n  ne  mogla sebe
predstavit', kakim chudom Hud vystoyal. Vozmozhno, SHaron nikogda ne uznaet, kakogo
napryazheniya potreboval ot Pola etot den',  no |nn tochno znala...  Ej hotelos' by
kak-to dat' ponyat' eto i SHaron, vopros tol'ko v tom, kak eto sdelat'...
     Press-sekretar' ne nahodit slov,  rassmeyalas' pro sebya |nn.  Net, eto bylo
ne sovsem tak. |nn dolzhna byla by skazat' to, chto iskrennij pochitatel' ne imeet
prava  govorit' supruge predmeta svoego pokloneniya.  |nn  sledovalo by  skazat'
SHaron -  hotya by tol'ko v svoih fantaziyah, - chto ej sleduet zabotit'sya o Pole i
pozvolyat' emu zabotit'sya o nej..,  chto ej ne sleduet zabyvat', chto kogda-nibud'
on ostavit svoyu rabotu,  deti vyrastut,  i togda ih lyubov' rascvetet i obogatit
ih.
     Pol  govoril,  chto on  hotel by  organizovat' pominal'nuyu sluzhbu v  pamyat'
Gregori Donalda i Bassa Mura,  hotya |nn tak i ne ponyala,  chto on mog by skazat'
na  etoj ceremonii.  Ee serdce,  ee razum,  ee dusha byli gde-to ochen' daleko..,
vmeste s Polom,  v tom voobrazhaemom mire, gde ne bylo nikogo, gde on vzyal by ee
za ruku,  gde oni poobedali by v skromnom uyutnom restorane, a potom on otvez by
ee domoj,  i  oni zanyalis' by lyubov'yu,  a  potom on zasnul by,  prizhavshis' k ee
spine...
     - Mister Hud! - dones komp'yuter golos Bagza.
     - Da?
     - Prezident uzhe pribyl.
     Hud ulybnulsya, kogda Bagz perevel na ekran komp'yutera izobrazhenie, kotoroe
registrirovala videokamera v  koridore.  Prezident privetlivo kival sotrudnikam
Operativnogo centra, stolpivshimsya v svoih kletushkah, pochti na hodu pozhimal ruki
tem,  kogo on  vovse ne znal,  ostanavlivaya vzglyad na ih licah rovno nastol'ko,
naskol'ko eto bylo neobhodimo.
     Prezident voshel  v  kabinet Huda,  i  direktor Operativnogo centra  vstal.
Vsled  za  nim  v  kabinete poyavilis' pomoshchniki Huda.  Prezident neodobritel'no
pokosilsya na  nih  i  zhestom predlozhil vsem  sest'.  Vse  tak  i  sdelali -  za
isklyucheniem Huda, kotoryj ostalsya stoyat' u svoego stola. Prezident proshel cherez
ves' kabinet i pozhal Hudu ruku.
     - Kak  rukovoditel' Gruppy po  razresheniyu korejskogo krizisa vy  prodelali
otlichnuyu rabotu.
     - Blagodaryu vas, ser.
     |nn tihon'ko fyrknula za  spinoj prezidenta.  Gruppa po razresheniyu krizisa
ne  sdelala rovnym schetom nichego.  Vsya zasluga prinadlezhit Polu i  Operativnomu
centru.
     Prezident, dovol'no potiraya ruki, povernulsya ko vsem prisutstvuyushchim:
     - Otlichnaya,  dejstvitel'no otlichnaya rabota. Vse prevzoshli moi ozhidaniya - i
vy, Pol, i otryad "Strajker", i personal Stiva Berkova, i vse vy.
     - My byli ne odni, - skazal Hud. - Nam pomogli Gregori Donald, Kim Hvan iz
Korejskogo CRU, severokorejskij oficer, komandovavshij raketnymi ustanovkami...
     - Estestvenno,  Pol.  No organizovali etu pomoshch' vy. Vam i sleduet vozdat'
po  zaslugam,  vam i  tem pravitel'stvennym vedomstvam,  kotorye sposobstvovali
uregulirovaniyu krizisa.  General  SHnejder  zayavil,  chto  sobiraetsya predstavit'
Donalda k  voinskoj nagrade.  K  nagradam budut takzhe predstavleny postradavshie
soldaty otryada "Strajker".
     Postradavshie, podumala |nn. Tak vsegda govoryat prezidenty, kogda ne znayut,
skol'ko chelovek pogiblo i  skol'ko bylo raneno.  No |nn ne mogla pozvolit' dazhe
prezidentu isportit' etot prazdnichnyj den' i  nadeyalas',  chto  Pol otstoit teh,
kto emu dejstvitel'no pomogal. CHto by Pol ni delal, u nego vse poluchalos' luchshe
vseh.
     "Dorogaya SHaron,  -  myslenno nachala |nn  sochinyat' pis'mo.  -  Nadeyus',  vy
prostite menya za  to,  chto  ya  pohitila vashego muzha.  YA  vernu ego,  kak tol'ko
pochuvstvuyu,  chto noshu v  chreve ego rebenka,  potomu chto ya otchayanno hochu,  chtoby
chastichka etogo cheloveka navsegda ostalas' so mnoj..."
     - Odnako,  -  prodolzhal prezident,  -  ya  priehal syuda ne tol'ko dlya togo,
chtoby  pozdravit' vseh  vas.  Kogda  shest'  mesyacev nazad ya  podpisal reshenie o
sozdanii Operativnogo centra,  vse my, v tom chisle ministr oborony Kolon i Stiv
Berkov,  polagali,  chto polgoda ili god budut svoego roda ispytatel'nym srokom,
kotoryj opravdaet ili oprokinet nashi nadezhdy.  Togda my  predpolagali,  chto nam
celesoobrazno  sozdat'  nezavisimuyu  organizaciyu  po  uregulirovaniyu  krizisnyh
situacij,   takuyu,   kotoraya  aktivno  vzaimodejstvovala  by  s   sushchestvuyushchimi
agentstvami i armejskimi shtabami.  Nikto iz nas ne imel ponyatiya,  chto poluchitsya
iz etoj zatei. - Prezident shiroko ulybnulsya. - I uzh navernyaka nikto ne mog sebe
predstavit', naskol'ko udachno vse eto poluchitsya.
     Louell Koffi negromko zaaplodiroval.
     Prezident prodolzhal:
     - YA i moi blizhajshie pomoshchniki prishli k vyvodu, chto Operativnyj centr obrel
kryl'ya.  Teper' vy  -  ne vremennaya organizaciya,  i  ya  nameren zavtra vo vremya
chastnogo lencha  v  Belom  dome  oficial'no okrestit' vas.  Posle  torzhestvennoj
chasti.  Pol,  my  smozhem obsudit',  chto  vam  potrebuetsya dlya togo,  chtoby vashi
operacii stali eshche  bolee effektivnymi.  YA  ne  hochu  obeshchat',  chto  Kongress s
radost'yu pojdet na ustupki, no my prilozhim vse usiliya.
     - Gospodin prezident, - skazal Hud, - vse my priznatel'ny za okazannoe nam
doverie.  |tot den' pokazalsya nam neveroyatno dolgim.., kak uzhe ne raz byvalo za
poslednie  polgoda.  My  schastlivy,  chto  on  zakonchilsya blagopoluchno.  No  chto
kasaetsya lencha, boyus', ya ne smogu prinyat' v nem uchastie.
     Za vse vremya,  chto |nn Farris znala prezidenta,  ona vpervye videla na ego
lice nepoddel'noe udivlenie.
     - V samom dele?  -  skazal on.  -  YA by vas ponyal, esli by vy imeli v vidu
igru serii "plej-of".
     - Delo ne v  etom,  -  otvetil Hud.  -  Zavtra ya  hotel by vzyat' vyhodnoj,
nauchit'  syna  igrat'  v  shahmaty i  pochitat' vmeste  s  nim  neskol'ko uzhasnyh
komiksov.
     |nn Farris myslenno zaaplodirovala.