Dafna Dyu Mor'e. Sinie linzy Perevod G. Ostrovskoj. OCR: Igor' Korneev Primechanie: V tekste ispol'zovany formatiruyushchie operatory LaTeX'a: \textit{...} - kursiv; \footnote{...} - snoska; Nakonec nastal den', kogda ej snimut povyazku i postavyat sinie linzy. Mada Uest podnyala ruku k glazam i kosnulas' tonkoj sherohovatoj tkani, pod kotoroj sloj za sloem lezhala vata. Ee terpen'e budet voznagrazhdeno. Dni perehodili v nedeli, i ona vse lezhala posle operacii, ne ispytyvaya fizicheskih stradanij, no tomyas' ot pogruzhayushchej vse v neizvestnost' t'my i beznadezhnogo chuvstva, chto dejstvitel'nost', sama zhizn' prohodit mimo nee. Pervye dni ee terzala bol', no miloserdnye lekarstva vskore smyagchili ee, ostrota pritupilas', bol' ischezla, ostalas' lish' ogromnaya ustalost' - reakciya posle shoka, kak ee zaveryali. CHto do samoj operacii, ona proshla uspeshno. Na vse sto procentov. Perspektiva byla yavno obnadezhivayushchaya. - Vy budete videt', - skazal ej hirurg, - eshche luchshe, chem prezhde. - Otkuda vy eto znaete? - nastaivala Mada Uest, stremyas' ukrepit' tonkuyu nitochku very. - My obsledovali vashi glaza, kogda vy byli pod narkozom, - otvetil on, - i vtorichno, kogda vam vveli obezbolivayushchee sredstvo. My ne stanem vas obmanyvat', missis Uest. Ona vyslushivala eti zavereniya dva-tri raza na den', no vremya shlo, i ej prishlos' zapastis' terpen'em: teper' ona upominala o glazah, pozhaluj, ne chashche, chem raz v sutki, i to ne pryamo, a starayas' zastat' "ih" vrasploh. "Ne vybrasyvajte rozy. Mne hochetsya na nih posmotret'", - prosila ona, i dnevnaya sidelka progovarivalas', pojmannaya v lovushku: "Oni zavyanut do togo vremeni". |to oznachalo, chto do sleduyushchej nedeli povyazka snyata ne budet. Opredelennye daty ne upominalis' nikogda. Nikto ne govoril: "CHetyrnadcatogo chisla etogo mesyaca k vam vernetsya zrenie". I ona prodolzhala svoi ulovki, delala vid, chto ej vse ravno i ona soglasna zhdat'. Dazhe Dzhim, ee muzh, popadal teper' v razryad "oni" vmeste s personalom lechebnicy; ona bol'she nichego ne rasskazyvala emu. Ran'she, davnym-davno, ona poveryala emu vse svoi strahi i opaseniya, i on razdelyal ih s nej. Do operacii. Togda, strashas' boli i slepoty, ona ceplyalas' za nego i govorila, myslenno predstavlyaya sebya bespomoshchnoj kalekoj: "CHto, esli ya navsegda poteryayu zrenie? CHto togda so mnoj budet?" I Dzhim, trevoga kotorogo byla ne menee zhguchej, otvechal: "CHto by ni sluchilos', my projdem cherez eto vmeste". Teper', sama ne znaya pochemu, razve iz-za togo, chto temnota utonchila ee chuvstva, Mada stesnyalas' obsuzhdat' s muzhem svoi glaza. Prikosnovenie ego ruki bylo takim zhe, kak prezhde, i poceluj, i serdechnyj golos, i, odnako, vse eti dni ozhidaniya v nej nabuhalo zernyshko straha, chto on, kak i personal lechebnicy, byl k nej slishkom dobr. Dobrota teh, komu chto-to izvestno, po otnosheniyu k tem, ot kogo eto skryvayut. Poetomu, kogda nakonec nastal dolgozhdannyj den' i vo vremya vechernego vizita hirurg skazal: "Zavtra ya postavlyu vam linzy", izumlenie peresililo radost'. Mada Uest ne mogla promolvit' ni slova, i vrach vyshel, prezhde chem ona uspela ego poblagodarit'. Neuzheli eto pravda i ee agoniya okonchilas'? Mada pozvolila sebe odin-edinstvennyj, poslednij probnyj shar, kogda dnevnaya sidelka uhodila s dezhurstva. "K nim nado budet privyknut', da? I sperva budet nemnogo bol'no?" - utverzhdenie v forme bespechnogo voprosa. No golos zhenshchiny, uhazhivavshej za nej v techenie stol'kih tyagostnyh dnej, otvetil: "Vy dazhe ne pochuvstvuete ih, missis Uest". Ee spokojnyj, privetlivyj golos, to, kak ona perekladyvala podushki i podnosila stakan k vashim gubam, legkij zapah francuzskogo paporotnikovogo myla, kotoroe ona vsegda upotreblyala, - vse eto vnushalo doverie, govorilo o tom, chto ona ne lzhet. - Zavtra ya vas uvizhu svoimi glazami, - skazala Mada Uest, i sidelka, zalivshis' veselym smehom, kotoryj poroj donosilsya iz koridora, otvetila: - Da, eto budet dlya vas pervym udarom. Stranno, kak pritupilis' vospominaniya o ee priezde v lechebnicu. Vrachi i sestry, prinimavshie ee, prevratilis' v teni, otvedennaya ej palata, gde ona vse eshche nahodilas', - prosto derevyannyj yashchik, zapadnya. Dazhe sam vrach, umelyj i energichnyj hirurg, rekomendovavshij ej vo vremya dvuh kratkih konsul'tacij nemedlenno lech' na operaciyu, byl teper' dlya nee tol'ko golosom, a ne real'nym licom. On poyavlyalsya, otdaval prikazaniya, prikazaniya ispolnyalis', i bylo trudno predstavit', chto eta pereletnaya ptica - tot samyj chelovek, kotoryj neskol'ko nedel' nazad poprosil otdat' sebya v ego ruki, kotoryj sotvoril chudo s zhivoj tkan'yu, byvshej ee sobstvennymi glazami. - Predstavlyayu, kak vy volnuetes'. |to byl nizkij, myagkij golos nochnoj sidelki, kotoraya luchshe vseh ostal'nyh ponimala, chto ej, Made, prishlos' perenesti. V sestre Brend - dnevnoj sidelke - vse dyshalo bodrost'yu dnya, s nej poyavlyalos' solnce, svezhie cvety, posetiteli. Kogda ona opisyvala, kakaya segodnya pogoda, ona slovno tvorila ee. "Nu i peklo", - govorila sestra Brend, raspahivaya okna, i ee podopechnaya pryamo chuvstvovala, kak ot ee formy i nakrahmalennoj shapochki ishodit svezhest', kakim-to neob®yasnimym obrazom smyagchaya hlynuvshuyu v komnatu zharu. A ne to, oshchushchaya legkij holodok, ona slyshala pod rovnyj shum dozhdya: "Sadovniki-to budut rady-radeshen'ki, a vot starshaya sestra ostanetsya bez rechnoj progulki". Tak zhe i blyuda, dazhe samye nevkusnye vtorye zavtraki, kazalis' delikatesami, kogda ona predlagala ih. "Kusochek kambaly au beurre\footnote{s maslom \textit{(franc.)}.}", - veselo potchevala ona, razzhigaya pritupivshijsya appetit, i prihodilos' s®edat' podannuyu varenuyu rybu, nachisto lishennuyu vkusa, ved' inache vy vrode by podvodili sestru Brend, rekomendovavshuyu ee. "Ponchiki s yablokami... s dvumya-to uzh vy, konechno, spravites'", - i vo rtu poyavlyalsya vkus voobrazhaemogo ponchika, hrustyashchego, posypannogo saharnoj pudroj, kogda v dejstvitel'nosti on napominal kusok razmokshej podoshvy. Bodrost' i optimizm sestry Brend ne davali vam proyavlyat' nedovol'stvo, zhalovat'sya bylo by oskorbleniem, skazat': "Dajte mne polezhat' spokojno. YA nichego ne hochu" - znachilo proyavit' slabodushie. Noch' prinosila uteshenie - poyavlyalas' sestra |nsel. Ona ne zhdala ot vas muzhestva. Vnachale, vo vremya bolej, ona, i nikto drugoj, davala boleutolyayushchie lekarstva. Ona, i nikto drugoj, vzbivala podushki i podnosila stakan k zapekshimsya gubam. A kogda potyanulis' nedeli ozhidaniya, ee myagkij, spokojnyj golos govoril podbadrivayushche: "Skoro eto konchitsya. Net nichego huzhe, chem zhdat'". Noch'yu, stoilo tol'ko prikosnut'sya k zvonku, i sestra |nsel byla u posteli. "Ne mozhete usnut'? Da, eto uzhasno. YA sejchas dam vam poroshok, vy i ne zametite, kak projdet noch'". Skol'ko sochuvstviya v plavnom, nezhnom golose. Izmuchennoe vynuzhdennym ozhidaniem i bezdel'em voobrazhenie, naselyayushchee t'mu prichudlivymi kartinami, risovalo dlya otdyha real'nye scenki: oni s sestroj |nsel vne sten lechebnicy, k primeru, vtroem, s Dzhimom, za granicej... Dzhim igraet v gol'f s kakim-nibud' bezlikim znakomym, predostaviv ej, Made, brodit' vokrug s sestroj |nsel. Sestra |nsel vse delala bezukoriznenno. Nikogda ne razdrazhala. Intimnost' ih nochnogo obshcheniya, vse eti razdelennye lish' imi dvumya melochi svyazyvali pacientku i sidelku uzami, kotorye rastorgalis' tol'ko na den', i, kogda sestra |nsel bez pyati vosem' utra uhodila s dezhurstva, ona sheptala: "Do vechera", - i sam etot shepot zastavlyal Madu predvkushat' nechto priyatnoe, slovno vosem' chasov vechera ne prosto vremya prihoda na rabotu nochnoj smeny, slovno oni uslavlivayutsya o tajnom svidanii. Sestra |nsel ponimala vas. Kogda vy zhalovalis' utomlenno: "Den' tyanulsya do beskonechnosti", ee "O da" v otvet govorilo o tom, chto i dlya nee den' shel muchitel'no dolgo, chto ona bezuspeshno pytalas' zasnut' i lish' teper' nadeetsya vernut'sya k zhizni. A s kakoj simpatiej, kakim intriguyushchim tonom ona soobshchala o prihode vechernego posetitelya: "A kto k nam prishel? Kogo my tak hoteli videt'? I ran'she, chem obychno", - i golos ee navodil na mysl', chto Dzhim - ne muzh, s kotorym Mada prozhila desyat' let, a trubadur, vozlyublennyj, kto-to, kto narval buket prinesennyh im cvetov v ocharovannom sadu i sejchas stoit s nim u nee pod balkonom. "Kakie velikolepnye lilii!" - vosklicala sestra |nsel, vzdyhaya, tochno u nee perehvatyvalo dyhanie, i Mada Uest budto voochiyu videla ekzoticheskih krasavic, tyanushchihsya k nebesam, i pered nimi - kolenopreklonennuyu sestru, kroshku- zhricu. Zatem ele slyshno zvuchalo zastenchivoe: "Dobryj vecher, mister Uest. Missis Uest zhdet vas". Neslyshno prikryv za soboj dver', ona vyhodila na cypochkah s cvetami i pochti bezzvuchno vozvrashchalas': komnata napolnyalas' aromatom lilij. Dolzhno byt', na vtoroj mesyac prebyvaniya v lechebnice Mada predlozhila, vernee, sprosila - snachala sestru |nsel, a zatem muzha, - ne poedet li sestra k nim na nedelyu, posle togo kak Madu vypishut. |to kak raz sovpadaet s ee otpuskom. Tol'ko na nedelyu. Tol'ko poka Mada ne privyknet snova k domu. "A vy hotite, chtoby ya poehala?" V sderzhannom golose zvuchalo obeshchanie. "O da. Mne sperva budet trudno". Ne znaya, chto ona ponimaet pod "trudno", Mada Uest, nesmotrya na budushchie linzy, vse eshche oshchushchala sebya bespomoshchnoj, nuzhdayushchejsya v obodrenii i opeke, kotorye do sih por ona nahodila tol'ko u sestry |nsel. "Kak ty dumaesh', Dzhim?" V ego golose udivlenie borolos' s nezhnost'yu. Udivlenie, chto zhena tak vysoko stavit sidelku, nezhnost' - estestvennaya dlya muzha, potvorstvuyushchego kaprizu bol'noj zheny. Vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' Made Uest, i pozzhe, kogda vechernij vizit zakonchilsya i muzh ushel domoj, ona skazala sestre |nsel: "Nikak ne mogu ponyat', prishlos' li moe predlozhenie po vkusu muzhu". Otvet prozvuchal spokojno, obodritel'no: "Ne trevozh'tes', mister Uest primirilsya s etim". Primirilsya s chem? S izmeneniem privychnogo obraza zhizni? Troe, vmesto dvoih, za stolom, obyazatel'naya beseda, neprivychnyj status gost'i, kotoroj platyat za predannost' hozyajke? (Hotya na eto ne budet ni nameka, i lish' v konce nedeli, slovno mezhdu prochim, ej budet vruchen konvert s den'gami.) - Predstavlyayu, kak vy volnuetes'. - Sestra |nsel u izgolov'ya, legkaya ruka na povyazke; teplo ee golosa, uverennost', chto eshche neskol'ko chasov - i ona, Mada, budet svobodna, nakonec zaglushili mnogodnevnye somneniya. Uspeh. Operaciya proshla uspeshno. Zavtra ona snova budet videt'. - Kazhetsya, - skazala Mada Uest, - budto ty rozhdaesh'sya zanovo. YA uzhe zabyla, kak vyglyadit vse vokrug. - Zamechatel'no, - prozhurchala sestra |nsel, - i vy byli tak terpelivy, tak dolgo zhdali. V laskovoj ladoni sochuvstvie i osuzhdenie vseh teh, kto v techenie dolgih nedel' nastaival na povyazke. Bud' eto v ee vlasti, bud' v ee ruke volshebnaya palochka, k missis Uest otneslis' by kuda bolee snishoditel'no. - Kak stranno, - skazala Mada Uest, - zavtra vy uzhe ne budete dlya menya tol'ko golosom. Vy oblechetes' v plot'. - A sejchas razve ya besplotna? Pritvornyj uprek, legkoe poddraznivanie - privychnye dlya ih razgovorov i stol' uteshitel'nye dlya pacientki. Kogda zrenie vernetsya k nej, ot etogo pridetsya otkazat'sya. - Net, razumeetsya, no vse budet po-drugomu. - Ne ponimayu pochemu. Dazhe znaya, chto sestra |nsel malen'kaya i temnaya - tak ona sama opisala sebya, - Mada Uest gotovilas' k syurprizu pri pervoj vstreche - naklon golovy, razrez glaz ili, vozmozhno, kakaya-nibud' neozhidannaya cherta lica, slishkom bol'shoj rot, slishkom mnogo zubov... - Posmotrite, pozhalujsta... - Ne v pervyj raz sestra |nsel vzyala ruku svoej podopechnoj i provela ladon'yu po svoemu licu; Mada Uest prishla v smushchenie, eto napominalo polon, gde ee ruka byla plennicej. Vydernuv ee, Mada skazala so smehom: - Mne eto nichego ne govorit. - Togda spite. Vy i ne zametite, kak nastupit utro. Posledoval obychnyj ritual: podvinut poblizhe zvonok, proglocheno snotvornoe, vypit poslednij glotok vody i, nakonec, negromkoe: - Spokojnoj nochi, missis Uest. Pozvonite, esli ya vam budu nuzhna. Madu vsegda ohvatyvalo legkoe chuvstvo poteri, sirotlivosti, kogda dver' zakryvalas' i sestra pokidala ee, i vdobavok revnosti, potomu chto byli i drugie pacienty, kotorym ona okazyvala te zhe milosti, kto tak zhe mog pozvonit' nochnoj sidelke, esli ego muchila bol'. Kogda Mada Uest prosypalas' - chto chasto byvalo s nej pered rassvetom, - ona risovala teper' v voobrazhenii ne Dzhima, odnogo doma, v ih spal'ne, a sestru |nsel, sidyashchuyu, vozmozhno, u ch'ej-nibud' posteli, sklonivshuyusya nad izgolov'em, chtoby oblegchit' ch'i-nibud' stradaniya, i odno eto zastavlyalo Madu tyanut' ruku k zvonku, nazhimat' pal'cem na knopku i sprashivat', kogda otvoryalas' dver': - YA vas ne razbudila? - YA nikogda ne splyu na dezhurstve. Znachit, ona sidela v uyutnoj nishe dlya dezhurnyh sester posredi koridora, pila chaj ili perenosila v zhurnal zapisi iz medicinskih kart. Ili stoyala vozle pacienta, kak stoit sejchas vozle nee, Mady. - Ne mogu najti platka. - Vot on. Lezhal u vas pod podushkoj. Prikosnovenie k plechu (samo po sebe uslada), eshche neskol'ko slov, chtoby prodlit' ee prebyvanie, i sestra ischezala - otvechat' na drugie zvonki i drugie pros'by. - Nu, na pogodu segodnya zhalovat'sya nel'zya! Nastupil den', i sestra Brend vletela v palatu, kak pervyj utrennij veterok, kogda strelka barometra ukazyvaet na "yasno". - Vse gotovo dlya velikogo sobytiya? - sprosila ona. - Nam nado potoropit'sya i nadet' samuyu krasivuyu nochnuyu sorochku, chtoby vstretit' mistera Uesta. ...Ta zhe operaciya v obratnom poryadke. Odnako na etot raz - v ee palate, na ee sobstvennoj posteli. Lish' provornye ruki hirurga i sestry Brend emu v pomoshch'. Sperva ischezla povyazka iz krepa, zatem korpiya i vata; chut' oshchutimyj ukol igly, chtoby pritupilis' vse oshchushcheniya, i vrach delaet chto-to, chto - nevozmozhno ponyat', s ee glazami. Boli ne bylo. Prikosnovenie kazalos' holodnym, slovno tuda, gde tol'ko chto lezhala povyazka, skol'znul kusochek l'da, no eto ne razdrazhalo, naprotiv. - Ne udivlyajtes', - skazal hirurg, - esli v pervye polchasa ne pochuvstvuete raznicy. Vse budet kazat'sya pokrytym dymkoj. Zatem ona postepenno rasseetsya. YA hotel by, chtoby eto vremya vy spokojno polezhali. - Ponimayu. YA ne budu dvigat'sya. ZHelannyj mig ne dolzhen byt' slishkom vnezapnym. |to razumno. Temnye linzy byli vremennymi, lish' na pervye dni. Zatem ih snimut i zamenyat drugimi. - Naskol'ko yasno ya budu videt'? - nakonec-to osmelilas' ona sprosit'. - Absolyutno yasno. No ne srazu v cvete. Vrode kak cherez temnye ochki v solnechnyj den'. Dazhe priyatno. Ego veselyj smeh vnushal doverie, i, kogda oni s sestroj Brend vyshli, Mada Uest snova legla, dozhidayas', kogda ischeznet mgla i solnechnyj den' vorvetsya k nej v glaza, kak by ni bylo pritupleno ee zrenie, kak by ni bylo zamutneno linzami. Malo-pomalu tuman rasseyalsya. Pervyj predmet, kotoryj ona uvidela, byl ves' iz uglov - shkaf. Zatem stul. Zatem - ona povernula golovu - postepenno vystupili ochertaniya okna, vazy na podokonnike, cvetov, kotorye ej prines Dzhim. Donosivshiesya snaruzhi zvuki slilis' s ochertaniyami, i to, chto ran'she rezalo sluh, zvuchalo teper' blagozvuchno. Ona podumala: "Interesno, a plakat' ya mogu? Linzy ne zaderzhat slez?" - no tut zhe pochuvstvovala, chto vmeste s dragocennym darom - zreniem - k nej vernulis' i slezy. I chego tut stydit'sya, kakie-to odna-dve slezinki, kotorye ona tut zhe smahnula. Teper' vse bylo v fokuse. Cvety, umyval'nik, stakan s termometrom, halatik. Mada ne verila sama sebe. Oblegchenie bylo stol' veliko, chto ona ni o chem drugom ne mogla dumat'. "Oni mne ne lgali. Tak vse i proizoshlo. |to pravda". Ona videla fakturu odeyala, kotoroe tak chasto gladila rukoj. Cvet ne imel znacheniya. Priglushennyj linzami svet lish' usilival chary, smyagchaya vse, na chto padal ee vzglyad. Naslazhdayas' formami i ochertaniyami, ona pozabyla o cvete. Kakoe on imeet znachenie? Kogda-nibud' dojdet i do nego. Vremeni u nee dostatochno. CHto mozhet byt' vazhnee sinej simmetrii, podvlastnoj ee zreniyu? Videt', oshchushchat', slit' to i drugoe voedino! Ona dejstvitel'no rodilas' zanovo, otkryla davno poteryannyj mir. Teper' ej nekuda speshit'. Razglyadyvat' svoyu palatu, zaderzhivayas' na kazhdoj melochi, samo po sebe bylo bogatstvom, naslazhdeniem, eto mozhno smakovat'. Prosto smotret' na komnatu, oshchupyvat' ee glazami, perehodit' vzorom za ee predely - k chuzhim oknam v domah naprotiv - zapolnit mnogie chasy. "Dazhe uzniku v odinochnoj kamere, - reshila Mada, - pokazhetsya uyutno, esli on sperva lishitsya zreniya, a potom emu ego vozvratyat". Ona uslyshala snaruzhi golos sestry Brend i povernula golovu k dveri. - Nu... nakonec-to my snova schastlivy? Mada Uest s ulybkoj smotrela, kak odetaya v formu figura vhodit v komnatu s podnosom v rukah, na kotorom stoit stakan moloka. No chto eto? CHto za nelepost'? Vopreki zdravomu smyslu golova pod formennoj shapochkoj vovse ne byla zhenskoj golovoj. Na Madu nadvigalas'... korova, korova s chelovecheskim telom. SHapochka s ryushem liho sidela na shiroko rasstavlennyh rogah. Glaza byli bol'shie i dobrye, no vse ravno korov'i, nozdri vlazhnye, i stoyala ona, merno dysha, tak, kak stoit korova na pastbishche, bezmyatezhnaya, dovol'naya zhizn'yu, nepodvizhnaya, prinimaya vse takim, kak ono est'. - Vse kazhetsya nemnogo neprivychnym, da? Ee smeh byl smehom zhenshchiny, smehom dnevnoj sidelki, smehom sestry Brend. Ona postavila podnos na tumbochku vozle krovati. Pacientka ne otvetila. Ona zakryla glaza, zatem snova otkryla ih. Korova v plat'e sestry miloserdiya vse eshche byla v komnate. - Priznajtes', - skazala sestra, - vy by i ne dogadalis', chto vy v linzah, esli by ne cvet. Vazhno bylo vyigrat' vremya. Pacientka ostorozhno protyanula ruku k stakanu. Stala medlenno pit' moloko. Maska byla napyalena s kakoj-to cel'yu. Vozmozhno, kakoj- nibud' opyt, svyazannyj s linzami... hotya v chem on sostoit, ona ne mogla i predstavit'. Oni, bessporno, riskovali, obrushivaya na nee takoj syurpriz, a po otnosheniyu k bolee slabym lyudyam, perenesshim takuyu zhe operaciyu, kak ona, eto bylo by prosto zhestoko. - YA prekrasno vizhu, - skazala ona nakonec, - vo vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya. Sestra Brend stoyala, slozhiv ruki na grudi, i nablyudala za nej. SHirokaya figura v forme byla toch'-v-toch' takaya, kakoj Mada Uest predstavlyala ee sebe. No eta zadrannaya korov'ya golova, nelepyj ryush na shapochke, naceplennoj na roga... A gde zhe granica mezhdu maskoj i telom, esli eto dejstvitel'no maska? - U vas kakoj-to neuverennyj golos, - skazala sestra Brend. - Neuzheli vy razocharovany posle vsego togo, chto my dlya vas sdelali? Smeh zvuchal, kak vsegda, veselo, no guby medlenno dvigalis' iz storony v storonu, slovno ona zhevala travu. - V sebe-to ya uverena, - otvetila Mada Uest, - a vot v vas - net. |to chto - shutka? - CHto - shutka? - Nu... to, kak vy vyglyadite... vashe... lico? Sinie linzy ne nastol'ko zatemnyali svet, chtoby ona ne smogla zametit', kak izmenilos' vyrazhenie lica sidelki. U korovy yavstvenno otvisla chelyust'. - Pravo, missis Uest! - Na etot raz smeh zvuchal ne tak serdechno. Udivlenie ee bylo besspornym. - YA takaya, kakoj menya sotvoril Gospod'. Vozmozhno, on mog by sdelat' svoyu rabotu luchshe. Sidelka-korova podoshla k oknu i rezkim dvizheniem vo vsyu shir' razdernula zanavesi - komnatu zalil yarkij svet. U maski ne vidno bylo kraev, golova nezametno perehodila v telo. Mada Uest predstavila, kak korova, esli na nee napast', opuskaet golovu i vystavlyaet roga. - YA ne hotela vas obidet', - skazala ona, - no, pravo, nemnogo stranno... Ponimaete... Ona byla izbavlena ot ob®yasneniya, tak kak dver' otvorilas' i v komnatu voshel hirurg. Vo vsyakom sluchae, Mada uznala ego golos, kogda on skazal: "Hello! Kak dela?" Figura v temnom pidzhake i shirokih, suzhennyh knizu bryukah vpolne podhodila izvestnomu hirurgu, no golova... |to byla golova fokster'era, ushi torchkom, pytlivyj, ostryj vzglyad. Eshche minuta, i on zalaet i zavilyaet korotkim hvostom. Na etot raz pacientka rassmeyalas'. Ochen' uzh komichnym byl effekt. Dolzhno byt', eto vse-taki shutka. Konechno, shutka. CHto zhe eshche, no zachem vhodit' v takie rashody i prichinyat' sebe stol'ko hlopot? CHego v konechnom schete oni dostigayut etim maskaradom? Ona rezko oborvala smeh, uvidev, kak fokster'er obernulsya k korove i oni bez slov peregovarivayutsya mezhdu soboj. Zatem korova pozhala svoimi slishkom uzh moguchimi plechami. - My pochemu-to kazhemsya missis Uest smeshnymi, - skazala ona, i golos ee zvuchal ne slishkom dovol'no. - Nu i prekrasno, - skazal hirurg. - Razve bylo by luchshe, esli by my kazalis' ej protivnymi? On podoshel, protyanul ruku pacientke i naklonilsya poblizhe, chtoby poglyadet' na ee glaza. Mada Uest lezhala nepodvizhno. Ego golova tozhe ne byla maskoj. Vo vsyakom sluchae, Mada ne mogla razlichit' ee granic. Ushi stoyali torchkom, ostryj nos podragival. U nego dazhe byla otmetina - odno uho chernoe, drugoe beloe. Mada predstavila ego pered vhodom v lis'yu noru: vot on prinyuhivaetsya, vot, pojmav sled, prodiraetsya v glub' laza, pogloshchennyj rabotoj, na kotoruyu byl nataskan. - Vam by podoshlo imya Dzhek Rassell,- skazala ona. - Prostite? On vypryamilsya, no vse eshche stoyal u krovati, - v blestyashchih glazah pronicatel'nost', odno uho nastorozhenno torchit vverh. - YA hochu skazat', - Mada Uest podyskivala slova, - chto eto imya podhodit vam bol'she, chem vashe sobstvennoe. Ona byla smushchena. CHto on podumaet o nej, on, mister |dmund Grivz, za imenem kotorogo na dvernoj doshchechke na Harli-strit stoit celaya kucha bukv - ego zvanij. - YA znayu odnogo Dzhejmsa Rassella, - skazal on, - no on hirurg-ortoped i lomaet lyudyam kosti. Vam kazhetsya, chto ya vam tozhe chto-to slomal? Golos ego zvuchal ozhivlenno, no v nem proskal'zyvalo udivlenie, kak i u sestry Brend. Blagodarnosti, kotoruyu oni zasluzhili za svoe masterstvo, chto-to ne bylo vidno. - O, chto vy, chto vy, - pospeshno proiznesla pacientka, - nichego u menya ne slomano, pravo, nichego. I nichego ne bolit. YA vse yasno vizhu. Slishkom yasno, esli uzh na to poshlo. - Tak i dolzhno byt', - skazal hirurg i zasmeyalsya - toch'-v-toch' korotkij, rezkij laj. - Nu, sestra, - prodolzhal on, - pacientka mozhet delat' vse chto ugodno, v predelah razumnogo, konechno, tol'ko ne snimat' linzy. Vy predupredili ee? - Kak raz sobiralas', ser, kogda vy voshli. Mister Grivz obernul chernyj sobachij nos k Made Uest. - YA zajdu v sredu, - skazal on, - i peremenyu linzy. Poka vam nuzhno odno - promyvat' glaza special'nym rastvorom tri raza v den'. |to obyazannost' sester. Sami vy glaza ne trogajte. I, glavnoe, ne prikasajtes' k linzam. Odnazhdy pacient hotel ih snyat' i poplatilsya zreniem. On nikogda ego ne vosstanovil. "Poprobuj tol'ko kosnis', - kazalos', layal fokster'er, - poluchish' po zaslugam. Dazhe i ne pytajsya. U menya ostrye zuby". - YA ponimayu, - medlenno proiznesla Mada Uest. No ona upustila svoj shans. Teper' ona ne mogla potrebovat' u nego ob®yasneniya. Instinkt podskazyval ej, chto vrach ee ne pojmet. Fokster'er govoril chto-to korove, otdaval rasporyazheniya. Rezkaya, otryvistaya fraza i kivok glupoj mordy v otvet. Verno, v zharkij den' muhi sil'no ej dokuchayut... ili shapochka s ryushem otpugivaet ih? Kogda oni dvinulis' k dveri, pacientka sdelala poslednyuyu popytku. - A postoyannye linzy, - sprosila ona, - budut takie zhe, kak eti? - V tochnosti takie, - gavknul hirurg, - no tol'ko prozrachnye. Vy uvidite vse v estestvennom cvete. Znachit, do sredy. On vyshel. Sestra - sledom za nim. Mada slyshala bormotan'e golosov za dver'yu. A teper' chto? Esli eto dejstvitel'no kakoj-to opyt, snimut li oni srazu svoi lichiny? Bylo chrezvychajno vazhno vyyasnit' eto. S nej sygrali ne sovsem chestnuyu shutku, eto bylo zloupotreblenie doveriem. Ona slyshala, kak vrach skazal: "Poltory tabletki. Ona nemnogo vozbuzhdena. Vpolne estestvennaya reakciya". Mada Uest hrabro raspahnula dver'. Oni stoyali v koridore... vse eshche v maskah. Oba obernulis' k nej; v ostryh blestyashchih glazah fokster'era i glubokih glazah korovy byl uprek, slovno svoim postupkom pacientka narushila prinyatyj etiket. - Vam chto-nibud' nuzhno, missis Uest? - sprosila sestra Brend. Mada Uest smotrela mimo nih v koridor. Ves' etazh uchastvoval v obmane. U malen'koj gornichnoj, kotoraya vyshla iz sosednej palaty so shvabroj i sovkom dlya musora, byla golovka laski, a sidelka, tancuyushchej pohodkoj idushchaya s drugogo konca koridora, byla koshechka s koketlivoj shapochkoj na kudryavoj golove. Ryadom s nej gordo vyshagival vrach-lev. Dazhe u shvejcara, v eto samoe vremya podnyavshegosya v lifte naprotiv, byla na plechah golova kabana. Vynimaya bagazh, on hriplo pohryukival. Vpervye Madu Uest ukolol strah. Otkuda oni mogli znat', chto ona imenno sejchas otkroet dver'? Kak oni sumeli vse poyavit'sya v tu samuyu minutu, kazhdyj - v maske, vse eti sestry i vrachi, i gornichnaya, kotoraya kak raz vyshla iz sosednej dveri, i shvejcar, kotoryj kak raz podnyalsya na lifte? Dolzhno byt', strah otrazilsya u nee na lice, potomu chto sestra Brend, korova, vzyala ee za ruku i otvela obratno v palatu. - Vy horosho sebya chuvstvuete, missis Uest? - vstrevozhenno sprosila ona. Mada Uest medlenno legla v postel'. Esli eto byl zagovor, to dlya chego? Drugie pacienty tozhe byli zhertvami obmana? - YA sil'no ustala, - skazala ona. - YA by hotela usnut'. - Vot i otlichno, - skazala sestra Brend, - a to vy chut'-chut' perevozbuzhdeny. Ona smeshivala chto-to v stakane, i na etot raz, kogda Mada Uest vzyala stakan v ruku, pal'cy ee drozhali. Mozhet li korova razglyadet' kak sleduet, chto ona smeshivaet, kakie snadob'ya? A esli ona oshibetsya? - CHto vy mne daete? - sprosila ona. - Uspokoitel'noe, - otvetila korova. Lyutiki i romashki. Pyshnaya zelenaya trava. Voobrazheniyu nichego ne stoilo pochuvstvovat' v pit'e vse tri ingredienta. Pacientku peredernula drozh'. Ona opustilas' na podushku, i sestra Brend zadernula zanavesi. - Rasslab'tes', - skazala ona, - i, kogda prosnetes', budete chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe. - Tyazhelaya golova potyanulas' vpered... sejchas ona raskroet rot i zamychit. Uspokoitel'noe podejstvovalo bystro. Sonnoe ocepenenie ohvatilo telo pacientki. Vskore ona pogruzilas' v mirnyj mrak, no, kogda prosnulas', ee zhdal ne normal'nyj poryadok veshchej, kak ona nadeyalas', a vtoroj zavtrak, prinesennyj koshechkoj. Sestra Brend smenilas' s dezhurstva. - Skol'ko eto budet prodolzhat'sya? - sprosila Mada Uest. Ona uzhe primirilas' s rozygryshem. Glubokij son vosstanovil ee sily i otchasti veru v sebya. Esli eto nuzhno dlya ee glaz - im vidnej. Hotya prichina ih postupka dlya nee nepostizhima. - CHto vy hotite skazat', missis Uest? - sprosila koshechka, ulybayas'. Pusten'kaya devchonka s podzhatymi gubkami; ne uspela ona konchit' frazy, kak uzhe popravlyala shapochku. - |tot opyt s moimi glazami, - skazala pacientka, snimaya kryshku s tarelki, gde lezhal kusok varenoj kuricy. - Ne vizhu, v chem tut smysl. Stroite iz sebya kakih-to chuchel. Dlya chego? Koshechka ser'ezno, esli koshechka mozhet byt' ser'eznoj, prodolzhala smotret' na nee vo vse glaza. - Prostite, missis Uest, - skazala ona, - ya vas ne ponimayu. Vy skazali sestre Brend, chto eshche ne sovsem horosho vidite? - Delo ne v tom, chto ya ne vizhu, - otvetila Mada Uest. - Vizhu ya prekrasno. Stul est' stul. Stol - stol. YA budu est' varenuyu kuricu. No pochemu vy pohozhi na koshku, prichem polosatuyu? Vozmozhno, eto zvuchalo nevezhlivo. U nee chut' ne drognul golos. Sestra - Mada vspomnila ee, eto byla sestra Suiting, i ee imya Kitti ochen' ej podhodilo - otshatnulas' ot servirovochnogo stolika. - Ochen' zhal', - skazala ona, - chto ne mogu vas ocarapat'. Menya eshche nikto ne nazyval koshkoj. Carapina byla dostatochno glubokoj. Koshechka uzhe vypustila kogotki. Ona mogla murlykat' chto-to l'vu v koridore, no s Madoj Uest ona murlykat' ne zhelala. - YA nichego ne pridumyvayu, - skazala pacientka. - YA vizhu to, chto vizhu. Vy - koshka, nravitsya vam eto ili net, a sestra Brend - korova. Na etot raz oskorblenie bylo soznatel'nym. Velikolepnye usy sestry Suiting stali torchkom. - Bud'te lyubezny, missis Uest, esh'te svoe vtoroe i pozvonite mne, kogda budete gotovy est' tret'e. I ona gordo udalilas' iz komnaty. Esli by u nee byl hvost, podumala Mada Uest, on by ne vilyal, kak u mistera Grivza, a yarostno bil po polu. Net, ne bylo na nih nikakih masok. Udivlenie i gnev koshechki byli dostatochno iskrenni. I personal lechebnicy ne stal by razygryvat' takoj spektakl' radi odnogo pacienta, Mady Uest, - eto oboshlos' by slishkom dorogo. Znachit, delo v linzah? Linzy po samoj svoej sushchnosti, blagodarya kakomu-to svojstvu, ponyat' kotoroe mozhet tol'ko specialist, preobrazhayut vseh, na kogo v nih smotrish'. U Mady vdrug mel'knula odna mysl', i, ottolknuv v storonu servirovochnyj stolik, ona slezla s krovati i podoshla k tryumo. Iz zerkala na nee smotrelo sobstvennoe lico. Temnye linzy skryvali glaza, no lico bylo ee, Mady Uest. - Slava Bogu, - skazala ona, no mysli ee snova vernulis' v prezhnee ruslo. Znachit, vse zhe obman. Raz sobstvennoe ee lico ne izmenilos', hot' i vidit ona ego cherez linzy, znachit, zdes' dejstvitel'no zagovor, i ee pervaya dogadka naschet masok byla pravil'noj. No pochemu? CHto oni etim vyigryvayut? Mozhet byt', oni sgovorilis' mezhdu soboj svesti ee s uma? No ona tut zhe otkazalas' ot etoj mysli - slishkom absurdno. Lechebnica i ee personal pol'zovalis' v Londone dobroj slavoj. Hirurg operiroval dazhe chlenov korolevskoj familii. K tomu zhe, esli uzh oni hoteli dovesti ee do bezumiya, eto kuda proshche bylo sdelat' pri pomoshchi lekarstv. Ili anestezii. Dali by ej vo vremya operacii slishkom mnogo obezbolivayushchih sredstv i predostavili umeret'. K chemu vstupat' na okol'nyj put' i naryazhat' vrachej i sester v maski zhivotnyh? Ona sdelaet eshche odnu proverku. Ona posmotrit na prohozhih. Mada Uest spryatalas' za zanavesi i vyglyanula v okno. Sperva na ulice bylo pusto - vo vremya lencha ne byvaet bol'shogo dvizheniya. Na dal'nem perekrestke mel'knulo taksi, no ona ne smogla razglyadet' voditelya. Mada zhdala. Na stupeni lechebnicy vyshel shvejcar, postoyal, glyadya po storonam. Ej yasno byla vidna ego kaban'ya golova. No on ne v schet. On mozhet uchastvovat' v zagovore. K domu priblizhalsya furgon, voditel' byl ne viden... no vot on sbavil skorost' i vyglyanul iz kabiny - pered nej mel'knula ploskaya lyagushach'ya golova, vypuchennye glaza. U Mady upalo serdce. Ona otoshla ot okna i snova legla v postel'. Est' ej bol'she ne hotelos', i ona otodvinula tarelku, pochti ne prikosnuvshis' k kurice. Ona ne stala zvonit', i spustya kakoe-to vremya dver' priotkrylas', no to byla ne koshechka, a malen'kaya gornichnaya s golovoj laski. - Vy chto hotite na tret'e: plam-puding ili morozhenoe, madam? - sprosila ona. Mada Uest, ne raskryvaya glaz, pokachala golovoj. Robko skol'znuv vpered, chtoby zabrat' podnos, laska skazala: - Togda syr i kofe? Ee golova soedinyalas' s tulovishchem bez vsyakogo shva. |to ne moglo byt' maskoj, razve chto kakoj-to genial'nyj hudozhnik pridumal maski, nezametno perehodyashchie v telo, tak, chto materiya slivalas' s kozhej. - Tol'ko kofe, - skazala Mada Uest. Laska ischezla. Snova stuk v dver', na poroge voznikla koshechka: spina dugoj, sherst' dybom. Ona molcha shmyaknula na stolik chashku s kofe, i Mada Uest, vozmushchennaya - ved' esli komu i vykazyvat' nedovol'stvo, tak tol'ko ej,- rezko skazala: - Nalit' vam v blyudechko moloka? Koshechka obernulas'. - SHutka shutkoj, missis Uest, - skazala ona, - i ya pervaya posmeyus' nad tem, chto smeshno. No ya ne vynoshu grubostej. - Myau, - skazala Mada Uest. Koshechka vyskochila iz komnaty. Nikto ne prishel zabrat' chashku, dazhe laska. Pacientka vpala v nemilost'. Nu i pust'. Esli personal lechebnicy polagaet, chto mozhet oderzhat' nad nej verh, oni oshibayutsya. Mada snova podoshla k oknu. SHvejcar- kaban pomogal sest' v mashinu pozhiloj treske na kostylyah. Znachit, vse zhe ne zagovor. Oni ved' ne znayut, chto ona na nih smotrit. Mada podoshla k telefonu i poprosila telefonistku soedinit' ee s kontoroj muzha. I tut zhe vspomnila, chto on ne mog eshche vernut'sya posle lencha. Odnako nazvala nomer, i ej povezlo - Dzhim okazalsya na meste. - Dzhim... Dzhim, dorogoj. - Da? Kakoe schast'e uslyshat' tak horosho znakomyj, rodnoj golos. U Mady srazu stalo legche na dushe. Ona prilegla na krovat', prizhimaya trubku k uhu. - Milyj, kogda ty smozhesh' priehat'? - Boyus', tol'ko vecherom. Ne den', a sploshnoj ad, odno za drugim bez peredyshki. Nu, kak ono proshlo? Vse v poryadke? - Ne sovsem. - CHto ty imeesh' v vidu? Ty ne vidish'? Grivz nichego tebe ne naportil? Kak ona mogla ob®yasnit', chto s nej sluchilos'? Po telefonu eto prozvuchalo by tak glupo. - Net, ya vizhu. Prekrasno vizhu. Prosto... prosto vse sestry pohozhi na zhivotnyh. I Grivz tozhe. On fokster'er. Odin iz etih malen'kih Dzhekov Rassellov, s kotorymi travyat lis. - O chem, radi vsego svyatogo, ty tolkuesh'? V to zhe samoe vremya on govoril chto-to sekretarshe, chto-to o delovoj vstreche, i po ego tonu Made Uest stalo yasno, chto on ochen', ochen' zanyat, i ona vybrala samyj nepodhodyashchij moment, chtoby emu pozvonit'. - CHto ty imeesh' v vidu, kakoj Dzhek Rassell? - povtoril Dzhim. Mada Uest ponyala, chto vse bespolezno. Nado zhdat', poka on ne priedet. Togda ona popytaetsya vse emu rasskazat', i on sam razberetsya, chto za etim stoit. - Nevazhno, - skazala ona. - Pogovorim potom. - Mne ochen' zhal', - skazal on, - no ya pravda strashno speshu. Esli linzy tebe ne pomogayut, skazhi komu-nibud'. Sestram, starshej sestre. - Horosho, - poobeshchala ona, - horosho. I dala otboj. Polozhila trubku. Vzyala zhurnal, verno ostavlennyj v odin iz vecherov samim Dzhimom. S radost'yu uvidela, chto ej ne bol'no chitat'. I chto sinie linzy nichego ne menyayut - muzhchiny i zhenshchiny na fotografiyah byli normal'nymi, takimi, kak vsegda. Svadebnye gruppy, priemy, debyutantki - vse bylo privychnym. Lish' zdes', v lechebnice, i na ulice, snaruzhi, lyudi vyglyadeli inache. Bylo uzhe daleko za polden', kogda v palatu zashla starshaya sestra, chtoby pobesedovat' s nej. Mada uznala ee po formennomu plat'yu. Ovech'ya golova starshej sestry uzhe ne udivila ee - eto bylo neizbezhno. - Nadeyus', vy vsem u nas dovol'ny, missis Uest? Myagkij voprositel'nyj golos. Namek na bleyanie. - Da, spasibo. Mada Uest byla nastorozhe. Serdit' starshuyu sestru bylo nerazumno. Dazhe esli eto dejstvitel'no kolossal'nyj zagovor, luchshe ne vosstanavlivat' ee protiv sebya. - Linzy sidyat horosho? - Prevoshodno. - YA ochen' rada. Operaciya byla tyazhelaya, i vy tak muzhestvenno veli sebya vse eto vremya, tak terpelivo zhdali. Vot-vot, podumala pacientka. Umaslivaet menya. Tozhe vhodit v igru, nado polagat'. - Eshche neskol'ko dnej, skazal mister Grivz, i vam zamenyat eti linzy na postoyannye. - Da, tak on i mne skazal. - ZHalko, chto ne vidish' vsego v cvete, verno? - Poka chto ya etomu rada. Otvet sorvalsya u nee s gub, prezhde chem ona uspela sderzhat'sya. Starshaya sestra razgladila plat'e. Esli by ty tol'ko znala, kak vyglyadish' sejchas s etoj tes'moj pod podborodkom, ty by menya ponyala, podumala pacientka. - Missis Uest... - Starshej sestre bylo yavno ne po sebe, i ona otvernula svoyu ovech'yu golovu ot zhenshchiny v posteli. - Missis Uest, ya nadeyus', vy ne obidites' na moi slova... no... no sestry v nashej lechebnice prevoshodno spravlyayutsya so svoim delom, i my gordimsya imi. Oni rabotayut po mnogo chasov, kak vy znaete, i vysmeivat' ih ne ochen' delikatno s vashej storony, hotya ya uverena, vy prosto hoteli poshutit'. Be-e... be-e... Blej sebe na zdorov'e. Mada Uest szhala guby. - |to vy naschet togo, chto ya nazvala sestru Suiting koshechkoj? - YA ne znayu, kak vy nazvali ee, missis Uest, no eto ochen' ee rasstroilo. Ona prishla ko mne chut' ne placha. Vernee, fyrkaya ot zlosti. SHyrkaya i vypuskaya kogti. Ee umelye ruki na samom dele koshach'i lapki. - |to bol'she ne povtoritsya. Mada tverdo reshila nichego bol'she ne govorit'. Ona ne byla ni v chem vinovata. Ona ne prosila vstavlyat' ej linzy, uroduyushchie lyudej, ej ni k chemu obman i pritvorstvo. - Dolzhno byt', ochen' trudno, - perevela ona razgovor, - soderzhat' takuyu lechebnicu. - O da, - skazala starshaya sestra. Skazala ovca. - Nam udaetsya dobit'sya uspeha tol'ko blagodarya velikolepnomu personalu i sodejstviyu pacientov. Slova byli skazany s cel'yu ukolot' pacientku. Dazhe ovca mozhet lyagnut'. - Sestra, - skazala Mada Uest, - davajte ne budem prepirat'sya drug s drugom. Kakova cel' etogo vsego? - Cel' chego, missis Uest? - |togo maskarada. |togo shutovstva. Nu vot, vse proizneseno vsluh. CHtoby podkrepit' svoi slova, ona ukazala na golovu starshej sestry: - Pochemu vy vybrali imenno etu vneshnost'? |to dazhe ne smeshno. Nastupilo molchanie. Starshaya sestra, hotevshaya bylo sest', chtoby prodolzhit' besedu, peremenila namerenie i medlenno napravilas' k dveryam. - Vse my, poluchivshie kvalifikaciyu v bol'nice svyatoj Hil'dy, gordimsya nashej emblemoj, - skazala ona. - Nadeyus', kogda vy pokinete nas cherez neskol'ko dnej, missis Uest, vy budete vspominat' o nas s bol'shej snishoditel'nost'yu, chem sejchas. I ona vyshla iz komnaty. Mada Uest snova vzyala v ruki otbroshennyj zhurnal, no chitat' ego bylo skuchno. Ona prikryla glaza. Snova otkryla. Zakryla opyat'. Esli by stul prevratilsya v grib, a stol - v stog sena, mozhno bylo by vinit' linzy. Pochemu menyayutsya tol'ko lyudi? CHto s nimi ne v poryadke? Ona ne otkryla glaza i togda, kogda ej prinesli chaj; a kogda lyubeznyj golos proiznes: "Vam cvety, missis Uest", - zhdala, poka govorivshaya ne vyjdet iz komnaty. Gvozdiki. Ot Dzhima. Na kartochke bylo napisano: "Priobodris'. My ne tak plohi, kak kazhemsya". Ona ulybnulas' i spryatala lico v cvety. V nih vse estestvenno. Nikakogo obmana. Nichego strannogo v zapahe. Gvozdiki i byli gvozdikami, dushistye, izyashchnye. Dazhe dezhurnaya sestra s golovoj poni, zashedshaya, chtoby postavit' ih v vodu, ne vyzvala u Mady razdrazheniya svoim vidom. Da i s chego by - takaya uhozhennaya malen'kaya loshadka s beloj zvezdoj na lbu. Ona prekrasno by vyglyadela na cirkovoj arene. - Spasibo, - ulybnulas' missis Uest. Strannyj den' medlenno podhodil k koncu. Mada s bespokojstvom zhdala, kogda nastupit vosem'. Umylas', smenila nochnuyu rubashku, privela v poryadok volosy. Sama zadernula zanavesi i zazhgla lampu na nochnom stolike. Ee ohvatilo strannoe trevozhnoe chuvstvo. Ej tol'ko sejchas prishlo v golovu, chto za ves' etot fantasticheskij den' ona ni razu ne vspomnila o sestre |nsel. Milaya, ocharovatel'naya sestra |nsel, ee uteshitel'nica. Sestra |nsel, zastupayushchaya na dezhurstvo rovno v vosem' chasov. Ona tozhe uchastvuet v zagovore? Esli da, Mada Uest zastavit ee raskryt' karty. Sestra |nsel ne stanet ej lgat'. Mada podojdet k nej, polozhit ruki ej na plechi, kosnetsya maski i skazhet: "Nu-ka, snimite ee. Vy menya ne obmanete". No esli vse delo v linzah, esli vsya vina padaet na nih, kak eto ej ob®yasnish'? Mada sidela za tualetnym stolikom, vtiraya v lico krem, i ne zametila, kak otvorilas' dver' i razdalsya znakomyj myagkij golos, charuyushchij golos: - YA ele mogla dozhdat'sya, chut' ne prishla ran'she vremeni, no poboyalas'. Vy by podumali, chto ya glupo sebya vedu. I pered ee glazami za spinoj v zerkale medlenno voznikla dlinnaya ploskaya golova, izvivayushchayasya sheya, ostryj razdvoennyj yazyk - on vysovyvalsya i molnienosno pryatalsya vo rtu. Zmeya. Mada Uest ne shevel'nulas'. Lish' ruka prodolzhala mehanicheski vtirat' v shcheku krem. Zato zmejka ni na mig ne ostavalas' v pokoe, ona vertelas' i izvivalas', slovno hotela rassmotret' vse banochki s kremom, korobochki s pudroj, flakony s duhami. - Priyatno snova sebya uvidet'? Kak nelepo, kak uzhasno slyshat' golos sestry |nsel, donosyashchijsya iz zmeinogo rta; odno to, chto pri kazhdom zvuke ee yazyk dvigalsya vzad i vpered, paralizovalo Madu. Ona pochuvstvovala, chto k gorlu podstupaet toshnota, dushit ee i... vnezapno fizicheskaya reakciya okazalas' sil'nee ee... Mada Uest otvernulas', no tut zhe krepkie ruki sestry podhvatili ee i pov