libo obrazom zdes', v Venecii? - sprosil on. - Pozhaluj, da. U nee byla strashnaya depressiya. Ponachalu poezdka ne prinosila ej nikakoj radosti. Tak prodolzhalos' do vcherashnego dnya, poka my ne vstretili na Torchello etih zhenshchin. Napryazhenie zheny zametno spalo. Kazhetsya, ona byla gotova uhvatit'sya za malejshuyu solominku. Vera v to, chto nasha malen'kaya doch' ohranyaet nas, na pervyj vzglyad, slovno iscelila ee. - V podobnyh obstoyatel'stvah eto vpolne estestvenno, - soglasilsya oficer. - Ne somnevayus', chto prishedshaya telegramma byla dlya vas oboih nastoyashchim udarom. - Konechno. Poetomu my i reshili srochno vozvrashchat'sya domoj. - Vy ne ssorilis'? U vas ne bylo nikakih razmolvok? - Nikakih. Polnoe soglasie. Edinstvennoe, o chem ya zhalel, chto ne smogu poletet' s zhenoj tem zhe rejsom. Oficer kivnul. - Ne isklyucheno, chto vasha supruga vnezapno poteryala pamyat'. A vstrecha so znakomymi okazalas' edinstvennym zvenom, svyazyvayushchim ee s real'nost'yu. Poetomu ona i obratilas' k nim za pomoshch'yu. Vy tak podrobno opisali etih zhenshchin, chto, dumayu, ne predstavit osobogo truda otyskat' ih. Polagayu, vam sleduet vernut'sya v gostinicu. My svyazhemsya s vami, kak tol'ko u nas budut novosti. "Horosho uzhe to, - podumal Dzhon, - chto rasskazu poverili i ne sochli ego psihom, kotoryj vydumyvaet vsyakie nebylicy i otnimaet u policejskih vremya". - Ponimaete, ya strashno volnuyus', - obratilsya Dzhon k oficeru. - |ti zhenshchiny, navernoe, chto-nibud' zadumali protiv zheny. Ved' to i delo slyshish' o takih sluchayah... - Pozhalujsta, ne bespokojtes', - pervyj raz za vse vremya razgovora ulybnulsya oficer. - Uveren, chto vsemu proisshedshemu najdetsya vpolne obyknovennoe ob®yasnenie. "Ob®yasnenie najdetsya, no tol'ko kakoe?" - podumal Dzhon, a vsluh proiznes: - Izvinite, chto otnyal u vas stol'ko vremeni. Osobenno sejchas, poka ubijca razgulivaet na svobode i vsya policiya na nogah. Dzhon namerenno upomyanul ubijcu. Boltat'-to zdeshnie policejskie mastaki, no vse- taki ne lishne dat' im ponyat', chto ne isklyuchena svyaz' mezhdu ischeznoveniem Lory i nedavnimi strashnymi prestupleniyami. - A, vy ob etom... - progovoril, podnimayas', oficer. - Nadeyus', ubijca vskore okazhetsya pod zamkom. Uverennyj ton obnadezhival. On predpolagal, chto i ubijcy, i propavshie zheny, i ukradennye sumki - vse pod kontrolem policii. Oni pozhali drug drugu ruki, i Dzhona provodili vniz. Bredya obratno v gostinicu, on podumal, chto paren', vozmozhno, i prav. Lora i vpravdu mogla vnezapno poteryat' pamyat', a sluchajno okazavshiesya v aeroportu sestry privezli ee obratno v Veneciyu, k sebe v gostinicu, potomu chto Lora zabyla nazvanie svoej. I, mozhet, imenno sejchas sestry pytayutsya razyskat' ego samogo. Vo vsyakom sluchae, on sdelal vse, ot nego zavisyashchee. Teper' ostal'nym zajmetsya policiya i najdet, esli Bogu budet ugodno, vsemu ob®yasnenie. CHto zhe kasaetsya ego, Dzhona, to on mechtaet tol'ko o tom, chtoby ruhnut' na krovat' so stakanom nerazbavlennogo viski, a potom pozvonit' v shkolu Dzhonni. Mal'chik-sluga podnyal ego na lifte na pyatyj etazh i privel v skromnyj nomer v zadnej polovine doma. Komnata byla goloj, bezlikoj. Skvoz' zakrytye stavni okon snizu so dvora donosilis' zapahi kuhni. - Poprosi prinesti mne dvojnuyu porciyu viski i imbirnogo elya, - velel on mal'chiku. Ostavshis' odin, Dzhon dolgo umyvalsya holodnoj vodoj i s nekotorym oblegcheniem obnaruzhil, chto i malyusen'kij kusochek gostinichnogo myla mozhet prinesti nekotoroe uteshenie. Snyav botinki i povesiv na spinku stula pidzhak, Dzhon brosilsya na postel'. Gde-to ryadom gromko igralo radio i donosilas' nekogda populyarnaya, no uspevshaya vyjti iz mody, melodiya, kotoraya paru let nazad ochen' nravilas' Lore. "YA tak lyublyu tebya, moya kroshka..." Oni zapisali pesenku na kassetu i chasto slushali v mashine. Dzhon podnyal telefonnuyu trubku i zakazal razgovor s Angliej. Potom snova leg na krovat' i zakryl glaza. A golos, ot kotorogo nekuda bylo det'sya, vse prodolzhal i prodolzhal pet': "YA tak lyublyu tebya, moya kroshka... YA ne mogu tebya zabyt'". V dver' postuchali. Oficiant prines viski. L'da, kak vsegda, bylo slishkom malo. Dzhon nalil viski v stakan i vypil zalpom, ne razbavlyaya elem. Kakoe slaboe uteshenie i kak otchayanno on v nem nuzhdalsya. Vskore ne otpuskavshaya ego ni na minutu neotvyaznaya noyushchaya bol' umen'shilas', zatihla, ustupiv mesto, pust' i nenadolgo, chuvstvu uspokoennosti. Zazvonil telefon. "Vot sejchas, poslednij udar", - podumal Dzhon, sobirayas' s duhom, chtoby uznat' o strashnom neschast'e. Vozmozhno, Dzhonni umiraet ili uzhe umer. V takom sluchae u nego v zhizni nichego bol'she ne ostanetsya. I pust' vody poglotyat Veneciyu... So stancii soobshchili, chto soedinyayut, i cherez sekundu on uslyshal na drugom konce provoda golos missis Hill. Dolzhno byt', ee predupredili, otkuda zvonok, potomu chto ona srazu nazvala ego po imeni. - Allo! - krichala v trubku missis Hill. - YA tak rada, chto vy pozvonili. Dzhonni sdelali operaciyu. Hirurg reshil bol'she ne zhdat' i dnem prooperiroval. Vse proshlo zamechatel'no. Mal'chik skoro popravitsya. Ni o chem ne bespokojtes' i horoshen'ko vyspites'. - Slava Bogu! - tol'ko i smog otvetit' Dzhon. - Da, da. Slovno kamen' s dushi. Peredayu trubku vashej zhene. Dzhon v otupenii zastyl na krovati. CHto za chert? CHto ona pletet? Potom uslyshal spokojnyj i yasnyj golos Lory. - Dzhon, dorogoj, ty slyshish' menya? Dzhon ne mog proiznesti ni zvuka. Lish' pochuvstvoval, kak ruka, szhimayushchaya trubku, stanovitsya lipkoj ot pota. - Da, - nakonec s trudom prosheptal on. - Ochen' plohaya slyshimost', - progovorila Lora. - No nevazhno, raz missis Hill uzhe rasskazala tebe, chto vse otlichno. CHudesnyj hirurg. I sestra, kotoraya prismatrivaet za Dzhonni, ochen' milaya. YA strashno rada, chto vse tak konchilos'. Srazu posle posadki v Gatuike ya primchalas' pryamo syuda. Kstati, doletela prekrasno, no znal by ty, kakaya eto zabavnaya publika. Prosto obhohochesh'sya, kogda ya vse rasskazhu. Nu vot, priehala i srazu v bol'nicu. Dzhonni tol'ko chto prishel v sebya. Konechno, byl eshche polusonnyj ot narkoza, no tak mne obradovalsya. I Hilly takie milye, predostavili mne svobodnuyu komnatu. A dobirat'sya otsyuda do goroda i bol'nicy na taksi sushchie pustyaki. Srazu posle obeda ya lyagu spat', potomu chto sovershenno vymotalas' ot pereleta i volnenij. Kak ty doehal do Milana? I gde ostanovilsya? - YA ne v Milane. YA eshche v Venecii, - Dzhon ne uznal sobstvennogo golosa. Kazalos', chto otvechaet avtomat. - V Venecii? S kakoj stati? CHto-to s mashinoj? - YA ne mogu tebe ob®yasnit'. Prosto kakaya-to glupaya nerazberiha. Vnezapno Dzhon pochuvstvoval takuyu ustalost' i opustoshennost', chto edva ne vyronil trubku. I uzh k polnomu svoemu stydu oshchutil, chto glaza u nego mokry ot vdrug nabezhavshih slez. - CHto za nerazberiha? - v golose Lory poslyshalas' podozritel'nost', pochti vrazhdebnost'. - Ty popal v avariyu? - Net... net, nichego takogo. Lora nemnogo pomolchala, a potom skazala: - Nichego ne pojmu, chto ty tam bormochesh'. Ty chto, naklyukalsya? Kazhetsya, ty prosto mertvecki p'yan. "O, Gospodi!.. Esli by ona znala! On i v samom dele ele zhivoj, no sovsem ne ot viski". - Mne pokazalos', - medlenno nachal on, - mne pokazalos', chto ya videl tebya i teh sester na vstrechnom katere. Kakoj smysl prodolzhat' dal'she? Ob®yasnit' vse ravno nevozmozhno. - Kak ty mog videt' menya s sestrami? Ty zhe znal, chto ya uehala v aeroport. Znaesh', dorogoj, ty vedesh' sebya kak poslednij idiot. Pohozhe, milye i bednye starushki tebe prosto ne dayut pokoya. Nadeyus', ty ne govoril ob etom missis Hill? - Net. - A chto ty sobiraesh'sya teper' delat'? Ty uspeesh' zavtra na milanskij poezd, da? - Konechno. - Vse-taki ya tak do konca i ne ponyala, chto zhe zaderzhalo tebya v Venecii, - progovorila Lora. - Kak-to stranno... Nu, ladno... slava Bogu, chto vse v poryadke s Dzhonni i chto ya uzhe zdes'. - Da, da. Dzhon uslyshal, kak v holle direktorskogo doma razdalis' dalekie udary gonga k obedu. - Tebe luchshe idti, ne zastavlyaj Hillov zhdat', - skazal on zhene. - Peredaj im ot menya privet i poceluj Dzhonni. - Beregi sebya, dorogoj. Ne opozdaj zavtra, radi Boga, na poezd i ostorozhnee vedi mashinu. V telefone chto-to shchelknulo, i golos Lory propal. Dzhon nalil v stakan ostatki viski, razbavil elem i zalpom vypil. Podnyavshis', on podoshel k oknu, raskryl stavni i vysunulsya naruzhu. Golova u nego slegka kruzhilas'. K chuvstvu ogromnogo, vsepogloshchayushchego oblegcheniya primeshivalos' oshchushchenie nereal'nosti, slovno ego obmanuli i po telefonu iz Anglii golosom zheny s nim govoril kto-to chuzhoj, a sama ona vse eshche byla zdes', v Venecii, skryvayas' ot nego s sestrami v kakom-to tajnom ubezhishche. On ved' i v samom dele videl ih vseh na katere. I v krasnom pal'to byla imenno Lora, a ne drugaya zhenshchina. A ryadom s nej stoyali imenno sestry. V chem zhe razgadka? V tom, chto on shodit s uma? Ili v chem-to bolee zloveshchem? Mozhet, sestry, obladayushchie takimi neobychajnymi telepaticheskimi sposobnostyami, uvideli ego, kogda ih katera vstretilis', i samym nepostizhimym obrazom zastavili ego poverit', lto Lora tam, vmeste s nimi? Tol'ko s kakoj cel'yu oni eto sdelali? Net, chepuha kakaya-to. Edinstvennoe ob®yasnenie vsemu proisshedshemu, chto oshibsya on sam, chto ves' epizod byl gallyucinaciej. V etom sluchae emu nuzhen psihiatr, tak zhe, kak Dzhonni nuzhdalsya v pomoshchi hirurga. I chto zhe teper' delat'? Spustit'sya vniz i rasskazat' upravlyayushchemu, chto, okazyvaetsya, on vse zhe togda oboznalsya, chto tol'ko chto razgovarival s zhenoj, kotoraya zhiva i zdorova i pribyla v Angliyu charternym rejsom? Dzhon nadel botinki, prigladil volosy, potom posmotrel na chasy. Bez desyati vosem'. Pozhaluj, stoit zaglyanut' v bar i na skoruyu ruku chto-nibud' vypit'. Tak budet legche vstretit'sya s upravlyayushchim i priznat'sya v oshibke. A potom oni pozvonyat v policiyu. Tysyacha izvinenij vsem, komu dostavil stol'ko hlopot. Dzhon spustilsya na pervyj etazh i napravilsya v bar. On chuvstvoval, kak ego ohvatyvaet oshchushchenie nelovkosti ot mysli, chto vot sejchas on vojdet, vse na nego ustavyatsya i kazhdyj podumaet: "A, eto tot tip, u kotorogo propala zhena". No, k schast'yu, v bare ne bylo znakomyh ne tol'ko sredi posetitelej, no dazhe za stojkoj stoyal paren', kotorogo Dzhon videl vpervye. Proglotiv viski, Dzhon ukradkoj vyglyanul v vestibyul'. Za kontorkoj nikogo ne bylo, a upravlyayushchij, povernuvshis' spinoj, stoyal v dveryah byuro i s kem-to razgovarival. Poddavshis' vnezapnomu poryvu, Dzhon truslivoj ryscoj peresek holl i vyshel na ulicu. "Snachala poem, a potom vernus' i obo vsem rasskazhu. Na sytyj zheludok takoj razgovor legche budet vynesti", - reshil on i otpravilsya v blizlezhashchij restoranchik, gde oni paru raz obedali. Teper', kogda on uznal, chto Lora v bezopasnosti, vse ostal'noe kazalos' nevazhnym. Koshmar ostalsya pozadi. Hotya zheny i net ryadom, on s udovol'stviem poobedaet, myslenno predstavlyaya, kak Lora sidit v eto samoe vremya za tihim semejnym stolom Hillov, kak potom ona poran'she ulyazhetsya spat', a na sleduyushchee utro poedet v bol'nicu k Dzhonni. Synu tozhe bol'she nichego ne ugrozhaet. Vse volneniya pozadi. Ostalos' lish' vyderzhat' nelovkie ob®yasneniya i izvineniya pered upravlyayushchim gostinicy. Priyatno bylo sidet' odnomu za stolikom v uglu v malen'kom restoranchike, gde nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Dzhon zakazal sebe telyatinu pod sousom i polbutylki krasnogo vina. On ne spesha, so vkusom, el. Razgovor sidyashchih za sosednim stolikom dejstvoval uspokaivayushche, kak dalekaya tihaya muzyka. No chuvstvo nereal'nosti vse eshche ne rasseivalos', dymkoj otdelyaya ego ot okruzhayushchih. Kogda sosedi podnyalis', Dzhon vzglyanul na chasy i uvidel, chto bylo pochti polovina desyatogo. Ne imelo smysla otkladyvat' i dal'she predstoyashchee ob®yasnenie. On dopil kofe, zakuril sigaretu i rasplatilsya po schetu. Po doroge v gostinicu on podumal, chto upravlyayushchij v konce koncov dolzhen tol'ko obradovat'sya, chto vse tak blagopoluchno zakonchilos'. Dzhon proshel skvoz' vertyashchiesya dveri v vestibyul' i pervym, kogo uvidel, byl policejskij v forme, kotoryj, stoya u kontorki, razgovarival s upravlyayushchim. Znakomyj port'e nahodilsya tut zhe. Kogda Dzhon podoshel, vse povernulis' k nemu, i lico upravlyayushchego prosiyalo. - Eccolo!\footnote{Vot on! \textit{(ital.)}.} - voskliknul on. - YA byl uveren, chto sin'or gde-nibud' poblizosti. Dela dvigayutsya, sin'or. Dvuh dam otyskali, i oni lyubezno soglasilis' projti s policejskimi v Questura. |tot agente di polizia\footnote{Policejskij \textit{(ital.)}.} provodit vas tuda. - YA prichinil vsem stol'ko bespokojstva, - nachal Dzhon, chuvstvuya, kak krasneet. - YA eshche do obeda hotel predupredit', no vas ne bylo na meste. Delo v tom, chto ya razyskal zhenu. Ona vse zhe priletela v London. YA govoril s nej po telefonu. Okazyvaetsya, proizoshla uzhasnaya oshibka. Upravlyayushchij smotrel na nego v nedoumenii. - Sin'ora v Londone? - povtoril on. Zatem, pomolchav, nachal bystro govorit' po-ital'yanski s policejskim. - Te damy, pohozhe, utverzhdayut, chto ves' den' nikuda ne otluchalis' iz doma. Tol'ko utrom nenadolgo vyhodili v magazin, - perevel on, a potom sprosil Dzhona: - Togda kogo zhe sin'or videl na katere? - |to prosto zloschastnoe nedorazumenie, - s dosadoj pokachal golovoj Dzhon. - YA sam ne ponimayu, kak mog tak obmanut'sya. Na samom dele ya ne videl ni zheny, ni teh ledi. Prinoshu svoi glubochajshie izvineniya. Opyat' bystryj razgovor po-ital'yanski. Dzhon zametil, chto port'e kak-to stranno na nego poglyadyvaet. Upravlyayushchij, ochevidno, izvinyalsya ot imeni Dzhona pered policejskim. Tot zhe ne skryval svoego razdrazheniya i, k smushcheniyu upravlyayushchego, krichal chto-to v otvet, raspalyayas' vse bol'she i bol'she. Istoriya eta, vidno, dostavila nemalo vsem hlopot, ne govorya uzh o neschastnyh sestrah. - Poslushajte, - vmeshalsya Dzhon, ostanavlivaya potok slov, - skazhite agente, chto ya pojdu s nim v uchastok i prinesu lichnye izvineniya i policejskomu oficeru, i obeim ledi. - Esli by sin'or byl tak lyubezen, - s oblegcheniem progovoril upravlyayushchij. - Damy, kogda ih doprashivali v gostinice, byli ochen' rasstroeny. Oni sami predlozhili projti v policiyu lish' potomu, chto tozhe bespokoilis' o sin'ore. Ot styda Dzhon gotov byl provalit'sya skvoz' zemlyu. Tol'ko by Lora ne uznala ob etom. Ona ved' prosto rassvirepeet. Eshche chego dobrogo prityanut k sudu za dachu lozhnyh pokazanij, kasayushchihsya tret'ih lic. Teper' ego oshibka kazalas' pochti prestupleniem i emu samomu. Vmeste s policejskim oni pereshli cherez zabituyu gulyayushchimi ploshchad' Sv. Marka. Za vystavlennymi pod otkrytoe nebo stolikami kafe sidela publika, a vse tri orkestra, sopernichaya v blagozvuchii, staralis' vovsyu. Soprovozhdayushchij Dzhona pochtitel'no derzhalsya sleva ot nego na rasstoyanii dvuh shagov i za vsyu dorogu ne proronil ni slova. Pridya v policejskij uchastok, oni podnyalis' po lestnice v tu zhe samuyu komnatu. Dzhon srazu zametil, chto za stolom sidit ne tot oficer, s kotorym on razgovarival v proshlyj raz, a neznakomyj tip s ugryumym zheltovatym licom. Obe sestry, yavno vzvolnovannye, osobenno zryachaya, sideli ryadom na stul'yah, a szadi nih stoyal mladshij chin v forme. Soprovozhdayushchij Dzhona podoshel k oficeru i nachal chto-to bystro govorit' po-ital'yanski. Sam Dzhon, pokolebavshis' sekundu, priblizilsya k sestram. - Proizoshla uzhasnaya oshibka, - skazal on. - YA prosto ne znayu, smozhete li vy menya prostit'. Vo vsem vinovat ya odin. Policiya tut ni pri chem. Ta, chto ne byla slepa, hotela podnyat'sya, no Dzhon ee uderzhal. - My nichego ne ponimaem, - progovorila ona s sil'nym shotlandskim akcentom. Guby u nee nervno podragivali. - My poproshchalis' s vashej suprugoj vchera vecherom vo vremya obeda i bol'she ee ne videli. Segodnya chas nazad k nam v pansion yavilis' policejskie i zayavili, chto vasha zhena propala i chto vy obvinyaete v etom nas. U sestry slaboe zdorov'e, i ona ochen' rasstroilas'. - |to oshibka. Strashnaya oshibka, - povtoril Dzhon i povernulsya k oficeru, kotoryj obratilsya k nemu na lomanom anglijskom yazyke: - CHto? |tot dokument lgat'? - sprosil on, postukivaya karandashom po lezhashchemu pered nim na stole zayavleniyu Dzhona. - Vy ne govorit' pravda? - Kogda ya ego pisal, to byl ubezhden, chto eto pravda, - otvetil Dzhon. - Togda ya mog dazhe poklyast'sya v sude, chto videl svoyu zhenu i etih dvuh ledi utrom na katere, idushchem po Bol'shomu Kanalu. Teper' ya soznayu, chto oshibsya. - My ves' den' i blizko ne podhodili k Bol'shomu Kanalu, dazhe peshkom. Utrom my lish' kupili koe-chto na Mercherie, a potom byli doma. Sestra ne ochen' horosho sebya chuvstvovala. YA uzhe govorila ob etom raz desyat'. K tomu zhe i postoyal'cy nashego pansiona mogut eto podtverdit'. No nas nikto ne slushaet. - A sin'ora? - serdito ryavknul oficer. - CHto sluchit'sya s sin'ora? - Sin'ora, moya zhena, zhiva i zdorova i nahoditsya v Anglii, - terpelivo ob®yasnil Dzhon. - Okolo semi vechera ya razgovarival s nej po telefonu. Ona uletela charternym rejsom i sejchas v dome nashih druzej. - A kto byt' na katere v krasnom pal'to? - v beshenstve sprosil oficer. - Esli ne eti sin'oriny, to kakie sin'oriny? - Glaza obmanuli menya, - progovoril Dzhon, zamechaya, chto ego anglijskij stanovitsya neskol'ko iskusstvennym. - YA dumat', chto vizhu moya zhena i etih ledi, no eto ne tak. Moya zhena - v samolete, a eti ledi - v pansione. Dzhon chuvstvoval sebya kitajcem, kak ih obychno izobrazhayut na scene. Eshche minuta, i on nachnet besprestanno klanyat'sya i vtyanet ruki v rukava. Policejskij oficer zakatil glaza i postuchal pal'cami po stolu. - Tak mnogo rabota i vse zrya, - skazal on. - Gostinicy i pansiony - iskat' sin'oriny i propavshaya sin'ora inglese\footnote{Anglijskaya \textit{(ital.)}.}, kogda u nas mnogo-mnogo drugaya rabota. Vy delat' oshibka. A mozhet, vy mnogo pit' mezzogiorno\footnote{Polden' \textit{(ital.)}.} i videt' sto sin'ora v krasnom pal'to na sto kater? - Potom, perevoroshiv lezhashchie pered nim bumagi, vstal i obratilsya k zryachej sestre: - A vy, sin'orina, hotite delat' zhaloba na etot chelovek? - O, net, - voskliknula ta, - konechno, net! YA ponimayu, chto proizoshla oshibka. Edinstvennoe, chto my hotim, eto skoree vernut'sya v pansion. Policejskij oficer nedovol'no hmyknul i tknul pal'cem v Dzhona. - Vy ochen' schastlivyj chelovek, - skazal on. - |ti sin'oriny mogli podat' zhaloba - eto ochen' ser'eznoe delo. - Pover'te, - nachal Dzhon, - ya gotov sdelat' vse, chto v moih silah... - Pozhalujsta, ne nado, - v uzhase zaprotestovala zryachaya sestra. - My i slyshat' ni o chem ne hotim, - i v svoyu ochered' izvinilas' pered oficerom: - Vam tak dorogo vremya. My ne mozhem sebe pozvolit' otryvat' vas ot raboty. ZHestom oficer razreshil im idti i, skazav chto-to po-ital'yanski policejskomu, dobavil: - |tot chelovek provodit' vas v pansion. Buona sera\footnote{Dobryj vecher \textit{(ital.)}.}, sin'oriny, - i, ne udostaivaya vnimaniem Dzhona, snova uselsya za stol. - Razreshite, ya pojdu s vami, - obratilsya Dzhon k sestram. - YA hotel by ob®yasnit', chto proizoshlo. Oni gur'boj spustilis' s lestnicy i vyshli naruzhu. Na ulice slepaya povernula k Dzhonu svoe lico s bezzhiznennymi glazami i skazala: - Vy videli nas. I svoyu zhenu. No ne segodnya, a v budushchem. Golos ee zvuchal myagche, chem u sestry, i govorila ona medlennee, budto slegka zaikayas'. - YA ne sovsem ponimayu, - nachal sbityj s tolku Dzhon i vzglyanul na druguyu sestru. No ta, nahmurivshis', pokachala golovoj i prilozhila palec k gubam. - Pojdem domoj, dorogaya, - obratilas' ona k slepoj, - ty slishkom ustala, tebe nado otdohnut'. Zatem povernulas' k Dzhonu i dobavila vpolgolosa: - ZHena, navernoe, govorila vam, chto moya sestra - medium. YA ochen' boyus', kak by ona ne vpala v trans na ulice. "Ne daj Bog", - podumal Dzhon, i vse oni medlenno napravilis' proch' ot policejskogo uchastka vdol' uhodyashchego nalevo kanala. Prinoravlivaya svoj shag k neuverennoj pohodke slepoj, oni preodoleli dva mostika i ochutilis' v takom labirinte ulochek, chto posle pervogo zhe povorota Dzhon perestal pytat'sya ponyat', v kakom napravlenii oni idut. Vprochem, eto bylo ne tak uzh i vazhno - ved' ih soprovozhdal policejskij, da i sami sestry, veroyatno, znali dorogu. - YA obyazan vam vse ob®yasnit', - tiho progovoril Dzhon. - Inache zhena nikogda ne prostit mne togo, chto proizoshlo. I on, v kotoryj raz, prinyalsya opisyvat' sluchivsheesya. Telegramma, poluchennaya nakanune vecherom, razgovor s missis Hill, reshenie na sleduyushchij den' vernut'sya v Angliyu, Lora - samoletom, a on s mashinoj na poezde. No vse sobytiya ne kazalis' teper' takimi neob®yasnimymi i trevozhnymi, kak dnem vo vremya besedy s policejskim oficerom. Togda Dzhon byl ubezhden, chto stryaslos' chto-to zhutkoe. Emu predstavlyalos', chto sestry, sbiv s tolku odurachennuyu Loru, uvezli i gde-to pryachut ee, poetomu vstrecha dvuh katerov v Bol'shom Kanale vyglyadela zloveshche. Teper' zhe, kogda vse proyasnilos' i on bol'she ne opasalsya sester, rasskaz poluchilsya vpolne obychnym. Dzhon postaralsya ob®yasnit' vse kak mozhno pravdivej, potomu chto byl uveren, chto zhenshchiny ne tol'ko sochuvstvuyut, no i do konca ponimayut ego. Zakanchivaya svoe povestvovanie, Dzhon eshche raz popytalsya opravdat'sya pered sestrami za obrashchenie v policiyu i zagladit' pered nimi vinu: - Znaete, kogda ya zametil vas s Loroj na katere, ya podumal... - tut on slegka zamyalsya, potomu chto mysl' eta prinadlezhala na samom dele ne emu, a policejskomu oficeru, - ya podumal, chto Lora vnezapno poteryala pamyat', sluchajno vstretilas' s vami v aeroportu, i vy privezli ee s soboj v Veneciyu. Oni pereshli cherez shirokuyu cerkovnuyu ploshchad' i napravilis' k domu, nad dver'yu kotorogo bylo napisano "Pensione". U vhoda soprovozhdavshij ih policejskij ostanovilsya. - |to vash pansion? - sprosil Dzhon. - Da, - otvetila zryachaya sestra. - Konechno, vyglyadit on nekazisto, no vnutri chisto i udobno. K tomu zhe druz'ya o nem horosho otzyvalis', - potom, povernuvshis' k policejskomu, skazala: - Grazie, grazie tanto\footnote{Bol'shoe spasibo \textit{(ital.)}.}. Kratko kivnuv, tot proiznes: "Bouna notte"\footnote{Spokojnoj nochi \textit{(ital.)}.}, i rastvorilsya gde-to v temnote. - Vy ne zajdete? - priglasila ona Dzhona. - My mozhem ugostit' vas kofe ili, esli hotite, chaem. - Net, bol'shoe spasibo, - poblagodaril ee Dzhon. - Nado vozvrashchat'sya obratno v gostinicu. Zavtra rano vstavat'. Mne tol'ko hotelos', chtoby vy ponyali, chto zhe sluchilos' i prostili menya. - Ne terzajtes', tut net vashej viny. Vsego lish' odin iz sluchaev yasnovideniya. S nami eto chasto byvaet. Znaete, ya hotela by vnesti vash rasskaz v kartoteku, kotoruyu my sostavlyaem. Konechno, esli vy ne vozrazhaete. - Da, da, pozhalujsta, - soglasilsya Dzhon, - no mne samomu vse ne veritsya, chto takoe vozmozhno. Ved' ran'she-to so mnoj etogo ne proishodilo. - Vozmozhno, vy prosto ne osoznavali. Ochen' chasto lyudi na takie veshchi ne obrashchayut vnimaniya. Sestra ved' pochuvstvovala, chto vy obladaete mediumicheskimi sposobnostyami. Ona govorila ob etom vashej zhene togda v restorane. Eshche ona skazala, chto vas zhdut nepriyatnosti i dazhe pridetsya uehat' iz Venecii. A razve poluchennaya vami telegramma ne dokazyvaet ee pravoty? Ved' u vas zabolel syn, mozhet, zabolel opasno, i vam nuzhno bylo nemedlenno vozvrashchat'sya domoj. Slava Bogu, chto zhena smogla tak bystro uletet', chtoby byt' ryadom s nim. - Vse eto tak, - zadumchivo progovoril Dzhon, - no pochemu zhe vse-taki ya videl vseh vas vmeste na katere, v to vremya, kak Lora letela v Angliyu? - Mozhet byt', peredacha myslej na rasstoyanie. Vozmozhno, vasha zhena dumala o nas. Kstati, my dali ej svoj adres na sluchaj, esli vy zahotite s nami svyazat'sya. My probudem zdes' eshche dnej desyat'. A esli vasha malyshka opyat' peredast cherez sestru chto-nibud' iz mira duhov, to my srazu zhe vam soobshchim. - Da, da, konechno. Ponimayu. Ochen' lyubezno s vashej storony. Dzhon prosto ne znal, chto govorit' v etoj nelepoj situacii. Hot' on i rugal sebya za koshchunstvo, no ne mog otognat' voznikshuyu pered glazami kartinu: sestry sidyat v spal'ne i, nadev naushniki, prinimayut zakodirovannoe poslanie ot bednyazhki Kristiny. - Vot vam nash londonskij adres, - pospeshno progovoril on. - Uveren, chto Lora budet strashno rada poluchit' ot vas vestochku. Vyrvav iz zapisnoj knizhki listok, on nacarapal ne tol'ko adres, no vdobavok eshche i telefon i protyanul bumagu zryachej sestre. A sam predstavil, kak odnazhdy vecherom zhena ogoroshit ego izvestiem, chto "milye starushki" budut v Londone proezdom v SHotlandiyu i chto v blagodarnost' ona, Lora, obyazana okazat' gostepriimstvo i, po men'shej mere, predostavit' im na noch' komnatu. A potom v gostinoj sestricy nachnut vyzyvat' duhov pod soprovozhdenie neizvestno otkuda vzyavshihsya tamtamov. - YA dolzhen idti, - skazal Dzhon. - Spokojnoj nochi i eshche raz izvinite za vse sluchivsheesya, - pozhav ruku zryachej sestre, on povernulsya k slepoj i sprosil: - Nadeyus', vse eto ne slishkom vas segodnya pereutomilo? Napravlennye na nego nezryachie glaza vyzyvali chuvstva bespokojstva i nelovkosti, usilivayushchiesya ottogo, chto staruha nikak ne otpuskala ego ruku. - Rebenok... - progovorila ona strannym, preryvayushchimsya golosom. - Rebenok... YA vizhu rebenka... Ispugannyj Dzhon zametil, chto v ugolkah ee rta poyavilas' pena. Potom rezko otkinuv nazad golovu, slepaya pochti upala na ruki sestry. - Nado poskoree vvesti ee v dom, - pospeshno skazala ta. - Nichego strashnogo. Ona ne bol'na. Prosto vpadaet v trans. Podderzhivaya slepuyu s dvuh storon, oni proveli ee v dom i usadili na stul. Sestra vstala ryadom, podderzhivaya negnushcheesya, slovno okostenevayushchee telo. Iz vnutrennih komnat, otkuda rasprostranyalsya sil'nyj zapah spagetti, pribezhala zhenshchina. - Ne bespokojtes', - obratilas' zryachaya sestra k Dzhonu. - Teper' my s sin'oritoj spravimsya. Dumayu, vam luchshe ujti. Inogda posle takih pripadkov ej byvaet durno. - Kak zhal'... - nachal Dzhon, no uvidel, chto ta uzhe otvernulas' i vmeste s podospevshej zhenshchinoj nagnulas' k slepoj, kotoraya, kazalos', zadyhalas' i stranno vshlipyvala. Dzhon ponyal, chto byl zdes' lishnim. Sprosiv naposledok iz vezhlivosti: "Mozhet, ya vse-taki mogu chem-nibud' vam pomoch'?" - i ne poluchiv otveta, on povernulsya i vyshel. CHerez neskol'ko shagov on oglyanulsya, no dver' za nim uzhe byla zakryta. Kakoe zavershenie vechera! I vse po ego vine. Snachala bednyh starushek pritashchili v policiyu, potom doprashivali i, nakonec, etot trans. Pravda, bol'she pohozhe na epilepsiyu. Nu i zhizn', dolzhno byt', u zdorovoj sestry! No ona kak-budto otnositsya k etomu dovol'no spokojno. Hotya ved', esli takoe sluchitsya na ulice ili v restorane, mozhet konchit'sya i ploho. Ne ochen' im s Loroj budet priyatno perezhit' takuyu scenu v svoem dome, esli sestry kogda-nibud' u nih i vpravdu ostanovyatsya, chego, kak on nadeetsya, vse zhe ne sluchitsya. No gde zhe, chert voz'mi, on nahoditsya? Sovershenno pustynnaya ploshchad', v dal'nem konce kotoroj vidnelas' cerkov'. On nikak ne mog vspomnit', s kakoj storony po doroge iz policii oni vyshli na nee. Oni stol'ko raz povorachivali. Pogodite-ka, no etu cerkov' on, kazhetsya, videl. Dzhon podoshel poblizhe posmotret', net li u vhoda tablichki s nazvaniem "San Dzhovanni in Bragora". On zhe znaet ee. Odnazhdy utrom oni s Loroj zahodili syuda vzglyanut' na zhivopis' CHima da Konel'yano\footnote{\emph{CHima da Konel'yano Dzhovanni Batista} (ok. 1459 - ok. 1517) - ital'yanskij zhivopisec, predstavitel' venecianskoj shkoly Vozrozhdeniya.}. Teper' ponyatno - on v dvuh shagah ot Riva del'i Sk'yavoni\footnote{\emph{Riva del'i Sk'yavoni} - Slavyanskaya naberezhnaya. Odna iz krasivejshih naberezhnyh v Venecii, gde v starinu shvartovali svoi suda dalmatinskie (slavyanskie) morehody.} i ot laguny Sv. Marka, gde po yarko osveshchennym naberezhnym brodyat turisty. On horosho pomnit, kak oni shli togda ot Sk'yavoni po uzen'komu pereulku i vyshli k etoj cerkvi. Mozhet, pered nim kak raz ta samaya ulochka? Dzhon proshel nemnogo vpered i vdrug nachal somnevat'sya, tuda li on vse zhe idet, hotya pereulok i kazalsya emu stranno znakomym. Potom on ponyal, v chem delo. |to vovse ne tot pereulok, po kotoromu oni s Loroj vyhodili k cerkvi, a tot, po kotoromu oni prohodili vchera vecherom. Tol'ko na etot raz on voshel v nego s drugoj storony. Imenno tak, teper' on eto videl yasno. V takom sluchae, chtoby ne teryat' vremeni, emu nuzhno sejchas projti ego do konca, perejti most cherez uzkij kanal i vyjti k Arsenalu. Sprava ot Arsenala i budet ulica, vedushchaya k Riva del'i Sk'yavoni. Tak gorazdo proshche, chem povorachivat' nazad i plutat' v temnom labirinte ulic. Dzhon doshel pochti do konca pereulka, i vperedi uzhe mel'knul most, kogda on snova uvidel rebenka. |to byla ta zhe samaya devochka v kapyushonchike, kotoraya vchera pereskakivala s odnoj privyazannoj lodki na druguyu i ischezla v podvale doma. Na etot raz ona bezhala emu navstrechu. Mchalas' izo vseh sil, slovno ot etogo zavisela ee zhizn'. I cherez mgnovenie Dzhon ponyal pochemu. Ee presledoval kakoj-to muzhchina. Kogda devochka na begu oglyanulas', presledovatel' v nadezhde, chto ego ne zametyat, prizhalsya k stene. Devochka priblizhalas'. Ona proneslas' po mostu, i Dzhon, boyas' eshche bol'she napugat' malyshku, otstupil v otkrytye vorota kakogo-to dvorika. V ushah u nego eshche stoyal p'yanyj krik, kotoryj on slyshal predydushchej noch'yu iz teh domov, gde sejchas pryatalsya muzhchina. "CHto sluchilos'? - podumal Dzhon. - Neuzheli etot tip opyat' za nej gonyaetsya?" On nevol'no svyazal ob®yatogo uzhasom rebenka - tu, vcherashnyuyu scenu i etu segodnyashnyuyu - i vse, chto slyshal ob ubijstvah, kotorye, kak pisali gazety, yakoby sovershal man'yak. Vozmozhno, eto prostoe sovpadenie, i devchonka udiraet ot svoego p'yanogo rodicha, no vse zhe... vse zhe. Serdce u Dzhona besheno kolotilos', a vnutrennij golos podskazyval bezhat' otsyuda sejchas zhe, nemedlenno, nazad, obratno po pereulku, po kotoromu prishel. No kak zhe rebenok? CHto zhe budet s devochkoj? Ee shagi razdalis' sovsem blizko. Ne zametiv Dzhona, devochka vletela cherez otkrytye vorota vo dvor i pomchalas' k stoyashchemu v glubine domu, pryamo k stupenyam vyhodivshej tuda chernoj lestnicy. Dzhon uslyshal, kak ona vshlipyvaet. |to byl ne prosto plach ispugannogo rebenka. |to byli sudorozhnye zahlebyvayushchiesya rydaniya bespomoshchnogo, ob®yatogo smertel'nym uzhasom sushchestva. Kto zashchitit ee? Doma li roditeli? Mozhet, predupredit' ih? Slegka pokolebavshis', Dzhon poshel za nej sledom i spustilsya vniz po stupenyam, vedushchim k polupodval'noj, nastezh' raspahnutoj devochkoj dveri. - Ne bojsya, - kriknul on ej. - YA ne dam tebya v obidu. Vse budet horosho. Proklinaya svoj skudnyj zapas ital'yanskih slov, Dzhon vse zhe nadeyalsya, chto ego rovnyj anglijskij golos uspokoit rebenka. Naprasno. Rydaya, devochka karabkalas' vverh po vintovoj lestnice. No teper' uzhe i samomu Dzhonu bylo nekuda otstupat': vo dvore razdalis' shagi presledovatelya, kakie-to kriki i laj sobak. "Nu chto zh, budem vmeste, etot rebenok i ya, - podumal Dzhon. - No esli nam s nej ne udastsya zakryt'sya gde-nibud' iznutri, etot tip zhivo s nami raspravitsya". I Dzhon pobezhal za devochkoj, kotoraya, dobravshis' do kroshechnoj ploshchadki, vletela v komnatu. Dzhon proskol'znul vsled za nej i zahlopnul dver'. Kakoe schast'e, chto ona zapiralas' na zadvizhku! Dzhon oglyadelsya. Devochka, skryuchivshis', prisela u otkrytogo okna. V komnate krome nih nikogo ne bylo. I nikakoj mebeli. Tol'ko staraya krovat' s matrasom i kucha tryap'ya na polu. Nado pozvat' na pomoshch', kto- nibud' obyazatel'no uslyshit i pribezhit. Mozhet, presledovatel' i ne uspeet vylomat' dver'. - Nichego, nichego, - tyazhelo dysha, Dzhon popytalsya ulybnut'sya i protyanul malyshke ruku. Devochka vdrug vskochila. Nadvinutyj na golovu kapyushon soskol'znul na pol. Ne verya glazam, Dzhon onemel ot uzhasa. Pered nim stoyal vovse ne rebenok, a karlica, malen'kaya, rostom ne bolee treh futov, kryazhistaya, s neproporcional'no ogromnoj kvadratnoj golovoj vzroslogo cheloveka, s boltayushchimisya do plech sedymi kosmami. I ona bol'she ne rydala, a kivala golovoj i skalilas'. V etot moment Dzhon uslyshal shagi na ploshchadke lestnicy, laj sobak. Kto-to zabarabanil v dver', i ne odin, a neskol'ko golosov zakrichalo: - Otkrojte! Policiya! Togda chudovishche, vydernuv otkuda-to iz rukava nozh, metnula ego s nechelovecheskoj siloj v Dzhona i pronzila emu gorlo. V tshchetnoj popytke zashchitit'sya, Dzhon shvatilsya rukami za sheyu, pochuvstvoval pod pal'cami chto-to lipkoe, sdelal nevernyj shag i ruhnul na pol. Pered ego vzorom vnov' voznik kater, idushchij po Bol'shomu Kanalu. Lora i sestry stoyali na palube. Teper' Dzhon znal, pochemu oni byli vmeste i kakoj pechal'nyj dolg im predstoit ispolnit'. I eto ne segodnya, ne zavtra. |to budet poslezavtra. Karlica, skryuchivshis' v uglu, chto-to bormotala. Udary v dver', golosa, laj sobak stanovilis' vse slabee i slabee. "O, Gospodi, - uspel podumat' Dzhon, - nado zhe tak chertovski glupo umeret'..."