er' ya vozobnovlyayu svoe povestvovanie tam, gde prerval ego.
     Kogda  potolok  i  les vokrug  nas  osvetilis',  Raul'  byl  oshelomlen.
Poyavlenie etogo nepronicaemogo  lesa,  beschislennye stvoly i vetvi kotorogo,
kazalos',  protyanulis'  beskonechno  vo  vseh napravleniyah,  pogruzilo  ego v
uzhasnoe   ocepenenie.  On  obhvatil  rukami  lob,  slovno  pytayas'  prognat'
koshmarnoe videnie,  vid u nego byl takoj, budto on tol'ko chto  prosnulsya i s
trudom vozvrashchaetsya k real'nosti. Na mgnovenie on dazhe perestal slushat', chto
proishodit za stenoj.
     Menya, kak ya uzhe skazal, poyavlenie lesa niskol'ko ne udivilo, i ya slushal
za dvoih. V konce  koncov moe vnimanie privlekla ne kartina lesa, na kotoroj
moj razum ne koncentrirovalsya, a zerkala, proizvodivshie etot effekt. Zerkala
byli pocarapany v nekotoryh mestah,  imeli treshchiny. Ved' kto-to smog sdelat'
eti carapiny, pohozhie na zvezdochki. |to  dokazyvalo,  chto kamera  pytok  uzhe
ispol'zovalas' do togo, kak my popali v nee.
     Kakoj-to  bednyaga,  vidimo,  ne  bosoj  i  ne  s  pustymi  rukami,  kak
osuzhdennye "rozovyh  chasov" Mazenderana, veroyatno, v plenu etoj "smertel'noj
illyuzii" v  beshenstve brosilsya na zerkala,  kotorye prodolzhali  otrazhat' ego
napadenie, nesmotrya  na  nanesennye  im legkie "raneniya". I vetka dereva, na
kotoroj bednyaga zakonchil svoi mucheniya,  byla postavlena  takim  obrazom, chto
pered  smert'yu  on  imel  poslednee  uteshenie  v tom,  chto  videl  mnozhestvo
poveshennyh lyudej, konvul'sivno dergayushchihsya vmeste s nim.
     Da, ZHozef Byuke pobyval tam!
     Umrem li my tak zhe, kak umer on? YA tak ne dumal, potomu chto znal: u nas
est'  eshche neskol'ko  chasov, kotorye ya  mog provesti  s bol'shej  pol'zoj, chem
ZHozef Byuke. Mne byli doskonal'no izvestny bol'shinstvo tryukov |rika, i sejchas
prishlo samoe podhodyashchee vremya ispol'zovat' eto znanie.
     Mne prishlos' otkazat'sya ot  mysli  vozvrashchat'sya  obratno cherez  prohod,
kotoryj  privel nas v etu proklyatuyu komnatu, ili sdvinut' vnutrennij kamen',
kotoryj zakryval  prohod.  Prichina  prosta:  my  ne  mogli  sdelat'  eto. My
sprygnuli v kameru pytok so slishkom bol'shoj vysoty: mebeli zdes' nikakoj  ne
bylo,  vetka  zheleznogo dereva byla  bespolezna  dlya  nas, i  my  nichego  ne
dobilis' by, esli by odin vstal na plechi drugogo.
     Ostavalsya  tol'ko odin vyhod: dver', kotoraya otkryvalas' v spal'nyu, gde
nahodilis'  |rik  i  Kristina.  I hotya s toj storony eto byla samaya  obychnaya
dver', nam ona byla absolyutno nevidima.  Poetomu nam  predstoyalo otkryt' ee,
dazhe ne znaya, gde ona, chto bylo neobychnoj zadachej.
     Ponyav,  chto   nadezhdy  na   pomoshch'   Kristiny  bol'she   net,   ya  reshil
bezotlagatel'no nachat' poiski sposoba otkryt' dver'. No vnachale ya dolzhen byl
uspokoit'  Raulya, kotoryj  metalsya po  komnate v illyuzornom  proyasnenii  kak
sumasshedshij,  izdavaya  nechlenorazdel'nye   kriki.  Obryvki  razgovora  mezhdu
Kristinoj i monstrom, kotorye on podslushal, nesmotrya na volnenie, vyzvali  u
nego sil'noe  razdrazhenie. Esli dobavit'  k etomu volshebnyj  les v  zharu, ot
kotoroj   potoki   pota  stekali   s  viskov  molodogo  cheloveka,  vy  legko
predstavite, kak on byl vozbuzhden.
     Nesmotrya  na moi trebovaniya,  on otbrosil vsyakie  predostorozhnosti.  On
bescel'no rashazhival  vzad i vpered,  inogda  spesha k nesushchestvuyushchemu mestu,
dumaya,  chto vstupaet na  liniyu,  kotoraya privedet  ego k gorizontu, i zatem,
sdelav neskol'ko shagov, udaryalsya lbom ob  otrazhenie  illyuzornogo lesa. Zatem
on zval: "Kristina!  Kristina!" razmahival svoim  pistoletom, vo vse  legkie
vykrikival imya  monstra, vyzyvaya Angela muzyki  na duel' i  otgorazhivaya  dlya
etogo bar'ery v lesu.
     Pytka  nachinala dejstvovat'  na razum, ne  podgotovlennyj  k  etomu.  YA
pytalsya borot'sya, naskol'ko eto  bylo vozmozhno. YA  zastavlyal  bednogo  Raulya
prikasat'sya k  zerkalam, zheleznomu derevu i vetkam na barabanah, ya  ob®yasnyal
emu proishodyashchee v sootvetstvii s zakonami optiki,  skazal, chto my ne stanem
zhertvoj  svetyashchihsya  chastic, kotorye  okruzhali nas,  kak obychnye  nesvedushchie
lyudi.
     -  My  nahodimsya  v  komnate,  malen'koj  komnate  vot  chto  vy  dolzhny
povtoryat'.  My vyberemsya  iz etoj  komnaty, kogda  najdem dver', tak davajte
iskat' ee!
     YA obeshchal emu, chto, esli on pozvolit mne dejstvovat', ne otvlekaya svoimi
vykrikami  i bezumnym hozhdeniem, ya  raskroyu  sekret dveri  v  techenie  chasa.
Nakonec Raul' leg na pol i skazal, chto budet zhdat', poka ya  ne najdu dver' v
lesu, poskol'ku  nichego luchshego emu  ne ostavalos' delat'. I dobavil,  chto s
togo mesta, gde on lezhit, otkryvaetsya "prekrasnyj vid". Pytka dejstvovala na
nego, nesmotrya na vse moi raz®yasneniya.
     Zabyvaya  o lese, ya nachal oshchupyvat' vse zerkal'nye paneli, pytayas' najti
mesto,   na  kotoroe  nuzhno  bylo   nadavit',  chtoby   dver'  povernulas'  v
sootvetstvii s  pridumannoj |rikom  sistemoj vrashchayushchihsya  dverej i lyukov.  YA
znal: v  nekotoryh sluchayah  eto  bylo  mesto na zerkale razmerom s goroshinu,
pozadi  kotorogo nahodilas'  pruzhina. YA prodolzhal iskat'. |rik  byl primerno
takogo  zhe  rosta, kak  i ya, poetomu  ya dumal,  chto on  ne  dolzhen pomestit'
pruzhinu vyshe svoego rosta; eto byla tol'ko gipoteza, no v  nej  ya videl svoyu
edinstvennuyu  nadezhdu.  YA reshil tshchatel'no issledovat'  vse shest'  zerkal'nyh
panelej i pol.
     YA staralsya  ne poteryat' ni edinoj minuty, potomu chto zhara vse  bol'she i
bol'she dejstvovala na menya - my bukval'no peklis' v etom goryachem lesu.
     YA rabotal takim obrazom polchasa i uzhe zakonchil osmatrivat'  tri paneli,
kogda vdrug uslyshal golos Raulya.
     - YA zadyhayus'! - vskriknul  on. - Vse eti zerkala otrazhayut adskuyu zharu!
Skoro vy najdete vashu pruzhinu? Esli vam ponadobitsya bol'she vremeni, my zdes'
zazharimsya!
     YA byl rad,  chto uslyshal imenno eti slova. Molodoj chelovek ne  skazal ni
odnogo slova  o lese,  i ya nadeyalsya, chto ego  razum  vyderzhit pytku  nemnogo
dol'she. No on dobavil:
     - Menya uteshaet tol'ko to, chto monstr dal Kristine  vremya do odinnadcati
chasov zavtra  noch'yu: esli my ne smozhem vybrat'sya otsyuda i spasti ee,  to, po
krajnej mere, umrem radi nee. Rekviem |rika budet pohoronnoj messoj dlya vseh
nas! - I Raul' gluboko vdohnul goryachij vozduh, chto chut' bylo  ne privelo ego
k obmoroku.
     Poskol'ku  u  menya  otsutstvovali  takie  zhe  otchayannye prichiny prinyat'
smert', kakie byli  u nego,  ya opyat'  povernulsya k issleduemoj mnoyu  paneli,
skazav neskol'ko slov obodreniya, no, k  neschast'yu, poka  ya govoril, ya sdelal
neskol'ko  shagov, v  rezul'tate  chego v  putanice  illyuzornogo lesa  poteryal
uverennost' v tom, chto vernulsya k toj zhe samoj paneli. YA ne smog ne vykazat'
svoego unyniya,  i  Raul'  ponyal, chto mne  nuzhno nachinat'  vse  snachala.  |to
naneslo emu eshche odin udar.
     - My nikogda ne vyberemsya iz etogo lesa, - prostonal on.
     Ego otchayanie stanovilos'  sil'nee, i chem bystree ono roslo, tem  bol'she
on zabyval, chto imeet delo s zerkalami, i vse bol'she ubezhdal sebya v tom, chto
nahoditsya v nastoyashchem lesu.
     CHto zhe kasaetsya  menya, ya  vozobnovil  svoi poiski. Menya tozhe ohvatyvala
lihoradka, potomu  chto ya nichego ne  nahodil,  absolyutno  nichego. V  sosednej
komnate po-prezhnemu carilo  molchanie. My poteryalis' v lesu,  ne znaya vyhoda,
bez  kompasa i provodnika,  bez vsego. YA znal, chto zhdet nas,  esli nikto  ne
pridet  nam  na pomoshch'  ili  esli ya ne najdu pruzhinu.  No iskal ya  naprasno.
Vokrug  menya  byli  tol'ko  vetvi,   krasivye  vetvi,  kotorye  podnimalis',
graciozno izgibayas', nad moej golovoj.  No oni  ne  davali teni!  Odnako eto
bylo estestvenno, poskol'ku my nahodilis' v ekvatorial'nom lesu, tropicheskom
lesu v Kongo.
     Neskol'ko  raz  Raul'  i  ya  snimali  nashi fraki i  nadevali ih  vnov',
chuvstvuya inogda, chto v nih nam  eshche zharche, a inogda, chto oni zashchishchayut nas ot
zhary.
     Moj   razum  vse  eshche  soprotivlyalsya,  no  rassudok   Raulya   polnost'yu
"udalilsya". On utverzhdal, chto uzhe tri dnya i tri  nochi  hodit bez ostanovki v
etom lesu v poiskah Kristiny. Vremya  ot  vremeni on  dumal, chto  videl ee za
stvolom  dereva  ili proskol'znuvshej  cherez vetvi.  Togda  on  vzyval k  nej
umolyayushchim tonom, ot kotorogo u menya navorachivalis' slezy:
     - Kristina! Kristina! Pochemu vy ubegaete ot  menya? Vy  ne lyubite  menya?
Razve my ne pomolvleny? Kristina,  ostanovites'! Vy  vidite, kak  ya istoshchen?
Kristina, pozhalejte  menya! YA umru v  etom lesu, vdaleke ot vas... Nakonec on
skazal  vne  vsyakoj svyazi: "O, ya  hochu pit'!" YA  tozhe hotel  pit'. Moe gorlo
peresohlo.  No, sidya  na  kortochkah  na  polu,  ya prodolzhal  iskat'  pruzhinu
nevidimoj  dveri,  ya speshil, poskol'ku nashe  prebyvanie v  lesu  stanovilos'
opasnym po mere priblizheniya vechera.  Teni nochi uzhe nachali okutyvat' nas. |to
sluchilos' ochen' bystro, tak kak temnota v tropikah nastupaet vnezapno, pochti
bez sumerek.
     Noch' v ekvatorial'nom lesu vsegda opasna,  osobenno kogda, podobno nam,
u  vas net  ognya, chtoby  otognat' dikih  zverej. Na  neskol'ko  mgnovenij  ya
prerval svoj poisk i  popytalsya otlomat' paru vetok, namerevayas' osvetit' ih
svoim  zatemnennym  fonarem,  no ya tozhe udarilsya o  zerkalo, i  eto  vovremya
napomnilo mne, chto ya videl tol'ko otrazhenie vetvej.
     ZHara ne spadala. Naoborot, teper'  v golubom siyanii luny stalo dazhe eshche
zharche. YA poprosil Raulya derzhat' pistolety nagotove  i ne othodit' ot  nashego
lagerya, poka ya ishchu druzhinu.
     Vdrug vsego v  neskol'kih shagah ot nas  my  uslyshali rychanie l'va. Zvuk
byl pochti  oglushayushchim" - On nedaleko,  -  skazal Raul' tiho.  - Vidite? Tam,
mezhdu derev'yami, v etoj chashche" Esli on opyat' zarychit, ya vystrelyu!
     Rychanie povtorilos' opyat', dazhe gromche, chem ran'she. Raul' vystrelil, no
ne dumayu, chto on popal  vo l'va: on  prosto razbil zerkalo,  kak ya uvidel na
rassvete.  My,  ochevidno,  proshli za  noch' bol'shoe  rasstoyanie,  potomu  chto
neozhidanno okazalis' na  krayu pustyni, gromadnoj pustyni iz peska i  kamnej.
Konechno, ne stoilo perezhivanij, chtoby, vyjdya iz lesa, okazat'sya & pustyne. YA
sdalsya i leg ryadom  s  Raulem, ustav ot tshchetnyh  poiskov. YA  skazal emu, chto
ochen' udivlen otsutstviem  bolee nepriyatnyh  stolknovenij. Posle l'va obychno
sledoval leopard, a inogda - muha cece. Proizvodit' eti  effekty bylo legko.
Poka my otdyhali, pered tem kak peresech' pustynyu, ya ob®yasnil Raulyu, chto |rik
imitiroval rychanie  l'va posredstvom dlinnogo, uzkogo barabana, odna storona
kotorogo byla otkryta, a druguyu pokryval tugo natyanutyj kusok kozhi osla. Nad
etoj kozhej nahodilas' struna, pridelannaya v centre k drugoj strune takogo zhe
tipa.  |riku  nado  bylo tol'ko  poteret'  etu  strunu  perchatkoj,  natertoj
kanifol'yu, i  v zavisimosti  ot  togo,  kak  on ter, on mog sovershenno tochno
imitirovat' golos l'va, leoparda ili zhuzhzhanie muhi cece.
     Mysl',  chto  |rik,  vozmozhno, nahoditsya v  sosednej  komnate so  svoimi
nehitrymi ustrojstvami, zastavila menya predprinyat'  popytku  provesti  s nim
peregovory. Ved'  teper' monstr tochno znal,  kto  byl v  kamere pytok, i nam
pridetsya otkazat'sya ot idei zastat' ego vrasploh; YA pozval:
     - |rik! |rik!
     YA prokrichal  tak gromko,  kak  mog v  pustyne, no otvetom  bylo  tol'ko
molchanie. CHto stanet s nami v etom strashnom uedinenii?
     My fakticheski nachinali umirat' ot zhary, goloda i zhazhdy, osobenno zhazhdy.
Nakonec ya uvidel, kak Raul' podnyalsya na odnom lokte i ukazal na gorizont. On
obnaruzhil oazis.
     Da, pustynya  ustupala mesto oazisu, oazisu s  vodoj,  vodoj yasnoj,  kak
zerkalo; vodoj, v kotoroj otrazhalos' zheleznoe derevo. |to byl mirazh, ya ponyal
eto  srazu. Svershilos' samoe hudshee. Nikto  ne byl v sostoyanii protivostoyat'
scene mirazha,  nikto. YA pytalsya obrashchat'sya k razumu  i ne zhdat' vody, potomu
chto znal:  esli zhertva  kamery pytok zhdala vodu, vodu,  v kotoroj otrazhalos'
zheleznoe derevo, i  esli posle etogo ona podhodila  k zerkalu, ej ostavalos'
tol'ko odno - povesit'sya na zheleznoj vetke.
     - |to mirazh, - skazal  ya  Raulyu. - Tol'ko mirazh! Ne dumajte,  chto  voda
nastoyashchaya! |to eshche odin tryuk s zerkalami!
     On  serdito  poprosil menya  ostavit' ego v  pokoe  s  moimi zerkal'nymi
tryukami, pruzhinami, vrashchayushchimisya derev'yami i  dvorcom mirazhej. YA byl by libo
slepym, libo pomeshannyj, skazal on, esli by dumal,  chto voda, kotoraya l'etsya
tam, mezhdu etimi krasivymi derev'yami,  ne nastoyashchaya. I  pustynya nastoyashchaya! I
les tozhe!  Net  nikakoj neobhodimosti pytat'sya  uvesti ego  ottuda;  ved' on
puteshestvuet vokrug sveta.
     Vikont tyanulsya k istochniku shepcha: "Voda! Voda!" Ego rot byl otkryt, kak
budto on pil. I  ya tozhe neproizvol'no sdelal  eto,  poskol'ku  my  ne tol'ko
videli vodu,  no i  slyshali ee. My  slyshali, kak  ona  zhurchit i pleshchetsya. Vy
ponimaete  slovo  "pleshchetsya"?  |to  slovo, kotoroe  oshchushchaetsya  yazykom.  YAzyk
vysovyvaetsya  izo rta, chtoby  luchshe  prochuvstvovat'  eto slovo. Zatem prishla
ochered' samoj  nevynosimoj  pytki:  my  slyshali  dozhd',  a  dozhdya  ne  bylo.
D'yavol'skoe  izobretenie.  YA  znal,  kak  |rik  dobivalsya etogo  effekta. On
zapolnyal  malen'kimi  kamushkami  ochen'   dlinnyj   i  uzkij  yashchik,  chastichno
zakuporennyj   vnutri   ploskimi   kusochkami   dereva   i  metalla,  kotorye
raspolagalis' cherez  intervaly po  ego dline. Padaya,  kamushki stalkivalis' s
peregorodkami  i  otskakivali odin  ot drugogo,  i v rezul'tate etogo  zvuka
sozdavalas' illyuziya sil'nogo dozhdya.
     Vam nado bylo videt' nas, kogda s vytyanutymi yazykami my polzli  k vode,
pleshchushchejsya u  berega  reki. Nashi glaza i ushi byli polny vody,  no yazyki byli
suhimi, kak pyl'.
     Dostignuv zerkala,  Raul' liznul ego, to zhe  samoe  sdelal ya. Ono  bylo
goryachim.
     My  katalis'  po  polu  s  hriplymi  krikami  otchayaniya.  Raul'  shvatil
edinstvennyj  pistolet, kotoryj vse eshche byl zaryazhen, i pristavil ego k svoej
golovy. YA posmotrel na pendzhabskoe lasso u moih nog. YA znal, pochemu zheleznoe
derevo opyat' poyavilos' v  etoj tret'ej scene.  Ono  zhdalo  menya!  No kogda ya
vzglyanul na pendzhabskoe lasso, ya uvidel nechto, chto zastavilo menya vzdrognut'
tak sil'no, chto Raul', kotoryj uzhe sheptal:
     "Proshchajte, Kristina!", ostanovilsya v svoem namerenii ubit' sebya.
     YA  shvatil ego  za ruku i zabral  pistolet,  potom podpolz k  tomu, chto
uvidel.
     Ryadom  s  pendzhabskim  lasso, v  zhelobke  pola, ya tol'ko  chto obnaruzhil
gvozd' s chernoj golovkoj, primenenie kotoromu ya znal.
     Nakonec-to  ya nashel pruzhinu! Pruzhinu, kotoraya otkroet dver' i osvobodit
nas!
     YA prikosnulsya k gvozdyu i povernulsya k Raulyu, shiroko  ulybayas'. Gvozd' s
chernoj golovkoj poddalsya moemu davleniyu. I zatem... Zatem otkrylas' ne dver'
v stene, a lyuk v polu.
     Iz otverstiya nemedlenno hlynul holodnyj vozduh. My naklonilis' nad etim
kvadratom temnoty, kak budto eto byl  chistyj  rodnik. My bukval'no  pili etu
holodnuyu ten'.
     CHto moglo byt' v etoj dyre, v  etom podvale, dver'  kotorogo tol'ko chto
zagadochno otkrylas' v polu? Mozhet byt', tam byla voda, nastoyashchaya voda.
     YA protyanul  ruku v ten'  i nashchupal kamen',  zatem  eshche odin:  lestnica,
temnaya lestnica, vedushchaya vniz. Raul' byl gotov brosit'sya  v dyru. Dazhe  esli
by  my ne  nashli tam vody,  my  mogli, po krajnej  mere,  izbezhat'  siyayushchego
ob®yatiya etih otvratitel'nyh zerkal. No ya ostanovil molodogo cheloveka, potomu
chto opasalsya novogo tryuka monstra. YA stal spuskat'sya vniz pervym.
     Vintovaya  lestnica vela  v eshche bolee  glubokuyu temnotu.  Kakimi chudesno
prohladnymi kazalis' mne  lestnica i podval! |ta  prohlada, dolzhno byt', shla
ne  ot  ventilyacionnoj sistemy, kotoruyu  |rik  postroil  kak predmet  pervoj
neobhodimosti, a ot samoj zemli, bez somneniya, nasyshchavshejsya vodoj na urovne,
kotorogo my dostigli. I ozero, veroyatno, bylo nepodaleku.
     Skoro  my  opustilis'  do  poslednej  stupen'ki.  Nashi  glaza  nachinali
prisposablivat'sya k  temnote  i  razlichat'  ochertaniya  vokrug  nas.  Kruglye
ochertaniya. YA napravil na nih svet fonarya.
     Bochki! My okazalis', ochevidno, v pogrebe, gde |rik hranil vino i, mozhet
byt', pit'evuyu vodu. YA  znal, chto on bol'shoj lyubitel' horoshego vina. A zdes'
bylo mnogo togo, chto mozhno pit'.
     Raul' gladil krutye boka, neustanno povtoryaya:  "Bochki! Bochki! Kak mnogo
bochek!" Ih  dejstvitel'no bylo dovol'no mnogo, oni vystroilis' v  dva ravnyh
ryada. Bochki okazalis' nebol'shimi, i ya predpolozhil, chto |rik vybral takie dlya
togo, chtoby legche bylo prinosit' ih v svoj dom u ozera.
     My  issledovali  ih  vse  po  poryadku,  pytayas'  najti  hotya,  by  odnu
raspechatannuyu. No vse bochki byli horosho zakryty.
     Pripodnyav  nemnogo  odnu  iz nih, chtoby ubedit'sya,  chto  ona polna,  my
vstali na koleni, i ostriem nebol'shogo nozha, kotoryj byl u menya, ya hotel uzhe
ustranit' probku.
     No  v  eto  vremya  my  vdrug  uslyshali podobie monotonnogo  pesnopeniya,
donosivshegosya izdaleka, ritm kotorogo ya horosho znal, potomu chto chasto slyshal
ego na ulicah Parizha:
     - Bochki! Bochki! Est' bochki na prodazhu? Moya ruka zamerla.
     - |to stranno! - skazav Raul'. - Kazhetsya, budto poyut bochki!
     Pesnopenie vozobnovilos', no na etot raz slyshalos' menee otchetlivo.
     -  Oh!  -  voskliknul Raul'.  -  Mogu,  poklyast'sya, chto penie udalyaetsya
vnutr' bochki. My vstali i oboshli bochku.
     - |to  vnutri! - povtoril  Raul'. -  Vnutri!  No  my nichego  bol'she  ne
uslyshali i byli sklonny predpolozhit', chto nashi chuvstva obmanyvayut nas.
     My opyat' stali pytat'sya otkryt' bochku. Nakonec s pomoshch'yu Raulya ya izvlek
probku.
     - CHto eto? - zakrichal molodoj chelovek. - |to ne voda!
     On podnes ruki k fonaryu. YA sklonilsya nad nimi i nemedlenno ii  brosil v
storonu fonar' tak, chto on razbilsya i pogas.
     V rukah Raulya ya uvidel poroh!

     <b>Glava 26</b>
     <b>Skorpion ili kuznechik?</b>
     <b>(Konec istorii persa)</b>

     I  tak, spustivshis'  v pogreb |rika, ya  ubedilsya v spravedlivosti samyh
svoih   uzhasnyh  dogadok.   Monstr   ne   shutil,   zapugivaya   menya   svoimi
neopredelennymi ugrozami protiv  "mnogih predstavitelej roda chelovecheskogo".
CHuvstvuya sebya otrezannym ot drugih lyudej, on postroil sebe podzemnuyu berlogu
i byl polon reshimosti vzorvat' vse, vklyuchaya sebya, esli kto-nibud' popytaetsya
zagnat'  ego  v  ubezhishche,  v  kotorom on ostanetsya  odev  na odin  so  svoim
chudovishchnym urodstvom.
     Sdelannoe otkrytie zastavilo nas zabyt' proshlye stradaniya.  Hotya tol'ko
nedavno  my byli na grani samoubijstva, no lish' teper' nam otkrylas' polnaya,
uzhasayushchaya  pravda  o  nashem polozhenii. Teper' my  ponimali, chto |rik  skazal
Kristine i chto on imel v vidu  pod etimi  otvratitel'nymi  slovami:  "Da ili
net; esli net, vse budut mertvy  i pohoroneny". Da, pohoroneny pod oblomkami
teatra -  velikoj parizhskoj  Opery! Bolee  strashnoe prestuplenie trudno sebe
predstavit' komu-libo, kto  hotel by sdelat' svoj uhod iz mira vysshej tochkoj
uzhasa.
     V  tishine  svoego ubezhishcha  |rik horosho podgotovilsya  k katastrofe.  Ona
dolzhna   byla   sluzhit'  otmshcheniem  lyudyam   za   lyubovnye   neudachi   samogo
otvratitel'nogo  monstra,  kotoryj kogda-libo  hodil  po  zemle.  On  skazal
Kristine, chto ona dolzhna reshit' k odinnadcati chasam sleduyushchej nochi, i vybral
eto vremya ne sluchajno. Na spektakle v  blestyashchej  verhnej chasti  Opery budet
mnogo  lyudej, mnogo "predstavitelej roda chelovecheskogo". Razve mog on zhelat'
bolee utonchennogo sobraniya  po  sluchayu svoej  smerti? On  sojdet v  mogilu s
samymi prekrasnymi i samymi bogato ukrashennymi yuvelirnymi izdeliyami  plechami
v mire. Odinnadcat' chasov! My  vse  vzorvalis' by v  seredine predstavleniya,
esli  by Kristina skazala "net". Odinnadcat' chasov zavtra  noch'yu! I  kak ona
mozhet ne skazat' "net"? Konechno, ona luchshe  vyjdet zamuzh za samu smert', chem
za  etot  zhivoj  trup,  i ona  mozhet  ne znat',  chto  ee  otkaz  privedet  k
nemedlennomu   unichtozheniyu   "mnogih   predstavitelej  roda  chelovecheskogo".
Odinnadcat' chasov zavtra noch'yu!
     I poka my na oshchup'  probiralis' v temnote, ubegaya ot poroha  i  pytayas'
najti kamennye stupeni,  potomu chto otverstie lyuka v kameru pytok  nad  nami
stalo tozhe  temnym, my povtoryali odno: "Odinnadcat' chasov!"  Nakonec ya nashel
lestnicu,  no  neozhidanno ostanovilsya, pronzennyj  uzhasnoj mysl'yu:  "Kotoryj
chas?" Kotoryj teper' chas? Kotoryj chas? Mozhet byt', uzhe odinnadcat'; ili  eto
vremya  nastupit  cherez neskol'ko  mgnovenij? Kto  mog  by  skazat'  nam? Mne
kazalos', my byli zaklyuchennymi  ada mnogie  dni, gody, s  sotvoreniya mira...
Mozhet byt', vse vot-vot vzletit na vozduh. Ad, shum, treskayushchijsya zvuk!
     - Vy slyshali eto? -  sprosil  ya Raulya. - Tam, vot tam v uglu! Bozhe moj!
|to pohozhe  na kakoj-to mehanizm! Vot opyat'!  Ah, esli  by u nas byl svet! A
chto esli eto mehanizm, kotoryj  dolzhen  vse vzorvat'! Neuzheli vy ne  slyshite
etot potreskivayushchij zvuk? Uzh ne oglohli li vy?
     Raul'  i  ya  nachali krichat'  kak  bezumnye.  Prishporennye  strahom,  my
ustremilis' naverh po stupenyam, natykayas'  na chto-to v  temnote. Mozhet byt',
lyuk nad nami  zakrylsya i poetomu stalo tak temno? Nam  lyuboj cenoj  hotelos'
vybrat'sya   iz   etoj   temnoty,  dazhe   esli  eto  oznachalo  vozvrashchenie  k
smertonosnomu svetu kamery pytok.
     Podnyavshis' na samyj verh lestnicy, my obnaruzhili, chto  lyuk otkryt, no v
kamere pytok bylo tak zhe temno, kak i v pogrebe |rika. My prolezli cherez lyuk
i  popolzli  po  polu kamery  pytok,  polu,  kotoryj  otdelyal  nas ot  etogo
porohovogo sklada. Kotoryj vse-taki chas? My krichali, my zvali. Raul'  krichal
chto bylo mochi: "Kristina! Kristina!"  A ya zval |rika, umolyal ego, napominal,
chto  spas  emu  zhizn'.  No  nichto  ne  otvechalo  nam,  nichto,  krome  nashego
sobstvennogo otchayaniya i bezumiya.
     Kotoryj  chas?  "Odinnadcat' chasov  zavtra noch'yu!" My  obsuzhdali  vremya,
pytayas' opredelit',  kak dolgo nahodilis' zdes', no ne  smogli prijti  ni  k
kakomu zaklyucheniyu. Moi  chasy davno ostanovilis', no chasy Raulya  vse eshche shli.
On skazal mne, chto zavel ih vecherom, pered tem kak  pojti  v Operu. Iz etogo
my pytalis' sdelat' vyvod, kotoryj pozvolil by nam nadeyat'sya, chto my eshche  ne
dostigli rokovoj minuty.
     YA tshchetno staralsya zakryt' lyuk. Malejshij zvuk, kotoryj dohodil v komnatu
cherez nego, vyzyval u nas  boleznennoe bespokojstvo. Kotoryj chas? Ni u  kogo
iz nas ne bylo spichek. No my dolzhny znat'... U Raulya voznikla  ideya  razbit'
steklo  na svoih  chasah  i  poshchupat'  strelki.  Vocarilos' molchanie, poka on
oshchupyval strelki konchikami svoih pal'cev, po krugu chasov opredeliv, gde byla
verhushka ciferblata.  Po raspolozheniyu strelok  on  reshil,  chto sejchas  tochno
odinnadcat' chasov. No, mozhet byt', eto byli ne te odinnadcat' chasov, kotoryh
my boyalis'. Mozhet byt', u nas eshche dvenadcat' chasov vperedi.
     - Tiho! - skazal ya. Mne poslyshalis' shagi v sosednej komnate.
     YA ne oshibsya. Skripnula  dver', potom posledovali  shagi. Kto-to postuchal
po stene, i my uznali golos Kristiny:
     - Raul'! Raul'!
     My nachali  govorit'  cherez stenu. Kristina rydala. Ona ne znala, najdet
li eshche Raulya v zhivyh Monstr  byl strashen. On neistovstvoval  v ozhidanii, chto
Kristina otvetit "da",  no naprasno. Odnako ona poobeshchala skazat', esli |rik
otvedet ee v kameru pytok. No on upryamo otkazyvalsya, postoyanno ugrozhaya  vsem
predstavitelyam roda chelovecheskogo. Nakonec, posle dolgih chasov etogo ada, on
ushel, ostaviv ee odnu obdumat' svoe reshenie v poslednij raz.
     Dolgih chasov? Kotoryj zhe teper' chas?
     - Kotoryj chas, Kristina?
     - Odinnadcat' chasov, tochnee bez pyati minut odinnadcat'.
     - No kakih odinnadcat' chasov?
     -  Odinnadcat'  chasov, kotorye reshayut  - zhizn' ili  smert',  - otvetila
Kristina hriplym ot volneniya golosom. - |rik skazal mne eto opyat', uhodya. On
uzhasen! On byl podoben man'yaku, on snyal masku, no  ogon' gorel v ego zolotyh
glazah!  I on prodolzhal  smeyat'sya.  On  hohotal,  kak  p'yanyj  demon,  kogda
proiznes  eti slova: "Pyat'  minut!  YA ostavlyayu  vas odnu iz-za vashej  horosho
izvestnoj skromnosti.  YA ne hochu zastavlyat' vas krasnet'  peredo  mnoj,  kak
zastenchivuyu nevestu, kogda vy proiznesete "da". |to to,  chego dzhentl'men  ne
sdelaet!"  Da, on byl podoben p'yanomu demonu! On otpustil ruku v svoj "meshok
zhizni i smerti" i skazal: "Vot  malen'kij bronzovyj klyuch, otkryvayushchij chernye
yashchiki na kamine v spal'ne Lui-Filippa. V odnom yashchike vy najdete skorpiona, v
drugom -  kuznechika, oba prekrasno vypolneny v yaponskoj bronze. |ti zhivotnye
pomogut vam sdelat' vybor. Esli vy povernete skorpiona, chtoby on  smotrel  v
protivopolozhnom   napravlenii,  to,  kogda  ya  vernus'  v  komnatu,  komnatu
pomolvki, ya budu znat', chto  vash otvet "da". Esli zhe vy povernete kuznechika,
to, vernuvshis' syuda, v komnatu smerti, ya budu znat', chto  vash otvet "net". I
|rik opyat' zasmeyalsya,  kak p'yanyj demon.  YA  na kolenyah prosila ego dat' mne
klyuch ot  kamery pytok i obeshchala, chto, esli on sdelaet eto, ya budu  ego zhenoj
navechno. No on otvetil, chto klyuch ne ponadobitsya bol'she nikogda i on vybrosit
ego v ozero. Zatem, vse  eshche  smeyas', demon ushel, skazav, chto ostavlyaet menya
odnu  na pyat'  minut, potomu chto on dzhentl'men i  znaet, kak uberech' zhenskuyu
skromnost'. O da, on takzhe skazal: "Kuznechik! Bud'te ostorozhny s kuznechikom!
Kuznechiki prygayut, i prygayut ochen' vysoko!" YA zdes' svoimi slovami popytalsya
vosproizvesti  smysl  putanoj,  pochti  bessvyaznoj  rechi  Kristiny. Ona tozhe,
ochevidno,  dostigla  za  eti  dvadcat'  chetyre   chasa  predela  chelovecheskih
stradanij  i,  vozmozhno,  stradala  dazhe  bol'she,  chem  my.  Ona  prodolzhala
preryvat' sebya i nas krikami: "Raul'! Vam bol'no?", oshchupyvala stenu, kotoraya
teper' byla holodnoj, i sprashivala, pochemu ona takaya goryachaya.
     Pyat'  minut  prohodili,  i skorpion i  kuznechik ne davali  pokoya  moemu
bednomu istoshchennomu razumu. No mne vse  eshche hvatilo  yasnosti, chtoby  ponyat',
chto, esli kuznechik budet povernut, on prygnet - to est' vzorvet Operu i vseh
"predstavitelej roda chelovecheskogo" vnutri nee. U menya ne bylo somneniya, chto
kuznechik  kakim-to obrazom svyazan s  zaryadom, kotoryj mog vzorvat' porohovoj
pogreb.
     Teper',  kogda Raul' opyat' slyshal  golos Kristiny, ego razum, kazalos',
vnov'  priobrel  silu  i  yasnost'.  Molodoj  chelovek  bystro  rasskazal   ob
opasnosti,  grozyashchej vsem nam.  Ona  dolzhna povernut'  skorpiona nemedlenno.
Poskol'ku eto sovpadalo s "da", kotorogo tak strastno zhelal |rik, to udastsya
predotvratit' katastrofu.
     - Idite, moya dorogaya, idite, - prosil Raul', Molchanie.
     - Kristina, - pozval ya, - gde vy?
     - Pered skorpionom.
     - Ne prikasajtes' k nemu!
     Mne prishlo v  golovu, tak  kak  ya znal |rika,  chto on,  vozmozhno, opyat'
obmanul  Kristinu: mozhet byt', imenno skorpion vzorvet Operu. Pochemu monstra
do sih  por  net v  komnate?  Pyat'  minut  davno uzhe proshli, a on vse eshche ne
vernulsya. Veroyatno,  ushel  v  nadezhnoe mesto  i teper'  zhdet moshchnogo vzryva.
Bol'she  zhdat'  emu  bylo  nechego,  poskol'ku  on  ne mog  v dejstvitel'nosti
nadeyat'sya  na to, chto Kristina  kogda-libo dobrovol'no soglasitsya  stat' ego
dobychej. Pochemu on ne vernulsya obratno?
     - Ne prikasajtes' k skorpionu!
     -  On  idet! -  zakrichala  Kristina.  - YA slyshu ego! On  v  samom  dele
vozvrashchalsya.  My  slyshali  ego  shagi, zatem  oni  zatihli.  |rik  podoshel  k
Kristine, ne govorya ni slova.
     - |rik! - pozval ya gromko. - |to ya! Vy uznaete menya?
     - Vy  oba eshche  zhivy? -  otvetil on chrezvychajno mirnym  tonom. - Horosho,
tol'ko ne vzdumajte prichinit' mne kakie-libo nepriyatnosti.
     YA popytalsya prervat' monstra, no on skazal tak holodno, chto ya zastyl za
svoej stenoj:
     - Ni odnogo slova, doroga, ili  ya vse vzorvu. -  Zatem  on prodolzhal: -
CHest' prinadlezhit  mademuazel'  Doe. Ona ne prikosnulas'  k skorpionu, - kak
spokojno on  govoril!  - no  ona ne prikosnulas' i  k  kuznechiku, -  s takim
pugayushchim  samoobladaniem! -  odnako eshche ne pozdno. Sejchas ya otkroyu malen'kie
yashchiki iz chernogo dereva, bez klyucha, potomu chto ya lyubitel' lyukov i otkryvayu i
zakryvayu vse,  chto  hochu.  Posmotrite syuda,  mademuazel', i vy uvidite  etih
malen'kih zhivotnyh. Oni sdelany  realistichno,  ne pravda li?  I vyglyadyat tak
bezobidno?  No nel'zya  sudit' o knige po ee oblozhke.  - Vse eto bylo skazano
tverdym, ravnodushnym golosom. - Esli vy povernete kuznechika, mademuazel', my
vse vzorvemsya.  Pod nami dostatochno poroha, chtoby razrushit' vse  blizlezhashchie
kvartaly Parizha. Esli vy  povernete skorpiona, ves' poroh budet  zatoplen. V
chest' nashej  svad'by, mademuazel', vy sdelaete prekrasnyj podarok neskol'kim
sotnyam  parizhan, kotorye  sejchas  aplodiruyut bednomu  shedevru Mejerbera.  Vy
podarite im, zhizn', kogda vashimi krasivymi rukami - kakim utomlennym byl ego
golos!  -  vy povernete skorpiona. I dlya nas zazvonyat  svadebnye kolokola! -
Molchanie, zatem on snova proiznes:  - Esli cherez dve minuty vy  ne povernete
skorpiona (u menya chasy,  kotorye idut  prekrasno),  ya  povernu  kuznechika. I
pomnite, chto kuznechiki prygayut ochen' vysoko.
     Molchanie  vozobnovilos',  trevozhnoe molchanie.  YA znal, chto, kogda  |rik
govoril takim spokojnym, mirnym, utomlennym golosom, eto oznachalo, chto on na
konce svoego kanata, sposobnyj idi na samoe kolossal'noe prestuplenie ili na
samuyu   pylkuyu   predannost',   i   chto  v  takom  sostoyanii,  iz-za  odnogo
neostorozhnogo slova, on mozhet vyzvat' buryu.
     Ponyav, chto emu nichego  ne ostaetsya delat',  krome  kak  molit'sya, Raul'
upal na  koleni. CHto kasaetsya menya, moe serdce kolotilos'  tak besheno, chto ya
polozhil ruku na  grud', napugannyj tem,  chto ono mozhet  vzorvat'sya. My oba s
uzhasom soznavali, chto proishodit  v ohvachennom panikoj razume Kristiny v eto
vremya,  my  ponimali,  pochemu ona ne reshalas'  povernut' skorpiona. CHto esli
skorpion vzorvet vse,  esli  |rik reshil zastavit'  vseh nas umeret' vmeste s
nim?
     Nakonec my uslyshali ego golos, teper' angel'ski myagkij:
     - Dve minuty proshli. Proshchajte, mademuazel'. Prygaj, kuznechik!
     -  |rik! -  zakrichala Kristina,  kotoraya, dolzhno byt',  shvatila ego za
ruku.  - Poklyanites'  mne,  monstr,  poklyanites'  svoej adskoj lyubov'yu,  chto
skorpion kak raz to, chto nado povernut'?
     - Da, eto to, chto poshlet nas na nebo.
     - O, vy imeete v vidu, chto eto ub'et nas?
     -  Konechno, net, nevinnoe ditya!  YA imeyu v vidu, chto eto poshlet  nas  na
nebo  nashej  zhenit'by.  Skorpion  otkryvaet  bal..  Dovol'no! Vy  ne  hotite
skorpiona? Togda ya povernu kuznechika.
     - |rik.
     - Dovol'no!
     YA  prisoedinil svoj  krik k kriku Kristiny.  Raul', vse eshche na kolenyah,
prodolzhal molit'sya.
     - |rik, ya povernula skorpiona!
     CHto za sekundu my perezhili! Ozhidanie! Ozhidanie vzryva, kotoryj razorvet
vseh na kusochki v seredine groma i ruin! My chuvstvovali, kak chto-to treshchit v
bezdne pod nashimi nogami,  i eto, vozmozhno,  yavlyaetsya  nachalom  vysshej tochki
uzhasa.  CHerez lyuk,  otkrytyj  v temnotu (chernaya bezdna  v chernoj  nochi),  my
slyshali bespokojnoe shipenie - pervyj zvuk goryashchego  fitilya, vnachale  slabyj,
zatem vse sil'nee, sil'nee.
     No slushajte, slushajte! I derzhite  obe ruki na vashem kolotyashchemsya serdce,
gotovym   razorvat'sya  vmeste   s  serdcami  drugih   "predstavitelej   roda
chelovecheskogo"!
     |to ne bylo shipeniem ognya. Bol'she pohozhe na stremitel'nuyu vodu...
     V lyuk! Slushajte! Slushajte!
     Teper' zvuk stal bul'kayushchim.
     V lyuk! V  lyuk! Kakaya  prohlada! Holodnaya voda! , CHuvstvo zhazhdy, kotoroe
otstupilo, kogda prishel uzhas, so zvukom struyashchejsya vody vernulos' eshche  bolee
sil'nym, chem prezhde. Voda! Voda!
     Voda podnimalas'  v pogrebe |rika nad bochkami, vsemi bochkami s porohom.
(Bochki! Bochki! Est' bochki  dlya prodazhi?)  Voda! My spustilis' vniz vstretit'
ee nashimi peresohshimi glotkami. Ona podnimalas' k nashim podborodkam, k nashim
rtam. I my pili v pogrebe, pili iz pogreba, kak iz stakana.
     My spustilis' vniz vstretit' vodu i  teper' podnimalis' vverh  vmeste s
nej.
     Ves' etot  poroh teper' ne  nuzhen, zatoplen!  Horosho  sdelannaya rabota!
Nedostatka  vody v dome u ozera ne bylo! Esli by tak prodolzhalos'  i dal'she,
vse ozero vylilos' by v pogreb.
     My ne znali, gde ostanovitsya voda Ona vse eshche podnimalas'.
     Vyjdya iz pogreba, voda stala rastekat'sya po polu kamery pytok. Ved' tak
ves'  dom u  ozera  mozhet byt'  zatoplen! Pol v  kamere  stal  sam nebol'shim
ozerom,  v kotorom  shlepali nashi nogi.  Vody uzhe bylo  bolee chem dostatochno.
|riku pora zakryt' ee.
     -  |rik!  |rik!  Dostatochno  vody dlya  poroha!  Zakrojte ee.  Povernite
skorpiona! - krichali my.
     No |rik ne  otvechal. My ne slyshali nichego,  krome  zvuka  podnimayushchejsya
vody. Ona uzhe dohodila do serediny nashih ikr.
     - Kristina!  Kristina!  - zakrichal Raul'. -  Voda podnimaetsya!  Ona uzhe
dostigla nashih kolenej!
     No Kristina tozhe ne  otvechala.  Iz  sosednej  komnaty ne donosilos'  ni
zvuka. Tam nikogo ne bylo! Nikogo,  kto zakryl by vodu! Nikogo, kto povernul
by skorpiona!
     My  byli  odni  v  temnote,  v  vode,  okruzhayushchej  nas,  podnimayushchejsya,
ohlazhdayushchej nas.
     - |rik! |rik! Kristina! Kristina!
     My  poteryali  oporu,  i  voda zakruzhila nas  v  moshchnom vodovorote.  Nas
brosalo k temnym zerkalam,  no oni, kazalos', ottalkivali nas, i nashi glotki
vopili nad vspenivshejsya stihiej.
     Dolzhny li my umeret' zdes', zatoplennye v  kamere pytok? YA  nikogda  ne
videl, chtoby takoe sluchalos' ran'she s kem-nibud' iz  zhertv. |rik nikogda  ne
pokazyval mne  podobnuyu smert' cherez to  malen'koe  okno  vo  vremya "rozovyh
chasov" Mazenderana.
     - |rik!  |rik! YA spas vam zhizn'!  Pomnite? Vy  byli obrecheny? Vy dolzhny
byli umeret'! YA otkryl dlya vas vorota zhizni! |rik!
     My kruzhilis' n vode, kak oblomki korablya posle krusheniya.
     Vnezapno moi ruki uhvatilis' za stvol zheleznogo dereva. YA pozval Raulya,
i vskore my oba uzhe derzhalis' za vetku zheleznogo dereva.
     Voda vse eshche podnimalas'...
     -  Popytajtes'  vspomnit'!  Kakovo prostranstvo mezhdu vetkoj  zheleznogo
dereva  i  kupoloobraznym  potolkom  kamery  pytok? Popytajtes' vspomnit'! V
konce  koncov,  mozhet   byt',  voda  ostanovitsya.   Ona  dolzhna  najti  svoj
sobstvennyj uroven'.  Da,  ya  dumayu,  ona ostanavlivaetsya...  Net! Net!  |to
uzhasno! My dolzhny plyt'! Plyvite!
     My  poplyli,  zadyhayas', boryas' s temnoj vodoj, nam  bylo trudno dyshat'
etim chernym vozduhom nad chernoj vodoj. Vozduh uhodil iz komnaty. My slyshali,
kak  on  utekaet   cherez  kakuyu-to  ventilyacionnuyu  sistemu.  My  prodolzhali
kruzhit'sya  do teh por, poka ne nashli vozdushnuyu otdushinu i ne prizhalis' k nej
rtami.  No sily  pokidali menya. YA hvatalsya za steny, steklyannye steny, i moi
otchayavshiesya pal'cy skol'zili  po nim. My nachinali  tonut'. Poslednee usilie!
Poslednij krik:
     - |rik! Kristina!
     Bul'kayushchij zvuk v ushah, pod poverhnost'yu temnoj vody, bul'kan'e v ushah.
I pered tem  kak poteryat' soznanie, mne pokazalos', chto ya uslyshal skvoz' eto
koshmarnoe "Bochki! Bochki! Est' bochki dlya prodazhi?"

     <b>Glava 27</b>
     <b>Konec lyubovnoj istorii prizraka</b>

     My podoshli k koncu pis'mennogo otcheta, kotoryj peredal mne pers.
     Nesmotrya na uzhas polozheniya, v kotorom smert' kazalas' neizbezhnoj, Raul'
i  ego sputnik  byli spaseny  blagodarya  velikoj  predannosti Kristiny  Doz.
Ostavshuyusya chast' istorii rasskazal mne sam pers.
     Kogda  ya vstretilsya s nim, on zhil v nebol'shoj kvartire na ulice Rivoli,
naprotiv  Tyuil'ri.  On  byl  ochen'  bolen, i  potrebovalos' vse  moe  rvenie
reportera-istorika  na  sluzhbe  istiny,  chtoby  ugovorit'  ego   soglasit'sya
razgruzit' svoyu pamyat'. Ego  vernyj staryj sluga Darius  byl eshche s nim, i on
provel  menya k  hozyainu.  Pers  prinyal menya vozle  okna,  vyhodyashchego  v  sad
Tyuil'ri.  On sidel v bol'shom kresle i, kogda pytalsya derzhat'sya  bodro,  bylo
vidno, chto  kogda-to  eto  byl  krasivyj, horosho  slozhennyj muzhchina. Na menya
smotreli vse eshche prekrasnye  glaza, no blednoe lico vyglyadelo ochen' ustalym.
Golova  persa,  obychno pokrytaya karakulevoj shapkoj, byla obrita. Na  nem byl
prostoj  svobodnyj pidzhak,  i on nevol'no  razvlekal  sebya  tem,  chto vertel
bol'shimi pal'cami ruk vnutri rukavov. No um ego ostavalsya vpolne yasnym.
     Pers  ne  mog vspominat' uzhasy proshlogo  bez ponyatnogo volneniya, i  mne
prishlos' vyzhimat' iz nego konec etoj  strannoj  istorii bukval'no po kuskam.
Inogda ya dolzhen byl dolgo umolyat' ego, prezhde chem on otvechal na moi voprosy,
a inogda,  pooshchryaemyj  svoimi vospominaniyami,  on  s  udivitel'noj  zhivost'yu
risoval otvratitel'nyj obraz  |rika i strashnye chasy, kotorye on i  Raul'  de
SHan'i proveli v dome u ozera.  YA vse eshche vizhu, kak on  drozhit melkoj drozh'yu,
opisyvaya  svoe  probuzhdenie v  spal'ne Lui-Filippa  posle  poteri soznaniya v
vode.
     I  vot konec  etoj uzhasnoj istorii v tom  vide, kakom pers rasskazal ee
mne, chtoby zavershit' napisannyj im otchet.
     Kogda pers otkryl glaza, on uvidel, chto lezhit v posteli. Raul' lezhal na
divane ryadom s zerkal'nym garderobom. Angel i demon nablyudali za nimi.
     Posle mirazhej i illyuzij  kamery pytok  obstanovka etoj  tihoj malen'koj
komnaty kazalas'  special'no  izobretennoj dlya  togo, chtoby  sbit'  s  tolku
lyubogo  cheloveka, otvazhivshegosya  na vtorzhenie vo vladeniya  |rika.  Izognutaya
krovat', kresla iz krasnogo dereva,  tualetnyj stolik  s mednoj  furnituroj,
malen'kie vyshitye salfetki na  spinkah kresel,  chasy,  bezobidno  vyglyadyashchie
yashchichki  na  kazhdom  konce  kamina, polki  s  vystavlennymi  na  nih morskimi
rakovinami,  krasnye podushechki dlya bulavok, perlamutrovye lodochki i ogromnoe
strausinoe yajco, zatemnennaya lampa na podstavke, myagko osveshchavshaya vsyu scenu,
- eta  meblirovka, s ee trogatel'nym urodstvom, takaya obychnaya i neobychnaya, v
glubine  podvalov  Opery privodila  v  zameshatel'stvo  um  bol'she,  chem  vse
fantasticheskie sobytiya, kotorye tol'ko chto imeli mesto.
     I v  etom  opryatnom, uyutnom,  staromodnom  okruzhenii figura cheloveka  v
maske kazalas' eshche bolee strashnoj. On sklonilsya k uhu persa i skazal myagko:
     - Vy chuvstvuete sebya luchshe, daroga? Vy smotrite na moyu mebel'? |to vse,
chto ostalos' ot moej neschastnoj materi.
     On  govoril eshche chto-to, chego  pers  ne mog vspomnit', no odno on pomnil
yasno,  -  i  eto kazalos'  emu  strannym, - za  vse  vremya, chto  on provel v
staromodnoj spal'ne v stile  Lui-Filippa, Kristina ne skazala  ni slova. Ona
peredvigalas' besshumno, kak monahinya, kotoraya dala obet molchaniya, i vremya ot
vremeni prinosila chashechku  goryachego toniziruyushchego  napitka ili chaya,  kotorye
|rik bral u nee i daval persu. Raul' vse eshche spal.
     Nalivaya  nemnogo  roma  v chashku persa,  |rik  kivnul  v  storonu Raulya,
lezhashchego na divane:
     - On prishel v sebya zadolgo do  togo, kak  my uznali, budete li vy zhit',
daroga. Teper' on spit. Ne nado ego budit'.
     Kogda |rik na korotkoe vremya vyshel iz komnaty, pers podnyalsya na lokte i
uvidel beluyu figuru Kristiny u kamina. On pozval ee i, vse eshche slabyj, opyat'
upal  na podushki. Kristina podoshla k nemu, polozhila ruku emu na lob, a zatem
otoshla.  Pers horosho  pomnil,  chto  ona  dazhe ne vzglyanula na Raulya, kotoryj
spokojno  spal  ryadom. Ona  vernulas'  i  snova  sela  u kamina, po-prezhnemu
molchalivaya, kak monahinya, davshaya obet molchaniya.
     |rik vernulsya s neskol'kimi malen'kimi  puzyr'kami, kotorye postavil na
kamin.  Sev vozle  persa i poshchupav ego pul's, on skazal opyat' tiho, chtoby ne
razbudit' Raulya:
     - Vy oba  v  bezopasnosti teper', i  skoro ya  otvedu vas  naverh, chtoby
ugodit' moej zhene. - Zatem on vstal i opyat' ushel bez kakih-libo ob®yasnenij.
     Pers vzglyanul na spokojnyj profil'  Kristiny  v svete lampy. Ona chitala
malen'kuyu, s zolotym tisneniem knigu  formata, ispol'zuemogo dlya religioznyh
rabot:
     "Imitaciya  Hrista", naprimer, poyavlyaetsya v  takom izdanii. V ushah persa
vse eshche zvuchali slova |rika - "...chtoby ugodit' moej zhene".
     Pers opyat'  pozval Kristinu,  no, ochevidno, ona  byla gluboko pogloshchena
knigoj, potomu chto ne uslyshala ego.
     |rik vernulsya  i dal  persu  novuyu dozu lekarstva,  posovetovav  nichego
bol'she ne govorit' "ego zhene" ili komu-libo  eshche, potomu chto eto  opasno dlya
zdorov'ya.
     Pers vspominal, chto videl chernuyu figuru  |rika i beluyu figuru Kristiny,
skol'zyashchih molcha po  komnate  i sklonyavshihsya nad nim i Raulem. Pers vse  eshche
byl slab,  i malejshij  zvuk - dver'  zerkal'nogo  garderoba skripela,  kogda
otkryvalas', - vyzyval u nego golovnuyu bol'. Nakonec on tozhe zasnul.
     Na etot raz pers prosnulsya v svoej sobstvennoj spal'ne,  pod prismotrom
vernogo  Dariusa, kotoryj rasskazal, chto ego nashli proshloj noch'yu okolo dveri
kvartiry,  kuda  on  byl   dostavlen  neizvestnym,  pozvonivshim  v  dver'  i
skryvshimsya.
     Kak tol'ko  k  nemu  vernulas' sila i yasnost' uma, pers  poslal Dariusa
osvedomit'sya o Raule v dome ego brata, grafa Filippa.  On  uznal, chto  Raulya
nikto ne videl i chto Filipp mertv. Ego telo bylo najdeno na beregu ozera pod
Operoj  v  napravlenii ulicy Skriba. Pers vspomnil  rekviem, kotoryj  slyshal
cherez stenu kamery pytok, i u nego ne ostalos' nikakih somnenij otnositel'no
ubijcy i ubitogo. Znaya |rika, on mog legko vosstanovit' tragediyu. Dumaya, chto
ego brat bezhal s Kristinoj,  Filipp otpravilsya v pogonyu za nimi po doroge na
Bryussel', gde, kak  emu  stalo izvestno, vse bylo podgotovleno  dlya  tajnogo
begstva. Poterpev neudachu v poiskah, on  vernulsya v Operu, vspomnil strannye
veshchi,  kotorye rasskazyval  emu  brat  o svoem  fantasticheskom  sopernike, i
uznal, chto Raul' pytalsya projti v podvaly Opery, a zatem ischez, ostaviv svoj
cilindr  v artisticheskoj  komnate  Kristiny  ryadom  s yashchikom ot  pistoletov.
Ubezhdennyj,  chto ego brat soshel  s uma,  Filipp  tozhe  pogruzilsya  v  adskij
podzemnyj labirint. Dlya persa etogo bylo dostatochno, chtoby ob®yasnit', pochemu
trup Filippa byl najden na beregu ozera, gde sirena, sirena |rika, hranitelya
ozera mertvyh, vela nablyudenie.
     I  pers ne kolebalsya. Napugannyj et