popadet iz-za tebya v
pereplet, i sovsem ne obyazatel'no, chtoby on tebe pri etom veril.
     Vskore ya  snova  okazalsya  vnizu. YA  brodil  po zalu,  ne teryaya iz vidu
okoshko  s  bukvoj "|". Sluzhashchego, sidevshego  za  etim okoshkom, predupredili,
chtoby  on soobshchil mne, esli kto-nibud' stanet  spravlyat'sya o korrespondencii
na imya |shkrafta. Pis'mo missis |shkraft eshche ne prishlo, ono  vpolne moglo i ne
prijti  segodnya,  no  ya ne  hotel riskovat'.  Tak ya slonyalsya, poka pochta  ne
zakrylas'.
     Operaciya nachalas' na sleduyushchee utro v desyat' chasov s minutami. Pochtovyj
sluzhashchij podal mne znak. SHCHuplyj chelovechek v sinem kostyume i myagkoj shlyape kak
raz  otoshel  ot  okoshka s konvertom  v  ruke. Emu navernyaka ne  bylo  bol'she
soroka,  no  vyglyadel  on  gorazdo  starshe:  zemlistyj  cvet lica, sharkayushchaya
starcheskaya pohodka, odezhda, chto davnen'ko uzhe ne vidala ni utyuga, ni shchetki.
     On  podoshel  k  stoliku,  vozle  kotorogo stoyal  ya s kakimi-to sluchajno
podvernuvshimisya pod ruku bumagami,  userdno izobrazhaya  sosredotochennost',  i
vytashchil iz  karmana bol'shoj konvert.  YA uspel zametit', chto na konverte  uzhe
est' marka i adres. Povernuv konvert nadpisannoj storonoj k  sebe, on vlozhil
poluchennoe v okoshke pis'mo i provel yazykom po klejkomu krayu, starayas', chtoby
adres ostalsya mnoyu ne zamechen. Zatem staratel'no razgladil konvert ladon'yu i
dvinulsya  k pochtovomu yashchiku. Nichego ne ostavalos', kak primenit' odin staryj
priemchik, kotoryj nikogda ne daet osechki.
     YA dognal muzhchinu i  sdelal vid, chto ostupilsya na mramornom polu. Padaya,
uhvatilsya  za  pidzhak  etogo  dzhentl'mena.  Tryuk  poluchilsya  preskverno,   ya
poskol'znulsya po- nastoyashchemu, i my oba grohnulis', slovno borcy na kovre.
     YA vskochil, pomog etomu tipu vstat' na nogi, bormocha izvineniya, i slegka
ottesnil ego v storonu,  chtoby operedit' i pervym  podnyat' pis'mo.  YA  hotel
perevernut' konvert, prezhde chem peredat' ego vladel'cu, i prochital adres.
     "Misteru |dvardu Bohenonu.
     Kofejnya "Zolotaya podkova", Tihuana,
     Bajya Kaliforniya, Meksika"
     Takim  obrazom  ya  dobilsya  svoego,  no  i sam zasvetilsya.  Ne  bylo ni
malejshego somneniya v tom, chto etot hlyupik v sinem kostyume soobrazil, chto mne
byl nuzhen imenno adres.
     YA  otryahivalsya  ot  pyli,  kogda  moj  podnadzornyj  brosil  konvert  v
pochtovyj, yashchik. On proshel ne  mimo  menya, a k vyhodu  na Mishnstrit. YA ne mog
pozvolit'  emu sbezhat' i  unesti s soboj svoyu tajnu, men'she vsego  hotelos',
chtoby on  predupredil  |shkrafta ran'she, chem ya do  nego  doberus'. Poetomu  ya
reshil isprobovat' eshche  odin fokus, takoj zhe  drevnij, kak i tot, kotoryj byl
prodelan  tak  neudachno  na  skol'zkom  polu.  YA  snova  dvinulsya  za  toshchim
chelovechkom. V  tot moment, kogda my poravnyalis', on kak raz povernul golovu,
chtoby udostoverit'sya, net li szadi "hvosta".
     - Privet, Mikki! - obratilsya ya k nemu. - CHto slyshno v CHikago?
     - Vy menya s kem-to putaete, - probormotal on  skvoz'  zuby, ne  ubavlyaya
shagu. - YA nichego ne znayu o CHikago.
     Glaza  u  nego  byli  beleso-golubye, a  zrachki  napominali  bulavochnye
golovki - glaza cheloveka, sistematicheski upotreblyayushchego morfij ili geroin.
     - Ne valyaj duraka! - skazal ya. - Ty zhe segodnya utrom soshel s poezda.
     On ostanovilsya posredi trotuara i povernulsya ko mne licom.
     - YA? Za kogo vy menya prinimaete?
     - Ty Mikki Parker. Gollandec dal nam znat', chto ty edesh'.
     - Ty  chto,  shizonutyj?  - vozmutilsya  on.  -  Ponyatiya ne imeyu, o chem ty
pletesh'.
     I ya tozhe ne imel. Nu i chto? YA slegka vystavil palec v karmane plashcha.
     - Sejchas pojmesh'...
     On instinktivno otstupil pri vide moego vzduvshegosya karmana.
     -  Poslushaj, koreshok, - vzmolilsya narkosha. -  Ty  menya s kem-to sputal,
dayu tebe slovo. YA nikakoj ne Parker, i vo Frisko zhivu uzhe celyj god.
     - Tebe pridetsya dokazat' eto.
     - Da hot'  sejchas!  -  vykriknul  on  s zharom. -  Idem so  mnoj,  i  ty
ubedish'sya. Menya zovut Rajen, ya zhivu sovsem nedaleko otsyuda, na shestoj ulice.
     - Rajen? - sprosil ya.
     - Da... Dzhon Rajen.
     |to zayavlenie bylo  emu ne na pol'zu. Vryad li  v strane nashlas' by para
prestupnikov  staroj  shkoly, kotorye  hot' raz v  zhizni  ne  vospol'zovalis'
familiej Rajen. |to vse ravno, chto Dzhon Smit.
     Tem vremenem  Dzhon  Rajen dovel  menya  do  doma  na  shestoj  ulice. Nas
vstretila hozyajka - slovno toporom vytesannaya pyatidesyatiletnyaya baba s golymi
volosatymi  rukami, muskulature  kotoryh pozavidoval  by  lyuboj  derevenskij
kuznec. Ona tut zhe zaverila menya, chto ee zhilec prebyvaet v San-Francisko uzhe
neskol'ko mesyacev i v  techenie etogo  vremeni ona vidit ego  po men'shej mere
raz v nedelyu.  Esli  by ya vpravdu podozreval, chto Rajen - eto moj mificheskij
Mikki  Parker  iz CHikago, ya ne poveril by ni edinomu slovu etoj zhenshchiny,  no
poskol'ku vse obstoyalo inache, pritvorilsya, chto otvetom vpolne dovolen.
     Takim obrazom, delo bylo ulazheno. Rajen dal sebya nadut', poveril, chto ya
prinyal ego za drugogo  bandita i  chto  pis'mo |shkraftu mne do  feni.  No, ne
dovedya  delo do konca,  ya ne mog uspokoit'sya. Ved' etot  tip byl narkomanom,
zhil pod vymyshlennoj familiej, a znachit...
     - Na chto zhe ty zhivesh'? - sprosil ya ego.
     - Dva poslednih mesyaca... ya nichem  ne zanimalsya, -  zapinayas',  otvetil
on.  - No na  budushchej nedele my  s  odnim  parnem  sobiraemsya  otkryt'  svoyu
stolovuyu.
     - Pojdem k tebe, - predlozhil ya, - hochu s toboj koe o chem potolkovat'.
     Ne  skazhu,  chtoby  moe  predlozhenie sil'no  ego obradovalo, no devat'sya
nekuda,  on otvel  menya naverh. Apartamenty ego  sostoyali iz  dvuh  komnat i
kuhni na tret'em etazhe. Kvartira byla gryaznaya i vonyuchaya.
     - Gde |shkraft? - sprosil ya ego napryamuyu.
     - YA ne znayu, o kom ty govorish', - probormotal on.
     - Sovetuyu tebe  poraskinut' mozgami,  -  skazal ya. -  Prohladnaya, ochen'
priyatnaya kamera v gorodskoj tyur'me po tebe davno uzhe skuchaet.
     - Ty na menya nichego ne imeesh'.
     - Da? A chto ty skazhesh' naschet mesyachishka-drugogo za brodyazhnichestvo?
     -  Kakoe  brodyazhnichestvo?  - neuverenno ogryznulsya on. - U menya pyat'sot
dollarov v karmane. YA rassmeyalsya emu v fizionomiyu.
     -  Ne prikidyvajsya durachkom, Rajen. Babki v karmane  ne pomogut tebe  v
Kalifornii.  Ty bezrabotnyj,  otkuda u  tebya den'gi?  Tak  chto  pod stat'yu o
brodyazhnichestve zagremish' kak milen'kij.
     YA byl pochti uveren,  chto eta ptashka - melkij torgovec marafetom. A esli
tak, ili esli on na kryuchke u policii  v svyazi s kakimi-to drugimi  greshkami,
to navernyaka radi sobstvennoj shkury  zalozhit  |shkrafta.  Osobenno, esli  sam
|shkraft s ugolovnym kodeksom ne v konflikte.
     On razdumyval, glyadya v pol, a ya prodolzhal:
     - Na tvoem  meste, dorogusha, ya  byl by kuda bolee lyubezen. YA poslushalsya
by umnogo soveta... i vse by vylozhil nachistotu. Ty...
     On vnezapno metnulsya vbok i sunul ruku za spinu.
     YA chto bylo sily pnul ego nogoj.
     Stul  podo  mnoj kachnulsya - v protivnom  sluchae  etot tip  ne sobral by
kostochek. Udar, nacelennyj v  chelyust', prishelsya v grud', narkosha kuvyrknulsya
cherez golovu i kreslo-kachalka grohnulos' sverhu. YA otshvyrnul ego v storonu i
otobral  u  moej   ne  v  meru  rezvoj  ptashki  opasnuyu  igrushku  -  dryannuyu
nikelirovannuyu hlopushku kalibra 8,1 millimetra. Zatem vernulsya na svoe mesto
za stolom.
     Dushevnogo ognya  u torgasha hvatilo tol'ko na odnu vspyshku. On  podnyalsya,
shmygnul nosom.
     - YA rasskazhu tebe vse...  YA ne hochu imet' nepriyatnostej... |tot |shkraft
govorit, chto vodit zhenu  za nos i nichego  bol'she. Daet mne dvesti dollarov v
mesyac za to, chto ya poluchayu  pis'mo i peresylayu ego v Tihuanu. YA poznakomilsya
s  |shkraftom  zdes', kogda on uezzhal na yug. |to bylo shest' mesyacev nazad.  U
nego tam baba... YA obeshchal... YA ne znal, chto eto za den'gi... On govoril, chto
poluchaet  ot  zheny alimenty...  No  ya ne  dumal, chto  eto  mozhet imet' takie
posledstviya.
     - CHto za tip etot |shkraft? Kak perebivaetsya?
     -  Ne znayu. Vid  u nego - chto  nado. Anglichanin, a nazyvat'  sebya velel
|dom Bohenonom. A tak...  Znaesh', v takom gorode, kak  etot, kogo  tol'ko ne
vstretish'. YA ne imeyu ponyatiya, chem on zanimaetsya.
     |to  bylo vse,  chto ya sumel iz  nego vytyanut'.  On ne mot ili ne  hotel
skazat' mne, ni gde zhil |shkraft v San-Francisko, ni kto ego priyateli.
     Rajen strashno obidelsya, kogda uznal, chto ya taki nameren upryatat' ego za
brodyazhnichestvo.
     - Ty zhe obeshchal otpustit', esli ya vse rasskazhu, - kanyuchil on.
     - Ne obeshchal.  No esli by dazhe obeshchal... Kogda kto-to  podnimaet na menya
stvol, vse dogovora s nim avtomaticheski annuliruyutsya. Idi.
     YA ne mog  otpustit'  ego, poka ne najdu |shkrafta. Prezhde chem ya dobralsya
by do vtorogo perekrestka, etot hanurik uzhe otbil by telegrammu,  i moya dich'
tut zhe zabilas' by v samuyu glubokuyu noru.
     CHut'e ne izmenilo  mne,  ne  zrya ya prishchuchil Rajona. Kogda u nego  vzyali
otpechatki pal'cev  vo Dvorce Pravosudiya, okazalos', chto  eto nekij Fred Runi
po klichke Toropyga, kontrabandist i  torgovec narkotikami, kotoryj sbezhal iz
federal'noj tyur'my v Livenuorte, ne dosidev vosem' let iz desyati polozhennyh.
     - Mozhesh' upryatat' ego na paru dnej?  - sprosil ya shefa gorodskoj tyur'my.
- Est' u menya rabotenka, kotoraya pojdet kuda legche, esli etot hmyr' kakoe-to
vremya poskuchaet v odinochestve.
     - CHego proshche, - otvetil  on. - Parni iz federalki zaberut ego ne ran'she
chem cherez dva-tri dnya. Tak chto tvoj Runi i slovom ni s kem ne perebrositsya.
     Iz tyur'my ya otpravilsya v kontoru Vensa Richmonda i soobshchil emu novosti:
     -  |shkraft poluchaet pochtu  v Tihuane. On  zhivet  pod familiej Bohenona,
vrode by u nego est' tam  passiya. Tol'ko chto ya  otpravil v tyur'mu  odnogo iz
ego priyatelej... beglogo zeka, kotoryj peresylal emu pochtu.
     Advokat podnyal trubku i nabral nomer.
     - |to missis |shkraft? Govorit Richmond. Net,  my poka ne nashli ego,  no,
kazhetsya, znaem, gde iskat'... Da... CHerez pyatnadcat' minut...
     On polozhil trubku i podnyalsya.
     - Poedem k missis |shkraft.
     Spustya chetvert' chasa  my vybralis' iz mashiny Richmonda na Dzhekson-strit.
Missis |shkraft  zhila v trehetazhnom osobnyake iz belogo kamnya, dom otdelyali ot
ulicy otlichno uhozhennyj gazon i zheleznaya ogradka.
     Missis |shkraft  prinyala nas  v zale  na  vtorom etazhe. |to byla vysokaya
zhenshchina  let  tridcati, hudoshchavaya,  krasivaya.  Na  nej  bylo  seroe  plat'e.
YAsnolikaya -  vot luchshaya  harakteristika, kotoroj vpolne otvechali i golubizna
glaz, i rozovato-belaya kozha, i volosy s kashtanovym ottenkom.
     Richmond predstavil menya, posle chego ya rasskazal to,  chto  uspel uznat',
umolchav, razumeetsya, o device v  Tihuane. Ne stal  govorit' i o tom, chto nash
beglec, vidimo, svyazalsya s ugolovnikami.
     -  Mister |shkraft nahoditsya v Tihuane, Iz San-Francisko on uehal  shest'
mesyacev nazad. Ego priyatel' peresylaet emu pochtu na adres mestnoj kofejni na
imya |da Bohenona.
     Ee  glaza radostno blesnuli, no ona  ne dala voli chuvstvam. |ta zhenshchina
umela vladet' soboj.
     - Mne poehat' tuda? Ili poedete vy?
     Richmond otricatel'no pokachal golovoj.
     - Ni to,  ni  drugoe. Uveren,  missis |shkraft, chto vy  ne  dolzhny etogo
delat',  ya zhe ne mogu...  po krajnej mere, sejchas. - On povernulsya ko mne. -
Poehat'  v  Tihuanu nado vam. Vy navernyaka uladite eto  delo luchshe  menya. Vy
luchshe znaete, gde kak postupat'. Missis |shkraft ne zhelaet navyazyvat'sya muzhu,
no ne hochet i upuskat' vozmozhnosti hot' kak-to emu pomoch'.
     Missis |shkraft protyanula mne svoyu sil'nuyu uzkuyu ruku.
     - Vy sdelaete to, chto sochtete naibolee umestnym.
     Ee slova otchasti byli voprosom, otchasti vyrazheniem doveriya.
     - Mozhete byt' uvereny.
     Mne nravilas' eta zhenshchina.
     Tihuana ne slishkom izmenilas' za dva goda, chto proshli  s teh por, kak ya
pobyval zdes' v poslednij raz. YA uvidel te zhe dvesti  yardov pyl'noj, gryaznoj
ulicy, tyanuvshejsya mezhdu dvumya nepreryvnymi ryadami  kabakov, te zhe pereulki s
pritonami, kotorye ne umestilis' na glavnoj ulice.
     Avtobus,  pribyvshij  iz San-Diego,  izrygnul menya  posredi  gorodka  vo
vtoroj  polovine  dnya, kogda dela zdes' tol'ko nachinayut  raskruchivat'sya. |to
oznachaet, chto sredi sobak i prazdnyh  meksikancev  po  ulice shatalos'  vsego
neskol'ko p'yanic, hotya  tolpy zhelayushchih uvelichit' ih chislo uzhe perekatyvalis'
iz kabaka v kabak.
     Za pervym  perekrestkom  ya uvidel bol'shuyu pozolochennuyu  podkovu. Proshel
kvartal, otdelyayushchij menya  ot  nee,  i voshel v zavedenie.  |to byla  tipichnaya
mestnaya taverna. Po levuyu  storonu ot vhoda tyanulsya, zanimaya polovinu steny,
bar  s  neskol'kimi  avtomatami  v konce. Sprava raspolagalas' ploshchadka  dlya
tancev i pomost s ves'ma merzkim orkestrom, kotoryj kak raz sobiralsya nachat'
igru. Za pomostom nahodilsya ryad  nebol'shih kabin, v kazhdoj stoyali stol i dve
skamejki.
     V takuyu  rannyuyu poru v  zavedenii torchalo  vsego neskol'ko klientov.  YA
podozval barmena. Im okazalsya gruznyj irlandec s krasnoj fizionomiej i dvumya
ryzhimi pryadyami volos, prilipshimi k nizkomu lbu.
     -  Hochu povidat'sya  s  |dom  Bohenonom, -  skazal  ya  kak  mozhno  bolee
doveritel'no.
     On izobrazil na lice polnoe neponimanie.
     - Ne znayu ya nikakogo |da Bohenona.
     YA vytashchil listok bumagi i nacarapal karandashom:
     "Toropyga zagremel" i sunul zapisku barmenu.
     - Mozhete peredat' eto cheloveku, kotoryj  pridet  syuda i skazhet, chto ego
zovut |dom Bohenonom?
     - Pochemu by i net?
     - Ladno, - skazal ya, - posizhu zdes' eshche malost'.
     YA peresek zal i sel na skamejku v odnoj iz kabin. Huden'kaya dlinnonogaya
devochka, sotvorivshaya  s volosami  nechto  takoe,  ot chego  oni prevratilis' v
podobie pylayushchego kostra, tut zhe okazalas' ryadom.
     -  Vypit' postavish'? -  sprosila ona. Zverskaya mina na ee lice, vidimo,
oznachala ulybku. Kak by tam ni bylo, ona prinesla uspeh. Boyas', chto uvizhu ee
eshche raz, ya ustupil.
     -  Da, -  skazal ya  i velel oficiantu,  kotoryj  uzhe  byl tut  kak tut,
prinesti viski dlya devushki i butylku piva dlya menya.
     Devushka  s purpurnymi volosami  uzhe uspela razdelat'sya s viski i tol'ko
otkryla  rot, chtoby povtorit' svoyu pros'bu  - devicy takogo sorta v  Tihuane
zrya vremeni ne teryayut, - kogda ya uslyshal za spinoj chej-to golos:
     - Kora, Frank tebya vyzyvaet.
     Kora  skrivilas', glyadya kuda-to poverh  moego plecha, snova odarila menya
toj zhe zhutkoj grimasoj i skazala:
     - 0'kej, Lala. Ty ne pozabotish'sya o moem priyatele? - I ushla.
     Lala proskol'znula na  mesto podrugi ryadom so  mnoj. |to byla neskol'ko
polnovataya  devushka  let vosemnadcati  -  vo vsyakom  sluchae, ni  na den'  ne
starshe,  sovsem pochti  rebenok.  U  nee  byli  korotkie kashtanovye  v'yushchiesya
volosy, obramlyavshie krugloe mal'chishech'e  lichiko,  kotoroe ukrashali  derzkie,
veselye glaza. YA predlozhil ej vypit' i vzyal odnu butylku piva.
     - O chem ty dumaesh'? - sprosil ya ee.
     - O vypivke! - ona  ulybnulas'. Ulybka ee tozhe byla mal'chisheskoj, kak i
pryamoj vzglyad karih glaz. - O celoj bochke vypivki.
     - A eshche o chem?
     YA dogadyvalsya, chto smena devushek za moim stolom ne byla sluchajnoj.
     - Pohozhe, ty ishchesh' moego priyatelya, - skazala Lala.
     - Mozhet byt'. I kto zhe oni, eti tvoi priyateli?
     - Nu, naprimer, |d Bohenon. Ty znaesh' |da?
     - Net... poka net.
     - No ty ved' ego ishchesh'?
     - Aga.
     - A v chem delo? YA mogla by dat' emu znat'.
     -  Obojdemsya,  - skazal ya.  - |tot  |d  -  tebe  ne  kazhetsya? - slishkom
nedostupen. Rech' idet o  ego shkure, a ne o moej. Postavlyu tebe eshche stakanchik
i slinyayu.
     Ona vskochila s mesta.
     - Podozhdi. Mozhet, ya ego pojmayu. Kak tebya zovut?
     - Mozhesh' zvat' menya  Parker, -  skazal  ya,  potomu  chto eto byla pervaya
prishedshaya v golovu familiya: eyu ya pol'zovalsya, kogda obrabatyval Rajena.
     - Podozhdi, - povtorila ona, napravlyayas'  k  dveri  v glubine komnaty. -
Pozhaluj, ya ego najdu.
     - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya ya.
     Spustya minut  desyat'  cherez  vhodnuyu dver'  voshel muzhchina  i napravilsya
pryamo  k  moemu  stoliku.  |to  byl  svetlovolosyj  anglichanin, po  vozrastu
priblizhayushchijsya   k   svoemu   sorokaletiyu,  s  yavnymi  chertami  dzhentl'mena,
opustivshegosya na dno. To est',  on  eshche  ne okonchatel'no  opustilsya,  no  po
zamutnennoj golubizne glaz,  po  meshkam pod glazami, serovatomu ottenku kozhi
bylo zametno, chto  on izryadno  prodvinulsya po etomu puti.  On eshche vpolne mog
sojti za prilichnogo cheloveka, v nem eshche sohranilis' koe-kakie zapasy prezhnej
zhiznennoj sily.
     On sel na protivopolozhnuyu skam'yu.
     - Vy menya iskali?
     - Vy |d Bohenon?
     On kivnul.
     - Toropygu  vzyali  dva dnya  nazad,  - skazal  ya,  - i teper'  navernyaka
otpravyat obratno v  Kanzas,  tuda, otkuda  on  smylsya.  On  prosil,  chtoby ya
predupredil vas. On znal, chto ya nameren podat'sya v eti kraya.
     |d pomorshchilsya, snova brosil na menya bystryj vzglyad.
     - |to vse, chto on hotel soobshchit'?
     - Sam  on nichego  mne  ne govoril.  Mne peredal eti slova  ego chelovek.
Toropygu ya ne videl.
     - Vy zdes' eshche pobudete?
     - Da. Dnya dva-tri, - otvetil ya. - Nado eshche uladit' koe-kakie delishki.
     On ulybnulsya i protyanul mne ruku.
     - Blagodaryu za dostavlennye svedeniya, Parker. Esli zahotite progulyat'sya
so mnoj, ya  mogu vam predlozhit' koe-chto  bolee  dostojnoe, chem eto, po chasti
vypivki.
     YA  ne  imel nichego protiv. My vyshli iz  "Zolotoj podkovy",  i on provel
menya po pereulku  k  domu iz kirpicha-syrca,  chto  stoyal na krayu  pustyrya.  V
pervoj komnate |d sdelal znak, chtoby ya sel, a sam poshel v sosednyuyu.
     -  CHto budete pit'? - sprosil on, stoya v dveryah. - Rzhanoe viski,  dzhin,
shotlandskoe...
     - Poslednee vyigryvaet, - prerval ya chtenie etogo kataloga.
     On prines butylku "Blek end Uajt",  sifon  s sodovoj  i  stakany, posle
chego my prinyalis' za delo.  My pili i razgovarivali, pili i razgovarivali, i
kazhdyj  staralsya  pokazat',  chto bolee  p'yan,  chem est' na samom  dele, hotya
vskore dejstvitel'no nadralis' do chertikov.
     Vneshne  eto ochen' napominalo obychnuyu p'yanku.  On  pytalsya nakachat' menya
pod zavyazku,  chtoby zatem vyudit' vse moi sekrety, a ya staralsya prodelat' to
zhe samoe s nim. I ni odin ne mog pohvastat'sya bol'shim uspehom.
     - Znaesh',  - skazal on, kogda uzhe nachalo smerkat'sya. - YA osel. YA zhutkij
osel. U menya est' zhena... milejshaya v mire  zhenshchina. Hochet, chtob ya vernulsya k
nej... i voobshche.  A ya sizhu zdes' v der'me, lakayu... a mog by byt' chelovekom.
Arhitektorom  mog  by  byt',  ponimaesh'? Eshche kakim arhitektorom... A  tak...
Privyk  k  etomu  pojlu... Svyazalsya s  podonkami. Ne  mogu vyrvat'sya.  No  ya
vernus' k nej...  bez trepa.  Vernus' k  moej zhenushke,  samoj miloj na svete
zhenshchine...  Vzglyani  na  menya.  - My uzhe  byli na  "ty". -  Razve ya pohozh na
nar-rkomana? Niskol'ko! I ty dumaesh', pochemu? Potomu, chto ya lechus'. Sejchas ya
tebe pokazhu... Uvidish', ya mogu zakurit', a mogu i ne zakurit'.
     On nelovko sorvalsya s kresla, proshel, poshatyvayas', v sosednyuyu komnatu i
vernulsya, nesya ochen' krasivyj pribor dlya kureniya opiuma, pribor iz serebra i
slonovoj kosti na serebryanom  podnose. Postavil podnos  na stol i pododvinul
trubku ko mne.
     - Kuri, Parker, ya ugoshchayu.
     YA skazal, chto ostanus' veren viski.
     - Mozhet, hochesh' "snezhka"? - sprosil on.
     Kogda ya  otkazalsya i  ot kokaina,  on udobno razvalilsya  na polu  vozle
stolika, zaryadil svoyu trubku, i zabavy prodolzhalis' - on kuril, a ya trudilsya
nad butylkoj,  i oba my  staratel'no  vzveshivali slova,  chtoby ne  vyboltat'
lishnee.
     K polunochi, kogda ya uzhe izryadno nagruzilsya viski, poyavilas' Lala.
     -   Vizhu,  vy  slavno  razvlekaetes',  parni,  -  skazala  ona  veselo,
naklonyayas' i celuya anglichanina v rastrepannye volosy.
     Potom sela k stolu i potyanulas' za ryumkoj.
     - Vel-likolepno! - pohvalil ya Lalu sil'no zapletayushchimsya yazykom.
     - Ty dolzhen  vsegda  byt' pod muhoj, malysh, - posovetovala  mne ona.  -
Smazav, ty vyglyadish' kuda interesnej.
     Ne  znayu, chto ya  otvetil. Pomnyu  tol'ko, chto srazu posle  etogo  ulegsya
ryadom s anglichaninom na polu i zasnul.
     Sleduyushchie dva  dnya  protekali  tak zhe,  kak  pervyj.  |shkraft  i  ya  ne
razluchalis' dvadcat' chetyre chasa  v sutki, i devushka pochti ne  pokidala nas.
Ne pili tol'ko togda, kogda otsypalis',  srazhennye alkogolem.  Bol'shuyu chast'
vremeni my proveli v dome iz neobozhzhennogo kirpicha i  v "Zolotoj podkove", o
drugih kabakah  ne  zabyvali tozhe.  Ostalis' ves'ma tumannye vospominaniya  o
tom,  chto  proishodilo vokrug,  hotya ya, vrode  by,  nichego  sushchestvennogo ne
upustil iz vidu.
     Vneshne my derzhalis' s  |shkraftom, kak dva korefana iz odnoj maliny,  no
ni odin iz nas ne izbavilsya ot nedoveriya v otnoshenii drugogo. I eto nesmotrya
na to, chto oba byli  p'yany, i napivalis'  ochen' krepko. On uspeshno borolsya s
zhelaniem  prilozhit'sya k  trubke s opiumom, a  devica,  hotya i ne  kurila, no
vypit' byla ne dura.
     Posle  treh dnej, provedennyh takim vot  obrazom,  ya tronulsya obratno v
San- Francisko, trezveya po mere  udaleniya  ot  Tihuany.  Po doroge privel  v
poryadok  svoi vpechatleniya,  kotorye slozhilis'  v otnoshenii Normana |shkrafta,
inache |da Bohenona.
     V rezul'tate ya prishel k sleduyushchim vyvodam:
     1. On podozreval (ili dazhe byl uveren), chto ya priehal po porucheniyu  ego
zheny: slishkom rovno  on derzhalsya i slishkom horosho prinimal menya, chtoby ya mog
v etom usomnit'sya.
     2. Skoree vsego,  on  reshil vernut'sya k zhene, hotya polnoj  garantii  na
etot schet nikto by ne dal.
     3. On ne imel neizlechimogo pristrastiya k narkotikam.
     4. On mog by vzyat' sebya  v  ruki pod vliyaniem zheny, hotya i eto vyzyvalo
bol'shie  somneniya:  on  uznal, chto  takoe dno obshchestva, i,  pohozhe, emu  tam
nravilos'.
     5. |ta devushka, Lala, byla  vlyublena  v  nego do  bezumiya; on  takzhe  v
kakoj-to mere lyubil ee, no shodit' s uma ot etoj lyubvi ne sobiralsya.
     YA otlichno vyspalsya za noch', provedennuyu v poezde mezhdu Los-Andzhelesom i
San- Francisko,  vyshel na uglu Taunsend-avenyu i Tret'ej ulicy, chuvstvuya sebya
pochti normal'no. Za zavtrakom slopal bol'she, chem za tri dnya v Tihuane, posle
chego otpravilsya k Vensu Richmondu v ego kontoru.
     - Mister Richmond uehal v |vriku, - skazala mne ego stenografistka.
     - Ne mogli by vy svyazat' menya s nim po telefonu?
     Ona mogla i svyazala.
     Ne nazyvaya nikakih  familij, ya rasskazal advokatu, chto  videl i do chego
dodumalsya.
     - Ponimayu, -  skazal on. - Poezzhajte k missis |shkraft i skazhite, chto  ya
segodnya  otpravlyu ej zapisku, a  v gorod vernus'  cherez dva  dnya. Dumayu,  do
etogo vremeni net nuzhdy chto-libo predprinimat'.
     YA doehal na tramvae  do Van-Ness-avenyu,  a potom  proshel peshkom  k domu
missis |shkraft. Pozvonil v dver'. Nikakogo otveta. Pozvonil eshche raz i tol'ko
togda  zametil  v  podŽezde  dve  gazety.  Vzglyanul na daty -  segodnyashnyaya i
vcherashnyaya.
     Kakoj-to starichok v linyalom kombinezone polival gazon v sosednem dvore.
     - Vy ne znaete, iz etogo doma kto-nibud' vyezzhal? - kriknul ya emu.
     - Vrode by net. Segodnya utrom dver' chernogo hoda byla otkryta. - Starik
stoyal, skrebya podborodok. - A mozhet,  i uehali, - skazal on medlenno. -  Mne
vot prishlo na  um, chto ya nikogo iz nih ne videl... pozhaluj, ni razu  za ves'
vcherashnij den'.
     YA  oboshel dom  szadi, perelez  cherez  nevysokij  zaborchik i podnyalsya po
lestnice  chernogo  hoda. Kuhonnaya  dver'  okazalas'  nezapertoj,  za  dver'yu
slyshalsya plesk vody, vytekayushchej iz krana.
     YA gromko postuchal.  Nikto ne  otvetil.  Togda ya pnul dver'  i  voshel na
kuhnyu. Voda tekla iz krana.
     Pod tonkoj strujkoj vody lezhal bol'shoj kuhonnyj nozh s lezviem dlinoyu  v
fut.  Nozh byl  chistyj, no na stenkah  farforovoj rakoviny tam, kuda popadali
lish'  melkie kapel'ki  vody, ya uvidel rzhavye pyatnyshki. Skovyrnul odno iz nih
nogtem - zasohshaya krov'.
     Esli by ne eta rakovina, vse na kuhne bylo  by  v obrazcovom poryadke. YA
otvoril dver' kladovoj. Zdes' tozhe vse nahodilos'  na meste. Dver' s  drugoj
storony kuhni vela v perednyuyu chast' doma. YA vyshel v koridor.  Svet  iz kuhni
osveshchal  ego  slishkom slabo. YA poiskal oshchup'yu  na stene vyklyuchatel', kotoryj
dolzhen byl tam nahodit'sya. I nastupil na chto-to myagkoe.
     Otdernuv nogu,  ya sdelal  shag nazad, nasharil v  karmane  spichki i zazheg
odnu. Predo mnoj - golova i plechi na polu, bedra i  nogi na  nizhnih stupenyah
lestnicy - lezhal boj-filippinec. V odnom nizhnem bel'e.
     On byl  mertv. Pravyj  glaz  vybit, gorlo  raspahano ot uha do uha.  Ne
trebovalos' osobogo voobrazheniya,  chtoby predstavit', kak proizoshlo ubijstvo.
Stoya  naverhu  lestnicy, ubijca  levoj  rukoj  shvatil filippinca  za  lico,
vydaviv  emu  pal'cem  glaz, zaprokinul ego golovu nazad,  polosnul nozhom po
smuglomu napryazhennomu gorlu i spihnul mal'chishku vniz.
     YA  chirknul vtoroj spichkoj i nashel vyklyuchatel'.  Vklyuchil svet, zastegnul
plashch  i podnyalsya po lestnice. Pyatna vysohshej krovi vidnelis' tut i tam, a na
lestnichnoj ploshchadke vtorogo etazha krov'yu byli zabryzgany dazhe oboi.
     YA shchelknul drugim vyklyuchatelem, iz koridora popal v prihozhuyu, zaglyanul v
sleduyushchie  dve komnaty, kazavshiesya netronutymi,  potom svernul za u gol... i
rezko ostanovilsya, edva ne upav na cheloveka, kotoryj tam lezhal.
     ZHenshchina lezhala,  skorchivshis'  na polu, licom  vniz,  podtyanuv pod  sebya
koleni i prizhav ruki k zhivotu. Byla ona v halate, a  volosy byli zapleteny v
kosu.
     YA kosnulsya pal'cem ee shei. Holodnaya, kak led.
     Opustivshis' na koleni - chtoby ne  perevorachivat' trup, - zaglyanul  ej v
lico. |to byla sluzhanka, kotoraya chetyre dnya nazad vpuskala menya i Richmonda v
dom.
     YA vstal i oglyadelsya. Zatem  oboshel ubituyu i otvoril  dver'. Spal'nya, no
ne sluzhanki,  bogato i  izyskanno  ubrannaya, -  vyderzhannaya v  kremovo-seryh
tonah  opochival'nya  s  reprodukciyami  francuzskih kartin na  stenah.  Tol'ko
postel' byla razbrosana. Smyatoe, sbitoe v kuchu bel'e  lezhalo posredi krovati
i vyglyadelo kak- to neestestvenno.
     Naklonivshis',  ya  nachal  issledovat' postel'. Prostyni byli v  krovavyh
pyatnah. YA otbrosil v storonu odeyala.
     Pod nimi lezhala mertvaya missis |shkraft.
     Ee  telo  bylo skryucheno,  a  golova  krivo visela, edva derzhas' na shee,
rassechennoj do samoj kosti. Na lice ot viska do podborodka - chetyre glubokie
carapiny.  Odin rukav  goluboj shelkovoj  pizhamy otorvan.  Matras  i  postel'
propitany krov'yu, kotoraya ne uspela zasohnut' pod kuchej bel'ya.
     Prikryv trup odeyalom,  ya protisnulsya cherez uzkij prohod mezhdu porogom i
telom sluzhanki i  poshel  po  paradnoj  lestnice, vklyuchaya po puti svet. Nashel
telefon. Sperva pozvonil v policiyu, potom v kontoru Vznsa Richmonda.
     - Proshu srochno uvedomit' mistera Richmonda,  chto missis |shkraft ubita, -
skazal ya stenografistke. - YA v dome pogibshej, i on smozhet menya tam najti.
     Potom ya  vyshel cherez paradnyj hod, sel na verhnyuyu  stupen'ku i zakuril,
ozhidaya policiyu.
     CHuvstvoval ya  sebya merzko. V zhizni mne prihodilos' videt' i bol'she, chem
treh ubityh srazu, no  to, chto sluchilos' zdes', ochen' uzh tyazhko obrushilos' na
menya. Vidimo, i trehdnevnaya p'yanka skazalas' na sostoyanii nervov.
     Prezhde  chem ya uspel  vykurit' sigaretu, iz-za  ugla vyletel policejskij
avtomobil',  iz kotorogo posypalis' lyudi. O'Gar,  serzhant-detektiv iz otdela
rassledovaniya ubijstv, pervym podnyalsya po lestnice.
     - Privet!  - obratilsya on ko mne. - CHto popalo v tvoi ruki, starina, na
etot raz?
     -  Nashel tri  trupa, -  otvetil ya,  otkryvaya  dver'.  My voshli v dom. -
Mozhet, ty, kak professional'nyj syshchik, najdesh' bol'she.
     - Hm... Dlya molodogo paren'ka ty schitaesh' sovsem neploho...
     Slabost' proshla, ya snova byl gotov rabotat'.
     Sperva  pokazal O'Garu filippinca, potom dvuh zhenshchin. Bol'she  trupov my
ne  nashli. Detal'noe  izuchenie mesta  proisshestviya zanyalo  neskol'ko  chasov.
Nuzhno  bylo osmotret' ves' dom  ot  podvala  do  kryshi,  vzyat'  pokazaniya  u
sosedej,  potyanut' koe- kogo za yazyk  v posrednicheskom byuro,  cherez  kotoroe
nanimali prislugu. Nuzhno bylo takzhe  otyskat'  i doprosit' rodnyh i znakomyh
filippinca i sluzhanki, najti i rassprosit' pochtal'ona.
     Sobrav bol'shuyu chast' otchetov, my zaperlis' v biblioteke.
     -  Pozavchera  noch'yu, ne  tak li?  So sredy  na chetverg... - probormotal
O'Gar, kogda my ustroilis' v udobnyh kreslah i zakurili.
     YA kivnul.  Zaklyuchenie vracha,  kotoryj issledoval  trupy,  dve gazety  u
dveri, a takzhe tot fakt, chto ni lavochnik, ni myasnik, i ni odin iz sosedej ne
videli nikogo iz domashnih so sredy,  -  vse  eto pozvolyalo predpolozhit', chto
prestuplenie proizoshlo v noch' so sredy na chetverg.
     - Po-moemu, - skazal O'Gar, glyadya skvoz' kluby dyma v potolok, - ubijca
pronik v dom cherez zadnyuyu dver', vzyal na kuhne nozh i poshel naverh. Vozmozhno,
on napravlyalsya  pryamo v  spal'nyu  missis |shkraft...  a vozmozhno, i  net.  No
spustya kakoe-to vremya on vse-taki tuda voshel. Otorvannyj rukav i carapiny na
lice  svidetel'stvuyut,  chto bez  vozni  ne  oboshlos'.  Filippinec i sluzhanka
uslyshali shum, kriki... i pospeshili v komnatu hozyajki. Sluzhanka, po-vidimomu,
podospela  v tot moment, kogda ubijca uzhe vyhodil. Tut on ee i  prikonchil. A
filippinec, uvidya eto, popytalsya bezhat'.  Ubijca dognal mal'chishku, kogda tot
metnulsya k lestnice. Zatem  spustilsya vniz, v  kuhnyu,  vymyl ruki, brosil  v
rakovinu nozh i smylsya.
     - Velikolepno, - soglasilsya ya. - No  ty obhodish' vopros,  kto  ubijca i
dlya chego sovershil stol'ko ubijstv.
     - Ne obgonyaj, - burknul on.  - Dojdu  i do etogo. Pozhaluj, my imeem tri
versii.  Ubijca mog  byt'  man'yakom,  kotoryj  sdelal  eto  dlya sobstvennogo
udovol'stviya; on mog byt' vzlomshchik, kotoryj sluchajno  zasvetilsya i  pospeshil
likvidirovat'  svidetelej vzloma;  nakonec, prestupnik  mog byt' kem-to, kto
imel  osobuyu prichinu, chtoby prikonchit' missis  |shkraft.  Potom emu  prishlos'
ubrat' i  slug,  kogda ego zastukali na meste prestupleniya.  YA lichno schitayu,
chto eto sdelal tot, kto byl krajne zainteresovan v smerti missis |shkraft.
     - Neploho,  - odobril ya. - A teper' slushaj: u missis |shkraft est' muzh v
Tihuane, legkij narkoman, kotoryj vrashchaetsya sredi ugolovnikov. ZHena pytalas'
ugovorit' ego,  chtoby on vernulsya. Est' u nego tam podruga - molodaya, shodit
s uma po  nemu  i ne umeet etogo skryvat'...  krutaya devchonka.  On,  pohozhe,
sobiralsya brosit' ee i vernut'sya domoj.
     - A sledovatel'no? - sprosil O'Gar strogo.
     - No  ya vse vremya byl s  nim i s toj  devushkoj... kogda zdes' proizoshlo
ubijstvo.
     - Itak?
     Razgovor nash prerval  stuk v  dver'. Prishel policejskij,  chtoby pozvat'
menya  k  telefonu.  YA  spustilsya  na pervyj  etazh  i uslyshal v  trubke golos
Richmonda.
     - CHto sluchilos'? Miss Genri pozvonila mne, no ona ne znaet detalej.
     YA rasskazal emu obo vsem.
     - Vernus' segodnya vecherom, - skazal on.  - Delajte, chto sochtete nuzhnym.
Budem schitat', chto ruki u vas razvyazany.
     -  Ladno, - otvetil ya.  - Kogda vy vernetes', menya zdes', navernoe, uzhe
ne budet. Vy smozhete svyazat'sya so mnoj cherez agentstvo.  YA poshlyu  telegrammu
|shkraftu, chtoby on priehal... za vashim avtografom.
     Zatem ya pozvonil v gorodskuyu tyur'mu i sprosil  komendanta,  tam  li eshche
Dzhon Rajen, on zhe Fred Runi, on zhe Toropyga.
     - Ego net. Federal'naya policiya zabrala ego vchera utrom v Livenuort.
     Vozvrativshis' naverh v biblioteku, ya toroplivo skazal O'Garu:
     - Hochu pojmat' vechernij poezd na  yug. Stavlyu  na  to, chto  vse eto bylo
zadumano v Tihuane.  YA poshlyu  telegrammu  |shkraftu, chtoby  on  priehal. Hochu
vymanit'  ego iz  etogo meksikanskogo gorodka na paru dnej, a  ty,  kogda on
poyavitsya zdes',  ne spuskaj s nego glaz. YA opishu tebe ego  vneshnost', i tvoi
parni  smogut  sest'  emu  na  hvost,  kogda on  obŽyavitsya  v  kontore Vensa
Richmonda.
     Iz  ostavshegosya vremeni ya potratil okolo poluchasa na to, chtoby napisat'
i otpravit' tri telegrammy. Pervaya byla adresovana |shkraftu:
     |dvardu Bohenonu.
     Kofejnya "Zolotaya  podkova".  Tihuana. Meksika. Missis  |shkraft  mertva.
Priezzhajte nemedlenno. Vens Richmond
     Ostal'nye  dve  byli  zashifrovany.  Odna  poshla  v  otdelenie  sysknogo
agentstva  v  Kanzas-Siti:  ya  prosil,  chtoby  kto-nibud' iz  nashih  agentov
doprosil v  Livenuorte Toropygu. V  drugoj  ya  prosil,  chtoby  kto-nibud' iz
otdeleniya v Los-Andzhelese vstretil menya zavtra v San-Diego.
     Potom  ya  otpravilsya v svoyu  berlogu za  svezhimi rubashkami,  posle chego
pervym zhe poezdom otbyl na yug.
     San-Diego  byl  vesel  i  mnogolyuden,  kogda v polden' sleduyushchego dnya ya
vyshel iz  vagona.  Ujma naroda  nahlynula  na  otkrytie skakovogo  sezona po
druguyu   storonu   granicy.   Kinoshniki   iz   Los-Andzhelesa,   fermery   iz
Impiriel-Beli,  moryaki  Tihookeanskogo  flota, shulery, turisty, brodyagi vseh
sortov i dazhe obychnye lyudi iz raznyh mest - zdes' vsyakih hvatalo. YA prilichno
poobedal,  snyal nomer v otele, otnes tuda svoyu  sumku, a potom  otpravilsya v
otel' "YU.S. Grant" na vstrechu s agentom iz Los-Andzhelesa.
     YA nashel  ego  v  holle  otelya  - vesnushchatogo parnya let  dvadcati dvuh,
bystrye serye glaza kotorogo  uvlechenno begali po strochkam programmy skachek.
Palec  na  ruke, v kotoroj on  derzhal programmu, byl  zakleen  plastyrem.  YA
proshel  mimo  nego i  ostanovilsya  u  prilavka  s kurevom, gde  kupil  pachku
sigaret,  i, glyanuv v  zerkalo, popravil uglublenie  na shlyape. Posle etogo ya
vyshel  na  ulicu.   Zakleennyj  palec  i  operaciya  so  shlyapoj  byli  nashimi
opoznavatel'nymi  znakami.  Kto-to  izobrel  eti  shtuchki  eshche  do  vojny  za
nezavisimost', no s teh por, kak ya sdaval ekzamen, u menya ne bylo povoda imi
vospol'zovat'sya.
     YA svernul na CHetvertuyu ulicu,  vedushchuyu v storonu ot  Brodveya  - glavnoj
magistrali San-Diego, i  zdes' agent menya  dognal. Zvali ego  Gormen. YA vvel
ego v kurs dela.
     -  Poedesh'  v  Tihuanu  i  voz'mesh'  pod  nablyudenie  kofejnyu  "Zolotaya
podkova".  Est'  tam  devchonka,  kotoraya  vystavlyaet  klientov  na  vypivku.
Nevysokaya,  volosy  v'yushchiesya,  kashtanovye, glaza karie,  lico krugloe,  guby
yarkie, puhlye,  plechi  shirokie. Navernyaka ee uznaesh'.  Ochen' slavnaya devochka
let vosemnadcati, zovut ee Lala.  Ne pytajsya s nej sblizit'sya. Poyavish'sya tam
na  chas ran'she menya. Potom poyavlyus' ya,  zagovoryu s  nej. Hochu znat', chto ona
predprimet srazu posle moego uhoda i chto budet delat' v sleduyushchie  neskol'ko
dnej.  So  mnoj mozhesh' svyazat'sya... - YA  soobshchil emu nazvanie  otelya  i svoj
nomer, - Zvoni vecherom. Ni pri kakih obstoyatel'stvah ne otkryvaj, chto znaesh'
menya.
     My rasstalis', i ya otpravilsya na ploshchad', posidel chasok na  skamejke, a
potom s boem zahvatil mesto v avtobuse, idushchem na Tihuanu.
     Posle pyatnadcati mil' ezdy  po pyl'noj doroge - vshesterom my sideli  na
treh  siden'yah,  -  i  minutnoj zaderzhki  na propusknom  punkte  ya vyshel  iz
avtobusa u  vhoda na  ippodrom. Bega uzhe  nachalis', no  turnikety prodolzhali
liho vrashchat'sya, protalkivaya  neissyakayushchij  potok zritelej.  YA  povernulsya  k
vorotam  spinoj i napravilsya kryadu dryahlyh, obsharpannyh taksi, vystroivshihsya
pered  "Monte-Karlo" - bol'shim derevyannym kazino, sel v odnu  iz  kolymag  i
poehal v Staryj Gorod.
     Staryj Gorod byl bezlyuden. Pochti vse otpravilis' na sobach'i bega. Vojdya
v "Zolotuyu podkovu", ya  uvidel vesnushchatuyu fizionomiyu Gormena nad stakanom s
meskalem. Nu chto zh, budem nadeyat'sya, chto so zdorov'em  u nego vse v poryadke:
nado imet' ochen' horoshee zdorov'e, esli  sobiraesh'sya sest' na dietu iz etogo
kaktusovogo samogona.
     Zavsegdatai  "Podkovy" privetstvovali menya  kak  svoego.  Dazhe  barmene
prilipshej ko lbu pryad'yu volos ulybnulsya.
     - Gde Lala? - sprosil ya.
     - Hochesh' potolkovat'  s |dom? - Krupnaya molodaya shvedka glyanula na  menya
vpolne blagosklonno. - Postarayus' ee najti.
     V etu minutu cherez zadnyuyu dver' voshla Lala. Ona tut zhe brosilas' mne na
sheyu, nachala obnimat', teret'sya shchekoj o moyu shcheku i vse takoe prochee.
     - Snova priehal gul'nut'?
     - Net, - otvetil ya, preprovozhaya ee v odnu iz kabin.
     - Na etot raz po delu. Gde |d?
     -  Na  severe.  Ego  zhena  otkinula kopyta, vot on  i  poehal  pribrat'
ostatki.
     - A tebe dosadno?
     - Eshche kak! ZHutko dosadno, chto paren' ogrebet solidnyj kush!
     YA glyanul na nee kraem glaza, - etak s hitrecoj.
     - I ty dumaesh', |d pritashchit etot kush tebe?
     Ona vzglyanula na menya dovol'no hmuro.
     - CHto ty boltaesh'?
     YA usmehnulsya zagadochno.
     - Mogut sluchit'sya dve  veshchi: libo  |d dast tebe otstavku -  ob etom  on
davnen'ko uzhe podumyvaet... libo vyskrebet  vse  do poslednego  centa, chtoby
spasti svoyu sheyu...
     - Ty proklyatyj lzhec!
     Nashi plechi soprikasalis'. Bystrym  kak  molniya dvizheniem ee  levaya ruka
skol'znula pod korotkuyu yubku. YA tolknul Lalu plechom i s siloj krutanul. Nozh,
kotoryj  ona  metnula, gluboko vonzilsya  v seredinu  stola.  Nozh  s  tolstym
klinkom, otbalansirovannyj tak, chtoby ego mozhno bylo brosat'.
     Ona  lyagnula  menya, popav ostrym kabluchkom  po shchikolotke  nogi. YA uspel
zazhat' ej lokot' v tot moment, kogda ona vyrvala nozh iz stoleshnicy.
     - Kakogo cherta vy tut delaete?
     YA podnyal glaza.
     Po  druguyu storonu stola  stoyal,  zloveshche ustavivshis' na menya, muzhchina.
Vysokij i zhilistyj, s shirokimi plechami, iz kotoryh vyrastala dlinnaya, hudaya,
zheltaya  sheya,  podderzhivayushchaya  malen'kuyu  krugluyu  golovku.  On stoyal, shiroko
rasstaviv nogi i derzha  ruki na poyase. Glaza u nego byli, kak chernye pugovki
na  tuflyah,  i  raspolagalis'  ochen' blizko odin ot  drugogo nad  malen'kim,
rasplyushchennym nosom.
     - CHto ty delaesh' s devushkoj? - ryknula na menya eta milaya lichnost'.
     On vyglyadel slishkom opasnym, chtoby vstupat' s nim v spor.
     - Esli ty oficiant, - skazal ya, - to prinesi  butylku piva i chto-nibud'
dlya devochki. Esli ty ne oficiant... to otvalivaj.
     - YA tebe sejchas...
     Devushka vyrvalas' iz moih ruk i ostanovila ego.
     - Dlya menya viski.
     On chto-to burknul, vzglyanul na nee, pokazal mne eshche raz svoi nechishchennye
zuby i netoroplivo otpolz.
     - Kto eto?
     -  Luchshe derzhis'  ot nego  podal'she, -  posovetovala ona, ne otvetiv na
vopros.
     Potom spryatala nozh pod yubku i povernula lico ko mne.
     - CHto ty tam boltal o kakih-to nepriyatnostyah u |da?
     - CHitala ob etih ubijstvah v gazete?
     - Da.
     -  Tak  chto eshche ya dolzhen  tebe  skazat'? Edinstvennyj vyhod  dlya  |da -
svalit' vse  na tebya. No somnevayus', chto u nego eto poluchitsya. Esli  zhe net,
to emu hana.
     - Ty spyatil! - kriknula ona. - Ne tak uzh  ty nalizalsya, chtoby ne znat',
chto vo vremya ubijstva my oba byli s toboj.
     -  YA  ne  nastol'ko  spyatil, chtoby ne znat',  chto eto  nichegoshen'ki  ne
dokazyvaet,  -  otvetil  ya.  -  No  vpolne  dostatochno dlya uverennosti,  chto
vozvrashchus' v San- Francisko s ubijcej na povodke.
     Ona rassmeyalas'. YA tozhe otvetil ej smehom i vstal.
     - Eshche uvidimsya, - brosil ya i napravilsya k dveri.
     YA vozvratilsya v San-Diego i poslal telegrammu v Los-Andzheles s pros'boj
prislat' eshche odnogo agenta. Potom perekusil, a vecher provel v svoem nomere v
otele, ozhidaya Gormena.
     Poyavilsya  on pozdno,  ot nego tak neslo meskalem, chto zapah  mozhno bylo
uchuyat', nahodyas' v Sent-Luise, no golova u nego byla v polnom poryadke.
     - Odno vremya dela skladyvalis' tak, chto ya gotov byl vynut' pushku, chtoby
vytashchit' tebya iz toj konury, - usmehnulsya on.
     - Bros' eti gluposti! -  prikriknul  ya na nego.  - Tvoe delo glyadet'  v
oba. CHto ty videl?
     - Kogda ty smylsya, devushka i tot  tip seli ryadyshkom, nosom k nosu.  Oni
byli vozbuzhdeny...  sploshnye nervy. Vskore  on  vyshel iz  kabaka.  YA ostavil
devushku i posledoval  za nim. On poshel v gorod i poslal telegrammu. YA ne mog
priblizit'sya  k  nemu  nastol'ko,  chtoby  uvidet'  adres.  Potom  vernulsya v
"Podkovu".
     - Kto on, etot tip?
     - Sudya po tomu,  chto ya slyshal, priyatnym parnem  ego ne  nazovesh'. Zovut
ego Flinn Gusinaya SHeya. Sluzhit vyshibaloj v tom zhe kabake.
     Znachit, Gusinaya SHeya byl v "Zolotoj podkove" strazhem poryadka, a ya ego ni
razu ne videl za te tri dnya... Ne mog zhe ya tak nadrat'sya, chtoby  ne zametit'
takoe chuchelo.  A  ved' imenno v odin iz etih treh dnej missis  |shkraft  i ee
prisluga byli ubity.
     - YA telegrafiroval v tvoyu  kontoru, chtoby oni podbrosili nam eshche odnogo
agenta, - skazal ya Gormenu. - On  budet pomogat' tebe. Poruchi emu devushku, a
sam zajmis' Gusinoj SHeej. Sdaetsya mne, chto na ego sovesti tri ubijstva,  tak
chto ne zevaj.
     - Est', shef! - otvetil on i poshel spat'.
     Sleduyushchij  den' ya provel  na skachkah -  stavil po malen'koj  to na odnu
klyachu, to na druguyu i zhdal nochi.
     Posle  poslednego  zaezda  zashel perekusit' v  yaponskij restoranchik,  a
potom perebralsya v kazino, nahodivsheesya v drugom  konce togo zhe  zdaniya. Tam
zhizn' bila klyuchom: svyshe tysyachi posetitelej vseh  mastej i sortov, kazalos',
byli ohvacheny edinoj strast'yu - spustit' s pomoshch'yu pokera, igral'nyh kostej,
koles  fortuny,  ruletki  i prochih hitryh  shtuchek den'gi,  ostavshiesya  posle
skachek,  ili vse, chto vyigrali.  YA ne  prinimal uchastiya v igre.  YA  brodil v
tolpe, ohotyas' na vpolne opredelennyh, nuzhnyh mne lyudej.
     Vskore ya vysmotrel pervogo - zagorelogo muzhichka, pohozhego na podenshchika,
naryadivshegosya v voskresnyj kostyum. Muzhichok protalkivalsya k vyhodu, a na lice
ego  bylo vyrazhenie toj osoboj pustoty, kotoraya otlichaet  lyubitelej azartnyh
igr, proigravshihsya do  togo, kak  igra zakonchilas'. Takih gnetet  ne stol'ko
proigrysh, skol'ko to, chto prishlos' prervat' igru.
     YA pregradil podenshchiku dorogu.
     - Oblaposhili? - sprosil sochuvstvenno.
     On otvetil smushchennym kivkom golovy.
     - Hochesh' poluchit' pyaterik za pyatnadcat' minut raboty? - sprosil ya.
     Razumeetsya, on hotel, no chto tam za rabotenka?
     - YA hochu, chtoby ty  poehal  so  mnoj  v Staryj  Gorod i prismot