoe
lico ne zaglyadyvalo v okna, slegka postukivaya po steklu pal'cami.
     Rimo  poshel po napravleniyu k Prospekt-parku, razbitomu na sklone holma,
otkuda otkryvalsya vid na Benefit-strit i na ves' ostal'noj gorod. Podojdya  k
vysechennoj  iz  granita  statue  Rodzhera  Uil'yamsa,  on  uselsya  na parapet.
Vozvyshayushchijsya nad nim pamyatnik  bespomoshchno  podnimal  ruku,  na  kotoroj  ne
hvatalo otbitogo pal'ca, slovno govorya: "Bozhe, pochemu imenno moj gorod..."
     Rimo,  ispodlob'ya  oglyadyvaya zasnezhennyj kryshi domov, tozhe zadaval sebe
etot vopros. Na ego skulastom lice zastylo napryazhennoe vyrazhenie.  Vremya  ot
vremeni on neproizvol'no potiral zapyast'ya.
     Obychno  Rimo redko zadavalsya voprosom "Pochemu?". Po krajnej mere, kogda
nuzhno bylo vypolnit' takoe pustyakovoe zadanie. On  nikogda  ne  sprashival  u
torgovcev  narkotikami,  pochemu  oni  prodayut kokain, prezhde chem svernut' im
sheyu. Mafiozi dazhe ne pytalis' ob座asnit'sya pered tem, kak  Rimo  razbival  ih
treshchavshie,  slovno  yaichnye  skorlupki,  golovy  - on vse ravno ne stal by ih
slushat'. Dvadcat' let on zanimalsya svoim delom, i  vse,  v  konechnom  schete,
svodilos'  k  odnomu - novye lyudi, sovershayushchie starye prestupleniya. Tol'ko i
vsego.
     Odnako Santa ne ujdet ot nego, ne ob座asnivshis'. Na eto raz Rimo sdelaet
isklyuchenie, i zadast emu etot vopros.
     Skvoz' plotnye hlop'ya padayushchego snega luna kazalas'  ogromnym  razmytym
snezhkom.  Ee  nerovnyj  svet  otrazhalsya  na zolotom kupole zdaniya Gorodskogo
Soveta.  Rimo  vnezapno  ponyal,  chto  eto  krasivyj  gorod.  On  legko   mog
predstavit'  sebe,  chto  perenessya  v  devyatnadcatyj  vek.  Rimo stalo vdrug
interesno, chem zanimalis' togda ego predki, kem oni byli, odnako on ne  imel
ob  etom  ni  malejshego  predstavleniya.  I  tem  ne  menee,  on  mog vo vseh
podrobnostyah rasskazat', chem zanimalis' poslancy  odnoj  korejskoj  rybach'ej
derevushki  v  lyubom  godu proshedshego stoletiya, na vybor. Oni, kak i on, byli
Mastera Sinandzhu, no mogli schitat'sya ego predkami lish' po duhovnoj linii.
     Vokrug bylo neobyknovenno tiho, i chutkij  sluh  Rimo  pozvolyal  ulovit'
obryvki  razgovorov,  donosivshihsya  iz  zhivopisnyh  osobnyakov,  sgrudivshihsya
vnizu.  Povorachivayas'  iz  storony  v  storonu,  slovno   ozhivshaya   radarnaya
ustanovka,  on,  ne  starayas' prislushivat'sya, prosto pozvolil frazam plyt' k
sebe.
     - ...Molli,   begi   bystrej!   Pokazyvayut   tu   seriyu,   kotoruyu   my
propustili!...
     - ...Storozh! Storozh Fillips! Esli vy nemedlenno mne ne otvetite...
     - ...Santa!  Kak ty rano! - Golos yavno prinadlezhal malen'komu mal'chiku.
V tu zhe sekundu  k  nemu  prisoedinilsya  drugoj,  nedovol'nyj,  izbalovannyj
golos.
     - CHto tam, Tommi? Ty menya razbudil. Protivnyj mal'chishka!
     - |to Santa-Klaus, on u nashego okna.
     Poslyshalsya topot malen'kih nozhek.
     - Daj mne vzglyanut', nu daj zhe!
     Usiliem   voli   Rimo  zastavil  sebya  rasslabit'sya.  Napryazhenie  moglo
umen'shit' pritok krovi k mozgu  i,  tem  samym,  uhudshit'  chuvstvitel'nost'.
Pytayas'  tochnee  ulovit',  otkuda slyshitsya etot razgovor, on vse medlennee i
medlennee povorachival golovu.
     Do Rimo donessya zvuk  otkryvaemogo  okna  i  hriplyj  nevnyatnyj  golos,
proiznesshij: "Ho-ho-ho!"
     Ot  zvuka  etogo  golosa  krov'  zastyla u Rimo v zhilah. On ved' pomnil
kazhduyu detal' iz gazetnyh zametok,  kotorymi  pered  zadaniem  snabdilo  ego
nachal'stvo.  |ti  zametki  vyzvali u nego poocheredno toshnotu, zlobu, a potom
zhguchuyu, kak rasplavlennyj svinec, yarost'.
     Ot podnozhiya holma, porosshego gustym kustarnikom, parapet otdelyal  pochti
pyatnadcatimetrovyj sklon. |to byl samyj korotkij put' k nuzhnomu domu.
     Rimo  vstal  na  nogi.  Snezhinki, slovno pauki, skol'zyashchie po nevidimym
nityam, odna za drugoj padali na zemlyu vokrug nego. Dyhanie Rimo zamedlilos',
on nabiral v legkie lish' stol'ko vozduha, chtoby sohranit'  zhiznesposobnost'.
Rimo  oshchutil  padayushchij  sneg,  pojmal  ego ritm, spokojnuyu, uverennuyu v sebe
nepokolebimost'. I v tot moment, kogda on i snegopad slilis' v edinoe celoe,
Rimo prygnul vpered.
     On pochuvstvoval, chto hlop'ya snega letyat emu  navstrechu,  oshchutil  kazhduyu
snezhinku  v otdel'nosti, uvidev v nej ne myagkij nedolgovechnyj klochok puha, a
tverdye, prochnye kristally. On uvidel ih vnutrennyuyu silu, ih nepovtorimost'.
Hlop'ya snega ustremlyalis' k nemu, kak brat'ya, i ne tayali, kasayas' obnazhennyh
ruk ili lica Rimo, takih zhe holodnyh, kak i oni sami. CHelovek myslil tak zhe,
kak i oni, i na mgnovenie slovno stal odnoj ih snezhinok.
     Rimo poletel k podnozhiyu  holma  tochno  s  takoj  zhe  skorost'yu,  kak  i
padavshie  vokrug  snezhnye  krupinki.  Kogda ego nogi kosnulis' zemli, on byl
ves' pokryt snegom. Na eto raz on vse zhe ostavil sledy - vsego dva otpechatka
nog, a potom skol'znul vniz  po  sklonu,  nichem  bol'she  ne  vydavaya  svoego
prisutstviya.
     Vzglyad  Rimo  byl  ustremlen  na potemnevshij ot vremeni kamennyj dom, v
kotorom gorelo odno-edinstvennoe okno. CHerez  sekundu  na  fone  osveshchennogo
pryamougol'nika  poyavilos'  temnoe  pyatno,  zaslonivshee svet, slovno zloveshchee
zatmenie.
     Vyrugavshis' skvoz' zuby, Rimo brosilsya k domu.

     CHtoby dobrat'sya  do  zashchelki,  Tommi  Atvellsu  prishlos'  zabrat'sya  na
podokonnik. Odetyj v oranzhevuyu pizhamu, on stoyal u okna, i koleni ego drozhali
ot napryazheniya.
     - Skoree, Tommi, - toropila ego sestra. - Santa zamerz.
     - YA  pytayus',  -  otvetil  Tommi,  i  shiroko  ulybayushcheesya lico za oknom
neterpelivo pridvinulos' blizhe.
     Uhvativshis' obeimi rukami, Tommi, nakonec, udalos' otkryt'  otskochivshuyu
so stukom zashchelku.
     - Vot, poluchilos', - voskliknul on, sprygivaya na pol.
     Okonnaya  rama,  skripya,  podnyalas', i Tommi otstupil nazad, k korobke s
igrushkami, poblizhe k stoyavshej  s  shiroko  raskrytymi  ot  izumleniya  glazami
sestre.  On uzhe mnogo slyshal o Santa-Klause, odnako nikogda ne dumal, chto na
samom dele on takoj ogromnyj.
     Kogda Santa protisnulsya v komnatu skvoz' okno, Tommi vnezapno prishel  v
golovu vopros:
     - A  pochemu... Pochemu ty tak rano? Mama govorit, chto Rozhdestvo nastupit
tol'ko na sleduyushchej nedele.
     - Ho-ho-ho,  -  tol'ko  rassmeyalsya  v  otvet  Santa.   Snyav   s   plecha
vnushitel'nyh  razmerov  meshok  s  torchavshej  naruzhu  slovno ogromnyj ledenec
krasnoj rukoyatkoj, on opustil ego na pol. Potom on zatopal  k  drozhavshim  na
skvoznyake  detyam,  shiroko  rasstaviv  ruki, i v glazah ego zagorelsya ogonek.
Ogromnaya ten' Santy nakryla stoyavshih ryadom Tommi s sestroj.

     Kogda Rimo podbezhal k domu, okno pervogo etazha uzhe bylo zakryto. Steklo
uderzhivala okamenevshaya na moroze  zamazka.  Protyanuv  ruku,  Rimo  akkuratno
tolknul  steklo,  i  pod  ego  nazhimom ono slegka podalos'. Togda on nadavil
posil'nee, instinktivno  chuvstvuya,  gde  ono  derzhitsya  huzhe  vsego.  Zatem,
perehvativshis' poudobnee, on tverdym, no nesil'nym dvizheniem vydavil steklo,
pojmav ego v vozduhe, otbrosil v nametennyj u okna sugrob i prolez vnutr'.
     Rimo  okazalsya  v  detskoj  spal'ne. Hotya bel'e bylo smyato, obe krovati
stoyali pustye. V komnate pahlo myatnoj  zhevatel'noj  rezinkoj,  v  korobke  s
igrushkami valyalas' nedoedennaya konfeta.
     Starayas' ne oslablyat' vnimaniya, Rimo skol'znul k otkrytoj dveri.
     - Oooo, podarki! - razdalsya golos devochki.
     - A  mozhno...  Mozhno  otkryt'  ih  pryamo  sejchas,  Santa? - Na etot raz
govoril mal'chik.
     - Ho-ho-ho, - razdalsya v otvet smeh Santa-Klausa, priglushennyj  treskom
razryvaemoj obertochnoj bumagi.
     Rimo  ostorozhno  voshel  v holl. On stupal tak tiho, chto na lakirovannom
parkete ego shagov sovsem  ne  bylo  slyshno.  Iz-pod  dveri  dal'nej  komnaty
probivalas'  poloska  sveta,  struya  teplogo  vozduha donosila ottuda aromat
elovyh vetok.
     Podojdya k dveri, Rimo zaglyanul vnutr'.
     Snachala on zametil tol'ko dvuh detej - mal'chika let pyati i devochku chut'
pomladshe. Brat i sestra stoyali  na  kolenyah  pered  ukrashennoj  konfetami  i
mishuroj elkoj i, edva sderzhivaya radostnoe vozbuzhdenie, razvorachivali svertki
s podarkami. Rimo nikogda ne ispytyval podobnogo chuvstva - emu darili tol'ko
novuyu odezhdu, a ne igrushki.
     Odnako  emu  tut  zhe  prishlos'  otbrosit'  eti  grustnye  vospominaniya,
poskol'ku na dal'nej stene, ryadom s siluetom naryazhennoj elki, vidnelas'  eshche
odna ten'. Nevysokie, kruglye ochertaniya figury na stene legko uznal by lyuboj
amerikanskij rebenok, esli by shodstva ne portil podnyatyj nad golovoj topor.
     Kogda ten' uzhe prigotovilas' opustit' ruki, Rimo brosilsya vnutr'. Deti,
ochevidno,  ne  zamechali  stoyavshego szadi i ustremivshego na nih alchnyj vzglyad
Santa-Klausa.
     - Net! - zakrichal Rimo, na  sekundu  zabyv  o  preimushchestvah  vnezapnoj
ataki.
     Santa  vzdrognul  ot neozhidannosti, deti obernulis', i uvideli Rimo. Ot
izumleniya glaza ih shiroko raskrylis', ved' oni  ne  videli,  kak  sverkayushchee
lezvie topora uzhe opuskalos' na ih golovy.
     Rimo  izbavil  ih  ot  etogo  zrelishcha,  perehvativ  topor  v vozduhe, i
vydernuv ego iz ruk Santa-Klausa.
     - Begite! - kriknul on detyam.
     - Mamochka! Papa! Mamochka... - zavopil Tommi, brosivshis' von iz komnaty.
- Kakoj-to chuzhoj dyadya hochet pobit' Santu!
     Perelomiv topor popolam, Rimo otshvyrnul oblomki v  storonu  i,  uhvativ
Santa-Klausa  za  krolichij  vorotnik kaftana, ryvkom pridvinul ego borodatoe
lico k svoemu.
     - Pochemu, ublyudok? YA hochu  znat',  zachem  ty  eto  delaesh'!  -  yarostno
vydohnul on.
     - Mamochka! Papa!
     Santa-Klaus  uzhe  otkryl  bylo  rot,  no,  vzglyanuv  Rimo  cherez plecho,
peredumal, i ego lico rasplylos' v pridurkovatoj ulybke, obnazhivshej  zheltye,
slovno staraya kost', zuby.
     Tishinu narushil eshche odin, neznakomyj golos.
     - Stoj i ne dvigajsya! YA vooruzhen!
     - Ne strelyaj! Papochka, pozhalujsta, ne strelyaj v Santu!
     Vse  eshche  ne  vypuskaya  iz ruk vorotnik, Rimo rezko razvernulsya. CHernye
botinki Santa-Klausa otorvalis' ot pola, a kogda opustilis' snova, to oni  s
tolstyakom  uzhe  pomenyalis'  mestami.  Teper' Rimo stoyal licom k hollu. Iz-za
plecha krasnogo  kaftana  Santy  on  uvidel  stoyashchego  v  dveryah  cheloveka  v
kupal'nom  halate  s  revol'verom  sorok pyatogo kalibra v rukah. Oruzhie bylo
napravleno na Rimo. Mal'chik prizhimalsya k noge muzhchiny, no ego sestra vse eshche
stoyala u elki, pryamo na linii ognya.
     - Otojdi ot moej docheri! - prokrichal chelovek  s  revol'verom.  -  Keti,
srochno zvoni v policiyu!
     - CHto sluchilos'? - razdalsya otkuda-to szadi tonkij zhenskij golos. - Gde
S'yuzi?
     - Opusti  oruzhie,  priyatel',  -  progovoril  Rimo.  - |to delo kasaetsya
tol'ko nas s Santa-Klausom. Ne pravda li, Santa?
     I on yarostno vstryahnul tolstyaka v krasnom kaftane.
     Santa-Klaus lish' vyalo ulybnulsya. |to byla  strashnaya  ulybka  psihicheski
neustojchivogo cheloveka.
     - S'yuzi, idi ko mne, - pozval otec. - Prosto obojdi ih sboku, malyshka.
     - Nu zhe, poslushaj papu, - napryazhenno skazal Rimo, ne otryvaya vzglyada ot
Santy.
     Devochka, stoyavshaya s zasunutym v rot pal'cem, ne dvigalas'.
     - Policejskie  uzhe edut, Dzhordzh, - poslyshalsya golos materi. V sleduyushchee
mgnovenie ona pokazalas'  v  dveryah  komnaty,  uvidela  scepivshihsya  Rimo  i
Santa-Klausa, i pronzitel'no vskriknula.
     - Keti! Nemedlenno stupaj otsyuda!
     - Radi Boga, Dzhordzh, spryach' oruzhie! Ty zhe mozhesh' zadet' S'yuzi!
     - Tvoya  zhena  prava,  -  zametil  Rimo. - Situaciya polnost'yu u menya pod
kontrolem.
     V podtverzhdenie svoih  slov  on  paru  raz  pripodnyal  Santa-Klausa  za
shivorot.
     - Vidite? - skazal Rimo.
     Vnezapno Santa vyhvatil iz-za shirokogo chernogo poyasa nozh.
     Rimo  skoree  pochuvstvoval,  chem  uvidel,  kak  lezvie  metnulos' v ego
storonu. Odnako ego obespokoilo ne eto -  on  zametil,  kak  otec  drozhashchimi
rukami  navodit  revol'ver na shirokij krasnyj kaftan Santa-Klausa i nazhimaet
na kurok.
     Ottolknuv Santu v storonu, Rimo prignulsya, chtoby izbezhat' pervoj  puli.
Svobodnoj  rukoj  on  rezkim  dvizheniem  udaril  po dulu revol'vera snizu, i
sleduyushchij vystrel prishelsya v potolok.
     Sbityj na pol tolchkom Rimo, otec  vypustil  revol'ver.  Pojmav  oruzhie,
Rimo  otshchelknul obojmu i dlya nadezhnosti rezko otvel nazad kurok. V ego rukah
sobachka otlomilas', slovno plastmassovaya.
     Teper' nastalo vremya zanyat'sya Santa-Klausom. Obernuvshis', Rimo  uvidel,
kak tot uzhe vybegaet iz komnaty.
     Rimo brosilsya za nim, no pochuvstvoval, chto kto-to tyanet ego za nogu. On
opustil  vzglyad,  i  uvidel,  chto malen'kij Tommi vcepilsya v ego shtaninu, i,
ves' v slezah, molotit kulachkami po noge.
     - U-uu, zloj dyadya! Ty prognal Santu!
     Rimo naklonilsya i  ostorozhno  razzhal  tyanuvshie  ego  nazad  ruki.  Vzyav
mal'chika za plechi, on vzglyanul emu v glaza.
     - Ne  perezhivaj,  -  popytalsya  uteshit' ego Rimo. - |to byl ne Santa, a
Zloj Buka.
     - Nikakogo Zlogo Buki vovse net, a ty udaril moego papu! YA  tebya  ub'yu,
ub'yu!
     YArost',  prozvuchavshaya  v  golose  mal'chika, uzhasnula Rimo, no dumat' ob
etom vremeni ne ostavalos' - snaruzhi poslyshalsya zvuk zavodyashchejsya mashiny.
     Otpustiv Tommi, Rimo, slovno pushechnoe yadro, vyletel iz  komnaty,  snosya
na svoem puti massivnye stennye paneli.
     Okazavshis'  na  ulice,  on uvidel, kak ot doma, probuksovyvaya na mokrom
snegu, ot容zzhaet nebol'shoj krasnyj avtomobil'.
     Nabrav skorost',  mashina  zavernula  za  ugol.  Brosivshis'  cherez  dvor
napererez, Rimo popytalsya perehvatit' ee, no, k tomu momentu, kak on vybezhal
na  mostovuyu,  avtomobil'chik  uzhe skrylsya v labirinte ulochek, spuskavshihsya s
Kolledzh-hill.
     CHerez neskol'ko mgnovenij krasnyj avtomobil' pokazalsya v  nachale  ulicy
Dzhenkinsa,  prozvannoj  "Vertikal'noj"  potomu,  chto  po krutizne eta ulochka
mogla by sopernichat' s lyuboj avenyu v San-Francisko.
     Mashina spuskalas' medlenno, vse vremya pritormazhivaya. Otpustit'  tormoza
na takoj ulice oznachalo by vernuyu smert'.
     Dobezhav do vershiny holma, Rimo pokrepche vstal na nogi i ottolknulsya.
     Sognuv   koleni  i  prizhav  ruki  k  bokam,  Rimo  ustremilsya  vniz  po
Vertikal'noj  ulice  Dzhenkinsa,  slovno  lyzhnik  s  krutogo  sklona.  Nagnav
avtomobil' cherez paru sekund, on krepko uhvatilsya za bamper.
     Prignuvshis'  tak,  chtoby voditel' ne smog uvidet' ego v zerkale zadnego
vida, Rimo napryag muskuly ruk i pozvolil mashine tashchit' sebya na buksire.  |to
napomnilo  emu detskie gody v N'yuarke, kogda on chasten'ko katilsya vot tak za
avtomobilyami cherez vsyu Brod-strit. V te  gody  bampery  na  mashinah  stavili
tyazhelye, hromirovannye, za nih bylo legko derzhat'sya. A v sovremennyh mashinah
bylo  fakticheski ne za chto uhvatit'sya, poetomu Rimo, ishcha tochku opory, vpilsya
pal'cami v plastik. Kogda on otpustit ruki, na  bampere  ostanutsya  glubokie
vmyatiny.
     Mashina,  petlyaya,  spuskalas' s Kolledzh-Hill, tashcha za soboj Rimo, slovno
pricep. Na botinkah Rimo postepenno  skaplivalas'  gorka  snega.  Kogda  ona
stanovilas'  slishkom  bol'shoj,  sneg  padal na mostovuyu, chtoby cherez sekundu
nalipnut' snova. Poskol'ku delat' bylo nechego, Rimo s interesom smotrel, kak
etot  process  povtoryaetsya  snova  i  snova.  On  ne   imel   ni   malejshego
predstavleniya,  kuda  vezet  ego  Santa-Klaus, zato on tochno znal, chto kogda
mashina ostanovitsya, vyrazhenie na lice etogo skazochnogo  geroya  budet  ves'ma
zabavnym.  Po  krajnej  mere,  v  te  neskol'ko  sekund, poka Rimo ne nachnet
sdirat' s nego skal'p.
     Togda-to on tochno poluchit otvet na vse svoi voprosy. Ne isklyucheno,  chto
Santa-Klausu  pridetsya  pozhertvovat' rukoj ili nogoj. Da, on smozhet otorvat'
etomu ublyudku vse konechnosti, odnu za odnoj, a potom  brosit'  ego  istekat'
krov'yu  na  zasnezhennom beregu, tam, gde on smozhet vvolyu molit' o poshchade, ne
riskuya byt' uslyshannym. CHelovek,  kotoryj  obuchal  Rimo  iskusstvu  ubivat',
navernyaka  pomorshchilsya  by,  uslyshav  o  takom  nelepom metode lisheniya zhizni,
odnako etot sluchaj byl osobennym. Ved' na dvore stoyalo Rozhdestvo.
     Mashina  vyehala  na  95-oe  shosse,  napravlyayas'  k  granice  so  shtatom
Massachusets. Rimo ponyal eto, tol'ko kogda oni proehali mimo zdaniya kompanii,
proizvodyashchej  yadohimikaty,  ryadom  s  kotorym  krasovalas'  ogromnaya  figura
murav'ya iz pap'e-mashe,  prizvannaya  privlekat'  klientov.  Kak-to  raz  Rimo
uslyshal,  chto,  po  utverzhdeniyu  shutnikov  iz  drugih  shtatov,  rod-ajlendcy
predstavlyali sebe nacional'nyj amerikanskij  simvol  imenno  tak.  Togda  on
veselo  posmeyalsya  nad  etoj  ostrotoj,  odnako teper', kogda vokrug plotnoj
stenoj padal sneg, a sam on mchalsya v neizvestnom napravlenii, pricepivshis' k
mashine man'yaka-ubijcy, Rimo bylo uzhe ne do smeha.
     Mashina svernula s shosse k gorodku pod nazvaniem Taunton. Rimo  ne  imel
ni  malejshego predstavleniya, kak nazyvaetsya eto mesto, no dazhe poluchi on etu
poleznuyu informaciyu, to ne obratil by na nee vnimaniya. Glaza  ego  zastilala
krasnaya  pelena,  i  napominala  ona ne o veselom rozhdestvenskom naryade, a o
krovi.
     Nakonec avtomobil' podrulil k  garazhu,  stoyavshemu  u  pokrytyh  tyazheloj
shapkoj snega elej.
     Rimo  ne  speshil  podnimat'sya  na  nogi.  On uslyshal, kak dverca mashiny
otkrylas', a potom so shchelchkom  zahlopnulas'.  Topaya  bashmakami,  Santa-Klaus
napravilsya   k  stoyavshemu  nepodaleku  domu.  Potom  do  Rimo  donessya  zvuk
vstavlyaemogo v zamochnuyu skvazhinu klyucha. Santa-Klaus tak gromko  zvenel  vsej
svyazkoj,  chto  Rimo otlichno slyshal eto s pochti dvadcatimetrovogo rasstoyaniya.
Potom gromyhnula zasteklennaya dver', i  v  tishine  razdavalsya  tol'ko  shoroh
padayushchih snezhnyh hlop'ev.
     Rimo  vstal  v  polnyj rost i dvinulsya k dveri, no vnezapno zastyl, kak
vkopannyj. Pered nim, v tonirovannom  stekle  dveri,  otrazhalas'  zhutkovataya
figura snegovika.
     |to  byl ne veselyj, puhlyj snegovik, kakih deti lepyat solnechnym zimnim
dnem, a hudoshchavaya, absolyutno belaya figura. Nos iz morkovki otsutstvoval,  no
zato  na  lice  rezko  vydelyalis'  ugol'no-chernye  glaza. Rimo pridvinulsya k
steklu poblizhe, i stolknulsya s sobstvennym, ledyanym, slovno dyhanie  smerti,
vzglyadom.
     Podnyav  ruki, Rimo uvidel, chto oni kak budto vyvalyany v muke. On glyadel
na svoe sobstvennoe otrazhenie. Ochevidno, on tak sil'no umen'shil  temperaturu
sobstvennogo tela, chto sneg ne tayal, a prosto nalipal na nego.
     Otrazhenie v stekle neozhidanno natolknulo Rimo na mysl', i on reshitel'no
postuchal v dver'.
     CHerez  sekundu v dvernom okoshke kto-to pokazalsya. CHelovek, s izumleniem
glyadevshij na Rimo, hotya i byl krugloshchekij, no na ego  prostodushnom  lice  ne
bylo  i  teni  kovarstva.  |to  bylo  sovsem ne to, chto ozhidal uvidet' Rimo,
sovsem ne pohozhe  na  cheloveka,  otrubivshego  posredi  nochi  golovy  semerym
rebyatishkam, i brosivshego trupy pod derevom, gde ih i obnaruzhili roditeli.
     - Kto...  Kto  vy  takoj?  - prolepetal obladatel' beshitrostnogo lica.
Golos etogo cheloveka kazalsya strannym, kak budto iskazhennym.
     - Frosti-Snegovik, - bez teni ulybki otvetil Rimo.
     - Pravda?
     Rimo kivnul.
     - Ponimaesh',  Santa  poprosil  menya  navesti  koe-kakie  spravki.  Hochu
uznat', horosho ili ploho ty vel sebya v etom godu.
     Sobesednik Rimo nahmurilsya.
     - Santa-Klausa na samom dele net. Mne Vinsent skazal.
     Rimo prishchurilsya.
     - A Frosti est'?
     Ogromnoe  lico  napryazhenno  smorshchilos',  srazu  stav pohozhim na sushenyj
apel'sin.
     - Vinsent nichego ne govoril naschet vas. A teper' vy stoite pryamo
peredo mnoj, kak nastoyashchij. Mozhet byt', mne stoit sprosit'  u  nego,  prezhde
chem  vpustit' vas v dom. Znaete, mne voobshche-to ne veleli vpuskat' neznakomyh
lyudej.
     - Poslushaj, druzhok, mne eshche nuzhno obojti vosem'desyat sem' tysyach  domov.
Esli  ne  hochesh'  mne  pomogat',  pridetsya prosto zapisat' "vel sebya ploho".
Spasibo za pomoshch', - skazal Rimo, povorachivayas', chtoby uhodit'.
     V tu zhe sekundu dver' s grohotom raspahnulas', i chelovek s lunoobraznym
licom vyskochil na ulicu. Kostyuma Santa-Klausa na nem ne bylo. Na  vid  parnyu
mozhno bylo dat' let dvadcat' vosem', no vel on sebya, kak dvenadcatiletnij.
     - Net,   net,  podozhdite,  -  umolyayushche  progovoril  on.  -  Pozhalujsta,
zahodite. YA gotov s vami pogovorit', chestnoe slovo.
     - Ladno, - pozhal plechami Rimo i voshel vsled za nim v dom.
     Okinuv parnya vzglyadom, Rimo reshil,  chto  v  nem  nikak  ne  men'she  sta
dvadcati  kilogrammov  zhivogo  vesa,  i  pochti nikakih muskulov. ZHivot parnya
navisal  nad  podpoyasannymi  verevkoj  shtanami,  podragivaya,  kak  zhele,   a
podborodkov  s  lihvoj  hvatilo  by na vsyu sem'yu Dzheksonov. Eshche, po doroge k
simpatichnoj, hotya i neryashlivoj gostinoj, Rimo otmetil,  chto  lyazhki  u  parnya
nastol'ko  tolstye,  chto trutsya odna o druguyu. Zvuk, kotoryj proizvodila pri
etom tkan' ego vel'vetovyh shtanov, mog razbudit' i mertvogo.
     - Prisazhivajtes', pozhalujsta, - priglasil ego  tolstyak.  -  Menya  zovut
Genri. Mozhet byt', vy hotite pit'? U menya kak raz est' goryachij shokolad.
     V golose ego poslyshalos' trogatel'noe zhelanie ugodit' gostyu.
     - Net,  spasibo,  -  rasseyanno  progovoril Rimo, oglyadyvaya komnatu, - ya
ved' mogu rastayat'.
     V gostinoj ne  bylo  obychnyh  dlya  etogo  vremeni  goda  rozhdestvenskih
ukrashenij - ni elki, ni noskov, poveshennyh v ozhidanii podarkov okolo kamina.
Odnako  v uglu stoyala polutorametrovaya plastmassovaya figura severnogo olenya,
ot kotoroj tyanulsya  elektricheskij  shnur.  Olen'  slegka  svetilsya,  osobenno
gorevshij  krasnym  svetom nos. Takie igrushki vystavlyayut obychno na luzhajkah v
parke.
     - |to olenenok Rudol'f? - sprosil Rimo.
     - Razve vy ego ne uznaete? - obizhenno otozvalsya Genri.
     - Net, prosto hotel udostoverit'sya, - skazal Rimo. - Nu chto zh, perejdem
k delu. Mne soobshchili, chto kto-to v etom dome ploho sebya vedet.
     - |to ne ya, - pronzitel'no vskriknul Genri.
     V tu zhe sekundu iz sosednej komnaty razdalsya vorchlivyj golos:
     - Genri, lozhis' spat'!
     - Horosho, mama. Vot tol'ko dogovoryu s Frosti.
     - Nemedlenno v krovat'! - prorevel drugoj, muzhskoj golos.
     - Da, ser... Uzhe nuzhno ukladyvat'sya, raz Vinsent tak skazal.
     - |to zajmet vsego odnu minutu, - skazal Rimo. On zametil, chto  sneg  u
nego na rukah uzhe nachal podtaivat'. Po spine pod majkoj uzhe pobezhali strujki
taloj  vody.  Rimo  prikinul, chto u nego eshche est' minut pyat', chtoby poluchit'
otvety na vse voprosy. Ostal'noe budet neslozhno.
     - Horosho, - soglasilsya Genri, ostorozhno prikryvaya dver'.
     Polozhiv puku na drozhashchee plecho parnya, Rimo sprosil:
     - |to dejstvitel'no pravda?
     Otvernuvshis', Genri pytalsya najti vzglyadom plastmassovogo olenya.
     - CHto pravda? - uklonchivo peresprosil on.
     - Ne uvilivaj! - prorychal Rimo, vglyadyvayas' v  iskazivshiesya  cherty  ego
lica.
     Rot,  nesomnenno,  byl tot zhe, chto i u Santa-Klausa.. Da, i zapah tochno
takoj zhe - ot Genri pahlo hvojnym mylom i  dezodorantom.  I,  hotya  hnykan'e
Genri  nikak ne vyazalos' so zloveshchim "Ho-ho-ho" Santa-Klausa, oshibki byt' ne
moglo.
     - My znaem, chto eto ty, -  reshitel'no  progovoril  Rimo.  -  Ty  ubival
detishek.
     - Mne... mne prishlos'... - neschastno vydavil iz sebya Genri.
     Shvativ ego obeimi rukami, Rimo, yarostno kriknul:
     - No pochemu, ryadi vsego svyatogo? Oni zhe byli sovsem eshche det'mi!
     - |to on mne prikazal, - vshlipyvaya, probormotal Genri.
     Podnyav   glaza,  Rimo  uvidel,  chto  on  pokazyvaet  na  plastmassovogo
Rudol'fa. Stoyashchij v uglu olen' nevinno smotrel  na  nih  tusklym  igrushechnym
vzglyadom, lampochka u nego v nosu vremya ot vremeni podmigivala.
     - Rudol'f? - peresprosil Rimo.
     - On menya zastavil.
     - Znachit,    otrubit'   semerym   rebyatishkam   golovy   tebya   zastavil
Rudol'f-olen'. No zachem?
     - CHtoby eti deti ne grustili, kak ya.
     - Grustili?
     - Vinsent skazal, chto Santa-Klausa net. Snachala ya emu ne veril, no mama
tozhe tak govorit.
     - Kto takoj Vinsent?
     - |to moj otchim. Moj nastoyashchij otec ubezhal.  Vinsent  skazal,  chto  vse
iz-za  togo,  chto  ya  slaboumnyj, no mama ego udarila, tak chto, navernoe, on
skazal nepravdu.
     - Tak kak zhe vse eto proizoshlo? - sprosil Rimo, chuvstvuya, kak  vsya  ego
yarost' uletuchivaetsya. |tot uvalen' okazalsya umstvenno otstalym.
     - Posle Dnya Blagodareniya ya sprosil u Vinsenta, pochemu u nas net elki, a
on skazal, chto ona nam ne nuzhna.
     - Prodolzhaj, ty vse eshche ne otvetil na moj vopros.
     - Nu,  ya  sovsem  ne  hotel prichinyat' detyam vreda, - probormotal Genri,
terebya svoi puhlye ruki, - a Rudol'f skazal, chto esli rebenok  umiraet,  eshche
ne  znaya,  chto  Santa0-Klausa na samom dele net, to on popadet v raj i budet
vsegda smeyat'sya. No esli on uspeet vyrasti, to pryamikom otpravitsya v  ad,  i
budet podzharivat'sya na vechnom plameni, kak bekon.
     - Tak  ty ubil ih, chtoby oni ne uznali, chto Santa-Klausa ne sushchestvuet?
- nedoverchivo peresprosil Rimo.
     - Da, mister Frosti, ser. A chto, Vinsent skazal nepravdu?
     Rimo tyazhelo vzdohnul. Prezhde, chem on sobralsya s silami, chtoby otvetit',
proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund.
     - Da, Genri, - tiho progovoril Rimo. - On skazal nepravdu.
     - I teper' v adu budu podzharivat'sya ya?
     Na etot raz Rimo uzhe ne medlil s otvetom.
     - Net, ty popadesh' v raj, Genri. Ty gotov?
     - A mozhno mne poproshchat'sya s Rudol'fom?
     - Boyus', u nas slishkom malo vremeni. Prosto zakroj glaza.
     - Horosho. - Genri poslushno  zazhmurilsya,  lico  ego  napryaglos',  koleni
stuchali  drug  o  druzhku.  On  byl  nastol'ko  zhalok,  chto  na  sekundu Rimo
zakolebalsya. No  potom  on  vspomnil  o  gazetnyh  vyrezkah  s  fotografiyami
obezglavlennyh  detej  i  dusherazdirayushchih voplyah roditelej, o kotoryh pisali
reportery. I eshche emu vspomnilos' sobstvennoe lishennoe radostej detstvo.
     Reshitel'no shagnuv vpered, Rimo slozhil pal'cy v shchepot' i napravil  tochno
rasschitannyj udar v oblast' nad serdcem.
     Genri   ruhnul   na  spinu,  slovno  perevernuvshijsya  holodil'nik.  Dom
sodrognulsya ot udara ego ogromnogo tela. V  tu  zhe  sekundu  snova  razdalsya
razdrazhennyj, pochti bespolyj golos:
     - Genri, sejchas zhe v krovat'!
     Vsled za nim donessya muzhskoj vopl'. Vinsent, dogadalsya Rimo.
     - Esli  ty  ne  utihomirish'  svoego  nedorazvitogo ublyudka, ya zavtra zhe
vozvrashchayus' k Sandre.
     Rimo  vzglyanul  na  lico  lezhashchego  na  polu  tolstyaka.  Ono   kazalos'
spokojnym,  v  ugolkah  glaz  zastylo chto-to napominayushchee legkuyu ulybku. |to
zrelishche tol'ko razozlilo Rimo - on zhe zhelal man'yaku-ubijce strashnoj i dolgoj
smerti. On hotel, chtoby tot spolna zaplatil za prichinennye im  stradaniya.  I
vot,  teper',  on  chuvstvoval, chto ego obmanuli. Santa-Klaus byl mertv, no v
dushe Rimo ne ispytyval ni malejshego chuvstva  udovletvoreniya.  On  chuvstvoval
tol'ko  pustotu,  kak i kazhdoe Rozhdestvo mnogo let podryad. Mozhet byt', stoit
pokonchit' s Vinsentom, podumal on.
     V etot moment bespolyj golos snova prokrichal:
     - Genri, esli cherez pyat' sekund ya ne uslyshu, kak ty hrapish',  ya  otvedu
tebya v policiyu i rasskazhu, chto ty ezdish' bez prav. Oni tut zhe posadyat tebya v
tyur'mu. V tyur'mu, slyshish' menya?
     Uslyshav  etu  tiradu,  Rimo  reshil,  chto  ostaviv  Vinsenta v zhivyh, on
prichinit emu gorazdo bol'she muchenij. Vyjdya iz doma, on  zabralsya  v  krasnyj
rozhdestvenskij  avtomobil'chik,  i,  skrutiv  paru provodkov, bez truda zavel
motor. Rimo vyrulil na shosse i svernul v storonu Bostona i aeroporta Logana.
     V tot moment, kogda kazalos', chto snegopad,  slovno  syplyushchij  sol'  na
staruyu ranu, budet prodolzhat'sya vechno, on prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i
nachalsya.
     - Inogda ya prosto nenavizhu svoyu rabotu, - skvoz' zuby probormotal Rimo.
- Osobenno v eto vremya goda.
     Sev  na  rejs  do  N'yu-Jorka,  on vtajne nadeyalsya, chto samolet zahvatyat
terroristy, odnako ego ozhidaniya ne opravdalis'. CHto zh,  mozhet  byt',  k  ego
vozvrashcheniyu  rukovodstvo  dast  emu, radi raznoobraziya, kakoe-nibud' stoyashchee
zadanie. CHto-nibud'  masshtabnoe,  pod  stat'  ego  talantam.  I  obyazatel'no
krovavoe.
     Sluchilos' tak, chto imenno etoj mechte i suzhdeno bylo sbyt'sya.



     Kogda  zazvonil  telefon,  Bartolom'yu Bronzini, sidya v sportzale u sebya
doma, delal uprazhneniya  na  razrabotku  sustavov  ruki.  Prezhde,  chem  snyat'
trubku,  on  netoroplivo  sdelal  eshche  neskol'ko dvizhenij. Bronzini gordilsya
svoej ezhednevnoj programmoj trenirovok, soglasno  kotoroj  on  vsegda  daval
levoj  ruke  bol'shuyu  nagruzku.  U  pravoj  muskuly  sprava  razvity  obychno
znachitel'no  luchshe,  poetomu  Bronzini   razrabotal   special'nyj   kompleks
kompensiruyushchih  uprazhnenij,  tak  chto  muskuly  u  nego  byli  razvity pochti
odinakovo na obeih rukah.
     Vytiraya struivshijsya po shirokoj  grudi  pot,  Bronzini  svobodnoj  rukoj
sgreb telefonnuyu trubku.
     - Aga, - otryvisto progovoril on.
     - Bart, detka, kak pozhivaesh'?
     |to byl ego agent, SHon.
     - CHto u tebya?
     - Nashi   yaponskie  druz'ya  tol'ko  chto  pereslali  mne  ekspress-pochtoj
scenarij. |to chto-to potryasayushchee.
     - Mnogo izmenenij?
     - Otkuda mne znat'? YA ego ne chital.
     - Ty zhe tol'ko chto skazal, chto scenarij potryasayushchij.
     - Tak ono i est'. Ty by videl, v kakoj on papke! Po-moemu, eto  telyach'ya
kozha  ili  chto-to v etom rode. A stranicy, ty tol'ko podumaj, sverhu do nizu
ispisany ot ruki! Pohozhe na... kak zhe eto nazyvaetsya... kalligrafiyu.
     Bronzini tyazhelo vzdohnul. Mozhno bylo i  ne  sprashivat'  -  v  Gollivude
scenarii  chitali  tol'ko  v  sluchae  krajnej  neobhodimosti. V osnovnom, vse
prosto zaklyuchali kontrakt, a potom nadeyalis' na luchshee.
     - Ladno, prishli ego s posyl'nym. YA prosmotryu.
     - Bart, dorogusha, ne mogu. Lyudi iz Nishitcu uzhe prislali za toboj lajner
v Berbankskij aeroport. |tot prodyuser, ty s nim vstrechalsya  v  Tokio...  Kak
bish' ego? Eshche pohozhe na nazvanie grecheskoj zabegalovki...
     - Dzhiro Kak-to tam.
     - Tochno! Tak vot, on hochet, chtoby k poludnyu ty uzhe byl v YUme.
     - YUma?!  Mozhesh'  predat'  emu,  chto tak delo ne pojdet. YA celyh tri dnya
ubil na poezdku v YAponiyu k etim molodchikam iz Nishitcu. Kak vspomnyu, azh moroz
po kozhe prodiraet - vechnye poklony, bumagi na podpis', i voprosy vrode  "Gde
vy  kupili  eti tufli?" "A nel'zya li priobresti ih v kachestve suvenira?" Oni
vse takie vezhlivye, chto u menya prosto ruki chesalis' raskvasit' im nosy.
     - YUma nahoditsya vovse ne v YAponii. |to gorod v shtate Arizona.
     - A zachem ya im ponadobilsya imenno tam?
     - |to mesto, gde budut prohodit' s容mki. S teh por,  kak  ty  vernulsya,
oni ob容zdili vsyu stranu v poiskah podhodyashchej natury.
     - CHert, eto zhe rozhdestvenskij fil'm! I dejstvie proishodit v CHikago.
     - Navernoe, eto odno iz izmenenij, kotorye oni vnesli.
     - No oni ne mogut snimat' "Dzhonni i Rozhdestvenskij duh" v Arizone!
     - Pochemu  by  i  net?  -  rassuditel'no  zametil SHon. - Ved' snimali zhe
"Zvezdnye vojny" v Kalifornii. Na moj vzglyad, vyshlo nichut' ne  huzhe,  chem  v
otkrytom kosmose.
     - V  Arizone  ne  byvaet  snega, - yadovito zametil Bronzini. - I tam ne
rastut elki, odni tol'ko  kaktusy.  Po-tvoemu,  oni  na  nih  budut  igrushki
veshat'?
     - A razve u kaktusov net igolok?
     - CHert by tebya pobral, SHon, tol'ko ne nachinaj!
     - Horosho,  horosho. Poslushaj, tebe nuzhno prosto s nimi pogovorit', chtoby
utryasti vse eti detali. No sejchas ty im  prosto  neobhodim,  chtoby  sdvinut'
delo  s mertvoj tochki. U etih yaponcev problemy s gorodskoj Torgovoj palatoj,
ili eshche chem-to. Naschet licenzii i rasporyadka rabochego dnya.
     - CHto ya, po-tvoemu, lider profsoyuza? Puskaj reshayut s nimi eti  problemy
sami.
     - Khm, oni pochemu-to ne hotyat etogo delat'.
     - Kak  eto ne hotyat? YA kinozvezda, a ne mal'chik na pobegushkah. Ved' eto
fil'm, odobrennyj profsoyuzom?
     - Konechno, Bart, - uspokaivayushchim tonom  progovoril  SHon.  -  Nishitcu  -
ochen',  ochen'  krupnaya  firma. I oni hotyat zapustit' lapu v takoe pribyl'noe
delo, kak  amerikanskaya  kinoindustriya.  Konechno  zhe,  s  profsoyuzom  vse  v
poryadke.
     - Otlichno, potomu chto inache ya nemedlenno brosil by tu zateyu.
     - Ty ne smog by.
     - Pochemu eto?
     - A ty ne zabyl, chto pod kontraktom stoit tvoya podpis'?
     - Pust' poprobuyut podat' na menya v sud.
     - V etom-to vsya i zagvozdka. Tak oni i sdelayut, i, konechno zhe, vyigrayut
delo,  potomu chto slushat'sya ono budet v YAponii. |to gigantskaya korporaciya, i
oni vydoyat tebya dochista. Nikakih poni dlya  polo,  nikakih  Renuarov.  Skoree
vsego,  oni  otberut  u  tebya  dazhe  kollekciyu  komiksov,  esli  uznayut o ee
sushchestvovanii.
     Sudya po pauze na  drugom  konce  provoda,  SHon  ponyal,  chto  Bartolom'yu
Bronzini  zadumalsya.  Nakonec  agent  reshilsya narushit' zatyanuvsheesya molchanie
pervym.
     - Ty zhe prekrasno znaesh', chto oni sdelayut, esli ty pojdesh' na popyatnyj.
Oni prosto otdadut rol' SHvarceneggeru.
     - Nu uzh net! - vzorvalsya Bronzini.  -  |tot  perekachannyj  bifshteks  ne
poluchit  moego  rozhdestvenskogo  fil'ma.  Edinstvennyj  akter  vo vsem mire,
kotoryj ne mozhet i dvuh slov tolkom svyazat'!
     - Konechno, ty prav, vot i ne budem dovodit' ih do etogo.  Dogovorilis'?
Berbankskij aeroport, samolet uzhe zhdet.
     Bartolom'yu Bronzini brosil trubku na rychag s takoj siloj, chto u figurki
Donal'da Daka, ukrashavshej telefon, otvalilsya klyuv.

     Kogda Bronzini pod容hal na svoem "Harli-Devidsone" k aeroportu, samolet
korporacii Nishitcu uzhe zhdal ego. U lyuka stoyal styuard-yaponec v belom kostyume,
otkinuvshij obityj plyushem trap.
     Uvidev, chto Bronzini slez s motocikla, styuard bystro poklonilsya.
     - Konnichi  va, Bronzini-san, - progovoril on, nepronicaemo ulybnuvshis'.
Ulybka tut zhe ischezla s ego lica, kogda Bronzini prinyalsya zakatyvat'  vnutr'
svoj motocikl. - Net, Bronzini-san.
     - Moj  "Harli"  vsegda  puteshestvuet  so  mnoj,  - ogryznulsya Bronzini,
podtalkivaya mashinu naverh tak legko, kak budto eto byl velosiped.
     Styuard podnyalsya v salon vsled za  nim,  i,  poka  Bronzini  pristraival
motocikl u borta, zakryl lyuk. Vsled za etim srazu zhe zashumeli, razogrevayas',
dvigateli.
     Kogda,  spustya  chas, samolet prizemlilsya v mezhdunarodnom aeroportu YUmy,
styuard opustil trap i tut zhe otskochil v  storonu,  chtoby  osvobodit'  dorogu
sumasshedshemu  amerikancu,  kotoryj  na  polnoj  skorosti s容hal na motocikle
vniz.
     Bronzini s grohotom prizemlilsya na zalitoj  gudronom  vzletnoj  polose,
edva  ne vyletev iz sedla. Opravivshis', on slez s motocikla i podkatil ego k
podzhidavshemu nepodaleku mikroavtobusu s nadpis'yu "Nishitcu".  Glyadya,  kak  iz
avtobusa  na  nego  osharasheno  ustavilos'  lico Dzhiro Isudzu, on neterpelivo
podkruchival ruchku gaza,.
     Nakonec yaponec otkryl dver' i vylez naruzhu.
     - Rad, chto vy smogli priletet', Bronzini-san.
     - Blizhe k delu, - otvetil Bartolom'yu. - I zovite menya prosto  Bronzini.
V chem tut u vas problema?
     - S容mka nachinat'sya cherez dva dnya. Mnogo raboty.
     - CHerez dva dnya?!
     - U nas plotnyj grafik. Nuzhno toropit'sya. Pozhalujsta, sadites'?
     - Poezzhajte vpered, - otozvalsya Bronzini, vlezaya na motocikl. - Vse eto
popahivaet naduvatel'stvom.
     Vo  vzglyade Dzhiro Isudzu promel'knulo razdrazhenie. On pomedlil sekundu,
kak budto sobiralsya chto-to skazat', no zatem lish' motnul golovoj i zahlopnul
dver' avtobusa.
     Vsled za mikroavtobusom Bronzini poehal po napravleniyu k  gorodu.  Sudya
po  pervomu  vpechatleniyu, YUma byla absolyutno ploskoj. Po storonam vedushchego v
gorod shosse  to  i  delo  popadalis'  zakusochnye  i  magaziny  s  ucenennymi
tovarami. Kaktusov pochti ne bylo.
     Tem  ne  menee,  kogda  oni  proehali  cherez  okrainu goroda, vo dvorah
koe-gde stoyali prizemistye kaktusy-kolla.  Na  bol'shinstve  domov  vidnelis'
rozhdestvenskie  ukrasheniya, odnako iz-za doletavshego iz pustyni teplogo vetra
i otsutstviya snega, Bronzini pokazalos', chto sejchas ne zima, a leto.
     - Kak zhe oni, chert poberi, sobirayutsya snimat' rozhdestvenskuyu kartinu  v
etom   Bogom   zabytom  meste?  -  probormotal  on,  proezzhaya  mimo  doma  v
meksikanskom stile, s neizmennym patio, vymoshchennym bulyzhnikom. Nad vhodom  v
dom visel korovij cherep, ukrashennyj shapkoj ot kostyuma Santa-Klausa.
     Bronzini vse eshche razmyshlyal nad etoj problemoj, kogda avtobus podrulil k
zdaniyu merii goroda YUma.
     - Zdes'-to  my  chto  zabyli?  -  sprosil on u Dzhiro, kogda tot vybralsya
naruzhu.
     - U nas vstrecha s merom. YA soobshchil emu, chto vy sobiraetes' priehat'. Za
mnoj, pozhalujsta.
     - S merom? - provorchal Bronzini. - Nadeyus', na etot raz  mne  ne  budut
vruchat'  klyuchi  ot  goroda. U menya ih i tak uzhe stol'ko, chto vporu otkryvat'
suvenirnyj magazin.

     Bezil Klovz prebyval na postu mera goroda YUma vot  uzhe  shest'  let.  On
ochen'  gordilsya  svoim  gorodom,  odnim  iz  samyh bystrorastushchih naselennyh
punktov   shtata.   On   gordilsya   tremya   telestudiyami,   imeyushchej   nemaloe
strategicheskoe znachenie voennoj bazoj i kristal'no chistym vozduhom.
     Mer  Klovz  nikogda  ne  sdal  by  etot gorod inostrannym agressoram po
dobroj vole. Odnako kogda ego press-sekretar' ob座avil o tom, chto v  priemnoj
nahodyatsya  predstaviteli  kinokompanii,  vhodyashchej  v Korporaciyu Nishitcu, a s
nimi Bartolom'yu Bronzini, superzvezda mirovoj velichiny, lico mera rasplylos'
v radushnoj ulybke.
     - Mister Bronzini! - vskrichal on, szhimaya ladon' aktera obeimi rukami. -
Zamechatel'no, chto vy smogli k nam vybrat'sya. YA  videl  vse  fil'my  s  vashim
uchastiem.
     - YA rad. Spasibo, - negromko otozvalsya Bronzini.
     Vse   prisutstvuyushchie   edinodushno  rascenili  ego  slova,  kak  priznak
ravnodushiya  i  skuki.  Na  samom  zhe  dele,  Bronzini  vsego  lish'   smushchala
oficial'naya storona, soputstvuyushchaya ego populyarnosti.
     - YA  byl  prosto  potryasen  vashim  "Konanom-poproshajkoj".  Vy vyglyadeli
takim... takim muskulistym!
     - Ochen' milo s vashej storony,  -  probormotal  Bronzini.  On  reshil  ne
zaostryat'  vnimaniya  na  tom,  chto glavnuyu rol' v etom fil'me sygral Arnol'd
SHvarcenegger. Bronzini  terpet'  ne  mog,  kogda  lyudi  putali  ego  s  etim
avstrijskim bujvolom,
     - CHto  zh,  mister  Bronzini, - nachal mer YUmy, zhestom priglashaya voshedshih
sadit'sya. - Mister Isudzu utverzhdaet, chto vy reshili snyat' v nashem prekrasnom
gorode svoyu novuyu kartinu.
     - Sovershenno verno, ser, - podtverdil Bronzini, i vse reshili, chto takim
obrazom on pokazal,  naskol'ko  snishoditelen  on  byvaet  k  drugim  lyudyam,
nesmotrya na to, chto nichego podobnogo v vidu ne imelos'.
     - Vy,  konechno  zhe,  ponimaete,  chto kogda ko mne obrashchayutsya neznakomye
lyudi, proshu proshcheniya, dzhentl'meny, -  mer  pokayanno  poklonilsya  sidevshim  s
nepronicaemymi  licami  predstavitelyam Nishitcu, - i prosyat vydat' licenziyu i
vse takoe prochee, mne hotelos' by poluchit' opredelennye garantii. Znaete,  u
nas  v  YUme  snimaetsya  ne  tak  uzh  mnogo fil'mov, poetomu ya i soobshchil etim
uvazhaemym  gospodam,  chto  kak  tol'ko  oni  smogut   naglyadno   podtverdit'
iskrennost'  i  dobroporyadochnost'  svoih  namerenij,  ya  sdelayu  vse ot menya
zavisyashchee, chtoby dogovorit'sya s gorodskim sovetom.
     Nu, nachalos', podumal Bronzini. Emu inogda prihodilos' vystupat' v roli
prodyusera, i on uzhe uspel privyknut', chto v takih situaciyah na nego nachinali
davit'.  Kogda  zaklyuchaesh'  s  gorodskim  vlastyami  kontrakt  na  s容mki   v
obshchestvennyh  mestah,  im  nikogda  ne  prihodilo  v golovu, kakoj dohod eto
prineset v byudzhet goroda,  i  skol'ko  mestnyh  zhitelej  poluchat  rabotu  na
s容mkah. Ih interesovalo tol'ko, chto budut imet' s etogo oni.
     - Poetomu,  kogda  mister  Isudzu  skazal,  chto  vy  gotovy  priehat' i
razveyat' nashi opaseniya, - prodolzhal mer, - to  ya  otvetil:  "CHto  zh,  dumayu,
etogo budet vpolne dostatochno".
     V etot moment v komnatu zaglyanul press-sekretar'.
     - Oni uzhe zdes', gospodin mer.
     - Zamechatel'no,  -  otkliknulsya mer Klovz. - Pojdemte, nam nuzhno s nimi
vstretit'sya.
     V dveryah komnaty Bronzini pojmal Isudzu za ruku.
     - V chem delo? - proshipel on.
     - Tishe! |to skoro zakonchitsya.
     - CHert!  -  vyrugalsya  Bronzini,  uvidev  zhurnalistov,  ustanavlivayushchih
telekamery.  Po  storonam  zastyli  korrespondenty  iz gazet, uzhe zanesya nad
bloknotami karandashi.
     - Damy i gospoda, blagodaryu vas  za  to,  chto  vy  zdes'  sobralis',  -
gromoglasno  nachal mer. - Kak vy uzhe imeli vozmozhnost' ubedit'sya, znamenityj
Bartolom'yu Bronzini, snyavshijsya vo mnogih fil'mah, stavshih  klassikoj  zhanra,
takih,  kak "Konan-poproshajka", pochtil menya svoim poseshcheniem. Bart priehal v
YUmu special'no,  chtoby  poprosit'  moego  razresheniya  na  s容mki  ocherednogo
superboevika.  Vmeste s nim priehal mister Dzhiro Isudzu, prodyuser so storony
Korporacii Nishitcu. Dumayu,  sudya  po  nadpisyam  na  vashih  videokamerah,  vy
znaete, chto takoe Nishitcu, gorazdo luchshe menya.
     Nesmotrya  na  to,  chto  nikto  ne  sostavil  emu  kompanii, mer ot dushi
rassmeyalsya. Zatem on prodolzhil:
     - Dlya s容mok novogo fil'ma Barta iz desyatkov amerikanskih  gorodov  eti
lyudi  vybrali  YUmu.  A  sejchas vy mozhete poluchit' otvety na interesuyushchie vas
voprosy.
     V zale povisla tomitel'naya tishina. Gazetnye  korrespondenty,  kazalos',
vnimatel'no  izuchali  zapisi  v  svoih  bloknotah.  Teleoperatory  zastyli v
nereshitel'nosti.  Bronzini  uzhe   prihodilos'   stalkivat'sya   s   podobnymi
situaciyami. Ego reputaciya mogla zapugat' dazhe razvyaznyh telezhurnalistov.
     - Mozhet  byt',  ya  nachnu  sam?  -  popytalsya  sostrit'  Bronzini. - Nu,
naprimer, naskol'ko zharko u vas byvaet v eto vremya goda?
     Nikto dazhe ne ulybnulsya. On prosto nenavidel, kogda  lyudi  ne  smeyalis'
nad ego shutkami.
     Nakonec,  zagovorila  razvyaznaya blondinka, predstavivshayasya, kak odna iz
obozrevatelej s televideniya:
     - Mister Bronzini, rasskazhite nam o svoem novom fil'me.
     - |to rozhdestvenskaya istoriya. V fil'me...
     - A kakoe vpechatlenie slozhilos' u vas o YUme?
     - Dumayu, dostatochno slozhno sostavit' predstavlenie o gorode,  kogda  ty
uspel  uvidet'  tol'ko  zdanie  aeroporta  i  merii,  -  glupovato ulybnulsya
Bronzini. On ozhidal, chto zhurnalistka zadast emu eshche odin, navodyashchij  vopros,
no pressa uzhe pereklyuchilas' na Dzhiro Isudzu.
     - Mister Isudzu, pochemu vy vybrali dlya s容mok imenno YUmu?
     - Ona otlichno podhodit dlya nashih celej, - otvetil Dzhiro.
     - Mister Isudzu, kak vy dumaete, zahotyat li amerikancy smotret' fil'm s
titrami "Sdelano v YAponii"?
     - Mister   Isudzu,  kakie  prognozy  vy  mogli  by  sdelat'  po  povodu
lidiruyushchego polozheniya, kotoroe YAponiya zanimaet na Tihookeanskom rynke?
     - Mister Isudzu...
     I tak dalee, i tomu  podobnoe.  Predstaviteli  pressy  s  udovol'stviem
taratorili,  zatragivaya vse temy, kotorye mogli met' hot' malejshee otnoshenie
k YUme, i dazhe neskol'ko tem, sovsem k nej ne otnosyashchihsya. Kogda, byt' mozhet,
uzhe cherez neskol'ko chasov, zhurnalisty opublikuyut svoi reportazhi, to vse  oni
popytayutsya  sygrat'  na  banal'noj  mestnoj teme. Nikto dazhe i ne udosuzhitsya
upomyanut', chto eta rol' budet v korne otlichat'sya  ot  obychnyh  dlya  Bronzini
geroev-supermenov.  To, chto on yavlyaetsya takzhe avtorom scenariya, tozhe vryad li
stanet dostoyaniem  obshchestvennosti.  Esli  te  dve  korotkie  frazy,  kotorye
Bronzini  uspel  proiznesti v nachale, ne perevrut, to uzhe mozhno schitat', chto
emu povezlo.
     Vse eto on tozhe nenavidel.
     Nakonec  televizionshchiki  prinyalis'  sobirat'   svoe   oborudovanie,   a
reportery  iz  gazet  potyanulis'  k  vyhodu,  vremya ot vremeni oglyadyvayas' i
brosaya na nego polnye lyubopytstva vzglyady. Bronzini  uslyshal,  kak  odna  iz
zhenshchin  skazala  svoej  sputnice:  "Ty  predstavlyaesh'? On zarabotaet na etom
fil'me milliony, a sam i dvuh slov svyazat' ne mozhet".
     Kogda reportery vyshli, snova poyavilsya  mer  YUmy  i  nachalas'  ocherednaya
seriya rukopozhatij.
     - Vy byli velikolepny, Bart. Nichego, esli ya budu vas tak nazyvat'?
     - Prodolzhajte,  prodolzhajte.  Naskol'ko  ya ponyal, vy uzhe uspeli k etomu
privyknut'.
     - Spasibo, Bart.  V  sleduyushchem  godu  budut  perevybory,  i,  blagodarya
segodnyashnej press-konferencii moi shansy vzletyat do nebes.
     - Po   krajnej  mere,  na  moj  golos  mozhete  rasschityvat'  sovershenno
spokojno, - poshutil Bronzini.
     - A vy razve zaregistrirovany v nashem gorode?
     - |to byla malen'kaya shutka, - ob座asnil Bronzini.- Sovsem malyusen'kaya.
     Mer vyglyadel ozadachennym. Vo vzglyade u nego yavno  chitalos':  "Tak  etot
neandertalec  eshche  i  shutit'  umeet?" O, kakim znakomym vse eto kazalos' dlya
Bronzini.
     - Aaa! - protyanul mer Klovz. - SHutka. CHto zh, priyatno slyshat', chto u vas
est' chuvstvo yumora.
     - Mne ego ne tak davno peresadili, - otvetil Bronzini.
     - Tak vy uladite delo s licenziej? - pospeshil vstavit' Dzhiro Isudzu.
     - Da-da, konechno. I pozvol'te mne  stat'  pervym,  kto  pozhelaet  vashej
s容mochnoj brigade vsego samogo nailuchshego.
     Bronzini  s  yavnym oblegcheniem pozhal protyanutuyu merom ruku. Neuzheli eto
vse? Net, navernyaka eshche poprosit avtograf. Mozhet byt', hot' eto budet ne tak
uzhasno?
     - Ah da, poka vy eshche ne ushli, - zatoropilsya mer. -  Mozhno  poprosit'  u
vas avtograf?
     - Konechno,  -  soglasilsya  Bronzini,  berya  u  nego ruchku i sobstvennuyu
fotografiyu, vyrvannuyu iz kakogo-to zhurnala.
     - Dlya kogo sdelat' nadpis'? - sprosil on.
     - Napishite na moe imya, hotya voobshche-to eto dlya docheri.
     - Ugu, - vzdohnul Bronzini,  raspisyvayas'  na  fotografii.  Darstvennaya
nadpis' zvuchala tak: "Meru goroda YUma ot ego druga Arnol'da SHvarceneggera".
     Kak on i predpolagal, mer proglotil eto i glazom ne morgnuv.
     Kogda oni s Dzhiro Isudzu vyshli na ulicu, Bronzini prorychal:
     - Nu chto, vse? Teper', nakonec, ya svoboden?
     - Net,  nam  ostalos'  nanesti  eshche  mnogo vizitov. Snachala my zajdem v
otel'.
     - Zachem? Neuzheli uborshchica  trebuet  ostavit'  ej  lokon  na  pamyat'?  -
probormotal Bronzini, zaprygivaya v sedlo motocikla.

     Oni  poehali  v  storonu SHajlo-Inn, elegantnogo kamennogo otelya ryadom s
shosse nomer vosem'. Vhod v gostinicu byl okruzhen tolpoj piketchikov. V  rukah
oni derzhali plakaty s nadpisyami "Bronzini poteryal sovest'", "Bronzini protiv
Ameriki", "Bronzini - predatel'".
     U  odnogo  iz  demonstrantov  byla  afisha fil'ma "Grandi-3", na kotorom
Bronzini, s yarkoj povyazkoj na golove, byl snyat  v  profil'.  V  podpisi  pod
plakatom  "Bronzini  v  roli  Grandi"  poslednee  slovo bylo perecherknuto, i
vmesto nego podpisano "Gada".
     - CHto eto, chert voz'mi, znachit? - vzrevel Bronzini.
     - Profsoyuz, - ob座asnil Isudzu. - Oni protestuyut.
     - Bud'  oni  proklyaty!  No  my  zhe  snimaem  fil'm,   kotoryj   odobren
profsoyuzom!
     - Da, konechno. YAponskim profsoyuzom.
     - Poslushajte,  Dzhiro,  ya  ne mogu prinimat' uchastie v podobnyh s容mkah.
Moe dobroe imya vtopchut v gryaz'. YA ved' drug i geroj rabochego klassa!
     - Tak  bylo  do  "Ringo-5",  kogda  Ringo  ubil  sopernika   vo   vremya
bokserskogo matcha. No v YAponii vy vse eshche supergeroj. Vashe budushchee tam, a ne
zdes'. Amerikancy ustali ot vas.
     Bronzini upersya rukami v boka.
     - Ne vilyajte, Isudzu. Pochemu by nam ne pogovorit' nachistotu?
     - Izvinite. Ne ponimayu. YA i tak govorit' nachistotu.
     - Vy  ne ponimaete! Horosho, togda ya ob座asnyu: ya ne stanu otkazyvat'sya ot
vsego, chto svyazyvayut s moim imenem.  Ved'  ya  Bartolom'yu  Bronzini,  ozhivshaya
mechta millionov amerikancev, bogatyh i bednyh.
     - |ti lyudi tozhe amerikancy, - vozrazil Isudzu, pokazyvaya na marshiruyushchih
piketchikov. - No oni ne nazyvayut vas geroem.
     - Potomu  chto oni schitayut, chto ya ih predal. No ya ne stanu etogo delat'.
Vse, s menya  dovol'no,  -  reshitel'no  skazal  Bronzini  i  vzyalsya  za  rul'
motocikla.
     - SHvarcenegger snimetsya za men'shie den'gi, - brosil emu vsled Isudzu, -
i, navernoe, sdelaet eto luchshe.
     - Nu  i  dogovarivajtes'  s  etim  oluhom  iz SHvarcval'da, - ogryznulsya
Bronzini.
     - Tak my i sdelaem.  A  gonorar  zaplatim  emu  iz  deneg,  kotorye  vy
vyplatite nam po sudebnomu isku.
     Uzhe  zakinuv  odnu nogu, chtoby vlezt' v sedlo, Bronzini tak i zastyl na
meste. Kazalos', chto on vdrug reshil izobrazit' sobaku, kotoraya posle dolgogo
vozderzhaniya reshila oblegchit'sya u blizhajshego stolba.
     Ot odnoj tol'ko mysli, chto SHvarceneggeru zaplatyat iz  ego  sobstvennogo
karmana,  Bronzini  tak  i  peredernulo.  S yavnoj neohotoj on opustil nogu i
vernulsya k nevozmutimo podzhidavshemu ego yaponcu. Na obychno nepronicaemom lice
Dzhiro Isudzu promel'knulo chto-to, ves'ma pohozhee na udovletvorenie.
     - Teper' vy ponimat'?
     - Pohozhe, my s vami ne srabotaemsya, Dzhiro.
     - Nash ofis v etom otele. Nuzhno idti tuda -  mnogo  telefonnyh  zvonkov,
mnogo raboty, esli my hotim, chtoby s容mki nachalis' po grafiku. - U Dzhiro eto
slovo vyhodilo kak "si-omki".
     Bronzini posmotrel v storonu demonstrantov, okruzhivshih vhod.
     - Mne nikogda eshche ne prihodilos' proryvat'sya cherez pikety.
     - Togda my ispol'zovat' zadnij hod. Pojdemte.
     Dzhiro  Isudzu  dvinulsya  k gostinice, vsled za nim potyanulas' ostal'nye
yaponcy. Bronzini  eshche  raz  poglyadel  na  piketchikov,  nastol'ko  uvlechennyh
vykrikivaniem  lozungov,  chto  ot  ih  vnimaniya  uskol'znulo  stol'  blizkoe
sosedstvo s ob容ktom ih pretenzij.
     Ne privykshij otstupat', kogda emu broshen  vyzov,  Bronzini  reshil,  chto
popytaetsya  ih  urezonit'. On uzhe napravilsya k piketchikam, kak vdrug odin iz
nih, zdorovennyj detina, zametil ego.
     - |j, a vot i  on!  -  zakrichal  etot  chelovek.  -  Steroidnyj  ZHerebec
sobstvennoj personoj. Bronzini!
     So storony tolpy poslyshalis' svist i ulyulyukan'e.
     - Uuuu! - krichali ottuda. - Bronzini, ubirajsya obratno v YAponiyu!
     - Vyslushajte zhe menya! - popytalsya perekrichat' ih Bronzini, no ego golos
potonul   vo   vseobshchem   shume.   Piketchiki  -  chleny  Mezhdunarodnogo  Soyuza
Kinematograficheskih Rabotnikov - istolkovali gnevnoe vyrazhenie lica Bronzini
po-svoemu.
     - Slyshali, kak on nas nazval? - s negodovaniem prokrichal kto-to.
     |to vykrik okazalsya poslednej kaplej. Tolpa dvinulas' na vpered.
     Bronzini ostanovilsya i slozhil ruki na grudi. On ne dvinetsya s mesta.  V
konce koncov, na chto oni sposobny?
     Kak   vyyasnilos'   sekundoj   pozzhe,  samoe  bol'shee,  na  chto  hvatilo
piketchikov, eto okruzhit' ego plotnoj krichashchej tolpoj.
     - Doloj Bronzini! U bambino-kolossa okazalis' glinyanye nogi!
     - Poslushajte zhe! - krichal Bronzini. - YA prosto hochu obsudit' s vami vse
eto. Dumayu, my mogli by prijti k kompromissu.
     On oshibalsya.  Nikto  ego  i  ne  slushal.  K  gostinice  uzhe  pod容zzhali
teleoperatory, chtoby zapechatlet', kak znamenitogo Bronzini vzyali v zalozhniki
tri desyatka demonstrantov, vooruzhennyh odnimi plakatami.
     Uvidev,  chto ih snimayut, odin iz piketchikov kriknul: "Vot, glyadite!", i
s siloj hlopnul Bronzini svoim transparantom. Derevyannaya ruchka, udarivshis' o
plecho aktera, perelomilas' popolam. On pochti ne pochuvstvoval udara, no  delo
bylo  ne  v  etom.  Surovoe detstvo Bartolom'yu Bronzini proshlo v ital'yanskom
kvartale, gde podstavivshij druguyu shcheku mog legko poplatit'sya zhizn'yu.
     Poetomu Bronzini ulozhil obidchika moshchnym udarom sprava.
     Demonstranty, oshalev, yarostno brosilis' vpered, i Bronzini ne  zamedlil
otvetit'  udarom  na  udar. Odin za drugim on ukladyval svoih protivnikov na
asfal't pered gostinicej. Ego tipichno ital'yanskoe lico  iskazila  uhmylka  -
vot eto to, chto nado. V drake Bronzini chuvstvoval sebya, kak ryba v vode.
     Tem ne menee, raskvasiv ocherednoj nos, on zasomnevalsya, na ch'ej storone
budet, v konechnom itoge, pereves.
     Vse  ego  somneniya  razreshilis',  kogda iz foje na ulicu vysypala tolpa
yaponcev. CHast' iz nih, ochevidno, telohraniteli, uslyshav  vozbuzhdennye  kriki
Dzhiro Isudzu, vytashchila iz-za pazuhi pistolety.
     - Ostanovite ih! - vereshchal Isudzu. - Zashchishchajte Bronzini! ZHivo!
     Telohraniteli  brosilis' vpered, i tolpa momental'no obrushilas' na nih.
Bronzini popytalsya prorvat'sya vpered, no protivnikov bylo slishkom mnogo.  On
shvatil  odnogo  iz  piketchikov za gorlo, i v etot moment prozvuchal vystrel.
CHelovek, kotorogo zheleznoj hvatkoj derzhal Bronzini, dernulsya i obmyak. Kogda,
upav, on udarilsya ob asfal't, v golove u nego chto-to hrustnulo.
     - Kakogo d'yavola! - zavopil Bronzini. - Kto strelyal? Kto eto byl?
     Otvet on poluchil  cherez  neskol'ko  sekund,  kogda,  pochuvstvovav,  chto
kto-to    tyanet   ego   za   remen',   obernulsya,   i   uvidel   odnogo   iz
telohranitelej-yaponcev.
     - Pusti, - ryavknul Bronzini. - Ne vidish', on tyazhelo ranen!
     - Net, idite za mnoj.
     - YA skazal pus...
     Bartolom'yu Bronzini tak i ne uspel dogovorit', potomu chto zemlya i  nebo
vnezapno  pomenyalis'  mestami,  i  on  ponyal, chto lezhit na spine. Ot rezkogo
udara  u  nego  perehvatilo  dyhanie,  i  Bronzini  podumal,  chto  navernyaka
shlopotal  shal'nuyu  pulyu.  Zatem, pod zvuki ne prekrashchayushchihsya vystrelov, ego
pripodnyali i potashchili v storonu podzhidavshego ih mikroavtobusa,  kotoryj  tut
zhe ponessya proch' ot gostinicy.
     - CHto  eto  bylo?  - oshelomlenno sprosil on u navisavshego nad nim Dzhiro
Isudzu.
     - Dzyudo. Tak bylo nuzhno.
     - Tvoyu mat'...



     Kogda Rimo dobralsya na taksi do svoego obitalishcha v  gorodke  Raj,  shtat
N'yu-Jork, uzhe svetalo.
     Rasplachivayas', on vruchil voditelyu hrustyashchuyu stodollarovuyu bumazhku.
     - S Rozhdestvom, - skazal Rimo. - Sdachi ne nado.
     - |j,  tebe  tozhe schastlivogo Rozhdestva, priyatel'. Po-moemu, ty neploho
zapassya k prazdniku.
     - Da net, prosto s menya ne trebuyut otcheta o rashodah na sluzhbe.
     - Vse ravno spasibo, - poblagodaril, ot容zzhaya, voditel'.
     V Rae snegopada ne bylo. Burya, zasypavshaya  snegom  vse  severo-zapadnye
shtaty,  proshla zdes' dnem ran'she. Trotuary uzhe vychistil malen'kij bul'dozer,
ostavivshij koe-gde harakternye otpechatki gusenic.
     Odnako dorozhka, po kotoroj nuzhno bylo projti Rimo, vse eshche  lezhala  pod
sloem snega.
     Zaderzhav  dyhanie,  Rimo  postavil nogu na korku, obrazovavshuyusya poverh
sugroba. Ego ruki, kazalos', slegka  pripodnyalis',  kak  budto  napolnivshis'
kakim-to legkim gazom, vmesto obychnoj ploti i krovi.
     Rimo shel po tonkomu sloyu nasta, ni na millimetr ne provalivayas' vnutr'.
On chuvstvoval  sebya  ne tyazhelee peryshka. Da on i v samom dele byl peryshkom -
on dumal i dejstvoval tak zhe, kak ono,  i  poetomu  pokryvavshaya  sneg  korka
reagirovala na nego ne bol'she, chem na klochok puha.
     Kogda  Rimo  voshel  v  dom, na lice u nego poyavilos' vyrazhenie, kotoroe
byvaet obychno u lyudej, ves' vecher shlepavshih v noskah po gryazi,  a  vovse  ne
udovletvorenie  cheloveka,  tol'ko chto spravivshegosya s fakticheski neposil'noj
zadachej.
     Dazhe tot fakt, chto vpervye posle svoego vstupleniya v organizaciyu on mog
vernut'sya ne v otel', a v svoj sobstvennyj dom, ne podnyalo Rimo  nastroeniya.
V  gostinoj,  shchegolyavshej golymi stenami, iz mebeli byl tol'ko shirokoekrannyj
televizor, i pered nim na polu dve solomennyh cinovki.
     Pochemu-to, eta obstanovka ne vyglyadela domashnej.
     V spal'ne, kuda napravilsya Rimo, tozhe bylo  pochti  pusto.  V  odnom  iz
uglov  na  polu  byl  rasstelen matras, a ego lichnyj garderob, sostoyavshij iz
shesti par  shtanov  i  neskol'kih  chernyh  i  belyh  maek,  lezhal,  akkuratno
svernutyj,  v  shkafchike. Krome etogo, pod pustoj veshalkoj valyalos' neskol'ko
par ital'yanskih kozhanyh mokasin ruchnoj raboty.

     Iz vtoroj spal'ni donosilis' monotonnye, protyazhnye, slovno kriki  dikih
gusej osen'yu, zvuki.
     - Grrrrrhmmm!
     - Hnnnnnkkkk!
     Hrapit, podumal Rimo.
     Spat' emu ne hotelos' sovsem, poetomu, razvernuvshis', Rimo napravilsya k
dveri.
     Neskol'ko  minut  spustya, v kruglosutochnoj apteke, on pointeresovalsya u
prodavshchicy, prinimayut li zdes' kreditnye  kartochki,  i,  kogda  ta  kivnula,
napravilsya  pryamo  k  polke  s rozhdestvenskimi ukrasheniyami. Takoe kolichestvo
girlyand, mishury i ledencov na palochke za  odin  raz  bylo  yavno  ne  unesti,
poetomu  Rimo  prosto  vzyalsya  obeimi  rukami  za  polku  i potyanul na sebya.
Razdalsya gromkij tresk.
     Derzha v rukah polku, on podoshel k kasse.
     - O Gospodi! - ohnula prodavshchica.
     - Zapishite vse eto mne na kartochku, - poprosil Rimo  brosaya  na  stojku
plastikovyj kvadratik.
     - Vy slomali polku!
     - Tochno. Proshu proshcheniya. Dobav'te eto k schetu.
     Vyjdya  na  ulicu,  Rimo  polozhil polku na kryshu svoego B'yuika i, otkryv
bagazhnik, ssypal svertki vnutr'. Zatem  on  zasunul  polku  sboku,  ryadom  s
pustymi kanistrami, i sel za rul'.
     Sleduyushchuyu  ostanovku  on sdelal u ogorozhennogo uchastka, ryadom s kotorym
vidnelas' vyveska "Poderzhannye avtomobili. Rozhdestvenskie elki. Rasprodazha".
Torgovlya eshche ne nachalas', tak chto u  Rimo  bylo  dostatochno  vremeni,  chtoby
vnimatel'no osmotret' tovar. Pervaya simpatichnaya elka byla slishkom vysoka dlya
ego  gostinoj,  kogda  on  vzyalsya  za  vtoruyu, v rukah ostalas' gorst' suhih
igolok.
     Pereprobovav vse imevshiesya v nalichii elki, Rimo  prishel  k  zaklyucheniyu,
chto  esli  poderzhannye  avtomobili  zdes'  v takom zhe sostoyanii, to voditeli
vskore nachnut vymirat', kak dinozavry.
     - Da, v nashi vremena nikto uzhe ne uvazhaet Rozhdestvo, - provorchal  Rimo,
podnimaya, odno za drugim, derev'ya, i rezkim dvizheniem obryvaya vetki.
     Uhodya,  on  ostavil  zapisku:  "Slishkom uvleksya blagodarya caryashchej zdes'
prazdnichnoj atmosfere. Izvinite. Mozhete prislat' schet". Ni imeni, ni  adresa
v zapiske ukazano ne bylo.
     Posle   etogo   vozmushchennyj   Rimo   otpravilsya  na  pole  dlya  gol'fa,
raskinuvsheesya pryamo u nego za domom. Probirayas' skvoz'  elovuyu  porosl',  on
vybral  molodoe  derevce,  i, prisev na kortochki, prinyalsya oshchupyvat' ryadom s
nim  zemlyu,  chtoby  ponyat',  v  kakuyu  storonu  idut   korni.   Kak   tol'ko
obnaruzhivalos' slaboe mesto, Rimo rebrom ladoni pererubal koren'.
     Kogda  on  zakonchil,  vyrvat'  elku  iz promerzshej zemli bylo nichut' ne
trudnee, chem sorvat' romashku.  Polozhiv  derevce  na  plecho,  kak  zapravskij
lesorub,  Rimo  poshel  k  domu.  Masterski zatashchiv svoyu noshu cherez dver', on
uhitrilsya poteryat' vsego tri igolki.
     Elku Rimo postavil v uglu. Nesmotrya na otsutstvie opory, derevo  stoyalo
pryamo  - on special'no raspravil torchashchie vo vse storony korni, obrazovavshie
estestvennuyu podstavku.
     Shodiv k mashine za ukrasheniyami,  Rimo  prinyalsya  ne  toropyas'  naryazhat'
elku.  Posle  dvuh  chasov  kropotlivogo  truda  napryazhenie nachalo postepenno
spadat' s ego lica, i v ugolkah gluboko  posazhennyh  glaz  poyavilos'  chto-to
vrode  veselogo  udovletvoreniya.  Eshche minuta, i Rimo stal by nasvistyvat' "V
lesu rodilas' elochka..."
     Odnako etomu momentu tak i ne suzhdeno bylo nastupit'.
     Donosivshiesya iz spal'ni zvuki vnezapno stihli, kak budto izdavavshaya  ih
staya  prostuzhennyh  gusej  vse-taki  uletela  na yug. Potom zashurshal shelk, i,
nakonec, poslyshalsya tihij, edva razlichimyj shoroh sandalij.
     V komnatu prosunul golovu  ni  kto  inoj,  kak  CHiun,  Pravyashchij  Master
Sinandzhu.  Vzglyad  ego  ostanovilsya na strojnoj, muskulistoj spine uchenika i
priemnogo syna, i v glubine svetlo-karih glaz  promel'knulo  udovletvorenie.
Rimo vernulsya. Bylo priyatno snova videt' ego doma.
     No tut CHiun zametil, chem byl zanyat ego uchenik.
     - T'fu, - splyunul on. - Sudya po vsemu, nastal ocherednoj Den' Iisusa.
     - |to nazyvaetsya Rozhdestvo, - brosil, ne oborachivayas', Rimo, - i u menya
kak raz  poyavilos'  prazdnichnoe  nastroenie,  poka  ty  ne  vstryal so svoimi
zamechaniyami.
     - Vstryal?! - vozmushchenno voskliknul CHiun. - Nichego ya ne vstreval, chto by
ty ne imel pod etim v vidu.
     Master Sinandzhu byl uzhe ne molod, yunym ostavalsya lish' ego vzglyad.  CHiun
byl  nizen'kij  aziat,  pochti sovsem lysyj, tol'ko nad ushami svisali dlinnye
sedye pryadi, a na podborodke  krasovalas'  klochkovataya  boroda.  Na  Mastere
Sinandzhu  bylo  zheltoe  shelkovoe  kimono,  dlinnye  rukava kotorogo skryvali
sceplennye na zhivote ruki.
     - YA ne vstreval, - povtoril  CHiun,  kogda  Rimo,  ne  obrashchaya  na  nego
vnimaniya,  snova  povernulsya  k  elke  i nachal razveshivat' na vetkah mishuru.
Otveta ne posledovalo.
     - Derev'yam mesto na ulice, - ne unimalsya CHiun.
     Rimo ustalo vzdohnul.
     - |to rozhdestvenskaya elka, i ona dolzhna stoyat' v dome. Tak chto, esli ty
ne sobiraesh'sya mne pomogat', luchshe otojdi.  Skoro  budet  pervoe  Rozhdestvo,
kotoroe  my  spravim  v novom dome, i ya sobirayus' ego otprazdnovat', s toboj
ili bez tebya.
     CHiun, kazalos', prizadumalsya.
     - |to derevo napomnilo mne o ego velichestvennyh  sobrat'yah,  ukrashayushchih
sklony  holmov  v  moej rodnoj Koree, - nakonec zametil on. - Da, pahnut oni
ochen' pohozhe.
     - Togda za rabotu, - smyagchivshis', predlozhil Rimo.
     - I etu krasotu ty zagubil radi svoej varvarskoj  ceremonii,  -  surovo
dobavil CHiun.
     - Esli  ty  budesh' i dal'she prodolzhat' v tom zhe duhe, togda pod derevom
nikakih podarkov dlya tebya ne okazhetsya.
     - Podarki? - ozhivilsya CHiun. - Dlya menya?
     - Aga. Takov obychaj. YA kladu podarki dlya tebya, a ty - dlya menya.
     CHiun s interesom zaglyanul pod elku. Podarkov ne bylo.
     - A kogda eto proizojdet? - sprosil on.
     - CHto?
     - Kogda tam poyavyatsya podarki?
     - V sochel'nik, to est' v voskresen'e vecherom.
     - A ty ih uzhe kupil? - nedoverchivo pointeresovalsya CHiun.
     - Nu, ne sovsem, - zagadochno otvetil Rimo.
     - U menya dlya tebya podarkov net.
     - CHto zh, vremeni ostalos' eshche dostatochno.
     Prishchurivshis',  CHiun  s  neskryvaemym  interesom  ustavilsya   na   Rimo,
sosredotochenno naryazhavshego elku.
     - Poslednie   neskol'ko   let   tebya   ne   tak   uzh  interesovala  eta
rozhdestvenskaya drebeden', - zametil on.
     - Za poslednee vremya mne vpervye prishlos' ubit' Santa-Klausa.
     - Aga! - progovoril CHiun,  so  znacheniem  podnimaya  ukrashennyj  dlinnym
nogtem palec. - Nakonec-to my podobralis' k suti dela.
     Rimo  reshil  promolchat'.  On  vynul  iz  korobki svyazku kolokol'chikov i
teper' staratel'no ochishchal ee ot nalipshih upakovochnyh struzhek.
     - Khm, naschet tvoego zadaniya, - CHiun reshil zajti s  drugoj  storony.  -
Vse proshlo uspeshno?
     - On  mertv,  esli  ty  hotel  uznat'  imenno eto, - otozvalsya Rimo, i,
prignuv verhushku elki, nacepil na nee kolokol'chiki. Kogda on otpustil  ruki,
komnata napolnilas' veselym perezvonom.
     - Da,  dlya cheloveka, kotoryj otplatil negodyayu za smert' stol'kih detej,
ty vyglyadish' ne slishkom schastlivo.
     - Ubijca i sam byl eshche rebenkom.
     CHiun chut' ne poperhnulsya ot izumleniya.
     - Net! Ty prosto ne mog ubit' rebenka! |to protiv vseh pravil,  kotorye
ya pytalsya tebe privit'! Deti svyashchenny. Skazhi zhe, chto ya oslyshalsya, Rimo.
     - Ubijca byl rebenok dushoj, a ne telom.
     - A,  odin  iz  millionov  slaboumnyh,  naselyayushchih  Ameriku!  Pechal'naya
istoriya. Dumayu, vse delo v tom,  chto  lyudi  zdes'  pozhirayut  v  beschislennyh
kolichestvah gamburgery. Oni yavno razrushayut mozgovye kletki.
     - Mne tak hotelos' ubit' etogo parnya, chto ya stal sam sebe protiven.
     - V  tvoej  rabote net mesta nenavisti. Ty prosto dolzhen svoevremenno i
effektivno, kak i podobaet professionalu, izbavlyat' imperatora ot vragov.
     - YA sdelal vse pravil'no. |to byla legkaya smert'.
     - No ty-to otnessya k etomu ne tak legko!
     Otlozhiv korobku s ukrasheniyami v storonu, Rimo uselsya na cinovku.  Tiho,
no  vse  eshche  vzvolnovanno,  on  rasskazal  Masteru  Sinandzhu  obo vsem, chto
proizoshlo predydushchej noch'yu. Zakonchiv, on sprosil:
     - Kak ty schitaesh', ya postupil pravil'no?
     - Kogda tigr iz prostogo hishchnika stanovitsya lyudoedom, - glubokomyslenno
progovoril CHiun, - ego nuzhno vysledit' i unichtozhit'.
     - Tigr osoznaet smysl svoih postupkov. A naschet togo parnya  ya  vovse  v
etom ne uveren.
     - Esli  molodoj  tigr ubivaet rebenka, s nim nuzhno sdelat' to zhe samoe,
chto i so vzroslym. Ne vazhno, ponimal li on, chto tvorit, ili net,  ved'  tigr
uzhe  pochuvstvoval  vkus krovi, i vospominanie ob etom budet presledovat' ego
vsyu ostavshuyusya zhizn'. Tochno tak zhe, kak i  etot  neschastnyj  slaboumnyj.  On
sovershil  tyazhkij greh. Nekotorye lyudi ne stali by sudit' ego slishkom strogo,
no delo vovse ne v etom. On vkusil krovi, tak chto samym luchshim vyhodom  bylo
vypustit'  ego dushu na svobodu, chtoby ona smogla vernut'sya na zemlyu v drugom
voploshchenii, i otplatit' za vse svoi proshlye pregresheniya.
     - Poslushat' tebya, tak ty prosto Vtoroj Messiya.
     - Nadeyus', ty hotel sdelat' mne kompliment.
     - Naprasno nadeesh'sya.
     - Togda  mne  ne  ostaetsya  nichego  inogo,  kak  schitat'   tvoi   slova
oskorbleniem,  -  rezko  brosil  CHiun,  -  i  ostavit' tebya, predpochitayushchego
kromeshnuyu t'mu svetu podlinnoj mudrosti, vlachit' svoe zhalkoe sushchestvovanie.
     Proiznesya etu  oblichitel'nuyu  rech',  Master  Sinandzhu  odnim  dvizheniem
podnyalsya  na  nogi  i  proshestvoval  obratno  v  spal'nyu.  On  s takoj siloj
zahlopnul za soboj dver', chto volosy Rimo vzmetnulis' vverh. Kak ni stranno,
hotya dvizhenie bylo rezkim, dver' zakrylas' pochti bezzvuchno.
     Rimo vernulsya k prervannomu zanyatiyu, no na dushe u nego bylo nespokojno.
Vnezapno zazvonil telefon, i emu prishlos' snyat' trubku.
     - Rimo, mne nuzhno s toboj uvidet'sya, - Takim kislym tonom mog  govorit'
tol'ko Harold U. Smit, glava KYURE i neposredstvennyj nachal'nik Rimo.
     - Razve vy ne hotite poluchit' otchet po poslednemu zadaniyu?
     - Net, ved' esli by vse sorvalos', ty by uzhe pozvonil mne sam.
     - A vy ne mozhete predpolozhit', chto oshiblis'?
     - U menya est' znachitel'no bolee vazhnaya problema. Proshu tebya, nemedlenno
priezzhaj v Folkroft.
     - My s CHiunom budem tam cherez polchasa.
     - Net,  -  pospeshno  progovoril Smit. - Priezzhaj odin. YA ne hochu, chtoby
CHiun uchastvoval vo vsem etom.
     Dver', vedushchaya v spal'nyu starogo korejca, vnezapno raspahnulas',  i  na
poroge pokazalsya sam Master Sinandzhu. Sudya po ego licu, CHiun obidelsya.
     - YA vse slyshal, - gromko ob座avil on.
     - Po-moemu, vy vlyapalis', Smitti, - zametil Rimo.
     Harold Smit tyazhelo vzdohnul.
     - Blizitsya   srok   obnovleniya   kontrakta,  i  mne  hotelos'  izbezhat'
prezhdevremennogo torga.
     - Torg nikogda ne byvaet prezhdevremennym, - zayavil CHiun, povysiv golos,
chtoby na drugom konce provoda ego tozhe uslyshali.
     - Ty chto, govorish' po gromkoj svyazi? - nedovol'no pointeresovalsya Smit.
     - Net. No ty zhe znaesh', obidnoe slovo CHiun  rasslyshit  dazhe  s  drugogo
berega Atlanticheskogo okeana.
     - Znachit, cherez polchasa, - skazal Smit. - Do vstrechi.
     - |tot  chelovek  s  kazhdym  dnem stanovitsya vse nevynosimee, - nadmenno
progovoril CHiun.
     - I chto ty sobiraesh'sya iz nego vytyanut' na etot raz? Snova  Disnejlend?
Ili, mozhet byt', tebe ne daet pokoya godovoj dohod Rokfellera?
     - Nashi peregovory po povodu Disnejlenda poterpeli neudachu.
     - Net, tol'ko ne eto! - v pritvornom uzhase vskrichal Rimo.
     - Smit  utverzhdaet,  chto tepereshnij vladelec ne sobiraetsya rasstavat'sya
so svoej sobstvennost'yu, - s gorech'yu skazal CHiun. - Tem ne menee, ya ostavlyayu
za soboj pravo prodolzhit'  etot  razgovor.  Slishkom  dolgo  ya  pomogal  tebe
spravlyat'sya s rabotoj, ne poluchaya dolzhnogo voznagrazhdeniya.
     - A  ya  dumal,  chto  my s toboj, kak ty lyubish' vyrazhat'sya, ravnopravnye
kompan'ony.
     - Da, no eto dolzhny znat' tol'ko my s toboj. K Smitu eto  ne  imeet  ni
malejshego otnosheniya. Kogda rech' zahodit o podpisanii kontrakta, ya vystupayu v
roli  Mastera,  a  ty  -  vsego  lish'  moj  uchenik. YA pytalsya donesti eto do
imperatora Smita, no tshchetno. On, vse-taki, potryasayushchij tugodum.
     - Imenno poetomu ty i ne poehal so mnoj v Providens?
     - Mozhet byt'. Esli by ty pozorno provalil zadanie, moi peregovory mogli
by sdvinut'sya s mertvoj tochki. Tem ne menee, glupo derzhat' na  tebya  zlo  za
etot neozhidannyj uspeh. Uveren, ty sdelal eto ne narochno.
     - Ochen'  milo  s  tvoej storony, no u menya dejstvitel'no takoe chuvstvo,
kak budto ya poterpel neudachu.
     - Mozhno tebya procitirovat' v besede so Smitom?
     - Delaj chto ugodno, - otvetil Rimo. - YA uhozhu.
     Master Sinandzhu pospeshno zasemenil za nim.
     - A ya sobirayus' pojti s toboj, - soobshchil on. - Kak znat',  mozhet  byt',
Smit  reshil  poruchit'  tebe takoe zadanie, chto stanet umolyat' menya o pomoshchi.
Razumeetsya, za sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie.
     Uzhe stoyavshij v dveryah,  Rimo  brosil  tosklivyj  vzglyad  na  napolovinu
ukrashennuyu  elku. On ne podozreval, chto smozhet vernut'sya tol'ko kogda igolki
uzhe zasohnut i osyplyutsya.

     Kogda Bartolom'yu Bronzini vyshel iz  policejskogo  uchastka  v  YUme,  ego
molchanie  ne  predveshchalo  nichego horoshego. Vsled za nim, vozglavlyaemye Dzhiro
Isudzu, v dveryah pokazalis' troe advokatov iz Korporacii Nishitcu.
     Spustivshis' po lestnice, Isudzu povernulsya k Bronzini i soobshchil:
     - Policiya teper' ne bespokoit'. Ne hotyat poteryat' dohod  ot  s容mki.  I
potom, my obeshchali ispol'zovat' v s容mkah policejskih.
     - Pochemu ty vse vremya zatykal mne rot? YA hotel im vse rasskazat'.
     - Net  neobhodimosti.  Teper'  situaciya pod kontrolem. Policiya obvinyat'
piketchikov.
     - Postoj, no ya ved' tozhe prinimal uchastie v etoj zavarushke. YA raskvasil
im nosy. Po krajnej mere, ya vinovat v sluchivshemsya nichut' ne men'she, chem oni.
I potom, kakogo d'yavola ty prikazal svoim idiotam otkryt' ogon'?
     - Vam grozit' opasnost'.
     - CHerta lysogo! YA ukladyval ih naplavo i  narevo  -  to  est',  ya  hochu
skazat', napravo i nalevo.
     - Dejstvovat',  chtoby  spasat'  vashu  zhizn'.  Krome togo, predotvratit'
demonstraciyu.
     - Oni imeli polnoe pravo vystupit' s  protestom.  Amerika  -  svobodnaya
strana.
     - No s容mki vedet YAponiya. Nel'zya publichnyj skandal - meshat' rabote.
     - Nel'zya   publichnyj   skandal!   -  peredraznil  Bronzini.  -  CHetvero
piketchikov ubity, i ty nadeesh'sya, chto eto ne popadet na pervye polosy?
     - Policiya obeshchala priostanovit' delo, poka my ne snimem fil'm.
     - CHto? No vy zhe ne nadeetes' zamyat' etu istoriyu nasovsem?
     - Ne nado nasovsem. Na dve nedeli.
     - Dve nedeli? - vzrevel Bronzini. - Tak vot za  skol'ko  vy  planiruete
zakonchit'  s容mku?  Mat'  vashu,  eto  zhe nevozmozhno. Proshu proshcheniya, no ya ne
pomnyu, kak eto budet po-francuzski.
     - Snachala my delat' naturnye s容mki, - ob座asnil Isudzu.  -  Razbivat'sya
na  devyat'  grupp,  vse  rabotaem  odnovremenno.  Drugie aktery priletat', i
podklyuchat'sya k rabote. Tak my ukladyvat'sya dazhe  v  men'shie,  chem  namecheno,
sroki. A teper' idemte.
     - Kuda eto?
     - Nado reshit' eshche odnu problemu. Pozhalujsta, za nami.
     YAponcy pogruzilis' v avtobus. Upershis' v zemlyu nogami, Bronzini sidel v
sedle svoego "Harli" i zhdal, poka oni ot容dut.
     - Vse eto chush'. Polnyj bred, - vorchal on sebe pod nos.
     Tem  ne menee, kogda avtobus tronulsya, Bronzini poehal sledom za nim po
pryamym, budto rascherchennym po linejke ulicam, snachala cherez centr goroda,  a
potom  po  pyl'nomu  shosse.  Oni  uzhe  priblizhalis' k gorodskim okrainam. Na
gorizonte pokazalis' ochertaniya dalekih SHokoladnyh gor. Stoyavshie  na  obochine
oshtukaturennye   domiki   postepenno   ustupili   mesto  beskonechnym  polyam,
zasazhennym salatom - iz vseh ovoshchej v YUme vyrashchivali v osnovnom tol'ko ego.
     Vskore polya smenilis' pustynnym pejzazhem, koe-gde  popadalis'  peschanye
dyuny,  porosshie  nizkoroslym  kustarnikom.  Asfal'tirovannoe shosse davno uzhe
konchilos', no avtobus, to i delo petlyaya, prodolzhal ehat' vpered.  Interesno,
kuda my napravlyaemsya? podumal Bronzini.
     Nakonec,  vperedi  pokazalsya  ogorozhennyj uchastok, ohranyaemyj lyud'mi iz
Nishitcu. V teni odnoj iz dyun stoyalo neskol'ko polosatyh palatok, i  Bronzini
ponyal,  chto pered nim osnovnoj s容mochnyj lager'. No kakogo cherta oni razbili
ego posredi pustyni?
     Pod容hav  k  palatkam,  avtobus  ostanovilsya  ryadom  s  kuchkoj  dzhipov,
ukrashennyh emblemoj Nishitcu.
     - V  chem  delo,  Dzhiro?  - potreboval ob座asnenij Bronzini, sprygivaya na
zemlyu.
     - Bazovyj lager' dlya s容mki.
     - Neuzheli? Ne slishkom li daleko vy zabralis'?
     - My budem snimat' v pustyne.
     - CHto?! - tol'ko  i  smog  vydavit'  iz  sebya  Bronzini.  -  Neuzhto  vy
sobiraetes' zalit' vse beloj kraskoj, i pritvorit'sya, chto eto sneg? Vot chto,
etot fokus ne projdet. I ya ne poterplyu idiotskih kartonnyh dekoracij. S容mki
budut  v gorode, na nastoyashchih ulicah s nastoyashchimi domami, a v massovke budut
uchastvovat'  nastoyashchie  zhiteli.  V  moih  fil'mah  vse  dolzhno  byt'  tol'ko
podlinnoe.
     - V finale kartiny dejstvie proishodit v pustyne. My snimem eto zdes'.
     - Odnu  minutku,  -  podnyal ruku Bronzini. - Odnu minutochku. YA hotel by
vzglyanut' na scenarij.
     - Scenarij poslan vchera. Vy ne poluchat'?
     - On u moego agenta.
     - A, - kivnul Dzhiro. - YA sejchas, pozhalujsta.
     Podojdya k odnomu iz furgonov, on zalez vnutr',  i  vskore  vernulsya  so
scenariem.  Bronzini  tut  zhe  vyhvatil papku, i vzglyanul na oblozhku. Skvoz'
zatyanutoe prozrachnoj plenkoj okoshko vidnelos' nazvanie: "Krasnoe rozhdestvo".
     - Kak? A chto sluchilos' s "Dzhonni i Rozhdestvenskim duhom"?
     - Pri pererabotke nazvanie pomenyali.
     Bronzini prinyalsya sudorozhno perelistyvat' stranicy, poka ne dobralsya do
dialoga s uchastiem ego geroya, Maka.  Pervaya  zhe  fraza,  popavshayasya  emu  na
glaza, zvuchala tak: "Hren vam, kommunisty, ublyudki, bezbozhniki!"
     - Da eto zhe ne moj scenarij! - vzrevel Bronzini.
     - |to pererabotannyj variant, - spokojno otvetil Isudzu. - Imena geroev
te zhe. Pomenyalis' otdel'nye detali.
     - No gde zhe Dzhonni, mal'chishka? Zdes' net ni odnoj ego repliki.
     - Tot geroj umirat' na stranice vosem'.
     - Umiraet?  Da  eto  zhe  central'nyj  personazh vsego fil'ma! A chelovek,
kotorogo igrayu ya, vsego lish' katalizator, pozvolyayushchij raskryt' ego obraz,  -
ne  unimalsya  Bronzini,  tycha  pal'cem v stranicu. - A eto chto eshche za dryan'?
Kakaya k chertu tankovaya ataka?
     - Dzhonni pogibat' v tankovom boyu.  Ochen'  geroicheskij,  ochen'  grustnyj
epizod. On zashchishchat' rodinu ot kitajskih zahvatchikov.
     - |togo v moem scenarii tozhe ne bylo.
     - Syuzhet  stal  luchshe.  Teper'  fil'm o napadenii Krasnogo Kitaya na YUmu.
Dejstvie proishodit v sochel'nik. Mnogo mishury, rozhdestvenskih  pesen.  Ochen'
horoshaya istoriya ob amerikanskom rozhdestve. Budet ochen' krasivo.
     Bronzini  ne  veril  sobstvennym glazam. On kak raz smotrel na stranicu
scenariya, gde gorozhane, raspevayushchie prazdnichnye pesenki, gibnut pod natiskom
kitajskih boevikov, zabrasyvayushchih tolpu granatami.
     - CHert  by  vas  vseh  pobral!  Pochemu  by  prosto  ne  nazvat'   fil'm
"Grandi-4", i spokojno raz容hat'sya po domam?
     - Nishitcu  ne  vladet' pravami na Grandi. My pytalis' zaklyuchit' sdelku,
no vladelec otkazat'sya prodat'. Ochen' vazhno, chtoby v etom fil'me  u  vas  ne
bylo golovnoj povyazki. Inache oni podavat' v sud.
     - Mozhete   ne  dergat'sya,  ya  vse  ravno  ne  stanu  snimat'sya  v  etoj
toshnotvornoj kartine. Esli by ya hotel vypustit' "Grandi-4", to s nimi  by  i
podpisal kontrakt. YAsno?
     - Vy soglashat'sya na Rozhdestvenskuyu istoriyu. My snimat' ee.
     - Ne dozhdesh'sya, uzkoglazyj.
     Nepronicaemoe do etogo lico Dzhiro Isudzu dernulos'.
     Opomnivshis', Bronzini primiritel'no podnyal ruku.
     - Nu  ladno,  ladno,  beru  svoi  slova obratno. Proshu proshcheniya. Mne ne
stoilo tak razdrazhat'sya, no ved' my dogovarivalis' sovsem o drugom.
     - Vy podpisat' kontrakt, - vkradchivo napomnil emu Isudzu. - Esli chto-to
vas chto-to ne ustraivat', obsudite zavtra s advokatom. A segodnya  vam  nuzhno
govorit'  s  indejskim  vozhdem.  Vy ubedit' ego, chtoby on razreshil snimat' v
doline.
     - S kakim vozhdem?
     - Nuzhnoe mesto  v  indejskoj  rezervacii.  Snimat'  tol'ko  tam.  Vozhd'
soglashat'sya,  tol'ko  esli  vy  poprosite  lichno.  My ehat' na vstrechu s nim
sejchas.
     - Da-a,  s  kazhdoj  minutoj  eto   stanovitsya   vse   uvlekatel'nej   i
uvlekatel'nej.
     - Rad,  chto  vy  tak  govorite. CHtoby ne vybit'sya iz grafika s容mki, my
dolzhny sotrudnichat'.
     Uvidev, kak Bartolom'yu Bronzini v iznemozhenii prislonilsya  k  avtobusu,
upirayas'  lbom v razogrevshijsya na solnce metall i zakryv glaza, Dzhiro Isudzu
ulybnulsya.
     - I kak ya tol'ko vlip v etu istoriyu? - gluho progovoril on. - YA, pervyj
sredi mirovyh kinozvezd!
     - Nishitcu vskore stat' pervoj sredi vseh  korporacij  mira,  -  zametil
Isudzu.  - S nami vy dob'etes' novoj, eshche bol'shej populyarnosti. Amerikanskaya
publika v vas ne nuzhdat'sya. Tak vy pogovorite s vozhdem?
     - Horosho, horosho. YA vsegda delayu to, chto obeshchal, bud' to na slovah, ili
na bumage.
     - Nam eto izvestno.
     - Uzh v etom-to ya ne somnevayus'. No kak tol'ko ya doberus'  do  telefona,
to pervym delom uvolyu svoego agenta.



     Bol'shinstvo  novorozhdennyh  byvayut  rozovogo  cveta. Izredka popadayutsya
sovsem uzh krasnye. Doktor Harold U. Smit rodilsya, skoree, sinyushnym. To,  chto
u  mal'chika byli sinie glaza, vracha, prinimavshego rody, udivilo ne sil'no. V
konce koncov, u vseh novorozhdennyh detej, kak  i  u  kotyat,  glaza  ponachalu
sinie.  Slozhnee  delo obstoyalo s cvetom kozhi. Tol'ko chto poyavivshijsya na svet
Harold Smit - a etot dostojnyj dzhentl'men poluchil  doktorskuyu  stepen'  lish'
znachitel'no  pozdnee,  chto  by tam ni govorili ego nemnogochislennye druz'ya -
byl absolyutno sinego cveta.
     Akusher v vermontskoj bol'nice soobshchil  materi  Smita,  chto  ee  rebenok
bol'she  vsego  pohozh  na  sinie  letnie  sumerki.  V otvet missis Natan Smit
vezhlivo zametila, chto, naskol'ko ej izvestno, vse novorozhdennye  plachut,  i,
so  vremenem,  ona  uverena,  harakter  u ee malen'kogo Harolda stanet bolee
zhizneradostnym.
     - YA vovse ne hotel skazat', chto  on  sklonen  k  melanholii,  -  zayavil
doktor. - Po pravde govorya, eto odin iz samyh vospitannyh detej, kotoryh mne
dovodilos' videt'. YA imel v vidu fizicheskoe sostoyanie rebenka.
     Missis Smit neponimayushche ustavilas' na akushera.
     - U  vashego  syna  nebol'shoj  porok  serdca. Takoe sluchaetsya dostatochno
chasto. Ne vdavayas' v fiziologicheskie podrobnosti,  mozhno  skazat',  chto  ego
serdce  rabotaet  ne  na polnuyu moshchnost', i, v rezul'tate, v krov' postupaet
nedostatochnoe kolichestvo kisloroda. Vot ot etogo kozha  mal'chika  i  vyglyadit
slegka sinevatoj.
     Vyslushav  tiradu  doktora,  missis  Smit  perevela vzglyad na malen'kogo
Harolda, uzhe sosavshego palec, i reshitel'no presekla  eto  nevinnoe  zanyatie.
CHerez sekundu malysh, ne menee reshitel'no, snova zasunul palec v rot.
     - A ya dumala, eto mne kazhetsya iz-za osveshcheniya, - skazala missis Smit. -
On chto, umret?
     - CHto  vy,  konechno  net,  -  pospeshil zaverit' ee doktor. - A kozha uzhe
cherez neskol'ko nedel' mozhet pobelet'.
     - Kakoj pozor! Vprochem, etot cvet podhodit k ego glazam.
     - Novorozhdennye vse goluboglazye, tak chto  ne  osobenno  rasschityvajte,
missis Smit, chto oni ostanutsya u Harri takimi sinimi navsegda.
     - U  Harolda.  Harri,  po-moemu,  zvuchit  nemnogo...  prostecki.  Vy ne
nahodite, doktor?
     - Gm, pozhaluj, da, missis Smit. Tak vot, kak ya uzhe  govoril,  u  vashego
syna  est'  narusheniya  serdechnoj  deyatel'nosti.  Ne  somnevayus', on vyrastet
otlichnym mal'chikom, tol'ko, proshu vas, ne trebujte ot nego slishkom  mnogogo.
Vozmozhno,   on  budet  vyalovat,  i  mozhet  otstavat'  v  razvitii  ot  svoih
sverstnikov. No so vremenem vse vypravitsya.
     - Doktor, ya ne dopushchu, chtoby  moj  syn  vyros  bezdel'nikom,  -  tverdo
skazala missis Smit. Ej snova prishlos' vytaskivat' u nego izo rta palec, no,
kak  tol'ko  mat'  otvernulas',  Harold  prinyalsya za palec na drugoj ruke. -
Pered vami naslednik odnogo iz samyh  krupnyh  izdatelej  zhurnalov  v  nashej
strane.  Kak  tol'ko  mal'chik  dostignet  sovershennoletiya,  on dolzhen byt' v
sostoyanii prinyat' upravlenie  delami  v  svoi  ruki,  kak  eto  vsegda  bylo
zavedeno u Smitov.
     - CHto zh, rabota izdatelya ne trebuet chrezmernogo napryazheniya, - zadumchivo
progovoril doktor. - Nadeyus', u Harolda vse budet v poryadke.
     On  pohlopal missis Smit po kostlyavomu kolenu, ot kakovoj famil'yarnosti
etu matronu edva ne peredernulo, hotya iz vezhlivosti ona i ne pokazala  vidu,
i  otpravilsya vosvoyasi, myslenno blagodarya sud'bu za to, chto emu ne prishlos'
rodit'sya takim zhe, kak Harold U. Smit.
     Razdavshijsya u nego za spinoj legkij shlepok zastavil doktora  vzdrognut'
- missis Smit snova zastala Harolda za sosaniem pal'ca.
     Uzhe  cherez  neskol'ko dnej glaza Harolda Smita poblekli i stali serymi,
no kozha vse eshche ostavalas' sinevatoj. Nakonec, kogda mal'chiku shel uzhe vtoroj
god,  v  rezul'tate  ezhednevnyh  uprazhnenij,  na  kotoryh   nastaivala   ego
roditel'nica, kozha Harolda priobrela bolee estestvennyj ottenok. To est', po
sravneniyu   s   tem,   chto   bylo.   Missis   Smit  byla  tak  dovol'na  ego
mertvenno-blednym cvetom lica,  chto  ne  puskala  syna  na  ulicu,  daby  ee
staraniya ne propali darom.
     Harold  Smit,  vopreki  semejnoj  tradicii,  tak  nikogda  i ne zanyalsya
izdatel'skim delom. Nachalas' Vtoraya Mirovaya vojna, i ego prizvali  v  armiyu.
Nachal'stvo    srazu    otmetilo    sposobnost'    Smita   k   otstranennomu,
bespristrastnomu analizu, i vskore  on  popal  v  Upravlenie  Strategicheskoj
Razvedki,  rabotavshee  na  evropejskom  teatre voennyh dejstvij. Kogda vojna
zakonchilas',   Smit   pereshel   v   tol'ko   chto    sozdannoe    Central'noe
Razvedyvatel'noe  Upravlenie,  gde  i  prorabotal  vse shestidesyatye, zanimaya
neprimetnuyu dolzhnost' v kancelyarii,  poka  togdashnij  molodoj  prezident  ne
osnoval KYURE, vsego za neskol'ko mesyacev do togo, kak pogib ot ruki naemnogo
ubijcy.
     Sozdannaya  pervonachal'no  dlya  effektivnoj, ne ogranichivayushchejsya ramkami
konstitucii  bor'by  s  prestupnost'yu,  za  dvadcat'  s  lishnim  let  svoego
sushchestvovaniya  KYURE  prevratilas'  v sekretnuyu sluzhbu, zashchishchayushchuyu Ameriku ot
lyuboj,  vnutrennej  ili  vneshnej   ugrozy.   Imeya   v   svoem   rasporyazhenii
neogranichennye  finansovye  i  tehnicheskie  vozmozhnosti,  Smit  zanimal post
pervogo, i poka edinstvennogo rukovoditelya organizacii. Vot uzhe mnogo let on
upravlyal svoim detishchem iz nevzrachnogo ofisa v sanatorii "Folkroft",  kotoryj
yavlyalsya odnovremenno prikrytiem i mozgovym centrom vsej KYURE.
     V  ego  kabinete stoyali vse te zhe stol i kozhanoe kreslo, chto i dvadcat'
let nazad. Odin prezident smenyal na svoem  postu  drugogo,  superkomp'yutery,
nadezhno spryatannye v podvale zdaniya, neskol'ko raz zamenyali na bolee moshchnye,
odnako  Smit,  kazalos',  tak i sidel vse eto vremya u sebya v komnate, slovno
nabal'zamirovannaya i privinchennaya k kreslu mumiya.
     Esli by v  rukovoditele  KYURE  mozhno  bylo  zapodozrit'  hot'  kakoj-to
interes  k  veyaniyam  mody, to storonnij nablyudatel' vpolne mog podumat', chto
Smit special'no podobral sebe seryj kostyum-trojku pod cvet volos i glaz.  Na
samom  zhe dele, on byl po svoej prirode bescvetnoj i prozaicheskoj lichnost'yu,
i nosil seroe, potomu chto schital, chto etot cvet podhodit  k  ego  harakteru,
kakim by tot ni byl.
     Tem  ne  menee,  koe-chto  v  ego  oblike  vse  zhe  pomenyalos'. S godami
yunosheskaya  blednost'  ischezla,  i,  poskol'ku  bolezn'   serdca   postepenno
obostryalas',  teper'  kozha  Smita  vyglyadela,  kak  budto  ee slegka naterli
grafitnym poroshkom.
     Lyuboj drugoj chelovek s  licom  serogo  cveta  vyglyadel  by  po-duracki,
odnako Smitu, kak ni stranno, eto skore dazhe shlo. Nikto i ne podozreval, chto
eta  osobennost' yavilas' sledstviem vrozhdennoj bolezni serdca, tochno tak zhe,
kak nevozmozhno bylo dazhe predpolozhit', chto Smit -  vtoroj  posle  prezidenta
Soedinennyh  SHtatov  chelovek,  esli  sudit'  po  sosredotochennoj v ego rukah
vlasti.
     Odnako, nesmotrya na vse eto, segodnya dlya Smita byl strashnyj den'.  Delo
bylo vovse ne v ogromnoj otvetstvennosti, lezhavshej na ego kostlyavyh, pohozhih
na  veshalku  dlya  pal'to  plechah.  S  etoj  tochki zreniya Smit byl fakticheski
besstrashen. Doktor boyalsya neizbezhnogo vizita Mastera Sinandzhu, s kotorym oni
veli peregovory po povodu zaklyucheniya ocherednogo  kontrakta.  |tot  ezhegodnyj
ritual  otnimal u Smita bol'she zhiznennyh sil, chem esli by doktor vdrug reshil
prinyat' uchastie v sorevnovaniyah po tyazheloj atletike.
     Poetomu,  kogda  Smit  uslyshal   za   dveryami   svoego   kabineta   shum
podnimayushchegosya  lifta,  on  okinul komnatu bespokojnym vzglyadom, slovno ishcha,
kuda by spryatat'sya. CHerez  mgnovenie  dver'  otkrylas',  i  doktor  vcepilsya
rukami v kraj stola tak, chto pal'cy ego pobeleli.
     - Moe  pochtenie, imperator Smit, - vazhno poprivetstvoval ego CHiun. Lico
starogo korejca bylo ispeshchreno prichudlivoj set'yu  morshchin,  skladyvavshihsya  v
strogij, asketicheskij uzor.
     Smit neuklyuzhe podnyalsya iz-za stola.
     - Master CHiun, Rimo, - progovoril on svoim obychnym tonom, navodivshem na
mysl' o limonnoj kislote, - dobroe utro.
     - Interesno,  chto  zhe  v  nem  dobrogo? - provorchal Rimo, usazhivayas' na
kushetku. CHiun lish' poklonilsya, i Smit snova sel za stol.
     - Naskol'ko mne izvestno, u vas est' zadanie dlya  Rimo,  -  nachal  CHiun
izdaleka.
     - Verno, - kashlyanuv, podtverdil Smit.
     - Emu budet polezno zanyat'sya sejchas kakim-nibud' delom, ved' on v lyubuyu
minutu  mozhet  vpast' v apatiyu. Vernut'sya v to sostoyanie, v kotorom prebyval
vse vremya, poka ya ne vzvalil na sebya etot neblagodarnyj trud i  nachal  uchit'
ego iskusstvu Sinandzhu.
     - Gm, da-da. V obshchem, zadanie, o kotorom ya govoryu, ne sovsem obychnoe.
     Svetlo-karie  glaza  CHiuna  suzilis'.  Smitu bylo znakomo vyrazhenie ego
lica - ono oznachalo, chto CHiun pochuyal vozmozhnost' pozhivit'sya.
     - Vozmozhno, vy uzhe slyshali otchet Rimo  o  poslednem  zadanii,  -  nachal
CHiun.
     - Naskol'ko ya ponyal, vse proshlo blagopoluchno.
     - Mne prishlos' ubit' Santa-Klausa, - vorchlivo zametil Rimo.
     - |to tebe i bylo porucheno, - zaveril ego Smit.
     - Aga, - s zharom otkliknulsya Rimo. - Vy i predstavit' sebe ne mozhete, s
kakim neterpeniem ya ozhidal takoj vozmozhnosti. Mne hotelos' svernut' emu sheyu!
     - Rimo, - CHiun byl yavno shokirovan. - Takoe vpechatlenie, chto ty govorish'
o cyplenke,  a  ne  o lichnom vrage imperatora. Smert' - dar, kotoryj sleduet
prepodnosit' s dolzhnym pochteniem.
     - YA ulozhil ego udarom v serdce. Kazalos', ya prosto izbavilsya  ot  nego,
kak ot kakoj-nibud' sobaki.
     - Vse  vragi  Ameriki  -  ne  chto inoe, kak beshenye psy, - prezritel'no
fyrknul CHiun. - I pogibat' oni dolzhny imenno kak sobaki.
     - Tak uzh sluchilos', chto ya lyublyu sobak, - skazal Rimo. - A v etot raz  u
menya  voobshche  bylo  takoe  chuvstvo,  budto  ya utopil shchenka. Kstati, eshche odno
pravilo, Smitti: s segodnyashnego dnya ya ne rabotayu v Rozhdestvenskuyu nedelyu,  i
na Pashu tozhe. A to v sleduyushchij raz vy zastavite menya gonyat'sya za Pashal'nym
Krolikom.
     - A  chto  natvoril  etot  merzkij  gryzun  teper'?  -  ser'eznym  tonom
osvedomilsya CHiun, no otveta ne poluchil.
     Smit eshche raz prokashlyalsya.
     - Zadanie, o kotorom ya govoryu, ne predusmatrivalo nikakih ubijstv.
     - Ploho, - ugryumo zametil Rimo. - YA ved' vse eshche zhazhdu ego krovi.  Ili,
po krajnej mere, ch'ej-nibud' eshche.
     - Ne obrashchajte na moego uchenika vnimaniya, O Imperator. Kazhdyj raz v eto
vremya goda na nego napadaet takoe nastroenie.
     - U  menya bylo trudnoe detstvo. Mozhesh' podat' na menya po etomu povodu v
sud.
     CHiun s dostoinstvom uselsya popryamee.
     - Poskol'ku poslednee zadanie Rimo proshlo bez  oslozhnenij,  ya  ne  vizhu
nikakih  prichin,  chtoby  soprovozhdat'  ego  na  etot  raz,  - progovoril on,
nablyudaya, kakoe  vpechatlenie  proizvedet  etot  iskusnyj  gambit  na  obychno
nepronicaemogo Harolda Smita.
     Smit  vzglyanul  na  nego  s  yavnym  oblegcheniem,  chto  zastavilo  CHiuna
nahmurit'sya.
     - Rad eto slyshat', Master CHiun, - skazal doktor. - Kak raz eto  zadanie
ves'ma  delikatnogo  svojstva,  i  vashe  prisutstvie  moglo  znachitel'no vse
oslozhnit'.
     Tonkie guby CHiuna szhalis'. V chem delo? Mozhet byt', Smit  takim  obrazom
pytalsya  pokazat', chto ego ne ustraivayut usloviya, kotorye on, CHiun, vydvinul
na peregovorah? Kak zhe on smozhet prokormit' rodnuyu derevnyu v sleduyushchem godu,
esli uchastie Mastera Sinandzhu v novyh zadaniyah ne budet  yavlyat'sya  predmetom
sdelki?
     Nakonec CHiun prishel k vyvodu, chto Smit prosto blefuet.
     - Vasha  mudrost'  neprevzojdenna,  -  s  preuvelichennym podobostrastiem
skazal on. - Ved' esli Rimo ne spravitsya  s  etim  porucheniem,  esli  s  nim
sluchitsya beda, to ya budu nagotove i smogu vstat' emu na zamenu.
     - Ne  obrashchajte  vnimaniya,  Smitti,  -  predupredil Rimo. - On pytaetsya
zapudrit' vam mozgi.
     - Rimo! YA starayus' radi svoej derevni, kotoraya  kogda-nibud'  stanet  i
tvoej!
     - Mozhesh' ostavit' ee sebe.
     - Kakaya derzost'!
     - Pozhalujsta,  proshu  vas!  -  umolyayushche  progovoril  Smit. - Davajte po
poryadku. Blagodaryu vas za vashu gotovnost' prinyat' uchastie v zadanii,  Master
CHiun.
     - Za sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie, - pospeshil dobavit' CHiun.
     Smit  ponyal,  chto  ot  torgov emu ne ujti, i dogovarivat'sya im pridetsya
sejchas.
     - O Disnejlende ne mozhet  byt'  i  rechi,  -  pospeshil  ob座avit'  on.  -
Vladel'cy govoryat, chto ne prodadut ego, skol'ko by im ne predlozhili.
     - Ponachalu oni vsegda tak govoryat, - ne sdavalsya CHiun.
     - No eto byl uzhe tretij po schetu razgovor.
     - Ah,  skuperdyai!  Oni  pytayutsya  potrebovat'  kakuyu-nibud' nesusvetnuyu
summu! Ne poddavajtes', o  Imperator!  Pozvol'te  mne  vesti  peregovory  ot
vashego imeni. Uveren, chto my ochen' bystro dogovorimsya.
     - Mozhete poproshchat'sya s Mikki-Mausom, - vstavil Rimo.
     Obernuvshis' v ego storonu, CHiun proshipel:
     - Tss!
     - Tem  ne  menee,  - prodolzhal Smit, otkryvaya yashchik stola, - mne udalos'
dostat' bessrochnyj propusk v etot park.
     Vzglyad CHiuna smyagchilsya - on byl yavno dovolen.  Priblizivshis'  k  stolu,
Master Sinandzhu sprosil:
     - Na moe imya?
     - V  znak  nashej  druzhby i sotrudnichestva, - poyasnil Smit. - CHtoby nashi
peregovory v etom godu proshli na osnove vzaimnogo doveriya.
     - Dogovorilis', - kivnul CHiun i shvatil protyanutyj emu propusk.
     - Neploho, Smitti! - odobritel'no zametil Rimo. - Ne proshlo i  dvadcati
let, a ty uzhe koe-chemu nauchilsya.
     Rimo  ozhidal, chto CHiun obrushit na nego ocherednuyu lavinu uprekov, odnako
vmesto etogo staryj koreec pomahal poluchennoj bumazhkoj u nego pered nosom.
     - YA poedu v Disnejlend! - torzhestvuyushche soobshchil CHiun. - A ty net!
     - Vot eto da! - s pritvornoj zavist'yu voskliknul Rimo.
     - Nadeyus', chto vypolnyaya novoe zadanie nashego imperatora, ty popadesh'  v
surovye, negostepriimnye kraya, - nadmenno progovoril CHiun.
     - Kstati, - skazal Smit, - ya sobirayus' poslat' Rimo v pustynyu.
     - Samoe  podhodyashchee  mesto  dlya  cheloveka,  kotoromu  chuzhdo  uvazhenie i
dobrota! YA porekomendoval by pustynyu Gobi.
     - Net, ya imel v vidu YUmu.
     - Tem luchshe! - torzhestvuyushche voskliknul CHiun. - |to, dolzhno byt',  takaya
glush', chto dazhe ya nikogda o nej ne slyshal.
     - YUma nahoditsya v shtate Arizona, nedaleko ot meksikanskoj granicy.
     - A chto tam interesnogo? - pointeresovalsya Rimo.
     - Kino.
     - Neuzheli nel'zya podozhdat', poka etot fil'm ne pokazhut zdes'?
     - YA  hotel  skazat', chto v YUme snimaetsya novaya kartina. Ty kogda-nibud'
slyshal o Bartolom'yu Bronzini? On kinoakter.
     - Net, - otvetil Rimo. - YA byl znakom s Bronzini-klerkom, s Bronzini iz
otdela po prodazhe damskogo bel'ya, i eshche odnim Bartolom'yu  Bronzini,  kotoryj
rabotal poloterom. No esli ty imeesh' v vidu aktera, ya vpervye o takom slyshu.
A ty, CHiun?
     - Dostopochtennaya  sem'ya  Bronzini  podarila  miru  mnogih Bartolom'yu, -
glubokomyslenno izrek tot. - Konechno zhe, ya otlichno ego znayu.
     - CHto zh, ty menya ubedil, - ozhivlenno zametil Rimo.
     - |to ochen' ser'ezno, - prerval ih Smit. - Bronzini snimaet svoj  novyj
fil'm  v  YUme,  i  u  nego  problemy  s  profsoyuzom. S容mki finansiruet odna
yaponskaya    korporaciya,    i,    takim    obrazom,    Mezhdunarodnyj     Soyuz
Kinematograficheskih  Rabotnikov  ostalsya ne u del. Oni, konechno zhe, vne sebya
ot yarosti, no s yuridicheskoj storony k yaponcam nikak ne prideresh'sya. A  vchera
mezhdu piketchikami iz soyuza i Bronzini proizoshla potasovka. Neskol'ko chelovek
byli ubity, da i samomu Bronzini poryadkom dostalos'.
     - Ne udivlyus', esli on sam vse eto i zateyal.
     - Tak ty znaesh' Bronzini? - s udivleniem sprosil Smit.
     - Net,  lichno  ya  s  nim  ne znakom, - priznal Rimo, - no koe-chto o nem
chital. Kogda Bronzini  idet  v  restoran,  oficiantam  prihoditsya  raschishchat'
special'nuyu ploshchadku, chtoby ego "ya" smoglo razmestit'sya bez pomeh.
     - Vse eto sluhi, - otmahnulsya Smit, - a my rabotaem s faktami.
     Rimo privstal s kushetki.
     - Po-moemu, vsya eta istoriya - ne nasha zabota.
     - Pojmi,   delo   ochen'   vazhnoe.   S容mki   takogo   masshtaba  trebuyut
mnogomillionnyh zatrat. Esli fil'm  im  udastsya,  yaponcy  stanut  snimat'  v
Soedinennyh  SHtatah vse novye i novye kartiny. Esli delo raskrutitsya, to eto
smozhet privesti k izmeneniyu nashego torgovogo balansa v otnosheniyah s YAponiej.
     - Po-moemu, u menya poyavilas' ideya poluchshe. Davajte otoshlem  obratno  ih
avtomobili. Vse ravno vse oni pohozhi, kak dve kapli vody.
     - Rasist! - proshipel CHiun.
     - YA  vovse  ne  eto  hotel skazat', - prinyalsya opravdyvat'sya Rimo, - no
razve eto delo vhodit v nashu kompetenciyu?
     - Ne slushajte ego, Imperator, - vmeshalsya CHiun.  -  On  prosto  pytaetsya
otkrutit'sya ot etogo nesomnenno vazhnogo zadaniya.
     - Vovse   net.   Esli   Smit   nastaivaet,  ya  poedu.  Nikogda  eshche  ne
prisutstvoval na s容mkah. |to dolzhno byt' zabavno.
     - Prevoshodno,  -  skazal  Smit.  -  Tvoya  zadacha  -  prismatrivat'  za
Bronzini.  Ty  otvechaesh' za to, chtoby s nim nichego ne sluchilos'. Mozhet byt',
ego zvezda i klonitsya k zakatu, no dlya millionov lyudej on vse  eshche  ostaetsya
simvolom  amerikanskogo obraza zhizni. Esli Bronzini popadet v peredelku, eto
mozhet privesti k ves'ma nepriyatnym posledstviyam. YA govoril s prezidentom,  i
on soglasen, chto my dolzhny zanyat'sya etim delom v pervuyu ochered', nesmotrya na
to, chto na pervyj vzglyad eto vyhodit za ramki nashej deyatel'nosti.
     - O'kej, - pozhal plechami Rimo. - Mogu porabotat' i telohranitelem.
     - Na  samom dele, - prodolzhal Smit, - my dogovorilis', chto tebya voz'mut
v kachestve kaskadera. |to byl samyj prostoj  vyhod,  da  i  kinoshniki  ochen'
rady,  chto  nashelsya nastoyashchij professional, kotoryj ne poboitsya pojti protiv
piketchikov.
     - Tak chto, ya budu snimat'sya v kino? - sprosil Rimo.
     Prezhde, chem Smit uspel otvetit', vstrepenuvshijsya CHiun voskliknul:
     - Rimo snimaetsya v kino!
     - Da, - kivnul Smit, i tut zhe spohvatilsya, no  bylo  uzhe  pozdno.  -  V
nekotorom rode.
     CHiun  sidel  molcha,  i  Smit  opyat' rasslabilsya. No v etot moment Rimo,
podojdya szadi hlopnul Mastera Sinandzhu po plechu.
     - YA budu snimat'sya v nastoyashchem kino, - ehidno progovoril  on,  -  a  ty
vsego lish' edesh' v Disnejlend.
     Slovno zakutannyj v shelka tornado, CHiun nakinulsya na Smita.
     - YA trebuyu, chtoby menya tozhe vzyali na s容mki! - zavopil on.
     - |to nevozmozhno, - otrezal Smit, brosaya yarostnyj vzglyad na Rimo.
     - Pochemu?  -  ne unimalsya CHiun.- Esli uzh Rimo poedet, to ya tem bolee. V
konce koncov, kak akteru emu do menya daleko.
     - Delo vovse ne v akterskom masterstve, - vzdohnul Smit. -  Rimo  budet
snimat'sya  tol'ko  v  kachestve  dublera.  Na  ekrane ego fakticheski ne budet
vidno.
     - Mozhet byt', dlya Rimo eto i  podojdet.  A  ya  nastaivayu  na  odnoj  iz
glavnyh rolej.
     Smit  v  otchayanii shvatilsya rukami za golovu. A ved' vse nachinalos' tak
udachno...
     - Master Sinandzhu, -  ustalo  skazal  on,  -  proshu  vas,  poezzhajte  v
Disnejlend. Pover'te, ya ne mogu otpravit' vas na s容mki.
     - Pochemu?  YA  gotov vyslushat' vashi ob座asneniya, esli, konechno, oni budut
razumnymi.
     Smit podnyal golovu. Ego lico, v kotorom ne bylo ni  krovinki,  kazalos'
pochti takim zhe serym, kak i glaza.
     - Vy  mozhete  mne  ne poverit', no na s容mkah bol'shinstva dorogostoyashchih
fil'mov mery bezopasnosti edva  li  ne  strozhe,  chem  na  sekretnyh  voennyh
ob容ktah.    Kinoshniki   ozabocheny   tem,   chtoby   konkurenty   ne   smogli
vospol'zovat'sya ih ideyami. V nashi dni s容mki dazhe samogo skromnogo fil'ma  -
predpriyatie  s  mnogomillionnymi  zatratami. A pribyli ischislyayutsya ciframi s
vos'm'yu nulyami. Mne udalos' dogovorit'sya naschet uchastiya Rimo, potomu chto  on
belyj. A vy - koreec.
     - YA  ozhidal ob座asnenij, a vmesto etogo slyshu kakuyu-to nelepicu. Neuzheli
vy hotite skazat', chto kinorezhissery nastroeny protiv korejcev?
     - Net, ya imel v vidu, chto po vpolne ochevidnym prichinam,  vy  ne  mozhete
vystupat' v role kaskadera.
     - Po-moemu, nichego ochevidnogo zdes' net, - upryamo progovoril CHiun.
     - Rimo, pozhalujsta, postarajsya emu ob座asnit'...
     - Konechno,  - s gotovnost'yu otozvalsya tot. - Vse ochen' prosto, Papochka.
YA budu snimat'sya v kino, a ty poedesh' v Disnejlend i budesh' obshchat'sya  tam  s
myshami i utyatami.
     - Nu  chto  za  logika  u  etih  belyh!  - vozopil CHiun. - Vy oba prosto
sgovorilis', chtoby lishit' menya zasluzhennoj slavy!
     - Ty prav, CHiun, - ne stal sporit' Rimo. - |to  dejstvitel'no  zagovor.
Dumayu,  tebe  ne  pomeshalo  by vybit' iz Smita priznanie, poka ya budu v YUme.
ZHelayu vam uspeshnogo podpisaniya kontrakta...
     S etimi slovami Rimo napravilsya k dveryam. Vskochiv so svoego mesta,  kak
budto kto-to podsypal emu na stul knopok, Smit brosilsya za nim.
     - Rimo, - umolyayushchim tonom nachal doktor, - pozhalujsta, ne brosaj menya!
     Ostanovivshis' v dveryah, Rimo obernulsya.
     - A pochemu by i net? Vy drug druga stoite.
     - Tebe potrebuetsya imya svyaznogo, - zametil Smit.
     - CHert,  -  spohvatilsya  Rimo.  |ta  meloch'  sovsem  vyletela u nego iz
golovy.
     - Nu vot! - vskrichal CHiun. - Eshche odno dokazatel'stvo togo, chto Rimo  ne
sposoben  obojtis'  bez  moej  pomoshchi.  On brosaetsya vpered, slomya golovu, i
zabyvaet o takih vazhnyh veshchah! Da on navernyaka vlez by ne  v  svoj  fil'm  i
provalil vse delo!
     - Eshche neskol'ko minut nazad vy utverzhdali, chto Rimo prekrasno obojdetsya
i bez vas, - popytalsya vozrazit' Smit.
     - YA  imel  v  vidu  obyknovennye  zadaniya, a eto yavno zadacha povyshennoj
slozhnosti, - pariroval CHiun. - Ni odnomu iz nas eshche ne prihodilos' snimat'sya
v kino.
     - Prostite, znachit, ya nepravil'no vas ponyal.
     - YA gotov otkazat'sya ot usloviya o povyshennoj oplate za  moe  dal'nejshee
uchastie v rabote, - peresiliv sebya, predlozhil CHiun.
     - Ochen'  shchedro  s  vashej  storony,  no,  k  sozhaleniyu,  nichego  ne mogu
podelat'.
     - Nu togda ya sam gotov vam doplachivat'.  V  konce  koncov,  snimayas'  v
fil'me, ya mogu sebe pozvolit' etu roskosh'.
     - Neploho  pridumano,  Papochka, - zametil Rimo, - no, boyus', Smitti uzhe
ne pereubedit'.
     Smit kivnul.
     - U nas ne ostaetsya inogo vybora. Master Sinandzhu, mne ochen' zhal', no ya
nikoim obrazom ne mogu ustroit' vas na s容mki.
     - Vy prinyali okonchatel'noe reshenie? - holodno osvedomilsya CHiun.
     - Boyus', chto da.
     - Togda pust' etot neblagodarnyj belyj otpravlyaetsya v pustynyu, -  golos
CHiuna  ne  predveshchal  nichego  horoshego,  -  i  prigotov'tes', potomu chto nam
predstoyat ochen' nelegkie peregovory.
     - Mrachnaya perspektivka, a, Smitti? - shutlivo  zametil  Rimo.  -  Mozhete
pozvonit' zhene i skazat', chto vernetes' kak raz k novogodnemu uzhinu.
     - Tol'ko ne utochnyajte, v kakom godu, - zloveshche dobavil CHiun.
     Na lice u Smita vystupil holodnyj pot. Odereveneloj rukoj on pododvinul
Rimo papku.
     - Zdes' vse, chto mozhet tebe potrebovat'sya, - probormotal doktor.
     Vzyav papku v ruki, Rimo zaglyanul vnutr'.
     - A ya i ne znal, chto snimalsya v fil'me "King-Kong zhiv", - proiznes on.
     - Dejstvitel'no? - sprosil potryasennyj CHiun.
     - Zdes'  moya  legenda, - ob座asnil Rimo. - Po nej menya zovut Rimo Dyurok.
Nu chto zh, pozhelajte mne udachi.
     - CHtob ty slomal sebe nogu! - skvoz' zuby probormotal CHiun.
     - Takie veshchi zhelayut akteram, - otozvalsya ego uchenik, - a ya kaskader. Im
obychno dostayutsya bolee tradicionnye pozhelaniya.
     - Togda slomaj ruku, neblagodarnaya tvoya dusha!
     Rimo lish' rassmeyalsya v otvet. Kogda dver' za nim  zahlopnulas',  Master
Sinandzhu   rezko  povernulsya  obratno  k  stolu.  Sudya  po  ego  licu,  CHiun
staratel'no sderzhival bushevavshee vnutri negodovanie, no imenno eto, pozhaluj,
i bylo strashnee vsego.
     Ne proroniv ni slova, CHiun uselsya pryamo na pol.
     Vzyav so stola papku s blankami i  dva  karandasha,  doktor  Smit  vskore
prisoedinilsya k nemu.
     - YA  gotov  nachat'  peregovory o kontrakte, - proiznes Smit oficial'nym
tonom.
     - No dejstvitel'no li vy hotite, chtoby my dogovorilis'? - surovo skazal
CHiun. - Vot chto mne hotelos' by uznat' v pervuyu ochered'.



     Senator Ross Relston poroj  ne  gnushalsya  obratitsya,  kak  on  v  shutku
govoril,  v  svoyu "skromnoj lavochkoj po ispol'zovaniyu sluzhebnogo polozheniya",
no dlya nego sushchestvovala vpolne otchetlivaya granica  mezhdu  etim  zanyatiem  i
predatel'stvom  gosudarstvennyh  interesov.  Ne to, chtoby kto-to obrashchalsya k
nemu  s  predlozheniem  sovershit'  izmenu  rodine,  odnako,  esli  by   takoe
sluchilos',  senator  Relston  tverdo  znal,  chto  on  otvetit.  Ved' Relston
posluzhil na blago svoej strany v Koree, i dazhe  byl  nagrazhden  medal'yu  "Za
boevoe   ranenie".   Navernoe,  v  tot  den',  kogda  emu  prishel  prikaz  o
nagrazhdenii, bol'she vseh udivilsya sam lejtenant Ross Relston.
     - Za chto mne ego dali?  -  sprosil  Relston,  sluzhivshij  markitantom  v
tylovyh chastyah.
     - Za ranenie v glaz.
     - Ranenie?  -  Relston  chut'  ne rassmeyalsya. On poluchil ego v stolovoj,
kogda pytalsya razbit' svarennoe vsmyatku yajco. Skorlupa nikak ne poddavalas',
i Relston s siloj udaril po nej chajnoj lozhkoj tak, chto  oskolki  razletelis'
vo  vse  storony.  Odin  iz  nih popal emu v glaz, no vrach bystro vymyl etot
kusochek solyanym rastvorom.
     - Da, za ranenie v glaz, - povtoril major. - V raporte napisano, chto  v
tebya  popal  oskolok  snaryada.  Esli eto ocherednaya oshibka, my mozhem otoslat'
medal' obratno.
     - Net-net, - bystro progovoril lejtenant  Relston.  -  Kak  zhe,  pomnyu,
oskolok  snaryada.  Vse  verno,  ya  dejstvitel'no byl ranen. Prosto ne ozhidal
poluchit' za etot pustyak medal'. Konechno, ranenie bylo ne iz priyatnyh, no,  v
konce koncov, ya zhe ne oslep, da i golovokruzheniya pochti uzhe ne bespokoyat. Nu,
tak v chem zhe delo? Ceplyajte skoree etu shtukovinu.
     Formal'no,  on nikogo ne obmanyval, i Ross Relston uteshal sebya, chto sam
on  ne  podaval  raport  na  nagrazhdenie.   Medal'   dostalas'   emu   pochti
avtomaticheski,  kogda  zaklyuchenie  medika  poshlo  po  instanciyam. K tomu zhe,
Relston otlichno ponimal, chto pri drugih obstoyatel'stvah na takoj dolzhnosti -
kotoruyu, kstati, vyhlopotal ego otec, senator Grouv  Relston  -  nagrad  emu
bylo ne vidat', kak svoih ushej.
     Dlya  Rossa  Relstona  vse  nachalos'  imenno  s  etoj  medali "Za boevoe
ranenie". Melkie ulovki, legkoe iskazhenie faktov, i, v rezul'tate,  uspeshnaya
politicheskaya   kar'era,   i   nespeshnoe,   no   neotvratimoe  prodvizhenie  k
senatorskomu kreslu. I tem ne menee, izbrannik shtata Arizona Relston otlichno
znal, kakuyu gran' perestupat' nel'zya. |ta gran' napominala emu o  sebe  edva
li ne kazhdyj den' - on byl chlenom Senatskogo Komiteta po Vneshnej Politike, i
chasto   okazyval   lyudyam   samye   raznoobraznye  uslugi,  lish'  by  oni  ne
protivorechili interesam Gosudarstva.
     Odnako senator Relston i ne podozreval ob odnoj  malen'koj  neuvyazke  -
nel'zya  byt'  moshennikom  tol'ko  "chut'-chut'",  tochno tak zhe, kak nevozmozhno
slegka zaberemenet'. V takih veshchah vopros mozhet reshat'sya tol'ko odnoznachno.
     Poetomu, kogda nikto inoj, kak znamenityj Bartolom'yu Bronzini  poprosil
ego  prikryt'  glaza  na nebol'shoe narushenie Zakona o boevoj tehnike 1968-go
goda, senator ne kolebalsya ni sekundy. Vsem,  to  est'  lyudyam,  posmotrevshim
"Grandi-1",  "Grandi-2",  a  takzhe  "Grandi-3",  bylo  otlichno izvestno, chto
Bronzini - revnostnyj patriot. Nikakogo narushenie gosudarstvennyh interesov.
|to paren' byl takim zhe stoprocentnym voploshcheniem Nastoyashchego Amerikanca, kak
kovboj na pachke  "Mal'boro",  dazhe  esli  na  pervyj  vzglyad  on  i  kazalsya
sicilijskim golovorezom, u kotorogo chto-to ne v poryadke s gormonami.
     - Nu-ka,   rasskazhite   popodrobnee,   zachem   vam   potrebovalos'  eto
razreshenie, - poprosil Relston.
     Oni  sideli   v   prevoshodno   obstavlennom   kabinete   senatora   na
Kapitolijskom   holme.  Na  stole  stoyala  malen'kaya  iskusstvennaya  elochka,
ukrashennaya serebryanoj mishuroj.
     - CHto zh, ser, - nachal akter, i Relston  dovol'no  uhmyl'nulsya,  uslyshav
takoe  obrashchenie  ot  Bronzini,  - delo vot v chem. YA sobirayus' snimat' novyj
fil'm v vashem rodnom shtate, v gorode YUma.
     - A eto v Arizone? - sprosil senator.
     - Da, ser, sovershenno verno.
     - A! Znaete, teper' ya ne chasto vybirayus' v rodnye  kraya.  V  Vashingtone
raboty vsegda po gorlo.
     - V  fil'me  budet  mnogo  batal'nyh  scen - avtomatnye ocheredi, ruchnye
granaty i vse takoe. Tak vot, my ne imeem prava vvozit' oruzhie v stranu  bez
special'nogo razresheniya ot Gosudarstvennogo Departamenta.
     - A  ya  vsegda  schital, chto u vas, kinoshnikov, sklady prosto lomyatsya ot
raznogo rekvizita.
     Slovo "rekvizit" Relston proiznes s nazhimom, yavno zhelaya pokazat', chto i
on ne polnyj profan v kinoindustrii.
     - Vy pravy, ser, no dlya etogo fil'ma  nam  nuzhny  avtomaty  Kalashnikova
kitajskogo proizvodstva.
     - A, ponyatno. Te, kotorye podpadayut pod ogranicheniya.
     - Voobshche-to,  senator,  zapret  na  vvoz  kasaetsya  poluavtomaticheskogo
oruzhiya, a nuzhnaya nam model' - samyj nastoyashchij avtomat.  Vidite  li,  oruzhie,
kotoroe  ispol'zuyut  v  kachestve  rekvizita, nichem ne otlichaetsya ot boevogo,
tol'ko strelyayut na s容mkah holostymi.
     - Da, ya ponimayu, v chem slozhnost', Bart.  Vy  ne  protiv,  esli  ya  budu
obrashchat'sya k vam po imeni?
     - Mozhete   zvat'   menya  hot'  Meri,  esli  vy  smozhete  pomoch'  nam  s
razresheniem. YA v strashnoj zaparke - s容mki nachinayutsya uzhe cherez dva  dnya,  i
edinstvennyj sposob dostavit' eti avtomaty v Arizonu - cherez Gosdepartament.
     Senator  Relston  byl  porazhen  tem,  naskol'ko  sderzhanno  vedet  sebya
Bronzini. On skoree ozhidal, chto akter vorvetsya k nemu v kabinet, i  budet  s
krikom stuchat' kulakom po stolu. No etot chelovek yavno znal osnovnoe pravilo,
prinyatoe  sredi  Vashingtonskih  vysokopostavlennyh  chinov  -  esli ne mozhesh'
chego-to kupit', pridetsya lizat' komu-to zadnicu.
     - Bart, - progovoril senator, podnimayas' so svoego mesta,  -  dumayu,  ya
smogu koe-chto predprinyat' po etomu voprosu.
     - CHudesno, - otvetil s ulybkoj oblegcheniya Bronzini.
     - No vzamen vy tozhe okazhete mne uslugu.
     - Kakuyu? - vnezapno nastorozhivshis', sprosil Bronzini.
     Podojdya poblizhe, senator po-druzheski priobnyal ego za plechi.
     - Mne   pridetsya   otpravit'sya   po   pechal'no   izvestnym  prokurennym
Vashingtonskim kabinetam, i hodatajstvovat'  za  vas,  -  s  ser'eznym  vidom
skazal on. - Ochen' pomogla by kakaya-nibud' meloch', s pomoshch'yu kotoroj bylo by
legche ubedit' moih kolleg.
     - CHto  ugodno,  -  otkliknulsya  Bronzini. - YA gotov sdelat' vse ot menya
zavisyashchee.
     Senator Relston shiroko ulybnulsya. Vse okazalos' znachitel'no proshche,  chem
on predpolagal.
     - Vas ne zatrudnit snyat'sya vmeste so mnoj?
     - Niskol'ko.
     - Selli, mozhno vas na minutku? I zahvatite s soboj fotoapparat.
     CHerez  sekundu  sekretarsha senatora vletela v kabinet, prizhimaya k grudi
doroguyu yaponskuyu  kameru.  Bronzini  chut'  bylo  ne  vzdrognul,  uvidev  pod
ob容ktivom krasnuyu nadpis' "Nishitcu".
     - Bozhe,  da  est' hot' chto-nibud', k chemu eti lyudi ne prilozhili ruku? -
oshelomlenno probormotal on sebe pod nos.
     - Davajte vstanem vot syuda, - radostno govoril senator Relston. On  uzhe
predvkushal,  kak  eta  fotografiya  budet  viset' v ramochke na stene u nego v
kabinete. Ved' zdes', v Vashingtone, vliyanie izmeryalos' kolichestvom lyudej,  s
kotorymi  ty znakom. Svyazi - vot chto bylo prevyshe vsego, i, hotya akter vrode
Bartolom'yu Bronzini mog i ne imet' osobogo vesa sredi akul bol'shoj politiki,
foto s nim proizvelo by na nih vpechatlenie, a eto uzhe bol'shoe delo.
     Bronzini tak chasto prihodilos' pozirovat', chto  on  poroj  oshchushchal  sebya
chem-to  vrode  fotomodeli  v zhurnale "Plejboj dlya dam". Senator polozhil ruku
emu na plecho, potom v raznyh rakursah bylo zapechatleno, kak  oni  zhmut  drug
drugu  ruku.  Kogda  s  fotografiyami bylo, nakonec, pokoncheno, Relston lichno
provodil gostya do dverej.
     - Rad byl poznakomit'sya, - shiroko ulybayas', skazal on  na  proshchanie.  -
Razreshenie vam pereshlyut zavtra k koncu dnya.
     - Spasibo,  ser  -  vpolne iskrenne poblagodaril Bronzini, no ego slova
prozvuchali slegka vyalovato.
     - Ser! - vpolgolosa povtoril senator  Relston,  glyadya,  kak  znamenityj
hvostik,  ukrashavshij prichesku Bronzini, boltaetsya iz storony v storonu, poka
akter spuskaetsya po lestnice. - On nazval menya "ser"!
     Relston i ne dogadyvalsya, chto za neskol'ko  fotografii  on  tol'ko  chto
usluzhlivo raspahnul dveri v stranu pered armiej inostrannyh okkupantov.

     Vojdya  v  svoj  nomer v otele Lafajett, Bartolom'yu Bronzini uvidel, chto
Dzhiro Isudzu uzhe ego podzhidaet. YAponec vskochil s kresla  i  brosil  na  nego
ispolnennyj ozhidaniya vzglyad, kakim obychno vstrechaet hozyaina vernyj pes.
     - Da? - sprosil on.
     - Vse  v  poryadke,  -  kivnul  Bronzini.  -  On  obeshchal,  chto  dostanet
razreshenie k zavtrashnemu dnyu.
     - |to v vysshej stepeni prevoshodno, Bronzini-san.
     - On dazhe i ne sprashival, kakaya kompaniya budet vesti s容mki.
     - YA zhe govoril,  chto  moe  prisutstvie  neobyazatel'no.  Odno  vashe  imya
otkryvat' mnogie dveri.
     - Da, ya uzhe zametil, - suho otvetil Bronzini. - Itak, teper' u nas est'
razreshenie. Ty uspeesh' dostavit' oruzhie v YUmu k nachalu s容mok?
     Dzhiro Isudzu sderzhanno ulybnulsya.
     - Da, avtomaty na sklade v Meksike, pribyli segodnya iz Gonkonga. Teper'
legko  dostavit'  syuda,  raz  razreshenie  tochno  budet.  Vot s tankami budet
slozhnee.
     - Tanki?
     - Da, nam nuzhno mnogo-mnogo kitajskih tankov.
     - O tankah ya s nim ne dogovarivalsya.
     - Senator ne tot, kogo nado sprashivat', Bronzini-san.  Tamozhnya.  Sejchas
my poedem tuda. Pozhalujsta, idite za mnoj.
     Bronzini ostanovil zhilistogo yaponca, shvativ ego rukoj za shivorot.
     - Pogodi-ka,  Dzhiro,  - skazal on. - My poluchili razreshenie na avtomaty
tol'ko potomu, chto ya poobeshchal  nemedlenno  vyvezti  ih  strany,  kak  tol'ko
s容mki  zakonchatsya.  Tanki - sovsem drugoe delo, i ya ne uveren, chto iz etogo
chto-nibud' vyjdet.
     - Vy ved' ran'she uzhe ispol'zovali v fil'mah tanki? - vozrazil Isudzu, s
trudom osvobozhdayas' ot zheleznoj hvatki Bronzini.
     - Da, no "Grandi-3"  snimalsya  v  Izraile.  Mestnye  voennye  razreshili
ispol'zovat'  tehniku  skol'ko ugodno, no ved' u nih v strane postoyanno idet
vojna. Lyudi uzhe privykli k tankam na ulicah. Tak chto, esli vy hotite snimat'
epizody s tankovymi atakami, luchshe budet sdelat' eto v Izraile.
     - Nashi tanki - far'sivye.
     - Pri chem tut fars? My chto, sobiraemsya snimat' komediyu?
     - Ne  fars,  a  far's'.  Nenastoyashchij.  |to  prosto  rekvizit,  i  kogda
tamozhenniki v etom ubedyatsya, oni soglasny propustit' ih v Ameriku.
     - Aaa,  ty  hotel skazat' "fal'shivye". Poslushaj, Dzhiro, tebe yavno stoit
porabotat' nad bukvoj "L", a to ty nikogda ne sdelaesh' v Amerike kar'ery.
     - YAponcy gordyatsya tem, chto ne vygovarivayut "L".
     U Dzhiro poluchilos' chto-to vrode "|r'".
     - CHto zh, kazhdomu prihoditsya nesti sobstvennyj krest.  Tak  kuda  zhe  my
napravlyaemsya   teper'?   Mozhet  byt',  ty  hochesh',  chtoby  ya  peregovoril  s
prezidentom, raz uzh my okazalis' v Vashingtone? A to mozhno bylo by  poprosit'
ego otmenit' letnee vremya, poka u nas idut s容mki.
     - Vy znakomy s prezidentom Soedinennyh SHtatov? - udivilsya Isudzu.
     - Nikogda ne vstrechalsya s etim tipom. |to byla vsego lish' shutka.
     - Ne vizhu smeshnogo, kogda govorit' lozh', - holodno zametil Dzhiro.
     - Dejstvitel'no, a chem ty luchshe drugih? - probormotal Bronzini sebe pod
nos. - Nu, tak chem my zajmemsya?
     - My idti na tamozhnyu. Zatem vozvrashchat'sya v Arizonu, gde lichno prosledim
za perebroskoj nenastoyashchih tankov.
     - Horosho, ty vedi, a ya pojdu sredom, - peredraznil ego Bronzini,
shirokim zhestom pokazyvaya v storonu dveri.
     Kogda  oni okazalis' v ustelennom tolstym kovrom koridore, Dzhiro Isudzu
vnezapno obernulsya.
     - Vy stali okazyvat' bol'shoe sodejstvie, s teh por kak  my  priehat'  v
Vashington. Pochemu izmenit' nastroenie?
     - Ponimaesh',  Dzhiro, - otvetil Bronzini, nazhimaya na knopku lifta, - mne
vovse ne nravitsya, kak menya vynudili vvyazat'sya  v  etu  istoriyu.  Sovsem  ne
nravitsya,  yasno?  No  pod kontraktom stoit moya podpis', a ya - chelovek slova.
Tak chto esli vy hotite snyat' takoj fil'm, ego vy i poluchite.
     - CHest' - prevoshodnoe kachestvo. My, yaponcy, ponimaem, chto eto takoe  i
cenim prevyshe vsego.
     - Zamechatel'no.  A  lifty  dostupny  vashemu  ponimaniyu? Mne uzhe nadoelo
zhdat', poka priedet etot chertov agregat.  Kstati,  a  kak  po-yaponski  budet
"lift"?
     - Rift.
     - Ser'ezno?  Zvuchit pochti kak po-anglijski, nu, konechno, s tochnost'yu do
soglasnyh.
     - Da, tak i est'. YAponcy mnogoe zaimstvovat' iz  amerikanskoj  kurtury.
Otvergat' tol'ko plohoe.
     - Da,  i  eto  napomnilo  mne  eshche  ob  odnoj  prichine, kotoruyu ya zabyl
upomyanut'. Kuda ne brosish' vzglyad, vezde natykaesh'sya na nazvanie  "Nishitcu".
Vpolne  vozmozhno,  chto  za  vami  budushchee, rebyata, tak chto, esli vy reshite i
dal'she zanimat'sya kino, ya imenno to, chto vam nuzhno.
     - Da, - progovoril Dzhiro Isudzu, vhodya v lift. - Vy  dejstvitel'no  to,
chto nam nuzhno, Bronzini-san.

     S   glavoj  Tamozhennoj  Sluzhby  Soedinennyh  SHtatov  problem  ne  bylo.
Obeshchannyj avtograf bystro sdelal svoe delo.
     - No vy, konechno, ponimaete, chto kogda  s容mki  zakonchatsya,  vy  dolzhny
budete  vyvezti  eti  tanki  za predely strany. - Tamozhennik izdal smushchennyj
smeshok. - My, konechno, ni v chem vas ne podozrevaem -  v  konce  koncov,  dlya
chego  kinokompanii mogut potrebovat'sya boevye tanki? A yaponcy, kak izvestno,
odna iz samyh mirolyubivyh nacij na vsem zemnom share. Osobenno,  posle  togo,
kak my ih shandarahnuli, a, mister Isudzu?
     Poskol'ku   Dzhiro   pochemu-to  ne  zahotel  prisoedinit'sya  k  nervnomu
hihikan'yu nachal'nika tamozhni, tot oseksya i prodolzhal:
     - Tem ne menee, vy dolzhny ponyat', chto u nas est' opredelennye  pravila,
kotorym  my  obyazany  podchinyat'sya.  YA  mogu  lish'  uskorit' etot process, no
procedura dosmotra vse-taki dolzhna sostoyat'sya.  |to  sovershenno  neobhodimaya
veshch', kotoraya tol'ko pojdet vsem na pol'zu.
     - Konechno,  ya  prekrasno  vse  ponimayu,  ser,  - zaveril ego Bartolom'yu
Bronzini, pozhimaya nachal'niku ruku.
     - Bylo priyatno s vami poznakomit'sya, mister Isudzu, i proshu proshcheniya za
moyu malen'kuyu shutku.
     - Ne  obrashchajte  vnimaniya  na  Dzhiro  vnimaniya.  Emu  eshche   v   detstve
amputirovali chuvstvo yumora.
     - Ochen' zhal', - ser'ezno proiznes nachal'nik tamozhennoj sluzhby.

     Tanki  modeli  T-62  vmeste  s  bronetransporterami hranilis' na sklade
korporacii Nishitcu v meksikanskom gorode  San-Luis.  Oni  pribyli  tuda  pod
vidom zapasnyh chastej dlya sel'skohozyajstvennogo oborudovaniya, i byli sobrany
mehanikami   uzhe   na  meste.  Vzyatki  meksikanskim  vlastyam  vydavalis'  iz
assortimenta  proizvodimoj  korporaciej  produkcii.   Osoboj   populyarnost'yu
pol'zovalis' videomagnitofony, a dzhipy marki "Nishitcu" ne vzyal pochti nikto -
meksikancy   byli   naslyshany,   chto   eti   avtomobili   imeyut  obyknovenie
perevorachivat'sya na krutyh virazhah, a imenno iz takih povorotov i  sostoyali,
preimushchestvenno, dorogi v etoj strane.
     Tamozhennyj  inspektor  Dzhek  Karri  drozhal  ot volneniya, kogda zashel na
sklad korporacii i proshelsya mimo vystroennyh v ryad  tankov  vmeste  s  samim
Bartolom'yu  Bronzini.  Odnako vovse ne moshch' etih boevyh mashin vyzvala u nego
etu drozh', hotya oni  dejstvitel'no  vyglyadeli  ustrashayushche  -  vykrashennye  v
kamuflyazhnye cveta i s krasnymi zvezdami na bashnyah.
     - Da, eto dejstvitel'no vpechatlyaet, - progovoril Dzhek.
     - YA  sam  s  trudom  mogu  v eto poverit', - otkliknulsya Bronzini. - Vy
tol'ko vzglyanite na etih monstrov!
     - Voobshche-to, ya imel v vidu vovse ne  eto,  mister  Bronzini.  Prosto  ya
porazhen, chto vizhu vas zdes', sobstvennoj personoj.
     Bronzini ne prishlos' povtoryat' namek dvazhdy.
     - |to  imeet dlya menya ogromnoe znachenie, mister Karri. Tak hotelos' by,
chtoby vse proshlo gladko.
     - Ponimayu. Ochevidno, eti tanki oboshlis' v neskol'ko millionov  dollarov
kazhdyj,  nesmotrya na to, chto oni butaforskie, - zametil Karri, radi interesa
shchelknuv nogtem po brone, otozvavshejsya gulkim metallicheskim zvukom.
     - Ih sobirali nashi luchshie mehaniki, - s gordost'yu vstavil Dzhiro Isudzu.
     - Gm. Da, esli by ya ne znal, chto eto  dlya  s容mok,  to  vpolne  mog  by
prinyat' vashi tanki za nastoyashchie.
     - |to  sdelannye  v  YAponii  kopii  kitajskih  boevyh  mashin, - poyasnil
Isudzu. - Oni dolzhny vyglyadet'... kak eto po-anglijski...
     - Realistichnymi, - prishel na pomoshch' Bronzini.
     - Da, rearistichnymi. Bol'shoe spasibo. Tak vy pristupite k osmotru?
     - Da-da, konechno. Davajte primemsya za delo.
     Po komande Isudzu mehaniki iz Nishitcu, slovno murav'i, oblepili odin iz
tankov, otkryvaya lyuki. Odin iz nih skol'znul na  siden'e  voditelya  i  zavel
dvigatel'.  Zarychav, tank vybrosil v tesnoe pomeshchenie sklada oblako vyhlopa.
V vozduhe zapahlo solyarkoj.
     Tank zaskrezhetal gusenicami i vykatilsya iz obshchego ryada  mashin.  Proehav
vpered, on ostanovilsya pered Bronzini i ego sputnikami.
     Vzyav  v  ruki  fonar',  Dzhek Karri polez v bashnyu. On posvetil v storonu
orudiya - na nem ne hvatalo vsej kazennoj chasti. YAvnaya imitaciya  -  bez  etih
detalej takoe orudie poprostu ne smoglo by vystrelit'.
     Ustanovlennyj  sverhu  pulemet  pyatidesyatogo  kalibra  tozhe  byl  yavnym
mulyazhom - spuskovoj mehanizm ustanovlen ne byl.
     Nakonec, Karri s trudom protisnulsya na voditel'skoe mesto. Tam bylo tak
tesno, chto on  momental'no  zacepilsya  nogoj  za  torchashchie  iz  pola  rychagi
upravleniya. CHerez paru sekund golova Karri vysunulas' iz perednego lyuka.
     - Vrode  by,  vse  v  poryadke, - soobshchil on. - Naskol'ko ya ponimayu, eti
mashiny polnost'yu samohodnye.
     - Konechno,  -  podtverdil  Isudzu.  -  Oni  mogut  peredvigat'sya,   kak
nastoyashchie tanki, tol'ko ne strelyayut.
     - Nu,  v takom sluchae, ostaetsya lish' odna veshch', iz-za kotoroj ya ne mogu
propustit' eti mashiny.
     - A imenno? - napryazhenno sprosil Isudzu.
     - Nikak ne mogu vylezti, chtoby  zapolnit'  vse  neobhodimye  bumagi,  -
zastenchivo ulybayas', skazal Karri. - Ne mog by kto-nibud' mne pomoch'?
     K   ego   izumleniyu,   na  pomoshch'  emu  protyanulas'  obtyanutaya  kozhanym
napul'snikom ruka samogo Bronzini.
     - Glavnoe teper' ne toropit'sya, - posovetoval Bronzini. - Tak,  stav'te
nogu vot syuda...
     On potyanul ruku na sebya.
     - Aga, teper' druguyu nogu...Uff, nu vot i vse.
     - Bol'shoe  spasibo,  dzhentl'meny,  -  poblagodaril  Karri,  sprygivaya s
broni. - Boyus', chto s godami ya podrasteryal byluyu lovkost'.
     - Tanki prisposobleny dlya yaponskih kaskaderov. Oni gorazdo men'she,  chem
amerikancy, - zametil Isudzu, melko-melko kivaya golovoj. Bronzini na sekundu
dazhe ispugalsya, chto ot chrezmernogo userdiya ona mozhet otorvat'sya.
     Beglo   osmotrev   ostal'nye   tanki  i  bronetransportery,  tamozhennyj
inspektor Dzhek Karri dostal iz karmana pachku bumag, i, razlozhiv ih pryamo  na
brone,   prinyalsya   prostavlyat'  pechati.  Zakonchiv,  on  protyanul  dokumenty
Bronzini.
     - Pozhalujsta,  mister  Bronzini.  Skazhite  svoim   lyudyam,   chtoby   oni
pred座avili  eto  na  granice,  i  nikakih slozhnostej u vas ne vozniknet. Da,
kstati, a kak vy sobiraetes' perevozit' vse eto v SHtaty?
     - |to uzhe ne po moej chasti. Sprosite luchshe Dzhiro.
     - Vse ochen' prosto, - ob座asnil yaponec. - My vsego-navsego  pereedem  na
nih cherez granicu, i pochti srazu zhe okazhemsya na meste s容mok.
     - Nu vot, - skazal Bronzini. - CHto-nibud' eshche?
     - Net,  -  energichno  pomotal  golovoj Karri, obeimi rukami pozhimaya ego
ladon'. - YA tol'ko hotel skazat' vam, kakoe ogromnoe udovol'stvie poluchil ot
nashej vstrechi. YA prosto bez uma ot sceny iz "Grandi-3", gde vy govorite  "Nu
chto, prochistim im mozgi?", a protiv vas ves' iranskij flot.
     - YA dve nochi ne spal, pridumyvaya etu frazu, - skazal Bronzini, kotoromu
ochen'  hotelos' uznat', perestanet kogda-nibud' etot paren' tryasti ego ruku,
ili net.
     V konce koncov, Karri  prerval  zatyanuvsheesya  rukopozhatie,  i,  pyatyas',
dvinulsya  k vyhodu. Za eto vremya on uspel poproshchat'sya kak minimum trinadcat'
raz.  Tamozhennyj  inspektor  prebyval  v  takom  vostorge,  chto  dazhe  zabyl
poprosit' avtograf. |to byl pervyj podobnyj sluchaj za vsyu praktiku Bronzini,
tak chto on dazhe slegka rasstroilsya.

     Toj  zhe noch'yu tanki peresekli granicu. Doehav do kontrol'no-propusknogo
punkta, oni vystroilis' v dlinnuyu kolonnu, rycha dvigatelyami i izrygaya  kluby
vyhlopnyh gazov.
     Tamozhenniki beglo prosmotreli dokumenty, raspisalis', i, takim obrazom,
bez malejshej  popytki  soprotivleniya  propustili  na  territoriyu Soedinennyh
SHtatov pervuyu okkupacionnuyu armiyu s  1812  goda,  kogda  anglichanam  udalos'
zanyat' Vashington.
     Vyjdya  naruzhu,  tamozhenniki stolpilis' na obochine, chtoby poglyadet', kak
budut proezzhat' tanki. Oni radovalis', kak mal'chishki, pribezhavshie posmotret'
na voennyj parad. YAponskie tankisty, vysunuvshiesya iz lyukov, slovno cherti  iz
tabakerki, mahali rukami i ulybalis'. Obe storony po-druzheski privetstvovali
drug  druga, shchelkali kamery, i so vseh storon donosilsya odin lish' vopros: "A
vy videli Bronzini? Razve on ne sidit v odnoj iz etih shtukovin?"



     V Finikse Rimo  peresel  na  samolet,  letyashchij  v  YUmu.  On  nichut'  ne
udivilsya,  kogda okazalos', chto lajner aviakompanii Vest-|jr, na kotorom emu
predstoyalo letet', okazalsya malen'kim dvuhmotornym samoletikom, s neobychajno
tesnym salonom na shestnadcat' chelovek i bez styuardessy.
     Samolet  vyrulil  na  vzletnuyu  polosu,  i  Rimo  otkinulsya  v  kresle,
prigotovivshis'   k  neminuemoj  tryaske.  Poryvshis'  v  karmanah,  on  dostal
dokumenty, kotorye dal emu Smit, i prinyalsya izuchat' otchet  o  svoih  -  ili,
vernee,  Rimo  Dyuroka  -  professional'nyh  dostizheniyah.  Rimo  byl porazhen,
obnaruzhiv,  chto  uchastvoval  chut'  li  ne  vo  vseh   fil'mah,   nachinaya   s
"Bronezhileta"  i zakanchivaya "Vozvrashcheniem bolotnoj tvari". Interesno, na chto
nadeyalsya Smit, sochinyaya  vse  eto,  podumal  Rimo,  no  zatem  vspomnil,  chto
osnovnoe pravilo dublera - nikogda ne povorachivat'sya licom k kamere.
     K  bumagam  byl  prikreplen  chlenskij  bilet  Mezhdunarodnoj  Associacii
Kaskaderov, kotoruyu Rimo perelozhil  v  bumazhnik.  Ne  menee  interesno  bylo
prochest',  chto  on,  okazyvaetsya, poluchil priz za uchastie v fil'me "Zvezdnye
pereselency: Novoe pokolenie".  |togo  fil'ma  Rimo  ne  videl,  i  pospeshil
posmotret',  ne  poluchila  li  kartina  Oskara.  K sozhaleniyu, ego nadezhdy ne
opravdalis'.
     Ne proshlo i desyati minut s nachala poleta, a landshaft vnizu  uzhe  sil'no
izmenilsya.   Prigorody   Finiksa  smenilis'  pustynnoj  mestnost'yu,  za  nej
podnyalis' gory. Dal'she snova poshla pustynya, i na mnogie mili vokrug ne  bylo
vidno  ni  malejshih  sledov  prisutstviya  cheloveka, razve chto pryamoe, slovno
vycherchennoe po linejke shosse, kotoroe, po vsej vidimosti, velo iz niotkuda v
nikuda.
     Zatem, vnezapno, slovno mirazh, poyavilas' YUma - gorod kazalsya  ostrovkom
oazisa  v  bezbrezhnom  okeane  pustyni.  Ryadom protekala reka Kolorado, i po
krayam gorod byl okruzhen zelenoj kajmoj. Vglyadevshis'  v  eto  bujstvo  zeleni
povnimatel'nee,  Rimo  ponyal,  chto vidit zaseyannye salatom polya, razdelennye
golubymi  nitochkami  orositel'nyh  kanalov.  Pomimo  etogo,  YUma  nichem   ne
otlichalas'  ot  drugih  postroennyh  v  pustyne gorodov, razve chto okazalas'
neskol'ko bol'she, chem  predpolagal  Rimo.  Bol'shinstvo  domov  bylo  pokryto
yarko-krasnoj cherepicej, i pochti v kazhdom dvore vidnelsya bassejn.
     Mezhdunarodnyj  Aeroport  YUmy,  poluchivshij  takoe gromkoe nazvanie iz-za
togo, chto tam inogda zapravlyalis' samolety, letyashchie v Meksiku, razmerami  ne
vpechatlyal.   Prizemlivshis',   samolet  prokatilsya  po  posadochnoj  polose  i
ostanovilsya pered kroshechnym zdaniem aeroporta.
     Spustivshis' po trapu, Rimo srazu zhe oshchutil dunovenie chistogo  i  suhogo
vetra,  do  neprilichiya  teplogo, esli uchityvat', chto na dvore stoyal dekabr'.
Vmeste s ostal'nymi passazhirami on napravilsya k zdaniyu  aeroporta,  kotoroe,
kazalos', sostoyalo iz odnoj tol'ko malen'koj palatki s suvenirami, k kotoroj
neizvestnyj  arhitektor dobavil okoshko kassy, i pary ohrannikov. V poslednij
moment, odnako, etot zodchij spohvatilsya, i  v  aeroportu  vse-taki  poyavilsya
ves'ma skromnyj zal ozhidaniya.
     Ego  nikto  ne  vstrechal,  poetomu  Rimo  reshil  poiskat' predstavitelya
kinostudii snaruzhi.
     Ne uspel on vyjti na ulicu, kak k  obochine  pod容hal  mikroavtobus,  iz
okna  kotorogo  vysunulas'  devushka  v  kovbojskoj  shlyape,  iz  pod  kotoroj
vybivalis' pryadi chernyh  kak  smol'  volos.  Ee  naryad  dopolnyal  kozhanyj  s
bahromoj  zhilet,  nadetyj  na  futbolku,  na  kotoroj dva skeleta nezhilis' v
shezlongah, a sverhu shla nadpis' "Da, klimat u nas suhovat...".
     - Vy Rimo Dyurok? -  bodro  sprosila  devushka.  Glaza  u  nee  okazalis'
veselye, serye.
     Rimo uhmyl'nulsya.
     - A vy hotite, chtoby eto okazalsya imenno ya?
     - Zaprygivajte  syuda,  - rassmeyalas' ona. - Menya zovut SHeril, ya rabotayu
menedzherom reklame na s容mkah "Krasnogo Rozhdestva".
     Rimo vlez na siden'e ryadom s nej.
     - A gde vash bagazh? - sprosila devushka.
     - Predpochitayu puteshestvovat' nalegke.
     - Vam nuzhno bylo zahvatit' s soboj  paru  botinok,  -  zametila  SHeril,
vyrulivaya na vedushchee v gorod shosse.
     - A  ya-to  dumal,  chto  v  pustyne  snega  ne byvaet, - otozvalsya Rimo,
oglyadyvaya pronosivshiesya mimo doma, ukrashennye  plastikovymi  rozhdestvenskimi
igrushkami.  Tochno  takie  zhe  on  videl paru dnej nazad, v vostochnyh shtatah.
Odnako, na zalitoj zharkim arizonskim solncem ulice oni vyglyadeli lipkimi.
     - Vy pravy, - govorila SHeril, - no tam, gde prohodyat s容mki, popadayutsya
zmei i skorpiony.
     - YA budu smotret', kuda stavlyu nogi, - poobeshchal Rimo.
     - Navernoe, eto vasha pervaya naturnaya s容mka, - zakinula udochku SHeril.
     - Voobshche-to, ya snimalsya vo mnogih fil'mah. Mozhet byt', vy videli menya v
"Zvezdnyh pereselencah: Novoe pokolenie".
     - Tak vy tam snimalis'? YA prosto vlyubilas' v  etot  fil'm  s  teh  por,
kogda pervyj raz posmotrela ego shesti let ot rodu. Skazhite, a kakaya eto byla
seriya? Po-moemu, ya ne propustila ni odnogo.
     - S marsianami, - bystro nashelsya Rimo.
     Na horoshen'kom lichike SHeril otrazilos' rasteryannost'.
     - S  marsianami?  Ne  pomnyu.  Tam  byli  klingoncy, romuly i ferengi. A
marsian, po-moemu, ne bylo.
     - Mozhet byt', oni eshche ne pokazyvali etoj  serii,  -  bystro  progovoril
Rimo.  -  YA  dubliroval  vo  vremya  tryukov  odnogo  aktera,  u  nego eshche ushi
zaostryalis' na konchikah.
     Ot voshishcheniya SHeril shiroko raskryla glaza.
     - Neuzheli vy rabotali s Leonardom Nimoem?
     Poskol'ku on yavno gde-to slyshal eto imya, Rimo kivnul, no tut zhe ob etom
pozhalel.
     - Tak Leonard Nimoj budet igrat' v sleduyushchej serii "Pereselencev"? Ogo!
     - On  tam  igraet  epizodicheskuyu  rol',  -  pospeshil   dobavit'   Rimo,
predvaritel'no  zaglyanuv  v bumagi Smita. Kotoryj predusmotritel'no sostavil
kratkij slovarik kinematograficheskih  terminov.  -  A  ya  byl  epizodicheskim
dublerom, ispolnyayushchim kaskaderskie tryuki.
     - Ran'she ya o takom amplua ne slyhala.
     - Ideya   prinadlezhala   mne,  -  ser'ezno  progovoril  Rimo.  -  Mnogie
poschitali, chto eto neplohaya nahodka, i ya uzhe nacelilsya bylo na Oskara...
     - Vy hoteli skazat', |mmi. Za telefil'my Oskara ne vruchayut.
     - Da, imenno eto ya i imel v vidu. |mmi. Tak vot, ya chut' bylo ne poluchil
svoego zasluzhennogo Oskara, no mne perebezhal dorogu drugoj paren', po  imeni
Smit.
     - Nepriyatno,  ponimayushche  kivnula  SHeril. - No vse ravno, vam povezlo. A
menedzheram reklame voobshche nikakih nagrad ne dayut. Voobshche-to,  ya  pervyj  raz
popala  na  s容mki.  Eshche  na  proshloj nedele ya rabotala suflerom na odnoj iz
mestnyh telestudij. A vokrug "Krasnogo Rozhdestva" zavarilas' takaya kasha, chto
opytnye lyudi reshili ne vvyazyvat'sya, vot ya i poluchila eto mesto.
     - Problemy s profsoyuzom?
     - Nu, vy zhe znaete... Da chto tam, vse srazu stanet yasno, kak tol'ko  my
doberemsya  do  s容mochnoj  ploshchadki.  Mnogim  etot  fil'm - kak kost' poperek
gorla, odnako ya reshila risknut'. V konce koncov, eto moj  edinstvennyj  shans
vybrat'sya iz YUmy.
     - Neuzhto vse tak mrachno? - sprosil Rimo, brosaya vzglyad v okno - oni uzhe
vyehali  iz  goroda  i  teper'  po  obeim storonam dorogi tyanulis' zaseyannye
salatom polya, kotorye on zametil togda s samoleta.
     - Gorod u nas bol'shoj, rastushchij, no nahoditsya on v Bogom zabytom meste.
Tak bylo ran'she, tak i ostanetsya eshche nadolgo. Oh-ho-ho...
     Poka oni razgovarivali, Rimo lyubovalsya slovno vysechennym  iz  peschanika
profilem  SHeril,  i,  kogda  ona nahmurilas', pospeshil glyanut' v okno, chtoby
uznat', v chem prichina ee nedovol'stva.
     Doroga vperedi skrylas'  v  klubah  pyli,  skvoz'  kotorye  mozhno  bylo
razlichit'  smutnye  ochertaniya  tyazhelyh  gusenichnyh  mashin.  Oni edva polzli,
peregorazhivaya vse shosse.
     - |to chto, tanki? - pointeresovalsya Rimo.
     - Imenno. Derzhites', ya poprobuyu obognat' etu cherepash'yu gvardiyu.
     Vyvernuv na obochinu, SHeril  popytalas'  ob容hat'  tanki  sboku.  Teper'
kolonna  ostanovilas'  sovsem, revya na holostyh oborotah motorami i napolnyaya
vozduh edkim vyhlopom. Rimo opustil so svoej storony  steklo,  i,  poka  oni
proezzhali  mimo,  razglyadyval  nepronicaemye  lica  tankistov, vidnevshiesya v
otkrytyh lyukah.
     - Vyglyadyat ne ochen' druzhelyubno, a? - zametila SHeril.
     - Kto eto?
     - Kitajskie mehaniki.
     - Ne lyublyu sporit', no eti lyudi, nesomnenno, yaponcy.
     - U nas na s容mkah kazhdyj vtoroj - yaponec. A chto kasaetsya  tehnicheskogo
personala, na nih nikto ne obrashchaet vnimaniya, tak chto kakaya raznica?
     - Logichno  bylo  by  predpolozhit',  chto  yaponskie prodyusery budut bolee
razborchivy v podobnyh situaciyah. Vam ne  kazhetsya,  chto  "Krasnoe  rozhdestvo"
mozhet podkachat' i s etoj storony?
     - Vy  pravy,  ob  etom  ya  ne  zadumyvalas'.  No  eto  ne  vhodit v moyu
kompetenciyu - ya otvechayu tol'ko za reklamu v Soedinennyh SHtatah.  Menya  nanyal
lichno  Bronzini, hotya poka chto raboty u menya bylo negusto. Poluchaetsya, chto v
osnovnom ya na pobegushkah. Pros'ba ne prinimat' na svoj schet.
     - Vse v poryadke. A pravdu li govoryat, chto  Bronzini  nichego  tolkom  iz
sebya ne predstavlyaet?
     - Voobshche-to  ya  razve chto perekinulas' s nim paroj slov. On ochen' pohozh
na svoego geroya, Grandi, razve chto v zhizni ne nosit na  golove  povyazki.  No
est' odin zabavnyj
     moment  -  kogda  menya prinimali na rabotu, ya perechitala vse, chto o nem
pisali, i v neskol'kih interv'yu  Bronzini  klyatvenno  zaveryal,  chto  nikogda
bol'she  ne snimetsya v podobnyh boevikah. V pervyj den' ya vyhozhu na rabotu, i
chto zhe ya vizhu? Tipichnyj "Grandi-129"! Oni prosto dali geroyu novoe imya - Mak.
Tak chto delajte vyvody sami...
     - Tak ya i dumal, - progovoril Rimo. - Ne akter, a pustoe mesto.
     Oni nakonec ob容hali tankovuyu kolonnu, i v tu zhe  sekundu  stalo  yasno,
otchego obrazovalsya zator.
     - CHert  poberi,  da  oni  segodnya  razoshlis' ne na shutku! - usmehnulas'
SHeril.
     Piketchiki stoyali v dva ryada, vzyavshis' za ruki i polnost'yu peregorazhivaya
dorogu, vedushchuyu cherez metallicheskoe ograzhdenie. Rimo udivlenno podumal,  dlya
chego  moglo  ponadobit'sya  ogorazhivat' klochok pustyni, no tut zhe otvleksya ot
etoj mysli,  potomu  chto  voditel'  perednego  tanka  vyskochil  iz  bashni  i
prinyalsya,   razmahivaya  rukami,  krichat'  na  piketchikov.  Rimo  ne  ponimal
po-yaponski,  tak  chto  smysl  ego  slov  ostavalsya  neyasnym,  odnako   kogda
demonstranty  nachali  krichat' v otvet, vse somneniya po povodu carivshih zdes'
nastroenij bystro ischezli. Na yaponca posypalis' frazy "aziatskij ublyudok"  i
"kosoglazyj  kitaeza".  Po  vsej vidimosti, u etih lyudej tozhe bylo nevazhno s
etnografiej.
     - Po-moemu, malen'kij yaponec skoro  vspylit,  -  zadumchivo  progovorila
SHeril.  - Vy tol'ko posmotrite, kak u nego pokrasnela sheya! |to vam ne turist
s vechnoj ulybochkoj i fotoapparatom!
     - Pytaetes' ugadat', chto on  predprimet?  -  skazal  Rimo,  glyadya,  kak
yaponec zabiraetsya obratno na bashnyu.
     Vzrevel dvigatel', i nad pustynej snova vzvilis' kluby chernogo vyhlopa.
Tank neuklyuzhe dernulsya, i medlenno popolz vpered.
     - Pryamo-taki  gotovaya  scena dlya fil'ma, - zataiv dyhanie, probormotala
SHeril.
     Rimo ne otryval vzglyada ot tankov.
     - Ne pohozhe, oni ne sobirayutsya otstupat', - zametil on.
     - Kto, yaponcy ili piketchiki?
     - I te, i drugie, - ozabochenno otvetil Rimo, glyadya, kak tyazhelye  mashiny
nadvigayutsya  na  demonstrantov.  ZHivaya  cepochka  s vyzyvayushchim vidom pokrepche
vzyalas' za ruki, i prodolzhala vykrikivat' svoi lozungi eshche gromche.
     Na licah yaponcev  zastylo  nepreklonnoe  i  nezhivoe  vyrazhenie,  slovno
tankami upravlyali ne lyudi, a roboty. Tankovuyu kolonnu i piketchikov razdelyali
uzhe vsego kakie-nibud' desyat' metrov.
     - Po-moemu, eto uzhe vser'ez, - obespokoenno progovorila SHeril.
     - Prichem  s obeih storon, - otozvalsya Rimo, neozhidanno vyhvatyvaya u nee
iz ruk rul'. SHeril vse eshche derzhala nogu na  pedali,  poetomu  Rimo  prishlos'
nadavit' na gaz, nastupiv pryamo poverh nee.
     Avtobus  rvanulsya  vpered,  i  Rimo  rezko vykrutil rul' vlevo, tak chto
mashina poshla yuzom, edva ne stolknuvshis' s perednim tankom.
     - Vam chto, zhit' nadoelo? - zavopila SHeril.
     - ZHmi na tormoz!
     - Da ty choknutyj!
     Rezko  nagnuvshis',  Rimo  rvanul  rychag  sam.   Mashina   so   skrezhetom
ostanovilas' pryamo mezhdu tankom i cepochkoj piketchikov.
     SHeril  zametila,  chto  tank  uzhe  nadvigaetsya na nih, po kryshe avtobusa
zaskrezhetalo dulo orudiya.
     - O Gospodi, - v uzhase probormotala ona. - Da oni vovse  ne  sobirayutsya
ostanavlivat'sya!
     Shvativ  SHeril v ohapku, Rimo raspahnul so svoej storony dver' i ryvkom
vytolknul  devushku  naruzhu.  Potom  on  obernulsya  i,  bystro   oglyadevshis',
popytalsya  ocenit'  situaciyu.  Gusenicy  tanka uzhe nachali podminat' pod sebya
avtobus, i nado bylo srochno prinimat' reshenie. Rimo podumal, chto proshche budet
ostanovit' etu zheleznuyu mahinu, chem pytat'sya razognat' piketchikov.
     Kogda  rychashchij  tank  sboku   navalilsya   na   mashinu,   SHeril   izdala
pronzitel'nyj  vopl'.  Pod  tyazhelymi  gusenicami  tolstye  stekla  i obshivka
lopalis', kak skorlupa.
     Molnienosnym dvizheniem Rimo skol'znul k tanku, kotoryj uzhe zadral  nos,
sminaya  svoej  mnogotonnoj  massoj avtobus. Lopalis' shiny, skrezhetal metall.
Starayas', chtoby ego ne zametili voditeli ostal'nyh tankov, Rimo uhvatilsya za
zveno gusenicy, kogda ona na mgnovenie zastyla na meste. Zveno  sostoyalo  iz
neskol'kih  metallicheskih  chastej, i chuvstvitel'nye pal'cy Rimo probezhali po
slozhnoj konstrukcii iz sochlenennyh  stal'nyh  plastin,  shkivov  i  rezinovyh
prokladok,  otyskivaya samoe slaboe mesto. |to okazalsya sterzhen', soedinyavshij
mezhdu soboj dva zvena, i on rubanul po nemu ladon'yu. Odnogo udara  okazalos'
dostatochno - zven'ya razoshlis', i emu prishlos' bystro otskochit' nazad, potomu
chto  Rimo  otlichno  znal,  chto  proizojdet,  kogda  gusenica  snova pridet v
dvizhenie.
     Snachala razdalsya strannyj hlopok, potom tank  zagrohotal,  i  gusenica,
natyanuvshis', razorvalas' i otletela v storonu. Iskorezhennye zven'ya hlestnuli
po  doroge,  i  na  asfal'te,  slovno  kto-to neskol'ko raz energichno kopnul
lopatoj, poyavilas' vnushitel'nyh razmerov voronka.
     Dvigayas' tol'ko na odnoj gusenice, tank vnezapno nakrenilsya. Balansiruya
na kryshe smyatogo v lepeshku avtobusa, on stal medlenno zavalivat'sya na  levyj
bort. V etot moment vmeshavshijsya Rimo s siloj tolknul ego rukoj.
     Voditel'  soobrazil,  v  chem  delo, slishkom pozdno. Tank oprokinulsya, i
lezhal na bashne, slovno ogromnaya cherepaha cveta haki. Voditel' bylo popytalsya
vybrat'sya so svoego siden'ya, no uspel lish' vysunut' golovu, tak  chto,  kogda
tank  perevernulsya,  ego  cherepnaya korobka prishla v soprikosnovenie s zemlej
znachitel'no  ran'she,  chem  eto  sluchilos'  by  pri  drugih  obstoyatel'stvah.
Vyvalivshis' iz lyuka, yaponec bessil'no svesilsya naruzhu.
     Probravshis'  pod  tank,  Rimo vytyanul voditelya na dorogu i, sklonivshis'
nad nim, poshchupal pul's. On ele proslushivalsya - yaponec byl yavno kontuzhen.
     - On mertv? - s uzhasom v golose sprosila SHeril.  Potryasennye  piketchiki
pospeshno otstupili nazad, ne proiznosya ni slova.
     - Net,  no  etomu  parnyu srochno trebuetsya medicinskaya pomoshch', - otvetil
Rimo.
     SHeril sobiralas' chto-to skazat', no  v  etot  moment  k  nim  podospeli
voditeli  ostal'nyh  tankov.  Shvativ  devushku  za plecho, odin iz nih iz nih
grubo ottolknul ee v storonu. Vzvivshis', slovno pruzhina, Rimo shvatil yaponca
za ruku.
     - |j, v chem delo? -- kriknul on.
     Ego protivnik proshipel chto-to  neponyatnoe,  i  popytalsya  podsech'  Rimo
nogoj.  Uznav  v  etoj  neuklyuzhej popytke odin iz priemov dzhiu-dzhitsu, Rimo,
sohranyaya polnoe spokojstvie, skrivil guby v usmeshke. YAponec nanes udar, i  v
tu  zhe  sekundu  upal  navznich'.  Rimo  uspel otdernut' nogu tak bystro, chto
yaponec promahnulsya i poteryal ravnovesie.
     Slovno nenarokom nastupiv emu na grud', Rimo shagnul k SHeril.
     - Vse v poryadke? -- negromko sprosil on.
     - Kakoe tam v poryadke! CHto zdes' voobshche, chert  poberi,  proishodit?  --
bushevala  devushka.  --  Oni zhe sobiralis' razdavit' etih lyudej! A mashina! Da
ona prosto sterta v poroshok. K tomu zhe, eto moj sobstvennyj  avtobus,  a  ne
studijnyj.
     Tem  vremenem  voditeli-yaponcy  podhvatili  beschuvstvennoe  telo svoego
tovarishcha i polozhili ego na bronyu odnogo iz tankov. Kto-to iz  nih  vykriknul
korotkoe  prikazanie.  YAponec,  kotoryj  pytalsya  vvyazat'sya  v draku s Rimo,
brosil v ego storonu zlobnyj vzglyad, no, tem ne menee, rezvo pobezhal k svoej
mashine.
     Snova  vzreveli  dvigateli,  i  kolonna  dvinulas'   vpered,   ob容zzhaya
ostavshijsya  bez gusenicy tank i grudu zheleza, kotoraya kogda-to byla furgonom
SHeril.
     - O, Gospodi! Oni sobirayutsya sdelat' eshche odnu  popytku!  --  prostonala
SHeril.
     - Vsem  vzyat'sya  za  ruki!  --  kriknul  odin  iz  piketchikov. -- My im
pokazhem, chto nastoyashchih amerikancev ne zapugat'!
     Na ego prizyv otkliknulis' daleko  ne  vse,  a  koe-kto  dazhe  pospeshno
otbezhal v storonu.
     Ponyav, chto nado dejstvovat', Rimo nyrnul v tolpu demonstrantov.
     - Sporit' ya s vami ne sobirayus', - proronil on. -- Mozhet byt', v drugoj
raz, kogda u nas budet pobol'she vremeni.
     Hvataya  popadavshihsya  emu pod ruku lyudej za zapyast'ya, i zashchemlyaya nervy,
Rimo pobiralsya skvoz' ryady piketchikov. Lyudi otskakivali,  slovno  uzhalennye,
no,  tem  ne  menee,  dvigalis'  v tom napravlenii, kotoroe bylo nuzhno Rimo.
CHerez neskol'ko sekund na shosse nikogo ne ostalos'.
     Tanki zavernuli k v容zdu v lager'. Kak tol'ko vnutr' proehal pervyj  iz
nih,  piketchikam  uzhe  ne hvatilo duhu, chtoby snova peregorazhivat' ostal'nym
dorogu.  Kolonna  tankov,  kazalos',  tyanulas'  beskonechno.  Vidnevshiesya   v
otkrytyh  lyukah  voditeli  nepodvizhno  glyadeli pryamo pered soboj, slovno oni
byli vsego lish' chast'yu etih bronirovannyh monstrov.
     - Prosto bred kakoj-to, - slovno  ne  verya  svoim  glazam,  progovorila
SHeril. -- CHto eto na nih nashlo? My ved' vsego lish' snimaem fil'm.
     - Poprobujte im eto ob座asnit', - otozvalsya Rimo.
     SHeril otryahnula pyl' so svoej kovbojskoj shlyapy.
     - Da,  a  vy  neploho  razognali  profsoyuznyj piket, - zametila ona. --
Gotova posporit', tanki peredavili by ih, slovno kotyat.
     - Interesno... - zadumchivo skazal Rimo.
     - CHto interesno?
     - Po tu li storonu barrikad my s vami okazalis'? -  On  poglyadel  vsled
poslednemu tanku, iz pod gusenic kotorogo razletalsya v storony pesok.
     - Nu  chto  zh,  nado  dvigat'sya.  Pridetsya tashchit'sya do s容mochnogo lagerya
peshkom. Nu nichego, Dzhiro eshche ob etom uslyshit!
     - Kto eto?
     - Dzhiro Isudzu, ispolnitel'nyj prodyuser. |takij upryamyj sukin  syn.  Po
sravneniyu s nim, eti tankisty sushchie agncy. Razve chto Dzhiro nastol'ko vezhliv,
chto inogda hochetsya svernut' emu sheyu. Po krajnej mere, mne hotelos' ne raz.



     - Pomilujte,  Master  Sinandzhu, - nadtresnutym, suhim golosom vzmolilsya
Harold Smit. -- Uzhe tri chasa nochi. My mogli by prodolzhit' peregovory zavtra.
     - Net, - otvetil CHiun, - my ved' pochti zakonchili.  Zachem  zhe  preryvat'
takuyu vazhnuyu besedu sejchas, kogda my vplotnuyu podobralis' k soglasheniyu?
     Doktoru  Haroldu  Smitu,  odnako,  tak  ne  kazalos'. Lichno on vplotnuyu
podobralsya  tol'ko  k  polnomu  fizicheskomu   istoshcheniyu.   Vot   uzhe   pochti
devyatnadcat'  chasov  Master  Sinandzhu  vel  s nim samye zaputannye i slozhnye
peregovory za vsyu dolguyu istoriyu ih sotrudnichestva. Zanyatie eto samo po sebe
bylo ne iz legkih, no oni eshche, vdobavok, vse  eto  vremya  proveli,  sidya  na
zhestkom  polu  v kabinete Smita. CHiun zayavil, chto, hotya Smit -- imperator, a
on vsego lish' imperatorskij assasin, pri zaklyuchenii chestnoj  sdelki  eto  ne
imeet  nikakogo  znacheniya,  i  doktor ne mozhet vossedat' na svoem "trone", a
emu, CHiunu, ne prilichestvuet stoyat'.  Poetomu  oni  i  sideli  na  polu,  ne
preryvayas' ni na edu, ni na pit'e.
     Nesmotrya  na  to,  chto noch' uzhe podhodila k koncu, CHiun vyglyadel svezho,
kak margaritka rannim letnim utrom, v to vremya kak  lico  Harolda  Smita  po
cvetu  napominalo nesvezhuyu ustricu. Smit chuvstvoval sebya polutrupom, esli ne
schitat' razdiraemogo bol'yu zheludka. |tot nezaplanirovannyj  postnyj  den'  v
sochetanii  s  nervnym stressom vyzval u nego povyshennuyu kislotnost', kotoraya
razberedila zastareluyu yazvu. Esli eta pytka  budet  prodolzhat'sya  i  dal'she,
podumal Smit, to vmesto zheludka u menya budet odna ogromnaya dyrka.
     - V  etom  godu,  -  progovoril  CHiun,  vremya  ot  vremeni zaglyadyvaya v
razlozhennyj na polu svitok, kotoryj  uderzhivali  po  krayam  dva  special'nyh
gruzika, - my soglasilis' na ves'ma skromnoe uvelichenie moego voznagrazhdeniya
-- desyat'  procentov  ot  obshchej  summy, zolotom. CHtoby otrazit' izmenivsheesya
polozhenie del.
     - YA vse-taki ne mogu ponyat', pochemu  ya  dolzhen  uvelichit'  summu,  hotya
novyj  dogovor ne predusmatrivaet vashego uchastiya v zadaniyah vmeste s Rimo, -
tupo glyadya v pol, skazal Smit. -- Razve eto ne oznachaet, chto  raboty  teper'
stalo men'she?
     - Dlya Mastera Sinandzhu -- da, no ne dlya Rimo. - CHiun s glubokomyslennym
vidom   podnyal   palec.   --   K  nemu  perejdet  chast'  moih  obyazannostej,
sootvetstvenno, oplatu nuzhno uvelichit'.
     - Da,  no  razve  ne  imeet  smysla  vychislit',  skol'ko  stoili   vashi
dopolnitel'nye  uslugi soglasno iznachal'nomu dogovoru, a potom dogovorit'sya,
kakoe budet voznagrazhdenie dlya Rimo?
     CHiun otricatel'no pokachal ubelennoj sedinami golovoj.
     - Ni v koem sluchae. Ved' eti usloviya ogovarivalis' v starom  kontrakte,
a  my  s  vami sobiraemsya zaklyuchit' dogovor na sovershenno inyh usloviyah. |to
tol'ko vneset lishnyuyu putanicu.
     - Po-moemu, vse i tak uzhe okonchatel'no zaputalos', - gorestno  vzdohnul
Smit.  Ego  lico,  obychno  kazavsheesya  aristokraticheskim,  vyglyadelo, slovno
vyzhatyj do poslednej kapli limon.
     - Togda pozvol'te mne vse vam ob座asnit', - vyzvalsya CHiun, tiho dobaviv,
- v ocherednoj raz. Desyat' procentov polagayutsya  Rimo  za  uvelichenie  ob容ma
raboty.  I  plyus  k  tomu,  moj  sobstvennyj gonorar, kotoryj budet vyplachen
dragocennymi kamnyami, shelkom i risom.
     - Esli vy ne prinimaete uchastiya v zadaniyah, nad kotorymi rabotaet Rimo,
to v chem zhe zaklyuchaetsya vasha rol'? -- nedoumenno sprosil Smit. - |to  prosto
vyshe moego ponimaniya.
     - Poka Rimo, rasshiryaya svoj krugozor, naslazhdaetsya puteshestviyami v stol'
otdalennye ekzoticheskie kraya, kak Arizona...
     - Arizona  -  shtat  na  zapade SSHA, - razdrazhenno zametil Smit, - i ego
vryad li mozhno nazvat' "ekzoticheskim kraem".
     - ...v otdalennye zapadnye shtaty, s tochki zreniya  korejcev  opredelenno
ekzoticheskie,  -  upryamo  prodolzhal  CHiun, - i sozercaet velikolepie mestnoj
prirody...
     - |to zhe pustynya. Dikij, bezlyudnyj kraj.
     - ... i vstrechaetsya s razlichnymi znamenitostyami, takimi, kak Bartolom'yu
Banzini...
     - Bronzini, - so vzdohom popravil Smit. - Skol'ko  zhe  vy  budete  menya
etim  poprekat'!  V  konce  koncov,  ideya, chto Rimo otpravitsya obezvrezhivat'
Santa-Klausa v odinochku, prinadlezhala vam.
     - Da, eto byla oshibka s moej storony, - milostivo priznal CHiun, -  i  ya
gotov ee priznat', esli vy pojdete na opredelennye ustupki.
     - YA  ne  mogu, povtoryayu, prosto ne imeyu vozmozhnosti ustroit' vas na eti
s容mki, - tverdo progovoril Smit.  -  Pojmite  zhe,  s  merami  bezopasnosti,
prinyatymi tam, nam ne sladit'.
     Ispeshchrennoe morshchinami lico CHiuna nahmurilos'.
     - Ponimayu. Horosho, ne budem bol'she zatragivat' etu temu.
     Uslyshav  eto,  Smit  s oblegcheniem raspryamil plechi, no, kak tol'ko byla
proiznesena sleduyushchaya fraza, snova napryagsya.
     - V ogovorennoj nami summe dolzhny uchityvat'sya i moi novye obyazannosti.
     Smit oslabil uzel galstuka.
     - Kakie imenno?
     - Obyazannosti, poyavivshiesya vo vremya poslednego zadaniya Rimo, -  poyasnil
CHiun,  znaya,  chto  oslablennyj  uzel  galstuka  -  pervyj  priznak togo, chto
upryamstvo imperatora podaetsya pod ego naporom.
     - No vy zhe ostalis' doma, - zaprotestoval Smit.
     S vazhnym vidom podnyav ukazatel'nyj palec, na  kotorom  blesnul  dlinnyj
holenyj nogot', CHiun mrachno progovoril:
     - I ne nahodil sebe mesta ot volneniya.
     Ot karandasha Smita s treskom otletel kusochek slomavshegosya grifelya.
     - No  ved' est' zhe sposob vse eto uladit', - prostonal doktor. - Prosto
obyazan byt'.
     Agatovye glaza CHiuna sverknuli.
     - Sposob  vsegda  najdetsya,  -  zametil  on,  -  osobenno  dlya   takogo
izobretatel'nogo pravitelya, kak vy.
     - S vashego razresheniya, ya sdelayu odin zvonok.
     - Horosho,  ya  gotov  postupit'sya  zapretom  na razgovory po telefonu, -
velikodushno kivnul CHiun, - pri uslovii, chto eto pomozhet bystro  reshit'  nashu
problemu.
     Smit  popytalsya  podnyat'sya,  no  zamer,  i  v  nedoumenii  ustavilsya na
sobstvennye nogi.
     - Oni menya ne slushayutsya, - pozhalovalsya on. - Dolzhno byt', zatekli.
     - A vy ne zametili, kak oni zanemeli? - pointeresovalsya CHiun.
     - Net. Vy mne ne pomozhete?
     - Razumeetsya, - otvetil CHiun, vstavaya s pola. Ne  obrashchaya  vnimaniya  na
protyanutuyu Smitom ruku, on proshel k stolu i sprosil:
     - Kakoj imenno telefonnyj pribor vam nuzhen?
     - Voobshche-to, ya hotel by podnyat'sya na nogi, - zametil Smit.
     - Vsemu  svoe  vremya. Vam potrebovalsya telefon, tak chto davajte snachala
zajmemsya osnovnym vashim pozhelaniem, a potom uzhe perejdem k ostal'nym.
     Smit hotel bylo  skazat',  net,  prokrichat'  Masteru  Sinandzhu,  chto  v
nastoyashchij  moment on zhelal lish' odnogo - snova ovladet' sobstvennymi nogami,
no oseksya. On znal, chto CHiun tol'ko lovko smenit temu,  poetomu  reshil,  chto
vzyat' telefon - samyj bystryj sposob dobit'sya svoego.
     - Prinesite obychnyj, - poprosil Smit.
     Ne  obrashchaya vnimaniya na krasnyj telefon bez diska, ot kotorogo tyanulas'
pryamaya liniya v Belyj dom, CHiun vybral  bolee  privychnyj  ofisnyj  apparat  i
velichestvennym dvizheniem opustil ego na koleni Smitu.
     Snyav trubku, Harold Smit prinyalsya nabirat' nomer.
     - Allo,  Milburn?  -  progovoril  on. - Da, znayu, uzhe tri chasa nochi, no
delo ne terpit otlagatel'stva. Pozhalujsta, ne krichi. |to Harold.
     CHiun slegka povernulsya v ego storonu, i napryag svoj chutkij sluh.
     - Tvoj kuzen Harold, - povtoril Smit. - Da, imenno tot. U menya k
tebe ogromnaya pros'ba. Ty vse  eshche  imeesh'  otnoshenie  k  izdaniyu...  mmm...
zhurnalov?  Zamechatel'no.  U  menya sejchas sidit odin chelovek, kotoryj hochet u
tebya opublikovat'sya.
     - Skazhite, chto ya zamechatel'nyj poet, - gromkim shepotom podskazal  CHiun,
ne  vpolne ponimaya, kakoe otnoshenie etot razgovor imeet k Arizone, no vtajne
nadeyas',  chto  mozgi  Smita  spravilis'  s  napryazheniem   etih   marafonskih
peregovorov, i tot znaet, chto delaet.
     - Net,  Milburn.  Da,  ya  znayu,  chto  ty  ne  pechataesh' stihov. U moego
znakomogo ochen'  raznostoronnij  talant.  Esli  obespechish'  emu  propusk  na
s容mochnuyu  ploshchadku,  mogu  ruchat'sya,  chto ty poluchish' interv'yu s Bartolom'yu
Bronzini.
     CHiun udovletvorenno ulybnulsya. Hotya  Smit  i  bormotal  sebe  pod  nos,
okonchatel'no s uma on eshche ne soshel.
     - YA  ne  znal,  chto  takih  propuskov ne sushchestvuet. A, tak vot kak eto
obychno delaetsya? CHto zh, esli ty beresh'  na  sebya  vse  detali,  ya  so  svoej
storony  gotov  obeshchat',  chto  Bronzini  soglasitsya.  Moemu  znakomomu pochti
nevozmozhno otkazat'.
     Prosiyav, CHiun v znak odobreniya ottopyril bol'shoj palec. Kak raz v  etot
moment Smit prikryl ladon'yu uho, chtoby luchshe slyshat' sobesednika, i CHiun eshche
dolgo  sprashival  sebya,  chto  eto  -  tajnyj masonskij znak ili prosto zhest,
vyrazhayushchij nedovol'stvo.
     - Ego zovut CHiun, - ob座asnyal Smit. - Da, eto familiya. Esli ya nichego  ne
naputal, - neuverenno dobavil on, povorachivayas' k Masteru Sinandzhu.
     - Moe  polnoe  imya tak i zvuchit, - otozvalsya staryj koreec. - YA ved' ne
kakoj-nibud' Dzhon ili CHarli, kotorym nikak ne obojtis'  bez  vtorogo  imeni,
chtoby ih mozhno bylo otlichit' ot soten drugih lyudej.
     - Voobshche-to,  eto  ego  tvorcheskij  psevdonim,  - skazal Smit v trubku,
opasayas', chto, pustis' on v ob座asneniya, i bez togo dolgij razgovor zatyanetsya
eshche bol'she. - Horosho, ogromnoe spasibo. On obyazatel'no pridet.
     Drozhashchimi ot napryazheniya pal'cami Smit opustil trubku na rychag.
     - YA obo vsem dogovorilsya, - soobshchil on. - No vam pridetsya vypolnit' ryad
formal'nostej, i projti sobesedovanie.
     - Konechno. YA otlichno ponimayu, chto, raz uzh eti lyudi  hotyat  poluchit'  ot
menya  kinoscenarij,  oni dolzhny byt' polnost'yu uvereny, chto po mne silam eta
vazhnaya zadacha.
     - Net, net, vy menya ne ponyali. Pisat' scenarij  vam  ne  pridetsya.  Moj
kuzen Milburn zanimaetsya zhurnalami, posvyashchennymi kinozvezdam. Vy otpravites'
na s容mki "Krasnogo Rozhdestva" v kachestve zhurnalista.
     - Mne pridetsya chitat' zhurnaly? - voskliknul CHiun. - No zachem?
     - Net,  zhurnalisty  zanimayutsya sovsem ne etim. YA budu rad rasskazat' ob
etom popodrobnee, esli vy pomozhete mne podnyat'sya s pola.
     - Uzhe speshu, O Imperator! - veselo  otkliknulsya  CHiun,  i,  nagnuvshis',
legkim dvizheniem pal'cev nadavil Smitu na kolennye chashechki.
     - YA nichego ne chuvstvuyu, - soobshchil Smit, kogda CHiun ubral ruku.
     - Vot i zamechatel'no, - zaveril ego CHiun.
     - To est'?
     - |to  znachit,  chto  kogda  ya  pomogu vam podnyat'sya, vy ne pochuvstvuete
boli.
     CHiun okazalsya prav  -  Smit  dazhe  ne  oshchushchal  obychnogo  pokalyvaniya  v
razbitom artritom kolene, poka Master Sinandzhu pomogal emu usest'sya za stol.
Oshchushchaya  blazhennoe  oblegchenie,  Smit  vkratce  rasskazal CHiunu o predstoyashchem
interv'yu i, pridvinuv k sebe klaviaturu komp'yutera, nabral neskol'ko komand.
     - Zachem eto? - pointeresovalsya staryj koreec.
     - Redaktoru, s kotorym  vam  zavtra  predstoit  vstretit'sya,  trebuyutsya
vyrezki s predydushchimi vashimi stat'yami.
     - No  ya  nikogda ne pisal statej, tol'ko stihi. Mozhet byt', mne shodit'
za nimi?
     - O net, dazhe i ne  upominajte  o  stihah.  Komp'yuter  uzhe  peredaet  v
redakciyu po faksu kopii neskol'kih publikacij. Razumeetsya, nenastoyashchih.
     CHiun uzhe otkryl rot, chtoby chto-to vozrazit', no Smit pospeshil dobavit':
     - Tak vy popadete v Arizonu gorazdo bystree.
     - Togda ya polnost'yu polagayus' na vashu mudrost'.
     - Horosho, - otvetil Smit, vyklyuchaya komp'yuter. - V aeroportu na vashe imya
budet  zabronirovan bilet. A teper', s vashego pozvoleniya, ya pojdu prilyagu na
kushetke, i postarayus' hot' nemnogo pospat'.
     - Kak vam ugodno, Imperator, - poklonilsya Master Sinandzhu, i, ne govorya
bol'she ni slova, vyskol'znul iz komnaty.
     Smitu pokazalos' strannym,  chto  CHiun  skrylsya,  pozabyv  o  dlitel'nom
rituale  proshchaniya,  kotorym zakanchivalis' obychno vse ego vizity. Zagadka eta
razreshilas' cherez desyat' minut, kogda emu pochti uzhe udalos' zasnut', no  tut
levuyu nogu shvatila sudoroga.
     - Ooh! - prostonal Smit.
     Bol'  vse  narastala,  poka,  kazalos',  ne  stala pochti nesterpimoj, i
vnezapno otstupila, no togda svodit' nachalo uzhe pravuyu nogu.

     Taksi vysadilo Mastera Sinandzhu po  ukazannomu  adresu  na  Park-Avenyu.
Podnyavshis'  na  lifte  i  svernuv  po koridoru napravo, on uvidel sverkayushchuyu
neonovuyu vyvesku "Izdatel'skij dom Zvezdnyj dozhd'".
     CHiun prezritel'no smorshchil nos. CHto eto, redakciya zhurnala ili  kitajskij
restoran?
     Podojdya  k  sidevshej  za  stolikom  sekretarshe, CHiun otvesil ceremonnyj
poklon.
     - YA CHiun, zhurnalist.
     - Don, k vam  mister  CHiun,  -  obernuvshis',  soobshchila  sekretarsha  tak
gromko,  chto  CHiun  v ocherednoj raz pomorshchilsya ot takogo vopiyushchego narusheniya
prilichij.
     - Priglasite ego, - prokrichal razdrazhennyj golos iz raskrytoj dveri  po
sosedstvu.
     Gordo  podnyav  golovu,  CHiun  proshestvoval vnutr' i poklonilsya molodomu
cheloveku, sidevshemu za stoyavshim v uglu komnaty stolom. Hozyain  kabineta  byl
do  smeshnogo pohozh na koalu, kotorogo shutki radi vyvalyali v patoke. Shodstvo
usilivalos' eshche bol'she iz-za pokryvavshej lico molodogo cheloveka  trehdnevnoj
shchetiny.   Vypryamivshis',  CHiun  zametil,  chto  steny  kabineta  byli  uveshany
plakatami s portretami kinozvezd, sredi kotoryh preobladali  osoby  zhenskogo
pola  v  kupal'nikah  i  bez.  Ne v silah glyadet' na eto besstydstvo, Master
Sinandzhu pospeshno otvel vzglyad.
     - Prisazhivajtes',  prisazhivajtes',  -  neuverenno   predlozhil   molodoj
chelovek za stolom.
     - Vy  i  est'  Donal'd MakDevid, znamenityj redaktor? - pointeresovalsya
CHiun.
     - A vas, dolzhno byt', zovut CHiun? Rad poznakomit'sya.
     - CHiun, zhurnalist, - popravil ego Master Sinandzhu.
     - Milburn peredal mne  segodnya  utrom  vashi  vyrezki.  YA  tut  kak  raz
proglyadyval ih. Ochen' interesno.
     - Vam ponravilos'?
     - Kartinki neplohie, - otvetil Donal'd MakDevid.
     - Kartinki?  -  peresprosil  CHiun,  vtajne  korya  sebya  za  to,  chto ne
dogadalsya predstavit'sya kak "CHiun, zhurnalist i hudozhnik".
     V otvet redaktor protyanul emu puhlyj korichnevyj konvert. Na fotografiyah
v stat'yah byli kadry iz amerikanskih fil'mov, no tekst pod nimi byl vzyat  iz
kakoj-to  korejskoj  broshyury  po  lichnoj  gigiene.  Smit  chto,  okonchatel'no
rehnulsya, oskorblyaya ego imya etoj chush'yu?
     - Vy dejstvitel'no mozhete  pisat'  po-anglijski?  -  sprosil  MakDevid,
kogda  voshedshij  v  komnatu  kudryavyj  yunosha  postavil  pered nim podnos, na
kotorom stoyala chashka s kofe i stakan "Doktora Peppera".
     - Razumeetsya, - otvetil CHiun.
     - |to raduet, poskol'ku ya ne chitayu po-kitajski, i, dumayu, nashi chitateli
tozhe. Oni mogut zanervnichat', posyplyutsya pis'ma...
     - Stat'i napisany po-korejski, -  soobshchil  CHiun,  glyadya,  kak  MakDevid
othlebyvaet kofe, i, yavno nedovol'nyj rezul'tatom, perekladyvaet tuda led iz
stakana s gazirovkoj.
     - Korejskogo ya tozhe ne znayu, - suho progovoril redaktor.
     CHiun rasslabilsya. Potryasayushche - etot chelovek, yavno negramotnyj, rabotaet
redaktorom  odnogo  iz  krupnyh  zhurnalov! Nuzhno ne zabyt' zahvatit' s soboj
papku,  podumal  Master  Sinandzhu.  On  ne  pozvolit  Smitu  zapyatnat'  svoyu
reputaciyu kak poeta vsyakoj chush'yu!
     - Nu  chto  zh,  eti vyrezki nichego mne ne govoryat, no po nimi stoit vashe
imya, a Milburn soobshchil, chto s rekomendaciyami u vas vse v  poryadke.  Tak  chto
mozhete schitat', chto vy prinyaty.
     - V svoem dele ya luchshij, - zaveril MakDevida CHiun.
     - YA  pogovoril  s press-sekretaryami "Krasnogo Rozhdestva", i, voobshche-to,
oni ne rvutsya puskat' kogo-nibud'  na  s容mochnuyu  ploshchadku  uzhe  sejchas.  No
Bronzini udalos' ih pereubedit', tak chto mozhete schitat', delo v shlyape. YA tut
sostavil  parochku  dogovorov.  Nam nuzhno poluchit' interv'yu s samim Bronzini,
stat'yu o  s容mkah,  kratkij  ocherk  o  rezhissere,  a  ostal'noe  -  na  vashe
usmotrenie.   Raznyuhajte,  kto  eshche  uchastvuet  v  s容mkah,  pobesedujte,  i
prisylajte material, a my uzh tut razberemsya.
     Vzyav listki s dogovorami, CHiun probezhal glazami  punkt  o  gonorare,  i
glaza ego prevratilis' v dve uzen'kie shchelochki.
     - A vy ne pechataete stihov? - neozhidanno sprosil on.
     - Sejchas etim nikto ne zanimaetsya.
     - YA   govoryu   ne   ob   amerikanskoj  poezii,  a  o  vence  korejskogo
stihoslozheniya. Ung.
     - Bud'te zdorovy.
     Na lice CHiuna otrazilos' negodovanie.
     - |to nazvanie stilya, - skazal on. - Nedavno ya kak  raz  zakonchil  odu,
posvyashchennuyu  tayashchemu  ledniku na gore Pektusan. |to odna iz velichajshih gor v
Koree. V moem proizvedenii shest' tysyach vosem'desyat devyat' strof.
     - SHest' tysyach strof! Da pri cene dollar za slovo, eto poglotit polovinu
nashego godovogo byudzheta!
     - Vozmozhno, - s nadezhdoj v golose skazal CHiun.
     - K sozhaleniyu, my ne publikuem  stihov,  -  pokachal  golovoj  MakDevid,
pokazyvaya na visyashchij na stene stend.
     Proslediv  za  ego  rukoj  vzglyadom, CHiun uvidel, chto ves' stend uveshan
oblozhkami  zhurnalov.  Poslednee  detishche  dizajnerov  iz  "Zvezdnogo   dozhdya"
izobrazhalo  polugoluyu  blondinku  na  fone  kosmicheskogo korablya. Na oblozhke
drugogo zhurnala, nazyvavshegosya  "Fantasmagoriya",  chelovek  v  kozhanoj  maske
razdelyval trup molodoj devushki. Snyato vse eto bylo nastol'ko pravdopodobno,
chto  CHiunu  stalo  interesno, uzh ne dlya kannibalov li prednaznacheno podobnoe
izdanie. Eshche odin zhurnal, "Mertvaya hvatka", po mneniyu CHiuna,  pechatalsya  dlya
pit-bulej, ili, vozmozhno, ih hozyaev. Ryadom s nim byl prikrepleno izdanie pod
nazvaniem "Zvezdnye Geroi".
     - I chto, lyudi eto chitayut? - pomorshchilsya CHiun.
     - Bol'shinstvo  prosto razglyadyvaet fotografii. Da, kstati, chut' bylo ne
zabyl. YA hotel dat' vam neskol'ko rekomendacii, chtoby vy  predstavlyali  sebe
prinyatyj u nas stil'. Pishite tol'ko v nastoyashchem vremeni, pobol'she citat...
     CHiun  prinyal  iz  ruk redaktora stopku zhurnalov, nezametno podsunuv pod
nih i konvert s poddel'nymi vyrezkami Smita.
     - YA vnimatel'nejshim obrazom ih izuchu, - poobeshchal Master Sinandzhu.
     - Dogovorilis', - kivnul Donal'd MakDevid,  i  potyanulsya  za  chashkoj  s
kofe.  Sdelav  glotok  on  vyrugalsya:  "Sovsem  ostyl!",  i  pereklyuchilsya na
"Doktora Peppera", no okazalos', chto tot uspel vydohnut'sya.  Otkinuvshis'  na
spinku kresla, MakDonal'd prokrichal v dver':
     - |ddi! Prinesi-ka mne moloka.
     - Vam vredno pit' moloko, - soobshchil CHiun. - Ono suzhaet krovyanye sosudy.
     - Nichego,  do  pervogo  infarkta  mozhno  ne  dergat'sya,  - mahnul rukoj
MakDonal'd. - I poslednee. Vse prava prinadlezhat nam.
     - Pozhalujsta, - otozvalsya CHiun, dobaviv, - Ohotno  ustupayu  svoe  pravo
golosa na usloviyah "dollar za slovo".
     Vzyav   prinesennyj   pomoshchnikom   stakan   moloka,   Donal'd   MakDevid
oglushitel'no rashohotalsya, i,  v  poryadke  eksperimenta,  othlebnul  ottuda.
Skorchiv  minu, on vzyal stoyavshuyu za telefonnym apparatom solonku, i, k vyashchemu
uzhasu CHiuna, ot dushi posolil moloko, a zatem zalpom vypil vse  do  poslednej
kapli.
     - Pervyj  material  dolzhen  okazat'sya u menya cherez dve nedeli, - skazal
redaktor, vytiraya kapel'ki moloka so shchetiny.
     - Esli vas zdes' ne budet, kto sleduyushchij na ocheredi? -  pointeresovalsya
CHiun.
     Vyjdya na ulicu, CHiun ostanovil taksi, i poprosil otvezti ego v aeroport
La-Gardiya, gde i rasschitalsya s voditelem, nabrav vsyu summu melkoj monetoj.
     - Kak, a chaevye? - vzrevel shofer.
     - Spasibo,  chto  napomnili,  -  poblagodaril  CHiun,  vruchaya  emu stopku
zhurnalov.
     - "Mertvaya hvatka"! - kriknul emu vsled shofer. - Da na  cherta  mne  eto
nuzhno?
     - Izuchite  eti  izdaniya,  proniknites'  skrytoj v nih mudrost'yu. Togda,
vozmozhno, i vy dostignete togo vozvyshennogo sostoyaniya dushi, kogda vam  budut
platit' po dollaru za kazhdoe slovo.



     Dzhiro Isudzu byl chrezvychajno rasstroen.
     - YA  prinoshu  glubochajshie  izvineniya,  -  skazal  on,  opustiv  glaza i
poklonivshis' chut' li  ne  do  samoj  zemli.  Podnimalsya  veter,  i  peschinki
vertelis'  v  nem  horovodom,  zaletaya  vsyudu,  kuda tol'ko bylo mozhno. Rimo
zahotelos' uznat', pytalsya li yaponec izobrazit' svoim poklonom smirenie, ili
zhe eto on prosto hotel zashchitit'sya ot letyashchego emu  v  lico  peska.  Vsya  eta
scena proishodilo nepodaleku ot raskinuvshejsya lagerem kinos容mochnoj brigady.
     - Oni  veli sebya, kak budto doroga prinadlezhala im odnim, - vozbuzhdenno
rasskazyvala SHeril.
     - YAponskie statisty ne govorit' po-anglijski,  -  skazal  Isudzu.  -  YA
obeshchayu sdelat' im strogij vygovor.
     - A kak naschet moego avtomobilya? - surovo zametila SHeril.
     - Studiya vozmestit vam ubytki. Mozhete vzyat' lyubuyu mashinu na vybor. Esli
vas ustroit  mikroavtobus  Nishitcu,  to  my soglasny postavit' na nego salon
"lyuks".
     - Horosho, - smyagchivshis', skazala SHeril. - No ya ne  stanu  brat'  model'
"Nindzya".  Govoryat, oni perevorachivayutsya, stoit tol'ko vetru podut' ne s toj
storony.
     - Zamechatel'no.  I  ya  eshche  raz  proshu  proshcheniya  za  prichinennye   vam
neudobstva.  A  teper',  esli  vas ne zatrudnit, u nas est' problema, reshit'
kotoruyu mozhete tol'ko vy. "Zvezdnyj dozhd'" napravlyaet k nam  korrespondenta.
YA  ne hotel, chtoby s容mki osveshchala pressa, no Bronzini-san nastaivaet. My ne
smogli dogovorit'sya. Zajmetes' etim korrespondentom, horosho?
     - Da. Vse-taki, luchshe, chem kazhdyj den' ezdit' s utra za pochtoj.
     - Kstati, grafik s容mok izmenilsya. Probnye s容mki nachinayutsya zavtra.
     - No zavtra do Rozhdestva ostanetsya vsego dva dnya. S容mochnoj brigade eto
ne ponravitsya.
     - Vy zabyvat', chto oni yaponcy. Im vse  ravno,  chto  Rozhdestvo.  A  esli
amerikancam  ne  nravitsya,  to  mogut  poiskat'  sebe  druguyu rabotu. S容mki
nachinat'sya zavtra.
     Vydav rukovodyashchie ukazaniya, Dzhiro Isudzu otpravilsya po svoim delam,  ni
na sekundu ne rasslabiv vypryamlennoj, slovno po linejke, spiny.
     - Kakie zdes', interesno, amerikancy? - probormotala SHeril. - Bronzini,
konsul'tant po voennym voprosam, i ya, bednyazhka?
     - Nu  chto  zh,  -  so  vzdohom  dobavila ona, - vot vy i poznakomilis' s
Dzhiro. Vpechatlyaet, a?
     - Razve Nishitcu proizvodit avtomobili? - nevpopad sprosil Rimo.
     - Oni proizvodyat absolyutno vse,  i  vedut  sebya,  kak  budto  Vselennuyu
sozdali  imenno  oni.  Ladno,  dumayu,  mne  stoit zanyat'sya etim zhurnalistom.
Uvidimsya, kogda nachnutsya s容mki.
     - A gde mne najti... - Rimo zapnulsya, i zaglyanul  v  svoj  slovarik,  -
...zaveduyushchego dublyazhem?
     - Vot  tak  vopros,  -  na  hodu otvetila SHeril, napravlyayas' k odnoj iz
palatok. - Najdite pomrezha s raciej, i poprosite svyazat'sya s Sanni Dzho.
     Rimo  oglyadelsya.  Palatki  stoyali  v  neglubokom   kotlovane,   vyrytom
bul'dozerami,  kotorye vse eshche trudilis' nepodaleku, delaya nasypi dlya zashchity
ot vetra. Vokrug, slovno murav'i, suetilis' rabochie, isklyuchitel'no yaponcy.
     Uvidev u odnogo iz nih raciyu, Rimo pojmal etogo cheloveka za shivorot.
     - Vyruchi menya, priyatel', - skazal on. - ya ishchu Sanni Dzho.
     - Soni Dzho?
     - Mozhno skazat' i tak.
     Nazhav na knopku racii, yaponec  zataratoril  chto-to  v  prikreplennyj  k
otvorotu kurtki mikrofon. Iz mnogochislennyh gortannyh fraz Rimo ponyal tol'ko
"Soni Dzho".
     Nakonec yaponec otorvalsya ot razgovora i mahnul rukoj na sever.
     - Soni Dzho tam. O'kej?
     - Spasibo. A kak ego uznat'?
     YAponec otryvisto motnul golovoj.
     - Ne ponimat' anglijski. O'kej?
     Rimo  ponyal,  chto  obshchego  yazyka  oni ne najdut, i poplelsya v ukazannom
napravlenii.  Zaglyanuv  v  slovarik,  on  vyyasnil,  chto  "pomrezh"   oznachaet
"pomoshchnik   rezhissera".   Interesno,  kak  chelovek  mozhet  stat'  pomoshchnikom
rezhissera v amerikanskom fil'me, ne govorya pri etom po-anglijski? nedoumenno
podumal on.
     Perelezaya cherez dyuny, on vse vremya iskal vzglyadom Bartolom'yu  Bronzini,
no  vsemirno  izvestnogo  aktera  slovno  sled prostyl. Krome togo, Rimo byl
ochen' udivlen, ne obnaruzhiv  vokrug  kaktusov.  Pustynya  predstavlyala  soboj
beskonechnoe  more  peska,  lish'  koe-gde  popadalsya  nizkoroslyj  kustarnik.
Oglyanuvshis', Rimo ponyal, chto za nim ne ostaetsya nikakih sledov, i, chtoby  ne
privlekat'  vnimaniya,  perenes  vsyu  tyazhest'  tela  na noski. Teper' dosuzhij
sledopyt podumal by, chto zdes' prohodil dvenadcatiletnij mal'chishka.
     Vzobravshis' na odnu iz dyun, Rimo s udivleniem obnaruzhil, chto pered  nim
prostiraetsya  dolina,  celikom  zastavlennaya  tankami i bronetransporterami.
Lyudi v kitajskoj voennoj forme protirali uzhe uspevshuyu zapylit'sya tehniku.
     Ponablyudav za nimi, Rimo reshil,  chto  lyudi,  otrabatyvayushchie  padenie  s
blizlezhashchego  prigorka  -  kaskadery,  i  iskat'  Sanni  nuzhno sredi nih. On
dvinulsya bylo vpered, no vnezapno zametil pritaivshegosya za kamnem  cheloveka,
kotoryj  celilsya v hlopotavshih vnizu lyudej iz vintovki. Odinokij snajper byl
evropejcem, na ego obvetrennom lice vydelyalis' prishchurennye na  yarkom  solnce
glaza. CHelovek s vintovkoj nazhal na kurok.
     Odin iz suetivshihsya vnizu yaponcev vnezapno shvatilsya za grud', i iz pod
pal'cev u nego potekla krov'.
     Brosivshis'  vpered, Rimo obognul blizlezhashchuyu dyunu i podbezhal k snajperu
szadi kak raz v tot moment, kogda tot vystrelil vo vtoroj raz.
     Shvativ neznakomca za shivorot, Rimo popytalsya podnyat' ego na  nogi,  no
obnaruzhil,  chto  dliny  vytyanutoj  ruki ne hvataet, chtoby ego protivnik smog
stat' vo ves' rost. CHelovek s vintovkoj byl, po krajnej mere, na tri  golovy
vyshe ego.
     - Goni  pushku, - prorevel Rimo, hvatayas' za dulo vintovki, vyglyadevshej,
slovno samodel'noe oruzhie vremen Grazhdanskoj vojny.
     - V chem delo, priyatel'? - udivilsya neznakomec.
     - Ty tol'ko chto podstrelil odnogo iz etih lyudej.
     - Pohval'naya nablyudatel'nost'. Mozhet byt', ty nakonec menya otpustish', i
ya smogu podstrelit' eshche parochku?
     - U nas v Amerike problemy s profsoyuzom tak ne reshayut.
     - S kakim profsoyuzom? Neuzheli ty schitaesh'...
     CHelovek s vintovkoj vnezapno zalilsya otryvistym smehom.
     - Net, vy tol'ko podumajte... - hohotal on.
     - CHto tut smeshnogo? - voskliknul Rimo. Otpustiv protivnika, on  vzyal  v
ruki  vintovku.  Sverhu  na  nej  byl prikreplen stal'noj magazin, v kotorom
lezhalo neskol'ko napolnennyh krasnoj zhidkost'yu sharikov.
     - Ty... Neuzheli ty dejstvitel'no poveril, chto  ya  ubil  parnya?  |to  zhe
duhovoe ruzh'e.
     - Iz  takogo ruzh'ya i v samom dele mozhno ubit' cheloveka, esli popadesh' v
myagkie tkani, - zametil Rimo, berya odin iz sharikov v ruki.
     - |j, poostorozhnee. V butaforskoj ne obraduyutsya, esli ty ego polomaesh'.
|to ruchnaya rabota. V mire vsego shestnadcat' takih ruzhej.
     V etot moment na dyunu vzobralsya odin iz rabotavshih vnizu yaponcev.
     - Sanni Dzho, pochemu ostanovka? - sprosil on. Rimo zametil, chto na grudi
u nego krasuetsya krasnoe pyatno.
     - Pogodite-ka, - vypalil on. - Tak vy i est' Sanni Dzho?
     - Skol'ko sebya pomnyu, tak menya i zovut. A ty kto takoj?
     - Rimo.
     Uslyshav eto imya, Sanni Dzho vzdrognul ot neozhidannosti.
     - A familiya? - sprosil on.
     - Dyurok, - posle korotkoj pauzy otvetil Rimo.
     |tot otvet, kazalos', razocharoval ego sobesednika,  i  vo  vzglyade  ego
promel'knulo razdrazhenie.
     - |to  chto,  tvoya  pervaya s容mka? - vorchlivo sprosil on. - Ne mogut uzhe
otlichit' duhovogo ruzh'ya ot nastoyashchego!
     - Izvinite, - skazal Rimo, - no iz-za etoj  zavarushki  s  profsoyuzom  ya
podumal bylo...
     - Nichego  strashnogo.  -  Sanni  Dzho  reshil  smenit' gnev na milost'. On
okinul Rimo pronicatel'nym vzglyadom. - K tomu zhe, priyatno videt' hot' odnogo
blednolicego. Polovina etih chertovyh yaponcev ni slova ne znayut po-anglijski.
My tut repetiruem sceny s raneniyami. Pojdem-ka posmotrim, chto ty umeesh'.
     Vsled za nim Rimo poshel vniz po peschanomu sklonu.
     - Glavnoe, o chem tebe nuzhno pomnit', Rimo, - ob座asnyal po  doroge  Sanni
Dzho,  - eto maniya Bronzini snimat' vse maksimal'no priblizhenno k real'nosti.
Nu-ka, vstan' vot zdes', a ya otojdu nazad i strel'nu  v  tebya  razok.  Kogda
pochuvstvuesh'  udar  sharika,  ne  padaj, a zavertis' na meste. Predstav', chto
tebya udaril kuznechnyj molot, a ne  pulya.  Na  ekrane  vse  dolzhno  vyglyadet'
effektno.
     Pozhav  plechami,  Rimo  podozhdal, poka Sanni Dzho otojdet v svoe ukrytie.
Sanni byl i v samom dele vysok - ne men'she dvuh metrov  rostom,  i  vyglyadel
vpechatlyayushche,  nesmotrya na to, chto ruki i nogi u nego byli chrezmerno dlinnye.
Emu bylo, po men'shej mere, shest'desyat, no dvigalsya etot chelovek,  kak  budto
byl let na desyat' molozhe.
     Sognuvshis' za kamnem, Sanni Dzho pricelilsya. Razdalsya hlopok vystrela, i
ostryj  vzglyad  Rimo  na  mgnovenie  uvidel  nesushchijsya  k  nemu  sharik. Rimo
napryagsya, no sygrali rol' mnogoletnie trenirovki - ego  uchili  uvorachivat'sya
ot  lyubyh pul', dazhe samyh bezobidnyh. On instinktivno otstupil v storonu, a
zatem, chtoby skryt' svoyu promashku, zavertelsya na meste i ruhnul na pesok.
     Podnyav golovu, Rimo uvidel, chto Sanni Dzho,  yavno  razdosadovannyj,  uzhe
speshit k nemu.
     - CHto, chert poberi, ty vytvoryaesh'? - vzrevel on.
     - YA krutilsya.
     - Prichem  do togo, kak v tebya popala pulya! YA ne zametil krasnogo pyatna.
Da chto s toboj proishodit? Nacelilsya na Oskara?
     - Izvinite, - skazal Rimo, otryahivaya s odezhdy pesok.  -  Poprobuem  eshche
razok?
     - Ladno. Tol'ko na etot raz dozhdis', vse-taki, puli.
     Kogda  oni  snova razoshlis' po mestam, nad golovami proletelo neskol'ko
vertoletov. Ih strekotanie gulkim ehom otdavalos' v doline.
     - CHert by ih pobral, - probormotal Sanni Dzho. - CHuvstvuyu,  snyat'  fil'm
nam  spokojno  ne  udastsya.  Gotov  posporit',  eto vertolety s mestnoj bazy
morskih pehotincev. Razdolbai, kotorym nechem zanyat'sya, krome kak letat'  nad
s容mochnoj  ploshchadkoj. Naverno, sporyat mezhdu soboj, kakaya iz malen'kih chernyh
tochechek vnizu - Bronzini. Idioty chertovy.
     - Rano ili pozdno, im eto nadoest, - predpolozhil Rimo.
     - Konechno, esli by eto byli odni zelenye berety. A tut eshche, chut' dal'she
na sever, est' voennyj poligon, i  aviabaza  na  vostoke.  Tak  chto  nam  ne
otdelat'sya ot letayushchih tuda-syuda istrebitelej do samoj vesny.
     - Pohozhe, vy ne slishkom dovol'ny svoej rabotoj.
     - Rabota?  CHert,  da  ya byl na pensii, poka ne priehali eti yaposhki. Mne
ved' za shest'desyat, paren'. V kino est' shans rabotat', tol'ko poka ty molod.
Tak chto ya vernulsya v rezervaciyu, tak skazat',  dozhivat'  svoj  vek.  No  tut
poyavilsya Bronzini, i poprosil razresheniya snimat' na nashih zemlyah.
     - Tak eto mesto - chast' rezervacii?
     - Da,  chert  poberi. Bronzini ispol'zoval vse svoi svyazi, chtoby s容mki,
nakonec, raskrutilis'. Mestnye vlasti bukval'no lizali emu pyatki, i vse  shlo
otlichno,  poka  on  ne  natknulsya  na  vozhdya.  Konechno,  tot znal, kto takoj
Bronzini, odnako i vidu ne podal. Skazal,  chto,  pomimo  platy,  oni  dolzhny
vzyat'  na  rabotu  menya.  YA  chelovek gordyj, no eta professiya sidit u menya v
krovi, tak chto ya ne stal kochevryazhit'sya i soglasilsya. Mozhet byt',  chto-nibud'
iz etogo i vyjdet.
     - Vy ne pohozhi na indejca.
     - V nashe vremya, esli hochesh' znat', malo kto sam na sebya pohozh.
     - A iz kakogo vy plemeni?
     - Nu,  uzh v shkole vy tochno takogo ne izuchali. My prakticheski vymerli. V
plemeni menya zovut Sanni Dzho. U vseh indejcev est' prozvishcha, a  po  pasportu
moe  imya Bill Roum. No mozhesh' zvat' menya Sanni Dzho, vse tak i delayut. Tol'ko
zapomni, Sanni, a ne "Soni". Nu ladno, stanovis' na mesto.
     Rimo otoshel, i, na etot raz, uslyshav, kak hlopnulo ruzh'e, zakryl glaza.
Pochuvstvovav tolchok v grud', on sognulsya, upal, i prokatilsya po pesku.
     - Uzhe luchshe, - kriknul emu Sanni Dzho.  -  A  teper',  puskaj  poprobuet
kto-nibud' iz vas.
     Nikto  iz stoyavshih poodal' yaponcev ne dvinulsya s mesta. Togda Sanni Dzho
podoshel poblizhe, i, otchayanno zhestikuliruya, popytalsya  donesti  do  nih  svoyu
pros'bu  takim sposobom. V konce koncov, emu prishlos' shvatit' odnogo iz nih
za shivorot, i ottashchit' na nuzhnoe mesto.
     Kazalos', yaponec vot-vot lyagnet Sanni v zhivot - emu yavno ne  nravilos',
chto  ego  kuda-to tashchat. Tozhe mne, nezhenka, podumal Rimo. Otojdya v storonku,
on prinyalsya nablyudat' za repeticiej, dumaya, chto pridetsya mnogomu  nauchit'sya,
esli on hochet vydat' sebya za professional'nogo kaskadera.

     Uvidev,  chto  profsoyuz  uzhe ne piketiruet v容zd na s容mochnuyu ploshchadku v
rezervacii, Bartolom'yu Bronzini byl sil'no udivlen. Interesno, imeet li  eto
kakoe-nibud'  otnoshenie  k  oprokinutomu  tanku, lezhavshemu ryadom so smyatym v
lepeshku mikroavtobusom, podumal on.
     Poddav gazu, Bronzini napravil svoj Harli-Devidson v ob容zd, i pomchalsya
po doroge k lageryu. Tormozit' pered palatkoj prodyuserov on ne  stal,  vmesto
etogo vletev na polnoj skorosti vnutr' i vrezavshis' v stol.
     Bronzini   uspel  soskochit'  s  motocikla,  prezhde  chem  tot  v容hal  v
brezentovuyu stenu palatki. No nikto ne  obratil  ni  malejshego  vnimaniya  na
tresk porvavshejsya tkani, v osobennosti Dzhiro Isudzu.
     Pered  nim bylo kuda bolee ustrashayushchie zrelishche - iskazhennoe gnevom lico
Bartolom'yu Bronzini, "Bronzovogo" Bronzini, prichem vyrazhenie etogo  lica  ne
predveshchalo nichego horoshego.
     - CHto,  chert  by  vas  pobral,  zdes' proishodit? - prorevel znamenityj
akter.
     - Pozhalujsta, govorit' v pochtitel'nom tone, - popytalsya ostanovit'  ego
Isudzu. - YA ved' prodyuser.
     - Ty, chtob tebe provalit'sya, otvechaesh' za scenarij, a ya hochu govorit' s
ispolnitel'nym prodyuserom!
     - |to mister Nishitcu. S nim nel'zya govorit'. On v Tokio.
     - CHto,   u   vas  v  Tokio  net  telefonov?  Ili  on  tozhe  ne  govorit
po-anglijski?
     - Mister Nishitcu zhit' v uedinenii. Uzhe ne molod. Kogda s容mki nachat'sya,
on priedet, i vy mozhete pogovorit'.
     - Da? Nu, togda peredajte emu koe-chto.
     - S udovol'stviem. CHto vy hotel skazat'?
     - Terpet' ne mogu, kogda menya pytayutsya nadut'.
     - Nadut'? Ne znat' slova.
     - Obmanut'. Tak tebe ponyatnee?
     - Pozhalujsta,  ob座asnit',  -  upryamo  skazal  Dzhiro  Isudzu.   Bronzini
zametil,  chto  tot  ne  sobiraetsya  ustupat'. On pochuvstvoval k Dzhiro chto-to
vrode uvazheniya, i eto zastavilo ego esli ne uspokoit'sya, to hotya by  sbavit'
ton.
     - YA tol'ko chto govoril po telefonu s Kurosavoj.
     - |to narushenie kontrakta. Vy ne yavlyat'sya rezhisserom fil'ma.
     - Neuzheli, Dzhiro, detka? - nasmeshlivo progovoril Bronzini. - Da ya takoj
zhe rezhisser  etogo  breda,  kak  i  Kurosava. On dazhe i ne slyshal o "Krasnom
Rozhdestve". Bolee togo, on,  chtob  ego  razorvalo,  voobshche  ne  sovsem  yasno
predstavlyaet sebe, chto takoe Rozhdestvo.
     - A,  teper'  ponimayu.  U nas byli problemy, i Kurosava ne smog prinyat'
uchastie v s容mkah. Kak raz sobirat'sya  rasskazat'  vam  ob  etoj  nepriyatnoj
novosti. Proshu izvinit'.
     - Mne nadoelo vse vremya slushat' tvoi "proshu izvinit'". Hvatit, menya uzhe
toshnit ot vsego etogo. I ya vse eshche ne uslyshal nikakogo ob座asneniya.
     - Predstaviteli mistera Kurosavy zaverili menya, chto on smozhet vystupit'
v roli  rezhissera.  Ochevidno,  nas  vvedi v zabluzhdenie. Ser'eznoe narushenie
professional'noj  etiki,  za  kotoroe  my  potrebuem  vozmeshchenie  moral'nogo
ushcherba. Uveren, vinovnye prinesut samye glubokie izvineniya.
     - Moral'nyj  ushcherb!  YA  by  perestal  chuvstvovat' sebya ushcherbnym, tol'ko
rabotaya s Kurosavoj. On velikij rezhisser.
     - Ochen' zhal'. Konechno zhe, mister Nishitcu prineset svoi izvineniya lichno,
kogda priedet na s容mki.
     - CHert,  prosto  zhdu  ne  dozhdus',  -  yazvitel'no  zametil   Bartolom'yu
Bronzini. - I kto zhe teper' budet snimat' kartinu?
     - |ta pochetnaya obyazannost' vozlozhena na menya, - poklonilsya emu Isudzu.
     Bronzini  zastyl  kak  vkopannyj.  Ego  prishchurennye, kak u taksy, glaza
suzilis' eshche bol'she, a ruki, do sih por besheno zhestikulirovavshie, povisli  v
vozduhe.
     - Ty? - tiho, no s neperedavaemym vyrazheniem v golose, sprosil on.
     Dzhiro Isudzu nevol'no otstupil nazad.
     - Da, - tak zhe tiho otvetil on.
     Podojdya poblizhe, Bronzini naklonilsya i zaglyanul emu v lico. Dazhe teper'
on kazalsya  gigantom  po  sravneniyu  s  Dzhiro,  hotya byl i ne ochen' vysokogo
rosta.
     - Dzhiro, malysh, a skol'ko fil'mov ty uzhe snyal?
     - Ni odnogo.
     - Togda ty  sil'no  riskuesh'  svoej  reputaciej  rezhissera,  reshiv  nas
vyruchit',  -  s  delannoj bezzabotnost'yu zametil Bronzini. - V konce koncov,
byudzhet u nas, chert voz'mi, vsego-to shest' millionov.  Podumaesh',  moj  novyj
fil'm.  Kakaya  raznica!  Slushaj,  a  pochemu  by  nam  voobshche ne obojtis' bez
rezhissera? Mozhet byt', prosto nachnem  durachit'sya,  i  kidat'  drug  v  druga
pesochkom,   i,   glyadish',   naberetsya   kak  raz  dostatochno  materiala  dlya
koroten'kogo mul'tfil'ma. Ved' k etomu  my  i  idem  -  vse  prevratilos'  v
kakoj-to chertov fars!
     - YA spravlyat'sya horosho, obeshchayu.
     - Net.  Ni  za  chto. YA vyhozhu iz igry. S容mki prekrashchayutsya, my provodim
konkurs, nahodim opytnogo rezhissera, i  togda  snova  nachinaem  snimat'.  Ni
sekundoj ran'she. YAsno?
     - Net vremeni. Snimat' nado uzhe zavtra.
     - Zavtra  -  sochel'nik, - medlenno, slovno ob座asnyaya umstvenno otstalomu
rebenku, skazal Bronzini.
     - Mister Nishitcu uzhal grafik s容mok.
     - Pozvol'-ka na nego vzglyanut'.
     - Nevozmozhno. Net v nalichii. Ochen' zhal'.
     - Zdorovo! Prosto zamechatel'no! Net ni grafika  s容mok,  ni  rezhissera.
Vse, chem my raspolagaem - eto kinozvezda, nesmetnoe kolichestvo tankov, i ty.
Potryasayushche!  YA  napravlyayus' v otel', i poproshu shef-povara, chtoby on razreshil
mne zasunut' golovu v duhovku, a ne to ya za sebya ne ruchayus'!
     Szhav kulaki, Bronzini uzhe dvinulsya k  ziyavshej  v  stene  palatki  dyre,
kogda szadi razdalsya golos Dzhiro:
     - Net. Vy nam nuzhny.
     Ostanovivshis',  Bronzini  rezko  razvernulsya  na kablukah. On prosto ne
veril svoim usham - u etogo parnya hvatilo naglosti nastaivat' na svoem!
     - Zachem? - rezko sprosil on.
     - Dogovorit'sya s morskimi pehotincami i letchikami.
     - Interesno, o chem?
     - Iz-za togo, chto my nachinat' ran'she, chast' kaskaderov eshche ne priehala.
My poprosit' razresheniya ispol'zovat' amerikanskih soldat. I tehniku.  Zavtra
- s容mka bol'shogo parashyutnogo desanta.
     - CHto-to ne pripomnyu v scenarii nikakogo desanta.
     - |to est' v poslednej redakcii. Dopisat' vchera vecherom.
     - I kto zhe vstavil etu scenu? - s podozreniem sprosil Bronzini.
     - YA.
     - Dzhiro, bud' dobr, ob座asni mne, pochemu ya dazhe ne udivlen? Nu pochemu?
     Dzhiro Isudzu prokashlyalsya.
     - Scenarij  moj,  -  opravdyvayushchimsya tonom skazal on. - Moj i gospodina
Nishitcu.
     - Tol'ko ne zabud'te, kto vse-taki napisal pervonachal'nuyu versiyu,  -  s
gorech'yu progovoril Bronzini. - Pomnish', byla takaya, eshche do tankovyh batalij,
a dejstvie proishodilo v CHikago?
     - Vy  poluchat'  sootvetstvuyushchee  voznagrazhdenie  za uchastie, i konechno,
upominat'sya v titrah. Pozhalujsta, idti so mnoj?
     - Esli ty prosish' pomoch' vam, to i ya koe o chem tebya poproshu.
     - Izvinite, ne ponyal? - skazal Isudzu.
     - YA hochu, chtoby vse problemy s profsoyuzom byli  resheny.  K  zavtrashnemu
dnyu. Tol'ko na etih usloviyah ya mogu obeshchat', chto budu s vami sotrudnichat'.
     Dzhiro Isudzu zakolebalsya.
     - Razobrat'sya s profsoyuzom do nachala s容mok. Vas ustroit?
     Ot neozhidannosti Bronzini dazhe mignul.
     - Ladno, dogovorilis'.
     Nauchennyj  proshlym  opytom,  Dzhiro  Isudzu  bystro  otskochil  s dorogi.
Provodiv ego tyazhelym vzglyadom, Bronzini  podnyal  s  zemli  svoj  motocikl  i
vykatil ego iz palatki.
     Po  doroge  on  chut'  bylo ne stolknulsya s Sanni Dzho Roumom, za kotorym
plelis'  neskol'ko  yaponcev,  sredi   kotoryh   neozhidanno   okazalsya   odin
amerikanec.
     - YA  zastavil  ih krutit'sya volchkom, kak vy prosili, mister Bronzini, -
progrohotal Sanni.
     - Otlichno. Teper' tebe ostalos' tol'ko vyuchit' yaponskij,  -  progovoril
Bronzini,  vlezaya na motocikl i zavodya motor. - Sudya po vsemu, bez nego tebe
ne obojtis'!
     Roum rassmeyalsya.
     - Kogda poznakomish'sya s nim poblizhe, ponimaesh', kakoj eto shutnik. Bart,
pozvol'te vam predstavit' Rimo, nashego kaskadera-amerikanca. On budet  vashim
dublerom.
     Rimo  protyanul  ruku,  sochtya,  chto  raz  emu  poruchili  priglyadyvat' za
Bronzini, to luchshe podavit' v sebe uzhe voznikshuyu antipatiyu.
     - YA vash bol'shoj poklonnik, - solgal on.
     - Togda chto zhe vy ne klanyaetes'? - ne podavaya ruki v otvet,  usmehnulsya
Bronzini, i s grohotom umchalsya vsled za mikroavtobusom Nishitcu.
     - Dumaesh', kakaya sobaka ego ukusila? - sprosil Sanni Dzho.
     - Bronzini   vsegda  vedet  sebya,  kak  budto  emu  shtany  uzkovaty,  -
otkliknulsya Rimo. - YA chital ob etom v zhurnale.

     Kogda Bartolom'yu Bronzini, za kotorym mayachila neizmennaya figura Isudzu,
voshel v kabinet, nachal'nik bazy morskih pehotincev v YUme vosprinyal  eto  bez
osobogo vostorga.
     - CHtoby  mezhdu nami ne vozniklo neponimaniya, - rezko zametil on, - hochu
skazat' srazu - ya ne videl ni odnogo vashego fil'ma.
     Uslyshav takoe nachalo, Bartolom'yu Bronzini  smenil  vinovatoe  vyrazhenie
lica na glupuyu uhmylku.
     - Eshche ne vse poteryano, - sostril on. - Vse moi kartiny vyshli na video.
     Ego  shutka  ostalas'  bez  otveta  -  to  li  nachal'nik  bazy byl takim
neprobivaemym chelovekom, to li eta reakciya stala  ocherednym  podtverzhdeniem,
chto sredi scenicheskih talantov Bronzini naproch' otsutstvoval dar komedianta.
Bartolom'yu  v  ocherednoj  raz sprosil sebya, pochemu on vse eshche ne brosil etot
yaponskij cirk, v kotoryj prevratilis' s容mki. Tem ne menee, kak by ni dushila
ego zloba, Bartolom'yu Bronzini vse-taki byl professionalom, i  on  sobiralsya
zakonchit'  s容mki v srok, kakim by ni byl grafik, i tol'ko zatem hlopnut' za
soboj dver'yu.
     - Prisazhivajtes' i rasskazhite, dlya chego vam ponadobilis' nashi rebyata, -
predlozhil polkovnik Tepperman.
     - Nam by hotelos' nemnogo posnimat' u vas na baze, - ob座asnil Bronzini.
- Skazhem, nachinaya s zavtrashnego dnya.
     - Zabavnoe vy vybrali vremya dlya s容mok. Prazdniki-to uzhe na nosu.
     - K sozhaleniyu, my budem snimat' vsyu  Rozhdestvenskuyu  nedelyu,  -  skazal
Bronzini.  -  Dumayu,  poskol'ku  vashi soldaty budut nahodit'sya v otpuske, my
dostavim, takim obrazom, men'she hlopot.
     - YA ne upolnomochen dat' vam takoe  razreshenie,  -  medlenno  progovoril
polkovnik,  brosiv  kosoj vzglyad na Dzhiro Isudzu. - U nas na baze provodyatsya
operacii, svyazannye s razvedyvatel'noj deyatel'nost'yu.
     - V  takom  sluchae,   kto   obladaet   dostatochnymi   polnomochiyami?   -
hladnokrovno pointeresovalsya Bronzini.
     - Pentagon. No ya dumayu, oni vryad li...
     - Poka   chto   my   ochen'  uspeshno  sotrudnichali  s  vashim  Kongressom,
Gosdepartamentom, da i s mestnymi vlastyami tozhe, - pospeshno vstavil Isudzu.
     |to soobshchenie zastavilo polkovnika zadumat'sya.
     - Dumayu, ya mog by koe-komu pozvonit', - skazal on, nakonec, s neohotoj.
- Skol'ko dnej vam potrebuetsya na s容mki?
     - Dva, - otvetil Dzhiro. - Samoe bol'shee, tri. Nam nuzhno,  takzhe,  chtoby
vy vydelili nekotoroe kolichestvo soldat.
     - Zachem eto? - s podozreniem sprosil polkovnik.
     - V kachestve kaskaderov.
     - Vy hotite ispol'zovat' v fil'me moih lyudej?
     - Da, ser. - Bronzini pochuvstvoval, chto pora perevesti ogon' na sebya. -
YA chasto  delal tak v fil'me "Grandi". Rebyata iz Gollivuda ne umeyut dvigat'sya
i dejstvovat', kak nastoyashchie  soldaty.  Prosto  nevozmozhno  dobit'sya,  chtoby
oruzhie vyglyadelo u nih v rukah hot' skol'ko-nibud' pravdopodobno.
     Polkovnik kivnul.
     - YA  ne  smotrel  fil'mov o vojne vot uzhe mnogo let. Prosto nevynosimo,
kakuyu chush' tam poroj pokazyvali. Znaete, v odnom iz fil'mov u glavnogo geroya
k avtomatu Kalashnikova byla pridelana amerikanskaya raketnaya ustanovka M-120.
     - V etom fil'me takogo nikogda ne sluchitsya, - zaveril ego  Bronzini.  -
My znaem, s kakim oruzhiem rabotaem.
     Polkovnik Tepperman protyanul ruku k telefonnoj trubke.
     - Horosho,  ya  pozvonyu,  -  reshitel'no  skazal  on.  - A u vas est' rol'
polkovnika morskih pehotincev?
     Pripodnyav brov', Bronzini vzglyanul v storonu Dzhiro.
     - Da, - vkradchivo progovoril  yaponec.  -  |to  budet  ochen'  prestizhnyj
fil'm.  Dlya  kazhdogo  iz vashih lyudej najdetsya po roli. No oni dolzhny vzyat' s
soboj oruzhie. Potrebuetsya ochen' mnogo podlinnogo amerikanskogo oruzhiya.
     - U nas est' vse neobhodimoe.
     - I konechno zhe, patrony dolzhny byt' holostye.
     - Verno, chert poberi, - zametil polkovnik Tepperman, nabiraya  nomer.  -
Allo, soedinite menya s komandnym punktom...

     Komanduyushchij aviabazoj L'yuk byl upryamym chelovekom.
     - Proshu  proshcheniya,  dzhentl'meny, no razreshit' etogo ya ne mogu, - skazal
polkovnik Frederik Devis. - YA  vpolne  ponimayu  vashi  motivy,  no  pozvolit'
kinos容mochnoj  gruppe  razgulivat'  u  sebya  po  baze ne mogu. Vas prosto ne
vozmozhno budet prokontrolirovat'.
     - Nam ne potrebuetsya nahodit'sya na baze ochen' dolgo,  -  s  gotovnost'yu
otkliknulsya Dzhiro Isudzu. - Samoe bol'shee, v techenie odnogo dnya.
     Bronzini  zametil,  chto  rubashka na Dzhiro promokla naskvoz'. CHto zh, pri
takom zhestkom grafike s容mok ono i neudivitel'no, podumal on.
     - Boyus', nichego ne vyjdet, - pokachal golovoj polkovnik Devis.
     - My hotim otsnyat' vysadku bol'shogo desanta, ser, - vstupil v  razgovor
Bronzini. - Stol'ko chelovek, skol'ko vy smozhete nam predostavit'.
     - Vy hotite, chtoby ya otkomandiroval k vam desantnikov?
     - Pri polnoj amunicii, - kivnul Bronzini.
     - Konechno,  sami  parashyuty  -  nasha  zabota,  -  skazal Isudzu. - I vse
rashody my tozhe berem na sebya. Vas ustraivat'?
     - A lyudyam budut vyplacheny sutochnye, - dobavil  Bronzini,  zametiv,  kak
glaza polkovnika blesnuli.
     - Gospodi, da vy ponimaete, chto eto budet? Vam potrebuetsya transportnyj
samolet Gerkules S-130.
     - YA dumayu, treh nam budet dostatochno, - uverenno progovoril Bronzini. -
Lyudej  nuzhno  budet  sbrosit'  nad  pustynej  YUma.  Konechno, scenu vzleta my
otsnimem zdes', i voobshche, ves' process podgotovki k vybroske.
     - Zvuchit vpechatlyayushche, - zadumchivo protyanul polkovnik Devis. On  nikogda
eshche ne prinimal uchastiya v voennyh dejstviyah, ni razu ne byl svidetelem takoj
masshtabnoj operacii, kak predlagal etot akterishka.
     - Podumajte,  kakaya  eta budet reklama dlya voennoj aviacii, - prodolzhal
Bronzini. - Po scenariyu, imenno  desantniki  vstupayut  v  boj  s  kitajskimi
pehotincami i unichtozhayut ih.
     Polkovnik nadolgo zadumalsya.
     - Znaete,  -  skazal  on  nakonec,  - moi podchinennye, otvetstvennye za
verbovku, utverzhdayut, chto kazhdyj raz posle  vyhoda  ocherednogo  "Grandi",  v
armiyu zapisyvaetsya procentov na dvadcat' bol'she lyudej.
     - Na etot raz, mozhet vyjti i tridcat'. Ili dazhe sorok.
     - Vse   eto,  konechno,  soblaznitel'no,  no,  sami  ponimaete,  pros'ba
neobychnaya. Ne dumayu, chto Pentagon pojdet na eto.
     - Morskie pehotincy uzhe dali soglasie, - vstavil Dzhiro Isudzu.
     Polkovnik pomrachnel.
     - A chto v fil'me delayut eti pridurki? - probormotal on.
     - Ih nagolovu razbivaet kitajskaya  armiya  v  pervoj  scene,  -  otvetil
Dzhiro.
     - Vozmozhno,  ya  vse-taki  poprobuyu  sdelat'  paru zvonkov, - soglasilsya
Devis. - No vy dolzhny poobeshchat' mne koe-chto vzamen.
     - Tol'ko skazhite, - otkliknulsya Bronzini. -  Avtograf?  A  mozhet  byt',
fotografiyu?
     - CHto za gluposti? Ne nuzhno mne etogo barahla. YA hochu pervym vyprygnut'
iz samoleta.
     - Dogovorilis',  -  skazal  Bartolom'yu  Bronzini,  podnimayas' so svoego
mesta. - Vy ne pozhaleete o svoem reshenii, ser.
     - Mozhesh' zvat' menya prosto Fred, Bart.



     Po doroge v Mezhdunarodnyj Aeroport YUmy, SHeril Rouz razmyshlyala, chto  eto
za imya "CHiun"? Napominaet aziatskoe. Vozmozhno, on yaponec. Sudya po ih fil'mu,
eto  pochti  navernyaka  tak. Postaviv studijnyj mikroavtobus u obochiny, SHeril
voshla v zdanie aeroporta.
     V zale  ozhidaniya  sidel  tol'ko  odin  chelovek.  Nizen'kij,  v  dlinnyh
shelkovyh odezhdah, on vyglyadel odinoko, i SHeril dazhe slegka rastrogalas'.
     - Vy mister CHiun? - podojdya k nemu, sprosila ona.
     Povernuvshis', malen'kij aziat smeril ee chopornym vzglyadom i otvetil:
     - Da, menya zovut CHiun.
     - CHto zh, zdravstvujte. YA SHeril, iz studii.
     - Oni prislali zhenshchinu?
     - V  "Krasnom  Rozhdestve"  ya  edinstvennyj  menedzher  reklame, - veselo
otvetila SHeril. - Tak chto vy bora u vas nikakogo, hotya, nadeyus', ya smogu vam
ponravit'sya.
     - A kto poneset moj bagazh? - gorestno voskliknul aziat. SHeril zametila,
chto on sovershenno lysyj, za isklyucheniem dvuh sedyh pryadej nad ushami.
     - Vy bez shlyapy? Razve redaktor ne  predupredil,  chto  v  Arizone  ochen'
zharko? Mozhete shvatit' solnechnyj udar.
     - CHto  plohogo  v  moej odezhde? - potreboval ob座asnenij CHiun, oglyadyvaya
svoe kimono, temno-zelenoe, s zolotymi drakonami na grudi.
     - Vam nuzhen golovnoj ubor.
     - Menya gorazdo bol'she bespokoit moj bagazh.
     - Nu, ne bespokojtes', ya  etim  zajmus'.  A  poka,  pochemu  by  vam  ne
zaglyanut' von v tot magazinchik, i poiskat' chto-nibud' sebe na golovu?
     - S moej golovoj vse v poryadke.
     - Da  ne  stesnyajtes',  -  ugovarivala SHeril etogo smeshnogo starichka. -
Studiya s udovol'stviem voz'met na sebya rashody.
     - Togda ya s  udovol'stviem  vospol'zuyus'  etim  lyubeznym  predlozheniem.
Bagazh  za uglom, - skazal aziat, protyanuv ruku s neobychajnoj dliny nogtyami v
storonu  neskol'kih  lakirovannyh   sundukov,   svalennyh   nepodaleku,   i,
razvernuvshis', napravilsya k palatke s suvenirami.
     Poprobovav odin iz sundukov rukoj, SHeril podumala, chto on, dolzhno byt',
napolnen zastyvshim betonom.
     - Govorila  mne  mama,  chto  yazyk  bez  kostej  do  dobra ne dovedet, -
probormotala ona, pytayas' postavit' verhnij sunduk na zemlyu.
     Ne proshlo i chasa, a bagazh uzhe stoyal okolo ee avtomobilya.
     - Mozhet byt', trebuetsya muzhskaya  pomoshch'?  -  sprosil  podoshedshij  CHiun,
kotoromu  prishlos'  zaprokinut'  golovu, chtoby obozrevat' okrestnosti iz-pod
polej ogromnoj kovbojskoj shlyapy.
     - A chto, ryadom est' muzhchiny, zhelayushchie pomoch'?
     - Net, no mozhet byt', poprobovat' mne?
     - Oh, net, ya sama spravlyus', - propyhtela SHeril,  dumaya:  "Kakoj  milyj
starichok!".  On  vyglyadel takim hrupkim, chto, kazalos', razletitsya v pyl' ot
malejshego dunoveniya vetra.  Kto  znaet,  chto  sluchitsya,  esli  on  poprobuet
vzyat'sya  za  etu  tyazhest'.  Ne isklyucheno, chto ego hvatit udar ili chto-nibud'
pohuzhe.
     Nakonec, SHeril zapihnula vnutr' ves' bagazh CHiuna.
     - Vy chto, vse vremya puteshestvuete s pyat'yu sundukami?  -  sprosila  ona,
sadyas'  za  rul',  i  skrivilas', uvidev v zerkal'ce, chto ves' ee lob pokryt
spekshejsya ot pota pyl'yu.
     - Net. Obychno ih chetyrnadcat'.
     Vyvorachivaya na shosse, SHeril myslenno poblagodarila Gospoda, chto na etot
raz CHiun reshil otpravit'sya v poezdku nalegke.

     - Gotova posporit', vy v vostorge ot  togo,  chto  voz'mete  interv'yu  u
Bronzini,  -  skazala SHeril, kogda dvadcat'yu minutami pozzhe oni pod容zzhali k
s容mochnoj ploshchadke v pustyne.
     - A kotoryj iz  nih  on?  -  sprosil  CHiun,  napryazhenno  vglyadyvayas'  v
mel'kavshih pered nimi lyudej v voennoj forme.
     - V  dannyj  moment  Ego Bronzovosti chto-to ne vidno, - zametila SHeril,
osmotrevshis'.
     - Pervyj raz slyshu o takom titule.
     - Tak u nas shutyat na s容mkah. Oni zovut Bronzini Bronzovym  Bambino,  a
nekotorye  klienty  obrashchayutsya k nemu "Vasha Bronzovost'". Neuzheli eshche ne vse
ob etom znayut?
     - YA - net. No, s drugoj storony, ya - eto ne vse, - vysokomerno  zametil
Master Sinandzhu. - YA - CHiun!
     - O'kej.  - Opustiv steklo, SHeril okliknula yaponskogo rabochego, - |j, a
gde Bronzini?
     - Rukovodit ustanovkoj oborudovaniya, - otvetil tot.
     - Spasibo, - otvetila SHeril, napravlyaya avtobus k  doline  medu  dyunami,
gde stoyalo ogromnoe kolichestvo tankov.
     - Zdes'  oni  budut  snimat'  glavnuyu  scenu  - tankovoe srazhenie mezhdu
yaponskimi okkupantami i amerikancami,  -  ob座asnila  ona.  -  Vy  znakomy  s
syuzhetom?
     - Net,  -  rasseyano otozvalsya CHiun, kotoryj rassmatrival otrabatyvavshih
sceny  rukopashnogo  boya  yaponcev.  Te,  v  svoyu   ochered',   s   podozreniem
oglyadyvalis' v ego storonu.
     - Mozhet  byt',  vy  hotite  chto-nibud'  zapisat'?  Ili  vy  pol'zuetes'
diktofonom?
     - Edinstvennoe, chem ya pol'zuyus' - moya nepogreshimaya pamyat',  kotoruyu  ne
nuzhno ni zatachivat', ni kormit' beschislennymi batarejkami.
     - Kak skazhete.
     - A pochemu na etih lyudyah kitajskaya forma?
     - |to massovka, oni igrayut soldat Kitajskih okkupacionnyh vojsk.
     - No oni zhe yaponcy! - voskliknul CHiun.
     - Eshche by. Bol'she na etih s容mkah, schitaj, nikogo i net.
     - Kakaya  glupost'!  -  prezritel'no  splyunul CHiun. - Interesno, kak oni
sobirayutsya zastavit'  lyudej  poverit'  v  ih  tryuki,  esli  kovarnye  yaponcy
izobrazhayut tut lenivyh kitajcev!
     - Naskol'ko ya ponimayu, vy ne prinadlezhite ni k tem, ni k drugim.
     - YA, vne vsyakogo somneniya, koreec, - razdrazhenno zametil CHiun.
     - Da,  ya zametila, chto s bukvoj "L" u vas problem net, - skazala SHeril.
- Navernoe, dlya lyudej iz vashego polushariya raznica bolee  ochevidna,  chem  dlya
nas, amerikancev.
     Ona ostanovila mikroavtobus v teni odnoj iz dyun.
     - Lyuboj  zhuk  ili  kuznechik  mogli by zametit' raznicu. Amerikancu, zhe,
navernoe, prishlos' by ob座asnyat', prichem dvazhdy.
     - Nu chto, pojdemte? Nado najti Bronzini. |to  ne  tak  uzh  i  slozhno  -
prosto vysmatrivajte cheloveka, u kotorogo v kazhdoj ruke po shtange.
     Kogda  oni vyshli naruzhu, iz-za dyuny pokazalsya krasnyj s belym vertolet,
i obletev dolinu, prizemlilsya, podnimaya vintom kluby pyli. Ostanoviv  motor,
pilot otkryl dver'.
     - |to  s容mochnyj  vertolet,  a  vot  i  ego  Bronzovost',  s  ocherednym
effektnym vyhodom na scenu, - pokazala rukoj SHeril.
     Iz vertoleta vyshli dvoe.
     - YA dolzhen vzyat' u nego interv'yu. Nemedlenno, - reshitel'no zayavil CHiun.
     - Pogodite-ka. Ne vzdumajte tol'ko brosat'sya k Bronzini  pryamo  sejchas.
Snachala  ya  dolzhna  utryasti  etot  vopros  s  Dzhiro,  a  on  pogovorit s Ego
Bronzovost'yu, i peredast otvet mne. Vot tak u nas delayutsya vse dela.
     - On pogovorit so mnoj, - brosil CHiun, brosayas' k vertoletu,  gde  dvoe
soshedshih  lyudej  uvlechenno  chto-to  obsuzhdali.  Ne obrashchaya vnimaniya na togo,
kotoryj byl ponizhe, CHiun obratilsya k vysokomu.
     - YA CHiun, izvestnyj avtor,  -  gromko  ob座avil  on.  -  CHitateli  moego
zhurnala  trebuyut  otveta  na  naibolee  sushchestvennyj  na  segodnyashnij moment
vopros, a imenno: Kakim obrazom vy  rasschityvaete  na  uspeh  u  zritelej  s
normal'nym  cvetom  kozhi, oskorblyaya ih prosveshchennye dushi zrelishchem, v kotorom
yaponcy pritvoryayutsya kitajcami?
     S vysoty svoego rosta Bill "Sanni Dzho" Roum  vzglyanul  na  razdrazhennoe
lico podoshedshego, i zametil:
     - Vy slegka oshiblis' adresom, vozhd'.
     - Mogu  ya  chem-to  vam  pomoch'?  -  sprosil  Bartolom'yu  Bronzini, yavno
zabavlyayas' vidom nesuraznoj shlyapy,  kotoraya  mogla  prinadlezhat'  razve  chto
kakomu-nibud' chempionu rodeo.
     - Proshu  proshcheniya, mister Bronzini, - pospeshila vmeshat'sya SHeril Rouz, -
on ot menya udral. - |to mister CHiun, korrespondent zhurnala "Zvezdnyj Dozhd'".
     - Nu vot, teper' ty zovesh' ego "mister Bronzini", a eshche minutu nazad on
byl "Ego Bronzovost'", - nadmenno progovoril CHiun.
     Glaza SHeril  rasshirilis'  ot  uzhasa,  no,  prezhde  chem  Bronzini  uspel
otreagirovat', malen'kij aziat otstupil nazad, chtoby vyglyanut', nakonec, kak
sleduet iz-pod polej svoej shlyapy.
     - Vy!  -  izumlenno  voskliknul  on, no, bystro opravivshis', sognulsya v
glubokom, hotya i chopornom, poklone.
     - YA porazhen, uvidev vas zdes', O Velikij, - ostorozhno progovoril CHiun.
     - YA sam do konca eshche ne privyk,  -  vorchlivo  zametil  Bronzini.  -  Ne
protiv, esli my zajmemsya etim popozzhe? YA imeyu v vidu interv'yu.
     - Kak  vam  ugodno,  -  skazal  CHiun,  i  poklonilsya eshche raz, derzha, na
mushketerskij maner, shlyapu dvumya pal'cami.
     Kak tol'ko Bronzini i Sanni  Dzho  ushli,  SHeril  vstala  pered  Masterom
Sinandzhu, i upershis' rukami v boka, prinyalas' ego otchityvat':
     - Nikogda,  slyshite,  nikogda  ne  podbegajte  vot  tak  k zvezde takoj
velichiny, kak mister Bronzini. I ne vzdumajte povtoryat' pri lyudyah to, o  chem
ya rasskazyvayu neoficial'no.
     - On   voshititelen,   -  progovoril  CHiun,  glyadya  vsled  udalyayushchemusya
Bronzini.
     - Po krajnej mere, on obladaet dostatochnym vliyaniem, chtoby sdelat'  ili
razrushit' mne kar'eru. Nadeyus', vy voz'mete sebya v ruki, kogda Bronzini dast
dobro po povodu interv'yu. Esli eto kogda-nibud' proizojdet.
     - On tochnaya kopiya Aleksandra.
     - Aleksandra? - neponimayushche morgnula SHeril.
     - Da,  teper'  mne  vse  stalo  yasno,  -  prodolzhal  CHiun, obvodya rukoj
zapolnivshih dolinu lyudej i tehniku. - Neudivitel'no, chto  on  snimaet  takie
fil'my  -  oni napominayut emu o dnyah byloj slavy. Kak, odnako, pechal'no, chto
on opustilsya do etogo...
     - Do kakogo "etogo"? I kto takoj Aleksandr?
     - Makedonskij, - otvetil CHiun.
     - Nu i...? - podzhav guby, napomnila SHeril. - Makedonskij, a dal'she?
     CHiun pristal'no vzglyanul ej v glaza.
     - Aleksandr Makedonskij.
     - O chem eto vy, radi vsego svyatogo?
     - Tot chelovek, - ob座asnil  CHiun,  masha  rukoj  v  storonu  Bronzini,  -
voploshchenie  Aleksandra  Makedonskogo.  Inache,  chem  eshche  mozhno ob座asnit' ego
strast' k vozrozhdeniyu yarosti srazhenij?
     - Nu, ya by podumala, chto prichina kak-to svyazana s dvadcat'yu  millionami
dollarov, kotorye emu platyat za kazhdyj fil'm.
     - On  vyglyadit  v tochnosti, kak Aleksandr, - ne unimalsya CHiun. - Tot zhe
pryamoj nos. Sonnye glaza. Nasmeshlivye ochertaniya gub.
     - Voobshche-to, ya schitala, chto guby Bronzini  v  tochnosti,  kak  u  |lvisa
Presli,  -  zametila SHeril. - Naskol'ko ya ponimayu, vy znali etogo Aleksandra
lichno?
     - Net, no s nim byl znakom odin iz moih predkov. Interesno, vspomnit li
ob etom Bronzini?
     - Somnevayus'.
     - Tem luchshe. Togda maloveroyatno, chto on zatail v serdce obidu na Dom.
     - Horosho, togda eshche odin vopros. CHto eto za Dom?
     Svetlo-karie glaza CHiuna prishchurilis'.
     - Ne imeyu prava skazat', ved' ya zdes' pod  prikrytiem.  Kak  by  to  ni
bylo, odin moih predkov ubil Aleksandra.
     - V samom dele? Kto by mog podumat'!
     - O, uveryayu, v etom ne bylo nichego lichnogo. Kak ya rad, chto poznakomilsya
s Bronzini!  S neterpeniem zhdu nashego interv'yu. Vse-taki, v nashi dni nechasto
vstrechaesh' velikih mira sego!
     - Da, dejstvitel'no, zdorovo, - otsutstvuyushchim tonom progovorila  SHeril,
okidyvaya  vzglyadom s容mochnuyu ploshchadku, - no pochemu by nam ne nachat' s vashimi
interv'yu? Nu-ka, posmotrim... s kem by nam pogovorit' pervym? Dzhiro ya chto-to
ne vizhu, tehnicheskij konsul'tant do zavtra ne  vernetsya...  S  rukovoditelem
kaskaderov, Sanni Dzho, vy uzhe znakomy. |to on byl vmeste s Bronzini.
     - Vot-vot,  -  pospeshno vstavil CHiun. - YA hotel by pobesedovat' s odnim
iz kaskaderov.
     - S kem-nibud' konkretno?
     - Da. Ego zovut Rimo.
     - Rimo... Rimo Dyurok? Hotite nachat' s nego?
     - Da, obyazatel'no nuzhno eto podstroit'.
     - Ustroit', vy hoteli skazat'.
     - YA govoryu imenno to, chto hochu. A drugie pust' istolkovyvayut moi slova,
kak im ugodno.
     - U Rimo nemaya rol'. On otnyud' ne vazhnaya ptica.
     - Mozhno budet vas procitirovat'? - ozhivilsya CHiun.
     - Net! Ni v koem sluchae! Ni po kakomu povodu menya ne citirujte.
     - Gotov poobeshchat', esli ty  otvedesh'  menya  k  Rimo,  -  s  gotovnost'yu
otozvalsya CHiun.
     Oglyanuvshis', SHeril prikusila gubu.
     - CHto-to  ego  nigde  ne  vidno. Davajte vernemsya v osnovnoj lager', uzh
tam-to kto-nibud' skazhet, gde ego iskat'.

     V osnovnom lagere kak raz nakryvali obed v ogromnoj palatke,  sluzhivshej
stolovoj. Pered razdatochnym okoshkom vystroilas' dlinnaya ochered'.
     - Posmotrim, chem segodnya kormyat? - predlozhila SHeril.
     CHiun potyanul nosom vozduh.
     - Risom, - soobshchil on.
     - Otkuda vy znaete?
     - Oni  zhe  yaponcy,  i  pitayutsya  risom. Edinstvennaya ih osobennost', ne
vyzyvayushchaya otvrashcheniya.
     - A redaktor, kogda posylal vas na s容mki, znal, kak vy... otnosites' k
yaponcam?
     - On edva umeet chitat' i pisat'. Pozhaluj, luchshe ne hodit' v stolovuyu  -
ya podumal, chto ne osobenno goloden.
     - Nu, kak hotite. Tak, chto by my mogli predprinyat'? Mozhet byt', v ofise
rezhissera proishodit chto-nibud' interesnoe?
     Furgon  "Nishitcu",  v  kotorom  razmeshchalsya  rezhisser, stoyal poslednim v
ryadu.  Na  nem  krasovalsya  firmennyj  znak  "Krasnogo  Rozhdestva"  -  elka,
uveshannaya  granatami  i  pulemetnymi  lentami, narisovannaya na fone yadernogo
griba. SHeril postuchalas', i, ne uslyshav nikakogo otveta, obratilas' k CHiunu:
     - Dumayu, nichego strashnogo, esli my zaglyanem vnutr'.
     Otkryv dver', ona propustila Mastera Sinandzhu vpered.
     CHiun okazalsya v  skudno  obstavlennom  pomeshchenii,  na  stenah  kotorogo
viseli mnogochislennye poloski risovoj bumagi, pokrytye ieroglifami. Stol byl
celikom zavalen bumagami.
     - Vopreki moim ozhidaniyam, zdes' ne ochen' opryatno, - zametila SHeril.
     - |ti yaponcy nikogda ne pokazyvayut svoego istinnogo lica na publike. Po
etoj krysinoj  nore  vidno, chto oni iz sebya predstavlyayut, kogda uvereny, chto
ryadom net postoronnih.
     - Vidala  ya  komnaty  i  pohuzhe,  -  vozrazila  SHeril,  oglyadyvayas'.  -
Po-moemu, vot eto - kopiya scenariya.
     Otkryv odnu iz papok, ona zaglyanula vnutr'.
     - Ogo,  razve  eto  ne  potryasayushche?  Tut  vse  po-yaponski.  Mozhet byt',
gde-nibud' zavalyalsya anglijskij perevod?
     CHiun, tem vremenem, razglyadyval visyashchie na stenah poloski bumagi.
     - |to hozyajstvennye smety, - soobshchil on SHeril.
     - Ne udivitel'no.  Dlya  s容mok  takogo  fil'ma  trebuetsya  ujma  vsyakoj
vsyachiny. My ved' snimaem chut' li ne epos.
     - Mnogo oruzhiya, boepripasov. U nih ogromnye zapasy risa.
     - Tak oni zhe tol'ko im i pitayutsya. Vy sami mne govorili.
     - Skol'ko vremeni otvedeno na s容mki?
     - Oni govoryat, chto po grafiku my dolzhny ulozhit'sya za chetyre nedeli.
     - V  takom sluchae, eto naglaya lozh'. Sudya po etomu dokumentu, vse dolzhno
zavershit'sya za pyat' dnej.
     Nagnuvshis', SHeril prinyalas' izuchat' listok bumagi, kotoryj CHiun  derzhal
v rukah.
     - Navernoe,  vy  chto-to  naputali,  -  skazala  ona.  -  Za  pyat'  dnej
nevozmozhno snyat' dazhe plohon'kuyu komediyu.
     - Ty chitaesh' po-yaponski?
     - Skazat' po pravde, net, - priznala SHeril.
     - YA svobodno govoryu i chitayu na etom yazyke, i tut  skazano,  chto  zahvat
YUmy zajmet pyat' dnej.
     - Zahvat?
     - YA  perevozhu  bukval'no.  Mozhet  byt',  eto  prinyatyj u kinorezhisserov
termin?
     - Voobshche-to, scenarij o tom, kak kitajcy zahvatili YUmu, i, naskol'ko  ya
znayu,  oni  sobiralis'  cherez  nekotoroe vremya provodit' v gorode s容mki, no
zdes' yavno kakaya-to oshibka.
     - V takom sluchae, ya s udovol'stviem poslushayu tvoj variant  perevoda,  -
hladnokrovno progovoril CHiun.
     - Ne  glupite,  prosto  chelovek,  kotoryj sostavlyal etu bumagu, oshibsya.
S容mki planiruetsya provesti za chetyre nedeli.
     - Risa u nih hvatit na shest' mesyacev.
     - Kto vam skazal?
     - |to ya tol'ko chto prochel vot zdes', - skazal CHiun, postuchav pal'cem po
drugoj poloske bumagi. - Tut govoritsya, chto zapas risa  rasschitan  na  shest'
mesyacev, chto vdvoe prevyshaet predpolagaemyj ego rashod.
     - Nu,  vot  vidite. Vyhodit, chto tam vse-taki byla oshibka. Ne stanut zhe
oni zapasat'sya risom na polgoda, esli planiruyut  zakonchit'  s容mki  za  pyat'
dnej.
     - To  zhe  samoe  mozhno  skazat'  i o sroke v chetyre nedeli, - zadumchivo
progovoril CHiun. - Skazhi, a pochemu rech' vse vremya idet o "vtorzhenii"?
     - YA zhe uzhe ob座asnyala, chto eto vhodit  v  scenarij  fil'ma.  My  snimaem
fil'm  o  kitajcah, zadumavshih okkupirovat' Ameriku. Pogodite-ka! Ved' vy iz
zhurnala, kotoryj pechataet materialy o  kino.  Vy  zhe  dolzhny  byli  ob  etom
slyshat'!
     - Nu  chto  zh, po krajnej mere, ya uslyshal ob etom teper', - skazal CHiun,
vnezapno brosaya bumagi. - YA hotel by vzglyanut' na ih zapasy risa.
     - Zachem vam eto, radi vsego svyatogo?
     Prezhde, chem Master Sinandzhu uspel otvetit', v dver' prosunulas'  golova
odnogo iz yaponcev.
     - CHto vy zdes' delat'? - prorychal on. - Von odzyuda!
     - My prosto iskali Dzhiro, - popytalas' ob座asnit' SHeril.
     - Von odzyuda! - so zloboj povtoril yaponec.
     - Po-moemu, on ne govorit po-anglijski, - shepnula SHeril CHiunu.
     - Pozvol'te,  ya  otvechu  emu sam, - otvetil staryj koreec, i razrazilsya
gortannoj tiradoj po-yaponski. Na lice  voshedshego  otrazilos'  izumlenie,  no
vskore  on opomnilsya, i popytalsya shvatit' Mastera Sinandzhu. Tot s legkost'yu
uvernulsya, i yaponec, promahnuvshis', upal nichkom. Vskochiv, on snova  brosilsya
na CHiuna.
     - |j,  prekratite sejchas zhe, vy oba! - vskrichala SHeril, stanovyas' mezhdu
imi. - |to mister CHiun, korrespondent  zhurnala  "Zvezdnyj  dozhd'",  tak  chto
vedite sebya prilichno.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  ee  slova,  yaponec grubo otpihnul devushku, i
sdelal eshche odin vypad v storonu CHiuna.
     V otvet Master Sinandzhu s ulybkoj proiznes rezkoe "Jogore!". Vzvyv, ego
protivnik brosilsya vpered. Proletev mimo otstupivshego CHiuna, on spotknulsya o
stupen'ku, tshchetno popytalsya uderzhat' ravnovesie, i ruhnul licom v pesok.
     Master Sinandzhu hladnokrovno spustilsya sledom, i  projdya  po  lezhavshemu
vnizu telu, obernulsya k SHeril:
     - CHego vy zhdete? On skoro ochnetsya.
     Oglyadevshis', devushka ponyala, chto nikto ne zametil proizoshedshego.
     - Uzhe  idu,  -  skazala  ona,  perestupaya cherez vse eshche ne dvigavshegosya
yaponca.
     Kogda oni poshli vpered, probirayas' cherez sgrudivshiesya  vokrug  palatki,
SHeril mrachno progovorila:
     - Znaete,  na etih s容mkah byvaet takaya atmosfera, chto poroj napryazhenie
slovno nositsya v vozduhe. Esli eti lyudi vsegda takie, to, ne daj Bog,  chtoby
oni  podmyali  pod  sebya  nashu kinoindustriyu. YA, po krajnej mere, togda nachnu
podyskivat' sebe druguyu rabotu.
     Palatka prodovol'stvennogo sklada stoyala ryadom s kuhnej, vokrug kotoroj
carilo ozhivlenie. Prignuvshis', CHiun s SHeril spryatalis' za uglom.
     - A kak my popadem vnutr'? - sprosila SHeril, poprobovav  tolstuyu  tkan'
na oshchup'.
     - Smozhete posmotret', chtoby nikto syuda ne sunulsya?
     - Konechno.
     Kogda  SHeril  otvernulas',  Master  Sinandzhu  vonzil  dlinnyj  nogot' v
brezentovuyu stenu palatki, i rezko opustil ruku. Vse proizoshlo  tak  bystro,
chto  zvuk  rvushchejsya tkani slilsya v odin rezkij shoroh. CHtoby skryt' ego, CHiun
pritvorilsya, chto zakashlyalsya.
     - CHto s vami, bednyazhka? - sprosila SHeril. - Pyl' v nos popala?
     - Vzglyanite-ka, - otozvalsya CHiun, pokazyvaya na stenu palatki.
     Snachala SHeril dazhe ne ponyala, v chem delo,  no,  kogda  CHiun  dotronulsya
rukoj do tkani, v nej, slovno po volshebstvu, poyavilsya vertikal'nyj razrez.
     - Nu i nu! - izumlenno progovorila devushka. - Nam segodnya prosto vezet.
     Razrez  prohodil  tochno  v  tom meste, gde oranzhevaya polosa na brezente
smenyalas' beloj. CHiun galantnym dvizheniem propustil SHeril vpered.
     - Navernoe, mastera na fabrike propustili etot defekt,  -  predpolozhila
ona,  kogda  staryj  koreec  vsled za nej proskol'znul vnutr'. Posle zharkogo
vozduha snaruzhi, v palatke kazalos' prohladno.
     - V yaponskom yazyke otsutstvuet slovo "master", -  prezritel'no  zametil
CHiun.  Obojdya  vse  pomeshchenie,  on tknul rukoj v odin iz svalennyh posredine
meshkov. Sudya po vsemu, ris vnutri byl nabit ochen' plotno.
     - Zdes' dostatochno provianta, chtoby prokormit' lyudej  v  techenie  ochen'
dolgogo sroka.
     - Nu vot, ya zhe vam govorila.
     - Bol'she,  chem  chetyre  nedeli.  V  zavisimosti  ot  kolichestva edokov,
zapasov mozhet hvatit' dazhe na polgoda.
     - Nu i chto? Znachit, oni neploho  podgotovilis'.  Pochti  kak  bojskauty.
S容mki ved' neredko zatyagivayutsya.
     - Mne ne nravitsya, chto vsem etim rukovodit Bronzini.
     - Pochemu zhe?
     - V svoem proshlom voploshchenii eto byl ochen' opasnyj chelovek, - zadumchivo
progovoril  CHiun.  -  On  pytalsya zavoevat' ves' mir, i prines mnogo gorya, v
chastnosti, moej rodnoj derevne  v  Koree.  Poka  pod  ego  predvoditel'stvom
pokoryalis' imperii, dlya nas sovsem ne bylo raboty.
     - Poslushajte,  sproshu  vas  pryamo,  inache  ya  prosto  sojdu  s uma. Vy,
sluchajno, ne iz zhurnala "Inkvajrer"?
     - Net.  Oficial'no,  ya  korrespondent  "Zvezdnogo  dozhdya",   odnako   v
dejstvitel'nosti  moe  prizvanie  -  poeziya.  YA  dazhe sobirayus' opisat' svoe
puteshestvie syuda v stile Ung. Konechno, pridetsya ogranichit'sya kratkoj formoj,
ved' moj zhurnal, k sozhaleniyu, ne pechataet poem dlinoj v  dve  tysyachi  strof.
Dumayu,  ya  nazovu  ee  "CHiun  sredi YUmcev". Kstati, teper', poskol'ku u menya
poyavilis' v etoj sfere koe-kakie znakomstva, mozhno bylo by prodat'  i  prava
na ekranizaciyu.
     - Poslushajte,   nam   dejstvitel'no   ne   stoit  zdes'  nahodit'sya.  V
osobennosti, esli my budem govorit' takie veshchi. Davajte umatyvat' otsyuda.
     - YA posmotrel vse, chto trebovalos'. A teper', mne  nuzhno  pogovorit'  s
Rimo.
     - Nu chto zh, otlichno. Davajte poprobuem ego najti.
     Ni  odin  iz  pomoshchnikov  rezhissera  ne  smog  otyskat'  Rimo, hotya oni
svyazyvalis' drug s drugom  po  racii  na  vsej  territorii,  otvedennoj  pod
s容mki.
     Nakonec, prishel otvet.
     - Rimo uehat' R'yuk, - soobshchil pomrezh, i tut zhe skrylsya.
     - Zamechatel'no.  -  SHeril obernulas' k CHiunu. - Vy govorite po-yaponski,
tak chto perevodite.
     - Zdes' poblizosti imeetsya mesto pod nazvaniem L'yuk? - sprosil CHiun.
     - L'yuk? Konechno.  Po-moemu,  eto  aviabaza.  Rimo  i  Sanni,  navernoe,
otpravilis'  tuda, chtoby podgotovit'sya k s容mkam vozdushnogo desanta, kotorye
naznacheny na zavtra.  Esli  smozhete  podozhdat'  do  utra,  to  my  mogli  by
pogovorit' s nimi togda.
     - Navernoe, mne stoit pogovorit' s Grekom, - zametil CHiun.
     - S kakim eto?
     - S Bronzini.
     - No on zhe ital'yanec.
     - Teper' - da, no ran'she on byl grekom.
     - V kakom eto fil'me?
     - Kogda on byl Aleksandrom.
     - Mne  prishla v golovu potryasayushchaya mysl', - neozhidanno skazala SHeril. -
Pochemu by nam ne ukryt'sya gde-nibud' ot solnca? Kak znat', esli  posidet'  v
ten'ke, mozhet, i golova proyasnitsya?
     Master Sinandzhu s lyubopytstvom vzglyanul na devushku.
     - Zachem? - pointeresovalsya on. - Vam napeklo golovu?

     Li  Rebkin  podumal,  chto  eto  yavno samaya strannaya vstrecha iz vseh, na
kotoryh emu dovodilos' prisutstvovat', a on, kak  glava  mestnogo  otdeleniya
Mezhdunarodnogo  Soyuza  Kinematograficheskih  Rabotnikov,  chasten'ko  prinimal
uchastie v zharkih profsoyuznyh disputah.
     Li ozhidal, chto k trebovaniyam profsoyuza otnesutsya, kak obychno - v  konce
koncov,  s容mki  "Krasnogo  Rozhdestva"  veli  yaponcy,  a u nih sovsem drugaya
manera vedeniya del. Poetomu, kogda v dva chasa nochi pozvonil Dzhiro Isudzu,  i
soobshchil,  chto,  po  nastoyaniyu  Bronzini,  kinokompaniya  reshila izmenit' svoyu
poziciyu  po  dannomu  voprosu,  i  prosit  delegaciyu  nemedlenno  (u  Isudzu
poluchilos'  "nemedrenno") priehat' na s容mochnuyu ploshchadku, Li Rebkin prinyalsya
budit' nuzhnyh lyudej chut' li ne do togo, kak yaponec povesil trubku.
     Sonnyh  piketchikov  uzhe  ozhidalo  neskol'ko  avtobusov  "Nishitcu",   na
kotoryh, bez dal'nejshih ob座asnenij, ih otvezli v bazovyj lager'.
     Gde-to nepodaleku, sredi palatok, kashlyanuv, zarabotal elektrogenerator.
Iz odnogo iz furgonov vyshel Dzhiro Isudzu, i poklonilsya tak nizko, chto Rebkin
schel etot zhest priznaniem polnoj pobedy profsoyuza.
     - Nu chto, budem igrat' po-nashemu? - usmehnuvshis', sprosil on.
     - Igrat'?  Ne  ponimayu.  My  privezti  vas,  chtoby  vesti  peregovory o
profsoyuznoj podderzhke.
     - |to ya i imel v vidu, - snishoditel'no ob座asnil Li Rebkin, podumav pro
sebya, chto yaposhka yavno tugo soobrazhaet. Teper'  ponyatno,  pochemu  on  reshilsya
snachala pojti v obhod profsoyuza.
     - Za  mnoj,  pozhalujsta,  -  priglasil  Isudzu, rezko razvorachivayas'. -
Transheya dlya peregovorov uzhe gotova.
     - Transheya? - prosheptal kto-to iz piketchikov na uho Rebkinu.
     Bespechno pozhav plechami, tot otvetil:
     - CHert, da oni dazhe sidyat vse vremya na polu. Navernoe, peregovory u nih
prinyato provodit' v transhee.
     Vsled za Dzhiro  piketchiki  oboshli  palatochnyj  lager'  i  uglubilis'  v
labirint peschanyh dyun. V lunnom svete pustynya vyglyadela zhutkovato - glubokie
teni  kontrastirovali  so  sverkavshimi,  slovno  inej,  peschinkami.  Vperedi
pokazalis' siluety treh lyudej s avtomatami Kalashnikova na grudi.
     - A pochemu eto  oni  vooruzheny?  -  nervno  pointeresovalsya  kto-to  iz
profsoyuznyh deyatelej.
     - Fil'm  o  vojne,  -  povysiv  golos, chtoby vse smogli ego rasslyshat',
skazal Li Rebkin. - Navernoe, oni repetiruyut.
     Vnezapno shedshij vperedi Isudzu ischez, i Rebkin pospeshil, chtoby  dognat'
ego, no obnaruzhil, chto yaponec prosto spustilsya po doske v pochti dvuhmetrovoj
glubiny  transheyu.  Sudya  po  vsemu,  ona byla vyryta sovsem nedavno - na dne
valyalos' neskol'ko lopat.
     - Syuda, pozhalujsta, - snova poslyshalsya golos Isudzu.
     - Ceremonii, slovno na prieme u papy  rimskogo,  -  probormotal  Rebkin
sebe  pod  nos,  spuskayas'  vniz.  Odin  iz  ohrannikov  tut  zhe  pospeshil k
generatoru.
     - Navernoe, oni hotyat naladit' osveshchenie, - obratilsya Li  k  idushchim  za
nim tovarishcham.
     - Neploho by, a to tut temno, kak v zadnice.
     Kogda,  nakonec, vse predstaviteli profsoyuza sobralis' v transhee, Dzhiro
Isudzu chto-to skomandoval po-yaponski.
     - Nu chto, nam sadit'sya na zemlyu, ili kak?  -  sprosil  Rebkin,  pytayas'
razglyadet' v temnote lico Dzhiro.
     - Net, ved' vy sejchas umrete, - spokojno otozvalsya yaponec.
     V sleduyushchuyu sekundu glaza Li Rebkina slovno vzorvalis' iznutri. Na dolyu
sekundy on oshchutil, kak po nogam ego probezhal tok, a potom on upal nichkom, i,
zamknuv  takim  obrazom,  cep',  pozvolil svoemu telu medlenno obuglivat'sya,
slovno zabytaya na plite yaichnica.

     Dzhiro Isudzu ravnodushno smotrel, kak vnizu izvivayutsya tela  piketchikov.
Oni  dymilis'  eshche  dolgo dazhe posle togo, kak elektrogenerator otklyuchili ot
zarytyh v peske metallicheskih plastin. Hotya teper' uzhe v transhee snova  bylo
bezopasno,   Dzhiro  predpochel  ne  probirat'sya  sredi  obuglivshihsya  tel,  i
podozhdal,  poka  ch'i-to  ruki   ne   pomogut   emu   vzobrat'sya   naverh   s
zamaskirovannogo pod pesok rezinovogo kovrika.
     Brosiv  cherez  plecho  eshche  odno  korotkoe  prikazanie, Dzhiro Isudzu, ne
oborachivayas', zashagal proch'. Do rassveta ostavalsya vsego chas,  a  predstoyalo
stol'ko eshche uspet'...



     Utrom  dvadcat'  tret'ego  dekabrya  na territoriyu Soedinennyh SHtatov so
storony Kanady nadvinulsya holodnyj atmosfernyj front,  i  temperatura  upala
vezde  nizhe  nulya.  V etot znamenatel'nyj den' dvumya samymi teplymi gorodami
strany okazalis' Majami, shtat Florida, i YUma, shtat Arizona. I tem ne  menee,
v YUme bylo vovse ne zharko.
     Kogda  nad  goroj  Dzhila zanyalas' zarya, Bartolom'yu Bronzini vot uzhe chas
kak byl na nogah. Naskoro pozavtrakav v restorane  pri  otele,  on  vernulsya
obratno v nomer, chtoby provesti obychnuyu ezhednevnuyu trenirovku.
     Kogda Bronzini vyshel iz vestibyulya gostinicy, ego udivili dve veshchi. Bylo
holodno   -   gradusov  pyat'  tepla,  ne  bol'she,  i  nigde  ne  bylo  vidno
demonstrantov ot profsoyuza.
     Zaglyanuv v vestibyul', Bronzini sprosil u devushki-registratorshi:
     - Kak, nikakih piketchikov? CHto sluchilos'?
     Pridvinuvshis' k nemu poblizhe, ta prosheptala:
     - U menya podruga rabotaet v "Ramade", oni tam  ostanovilis'.  Tak  vot,
ona  govorit,  chto  segodnya  noch'yu  vse  eti profsoyuznye deyateli sbezhali, ne
zaplativ po schetam.
     - Navernoe, den'gi konchilis'. Spasibo.
     Piketov ne bylo  i  na  vedushchej  k  s容mochnoj  ploshchadke  doroge,  kogda
Bronzini pod容hal tuda na svoem "Harli". Vperedi stoyal ohrana - dvoe yaponcev
okolo   slomannogo   tanka  T-62,  kotorye  popytalis'  ostanovit'  ego,  no
Bartolom'yu dazhe ne sbavil skorosti.
     - Da oni sovsem s uma poshodili, ne puskayut menya na s容mochnuyu ploshchadku,
- probormotal Bronzini skvoz' zuby. - CHto ya im, Greta Garbo, chto li?
     V palatochnom lagere nikogo ne bylo, tol'ko nevdaleke odin iz tankov, na
vremya prevrashchennyj v bul'dozer, zasypal peskom transheyu.
     Proehav dal'she, k osnovnoj  s容mochnoj  ploshchadke,  Bronzini  byl  nemalo
udivlen, uvidev, chto tam proishodit.
     Pered nim bylo okolo tysyachi chelovek, vystroennyh v boevom poryadke. Lyudi
byli odety  v  korichnevuyu formu Narodno-osvoboditel'noj Armii, kazhdyj derzhal
svoj Kalashnikov na karaul. Po obe storony  ot  soldat  v  ideal'nom  poryadke
stoyali tanki i bronetransportery, okolo kotoryh v ozhidanii komandy stoyali ih
ekipazhi.
     Pered etoj malen'koj armiej, spinoj k Bronzini, stoyal Dzhiro Isudzu.
     Soskochiv s motocikla, Bronzini napravilsya pryamo k nemu.
     - Bronzini-san, chto vy zdes' delat' tak rano? - s legkim razdrazheniem v
golose sprosil prodyuser.
     - Otlichnaya  forma,  Dzhiro,  -  spokojno  zametil  Bronzini.  -  Esli ty
sobiraesh'sya prinyat' uchastie v massovke, to kto zhe budet rezhisserom? Odin  iz
raznorabochih?
     Dzhiro Isudzu, pomrachnev eshche bol'she, otvetil:
     - Inogda  mne  pridetsya rukovodit' s容mkami, nahodyas' pryamo v kadre. Vy
zhe znaete, kak eto delaetsya.
     - Da, ya kogda-to proboval sebya, kak rezhisser, - priznal Bronzini. - Vot
tol'ko mech mne dlya etogo ne trebovalsya.
     Shvativshis' za rukoyat' svoego paradnogo mecha, v kotorom  Bronzini,  kak
znatok, uznal nastoyashchee oruzhie samuraya, Dzhiro vypalil:
     - Mech prinosit' udachu. On v moej sem'e uzhe mnogo pokolenij.
     - Postarajsya  tol'ko  ob nego ne spotknut'sya, - posovetoval Bronzini, i
perevel vzglyad na  strojnye  ryady  massovki.  Mezhdu  nimi  snovali  lyudi  iz
s容mochnoj brigady, razdavaya pochtovye konverty.
     - My  snimaem,  kak  kitajskie  soldaty  gotovit'sya  k  boyu,  - nevinno
ob座asnil Dzhiro Isudzu. - Vy nam poka ne nuzhny.
     - Pravda? - otkliknulsya Bronzini,  zametiv,  chto  yaponcy  iz  s容mochnoj
brigady  tozhe byli v voennoj forme. CHast' iz nih, vooruzhivshis' videokamerami
"Nishitcu", snimala proishodyashchee, a vysoko nad nimi studijnyj  kran  pronosil
operatora,   kotoryj   speshil   uvekovechit'  etu  vpechatlyayushchuyu  panoramu  na
kinoplenku. - A chto, operatory tozhe nosyat formu?
     - Nam pridetsya ispol'zovat' vseh, kogo tol'ko mozhno.  Dlya  massovki  ne
hvataet lyudej.
     - Aga.  -  Na  glazah  u  Bronzini, yaponcy priseli na kortochki, i vynuv
iz-za poyasa nozhi, prinyalis' obrezat' na rukah nogti, a potom kazhdyj othvatil
u sebya po pryadi volos. Vse eto oni staratel'no zakleivali v konverty.
     - A eto, chert poberi, dlya chego? - sprosil Bartolom'yu.
     - Kitajskij voennyj obychaj. Soldaty,  otpravlyayushchiesya  v  boj,  posylayut
domoj  chast'  svoego tela, chtoby rodstvenniki smogli zahoronit' ee, esli oni
ne vernutsya.
     - Neplohaya detal', - hmyknul  Bronzini.  -  No  tebe  ne  kazhetsya,  chto
emblema Amerikanskoj |kspress-pochty budut vyglyadet' na ekrane neskol'ko ne k
mestu?
     Po  ryadam  proshli  lyudi,  sobravshie konverty, i zatem, po znaku Isudzu,
soldaty podnyalis' na nogi i prokrichali: "Banzaj!"
     - Banzaj? - izumlenno voskliknul Bronzini. - Mozhet byt', ya  chego-to  ne
ponimayu, no ved' "Banzaj" - yaponskoe slovo!
     - Lyudi nemnogo uvleklis'. My otredaktirovat' pri montazhe. Horosho?
     - Mne  nuzhno  poluchit'  soglasie  tehnicheskogo konsul'tanta. On kak raz
dolzhen segodnya  priehat'.  YA  ne  dopushchu,  chtoby  kartina  s  moim  uchastiem
prevratilas' v kusok der'ma, yasno?
     - My  uzhe  ostavili  emu  zapisku  v  otele,  s pros'boj vstretit'sya na
s容mkah desanta. Horosho?
     - Nichego horoshego ya tut ne vizhu. Tol'ko vchera ya perechityval scenarij, i
hotel sprosit' ob odnoj veshchi. YA ponimayu, chto u nas, konechno, yaponskij fil'm,
no razve chelovek, kotorogo ya igrayu, obyazatel'no dolzhen umirat'?
     - Vy - geroj, i umiraete, kak geroj. Tragicheskaya scena.
     - A epizod, kogda amerikancy sbrasyvayut na svoj  gorod  atomnuyu  bombu?
CHto eto, po-vashemu, takoe?
     - |to schastlivaya razvyazka. Zlobnye kitajcy gibnut vse do odnogo.
     - Da, vmeste s ostal'nym grazhdanskim naseleniem. Kak naschet togo, chtoby
peredelat' eto mesto?
     - Vozmozhno. Davajte obsuzhdat' pozzhe.
     - Ladno,  -  soglasilsya  Bronzini,  oglyadyvaya  stoyashchih stroem soldat. -
Potryasayushchee zrelishche. Skol'ko zdes' chelovek?
     - Bol'she dvuh tysyach.
     - CHto zh, nadeyus', oni oboshlis' vam nedorogo. Na  s容mkah  "Grandi-4"  u
nas byl iz-za etogo pererashod v byudzhete.
     - Poka  my  ukladyvaemsya  i v byudzhet, i v s容mochnyj grafik. Pozhalujsta,
podozhdite v osnovnom lagere.
     - Horosho, no u menya ostalas' eshche para voprosov. CHto eto tam  zakapyvayut
okolo lagerya?
     - Musor.
     - Ogo!  Indejcy,  konechno,  budut  v  vostorge,  kogda  uznayut,  chto my
prevratili ih rezervaciyu v pomojku.
     - Indejcam  zaplatili.  Oni  ne  sozdavat'  problem.  Krome  togo,   my
dogovorilis'  s  profsoyuzom.  Oni  soglasny ne meshat' s容mkam, a my uchtem ih
trebovaniya v sleduyushchem fil'me. A teper' idite.
     - Dajte znat', kogda budete snimat' pervuyu scenu. -  Bronzini  vzglyanul
na  chasy.  -  V  eto vremya goda u nas est' poldnya do nastupleniya "volshebnogo
chasa".
     - Volshebnyj chas?
     - Imenno. Posle zahoda solnca, v techenie chasa  eshche  dostatochno  svetlo,
chtoby  snimat'. Amerikanskie rezhissery nazyvayut eto vremya "volshebnym chasom".
Tol'ko ne govorite, chto nikogda ne vstrechalis' s etim terminom.
     - |to pervyj fil'm dlya Nishitcu.
     - Neuzheli? - sprosil Bronzini, vlezaya na motocikl.  -  I,  naskol'ko  ya
mogu  sudit',  Dzhiro, on zhe stanet poslednim. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto
vy ne potyanite vsled za soboj na dno i menya.
     I s etimi slovami, poddav gazu, Bronzini umchalsya  v  storonu  osnovnogo
lagerya.

     Rimo  Uil'yams  pribyl na aviabazu L'yuk rovno v vosem' utra. Pritormoziv
vzyatyj naprokat avtomobil' u v容zda na bazu,  Rimo  podozhdal,  poka  k  nemu
podojdet chasovoj v letnoj forme.
     - YA so s容mok, - skazal Rimo.
     - Vashe imya, ser?
     - Rimo Dyurok.
     CHasovoj uglubilsya v izuchenie spiska priglashennyh.
     - Dumayu,  menya  budet  neslozhno  najti.  Nachnite s teh treh ili chetyreh
familij, kotorye ne pohozhi na yaponskie.
     - Da, ser. Vse pravil'no, Rimo Dyurok. Mozhete proezzhat'. Vam  nuzhno  von
to krasnoe kirpichnoe zdanie.
     - Bol'shoe spasibo, - poblagodaril Rimo.
     Postaviv  mashinu  okolo  krasnogo  stroeniya,  kotoroe okazalos' na krayu
aerodroma, on osmotrelsya. Na vzletnoj polose pristroilsya  vintovoj  samolet,
kazavshijsya   prosto   kroshechnym   ryadom   s   nepovorotlivymi  transportnymi
"Gerkulesami", stoyavshimi krylo k krylu s krayu.
     Zajdya v zdanie, Rimo pred座avil poddel'noe udostoverenie na imya  Dyuroka,
i serzhant otvel ego v otvedennoe dlya s容mochnoj brigady pomeshchenie.
     - |j, Rimo! CHto-to ty opazdyvaesh', - okliknul ego Bill Roum.
     - Izvinite.  Prishlos'  pokolesit',  poka nashel v容zd na bazu, - otvetil
Rimo. On zametil, chto krome Rouma v  komnate  nahoditsya  eshche  odin  chelovek,
krepkogo teloslozheniya i v kurtke cveta haki.
     - Poznakom'sya  s Dzhimom, Rimo. Dzhim Konkennon - tehnicheskij konsul'tant
Bronzini.
     - Kak pozhivaete? - sprosil Rimo.
     - Genial'no, - otozvalsya Konkennon.
     - Dzhim - nash ekspert po vsem voprosam, kasayushchimsya voennogo  snaryazheniya,
- poyasnil Roum. - On rabotal s Bronzini vo vseh seriyah "Grandi". Dzhim sejchas
pokazyval mne, kak proveryat' eti yaponskie parashyuty.
     Oglyanuvshis'  vokrug,  Rimo  zametil,  chto  komnata zavalena parashyutnymi
sumkami. Ih bylo, sudya po vsemu, neskol'ko soten, i vse chernogo cveta.
     Konkennon kak raz raskladyval odin iz nih, vynimaya  parashyut  iz  meshka,
chtoby  osmotret'  nejlonovyj  kupol.  Pribliziv tkan' k licu, on vnimatel'no
razglyadyval ee na svet.
     - Nuzhno proverit' vse uchastki, na kotorye lyazhet  osnovnaya  nagruzka,  -
ob座asnyal  on. - Na melkie dyrochki v samom kupole mozhno ne obrashchat' vnimaniya,
glavnoe, chtoby stropy byli horoshen'ko zakrepleny i ne sputany.
     - YAsno, - otkliknulsya Bill Roum, brosaya Rimo parashyut. - Za delo, synok.
V konce koncov, imenno tvoya zadnica budet viset' pod odnim iz etih  yaponskih
zontikov.
     Razlozhiv  sumku  na  dlinnom  stole,  Rimo  otstegnul pryazhki i proveril
stropy i kupol na prochnost'. Na oshchup' oni kazalis' vpolne nadezhnymi.
     - Da, za chto borolis', - govoril tem vremenem Roum, poka Dzhim pokazyval
im, kak ukladyvat' parashyuty zanovo. - YA otlichno  pomnyu  vremena,  kogda  nad
yaponskimi  tovarami  smeyalsya ves' zapadnyj mir. I vot on ya segodnya - rabotayu
na yaponskuyu kinokompaniyu, i zanimayus' tem, chto vytalkivayu iz  samoleta  paru
soten nashih desantnikov s etimi yaponskimi shtuchkami za spinoj.
     - O'kej,  -  skazal,  nakonec, Dzhim. - S etimi, kazhetsya, vse v poryadke.
Nu, a kto u nas budet podopytnym krolikom?
     - CHert, paren', tol'ko ne ya. Starovat uzhe, - skazal Bill Roum.
     - A ya ne prygal s teh por, kak vernulsya iz Korei, - dobavil Dzhim.
     Ne sgovarivayas', oba povernulis' k Rimo.
     - Risknesh'? - sprosil ego Roum.
     - Pochemu by i net? - otvetil Rimo, zakidyvaya parashyut na spinu.
     Vyjdya iz komnaty, oni napravilis' k uzhe  zamechennomu  Rimo  samoletiku.
Letchik,  sidevshij  v  kabine, pomog emu vlezt' v kabinu i, nadvinuv na glaza
zashchitnye ochki, prinyalsya ozhestochenno zhevat' rezinku.
     Dzhim Konkennon pohlopal Rimo po spine.
     - Ne zabud' soobshchit' nam, esli parashyut vdrug ne raskroetsya, slyshish'?
     Vse  prisutstvuyushchie  rashohotalis',  no  na  zastyvshem  lice  Rimo   ne
otrazilos' i teni ulybki - on vse eshche vspominal Providens.
     Rokocha  motorom, samolet probezhal po letnomu polyu i neuklyuzhe podnyalsya v
vozduh.
     Perekrikivaya shum dvigatelya, letchik obratilsya k Rimo:
     - YA postarayus' derzhat'sya kak mozhno blizhe k  baze.  Vetra  sejchas  pochti
net,  tak  chto  ty  dolzhen  prizemlit'sya gde-nibud' nepodaleku, a potom tebya
podberet vertolet. Goditsya?
     - Konechno, - otozvalsya Rimo. Otkryv passazhirskij lyuk, on postavil  nogu
na krylo, i, kogda samolet zashel na virazh, ottolknuvshis', brosilsya v vozduh.
     Na  vetru  rukava  ego  armejskoj  kurtki  zatreshchali, snizu nadvinulas'
ogromnaya chasha Arizonskoj pustyni. Nashchupav rukoj kol'co, Rimo s siloj potyanul
za nego.
     Iz meshka za spinoj vyrvalos'  chernoe  nejlonovoe  oblako,  poryv  vetra
napolnil  parashyut,  i  Rimo  sil'no  tryahnulo,  a  potom on, slovno mayatnik,
zakachalsya na stropah.
     Vzglyanuv vverh, on uvidel chernyj kupol parashyuta, a kogda perevel vzglyad
nizhe, zametil, chto peschanaya ravnina, kuda on dolzhen byl prizemlit'sya, bystro
letit emu navstrechu.
     Kak tol'ko ego nogi kosnulis' zemli, Rimo prokatilsya, i odnim dvizheniem
osvobodilsya ot put parashyuta.
     CHerez neskol'ko sekund  do  nego  doneslos'  strekotanie  vertoleta,  i
vskore  mashina  prizemlilas'  v  neskol'kih  metrah  ot  nego. Lopasti vinta
podnyali tuchu pyli, i Rimo prishlos' zazhmurit'sya, poka  eta  improvizirovannaya
burya  ne  uleglas'.  Lish' togda on, prignuvshis', chtoby ne popast' pod vintu,
podbezhal k vertoletu.
     Ogromnaya ruchishcha Sanni Dzho Rouma pomogla emu vzobrat'sya na bort.
     - Neplohoj pryzhok, - zametil Sanni Dzho. - Delo svoe  znaesh'.  Sluzhil  v
armii?
     - Morskaya pehota, - priznalsya Rimo.
     - A, "mozgi vperemeshku", - hmyknuv, skazal on s ulybkoj.
     - Ne  obrashchaj  vnimaniya  na starinu Dzhima, - rassmeyalsya Roum. - On tozhe
byvshij voennyj. Mozhet byt', inogda Dzhim i lyubit  povorchat',  no  specialista
luchshe ego ne najti. Da, kstati, Dzhim, nam nuzhno dostavit' tebya na mesto, gde
budut snimat' desant. Segodnya ty rabotaesh' s nimi.
     - A gde budet Bronzini? - ozabochenno sprosil Rimo.
     - Ponyatiya  ne imeyu, - otvetil Roum. - Naskol'ko mne izvestno, s容mochnaya
brigada razbita na devyat' chastej. My rabotaem s  temi,  kto  snimaet  vybros
desanta,  a  Bronzini,  skoree vsego, budet uchastvovat' v tankovoj scene, na
baze morskih pehotincev. My hot' poveselimsya,  a  oni  prosto  budut  gonyat'
tuda-syuda  tanki  cherez  vorota. Kak by tam ni bylo, spasibo, chto soglasilsya
prygnut'. YA by mog poslat' vmesto tebya kogo-nibud' iz letchikov, no  togda  v
sluchae prokola my by shvatili ogromnyj nagonyaj, verno, Dzhim?
     I  oba priyatelya zashlis' v pristupe dobrodushnogo hohota, kotoryj ne smog
zaglushit' dazhe shum vzletayushchego vertoleta.
     - A kak byt' s ostal'nymi parashyutami? - pointeresovalsya Rimo.
     - CHert poberi, -  voskliknul  Sanni  Dzho,  -  ty,  chto,  hochesh'  kazhdyj
ispytat' na sebe?
     Oni s Dzhimom zahohotali eshche gromche.
     - Na  vid  s  nimi  vse  v  poryadke, i tvoj vyderzhal ispytanie. Znachit,
srabotayut i drugie.
     - V etom vsya i problema s parashyutami, - protyanul Dzhim. -  Pryamo  kak  s
prezervativami  -  vrode  vse  v  poryadke, no proveryat', vyderzhat li oni eshche
razok, ne hotelos' by.
     - Nu chto zh, - skazal Rimo, glyadya, kak ego parashyut trepeshchet na  peske  v
klubah pyli, - po krajnej mere, my znaem, chto etot srabotal kak nado.
     Lico  u  nego  bylo  ozabochennoe  -  ne  iz-za  predstoyashchih  pryzhkov  s
parashyutom, a potomu, chto pervyj s容mochnyj den' emu pridetsya provesti  daleko
ot  Bronzini.  No,  mozhet  byt',  vse  i obojdetsya - segodnya piketchikov ni u
otelya, ni pri v容zde na aviabazu ne bylo.

     Pervymi na territoriyu bazy morskih pehotincev v容hali operatory.
     Polkovnik |mil' Tepperman vstrechal ih u vorot v paradnom mundire, sboku
u nego  svisal  pistolet  s   otdelannoj   perlamutrom   ruchkoj.   Polkovnik
sobstvennoruchno zaryadil ego holostymi patronami.
     Za  nimi  sledoval  smontirovannyj  na  gruzovike  peredvizhnoj  kran, u
kotorogo na konce strely byla ukreplena ploshchadka dlya  operatora  s  kameroj.
Vse   operatory   byli  odety  v  mundiry  Narodnoj  Osvoboditel'noj  Armii,
vyglyadevshie vpolne podlinnymi - vplot' do lichnogo  oruzhiya.  Proehav  vorota,
kran ostanovilsya na obochine.
     Iz mikroavtobusa vyskochilo s desyatok yaponcev s videokamerami "Nishitcu",
kotorye   bystro   vystroilis'  v  ryad,  poraziv  Teppermana  pochti  voennoj
vypravkoj.
     Poslednim ehal  avtomobil'  s  Dzhiro  Isudzu.  Ego  propustili  bystree
ostal'nyh,  i  vskore  Dzhiro,  za kotorym tyanulas' svita lyudej v kamuflyazhnoj
forme i s kozhanymi diplomatami v rukah, uzhe stoyal pered polkovnikom.
     - Dobroe utro, mister Isudzu, - radushno poprivetstvoval ego  Tepperman.
- Otlichnyj den' dlya s容mok, ne pravda li?
     - Da, spasibo. My gotovy nachat' pryamo sejchas.
     - A gde Bronzini?
     - Bronzini-san edet vo glave tankovoj kolonny. Oni uzhe v puti. My hotim
otsnyat', kak tanki vryvat'sya na bazu, vashi lyudi obstrelivat' ih, oni tozhe, a
zatem vy sdaetes'.
     - Sdaemsya?  Postojte,  no  eto  ne  sootvetstvuet  blestyashchej  reputacii
morskih pehotincev.
     - |ta scena v samom nachale fil'ma, - zaveril ego  Isudzu.  -  Pozzhe  my
snimem, kak vashi soldaty nagolovu razbivayut armiyu zahvatchikov.
     - CHto  zh, raz v konce koncov moi lyudi vyhodyat pobeditelyami, ya soglasen,
- ustupil Tepperman.
     - Zamechatel'no. Pozhalujsta, ne dvigajtes'.
     Dvoe yaponcev v voennoj forme nachali pristegivat' k  mundiru  polkovnika
kakie-to napominavshie pugovicy predmety.
     - CHto eto za shtuki? Butaforskie medali?
     - Petardy.  Kogda  my strelyat', oni razbivayutsya i razbryzgivayut krasnuyu
krasku. Vyglyadet' ochen' ubeditel'no.
     - A ona otstiryvaetsya? - s opaskoj sprosil Tepperman, predstaviv  sebe,
vo chto mozhet obojtis' schet iz prachechnoj.
     - Da. Polnaya bezopasnost'. U vas horostye patrony?
     - Proshu prosheniya?
     - Vy zaryadili horostymi? - povtoril Isudzu.
     - YA ne sovsem ponyal, kuda vy klonite, - sdalsya polkovnik.
     Prezhde, chem sovershit' eshche odnu popytku, Dzhiro Isudzu zadumalsya.
     - Horostye puri.
     - Ah, puli! Vy hotite skazat', holostye patrony!
     - Da, horostye.
     - Konechno,  ya  poluchil  te,  chto  vy  nam prislali, i razdal vsem svoim
lyudyam. Ne bespokojtes', ya ne dopushchu na etoj baze nikakoj nastoyashchej strel'by.
     - Otlichno. My skoro nachinat'.
     Isudzu povernulsya bylo, chtoby idti, no Tepperman shvatil ego za rukav.
     - Postojte, a gde zhe moe mesto?
     - Kakoe mesto?
     - Nu, vy zhe znaete. Naskol'ko ya ponimayu, samoe  glavnoe  dlya  aktera  -
znat', gde emu nuzhno nahodit'sya.
     - Ah,  v  etom smysle... Ponyatno. Mmmm... Zdes', - skazal Dzhiro, brosaya
na zemlyu petardu i pridavlivaya ee kablukom.
     - Stojte vot tut, - poyasnil on, ukazyvaya na rasplyvsheesya krasnoe pyatno.
     Tepperman s oblegcheniem ulybnulsya - emu  vovse  ne  hotelos'  vyglyadet'
polnym idiotom, ved' mnogie ego rodstvenniki chasten'ko hodili v kino.
     - Zamechatel'no. Bol'shoe spasibo, - poblagodaril on.
     Vstav  na  oboznachennoe pyatnom mesto, polkovnik |mil' Tepperman polozhil
ruku na rukoyatku svoego pistoleta,  prinyal  zalihvatskuyu  pozu,  i  zamer  v
predvkushenii debyuta na mirovom kinoekrane.
     Po  obe  storony  vedushchego  k  baze  shosse  raspolagalis'  ego  morskie
pehotincy,  vooruzhennye  vintovkami  M-16.  Tehniki-yaponcy  uzhe  zakanchivali
zakreplyat' na ih kurtkah petardy.
     Nakonec  iz-za  naruzhnoj  ogrady  poslyshalsya  rev dvigatelej, i na lice
|milya Teppermana poyavilas' shirokaya ulybka. Skvoz' kluby pyli  on  uvidel  na
perednem  tanke  figuru  Bartolom'yu  Bronzini,  stoyavshego  na  brone ryadom s
otkrytym lyukom. Polkovnik nadeyalsya, chto kogda tank budet proezzhat' mimo,  on
tozhe  popadet  v  kadr  -  bylo  by  vovse  neploho snyat'sya v odnoj scene so
Steroidnym ZHerebcom.
     Pered vorotami tanki zatormozili.
     Dzhiro Isudzu brosil vzglyad v storonu  zanyavshego  svoe  mesto  na  krane
operatora,  i  tut zhe kto-to podbezhal, i zaslonil kameru polosatoj doshchechkoj.
Tepperman  ulybnulsya  -  vse  vyglyadelo  tochno  tak  zhe,  kak  v  fil'mah  o
kinos容mkah.
     - Snimaem! - skomandoval Dzhiro.
     SHCHelknuv  doshchechkoj,  yaponec  brosil  ee na zemlyu i pobezhal za avtomatom,
kotoryj on ostavil prislonennym okolo storozhevoj  budki.  Kamera  dvinulas',
snimaya krupnym planom tankovuyu kolonnu.
     Grohochushchaya cep' tankov, podnyav oblako pyli, dvinulas' vpered. Tepperman
pochuvstvoval,  kak  po  telu  probezhala  drozh'  volneniya. Ego pehotincy tozhe
zamerli v napryazhenii - vchera on prochital im  nebol'shuyu  lekciyu  o  tom,  kak
vesti  sebya, chtoby na ekrane vyglyadet' bravymi rebyatami. Glavnoe - ni v koem
sluchae ne smotret'  v  kameru.  Tepperman  prochel  gde-to,  chto  eto  pervyj
priznak,  po  kotoromu  mozhno otlichit' aktera-lyubitelya, a polkovnik gordilsya
professionalizmom svoih  soldat.  On  nadeyalsya  tol'ko,  chto  u  nih  hvatit
soobrazheniya chtoby ne zadvinut' na zadnij plan ego samogo.
     Tankovaya  kolonna  zavernula  k  vorotam,  i  chasovoj po signalu trizhdy
vystrelil iz svoej M-16. Tepperman tol'ko sejchas  zadalsya  voprosom,  pochemu
glavnyj   geroj   nastupaet  vmeste  s  silami  predpolagaemogo  nepriyatelya.
Navernoe, scenarij znachitel'no slozhnee, chem emu  rasskazyval  Isudzu,  reshil
on.
     Pod  shkvalom  otvetnogo  ognya  chasovoj  upal,  zalityj  krov'yu, kotoraya
bryznula iz upravlyaemyh po radio petard. Padaya, soldat besheno zadergalsya,  i
polkovnik  Tepperman podumal, chto nado budet ob座avit' emu vygovor za to, chto
tot pereigryvaet.
     Mezhdu tem, tanki razbilis' na dve kolonny, i  Dzhiro  Isudzu  s  razmahu
rubanul  vozduh  mechom.  |to  byl  znak,  chto  polkovniku  nuzhno  vstupat' v
dejstvie.
     - Ogon'!  -  prokrichal  on,  opuskayas'  na  odno  koleno  i  vyhvatyvaya
revol'ver.  V neskol'ko sekund Tepperman rasstrelyal vsyu obojmu, nadeyas', chto
v kadre budet zametna perlamutrovaya otdelka ego  paradnogo  oruzhiya.  Tem  ne
menee,  nikto  iz  lyudej  v  kitajskoj  forme i ne dumal padat', i polkovnik
nedovol'no nahmuril brovi.
     - Proklyatie! - probormotal on sebe  pod  nos.  -  Gde  zhe  ih  hvalenyj
realizm?
     Vokrug  nego  odin  za  drugim  padali morskie pehotincy, i krov' na ih
mundirah vyglyadela vpolne pravdopodobno. Kto-to  vo  ves'  golos  krichal  ot
boli.
     - CHert by ih pobral, nel'zya zhe tak pereigryvat', - provorchal Tepperman,
nasharivaya v karmane novuyu obojmu.
     Perezaryadiv  pistolet,  on  vystrelil  eshche raz, celyas' v pulemetchika na
odnom iz tankov. Protivniku, kazalos', vse bylo nipochem,  chto,  vprochem,  ne
udivitel'no  - ved' patrony u Teppermana byli ne boevye. Polkovniku strastno
zahotelos', chtoby nachali snimat' novyj dubl', i togda on smog  by  ob座asnit'
Isudzu,  chto  dlya  etoj  sceny  prosto  neobhodimo  pokazat',  kak  komandir
pehotincev, geroicheski oboronyayas', ukladyvaet  vragov  napoval.  Razumeetsya,
tol'ko dlya togo, chtoby na ekrane vse vyglyadelo ubeditel'nej.
     Tepperman  kak  raz  pridal  svoemu  licu  sootvetstvuyushchee  geroicheskoe
vyrazhenie, kogda pochuvstvoval, chto kto-to uhvatilsya emu za nogu.
     Vse eshche pripav na odno koleno, on obernulsya.
     Snizu na polkovnika  smotrelo  iskazivsheesya  ot  boli  lico  odnogo  iz
pehotincev,  kotoryj podpolz k svoemu komandiru s obochiny, ostavlyaya za soboj
harakternyj krovavyj sled.
     - Neploho sygrano, synok, - gromkim shepotom pohvalil ego  Tepperman.  -
Staryj solodat, umiraya, vse zhe pytaetsya predupredit' komandira ob opasnosti.
Otlichnaya ideya. A teper' izobrazi, chto ty v agonii.
     No  pehotinec lish' vcepilsya v nogu polkovnika eshche sil'nee. On zastonal,
i skvoz'  etot  ston  proryvalis'  edva  slyshnye  sredi  grohota  pulemetnyh
ocheredej i reva motorov slova:
     - Ser... Puli... nastoyashchie...
     - Nu  zhe, voz'mi sebya v ruki. |to vsego lish' kino. Ty chto, s utra uspel
travki nakurit'sya?
     -YA ranen, ser... Tyazhelo... Smotrite, krov'...
     - |to  kraska  iz  petard.  Ty  chto,  nikogda  ran'she  ne  videl  takih
speceffektov?
     - Ser...Poslushajte menya...
     - Da  uspokojsya  zhe,  -  yarostno progovoril Tepperman. - Tam, na pervom
tanke, sam Bart Bronzini. Postarajsya, nakonec, vzyat' sebya v ruki. Nikogda by
ne podumal, chto soldat morskoj pehoty ispugaetsya pri vide nenastoyashchej krovi.
Menya prosto toshnit ot takih nezhenok, kak ty.
     Pehotinec otpustil nogu polkovnika, i, morshchas' ot boli, provel rukoj po
zhivotu, i protyanul ee Teppermanu. S ruki kapalo chto-to gustoe i krasnoe.
     - Vot... dokazatel'stvo, - prohripel on, i dernuvshis', upal nichkom.
     Polkovnik |mil' Tepperman ustavilsya na  to,  chto  bylo  u  pehotinca  v
rukah.  Krasnaya  massa  porazitel'no  napominala  chelovecheskie vnutrennosti.
Povinuyas' vnezapnomu poryvu, polkovnik prinyuhalsya. On srazu  zhe  uznal  etot
zapah  - u ego soldata dejstvitel'no byl razvorochen zhivot. On nasmotrelsya na
eto, eshche kogda sluzhil vo V'etname.
     Tepperman vskochil na nogi, ot uzhasa konchiki ego usov vstoporshchilis', kak
u kota.
     - Prekratit' s容mku! - zakrichal on. -  Stojte!  CHto-to  sluchilos'!  |to
chelovek ranen po-nastoyashchemu. Navernoe, kto-to pereputal patrony!
     Ne  obrashchaya  na  ego kriki vnimaniya, Dzhiro Isudzu prodolzhal, razmahivaya
mechom, dirizhirovat' strel'boj.
     - Isudzu, Bronzini! Bronzini!  -  nadryvalsya  Tepperman.  -  Bozhe  moj,
neuzheli nikto menya ne slyshit?
     Ne vedaya, chto tvorit, polkovnik brosilsya so svoego mesta vpered, i v tu
zhe sekundu petardy, prikreplennye k ego mundiru, vzorvalis', razbryzgivaya vo
vse storony krasku, no on uzhe ne obratil na eto vnimaniya.
     - Ostanovites'!  Vyklyuchite  kamery!  - snova zavopil Tepperman, no uvy,
bezrezul'tatno.
     - Proklyatie, kak zhe eto u nih nazyvaetsya? - probormotal on, i, nakonec,
vspomniv, zakrichal, slozhiv ruki ruporom, - Novyj dubl'!
     Tem ne menee, strel'ba ne umolkala. Vokrug padali na zemlyu ego soldaty.
Nekotorye iz nih byli dejstvitel'no zabryzgany kraskoj, no  drugie  vnezapno
zastyvali  v  strannyh  pozah  s  neestestvenno vyvernutymi rukami i nogami.
Golova odnogo iz morskih pehotincev razletelas' na kusochki, i takoe ne  smog
by  izobrazit' ni odin gollivudskij master po speceffektam - vse eto bylo do
uzhasa pravdopodobno, i polkovnik |mil' Tepperman, nakonec, tozhe eto ponyal.
     V容zzhayushchie v vorota tanki besstrastno podminali pod sebya  tela  soldat.
Nekotorye byli uzhe mertvy, drugie zhe prosto igrali svoi roli, tak i ne uspev
osoznat',  chto  v  scenarii  proizoshli  sushchestvennye  izmeneniya.  Kogda  oni
popadali pod lyazgayushchie gusenicy, na licah ih otrazhalos' neponimanie, kotoroe
bystro smenyalos' uzhasom i strashnymi stonami.
     Situaciya polnost'yu vyshla iz pod kontrolya.
     Tepperman prodolzhal  krichat',  poka  ne  ohrip.  Nakonec,  emu  udalos'
probrat'sya  mezhdu  grohochushchimi  tankami  i  grudami  trupov  k Dzhiro Isudzu.
Shvativ yaponca za shivorot, polkovnik ryvkom povernul ego k sebe.
     - Prekratit'  s容mku!  -  prooral  on.  -  Prikazyvayu  vam   nemedlenno
ostanovit' eto! CHto vy tvorite?
     - My  snimaem,  -  otvetil  Dzhiro,  pokazyvaya  na  ogromnyj  rybij glaz
kinokamery, napravlennyj pryamo na nih.
     - |to zhe nastoyashchaya reznya, bojnya, i vy vse eto snimaete!
     - Horostye, - obnazhil v ulybke zuby yaponec. - Ne nado bespokoit'sya.
     - No tanki-to ne holostye, oni davyat lyudej. Vy zhe slyshite eti stony!
     - Vozmozhno,  kto-to  dopuskat'  oshibku.  Vash  pistolet,  pozhalujsta.  YA
proverit'.
     Izumlennyj  Tepperman  pozvolil  Dzhiro Isudzu vzyat' svoe oruzhie. YAponec
byl  nastol'ko  uveren  v  sebe  i  spokoen,  chto   na   sekundu   polkovnik
zasomnevalsya,  dejstvitel'no  li  to,  chto  tvoritsya  u  nego pered glazami,
proishodit na samom dele.
     Pristaviv stvol pistolet k visku polkovnika, Isudzu skazal:
     - A teper', dlya kamery. Vy sdaete nam vverennuyu vam bazu?
     - Da, konechno, - probormotal Tepperman.
     - Pozhalujsta, chetche.
     - YA sdayus', - smog, nakonec, vygovorit' polkovnik.
     - Sejchas ya nazhmu kurok. Ne volnovat'sya, patron horostoj. O'kej?
     Tepperman zastyl na meste, govorya sebe, chto holostoj  patron  ne  mozhet
prichinit'  emu  nikakogo  vreda.  On tak i ne uznal, chto oshibsya, potomu chto,
kogda Dzhiro nazhal na kurok, polkovniku pokazalos', kak budto na  golovu  emu
obrushilsya  kuznechnyj  molot. Vosplamenivshijsya poroh prodelal u nego v golove
dyrku, i vyrvavshijsya iz patrona pyzh gluboko  voshel  emu  v  mozg.  Tepperman
zamertvo  ruhnul  na  zemlyu, kak esli by ego srazila obychnaya svincovaya pulya.
Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v tom, chto ot pyzha  ne  ostalos'  vyhodnogo
otverstiya.
     - Nikogda  ne  sdavajsya,  -  nazidatel'no  zametil  Dzhiro  Isudzu, hotya
polkovnik uzhe vryad li mog ego uslyshat'. -  Voin  ne  dolzhen  pokryvat'  sebya
pozorom.



     Za  vremya  ego kinematograficheskoj kar'ery Bartolom'yu Bronzini obvinyali
vo mnogom. Ego kritikovali za to, chto on zarabatyvaet slishkom  mnogo  deneg,
prichem,  v  osnovnom,  bogatye.  Nesostoyavshiesya  aktery, otrinutye Brodveem,
uprekali Bronzini v nevyrazitel'noj igre. Ego  schitali  izlishne  plodovitym,
osobenno  lyudi,  kotorye  v  ankete  v grafe "domochadcy" moli ukazat' tol'ko
"kokker-spaniel'".
     Bronzini uzhe uspel k etomu  privyknut'  -  takova  byla  cena,  kotoruyu
prihodilos'   platit'   za  slavu.  Primerno  to  zhe  samoe,  kak  postoyanno
podpisyvat' avtografy "dlya moih rodstvennikov".
     Edinstvennoe, chto po-nastoyashchemu  smushchalo  Bronzini,  bylo  obvinenie  v
zhul'nichestve,  poskol'ku,  igraya  soldata-supergeroya  Deka  Grandi,  on  sam
nikogda ne sluzhil v ryadah Vooruzhennyh Sil SSHA.
     Kogda vo vremya interv'yu na televidenie emu vpervye zadali etot  vopros,
Bronzini sumel lish' oshelomlenno vydavit': "CHto?". Kommentator reshil, chto eto
i  est'  ego  okonchatel'nyj  otvet,  i  snova  prinyalsya razglagol'stvovat' o
nedavnem brakorazvodnom processe aktera, kotoryj oboshelsya  emu  v  neskol'ko
millionov  dollarov.  K  tomu  vremeni, kak podobnyj vopros prozvuchal snova,
Bronzini uzhe uspel podgotovit' na nego vpolne vrazumitel'nyj otvet:
     - YA akter, kotoryj igraet v kino, a  ne  soldat,  reshivshij  poigrat'  v
s容mki fil'ma. YA skoree Dzhon Uejn, chem Odi Merfi.
     No sejchas Bartolom'yu Bronzini vovse ne igral odnu iz svoih rolej.
     On sidel na bashne mchavshegosya po baze morskih pehotincev tanka, a pozadi
nego v  rukah  odnogo  iz  yaponcev  grohotal  pulemet  pyatidesyatogo kalibra.
Oboronyayushchiesya pehotincy razletalis' v raznye  storony  kuda  pravdopodobnej,
chem  eto  delayut kaskadery. Vdrebezgi razletalis' cherepa, pulemetnye ocheredi
pererubali lyudej popolam.
     Bartolom'yu Bronzini  byl  otnyud'  ne  durak.  Konechno,  on  nikogda  ne
uchastvoval  v  nastoyashchem boyu, no zato mnogo raz snimalsya v boevikah. Poetomu
on bystree mnogih ponyal, chto proishodyashchee - ne s容mki, a real'nost'.
     I tem ne  menee,  v  rukah  operatorov  prodolzhali  strekotat'  kamery.
Kazalos',  proishodit  chto-to neveroyatnoe. Po slovam Isudzu, oni dolzhny byli
v容hat' na bazu kak mozhno effektnee, chtoby proizvesti vpechatlenie na soldat,
i poetomu Bronzini dolzhen ehat' na brone pervogo v kolonne  tanka.  No,  kak
tol'ko  oni  okazalis'  na  territorii  bazy,  morskaya pehota otkryla ogon'.
Holostymi. A zatem nachalsya ves' etot koshmar.
     Hotya v scenarii takoj sceny i ne bylo, Bronzini  prygnul  na  yaponskogo
pulemetchika. Vypustiv oruzhie iz ruk, yaponec popytalsya udarit' ego v chelyust',
no  muskulistyj  akter,  shvativ protivnika za golovu, udarom ruki prevratil
ego lico v krovavoe mesivo. Sbrosiv poteryavshego soznanie  yaponca  na  zemlyu,
Bronzini vzyalsya za pulemet.
     Razvernuv  dulo  v  storonu  tankov,  Bronzini pricelilsya. Do etogo emu
nikogda ne prihodilos' strelyat' iz boevogo oruzhiya, no v  strel'be  holostymi
on uspel pouprazhnyat'sya poryadochno. V tom, kak zhat' na kurok, raznicy ne bylo,
drugoe  delo,  chto  vyletalo  iz stvola pulemeta. Stisnuv zuby, Bronzini dal
dlinnuyu ochered'.
     Golova  upravlyavshego  sosednim  tankom  yaponca  razletelas'  vdrebezgi.
Poteryavshij upravlenie tank vil'nul vlevo, vrezavshis' v shedshuyu za nim mashinu.
Scepivshiesya gusenicy prinyalis' kromsat' drug druga.
     Bronzini povernul pulemet v storonu yaponskoj pehoty, i ulozhil neskol'ko
chelovek  odnoj  ochered'yu.  V  etot  moment  iz  lyuka  ego sobstvennogo tanka
vysunulas' golova. Bronzini ne stal tratit' patronov, a razvernul pulemet i,
udariv yaponca stvolom, vybil ego iz bashni. Poka tankist, eshche ne  opravivshis'
ot udara, lezhal nepodvizhno, odin iz tankov s hrustom peremolol emu nogi.
     Bronzini  oglyadelsya.  Sboku  ot  vedushchih na bazu vorot on zametil Dzhiro
Isudzu,  razmahivayushchego  samurajskim  mechom.  On   rukovodil   proishodyashchim,
napolovinu kak rezhisser, a napolovinu kak general.
     Pricelivshis'  emu  v  golovu, Bronzini nadavil na gashetku, no nichego ne
proizoshlo. Hlopnuv po stvolu pulemeta, on  voskliknul:  "Nu  davaj  zhe!",  i
tol'ko tut zametil, chto lenta s patronami pusta.
     V  tu  zhe  sekundu  ryadom  s  ego nogoj po brone shchelknula pulya, s takoj
siloj, chto u Bronzini lyazgnuli zuby. Eshche odna so svistom proletela  pryamo  u
nego nad uhom.
     - CHert!  -  vyrugalsya  Bronzini, uvidev v rukah u yaponcev nacelennye na
nego avtomaty. On nikogda ne  byl  soldatom,  no  znal,  chto  kogda  v  tebya
strelyayut,  nuzhno  iskat'  ukrytie. Poetomu Bronzini, ne razdumyvaya, nyrnul v
otkrytyj lyuk bashni.
     Okazavshis' vnutri, okolo kazennika  orudiya,  emu  prishlos'  skryuchit'sya,
chtoby  ne  ushibit'  golovu.  Po vsej vidimosti, pered tem, kak oni peresekli
granicu, tanki kakim-to obrazom snova  priveli  v  boevuyu  gotovnost'.  CHut'
dal'she vidnelsya lyuk, vedushchij k voditel'skomu siden'yu, vydvinutomu vpered.
     Podpolzya  poblizhe,  Bronzini  uvidel,  chto  voditel',  perevodya rychagi,
pristal'no vsmatrivaetsya v periskop.  Besshumno  vynuv  iz-za  golenishcha  nozh,
kotoryj, v otlichie ot patronov morskih pehotincev, byl vovse ne butaforskij,
Bronzini  protyanul  ruku  vpered i, shvativ voditelya za gorlo, vonzil lezvie
emu v zhivot. YAponec rvanulsya, no v tesnote tanka emu ne  ostavalos'  nichego,
kak  sidya  borot'sya s bezzhalostnoj rukoj, zazhavshej emu rot i provorachivayushchej
vonzennyj nozh. CHerez neskol'ko sekund voditel', dernuvshis', zatih.  Bronzini
vytashchil  telo  cherez  lyuk  i  opustilsya  na  propitannoe krov'yu voditel'skoe
siden'e.
     Vremeni razbirat'sya, chto k chemu, ne bylo. On dejstvoval na  avtopilote,
povinuyas'  isklyuchitel'no  instinktu,  kotoryj nikogda ne podvodil ego za vsyu
dolguyu s容mochnuyu kar'eru.
     Bronzini ponyal, chto s voditel'skogo mesta emu ne udastsya prinyat' boj  s
yaponcami. Otsyuda on ne imel vozmozhnosti upravlyat' ni pulemetom, ni orudiem -
dlya  etogo  potrebovalsya  by celyj ekipazh. Poetomu on do otkaza dernul levyj
rychag na sebya, i tank nachal razvorachivat'sya.  Kogda  v  periskope  pokazalsya
okruzhavshij  bazu  zabor,  za  kotorym  do samogo gorizonta tyanulis' peschanye
dyuny, Bronzini  nadavil  na  gaz.  Ot  svobody  ego  otdelyala  tol'ko  kuchka
pripavshih k zemle yaponskih soldat.
     - Da provalis' vy propadom, vmeste s krysami, kotorye pustili vas syuda,
- stisnuv zuby, probormotal Bronzini i napravil tank pryamo na nih.
     Starayas'  ne  vypuskat'  iz vidu zabora, on ehal vpered. YAponcy, uvidev
priblizhayushchijsya tank, brosilis' vrassypnuyu. CH'ya-to noga popala v gusenicu,  i
do  Bronzini  donessya  istoshnyj vopl', no on ne obratil na nego ni malejshego
vnimaniya. Gde-to sboku, proryvayas'  skvoz'  grohot  ocheredej,  zvuchal  golos
Dzhiro Isudzu, kotoryj ne perestavaya, krichal: "Bronzini! Bronzini!".
     Vnezapno v periskope poyavilis' lica dvuh yaponcev, kotorye, vstav spinoj
k ograde,  odinochnymi  vystrelami  pytalis'  popast' v nego skvoz' smotrovye
shcheli. Prignuvshis', Bronzini do otkaza nazhal na pedal'  gaza.  T-62  rvanulsya
vpered, kak poluchivshaya udar knuta skakovaya loshad'.
     Dulo  orudiya  proshlo mezhdu strelyavshimi i prolomilo zabor, kak budto tot
byl sdelan iz pautiny. YAponcy. podstegivaemye krikami Isudzu, ne  otstupali,
starayas'  popast'  v  prygayushchee pered nimi otverstie smotrovoj shcheli. Odna iz
pul' zaletela vnutr', i, proletev  mimo  uha  Bronzini,  otrikoshetila  vbok,
ostaviv  na  spinke  sideniya otmetinu. V sleduyushchee mgnovenie tank uzhe podmyal
pod sebya ostatki zabora vmeste  s  oboimi  yaponskimi  soldatami,  ch'i  kriki
bystro zatihli.
     Bronzini  napravil  tank  cherez  shosse,  i klacan'e gusenic po asfal'tu
smenilos' hrustom peremalyvaemogo peska. Teper' on ehal pryamo vpered.
     |tu taktiku prishlos' smenit', kak tol'ko metrah v dvadcati pered tankom
vzmetnulos' oblako pyli. V bashne gluho prozvuchal grohot  vystrela.  Bronzini
rezko  brosil  tank  snachala  vpravo,  potom  snova  vlevo.  Eshche odin snaryad
razorvalsya chut' szadi. Vnutr' kabiny posypalsya grad melkih peschinok.
     Petlyaya mezhdu dyunami, Bronzini vysunul golovu v lyuk i  posmotrel  nazad.
Okolo  proloma  v  ograde stoyali dva T-62, navodivshie svoi 125-millimetrovye
orudiya. Odin iz tankov vybrosil snop ognya, i  dernulsya,  slegka  otkativshis'
nazad.  Snaryad  prishelsya  na  dobryh pyat'desyat metrov v storonu. Poryv vetra
prinyalsya rasseivat' podnyavshuyusya tuchu peska, no ona  ne  stanovilos'  men'she.
Bronzini zakryl kryshku lyuka.
     - Peschanaya burya, - oskalivshis', probormotal on.
     Pereklyuchiv  rychagi, on dvinul tank vnutr' spasitel'noj peschanoj zavesy.
Skvoz' smotrovye  shcheli  vnutr'  zaletal  pesok,  tak  chto  ponyat',  v  kakom
napravlenii  on  edet,  bylo  nevozmozhno,  no  Bronzini  ne  obrashchal  na eto
vnimaniya. Gde-to vdaleke, pozadi nego, progrohotal  vystrel,  potom  donessya
takoj  zhe  otdalennyj  zvuk  razryva.  Po krajnej mere, etot snaryad upal eshche
dal'she ot ego tanka, chem predydushchij.
     Vyrovnyav tank, Bronzini postaralsya derzhat'sya pryamogo kursa. |ti  yaposhki
mogut  rasstrelyat'  hot'  ves'  svoj  boezapas,  emu plevat'. On ehal skvoz'
peschanuyu buryu na zakamuflirovannom pod cvet peska tanke. Luchshego i pridumat'
bylo nel'zya, dazhe esli by on sam napisal dlya vsego proishodyashchego scenarij.
     Vnezapno Bronzini ponyal, chto, v  kakoj-to  stepeni,  imenno  eto  on  i
sdelal, i sicilijskie cherty ego lica iskazilis' ot yarosti. Sgorbivshis' pered
vyplevyvayushchej gorstyami pesok smotrovoj shchel'yu, on popytalsya nasharit' zashchitnye
ochki,  kotorye,  kak  on  znal,  vhodili  v  obyazatel'noe snaryazhenie na vseh
tankah. Nakonec emu udalos' ih nashchupat' i nacepit' na golovu.  Vidno  skvoz'
ochki  bylo  nichut'  ne  luchshe, chem ran'she, no teper', po krajnej mere, mozhno
bylo bez opaski vyglyadyvat' v periskop.  Peschinki,  slovno  sotni  malen'kih
igolok,  udaryali  emu  v  lico, no Bronzini ne obrashchal na eto vnimaniya - ego
terzala sovsem drugaya bol'.
     Gde-to za etim marevom lezhala  YUma,  i  tam  mozhno  bylo  nadeyat'sya  na
pomoshch'.  Bartolom'yu  Bronzini  poklyalsya  sebe,  chto  ne ostanovitsya, poka ne
doberetsya do goroda.
     - YA mog by srazu dogadat'sya! - bormotal on sebe pod  nos.  -  Nikto  ne
platit  chertov  million  dollarov  za  s容mki  odnogo-edinstvennogo  fil'ma!
Nikomu, dazhe mne!

     Transportnye "Gerkulesy" S-130 razogrevali dvigateli, gruzovye  lyuki  v
hvoste uzhe byli raskryty, gotovye prinyat' desantnikov v svoi utroby, kogda k
letnomu  polyu  na  mikroavtobuse,  v  kotorom byl oborudovan teletranslyator,
pod容hal pervyj pomoshchnik rezhissera Moto Honda.
     Desantniki uzhe vystroilis' v ozhidanii pod surovym  vzglyadom  polkovnika
Frederika  Devisa,  v  kotorom.  tem  ne  menee,  skvozila gordost' za svoih
bojcov.
     - Za delo,  rebyata,  -  layushchim  golosom  vykriknul  polkovnik.  -  Kino
nachinaetsya!
     Ego  lyudi  uzhe  uspeli  oblachit'sya v polnoe kamuflyazhnoe obmundirovanie.
Pervyj pomrezh povernul besstrastnoe,  slovno  vysechennoe  iz  kamnya  lico  k
Devisu i otryvisto sprosil:
     - Vashi lyudi gotovy, porkovnik?
     - Tol'ko  skomandujte,  -  otvetil  polkovnik Devis. - I ne zabud'te, ya
prygayu pervym.
     - Ponimayu, - skazal  Honda,  klanyayas'.  -  Vy  prygat'  pervyj.  Pervyj
prizemlit'sya.
     - Zamechatel'no, - skazal Devis. - A kak dela u morskoj pehoty?
     - Ploho. Baza sdana okkupantam.
     - Vot  eto  mne  nravitsya!  Nastoyashchij,  bez  prikras,  realizm. - Devis
zametil, chto yaponskie operatory uzhe nachali ustanavlivat'  kameru.  Eshche  odnu
derzhal pod myshkoj drugoj yaponec v voennoj forme. - Nu chto, nachinaem s容mku?
     - Odnu  minutu.  Nebol'shie  izmeneniya  v scenarii. Rekvizitor naputal s
parashyutom.
     - S kakim?
     - Lyubym parashyutom. - Zametiv, chto Devis yavno  ego  ne  ponimaet,  Honda
dobavil, - S kazhdym.
     - A!  No ya schital, chto ih tshchatel'no proverili kak vashi lyudi, tak i moi.
Gde etot kaskader, Sanni Dzho?
     - Zdes'! - otkliknulsya Sanni Dzho Roum, podbegaya k nim. - CHto-nibud'  ne
tak, polkovnik?
     - Malen'kaya  problema, - ob座asnil Honda. - Pomenyalsya scenarij. My budem
snimat' vybros desanta ne  kak  nochnuyu  scenu.  Parashyuty  nuzhno...  Kak  eto
po-anglijski?
     - Zamenit'?
     - Da. Spasibo, zamenit'. Vmesto chernyh my privezti belye, dnevnye.
     Polkovnik Devis brosil vzglyad na Sanni Dzho Rouma.
     - CHto  skazhete?  -  sprosil  on  s legkim bespokojstvom v golose. - Moi
rebyata nashli, chto so snaryazheniem vse v poryadke.
     - Parashyuty normal'nye, - podtverdil Roum.
     - Novye parashyuty s toj zhe  fabriki,  Nishitcu,  -  zayavil  Honda.  -  My
ispol'zovat' tol'ko vysokokachestvennye materialy. No nuzhno toropit'sya.
     - Postoj-ka,  priyatel',  -  vmeshalsya  Roum.  - Za bezopasnost' vo vremya
s容mok otvechayu ya.
     - My teryat' mnogo deneg, esli proizojdet zaderzhka, - podcherknul  Honda.
- Grafik ochen' plotnyj.
     - CHert! - rasstroeno progovoril Roum. - ZHal', chto Dzhima net poblizosti.
Nu ladno,  vynosite,  my  osmotrim  ih  vdvoem.  Takoj  variant vas ustroit,
polkovnik?
     - Konechno. Glavnoe, chtoby my ne vybilis' iz grafika.
     Honda povel ih k furgonu, doverhu  nabitomu  parashyutnymi  sumkami.  Oni
byli ulozheny tak plotno, chto Sanni Dzho Roum i Devis s trudom smogli vytashchit'
paru na probu. Nakonec, otduvayas', oni razlozhili parashyuty na zemle.
     - Po-moemu, vse v poryadke, - zametil Roum, perebiraya pal'cami stropy.
     - U menya nikakih vozrazhenij, - kivnul polkovnik Devis.
     Po licu Hondy promel'knula skupaya ulybka.
     - Ochen' horosho, - skazal on. - Vystraivajte lyudej dlya zameny.
     Polkovnik  vernulsya  k  stoyavshim v ozhidanii desantnikam. Sanni Dzho Roum
posledoval za nim, skrestiv na grudi ogromnye ruchishchi i ozabochenno  pokachivaya
golovoj.
     - Rebyata,  -  progrohotal  Devis. - V scenarij vneseny izmeneniya, i nam
vydayut novye parashyuty. Kazhdyj vzvod dolzhen vystroit'sya von tam...
     Polkovnik mahnul rukoj  v  storonu  furgona,  iz  s容mochnaya  brigada  v
voennoj  forme  pospeshno  vytyagivala  parashyutnye  sumki.  Neskol'ko shtuk oni
polozhili otdel'no, no nikto ne zametil, chto oni byli imenno iz togo vneshnego
ryada, kotoryj tol'ko chto proverili polkovnik s Sanni Dzho.
     Desantniki vystroilis' v tri sherengi, i, sbrosiv s plech svoi  parashyuty,
obmenyali ih na novye.
     Rimo  Uil'yams  stoyal  v konce odnoj iz etih shereng. Pojmav vzglyad Sanni
Dzho, on nezametno kivnul, i tot vskore podoshel k nemu.
     - CHto proishodit? - shepotom sprosil Rimo.
     - CHert, oni eshche raz pomenyali scenarij. Vybros  desanta  hoteli  snimat'
cherez  chernyj  fil'tr,  kak  budto delo proishodit noch'yu, a teper' reshili ot
etogo otkazat'sya. I poluchaetsya,  chto  nado  vykidyvat'  chernye  parashyuty,  i
menyat' ih na belye.
     - A kto-nibud' proveryal eti shtukoviny? - ozabochenno sprosil Rimo.
     - My s polkovnikom osmotreli paru.
     - I kak?
     - Ne  huzhe  staryh.  Poslushaj,  esli  ty volnuesh'sya, to vot tebe sovet.
Podumaj, skol'ko vsego parashyutov? Pyat'sot. A skol'ko iz nih mogut  okazat'sya
brakovannymi?  Odin, maksimum, dva. Tak chto, shansov narvat'sya na isporchennyj
u tebe chertovski malo.
     - Kak skazhesh', - otvetil Rimo. On vse eshche  bespokoilsya  -  kto  zhe  mog
znat',  chto  s容mki  fil'ma  budut  prohodit' po chastyam v raznyh koncah etoj
pustyni? Kak emu teper' priglyadyvat' za Bronzini, esli  pridetsya  vse  vremya
torchat'  vdali  ot  nego?  Ne  to, chtoby Rimo osobenno za nego bespokoilsya -
Bronzini yavno byl prosto samodovol'nym nichtozhestvom, no,  vse-taki,  zadanie
est' zadanie.
     Rimo  bral  parashyut poslednim. Otstegnuv pryazhku na sumke, on potyanul za
stropy - na oshchup' oni kazalis' nadezhnymi.
     Kogda  tri  gruppy  desantnikov  vystroilis'  okolo  gudevshih  motorami
transportnyh  samoletov,  polkovnik  Devis  vzglyanul  na  pervogo  pomoshchnika
rezhissera Hondu, smotrevshego  v  vidoiskatel'  kamery.  Podnyav  golovu,  tot
kivnul, i Sanni Dzho, chtoby ne popast' sluchajno v kadr, prignulsya, i nyrnul v
odin iz samoletov.
     - Motor! - kriknul Honda.
     - Nachali! - otkliknulsya odin iz operatorov.
     Povernuvshis'  k  svoim  lyudyam,  Devis skvoz' narastavshij rev dvigatelej
chto-to  skomandoval,  i  desantniki  prinyalis'   vzbirat'sya   po   naklonnoj
poverhnosti  gruzovogo  lyuka.  Kak  tol'ko  poslednij  vzbezhal na bort, lyuk,
slovno past' ogromnogo mehanicheskogo chudovishcha, nachal zakryvat'sya.
     Rimo smotrel, kak podnimayushchijsya lyuk postepenno zakryvaet (zaslonyaet) ot
nego dnevnoj svet. Kogda  pilot  otpustil  tormoz,  samolet  vzdrognul  vsem
korpusom, i on pochuvstvoval sebya, kak Iona vo chereve kita. V gruzovom otseke
stoyal  nesterpimyj  grohot, stihshij, kogda samolet, razbezhavshis', podnyalsya v
vozduh.
     Poyavivshijsya otkuda-to iz glubiny Sanni Dzho Roum prisel ryadom s Rimo.
     - Ty idesh' poslednim! - perekrikivaya shum dvigatelya, soobshchil on.
     - |to chto, pochetnoe pravo?
     - Net, prosto iz vseh desantnikov  ty  edinstvennyj  grazhdanskij.  Esli
chto-to  pojdet  ne  tak, ostal'nye pojmayut tebya v vozduhe, - prokrichal Roum,
pohlopav  Rimo  po  spine.  Ego  podopechnogo  eta  perspektiva  ne   slishkom
obradovala, chto on i vyskazal vsluh.
     - CHto tebya vse vremya glozhet? - pointeresovalsya Sanni Dzho.
     - Nevazhno. Skazhem, ya ne ozhidal takogo povorota sobytij.
     Letet'  prishlos'  nedolgo.  Kogda  pilot  soobshchil, chto oni voshli v zonu
pryzhka, Bill Roum probralsya v kabinu i vyglyanul v illyuminator.
     Vnizu, na rasstilavshejsya pod nimi peschanoj  ravnine,  podnimalsya  stolb
bagrovogo  dyma,  otchetlivo  vydelyayas'  na fone zheltyh dyun. CHut' dal'she Roum
razglyadel  zelenuyu  s  belym  palatku,  v  kotoroj  razmeshchalis'   operatory,
snimavshie polet s zemli, i paru bronetransporterov.
     - Postarajtes' zasech' s容mochnyj vertolet, - obratilsya on k pilotu.
     - Gotovo.   -   Letchik  pokazal  emu  na  visevshuyu  sprava  pered  nimi
krasno-beluyu tochku.
     - O'kej, - kivnul Roum. - Soobshchite ostal'nym  pilotam,  chtoby  po  moej
komande oni otkryvali lyuki.
     - Rodzher,  - progovoril letchik v mikrofon, i cherez sekundu protyanul ego
Roumu. - Oni na svyazi.
     Sanni Dzho sledil, kak vnizu  proplyvaet  holmistaya  poverhnost'  YUmskoj
pustyni.
     - Govorit nachal'nik pryzhka, - skazal on v mikrofon. - Prigotovit'sya!
     V  to  zhe  mgnovenie, sidevshie v gruzovom otseke desantniki vskochili na
nogi, i postroilis' drug za drugom pered lyukom.
     - Zacepilis'! - skomandoval Roum.
     Parashyutisty zashchelknuli karabiny strahovochnyh trosov na protyanutom vdol'
vsego gruzovogo otseka nejlonovom kanate.
     - Lyuki!
     Pod  doletevshee  szadi  zhuzhzhanie  gidravlicheskogo  privoda,  Bill  Roum
uvidel,  chto  lyuki letevshih vperedi "Gerkulesov" nachali raskryvat'sya. Vyzhdav
sekundu, on kriknul "Prygaem!" i brosilsya obratno v gruzovoj otsek.
     - Nachali, - kriknul on Rimo skvoz' svist vorvavshegosya vnutr' vozduha. -
Schastlivogo prizemleniya!
     Desantniki  posypalis'  naruzhu  odin  za  drugim,  derzhas'  rukami   za
nagrudnye  remni  parashyutnyh  sumok.  Kak  tol'ko oni okazyvalis' v vozduhe,
veter  snosil  ih  v  storonu,  i  strahovochnye  koncy   pod   ih   tyazhest'yu
natyagivalis'.  Desantniki  dejstvovali tak bystro, chto uspeli vyprygnut' vse
do edinogo eshche do togo, kak pervye parashyuty dolzhny byli raskryt'sya.
     Pervym s golovnogo samoleta prygnul polkovnik Frederik Devis. Za desyat'
s lishnim let mirnogo vremeni, provedennyh na sluzhbe Rodine, on  nikogda  eshche
ne  byl  tak  gord  soboj,  kak  sejchas,  kogda vel svoih soldat po doroge k
mirovoj kinematograficheskoj slave.
     On eshche ne znal, chto parashyut, visevshij u nego za spinoj, ne raskrylsya.
     Povernuv  golovu,  polkovnik  uvidel,  kak  ruki   letevshih   nad   nim
desantnikov  sudorozhno  zadergalis',  slovno  lapki  u perevernutyh na spinu
zhukov. Vnezapno on ponyal, chto parashyuty u nih ne  raskrylis',  i,  eshche  cherez
sekundu, chto s nim proishodit to zhe samoe.
     - Proklyataya  yaponskaya  deshevka! - vyrugalsya polkovnik Devis i rvanul za
kol'co zapasnogo parashyuta. - O Gospodi!
     Kol'co  ostalos'  u  nego  v  rukah.  Otshvyrnuv  bespoleznuyu   zhelezku,
polkovnik  obeimi  rukami  dernul  za petlyu, na kotoroj ono bylo zakrepleno.
Vmeste s tes'moj, petlya otorvalas', slovno byla sdelana iz  marli,  povisnuv
na odnom tonen'kom obryvke. Polkovnik Devis krepko uhvatilsya za etot obryvok
- edinstvennoe,  chto  otdelyalo  ego  ot  ochen',  ochen'  zhestkoj  posadki pri
prizemlenii.
     |tot malen'kij klochok tkani nastol'ko poglotil vnimanie polkovnika, chto
vremya, kazalos', zastylo. Tonen'kaya nejlonovaya poloska  zaslonila  dlya  nego
ves'  ostal'noj mir. On tyanul za nee, poka petlya ne stala derzhat'sya vsego na
treh nitochkah. Potom, hotya eto bylo uzhe bespolezno, on dernul i za nih.
     Odnako v real'nosti vremya nikogda ne stoit na meste, osobenno kogda  ty
so vse narastayushchej skorost'yu padaesh' vniz. Polkovnik Frederik Devis udarilsya
o zemlyu s takoj siloj, chto snova podskochil vverh na neskol'ko metrov. On byl
lish' pervym iz mnogih.

     Rimo  Uil'yams  vyprygnul  iz  samoleta  pozzhe  ostal'nyh  vsego lish' na
kakuyu-to sekundu. On  pochuvstvoval,  kak  strahovochnyj  konec,  natyanuvshis',
vysvobodilsya. Hotya eto proizoshlo legche, chem on ozhidal, Rimo byl spokoen.
     Bespokoit'sya  on nachal pozzhe, kogda ponyal, chto, hotya v vozduhe vmeste s
nim nahodilos' ne menee pyatisot  parashyutistov,  rastyanuvshihsya  nad  peschanoj
poverhnost'yu  pustyni  pochti na dva kilometra, ni odnogo belogo kupola vidno
ne bylo. Dazhe ego sobstvennogo.
     Rimo  potyanulsya  k  kol'cu,  no  ono  vyskol'znulo  iz  petli.   Togda,
vcepivshis'  pal'cami  v  skladki  tkani,  on  vytyanul  zapasnoj parashyut, i v
vozduhe pered nim poyavilos' nebol'shoe beloe oblachko.  Poryv  vetra  napolnil
kupol, i tot raspustilsya, slovno prekrasnyj belyj cvetok.
     Rimo  ispustil vzdoh oblegcheniya, kotoromu, k sozhaleniyu, ne suzhdeno bylo
dlit'sya dolgo - hotya parashyut velichestvenno paril v vozduhe, sam on prodolzhal
kamnem padat' vniz, poskol'ku stropy otcepilis'.
     Perevedya  vzglyad  vniz,  Rimo  uvidel,  kak  na  peschanoj   poverhnosti
poyavilos' oblachko, napominavshee dym ot kostra. Potom ryadom vyroslo eshche odno,
za  nim  eshche,  i  eshche. A potom, kogda na zemlyu obrushilas' pervaya lavina tel,
oblachka stali poyavlyat'sya bystro,  slovno  bryzgi,  poka  serovato-korichnevaya
poverhnost'  pustyni  ne stala napominat' lunnyj pejzazh. I togda Rimo ponyal,
chto nablyudaet za massovym hladnokrovnym ubijstvom, i emu prosto suzhdeno byt'
poslednej zhertvoj v etoj tragedii.



     Oficiantka v Restorane i Komnate dlya  otdyha  pri  gostinice  SHilo  Inn
postavila na stol dve dymyashchiesya tarelki.
     Master  Sinandzhu  posmotrel  na  temnye zernyshki varenogo dikogo risa u
sebya v tarelke,  i  na  lice  ego  poyavilas'  dovol'naya  ulybka.  Kogda  ego
svetlo-karie  glaza  skol'znuli  po  obedennomu  priboru  SHeril, rot starogo
korejca neobodritel'no skrivilsya.
     Vtyanuv nozdryami aromat bifshteksa, SHeril  Rouz  pochuvstvovala,  chto  eshche
chut'-chut',  i u nee potekut slyunki. Dikij ris CHiuna, naoborot, vyzyval u nee
otvrashchenie.
     - Kak vy mozhete est' takoe na zavtrak? - sprosila ona.
     - A kak vy voobshche mozhete eto est'? - otkliknulsya CHiun.
     - YA devushka s Zapada, i s detstva privykla est' na zavtrak  bifshteks  s
zharenoj kartoshkoj.
     - Porazitel'no,   kak   vam   udalos'   perezhit'   takoe   detstvo,   -
neobodritel'no fyrknul CHiun.
     - I na tom spasibo, - yazvitel'no  otvetila  SHeril,  podumav,  chto  eto,
pozhaluj, budet pohleshche, chem derzhat' celyj den' na studii tekst s podskazkoj.
     - V  pomeshchenii postanovochnoj gruppy nikogo net, - soobshchila SHeril, posle
togo, kak oni nekotoroe vremya molcha zanimalis'  zavtrakom.  -  I  rasporyadka
s容mok  tozhe. Konechno, esli by on i byl, ya vovse ne uverena, chto stala v nem
ryt'sya. No, znaete, vse eto chertovski stranno.
     Iz stolik nahodilsya u okna, za kotorym otkryvalsya  effektnyj  pejzazh  -
zelenye  polya  k  severu  ot YUmy. Za nimi nachinalas' ploskaya unylaya pustynya,
tyanuvshayasya, kazalos', bez pereryva do samyh Mohokskih gor.
     - Dejstvitel'no znayu, - zametil CHiun. - S etimi s容mkami chto-to ne tak.
     - Nadeyus', vy ne sobiraetes' opyat' nachinat' razgovory ob Aleksandre?  YA
imeyu v vidu, vy zhe vse ravno ne stanete etogo pisat' v stat'e o fil'me.
     - Istinnyj tvorec nikogda ne obsuzhdaet svoego proizvedeniya, poka ego ne
zakonchil, - otrezal CHiun.
     Vzdohnuv,  SHeril  otrezala  kusochek  bifshteksa.  Zrelishche  potekshego  po
tarelke krovavogo soka zastavilo CHiuna otvernut'sya. Vysoko v nebe on zametil
tri tochki, prevrativshiesya pod ego zorkim vzglyadom, v bol'shegruznye samolety.
Iz nih, slovno  kroshki  iz  paketa,  odna  za  drugoj  posypalis'  kroshechnye
figurki.
     - Parashyutnye  pryzhki,  -  razdrazhenno  soobshchil  CHiun. - Pochemu zhe my ne
poehali tuda, chtoby na nih posmotret'?
     SHeril podnyala golovu.
     - CHto?
     - Von tam, - pokazal CHiun. - Oni uzhe nachali.
     - Nichego ne vizhu, - otvetila SHeril, prishchurivayas'.
     - Vy chto, oslepli? Oni zapolnili vse nebo!
     - YA vizhu tol'ko tri malyusen'kie tochki.
     - Sovershenno verno. |to i est' samolety.
     - Kak skazhete, - zametila SHeril, vozvrashchayas' k svoemu bifshteksu. - YA ni
cherta ne mogu razobrat'.
     - Iz samoletov padayut lyudi.
     - No v nebe ne vidno parashyutov.
     - Parashyutov i net, -  holodno  zametil  CHiun.  -  Oni  letyat  navstrechu
sobstvennoj smerti.
     - Nu da, ne mozhet byt'.
     - YA vizhu ih tak zhe yasno, kak vas, - prodolzhal nastaivat' CHiun.
     - Navernoe, eto manekeny. Oni, skoree vsego, delayut probnyj progon.
     - No ya zhe vizhu, kak oni v uzhase mashut rukami, - zayavil CHiun.
     - |to  vse  veter.  Tam, naverhu, dolzhno poryadochno podduvat'. Vy mozhete
sebe predstavit', kakovo eto, prygat' s odnoj iz  etih  shtukovin?  Brrr!  Ot
odnoj mysli u menya vnutri vse poholodelo. Ponimaete?
     - Da, - otozvalsya CHiun. - Mne dazhe sejchas nemnogo prohladno.
     On podnyalsya iz-za stola.
     - Pojdemte, nam nuzhno razobrat'sya, chto tam proishodit.
     - Zachem?
     - Zatem,  chto  poka  vy  pogloshchaete  krovavuyu plot' kakoj-to neschastnoj
korovy, neskol'ko soten lyudej padayut v ozhidanii sobstvennoj gibeli.
     - Poslushajte, vy, ... - nachala bylo  SHeril,  no  pod  surovym  vzglyadom
Mastera Sinandzhu zamerla, ne donesya vilku s kuskom bifshteksa do rta.
     - Horosho,  -  vzdohnula ona, rasplachivayas' po schetu. - Odnim bifshteksom
bol'she, odnim men'she Hotya etot byl ves'ma neduren.
     Oni molcha vyshli iz gostinicy i napravilis' k avtostoyanke.
     - YA ne smog svyazat'sya s Rimo, - napryazhenno progovoril CHiun.
     - S vashim drugom? Gospodi, u menya sovershenno vyletelo iz golovy, chto vy
ego razyskivaete.
     - Rimo dolzhen byl uchastvovat' v s容mkah desanta?
     - Vozmozhno, no tochno ne znayu. Bud' u menya na rukah rasporyadok s容mki, ya
smogla by udovletvorit' vashe lyubopytstvo. A chto takoe?
     - Esli on dolzhen byl prygat', to sejchas Rimo  uzhe  mertv.  I  teh,  kto
poslal ego tuda, ozhidaet zhestokaya rasplata.
     SHeril  vnezapno  ponyala,  pochemu  manera  malen'kogo korejca sovershenno
paralizovala ee volyu. Perestav sporit', ona otkryla dver' svoego dzhipa.
     Vzglyad CHiuna upal  na  krasovavshuyusya  na  pribornom  shchitke  tablichku  s
nadpis'yu "Nishitcu Nindzya".
     - Pochemu etot avtomobil' nazyvaetsya "Nindzya"? - sprosil on.
     - V  reklame  utverzhdaetsya, chto "v etoj mashine vy dazhe ne pochuvstvuete,
chto dvizhetes'", - ob座asnila SHeril, vklyuchaya zazhiganie. - Na  samom  zhe  dele,
nazvanie  horosho podhodit k manere etogo dzhipa ukradkoj perevernut' voditelya
na povorote. Dzhiro vsuchil mne "Nindzyu", poka ne prishla novaya mashina.
     CHiun ponimayushche kivnul.
     - Nastoyashchie nindzya tozhe padayut bez vsyakoj  vidimoj  prichiny.  Navernoe,
p'yut slishkom mnogo risovoj vodki.
     - Da,  togda  ponyatno,  pochemu  eta  zveryuga  zhret  stol'ko  benzina, -
probormotala SHeril, svorachivaya na  shosse  nomer  vosem'.  -  Vy  pravda  tak
bespokoites' za svoego druga?
     CHiun ne otvetil.
     - Poslushajte,  my  prosto  zaedem  na  bazu  L'yuk,  i vse vyyasnim. I ne
volnujtes', - dobavila ona, pohlopyvaya CHiuna po vypiravshemu iz-pod shelkovogo
kimono kostlyavomu kolenu. - YA uverena, s vashim drugom vse v poryadke.
     CHiun akkuratno perelozhil ruku SHeril obratno na rul'.
     - U nashego puteshestviya est' vpolne opredelennaya cel', - otrezal on, - i
ya nadeyus', chto my tuda vse-taki priedem.
     - Kak skazhete, - skazala SHeril, vedya dzhip v storonu prigoroda.
     Oni byli nemalo udivleny, kogda po doroge im popalsya odinokij T-62.
     - Navernoe, otbilsya ot stada, - zametila SHeril.
     CHiun ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya - on glyadel v  nebo.  Vnezapno
gde-to  v  storone centra podnyalsya stolb dyma. CHerez neskol'ko sekund do nih
doletel otdalennyj grohot i dzhip kachnulo.
     - Vot eto da! - skazala SHeril. -  Znachit,  "Nindzi"  i  vpravdu  gotovy
perevernut'sya  v  lyubuyu sekundu. Kakoj-to neschastnyj raskat groma, i my chut'
ne poleteli vverh tormashkami.
     - |to byl ne grom, - zametil CHiun.
     SHeril vzglyanula poverh golovy CHiuna v okno.
     - Pozhar, - reshila ona. - Interesno, gde eto?
     - |to byl vzryv, - prodolzhal nastaivat' CHiun.
     Prezhde, chem SHeril uspela chto-libo  otvetit',  gorod  sotryasli  eshche  dva
vzryva. SHeril dazhe prishlos' zatormozit', tak sil'no tryahnulo ee Nishitcu.
     - Bozhe moj, da vy tol'ko posmotrite! - voskliknula ona. - Navernoe, oni
uzhe snimayut v gorode.
     - Net, eto byli bomby.
     - Navernoe,  benzinovye  vzryvpakety.  YA  videla, kak vchera prigotovili
neskol'ko shtuk. S vidu oni kak naduvnye podushki, v kotorye  zalili  krasnogo
siropa  ot  kashlya,  no  na samom dele tam benzin. Kogda ih vzryvayut, snachala
idet vspyshka, a potom podnimaetsya ogromnyj  stolb  dyma.  Znaete,  sejchas  s
pomoshch'yu speceffektov dobivayutsya sovershenno potryasayushchih veshchej.
     - Nam nuzhno potoropit'sya, - nastojchivo progovoril CHiun.
     - Ladno,  -  kivnula SHeril, snova trogayas' s mesta. - No preduprezhdayu -
esli vdrug opyat' razdastsya grohot, ya tut zhe svorachivayu na obochinu.
     V tom meste, gde shosse nomer vosem' vyhodilo za predely goroda,  doroga
byla peregorozhena dvumya stoyavshimi bokom tankami. Ih pulemety byli razvernuty
v storony, tak, chtoby shosse prostrelivalos' v oboih napravleniyah.
     - Oni   ne   dolzhny   byli   snimat'   zdes',   -  probormotala  SHeril,
pritormazhivaya. Poskol'ku tanki i ne dumali ee propuskat',  ona  nadavila  na
signal.
     Iz  bashni  tanka  vysunulas'  golova  odetogo  v  voennuyu formu yaponca,
kotoryj tut zhe skinul s plecha svoj AK-47 i zastyl v klassicheskoj poze "ogon'
s bedra".
     - Doroga perekryvat'! - zaoral on.
     - CHto? - kriknula v otvet SHeril.
     - |tot idiot hochet skazat', chto doroga perekryta,  -  rezko  progovoril
CHiun.
     - YA i sama vizhu. Nu-ka, podozhdite minutku, poka ya ne razberus' v chem tu
u nih delo.
     Vysunuvshis' iz okna dzhipa, SHeril kriknula:
     - Menya  zovut  SHeril,  ya  rabotayu menedzherom reklame u Dzhiro Isudzu. My
edem na bazu L'yuk, i byli by ne proch', esli by vy nas propustili.
     Iz tanka poyavilsya eshche odin yaponec, vooruzhennyj, na  etot  raz,  obychnoj
videokameroj.  Sprygnuv  s  broni,  on  prisel na kortochki i pripal glazom k
vidoiskatelyu.
     - Zachem, chert poberi, oni nas snimayut? - udivlenno sprosila SHeril. - Da
eshche i na videokameru?
     - Doroga  perekryvat'!  Ezzhajte  nazad!  -  snova  prokrichal  yaponec  s
avtomatom.
     SHeril probormotala vpolgolosa:
     - Navernoe, on ne ponimaet po-anglijski. Podozhdite. Mozhet byt', povezet
s voditelem.
     Vylezya iz dzhipa i ostaviv otkrytoj voditel'skuyu dvercu, ona dvinulas' k
yaponcam. Ona proshla vsego sem' shagov, kogda yaponec, slovno rasserzhennyj kot,
chto-to proshipel i dal korotkuyu ochered'.
     SHeril  podskochila  v  vozduhe, ej pokazalos', chto vystrely razdayutsya so
vseh storon - vperedi tresk ocheredi, a szadi neskol'ko shchelchkov.  |ti  shchelchki
bol'she  vsego  ee  i bespokoili - kogda strelyayut holostymi, pri popadanii ne
slyshno nikakogo zvuka, ved' bumazhnyj pyzh uspevaet sgoret' eshche v vozduhe.
     Obernuvshis', devushka brosila vzglyad v storonu mashiny.  i  uvidela,  chto
otkrytaya   dver'  ispeshchrena  zloveshchimi  otverstiyami,  a  steklo  razletelos'
vdrebezgi.
     - Vy chto, spyatili? - zavopila SHeril. Ee horoshen'koe  lichiko  iskazilos'
ot  negodovaniya,  no s mesta ona ne tronulas'. |to bylo poprostu nevozmozhno,
ved', kakim by neveroyatnym eto ne kazalos', uchityvaya  to,  chto  proishodyashchee
snimalos' na kameru, yaponec strelyal nastoyashchimi pulyami.
     - Tak i pojdet? - nervno sprosila ona.
     YAponec hriplo rashohotalsya.
     - Hai! - brosil on. - My idti na gorod.
     - Net, ya imela v vidu, eto vojdet v fil'm?
     - Hai!
     YAponec  navel  stvol  avtomata  na ee zhivot. SHeril zakolebalas'. Serdce
besheno  kolotilos'   v   grudi,   poka   ona   stoyala,   razdiraemaya   dvumya
protivopolozhnymi  chuvstvami  - oshchushcheniem neveroyatnosti vsego proishodyashchego i
strahom pered nacelennym na nee oruzhiem.
     - Vy ne mogli by opustit' etu shtukovinu? - Golos  SHeril  zazvenel,  kak
natyanutaya struna.
     YAponec  napryagsya,  i  palec  ego leg na spuskovoj kryuchok. Ego ostanovil
donesshijsya szadi skripuchij golos, rezko vykriknuvshij kakoe-to slovo.
     SHeril brosila vzglyad cherez plecho.
     - Net! Ne strelyajte! - vskriknula ona.
     No malen'kij koreec po imeni CHiun uzhe vylez iz dzhipa i speshil navstrechu
tankistam, szhav kulaki, i na ego lice zastyla maska holodnoj yarosti.
     Progremela ochered', no CHiun, slovno tancuya, sdelal shag v storonu, i, ne
ostanavlivayas', prodolzhal idti vpered. SHeril morgnula, ne verya svoim glazam.
Neuzheli avtomat byl  vse-taki  zaryazhen  holostymi?  Ona  snova  poglyadela  v
storonu  mashiny  -  na  dveri vse tak zhe probita naskvoz', a chut' dal'she, na
obochine, podnyalis' neskol'ko oblachkov pyli, tam, gde udarilis'  o  zemlyu  ne
popavshie v CHiuna puli.
     Strelyavshij  yaponec  prisel  na  odno koleno i prizhal priklad avtomata k
zhivotu. Ot celi ego otdelyali kakih-nibud' pyat' metrov. SHeril ne mogla bol'she
etogo vynosit' - zakryv lico  rukami,  ona  povernulas'  k  nim  spinoj.  So
storony  tanka  donessya  pronzitel'nyj  vopl', i ona pospeshila zatknut' ushi,
chtoby ne slyshat' predsmertnyh krikov korejskogo starichka. Oni byli  poistine
uzhasny - kazalos', ego razryvayut na chasti, hotya ni odnogo vystrela bol'she ne
razdalos'.
     Nakonec,  nabravshis'  muzhestva,  SHeril, vse eshche stoya na kolenyah posredi
dorogi, obernulas'. YAponec s avtomatom  lezhal  na  spine,  a  vopil  vtoroj,
tol'ko chto snimavshij ih na videokameru. On pytalsya vskarabkat'sya na tank, no
CHiun  uspel  pojmat' ego za shchikolotku. Hotya yaponec byl namnogo molozhe svoego
protivnika, a vesil, po men'shej mere, kilogrammov  na  dvadcat'  bol'she,  on
krichal, kak budto v nogu emu vcepilsya alligator, a ne tshchedushnyj starichok.
     |to  bylo porazitel'no, no vskore proishodyashchee stalo i vovse napominat'
grotesk. CHiun styanul yaponca na zemlyu, zatem odna iz ego sandalij mel'knula v
vozduhe, i SHeril pochti chto oshchutila hrust razletayushchegosya na chasti  cherepa.  V
sleduyushchee  mgnovenie  CHiun byl uzhe stoyal na tanke sverhu. Iz odnogo iz lyukov
pokazalas' golova v shleme, no CHiun zatolkal ee obratno i  zahlopnul  kryshku.
Nanesya po nej neskol'ko bystryh udarov, on soskol'znul vniz, topnul nogoj po
lyuku voditelya i pereprygnul na vtoroj tank. CHiun yavno oboshelsya s zaporami na
bashne  dovol'no  besceremonno  -  do  SHeril donessya skrezhet sgibayushchegosya pod
tonkimi pal'cami aziata metalla.
     Soskochiv na zemlyu, CHiun  prosemenil  obratno  k  mashine,  ostanovivshis'
tol'ko zatem, chtoby snova spryatat' ladoni v shirokih rukavah kimono.
     - Teper'  vy mozhete bez vsyakogo opaseniya ob容hat' etih yaponskih lzhecov,
- progovoril on.
     Podojdya vsled za CHiunom  k  mashine,  SHeril  zabralas'  na  voditel'skoe
siden'e  i  zahlopnula iskorezhennuyu dver'. Razbitaya pulej ruchka ostalas' pri
etom u nee v rukah. No zavesti mashinu ona ne uspela - skazalas'  reakciya  na
perezhitoe  potryasenie.  Obhvativ plechi rukami, SHeril prinyalas' nervno kusat'
guby.
     - Bozhe pravyj! CHto tam proishodit? - slabym golosom progovorila ona.
     - Oni berut boem YUmu, - otvetil CHiun, - i budut  za  eto  nakazany.  No
snachala my dolzhny pozabotit'sya o Rimo.
     Sobravshis'  s  silami,  SHeril,  nakonec,  zavela mashinu. CHtoby ob容hat'
peregorodivshie shosse tanki,  ej  prishlos'  s容hat'  s  obochiny..  Kogda  oni
proezzhali  mimo, do nee doneslis' vopli sidevshih v tanke lyudej. Hotya SHeril i
ne ponimala po-yaponski, ton etih krikov ne ostavlyal somnenij  -  ekipazh  byl
zapert  vnutri. I tem ne menee, yaponcy vovse ne ostalis' bespomoshchnymi, v chem
ej vskore prishlos' ubedit'sya, kogda  v  zerkale  zadnego  vida  promel'knulo
chto-to dvizhushcheesya.
     Stvol  orudiya  na  odnom iz tankov podnyalsya, iz nego vyrvalos' plamya, a
chut' levee mashiny vzmetnulos' peschanoe oblako. SHeril chto est' sily  nadavila
na pedal' gaza. Ej bol'she ne prihodilo v golovu zadavat' voprosy, ona hotela
lish' odnogo - ubrat'sya otsyuda kak mozhno skoree.

     Vorota  u  glavnogo v容zda na bazu L'yuk peregorodili neskol'ko tankov s
emblemoj Narodno-Osvoboditel'noj armii Kitaya, odnako samym strannym bylo  ne
eto. Na machte ryadom s karaul'nej razvivalsya belyj flag. Net, eto byl ne znak
kapitulyacii - v seredine flaga krasovalos' bagrovoe Voshodyashchee Solnce.
     - Mozhete  schitat' eto sueveriem, - skazala SHeril, vnezapno ostanavlivaya
dzhip, - no ya dumayu, chto nam ne stoit tuda lezt'.
     - Mudroe reshenie, - otozvalsya CHiun. - Ostavajtes' zdes'.
     S etimi slovami on vybralsya iz dzhipa.
     - Kuda vy, radi vsego svyatogo? - kriknula vsled emu SHeril.
     - YA ishchu syna. Skoro ya vernus'.
     - Vmeste s generalom MakArturom,  -  probormotala  skvoz'  zuby  SHeril,
nervno   vcepivshis'   drozhashchimi  pal'cami  v  rul'.  A  vysoko  nad  nej,  v
pronzitel'noj sineve neba, zahodil na posadku pervyj  iz  treh  transportnyh
"Gerkulesov".

     Master  Sinandzhu napravilsya k provolochnomu ograzhdeniyu, obegavshemu bazu.
Projdya skvoz'  otverstiya  v  setke,  ukrashavshie  ego  pal'cy  dlinnye  nogti
delovito  zashchelkali,  provoloka  nachala  raspadat'sya,  i v ograde, slovno po
manoveniyu volshebstva, poyavilas' dyra.
     CHiun  besshumno  proskol'znul  vnutr',  i,  okazavshis'  u   prizemistogo
stroeniya,  dvinulsya  vdol'  posazhennogo po ego perimetru kustarnika. Po puti
emu to i delo popadalis' naryazhennye v nelepuyu kitajskuyu formu  yaponcy.  Kogo
oni nadeyutsya obmanut', nedoumeval CHiun. Vse zhe vidno nevooruzhennym glazom.
     Nakonec  on dobralsya do letnogo polya, k kotoromu pod prikrytiem angarov
pridvigalos' neskol'ko tankov. Nepodaleku CHiun zametil yaponca s kapitanskimi
pogonami, kotoryj nosilsya tuda-syuda, otdavaya prikazy soldatam.
     Pervyj "Gerkules" kosnulsya  zemli,  i  probezhav  po  posadochnoj  polose
vpered,  zamer  na  meste.  Vskore  za  nim  prizemlilsya  i  vtoroj, a cherez
neskol'ko sekund i poslednij.
     Pilotam potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby  zaglushit'  dvigateli,  i,
prezhde  chem  oni  uspeli  vylezti  iz  kabin,  lyuk v hvoste poslednego S-130
otkinulsya, i ottuda na podgibayushchihsya nogah vyshel Bill Roum, bol'she izvestnyj
kak Sanni Dzho.
     Ne zamechaya sbezhavshihsya k nemu lyudej, on  ruhnul  na  zemlyu  i  obhvatil
golovu  rukami.  Dvoe  yaponcev popytalis' zastavit' ego podnyat'sya, no ponyali
svoyu oshibku, lish' kogda Bill Roum,  slovno  vz座arennyj  bujvol,  vskochil  na
nogi, i moshchnym udarom sshib odnogo iz nih s nog. Drugomu yaponcu prishlos' huzhe
- dva udara on poluchil v zhivot, a ot tret'ego zavertelsya volchkom i ruhnul na
zemlyu.
     - Ublyudki! - zadrav golovu vverh, krichal Bill. - Proklyatye merzavcy!
     Kogda  on,  nakonec, opustil golovu, to uvidel, chto na nego nadvigaetsya
stroj yaponskih soldat, vystavivshih vpered primknutye shtyki. U odnogo iz  nih
v  rukah  byla videokamera, i yaponec, prisev na odno koleno, pytalsya pojmat'
vseh v kadr, poka ego tovarishchi, pod  komandoj  pervogo  pomoshchnika  rezhissera
Moto Hondy, shli na Sanni Dzho Rouma.
     - Oni mertvy! - skrezheshcha zubami, progovoril Roum. - Slyshish', Honda? Vse
eti mal'chiki lezhat tam, v peske.
     Honda  otvetil chto-to po-yaponski, no ponyal ego tol'ko Master Sinandzhu -
eto byl prikaz zakolot' Sanni Dzho nasmert'. Tot osoznal  eto,  tol'ko  kogda
prizemistyj   koreec   poyavilsya   pered   nim,   ne   obrashchaya   vnimaniya  na
pododvigavshihsya  yaponskih  soldat.  On   ostanovilsya   lish'   zatem,   chtoby
prosheptat':
     - Te, kotorye pogibli. Sredi nih byl Rimo?
     - Da, - hriplo otvetil Bill Roum. - On byl horoshij paren'.
     Vsya  figura starogo korejca napryaglas', ruki szhalis' v kulaki, i tishinu
prorezal krik:
     - Ajjyayaya!
     YAponcy zastyli na meste,  ved'  eto  byl  ne  boevoj  klich,  prizvannyj
razzadorit'  napadayushchego,  no  krik,  polnyj  boli i muki, kotoryj pokolebal
zastyvshee na ih licah nepronicaemoe vyrazhenie.
     CHerez mgnovenie aziat byl  uzhe  sredi  nih,  korotkimi  udarami  ladoni
otvodya  ot  sebya  shtyki.  Nekotorye vse zhe popali v ego yarko-aloe kimono, no
CHiuna, kazalos', eto niskol'ko ne pobespokoilo. Zatem razdalsya  krik  odnogo
iz  yaponcev  -  shtyk  tovarishcha  pronzil  emu ruku. Drugoj, sdelavshij vypad v
storonu starogo korejca, uhitrilsya popast' v soldata, stoyavshego za nim.
     CHiun vertelsya volchkom v seredine etoj tolpy, i yaponcy, ne ponimaya,  chto
on  dvigaet  imi,  slovno  peshkami,  nanosili  udar za udarom. Vskore soldat
obuyala yarost', predmet kotoroj  kazhduyu  sekundu  slovno  uskol'zal  iz  polya
zreniya,  i  oni  prinyalis'  krushit' drug druga, ne obrashchaya vnimaniya na kriki
Hondy.
     Hlestala krov', yaponcy padali odin za drugim. Dlya  strel'by  rasstoyanie
bylo  slishkom  blizkim,  no  dazhe mudroe reshenie ne primenyat' ognestrel'nogo
oruzhiya, chtoby ne popast' po svoim, nichego ne dalo - teh, kto eshche  ostalsya  v
zhivyh,  nastigali  ch'i-to holodnye ruki, szhimavshie im gorlo. Koe-kto uspeval
tol'ko oshchutit', kak chto-to proryvaet ego vorotnik,  a  cherez  mgnovenie  uzhe
padal na zemlyu s hleshchushchim iz yaremnoj veny fontanom krovi.
     Pervyj  pomoshchnik  rezhissera  Honda  uvidel, chto ego lyudi prevratilis' v
payacev, unichtozhayushchih drug druga,  i  ponyal,  chto  na  kartu  postavlena  ego
reputaciya  samuraya.  Podnyav  pistolet,  on  zazhmuril  odin  glaz i tshchatel'no
pricelilsya. Na kakuyu-to dolyu sekundy, pered tem kak nazhat' na  kurok,  Honda
morgnul,  i  eto  mgnovenie  stalo  dlya  nego rokovym. Vytyanutaya vpered ruka
szhalas', slovno pruzhina, i Honda upal,  poskol'ku  ruchka  pistoleta  torchala
teper' iz mesiva ploti i krovi, byvshej kogda-to ego sobstvennoj.
     - CHto,  chert  poberi, zdes' proishodit? - zavopil Bill Roum, kogda CHiun
snova okazalsya ryadom s nim. - Oni chto, nakachalis' narkotikami?
     - YA ob座asnyu vam pozzhe, - otozvalsya CHiun, - posle togo, kak vy  otvedete
menya k telu moego syna, Rimo.
     - Rimo? Tak on vash syn?
     - Voprosy  potom,  -  povtoril CHiun. - My dolzhny toropit'sya. Po dorogam
vskore nel'zya budet probrat'sya bez oslozhnenij.

     Uvidev vyrazhenie lic CHiuna  i  Billa  v  bokovom  zerkale,  SHeril  Rouz
uzhasnulas'.
     - Poezzhajte, - korotko brosil CHiun, kogda oni zalezli v mashinu.
     - Sanni Dzho, chto proizoshlo?
     - S pryzhkom chto-to sorvalos' Vse oni pogibli.
     - V tom chisle, i Rimo, - zvenyashchim ot napryazheniya golosom dobavil CHiun.
     Skosiv  glaza, SHeril oglyadela ego surovoe lico, no, k svoemu udivleniyu,
ne zametila na nem ni slezinki.
     - Kuda my edem? - tupo sprosila ona. - Kuda teper' voobshche mozhno ehat'?
     - V to mesto, kuda upali tela, - otvetil CHiun.
     - Dlya etogo nam nuzhno budet proehat' cherez gorod.
     - Togda my cherez nego proedem.
     - Odna mysl' o tom, chto my mozhem tam uvidet', navodit na menya uzhas.
     - YA vas ponimayu. To, chego boyus' ya, zhdet  v  pustyne,  no  ya  postarayus'
vstretit'  eto  stojko,  ved'  na chto eshche mozhno rasschityvat' v stol' uzhasnyj
den', krome sobstvennogo muzhestva?



     Pervye svedeniya o  tom,  chto  proishodit  v  YUme,  ves'  ostal'noj  mir
poluchil,  kogda  Vuda  N. Kerr pereklyuchil kanal televizora, chtoby posmotret'
svoyu lyubimuyu peredachu.
     Dom Vudy predstavlyal soboj obychnyj  trejler,  postavlennyj  na  okraine
gorodka  Mesa  v  Arizone. Ot YUmy Mesu otdelyalo okolo trehsot kilometrov, no
teleperedachi ottuda prinimalis' vpolne snosno.  Po  kanalu  K.I.M.A.  kazhdoe
utro  v desyat' chasov povtoryali serial "Kladbishchenskaya zemlya", i Vuda staralsya
ne propustit' ni odnoj serii, hotya smotrel etot fil'm po krajnej  mere,  raz
desyat'.
     No  segodnya  na  ekrane  televizora shli odni tol'ko pomehi. Vorcha, Vuda
prinyalsya vertet' komnatnuyu antennu, a kogda uvidel,  chto  eto  ne  pomogaet,
zaglyanul  k  Dzhonu  |dvardsu,  zhivshemu  v  sosednem  trejlere.  U Dzhona bylo
kabel'noe televidenie.
     Uvidev, chto dver' ne zaperta, Vuda prosunul golovu vnutr'.
     - Privet, Dzhon. U tebya lovitsya odinnadcatyj kanal?
     - Daj-ka posmotret', otkliknulsya Dzhon, berya v  ruki  pul't.  Na  ekrane
byli sploshnye polosy.
     - Slushaj,  eto  prosto neveroyatno, - zametil Vuda. - Nichego ne ponimayu.
Telestudiya ne mozhet peredavat' v efir odni pomehi. V  samom  hudshem  sluchae,
eti rebyata pokazyvayut nastroechnuyu tablicu.
     - Devyatyj  kanal  tozhe  molchit,  - provorchal Dzhon. - Ego transliruyut iz
YUmy. Davaj posmotrim, chto tam na vtorom.
     Po vtoromu kanalu shla ta zhe samaya  ryab'.  Tem  ne  menee,  vse  mestnye
kandaly prinimalis' otlichno, ne veshchali tol'ko studii iz YUmy.
     - Kak dumaesh', v chem delo? - zadumchivo progovoril Vuda. terebya zastezhku
na galstuke-shnurke.
     - Navernoe,  nakrylsya  kabel',  protyanutyj  iz  YUmy, - predpolozhil Dzhon
|dvards.
     - Togda ne ponyatno, pochemu ya  ne  mogu  pojmat'  ih  cherez  antennu,  -
zametil  Vuda.  -  Sproshu-ka  u  sestry,  Mildred, ona tam zhivet. Lyubopytno,
vse-taki, chto u nih sluchilos'.
     No kogda on  nabral  nomer  Mildred,  edinstvennoe,  chego  emu  udalos'
dobit'sya,  bylo  soobshchenie  na avtootvetchike telefonnogo uzla: "K sozhaleniyu,
vse linii sejchas zanyaty. Poprobujte perezvonit' popozzhe". Vuda tak i sdelal,
no otvetivshij operator skazal, chto telefonnaya liniya v YUme povrezhdena.
     Pozhav plechami, Vuda Kerr otpravilsya smotret' serial "Kadrezh". Vude bylo
shest'desyat sem', i  posmotrev  pervuyu  seriyu,  on  podumal,  chto  eto  samaya
nesusvetnaya  chush'  iz vsego, chto emu kogda-libo prihodilos' smotret'. Tak on
stal vernym poklonnikom etogo zamechatel'nogo fil'ma.
     Pozzhe, uzhe dnem, o tom, chto telefonnaya svyaz' s YUmoj  prervalas',  stalo
izvestno  v  Finikse,  stolice  shtata.  |to  bylo neobychnoe proisshestvie, no
osobogo znacheniya emu ne pridali. V konce koncov,  YUma  nahodilas'  daleko  v
pustyne, chut' li ne u samoj meksikanskoj granicy. V te vremena, kogda eshche ne
izobreli  ni  avtomobilej,  ni telefonov, gorodok byl malen'kij prigranichnyj
gorodishko, poetomu v Finikse reshili, chto tam vpolne obojdutsya bez  telefona,
poka polomku na lini ne ustranyat.
     V  gorod  otpravili avarijnuyu brigadu, kotoraya tak i ne vernulas'. No v
etom tozhe ne bylo nichego  udivitel'nogo  -  pustynya  i  v  samom  dele  byla
ogromnaya.
     Polnoe  otsutstvie soobshcheniya s YUmoj proshlo mimo vlastej shtata absolyutno
nezamechennym. Tysyachi lyudej ne  smogli  nasladit'sya  svoimi  lyubimymi  shou  i
myl'nymi  operami,  no,  kogda  im ne udavalos' pojmat' peredachi iz YUmy, oni
prosto-naprosto pereklyuchalis' na drugoj kanal, i zabyvali ob etom.
     V Vashingtone o sluchivshemsya tozhe uznali ne srazu. Vse nachalos'  s  togo,
chto  prervalas'  svyaz'  mezhdu  Pentagonom  i  aviabazoj  L'yuk.  Tuda  prosto
nevozmozhno bylo dozvonit'sya. Pri obychnyh obstoyatel'stvah nikto ne obratil by
na eto vnimaniya, no glavnokomanduyushchego VVS ochen'  bespokoilo,  kak  prohodyat
s容mki u Bronzini. Poetomu on prikazal svyazat'sya s bazoj po radio.
     Na signaly radistov otveta tozhe na bylo.
     - Stranno,  chert  by  ih  pobral,  - probormotal general i nabral nomer
aviabazy Devis-Monten v T'yuksone.
     - My nikak ne mozhem naladit' svyaz' s rebyatami v  L'yuke,  -  soobshchil  on
nachal'niku bazy. - Vyshlite paru samoletov i prover'te, chto tam stryaslos'.

     CHerez  desyat'  minut  posle  togo,  kak komanduyushchij povesil trubku, dva
istrebitelya F-15 uzhe parili v vozduhe nad gorami  Santa-Roza  k  vostoku  ot
YUmy.
     Kapitan   Kertis   Stil  smotrel,  kak  vnizu  pronositsya  odnoobraznyj
pustynnyj pejzazh. Ego naparnik letel sleva, a v naushnikah  razdavalsya  golos
strelka-radista, govorivshego:
     - Kak  dumaesh',  chto  tam  sluchilos' v L'yuke? Stranno, no radiosignalov
ottuda nikakih.
     - Mozhet byt', oni teper' vse zvezdy Gollivuda, - rassmeyalsya Stil.
     - Da, i razvlekayutsya teper'  s  devochkami.  No  za  etu  vecherinku  oni
poluchat horoshij nagonyaj.
     V etot moment zapishchal bortovoj radar.
     - Vnimanie! Vizhu dve celi. Sto kilometrov po kursu dvadcat' tri. Priem!
- peredal  Stil  i  opustil  vzglyad  na lokator, kotoryj opredelyal, svoi eto
samolety ili vrazheskie.
     On ne  byl  osobenno  udivlen,  uvidev  na  ekrane  siluety  dvuh  F-16
Amerikanskih VVS.
     - Svoi,  -  peredal  on naparniku, a zatem, povysiv golos, progovoril v
efir, - Vyzyvaet |ho Tri-Nol'-Devyat', priem. Povtoryayu, |ho Tri-Nol'-Devyat' s
bazy Devis-Monten, kak menya slyshite?
     V otvet v naushnikah razdavalos' lish' potreskivanie.
     - Ne nravitsya mne eto, - zametil naparnik.
     - Derzhis' ko mne poblizhe, - probormotal Stil, snova vzglyanuv  na  ekran
lokatora. Svoi, opredelenno svoi.
     - Pochemu zhe togda ne otvechayut? - nedoumenno sprosil ego shturman.
     - CHert,  -  razdalsya  hriplyj  golos  vtorogo  letchika,  - oni vklyuchili
sistemu navedeniya!
     - Vizhu, - otvetil Stil. Na radare bylo  vidno,  chto  dva  F-16  priveli
rakety  v  boevuyu  gotovnost'  i pricelivayutsya. Skomandovav "Rashodimsya", on
rezko  povernul  shturval  vlevo.  Naparnik  sdelal  pravyj   povorot.   Hotya
tainstvennye  samolety  byli  vse  eshche  za  predelami  vidimosti, vremeni na
razmyshleniya ostavalos' nemnogo - oni sblizhalis' so skorost'yu poltory  tysyachi
kilometrov v chas.
     Stil  poslal  radiogrammu  nachal'niku  svoej  aviabazy.  Ob座asniv,  chto
proishodit, on poluchil prikaz "ZHdite". |to oznachalo, chto strelyat' mozhno bylo
tol'ko v sluchae,  esli  protivnik  pervym  vstupit  v  boj.  A  elektronika,
pishchavshaya  na  pribornom shchitke, preduprezhdala, chto eto proizojdet v blizhajshie
neskol'ko sekund.
     - No eto zhe nashi osly! - prorychal kapitan. - CHert! Gotovnost' odin!
     - Est' boevaya gotovnost', - otkliknulsya strelok.
     Letevshie vstrechnym kursom samolety proneslis' mimo tak bystro,  chto  ih
siluety slilis' v odno razmytoe pyatno.
     - Ty ih razglyadel? - peredal Stil svoemu naparniku.
     - Da, eto svoi, F-16.
     - Togda  kakogo cherta oni vklyuchili sistemu navedeniya? - vyrugalsya Stil,
starayas' pojmat' istrebiteli v pole zreniya.  -  Neopoznannye  F-16,  govorit
kapitan Stil s bazy Devis-Monten. Kak menya slyshite? Priem.
     Stil  sdelal  razvorot  na  sto vosem'desyat gradusov, no v naushnikah po
prezhnemu ne razdavalos' ni zvuka. Molchashchie istrebiteli tozhe povernuli nazad.
     - Celi vozvrashchayutsya, - predupredil ego naparnik.
     - YA zasek ih na radare.
     - Oni opyat' navodyat na nas rakety.
     - O'kej, oni tozhe dolzhny byli razglyadet' nas  kak  sleduet.  Prihoditsya
schitat', chto eto samolety nepriyatelya. Povtoryayu, pered nami nepriyatel'.
     - Vas ponyal. Udachi, Stil.
     - Bud' ostorozhen.
     Kapitan  Stil  uvidel,  kak  dva  F-16  stremitel'no  priblizhayutsya.  Ih
razdelyalo pyat'desyat kilometrov, potom sorok. On potyanul shturval na  sebya,  i
pojmal luch sistemy navedeniya v perekrestie pricela.
     - Zaryadit' Foks-1, - skomandoval on.
     - Vas ponyal.
     Stil  uderzhival  prezhnij kurs. Teper' do celi bylo dvadcat' kilometrov.
Vosemnadcat'. Pyatnadcat'. Oni priblizilis' na  rasstoyanie  raketnogo  zalpa.
Til  zakolebalsya.  Samolety byli yavno amerikanskie. CHto, esli u nih otkazala
radiosvyaz'? podumal on, no v tut zhe otbrosil etu  mysl'  -  takoe  ne  moglo
proizojti s dvumya samoletami odnovremenno.
     - Dvenadcat' kilometrov, - napryazhenno peredal on. - Ogon'!
     So  svistom  iz pod levogo kryla vyletela raketa, i Stil rezko zashel na
virazh. Nebo s zemlej pomenyalis' mestami. Kogda samolet  vyrovnyalsya,  kapitan
uslyshal, kak strelok-radist vozbuzhdenno krichit:
     - Est'! Pryamoe popadanie!
     Nakonec  Stil  uvidel  - na netronutoj golubizne neba poyavilas' oblachko
vrode klyaksy, a iz nego, ob座atyj plamenem, k zemle nessya podbityj samolet. V
polete ot fyuzelyazha otdelilos' razbitoe krylo.
     - YA odnogo podbil! - likuya, prokrichal Stil. - A gde tvoj?
     Naparnik ne otvechal.
     - Stokbridzh, kak menya slyshish', priem.
     No kapitan Stokbridzh ne otkliknulsya - on uzhe nikogo  ne  mog  uslyshat'.
Stil  ponyal  eto,  kogda  dva samoleta, sdelav razvorot, ustremilis' k nemu,
slovno pushchennye v cel' drotiki. Oba istrebitelya byli modeli F-16, a podbityj
samolet pilotiroval ego naparnik.
     - Oni sbili Stokbridzha, - hriplym ot volneniya golosom soobshchil Stil.
     - O, chert! - vyrugalsya shturman.
     Pytayas'  zasech'  priblizhayushchuyusya  cel'  na  radare,  Stil  uvidel,   kak
polyhayushchij  F-15  voshel  v shtopor. V tom meste, gde samolet ruhnul na zemlyu,
podnyalsya stolb dyma.
     - Oni  uspeli  katapul'tirovat'sya?  -  s  bespokojstvom  sprosil  on  u
shturmana.
     - Parashyutov ne bylo. Izvini, - tiho otvetil tot.
     - Izvinyat'sya sejchas pridetsya etim dvum gadam, - poobeshchal Stil, uslyshav,
nakonec, kak zapishchal radar. - Gotov' vtoruyu. Ogon'!
     Eshche  odna  raketa poneslas' navstrechu letevshim na nih istrebitelyam. Oni
zashli na virazh, no pered  etim  ot  kryla  odnogo  iz  samoletov  otdelilas'
ognennaya vspyshka.
     - Cel'  vypustila  raketu,  -  predupredil  shturmana  Stil.  On  sdelal
obmannyj manevr, i centrobezhnaya sila vdavila ego v kreslo. Krov'  prilila  k
golove, i zashchitnyj kostyum uzhe ne mog polnost'yu skompensirovat' peregruzki. V
glazah u Stila potemnelo, on sudorozhno pytalsya ne poteryat' soznanie.
     Slabeya,  on  pereklyuchilsya na avtopilot, glaza ego snova zastilala seraya
pelena. Stil riskoval prisoedinit'sya k svoemu naparniku, no drugogo vyhoda u
nego ne bylo - on dolzhen byl vo chto by to ni stalo  ujti  ot  vypushchennoj  po
nemu rakety.
     Peschanye dyuny zakrutilis' pod nosom ego F-15, kogda samolet, za kotorym
mchalas' samonavodyashchayasya raketa, voshel v shtopor.
     Stil  prishel  v  sebya  i  rvanul shturval. Istrebitel' s trudom vyshel iz
pike, a menee manevrennaya raketa, proletev vpered, udarila v zemlyu.
     - Oklemalsya, paren'? - sprosil Stil.
     - S trudom, - otozvalsya shturman.
     - Gde oni? Ty ih vidish'?
     - Kak raz pytayus' zasech'.  Est'!  Vizhu  cel'.  Oni  zahodyat  na  virazh.
Gospodi!
     - CHto tam?
     - YA razglyadel opoznavatel'nye znaki.
     - Dokladyvaj.
     - Ty ne poverish', no na nih krugi.
     - Ne slyshu, povtori eshche raz.
     - Krugi. Znaesh', kak na yaponskih samoletah.
     U  Stila  pomutilos'  v  golove. On tak skoncentrirovalsya na upravlenii
samoletom, chto mozg pochti ne vosprinimal boltovni shturmana. CHto  on  skazal,
krugi? Pri chem zdes' krugi, kogda za nimi gonyatsya dva istrebitelya?
     - Oni pikiruyut na nas! - prkorichal shturman.
     Kapitan  Kertis  Stil ne mog ujti vniz - sprava vidnelas' gornaya gryada,
poetomu on rvanul shturval na sebya. Zadrav nos, istrebitel' ponessya vvys'.
     - Zasekaj cel'! - prokrichal shturman.
     - Ne mogu pojmat' signal, - otozvalsya Stil.
     - Nu davaj zhe, ih dvoe!
     - CHertov signal propal! - kriknul Stil, kolotya po  pribornoj  doske.  -
Postarayus' proskochit' mezhdu nimi.
     Kapitan  derzhalsya  prezhnego kursa, pozvoliv protivnikam vklyuchit sistemu
navedeniya. On nadeyalsya obmanut' ih, proskochiv mezhdu dvumya  F-16.  Dlya  etogo
trebovalis' krepkie nervy, odnako u lyudej, reshivshihsya upravlyat' sorokatonnoj
letayushchej mashinoj, etogo kachestva hvatalo v izbytke.
     Derzhavshiesya ryadom F-16 pikirovali pryamo na nego. Stil sosredotochilsya na
uzkom prostranstve mezhdu nimi. Tol'ko by oni ne dali zalp ran'she vremeni...
     Vdrug,   dvigatel',   zadyhayas',   vybrosil   snop   plameni,   i  Stil
pochuvstvoval, kak naklonivsheesya pochti gorizontal'no kreslo ustremilos' vniz.
Obezdvizhennaya mashina klyunula nosom i poneslas' k zemle.
     - Dvigatel'! U menya sboi  v  dvigatele!  -  prokrichal  Stil,  sudorozhno
dergaya starter.
     Motor vzrevel, no snova zagloh. Samolet voshel v shtopor, i pered glazami
Stila zavertelas', slovno koleso ruletki, peschanaya poverhnost' pustyni.
     - Vybros!  Vybros!  -  skomandoval  on,  nazhimaya  na knopku ekstrennogo
katapul'tirovaniya. Kryshka kabiny otkinulas',  i  on  oshchutil  moshchnyj  tolchok,
kogda srabotal ukreplennyj pod siden'em dvigatel'. V sleduyushchee mgnovenie vse
vokrug  vzorvalos'.  Istrebitel'  F-15  razletelsya  na  chasti,  slovno yajco,
zabytoe v mikrovolnovke, za sekundu prevrativshis' iz groznoj boevoj mashiny v
grudu oblomkov.
     Otletevshij pri vzryve kusok kryla obezglavil kapitana Stila prezhde, chem
tot uspel ponyat', chto proizoshlo. Ego shturman ne uspel katapul'tirovat'sya,  i
teper' padal vniz vmeste s oblomkami samoleta.
     Vysoko  v  nebe  dva F-16 so znakom Voshodyashchego Solnca na bortu streloj
poneslis' proch'.

     Kogda s bazy Devis-Monten soobshchili v Pentagon, chto svyaz'  s  poslannymi
imi  samoletami-razvedchikami  prervalas', resheno bylo sobrat' Vysshij Voennyj
Sovet.  Predsedatel',  admiral  Uil'yam  Blekberd,  prikazal  otpravit'   dva
vertoleta  voenno-morskih  sil  na  bazu morskih pehotincev v YUme, poskol'ku
ottuda tozhe ne bylo nikakih izvestij. Posle etogo on  snyal  trubku  apparata
pravitel'stvennoj svyazi i poprosil soedinit' ego s prezidentom.
     Podoshedshij  k  telefonu  nachal'nik administracii otvetil, chto prezident
sejchas kak raz metaet podkovy na luzhajke pered Belym domom, i  zaveril,  chto
tot perezvonit, kak tol'ko osvoboditsya.
     Predsedatel' Soveta poblagodaril ego, a zatem povernulsya k sobravshimsya.
     - Pridetsya   razbirat'sya   samim.   |tot  idiot-administrator,  pohozhe,
schitaet, chto esli v Pentagone ne krichat ot uzhasa, to  mozhno  ne  toropit'sya.
CHto tam s poslannymi vertoletami?
     Komanduyushchij  VMS  poprosil podozhdat' sekundu, i snyal telefonnuyu trubku.
Vyslushav soobshchenie, on poblednel.
     - Svyaz' prervalas'.
     - CHto proizoshlo?
     - Oba sbity istrebitelyami.
     V vozduhe povisla tishina.
     - Prover'te vse bazy, - prikazal admiral Blekberd. - Neobhodimo  srochno
vyyasnit', chto u nih tam proishodit.
     - My uzhe zanyalis' etim, admiral.
     I dejstvitel'no, po vsej komnate uzhe suetilis' komanduyushchie vsemi rodami
vojsk,  zanimayas' tem, chto poluchalos' u nih luchshe vsego - oni delali speshnye
telefonnye zvonki. Odin za  drugim  oni  dokladyvali  predsedatelyu  Voennogo
Soveta - na ostal'nyh voennyh bazah vse bylo spokojno.
     - Pohozhe,  CHP  proishodyat  tol'ko  v  okrestnostyah  YUmy,  - predpolozhil
kto-to.
     - Vozmozhno, eto diversiya. Mne  nuzhna  strategicheskaya  svodka  po  vsemu
miru.
     Prisutstvuyushchie  srochno  brosilis'  ispolnyat'  prikaz, i na amerikanskie
voennye bazy po vsej  territorii  Soedinennyh  SHtatov,  a  takzhe  v  Evrope,
obrushilsya  novyj  shkval  telefonnyh zvonkov. V centre upravleniya NASA srochno
izmenyali orbity sputnikov slezheniya, kanaly  svyazi  Pentagona  nakalilis'  do
takogo predela, chto ugrozhali normal'noj rabote telefonnyh linij oficial'nogo
Vashingtona.
     CHerez neskol'ko chasov stalo yasno, chto vo vsem mire ne proishodit rovnym
schetom  nichego  podozritel'nogo.  Ostavalas'  odna  tol'ko  YUma. A ottuda po
prezhnemu ne bylo nikakih izvestij.

     Rimo Uil'yams zazhmurilsya. On sdelal eto ne dlya togo, chtoby izbavit'sya ot
uzhasnogo zrelishcha,  kotoroe  predstavlyali  soboj  udaryayushchiesya  o  pesok  tela
parashyutistov  -  ih  upalo  uzhe  slishkom  mnogo,  chtoby eto moglo imet' hot'
kakoj-nibud' smysl. Snizu donosilis' ih  kriki,  priglushennye  revom  vetra,
otchayanno zaduvavshego v ushi rasplastavshemusya v svobodnom polete Rimo.
     On  zakryl glaza, chtoby sosredotochit'sya na dyhanii - v boevom iskusstve
Sinandzhu  vse  stroilos'  imenno  na  etom.  Pravil'noe  dyhanie   pozvolyalo
vospol'zovat'sya skrytym potencialom chelovecheskogo tela. Isklyuchitel'naya sila,
bystrodejstvie,  sposobnost' momental'no reagirovat' - vot kakie vozmozhnosti
taila v sebe chelovecheskaya priroda. I  Rimo,  blagodarya  tomu,  chto  Sinandzhu
nauchilo  ego  pogruzhat'sya  v  sostoyanie  garmonii  s  okruzhayushchim  mirom, mog
ispol'zovat' ih v polnoj mere.
     On  znal,  chto  lyudyam  sluchalos',  padaya  s  samoleta,  ne  razbivat'sya
nasmert'.  Obychno  oni  perelamyvali vse kosti, a te, komu udavalos' vyzhit',
obladali poistine redkim vezeniem.
     Rimo namerevalsya popast' v chislo  poslednih.  On  zazhmurilsya,  starayas'
pojmat'  tot  ritm,  kotorym  zhil  okruzhayushchij  mir.  Ne  obrashchaya vnimaniya na
sobstvennye oshchushcheniya, on zaglyanul vnutr' samogo sebya. Gde-to v  glubine  ego
organizma,   v   oblasti   zheludka,   poyavilos'  holodnoe  zhzhenie,  i  Rimo,
skoncentrirovavshis', postaralsya slit'sya s nim  celikom.  Rev  vetra  v  ushah
ischez,  kak budto u nego vnezapno propal sluh. Rimo pochuvstvoval, chto pal'cy
u nego nachali nemet', potom on perestal oshchushchat' svoi nogi.
     Vse oshchushcheniya,  sosredotochennye  v  konechnostyah,  teper'  ustremilis'  k
zheludku,  mestu, gde, soglasno ucheniyu Sinandzhu, raspolagalas' dusha cheloveka.
On ponyal, chto stal legkimi, kak snezhinka, no udarit'sya o zemlyu  dazhe  s  toj
siloj,  kotoroj  obladaet  malen'kij  kristallik  l'da, bylo opasno - v etom
sostoyanii ego  kosti  byli  slishkom  hrupkimi.  Vsya  massa  tela  Rimo  byla
sosredotochena  v  odnoj  tochke,  on  vesil  nichtozhno  malo,  no  i eta massa
podchinyalas' vseobshchemu zakonu zemnogo prityazheniya.
     Rimo myslenno postaralsya szhat'sya eshche sil'nee.  On  ne  ponimal  prirody
togo,  chto pytalsya sejchas prodelat', tochno tak zhe, kak ne ponimal fizicheskih
zakonov, kotorye nisprovergal  vsyakij  raz,  kogda  golymi  rukami  razryval
metall, ili videl, slovno koshka, v kromeshnoj t'me.
     Kogda   Rimo   ponyal,  chto  stal  pochti  nevesomym,  on  pozvolil  sebe
prislushat'sya k okruzhavshim ego zvukam. Rev vetra teper', kazalos', stih. Rimo
ulybnulsya - on bol'she ne nessya k zemle, slovno kamen'. No tem ne  menee,  on
vse-taki  padal.  Vytyanuv  ruku,  on konchikami pal'cev oshchutil potoki teplogo
vozduha,   podnimavshegosya   s   raskalennoj   poverhnosti   pustyni.    Rimo
pochuvstvoval,   chto   sostavlyaet   s   nimi   edinoe  celoe.  Oni  perestali
protivoborstvovat', i on smozhet vospol'zovat'sya etimi potokami, chtoby  myagko
prizemlit'sya na sverkavshij daleko vnizu pesok.
     Rimo  otkryl  glaza.  Pered  nim,  vsego  v neskol'kih santimetrah, byl
pesok. Ulybka, ozarivshaya ego lico, isparilas', i on zakrichal  vo  ves'  rot.
Odnako krika ne bylo slyshno, potomu chto v sleduyushchuyu sekundu Rimo zahlebnulsya
peskom, i sheya ego s suhim hrustom otkinulas' nazad.
     I gde-to v chernote vselennoj pokazalsya pyshushchij zloboj krasnyj vzglyad, a
zhestokij rot iskazilsya ot yarosti.

     Starshij  serzhant  v  otstavke  Dzhim  Konkennon byl slishkom molod, chtoby
uchastvovat' vo Vtoroj Mirovoj. K  tomu  vremeni,  kogda  nachalas'  vojna  vo
V'etname,  u nego uzhe uspelo poyavit'sya bryushko, hotya za svoyu dolguyu armejskuyu
sluzhbu Dzhimu prihodilos' byvat' i v Plejku, i v Da Nange. Odnako  dlya  Korei
Dzhim  okazalsya  samogo  podhodyashchego  vozrasta.  Imenno tam Konkennon, byvshij
togda eshche ryadovym, nauchilsya, kak nuzhno vyzhivat' i, stav svidetelem  strashnyh
sobytij, ne teryat' pri etom voli i rassudka.
     No  teper',  v  mirnoe  vremya,  v  pustyne YUma, tehnicheskij konsul'tant
Bronzini,  glyadya,  kak  pyat'sot  molodyh  parashyutistov   nesutsya   navstrechu
sobstvennoj  gibeli,  v  pervye  v  zhizni  zastyl, sovershenno paralizovannyj
proishodyashchim.
     Kogda poslednee telo, padavshee, kazalos', beskonechno dolgo,  udarilos',
nakonec,  o  zemlyu, starshij serzhant v otstavke Dzhim Konkennon, ne verya svoim
glazam, otbrosil binokl' v  storonu  i  povernulsya  k  chetvertomu  pomoshchniku
rezhissera Nintendo Toshibe.
     Lico  Toshiby  skrivilos'  v  nezdorovoj ulybke, i Konkennon brosilsya na
yaponca. Ot moshchnogo udara kulaka tot ruhnul, i Dzhim, shvativ Toshibu za gorlo,
prinyalsya ego dushit'. V  etot  moment  szadi  podkralsya  odin  iz  ryadovyh  v
kamuflyazhe i prikladom Kalashnikova ulozhil ego na zemlyu.
     Konkennon  smutno  chuvstvoval,  chto ego podtashchili k bronetransporteru i
besceremonno zabrosili vnutr'. U nego strashno  boleli  rebra.  Kogda  mashina
tronulas', on vnezapno ponyal, pochemu - ego brosili na grudu yashchikov.
     Pritvoryayas' mertvym, Konkennon ostorozhno oshchupal kraj yashchika, ot kotorogo
pahlo  zelen'yu. Vse yasno, v nem ran'she perevozili s polej salat. Starayas' ne
privlekat' vnimaniya, on prosunul ruku v shchel' mezhdu doskami i nashchupal  chto-to
gladkoe i nemetallicheskoe. Vytyanuv neponyatnyj predmet naruzhu, Dzhim Konkennon
slegka priotkryl glaza.
     Pered  nim  byla  ruchnaya  granata  kitajskogo  proizvodstva, model' 67.
Konkennon edva smog skryt' radostnuyu ulybku. V Koree, kogda  ego  otpravlyali
na  dezhurstvo,  Dzhim  vsegda  nosil  s  soboj korobku s granatami. |to stalo
predmetom postoyannyh shutok - ved' vesila ona nemalo. No odnazhdy,  nepodaleku
ot  Inchona,  ego  vzvod  podkaraulil otryad krasnyh kitajcev. Uvidev, chto ego
tovarishchi padayut na zemlyu odin za drugim, Konkennon raskryl korobku  i  nachal
vydergivat'  cheki  i  razbrasyvat' granaty vo vse storony. On ne zadumyvalsya
nad tem, chto delaet - Dzhim prosto dejstvoval.
     Kogda v lesu zatih poslednij razryv, Dzhim Konkennon pripodnyalsya s zemli
i oglyadelsya. So vseh storon ego okruzhali tela soldat  v  kitajskoj  forme  -
pochti  takoj  zhe,  kak  nosili lyudi, sidevshie sejchas na skamejkah vdol' sten
bronetransportera, cherez sorok let i v drugom polusharii.
     Togda, v 1953 godu, Dzhim spas svoj vzvod. On znal, chto spasti teh,  kto
vyprygnul  segodnya  iz  samoleta,  uzhe  ne  udastsya, no, po krajnej mere, on
smozhet za nih otomstit'. Odnu za  drugoj  on  ostorozhno  dostaval  iz  yashchika
granaty.  Kogda  ih  nabralos' pyat', Konkennon vydernul cheki i prigotovilsya.
Rezko perekativshis', on shvyrnul granaty vpered.
     V zakrytom bronetransportere skryt'sya bylo prosto nekuda.  Net,  yaponcy
konechno,  pytalis'  chto-to  predprinyat'.  Uvidev  podkativshiesya granaty, oni
vskochili na nogi i, stuchas' golovami  o  kryshu  mashiny,  spotykayas'  drug  o
druga, popytalis' vylezti naruzhu.
     No bylo slishkom pozdno. Odin za drugim srabatyvali zapal'nye mehanizmy,
i, hotya  iz  pyati granat vzorvalis' lish' tri - chto dlya granat modeli 67 bylo
neplohim   rezul'tatom   -   etogo   hvatilo,   chtoby   prevratit'    ekipazh
bronetransportera v krovavoe mesivo.



     Za Arnol'dom Ziffelem prishli, kogda on pil svoj ezheutrennij kofe.
     Arnol'd vsegda znal, chto eto kogda-nibud' dolzhno bylo proizojti. Inogda
emu kazalos',  chto pridut russkie, inogda - kubincy, chernye, aziaty ili dazhe
meksikancy. V golove u Ziffelya obraz  zlejshego  vraga  Svobodnogo  Mira  vse
vremya   menyalsya.  Odnako  ego  smelost'  bylo  ne  izmenit'  nichem,  kak  on
neodnokratno zayavlyal. Imenno poetomu on derzhal v garazhe  trehmesyachnyj  zapas
edy  i  vsegda  derzhal  nagotove zaryazhennuyu vintovku AR-15. On ne sobiraetsya
sdavat'sya bez boya. Kvintessenciej filosofii Arnol'da Zifelya byla naklejka na
stekle ego pikapa: "Moyu zhenu - da. Moyu sobaku  -  mozhet  byt'.  No  ruzh'e  -
nikogda!"
     Kogda  prishli  eti  lyudi,  missis  Ziffel' im ne potrebovalas'. Sobaka,
Rasti, poluchila pinok sapogom i byla vybroshena vo dvor.  Vintovku  Arnol'da,
lezhavshuyu v bagazhnike pikapa, soldaty zaperli.
     - CHego  vy  hotite?  -  bryzzha  slyunoj ot volneniya, progovoril Arnol'd,
podnimayas' iz-za stola, kogda troe soldat,  podtalkivaya  shtykami,  vveli  na
kuhnyu missis Ziffel'.
     - Elka! - vizglivo prokrichal odin iz nih. - Gde?
     - Moya elka? - vypalil Arnol'd. - Vam nuzhna moya elka?
     - Gde ona?
     - Gospodi Arnol'd, - vzmolilas' missis Ziffel', - skazhi zhe im!
     Arnol'd Ziffel' reshil, chto smozhet prozhit' i bez elki.
     - V sosednej komnate, - skazal on.
     - Ty  nam  pokazyvat'! - potreboval komandir soldat, s vidu aziat. Poka
on tashchil Arnol'da v sosednyuyu kamorku, tot uspel razglyadet', chto na  voshedshih
byla forma Narodno-Osvoboditel'noj armii Kitaya - Arnol'd regulyarno vypisyval
zhurnal "Naemnik". Tem ne menee, eti lyudi vovse ne byli pohozhi na kitajcev.
     - Vot  ona,  -  skazal Arnol'd, pokazyvaya na chahloe derevce, stoyavshee v
kadke v uglu. Elka byla so vkusom ukrashena krasno-serebryanoj mishuroj.
     - Vstat' u dereva! - prikazal kitajskij soldat.
     - Idi syuda, Helen, - skazal Arnol'd, prityagivaya zhenu k sebe.
     - CHto im nuzhno? - prosheptala missis Ziffel'.
     On pochuvstvoval,  chto  ta  drozhit  ot  straha.  Vnezapno,  nesmotrya  na
vycvetshie  volosy  i  to,  chto  hodila  ona vse vremya v vycvetshem halate, on
ponyal, chto Helen dlya  nego  dorozhe  dazhe  lyubimoj  vintovki  AR-15.  On  uzhe
sobiralsya  skazat'  ej  ob  etom,  kogda komandir soldat vykriknul chto-to na
neznakomom yazyke, i v komnatku voshli ostal'nye, tashcha s容mochnoe  oborudovanie
i  sofity,  kotorye,  vklyuchiv,  rasstavili  po  uglam. Arnol'd prishchurilsya ot
slepyashchego sveta. Zatem ustanovili kameru, i missis Ziffel' skazala veshch',  ot
kotoroj po vsemu telu ee muzha probezhala volna oblegcheniya.
     - Arnol'd, eto, dolzhno byt', kinoshniki.
     - Pravda?  -  zaikayas', obratilsya k soldatam Arnol'd. - Vy rabotaete na
s容mkah u nas v YUme?
     - Da, da, - rasseyanno otvetil komandir i nachal o  chem-to  soveshchat'sya  s
operatorom. Oni chto-to izmeryali ruchnym priborom, vyglyadevshim v tochnosti, kak
eksponometr na fotoapparate "Nishitcu", imevshemsya u Arnol'da.
     - Ty dumaesh', nas pokazhut v kino? - pointeresovalas' Helen Ziffel'.
     - Sejchas sproshu. Poslushajte, drug moj, vy nas pokazhete?
     Komandir soldat obernulsya, ego holodnye temno-opalovye glaza sverknuli.
     - Da, my vam pokazhem. Skoro. ZHdite, pozhalujsta.
     - Ty  slyshala?  -  vozbuzhdenno  skazal zhene Arnol'd. - My s toboj budem
snimat'sya v odnom fil'me s Bronzini.
     Arnol'd Ziffel' posmotrel kazhduyu seriyu fil'ma dvazhdy - pervyj raz, radi
udovol'stviya,  a  vtoroj   -   chtoby   podschitat'   kolichestvo   tehnicheskih
netochnostej.
     Nakonec,  operator  vstal  za kameru, a komandir povernulsya k Ziffelyu s
zhenoj.
     - Ukrasit' derevo, pozhalujsta.
     - Proshu proshcheniya? - ne ponyal Arnol'd.
     - Derevo. Vy delat', kak budto veshaete na nego fonari.
     - Po-moemu,  on  hochet,  chtoby  my  izobrazili,   chto   ukrashaem   elku
lampochkami, Arnol'd. Vot chto on imel v vidu, govorya "fonari".
     - No  eta  chertova  elka uzhe naryazhena, - ulybayas', proshipel skvoz' zuby
Ziffel'. On ne hotel, chtoby tridcat' millionov kinozritelej videli,  kak  on
ssoritsya s zhenoj.
     - My  prosto  pritvorimsya,  -  tak  zhe,  skvoz' zuby, otvetila Helen. -
Gospodi, eto zhe ochen' vazhnyj fil'm. Poslushaj menya, hot' raz v zhizni.
     Arnol'd s Helen vstali po obe storony ot elki, i vyvintili po lampochke.
Helen vzyala serebryanuyu, a Arnol'du dostalas' krasnaya.
     - Nu kak? - sprosil Arnol'd, prikreplyaya lampochku na derevo.
     Komandir  vykriknul  chto-to  neponyatnoe,   i   rozhdestvenskaya   igrushka
vzorvalas',   bryznuv  oskolkami  v  lico  izumlennomu  Arnol'du.  Ego  zhena
vzvizgnula.  Elka  besporyadochno  zatryaslas',  hrusteli  lomayushchiesya  vetki  i
sypalos' razbitoe steklo.
     Arnol'd  Ziffel'  uvidel,  chto  ego podnyataya ruka prevratilas' krovavoe
mesivo, i oshchutil, kak ego tryasushcheesya telo  pronizyvayut  avtomatnye  ocheredi.
CHerez sekundu on uzhe lezhal na polu ryadom s zhenoj. Novaya lyustra, zavernutaya v
prazdnichnuyu  upakovku,  splyushchilas'  pod tyazhest'yu ego stokilogrammovogo tela.
Ruka, kotoruyu ne zadel vystrel, upala na shcheku zheny, i,  hotya  on  nichego  ne
pochuvstvoval, Arnol'd znal, chto ona mertva.
     Avtomatnyj ogon' prekratilsya.
     Arnol'd Ziffel' pripodnyal tryasushchuyusya golovu i popytalsya razglyadet' teh,
kto skryvalsya  za  slepyashchim  svetom  yupiterov.  Za  mgnovenie pered tem, kak
umeret', on podumal, pochemu, esli eto bylo kino, puli okazalis'  nastoyashchimi?
I  pochemu,  esli  oni,  kak  on nachal, nakonec, dogadyvat'sya, prishli za nim,
trebovalos' snimat' vse eto na plenku?

     Meru Bezilu Klovzu ochen'  hotelos'  uznat',  bylo  li  zaplanirovano  v
scenarii,  chto  k nemu v kabinet vorvutsya yaponcy v voennoj forme i vyvolokut
ego iz-za rabochego stola.
     On vse eshche pytalsya poluchit' otvet na etot vopros, kogda pyat'yu  minutami
pozzhe  ego  golovu  prignuli k bordyuru pered zdaniem gorodskogo soveta, a na
trotuar  zagnali  tank.  Ego  gusenicy  ostanovilis'  vsego   v   neskol'kih
santimetrov ot golovy mera.
     Tretij pomoshchnik rezhissera Harachi Sejko progovoril:
     - YA v poslednij raz sprashivat', vy sdaetes'? Soglasny?
     Klovz zakolebalsya.
     - Tak nuzhno po scenariyu? - v ocherednoj raz sprosil on.
     V  otvet  Sejko  po-yaponski  vykriknul soldatam kakoj-to prikaz, i tank
pridvinulsya blizhe. SHCHekoj Klovz oshchushchal shershavuyu poverhnost'  kamnya.  Odin  iz
yaponcev,  prisev  na  kortochki,  prizhimal ego golovu k zemle, drugoj, slovno
garpiya, uselsya na nogi. Eshche odin soldat derzhal skruchennye za spinoj ruki.
     - Skazhite zhe, chego vy ot menya hotite! - vzvolnovanno  skazal  Klovz.  -
Esli tak nuzhno po scenariyu, to ya gotov sdat'sya.
     - Vybor  za  vami, - tverdo progovoril Sejko. - Vy sdavat'sya i govorit'
gorozhanam, chtoby oni slozhili oruzhie, ili umiraete.
     S容zhivshis', Bezil Klovz popytalsya  otvernut'sya  ot  bryzzhushchej  izo  rta
yaponca   slyuny.  Za  spinoj  derzhavshego  ego  golovu  soldata  on  razglyadel
nacelennyj na nih ob容ktiv videokamery.  Mozhet  byt',  ot  nego  trebovalos'
sygrat' rol' geroya-patriota?
     SHedshij  po  ulice  chelovek,  uvidev  ih,  zastyl ot izumleniya i krichal,
zaikayas' ot volneniya:  "No  my  zhe  v  Amerike!  V  Amerike!".  V  sleduyushchee
mgnovenie ego uzhe okruzhila tolpa yaponcev i zakolola shtykami.
     Meru Klovzu vnezapno prishlo v golovu, chto pered nim, vozmozhno, vovse ne
s容mki,   a   vzryvy,   zvuk  kotoryh  doletal  do  ego  kabineta,  byli  ne
speceffektami. Mozhet byt', i zvuchavshie vremya ot vremeni  avtomatnye  ocheredi
byli vovse ne bezobidnymi?
     V etot moment Klovz ponyal, chto natvoril, i prinyal reshenie.
     - YA nikogda ne sdamsya, - tiho progovoril on.
     Tut  zhe  razdalsya gortannyj vykrik, a potom gromyhanie tanka. Derzhavshij
ego yaponec povernul golovu mera v storonu zaleplennoj gryaz'yu gusenicy,  chut'
pobleskivavshej metallom tam, gde soedinyalis' zven'ya. Ona pridvinulas' blizhe.
     - Mozhet byt', vy peredumat'? - sprosil tretij pomoshchnik Sejko.
     - Ni  za  chto,  -  vykriknul  mer Klovz. On znal, chto oni ne smogut ego
razdavit', ne zadev chetyreh svoih, prizhimavshih ego k zemle. I tem ne  menee,
gusenicy tanka prodolzhali medlenno nadvigat'sya na nego.
     Szhimavshij  ego golovu yaponec vnezapno otpustil ruki i otoshel v storonu.
Klovz podnyal golovu, no i tol'ko - ostal'nye prodolzhali krepko derzhat' ego.
     CHerez sekundu  zheleznoe  zveno  kosnulos'  nosa  mera  goroda  YUma.  On
zakrichal,  no  ego  krik  skoro  zaglushil tresk peremalyvaemyh kostej. Bezil
Klovz uzhe ne slyshal, kak soderzhimoe ego golovy s bul'kan'em bryznulo vo  vse
storony na trotuar.
     Tretij  pomoshchnik  rezhissera  Harachi  Sejko  prikazal podat' tank nazad,
chtoby operator mog zasnyat' golovu mera  krupnym  planom.  Potom  tank  snova
dvinulsya vpered, i prodolzhal snovat' tuda-syuda, poka ot nee ne ostalos' lish'
mokrogo krovavogo pyatna.

     Linda  Best  lish'  kraem  uha  slyshala,  chto  v  YUme  snimayut fil'm. Do
rozhdestvenskih kanikul ostavalsya  vsego  odin  den',  a  eto  oznachalo,  chto
pridetsya   proverit'   kuchu   rabot   i   dat'   eshche  odnu  kontrol'nuyu  dlya
tret'eklassnikov v Nachal'noj shkole imeni Ronal'da  Rejgana.  Poetomu,  kogda
ona  razdavala  listki  s  zadaniem,  a  v kabinet voshel soldat s aziatskimi
chertami lica, mysl' o kino prishla ej v golovu samoj poslednej.
     Linda uvidela v rukah soldata avtomat Kalashnikova, i srazu zhe vspomnila
o tragedii v Kalifornii, kogda man'yak  v  voennoj  forme  ubil  i  pokalechil
bol'she tridcati detej.
     S krikom: "Net!" ona shvyrnula stopku bumag emu v lico. Tot uvernulsya, i
Linda  Best  prygnula  na  cheloveka  v  kamuflyazhe  ,  prezhde,  chem  tot smog
opomnit'sya. Ona shvatila avtomat, sovershenno ne  oshchushchaya,  chto  ostraya  stal'
shtyka  rezhet  ej  ruku. Drugoj rukoj Linda uhvatilas' za stvol Kalashnikova i
dernula oruzhie na sebya. Aziat pytalsya borot'sya, no on, v otlichie  ot  Lindy,
byl malen'kogo rosta. Odin za drugim, deti polezli pod party.
     - Otpustite, - vshlipyvaya, progovorila Linda.
     V  otvet  aziat  prorychal chto-to nevrazumitel'noe. Skvoz' shum bor'by do
nee doneslis' zvuki sumatohi, tvorivshejsya v koridorah shkoly, tresk,  pohozhij
na  vzryvy  hlopushek. Do Lindy s trudom dohodilo, chto tam proishodit. Vse ee
mysli, vsya energiya sosredotochilis' na vspotevshem ot  bor'by  lice,  kotoroe,
skrivilos' ot napryazheniya pryamo pered nej.
     Linda  Best  znala,  chto u nee ne hvatit sil odolet' protivnika. Do sih
por ej udavalos' sygrat' na neozhidannosti. Kraem  glaza  ona  zametila,  chto
kto-to  iz detej polzet k dveryam. Molodcy, podumala ona. Begite zhe, pozovite
kogo-nibud' na pomoshch'.
     Vnezapno Linda pochuvstvovala, chto levaya ruka nachinaet slabet'.  O  net,
tol'ko  ne  sejchas,  proneslos'  u  nee  v  golove. Ona bezzvuchno zastonala.
Gospodi, daj zhe mne sily! Vdrug ona uvidela, chto po  loktyu  stekaet  strujka
krovi  -  vse eto vremya Linda izo vseh sil szhimala ostrie shtyka. Ona razzhala
ladon', i yaponec zameshkalsya, chtoby  perehvatit'  avtomat  poudobnee.  V  eto
mgnovenie  Linda  nogoj  nanesla  emu udar v pah. Sognuvshis', yaponec vyronil
svoj Kalashnikov, skol'znuvshij v ruki devushki.
     Linda Best nikogda v zhizni ne derzhala v rukah avtomata, ni  sdelala  ni
odnogo  vystrela v tire. Ona ni razu ne udarila kogo-nibud' v razdrazhenii. U
nee prosto ne voznikalo takogo zhelaniya. No v to dekabr'skoe utro, kogda  pod
nogami,  ishcha  ubezhishcha,  polzkom  probiralis' k vyhodu deti, ona nashla v sebe
sily navesti stvol neznakomogo oruzhiya na cheloveka,  imevshego  neostorozhnost'
zajti  v  ee  klass s krovozhadnymi namereniyami, i odnoj ochered'yu vypustit' v
nego vse soderzhimoe magazina.
     - Deti, bystree, - progovorila Linda, otvernuvshis' ot togo,  chto  stalo
posledstviem ee muzhestvennogo postupka. - Za mnoj!
     CHast'  detej  otkliknulas'  na  ee  prizyv,  ostal'nye tak i prodolzhali
sidet' s容zhivshis' i plakat'. Starayas' ne teryat' vremeni, no v  to  zhe  vremya
myagko,  Linda  Best  proshla  po  ryadam,  podnimaya  ih  na  nogi,  i razzhimaya
vcepivshiesya  v  nozhki  stolov   pal'cy.   Ona   povela   detej   k   dveryam,
strogo-nastrogo  zapretiv  smotret'  v storonu tela, lezhavshego s raskinutymi
rukami na polu.
     Dvuh poslednih detishek prishlos' nesti na rukah. Oni plakali i prosilis'
domoj, k svoim mamam.
     Linda ponyala, chto v sumatohe vse deti vryad li doberutsya  do  avarijnogo
vyhoda.  Vse  zhe, nadeyas' na luchshee, no terzaemaya trevogoj, ona, spotykayas',
vyskochila v koridor. Odnako predstavshaya pered nej  kartina  zastavila  Lindu
vzdrognut' ot neozhidannosti.
     Koridor  byl zabit shkol'nikami, sredi kotoryh snovali vooruzhennye lyudi,
soldaty s surovymi licami  i  navodyashchimi  uzhas  avtomatami  v  rukah.  Sredi
carivshej  sumatohi ona natknulas' na znakomuyu uchitel'nicu, miss Hed, kotoraya
vela uroki u pyatiklassnikov.
     - CHto eto? CHto zdes' proishodit? - vzvolnovanno sprosila Linda.
     - Ne znaem, - vpolgolosa otvetila miss Hed.  -  Oni  hotyat,  chtoby  vsya
shkola sobralas' snaruzhi.
     - No zachem? I kto oni takie?
     - Zavuch  schitaet,  chto oni so s容mok etogo fil'ma. No posmotri, kak eti
lyudi sebya vedut! Po-moemu, vse proishodit po-nastoyashchemu.
     - YA v etom uverena, - otozvalas' Linda,  pokazyvaya  na  svoyu  raspuhshuyu
ruku. Uvidev sledy krovi, miss Hed v uzhase zazhala rot ladon'yu.
     Vskore  ih,  podtalkivaya shtykami, pognali k shkol'nomu pod容zdu. Tam uzhu
sobravshihsya detej sazhali na gazon so slozhennymi za golovoj rukami.  Vse  eto
napominalo  fil'my  o  voennoplennyh  i vyglyadelo by vpechatlyayushche, esli by ne
bylo tak absurdno.
     Grubye ruki otdelili Lindu i ee kolleg ot tolpyashchihsya pered shkoloj detej
i podtolknuli ko  vse  rastushchej  kuchke  uchitelej.  Devushka  okazalas'  ryadom
direktorom, misterom Malroem.
     - Neuzheli vse eto proishodit na samom dele? - sprosila ona.
     - |ti lyudi ne namereny shutit'. Rotman i Skinderien ubity.
     - O, net!
     - Ne boltat'! - ryavknul nad uhom golos odnogo iz soldat.
     Kogda  poslednih  detej zastavili sest' na zemlyu, soldaty povernulis' k
uchitelyam.  CHelovek  s  kapitanskimi  nashivkami  vykrikival  prikazaniya.   Ih
zastavili postroit'sya v sherengu pered speshno ustanavlivaemoj kameroj.
     - Smotrite,  oni  sobirayutsya  snimat',  -  prosheptala miss Hed. - Mozhet
byt', eto vse-taki kino?
     No eta spasitel'naya nadezhda prosushchestvovala nedolgo  -  vskore  soldaty
vyvolokli  naruzhu  okrovavlennye  tela  treh  pogibshih uchitelej. Posle etogo
nikomu uzhe ne moglo prijti v golovu dazhe mysli o kino.
     Kapitan-yaponec napryazhenno zhdal, poka  operator  ne  podal  emu  signal.
Kivnuv, yaponec skomandoval: "Snimaem. Ogon'!"
     Zazhuzhzhala  kinokamera,  i  v rukah u soldat shchelknuli zatvory avtomatov.
Vystrely   prozvuchali   odnovremenno,   kak   vo   vremya   kazni,   i   ves'
prepodavatel'skij   sostav   nachal'noj  shkoly  imeni  Ronal'da  Rejgana  byl
unichtozhen bezo vsyakih formal'nostej vrode poslednih zhelanij ili  povyazok  na
glaza.  Prohodya  mimo  kaznennyh,  kapitan zlobno pinal kazhdoe telo sapogom.
Teh, u kogo eshche mog vyrvat'sya ston, zakalyvali shtykami.
     Deti nablyudali za proishodyashchim v polnoj tishine (molchanii?).

     Po vsej YUme iz shkol vygonyali uchenikov, a uchitelej rasstrelivali. Vokrug
produktovyh skladov byla rasstavlena ohrana, oruzhejnye  magaziny  zakrylis'.
Blokposty  stoyali  na  vseh shosse, vedushchih iz goroda, a zheleznodorozhnye puti
byli podorvany.
     CHerez tri chasa posle nachala Bitvy  za  YUmu  otklyuchilos'  elektrichestvo.
Vodohranilishche  popalo  pod  kontrol'  okkupacionnyh  vlastej,  i podacha vody
prekrashchena.  Telefonnye  linii  byli  vyvedeny  iz  stroya,  a  vse  tele-  i
radiostancii zahvacheny i snyaty s veshchaniya.
     Neskol'ko   tankov   T-62   okruzhili   zdanie  Gorodskogo  Policejskogo
Upravleniya i otkryli ogon' iz 125-millimetrovyh orudij,  v  rezul'tate  chego
akkuratno   oshtukaturennoe   odnoetazhnoe   stroenie   prevratilos'  v  grudu
stroitel'nogo musora. Otdel'nye policejskie  patruli  lovili  i  unichtozhali.
kazarmy  Nacional'noj  Gvardii  tozhe  pali pod natiskom zahvatchikov, kotorye
konfiskovali vse imevsheesya tam oruzhie.
     K poludnyu tanki i trupy pogibshih ubedili gorodskoe naselenie v tom, chto
proishodyashchee - vovse ne s容mki. Te, u kogo bylo oruzhie, vyshli  na  ulicy,  i
eshche  v  techenie  dvuh  chasov periodicheski vspyhivali ochagi soprotivleniya. To
tut, to tam razdavalsya vystrel ohotnich'ego ruzh'ya, svidetel'stvovavshij o tom,
chto gorozhane pytalis' oboronyat'sya.
     V dva chasa shest' minut  popoludni  tanki,  peregorodivshie  letnoe  pole
Mezhdunarodnogo  aeroporta  YUmy,  ot容hali,  chtoby  osvobodit' mesto dlya pyati
odnomotornyh samoletov. Vzletev, oni perestroilis' v odnu liniyu, i, proletev
nad gorodom, odnovremenno vypustili po belomu oblachku  dyma.  Potom  eshche,  i
eshche,  i  postepenno  belye  puhlye  oblachka  na  nebe  slozhilis'  v nadpis':
"SOPROTIVLENIE PREKRATITSYA, ILI VASHI DETI UMRUT!"
     Po vsemu gorodu ruzhejnyj ogon' nachal zatihat'. Ponachalu oruzhie  slozhili
ne  vse  - gorozhane, u kogo ne bylo sem'i, prodolzhali soprotivlyat'sya, odnako
vskore  te,  kogo  ne  sumeli  obnaruzhit'  yaponskie  patruli,  pod   naporom
obezumevshih ot straha za svoih chad, sdalis'.
     K  shesti  chasam  vechera v gorode uzhe carila tishina. Poludennaya prohlada
smenilas' nastoyashchim holodom, na opustevshih perekrestkah  pylali  kostry.  Po
ulicam  besprepyatstvenno  raz容zzhali  tanki,  i  luchi  opustivshegosya za gory
solnca  otbrasyvali  na  peschanye  dyuny  dlinnye  bagrovye  teni.   Nastupil
"volshebnyj chas".
     Gorod YUma, shtat Arizona, pal pod natiskom Korporacii Nishitcu.



     CHem  blizhe  oni  pod容zzhali  k  okraine  goroda,  tem bol'she SHeril Rouz
ohvatyval strah. YUma byla ee domom, ona rodilas' zdes', hodila v shkolu, a po
okonchanii Kolledzha Zapadnoj Arizony poluchila rabotu na mestnoj telestudii. V
nedobryj chas ostavila ona spokojnuyu rabotu suflera.
     SHeril pokrutila ruchku nastrojki priemnika. Vse stancii vplot' do samogo
Finiksa prinimalis' otlichno, no iz gorodskih ne veshchala ni odna.
     Esli by SHeril ne rabotala kogda-to na televidenii, eto, vozmozhno, i  ne
ogorchilo by ee tak sil'no, no teper' tishina v efire slovno rezanula ee nozhom
po serdcu.
     - Oni  dobralis'  do  radiostancij,  -  vshlipnula  ona.  - Neuzheli eto
proishodit nayavu? |to zhe Amerika!
     - A Rim byl Rimom, - mrachno zametil CHiun. - I on tozhe pal, kogda prishlo
ego vremya. A chto stalo s bylym velichiem Grecii? Da i egiptyane uzhe ne  pravyat
svoej  imperiej,  kak ran'she. Ne stoit dumat', chto raz na vashi zemli nikogda
ne stupala noga zahvatchika, to etogo ne moglo sluchit'sya. Tak uzh  vyshlo,  tak
chto teper' nam nuzhno imet' delo so svershivshimsya faktom, a ne otricat' ego.
     Bill Roum vpervye s teh por, kak oni vyehali s aviabazy, podal golos:
     - Vy  vedete  sebya,  kak  budto  YUmu zahvatili fashistskie otryady, a eto
vsego lish' obychnaya kinokompaniya. Konechno, oni soshli s uma, no  ne  mogut  zhe
oni  vechno  derzhat'  pod kontrolem celyj amerikanskij gorod. I uzh po krajnej
mere, masshtab svoih operacij oni  rasshirit'  ne  v  sostoyanii.  U  nih  edva
hvataet lyudej, chtoby uderzhivat' gorod. Kogda projdet pervoe potryasenie, lyudi
opomnyatsya,  voz'mutsya  za  oruzhie i vyb'yut ih otsyuda. Vot uvidite, tak ono i
budet.
     Nikto ne otvetil, i mashina  prodolzhala  nestis'  vpered,  poka  oni  ne
priblizilis' k blokpostu. Dva T-62 vse eshche stoyali na meste, no teper' ottuda
ne  donosilos'  ni  zvuka.  Kogda  "Nindzya"  proehal  mimo, zapertye yaponcy,
uslyshav zvuk dvigatelya, snova prinyalis' molotit' kulakami v  bronyu,  pytayas'
privlech' k sebe vnimanie.
     - CHto   s  nimi  sluchilos'?  -  pointeresovalsya  Bill  Roum,  udivlenno
oglyadyvayas'.
     - |to on, - otvetila SHeril, pokazyvaya rukoj v storonu CHiuna.
     - Navernoe, vam  izvestno  kakoe-to  ochen'  sil'noe  sredstvo  ot  etih
tvarej, - zametil Roum.
     - Da, - podtverdil CHiun. - Ochen' sil'noe.
     - CHto  zh,  ya  i  sam znayu paru priemchikov, - progovoril Roum, oglyadyvaya
pronosivshiesya mimo dyuny. - Vozmozhno, prezhde  chem  vse  eto  zakonchitsya,  mne
pridetsya  pustit'  ih  v  hod.  YA  ved'  sobstvennoruchno pomog ekipazham treh
samoletov shagnut' navstrechu Sozdatelyu. Takoe mozhno smyt' tol'ko krov'yu.
     CHiun tozhe  napryazhenno  vglyadyvalsya  v  pustynyu  i  nichego  ne  otvetil.
Prodolzhaya  derzhat'sya  shosse  nomer  vosem', oni v容hali v gorod. Po storonam
ulicy goreli broshennye avtomobili, napolnyaya vozduh  gustym  dymom,  visevshim
nad  YUmoj,  kak  znak polnogo porazheniya. Po nastoyaniyu CHiuna SHeril ostanovila
mashinu u  telefona-avtomata,  no  vernuvshis',  staryj  koreec  soobshchil,  chto
apparat sloman.
     Vse telefony, mimo kotoryh oni proezzhali, tozhe ne rabotali.
     - Pridetsya  priznat', - skazal Roum, - chto oni otrezali nas ot vneshnego
mira.
     - O Gospodi, - ispuganno progovorila SHeril. - Smotrite!
     Sleva ot nih pokazalos' zdanie shkoly. Pered nim, slovno  obezobrazhennyj
gruzovik  s  morozhenym,  stoyal  bronetransporter,  pokrashennyj v kamuflyazhnye
cveta. Ves' shkol'nyj dvor byl zabit det'mi, kotorye stoyali so slozhennymi  za
golovoj rukami pod ohranoj neskol'kih chasovyh. Ostal'nye soldaty zataskivali
obratno v zdanie trupy.
     - Bozhe! - probormotal Bill Roum. - |to prosto mne snitsya!
     - Ostanovite mashinu, - potreboval CHiun.
     - Vy  chto, soshli s uma? - vskrichala SHeril. - U nih takoj vid, kak budto
oni nachnut strelyat', kak tol'ko my tuda sunemsya.
     - YA ne dopushchu, chtoby eti lyudi ugrozhali detyam.
     SHeril shvatila CHiuna za ruku.
     - Poslushajte, - vzmolilas' ona. - Nuzhno horoshen'ko vse obdumat'. Ih  zhe
znachitel'no bol'she, chem nas.
     Vmesto otveta CHiun brosil vzglyad na obvetrennoe lico Billa Rouma.
     - YA gotov, - tiho progovoril tot.
     Oba povernulis' k SHeril.
     - Nu,  horosho,  -  neohotno soglasilas' ona. - No ne dumayu, chto ot menya
budet osobennyj tolk. U menya tak tryasutsya koleni, chto noga to i delo sletaet
s tormoza.
     - Glavnoe, sledite, chtoby ne zagloh dvigatel', miss,  -  poprosil  Bill
Roum,  poka  dzhip  pod容zzhal  k  obochine  nedaleko ot shkoly. - A my s vozhdem
pozabotimsya obo vsem ostal'nom.
     - Pochemu ty tak ko mne obrashchaesh'sya? - sprosil CHiun.
     - Vy vyglyadite v tochnosti, kak vozhd'. O'kej, vse gotovy? Poshli.
     Muzhchiny, starayas' ne shumet', vybralis' iz mashiny, i stali probirat'sya k
shkole. CHiun, kazalos', ne shel, a skol'zil nad zemlej, a Bill  Roum  dvigalsya
prignuvshis', chtoby ego ogromnaya figura ne tak brosalas' v glaza. On napomnil
SHeril   indejskogo   vojna,  vyshedshego  na  tropu  vojny.  Vnezapno  devushka
vspomnila, chto Bill i v samom dele indeec.
     So vse vozrastayushchim bespokojstvom ona stala nablyudat' za proishodyashchim v
okno.

     Master Sinandzhu zanyal mesto za ogromnym kaktusom, otkuda  otlichno  bylo
vidno  zdanie  shkoly  kak  speredi,  tak i so dvora. Kaktus, vysotoj pochti v
chelovecheskij rost, napominal po forme pivnuyu bochku. Dotronuvshis' do odnoj iz
igl, CHiun pochuvstvoval, chto ona dostatochno ostraya. Ispol'zuya dlinnyj  nogot'
kak nozh, on prinyalsya srezat' igly, sobiraya ih v ruku.
     Vyglyanuv  iz  svoego  ukrytiya, CHiun poiskal vzglyadom Sanni Dzho Rouma, i
neodobritel'no nahmuril brovi - togo  nigde  ne  bylo  vidno.  Neuzheli  etot
rastyapa uzhe uspel popast'sya? |to bylo by slishkom dazhe dlya belogo!
     Starayas'  ne  privlekat'  vnimaniya,  CHiun peremestilsya k drugoj storone
kaktusa. S etoj tochki on nakonec obnaruzhil, gde nahoditsya Sanni  Dzho  -  tot
kak  raz  podkradyvalsya k odnomu iz chasovyh-yaponcev, boltavshemusya bez dela v
storone ot svoih tovarishchej. Tot stoyal k Sanni Dzho vpoloborota. CHiun  uvidel,
kak  chasovoj  vynul  iz karmana pachku sigaret, i vytryahnuv odnu sebe v ruku,
popytalsya prikurit', no spichku zadulo vetrom.
     Dvigayas' myagko, slovno  koshka,  Sanni  Dzho  Roum  ubystril  shag.  CHiun,
mgnovenno  ponyavshij,  v  chem  delo,  myslenno voshitilsya smekalkoj indejca -
chtoby prikurit' sigaretu, chasovomu pridetsya povernut'sya k vetru  spinoj,  i,
takim obrazom, u Sanni Dzho budet vozmozhnost' nezametno podobrat'sya poblizhe.
     Pripodnyav  ruku s zazhatymi v kulake iglami, CHiun prigotovilsya k brosku,
odnako emu tak i ne prishlos' pustit' eto improvizirovannoe oruzhie v hod.
     YAponec povernulsya, i Sanni Dzho, skol'znuv v storonu, zamer za blizhajshim
k nemu kustom.
     Soldat nakonec zazheg upryamuyu sigaretu, glyadya pryamo na kust, za  kotorym
pritailsya  indeec.  Vetki slegka pokachivalis' pod dunoveniem priletevshego so
storony pustyni veterka, no yaponskij chasovoj, po vidimomu, ne obrashchal na eto
vnimaniya.
     Na morshchinistom lice CHiuna poyavilos' vyrazhenie legkogo izumleniya  -  emu
nikogda  eshche ne prihodilos' videt', chtoby belyj mog dvigat'sya tak ostorozhno.
Konechno, za isklyucheniem  Rimo.  Opustiv  ruku  s  iglami,  CHiun  reshil  poka
podozhdat'.
     Potyanuvshis'  k  shirinke,  chasovoj  povernulsya  k  stene, i iz-za kusta,
slovno privedenie, pokazalsya Sanni Dzho, uzhe zanesshij nad golovoj kulak.
     CHiun otvernulsya, ponyav, chto ego pomoshch' uzhe ne potrebuetsya, i pereklyuchil
vnimanie na soldat, kotorye  ohranyali  vzyatyh  v  zalozhniki  detej.  Potryasya
rukami,  CHiun  osvobodil  kisti  ot  stesnyavshih  dvizheniya  rukavov kimono, i
prigotovilsya metnut' v vozduh  prigorshnyu  igl.  On  oshchutil  legkoe  drozhanie
vozduha - vysoko v nebe proletalo neskol'ko samoletov. Veter byl sil'nyj, no
dostatochno rovnyj. Takogo emu vpolne hvatit.
     Master  Sinandzhu  podnyal  ruki  i  sovershil  brosok  iz-za  plecha. Igly
vyleteli iz-pod razzhavshihsya pal'cev, slovno mnozhestvo malen'kih molnij.
     Samye pervye proleteli dal'she vsego. Opisav v vozduhe krutuyu dugu,  oni
na  mgnovenie zastyli na meste, i, slovno zaprogrammirovannye, nachali padat'
na cel'. K etomu momentu igly, zapushchennye vtorym broskom, kak  raz  dostigli
naivysshej tochki svoego poleta.
     Master  Sinandzhu vyprygnul iz svoego ukrytiya za kaktusom. Skryvat'sya ot
postoronnih glaz ne imelo teper' nikakogo znacheniya.  Izo  vseh  sil  rabotaya
rukami, on brosilsya k detyam.
     Tut  iz-za  ugla  shkoly  poyavilsya  Sanni Dzho s avtomatom v rukah. CHiunu
ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto u togo hvatit vyderzhki ne  puskat'  oruzhie  v
hod.
     Pushchennye CHiunom igly posypalis' na soldat dvumya potokami, popadaya v nih
vezde,  gde  by  oni  ne stoyali, no ni odna iz igl ne upala na stoyavshih v ih
kol'ce detej. Uvidev, kak v  nogi  i  ruki  im  vtykayutsya  kaktusovye  igly,
ohranniki  otreagirovali,  kak sdelal by na ih meste lyuboj drugoj. Razdalos'
chto-to vrode yaponskogo "Oj!", lyudi  prinyalis'  zadirat'  golovy  i  navodit'
oruzhie kuda-to v nebo.
     YAponcy  vse  eshche  prodolzhali  vglyadyvat'sya  v bezoblachnuyu sinevu, kogda
Master Sinandzhu vstupil v igru, vyvodya iz stroya ih zhiznenno  vazhnye  organy.
Morshchinistye  ruki CHiuna podbiralis' k zhivotam i spinam, nanosya vsego lish' po
odnomu udaru na cheloveka, no zato s  takoj  siloj,  kak  budto  v  nih  byli
spryatany parovye porshni. Ni odin iz upavshih ne izdal ni zvuka, a ih teh, kto
stoyal na puti CHiun vskore popadali vse.
     Bukval'no cherez mgnovenie staryj koreec okazalsya v tolpe detej.
     - Bystree!  - vorchlivo komandoval on. - Poshevelivajtes', malyshi, begom!
Vy dolzhny vernut'sya k svoim sem'yam. Nu, vpered!
     V otlichie ot yaponcev, sidevshih v bronetransportere,  deti  otkliknulis'
na ego prizyv ne srazu. Soldaty, slovno tarakany iz zazhzhennoj plity, gur'boj
hlynuli iz lyuka.
     Imi  zanyalsya  Bill  Roum,  hladnokrovno  otstrelivaya yaponcev odinochnymi
vystrelami iz svoego Kalashnikova. Pervye dvoe  ruhnuli  na  zemlyu,  dazhe  ne
uspev  vystrelit'.  Ostal'nye  ukrylis'  za  bronej  mashiny i pytalis' vesti
otvetnyj ogon' iz-pod koles.
     Upav na zemlyu, Bill pricelilsya i nazhal na kurok. Pulya udarila  v  shinu,
on  popravil  pricel,  i  sleduyushchim  vystrelom ubral pril'nuvshego k prikladu
yaponca. Ocherednaya pulya prishlas' v perednee  koleso.  Bronetransporter  rezko
nakrenilsya,  i voditel', pytayas' spastis', rezko nazhal na gaz. Odnako daleko
ujti emu ne udalos'  -  ostavavshijsya  pod  mashinoj  strelok,  ochevidno,  uzhe
vydernuvshij   cheku   iz   granaty,   byl   razdavlen   perednim  kolesom,  i
bronetransporter, podskochivshij ot vzryva, s grohotom ruhnul na  zemlyu.  Bill
Roum   sdelal   po   nemu   eshche  neskol'ko  odinochnyh  vystrelov,  tshchatel'no
pricelivayas', no, v to  zhe  vremya,  ne  davaya  sidevshim  vnutri  vozmozhnosti
predprinyat' chto-libo v otvet.
     K  etomu  momentu,  podtalkivaemye  Masterom  Sinandzhu  deti uzhe uspeli
ukryt'sya v zdanii shkoly. Zahlopnuv za poslednim iz nih dver', CHiun  pospeshil
na pomoshch' Billu.
     - Prekratite  strel'bu, - potreboval on. - Deti uzhe v bezopasnosti, tak
chto teper' etoj nechist'yu zajmus' ya.
     - Ne protiv, esli ya prisoedinyus' k etoj torzhestvennoj ceremonii?
     - Tol'ko esli vy poobeshchaete mne dve veshchi.
     - A imenno? - s lyubopytstvom sprosil Roum.
     - Bros'te oruzhie i postarajtes' ne popast' pod pulyu.
     - Dogovorilis', - otozvalsya Roum,  opuskaya  avtomat  na  zemlyu.  -  Vse
ravno, patrony uzhe konchalis'.
     Oni   dvinulis'   k  bronetransporteru,  zahodya  s  dvuh  storon.  CHiun
napravilsya k zadnemu  lyuku,  a  Roumu  dostalsya  voditel'.  Prignuvshis',  on
skol'znul k kabine i ryvkom otkryl dver'. Vse eto bylo prodelano tak bystro,
chto  voditel'  osoznal  grozyashchuyu  emu  opasnost', tol'ko pochuvstvovav legkoe
kolebanie vozduha. Obernuvshis', on uspel zametit' nesushchijsya  na  nego  kulak
Billa, a zatem v glazah u nego potemnelo.
     Pozadi  voditel'skoj  kabiny,  troe  yaponskih  soldat  vystavili stvoly
avtomatov v dvernoj proem, prigotovivshis'  otkryt'  ogon'.  S  povrezhdennogo
vzryvom   pola  shel  dym,  no  oskolki,  po-vidimomu,  ne  probili  tolstogo
bronirovannogo dnishcha.
     Master Sinandzhu poyavilsya v dveryah, slovno raz座arennyj demon.  Kogtistaya
ruka,  vybroshennaya  vpered,  otbrosila  stvol avtomata v storonu, prezhde chem
yaponec uspel nazhat' na kurok. U ego tovarishcha  oruzhie  bylo  vyrvano  iz  ruk
pryamo vmeste s kozhej.
     V  sleduyushchee  mgnovenie  dlinnye  nogti  CHiuna odnovremenno vonzilis' v
gorlo oboim soldatam. Ruhnuv na pol, te vyvalilis' naruzhu, i na zemlyu struej
hlynula krov'. Otbrosiv umirayushchih nebrezhnym dvizheniem ruki, CHiun skol'znul k
ostavavshemusya protivniku. Tot uspel  vypustit'  ochered',  kotoraya  navernyaka
proshila by golovu starogo korejca naskvoz', esli by ne odna malen'kaya detal'
- v  tu  dolyu  sekundy,  poka  pervaya  pulya eshche ne uspela vyletet' iz stvola
avtomata, priklad i mushka neozhidanno pomenyalis' mestami.
     V rezul'tate, vystrelami emu probilo pishchevaritel'nyj  trakt.  YAponec  v
nedoumenii  ustavilsya  na  svoj  zhivot,  edva prikrytyj krovavymi lohmot'yami
kamuflyazhnoj kurtki. On ponyal, chto derzhit vintovku naoborot, no kak eto moglo
proizojti?
     Uhvativshis' rukami za priklad, CHiun ottolknul avtomat ot  sebya,  i  ego
protivnik  s  uzhasom  osoznal, chto vse eto vremya k stvolu byl primknut shtyk.
Glaza yaponca zakatilis', i on, tak i ne uspev razzhat' ruki, ruhnul na pol.
     Kogda CHiun vyshel iz bronetransportera,  na  lice  ego  zastylo  surovoe
vyrazhenie.  Vnezapno  sboku  poyavilas' ch'ya-to sgorbivshayasya ten'. Zastignutyj
vrasploh, Master Sinandzhu rezko obernulsya. |to byl Bill Roum.
     - Dlya belogo ty dvigaesh'sya ochen' tiho, - skazal CHiun, i v golose u nego
promel'knula ten' uvazheniya.
     - YA zhe indeec, pomnite? - rassmeyalsya v otvet Roum. - Krome togo, ya ved'
znayu koe-kakie priemy.
     - Kak nazyvaetsya vashe plemya?
     - Vy nikogda o takih ne slyshali, - uklonchivo otvetil Bill.  -  Nu,  tak
chto nam teper' delat' s det'mi? Oni nikak ne pomestyatsya v malen'kom dzhipe.
     - Da  i  v  etoj  shtuke  tozhe,  -  dobavil  on,  pohlopyvaya  ruchishchej po
bronetransporteru.
     - Vozmozhno,  zdes'  oni  budut  v  bol'shej  bezopasnosti,  -   medlenno
progovoril  CHiun,  glyadya,  kak k nim pod容zzhaet SHeril. Devushka neskol'ko raz
nadavila na klakson.
     - Oh-ho-ho, ne nravitsya mne eto, - zloveshche proiznes Roum.
     Vysunuvshis' iz okna dzhipa, SHeril pokazala rukoj na nebo:
     - Smotrite!
     Pyaterka  samoletov  kak  raz  zakanchivala  dopisyvat'  sostavlennoe  iz
dymovyh sharikov soobshchenie: "SOPROTIVLENIE PREKRATITSYA, ILI VASHI DETI UMRUT"
     - Teper' eto pustaya ugroza, - hmyknul Bill.
     - Net, - progovoril CHiun. - Raz oni zahvatili etu shkolu, to i ostal'nye
v rukah u vraga.
     - CHert! CHto zhe nam delat'?
     - Mne  znakom  yaponskij sklad uma, - hladnokrovno zayavil CHiun. - Dolgie
gody oni pravili moej stranoj. Za to, chto my sdelali, s ih storony posleduyut
otvetnye mery.
     - Nuzhno dostavit' detej v  bezopasnoe  mesto.  Kak  naschet  rezervacii?
Mozhet  byt', yaponcy eshche ne uspeli povzdorit' s moim narodom. Togda deti byli
by tam, kak u Hrista za pazuhoj.
     - Net, - otvetil CHiun, - est' vyhod poluchshe. My razoshlem ih po domam.
     - Ponyal. Gorazdo trudnee pojmat'  golubej  poodinochke,  chem  vsyu  stayu,
verno?
     - Imenno. Idem.
     Starayas'  dejstvovat'  kak  mozhno  bystree,  oni ochistili zdanie shkoly.
Detej otpravlyali domoj gruppami  po  neskol'ko  chelovek,  starshih  vmeste  s
mladshimi.  |to  zanyalo  dovol'no  mnogo  vremeni, no k tomu momentu, kak oni
zakonchili, vsem detyam udalos' skryt'sya v gorode.
     - Komu-to iz nih mozhet ne udat'sya probrat'sya  nezamechennym,  -  skazala
SHeril, glyadya, kak poslednyaya gruppa vybegaet iz shkol'nogo dvora.
     - Da, kto-nibud' obyazatel'no popadetsya, - podtverdil CHiun.
     - Togda  zachem  zhe  bylo  ih  otpravlyat'?  Razve  nel'zya bylo pridumat'
chto-nibud' poluchshe?
     - Edinstvennym drugim vyhodom bylo poslat' ih v pustynyu, a tam ne  smog
by vyzhit' by ni odin. Poehali.
     Oni molcha zabralis' v dzhip.
     - Poslushajte,  - skazala SHeril, zavodya motor. - Esli situaciya i v samom
dele nastol'ko ser'ezna, to nam  ne  probrat'sya  cherez  gorod  bez  boya.  Po
krajnej mere, dnem. A moj dom kak raz nedaleko otsyuda. CHto skazhete?
     - Devchonka delo govorit, - otkliknulsya Bill Roum.
     - Soglasen,  -  kivnul  CHiun.  -  Ved' esli nam pridetsya razbirat'sya so
slozhivshejsya situaciej, to ya dolzhen pridumat' plan.
     - Razbirat'sya? -  voskliknula  SHeril,  razvorachivaya  mashinu  v  storonu
goroda.  -  YA  by  predpochla  dozhdat'sya,  poka  ne  pribudet morskaya pehota,
rejndzhery, ili kto-nibud' v etom rode.
     - V etom vsya s vami i problema, - prezritel'no fyrknul CHiun, glyadya, kak
dymovaya nadpis' potihon'ku rasplyvaetsya v nebe.
     - S kem eto s nami? - pointeresovalas'  SHeril,  chut'  pritormazhivaya  na
spuske.
     - S  amerikancami,  -  otvetil  CHiun.  -  Vy nastoyashchie deti sobstvennoj
tehnologii. Pomnite sluchaj, kogda neskol'ko kitov okazalis' v polyn'e  i  ne
mogli vybrat'sya?
     - Konechno. Ob etom krichali vse gazety. Nu i chto?
     - CHtoby  osvobodit'  ih,  eskimosy  hoteli  prodolbit'  k moryu kanal, -
prodolzhal  CHiun,  -  no  amerikancy  ne  pozvolili  im  etogo  sdelat'.  Oni
utverzhdali,  chto  kogda  pribudut  specializirovannye ledokoly, to eto mozhno
budet sdelat' bystree.
     - I oni v konce koncov pribyli.
     - Da,  posle  neskol'kih  zaderzhek,  iz-za  kotoryh  zhivotnym  prishlos'
stradat'. Korabli ne mogli probit'sya skvoz' led dostatochno bystro, tak chto v
konechnom  schete  amerikancy  sdalis',  i eskimosam pozvolili probivat' kanal
vruchnuyu.
     - Naskol'ko ya pomnyu, im udalos' zakonchit' etu rabotu.
     - Odin  kit  pogib.  Esli  by  amerikancy  ne   stali   nastaivat'   na
ispol'zovanii   svoej   chudo-tehniki,  ne  postradali  by  ni  zhivotnye,  ni
kto-nibud' drugoj.
     - Postojte, mozhet byt', ya chego-to ne ponimayu? Kakoe eto imeet otnoshenie
k nashej probleme?
     - Amerikancy vsegda  okazyvayutsya  bespomoshchnymi,  poka  ne  pribudet  ih
tehnika.  A  ona  poyavlyaetsya vovremya daleko ne vsegda, no dazhe v etih redkih
sluchayah chasten'ko rabotaet ploho.
     - On pytaetsya skazat', SHeril, - poyasnil Bill Roum, - chto  my  ne  mozhem
pozvolit' sebe sidet' i dozhidat'sya morskoj pehoty.
     - No  oni  zhe  priedut,  pravda? YA nadeyus', pravitel'stvo ne sobiraetsya
sidet', slozha ruki, poka YUma nahoditsya v rukah terroristov?
     - Ty ne znaesh' voennyh, - szhav guby, progovoril Roum. - Pervoe, chto oni
pustyat v hod, tak eto imenno svoi zadnicy.
     - CHto za bred, Sanni Dzho, - vozrazila SHeril. - My, vse-taki, v Amerike,
a ne v kakoj-nibud' bananovoj respublike, gde kazhdyj, komu  ni  len',  mozhet
sovershit' perevorot.
     - U menya est' dlya tebya novost', detka. Oni uzhe eto sdelali.
     - A...
     Proehav po Arizona-avenyu, SHeril povernula vpravo, na Dvadcat' CHetvertuyu
ulicu.  Tam,  kak  i  vo  vsem  gorode,  ne  bylo  vidno  ni dushi. S fonarej
sveshivalis' napisannye ot ruki plakaty: "KOMENDATSKIJ  CHAS.  PO  NARUSHITELYAM
BUDET OTKRYT OGONX".
     - Tut my kak belye vorony, - probormotala ona.
     Proezzhaya  mimo  parka  so  statuej Kennedi, oni uvideli, chto s derev'ev
svisayut tela kaznennyh.
     - CHert! - vzorvalsya Bill Roum. - Ne smotrite v etu storonu, no, pohozhe,
oni povesili vseh iz Gorodskogo Soveta.
     Vnezapno iz parka vykatilsya, slovno  lenivyj  pauk  iz  logovishcha,  tank
T-62.  SHeril  udarila  po  tormozam,  dzhip  zaneslo, i ej prishlos' do otkaza
vykrutit' rul', chtoby razvernut'  mashinu.  No  povorot,  ochevidno,  okazalsya
slishkom  rezkim.  "Nishitcu  Nindzya"  nakrenilsya,  kak  parusnik  pod shkvalom
uragana, perevernulsya, i, proehav na kryshe neskol'ko metrov, ostanovilsya.
     Raspahnuv so  svoej  storony  dvercu,  CHiun  vybralsya  naruzhu,  za  nim
neuklyuzhe posledoval Bill Roum. Vmeste oni vytashchili iz mashiny SHeril.
     Lyazgnuv, T-62 ostanovilsya naprotiv nih. V mgnovenie oka perevernuvshijsya
dzhip okruzhili surovye yaponcy.
     - Vy sdavat'sya! - yarostno vykriknul odin iz nih.
     - CHert, oni nas prishchuchili! - tupo progovorila SHeril. - Horosho, my...
     - Net! - holodno brosil CHiun. - My ni za chto ne sdadimsya.
     YAponec shagnul blizhe.
     - Gospodi,   -  svistyashchim  shepotom  vygovorila  SHeril,  -  oni  zhe  nas
pristrelyat.
     - Sdavajsya, zhenshchina! - povtoril yaponec.
     Prezhde, chem SHeril smogla otvetit', CHiun vykriknul:
     - Nikto iz nas ne sdastsya! My hotim videt' vashego komandira.
     YAponcy zakolebalis', stvoly ih avtomatov nervno  zadergalis'.  Nakonec,
ih predvoditel', kazalos', slegka uspokoilsya.
     - O'kej, my otvesti vas, - skazal on.
     - Delajte,  kak  on  govorit, - prosheptal CHiun. - YAponcy prezirayut teh,
kto sdaetsya. Vy dolzhny mne verit'.
     - Poslushajte, vozhd', - zaprotestoval Bill Roum. - YA ne mogu  s  idti  s
vami.  Mozhet  byt',  my  i ne sovsem plenniki, no uzh, po krajnej mere, ne na
svobode. YA dolzhen najti svoih lyudej.
     - Mertvyj ty im ne pomozhesh', - predupredil ego CHiun.
     Roum szhal svoi ogromnye ruchishchi v kulaki, perebegaya  vzglyadom  s  odnogo
yaponca na drugogo.
     - Moi rebyata na menya nadeyutsya, - tiho progovoril on.
     - Mne  ponyatno  tvoe  bespokojstvo. Slushajsya menya, i togda ostanesh'sya v
zhivyh i smozhesh' ih otyskat'.
     - A esli oni uzhe pogibli?
     - Togda ya pomogu otomstit' za nih, - poobeshchal CHiun, ne  svodya  surovogo
vzglyada s yaponcev.
     - Lovlyu vas na slove, - otvetil Bill Roum, poka yaponcy raspihivali ih v
storony,  chtoby  obyskat'.  Bill  vyderzhal eto ispytanie stoicheski, spokojno
podnyav ruki. Kogda yaponskij soldat provel rukami po  ee  uzkim  dzhinsam,  na
lice  SHeril vystupil rumyanec. CHiun udaril pervogo, kto osmelilsya dotronut'sya
do podola ego kimono, po ruke. U vtorogo yaponca  ruki  na  neskol'ko  sekund
otnyalis',  i  posle  etogo  k  Masteru  Sinandzhu  nikto  uzhe  ne osmelivalsya
podhodit'.
     Podtalkivaya stvolami avtomatov, ih poveli  po  pustynnoj  ulice.  T-62,
gromyhaya gusenicami, dvigalsya sledom.
     - Kak dumaete, chto s nami budet? - ne razzhimaya gub, sprosil Roum.
     - YA vstrechus' s chelovekom, ubivshem moego syna.
     - I chto vy sdelaete, kogda uvidites' s nim? - nervno sprosila SHeril.
     - Poka ne znayu, - priznalsya CHiun.
     Sanni  Dzho  i  SHeril  odnovremenno  brosili vzglyad na besstrastnoe lico
Mastera  Sinandzhu.  Ono  kazalos'  zastyvshim,  kak  u  voskovoj  figury,   a
poluprikrytye glaza suzilis' v shchelochki.

     Poka   tanki  osvobozhdali  vzletno-posadochnuyu  polosu,  lichnyj  samolet
korporacii Nishitcu kruzhil nad Mezhdunarodnom Aeroportom YUmy.
     Dzhiro Isudzu nablyudal za posadkoj. On stoyal navytyazhku v svoej kitajskoj
forme, a na boku ego boltalsya starinnyj  samurajskij  mech.  Za  nim,  slovno
katafalk,  zastyl  v  ozhidanii  chernyj  limuzin.  Kogda samolet, probezhav po
letnomu  polyu,  ostanovilsya,  mezhdu  nim  i  limuzinom  pospeshno  vystroilsya
pochetnyj karaul.
     Otkinulsya  trap,  i  iz samoleta vyshel Nemuro Nishitcu. Na nem byl seryj
delovoj kostyum, belosnezhnaya rubashka sverkala v luchah  klonyashchegosya  k  zakatu
solnca. V YUme bylo ne po sezonu holodno, i Dzhiro Isudzu zyabko povel plechami,
glyadya, s kakim trudom ego nastavnik preodolevaet stupen'ki.
     Nemuro Nishitcu spuskalsya po trapu netverdoj pohodkoj. No, tem ne menee,
on shel bez postoronnej pomoshchi, zazhav trost' pod myshkoj. Kazalos', on v lyubuyu
sekundu mozhet upast'.
     Spustivshis',   nakonec,   na   zemlyu,  on  neuklyuzhe  podoshel  k  svoemu
zamestitelyu. Dzhiro Isudzu otvesil glubokij poklon so  slovami:  "Privetstvuyu
vas, Nishitcu san san". |to byla samaya vezhlivaya forma obrashcheniya v YAponii.
     Nishitcu poklonilsya v otvet.
     - Ty dobavil slavnuyu stranicu k pamyati pokojnogo imperatora, Dzhiro-kan,
- tiho progovoril Nishitcu.
     Glaza  ego  blesteli,  i  Isudzu  podumal,  chto  sejchas  on zaplachet ot
radosti. No vmesto etogo Nemuro Nishitcu sprosil:
     - Est' kakie-nibud' izvestiya ot amerikanskogo pravitel'stva?
     - Net, ser. Kak  ya  uzhe  soobshchal  vam  po  radio,  my  sbili  neskol'ko
vyletevshih  na  razvedku  samoletov.  S  samogo  poludnya  bol'she  ni odin ne
poyavlyalsya.
     Nemuro Nishitcu pripodnyal golovu. Na  nem  byla  shlyapa  s  zagnutymi  na
zapadnyj  maner  polyami,  tak chto emu prihodilos' zadirat' podborodok, chtoby
poluchshe  vzglyanut'  na  sobesednika.  Ot  etogo  usiliya  podborodok  Nishitcu
zatryassya.
     - Oni  vospol'zuyutsya  sputnikami, chtoby razglyadet' gorod kak sleduet, -
drozhashchim golosom progovoril on. -  A  segodnya  noch'yu  oni  ne  smogut  etogo
sdelat'.
     Dzhiro kivnul, brosiv vzglyad na vysokie peristye oblaka.
     - Zdes' holodno, ser. Mozhet byt', otpravimsya v put'? YA gotov polozhit' k
vashim nogam celyj gorod.
     Nishitcu  korotko  dernul  golovoj, i pozvolil Dzhiro otkryt' pered soboj
zadnyuyu dver'. Vzyav glavu korporacii pod lokot', Isudzu pomog emu zabrat'sya v
prostornyj salon, a sam vskochil na perednee siden'e.
     Voditel' vyrulil na  shosse,  vedushchee  iz  aeroporta,  pochetnyj  karaul,
rassypavshis',  razoshelsya  obratno po tankam, i cherez neskol'ko sekund letnoe
pole bylo snova peregorozheno.

     Sidya v nabiravshem  skorost'  limuzine,  Nemuro  Nishitcu  zadal  vopros,
kotorogo Dzhiro davno ozhidal.
     - Vy zahvatili telestancii. Oni mogut vesti peredachu?
     - Nashi  inzhenery  oznakomilis'  s oborudovaniem dlya translyacij, tak chto
vashi trebovaniya mogut vyjti v efir v lyuboe udobnoe dlya vas vremya.
     - V dannyj  moment  ya  ne  sklonen  peredavat'  nikakih  trebovanij,  -
progovoril Nishitcu, kivkom davaya ponyat', chto tema zakryta.
     Dzhiro  Isudzu hmyknul, i, prezhde chem on uspel skazat' chto-libo v otvet,
Nemuro Nishitcu pereshel k tomu, chego Isudzu zhdal s opaseniem.
     - Gde vy derzhite Bronzini?
     Pomedliv, Dzhiro smushchenno potupil vzglyad.
     - Naskol'ko ya ponyal, vy usmirili gorod i vseh ego obitatelej. -  V  ego
golose prozvuchalo neudovol'stvie.
     - Bronzini  udalos'  bezhat'  na tanke vo vremya shvatki na baze L'yuk. On
ischez, vospol'zovavshis'  nachavshejsya  peschanoj  burej.  Zahvachennye  F-16  ne
smogli ego obnaruzhit'.
     Morshchinistoe lico Nishitcu potemnelo.
     - On nam nuzhen, - tverdo progovoril on.
     - No Bronzini uzhe sygral otvedennuyu emu rol'.
     - On  nam  nuzhen.  Najdite ego. vy dolzhny otyskat' Bronzini, - povtoril
Nemuro Nishitcu, stuknuv trost'yu po polu. V glazah ego  sverknula  yarost',  a
golos stal holoden, kak led.
     Dzhiro Isudzu nervno sglotnul.
     - Siyu  minutu,  ser,  -  kivnul  on,  i, vzyav trubku sotovogo telefona,
proiznes v nee: - Moshi moshi.
     On nedoumeval, zachem ego nachal'niku  potrebovalsya  amerikanskij  akter,
neobhodimost'  v  kotorom davno otpala, poskol'ku YUma byla uzhe zahvachena. No
Dzhiro ne osmelilsya sprosit' ob etom Nishitcu - dlya nego  on  byl  vsego  lish'
"midoru", ispolnitelem.
     Kogda  v  trubke  zazvuchal  golos  yaponskogo  operatora,  Dzhiro  Isudzu
poprosil soedinit' ego s Imperatorskim Komandnym Punktom v otele SHajlo-Inn.

     Admiral Uil'yam Blekberd, predsedatel' Vysshego Voennogo Soveta,  vskochil
na  nogi,  kogda v kabinet dlya zasedanij po chrezvychajnym situaciyam v podvale
Belogo Doma voshel prezident Soedinennyh SHtatov.
     - Gospodin prezident, - kozyrnul on.
     Prezident nikak ne otreagiroval, i vse ostal'nye chleny Soveta  narochito
ne stali podnimat' ruk. Admiral ponyal, chto dopustil takticheskij promah.
     - Kak proshla igra, ser? - ozhivlenno pointeresovalsya on.
     - YA  proigral,  -  kislo  otvetil  prezident  so  svoim obychnym nemnogo
konnektikutskim, nemnogo mejnskim, nemnogo tehasskim vygovorom. Na nem  byla
belaya  vetrovka,  nadetaya  poverh  yarko-krasnogo vyazanogo svitera. - Davajte
oznakomimsya s faktami, kasayushchimisya etogo dela.
     - Horosho, ser. Korotko govorya, my poteryali YUmu, shtat Arizona.  Vot  eti
fotografii byli tol'ko chto polucheny iz razvedyvatel'nogo centra.
     Prezident  sklonilsya  nad  stopkoj  fotografij,  eshche ne prosohshih posle
proyavki. Na neskol'kih osobenno zhutkih snimkah byli vidny grudy tel, lezhashchih
v peske.
     - Pered vami tela parashyutistov s aviabazy L'yuk, - poyasnil general. - My
schitaem, chto ih vytolknuli v vozduhe iz samoleta. Vse eti lyudi pogibli.
     - A vot etot, pohozhe, uhodit na svoih nogah, - zametil prezident,  tycha
pal'cem v figuru, kazalos', stoyavshuyu pryamo.
     - Skoree  vsego, eto obman zreniya. Posle takogo padeniya ni odin chelovek
ne mozhet vstat' na nogi i idti. Mozhet byt', on upal na nogi, a  ostal'noe  -
rezul'tat trupnogo okocheneniya.
     Na  ostal'nyh  fotografiyah byli obychnye gorodskie ulicy. Na nih ne bylo
vidno ni mashin, ni lyudej, tol'ko neskol'ko tankov i bronetransporterov.
     - CH'i eto tanki? - sprosil prezident.
     Ministr oborony, voshedshij vmeste s prezidentom,  podal  golos  na  dolyu
sekundy ran'she, chem admiral uspel sobrat'sya s myslyami.
     - Sovetskie, - uverenno otvetil on.
     Poskol'ku  imenno  eto  i sobiralsya otvetit' admiral Blekberd, teper' s
ministrom soglashat'sya bylo nel'zya.
     - Ne obyazatel'no, - vozrazil on. - Vpolne vozmozhno,  chto  eto  kitajcy.
Osnovnaya model', stoyashchaya na vooruzhenii kitajskoj armii - imitaciya sovetskogo
T-62, a imenno ih my i vidim na fotografiyah.
     - Da,  eto  dejstvitel'no  T-62,  -  vse  tak  zhe  uverenno otkliknulsya
ministr. - Sovetskie tanki.
     - Ni na odnom iz snimkov ne vidno opoznavatel'nyh znakov,  -  prodolzhal
uporstvovat'  admiral, - a bez nih. kak by horosho my ne razbiralis' v boevoj
tehnike, ostaetsya tol'ko predpolagat'.
     - I moe predpolozhenie, - vesko progovoril ministr  oborony,  -  takovo:
eti mashiny sovetskie.
     - Inymi  slovami,  -  prerval  ih  prezident,  -  vy ne mozhete dat' mne
tochnogo otveta.
     - |to ne tak prosto, - zayavil ministr.
     Reshiv,  chto  ego  vot-vot  mogut  obojti  s  flanga,  admiral  pospeshil
dobavit':
     - YA soglasen s uvazhaemym gospodinom ministrom.
     Sudya po poyavivshejsya na lice prezidenta kisloj mine, Blekberd ponyal, chto
tol'ko  chto  sovershil  eshche  odin  promah.  Stalo  takzhe ochevidno, chto imenno
ministr obygral hozyaina Belogo Doma v  metanii  podkov.  Neudivitel'no,  chto
starik segodnya v otvratitel'nom nastroenii.
     - Est'  kakie-nibud'  priznaki,  chto  eta zaraza rasprostranyaetsya? - so
vzdohom sprosil prezident.
     - Net, ser. |ti lyudi - kto by oni ni byli  -  zahvatili  YUmu.  Po  vsej
vidimosti, nepriyatel' pytaetsya zakrepit'sya na etoj pozicii.
     - Bozhe pravyj, skol'ko zhe tam soldat?
     - Po nashim raschetam, ne bolee odnoj brigady.
     - Zvuchit, kak budto ih tam poryadochno.
     - Obychno,  odnu  brigadu  netrudno  okruzhit' i nejtralizovat', gospodin
prezident. No tol'ko ne v etom sluchae. Vam budet ponyatnee, esli vy vzglyanete
na kartu.
     Vmeste so vsemi sobravshimisya.  prezident  podoshel  k  zanimavshej  stenu
kabineta  karte Arizony. Tolstyj palec admirala upersya v tochku, oboznachavshuyu
YUmu.
     - Kak vidite, - prorokotal  Blekberd,  -  gorod  polnost'yu  otrezan  ot
okruzhayushchego  mira.  So vseh storon ego okruzhayut pustynya i gory, meksikanskaya
granica nahoditsya vsego v pyatidesyati  kilometrah  k  yugu,  a  do  granicy  s
Kaliforniej  tozhe rukoj podat'. |lektroenergiej i vodoj gorod obespechivaetsya
avtonomno. V ego okrestnostyah nahodyatsya tri voennyh ob容kta -  baza  morskih
pehotincev,  aviabaza  L'yuk  i  YUmskij poligon. Nepriyatel', ochevidno, s boem
zanyal bazu morskoj pehoty i L'yuk,  a  zatem,  vospol'zovavshis'  zahvachennymi
samoletami, razbombil poligon k severu ot goroda. S tochki zreniya strategii i
taktiki,  eto  byl  blestyashchij  hod. Odnim udarom oni zapoluchili velikolepnuyu
vozdushnuyu tehniku, kotoruyu nikogda ne udalos' by perebrosit' cherez granicu -
"SHershni" F/A-18, "Harriery", boevye vertolety "Kobra".  Kak  my  uzhe  uspeli
obnaruzhit',  oni sposobny podbit' lyuboj napravlennyj na razvedku samolet. Na
dannyj moment, my popali v bezvyhodnoe polozhenie.
     - Vy chto, hotite skazat', chto my ne mozhem otbit' sobstvennyj  gorod?  -
ne verya svoim usham, voskliknul prezident.
     - Delo  ne  v  tom,  chto  ne  mozhem,  prosto  my dazhe ne znaem, kto nash
protivnik.  Sudya  po  manere  vedeniya  vozdushnogo  boya,  my  imeem  delo   s
kvalificirovannymi  russkimi  pilotami,  no  variant s kitajcami tozhe nel'zya
sbrasyvat' so schetov.
     - Pochemu by ne prozondirovat' pochvu v pravitel'stvah obeih  stran?  Nu,
chtoby ponyat', naskol'ko oni v kurse proishodyashchego?
     - Gospodin  prezident,  my  ne mozhem na eto pojti. |to vyglyadelo by kak
proyavlenie slabosti i nereshitel'nosti.
     - A  kak  eto  vyglyadit  sejchas?  Poka  chto  ya  ne  uslyshal  ni  odnogo
konkretnogo predlozheniya ni ot kogo iz prisutstvuyushchih.
     - Na  eto  est'  prichiny,  gospodin  prezident. Nepriyatel' zahvatil dve
nashih aviabazy, i vse nahodyashcheesya tam svyaznoe oborudovanie.
     - O  Gospodi,  -  voskliknul  ministr  oborony,  ponyav,  chto   oznachaet
skazannoe admiralom.
     - Tol'ko   ne  govorite  mne,  chto  oni  zahvatili  yadernoe  oruzhie,  -
progovoril prezident.
     - Situaciya namnogo ser'eznej, - otvetil admiral. - Prihoditsya priznat',
chto oni proslushivayut nashi peregovory. Esli my primem reshenie vospol'zovat'sya
Planom nomer Odin, chto ya so svoej storony nastoyatel'no  rekomenduyu  sdelat',
to  oni  ob  etom uznayut. Pravil'nym vyhodom iz slozhivshejsya situacii bylo by
mobilizovat' Vosem'desyat Vtoruyu  eskadril'yu  v  Fort-Bregge,  no  teper'  my
lisheny faktora vnezapnosti (elementa neozhidannosti). My ne mozhem predprinyat'
ni  odnogo shaga, kotoroj nepriyatel' ne smog by otsledit'. Kto by ni byli eti
lyudi, takticheski oni dejstvovali bezukoriznenno, vybrav samyj izolirovannyj,
samyj uyazvimyj, no, v to zhe vremya, samyj vygodnyj dlya oborony gorod na  vsej
territorii strany. Odnim moshchnym udarom oni poluchili dostup ko vsej armejskoj
sisteme svyazi i vsem voennym ob容ktam v zone voennyh dejstvij.
     - Voennyh dejstvij... - probormotal prezident. - No kak im eto udalos'?
     - V  etom  to  vsya  i  problema,  gospodin  prezident.  Nam  ne udalos'
otsledit' nichego, chto  moglo  by  stat'  podgotovitel'nym  etapom  k  takomu
moshchnomu   udaru.  Po  nashim  predpolozheniyam,  tanki  byli  dostavleny  cherez
meksikanskuyu granicu.
     - Razve my ne dolzhny byli zasech' ih?
     - Mmmm... Vpolne vozmozhno, chto imenno my ih i propustili.
     - To est' kak? - napryazhenno sprosil prezident.
     - Vsego dva dnya nazad tamozhennaya sluzhba dala oficial'noe razreshenie  na
v容zd  tankovoj kolonny. Tehniku dolzhny byli ispol'zovat' na s容mkah fil'ma.
Primerno togda zhe bylo polucheno razreshenie  na  provedenie  s容mok  na  baze
morskih  pehotincev i v L'yuke. My schitaem, chto imenno tak nepriyatelyu udalos'
proniknut' na territoriyu etih voennyh ob容ktov.
     - I Pentagon dal na eto razreshenie?
     - My sochli, chto takim obrazom  povysitsya  avtoritet  nashih  vooruzhennyh
sil, - zashchishchayas', progovoril admiral.
     - Ne ponimayu.
     - V fil'me snimalsya Bartolom'yu Bronzini. Po-moemu, eto byl "Grandi-4".
     - Net  zhe,  -  podal  golos komanduyushchij morskoj pehotoj, - eto ne imeet
nikakogo otnosheniya k "Grandi". V fil'me sovsem drugoj geroj.
     Vse prisutstvuyushchie obernulis' v ego storonu, kak budto hoteli  skazat':
"Blagodarim  za  etu  cennejshuyu  informaciyu".  Odnako  prezident,  ne  svodya
oshelomlennogo vzglyada s uzora na kovre, slovno nichego ne zametil.
     - Nu tak chto, ser? - narushil molchanie admiral Blekberd.
     - Vvodite v dejstvie Plan nomer Odin, - skazal prezident, otryvayas'  ot
razmyshlenij.  -  Prodolzhajte  tshchatel'no  otslezhivat' slozhivshuyusya situaciyu. YA
skoro vernus'.
     - No kuda  vy,  ser?  -  sprosil  admiral,  porazhennyj  stol'  vnezapno
proyavivshejsya reshitel'nost'yu.
     - V ubornuyu, - brosil prezident, zahlopyvaya za soboj dver'.
     Brosiv   vyrazitel'nyj  vzglyad  v  storonu  ministra  oborony,  admiral
vpolgolosa sprosil:
     - Na skol'ko vy ego obstavili?
     - Vpolne dostatochno, - ugryumo otkliknulsya ministr, - chtoby  postarat'sya
ne povtorit' etoj oshibki do sleduyushchih vyborov.

     Odnako,  prezident Soedinennyh SHtatov otpravilsya vovse ne v ubornuyu. On
proshel v spal'nyu Linkol'na i prisel ryadom s tumbochkoj, pod  kryshkoj  kotoroj
nahodilsya krasnyj telefonnyj apparat bez malejshih priznakov diska na licevoj
paneli. Prezident podnyal trubku.
     V  ushah  razdalsya  gudok,  i uzhe cherez sekundu v trubke zazvuchal golos,
kislovatym tonom otvetivshij:
     - Da, gospodin prezident?
     - Vash chelovek vse eshche v YUme?
     - Voobshche-to, oni oba tam.
     - Oni ne svyazyvalis' s vami poslednie neskol'ko chasov?
     - Net, - otvetil Smit. - Zadanie vpolne ryadovoe, tak chto dopolnitel'nyh
proverok ne trebuetsya. A chto, est' kakie-to problemy?
     - S gorodom polnost'yu prervana svyaz', na ulicah tanki.
     - No ved' fil'm o vojne, - podcherknul Smit.
     - S容mki stali real'nost'yu. Dve voennyh bazy v  rukah  nepriyatelya.  Oni
uzhe sbili dva istrebitelya-razvedchika.
     - O Gospodi, - voskliknul Harold U. Smit.
     - S容mki i vpravdu vedut yaponcy?
     - Konechno,  ya  vam  ob  etom  uzhe dokladyval. Ih finansiruet korporaciya
Nishitcu.
     - YAponcy vrode by nashi soyuzniki. Ne mozhet okazat'sya, chto na samom  dele
etu  operaciyu  provernuli  Sovety  ili  Kitaj?  Vdrug  Nishitcu  - podstavnaya
kompaniya?
     - Esli vy pravy,  -  otvetil  Smit,  -  to  delo  prinimaet  eshche  bolee
ser'eznyj  oborot,  chem  to, chto proishodit v YUme. Po vsej strane razbrosany
bukval'no desyatki zavodov Nishitcu. No mne ne kazhetsya, chto eto  predpolozhenie
imeet  smysl.  Nishitcu  -  slishkom  bol'shaya  korporaciya.  Oni opredelenno iz
YAponii.
     - A kak naschet svyazej s YAponskoj Krasnoj  Armiej?  |to  odni  iz  samyh
zhestokih terroristov vo vsem mire.
     - Dovol'no somnitel'no.
     - Smit,  vospol'zujtes'  svoimi  komp'yuterami, - vykriknul prezident, -
vykopajte vse, chto imeet otnoshenie k Nishitcu, k ih svyazyam. Mne nuzhny otvety.
     - A imenno, gospodin prezident?
     - YA hochu znat', zachem im potrebovalos' zahvatyvat' amerikanskij  gorod.
Mne  nuzhno  hot' chto-to dlya vstrechi s yaponskim poslom. Vozmozhno, nam udastsya
reshit' etu problemu bez lishnego shuma.
     - Gospodin prezident, - tverdo progovoril Smit, - esli to, chto  vy  mne
soobshchili  -  pravda,  to  odin  iz  nashih  gorodov okkupirovan, a eto ne tot
vopros, kotoryj mozhno reshit' s pomoshch'yu peregovorov. Zdes' nuzhno  dejstvovat'
reshitel'no.
     - Imenno  poetomu  ya  k  vam  i  obratilsya, a vy ne mozhete svyazat'sya so
svoimi lyud'mi.
     - Esli Rimo i CHiun nahodyatsya poblizosti, to mozhete mne poverit'  -  oni
ne stanut sidet', slozha ruki, poka vrag pytaetsya zanyat' amerikanskij gorod.
     - Smit,  vy  ispol'zuete  sovsem ne to vremya. YUma uzhe zahvachena,
yaponcami, ili kem by to ni bylo. I gde zhe byli vashi lyudi?
     Na eto u Smita ne nashlos' nichego otvetit'.
     - Esli ya pushchu vhod vojska, - prodolzhal prezident,  -  to  poteri  sredi
grazhdanskogo  naseleniya  budut  ogromny.  Net,  na  eto  ya  pojti  ne  mogu.
Diplomatiya, bez shumihi, i tol'ko, Smit. Nikak inache etu problemu ne  reshit'.
Svyazhetes' so mnoyu kak mozhno skoree.
     Prezident  povesil trubku. Za neskol'ko sot mil' ot nego, doktor Harold
U. Smit sklonilsya  nad  komp'yuternym  terminalom.  Nazhimaya  na  klavishi,  on
nedoumeval, chto zhe moglo sluchit'sya s Rimo i CHiunom?



     Hvatalo uzhe odnogo togo, dumal Bartolom'yu Bronzini, chto v nego strelyala
sletevshaya  s katushek s容mochnaya gruppa. Ili togo, chto ego zastavili udirat' v
pustynyu s podzhatym hvostom - ubegat' ot draki bylo ni v ego  stile,  kak  na
ekrane, tak i v zhizni.
     No krome vsego prochego, kogda nad peschanymi dyunami nachal sgushchat'sya mrak
i poholodalo, Bronzini nachal besprestanno chihat'.
     - Otlichno,  - probormotal on, starayas' uderzhivat' vzyatyj na YUmu kurs. -
Kogda,  kazalos',  huzhe  uzhe  nichego  i  ne  pridumaesh',   menya   ugorazdilo
prostudit'sya.
     Bronzini vslepuyu vel tank cherez pustynyu. poka ne ponyal, chto otorvalsya o
vozmozhnyh  presledovatelej.  Peschanaya burya davno uzhe uleglas'. Vody vidno ne
bylo - tol'ko gory i struyashchijsya melkij pesok, naskol'ko  hvatalo  glaz.  Emu
chasto  prihodilos' ob容zzhat' otrogi gor, chtoby sohranit' napravlenie na YUmu,
i ot etih ob容zdov Bronzini okonchatel'no poteryal orientaciyu v prostranstve.
     On uzhe ne byl uveren, chto edet v tu storonu. Na tela Bronzini natknulsya
sovershenno neozhidanno.  Snachala  emu  popalsya  lezhashchij  na  doroge  chelovek.
Zatormoziv,  Bronzini  vyprygnul  iz  lyuka  i  podoshel  k nepodvizhnomu telu.
CHelovek, odetyj v kamuflyazhnuyu formu, lezhal na zhivote, za spinoj u  nego  byl
pristegnut neraskrytyj parashyut.
     Bronzini  perevernul  telo,  no  odnogo  vzglyada,  broshennogo  na  lico
okazalos' dostatochno chtoby ubedit'sya, chto  chelovek  byl  mertv.  Povrezhdenij
zametno  ne bylo, no v glazah mertveca zastyl uzhas, a rot raskrylsya slovno v
bezzvuchnom krike.
     Interesno, otchego on pogib, podumal Bronzini, ved' vneshne telo kazalos'
netronutym. Tem ne menee, esli by on popytalsya sognut' ego v lyubom meste, to
pod kozhej vmesto skeleta pochuvstvoval by raskroshennye vdrebezgi kosti.
     Tak nichego i ne  ponyav,  Bronzini  zabralsya  obratno  v  tank  i  snova
dvinulsya  vpered.  On  reshil  ob容hat'  bol'shuyu  dyunu,  nadeyas',  chto za nej
mestnost' budet rovnee. Ego  ozhidaniya  polnost'yu  opravdalis'  -  pered  nim
rasstilalas'   beskrajnyaya   peschanaya  ravnina,  na  kotoroj,  slovno  shchepki,
razbrosannye v okeanskih volnah,  lezhali  sotni  tel.  Bronzini  to  i  delo
prihodilos'  ih  ob容zzhat'.  Kartina,  slovno  zastyvshaya pered nim, kazalas'
mirazhem - na kazhdom iz lezhashchih lyudej byla parashyutnaya sumka,  kak  budto  oni
prosto upali, ne vyderzhav dolgogo perehoda cherez dyuny.
     CHtoby   eto  neveroyatnoe  zrelishche  ulozhilos'  v  golove,  potrebovalos'
dovol'no mnogo vremeni. Vpolne veroyatno, chto Bronzini tak i  ne  udalos'  by
dogadat'sya,  chto  k  chemu, esli by ne zarytaya v pesok kanistra, odna iz teh,
kotorye na s容mkah ispol'zovali v kachestve  dymovoj  shashki.  Toplivo  v  nej
polnost'yu sgorelo.
     - CHertov parashyutnyj desant, - probormotal Bronzini, i golos ego drognul
- v eto  bylo prosto nevozmozhno poverit'. On vzglyanul v nebo, i vse stalo na
svoi mesta - vo vremya s容mok desanta proizoshla diversiya.
     Zabravshis' na voditel'skoe mesto, Bronzini  plotno  zakryl  lyuk.  Vesti
tank,  pol'zuyas' periskopom, bylo trudnee, no tak, po krajnej mere, na glaza
emu popadalos' men'she trupov.
     Na glaza emu tut zhe popalis' sledy tyazhelyh mashin, i Bartolom'yu Bronzini
reshil ehat' po nim, nadeyas', chto koleya privedet ego k YUme.
     Po doroge on natknulsya na broshennyj bronetransporter, kotoryj  lezhal  v
peske, vse eshche dymyas'. Ot nego donosilsya uzhasnyj zapah gorelogo myasa. Opisav
krug,  Bronzini  vnimatel'no  osmotrel  mashinu.  Iz raskrytogo zadnego lyuka,
slovno iz pasti zlobnogo drakona, sveshivalis' tela v voennoj forme. Odno  iz
nih  pokazalos' Bronzini znakomym - na cheloveke byla kovbojskaya shlyapa, i pri
zhizni ego zvali Dzhim Konkennon, sovetnik po voennym voprosam,  rabotavshij  s
nim na vseh treh seriyah "Grandi".
     - CHto, propadi vse propadom, zdes' proishodit? - vzvyl Bronzini.
     Ne  ostanavlivayas', on povernul rychashchij tank v storonu YUmy i pognal chto
est' sily vpered. Teper' on uzhe somnevalsya, horosha li vovse byla  ideya  tuda
ehat'.  Bronzini  staralsya  ne  dumat'  o tom, chto proizoshlo na baze morskih
pehotincev. |to bylo prosto  neveroyatno.  V  konce  koncov,  oni  zhe  prosto
snimali  fil'm. No teper', posle neudavshegosya parashyutnyj desant, vse nadezhdy
na to, chto na baze vse prosto poshodili s uma, ruhnuli.  Vnutri  u  Bronzini
vse poholodelo, i, vdobavok, on nikak ne mog perestat' chihat'.
     On  ehal  cherez pustynyu vsyu noch', muchitel'no boryas' so snom. Inogda emu
pomogal voj kojotov. Kogda, nakonec, iz-za gor  poyavilos'  solnce,  Bronzini
otkinul kryshku lyuka.
     K  svoemu izumleniyu, on yasno razlichil v luchah rassvetnogo solnca figuru
idushchego vperedi cheloveka. Tot  shagal  cherez  dyuny  rovno,  pochti  monotonno.
Uvelichiv skorost', Bronzini poravnyalsya s peshehodom.
     - |j! - kriknul on, starayas' uderzhat' tank na pryamoj.
     CHelovek  ne  otvechal,  on  prosto  shagal i shagal vpered. Vysunuvshis' iz
lyuka, Bronzini popytalsya razglyadet' ego povernutoe v profil' lico. CHerty ego
kazalis' smutno znakomymi, no on nikak ne  mog  pripomnit',  gde  uzhe  videl
etogo  cheloveka.  Bronzini  uvidel, chto lico neznakomca sil'no obvetrilos' i
obgorelo na solnce.
     - |j, ya s toboj govoryu! - prokrichal on.
     Nikakoj reakcii. Bronzini otmetil razmerennye, slovno u robota,  vzmahi
ruk  i besstrastnoe, pohozhee na masku vyrazhenie lica, kak budto vyrublennogo
iz  kamnya.  Na  putnike  byla  tochno  takaya  zhe  forma,  kak  i  na  mertvyh
parashyutistah,  no  izodrannaya  v  kloch'ya, a iz-pod kurtki proglyadyvala belaya
futbolka.
     - Neuzheli ya  chto-to  skazal?  -  pochti  beznadezhno  popytalsya  poshutit'
Bronzini.  Ego predchuvstviya polnost'yu opravdalis'. On reshil sdelat' eshche odnu
popytku, shutlivo nachav, - Vryad li vy smozhete pokazat', kak  men  proehat'  k
YUme. Delo v tom, chto ya opazdyvayu na delovuyu vstrechu.
     Tishina.
     Nakonec,  poryadkom  razozlivshis', Bronzini sunul pal'cy v rot i gromko,
nastojchivo zasvistel. Na etot raz on dobilsya  vnimaniya  -  golova  cheloveka,
slovno   na  sharnire,  povernulas'  v  ego  storonu,  nikak  ne  povliyav  na
razmerennuyu postup' i razmah  ruk.  Glaza,  zaglyanuvshie  v  lico  Bartolom'yu
Bronzini,  poryadkom  ego  ispugali - nemigayushchie, kak u zmei, oni sverkali na
fone izmozhdennoj ploti pochti fanaticheskim bleskom. Lico neznakomca  kazalos'
mertvym - inache nazvat' eto bylo nikak nel'zya.
     - S  drugoj storony, pochemu by mne ne obratit'sya k komu-nibud' drugomu?
- neozhidanno progovoril Bronzini.
     Golova vernulas' v prezhnee polozhenie, i chelovek prodolzhal idti  vpered.
Bronzini ostanovil tank, i nekotoroe vremya smotrel vsled udalyayushchejsya figure,
slovno  robot,  shagayushchej  po  ostavlennoj  kolesami bronetransportera kolee.
Tol'ko teper' on zametil lyubopytnuyu veshch', kotoraya zastavila  ego  razvernut'
mashinu na sever i chto est' sily nadavit' na pedal' gaza.
     Vstrechennyj im chelovek shel po pesku nastol'ko ryhlomu, chto veter sduval
ego s  malejshej  nerovnosti. Ne bylo ni odnogo mesta, gde peschinki uspeli by
slezhat'sya.
     I tem ne menee, strannyj  putnik  ne  ostavlyal  za  soboj  ni  malejshih
sledov.

     Nemuro  Nishitcu  podnyal vzglyad ot razlozhennyh na stole pered nim bumag.
Na stoyavshej ryadom tablichke byla nadpis' "Mer  Bezil  Klovz".  On  tak  i  ne
udosuzhilsya  smenit'  ee  - glava korporacii ne sobiralsya zaderzhivat'sya zdes'
nadolgo.
     Voshedshij Dzhiro Isudzu sklonilsya v privetstvennom poklone.
     - U nas posetitel', kotoryj nastaivaet na vstreche s vami, Nishitcu  san,
- pochtitel'no dolozhil on.
     Sedye brovi Nishitcu nahmurilis'.
     - Nastaivaet?
     - On  koreec,  sovsem starik. Utverzhdaet, chto predstavlyaet amerikanskoe
pravitel'stvo, i hochet vyyasnit', kakovy vashi trebovaniya.
     Nemuro Nishitcu otlozhil bumagi v storonu.
     - Otkuda ty znaesh', chto on iz Korei? - sprosil on. - I kak etot chelovek
voobshche syuda popal?
     - Na vash vtoroj vopros ya otvetit' ne mogu, a chto kasaetsya pervogo, mogu
lish' skazat', chto starik nazyvaet sebya Masterom Sinandzhu.
     Nishitcu ustalo namorshchil lob.
     - Sinandzhu? Zdes', v Amerike? Neuzheli eto vozmozhno?
     - YA dumal, chto etot rod vymer.
     Nemuro Nishitcu po-starcheski zatryas golovoj.
     - Vo vremya okkupacii Korei, - skazal on, - ya slyshal  istorii  ob  odnoj
rybackoj  derevushke pod nazvaniem Sinandzhu, kuda nashi vojska ne osmelivalis'
zahodit'. |to ne bylo dan'yu uvazheniya tradicii, prosto oni boyalis', chto budut
prinyaty otvetnye shagi. YA gotov vstretit'sya s etim chelovekom.
     Na lice  Nishitcu,  poka  on  ozhidal  posetitelya,  poyavilos'  zadumchivoe
vyrazhenie.  Vskore  Dzhiro Isudzu vernulsya v soprovozhdenii surovogo korejca v
rasshitom zolotom kimono.
     - YA  CHiun,  Dejstvuyushchij  Master  Sinandzhu,  -  progovoril   koreec   na
bezuprechnom yaponskom. V ego manere ne bylo ni teni dobrozhelatel'nosti, tochno
tak zhe, kak i uvazheniya.
     Nishitcu nahmurilsya.
     - Kak  sluchilos',  chto  iz  vseh  gorodov  na zemle vy okazalis' imenno
zdes'? - sprosil on, tozhe po-yaponski.
     - Ne stoit dumat', chto vash kovarnyj zagovor ostalsya dlya vseh tajnoj,  -
lovko ushel ot otveta CHiun.
     Nemuro Nishitcu prinyal eti slova molcha. Vnezapno on snova zagovoril:
     - Moj  pomoshchnik,  Dzhiro,  govorit, chto vy na storone amerikancev. Kakim
obrazom Dom Sinandzhu doshel do etogo?
     - YA sluzhu Amerike, - nadmenno otvetil CHiun. - Ee sokrovishcha bogache,  chem
u  lyuboj  drugoj  strany  v mire. Ostal'noe vas ne kasaetsya. YA prishel, chtoby
vyslushat' trebovaniya.
     Nekotoroe vremya Nishitcu  sozercal  starogo  korejca,  ne  proiznosya  ni
slova.  Nakonec,  ego  blednye  guby slozhilis' v nekoe podobie ulybki, i ego
otvet izumil Dzhiro Isudzu ne men'she, chem samogo Mastera Sinandzhu:
     - YA ne vydvigayu nikakih trebovanij.
     - Vy chto, soshli  s  uma?  -  prezritel'no  fyrknul  CHiun.-  Neuzheli  vy
nadeetes' uderzhivat' celyj amerikanskij gorod vechno?
     - Esli i ne vechno, to, po krajnej mere, v techenie dlitel'nogo vremeni.
     - Ne ponimayu. Kakova zhe vasha cel'?
     - |to kasaetsya kao. Lica.
     - My  s  vami  ponimaem,  chto  takoe  "sohranit'  lico",  no  tol'ko ne
amerikancy.
     - Nekotorye vse zhe slyshali ob etom. Vot uvidite, so  vremenem  vy  menya
pojmete. Vse pojmut.
     Na lice CHiuna prostupilo yavnoe razdrazhenie.
     - CHto  meshaet mne prekratit' vashe sushchestvovanie siyu zhe minutu? - rovnym
golosom pointeresovalsya on.
     Dzhiro Isudzu potyanulsya za svoim mechom. K ego udivleniyu, Master Sinandzhu
ne tronulsya s mesta, kogda k ego grudi bylo pristavleno sverkayushchee ostrie.
     CHiun smotrel na Nemuro Nishitcu.
     - Vy dorozhite etim bakayaro? - tiho progovoril on.
     - On moya pravaya ruka, - otvetil Nishitcu. - Proshu vas, ne ubivajte ego.
     Dzhiro Isudzu ne mog poverit' svoim usham. Ved' preimushchestvo bylo na  ego
storone!
     To,   chto  glava  Korporacii  Nishitcu  skazal  v  sleduyushchee  mgnovenie,
podskazalo Dzhiro, chto, nesmotrya na vidimuyu storonu dela, eto bylo ne tak.
     - Dzhiro-kan, - shepnul Nishitcu, -  uberi  svoj  mech.  |to  poslannik,  k
kotoromu nuzhno otnosit'sya s uvazheniem.
     - No on vam ugrozhal! - zaprotestoval Isudzu.
     - I  u nego est' vse sredstva, chtoby osushchestvit' svoyu ugrozu. Odnako on
ne stanet etogo delat', znaya, chto  kogda  prol'etsya  tvoya  krov',  nichto  ne
pomeshaet  moim  soldatam  ubit'  kazhdogo  muzhchinu,  kazhduyu  zhenshchinu, kazhdogo
rebenka v etom gorode. A teper', uberi mech.
     - Obychaj trebuet, chtoby mech obagrila krov', raz on vynut  iz  nozhen,  -
upryamo progovoril Isudzu.
     - Esli  ty  hochesh'  sovershit' harakiri, - holodno zametil Nishitcu, - to
eto tvo5 lichnoe delo. I v tom, i v drugom sluchae, ty pokojnik. No okazhi  mne
chest',  i  ne tyani za soboj moyu zhizn', i vmeste s nej, vse, chego my dobilis'
vdvoem.
     Samolyubie Dzhiro Isudzu bylo yavno uyazvleno, no, tem ne menee, on spryatal
mech. Podborodok ego, pomimo voli, drognul.
     - Znajte, yaponcy, - vlastno skazal CHiun, - chto esli by pod  ugrozoj  ne
okazalis' nevinnye lyudi, ya vynul i brosil by k nogam vashi prezrennye serdca.
     - Mozhete  peredat' moi slova vashim hozyaevam-amerikancam, - so znacheniem
otvetil Nishitcu. - YA proslezhu, chtoby vas propustili cherez pustynyu.
     - So mnoj eshche dvoe, muzhchina i zhenshchina. |tot muzhchina rodom  iz  plemeni,
kotoroe obitaet nepodaleku. Imenno tuda ya i napravlyayus'.
     - Iz  plemeni?  -  peresprosil  Nemuro  Nishitcu,  ishcha  vzglyadom  svoego
pomoshchnika.
     - Indejcy, - ob座asnil Dzhiro. - O nih mozhno ne bespokoit'sya. Nashi  tanki
okruzhili  ih vladeniya. |to mirnoe plemya. Nikto iz nih ne pytalsya probit'sya v
gorod, da i vpred' ne budet. Indejcy ne lyubyat belyh, svoih porabotitelej.
     - Togda otpravlyajtes', - kivnul Nishitcu v storonu CHiuna.
     - Eshche odin punkt, - bystro  progovoril  CHiun.  -  YA  trebuyu,  chtoby  vy
pozvolili  vykupit'  detej.  Oni  nevinny,  i, kakie by celi ne presledovalo
tvoryashcheesya zdes' nasilie, deti tut ne pri chem.
     - Oni pomogayut usmirit' vzroslyh. Tak ya poteryayu men'she  svoih  lyudej  i
smogu poshchadit' bol'she amerikancev.
     - Togda  samyh  mladshih,  -  predlozhil  CHiun.  -  Teh,  kotorym  eshche ne
ispolnilos' vos'mi. Uzh oni-to vam ne nuzhny.
     - Imenno mladshie osobenno dorogi otcam i materyam, - medlenno progovoril
Nemuro Nishitcu. - Odnako ya soglasen osvobodit' uchenikov, skazhem, odnoj shkoly
v obmen na uslugu s vashej storony.
     Na lice CHiuna otrazilos' lyubopytstvo.
     - Kakuyu?
     - YA razyskivayu Bartolom'yu Bronzini.  Esli  vy  dostavite  ego  zhivym  i
nevredimym, ya otdayu vam lyubuyu shkolu po vashemu vyboru.
     CHiun nahmurilsya.
     - Bronzini - vash soyuznik?
     - On vsego lish' peshka.
     - YA  podumayu nad etim predlozheniem, - otvetil CHiun, i, ne poklonivshis',
vyshel iz kabineta mera.
     Dzhiro Isudzu provodil ego polnym nenavisti vzglyadom. Zatem on obernulsya
k Nishitcu.
     - Ne ponimayu, pochemu vy ne vydvinuli nikakih trebovanij?
     - Vskore uvidish', Dzhiro-kan. Telestudiya gotova?
     - Da.
     - Togda nachinaj veshchanie.
     - |to privedet ih armiyu v yarost'.
     - Dazhe luchshe. |to unizit ih. Oni bessil'ny, i  vskore  ob  etom  uznaet
ves' mir. A teper', idi!

     Vsyu  dorogu  po puti k rezervacii Master Sinandzhu molchal, glyadya v kakuyu
to voobrazhaemuyu tochku daleko na gorizonte.
     Ni Bill Roum, ni SHeril Rouz ne pytalis' zagovarivat' s nim posle  togo,
kak  SHeril  vyskazala  mysl',  kotoraya,  po ee mneniyu, mogla uteshit' starogo
korejca.
     - Znaete, mozhet byt', Rimo i ne pogib. YA  chitala  o  cheloveke,  kotoryj
vyzhil posle neudachnogo pryzhka s parashyutom. Takoe inogda sluchaetsya.
     - Net,  on  mertv,  -  pechal'no  progovoril  CHiun.  -  YA  ne oshchushchayu ego
prisutstviya. Ran'she, v sluchae krajnej neobhodimosti, ya mog svyazat'sya  s  nim
myslenno. No ne teper'. Rimo bol'she net v zhivyh.
     Mashinu  vel  Bill  Roum.  Oni  ehali  na  "Nindze"  SHeril, kotoryj CHiun
postavil  na  kolesa  legkim,  pochti  nezametnym  dvizheniem  ruk.  Vse  byli
nastol'ko  porazheny  sluchivshimsya za den', chto nikak ne otreagirovali na etot
ocherednoj podvig Mastera Sinandzhu.
     V rezervaciyu  vela  odnopolosnaya  doroga,  zakanchivayushchayasya  nezapertymi
vorotami.  Ryadom  s  nimi  stoyal  stolb  s  derevyannoj tablichkoj, nadpis' na
kotoroj pochti sterlas' pod udarami gonimogo  vetrom  peska.  Pervuyu  strochku
prochitat'  bylo  pochti  nevozmozhno,  vidnelas'  tol'ko  bukva  "S"  v nachale
kakogo-to slova, a nizhnyaya glasila "REZERVACIYA".
     - YA ne mogu razobrat' nazvaniya vashego plemeni, - skazal CHiun, kogda oni
proezzhali cherez vorota.
     - Vy  vse  ravno  ego  ne  znaete,  -  ustalo  otozvalsya   Bill   Roum,
vsmatrivayas' vpered, gde uzhe pokazalis' neskol'ko glinobitnyh hizhin.
     - YA i ne govoril, chto eto plemya mne znakomo, - kategorichno zayavil CHiun.
- YA prosto sprosil, kak ono nazyvaetsya.
     - Koe  kto  nazyvaet  nas  "Lyudi  Sanni  Dzho".  Otsyuda ya i poluchil svoe
prozvishche. YA ved' chto-to vrode angela-hranitelya plemeni, a Sanni  Dzho  -  moj
nasledstvennyj titul. Ego nosil eshche moj otec.
     - Vashe plemya - velikie voiny?
     - CHert,  vovse  net,  - usmehnulsya Roum. - My byli fermerami, dazhe v te
vremena, kogda zdes' eshche ne stupala noga belogo.
     CHiun ozadachenno smorshchil lob.
     Uvidev, chto v dveryah pokazalis' lyudi, Bill  Roum  oblegchenno  vzdohnul.
Pod容hav k odnoj iz hizhin, on zatormozil i vybralsya naruzhu.
     - |j, Donno, u vas vse v poryadke?
     - Konechno, Sanni Dzho, - otvetil nemolodoj tolstyak v dzhinsah i vycvetshej
kovbojke. V ruke on szhimal butylku "Dzhim Bim". - CHto tvoritsya?
     - V  gorode  sluchilas'  beda.  Skazhi vsem - nikto ne dolzhen vyhodit' iz
rezervacii, poka ya ne skazhu. I eshche. YA hochu, chtoby  cherez  desyat'  minut  vse
sobralis' v Bol'shom Dome. Nu, potoropis' zhe, Donno.
     - Zametano,  Sanni  Dzho,  - otvetil tolstyak. Sunuv butylku v karman, on
pospeshil kuda-to po pyl'noj ulice.
     Bill Roum postavil mashinu okolo Bol'shogo Doma -  zdaniya,  napominavshego
shkolu  iz  staryh  kovbojskih  fil'mov, vplot' do skladnyh stul'ev, kotorymi
bylo zastavlena edinstvennaya  vnutrennyaya  komnata.  On  proshelsya  po  ryadam,
raspihivaya stul'ya s tshchatel'no sderzhivaemoj yarost'yu.
     - Nadeyus',  vy  ne  protiv  usest'sya na polu? - sprosil on, zakonchiv. -
Zdes' chisto.
     - V moej derevne tozhe predpochitayut obhodit'sya bez  sidenij,  -  otvetil
CHiun,  i,  podobrav  poly  kimono,  uselsya. SHeril posledovala ego primeru, i
vskore v dveryah stali poyavlyat'sya  ostal'nye  zhiteli  rezervacii.  Zagorelye,
sudya  po  licam,  yavno  privykshie  k nevzgodam, oni byli, v osnovnom, starshe
Sanni Dzho Rouma. Detej ne bylo sovsem. a zhenshchin - vsego neskol'ko.
     SHeril naklonilas' k CHiunu.
     - Posmotrite! Kto by mog podumat',  no  v  glazah  u  nih  est'  chto-to
aziatskoe!
     - Vy  chto,  nikogda  ne zaglyadyvali v biblioteku? - skazal Bill Roum. -
Vse my, neschastnye krasnokozhie, kogda-to prishli cherez Aleutskie  ostrova  iz
Azii.
     - Nikogda ob etom ne slyshal, - zayavil CHiun.
     - Konechno ne slyshali, vozhd'. Ved' vy-to ostalis' tam. No, tem ne menee,
eto fakt, esli, konechno, verit' antropologam.
     Nakonec, poslednie chleny plemeni rasselis' na polu v grobovoj tishine.
     - |to vse, - ob座avil tolstyak po imeni Donno, zakryvaya za soboj dver'.
     - Ty zabyl vozhdya, - vozrazil Roum.
     - Tol'ko  ne  ya,  Sanni  Dzho. On umotal v Las-Vegas s den'gami, kotoryj
poluchil za arendu zemli ot etogo Bronzini. Skazal, chto libo udvoit  kapital,
libo nap'etsya.
     - Skoree vsego, i to, i drugoe, - probormotal Bill.
     - CHto  zhe  eto  za  predvoditel',  kotoryj ostavlyaet svoih lyudej v chas,
kogda oni bol'she vsego v nem nuzhdayutsya? - vorchlivo pointeresovalsya CHiun.
     - Samyj soobrazitel'nyj, - suho otvetil Bill Roum. Vstav, on podnyal nad
golovoj raskrytye ladoni i nachal, - |to moi druz'ya. YA privel ih syuda, potomu
chto oni ishchut ubezhishcha. Muzhchinu zovut CHiun, a devushku  -  SHeril.  Oni  prishli,
potomu chto v gorode sluchilas' beda.
     - Kakaya  beda,  Sanni  Dzho?  -  sprosil  starik s ispeshchrennym morshchinami
licom.
     - Iz-za okeana prishla armiya. Oni zahvatili gorod.
     Indejcy, povernuvshis' drug k drugu,  zashumeli,  obsuzhdaya  novost'.  Kak
tol'ko  vse  uspokoilis',  staruha  s  sobrannymi  v  kosicu sedymi volosami
sprosila:
     - Nam ugrozhaet opasnost', Sanni Dzho?
     - Sejchas - net. No kogda pravitel'stvo prishlet syuda  vojska,  my  mozhem
okazat'sya v samom centre bol'shogo srazheniya.
     - CHto zhe nam delat'? Ved' my ne voiny!
     - YA  -  Sanni  Dzho  svoego plemeni, - progrohotal Bill. - Ne bojtes', ya
zashchishchu vas. Kogda nastali tyazhelye vremena, moj otec, predydushchij  Sanni  Dzho,
sumel prokormit' plemya. V proshlom veke, ego otec tak zhe oberegal svoj narod.
Do  togo,  kak prishli belye, vashi predki zhili v mire so vremen pervogo Sanni
Dzho, Ko Dzhong O. Tak ono i budet, poka moya noga eshche  stoit  na  zemle  nashih
otcov.
     CHiun  slushal  ego  rech'  so  vse  vozrastayushchim  interesom.  Vnezapno on
obernulsya i nastojchivo sprosil:
     - Kak, ty govorish', zvali etogo cheloveka?
     - Ko Dzhong O, - otvetil Roum. - On byl pervym Sanni Dzho.
     - A vashe plemya?  -  ne  unimalsya  CHiun.  -  YA  dolzhen  znat',  kak  ono
nazyvaetsya.
     - My - San On Dzho. No v chem delo?
     - YA   noshu  titul  Mastera  Sinandzhu.  Mesto,  otkuda  ya  pribyl,  tozhe
nazyvaetsya Sinandzhu. Vam ni o chem ne govorit eto nazvanie?
     - Net, - skazal Sanni Dzho Roum. - A dolzhno?
     - U moego naroda est' legenda, - medlenno progovoril CHiun, - o synov'yah
moego predka, odnogo iz Masterov Sinandzhu.  U  ego  zheny  bylo  dvoe  detej.
Odnogo zvali Kodzhing...
     CHiun vyderzhal pauzu, a zatem tverdo dobavil:
     - ...A vtorogo - Kodzhong.
     - Ot  Ko  Dzhong  O  poshlo  vse plemya Detej Sanni Dzho, - tak zhe medlenno
otozvalsya Roum. - |to prostoe sovpadenie.
     - Soglasno tradicii, Master Sinandzhu dolzhen  peredat'  svoe  masterstvo
synu,  -  nachal  CHiun,  povysiv  golos,  tak  chtoby  ego  mogli  slyshat' vse
sobravshiesya, - ved' my - velikie voiny. No  za  pokolenie  mog  sushchestvovat'
tol'ko  odin  Master Sinandzhu, i mat' Kodzhinga i Kodzhonga znala ob etom. Ona
takzhe ponimala, chto uslyshav  o  rozhdenii  dvojni,  otec  mal'chikov  otpravit
odnogo  iz  nih  na  smert',  chtoby izbezhat' opasnogo sopernichestva, kotoroe
mozhet vozniknut' mezhdu nimi pozzhe. No mat' ne mogla zastavit' sebya sovershit'
takoe, poetomu skryla Kodzhonga ot otca, a kogda dlya Kodzhinga  nastalo  vremya
pristupit' k trenirovkam, stala kazhdyj den' menyat' detej, chtoby oba ovladeli
boevym iskusstvom Sinandzhu.
     Svetlo-karie  glaza  CHiuna  obveli  sidevshih  pered  nim na polu lyudej.
Vzglyady, ustremlennye na nego v otvet, byli tochno takie  zhe,  kak  v  rodnoj
derevne,  daleko na poberezh'e Zapadno-Korejskogo Zaliva. Muzhchiny i stariki s
neznakomymi licami, no v kazhdom iz nih skvozilo chto-to rodnoe CHiunu.
     Master Sinandzhu  prodolzhil  svoj  rasskaz,  golos  ego  stal  glubzhe  i
proniknovennej:
     - Otec,  kotorogo  zvali Nondzha, tak nikogda i ne uznal ob obmane, ved'
on proizvel bliznecov na svet, buduchi uzhe nemolod, i zrenie u nego  bylo  ne
slishkom  horoshee.  Takim  obrazom, ob etoj hitrosti nikto i ne podozreval. I
odnazhdy, Mastera Nondzhi ne stalo. On otpravilsya v Vechnost',  ne  vedaya,  chto
ostavlyaet  posle  sebya  ne  odnogo  naslednika, a dvuh. V tot den' Kodzhing i
Kodzhong vpervye poyavilis' v derevne vmeste, i otkryli zhitelyam pravdu.  Nikto
ne  znal,  chto  zhe  delat',  i  tak  vpervye v istorii poyavilis' dva Mastera
Sinandzhu.
     CHiun gluboko, vo vsyu grud', vzdohnul.
     - Vyhod iz slozhivshejsya situacii predlozhil Kodzhong,  -  snova  zagovoril
on,  -  ob座aviv,  chto pokidaet derevnyu, chtoby iskat' sebe pristanishche v chuzhih
zemlyah. Kodzhong poklyalsya, chto nikomu ne raskroet sekretov  Sily  Solnca,  no
budet peredavat' ih iz pokoleniya v pokolenie, na sluchaj, esli Sinandzhu snova
ponadobitsya ego iskusstvo.
     Zakonchiv, CHiun vzglyanul na Sanni Dzho Rouma.
     - U  nas  tozhe est' legenda, - medlenno progovoril tot, - o Ko Dzhong O,
kotoryj prishel syuda iz-za zapadnogo morya, s vostochnyh zemel'. On byl  pervym
Sanni Dzho, tak kak v nem zhil duh Son On Dzho. On nauchil indejcev zhit' v mire,
vozdelyvat'  zemlyu,  a  ne  ohotit'sya  na  bujvolov iz-za myasa. |tot chelovek
otkryl pered indejcami inoj put', i v blagodarnost' nashi predki nazvali svoe
plemya Son On Dzho. V kazhdom  pokolenii,  mesto  opekuna  plemeni  dolzhen  byl
zanimat' ego starshij syn. Tol'ko etim lyudyam, Sanni Dzho, razreshalos' voevat',
i  to  lish'  dlya  zashchity  soplemennikov,  ved'  nashi  lyudi  verili, chto esli
vospol'zuyutsya magiej, chtoby ubivat' sebe podobnyh, to navlekut na sebya  gnev
Velikogo Duha, San On Dzho - Togo, Kto Vdyhaet Luchi Solnca.
     CHiun kivnul.
     - Tvoi   slova   spravedlivy.  Kodzhong  ponimal,  chto  esli  on  stanet
praktikovat' Iskusstvo  Sinandzhu,  iskusstvo  ubijcy-assasina,  to  nevol'no
stanet sopernikom nastoyashchego Mastera, i togda ego razyshchut i ub'yut, ibo nichto
ne dolzhno meshat' rabote Mastera, dazhe dejstviya ego blizhajshih rodstvennikov.
     - Tak vy dumaete, my odnoj krovi? - tiho sprosil Roum.
     - A ty v etom somnevaesh'sya?
     Prezhde chem otvetit', Bill Roum zadumalsya.
     - Kogda  ya  byl molod, - skazal on nakonec, - to veril vsemu. S teh por
proizoshlo slishkom mnogo veshchej, i ya uzhe ne znayu, vo chto veryu, a vo chto net. V
mire hodit mnozhestvo legend, polnyh velikih  voinov,  pokoritelej  zemel'  i
prosvetitelej. I ya ne vizhu, pochemu nuzhno obrashchat' osoboe vnimanie na to, chto
v nashih legendah sovpala para podrobnostej. Osobenno sejchas.
     - CHto  zhe sokrushilo tvoyu veru, veru cheloveka, kotoryj dlya svoego naroda
yavlyaetsya tem zhe, chto ya - dlya svoego? - voprosil CHiun.
     Prezhde, chem Roum uspel otvetit', razdavshijsya  za  oknami  shum  zastavil
indejcev povskakat' so svoih mest.
     - Pohozhe na tank, - ele slyshno vydohnula SHeril.
     Rastalkivaya soplemennikov, Bill Roum brosilsya k dveryam. CHerez mgnovenie
k nemu  prisoedinilsya  Master  Sinandzhu. Vmeste oni uvideli, kak po doroge k
derevne priblizhaetsya, vzdymaya tuchi peska, zapylennyj tank. Dvigatel'  mashiny
rychal   i   zahlebyvalsya,  slovno  motor  gazonokosilki  v  rukah  neumelogo
sadovnika.
     - Dumaete, nas perehitrili, vozhd'? - sprosil Roum u CHiuna.
     - My imeem delo s yaponcami, - otvetil tot, - a  dlya  nih  ne  sovershit'
podlosti bylo by prosto udivitel'no.
     Tank rezko zatormozil, i voditel' zaglushil dvigatel'.
     Kogda  otkinulas'  kryshka  lyuka,  Bill Roum obernulsya k Bol'shomu Domu i
prokrichal:
     - Vse nazad! YA zajmus' etim!
     Obrashchayas' k CHiunu on dobavil:
     - Esli mne ne udastsya, to ya rasschityvayu, chto vy pomozhete moemu plemeni.
Dogovorilis'?
     - Tak ty vse-taki verish'? - s lyubopytstvom vzglyanul na nego CHiun.
     - Net, no verite vy. Imenno na eto ya i rasschityvayu.
     - Horosho, - kivnul CHiun, skupo ulybnuvshis'.
     Iz  raskrytogo  lyuka  vysunulas'  golova  v  shleme,  i  hriplyj   golos
prokrichal:
     - Sanni Dzho, eto ty? Paren', ya tak rad, chto nakonec vizhu druga!
     |to byl Bartolom'yu Bronzini.



     Utrom  dvadcat'  chetvertogo dekabrya v efir vyshla radiostanciya Svobodnaya
YUma.
     Po etim zvuchnym nazvaniem skryvalsya yurist Lester  Koul,  u  kotorogo  v
sarae   stoyal   portativnyj  radioperedatchik.  On  otpravil  vsem  stanciyam,
prinimayushchim v etom diapazone, soobshchenie. Pervym na nego  otkliknulsya  zubnoj
tehnik iz goroda Pouej v Kalifornii, rabotavshij pod pozyvnymi Ku-|s-|l'.
     - Na  nas  napali,  - napryazhenno soobshchil Lester Koul. - Peredajte eto v
Vashington. My otrezany ot vneshnego mira.  |to  yaponcy,  oni  ustroili  zdes'
zavarushku pohleshche, chem v Pirl-Harbore.
     Zubnoj  tehnik  poblagodaril  Koula  za  interesnuyu  bajku  i  zakonchil
korotkim: "Konec svyazi".
     YUristu Koulu - a imenno pod etim imenem ego znali sobrat'ya po  efiru  -
bol'she  povezlo  so  vtorym  sobesednikom.  Na  etot raz udalos' svyazat'sya s
radistom iz Assoshiejted Press vo Flegstaffe, kotoryj vyslushal  ego  istoriyu,
ne perebivaya.
     V zavershenie, Koul soobshchil:
     - Mozhete  proverit',  u nas net ni radio, ni televideniya, ni telefonnoj
svyazi.
     - YA soobshchu o rezul'tatah chut' pozzhe. Konec svyazi.
     Radist Assoshiejted Press podtverdil,  chto  s  YUmoj  polnost'yu  poteryano
vsyakoe  soobshchenie.  On  neskol'ko raz vyhodil na svyaz' so stolicej shtata, no
nikto v Finikse  ne  mog  ob座asnit',  v  chem  delo.  Radiolyubitel'  ne  stal
povtoryat' sumasshedshej istorii Koula ob okkupantah. Vmesto etogo on popytalsya
vyzvat' samogo advokata.
     Otveta ne bylo.

     Klarens  Dzhiss  vovse  ne  schital,  chto predaet rodinu. V YUme vstupil v
dejstvie komendantskij chas, i on ne otvazhivalsya vysunut' nos iz domu, potomu
chto vseh, kogo lovili na ulice, rasstrelivali. Dzhiss zhil  odin.  On  schital,
chto  Amerika  sdelala  dlya nego ne slishkom mnogo. Posobiya po invalidnosti ne
hvatalo dazhe, chtoby normal'no nabit' holodil'nik. Dzhiss oformil invalidnost'
v 1970-m, posle neudachnogo opyta s priemom LSD, iz-za kotorogo  on  ne  smog
ostavat'sya  na  postoyannoj  rabote.  Kak  on  ob座asnyal  cheloveku  iz  sluzhby
social'nogo obespecheniya, "moya noga regulyarno  vykidyvaet  kolenca,  tak  chto
rabotat' ya ne mogu".
     Poetomu,  kogda  v  YUme  poyavilis'  yaponcy,  i  otrezali gorod ot vsego
ostal'nogo mira, Klarens Dzhiss reshil zatait'sya i vyzhdat'. Kto  znaet,  mozhet
byt', zhit' stanet poluchshe. Po krajnej mere, huzhe, chem trista shest'desyat pyat'
dollarov v mesyac, pridumat' dovol'no slozhno.
     |ta  mysl' momental'no isparilas' u nego iz golovy, kak tol'ko na ulice
pokazalsya bronetransporter, s kotorogo yaponskij golos, usilennyj  dinamikom,
nadryvayas', krichal:
     - CHelovek peredaet soobshcheniya po radio. On dolzhen vyjti i sdat'sya, inache
my podzhigat' po odnomu domu na kazhdoj ulice.
     Klarens  Dzhiss  ne hotel poteryat' sobstvennoe obitalishche. Krome togo, on
znal,  chto  edinstvennyj  vladelec  portativnogo  peredatchika  po  sosedstvu
kogda-to  vyigral  u  nego delo po obvineniyu v vandalizme. Eshche u Dzhissa bylo
takoe chuvstvo, chto, prezhde chem podzhech'  doma,  yaponcy  vovse  ne  sobiralis'
vypuskat' obitatelej naruzhu.
     No bol'she vsego, ego bespokoilo otsutstvie piva.
     Styanuv s sebya potnuyu majku, Klarens Dzhiss primotal ee bechevkoj k shvabre
i pomahal etim improvizirovannym belym flagom iz okna. CHerez nekotoroe vremya
k ego   domu  pod容hal  bronetransporter  i  ottuda  vybralis'  dva  yaponca,
nemedlenno zastuchavshie v dver' prikladami avtomatov.
     - YA znayu, u kogo peredatchik, - ne otkryvaya, soobshchil Klarens.
     - Nazovite imya.
     - Konechno, no vzamen hotelos' by poluchit' odnu veshch'.
     - CHto vy hotite?
     - Piva.
     - Vy nazvat' imya, i my privezem p'iva, - razdalos' v otvet.
     - |togo cheloveka zovut Lester Koul, advokat. On zhivet v pyati ili  shesti
kvartalah otsyuda, po etoj storone ulicy.
     Zabravshis'  obratno  v mashinu, soldaty pospeshno ot容hali. Klarensu bylo
horosho slyshno. kak oni  lomyatsya  v  dver'  advokata.  Posle  korotkoj  pauzy
razdalsya vystrel. Drugoj. Potom eshche dva. Zatem nastupila tishina.
     Kogda  soldaty  vernulis'  k ego domu, Klarensa Dzhissa vsego tryaslo. On
slegka priotkryl dver', i odin iz yaponcev  prosunul  v  obrazovavshuyusya  shchel'
banku piva.
     - Vot, - skazal on. - P'iva.
     - Premnogo   blagodaren,   -  hriplo  progovoril  Klarens.  -  Nadeyus',
kogda-nibud' nam udastsya pomoch' drug drugu eshche raz.
     Kogda soldaty ushli, Dzhiss vernulsya v gostinuyu i  otkryl  banku.  Sdelav
glotok, on ne mog sderzhat' navernuvshihsya na glaza slez - pivo bylo teplym.

     Kogda  radist  iz Assoshiejted Press nakonec ostavil popytki svyazat'sya s
Lesterom Koulom, on nadolgo zadumalsya, i, v konce koncov, prishel  k  vyvodu,
chto  eto  soobshchenie  ne  bylo  utkoj.  Togda  on pozvonil redaktoru mestnogo
otdeleniya agentstva.
     - Znayu, chto eto  zvuchit  nepravdopodobno,  -  skazal  radist,  zakonchiv
rasskaz,  -  no  golos  u  parnya byl dejstvitel'no ispugannyj. I s teh por ya
nikak ne mogu do nego dobrat'sya.
     - Ty govorish', on iz YUmy?
     - Aga. Esli verit' moemu  atlasu,  to  eto  gde-to  okolo  meksikanskoj
granicy.
     - Po teletajpu prishlo chto-to o strannoj peredache, kotoraya transliruetsya
ottuda,  -  zadumchivo  progovoril  redaktor.  - Tyanet na material dlya vtoroj
polosy. Pogodi-ka, kopiya dolzhna byt' gde-to zdes'. Vot, slushaj. Vchera  kanal
K.I.M.A.  vmeste s dvumya drugimi telestanciyami YUmy prekratil veshchanie. Teper'
peredachi  vozobnovilis',  no  pokazyvayut  chto-to  vrode  voennoj  hroniki  -
rasstrely, kazni. Pohozhe na boevik, tol'ko nemnogo strannyj. Oni transliruyut
eto  celyj  den'. Snachala lyudi dumali, chto eto kakoj-to fil'm, no syuzheta tam
net, odni tol'ko zverstva.
     - I chto ty ob etom dumaesh'?
     - Po-moemu, stoit otpravit' material nachal'stvu. Sozvonimsya pozzhe.

     Istoriya o strannoj teleperedache popala na kabel'nye kanaly  k  poludnyu.
Ottuda  zapisannyj v Finikse na plenku material popal na obshchegosudarstvennye
kanaly, i vskore vsya  strana  s  uzhasom  smotrela,  kak  inostrannye  vojska
zanimayut amerikanskij gorod. To, chto ob etom gorode prakticheski nikto, krome
zhitelej  Arizony  ne slyshal i ponyatiya ne imel, gde eto mesto nahoditsya, roli
ne igralo. Bol'shinstvo amerikancev ne smogli by najti na  karte  Rod-Ajlend,
dazhe esli by etot shtat obveli krasnym karandashom.
     Lyudi  smotreli,  kak  ih  sograzhdan  presleduyut  na ulicah i zakalyvayut
shtykami nasmert'. Kadry, na kotoryh chetu  Ziffel'  rasstrelivayut,  poka  oni
naryazhayut  Rozhdestvenskuyu  elku,  oboshli  vse  pyat'desyat  pyat' shtatov. Zahvat
aviabazy L'yuk i bazy morskih pehotincev byl pokazan vo vsem svoem  uzhasayushchem
razmahe.
     Sredi  zritelej nahodilsya i prezident Soedinennyh SHtatov. Ego lico bylo
blednym, slovno kusok mela, hotya vse ostal'nye v zale  zasedanij  pokrasneli
ot   napryazheniya.   CHleny   Vysshego   Voennogo   Soveta   sgrudilis'   pozadi
prezidentskogo kresla.
     - Sluchilos' samoe strashnoe, gospodin  prezident,  -  gnevno  progovoril
admiral Blekberd. - Teper' ob etom uznaet ves' mir.
     - CHto   zhe   im  nuzhno?  -  probormotal  prezident,  napolovinu  vsluh,
napolovinu, rassuzhdaya s samim soboj. - CHego oni pytayutsya etim dobit'sya?
     - Esli eti kadry uvidyat v drugih stranah, -  prodolzhal  admiral,  -  to
sochtut,  chto  nashi  pozicii  legko  uyazvimy.  A  raz  tak,  to  kakoe-nibud'
vrazhdebnoe gosudarstvo mozhet reshit',  chto  sejchas  samoe  podhodyashchee  vremya,
chtoby  nanesti  udar.  Ishodya iz izvestnyh nam faktov, eto vpolne mozhet byt'
diversionnoj akciej.
     - YA ne soglasen, -  zayavil  ministr  oborony.  -  Vse  razvedyvatel'nye
dannye, vklyuchaya poluchennye so sputnikov slezheniya, podtverzhdayut, chto situaciya
v  mire  v  celom  spokojnaya.  Russkie  ne  proyavlyayut  osobennoj aktivnosti,
kitajcam  hvataet  sobstvennyh  problem.  A  nashi  predpolagaemye  soyuzniki,
yaponskie sily samooborony, i ne dumali ob座avlyat' mobilizaciyu.
     - YA  govoril  s  poslom  YAponii,  - soobshchil prezident, povorachivayas' ot
teleekrana k chlenam Soveta. - On zaveril menya, chto pravitel'stvo ego  strany
ne imeet k sluchivshemusya nikakogo otnosheniya.
     - My ne mozhem polnost'yu polagat'sya na takie zavereniya, - bryzzha slyunoj,
vskrichal admiral Blekberd. - Vspomnite Pirl Harbor.
     - Sejchas  mne  prihodit  na  um  skoree Alamo. Celyj amerikanskij gorod
okazalsya v zalozhnikah. Lyudej ubivayut  napravo  i  nalevo.  No  zachem?  Zachem
translirovat' eto po televideniyu?
     Admiral Blekberd podtyanulsya.
     - Gospodin  prezident,  my  mozhem  obsuzhdat'  vopros  "Pochemu?" hot' do
vtorogo prishestviya, no eti peredachi nuzhno nemedlenno presech' na kornyu.  Ved'
eto,   fakticheski,   reklama,  iz  kotoroj  yasno,  chto  amerikanskie  vojska
bessil'ny. S tochki zreniya prestizha poteri budut prosto neischislimy.
     - Neuzheli ya oslyshalsya, - oborval ego prezident, - ili vy v  samom  dele
govorite  o  prestizhe,  kogda  my yavlyaemsya bespomoshchnymi svidetelyami krovavoj
rezni?
     - Vy dolzhny osoznavat' geopoliticheskoe znachenie politiki ustrasheniya,  -
ne  sdavalsya  admiral.  -  Esli  my  poteryaem prestizh v glazah sopernikov na
mirovoj politicheskoj arene,  to  eto  budet  ravnoznachno  samoubijstvu.  Oni
nabrosyatsya na nas, kak svora bul'dogov. Problema dolzhna byt' reshena.
     - Kakim  obrazom?  My  uzhe  ischerpali  vse silovye varianty. Provedenie
polnomasshtabnoj  voennoj  operacii  nevozmozhno  bez  ogromnyh  zhertv   sredi
grazhdanskogo naseleniya.
     - Vozmozhno,  vam budet trudno eto ponyat', no, proshu vas, popytajtes', -
progovoril admiral. - Vo  V'etname  nam  chasto  prihodilos'  stalkivat'sya  s
takimi  dilemmami.  Inogda  prihodilos'  pribegat' k ekstrennym meram, chtoby
kakoj-libo naselennyj punkt ne popal v ruki vraga. Konechno, s  tochki  zreniya
chelovecheskogo  faktora  eto bylo krajne pechal'no, no poroj my byli vynuzhdeny
unichtozhat' derevni dlya ih zhe spaseniya.
     Prezident Soedinennyh SHtatov nevol'no otstupil na shag nazad.
     - Vy predlagaete, chtoby ya otdal prikaz nanesti po  amerikanskomu  gorod
bombardirovochnyj udar? - ledyanym tonom sprosil on.
     - YA  ne vizhu drugogo vyhoda. Luchshe raz i navsegda pokazat' miru, chto my
ne stanem uvilivat' ot prinyatiya  silovyh  mer,  kogda  rech'  idet  o  zashchite
gosudarstvennyh granic. Poslushajtes' moego soveta, i ya obeshchayu, chto istoriya s
YUmoj nikogda bol'she ne povtoritsya.
     Prezident  raskryl  bylo rot, no slov, gotovyh uzhe sorvat'sya s ego gub,
tak nikto i ne uslyshal, poskol'ku u nego za  spinoj  povtoryavshiesya  odna  za
drugoj   sceny   nasiliya   i   kaznej   smenilo  izobrazhenie  blagoobraznogo
starika-yaponca. Iz dinamika televizora zazvuchal drozhashchij golos:
     - Moe skromnoe imya ne imeet nikakogo znacheniya,  no  dovolen,  chto  mogu
predstavit'sya vam kak Pravitel' goroda YUma.
     Vse  sobravshiesya  v  zale  dlya  chrezvychajnyh soveshchanij molcha glyadeli na
ekran. Starik sidel za stolom, pozadi kotorogo na  stene  krasovalos'  beloe
polotnishche yaponskogo flaga. Bagrovyj krug voshodyashchego solnca prihodilsya rovno
pozadi ego golovy, obrazuya chto-to vrode krovavogo nimba.
     - Na  moej  rodine, - prodolzhal yaponec, - u nas est' pogovorka: "|do
no kataki vo Nagasaki de utcu", chto oznachaet  "Otmshchenie  pridet  ottuda,
gde  ego  nikto  ne  zhdet".  YA  sdelal  eto  radi  SHouvy, izvestnogo vam kak
imperator Hirohito. |tomu imperatoru, kotorogo vy unizili, ya sluzhil veroj  i
pravdoj.  I  teper', hotya moj imperator otpravilsya k praotcam, demonstraciej
svoego mogushchestva ya vozvelichil ego imya.
     - Nagasaki? - peresprosil ministr oborony. - Razve my  uzhe  odnazhdy  ne
sbrosili tuda atomnuyu bombu?
     - Esli menya sejchas vidit amerikanskij prezident, - govoril starik, - to
ya privetstvuyu  ego i sozhaleyu, chto byl vynuzhden prolit' krov', no takova byla
neobhodimost'.  Boyus',  chto  eto  budet  prodolzhat'sya,  poka   pravitel'stvo
Soedinennyh SHtatov ne sdastsya v moi ruki. Sajonara.
     |kran  televizora  na  sekundu  pogas,  a  zatem nachalsya novyj rolik, v
kotorom  neskol'ko  soldat  derzhali  kakogo-to  neschastnogo,  poka  tank  ne
razdavil  emu  golovu.  Vnizu  ekrana  shli  titry:  "Kazn'  mera  YUmy Novymi
Imperskimi Vooruzhennymi Silami".
     - Da on sumasshedshij! - vskrichal prezident. - Neuzheli  on  dejstvitel'no
dumaet, chto my sdadimsya?
     - Ne  znayu,  chto  uzh tam dumaet etot staryj risoed, - provorchal admiral
Blekberd, - no ya umolyayu vas prislushat'sya k moemu sovetu do togo, kak russkie
ili kitajcy reshat vospol'zovat'sya situaciej.
     - Podozhdite, - brosil prezident, napravlyayas' k dveri.
     - Kuda vy? - udivilsya ministr oborony.
     - V ubornuyu, - otvetil prezident na hodu. - YA  uzhe  celye  sutki  hleshchu
kofe,  ne  perestavaya.  Esli  ya ne osvobozhu svoj mochevoj puzyr', to vsem nam
pridetsya vzyat'sya za shvabry.
     Na etot raz prezident dejstvitel'no napravilsya v tualet, i  lish'  posle
etogo proskol'znul v Linkol'novskuyu spal'nyu i vzyal trubku krasnogo telefona,
soedinyavshego ego s doktorom Haroldom U. Smitom.
     - Smit, est' kakie-nibud' novosti?
     - Ot moih lyudej ne slyshno ni slova.
     - I  chto  vy  dumaete  po  etomu  povodu? - neterpelivo pointeresovalsya
prezident.
     - Znaya ih, - bescvetno otvetil Smit, - a takzhe predpolagaya, chto oni  do
sih  por  ne vmeshalis' v delo s zahvatom YUmy, ostaetsya predpolozhit', chto moi
lyudi libo mertvy, libo vremenno lisheny vozmozhnosti dejstvovat'.
     - Predsedatel' Vysshego Voennogo Soveta pytaetsya vynudit'  menya  steret'
YUmu s lica zemli, - pomolchav, soobshchil prezident.
     - Mne  hotelos'  by  kak-to  vas  obnadezhit',  - otozvalsya Smit, - no v
dovodah generala est' zdravoe zerno. Konechno,  esli  vse  drugie  metody  ne
srabotayut.
     Prezident nadolgo zamolchal.
     - Gospodin  prezident, - neohotno prerval ego Smit, - ya videl poslednee
soobshchenie, kotoroe oni peredali. CHelovek, kotoryj nazyvaet  sebya  Pravitelem
YUmy, nikto inoj, kak Nemuro Nishitcu, glava Korporacii Nishitcu.
     - Kakim  obrazom  promyshlennaya  korporaciya  mogla organizovat' podobnoe
vtorzhenie?
     - Esli vas interesuet tehnicheskaya storona voprosa, - otvetil Smit, - to
eti lyudi  obladayut  sredstvami,  sravnimymi  po  masshtabu  s   vozmozhnostyami
nebol'shoj strany. Po suti, utverzhdenie, chto Korporaciya Nishitcu i est' strana
vnutri  strany,  ne  tak uzh daleko ot istiny. Blagodarya ogromnomu kolichestvu
proizvodstvennyh ploshchadej i podchinennyh im uchrezhdenij, oni pronikli pochti vo
vse sovremennye razvitye strany. YA pytalsya prosledit' ih proshloe i svyazi,  i
obnaruzhil  ves'ma  trevozhnye  fakty.  Nemuro  Nishitcu organizoval svoyu firmu
vskore  posle  okonchaniya  Vtoroj  Mirovoj  vojny.  Vnachale  oni   zanimalis'
proizvodstvom   elektroniki,   no   posle   tak   nazyvaemoj  "tranzistornoj
revolyucii",   firma   nachala   rasshiryat'sya.    Oni    izgotovlyali    deshevye
radiopriemniki,  i  prochie  podobnye tovary. K nachalu semidesyatyh vhodyashchie v
Korporaciyu  predpriyatiya  proizvodili  avtomobili,   komp'yutery,   i   prochee
vysokotehnologichnoe  oborudovanie. Sovsem nedavno Nishitcu zanyalas' sistemami
svyazi i voennoj tehnikoj. Vozmozhno, vy pomnite sluchaj, kogda v proshlom  godu
odno iz ih otdelenij pytalos' perekupit' amerikanskuyu keramicheskuyu kompaniyu.
Vy  sami  vmeshchalis'  v  eto  delo,  kogda  uznali, chto eta firma izgotovlyala
komponenty dlya proizvodstva yadernogo oruzhiya.
     - Da, pripominayu. YA nikoim obrazom ne mog etogo dopustit'.
     - K  sozhaleniyu,  imenno  Korporacii  Nishitcu  vy   dali   licenziyu   na
proizvodstvo yaponskogo varianta F-16.
     - O  Gospodi!  -  voskliknul  prezident.  -  Tak  vot pochemu oni smogli
pobedit'  nas  na  nashej  sobstvennoj  tehnike!  Konechno,  yaponskie  letchiki
trenirovalis' na sobrannyh u nih v strane analogah.
     - Kak ni priskorbno, no eto imenno tak.
     - A chto naschet samogo Nishitcu?
     - Sudya  po  imeyushchimsya  svedeniyam,  vo vremya vojny on byl odnim iz samyh
fanatichnyh   priverzhencev   imperatora.   V   poslednee   vremya   on   vedet
otshel'nicheskij  obraz  zhizni,  a  spisok  ego  psihiatricheskih i medicinskih
otklonenij uhodit eshche vo vremena, kogda ego osvobodili iz plena  v  dzhunglyah
Birmy.  Vrachi schitali, chto eto vremennoe, a s teh por kak on nachal prinimat'
aktivnoe uchastie v zhizni obnovlennoj YAponii, to Nishitcu  schitali  sovershenno
izlechivshimsya.
     - U nego est' zhena, sem'ya, hot' kto-nibud', s kem m mogli by svyazat'sya?
Mozhet byt', ego udalos' by otgovorit' ot eto sumasshedshej zatei?
     - Nikakih   rodstvennikov.  Vse  oni  pogibli  vo  vremya  bombardirovki
Nagasaki. Tak chto, esli vy ishchete motivy ego postupka,  to  etogo,  po-moemu,
vpolne dostatochno.
     - Ponimayu, - zadumchivo progovoril prezident. - Togda vy bol'she nichem ne
mozhete mne pomoch'.
     - Mne ochen' zhal', gospodin prezident.
     - Konechno.  A  teper',  s  vashego pozvoleniya, mne nuzhno idti, i prinyat'
odno iz  samyh  trudnyh  reshenij  za  vse  moe  prebyvanie  na  postu  glavy
gosudarstva.
     Prezident   negnushchimisya  pal'cami  povesil  trubku  krasnogo  telefona,
razvernulsya, i tiho stupaya svoimi tennisnymi tuflyami, napravilsya v  zal  dlya
chrezvychajnyh  soveshchanij.  Ego  nachalo  podtashnivat'  ot  odnoj  lish' mysli o
reshenii,  kotoroe  emu  predstoyalo  prinyat'.   No   ved'   imenno   on   byl
glavnokomanduyushchim  vooruzhennyh  sil  strany, i emu ne pristalo uklonyat'sya ot
svoih obyazannostej pered zhitelyami YUmy i grazhdanami vsej Ameriki.



     Bartolom'yu Bronzini byl nepreklonen.
     - Absolyutno, sovershenno ni pod kakim vidom, chert poberi! - busheval on.
     Vnezapno Bronzini vskriknul i upal na  koleni.  Ego  skryuchennye  pal'cy
skrebli  pridorozhnuyu pyl' okolo Bol'shogo Doma v rezervacii San On Dzho. Glaza
ego byli shiroko raskryty  ot  boli,  no  Bronzini  ne  videl  nichego,  krome
kakih-to belyh polos.
     - Aaaaaa! - vopil on.
     Gde-to  v  glubine ego soznaniya, pomimo uzhasayushchej boli zazvuchal surovyj
golos malen'kogo aziata, CHiuna:
     - Poskol'ku ty, prezrennyj grek, ne ponimaesh' vsej nesuraznosti  svoego
povedeniya, ya gotov povtorit': predvoditel' yaponcev predlozhil sohranit' zhizn'
detyam  odnoj iz shkol v obmen na tebya. Sluchivshayasya tragediya - delo tvoih ruk.
I esli u tebya est' hot' kaplya sobstvennogo dostoinstva,  ty  soglasish'sya  na
eto.
     - YA  ne  znal,  -  skvoz'  stisnutye zuby vydavil iz sebya Bronzini. - YA
ponyatiya ne imel, chto vse tak vyjdet.
     - Otvetstvennost' i produmannoe namerenie - sovershenno raznye veshchi. To,
chto ty nevinoven, ochevidno, inache ty ne udiral by ot yaponskoj armii.  I  vse
zhe, ty sdelaesh' tak, kak govoryu tebe ya.
     - Proshu  vas,  mister  Bronzini,  oni vsego lish' deti, - razdalsya golos
devushki.  Bronzini  uznal  ee  -  SHeril,  otvechavshaya  u  nego  za  svyazi   s
obshchestvennost'yu.  -  Vse  schitayut vas geroem. YA znayu, chto vy takoj tol'ko na
ekrane, no, esli by ne vy, zdes' nichego by ne proizoshlo.
     - Horosho, ya soglasen, - prostonal Bronzini, i bol' ushla. Ne postepenno,
kak eto obychno byvaet, a v odno mgnovenie, kak budto ee ne bylo vovse.
     On podnyalsya na nogi i oglyadel svoe zapyast'e,  no  na  nem  ne  bylo  ni
carapin,  ni  sinyakov.  Bronzini  uspel  lish'  zametit', kak nizen'kij aziat
pryachet ruki s neobyknovennoj dliny nogtyam v rukava kimono.
     - YA hochu zametit', chto  soglasilsya  ne  iz-za  boli,  -  upryamo  zayavil
Bronzini.
     - Kakie  slova  ty  budesh' nasheptyvat' svoej sovesti, tvoe lichnoe delo,
grek, - prezritel'no skrivilsya CHiun.
     - Mne prosto nuzhno bylo nemnogo privyknut' k etoj  mysli,  -  prodolzhal
nastaivat'  akter. - I, kstati, pochemu vy vse vremya nazyvaete menya grekom? YA
ital'yanec.
     - Sejchas, vozmozhno, da, no do etogo ty byl grekom.
     - CHto znachit do etogo?
     - On hochet skazat', v proshloj zhizni, - ob座asnila  SHeril.  -  Tol'ko  ne
sprashivajte menya, pochemu, no on schitaet, chto v predydushchem voploshchenii vy byli
Aleksandrom Makedonskim.
     Bronzini nedoverchivo posmotrel na nee.
     - Byvalo,  govorili  obo  mne  i  koe-chto  pohuzhe, - suho zametil on. -
Bol'shinstvo amerikancev schitaet, chto dlya s容mok v ocherednom fil'me ya  raz  v
god vypolzayu iz torforazrabotok v La-Bri.
     - Vy  prostuzheny?  -  neozhidanno  sprosila  SHeril.- Mne kazhetsya, chto vy
govorite v nos.
     - Otkuda tebe znat'? - skrivilsya CHiun.
     - Ona oshiblas'! - vosprotivilsya Bronzini. - No nevazhno,  davajte  luchshe
pobystree s etim pokonchim.
     CHiun povernulsya k Billu Reumu, stoyavshemu skrestiv na grudi ruki.
     - Devushka  ostaetsya s toboj, - skazal on. - Esli my ne vernemsya, ya hochu
poprosit' tebya ob odnoj usluge.
     - Konechno. CHto ya dolzhen sdelat'?
     - Esli k tomu vremeni, kogda vse zakonchitsya, ya ne poyavlyus', otpravlyajsya
v pustynyu i otyshchi telo moego syna. Ty dolzhen prosledit', chtoby on byl predan
zemle so vsemi pochestyami.
     - Obeshchayu.
     - A potom ty otomstish' za nas oboih.
     - Esli smogu.
     - Ty smozhesh'. Na tebe lezhit pechat' sily.
     I, ni govorya bol'she ni slova, Master  Sinandzhu  podtolknul  Bronzini  k
stoyavshemu ryadom tanku.
     - Povedesh' ty, - brosil on.
     - CHto, esli oni prosto ub'yut nas oboih? - sprosil Bronzini.
     - Togda  my  umrem,  -  otvetil  CHiun,  -  no za nashi zhizni im pridetsya
zaplatit' nemaluyu cenu.
     - Zdes' ya polnost'yu na vashej storone, - soglasilsya  akter,  zalezaya  na
voditel'skoe mesto.
     CHiun  s  koshach'ej  legkost'yu  vzletel  na  bronyu  tanka,  i, ne obrashchaya
vnimaniya na otkrytyj lyuk, uselsya v poze lotosa ryadom s bashnej.
     Oglyanuvshis', Bronzini predupredil:
     - Vy zhe svalites'!
     - Sledi za tem, chtoby dovezti nas, - surovo otrezal  CHiun,  -  a  ya  uzh
postarayus' uderzhat'sya.
     Bronzini  vklyuchil  zazhiganie,  i  dvigatel',  kotoryj ponachalu obizhenno
chihnul i edva ne zahlebnulsya, v konce koncov zavelsya,  i  tank  dvinulsya  po
vedushchej iz rezervacii doroge.
     - CHto, po vashemu, oni sobirayutsya so mnoj sdelat'? - progovoril Bronzini
vsluh.
     - Ne  znayu,  -  otozvalsya  CHiun.  -  No tot, kogo zovut Nishitcu, krajne
zhelaet tebya videt'.
     - Mozhet byt', u nego dlya menya prigotovlen yaponskij Oskar,  -  provorchal
Bronzini.  -  YA  slyshal,  chto  v  nominacii  "Luchshaya  rol' v fil'me, gde vse
poshodili s uma" sopernikov u menya net.
     - Esli eto dejstvitel'no tak, ne zabud' pozhat' emu ruku, -  posovetoval
CHiun.
     - YA  hotel  poshutit',  -  soobshchil  Bronzini,  i,  prezhde chem CHiun uspel
otvetit', oglushitel'no chihnul.
     - U tebya i v samom dele prostuda, - zametil staryj koreec.
     - Da, - s kisloj minoj priznal Bronzini.
     - Vot, - udovletvorenno kivnul CHiun, i v glazah ego  poyavilsya  strannyj
blesk.  -  Kogda  tebya otvedut k etomu cheloveku, obyazatel'no pozhmi emu ruku.
Zapomni eto nakrepko. Eshche ne pozdno iskupit' vinu za to, chto ty,  po  svoemu
nedomysliyu, natvoril.

     Bartolom'yu Bronzini dumal, chto vid zanyatoj yaponcami YUmy uzhe ne sposoben
ego udivit', odnako v etom on oshibalsya.
     Vse  pod容zdy  k  gorodu  byli  peregorozheny  tankami,  ot容zzhavshimi  v
storonu, kak tol'ko ottuda uspevali zametit', kto k nim priblizhaetsya. YAponcy
derzhalis' ot ih mashiny na pochtitel'nom rasstoyanii, postoyanno oglyadyvayas'  na
CHiuna. Vzglyad svetlo-karih glaz Mastera Sinandzhu byl ustremlen na dorogu, na
lice ego bylo napisano prezrenie k pytavshimsya brosit' emu vyzov vragam.
     Kogda oni v容hali v gorod, Bronzini pro sebya otmetil stoyavshie u kazhdogo
magazina  posty.  To  i  delo  im popadalis' trupy, lezhashchie v luzhah zasohshej
krovi,  s  fonarya  svisalo  telo  poveshennogo,   eshche   odin   neschastnyj   v
neestestvennoj  poze  zastyl  na  perekrestke, nasazhennyj na vetku ogromnogo
kaktusa.
     Ih tank besprepyatstvenno propustili k zdaniyu merii, na  kryshe  kotorogo
razvevalsya   yaponskij   flag.   Ot  etogo  zrelishcha  vnutri  u  Bronzini  vse
perevernulos'.
     Kak tol'ko on vyprygnul iz tanka, ryadom s nim neslyshno voznik CHiun.
     - Nu vot, priehali, - soobshchil Bronzini. - Nastupila razvyazka.  Ili  eto
nazyvaetsya kul'minaciya? Vse vremya ih putayu.
     - Vytri  nos,  -  otozvalsya  CHiun, napravlyayas' k paradnomu vhodu, okolo
kotorogo zastyli navytyazhku dvoe yaponskih chasovyh. - S nego uzhe kapaet.
     - A, - skazal Bronzini, s  pomoshch'yu  kulaka  vozvrashchaya  svoemu  rimskomu
profilyu podobayushchee velichie.
     - Ne  zabud'  o  tom, chto ya tebe govoril. YAponcy ne stanut obrashchat'sya s
toboj grubo, esli ty vykazhesh' dolzhnoe uvazhenie.
     - Postarayus' ne zabryzgat' im mundiry soplyami.

     Nemuro Nishitcu byl yavno dovolen, vyslushav izvestiya.
     - Prishel Bronzini-san, -  sderzhanno  dolozhil  Dzhiro  Isudzu.  -  Koreec
vse-taki privel ego.
     Nishitcu  potyanulsya  za trost'yu. S trudom podnyavshis' iz kresla, on vyshel
iz-za stola. Glava korporacii ne spal  uzhe  sutki,  kotorye  pokazalis'  emu
celoj vechnost'yu.
     Pervym v kabinet velichestvenno proshel Master Sinandzhu.
     - YA  privel  cheloveka,  kotorogo vy iskali, - gromko progovoril on, - i
trebuyu, chtoby obeshchannoe mne bylo vypolneno.
     - Da-da, konechno, - rasseyanno kivnul Nishitcu, glyadya mimo nego.
     Sledom voshel Bronzini, starayas' skryt' pristyzhennoe vyrazhenie lica.  Na
Isudzu on staratel'no ne obrashchal vnimaniya.
     - Tak znachit, eto vy - Nishitcu, - tiho skazal on.
     - Da, ya - eto on, - otvetil yaponec, slegka naklonyaya golovu.
     - YA hochu sprosit' vas koe o chem. Pochem imenno ya?
     - Vy byli nepodrazhaemy. YA smotrel vse vashi fil'my po neskol'ko raz.
     - Da,  nuzhno bylo i vpravdu otdat' etu rol' SHvarceneggeru, - progovoril
Bronzini s ploho skryvaemym otvrashcheniem.
     - Interesno, a chto... - nachal bylo Nishitcu, no tut glaza ego  blesnuli.
- Ne otkazhite dat' stariku avtograf.
     - Mozhesh' izobrazit' ego sam, kuvshin s sake.
     Bronzini  vnezapno  pochuvstvoval  ostruyu bol'. Skosiv glaza, on uvidel,
chto v lokot' emu vpilis' ostrye nogi starogo korejca.
     - Vsem  budet  legche,  esli  ty  uvazhish'  pros'bu  etogo  cheloveka,   -
mnogoznachitel'no progovoril CHiun.
     - Dlya kogo dolzhna byt' nadpis'? - neohotno provorchal Bronzini.
     Nishitcu rastyanul guby v nezhivoj ulybke i otvetil:
     - Dlya menya.
     - Mog by i sam dogadat'sya. CHto zh, pochemu by i net?
     Vzyav  protyanutye  ruchku i bumagu, Bronzini polozhil listok na ladon', i,
sdelav roscherk, protyanul ego Nemuro Nishitcu.
     - Ne zabud' pozdravit' blestyashchego polkovodca s pobedoj,  -  pihnul  ego
loktem v bok CHiun.
     - CHto?  Ah,  da,  -  vspomnil  Bronzini i protyanul shirokuyu ladon'. - Vy
otlichno sygrali svoyu rol'.
     Dzhiro Isudzu vnezapno rvanulsya vpered, no CHiun vystavil vpered obutuyu v
sandaliyu nogu.
     - On vas ne tronet, dayu vam slovo, - zaveril on oboih yaponcev.
     - Dlya menya budet bol'shoj chest'yu pozhat'  ruku  Bronzini-sanu,  -  skazal
Nishitcu,  kak  tol'ko  opravilsya  ot  udivleniya,  i protyanul drozhashchuyu ruku v
otvet. Bronzini vyalo pozhal ee.
     - V kachestve troyanskogo konya vy byli nezamenimy, -  s  ulybkoj  dobavil
yaponec.
     - Teper'  ponyatno,  otkuda  eta  noyushchaya  pustota  vnutri,  -  provorchal
Bronzini, i nelovko rassmeyalsya. - I chto zhe dal'she? Poslednij raz, kogda  mne
dovelos'  byt'  v  roli  voennoplennogo,  ya poluchil shest' millionov dollarov
chistymi.
     Nemuro Nishitcu s nedoverchivo morgnul.
     - Oni ne smeyutsya, - shepotom soobshchil Bronzini CHiunu.
     - |to potomu, chto shutit'  ty  ne  umeesh'.  I  eto  vovse  ne  s容mochnaya
ploshchadka, pora by ponyat' dazhe svoej nedorazvitoj golovoj.
     - Vas  otvedut  v bezopasnoe mesto, - skazal Nishitcu, i dvazhdy udaril v
pol koncom trosti. Poyavivshiesya dvoe soldat vzyali Bronzini pod ruki.
     - Vpered, - ryavknul Dzhiro Isudzu.
     - A kak zhe moe lyubimoe "Sredovat' za nami", a, Dzhiro, detka?  -  uzhe  v
dveryah sprosil Bronzini.
     - CHto  vy  s  nim sdelaete? - pointeresovalsya CHiun, kogda oni s Nishitcu
ostalis' naedine.
     - |to uzhe moya zabota. Detej vam vskore peredadut.
     - Mne ponadobitsya transport, - skazal CHiun. - Dostatochno bol'shoj, chtoby
otvezti srazu vseh v indejskuyu rezervaciyu.
     - Kak vam ugodno. A teper', uhodite, u menya mnogo raboty.
     - YA v ocherednoj raz gotov vyslushat' vashi trebovaniya, - predlozhil CHiun.
     - U menya  i  sejchas  net  nikakih  trebovanij.  A  sejchas,  pozhalujsta,
uhodite.
     CHiun   prosledil   vzglyadom   za  hrupkim  starym  yaponcem,  poka  tot,
prihramyvaya, shel k stolu. Guby ego szhalis', i, ne govorya ni slova, on ischez,
shursha razvevayushchimisya polami kimono.

     Konvoiry  brosili  Bartolom'yu  Bronzini  v  kuzov  bronetransportera  i
zahlopnuli  za nim dver'. Bronzini ostalsya v polnoj temnote, i pochuvstvoval,
kak na nego nakatila volna straha, ne imevshego nichego obshchego  s  boyazn'yu  za
svoyu sobstvennuyu zhizn'.
     Ehat'  prishlos'  dolgo, on dazhe podumal, chto oni, navernoe, uzhe vyehali
iz  goroda.  Nakonec  mashina  ostanovilas'.  Kogda  vedushchaya  v  kuzov  dver'
otkrylas',  svet  rezanul  Bronzini po glazam. Ochevidno, ego konvoiry sochli,
chto on slishkom medlit, i Bronzini besceremonno  vytashchili  naruzhu.  Nekotoroe
vremya  on  morgal,  privykaya  k osveshcheniyu. V luchah zakatnogo solnca predmety
otbrasyvali dlinnye lilovye teni.
     - Vpered, - ryavknul odin iz soldat.
     Bronzini poveli  k  sgrudivshimsya  nepodaleku  stroeniyam,  na  odnom  iz
kotoryh  vidnelas' vyveska "YUmskaya tyur'ma-muzej". |to byla suvenirnaya lavka.
Na hodu Bronzini oglyadelsya po storonam. Ostal'nye zdaniya predstavlyali  soboj
mrachnogo vida kamennye kazematy v ispanskom stile - tyuremnye kamery.
     Na  stolbe  visela  doshchechka  s  nadpis'yu: "Stoimost' bileta 1 dollar 40
centov s cheloveka. Licam do semnadcati let vhod besplatnyj".
     - YA chto teper', muzejnyj eksponat? - provorchal sebe pod nos Bronzini. -
Navernoe, lyudi s udovol'stviem  zaplatyat  po  pyaterke,  chtoby  vzglyanut'  na
luchshego prostofilyu dvadcatogo veka.
     Ego  proveli  cherez  vorota i potashchili dal'she, mimo pustyh kamer. S teh
por, kak oni vyshli iz bronetransportera, konvoiry ne proronili ni slova.
     - Nu,  mne,  kak  vsegda,  vezet,  -  hrabryas',  popytalsya  usmehnut'sya
Bronzini.  -  Pervyj  raz  prihoditsya  igrat'  vzhivuyu,  a zriteli - chto tvoi
manekeny.
     Kogda oni doshli  do  konca  mrachnogo  prohoda  mezhdu  kamerami,  ulybka
spolzla  s  ego  sicilijskogo lica. Neskol'ko yaponcev trudilis' v pote lica,
vozvodya kakuyu-to konstrukciyu iz breven. Nesmotrya na to, chto sooruzhenie  bylo
eshche  ne  zakoncheno,  Bronzini  uznal  v  nem  viselicu.  U nego zasosalo pod
lozhechkoj.
     Bronzini zatolkali v odnu iz kamer i navesili na dver' zamok. Podojdya k
zareshechennomu okoshku, on vyglyanul  naruzhu.  Pered  nim  otlichno  byli  vidny
stroitel'nye  lesa.  Rabochie  kak raz podnimali poperechinu, k kotoroj dolzhna
byla krepit'sya petlya.
     - O Gospodi! - U Bronzini podstupila toshnota k gorlu. - Po-moemu, ya uzhe
videl eto v chertovom scenarii!

     Podoshel sochel'nik, no prigotovlennye blizkim podarki byli zabyty. Nikto
ne pel rozhdestvenskih pesenok, iz-za nedostatka prihozhan byli dazhe  otmeneny
cerkovnye sluzhby.
     Vsya  strana  byla  prikovana  k  ekranam  televizorov. Obychnye peredachi
otmenili, i, vpervye za neskol'ko let serial "Kak prekrasna zhizn'" ne shel ni
po  odnomu  kanalu.  Vmesto  etogo  bespreryvno  pokazyvali   informacionnye
vypuski,  v  kotoryh  kommentatory  soobshchali  ob  ocherednyh novostyah "YUmskoj
tragedii".
     |ti novosti predstavlyali soboj vse tu zhe  hroniku  pervyh  chasov  posle
zahvata  goroda.  Hotya  ih  krutili  uzhe  desyatki raz, eto byli edinstvennye
dostupnye presse materialy. Belyj Dom neskol'ko  raz  ob座avlyal,  chto  vskore
prezident  vystupit  s  obrashcheniem  k  narodu,  no  vsyakij  raz  eto sobytie
otkladyvalos'. Dazhe iz "neoficial'nyh istochnikov"  na  etot  raz  nichego  ne
prosachivalos' - situaciya byla slishkom ugrozhayushchej.
     Zatem,  posredine  pryamogo  efira iz YUmy, vo vremya kotorogo raspevayushchie
rozhdestvenskie pesenki lyudi rasstrelivalis' iz avtomatov,  na  ekrane  snova
poyavilos' lico Nemuro Nishitcu, ob座avivshego sebya Pravitelem goroda.
     - YA  privetstvuyu  amerikanskij  narod i pravitel'stvo, - proiznes on. -
Kogda idet vooruzhennyj konflikt, poroj prihoditsya pribegat' k tyazhelym meram,
chtoby poskoree pokonchit'  so  slozhivshejsya  situaciej.  Takoj  moment  nastal
sejchas,  v kanun odnogo iz samyh pochitaemyh vami prazdnikov. Zavtra nastupit
tretij den' s momenta zahvata YUmy. Vashe pravitel'stvo ne predprinyalo nikakih
shagov, chtoby vybit' moi vojska iz goroda. CHestno govorya, oni prosto ne mogut
etogo sdelat', no boyatsya v etom priznat'sya. No ya zastavlyu ih eto sdelat'.  YA
brosayu  im  vyzov,  i esli pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov ne bessil'no, to
pust' ono dokazhet eto. Zavtra utrom, v znak prezreniya, kotoroe ya ispytyvayu k
nim, budet poveshen vash lyubimyj geroj, Bartolom'yu Bronzini.  Kazn'  naznachena
na   sem'   chasov.   |to  sobytie,  stavshee  surovoj  neobhodimost'yu,  budet
translirovat'sya v pryamom  efire.  A  do  teh  por  ya  ostayus'  Edinovlastnym
Pravitelem YUmy.


     Nemuro  Nishitcu  podal  operatoru  znak,  chto  s容mka okonchena. Krasnyj
ogonek telekamery pogas.
     Dzhiro Isudzu podozhdal, poka operator ne otojdet podal'she, i lish'  zatem
podoshel k stolu svoego nachal'nika.
     - Ne ponimayu, - vzvolnovano progovoril on. - Vy fakticheski pozvolili im
nachat' protiv nas voennye dejstviya.
     - Net,  ya  vynudil ih eto sdelat'. Esli oni poterpyat neudachu, to
poteryayut lico pered vsem ostal'nym mirom.
     - Ne dumayu, chto oni dopustyat oshibku.
     - Sovershenno s toboj soglasen, Dzhiro-kan. Ved'  nanesennoe  oskorblenie
bylo  special'no rasschitano na to, chtoby amerikanskij narod vynudil ih pojti
na otvetnye mery.
     - YA otdam vojskam  na  granice  goroda  prikaz  vernut'sya  v  centr,  -
pospeshno  predlozhil  Isudzu.  -  Esli  my  sosredotochim nashi sily, to smozhem
proderzhat'sya dol'she.
     Nemuro Nishitcu  otricatel'no  pokachal  golovoj.  Ego  vzglyad  rasseyanno
bluzhdal po razlozhennym na stole bumagam.
     - Net,  -  progovoril on. - Oni ne stanut ispol'zovat' nazemnye vojska.
Kak i mne, im otlichno izvestno, chto besprepyatstvenno peresech' pustynyu pehote
ne udastsya.
     - CHto zhe oni, v takom sluchae, sdelayut?
     - Amerikancy ne budut posylat' syuda vojska -  teper'  eto  uzhe  slishkom
pozdno.  Men'she,  chem  cherez  dvenadcat'  chasov  ih  velichajshij  geroj budet
poveshen,  i  za  ego   predsmertnoj   agoniej   budut   nablyudat'   milliony
telezritelej.  Nikakie  vojska  ne  uspeyut  etogo  predotvratit'. Oni vyshlyut
samolet.
     - I  my  ego  sob'em!  -  vskrichal  Isudzu.  -   YA   preduprezhu   nashih
perehvatchikov.
     - Net,  -  holodno otozvalsya Nishitcu. - YA zapreshchayu tebe! Tol'ko tak moj
plan mozhet osushchestvit'sya. Gorod nastol'ko otrezan ot vsego okruzhayushchego mira,
chto,  odnazhdy  zahvachennyj,  uzhe  ne  mozhet  vernut'sya   v   prezhnie   ruki.
Amerikanskie voennye, esli u nih est' hot' kaplya muzhestva, dolzhny pribegnut'
k samoj poslednej mere - steret' pyatno pozora, etot gorod, s lica zemli.
     - Neuzheli vy hotite skazat'...
     - Podumaj,  kakaya v etom kroetsya ironiya, Dzhiro-kan. Amerika, velichajshaya
iz yadernyh  derzhav  mira,  nepristupnaya  dlya  lyubogo  zahvatchika,  vynuzhdena
unichtozhit' sobstvennyj gorod svoimi zhe silami. Odin udar, i pozor Hirosimy i
Nagasaki  isparitsya,  kak  utrennyaya  rosa.  Odna  bomba,  i YAponiya otomshchena.
Podumaj, kak budet gordit'sya nami imperator.
     Osharashennyj, Dzhiro Isudzu stoyal, otkryvaya i zakryvaya rot. On prosto  ne
mog vygovorit' slov, uzhe gotovyh bylo sorvat'sya s ego gub.
     Na  lice  Nemuro Nishitcu poyavilas' skupaya ulybka. Vnezapno on udivlenno
pripodnyal brovi, i oglushitel'no chihnul. Drozhashchej rukoj on prinyalsya sharit' po
stolu v poiskah nosovogo platka.

     V zale  dlya  chrezvychajnyh  soveshchanij  prezident  vyklyuchil  televizor  i
povernul  k  zastyvshim  s  kamennymi  licami chlenam Vysshego Voennogo Soveta.
Kazhdyj iz ih znal, o  chem  sejchas  dumaet  glavnokomanduyushchij,  no  nikto  ne
osmelivalsya proiznesti eto vsluh prezhde nego.
     - My ne mozhem etogo dopustit', - hriplo progovoril, nakonec, prezident.
Naliv  iz  grafina vody, on zhadno otpil neskol'ko glotkov i prokashlyalsya. - YA
hochu, chtoby bombardirovshchik nahodilsya  v  polnoj  boevoj  gotovnosti,  no  ne
vyletal, poka ya ne otdam prikaza. Vozmozhno, vyhod vse zhe est'.
     CHleny   Soveta   brosilis'   otdavat'  prikazaniya  k  svoim  telefonnym
apparatam.

     Na aviabaze Kasl v |tuotere, shtat Kaliforniya,  dlya  poleta  k  YUme  byl
vydelen  B-52,  odin  iz  bombardirovshchikov  93 eskadril'i. Na bortu ego byla
odna-edinstvennaya atomnaya bomba, i piloty  uzhe  sideli  v  kabine  samoleta,
proveryaya  pered  poletom bortovye sistemy. Oni eshche ne poluchili prikaza, no v
glubine dushi so strahom dogadyvalis', kakim on budet.

     V peskah  YUmskoj  pustyni,  chelovek,  idushchij  razmerennoj  mehanicheskoj
postup'yu,  prodolzhal  svoj  put'.  Ego  goryashchie,  slovno  ugol'ya, glaza byli
ustremleny vpered,  tuda,  gde  za  gorizontom  v  temnote  lezhal  gorod,  a
monotonno opuskayushchiesya na zemlyu botinki po prezhnemu ne ostavlyali sledov.


     V  YUme  nastupil  sochel'nik. Solnce medlenno opuskalos' za gorizont, i,
nakonec, skrylos' za SHokoladnymi gorami,  ostaviv  za  soboj  lish'  otbleski
svoego bylogo siyaniya. Nastupil "volshebnyj chas".
     Rovno  v  pyat'  chasov pyat'desyat pyat' minut na vershine holma, s kotorogo
otkryvalsya vid na gorod, poyavilsya chelovek. Boltavshiesya na nem lohmot'ya  byli
kogda-to  armejskim  kamuflyazhem,  belaya  futbolka  potemnela ot pyli, chernye
shtany kazalis' teper' bezhevymi. Stoyavshego na holme ne  zametil  nikto,  zato
vse uslyshali ego slova.
     Slovno  raskaty  groma  raznessya  nad  gorodom  ego  golos, i, hotya pod
gorevshim holodnym ognem vzglyadom neznakomca lezhal gorod s pyatidesyatitysyachnym
naseleniem, slova ego yasno slyshal kazhdyj iz obitatelej YUmy.
     - YA poslanec SHivy, Destroera, nesushchego smert' i razrushayushchego miry.  Kto
tot nechestivec, kotoryj posmel brosit' mne vyzov?
     Uslyshav   eti   slova,   zadremavshij  v  svoem  kresle  Nemuro  Nishitcu
vstrepenulsya. Drozhashchej rukoj on nasharil stoyavshuyu  ryadom  trost'  i  podnyalsya
iz-za stola, no tut zhe opustilsya obratno. Nogi ego drozhali.
     - Dzhiro-kan, - siplo pozval on. - Dzhiro!
     CHerez   sekundu  v  kabinet  vbezhal  Dzhiro  Isudzu,  na  lice  kotorogo
otrazilos' nedoverie vperemeshku s zameshatel'stvom.
     - Vy tozhe eto slyshali? - s poroga sprosil on.
     - Vyyasni, kto govorilo, - prikazal Nishitcu. - No  snachala,  pomogi  mne
perelech' na kushetku. YA nevazhno sebya chuvstvuyu.
     - CHto  sluchilos'?  -  s  bespokojstvom  sprosil  Isudzu,  sklonyayas' nad
hozyainom, chtoby tot mog operet'sya na ego plecho.  Kogda  starik  podnyalsya  na
nogi Dzhiro byl porazhen, naskol'ko malo tot tshchedushen i hrupok.
     - Nichego  strashnogo, - prosipel Nishitcu, poka ego pomoshchnik ne to povel,
ne to perenes ego na kushetku. - Navernoe, prostudilsya. |to skoro projdet.
     - YA poshlyu za doktorom. V  vashem  vozraste  dazhe  k  prostude  ne  stoit
otnosit'sya prenebrezhitel'no.
     - Da,  doktora.  No  sperva vyyasni, otkuda shel tot golos. On navodit na
menya uzhas.
     - Konechno, ser, - kivnul Isudzu i vybezhal iz komnaty.

     Devyatyj pomoshchnik  rezhissera  Minobe  Kavasaki  oglyadyval  temnuyu  liniyu
gorizonta  v binokl'. On byl uveren, chto golos prozvuchal otkuda-to s severa.
Kavasaki vyglyadyval iz lyuka na  bashne  T-62.  Iz  Imperatorskogo  Komandnogo
Punkta  - byvshej merii goroda YUma - emu byl otdan prikaz zahvatit' togo, chej
sverh容stestvennyj golos progremel nad gorodom.  Kavasaki  schital,  chto  tak
moglo govorit' tol'ko kakoe-to bozhestvo ili demon.
     Vzglyad  yaponca  probezhal  po  sklonu  vozvyshavshegosya  nepodaleku holma.
Okrashennaya otbleskami zashedshego solnca sineva neba  ponemnogu  perehodila  v
indigo, koe=gde uzhe pobleskivali zvezdy.
     Vnezapno  Kavasaki  vskriknul  -  vzglyad  ego vstretilsya s priblizhennoj
binoklem paroj glaz, slovno pronizavshih ego  dushu  nesterpimym  uzhasom.  |ti
glaza  navodili  na  mysli o mertvyh planetah, vrashchayushchihsya v ledyanoj pustote
kosmosa.
     Drozhashchej rukoj yaponec snova navel binokl'  na  holm,  pytayas'  otyskat'
figuru  ispugavshego  ego  cheloveka.  Sudya  po vneshnemu vidu, on vovse ne byl
pohozh na boga. Glaza gluboko zapali na istoshchennom lice,  gorlo  slovno  bylo
vykrasheno  v  sinij  cvet.  Odnako eto byla ne kraska - slishkom estestvennym
kazalsya ottenok. SHeya neznakomca  byla  pokryta  uzhasnymi  sinyakami,  kotorye
byvayut  tol'ko  u  lyudej,  slomavshih  sebe sheyu. Kozha na lice i obnazhennyh po
lokot' rukah byla obozhzhena solncem.
     Vnezapno, k uzhasu Kavasaki, glaza neznakomca ustavilis' pryamo na  nego,
i  on  nachal  spuskat'sya s holma, dergano, to i delo spotykayas', no vse zhe s
ledenyashchej dushu celeustremlennost'yu.
     - Mehanik! - zavopil Kavasaki. - Tot, kogo my ishchem, idet syuda!
     Vzdrognuv vsem korpusom,  T-62  sdvinulsya  s  mesta.  Devyatyj  pomoshchnik
rezhissera  sudorozhno  vcepilsya  v  ustanovlennyj  na  bashne krupnokalibernyj
pulemet. Emu bylo strashno, hotya v rukah priblizhayushchejsya figury ne bylo  vidno
nikakogo oruzhiya.
     Komanduya  voditelyu, Kavasaki napravlyal tank po okrainnym ulochkam. Dojdya
do podnozhiya holma, figura  neznakomca  skrylas'  iz  vida,  tak  chto  teper'
ostavalos' lish' dogadyvat'sya, otkuda on vojdet v gorod.
     Svernuv  na  odnu  ih  zhilyh ulic, srazu za kotoroj nachinalas' pustynya,
Kavasaki ponyal, chto ugadal. Pryamo  na  nego,  slovno  vosstavshij  iz  mogily
mertvec, shel chelovek s navodyashchim uzhas vzglyadom, rovno, besstrashno, kak budto
mashina.
     V  prikaze  govorilos',  chto  neznakomca  nuzhno bylo zahvatit' zhivym, i
Kavasaki uzhe nachal bylo ob etom sozhalet'. Povysiv golos, on prokrichal:
     - Predlagayu sdat'sya Imperatorskim Okkupacionnym Vojskam!
     Idushchij  na  nego  chelovek  ne  otvetil,  ego  pustye  ruki  bezzhiznenno
raskachivalis'  v  takt  shagam.  Kavasaki  nacelil pulemet na hudoshchavuyu grud'
protivnika.  Tkan'  futbolki  tak  plotno  obtyagivala  ego  rebra,  chto   ih
fakticheski mozhno bylo pereschitat'.
     Neznakomec  dazhe  ne drognul. On celenapravlenno prodolzhal idti vpered,
pochti  neslyshno  stupaya  zapylennymi  botinkami  po  asfal'tu.   Intuitivno,
Kavasaki  nyrnul  v  bashnyu,  chtoby dobrat'sya do rychagov upravleniya. Pokrutiv
odnu iz ruchek, on opustil pushku tak, chto teper' ona byla nacelena  na  grud'
priblizhayushchegosya protivnika.
     Razdosadovannyj tem, chto vid ogromnogo dula pushki nikak ne podejstvoval
na neznakomca,  Kavasaki opyat' shvatilsya za pulemet i dal korotkuyu ochered' v
zemlyu pryamo u nego pered nogami.  V  storony  poleteli  kuski  asfal'ta,  no
chelovek  s  pomertvevshim  vzglyadom,  kazalos',  ne  obratil  na eto nikakogo
vnimaniya.
     - YA ne obyazan brat' tebya zhivym! - kriknul Kavasaki. |to bylo lozh'yu,  no
on  prosto ne znal, chto eshche skazat'. Esli pridetsya pustit' oruzhie v hod, kak
on ob座asnit tot fakt, chto u ubitogo dazhe ne bylo pri sebe oruzhiya?
     Vtoraya ochered', pushchennaya Kavasaki, proshla  nad  golovoj  neznakomca,  i
okazalas'  stol'  zhe  maloubeditel'noj. CHelovek prodolzhal idti, slovno strah
smerti byl emu absolyutno nevedom.
     Ili, vnezapno podumal Minobe Kavasaki,  kak  budto  on  uzhe  byl
mertv.
     - Voditel'! - prokrichal on vnutr' bashni po-yaponski. - Pod容zzhaj k etomu
cheloveku poblizhe, no tol'ko medlenno!
     Tyazhelaya  mahina  tanka  dvinulas' vpered. Dulo pushki ukazyvalo pryamo na
grud' neznakomca, slovno perst neumolimoj sud'by. Esli  chelovek  i  tank  ne
svernut v storonu, to, kak i rasschityval Kavasaki, pushka sob'et protivnika s
nog.
     Rasstoyanie  mezhdu  nimi sokrashchalos'. Teper' ih razdelyalo vsego dvadcat'
metrov. Potom desyat'. Pyat'. Odin metr. Kogda stolknoveniya, kazalos', uzhe  ne
izbezhat',  pravaya  ruka neznakomca podnyalas', kak budto kto-to dernul ego za
nitochku. Minobe Kavasaki uspel uvidet' tol'ko eto, potomu  chto  vnezapno  on
sletel  s  bashni  i  skatilsya  po  brone tanka. Upadi on na paru santimetrov
pravee, tyazhelye gusenicy podmyali by ego pod sebya,  no  Kavasaki  ponyal,  kak
blizko on byl ot smerti tol'ko pozzhe. Razdavshijsya uzhasnyj skrezhet udaril emu
po  barabannym  pereponkam.  Kavasaki zazhal ushi rukami, reshiv, chto proizoshel
vzryv.
     On reshilsya otkryt' glaza lish' kogda zvon  v  ushah  stih,  i  s  opaskoj
oglyadelsya po storonam. K ego neopisuemoj radosti, ruki i nogi byli na meste.
Togda  Kavasaki  povernul golovu v storonu tanka, i uvidel, chto tot zamer na
meste, a voditel',  vysunuvshis'  iz  lyuka,  tozhe  pytaetsya  ponyat',  chto  zhe
proizoshlo.
     I  tut u Minobe Kavasaki glaza polezli na lob ot izumleniya. Bashnya tanka
bol'she ne byla soedinena s  povorotnym  mehanizmom.  Vmesto  nego  na  brone
pobleskival  srezannyj, slovno nozhom, metall, a bashnya lezhala v dobryh desyati
metrah pozadi tanka. Za nej  vidnelsya  shagayushchij  vse  s  toj  zhe  neumolimoj
celeustremlennost'yu chelovek s goryashchim vzglyadom i gromovym golosom.
     Minobe  Kavasaki  brosilsya k obezglavlennomu tanku i, vyrvav u voditelya
raciyu, prinyalsya chto-to vozbuzhdenno krichat' v mikrofon.

     Dzhiro Isudzu chut' bylo ne ostavil pervoe soobshchenie bez vnimaniya, prinyav
ego za  bred  op'yanennogo  pobedoj  soldata,  eshche  nedavno  byvshego  prostym
sluzhashchim.  No  zatem  podobnye  soobshcheniya  posypalis'  na  nego  valom, lyudi
vozbuzhdenno krichali, i v golosah ih slyshalsya nepoddel'nyj uzhas.
     Svezhesozdannye Imperatorskie Okkupacionnye Vojska poteryali pyat'  tankov
v  korotkih  shvatkah s odnim edinstvennym protivnikom, kotorogo poverzhennye
yaponcy nastojchivo nazyvali "ono".
     - Mne  nuzhny  podrobnosti,  -  ryavknul  Isudzu  na   pervogo   soldata,
upotrebivshego v doklade eto neponyatnoe mestoimenie. - "Ono" eto mashina?
     - "Ono",  -  nastojchivo  povtoryal  peresohshij  ot volneniya golos, - eto
chelovek, glaza kotorogo izluchayut smert', a ruki krushat stal'.
     I eto, po suti dela, bylo samoe svyaznoe iz vseh  posleduyushchih  opisanij.
Isudzu  prikazal  napravit'  v  rajon, gde v poslednij raz videli "eto", eshche
neskol'ko tankov, i prigotovilsya zhdat'. Ot  nekotoryh  komandirov  postupali
vse  te  zhe  nerazborchivye  soobshcheniya,  drugie  prosto  ne otvechali. Odin iz
tankistov, zakonchiv doklad,  izdal  dusherazdirayushchij  ston,  soprovozhdavshijsya
treskom  razryvaemoj  tkani.  Isudzu  dogadalsya, chto, ne vynesya sobstvennogo
porazheniya, etot soldat sovershil harakiri.
     Po stupavshie k nemu svedeniya shodilis' lish' v odnom - hotya v  eto  bylo
trudno poverit', protivnik byl odin i ne vooruzhen. |tot chelovek, bezzhalostno
smetavshij  vse  na  svoem puti, priblizhalsya k zdaniyu merii, i ostanovit' ego
bylo nevozmozhno.
     Dzhiro  Isudzu  prikazal  svoim  lyudyam  zanyat'  vokrug  zdaniya  krugovuyu
oboronu,  i  brosilsya  v  kabinet,  gde na kushetke s zakrytymi glazami lezhal
Nemuro Nishitcu.
     Ostorozhno, Isudzu dotronulsya do plecha bossa. Glaza Nishitcu, pohozhie  na
dve  uzkie shchelochki, slegka priotkrylis', a guby shevel'nulis', pytayas' chto-to
proiznesti, no slyshen byl tol'ko suhoj hrip. Dzhiro prilozhil  ladon'  emu  ko
lbu i oshchutil na ruke goryachuyu isparinu. Lihoradka.
     Dzhiro  Isudzu  sklonilsya  nad  bol'nym, i, vmeste s preryvistym goryachim
dyhaniem do nego doneslis' edva slyshnye slova:
     - Ty dolzhen vypolnit' svoj dolg. Banzaj!
     Zatem Nemuro Nishitcu otvernulsya k stene i zakryl glaza. On spal. Isudzu
vypryamilsya, ponyav, chto teper' mozhet dejstvovat' po sobstvennomu  usmotreniyu.
On  vyshel  iz  kabineta, chtoby otdat' novye prikazaniya, razmyshlyaya po doroge,
kogda zhe priletyat bombardirovshchiki.

     Master Sinandzhu stoyal, ustremiv vzglyad  k  gorizontu,  slovno  kamennyj
idol v purpurnom odeyanii. Podnyavshijsya veter igral polami ego kimono.
     Podoshedshij   szadi   Bill  Roum  gromko  kashlyanul,  no  CHiun  nikak  ne
otreagiroval na ego poyavlenie.
     - ZHenshchiny uzhe ustroili detej, - soobshchil on, stanovyas' ryadom  s  CHiunom.
Vzglyanuv v tom napravlenii, kuda byl ustremlen vzglyad Mastera Sinandzhu, Roum
uvidel, chto za gorizontom to i delo vspyhivayut otsvety.
     - V gorode idet boj, - znachitel'no progovoril CHiun.
     - Da,  eto  yavno ne pohozhe na zarnicy, - soglasilsya Roum. - Znaete, mne
vse-taki zhal' Bronzini.
     - Kazhdomu rano ili pozdno prihoditsya rasplachivat'sya za svoi postupki, -
skazal CHiun. - Kto-to platit za oshibki, kto-to - za udachi. Iz-za  togo,  chto
Bronzini  byl  udachliv, na nas obrushilos' vse eto gore. Iz-za nego ya poteryal
syna, i vmeste s nim dlya moej derevni ugasla poslednyaya nadezhda.
     - YA vas ponimayu. Ved' ya poslednij Sanni Dzho.
     CHiun obernulsya k nemu, i cherty ego surovogo lica slegka razgladilis'.
     - ZHena ne prinesla tebe synovej?
     - Net, no rebenok umer, mnogo let tomu nazad. Vtoroj raz zhenit'sya ya  ne
stal.
     CHiun ponimayushche kivnul.
     - YA znayu, kak eto bol'no, - prosto skazal on.
     On  snova  otvernulsya, nablyudaya za polyhavshimi v nebe sinimi i krasnymi
ognyami. Gorod byl slishkom daleko, i shum stolknovenij do nih ne doletal.
     - Kogda menya ne stanet, - skazal Sanni Dzho  Roum,  -  to  nekomu  budet
zashchitit' moe plemya. Tochnee, to, chto ot nego ostalos'.
     CHiun kivnul.
     - Kogda umru ya, v derevne nekomu budet kormit' detej. Imenno etot strah
zastavlyal  Masterov  Sinandzhu  trudit'sya na grani chelovecheskih vozmozhnostej,
ved' odno delo - riskovat' sobstvennoj zhizn'yu, a sovsem drugoe  -  ostavlyat'
teh, kto ot tebya zavisit.
     - Amin', brat moj.
     - Znaj,  Sanni  Dzho  Roum, chto ya ne schitayu tebya otvetstvennym ni za chto
proizoshedshee v poslednie dva dnya. No ya  nameren  sdelat'  tak,  chtoby  lyudi,
zastavivshie menya stradat', otplatili za sovershennoe imi zlo. No sdelat' eto,
poka  oni  derzhat  v  zalozhnikah detej, ya ne mogu. Ved' zhizni vseh detej, ne
tol'ko teh, v ch'ih zhilah techet  nasha  krov',  bescenny.  Sredi  San  On  Dzho
schitayut tak zhe?
     - Po-moemu, tak schitayut, ili dolzhny schitat', vezde, - otvetil Roum.
     - Tol'ko  ne  yaponcy. Kogda oni vtorglis' na moyu rodinu, nikto, nachinaya
ot predstavitelej Dinastii Drakona, i zakanchivaya grudnymi  det'mi,  ne  byli
zashchishcheny ot ih klinkov.
     - |to  ne  mozhet  prodolzhat'sya  slishkom  dolgo, skoro dolzhny vysadit'sya
morskie pehotincy. Vashington ne stanet zakryvat' na proishodyashchee glaza.
     - A skol'ko pri etom budet poteryano zhiznej? - sprosil CHiun, oglyadyvayas'
na sverkayushchie v nebe vspyshki.  Nemnogo  pomolchav,  on  s  somneniem  pokachal
golovoj.
     - Vash syn, kak ego...
     - Sanni Dzho! Sanni Dzho, idite skoree syuda!
     Roum  rezko  obernulsya.  V  dveryah  odnogo iz domov stoyala perepugannaya
nasmert' SHeril Rouz.
     - V chem delo? - sprosil Roum.
     - Oni  sobirayutsya  povesit'  Bronzini!  Tak  tol'ko  chto  peredali   po
televizoru.
     - Idem, - rezko progovoril Bill Roum.
     Vsled  za  nim,  CHiun  posledoval v dom. SHeril podvela ih k televizoru,
vozbuzhdenno rasskazyvaya:
     - Ne znayu, pochemu ya ego vklyuchila, navernoe, po privychke. No pyatyj kanal
snova rabotaet. Smotrite!
     Na ekrane televizora tvorilos' nechto, zastavlyayushchee vspomnit'  ob  "Ade"
Dante.  Neskol'kih  policejskih  s  zavyazannymi glazami vtolknuli v komnatu,
uveshannuyu rozhdestvenskimi ukrasheniyami. Nad  ih  golovami,  slovno  nasmeshka,
visel plakat so slovami "Da vocaritsya na zemle mir i dobraya volya!".
     - O  Gospodi,  -  voskliknula  SHeril.  -  |to zhe sklad na telestudii. YA
kogda-to tam rabotala.
     Gde-to za kadrom razdalos' zhuzhzhanie, i cherez mgnovenie v kadre poyavilsya
yaponec v kamuflyazhe, nebrezhno, no s bezzhalostnoj  tochnost'yu  nachavshij  drel'yu
prosverlivat' bespomoshchnym policejskim viski.
     SHeril otvernulas', k gorlu u nee podstupila toshnota.
     - Zachem  im vse eto? - sprosil Bill Roum, stiskivaya kulaki. Otveta ni u
kogo ne bylo.
     - Oni... ob座avili, chto na rassvete  povesyat  Bronzini,  -  edva  smogla
vydavit'  iz  sebya SHeril. - Tak skazal etot s vidu bezobidnyj staryj yaponec.
On govorit, takim obrazom stanet yasno, chto Amerika bessil'na ih ostanovit'.
     - |tot kanal prinimayut v drugih gorodah? - surovo sprosil CHiun.
     - Da, v Finikse. A chto?
     - YAponcy, konechno, zhestokij narod, no oni otnyud' ne duraki, - zadumchivo
prodolzhal  Master  Sinandzhu.  -  Oni  dolzhny  ponimat',  chto  eto   zastavit
amerikanskoe pravitel'stvo nanesti udar.
     - Da  ya  vse  vremya vam ob etom tverzhu, - otozvalas' SHeril. - Nam nuzhno
tol'ko proderzhat'sya eshche nemnogo, i Vashington polozhit konec etomu uzhasu.
     - Vse vyglyadit tak, kak budto oni sami etogo dobivayutsya, -  ele  slyshno
progovoril CHiun. - No zachem?
     Vnezapno ego svetlo-karie glaza prishchurilis'.
     - U  tebya  est'  ekzemplyar scenariya? - sprosil on, oborachivayas' k Sanni
Dzho.
     Bill Roum, kazalos', byl nemalo ozadachen.
     - Scenarij? Da, konechno. A zachem on vam?
     - Hochu pochitat', - reshitel'no ob座asnil CHiun.
     - Sejchas, kogda tut proishodit takoe? - osharasheno progovorila SHeril.
     - YA dolzhen byl dogadat'sya ob etom ran'she, -  ne  obrashchaya  na  ee  slova
vnimaniya, prodolzhal CHiun, berya v ruki papku.
     - Po-moemu,  eto  okonchatel'nyj variant, - soobshchil Bill Roum. - Oni vse
vremya ego menyali. Teper' eto kazhetsya strannym, verno?
     - A chem vse konchaetsya? - sprosil CHiun, perelistyvaya stranicy.
     - Ponyatiya ne imeyu. YA zagloh uzhe gde-to na seredine. Slishkom mnogo  bylo
raboty,  da  eshche  eti  yaponcy  ni slova ne znali po-anglijski, i prihodilos'
ob座asnyat' im kazhduyu meloch'.
     - Mne scenariya ne vydavali, - progovorila SHeril, starayas'  ne  smotret'
na ekran.
     CHiun  vchityvalsya  v  soderzhimoe papki molcha. Morshchinistye cherty ego lica
slovno zastyli, zhivymi kazalis'  lish'  glaza,  perebegavshie  so  strochki  na
strochku. Zakonchiv, on podnyal pomrachnevshij vzglyad na svoih tovarishchej.
     - Teper' vse yasno, - zayavil CHiun, zahlopyvaya papku. - Nel'zya medlit' ni
sekundy. My dolzhny sejchas zhe otpravlyat'sya v gorod.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Bill Roum.
     - Ob座asnyu po doroge.
     - YA tozhe edu, - vstupila SHeril.
     - Ne  obizhajsya, no na etot raz nikakih skvo, - myagko progovoril Roum. -
|to muzhskaya rabota.
     - U menya takoe zhe pravo srazhat'sya s etimi ublyudkami, kak  i  u  vas,  -
vskrichala  SHeril.  -  |to  moj gorod, Sanni Dzho, a ne tvoj. Ty, chert poberi,
vsego lish' indeec iz rezervacii, a CHiun dazhe ne amerikanec.  A  tam  ubivayut
moyu sem'yu i moih druzej. YA ne mogu sidet', slozha ruki.
     Bill Roum vzglyanul na CHiuna.
     - Po-moemu, u malyshki dovol'no sil'nye argumenty.
     - Togda idem, - kivnul CHiun. - Sejchas dlya nas samoe glavnoe - skorost'.


     Rozhdestvenskim utrom rassvet, tochno stydlivyj rumyanec, nachal okrashivat'
v rozovoe  vostochnoe  poberezh'e. Povinuyas' vrashcheniyu planety, dnevnaya granica
smeshchalas' po sushe, slovno uskol'zayushchaya ten'.
     Samoj poslednej vstrechala rassvet Kaliforniya. A na  voennoj  baze  Kasl
byl  poluchen  prikaz  gotovit'  k  vzletu bombardirovshchik B-52, vybrannyj dlya
vypolneniya operacii "Adskoe peklo".
     Kapitan aviacii Uejn Rodzhers poluchil zadanie v  zapechatannom  konverte.
Poblednev, on povernulsya k svoemu naparniku.
     - CHto zh, pohozhe, svershilos'.
     Ogromnyj samolet vykatilsya iz angara na vzletnuyu polosu. Rodzhers dvinul
rukoyatku  ot sebya, i kazavshayasya neuklyuzhej stal'naya ptica zaskol'zila vpered,
nabiraya skorost' dlya vzleta.
     Mimo nih promel'knuli neskol'ko K-135, samoletov-zapravshchikov.  Na  etot
raz  oni  nam  ne  ponadobyatsya,  podumal  Rodzhers.  Hotya  konvert eshche ne byl
raspechatan, kapitan znal, chto stanet ih cel'yu.
     Bombardirovshchik vzmyl v vozduh i leg na pravoe krylo, razvorachivayas', ne
v storonu okeana, a k sushe,  vglub'  strany.  Nabrav  kontrol'nuyu  vysotu  i
vyrovnyav samolet, Rodzhers kivnul naparniku, kotoryj razorval konvert.
     - |to YUma, - hriplo progovoril tot.
     - Bozhe, spasi i sohrani, - probormotal kapitan Rodzhers.
     On   postaralsya   sosredotochit'sya   na  pokazaniyah  priborov,  migavshih
raznocvetnymi  ogon'kami,  slovno  rozhdestvenskaya  elka.  To  i   delo   oni
rasplyvalis' u kapitana pered glazami, i on podumal, chto zrenie uzhe nachinaet
ego podvodit', no vnezapno ponyal, chto eto prosto slezy.
     - Schastlivogo  rozhdestva,  YUma,  - gor'ko progovoril Rodzhers. - Pogodi,
skoro ty uznaesh', chto pripas dlya tebya Santa-Klaus na etot raz.



     Bartolom'yu Bronzini nablyudal za  poslednim  v  svoej  zhizni  rassvetom.
Krasnovatyj  svet  probivalsya  cherez zatejlivuyu reshetku ego kamery v glavnom
bloke YUmskoj Tyur'my. Uzhe zakonchennaya viselica, kazalos', plameneet  v  luchah
voshodyashchego  solnca. Kamery davno uzhe stoyali na svoih mestah - vsego ih bylo
tri.
     - Kak budto sejchas oni stanut snimat' scenu iz  deshevoj  komedii,  -  s
otvrashcheniem skrivilsya Bronzini.
     Vsyu  noch' on ne somknul glaz. Da i smog by zasnut' chelovek s sostoyaniem
v  neskol'ko  millionov  dollarov,  tot,  ch'e  izobrazhenie  ukrashalo   steny
nesmetnogo  kolichestva  domov,  i kotorogo sobiralis' povesit' tol'ko za to,
chto on soglasilsya snimat'sya v yaponskom fil'me?
     Krome togo, vsyu noch' iz goroda donosilis' zvuki boev.  Neuzheli  nakonec
pribyli  rejndzhery,  podumal Bronzini. No net, vybroski desanta on ne videl,
da i v nebe ne proletal ni odin samolet. Mozhet byt', eto byli sobravshiesya  v
konce koncov s duhom gorozhane?
     V  ego  serdce  nachala  uzhe  prosypat'sya  nadezhda na osvobozhdenie, no s
techeniem  vremeni,  kogda  boi  to  zatihali,  to  nachinalis'  vnov',  a  na
territorii  tyur'my  nichego  ne  proishodilo,  ona  postepenno ugasla. Tol'ko
yaponskie soldaty prodolzhali vozit'sya s ustanovkoj  s容mochnogo  oborudovaniya,
nervno  begaya  tuda-syuda,  chto  Bronzini  otnes za schet vynuzhdennogo nochnogo
bodrstvovaniya.
     S nastupleniem rassveta Bartolom'yu Bronzini, kinozvezda nomer  odin  vo
vsej Amerike, tochno znal, kak chuvstvuyut sebya prigovorennye k smerti uzniki.
     On  dal  sebe  slovo,  chto prosto tak im v ruki ne dastsya. Szhav kulaki,
Bronzini pritailsya za dver'yu, i prinyalsya zhdat'.
     Podnyavshayasya snaruzhi sumatoha  slovno  nozhom  rezanula  ego  po  serdcu.
Bronzini  popytalsya uspokoit'sya, slushaya, kak vo dvore prevrashchennogo v tyur'mu
muzeya razdaetsya  topot  nog,  kriki  i  yaponskaya  rech'.  Vot  zavelsya  motor
bronetransportera, zadvigalsya, skrezheshcha po asfal'tu gusenicami, tank.
     - CHto  zh,  ya  uzhe  gotov,  podlye lyubiteli sake, - probormotal Bronzini
skvoz' zuby. - CHtoby vytashchit' menya na scenu, vam ponadobitsya ne odin tank!
     K ego udivleniyu, zvuki nachali  udalyat'sya,  poka  ne  zatihli  gde-to  v
storone. Nad YUmskoj tyur'moj-muzeem povislo zhutkovatoe bezmolvie. Ego narushal
tol'ko  otdalennyj  tresk  avtomatnyh ocheredej, zaglushaemyj vremya ot vremeni
vzryvami.
     Ostorozhno vyglyanuv v zabrannoe reshetkoj okonce,  Bronzini  uvidel,  chto
pered kamerami nikogo net. Ego ohranniki kuda-to ischezli.
     On  reshil  ne teryat' vremeni darom, i prinyalsya za dver' kamery. Kovanaya
zheleznaya dver' uderzhivalas' na meste dvumya  poperechinami,  prikreplennymi  k
petlyam. Poskol'ku sluzhivshaya pugalom dlya vseh arizonskih banditov tyur'ma byla
teper'  prevrashchena  v  attrakcion dlya turistov, to i sledili zdes' bol'she za
vneshnim vidom,  chem  za  prochnost'yu  zaporov.  Prisev  na  koleni,  Bronzini
popytalsya  vylomat'  nizhnyuyu  poperechinu.  Vinty,  kotorymi  byla prikreplena
petlya, uhodili gluboko v trehmetrovye kamennye steny.  Poperechina  podalas',
no lish' slegka.
     Bronzini oglyadel kameru. Iz mebeli v nej byli tol'ko kojka i derevyannyj
stolik, no iz metallicheskoj plastiny posredi pola torchalo massivnoe stal'noe
kol'co.    Podojdya   k   nemu,   Bronzini   prinyal   znakomuyu   emu   stojku
shtangista-tyazhelovesa, i nachal tyanut', snachala medlenno, potom vse sil'nee  i
sil'nee.  Na  pokrasnevshej  shee  aktera  vzdulis' veny, on zakryahtel. Kol'co
nikak ne hotelo poddavat'sya, no ved' on byl  vse-taki  Bartolom'yu  Bronzini,
obladatel'  samyh  bol'shih muskulov vo vsem Gollivude. Kryahtya ot napryazheniya,
on prodolzhal izo vseh sil tyanut'  kol'co  naverh,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
struivshijsya ruch'em pot.
     Nakonec, zverinyj ryk Bronzini dostig naivysshej tochki, i slilsya s novym
zvukom  -  skrezhetom lomayushchegosya metalla. Plastina vmeste s kol'com otletela
ot pola, i Bronzini upal na spinu, no teper' u nego bylo orudie. Vskochiv  na
nogi, on prinyalsya molotit' dobytoj plastinoj v dver'.
     Vremeni  eto  zanyalo nemnogo - odna iz petel' tresnula, drugaya vyletela
sovsem. Teper' dver' derzhalas' na odnom lish' zamke, i Bronzini  bez  osobogo
truda  vyshib  ee  plechom. Vyjdya vo dvor, on proshel mimo dlinnogo ryada pustyh
kamer,  i  okazalsya  na  avtostoyanke.  On  dvigalsya  ostorozhno,  hotya  i  ne
rasschityval vstretit' nikakogo soprotivleniya.
     Pered suvenirnoj lavkoj stoyal chej-to pikap. Zabravshis' vnutr', Bronzini
poproboval  zavesti ego. Nakonec, on nashchupal nuzhnye provodki, soedinil ih, i
vskore uzhe nessya po Prizon-Hill Roud.
     Bronzini otchayanno nessya po doroge, ne  sovsem  predstavlyaya  sebe,  kuda
edet  i chto stanet delat', kogda tuda doberetsya. Na shosse nikogo ne bylo, no
kogda on v容hal v  gorod,  u  porogov  domov  stoyali  lyudi,  nereshitel'no  i
smushchenno  poglyadyvayushchie  po  storonam.  Bronzini pod容hal k odnoj iz grupp i
sprosil:
     - |j! CHto tut u vas proishodit?
     - YAponcy otstupili kuda-to  blizhe  k  centru,  -  otvetil  emu  pozhiloj
muzhchina.  -  Tam  nachalas' nastoyashchaya zavarushka, no nikto ne znaet, s kem oni
derutsya.
     - Mozhet byt', rejndzhery?
     - Dogadka ne huzhe i ne luchshe drugih. My vot vse dumaem, chto zhe delat'?
     - Pochemu zhe vy ne soprotivlyaetes'? |to zhe vash gorod!
     - CHem? - sprosil pozhiloj gorozhanin. - Oni zabrali u nas oruzhie.
     - Nu i chto? My zhe v Arizone, na Dikom Zapade. Otberite ego nazad.
     Podojdya poblizhe, ego sobesednik zaglyanul v kabinu pikapa.
     - Pogodite, a  vy,  sluchajno,  ne  tot  samyj  akter?  Kak  eto  tam...
Bronzini?
     - Nel'zya  skazat',  chto  sejchas podhodyashchij sluchaj, chtoby etim gorditsya,
no, voobshche-to, da.
     - Ugu, a ya i ne uznal vas bez povyazki.
     Bronzini vymuchenno ulybnulsya.
     - Predpolagalos', chto zdes' ne s容mki ocherednogo "Grandi".  Ne  znaete,
gde mozhno dostat' oruzhie?
     - Zachem eto?
     - Tam, otkuda ya rodom, govoryat: "Nashkodil, sam i rashlebyvaj".
     - Da  uzh,  skazano neploho. Naskol'ko ya znayu, oni hranyat konfiskovannye
ruzh'ya v SHajlo-Inn. Mozhet, potom vy ih kak-to razdadite?
     - Esli ya dostanu oruzhie, vashi tovarishchi stanut drat'sya?
     - CHert poberi, Bart, ya ved' posmotrel vse vashi fil'my. Da  ya  poshel  by
pod vashe nachalo v lyubuyu minutu!
     - Predupredite ostal'nyh, a ya skoro vernus'.
     S  etimi  slovami  Bronzini  nazhal  na  gaz, i pikap rvanulsya v storonu
SHajlo-Inn. Pod容zzhaya k stoyanke, on zametil v vestibyule  gostinicy  neskol'ko
yaponcev  v  voennoj  forme.  Liho  zatormoziv u svobodnogo mesta na obochine,
Bronzini obnaruzhil prislonennyj k  odnoj  iz  mashin  svoj  "Harli-Devidson".
Metnuvshis' k motociklu, on vskochil v sedlo i nazhal na starter.
     Staryj  dobryj "Harli" vzrevel, i v prishchurennyh glaza Bronzini sverknul
ogon'. Sdav nazad, on do  otkaza  vykrutil  ruchku  gaza  i  ponessya,  slovno
raketa, pryamo na vhodnye dveri.
     Na  shum  dvigatelya  iz  gostinicy vyskochili, kricha i razmahivaya rukami,
dvoe yaponcev. U nih byli avtomaty, no blagodarya vnezapnosti pereves  byl  na
storone Bronzini. Ego motocikl, slovno smerch, pronessya mezhdu brosivshimisya na
zemlyu  yaponcami,  vletel  na  trotuar i, podprygnuv, obrushilsya na steklyannye
dveri.  K  sozhaleniyu,  eto  byla  ne  special'no  podgotovlennaya   s容mochnaya
ploshchadka,  i  kusok  stekla  raspolosoval  Bronzini  shcheku,  a drugoj oskolok
votknulsya v bedro. Ne  obrashchaya  na  eto  vnimaniya,  on  vyprygnul  iz  sedla
prokativshegosya  vpered  "Harli"  i  prizemlilsya  na  myagkie plyushevye kresla.
Vydernuv iz nogi oskolok, Bronzini lovko vsporol im sheyu  podbezhavshego  szadi
yaponca, i shvatil upavshij na pol Kalashnikov. Pervym delom on otsoedinil shtyk
i  sunul  ego  za  golenishche,  a potom, razvernuvshis', opustoshil vsyu obojmu v
pytavshihsya podnyat'sya na nogi chasovyh.
     Pokonchiv s ohranoj, Bronzini  prinyalsya  obsharivat'  komnaty  na  pervom
etazhe.  Oruzhie  on  obnaruzhil  za  dver'yu  s emblemoj "Krasnogo Rozhdestva" -
siluet elki na fone griboobraznogo oblaka.  Zdes'  nahodilsya  osnovnoj  ofis
s容mochnoj  brigady v etom gorode. Nesya vintovki v obeih rukah, on vernulsya k
pikapu i slozhil ih v kuzov, vmeste  s  yashchikom  ruchnyh  granat.  Tuda  zhe  on
zakatil svoj motocikl.
     Prezhde,  chem  sest'  za  rul', Bronzini otorval ot svoej kurtki rukav i
perevyazal ranu na noge. Posle etogo eshche ostalas' poloska tkani,  kotoruyu  on
povyazal vokrug golovy, chtoby pot ne zalival glaza.
     - CHto  za  chert! - probormotal akter, vlezaya na voditel'skoe siden'e. -
Mozhet  byt',  eshche  ne  pozdno  pereimenovat'  nash  nesostoyavshijsya  fil'm   v
"Poslednyuyu bitvu Grandi"?
     Pod容hav  k  ozhidavshej ego kuchke lyudej Bronzini uvidel, chto ona vyrosla
vdvoe. Razdav privezennye ruzh'ya, on povysil golos, obrashchayas' k sobravshimsya:
     - |j! Vsem vnimanie! Ostal'noe  oruzhie  tam,  v  otele.  Razbejtes'  na
otryady  i  otpravlyajtes' za nim. CHto dal'she - reshat' vam samim, ved' eto vash
gorod.
     Zabravshis' v sedlo "Harli", Bronzini zavel dvigatel'.
     - |j, kuda zhe vy? - sprosil kto-to iz tolpy.
     - Gorod vash, no sluchivsheesya zdes' - moya sobstvennaya problema, - otvetil
Bronzini, zasovyvaya za poyas granaty. - Koe kto eshche ne zaplatil po schetu!
     I s etimi slovami Bartolom'yu Bronzini unessya  v  oblake  pyli,  i  bylo
vidno lish', kak razvevayutsya na vetru ego sobrannye v puchok volosy.

     Dzhiro  Isudzu bol'she ne nado bylo slushat' po racii doklady podchinennyh,
chtoby ponyat', chto ego luchshie sily padayut pod udarami nepriyatelya.  Dostatochno
bylo  vyglyanut'  v  okno,  gde  pered  zdaniem  merii  oshchetinilis'  orudiyami
vystroennye v ryad tanki.
     Odin iz nih s grohotom  vystrelil,  i  snaryad  prevratil  uzhe  poryadkom
potrepannyj  magazin  v  ruiny.  "Ono",  prignuvshis',  proshlo  pod snaryadom,
proletevshim v kakih-nibud' neskol'kih santimetrah vyshe. Proniknuv  v  gorod,
chelovek  s  goryashchim  vzglyadom,  kotoryj  po  vsem  svedeniyam kalechil lyudej i
vyvodil iz stroya tanki golymi rukami, dobralsya, nakonec, do poslednej  linii
oborony, vystavlennoj Isudzu.
     Vysunuvshis' iz okna, Dzhiro prokrichal:
     - Sotrite ego v poroshok! Prikonchite ego, vo imya imperatora! Banzaj!
     Tanki   vzreveli   dvigatelyami.   Isudzu   riskoval,   lomaya  poslednie
oboronitel'nye poryadki, prikryvavshie ego ot sushchestva, s vidu tak pohozhego na
cheloveka, no vybora u nego ne bylo.
     Krome Isudzu i lezhavshego bez soznaniya  na  kushetke  Nemuro  Nishitcu,  v
kabinete  nikogo  ne  bylo.  Skvoz' zabyt'e staryj yaponec to i delo staralsya
chto-to skazat'. Prislushavshis', Dzhiro popytalsya razobrat' slova.
     - Smert'  idet,  -  snova  i  snova  povtoryal  Nishitcu.  -  Smert',  ne
ostavlyayushchaya sledov dazhe na peske!
     Sudya  po  vsemu, on bredil. Otvernuvshis', Isudzu snova sosredotochil vse
vnimaniya na proishodyashchem za oknom.
     Imperatorskie Okkupacionnye Vojska, sily kotoryh eshche  nedavno  kazalis'
nesokrushimymi,  teper' sokratilis' do zhalkoj kuchki oboronyayushchihsya soldat. Vsyu
noch' v gorode shli tyazhelye boi. Tanki, lyudi,  orudiya,  vse  bylo  brosheno  na
bezoruzhnogo  cheloveka,  kotoryj, ne vedaya straha, uporno prodvigalsya vpered.
Oni okruzhali ego, i cherez neskol'ko mgnovenij  tanki  prevrashchalis'  v  grudu
metalloloma  pod  rukami  neznakomca,  razryvavshego gusenicy i otlamyvayushchego
stvoly orudij.
     On shel  k  zdaniyu  merii,  bezostanovochno  i  bezzhalostno.  Snachala  iz
donesenij  sledovalo,  chto  chelovek etot prodvigalsya absolyutno beznakazanno,
kak budto soldaty, stoyavshie u nego na puti byli ne  bol'she,  chem  dokuchlivye
muhi,  kotoryh  ne stoit nikakogo truda prihlopnut' ili otognat'. No vskore,
kogda protivostoyashchih emu tankov  stalo  bol'she,  neznakomec  slovno  sbrosil
masku  bezrazlichiya.  On  dvigalsya  vse  bystree i izyashchnee, poka, nakonec, ne
stal, kak s uzhasom v golose soobshchil odin iz pomoshchnikov  rezhissera,  "tancuya,
uskol'zat'  ot  pul'.  My ne mozhem ego ostanovit'. Vse, chto popadaet emu pod
ruku, prevrashchaetsya v pyl'. Nuzhno otstupat'!".
     Iz  desyatkov  sbivchivyh  soobshchenij  vyrisovyvalas'   sverh容stestvennaya
kartina - to byl bezumnyj tanec smerti i razrusheniya. Isudzu byl vynuzhden vse
uzhe  i  uzhe  styagivat'  kol'co  oborony  vokrug zdaniya merii, poka u nego ne
ostalos' vsego  neskol'ko  tankov,  ekipazhi  kotoryh  eshche  ne  obratilis'  v
panicheskoe  begstvo.  On  zhdal poyavleniya "nesokrushimogo" so vse vozrastayushchim
uzhasom.
     Teper', nakonec, Dzhiro Isudzu udalos' vzglyanut' na  "eto"  sobstvennymi
glazami,  i  ot  uvidennogo u nego perehvatilo dyhanie. "Ono" bylo pohozhe na
idushchuyu, net, tancuyushchuyu smert'.
     Vyglyadelo eto, nesmotrya na  ves'  ob座avshij  ego  uzhas,  krasivo.  Vzvod
yaponskih  soldat  brosilsya  vpered, pytayas' pregradit' put' nepriyatelyu. Tot,
vertyas', slovno obezumevshij dervish, lish' uvertyvalsya ot sypavshihsya  na  nego
pul', proskal'zyvaya mezhdu soldatami, nanosya udary bezostanovochno mel'kavshimi
v  vozduhe  rukami  i  nogami, i kazhdyj raz na zemlyu padali bezdyhannye tela
yaponcev.
     Odin iz soldat popytalsya protknut'  tainstvennoe  sozdanie  shtykom,  no
cherez  sekundu  uzhe  sam boltalsya na ego ostrie, vzdernutyj v vozduh, slovno
znamya. Da, eto byl tanec smerti, smerti, iskavshej tol'ko yaponcev.
     Tankam prishlos' nemnogim luchshe. Okruzhennyj dvumya mnogotonnymi mashinami,
neznakomec vybrosil ruku snachala vpravo, potom vlevo, i,  lishennye  gusenic,
tanki stolknulis' i yuzom vyleteli na seredinu dymyashchejsya v razvalinah ulicy.
     SHag  za  shagom,  "ono"  prodvigalos'  vpered.  V  nego desyatkami leteli
granaty, no tainstvennoe sushchestvo perehvatyvalo  ih  i  otpravlyalo  obratno.
Odni  granaty  razryvalis',  drugie  net,  i  Isudzu proklyal sebya za to, chto
zakupil brakovannoe kitajskoe oruzhie. Bylo znachitel'no legche kupit'  ego  na
chernom rynke v Gonkonge, chem vypustit' analogi silami Nishitcu. Nevernyj hod.
Vsya operaciya, kak on vnezapno ponyal, byla odnoj bol'shoj oshibkoj.
     Dzhiro  Isudzu  byl  gotov  k  smerti  - etogo trebovala vernost' Nemuro
Nishitcu, lyubov' k rodine. On mog spokojno vstretit' smert', no ne porazhenie.
     Shvativ snajperskuyu vintovku,  on  prisel  pered  raspahnutym  oknom  i
pricelilsya  v  nadvigayushchuyusya  figuru. Vskore on uzhe opustoshil vsyu obojmu, no
edinstvennym rezul'tatom stalo lish' to, chto sushchestvo s goryashchim na  opalennom
solncem  lice  yarostnym  vzglyadom  povernulo  golovu  i  posmotrelo na nego.
Rastreskavshiesya guby slozhilis' v  nekoe  podobie  hitroj  usmeshki,  kotoraya,
kazalos',  govorila:  "Kogda  ya pokonchu s etoj melyuzgoj, dojdet ochered' i do
tebya".
     Dzhiro  Isudzu  reshil  ostavit'  svoi  popytki  i,   opustiv   vintovku,
prokrichal:
     - Kto ty? CHego ty hochesh'?
     V  otvet  emu  razdalsya  pohozhij  na  raskaty  groma golos, proiznesshij
edinstvennoe slovo: "Tebya".
     - No pochemu? CHem ya razgneval tebya, demon?
     - Ty probudil menya ot dlivshegosya celuyu vechnost' zabyt'ya. Teper' ya ne
smogu zasnut', poka ne sotru tvoi kosti v poroshok, yaponec
     Otshatnuvshis', Isudzu s  grohotom  zahlopnul  okno.  On  bol'she  ne  mog
smotret'  na  etu  krovavuyu  bojnyu.  Edinstvennoj  nadezhdoj na spasenie bylo
begstvo.
     Ne glyadya na svoego nastavnika i komandira, tryasushchegosya  v  lihoradochnom
oznobe,  Dzhiro Isudzu brosilsya k dveri, no, uzhe vzyavshis' za ruchku, zastyl na
meste. On uslyshal to, chego tak boyalsya - vysoko v nebe  merno  gudel  tyazhelyj
bombardirovshchik. I togda Isudzu ponyal, chto vse koncheno.
     Na  negnushchihsya  nogah  on  vernulsya  v  kabinet  i  opustilsya na kover.
Potyanuvshis' za mechom, uzhe mnogo let perehodivshim v ego sem'e iz pokoleniya  v
pokolenie,  Dzhiro  vynul  ego  iz  nozhen i razorval na sebe rubashku, obnazhiv
zhivot. Vremeni na slova, sozhaleniya  i  prochie  ceremonii  uzhe  ne  bylo.  On
pristavil ostrie mecha k boku i zamer, prigotovyas' sdelat' mgnovennyj shirokij
razrez,  kotoryj  srazu vsporet vnutrennosti. Emu ostavalos' lish' nadeyat'sya,
chto smert' nastupit prezhde, chem volna yadernogo  vzryva  sotret  ego  s  lica
zemli. Luchshe umeret' ot sobstvennoj ruki, chem ot udara, nanesennogo vragom.
     Kogda  Dzhiro  izdal  poslednij  klich  yaponskogo voina, zvuki shvatki za
oknom vnezapno stihli, i cherez mgnovenie razdalsya  golos,  skazavshij:  "YA
idu za toboj, yaponec".
     Ne  vyderzhav,  Dzhiro Isudzu razrazilsya bessil'nymi rydaniyami - ruki ego
drozhali tak sil'no, chto on ne mog uzhe pravil'no derzhat' mech. Otcepiv s poyasa
granatu, on zubami rvanul cheku. Proshlo neskol'ko  mgnovenij,  no  nichego  ne
proizoshlo.  |to  byla pustyshka. A za oknami zdaniya Dzhiro uslyshal, kak treshchit
dver' pod udarami demona, prinyavshego chelovecheskoe oblich'e.
     - Ty opozdal, - tiho progovoril Isudzu, kogda tot voshel  v  kabinet.  -
CHerez mgnovenie nas oboih smetet yadernyj shkval.
     - Odnogo  mgnoveniya dostatochno, chtoby ubit' cheloveka tysyachi raz,
- nasmeshlivo progovoril demon.
     - Kak zovut tebya, o demon?
     - Menya? - sprosilo, priblizhayas', sushchestvo.  V  chertah  ego  lica
prostupalo chto-to neulovimo evropejskoe, pochti znakomoe, kak budto Dzhiro uzhe
videl ego kogda-to, eshche do togo, kak s容mki prevratilis' v vojnu. |to byl ne
Bronzini,  i ne chelovek po imeni Sanni Dzho. A zatem demon nazval svoe imya, i
Dzhiro Isudzu perestalo interesovat', komu prinadlezhit ego zemnaya obolochka.
     - YA SHiva, Destroer, nesushchij smert' i razrushayushchij miry.
     Tanec smerti, s  uzhasom  vspomnil  Isudzu.  SHiva.  Vostochnoe  bozhestvo,
tancuyushchee v znak smenyayushchih drug druga sozidaniya i razrusheniya.
     Dzhiro Isudzu ne znal, kak on vyzval drevnee indijskoe bozhestvo, no, tem
ne menee,  emu  udalos'  eto  sdelat'.  Skloniv  golovu,  on proiznes slova,
kotorye, kazalos', nikogda ne dolzhny byli sletet' s ego gub.
     - YA sdayus', - progovoril Dzhiro Isudzu,  kogda  na  nego  upala  nesushchaya
holod smerti ten'.



     Bill "Sanni Dzho" Roum byl nemalo udivlen tem, chto na shosse ne okazalos'
ni odnogo  blokposta.  Kogda oni v容hali v gorod, na ulicah ne bylo vidno ni
edinogo tanka, hotya otkuda-to iz centra donosilis' zvuki kanonady.
     - CHto-to sluchilos', - progovoril on,  petlyaya  po  okrainnym  ulicam.  -
Glyadite, eto amerikancy, i oni vooruzheny!
     Vnezapno  stoyavshie  kuchkoj  gorozhane brosilis' bezhat', strelyaya na hodu.
Vperedi, prizhimayas' k  stene  odnogo  iz  domov,  kralsya  odinokij  yaponskij
soldat.  Uvidev,  chto  ego  zametili,  on  nyrnul v blizhajshij dvor, no uspel
dobezhat' lish' do serediny, i upal, skoshennyj avtomatnoj ochered'yu.
     - U nas net vremeni, chtoby glazet' na nih, - pospeshno progovoril  CHiun.
- Nuzhno dobrat'sya do telestudii.
     - Slushajte,  -  vstavila  SHeril, - dazhe esli nam kakim-to chudom udastsya
tuda dobrat'sya, tam navernyaka polno ohrany.
     - Ohranoj zajmus' ya.
     Sudya po tonu, CHiun nichut' ne byl obespokoen.
     - I chto togda? - sprosila SHeril, glyadya na gorevshie po storonam  kostry.
- Dopustim,  ya  vyjdu v efir, i chto zhe mne govorit'? CHto my snimali fil'm, a
potom s容mki vyshli iz pod kontrolya?
     - Esli ty ne vystupish' po televideniyu, budut sbrosheny bomby.
     - Prosto  ne  veritsya,  chto   nashe   pravitel'stvo   sposobno   bombit'
sobstvennyj gorod. Takogo ne mozhet byt'!
     - Mozhesh'  poverit'  mne  na  slovo,  -  otozvalsya Bill Roum, zakladyvaya
krutoj virazh i  starayas'  uderzhat'  mashinu  na  doroge,  -  vo  vremya  vojny
sluchaetsya i ne takoe.
     - I vse-taki, eto nevozmozhno. My vsego lish' priehali na s容mki...
     - Prekrasnaya  Elena  tozhe  byla  vsego  lish'  zhenshchinoj,  - nazidatel'no
progovoril CHiun, - i tem ne menee, iz-za nee pogiblo mnozhestvo lyudej, i  pal
celyj gorod.
     - My pravil'no edem? - pointeresovalsya Roum, ob容zzhaya podbityj tank. To
i delo im popadalis' fonari, s kotoryh svisali tela. No eto byli uzhe yaponcy.
     - Da,  sleduyushchij  povorot napravo. |to Saut-Pasifik. Poezzhajte pryamo po
nej, ya skazhu, gde ostanovit'sya.
     Ne snizhaya skorosti, oni vpisalis'  v  povorot.  Na  etot  raz  "Nindzya"
uderzhalsya na doroge, no, tem ne menee, besheno vihlyal.
     - Dazhe  ne  znayu,  zachem  im  bylo  sozdavat'  sebe  takie slozhnosti, -
prorychal Roum.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'? - pointeresovalsya CHiun.
     - Oni by ubili kuda bol'she amerikancev, esli by prodavali etu dryan'  na
kolesah podeshevle.
     - Luchshe  smotri  na dorogu! Ot nas teper' zavisit sud'ba etogo goroda i
vseh ego obitatelej.
     - Dumayu, eto uzhe ne vazhno, - s uzhasom v  golose  progovorila  SHeril.  -
Prislushajtes'.
     - Ne obrashchaj vnimaniya, nuzhno ehat' eshche bystree, - prikazal CHiun Roumu.
     - CHto?  -  peresprosil  Sanni  Dzho,  i  tut, nakonec, uslyshal to, o chem
govorila SHeril.
     Otkuda izdaleka donessya gluhoj gul dvigatelej. Zvuk byl nizhe i hriplee,
chem u passazhirskogo samoleta.
     - Neuzheli eto... - nachal bylo Roum.
     - Vpered, - tol'ko i otvetil CHiun.
     Do otkaza  nazhav  na  gaz,  Roum  rezko  povernul  nalevo,  i  chut'  ne
stolknulsya s nesshimsya po vstrechnoj polose Bartolom'yu Bronzini.
     - Bart!  -  zakrichal  Bill Roum, glyadya, kak Bronzini pytaetsya vybrat'sya
iz-pod pridavivshego ego "Harli-Devidsona". - On smog by nam pomoch'.
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, - otrezal CHiun.
     - Net, postojte, - vstupilas' SHeril. - Neuzheli  vy  ne  ponimaete?  Vse
znayut, kto takoj Bronzini. Esli ego lico poyavitsya v kadre, emu poveryat.
     - Ty prava, - priznal CHiun.
     - Bart!  -  eshche  raz  kriknul  Bill  Roum. - Na ob座asneniya net vremeni.
Zalezaj v mashinu!
     Ne vypuskaya iz ruk avtomata, Bronzini zabralsya na zadnee siden'e.
     - Kuda my edem? - sprosil on, vozbuzhdenno oglyadyvayas' po storonam.
     - Na telestudiyu, - ob座asnila SHeril. - Oni sobirayutsya bombit' gorod.
     - Proklyatye yaposhki! - splyunul Bronzini.
     - Da net zhe, amerikancy! V etom i sostoyal ves' plan  Nishitcu.  Esli  vy
vystupite po televideniyu, vozmozhno, nam udastsya eto predotvratit'.
     - Bystree,  vpered!  -  vskrichal  Bronzini,  slysha,  kak nebo napolnyaet
unylyj gul dvigatelej priblizhayushchegosya bombardirovshchika.

     Telestudiya kanala K.I.M.A. ohranyalas'  ves'ma  posredstvenno.  Bronzini
zashel  s glavnogo vhoda, to i delo davaya korotkie ocheredi, a kogda konchilis'
patrony, pustil v hod shtyk.
     Hotya yaponcy i byli horosho obucheny voennomu delu,  vid  samogo  groznogo
geroya  kinoekrana,  s boevym klichem nesushchegosya na nih, napugal ih do smerti.
Pobrosav oruzhie, oni brosilis' nautek.
     Ujti ne udalos' ni odnomu. Na vyhode yaponcev vstrechal Master  Sinandzhu.
Ego  dlinnye  nogti  sverkali,  kogda  on nanosil udar za udarom, perestupaya
cherez bezdyhannye tela protivnikov.
     SHeril provela ih v glavnuyu studiyu.
     - YA byla vsego lish' suflerom za kadrom, - skazala ona, beryas'  za  odnu
iz  kamer, - no mnogo raz videla, kak eto delaetsya. Sanni Dzho, prover', idet
li izobrazhenie na monitory.
     Roum pospeshil v apparatnuyu, a  SHeril  tem  vremenem  navela  kameru  na
pokrytogo potom vperemeshku s krov'yu Bronzini.
     - S levoj storony ya gorazdo simpatichnee, - zametil tot.
     - Na odnom iz ekranov lico Barta! - donessya do nih golos Rouma.
     - Otlichno, my v efire.
     Bronzini povernulsya k kamere i chut' hriplym, rovnym golosom nachal:
     - Govorit  Bartolom'yu  Bronzini. Prezhde vsego, mne hotelos' by prinesti
amerikanskomu narodu izvineniya za...
     - Na etu erundu u nas net vremeni, - rezko oborval ego CHiun. -  Skazhite
im, chto opasnost' minovala.
     - CHert poberi, vse srazu hotyat stat' rezhisserami! - prorychal Bronzini v
storonu,  no  podchinilsya.  -  YA nahozhus' v studii telekanala K.I.M.A. v YUme,
shtat  Arizona.  CHrezvychajnoe  polozhenie  v  gorode  otmenyaetsya.  YAponcy  uzhe
otstupayut.  YA  obrashchayus' k pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov i proshu prislat'
rejndzherov, morskuyu pehotu,  chert,  da  hotya  by  bojskautov!  My  zastavili
yaponcev otstupit'. Povtoryayu, chrezvychajnoe polozhenie otmenyaetsya.
     Vysoko v nebe, gul bombardirovshchika stanovilsya vse sil'nee.
     - Vy uvereny, chto eta shtuka rabotaet? - ispuganno sprosil Bronzini.
     - Ne ostanavlivajtes'! - prokrichala v otvet SHeril.
     - |to  ne  provokaciya,  -  snova  zagovoril  v kameru Bronzini. - Samoe
strashnoe uzhe pozadi. Nam nuzhna pomoshch', chtoby pokonchit' s zahvatchikami raz  i
navsegda,  no zhiteli YUmy uzhe srazhayutsya na ulicah. Gorod v rukah amerikancev.
Vse koncheno. Glavnoe, postarajtes' ne prinimat' pospeshnyh reshenij, o'kej?
     Ot reva bombardirovshchika zadrozhali  steny,  i  troe  stoyavshih  v  studii
zadrali  golovy, kak budto skvoz' tolstyj potolok mozhno bylo razglyadet' etot
samolet, odin iz samyh groznyh vo vseh amerikanskih VVS.
     - Kak vy dumaete, - skazal Bronzini, mozhet byt' nam prisest', i zakryt'
golovu rukami, kak v detstve?
     Vsem bylo ne do smeha,  no  i  sadit'sya  na  kortochki  nikto  ne  stal.
Kazalos'  rev  dvigatelej  uzhe  ne  mog  stat' gromche, no cherez mgnovenie on
usililsya i stal prosto nesterpimym.
     - Po-moemu, u nas nichego ne vyshlo, - prosheptala SHeril, kusaya guby.
     - Govoryat, - donessya otstranennyj golos Billa Rouma, - vo vremya  vzryva
nichego ne uspevaesh' pochuvstvovat'.
     Vse  narastavshij  zvuk doshel do naivysshej tochki i zatem nachal ponemnogu
stihat'.
     - On udalyaetsya, - molya Boga, chtoby eto okazalos'  pravdoj,  progovorila
SHeril.
     - Radovat'sya  eshche  rano,  -  otozvalsya Bronzini. - |ta shtukovina padaet
dovol'no dolgo.
     Popolzli tomitel'nye sekundy ozhidaniya. CHerez pyat' minut Bronzini  shumno
perevel dyhanie.
     - Pohozhe,  fokus nam vse-taki udalsya, - skazal on, do konca eshche ne verya
v sobstvennye slova.
     Iz apparatnoj vyshel Bill Roum.
     - A vy kak schitaete, vozhd'? - sprosil on, obrashchayas' k Masteru Sinandzhu.
     V tu zhe sekundu gde-to vdaleke  snova  nachalas'  ozhestochennaya  tankovaya
pal'ba.
     - YA znayu, chto delo eshche ne dovedeno do konca. Idemte!
     Sledom  za  Masterom  Sinandzhu,  oni  napravilis'  k  vyhodu iz studii,
starayas' uderzhat' eshche ne proshedshuyu nervnuyu drozh'.

     Dzhiro Isudzu otstupil nazad, ne v  silah  otvesti  glaz  ot  togo,  kto
nazyval  sebya  SHivoj.  Isudzu  byl  kak  krolik pod gipnotiziruyushchim vzglyadom
udava.
     SHiva sdelal eshche odin shag,  i  ego  holodnaya,  nezemnaya  ten'  upala  na
kushetku,  gde v bespamyatstve lezhal Nemuro Nishitcu. Dzhiro ohvatil takoj uzhas,
chto on sdelal veshch', kotoraya eshche  chas  nazad  byla  by  dlya  nego  sovershenno
nemyslimoj.
     - Vot!  -  vykriknul on. - Vot tot, kogo ty ishchesh'. |to byl ego plan, ne
moj. YA - vsego lish' soldat.
     SHiva ostanovilsya i povernul golovu, tak chto svet upal na  ego  pokrytuyu
uzhasnymi  sinyakami sheyu. Nagnuvshis', on dotronulsya do lba Nemuro Nishitcu, vse
s tem zhe nepronicaemym vyrazheniem na istoshchennom lice.
     - On uzhe poluchil otmshchenie ot cheloveka, kotoryj  mne  horosho  znakom,  -
proiznes nakonec demon po imeni SHiva. - Ego ya ostavlyayu naedine s sobstvennoj
smert'yu, a tvoej zajmus' sam.
     I  SHiva  nadvinulsya na Dzhiro Isudzu. Bezhat' bylo nekuda, za spinoj byla
lish' stena s povisshim na nej yaponskim flagom. I togda Dzhiro,  zakryv  golovu
rukami, brosilsya v otkrytoe okno.
     On prizemlilsya na lezhavshuyu vnizu grudu trupov, prokativshis', vskochil na
nogi i prodolzhal bezhat'. On ne oglyadyvalsya - Dzhiro Isudzu znal, chto demon po
imeni  SHivy  budet  presledovat'  ego,  idya  toj  zhe bezzhalostnoj, spokojnoj
pohodkoj, slovno govorya: "Begi zhe, nichtozhnyj smertnyj, vse ravno ot  menya
tebe  ne ujti, ved' ya sam SHiva. YA nikogda ne ustanu, nikogda ne sdamsya, poka
ne sokrushu tvoi hrupkie kosti."
     Spotykayas', Dzhiro bezhal po  Pervoj  ulice,  mimo  iskorezhennyh  tankov,
mertvyh  tel,  kotorye kogda-to byli Imperatorskimi Okkupacionnymi Vojskami,
znaya, chto peshkom emu ot SHivy ne ujti. Vnezapno na  glaza  emu  popalsya  dzhip
"Nishitcu  Nindzya",  i  Isudzu brosilsya k nemu. Klyuchi vse eshche torchali v zamke
zazhiganiya, a voditel'-yaponec rasplastalsya na perednem siden'e, i  vo  lbu  u
nego,  v  tom  meste,  kuda  udaril  palec demona, ziyala okrovavlennaya dyra.
Otpihnuv trup v storonu, Dzhiro  povernul  klyuch.  K  ego  oblegcheniyu,  mashina
zavelas'.
     On gnal chto est' sily, i, tol'ko proehav shest' kvartalov, pozvolil sebe
vzglyanut'  v  zerkalo  zadnego vida. Daleko pozadi, v konce ulicy, iz zdaniya
merii, uzhasnyj, slovno poslanec ada, poyavilsya SHiva. Pribaviv  eshche  skorosti,
Isudzu snova pereklyuchil vse svoe vnimanie na dorogu.
     On  zametil,  chto  vyletel  na  perekrestok,  slishkom  pozdno.  V to zhe
mgnovenie u Dzhiro voznikla v golove mysl', chto  nuzhno  obyazatel'no  svernut'
vlevo,  i  on,  pochti  ne  pritormoziv,  rezko  vykrutil rul'. Nakrenivshijsya
"Nindzya" vstal na dva kolesa, i Dzhiro, bol'she vsego na svete  hotevshij  ujti
ot  idushchego za nim po pyatam demona, tozhe naklonilsya vlevo. Ego vesa hvatilo,
chtoby dzhip poteryal ravnovesie.
     "Nindzya" perevernulsya i ponessya vpered na kryshe, slovno pushchennye s gory
sanki. Po doroge on snes pochtovyj  yashchik,  i,  vrezavshis'  v  pozharnyj  kran,
ostanovilsya.
     Dzhiro  Isudzu  vybralsya iz mashiny, i, hromaya, poshel vpered. Na etot raz
on to i delo oglyadyvalsya. Gde-to vperedi  on  uslyshal  harakternoe  lyazgan'e
gusenic  i  shum  tankovyh  dvigatelej.  Prevozmogaya  bol'  v  noge, on poshel
bystree.

     Master Sinandzhu, vedya za soboj Bronzini, Billa Rouma i SHeril, vyshel  iz
telestudii  na  ulicu.  Ne  uspeli oni sdelat' i neskol'kih shagov, kak iz-za
ugla vyehali dva T-62. Tanki dvigalis' zadnim hodom, ih  orudiya  to  i  delo
povorachivalis', kak budto celyas' v nevidimogo presledovatelya.
     Na  lice  Bartolom'yu Bronzini totchas zhe poyavilas' hishchnaya uhmylka. Vynuv
iz-za poyasa granatu, on dvinulsya k blizhajshemu tanku.
     - Kuda, ty, chert poberi? - kriknul emu vsled Bill Rouma.
     Ne oborachivayas', Bronzini brosil v otvet:
     - Ty chto, izdevaesh'sya? YA zhe zvezda etogo fil'ma, zabyl?
     Razbezhavshis', Bronzini speredi zaprygnul na  bronyu  i  na  chetveren'kah
vzobralsya  na  bashnyu.  Vyrvav cheku, on brosil granatu v lyuk i, slovno koshka,
soskol'znul vniz.
     Iz  bashni  vyrvalos'  plamya,  i  cherez  sekundu  povalil  gustoj   dym.
Poteryavshij  upravlenie  T-62  nekotoroe  vremya  prodolzhal eshche pyatitsya nazad,
zatem vil'nul v storonu i v容hal v vitrinu apteki.
     Obernuvshis', Bronzini otvesil izdevatel'skij poklon.
     - A teper', - ob座avil on, - sleduyushchij nomer.
     V etot moment iz-za povorota pokazalsya, pripadaya na levuyu  nogu,  Dzhiro
Isudzu. Zametiv ego, Bronzini tut zhe razvernulsya.
     - Aj-yaj-yaj,  glyadite-ka,  a  vot i moj staryj priyatel' Dzhiro! - radushno
progovoril on, otceplyaya ot poyasa ocherednuyu granatu i brosaya tomu pod nogi.
     - Bronzini! - zakrichal Bill Roum,  -  ne  bud'  idiotom!  |to  tebe  ne
s容mochnaya ploshchadka!
     Bill brosilsya bylo vpered, no CHiun pojmal ego za rukav.
     - Net,  -  skazal on, - ostav' ego. Esli etomu cheloveku suzhdeno umeret'
segodnya, po krajnej mere, eto budet luchshe, chem besslavnaya konchina Aleksandra
Makedonskogo.
     Dzhiro Isudzu ne zametil, predmeta, kotoryj Bronzini brosil emu pod nogi
- on byl slishkom pogloshchen, glyadya na tu  storonu  ulicy,  otkuda  tol'ko  chto
poyavilsya.  Bashmakom  on  nechayanno  zadel  granatu, otbrosiv ee v storonu, no
vzryva ne posledovalo.
     - CHert! - voskliknul Bronzini, dostavaya novuyu.
     I v to  zhe  mgnovenie  iz-za  ugla  pokazalsya  molchalivyj  bezzhalostnyj
prizrak.
     - Rimo!  -  zakrichala SHeril, vozbuzhdenno pokazyvaya na nego. - Smotrite,
eto zhe Rimo! On zhiv!
     No Master Sinandzhu, zametiv sinevu, gusto lezhashchuyu na  shee  poyavivshegosya
cheloveka, progovoril:
     - Net, eto ne on. Tot, kto pered nami, vselilsya v ego isterzannuyu plot'
i slomannye kosti, no eto ne Rimo.
     - CHto  za  erunda!  - oborvala ego SHeril. - Konechno, eto on. Pustite, ya
privedu ego!
     - Vozhd' prav, - zametil Bill Roum, uderzhivaya ee. - Rimo ne  perezhil  by
takogo padeniya.
     - Bart, nazad! Ne priblizhajsya k nemu! - povysiv golos, prokrichal on.
     - Dzhiro - shchenok, ya spravlyus' s nim, - rassmeyalsya v otvet Bronzini.
     - YA ne o nem! - zakrichal Roum.
     Oni  otvleklis'  vsego  lish'  na  mgnovenie,  no dlya Dzhiro Isudzu etogo
okazalos' dostatochno, chtoby dognat' edinstvennyj ucelevshij tank. Uhvativshis'
rukami za stojku na brone, on povis na nej, i tank  potashchil  ego  za  soboj.
Botinki  Dzhiro  volochilis'  po  zemle, on chuvstvoval sebya pochti chto mertvym.
Nemnogo perevedya dyhanie, Isudzu uhitrilsya vskarabkat'sya na bashnyu i  nelovko
soskol'znul v otkrytyj lyuk.
     - Derzhis',   Dzhiro,   detka!   -   prokrichal   Bronzini,   ne   zamechaya
priblizhayushchegosya besposhchadnogo prizraka. - Vperedi nash sovmestnyj vyhod!
     Vydernuv cheku ocherednoj granaty, Bronzini metnul ee v lyuk i sprygnul  s
tanka.  Nichego  ne  proizoshlo.  Potyanuvshis'  k poyasu, on prinyalsya nasharivat'
novuyu, no, sudya po razocharovannomu vyrazheniyu lica, granaty u nego konchilis'.
Togda on vyhvatil iz-za golenishcha shtyk i, zazhav ego v zubah, brosilsya  sledom
za ot容zzhayushchej mashinoj s kakim-to zhutkovatym vesel'em vo vzglyade.
     On  zaprygnul  v  lyuk  rovno  v  tot  moment, kogda bashnya povernulas' v
storonu izmozhdennoj figury SHivy, a dulo orudiya  zastylo,  nacelivshis'  pryamo
emu  v  grud'.  Iz tanka donessya rychashchij golos Isudzu, vykriknuvshij kakoj-to
prikaz. Tank zastyl na meste v kakih-nibud' neskol'kih santimetrah  ot  lica
SHivy. Opalennye krasnye ruki potyanulis' k orudiyu i krepko obhvatili stvol.
     Iz  bashni poslyshalis' zvuki shvatki - udary kulakov, kriki, tonkij vizg
i harakternyj zvuk lezviya, rassekayushchego plot'. Perekryvaya etot shum, razdalsya
golos Bronzini, prigovarivayushchij:
     - Vot, nu-ka, otvedaj!
     Ruki SHivy szhalis', i dulo orudiya, podchinyayas' sile, dejstvuyushchej v unison
so vsej vselennoj, drognulo. |to byl vsego lish' metall,  zaskrezhetavshij  pod
naporom ruk prizraka.
     Iz tanka poslyshalas' korotkaya komanda, i CHiun, ponyavshij, chto proizojdet
v sleduyushchuyu  sekundu,  uvlek SHeril i Rouma obratno v zdanie studii i tolknul
ih na pol. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, ot  kotorogo  vo  vseh  blizlezhashchih
domah  povyletali stekla. Vozduh, slovno nevidimyj kolokol, zagudel, a cherez
sekundu na zemlyu s  grohotom  opustilas'  podbroshennaya  vzorvavshimsya  vnutri
snaryadom  bashnya  tanka.  On  rasplyushchila  to,  chto eshche ostavalos' ot stal'noj
mashiny, obrushivshis' na nee, kak molot na  nakoval'nyu.  V  nastupivshej  zatem
pronzitel'noj tishine bylo slyshno lish' potreskivanie plameni.
     CHiun  podnyalsya  s  pokrytogo  kovrom  pola  studii, stryahivaya s rukavov
kimono oskolki, i shagnul naruzhu. V chertah ego  ispeshchrennogo  morshchinami  lica
yavstvenno chitalos' bespokojstvo.
     Ot  tanka  ostalas'  lish' gruda pylayushchih oblomkov, a ryadom s nej stoyala
figura, odin vzglyad na kotoruyu navodil neopisuemyj uzhas. Otbleski plameni na
zastyvshem lice SHivy. kazalis' porozhdeniem adskogo  plameni,  i  v  sleduyushchee
mgnovenie  CHiun  uvidel,  kak  ego figura shagnula k dymyashchejsya glybe, kotoraya
byla kogda-to tankom T-62, i nagnulas'. Ruki, ne obrashchaya  vnimaniya  na  zhar,
idushchij  ot  raskalennogo  metalla,  prinyalis'  rvat'  ego,  poka  na svet ne
poyavilos' nechto, s vidu napominavshee pochernevshij granat, esli by ne ziyavshij,
kak rvanaya rana, oskal zubov.
     SHiva-Destroer pripodnyal golovu nad oblomkami, i vsled za nej pokazalos'
obuglivsheesya telo. Sosredotochenno i bezzhalostno SHiva prinyalsya razdirat' trup
na chasti, sryvaya kozhu, krusha  kosti  i  peremalyvaya  ih  v  pyl'.  Unichtozhaya
ostanki Dzhiro Isudzu, on, ne perestavaya, ispolnyal vse tot zhe uzhasayushchij tanec
smerti.
     Nakonec, on vzyal obeimi golovu Dzhiro i podnes ee k licu.
     - YA nizvergayu tebya v puchinu ada, yaponec! - prorevel SHiva, i szhav
ladoni, smyal hrustnuvshij pod ego pal'cami cherep.
     -   Vot  ta  sud'ba,  chto  ozhidaet  vragov  Sinandzhu!  -  gromko
progovoril CHiun.
     Uroniv na zemlyu to nemnogoe, chto ostavalos' ot cheloveka po imeni  Dzhiro
Isudzu, SHiva medlenno obernulsya, i obratil goryashchij holodnym plamenem vzor na
Mastera Sinandzhu. I CHiun shagnul navstrechu Destroeru.
     Izo  rta  cheloveka, v kotorom s trudom mozhno bylo uznat' Rimo Uil'yamsa,
razdalsya rovnyj, bezzhiznennyj golos:
     - Tak svershilos' moya mest'.
     CHiun sklonilsya v glubokom poklone.
     - Teper', kogda ty zakonchil, ya trebuyu vernut' mne syna.
     - Poostorozhnej vybiraj slova, obrashchayas' ko mne,  koreec!  Ty  vidish'
svoego  syna lish' blagodarya moej milosti - on ne smog by vyzhit' posle takogo
padeniya.
     - I blagodarnost' moya ne znaet granic. Ne oshchutiv myslej Rimo, ya  reshil,
chto on pogib.
     - Smert' ne kosnetsya togo, kto stal moim zemnym voploshcheniem.
     - S  techeniem  vremeni,  konec nastupaet dlya kazhdogo cheloveka, - upryamo
prodolzhal CHiun. - Mozhet byt', to zhe proishodit dazhe s bogami.
     - Znaj zhe, Master Sinandzhu,  chto  eta  obolochka  iz  ploti  i  krovi
sushchestvuet  lish'  do  togo  dnya, kogda ya prizovu ee k sebe. Ty sdelal svoego
syna prevoshodnym vmestilishchem dlya moego duha, no  chas  moj  eshche  ne  nastal.
Skoro,  vozmozhno  ochen'  skoro,  on  nastupit,  i togda ya zaberu ego naveki,
ostaviv tebya prolivat' bezuteshnye slezy.
     - Na to tvoya volya, Velichajshij iz Bogov, - otvetil Master Sinandzhu. - No
do etogo chasa on moj, i ya trebuyu ego vozvrashcheniya.
     Golos SHivy nadolgo zamolk. Nakonec on proiznes:
     - Ne pytajsya protivit'sya moej vole, Master Sinandzhu.
     CHiun eshche raz poklonilsya.
     - YA lish' peschinka na doroge, po  kotoroj  mchitsya  neumolimaya  kolesnica
sud'by.
     - Neploho  skazano.  A  teper',  ya vozvrashchayu tvoego pogibshego tigra.
Hrani ego sily, ibo nastanet chas, kogda oni mne potrebuyutsya.
     I s  etimi  slovami  gorevshij  v  glazah  SHivy  ogon'  nachal  merknut'.
Zaostrivshiesya  cherty  lica  rasslabilis',  veki  zakrylis',  i  Rimo. slovno
sduvshijsya vozdushnyj shar, myagko opustilsya na zemlyu.
     Bill  Roum  ostorozhno  podoshel  poblizhe,  SHeril,  zazhavshaya  rukoj  rot,
ukrylas' za ego plechom.
     - On... mertv? - sprosil Roum.
     CHiun pomedlil s otvetom. Prilozhiv ladon' k grudi Rimo on oshchutil slaboe,
no rovnoe serdcebienie.
     - Da, - nakonec, otvetil Master Sinandzhu. - Ego ne stalo.
     SHeril,  ne  obrashchaya  vnimaniya na kopot' i gryaz', opustilas' na zemlyu, i
zakryla lico rukami. Ee plechi tryaslis', no ona ne proronila ni zvuka.
     - Esli hotite, - tiho skazal Bill Roum, - my pohoronim ego na zemle San
On Dzho. YA ne veryu, chto v vashej legende govoritsya to zhe, chto i v moej,  no  ya
dal slovo.
     - Net,  -  torzhestvenno  progovoril  CHiun,  ostorozhno berya telo Rimo na
ruki. - YA ponyal, chto ty byl prav, Sanni Dzho Roum. Tol'ko  potomu,  chto  nashi
predaniya  v  chem-to  sovpali, my ne mozhem schitat'sya brat'yami. YA zabirayu Rimo
domoj. Otvedi menya tuda, otkuda uletayut  samolety,  ya  podozhdu,  poka  smogu
uvezti svoego pogibshego syna.
     Bill Roum kivnul. Vzglyad ego skol'znul po dymyashchimsya oblomkam tanka.
     - Bronzini  tozhe  ne  stalo.  Ni  odin  chelovek ne smog by vyzhit' posle
takogo chudovishchnogo vzryva.
     - Posle smerti on stal tem, kem v zhizni lish' pritvoryalsya,  -  sderzhanno
zametil CHiun.
     - Da,  on  pogib,  kak  geroj.  ZHal', chto nikto ne uspel zasnyat' eto na
plenku. On byl by dovolen.
     Vnezapno v nebe nad gorodom poyavilis' neskol'ko bol'shegruznyh S-130. Iz
nih odna  za  drugoj  posypalis'  malen'kie  chernye  figurki,  nad  kotorymi
raskryvalis'  belye  butony  parashyutov.  Kazalos',  kto-to  brosil  na glad'
golubogo shelka gorst' pushinok.
     - Pohozhe, eto desant rejndzherov, - podnyav golovu, skazal Bill Roum.
     Master Sinandzhu ne stal smotret' v nebo.
     - Slishkom pozdno, - mrachno  progovoril  on.  -  Oni  vsegda  poyavlyayutsya
slishkom pozdno.



     Proshla  nedelya. Nedelya, za kotoruyu potryasennaya strana pytalas' prijti v
sebya. YUma byla ob座avlena zonoj nacional'nogo bedstviya,  i  v  gorod  potekli
dobrovol'cy  i  pozhertvovaniya  eshche  do  togo,  kak  byli  predany zemle tela
pogibshih. Kongress provel  sobstvennoe  rassledovanie  proizoshedshego,  no  v
okonchatel'nom  otchete,  kogda  on  leg  na  stol  prezidenta, ni na odnoj iz
shestnadcati  tysyach  stranic  ne  govorilos'  o   tom,   chto   na   rozhdestvo
glavnokomanduyushchij otdal prikaz sbrosit' yadernuyu bombu na amerikanskij gorod.
     |ta  pechal'naya  stranica  istorii  Soedinennyh SHtatov ne byl zanesena v
annaly, i poetomu lish' gorstka lyudej  znala  o  tom,  chto  YUmu  spaslo  lish'
televizionnoe  obrashchenie  nyne  pokojnogo  Bartolom'yu Bronzini. I eshche, iz-za
etogo upushcheniya debaty, razgorevshiesya vokrug podlinnoj roli Bronzini v  Bitve
za YUmu tak nikogda i ne byli prekrashcheny.
     Postepenno,  strana  vozvrashchalas'  k  normal'noj  zhizni. Pervogo yanvarya
otmechalsya Novyj god, i prishedshee s nim novoe desyatiletie,  i,  hotya  obychnye
torzhestva  ne  byli  na  etot  raz  takimi  pyshnymi,  nikto ne vstrechal etot
prazdnik s takimi glubokimi chuvstvami, kak zhiteli  YUmy,  shtat  Arizona,  gde
mnogie amerikancy vpervye po-nastoyashchemu uznali, chto znachit byt' svobodnymi.


     V  pervyj  den' nastupivshego novogo goda, Rimo Uil'yams otkryl glaza. On
uvidel  pered  soboj  belosnezhnyj  potolok  otdel'noj  palaty  v   sanatorii
Folkroft. V golove ego carila takaya zhe devstvennaya pustota.
     V pervyj moment vrach podumal, chto glaza otkrylis' lish' pod vozdejstviem
bessoznatel'nogo  refleksa  - ego pacient nahodilsya v kome uzhe celuyu nedelyu.
Proveriv reakciyu zrachkov, on brosilsya k telefonu i vyzval doktora Harolda U.
Smita.
     Vojdya v palatu, Smit pervym delom taktichno vyprovodil  vracha,  i,  lish'
kogda  tot  udalilsya,  prisel k krovati, na kotoroj lezhal Rimo, otmetiv, chto
uzhasnye sinyaki, pokryvavshie ego sheyu, uzhe  nachali  prohodit'.  Obrashchennyj  na
doktora vzglyad Rimo to i delo zatumanivalsya.
     - Smitti, - hriplo progovoril Rimo.
     - CHto ty pomnish'? - pryamo sprosil Smit.
     - Padenie.  U  menya ne srabotal parashyut. YA pytalsya umen'shit' ves, chtoby
splanirovat', i u menya pochti chto poluchilos', no potom ya dopustil oshibku.
     - Kakuyu zhe?
     - Otkryl glaza. Do etogo momenta, vse shlo zamechatel'no. A potom pustynya
slovno obrushilas' na menya. Posle etogo, pomnyu tol'ko temnotu.
     - Tebe sil'no povezlo, chto ty ostalsya v zhivyh. Na shee  okazalos'  vsego
lish' rastyazhenie svyazok. Porazitel'no, kak ty uhitrilsya ee ne slomat',
     - Vse prosto. YA vsego lish' upal licom vniz. A gde CHiun?
     - YA  soobshchil  emu,  skoro on budet zdes'. Rimo, est' neskol'ko veshchej, o
kotoryh ty dolzhen uznat'...
     Upirayas' obeimi rukami v matras, Rimo, kryahtya, popytalsya pripodnyat'sya.
     - Kakie imenno?
     Prezhde,  chem  Smit  uspel  otvetit',  v  komnatu  proskol'znul   Master
Sinandzhu. Na nem bylo prostoe goluboe kimono bez risunka.
     Rimo slabo ulybnulsya.
     - Privet,  Papochka.  Znaesh',  po  doroge na s容mki so mnoj priklyuchilas'
strannaya shtuka.
     Surovoe lico CHiuna tut zhe smyagchilos', no zatem, kak  tol'ko  on  uvidel
pod stoyavshej na stole malen'koj elkoj biryuzovuyu korobochku, zastylo snova.
     - Davno on prishel v sebya? - sprosil Master Sinandzhu u Smita.
     - Vsego lish' paru minut.
     - I  tak  i  ne udosuzhilsya otkryt' podarok, kotoryj ya tak zabotlivo dlya
nego prigotovil? - s razdrazheniem zametil CHiun.
     - Podarok? - nedoverchivo peresprosil Rimo.
     - Da, neblagodarnoe ty sushchestvo! - otvetil CHiun, podhodya k  elke.  Vzyav
korobochku, on vruchil ee svoemu ucheniku, podstavivshemu slozhennye ladoni.
     - Sovsem legkaya, - zametil Rimo, vzveshivaya na ruke podarok.
     - V nej nahoditsya poistine bescennyj dar, - zaveril ego CHiun.
     - Pravda?  -  sprosil  Rimo, pytayas' usest'sya povyshe. - A Rozhdestvo uzhe
nastupilo? Mozhno ego otkryt'?
     - Rozhdestvo proshlo nedelyu nazad, - soobshchil emu Smit.
     - YA otklyuchilsya na celuyu nedelyu! Nichego sebe, vot eto byl pryzhok!
     - Vozmozhno, eto vsego  lish'  ocherednoe  proyavlenie  leni,  svojstvennoj
tebe, kak belomu, - spokojno predpolozhil CHiun.
     - Rad slyshat', chto prazdnichnoe nastroenie ne okonchatel'no podportilo to
sochuvstvie, s kotorym ty obychno otnosish'sya k blizhnim, - suho zametil Rimo.
     - Poka  ty  bezdel'nichal,  valyayas'  v  posteli,  -  prodolzhal CHiun, - ya
pytalsya ob座asnit' tvoemu imperatoru, chto, nesmotrya na  provalennoe  zadanie,
vinit'  tebya  vse-taki  ne  stoit.  Dejstvitel'no,  teper'  ya vynuzhden snova
soprovozhdat' tebya, no...
     - Provalennoe? - peresprosil Rimo.
     - Bronzini mertv, - tiho skazal Smit.
     - CHto proizoshlo? - osharashenno progovoril Rimo.
     - |to dolgaya istoriya, - otvetil doktor. - Kogda ty popravish'sya, ya gotov
soobshchit' tebe vse podrobnosti. Sejchas zhe dostatochno  skazat',  chto  Bronzini
stal nacional'nym geroem.
     - Pravda?
     - On spas gorod.
     - V samom dele?
     - No ob etom nikto ne dolzhen znat', - pospeshil predosterech' Smit.
     - CHto  zh,  budu  nem,  kak  ryba.  Po pravde govorya, etot paren' mne ne
slishkom ponravilsya.
     - Navernoe, ty ne uspel uznat' ego kak sleduet.
     - Voobshche-to, ya videl Bronzini tol'ko mel'kom, - priznalsya  Rimo.  -  On
pokazalsya mne samodovol'nym bolvanom.
     - Vpolne  vozmozhno,  -  soglasilsya  Smit.  - U Barta byl protivorechivyj
harakter.
     - Kstati, - dobavil on,  povorachivayas'  k  CHiunu,  -  tol'ko  chto  byli
obnarodovany  rezul'taty  vskrytiya Nemuro Nishitcu. Sudya po vsemu, on umer ot
oteka  verhnih  dyhatel'nyh  putej,  sprovocirovannogo  obychnoj   prostudoj.
Naskol'ko ya pomnyu, vy soobshchili, chto ustranili ego sobstvennoruchno.
     - Kto  takoj Nemuro Nishitcu? - pointeresovalsya Rimo, no otveta tak i ne
poluchil.
     - YA uzhe rasskazal  vam,  chto  etot  Bartolom'yu  Bronzini  v  predydushchem
voploshchenii  na  samom  dele  byl  Aleksandrom Makedonskim? - sprosil v otvet
CHiun.
     - Kem? - vzorvalsya Rimo.
     - Ne mogu skazat', chto uspel svyknut'sya s etoj mysl'yu, - skazal Smit.
     - Tem ne menee, eto pravda. I odin iz moih predkov otpravil ego na  tot
svet.
     - Naskol'ko ya pomnyu, Aleksandr umer ot malyarii.
     - Da,  imenno  tak  zapisano  v  istoricheskih  hronikah.  No  pravdu  o
nastoyashchej sud'be Aleksandra mozhno najti lish' na stranicah Letopisi Sinandzhu,
i sostoit ona v sleduyushchem...
     - Neuzheli mne pridetsya eto vyslushivat'? - s kisloj minoj sprosil  Rimo.
- YA ved', vse-taki, bolen.
     Lico CHiuna razdrazhenno skrivilos'.
     - |to chrezvychajno pouchitel'naya istoriya, - nazidatel'no zametil on.
     - Imenno  eti  slova  ya  slyshal  vse  tridcat'  raz,  kogda  ty  mne ee
rasskazyval, - prostonal Rimo, skreshchivaya na grudi ruki.
     - Na etot raz ya obrashchalsya ne k tebe, a k Smitu,  -  pariroval  CHiun,  -
nesmotrya  na  to,  chto  dazhe proslushav moj rasskaz tridcat' raz, ty tak i ne
ocenil vsej ego krasoty.
     -Uvy,  esteticheskie  perezhivaniya,  svyazannye   s   malyariej,   navsegda
ostanutsya dlya menya zagadkoj, - provorchal Rimo.
     - Itak,  -  prodolzhal  CHiun, obrashchayas' k Smitu, - vo vremena Aleksandra
Makedonskogo Mastera Sinandzhu nahodilis' na sluzhbe u Indii, iz-za nebol'shogo
nedorazumeniya,  proizoshedshego  s  drugim  postoyannym  klientom,   Persidskoj
imperiej.
     - CHto  v  perevode  na  chelovecheskij  yazyk, - vstavil Rimo, - oznachaet:
indusy platili bol'she deneg.
     - Ne pomnyu, chtoby ob etom chto-nibud' govorilos' v Letopisi Sinandzhu,  -
tumanno zametil CHiun.
     - Zaglyani v "Prilozheniya", - posovetoval Rimo.
     - A  esli  ty  budesh'  i  dal'she  meshat'  moemu  rasskazu, to prilozhit'
pridetsya tebya, - progovoril CHiun, no uzhe  bolee  umerennym  tonom.  -  V  to
vremya,  kogda Master Sinandzhu nahodilsya na sluzhbe v Indii, etot bol'noj grek
obrushilsya na Persiyu i  unichtozhil  siyu  zamechatel'nuyu  imperiyu.  |to  novost'
neobychajno rasstroila Mastera.
     - Perevozhu:  on  nachal  podumyvat', ne peremetnut'sya li emu v ocherednoj
raz na druguyu storonu.
     - I togda  on  otpravilsya  k  indijskomu  sultanu,  -  prodolzhal  CHiun,
pritvorivshis',  budto  ne  zamechaet napadok Rimo, no, tem ne menee, myslenno
dobaviv ego slova k dlinnomu spisku obid, kotorye nanes emu  uchenik  za  vse
gody  ih  znakomstva,  -  pravitelyu zemel', kotorym ugrozhal etot sumasshedshij
grek po imeni Aleksandr. Sultan poobeshchal  Masteru  zolotye  gory,  esli  tot
unichtozhit  vraga.  Togda  Master  Sinandzhu  otpravil  k Aleksandru poslanca,
kotoryj dostavil emu pergament,  skazav,  chto  v  nem  prednachertana  sud'ba
zavoevatelya.  No  zaglyanuv  v  svitok, grek vpal v yarost' i ubil poslannika.
Sudya po vsemu, zapiska byla po-korejski, a Aleksandr ne umel chitat' na  etom
dostojnejshem iz yazykov.
     CHiun sdelal teatral'nuyu pauzu.
     - I chto zhe sluchilos' potom? - sprosil zaintrigovannyj Smit.
     - S teh por Sinandzhu zhila spokojno i schastlivo, - otvetil Rimo.
     - |to edinstvennoe, v chem ty okazalsya prav, - brosaya nedobryj vzglyad na
svoego uchenika, zametil CHiun. - Da, v derevne dejstvitel'no vocarilis' mir i
spokojstvie, potomu chto poslanec Mastera byl bolen malyariej. K tomu vremeni,
kogda  on  dobralsya  do  Aleksandra, bolezn' nachala progressirovat', poetomu
zhestokoe ubijstvo bylo  dlya  nego  svoego  roda  izbavleniem.  K  sozhaleniyu,
Makedonskij tozhe uspel zarazit'sya, i vskore umer, tak nichego i ne ponyav.
     - Ponyatno. A chto zhe bylo napisano v pergamente?
     - Vsego dve strochki, - prosiyal dovol'nyj CHiun, - "Vy bol'ny malyariej" i
eshche starinnoe korejskoe vyrazhenie, kotoroe v priblizitel'nom perevode zvuchit
kak "Aga, popalsya!".
     - Zamechatel'no, - progovoril Smit.
     - |tot  rasskaz  pokazhetsya  vam  eshche  bolee  chudesnym,  Smitti, esli vy
zadumaetes' o tom, chto on ne imeet ni  malejshego  otnosheniya  k  tomu  parnyu,
kotoryj umer ot prostudy, - provorchal Rimo.
     - YA  kak raz sobiralsya k nemu perejti, - shiknul na nego CHiun. - Kogda ya
povstrechalsya s etim Bronzini...
     - Odnu minutochku! - voskliknul Rimo.  -  Tak  ty  videlsya  s  Bronzini?
Znachit, tebe vse-taki udalos' popast' v YUmu! Interesno, kak ty etogo dobilsya
- pohitil zhenu Smita?
     - K  tvoemu  svedeniyu,  ya  ezdil tuda v kachestve korrespondenta zhurnala
"Zvezdnyj dozhd'".
     - Nikogda o takom ne slyshal.
     - Konechno zhe, net. Tam  platyat  po  dollaru  za  slovo,  v  otlichie  ot
bul'varnyh gazetok, kotorymi ty interesuesh'sya.
     - Popravka prinimaetsya.
     - Tak  vot,  -  snova  zagovoril  CHiun,  - uvidev, chto u byvshego greka,
Bronzini, prostuda, ya, znaya, kak star  i  nemoshchen  Nishitcu,  reshil  peredat'
aktera v ruki yaponskih zahvatchikov.
     - Zahvatchiki?  -  peresprosil  Rimo.  -  Ty  imeesh'  v  vidu, s容mochnuyu
brigadu?
     - Net, yaponskuyu armiyu, - otvetil CHiun.
     - On shutit, da? - sprosil Rimo, no Smit ne proronil ni slova.
     - YA znal, chto ubiv Nishitcu, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal CHiun,  -
ya  stanu  prichinoj  gibeli  nevinnyh  detej. Odnako v sluchae, esli tot umret
estestvennoj smert'yu, ego okkupacionnaya armiya  budet  demoralizovana,  i  ne
predprimet nikakih otvetnyh mer.
     - Okkupacionnaya armiya? - neslyshno, odnimi gubami progovoril Rimo.
     - Imenno   tak   by   vse   i  proizoshlo,  ne  vstupi  v  igru  yadernyj
bombardirovshchik.
     Smit kivnul.
     - Nam povezlo, chto  Bronzini  udalos'  bezhat'  iz  tyur'my.  Tol'ko  ego
izvestnost' pomogla ubedit' voennyh ne bombit' YUmu.
     - CHto?  -  ne  vyderzhav, vskrichal Rimo. - YAponcy sobiralis' sbrosit' na
gorod atomnuyu bombu?
     - Da net zhe, amerikancy! - popravil ego CHiun.
     - Ty menya razygryvaesh', - ne sdavalsya Rimo, i,  povernuvshis'  k  Smitu,
sprosil: - Pravda zhe, eto rozygrysh?
     - YA  zhe  govoril,  chto  eto dlinnaya istoriya, - vzdohnul tot. - I tem ne
menee, vse, chto ty slyshal - pravda. CHiun pomog predotvratit'  katastrofu,  i
prezident chrezvychajno za eto priznatelen.
     - My  obsudim  etot  vopros  pozdnee, - velichestvenno otozvalsya CHiun. -
Vozmozhno, kogda vernemsya k nashim peregovoram po kontraktu.
     Ot odnogo upominaniya slova "kontrakt" Smit vzdrognul vsem telom.
     - Proshu proshcheniya, no menya zhdet srochnoe delo.
     CHiun ceremonno poklonilsya.
     - Peredavajte moi nailuchshie pozhelaniya kuzenu Milburnu.
     - S  udovol'stviem,  esli  my   kogda-nibud'   snova   stanem   s   nim
razgovarivat'.  On  byl  krajne  rasstroen  tem, chto dlya svoego reportazha vy
izbrali poeticheskuyu formu. Milburn utverzhdaet, chto nastoyatel'no  prosil  vas
etogo ne delat'.
     - |tot  chelovek  -  nevezhestvennyj  obyvatel',  kotoryj  ne v sostoyanii
ocenit' podlinnogo shedevra, kotoryj popal k nemu v ruki po cene vsego lish' v
dollar za slovo, - rezko progovoril CHiun.
     - Dumayu, chto etogo  ya  peredavat'  emu  ne  stanu.  Kstati,  on  vernul
rukopis', vzyav s menya obeshchanie, chto ya lichno ee perepishu.
     - YA ne dopushchu, chtoby moe imya stoyalo pod vashimi opusami, Smit. Puskaj ee
podpishet  kto-nibud' drugoj. Mozhet byt', Rimo s udovol'stviem primet na sebya
bremya avtorstva. No proshu vas prosledit', chtoby chek byl vypisan na moe imya.
     - My vernemsya k etomu pozdnee, - pospeshil  skazat'  Smit,  zakryvaya  za
soboj dver'.
     - U  menya  takoe  chuvstvo,  chto  ya mnogo chego propustil, - soobshchil Rimo
CHiunu, kogda oni ostalis' naedine. - Tak znachit, ty tozhe byl v YUme?
     - |to teper' uzhe v proshlom, i ya hochu, chtoby ty poskoree  o  nem  zabyl.
Sejchas ty v Folkrofte, v polnoj bezopasnosti.
     - Da, eto ya uzhe ponyal. ZHal', mne hotelos' by poproshchat'sya s SHeril. YA tak
i ne uspel kak sleduet s nej poznakomit'sya.
     - Zabud' o nej, - pospeshno progovoril Master Sinandzhu. - Pochemu by tebe
ne otkryt' svoj rozhdestvenskij podarok?
     - Znaesh', a ved' ya dlya tebya podarka ne prigotovil.
     - Nichego  strashnogo,  -  mahnul  rukoj  CHiun.  -  Uveren,  chto kogda ty
okonchatel'no pridesh' v sebya, to osyplesh' menya darami, kotoryh  ya  nesomnenno
zasluzhivayu.  Hotya  ya  uveren,  chto  ni odin iz nih ne sravnitsya s tem, chto ya
prigotovil dlya tebya.
     - Ty sam ego  sdelal?  Priyatno  slyshat',  chto  i  ty  nakonec  proniksya
rozhdestvenskoj  atmosferoj, - skazal Rimo, razvyazyvaya serebryanuyu lentochku, -
pust' i na nedelyu pozzhe.
     Vnezapno on ostanovilsya.
     - Na s容mkah ya poznakomilsya s odnim chelovekom, Sanni Dzho. S nim  vse  v
poryadke?
     - Uvy, net, - otvetil CHiun. - Ty nikogda ego bol'she ne uvidish'.
     - ZHal', on mne ponravilsya.
     - Ne znayu, ya s nim ne byl znakom.
     - Togda otkuda ty znaesh', chto on umer? - podozritel'no sprosil Rimo.
     - On byl drugom Bronzini, a vseh ego znakomyh kaznili yaponcy.
     - CHert!
     Sorvav  obertochnuyu  bumagu,  Rimo prinyalsya vozit'sya s kryshkoj malen'koj
kartonnoj korobki. Grust', prostupivshaya u nego na lice, smenilas'  radostnym
predvkusheniem, no, kak tol'ko on otkryl korobku, lico u nego vytyanulos'.
     - Ona pustaya! - vypalil on.
     - Kak  eto  pohozhe  na  belyh! - skrivilsya CHiun. - Tvoya neblagodarnost'
ranit menya v samoe serdce.
     - Neblagodarnost' tut ni pri chem, prosto ya...
     - Razocharovan? - podskazal CHiun.
     - Da,  chto-to  vrode  etogo.  Nu,  horosho,  ya   dejstvitel'no   nemnogo
razocharovan. Zdes' zhe nichego net.
     - Vzglyani povnimatel'nej.
     Ozadachennyj,  Rimo podnes korobku poblizhe k svetu, i tshchatel'no osmotrel
kazhdyj ugolok.
     - Vse tak zhe pusto, - pozhalovalsya, nakonec, on.
     - Do chego zhe ty vse-taki glup.
     Otlozhiv korobochku, Rimo skrestil na grudi ruki.
     - Otlichno, ya prospal  celuyu  nedelyu,  tak  chto  neudivitel'no,  esli  ya
plohovato soobrazhayu. Togda ob座asni mne, nakonec, chto eto znachit.
     - YA  podaril  tebe  veshch' nesravnennoj krasoty, a ty porval ee na melkie
kusochki.
     - Tak podarkom byla eta korobochka? - izumlenno sprosil Rimo.
     - Ne prosto korobochka, - popravil ego CHiun. - YA tshchatel'no vybral ee  iz
soten  drugih,  otbrosiv  mnogie, kotorye pokazalis' mne nedostojnymi, chtoby
nesti v sebe etot podarok.
     - S vidu - obyknovennaya kartonnaya korobka, - mrachno zametil Rimo.
     - Obertochnaya bumaga byl biryuzovaya. YA vybral dlya nee tvoj lyubimyj cvet.
     - V samom dele?
     - Nu, mozhet byt', odin iz samyh lyubimyh.
     - CHto zh, mne  dejstvitel'no  simpatichen  biryuzovyj  -  posle  krasnogo,
sinego zheltogo, zelenogo i oranzhevogo. Net, pozhaluj, eshche, temno-korichnevogo.
     - YA  zavyazal korobku serebryanoj lentochkoj. Na nee moj vybor pal potomu,
chto serebro prevoshodno sochetaetsya s biryuzoj, tak tshchatel'no mnoyu podobrannoj
dlya obertki. Nakonec, kogda ya dobyl vse eto,  to  celyj  vecher  meditiroval,
glyadya na korobku, i tol'ko vnutrenne podgotovivshis' k stol' vazhnomu sobytiyu,
ya  obernul  ee  bumagoj i povyazal sverhu lentochku, sdelav velikolepnyj uzel,
kotoryj tvoi detskie pal'cy razorvali, dazhe ne potrudivshis'  zadumat'sya  nad
vlozhennym v nego trudom.
     - Izvini. Navernoe, ya sovsem poteryal golovu v goryachke.
     Surovoe lico CHiuna slegka smyagchilos'.
     - Mozhet  byt',  ya  smogu  vosstanovit' etot bescennyj podarok, ved', po
suti, on vsego lish' simvol chego-to znachitel'no bol'shego.
     - CHego zhe?
     - Otcovskoj lyubvi. Ved' ya - edinstvennyj otec, kotorogo  tebe  dovelos'
imet'.
     - O! - skazal Rimo, i nakonec, vse ponyal.
     - Kak  ya  smogu tebya otblagodarit'? - sprosil on, derzha v rukah prostuyu
biryuzovuyu korobochku, kotoraya bol'she ne kazalas' pustoj.
     - Ty uzhe eto sdelal, - myagko progovoril CHiun. - Ved' u  menya  est'  ty,
podlinnoe sokrovishche Sinandzhu.
     CHiun prosto siyal ot schast'ya, i Rimo ulybnulsya emu v otvet. Kazalos', ih
radost' slovno osvetila vsyu komnatu.
     - |to samoe luchshee Rozhdestvo iz vseh, kotoryh u menya nikogda ne bylo, -
skazal Rimo, nichut' ne pokriviv dushoj.


Last-modified: Tue, 01 Dec 1998 17:13:44 GMT
Ocenite etot tekst: